LINGSTICA

Curso acadmico 2013-2014

TEMA 6
1. Introduccin. 2. Nociones bsicas para el anlisis del significado.
3. El anlisis componencial. 4. Principios de ordenacin. 5. El lxico.
6. Sobre semntica de los enunciados.

1. INTRODUCCIN.
1.1. La semanticidad primordial de las lenguas.
Observadas desde el punto de vista semitico, las lenguas son un gran
aparato de semanticidad primordial, cuya funcin principal y originaria es la de
transmitir e intercambiar significados. La asociacin de expresin y contenido
-en la que todo cdigo (y con mayor razn los lingsticos) tiene su razn de ser-
sirve precisamente para eso: la expresin se asocia al contenido para permitirle
manifestarse, y no hay otra forma de manifestar el contenido que relacionndolo
de forma regulada con una expresin sensorialmente perceptible (vid.: tema 1).
La semanticidad primordial de la lengua se pone ya de manifiesto si sta
ltima es considerada como sistema abstracto, independientemente de los
usuarios que la utilizan. Pero resalta an ms esta propiedad si la contemplamos
en el contexto concreto de la enunciacin. No slo los aspectos segmentables de
los enunciados, sino tambin numerosos recursos suprasegmentales y
paralingsticos tienen la funcin de transmitir significados: un gesto que
subraya la enunciacin, una particular entonacin, los elementos fnicos que
acompaan y marcan la conversacin (por ejemplo, los que se transcriben
informalmente como hmm... ), etc., constituyen instrumentos para transmitir
significados. Incluso los juegos de palabras y los usos poticos de la lengua que
insisten ms explcitamente en el significante tienen un poder semntico.
En definitiva, la lengua es realmente una poderosa mquina para
significar, cualquiera que sea el uso de ella que tomemos en consideracin.
Adems, y a nivel semitico general, las lenguas verbales se diferencian de los
dems cdigos por esa propiedad de expresar cualquier significado y que suele
denominarse omnipotencia semntica, mientras que los otros cdigos estn
especializados en la expresin de clases determinadas de significados.
1.2. Tipos de significado.
Esta omnipotencia semntica da lugar, como es de suponer, a diversos
tipos de significado. Algunos de estos tipos se corresponden con las diferencias
de significado existentes entre, por ejemplo, gato, abstinencia y as: la primera
palabra designa algo perceptiblemente reconocible, la segunda algo no
perceptible (es la distincin tradicional entre nombres concretos y abstractos)
Lingstica. Tema 6.
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y la tercera tiene un significado que se manifiesta fundamentalmente en el
mbito de un texto. Adems, existen distintas relaciones entre los significados de
las palabras: mientras entre automvil y camin hay una afinidad de
significado, entre automvil y naranjada no hay ninguna. Es ms: puede darse
incluso una diferencia de significado entre dos apariciones distintas de la misma
palabra, sin que a sta la podamos considerar ambigua, como se ve comparando
Es un hombre imposible con Es una operacin imposible; en el primer caso,
imposible significa, ms o menos, de trato difcil o poco serio; en el segundo,
no posible, inviable. En fin, se producen diferencias complejas de significado
no slo entre palabras aisladas, sino tambin entre enunciados: entre enunciados
como El nio es alto y La mujer es mujer hay una diferencia de significado que
ninguna rama de la Lingstica, a no ser la Semntica, est en condiciones de
tratar.
En el mbito de esta serie de distinciones entre tipos de significado de que
se ocupa la Semntica hay una que se usa a menudo: es la que se da entre
significado estructural y significado lxico. El segundo tipo se puede explicar
fcilmente: todos los morfemas lxicos tienen un significado que en principio es
susceptible de descripcin. Pero si en un enunciado como El presentador ha
anunciado al cantante suprimimos todos los morfemas lxicos, obtenemos una
estructura abstracta hecha casi slo de huecos, como el _____dor ha _____do
al _____nte, en la que sigue persistiendo un significado. Podemos describirlo
ms o menos con una serie de proposiciones como la siguiente: a) el agente ha
llevado a cabo la accin de _____ar sobre un beneficiario; b) la accin se ha
desarrollado en el pasado y est completamente terminada (como se deduce del
uso de un tiempo pasado: ha _____do); c) tanto el agente como el beneficiario
son numricamente singulares, etc. Estos significados no estn ligados a
ninguno de los morfemas lxicos insertos en el enunciado; son independientes y
sobreviven sean cuales fueren los morfemas que insertemos en los huecos. El
significado que queda tras la extraccin de los morfemas lxicos es el
estructural, puesto que tiene que ver con estructuras (aunque sean vacas)
preparadas para ser rellenadas por un conjunto de morfemas lxicos
sintagmticamente compatibles entre s.
Llevando ms adelante estas consideraciones, podemos encontrar un
significado estructural incluso en simples curvas de entonacin, de las que
podemos haber extrado incluso todo el material fonolgico segmental (vid.:
tema 4); es difcil reproducir por escrito un ejemplo de este tipo, pero no cuesta
mucho intuir que podemos expresar el significado de enunciado interrogativo
con slo producir un sonido voclico prolongado que siga la curva de
entonacin de la interrogacin. En la categora del significado estructural se
engloban tambin las que se denominan corrientemente palabras vacas (en
oposicin a las llenas, como los nombres, verbos, adjetivos o adverbios), es
decir, ciertas preposiciones y conjunciones (y, por, a, pero, etc.) que parecen
tener un contenido semntico muy genrico.
La idea del significado estructural tiene, como casi todo en Semntica, el
mrito de hacer captar algunas consideraciones tiles, y el defecto de no poder
ser aplicada con rigor. Dnde, efectivamente, termina el significado estructural
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y dnde empieza el significado lxico? En gran cantidad de casos resulta muy
difcil decidir de manera convincente si una determinada cantidad de
significado debe ser atribuida a la primera o a la segunda categora.
De todas maneras, y a pesar de la incertidumbre de muchas de sus
categoras, la Semntica tiene su campo de aplicacin, aunque, como veremos a
continuacin, ste deba ser afrontado con nociones y mtodos no siempre
propios sino a veces tomados de otras disciplinas. En lneas generales, la
Semntica se propone tres objetivos: a) definir la naturaleza del significado; b)
identificar los tipos de significado de las distintas unidades lingsticas y las
relaciones semnticas existentes entre ellas; y c) encontrar formas adecuadas de
representacin de los significados. En los epgrafes siguientes nos referiremos a
algunos aspectos bsicos de tales objetivos.

