A Lua o nico satlite natural da Terra

nota 1
e o quinto maior do Sistema Solar. o maior
satlite natural de um planeta no sistema solar em relao ao tamanho do seu corpo
primrio,
nota 2
tendo 27% do dimetro e 60% da densidade da Terra, o que
representa
1

81
da sua massa. Entre os satlites cuja densidade conhecida, a Lua o
segundo mais denso, atrs de Io. Estima-se que a formao da Lua tenha ocorrido h
cerca de4,5 mil milhes* de anos, relativamente pouco tempo aps a formao da Terra.
Embora no passado tenham sido propostas vrias hipteses para a sua origem, a
explicao mais consensual atualmente a de que a Lua tenha sido formada a partir dos
detritos de um impacto de propores gigantescas entre a Terra e um outro corpo do
tamanho de Marte.
A Lua encontra-se em rotao sincronizada com a Terra, mostrando sempre a mesma face
visvel, marcada por mares vulcnicos escuros entre montanhas cristalinas e
proeminentes crateras de impacto. o mais brilhante objeto no cu a seguir ao Sol,
embora a sua superfcie seja na realidade escura, com uma refletncia pouco acima da do
asfalto. A sua proeminncia no cu e o seu ciclo regular de fases tornaram a Lua, desde
a antiguidade, uma importante referncia cultural na lngua, em calendrios, na arte e na
mitologia. A influncia da gravidade da Lua est na origem das mars ocenicas e
ao aumento do dia sideral da Terra. A sua atual distncia orbital, cerca de trinta vezes o
dimetro da Terra, faz com que no cu o satlite parea ter o mesmo tamanho do Sol,
permitindo-lhe cobri-lo por completo durante um eclipse solar total.
A Lua o nico corpo celeste para alm da Terra no qual os seres humanos j pisaram.
O Programa Luna, da Unio Sovitica, foi o primeiro a atingir a Lua com sondas no
tripuladas em 1959. O Programa Apollo, do governo dos Estados Unidos, permitiu a
realizao das nicas misses tripuladas at hoje ao satlite, desde a primeira viagem
tripulada em 1968 pela Apollo 8, at seis alunagens tripuladas entre 1969 e 1972, a
primeira das quais a Apollo 11. Estas misses recolheram mais de 380 quilogramas
de rochas lunares que tm sido usadas no estudo sobre a origem, histria
geolgica e estrutura interna da Lua. Aps a misso Apollo 17, em 1972, a Lua foi visitada
apenas por naves espaciais no tripuladas, como pela ltima sonda do programa
sovitico Lunokhod. Desde 2004, Japo, China, ndia, Estados Unidos e a Agncia
Espacial Europeia enviaram sondas espaciais ao satlite natural. Estas naves espaciais
tm contribudo para confirmar a descoberta de gua gelada em crateras lunares
permanentemente escuras nos plos e vinculada ao regolito lunar. Misses tripuladas
futuras para a Lua foram planejadas, atravs de esforos de governos e do financiamento
privado. A Lua permanece, conforme acordado no Tratado do Espao Exterior, livre para
todas as naes que queiram explorar o satlite para fins pacficos.
Formao[editar | editar cdigo-fonte]
Ver tambm: Hiptese do grande impacto e Origem da Lua

Impresso artstica do impacto entre a Terra e Theia. Os destroos do impacto teriam posteriormente
formado a Lua.
Tm sido propostos vrios mecanismos para explicar a formao da Lua, a qual ocorreu
h 4,527 0,010 mil milhes de anos atrs e entre 30 e 50 milhes de anos aps a origem
do Sistema Solar.
3
Uma pesquisa recente prope uma idade ligeiramente mais jovem,
entre 4,4 e 4,45 mil milhes* de anos.
4

5
Entre os mecanismos propostos esto a fisso da
Lua a partir da crosta terrestre atravs de fora centrfuga
6
(o que exigiria uma imensa
fora de rotao da Terra),
7
a captura gravitacional de uma lua pr-formada
8
(o que exigiria
uma improvvel atmosfera alargada da Terra capaz de dissipar a energia da passagem da
Lua)
7
e a formao simultnea da Terra e da Lua no disco de acreo primordial (que no
explica o esgotamento de ferro metlico na Lua).
7
Estas hipteses tambm no
conseguem explicar o elevado momento angular do sistema Terra-Lua.
9

