A PROPSITO DE UNA SKY LINE LONDINENSE

Grandeza y miseria de la arquitectura icnica

Londres finales de julio de 2014

La buena arquitectura, como es tradicin que quera Vitrubio, ha de atender a tres
principios que justifiquen la correcta consecucin de su finalidad: firmitas, utilitas y
venustas. Por realizar una traduccin comprensible: que debe estar bien construida,
debe adaptarse a las necesidades para las que ha sido diseada y ha de resultar
agradable.
Que los arquitectos modernos han despreciado estos principios orientando sus
producciones bien a uno, bien a otro, bien al tercero no parece requerir una
justificacin.
Que la sociedad anglosajona es una mezcla muy particular de conservadurismo y
progresismo tampoco me parece a m que precise muchas explicaciones.
El por qu planteamos estas reflexiones ahora se debe a un intento de ordenacin y
clarificacin de las opiniones vertidas en las charlas mantenidas respecto a algunos
aspectos relacionados con la arquitectura, especialmente la contempornea, a raz de
una visita, corta probablemente, a Londres a mediados del mes de julio de 2014.
Cada nacin, cada territorio, cada ciudad resultan, en especial en un mundo
globalizado, perfectamente identificables aunque solo sea por la veces que los mass
media nos han presentado un aspecto determinado de ellos. As, viendo imgenes de
New York o Barcelona o Berln o Pars a travs de un par de monumentos y de algunas
construcciones rpidamente nos ubicamos en un determinado espacio.
Si se nos ofrece una imagen de un edificio alargado con un par de torres en los
extremos, una de ellas ofrecindonos la vista de un descomunal reloj y reflejndose

todo ello en las aguas de un ro, no tendremos
ninguna duda de que se trata de las casas del
Parlamento britnico, el ro es el Tmesis y la
ciudad, Londres. Seguro que si fuese una
imagen del palacio de Buckingham el asunto no
estara tan claro y no quiero decir nada si el
monumento es, por ejemplo, Marble Arch.
Respecto a las calles o plazas ocurrira otro
tanto. La Times Square neoyorkina o Picadilly
Circus resultan definitorias de una ciudad. Pero,
podramos decir lo mismo de las calles y de la
arquitectura domstica en general? Podramos
decir que existe una arquitectura inglesa, con
unas caractersticas definidas que persisten a lo
largo de la historia tal como quera Nikolaus
Pevsner en 1955 en su The Enghlisness in the
English Art? Contestar afirmativamente a esta pregunta sera dar la razn, tambin, a
Fernando Chueca Goitia que escribi los Invariantes castizos de la arquitectura
espaola. Posiblemente un pueblo, especialmente en algunos momentos de su
historia, haya proporcionado a las influencias que le llegan de fuera las peculiaridades
de sus tradiciones constructivas que, digmoslo ya tambin -y en especial para los
pueblos con mucha historia sobre sus hombros- proceden de aportaciones forneas
que han ido colmatndose de forma lenta o rpida segn los casos sobre unos
vestigios constructivos del pasado que, en la mayora de las ocasiones, son comunes a
muchos otros pueblos en estadios tempranos de su civilizacin. La historia tiene
mucho que decir respecto a todo ello, pero tambin el clima, los materiales de los que
se dispongan, el desarrollo tecnolgico, la economa y una pizca de racionalidad.
Al viajero ocasional y apresurado que llega a Londres no pueden por menos que
fascinarle algunos barrios y calles que hemos aprendido a ver a travs de las novelas
de Sherlock Holmes y las pelculas de Jack el Destripador.