2. NOCIONES BSICAS PARA EL ANLISIS DEL SIGNIFICADO

Pasaremos ahora a algunas nociones esenciales para el anlisis del
significado, que presentaremos en forma de oposiciones de dos trminos. Como
veremos en seguida, estas nociones son de inters terico y sirven ms para la
elaboracin de un concepto general del significado que para la construccin de
tcnicas analticas.
2.1. Intensin extensin
La distincin entre intensin y extensin procede de la Lgica. La
extensin de una palabra es el conjunto de los objetos a los que esa palabra
puede ser atribuida; se refiere por tanto a la parte del mundo extralingstico
que se designa mediante ella. As, por ejemplo, todos los objetos formados por
hojas encuadernadas y cubiertas con caracteres de imprenta constituyen la
extensin de la palabra libro; todos los objetos que tienen cuatro ruedas, un
motor y una plataforma forman la extensin del nombre automvil; etc. La
intensin, por el contrario, es el conjunto de propiedades definitorias que
permiten establecer qu objetos forman parte de una determinada extensin y
cules no. Por tanto, las propiedades tener hojas encuadernadas y tener las
hojas escritas a imprenta forman parte de la intensin de la palabra libro, y
tener cuatro ruedas, tener un motor y tener plataforma forman parte de la
intensin de la palabra automvil. Si eliminamos alguna de estas propiedades
(aunque slo sea una), la intensin cambia, y los objetos que pertenecen a la
extensin de la palabra automvil ya no son los mismos: los objetos con cuatro
ruedas o una plataforma no son necesariamente automviles (es decir, no podrn
ser nombrados con la palabra automvil) si no tienen tambin un motor; podrn
ser, por ejemplo, un remolque u otra cosa. Los objetos escritos con letra de
imprenta pero sin hojas encuadernadas sern un peridico, una tarjeta de visita o
cualquier otra cosa, pero no un libro. A la vista de estos ejemplos resulta
evidente que la extensin depende en cierta manera de la intensin: no sabremos
aplicar una palabra a un objeto si desconocemos cules son las propiedades
definitorias de esa palabra.
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La delimitacin rigurosa de uno y otro aspecto no siempre es fcil de
establecer en numerosos casos. La extensionalidad parece ms caracterstica de
las palabras que denominamos nombres que de las restantes partes de la oracin:
si resulta relativamente fcil decir cul es la extensin de casa, ms difcil es
definir la extensin de leer, que de todas maneras tiene su intensin. Y tambin
en el mbito de los nombres existen diferencias importantes: la extensin de un
nombre concreto como gato ser siempre mucho ms fcil de definir que la de
un abstracto como alianza o fidelidad.
Esta distincin sirve, entre otras cosas, para arrojar algo de luz sobre el
problema de la ambigedad semntica, una de las caractersticas esenciales de
las lenguas. Hay, en efecto, una ambigedad intensional y otra extensional. En el
primer caso, no estn claramente especificadas las propiedades definitorias de
las palabras y por tanto resulta difcil decidir si un determinado objeto pertenece
o no al campo extensional de un determinado trmino: palabras como cosa,
asunto, cacharro, etc. son de este tipo, puesto que su intensin es genrica y la
atribucin de una extensin a cada una de ellas se hace particularmente difcil.
En el segundo caso, puede haber ambigedad extensional cuando, aun estando
bien definidas las propiedades intensionales de una palabra, resulta difcil
determinar si un determinado objeto x puede designarse o no mediante ella: el
objeto whisky, por ejemplo, pertenece a la extensin de la palabra licor? El
objeto requesn, pertenece a la extensin de la palabra queso?
Tomando como pauta esta distincin podemos establecer tambin una
frontera importante: la determinacin de la intensin pertenece ms
especficamente al rea de la Semntica, porque la intensin tiene que ver con el
significado de las palabras. Determinar la extensin no es competencia de la
Semntica: es una operacin cognitiva, que consiste en comparar el mundo
extralingstico con el lingstico, para determinar qu palabras deben usarse en
la denominacin de las cosas; se circunscribe mejor al rea de la Pragmtica
(vid.: tema 8). Por tanto, si nos preguntamos cul es el significado ( = la
intensin) de la palabra licor?, la pregunta se refiere al mbito de la Semntica.
Si, por el contrario, nos preguntamos el whisky es o no es un licor?, lo que
estamos haciendo es comparar un objeto (el whisky) con la intensin de una
palabra (licor), para verificar si ese objeto pertenece o no a la extensin de licor.
Esta pregunta compete ms al mbito de la Pragmtica.
2.2. Sentido significado
El significado se muestra siempre como una realidad fuertemente
impregnada de matices subjetivos, profundamente distinta para cada persona. Al
mismo enunciado Dame el libro de Lingstica el hablante A le puede asociar un
matiz de satisfaccin (porque, pongamos por caso, es el autor del libro y le gusta
ensearlo), el B una actitud de molestia (porque sus relaciones con la Lingstica
no son buenas), el C una actitud de ansiedad (porque la Lingstica es su examen
ms dificil), y as sucesivamente. Partiendo de aqu terminaramos fcilmente
concluyendo (como han hecho algunos tericos, especialmente en el campo de la
Filosofa) que el significado no existe, y que incluso la comunicacin entre los
usuarios humanos es una ilusin.
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Contra esta actitud extremista se puede oponer la distincin entre sentido y
significado, que parece dejar cada cosa en su sitio. El sentido (o significado del
hablante) es el conjunto de asociaciones personales e irrepetibles que se unen
inextricablemente a los enunciados y que tienen su razn de ser en la experiencia
individual del emisor y del receptor. Pero todo enunciado tiene, adems de un
sentido, tambin un significado (o significado convencional), puesto que dice
cosas que son iguales para todos los que comparten el cdigo que se est usando.
As, el enunciado Dame el libro de Lingstica, aunque pueda activar en la
mente de cada usuario una reaccin diferente, tiene un significado fijo, igual
para todos, que se puede describir ms o menos as: Orden de A a B para que le
traiga un objeto x que pertenece a la extensin delimitada por la intensin del
trmino libro. Aunque esta descripcin semntica del enunciado puede parecer
primitiva (podramos intentar refinarla ms adelante), no hay duda de que est
constantemente asociada al enunciado Dame el libro de Lingstica sea cual sea
el sentido con el que lo relacione cada uno de los que toman parte en la
enunciacin.
La distincin entre sentido y significado es paralela a la que media entre el
aspecto fsico y el aspecto funcional del sonido (vid.: tema 4), tal como se usa en
Fonologa. Cada uno de nosotros pronuncia de manera fsicamente distinta los
sonidos de la lengua (la [s] de A ser bastante distinta de la [s] de B y de la de C,
etc.), pero, a pesar de ello, todos estos sonidos, fsicamente diferentes entre s y
por tanto infinitamente numerosos, pueden reconducirse a un nmero limitado
de funciones, representadas por los fonemas (la [s] de A, la de B, la de C, etc.,
pueden, con ciertas condiciones, reconducirse a un nico fonema /s/). De la
misma manera, desde el punto de vista semntico, cada enunciado se asocia,
para cada uno de los hablantes, a un efecto de sentido individual; pero estas
infinitas variedades de sentido pueden reconducirse a invariantes de significado.
Explotando an ms la analoga entre Fonologa y Semntica, podemos
proponer una notacin grfica como la siguiente, indicando entre comillas
inglesas (__) los aspectos de sentido, y entre comillas latinas (___) los de
significado:

Enunciado: Dame el libro de Lingstica.

Sentido (sigdo. del hablante) Significado (sigdo. conv.)
[1] Orden de A a B de llevarle un objeto x que ha
sido escrito por A.
[2] Orden de A a B de llevarle el objeto x que
trata de temas que no le resultan simpticos a A.
[3] Orden de A a B de llevarle el objeto x que
recuerda a A un examen difcil.
...

Orden de A a B para que le traiga
un objeto x que pertenece a la
extensin delimitada por la
intensin del trmino libro.

2.3. Denotacin Connotacin
Lingstica. Tema 6.
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Aunque ciertamente se puede decir que besugo tiene una intensin
concreta, esta palabra tendr significados distintos en los dos enunciados
siguientes:

(1) Ese pez es un besugo
(2) Ese chico es un besugo

En (1) besugo significa a) pez telesteo, de carne blanca, etc., mientras
que en (2) su significado es traslaticio, pudiendo describirse ms o menos
como b) individuo necio, majadero. Es difcil decir a travs de qu proceso de
cambio semntico el significado a) ha terminado conviviendo con el significado
b) bajo la misma palabra besugo. El hecho es que seguramente no hay ninguna
lengua en la que muchas palabras no tengan, adems de un significado
primario, algn significado traslaticio. No siempre el significado traslaticio
se ha obtenido mediante un proceso metafrico reconocible (como el que en
espaol lleva a la palabra lince a indicar, adems de al felino, tambin a una
persona particularmente perspicaz). Besugo no es de este tipo: resulta muy
difcil reconstruir la posible relacin metafrica entre sus significados a) y b).
Ante casos como stos es corriente que se distinga entre el significado
denotativo (o denotacin) de una palabra y su significado connotativo (o
connotacin). La denotacin es el significado primario, la connotacin el
trasladado. Tal distincin arranca tambin de la Lgica y la Filosofa, que
distinguan en las palabras una idea esencial frente a otras ideas accesorias;
stas ltimas se aaden a determinadas palabras y entran a formar parte de su
significado de manera estable. La distincin denotacin connotacin permite
arrojar alguna luz sobre distintos aspectos del significado, como por ejemplo la
sinonimia (el hecho de que dos o ms palabras tengan el mismo significado).
En efecto, palabras que a primera vista parecen sinnimas, porque tienen la
misma denotacin, pueden ser muy diferentes por su connotacin: palabras
corno perro y chucho tienen la misma denotacin, pero connotan de manera
distinta. La primera es, por as decirlo, neutra, mientras que la segunda es
afectuosa y familiar. Si tomamos anciano y viejo nos encontramos con el
mismo fenmeno: la primera es formal y literaria, la segunda es coloquial o
despectiva, aunque ambas tengan la misma denotacin.
No hay que confundir la connotacin con otros efectos de sentido ya
tratados antes: sta no forma parte de los matices individuales que cada uno
puede atribuir a determinadas palabras o enunciados, sino que forma parte de la
autntica intensin de las palabras consideradas. Esta diferencia se observa con
particular claridad en la traduccin de una lengua a otra: la denotacin de las
palabras puede ser igual, pero cambia la connotacin. Muchos juegos de
palabras (de esos que en las traducciones aparecen considerados como
intraducibles) dependen precisamente de estos factores: por ejemplo, en
espaol gallo tiene una connotacin que hace referencia al engreimiento o la
prepotencia masculinas (ese hombre es un gallo); en italiano gallo, adems de
esta connotacin, tiene la de mujeriego, donjun; el equivalente ingls cock
posee la misma denotacin que el espaol y el italiano (el animal domstico que
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todos conocemos), pero cuenta con una connotacin diferente, porque designa
de forma vulgar el rgano sexual masculino.

2.4. Perfil Base (escena marco)
Otra distincin de especial relevancia es la propuesta, en el mbito de la
lingstica cognitiva, entre perfil y base, segn una denominacin o, con otros
trminos alternativos pero de valor equivalente, escena y marco. Con los trminos
prfil y base, acuados por R. W. Langacker, se hace referencia a los distintos niveles
de representacin que podemos reconocer en el significado de las expresiones. Por un
lado, el perfil se refiere a la realidad que pretendemos designar con cierta expresin y,
por su lado, la base alude al dominio o al mbito conceptual en relacin con el cual se
lleva a cabo esa designacin. Observemos en la siguiente figura la relacin entre los
trminos lnea, radio y circunferencia, por un lado, y derincn frente a esquina, por
otro:









Lnea y radio comparten el mismo perfil (sealado con trazo grueso en el grfico),
pero radio, adems, incluye en su significado la presuposicin de una base, la
circunferencia 8en lnea fina discontinua) que sirve de fondo necesario para entender
la especificidad de la lnea a la que llamamos radio. La nocin de circunferencia est
presente en el significado de radio pero slo como base, en un segundo plano. Con la
palabra radio designamos una lnea, no una circunferencia. Igualmente, en la
distincin rincn / esquina encontramos que los dos trminos designan lo mismo, un
ngulo, pero cada uno lo hace en relacin con una base distinta: el espacio interior o
cncavo al ngulo en rincn y el espacio exterior o convexo en esquina.
La relacin perfil/base se reconoce fcilmente en las relaciones parte-todo. Por
ejemplo, el trmino ua designa el extremo de naturaleza crnea de un dedo. En esta
definicin de ua el perfil lo constituye el extremo crneo propiamente dicho y la base
es el dedo del que forma parte. A su vez, dedo designa o perfila la extremidad
articulada de una mano, la cual constituye su base. De forma equivalente, mano
designa el extremo articulado con capacidad prensil de un brazo.
Otro ejemplo al que puede aplicarse la distincin perfil/base es el de los
sustantivos de carcter relacional, como los trminos de parentesco. Por ejemplo, la
palabra to designa a una persona, pero lo hace presuponiendo en la base la relacin
ascendente colateral entre esa persona y otra que sirve de referencia. Esta otra persona
que forma parte de la base de la expresin to est presente en su significado slo en
lnea radio circunferencia rincn esquina
Lingstica. Tema 6.
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un segundo plano, como fondo o marco necesariamente presupuesto respecto del cual
se caracteriza al ser humano al que se denomina to. Sin embargo, la situacin inversa
se da en el caso de la palabra sobrino, en la que se designa a alguien como
descendiente colateral de otra persona. En las figuras 1a y 1b se representan, con
convenciones grficas de la gramtica cognitiva, los significados complementarios de
to y sobrino. Las lneas ms gruesas se corresponden con el perfil de cada expresin.
Las lneas de trazo ms fino se corresponden con la base. El tringulo significa gnero
masculino; el crculo, gnero femenino y el rectngulo persona de gnero no definido.
La letra R representa el punto de referencia de esta red de parentesco en relacin con
el cual se designa a otro elemento de dicha red.