A hiptese que hoje em dia prevalece a de que o sistema Terra- Lua se formou em
resultado de um gigantesco impacto, durante qual um corpo do tamanho de Marte,
denominado Theia, colidiu com a recm-formada proto-Terra, projetando material para a
sua rbita que se aglutinou at formar a Lua.
10
Dezoito meses antes de uma conferncia
sobre a possvel origem da Lua em outubro de 1984, Bill Hartmann, Roger Phillips e Jeff
Taylor desafiaram os colegas cientistas ao dizer: "Vocs tm 18 meses. Voltem para os
dados da Apollo, voltem para os computadores, faam o que tiverem que fazer, mas
decidam-se. No venham para a conferncia a menos que tenham algo a dizer sobre o
nascimento da Lua." Na conferncia de 1984 em Kona, no Hava, a hiptese do grande
impacto emergiu como a mais popular. "Antes da conferncia havia partidrios das trs
teorias "tradicionais", alm de algumas pessoas que estavam comeando a considerar o
impacto gigante como uma possibilidade sria e havia um enorme grupo aptico que
achava que o debate jamais seria resolvido. Posteriormente, havia essencialmente apenas
dois grupos: os defensores do grande impacto e os agnsticos."
11


Mare Orientale, formado a partir do ltimo grande impacto que aconteceu na Lua.
Pensa-se que os impactos gigantes tenham sido comuns nos primrdios do Sistema Solar.
As simulaes em computador do modelo do grande impacto so consistentes com as
medies domomento angular do sistema Terra-Lua e com o pequeno tamanho do ncleo
lunar. Estas simulaes mostram tambm que a maior parte da Lua tem origem no corpo
que embateu, e no na proto-Terra.
12
No entanto, h testes mais recentes que sugerem
que a maior parte da Lua se formou a partir da Terra, e no do
impacto.
13

14

15
Os meteoritos mostram que os outros corpos do Sistema Solar interior,
como Marte e Vesta, tm composies isotpicas de oxignio e tungstnio muito
diferentes das encontradas na Terra, enquanto a Terra e a Lua tm composies
isotpicas praticamente idnticas. A mistura de material vaporizado entre a Terra e a Lua
em formao aps o impacto poderia ter equilibrado as suas composies
isotpicas,
16
embora isto ainda seja debatido.
17

A grande quantidade de energia libertada no evento de grande impacto e a posterior
aglutinao de material na rbita da Terra teriam fundido a camada externa terrestre,
formando um oceano de magma.
18

19
A recm-formada Lua teria tido tambm o seu
prprio oceano de magma lunar; cuja profundidade se estima ter sido entre 500 km e o
raio total da Lua.
18

Apesar da hiptese do grande impacto ser precisa na explicao de muitas linhas de
evidncia, existem ainda algumas questes em aberto, a maioria delas sobre a
composio da Lua.
20

Em 2001, uma equipa do Instituto Carnegie de Washington divulgou a medio mais
precisa das assinaturas isotpicas de rochas lunares at atualidade.
21
Para sua
surpresa, descobriram que as rochas do programa Apollo apresentavam uma assinatura
isotpica idntica de pedras da Terra e diferente de quase todos os outros corpos do
Sistema Solar. Tratou-se de uma observao inesperada, uma vez que se acreditava que
a maior parte do material que entrou em rbita para formar a Lua fosse proveniente de
Theia. Em 2007, um grupo de investigadores do Instituto de Tecnologia da
Califrnia anunciou que a probabilidade da Terra e de Theia terem assinaturas isotpicas
idnticas era inferior a 1%.
22
Uma anlise de istopos de titnio nas amostras lunares
trazidas pela Apollo, publicada em 2012, demostrou que a Lua tem a mesma composio
que a Terra.
23