Sin embargo, no nos percatamos de que tras la uniformidad de las fachadas, que los
usuarios han ido personalizando progresivamente, se encuentran los diseos del
neoclasicismo impuesto por los Hermanos Adam, por John Nash o por Decimus
Burton, por no citar a los otros grandes constructores de edificios pblicos del XIX. Las
elegantes, y tpicas casas con sus columnas en la fachada de Regents Park o de tantas
otras calles no son el resultado directo de un sentimiento nacional britnico, ni
siquiera de la imposicin monrquica (se utiliza para definir este periodo la
denominacin Estilo Georgiano porque entre 1714 y 1830 gobernaron cuatro reyes
con nombre Jorge; tambin incluye el Estilo Regencia cuando Jorge IV, prncipe de
Gales, actu como regente de su padre Jorge III), sino la consecuencia de la insercin
de unos estilemas arquitectnicos aportados por arquitectos y decoradores que unas
veces impusieron su gusto a unos clientes y, en otras, respondieron a esos gustos de
una forma determinada.
Sea como fuera, el neoclasicismo se aclimat a Gran Bretaa de tal forma que parece
consustancial a su razn de ser porque no podr decirse de un exclusivo club de
gentlemen que no es algo puramente britnico.
Ese neoclasicismo ingls, que tan natural parece en ciertos ambientes, tampoco
naca de la nada sino que beba, a su vez, de un barroquismo muy contenido que se
inspiraba, cmo no! en un tardo renacimiento manierista de origen palladiano
importado de Venecia por Iigo Jones (quien estuvo dos veces en Italia, la primera
entre 1598 y 1603 y la segunda en 1613-14). Ese pseudo clasicismo se desarrollara
con Christopher Wren, hacia formas ms ornamentales que no llegaron a cuajar del
todo en la sociedad inglesa,. La labor de ambos arquitectos reales la hemos podido
contemplar ficticiamente empequeecida por las nuevas construcciones de Canary
Wharf.










Cmo y por qu la monarqua y la aristocracia
britnica de comienzos del XVII adopta y adapta
las construcciones de Palladio insertndolas en
ambientes urbanos (y quiz lo que es ms
importante, implantndolas, ms adelante, en un
contexto rural del que terminarn dando el salto
al otro lado del Atlntico para formar el
neoclasicismo norteamericano) es un asunto que
tienen que ver con la fuerza de la arquitectura
gtica inglesa y la importancia alcanzada por esa
versin del gtico flamgero que denominamos
estilo Tudor que alcanza su mxima
representatividad en la Kings Chapel de
Cambridge.
A diferencia de lo que ocurre en otros territorios,
como Espaa, la arquitectura gtica inglesa no presenta una dependencia total con
respecto a la francesa; hay que tener en cuenta, por otra parte, que en algunos
momentos de la Edad Media los monarcas ingleses, normandos de procedencia
bretona a partir de Guillermo el Conquistador (1066-1087), posean en territorio
actualmente francs tantas o ms posesiones que los propios monarcas franceses. La
arquitectura inglesa desarrolla sus propias soluciones constructivas a partir del ltimo
romnico que pueden resumirse en dos elementos particulares especialmente en la
gran arquitectura: el doble transepto y el testero plano. Esto no impide que
arquitectos y canteros de procedencia continental trabajasen en las islas. El ltimo
periodo de la arquitectura gtica inglesa recibe la denominacin de Estilo Tudor y es
semejante a los denominados Manuelino en Portugal o Estilo Reyes Catlicos en
Espaa, es decir, variaciones del gtico flamgero.
El Renacimiento penetr de manera muy lenta, y de forma incompleta, en Inglaterra.
La reafirmacin de la identidad nacional inglesa y los problemas con la Iglesia Romana
que llevaron a la ruptura con el Papado en 1534 (Acta de Supremaca) durante el
reinado de Enrique VIII (reafirmada en la Segunda Acta de Supremaca, 1559, en
tiempos de Isabel I) puede que tuviesen algo que ver. Algunas reminiscencias
manieristas pueden apreciarse en el Estilo Isabel pero apenas tienen entidad. S la
posee, como ya hemos visto, el palladianismo importado por igo Jones a comienzos
del XVII.
A diferencia de lo que ocurre en Francia en el que el Neoclasicismo puede ser
considerado como una expresin plstica de los ideales de la burguesa revolucionaria,
en Inglaterra ese estilo es manifestacin orgullosa de la aristocracia britnica que
forma a sus jvenes en un Grand Tour que implicaba prolongadas estancias en Italia

y en Grecia y que era capaz de batir a Napolen en los campos de batalla del
continente. Cuando el cansancio de las formas promueva la bsqueda de novedades
estilsticas, los arquitectos ingleses, como ocurre en otros lugares de Europa, buscarn
su inspiracin en las construcciones historicistas a partir de las formas gticas.