Tambin puede entenderse que palabras derivadas de un mismo lexema pero
que pertenecen a categoras verbales diferentes (sustantivo, adjetivo, verbo, etc.) se
diferencian entre s por una configuracin perfil/base distinta de una misma situacin
objetiva. Por ejemplo, tanto elegir como elector y electo hacen referencia a la
situacin en que una entidad es escogida entre varias posibles por parte de alguien que
lleva a cabo esa seleccin. La diferencia de significado entre esos tres trminos estriba
en cules de los elementos que se reconocen en esa situacin son puestos en el primer
plano de representacin del perfil: elegir designa la propia relacin que se da entre
quien elige y quien es elegido; elector designa a la persona que elige y remite a la base
tanto el acto de elegir como la cosa elegida; y electo designa la relacin entre un
objeto y su condicin de objeto elegido. En los tres casos el conjunto de alternativas u
opciones entre las que se puede escoger o elegir forma parte de la base. Ese conjunto
de opciones se eleva a la categora de perfil, sin embargo, en uno de los significados
del trmino eleccin (como en la frase No tengo eleccin).
R
R

Fig. 1a: to Fig. 1b: sobrino
Lingstica. Tema 6.
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3. EL ANLISIS COMPONENCIAL
3.1. Los componentes (rasgos) semnticos.
El procedimiento ms conocido para el anlisis semntico en el campo de
la palabra es el anlisis componencial. Se basa en la hiptesis de que el
significado de las palabras (por lo menos de las llenas, como los nombres,
verbos, adjetivos, adverbios) puede descomponerse en elementos ms pequeos
de significado, denominados componentes (rasgos) semnticos.
Veamos cmo funciona este procedimiento. Si tomamos unas palabras
como perro, perra, hombre, mujer, nio y nia, observamos intuitivamente que,
desde el punto de vista del significado, perro es a perra lo que hombre es a
mujer y lo que nio es a nia: el primer trmino de cada pareja indica el
individuo macho de una determinada especie y el segundo el individuo hembra.
Partiendo de estas relaciones, del significado de las palabras se pueden extraer
del modo siguiente algunos elementos semnticos menores:

perro perra hombre mujer nio nia

[macho]
[canino]
[adulto]
[hembra]
[canino]
[adulto]
[macho]
[humano]
[adulto]
[hembra]
[humano]
[adulto]
[macho]
[humano]
[-adulto]
[hembra]
[humano]
[-adulto]

Cada una de las palabras mostradas en columna bajo cada ejemplo
representa un componente (rasgo) semntico. El conjunto de los componentes de
una palabra se denomina matriz semntica. Los componentes se encierran entre
parntesis o corchetes: (humano) o [humano]. De la comparacin entre los
elementos as identificados pueden extraerse algunas consideraciones generales:

a) Del hecho de que el mismo componente se encuentre en el significado
de distintas palabras ([macho], [hembra], [humano], etc. aparecen en varias de
las palabras presentadas) puede deducirse la hiptesis de que globalmente los
componentes constituyen un conjunto finito (como sucede con los rasgos
fonolgicos). Para ellos, por tanto, en principio deberan ser vlidos los axiomas
de las unidades mnimas y el de economa y recurrencia. Para reducir an ms
su nmero, pueden diferenciarse con los signos + o - los componentes que
permitan reducirse a la misma formulacin: como [hembra] puede considerarse
equivalente a [-macho], podemos representarlo tambin de esta manera (o al
revs, como es natural), de modo que en vez de [macho] [hembra] tendremos
[+macho] [-macho], o tambin, si se prefiere, [+hembra] [-hembra].

b) Dado que los componentes pueden aparecer tanto en forma positiva
[+humano] como negativa [-humano], o tambin como indiferente [humano],
se puede suponer que su naturaleza es binaria para todo el lxico de una lengua.

c) El significado de una palabra puede, desde luego, describirse como una
suma de componentes, pero no es posible decir si a cada uno de ellos le
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corresponde una parte de la palabra: por ejemplo, no se puede afirmar que ni-
de nio significa [+macho] o que -a de nia significa [-adulto]. Ello quiere
decir que los componentes de la palabra son simultneos (como lo son los rasgos
fonolgicos) y no sucesivos.

d) Mientras que los rasgos fonolgicos constituyen un nmero limitado y
definido para cada fonema, los componentes semnticos de cada palabra pueden
variar de nmero a medida que se expande la comparacin en parejas entre las
palabras. As, por ejemplo, si se introduce padre en nuestro muestrario,
tendremos necesidad al menos del componente [ascendiente de primer grado]
para diferenciar los distintos significados:

hombre padre

[+humano] [humano]
[+macho] [+macho]
[+adulto] [+adulto]
[ascendiente de primer grado] [+ascendiente de primer grado]

Como puede verse, la introduccin de una sola palabra ms obliga a
recurrir a un componente ms: [ascendiente de primer grado]. Si se sigue
aumentando la lista de las palabras en comparacin, se har inevitable aumentar
a su vez el nmero de componentes exigidos. Y, debido a ello, no puede en
absoluto excluirse que, si tomamos en consideracin un extenso muestrario de
palabras, el nmero de los componentes necesarios termine volvindose
incontrolablemente alto. Ello demuestra que, a pesar de las apariencias, los
componentes semnticos son muy distintos de los rasgos fonolgicos: estos
ltimos forman un nmero cerrado y pequeo, mientras que los componentes
semnticos tambin constituyen, probablemente, un nmero cerrado, pero
enormemente ms grande. Ello depende del hecho de que, mientras que los
fonemas constituyen un pequeo conjunto cerrado de elementos, las palabras
constituyen por definicin un conjunto ilimitadamente abierto.

e) Se puede mirar al significado en dos direcciones: dada una palabra, se
pueden investigar (como hemos hecho antes) sus componentes; pero se puede
proceder tambin en sentido contrario: dado un conjunto de componentes
virtualmente posible, se puede verificar si le corresponde o no una palabra. Si
tomamos la matriz de la palabra latina parricidium, tendremos

parricidium
[+matar]
[+referido a padre]

Pero si sustituimos [+referido a padre] por [+referido a suegro], el latn no
tiene una palabra que le corresponda, por lo que la matriz

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[+matar]
[+referido a suegro]

no tiene una expresin especfica y debe asociarse a la palabra, menos rica inten-
sionalmente, homicidium. Y sin embargo la matriz es perfectamente legtima,
puesto que respeta el orden de los componentes previstos. Ello significa que las
lenguas no siempre llenan todas las matrices semnticas virtualmente posibles,
lo cual comporta que en su lxico se registren lagunas y que se haga necesario
disponer de recursos adecuados para compensar ese desequilibrio (vid.: tema 5).

Dicho esto, hay que reconocer que el anlisis componencial tiene sus
mritos. Ante todo (como observamos anteriormente), es un intento interesante
de aplicar al nivel del significado metodologas afines a las que se usan para
otros niveles lingsticos, y, por tanto, de poner en evidencia la profunda
homogeneidad estructural del lenguaje. En segundo lugar, se esfuerza por
ofrecer una representacin del conocimiento lxico que poseen los hablantes de
una lengua, y de formalizar algunas intuiciones lingsticas que stos
generalmente poseen a propsito del significado de las palabras. Por ejemplo,
cualquier hablante espaol sabe que existe una mayor afinidad de significado
entre padre y pariente que entre padre y, digamos, ventilador. Esta afinidad se
puede representar mediante una separacin en componentes: palabras que tienen
un mayor nmero de componentes en comn son semnticamente ms afines
que palabras que no tienen ninguno. Adems, el anlisis componencial ofrece
una buena representacin del hecho de que, en el lxico de una lengua, las
palabras no estn aisladas semnticamente (como no lo estn morfolgi-
camente), sino que estn ligadas por relaciones ms o menos estrechas. Como
veremos ms adelante, del anlisis componencial deriva naturalmente la
posibilidad de describir los tipos de relacin de significado existentes entre las
palabras.
Desgraciadamente, sin embargo, el anlisis componenciaI choca contra
una serie de dificultades que limitan enormemente su alcance. Ante todo, no est
nada claro cul es el procedimiento segn el cual los componentes semnticos se
extraen del significado de las palabras. A diferencia de los procedimientos de
anlisis morfolgico y sintctico, que gozan de un respetable grado de
repetibilidad (dados ciertos principios, dos lingistas diferentes tienen grandes
probabilidades de ofrecer el mismo anlisis de un determinado elemento
lingstico) y de verificabilidad, los del anlisis componencial son ms bien
intuitivos. Los diversos lingistas pueden usar representaciones distintas de los
componentes, no siempre compatibles entre s; y nada hace pensar que dos
analistas distintos, aplicando incluso la misma concepcin de los componentes,
obtengan la misma matriz de una misma palabra. En definitiva, el mtodo de
extraccin de los componentes es an muy arbitrario.
Por otra parte, este anlisis no parece que pueda llevarse a la prctica
totalmente, porque no puede aplicarse a todo el vocabulario de una lengua. Dada
la enorme cantidad de palabras que el vocabulario contiene, si se intentase
reconstruir todos los componentes que intervienen en la formacin del
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significado de sus elementos, se llegara a una lista de componentes tan larga
que se volvera totalmente incontrolable. Se ha dicho que sta es una dificultad
material que no elimina la posibilidad de principio de desarrollar un anlisis
componencial completo. Pero, dada la enorme extensin del lxico, es fcil
suponer que la dificultad material puede coincidir con la imposibilidad terica.
En tercer lugar, la esperanza del anlisis componencial era en sus inicios
demostrar el carcter universal de los componentes. Se pensaba que stos eran
ms o menos los mismos en todas las lenguas y que las diferencias entre unas
lenguas y otras se deberan exclusivamente a la diferencia de combinacin de los
componentes. Desgraciadamente, esta ambicin ha quedado insatisfecha, por la
misma inmensidad de la tarea y por la dificultad de demostrar los distintos
pasos.
Como consecuencia de estos lmites, el anlisis componencial debe
considerarse, ms que como una autntica tcnica analtica, como una tcnica de
sondeo inicial. Puede aplicarse a grupos reducidos de palabras unidas por
estrechas relaciones semnticas (como, por ejemplo, la terminologa del
parentesco), pero no a muestrarios ms amplios. Puede, desde luego, suceder
que todo el lxico de una lengua est efectivamente organizado en trminos
componenciales; pero por el momento no parece posible demostrarlo. El resto de
los detalles que presentarnos en las pginas siguientes deben entenderse a la luz
de esta limitacin.
3.2. Tipos de componentes y relaciones entre componentes.
Los anlisis que hemos presentado hasta ahora no dan una idea completa
de la variedad de tipos de componentes que pueden identificarse. Si comparamos
nio con hijo, surge la necesidad de introducir componentes de dos clases
diferentes:

nio hijo

[+humano] [humano]
[+macho] [+macho]
[-adulto] [adulto]
[descendiente de primer grado] [+descendiente de primer grado]

Nio se enriquece ahora con un nuevo componente: [descendiente de
primer grado], mientras que hijo tiene [+descendiente de primer grado]. Hijo,
efectivamente, define su significado slo en relacin con el de padre (o, si se
prefiere, de madre), y no tiene sentido si no es en relacin con l. Entre los
componentes transcritos en letra normal y el transcrito en negrita hay por tanto
una importante diferencia: los primeros son absolutos, mientras que los
segundos son relacionales. Los componentes relacionales tienen la propiedad de
aludir a una relacin entre dos o ms argumentos: hijo se entiende en el sentido
de un x [humano], [+macho], [adulto] que es descendiente en primer grado
de un y, de la misma manera que padre se entiende en el sentido de un x
[humano], [+macho], [+adulto] que es ascendiente en primer grado de un y.
Lingstica. Tema 6.
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Estas matrices se pueden representar tambin con una elemental notacin lgica
de la siguiente manera:

hijo =descendiente en primer grado (X, Y)
padre = ascendienteen primer grado (X, Y)

Una notacin como sta permite hacer referencia a los componentes del
tipo [+descendiente de primer grado] tambin con el trmino de componentes de
dos lugares (X, Y), y a los componentes absolutos con el trmino de
componentes de un lugar. Componentes relacionales aparecen tambin en el
significado de otras palabras, como abuelo, to, y en general en los nombres de
parentesco (que son, por su naturaleza, portadores de significados relacionales).
Abuelo, por ejemplo, tendr todos los componentes de padre, excepto que
[+ascendiente de primer grado] ser sustituido por [+ascendiente de segundo
grado]; etc.

Los componentes semnticos, adems, no son independientes los unos de
los otros. Entre ellos pueden establecerse complejas relaciones jerrquicas que
se mantienen gracias a relaciones de distinto tipo. As, por ejemplo, [+humano] y
[+macho] se ordenan segn un orden de prioridad: la clase de todo lo que es
[+humano] se divide en [+macho] y [-macho], no siendo posible atribuir el
componente [+macho] si primero no se ha establecido la posibilidad de atribuir
[+humano], segn el esquema siguiente:

[+humano]




[+macho] [-macho]

sta es la razn por la que, al ser dispuestos en columnas los componentes
en los anlisis que hemos presentado anteriormente, [+humano] precede a
[+macho]. No todos los componentes estn ordenados segn prioridades, pero
algunos s; consiguientemente, si quisiramos sealar con rigor los desprovistos
de prioridad, tendramos que colocarlos en una misma lnea, de manera que su
disposicin en el espacio revelase inmediatamente la respectiva prioridad.

Otra relacin evidente es la de implicacin (o dependencia). Algunos
componentes estn necesariamente implicados por otros, en el sentido de que X
comporta necesariamente a Y. En este caso, se dice que Y est implicado por X
(o, al revs, que X implica a Y). Este tipo de relacin existe entre [+adulto] y
[+ascendiente]. Para ser [+ascendiente] es necesario ser [+adulto], de manera
que todo lo que comporta el componente [+ascendiente] debe necesariamente
contener tambin a [+adulto]. Por el contrario, [+descendiente] no implica a
[+adulto]: pueden existir sujetos que son [+descendiente] pero [-adulto]. Hijo es
Lingstica. Tema 6.
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de este tipo. Aplicando este principio de manera rigurosa, podemos eliminar
todos los componentes implicados automticamente por otros, realizando de esa
manera una notable economa de componentes. As, en la matriz de padre,
podemos borrar [+adulto] sin modificar la sustancia del anlisis: la
supervivencia, en la matriz, de [+ascendiente de primer grado] basta para
asegurar que el significado en cuestin contenga tambin (en forma implcita)
[+adulto].

Al lado de las distinciones presentadas en este apartado hay que mencionar
otra clase de componentes, a los que podemos denominar pragmticos, que dan
cuenta de la diferencia de significado que existe entre palabras como, por
ejemplo, cansancio y astenia, antiinflamatorio y antiflogstico, o francs y
franchute. A primera vista, los trminos de cada pareja de palabras son
sinnimos (es decir, tienen exactamente la misma matriz semntica). Pero, si los
observamos ms de cerca, las cosas cambian. Si colocamos en columnas los
primeros cuatro trminos, nos darnos cuenta de que los dos primeros de cada
pareja contienen, entre otros, un nuevo componente:

cansancio astenia
antiinflamatorio antiflogstico
[-tcnico] [+tcnico]

De la misma manera, si comparamos francs y franchute, observamos un
nuevo componente que los diferencia:

francs franchute
[-despectivo] [+despectivo)

En otras palabras, cansancio y antiinflamatorio se utilizan solamente en
contextos de tipo coloquial y en interacciones informales, y precisamente a esta
caracterstica se refiere el componente [-tcnico], mientras que sus equivalentes
astenia y antiflogstico pueden usarse casi exclusivamente en contextos
especializados (de ah el componente [+tcnico]). Francs y franchute
ejemplifican otro tipo de componente pragmtico y social: el primer trmino es
de tono neutro, y el segundo exhibe un tono marcado, porque comporta una
actitud de desprecio por parte de quien habla hacia el objeto de su mencin. Los
componentes pragmticos se refieren, por tanto, a la especial tonalidad de la
interaccin que se produce entre los hablantes o bien al tipo de contexto (formal,
informal, etc.) en el que se utilizan las palabras consideradas (vid.: tema 8).

Los componentes que hemos tomado en consideracin hasta este momento
no constituyen el nico tipo de informacin contenida en el significado de las
palabras. Si tomamos una oracin como

3) La gata cra a los gatitos

Lingstica. Tema 6.
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los componentes de criar pueden representarse as:

criar
(X
s
hace que (Y
o
cambie en [+adulto]))

Esta representacin es muy diferente de las que llevamos dadas hasta este
momento, y se lee as: X, que tiene la funcin de Sujeto (=s), hace que Y, que
tiene la funcin de objeto (=o), cambie su estado en [+adulto]. En otras
palabras, los componentes semnticos (cada uno de los cuales va recogido entre
parntesis) ya no estn constituidos por palabras, sino por proposiciones
elementales que tienen entre s relaciones determinadas. Este tipo de
componentes se denomina proposicional, y es probablemente tpico de los
verbos. Un componente proposicional puede a su vez englobar (como en nuestro
ejemplo) a uno o ms componentes de otro tipo (por ejemplo, relacionales).
La descomposicin de criar contiene algunas informaciones suplemen-
tarias respecto de las que acabamos de ver: a) menciona el hecho de que criar
(que es un verbo, y no un nombre, como las palabras examinadas antes) debe
tener un sujeto y puede tener un complemento; b) que el objeto es beneficiario
de la accin del sujeto.
3.3. Restricciones.
La presentacin de las matrices semnticas no est an completa. Es
necesario introducir todava en ellas otro tipo de informacin, de modo que se
eviten enunciados como:

(4) *El marinero cra a los remos

Lo que no funciona en (4) es el hecho de que en este ejemplo se violan algunas
limitaciones referidas a la combinacin de las palabras. El verbo criar, en efecto,
no puede combinarse con cualquier tipo de nombres, sino que exige un sujeto y
un complemento que se refieran, ambos, a seres animados. Otros verbos pueden
tener la propiedad inversa: aburrir, por ejemplo, debe tener un sujeto
[animado] y un complemento [+animado]. Podemos, efectivamente, tener

(5) La pelcula aburre a los chicos
(6) El profesor aburre a los estudiantes

pero no

(7) *El profesor aburre al automvil

Por este motivo, la matriz de criar debe ser completada con otro tipo de
informacin que especifique si las palabras que pueden ser sujeto o
complemento han de presentar o no determinados componentes. Estas
informaciones limitadoras se denominan comnmente restricciones, se recogen
entre los signos <> y dan lugar a la siguiente reformulacin:
Lingstica. Tema 6.
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criar
(X
s
hace que (Y
o
cambie en [+adulto])) <X [+animado], Y [+animado]>