El goticismo alcanza en la Casas del Parlamento, concluidas antes de mediados del XIX
y obra de Charles Barry y Augustus Welby Pugin, su mxima representatividad visual;
ms en el aire de conjunto que en los detalles particulares. Ese aire gtico, defendido
por un John Ruskin amante de las tradiciones frente a la inminente modernidad, con
toques renacentistas y barrocos que visualmente entroncan con la arquitectura
septentrional, subyace en muchas de las construcciones de ladrillo que se levantan en
la elegante zona de Kensington. Excelentemente respetadas, proporcionan al visitante
una oportunidad de aislarse de la contemporaneidad de la gran urbe y retroceder ms
de un siglo en el tiempo. Adems configuraron una manera intemporal de construir de
tal forma que todo lo que se aadiese al tejido urbano terminara por convertirse en
un atentado artstico.
Y aqu comienza, en cierto modo el problema que no se resolver hasta muy finales del
siglo XX. A pesar de que Gran Bretaa haba sido una adelantada en el uso de algunos
de los materiales de construccin que definen la arquitectura moderna (Coalbrookdale
Bridge, 1777-79 y Crystal Palace, 1851) no podemos decir que los principios que
guiaban este tipo de arquitectura se consolidasen de forma satisfactoria en el Reino
Unido a pesar de la importancia alcanzada en Escocia por Charles Rennie Mackintosh
una de los mximos exponentes del Modernismo.

La arquitectura de las vanguardias es una arquitectura esencialmente internacional;
incluso se acu la definicin de International Style para referirse a la expansin por
todo el mundo de sus elementos ms significativos. Sin embargo, no hay una
arquitectura de las vanguardias de una cierta entidad en Inglaterra. Por lo menos que
pueda figurar en una historia general del arte europeo.
Los intentos utpicos y desinhibidos, en la tarda fecha de los sesenta, de Archigram,
tanto o ms influidos por el imaginario futurista extrado de los comics de ciencia
ficcin que por el Pop Art, estaban destinados a la curiosidad o, en el mejor de los
casos, al diseo de interiores y escaparates.
Sin embargo, a mediados de los setenta eclosion un tipo de arquitectura
neobrutalista, inspirada en algunas de las propuestas de Le Corbusier que, a pesar de
estar situadas en la orilla del ro opuesta a la City, suponan un duro golpe al aspecto
visual de la ciudad del Tmesis.
El ejemplo paradigmtico era el
Royal National Theatre (1976-77)
de Denis Lasdum que ms pareca
un autntico bunker o una cmara
acorazada que un centro cultural y
eso que tena la reconstruccin de
The Globe a un ameno paseo. No
tena nada que ver con la
creatividad mostrada por otros
arquitectos de la misma tendencia
como las realizadas por Peter y
Allison Smithson y por Stirling y Gowan. Algo ms moderada visualmente, pero con
menor entidad como conjunto, es la propuesta de Chamberlin, Powell y Bon Barbican
Center (1982) que ha sido considerado, popularmente, como el edificio ms feo de
Londres. Y tampoco deberamos escandalizarnos porque los sectores ms rancios del
establishment britnico, con el prncipe Carlos como portavoz, bramasen contra este
tipo de edificaciones.
El Barbican pretenda ser una emulacin del Centro Georges Pompidou parisino, obra
de Renzo Piano y Richard Rogers, que se haba erigido a finales de los setenta,
concretamente en 1977, como un icono de la modernidad arquitectnica.
Precisamente a Rogers (Pritzker 2007) nacido en Florencia pero nacionalizado
britnico, se le iba a encargar la realizacin del moderno Edificio Lloyds (1979-84) que
recordaba en muchos aspectos a la obra de Pars aunque acentuando el carcter de
tecnologa acabada con sus limpias superficies pulidas y no tanto el carcter de
construccin en proceso que tena el Beaubourg.