Si tomamos aburrir, que, como hemos dicho, tiene un sujeto [animado] y
un complemento [+animado], su representacin ser la siguiente:

aburrir
(X
s
hace que (Y
o
cambie en [+aburrido])) <X [animado], Y [+animado]>

Las representaciones de este tipo pueden hacerse an ms complejas. En
sus usos no metafricos, acariciar, por ejemplo, puede tener como sujeto
solamente palabras que designen a seres dotados de manos, mientras puede tener
como complemento cualquier palabra. Las restricciones que afectan a su sujeto
se pueden representar as:

acariciar
(X
s
, toca a (Y
o
[+de forma ligera y afectuosa])) <X
s
[+dotado de manos]>

donde (observemos de pasada) el componente [+dotado de manos] implica otro
como [+vertebrado].
3.4. Dificultades del anlisis componencial.
Habr podido observarse que las representaciones semnticas que hemos
explicado no se diferencian excesivamente de la informacin que, para cada
palabra, podemos encontrar en un diccionario. Para acariciar, por ejemplo, el
diccionario de Mara Moliner da la definicin de rozar o tocar suavemente con
los dedos una cosa o a alguien, que equivale ms o menos a (X
s
toca a
(Y
o
[+de forma ligera y afectuosa])) <X
s
[+dotado de manos]>. Para qu vale,
entonces, esforzarse en construir complicadas representaciones semnticas, si en
realidad todo lo que necesitamos ya est dicho en los diccionarios? Esta
pregunta es delicada, pero tiene, en principio, una respuesta.
Para empezar, las representaciones basadas sobre componentes son ms
precisas que las definiciones de los diccionarios; pero, sobre todo, constituyen
un lenguaje cmodo y relativamente eficiente para comparar entre s significados
aparentemente alejados. Con el anlisis componencial se descubre, mucho mejor
que a travs de las definiciones de los diccionarios, que algunas palabras pueden
contener uno o ms componentes en comn y por tanto constituir una familia
semntica (vid. ms adelante). Por ejemplo, criar, aburrir, educar, matar y otros
muchos verbos forman una familia porque contienen todos la matriz (X
s
hace
que (Y
o
cambie en) ... ), o, como tambin podramos decir, son verbos de
cambio. De esa manera, el conocimiento del lxico que tiene cada hablante
queda as mucho mejor representado que a travs de las definiciones del
diccionario.
Adems, la representacin mediante componentes evidencia mucho mejor
que otras tcnicas el hecho de que los componentes semnticos son recurrentes
Lingstica. Tema 6.
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en cada lengua. Es raro que uno de ellos acte solamente en el significado de
una palabra: cada uno de ellos desarrolla un trabajo ms intenso, interviniendo
en el significado de numerosas (a veces, innumerables) palabras. Aunque, como
ya se ha dicho, el anlisis componencial completo de una lengua es
materialmente imposible, mediante este procedimiento tenemos una idea en
principio aceptable de la manera en que est estructurado el lxico.
Sin embargo, es difcil decir cuntos niveles de componentes son
necesarios para describir completamente el significado de una palabra. En
principio, debern ser necesarios por lo menos los siguientes: a) componentes
que describan el significado intensional de la palabra; b) otros que indiquen su
categorizacin gramatical; c) otros que especifiquen las restricciones que
aqulla debe respetar en sus combinaciones sintagmticas; y, finalmente, d) una
serie de componentes que definan las condiciones pragmticas de su uso. Y
desde luego no hay que excluir que, a medida que se ampla la comparacin en
parejas entre las palabras, surja la necesidad de postular otros niveles
componenciales. Ya esta enumeracin evidencia que, en efecto, la descripcin
del significado de una palabra en trminos rigurosamente componenciales
termina por llevar a una enorme masa de especificaciones poco manejables
desde el punto de vista prctico, si bien probablemente capaces de dar cuenta de
una buena parte de la competencia lxica de los usuarios.
Por otro lado, adems, hay que sealar por lo menos otra serie de
dificultades. En su momento hemos recordado que los significados de las
palabras no son todos del mismo tipo. En algunas son concretos
(intensionalmente bien definidos y extensionalmente aplicables); en otras,
abstractos, es decir, los que exhiben las ambiguas o indescomponibles en
principio (cuyo nmero no es nada desdeable). Quin podra ofrecer un
anlisis componencial aceptable de palabras generales como cosa o hacer?
Quin puede dar un anlisis de existencia o, ms sencillamente, de bien? No
slo las palabras que, como stas, han sido ms intensamente usadas por la
tradicin filosfica, escapan a una definicin estable, sino tambin otras muchas.
No podemos aqu entrar en detalles sobre esta cuestin, pero es necesario sacar
una conclusin que el lector aceptar sin necesidad de demostracin: no todas
las palabras del lxico son semnticamente susceptibles de descripcin por
procedimientos estndar; y para otras muchas, el significado se evidencia slo a
travs del uso especfico que los hablantes hacen de ellas. (Y precisamente para
eso sirve el extraordinario recurso de la pregunta metalingstica: Qu
entiendes por X?)

4. PRINCIPIOS DE ORDENACIN.

El primer fenmeno importante al que el anlisis componencial da acceso
es al hecho de que el lxico de cualquier lengua no est constituido por
elementos aislados, sino que est organizado sobre la base de un cierto nmero
de principios de ordenacin (o relaciones semnticas).
Lingstica. Tema 6.
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4.1. Gradacin.
Un ejemplo evidente del principio de ordenacin es el constituido por la
gradacin. Algunos grupos de palabras pueden disponerse en escala, con un
extremo en el que una determinada propiedad est presente en su grado mnimo
y otro en el que sta se presenta en grado mximo. Vanse tres simples
ejemplificaciones (delante de cada escala se presenta en maysculas el
componente sometido a gradacin):

CANTIDAD ninguno uno alguno bastantes muchos infinitos

TEMPERATURA glido fro tibio caliente hirviente

DIMENSIN microscpico pequeo medio(-ano) grande grandsimo enorme


( - ) ( +)

Las gradaciones organizan grandes cantidades de palabras en el lxico,
pero presentan algunos problemas. Si las representamos como secuencias de
lugares que sean susceptibles de ser ocupados, cada uno de ellos, por una
palabra, podemos encontrarnos alguno vaco. Por ejemplo, entre grande y
grandsimo puede ser til establecer un lugar intermedio, como ms bien grande
o no exactamente grandsimo. Estos lugares no estn ocupados por palabras del
lxico espaol sino slo por sintagmas provistos de una o ms especificaciones.
Dicho de otra manera, las gradaciones pueden tener lagunas. Adems, nada
garantiza que alguno de los trminos de la gradacin no tenga equivalentes
paradigmticos: por ejemplo, se puede usar polar en lugar de glido, o
ecuatorial en lugar de hirviente. Por eso, las gradaciones son
paradigmticamente frgiles.
No obstante, en algunos usos tcnicos del lxico se puede establecer,
convencionalmente, una gradacin regularizada, es decir, que no presente
lagunas ni sea paradigmticamente frgil a pesar de estar formada por palabras
del lenguaje ordinario. En la jerga universitaria espaola, por ejemplo, es una
gradacin regularizada la que se establece entre los adjetivos que expresan la
valoracin del rendimiento escolar del alumno:

TIPO DE RENDIMIENTO suspenso aprobado notable sobresaliente

(-) (+)
En este caso se conviene que la escala vaya de un mnimo a un
mximo, que entre un trmino y otro de ella no existan lugares vacos, que a
cada lugar le corresponda el mismo espacio y que no sea posible encontrar
equivalentes paradigmticos. Las gradaciones regularizadas son un ejemplo
interesante de una posibilidad del lxico de las lenguas: las palabras corrientes
pueden convertirse en trminos tcnicos a travs de un proceso ms o menos
simple de acuerdo sobre su significado. Notable es una palabra corriente (y, por
Lingstica. Tema 6.
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tanto, frgil en el lenguaje ordinario); pero es un trmino tcnico en la jerga de la
educacin.
4.2. Hiponimia.
Otro principio esencial de ordenacin es la hiponimia (con su contraria la
hiperonimia). Un palabra B es hipnima de A cuando en su significado est
incluido el de A: automvil es hipnimo de vehculo, ballena de animal, etc. Y,
al contrario, vehculo es hipernimo de automvil, y animal, de ballena. De ah
se deriva que, si es cierto un enunciado que contiene un hipernimo, debe ser
necesariamente cierto un enunciado que contenga, en la misma posicin, un
hipnimo suyo: si es cierto que todos los animales deben ser protegidos, es
cierto tambin que todas las ballenas deben ser protegidas. Dos palabras
hipnimas de un mismo hipernimo se denominan cohipnimas: por tanto,
ballena, cocodrilo, gallina, mosquito, etc., son cohipnimos respecto de animal,
puesto que una parte de su significado es idntico al de animal. Esta relacin es
quizs la ms importante que existe en el lxico de las lenguas: dado que
organiza una innumerable variedad de grupos de palabras, tiene un rendimiento
muy elevado.
La hiponimia (con la cohiponimia) puede representarse mediante rboles
jerrquicos que muestran de manera inmediata las relaciones creadas gracias a
ella. Pero puede ser representada ms eficazmente en trminos de componentes
semnticos: B es hipnimo de A cuando, en su matriz semntica, aparecen al
menos todos los componentes intensionales de A ms algunos otros. Automvil
tiene los componentes intensionales de vehculo, a los que se aaden otros. En
consecuencia, los hipernimos son intensionalmente ms pobres que los
hipnimos, pero extensionalmente ms ricos; y con los hipnimos sucede al
contrario.
No hay que imaginar la hiponimia como una relacin armnica. En efecto,
son frecuentes las palabras que, aun siendo cohipnimas, no tienen un
hipernnimo que las abarque intensionalmente a todas; es decir, estn provistas
slo de un hipernnimo virtual. Uno de los medios ms frecuentes para
reequilibrar este desequilibrio semntico lo constituye el hecho de que uno de
los cohipnimos asuma tambin la funcin de hipernimo, como se ve en el
esquema siguiente:

tos


HIPERONIMIA


to COHIPONIMIA ta

To acta como cohipnimo de ta y tambin (en plural) como hipernimo de
ambos. Esta situacin se presenta muy a menudo (hermano hermana
hermanos; caballo yegua caballos, etc.). En otros casos el trmino
Lingstica. Tema 6.
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superordenado est vaco, o, mejor dicho, no est formado por una palabra en la
lengua sino que puede ser suplido por una combinacin sintagmtica (el nudo
vaco se indica con ?):

?


HIPERONIMIA



armario COHIPONIMIA ropero

La hiponimia puede dar lugar a ramificaciones en distintos niveles
jerrquicos: el significado de A y B puede quedar incluido en el de C, ste
(quizs junto al de D) puede a su vez quedar incluido en E, y as sucesivamente.
Se puede llegar de esa manera a complejas estructuras arbreas, en las que no se
excluye la existencia de nudos vacos:

mueble




mesa asiento ?


escritorio mesilla ... silla escao ... armario guardarropa ropero...

Este rbol, que tiene como raz mueble, puede encajarse dentro de otros
rboles ms complejos, dotados o no de una raz con nombre especfico: por
ejemplo, junto con el rbol que tenga como raz solera puede entrar a formar
parte del super-rbol decoracin, y as sucesivamente.
No falta quien ha sostenido que, reconstruyendo de esta manera las
relaciones semnticas, se puede llegar a crear una especie de macro-rbol
semntico que contenga todas las palabras de una lengua y reconduzca todo el
lxico a una nica palabra arquetpica. Es evidente que un propsito como ste
es irrealizable, dado, como hemos dicho, el carcter ilimitado del lxico. Y, sin
embargo, este proyecto imposible contiene un factor de verdad: nos recuerda que
los significados de las lenguas constituyen una red (o un rbol) llena de lagunas,
asimetras e imperfecciones, pero que siempre es posible, si las necesidades de la
enunciacin lo requieren, llenar ms o menos provisionalmente los vacos y
deshacer las asimetras. Ello es posible o bien trasladando una palabra de un
nudo a otro del rbol, o bien delegando a una palabra para que ocupe una
determinada posicin, mediante, por ejemplo, una traslacin metafrica. Si no
tenemos un hipernimo especfico capaz de cubrir dos cohipnimos como
Lingstica. Tema 6.
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armario y ropero, podemos trasladar al papel de hipernimo a uno de los dos
trminos, llamndolos a los dos (si as lo queremos) armarios, o bien delegar
(ms o menos provisionalmente) a una palabra general (ella sola, como cosa o
mueble, o en sintagma, como cosa para sentarse, etc.) o de otro tipo. En
espaol, por ejemplo, como hipernimo de marido y mujer se usa
corrientemente la palabra delegada matrimonio, que procede de un rbol
hiponmico completamente distinto.
Queda la cuestin de si la organizacin hiponmica del significado de las
lenguas es un puro accidente o bien responde a algn tipo de motivacin. Es
difcil pensar que se trate de una pura casualidad: el fenmeno de la hiponimia
es, de hecho, un universal lingstico, y por ello debe responder a razones ms
profundas. Una de stas puede ser la siguiente: el lxico est organizado
hiponmicamente para favorecer un recurso enunciativo esencial para los
usuarios lingsticos, que es el de la movilidad semntica. sta le permite al
hablante producir enunciados con distinto grado de riqueza intensional,
movindose con una especie de efecto zoom por una escala en cuyos extremos
estn la mxima generalidad (= mxima pobreza intensional) y la mxima
concrecin (=mxima riqueza intensional). Este recurso favorece directamente
la maniobra de manipulacin del conocimiento, como se ve en (10):

(10) A. Trigame algo de beber. (1)
B. Qu desea?
A. Un vino. (2)
B. Qu vino?
A. Un clarete. (3)

En la progresin del dilogo, estimulado por las preguntas de B, A se
mueve gradualmente hacia la parte baja de la escala de intensin, trasladndose
desde (1) algo de beber, que es el hipernimo ms alto (y, por tanto,
extensionalmente ms amplio) evocado en el dilogo, a (2) vino, que es
hipnimo de (1) e hipernimo de (3) (vino) clarete, que representa, en nuestro
ejemplo, el mximo de riqueza intensional.
El efecto zoom es un recurso de gran importancia semitica. Se puede
emplear en medida tericamente ilimitada: siempre podemos aadir nuevos
componentes intensionales a un enunciado, tanto si el lxico de la lengua
dispone de palabras apropiadas como si tenemos que rellenar lagunas lxicas
mediante sintagmas adecuados, palabras generales o sustitutivos. Se puede decir
que, precisamente por la posibilidad que tenemos de aplicarle el efecto zoom,
el lxico parece constituir un orden casi-continuo, dado que sus lagunas pueden
llenarse con palabras o sintagmas de intensin cada vez ms rica.
4.3. Sinonimia, antonimia, complementariedad y simetra.
Son sinnimas dos palabras que tengan exactamente la misma matriz
semntica. Pero esta definicin es slo abstracta: como los componentes que
forman una matriz son de distinto nivel (denotativos, estructurales, connotativos,
etc.), como se ha visto, es muy difcil encontrar dos palabras dotadas de una
Lingstica. Tema 6.
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matriz idntica para todos los niveles de los componentes. Por ejemplo, subir y
ascender pueden parecer a primera vista completamente sinnimos, pero en
realidad no lo son: subir tiene un componente pragmtico como [formal],
mientras que ascender tiene [+formal]. Por otra parte, los contextos en los que
puede aparecer ascender no son idnticos a aquellos en los que puede aparecer
subir: Ha ascendido a general *Ha subido a general. Efectivamente, la
sinonimia perfecta o total se puede considerar, si no inexistente, con toda
seguridad rarsima (quizs un ejemplo pudiera ser sedante tranquilizante, o
comenzar empezar). Debido a ello hay que entenderla esencialmente como
cuasi-sinonimia, en el sentido de que dos palabras pueden tener en comn uno o
ms conjuntos de componentes semnticos (a partir, naturalmente, de los
denotativos), pero difcilmente los compartirn todos.

Antonimia es, por el contrario, el nombre que se da a la relacin por la cual
el significado de una palabra es el contrario (o el opuesto) al de otra. Bueno
malo; hermoso feo; lleno vaco, etc. son parejas de antnimos.
Frecuentemente la relacin de antonimia incluye una gradacin, porque los dos
extremos de una gradacin son generalmente antnimos: glido ... trrido;
alegre ... triste.

Diferente de la antonimia es la complementariedad, que se establece entre
cohipnimos que se presentan en pareja (o, de todas maneras, en grupos
numricamente muy restringidos, como tres o cuatro). Entrar y salir, vivo y
muerto son de este tipo: si X no est vivo, est (necesariamente) muerto, y si no
est muerto, est (necesariamente) vivo. Hombre y mujer, sin embargo, son slo
parcialmente complementarios; en realidad, esos dos trminos no agotan la gama
de lugares posibles en la escala de cohiponimia: habra que aadir, por lo menos,
y desde cierto punto de vista, homosexual. De la misma manera, entre casado y
soltero hay que incluir divorciado, separado, viudo.

La simetra es, finalmente, la relacin existente entre palabras como
comprar y vender. Dos palabras de significado simtrico estn organizadas de tal
manera que, si es verdad que A compra X a B, tambin es verdad que B vende X
a A. Encima y debajo parecen ser de la misma naturaleza: si es cierto que el
libro est debajo del cenicero, tambin es cierto que el cenicero est encima del
libro. La misma relacin existe entre dar y tomar, yerno y suegro, etc. No faltan,
sin embargo, palabras que contienen simultneamente dos significados
simtricos: alquilar significa tanto tomar en alquiler como dar en alquiler.
4.4. Colocaciones.
Hasta aqu hemos considerado slo principios de carcter paradigmtico,
es decir, los que se instauran en cierto conjunto de palabras para el que, si se
elige una, queda prohibido el uso de las otras. Pero existen tambin principios
sintagmticos, esto es, los que permiten diversas relaciones semnticas entre las
palabras que componen una cadena sintagmtica, una expresin compleja. Estas
relaciones pueden ser ms o menos ocasionales o tambin regulares. En este
Lingstica. Tema 6.
23

ltimo caso, las relaciones semnticas estn determinadas al menos por dos tipos
de construcciones: la modificadora y la complementadora. En ellas la relacin
semntica entre las palabras es generalmente unidireccional habiendo, por tanto,
un elemento seleccionador y otro seleccionado. As, en la construccin
modificadora el elemento sintctico adyacente es el seleccionador y el ncleo
sintctico el seleccionado. En

(8) Una loba preada

tenemos una construccin modificadora, y en ella se da una relacin semntica
entre el ncleo, una loba, y el modificador, preada. En esta relacin el
modificador selecciona al ncleo: ste ha de tener el rasgo [-macho]. De ah que,
cuando este modificador aparece con ncleos formados por sustantivos que no
expresan el gnero morfolgicamente, tales ncleos adquieran el rasgo
semntico seleccionado por aqul. Es el caso, por ejemplo, de

(9) gusano preado

en donde el adjetivo selecciona el rasgo semntico [-macho] para la denotacin
de gusano.
En las construcciones complementadoras, por el contrario, es el ncleo
sintctico el que selecciona y el adyacente lo seleccionado. As, en el sintagma

(10) partidario de la paz

de la paz es un complemento exigido por partidario: ste ltimo, ncleo del
sintagma, selecciona el adyacente siguiente. El adjetivo partidario selecciona
como complemento palabras o sintagmas que denoten una situacin o una accin
(partidario de la paz [+estado], partidario de la negociacin [+accin]). Por
esta razn, cuando el complemento de este adjetivo denota un objeto fsico,
como en

(11) partidario de los ordenadores

el complemento adquiere automticamente el rasgo de [+estado] o el de
[+accin]: partidario del estado en que se usan ordenadores/de la utilizacin de
los ordenadores.