Adems era una obra insolente porque
se encontraba en el corazn financiero
de la City y no rehua ese aspecto de
fastuosidad ms cercano al barroco
catlico que a la sobriedad calvinista.
El choque visual que ofreca, el
abandono de las superficies prismticas,
el recurso al metal pulido, rompan
todos los esquemas de lo construido
hasta esos momentos en el centro
financiero, e incluso que llegase a
compararse con una refinera (en eso
poda tener cierto paralelismo con
algunas obras neobrutalistas) no
obstaculiz que fuese considerado el
edificio ms innovador desde mediados
del XIX.
Y en muchos aspectos, y aunque ha
tenido que hacer frente a la comparacin con otras grandes construcciones, mantiene
la potencia de su originalidad.
Frente a semejante icono de la
modernidad, el Minster Court, que GMW
Architects levantaron entre 1991-92
siguiendo la esttica posmoderna, es una
obra insulsa que actualizaba en
materiales de lujo (mrmoles, aceros,
cristal) y recurriendo a la escultura para
intentar dignificar algo por s mismo
irrelevante, la arquitectura de la poca
victoriana que beba, a su vez, de fuentes
historicistas.
Ubicada, ahora, junto a otros edificios
ms vanguardistas se nos antoja como un
capricho de rico que pone una ingente
cantidad de dinero en manos de quien no
est capacitado para realizar una buena
gestin de l.
Pero si haba un arquitecto britnico


preparado para dar respuesta a la creatividad de Rogers ese era Norman Foster, quien
haba sido su socio en la primera mitad de los sesenta. Foster haba construido entre
1979 y 1985 otra obra maestra de la arquitectura High Tech el HSBC Main Building, en
Hong Kong, y era cuestin de tiempo que mostrase su creatividad en el centro de
Londres.
La ocasin propicia fue el levantamiento del
St. Mary Axe Swiss Re (1997-2004) que,
adems de echar un pulso al florentino
tambin rivalizaba con las modernas
construcciones de Canary Wharf que
resultaban muy atractivas para las empresas
dado que sus edificios no tenan que
preocuparse de respetar los entornos
histricos.
La construccin, que aprovechaba la propia
estructura de los pisos para optimizar tanto
la luz como la calefaccin, estaba en la lnea
de construcciones futuristas de Aldo Rossi o
como la de Nouvelle en Barcelona y no es de
extraar que pronto fuese apodada gherkin
(pepinillo) y que se le proporcionasen
reminiscencias erticas.
Posiblemente por ser menos agresivo visualmente para su entorno que el Lloyds fue
mejor recibido por el gran pblico.
En el 2000, Foster haba levantado, entre otros, dos edificios de gran repercusin
popular: el Greater London Authority Building (2000) y el Puente del Milenio. El
primero se encontraba en la lnea esttica del gherkin aunque rebanando sus pisos
que se desplazan en altura. En contra de lo manifestado por el arquitecto, el edificio se
ha mostrado muy ineficiente desde
el punto de vista energtico. A mitad
de camino entre la torre inclinada
de Pisa, el edificio Guggenheim en
Nueva York y el casco de Darkth
Vader y bautizado por un antiguo
alcalde de Londres- como un huevo
de cristal pona el contrapunto
moderno a la torre de Londres.
El segundo resultaba ms amable


como medio de unin de la nueva zona de edificios
focalizada en la Tate Modern, rehabilitada por Herzog y De
Meuron.
Como pareca poca obra para Herzog y De Meuron estos
arquitectos han asumido la autora de la ampliacin de la
Tate Modern que, incongruentemente con su exigua
coleccin, lleg a ser en 2007 el museo de arte moderno
ms visitado del mundo. En proceso de construccin, sobre sus resultados es
prematuro hablar pero, al menos, est respaldada por los numerosos visitantes que
siguen acudiendo a sus salas.
El genovs Renzo Piano que -como hemos
visto- haba trabajado puntualmente con
Rogers, fue contratado para construir Shard
London Brigde (o astilla de cristal).
El edificio, de 310 m. (el ms alto de la
Unin Europea) es propiedad del estado de
Catar que desembols el 95% de los 450
millones de libras. Todava no est
totalmente ocupado.
Nadie puede negar su impacto visual en el
barrio de Southwark ni la complejidad de
sus superficies acristaladas que no se
resuelven en la aparente pirmide que,
desde lejos, parece. Los planos se fracturan
y solapan, quiebran su lnea ascensional y
permiten el reflejo de la tan cambiante
climatologa londinense. Es posible que se
espere de l una reactivacin urbanstica en
un viejo y abandonado barrio londinense.
Lo que no est tan claro es que al igual que ocurra con el edificio de Foster para el
ayuntamiento de Londres- sea una obra sostenible desde el punto de vista del
consumo energtico. Ni de lejos. Y eso que Piano ha usado madera para alguna de sus
construcciones ms monumentales. La madera es el material ecolgicamente ms
eficiente; cuatro veces ms energa para la produccin de una tonelada de material se
gasta en el ladrillo; catorce en el vidrio; veinticuatro en el acero y ciento veintesis
veces en la fabricacin de una tonelada de aluminio!


Pero parece que da igual. Rogers, en su edificio en
122 Leadenhall ha vuelto a la carga con una pared
de cristal inclinada que recupera el color de su
edificio de Pars. Es ms contenido en sus formas
que el Lloyds pero no menos espectacular,
mostrando elementos estructurales en una especie
de exoesqueleto (que libera los espacios interiores
tanto de funciones sustentantes como de servicios)
unas veces en lnea y otras exento respecto a los
paramentos.
Uno se plantea los costes no ya del mantenimiento,
sino las dificultades para una adecuada
conservacin de unos inmuebles que parece que no
estn hechos para durar.
A veces se nos olvida que muchas de las obras fundamentales de la arquitectura
contempornea americana han desaparecido mandadas derruir por sus propietarios.
En Europa se est planteando una curiosa y compleja cuestin cuando el arquitecto
acenta la propiedad intelectual sobre un inmueble que, por los materiales con los que
se construye, hacen imposible su pervivencia ms all de unos pocos aos.
Solo el consumo dilapidado en la fabricacin
de los materiales con los que se levantan
estos edificios hacen que el planteamiento
de su supuesta sostenibilidad convierta el
deseo en una falacia. Cuando no en una
burla.
Y eso que no entramos en otros efectos
nocivos, casi de cachondeo puro y duro,
como los provocados por el Walkie Talkie
de Rafael Violy en Fenchurch Street, que
levanta la pintura de los coches haciendo de
pantalla solar. Y encima no debe ser el
primer caso en el que eso le ocurre. La
bsqueda a toda costa de la originalidad, el
deseo de emulacin, las presiones de los
propietarios convierten Londres en un
grandioso espectculo de la indecencia
constructiva.


Cuando pasea uno por la City para
apreciar esta arquitectura y se encuentra
con Leandenhall Market repara en lo que
estas moles tecnolgicas estn
desplazando.
Edificios sin alma que nos roban la
humanidad de la pequea escala.
Construcciones hechas como para
gigantes sin reparar en que los
verdaderos gigantes, los que dieron
forma a nuestra civilizacin, nunca
moraron en palacios.
Lugares de desvergonzada soberbia,
sedes de impdica pulcritud que insultan
la inteligencia y se mofan del hambre de
gran parte del mundo.
La crisis est pasando factura pero nicamente a algunos. Por citar unas palabras de
Rogers: De momento, est claro que habr menos iconos gratuitos. Lo principal es
que las ciudades planifiquen su futuro de un modo ordenado. (). Ahora bien,
tampoco hay que hacer ascos a ciertos edificios vistosos. Es bueno que se levanten
edificios hermosos. Hemos estado un poco locos, s, se nos ha ido la mano en algunos
casos, de acuerdo. Pero me opongo a que se oculte la belleza.
Los centros de poder financiero multinacional bien representados en la ciudad del
Tmesis parecen estar de acuerdo con estas palabras mientras acrecientan sus
beneficios y los arquitectos, carsimas putas, no paran de dar gusto a sus enajenados
clientes. Y tambin a ellos mismos porque parece que
hayan establecido una olmpica competicin para ver
quin llega ms lejos, ms alto, ms caro. Y el campo
de juego, esta vez, es Londres, pero podra ser
cualquier otro lugar del mundo puesto que el capital
no tiene patria. Y ya no puede ser una arquitectura
britnica. El mundo global tiene esas cosas.
Eso no es nuevo.
Momentos hay en la historia que lo certifican. Lo uno
y lo otro. La poca de las grandes catedrales gticas,