Las relaciones semnticas sintagmticas pueden caracterizarse del
siguiente modo:
a) Tautonimia: Esta relacin se da cuando el elemento seleccionado
expresa nicamente el rasgo semntico seleccionado. Es lo que ocurre en la
expresin comer comida, ya que el verbo comer exige que su objeto tenga el
rasgo [+objeto comestible], que es precisamente el nico que muestra la palabra
seleccionada, comida. Otro caso de tautonimia sera varn macho; ahora
tenemos que el rasgo semntico que define a macho ([+macho]) est ya
Lingstica. Tema 6.
24

incluido en varn. En el uso lingstico, la tautonimia se suele emplear en
determinadas situaciones para subrayar el rasgo semntico que da origen a ella.
Por ejemplo, en una situacin en la que me proporcionan una comida en mal
estado o de mala calidad, puedo decir Quiero comer comida!: el carcter
tautonmico de la construccin sirve para poner nfasis en el rasgo semntico
que da origen a dicha tautonimia; insisto en que quiero que lo que se me da por
comida sea realmente comestible. El procedimiento es similar a cuando
repetimos un sustantivo (Esto s es caf caf) para recalcar la pureza o
autenticidad del objeto denotado.
b) Xenonimia: Es el caso contrario de la tautonimia. Ahora se da una
contradiccin entre el rasgo exigido por el seleccionador y alguno de los que
presenta el seleccionado. Por ejemplo, comer lpiz es una construccin en la que
el objeto es algo no comestible ([-objeto comestible]). Igual ocurrira con la
expresin varn hembra. La interpretacin de tales expresiones puede resultar
imposible en muchas ocasiones o exige un esfuerzo cognitivo de acomodo
considerable.
c) Filonimia: Es la relacin que se establece cuando no se dan las
relaciones anteriores. Las construcciones comer carne, hombre inteligente son
filonmicas.

d) Solidaridades lxicas: Se trata de un caso particular de la tautonimia.
Consideremos algunos ejemplos:

(12) Los perros ladran
(13) Los gatos mallan
(14) Los burros rebuznan

Entre los sujetos y los verbos de estas oraciones se establece una relacin
de tautonimia. Por ejemplo, se puede definir ladrar como la emisin de
sonidos caractersticos que hacen los perros. Por tanto, la palabra perro est
incrustada en el significado de la palabra ladrar. Lo mismo ocurre en el resto
de los ejemplos. Las solidaridades tambin se observan entre otras partes de la
oracin:

(15) Talar los rboles
(16) Izar la bandera
(17) Levar anclas
(18) Mesar los cabellos
(19) Lamer con la lengua
(20) Besar con los labios

Como se ve, la solidaridad lxica no es otra cosa que una relacin de
seleccin semntica en la que no estn implicados componentes semnticos sino
lexemas o palabras o, si se prefiere, las matrices semnticas que las caracterizan.
Por otro lado, la solidaridad lxica es un fenmeno ms restringido y menos
sistemtico que el de la seleccin de componentes semnticos. Estamos ante la
Lingstica. Tema 6.
25

lexicalizacin de una relacin semntica sintagmtica y, como toda
lexicalizacin, presentar un carcter asistemtico, idiosincrsico y, en general,
poco regular.
4.5. Familias semnticas y campos lxicos.
Usamos el trmino familias semnticas en sentido genrico, para
referirnos al hecho, intuitivo para el hablante, de que algunas palabras de su
lengua tienen significados afines entre s, mientras que otras estn
semnticamente aisladas. Caballo y potro son ms cercanos que caballo y
televisor, as como to y cuado son ms cercanos que to y tren. En esta
intuicin se basan distintos fenmenos: a) la percepcin de que existen grupos
de palabras tan unidas desde el punto de vista semntico que forman
terminologas compactas (es decir, familias formadas slo por trminos
tcnicos: los de la Fsica, la Qumica, etc., o, ms trivialmente, de la cocina, la
costura, la casa, etc.); b) la idea de que, en el aprendizaje de una lengua (tanto si
es lengua materna como lengua extranjera), algunas familias deben tener
prioridad sobre otras; c) la percepcin de que una determinada palabra puede
emigrar de una familia a otra ampliando su significado (programa forma parte,
con significados total o parcialmente distintos, de las familias de la Msica, la
Informtica, la Gentica, etc., as como del lenguaje comn); y as
sucesivamente.
La Semntica, por su parte, ha tratado de dar forma a estas percepciones,
desde el punto de vista prctico, proponiendo diccionarios ideolgicos, es
decir, basados no en el orden alfabtico de las palabras, sino en la cercana
semntica de unas y otras, y, desde el terico, intentando distinguir, dentro de la
nocin general de familia, los distintos tipos que la conforman.
Las familias semnticas pueden ser consideradas desde el punto de vista
paradigmtico o desde el sintagmtico. Caballo y potro pueden aparecer en las
mismas posiciones y con las mismas funciones en el enunciado, formando una
familia paradigmtica, mientras que caballo y relinchar, aun siendo a su vez
afines semnticamente, deben aparecer en distintas posiciones y con diferentes
funciones (caballo debe ser sujeto de relinchar), constituyendo de esa manera
una familia semntica. Del mismo modo, cocer y hervir estn emparentados
paradigmticamente, mientras que cocer y pescado, cocer y cocinero lo estn
sintagmticamente (pescado puede ser complemento de cocer, o -si el verbo es
ergativo- su sujeto: el pescado cuece rpidamente; cocinero, por su parte,
normalmente debe ser sujeto del verbo), etc. Existe una relacin entre las
familias semnticas y los principios de ordenacin explicados: para que exista
una familia semntica es necesario que las palabras en cuestin estn
relacionadas con uno o varios de los principios descritos. Podemos tener
entonces familias de hipnimos, antnimos, palabras en gradacin, etc., o bien
familias ordenadas por varios principios que actan simultneamente. Dicho de
otra manera, una familia semntica est formada por todas las palabras cuyas
matrices comprendan al menos un componente intensional en comn. Cuanto
ms alto sea el nmero de componentes intensionales comunes, ms densa ser
la familia. Por tanto, si privar y hurtar constituyen una familia porque ambos
Lingstica. Tema 6.
26

contienen el componente proposicional (X
s
hace que (Y
o
cambie a [+privado
de])), hurtar y robar forman una familia an ms densa, porque tienen en comn
tambin el componente [-con medios legales]. Desde este punto de vista, las
terminologas son familias en sentido estricto, con densidad variable segn los
casos.
Dentro de la nocin de familia se pueden distinguir otras varias formas de
relacin de significados; aqu nos limitaremos a explicar la ms productiva, que
parece ser la de campo semntico (o lxico). El campo semntico es una familia
formada por palabras en oposicin paradigmtica, es decir, que pueden ocupar
el mismo lugar en el enunciado. Ello comporta que las palabras en cuestin
pertenezcan a la misma parte de la oracin, puesto que de otra manera no
podran ocupar el mismo lugar. Por ejemplo, libro, peridico, fascculo,
documento, etc., pertenecen al mismo campo, porque pueden rellenar, unas en
oposicin a otras, el hueco de enunciados como Has terminado de leer el
_____?; por el contrario, libro, caballo y ordenador no constituyen un campo,
porque, segn parece, no pueden intercambiarse en los mismos contextos. Por
eso los nombres de los colores, a los que el anlisis semntico les ha dedicado
gran atencin, constituyen un campo semntico.
La pertenencia de una palabra a un determinado campo semntico no
excluye que sta pueda formar parte al mismo tiempo de otros campos. Bajo
forma un campo con alto (montaa alta .montaa baja), y al mismo tiempo
con profundo (mar profundo mar bajo); nuevo, por una parte, forma un campo
con viejo, y, por otra, con usado (de ah que podamos encontrarnos con
enunciados como Este coche es usado pero est nuevo, es decir, no viejo, o
como Este coche est viejo pero es nuevo, no usado. En realidad, es difcil
hallar una palabra que no est al mismo tiempo implicada en ms de un campo,
de la misma manera que en ciertos casos palabras que forman parte de un campo
pueden entrar a formar parte de una gradacin o de otros principios de
ordenacin: caballo y potro son al mismo tiempo elementos de un mismo campo
y miembros de una relacin de hiponimia.
Basndonos en estas consideraciones podemos suponer que a) la misma
palabra figure al mismo tiempo en distintos campos, y probablemente tambin
que b) todo el lxico de una lengua est formado por un conjunto (aunque sea
ilimitadamente amplio) de campos de dimensin y densidad variable.
Naturalmente, estas dos generalizaciones se prestan con dificultad a una
comprobacin emprica completa, por lo que es conveniente asumirlas slo
como pautas para el anlisis. La infinidad virtual del lxico hace imposible
aducir pruebas definitivas al respecto.
Lingstica. Tema 6.
27

4.6 Tipologa de los campos semnticos.
Los campos semnticos admiten ser tipificados formalmente del siguiente
modo:

CAMPOS SEMNTICOS

Ramificantes No ramificantes



Taxonomas Meronomas Lineales Circulares

La primera distincin es la que subdivide los campos en ramificantes y no
ramificantes. La estructura ramificante es anloga a la de las estructuras
sintcticas, por lo que tienen este aspecto:

A



B C



D E F G

En esta estructura vemos un elemento superior A que domina a B y a C; a
su vez C domina a E, F y G: cuando un elemento domina a dos o ms elementos
obtenemos una serie de ramas similares a las de un rbol. Obtenemos, pues, una
jerarqua a travs de la cual creamos una estructura.
Existen al menos dos formas de establecer relaciones jerrquicas segn el
contenido fctico que demos a la relacin abstracta de dominio. Podemos
interpretar esta relacin, en primer lugar, mediante la relacin clase/miembro;
en segundo lugar, mediante la relacin todo/parte. En el primer caso los
miembros son entidades independientes y la clase es la acumulacin o coleccin
de tales entidades: tenemos una consecuencia de la operacin de sntesis. A este
tipo lo denominaremos taxonoma. En el segundo caso las partes no son
entidades completamente independientes, pues todas ellas se armonizan para
obtener una entidad individual: el todo; estamos ante operacin de anlisis. A
este tipo lo denominaremos meronoma.