por ejemplo, cuando los cannigos de Sevilla llegaron a decir: Hagamos una catedral
tal, que las generaciones venideras nos tengan por locos y, lo que es ms, estaban
dispuestos a pagarla de sus propias rentas!
Hasta qu punto el mundo actual es diferente al del pasado? Pues en infinidad de
cosas.
Grandes y pequeas.
Que hay cambios es evidente. Ya no nos sorprenden algunas escenas como las que
hemos visto en estos das. Y podra estar bien si eso fuese normal desde el punto de
vista estadstico. Pero es solo una
curiosidad.
Se podr aducir que hay otra arquitectura, tambin moderna aunque menos
pretenciosa, ms grandilocuente o ms accesible, y que la hemos visto en la zona de
en algunas calles de Nothing Hill o Canary Wharf.
Y es cierto.
Pero, como dira Rogers, es menos bonita.
Tambin podramos argumentar que el comn de los mortales tiene otras
preocupaciones.
Candem es pintoresco pero
poco ms. Es agradable el
bullicio de su poblacin
mientras est llena de
turistas. Cuando stos se
marchan lo que eran unas
calles atractivas se vuelven
ttricas.
Con la arquitectura icnica no
ocurre lo mismo. Si el



pintoresquismo exige el pblico, la fra belleza de las nuevas construcciones se explica
perfectamente sin l. Son lugares creados por la inteligencia para el placer ms de la
razn que de los sentidos.
Y, cmo no quedar subyugado por la belleza imposible de estas formas nuevas que
parecen desafiar todas las leyes de la fsica? Cmo no admirarse de la complejidad de
fuerzas que requiere una construccin de estas caractersticas? Cmo no darse
cuenta que estos edificios, adems, no son ni iglesias, ni palacios, ni mercados, ni
edificios para espectculos deportivos o de los otros? Cmo no percatarse de que la
Historia ni ha acabado ni puede detenerse y que es imposible crear una cpula de
cristal para aislar ciertos barrios de una urbe para preservarlos como ejemplo de lo que
un da fue?
Es por eso por lo que surge la desazn. Porque la realidad termina por imponerse y lo
que es, es, y adems existen razones para que eso sea as.
La noche cae. Las luces artificiales, encendidas aunque no sean necesarias para la
realizacin de tarea alguna, realzan y convierten en un puro espectculo para la vista
lo que en algn momento identificamos como un ejercicio de racionalidad. La
contradiccin se acenta. Nos sentimos empequeecidos ante una dimensin que
escapa a nuestras capacidades, que nos aliena como un espectculo de psicodelia del
que no podemos separar la mirada.
Y tratamos, justo en frente de lo que fue el pretorio de la vieja Londinum, de
inmortalizar con nuestras cmaras lo que es un mero instante en la historia de una
ciudad que, a duras penas, va digiriendo los cambios arquitectnicos mientras pierde
lo que fue su idiosincrasia constructiva intentando construir otra nueva a golpe de

millones propios o ajenos sin que, en ningn momento, plantee su procedencia o
legitimidad.
Es el capitalismo, amigos, y de momento- no parece que haya otra cosa.

Arturo Caballero Bastardo