Lingstica. Tema 6.
28

Consideremos un ejemplo de taxonoma:

Esta estructura no es completa, como se puede comprobar a primera vista,
pero sirve para ilustrar el concepto de taxonoma. Menaje de cocina es
hipernimo de todos los elementos que hay debajo, que son sus hipnimos.
Igualmente, cubertera, por ejemplo, es a un mismo tiempo hipnimo de menaje
de cocina e hipernimo de los cohipnimos que subsume: cuchillo, ().
Cubertera, cristalera, etc. son cohipnimos de menaje de cocina. Una prueba
para la determinacin de los hipnimos es ponerlos en un contexto como ste:

(21) X es un elemento/componente de Y
(22) El cuchillo es un elemento de la cubertera
(23) La cubertera es un componente del menaje de cocina

En esta taxonoma todos los hipernimos con nombres colectivos. A este
tipo de taxonomas se las puede denominar extensionales. Pero puede haber
taxonomas en las que los hipernimos no sean nombres colectivos, como por
ejemplo en la de instrumentos musicales, que contiene hipnimos/hipernimos
como instrumentos de cuerda, instrumentos de viento, instrumentos de
percusin. Estos elementos no son nombres colectivos sino nombres que
denominan uno de los rasgos distintivos de los hipnimos subsumidos. Estamos
en este caso ante una taxonoma intensional. La prueba, en esta ocasin, es:

(24) X es un tipo/clase de Y
(25) La trompeta es un tipo/clase de instrumento de viento

Por otra parte, las taxonomas pueden ser cerradas o abiertas. Las cerradas
muestran una frontera bien delimitada: una vez alcanzados los elementos ms
pequeos no es posible seguir avanzando. Es el caso de la taxonoma propuesta
arriba o la de numerosas clasificaciones conceptuales o cientficas, por ejemplo.
Las abiertas, en cambio, son taxonomas bien delimitadas que, sin embargo,
pueden expandirse sin fin: las taxonomas de parentesco son buen ejemplo de
ello.

Menaje de cocina
Cubertera Cristalera Vajilla Mantelera
Cuchillo copa plato mantel () () () ()
Lingstica. Tema 6.
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Consideremos el otro tipo de estructura ramificante: la meronoma. En este
caso la relacin fundamental es, como sabemos, la de parte/todo. Veamos el
ejemplo siguiente, sencillo y simplificado:

Segn puede verse, pie es una parte de la pierna, o que la cara es una parte
de la cabeza: pie es mernimo (hipnimo de meronoma) de pierna, y cara, de
cabeza. Dos partes del mismo todo superior son comernimos (cohipnimos de
meronoma). As, rodilla y muslo son comernimos de pierna. sta, a su vez, es
holnimo de ellas (hipernimo de meronoma). Cuerpo es holnimo de cabeza.
Entre los contextos que pueden servir para determinar la relacin de meronimia
estn los siguientes:

(26) El X tiene Y y Z
(27) Y y Z son partes de Y
(28) X consta de Y y Z
(29) Y y Z forman parte de X
(30) El Y y Z de un X

(Donde Y, Z son mernimos del holnimo X.)

Una diferencia importante entre las taxonomas y las meronomas es que
en el caso de stas ltimas la relacin no es estrictamente transitiva. Por
ejemplo, se puede decir que un plato es un elemento del menaje de cocina, y ello
es posible porque un plato es un elemento de la vajilla y sta, a su vez, es un
elemento del menaje de cocina. La relacin de hiponimia taxonmica es, por
tanto, transitiva. Sin embargo, no la podemos aplicar lo mismo con resultados
normales a las meronomas. Por ejemplo, sabemos que las casas tienen
frecuentemente cuarto de bao y que stos tienen bid; ahora bien, de aqu no
sera normal deducir que el bid es una parte constitutiva de la casa, sino slo
del cuarto de bao. Por tanto, en las meronomas, al contrario que en las
taxonomas, la hiponimia es local y no global, esto es, no transitiva. Esto se debe
Cuerpo humano
Cabeza Tronco Extremidades
Cara pecho piernas () abdomen ()
Frente Muslo Rodilla Pie ()
Lingstica. Tema 6.
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a que los diversos mernimos de un holnimo estn estructurados de diversa
manera. Por ejemplo, la forma de estructuracin de las partes de la mano es
diferente de la forma de estructuracin de las partes del brazo. Por ello, no
podemos decir que los dedos son partes de los brazos, sino una parte de la mano.
En las taxonomas tenemos simplemente conjuntos y elementos que pertenecen a
ellos: el cuchillo pertenece a la cubertera como la cubertera pertenece al
menaje de cocina; es decir, como simples elementos constituyentes de ese
conjunto.

Las estructuras no ramificantes suelen subdividirse en lineales y
circulares. Los lineales son estructuras que tpicamente presentan una serie
ordenada de elementos con uno superior, otro inferior y una serie de elementos
intermedios. Se puede representar as:

A > B > C > D

en donde A es el elemento superior, arcnimo, D es el elemento inferior,
telnimo, y B y C elementos intermedios, mesnimos. Un ejemplo:

(31) concepcin > nacimiento > infancia > adolescencia > juventud >
madurez > senectud > muerte

Dado que los campos de esta clase suelen presentar una ordenacin secuencial
estricta de sus elementos, se pueden proponer los siguientes contextos de
determinacin:

(32) X es/va antes que Y
(33) Z empieza con Y
(34) Y termina en Z
(35) X acaba/resulta en Y
(36) Y est entre X y Z

(En donde Y es telnimo de X, Y es arcnimo de Z e Y es mesnimo de X
y Z.)

(37a) La concepcin es antes que el nacimiento
(37b) La senectud termina con la muerte
(37c) La concepcin acaba en el nacimiento
(37d) El nacimiento est entre la concepcin y la infancia

Los campos lineales estn acotados: no hay una relacin de precedencia
entre el ltimo elemento de una serie y el primero de sta.

Esta ltima caracterstica es la distingue los campos no ramificados
lineales de los no ramificados circulares. Tambin estn ordenados estos campos
en serie, como en caso anterior, pero los elementos se suceden de manera que se
Lingstica. Tema 6.
31

da una relacin de precedencia entre el ltimo elemento de la serie y el primero
de ella, como si tal serie se cerrara en crculo. Un ejemplo:

(38) maana > medioda > tarde > noche > madrugada >> maana

Como vemos, la madrugada da paso a la maana de nuevo y vuelve a repetirse
todo el ciclo. Ciclos as se dan en otros mbitos que no son de carcter temporal.
Por ejemplo:

(39) fresco > cansado > agotado > descansado >> fresco

En general, todos los procesos naturales cclicos son representados a travs
de esta estructura.
En algunos casos el ltimo elemento de una serie no se conecta
directamente con el primero de ella, sino que se conecta con l a travs de un
recorrido inverso. Por ejemplo:

(40) tranquilo > inquieto > nervioso > excitado > violento

No se pasa de violento a tranquilo, sino que se pasa de este ltimo estado al
anterior hasta regresar al inicial. Llamaremos a estas construcciones circulares
regresivas.

4.7. Principios de ordenacin y categorizacin no estrictos. Prototipos, extensiones y
esquemas.
Hasta ahora hemos considerado principios de ordenacin basados en
criterios de categorizacin estrictos, los cuales establecen la pertenencia o no a
una determinada categora en virtud de la existencia de cierto nmero de rasgos
suficientes y necesarios. Las relaciones basadas en el anlisis componencial, por
ejemplo, se basan en ese supuesto. En general, esta es la posicin aplicada por la
lingstica de orientacin estructural. Sin embargo, no podemos terminar este
apartado sin considerar la posibilidad de reconocer otro tipo de relaciones que
no se ven limitadas por la idea de una categorizacin estricta definida por lmites
bien precisos. Segn una visin alternativa, propia de ciertas corrientes del
funcionalismo, como la de la lingstica cognitiva, las categoras lingsticas
pueden estar configuradas por miembros ms o menos centrales y las relaciones
entre esos miembros pueden ser tanto de categorizacin estricta como de
categorizacin laxa o no estricta. Segn esta concepcin la pertenencia a una
determinada categora es una cuestin de grado, de manera que algunos
miembros de una clase ocupan un lugar central o prototpico porque se
consideran los mejores representantes de un concepto. Por ejemplo, aunque un
turismo, una furgoneta, un camin, un todoterreno, una motocarro y una
caravana se consideren subtipos del tipo de objeto al que podemos llamar
automvil no todos representan la clase general de la misma manera: entre todos
ellos el turismo constituye un ejemplo central o prototpico de la categora. Por
Lingstica. Tema 6.
32

otro lado, el trmino automvil podra aplicarse a uno de juguete que no tuviera
motor y que no cumpliera, por tanto, con un rasgo fundamental de la categora
general. Se dira que el trmino automvil se extiende de forma flexible para
abarcar la designacin a clases de objetos que presentan algunos de los rasgos
fundamentales de la clase pero no todos.
Segn esta visin, las categoras lingsticas en general y, en particular,
las categoras semnticas conforman redes o categoras complejas con vnculos
ms o menos estrechos y con miembros ms o menos centrales. A modo de
ejemplo, consideremos el ejemplo del concepto rbol segn el anlisis
ilustrativo que hace de l Langacker (1987). Para Langacker las categoras
lingsticas son categoras complejas tpicamente polismicas, los significados
de los signos deben concebirse como redes conceptuales en las que se establecen
dos tipos de conexiones entre unos ndulos y otros. Por un lado, se dan
relaciones de elaboracin por las que se constatan relaciones de hiperonimia /
hiponimia, es decir, entre un concepto especfico y otro ms general y abstracto
cuyas especificaciones son cumplidas exhaustivamente en el concepto
especfico. Esta es la relacin existente entre el concepto de rbol y los
conceptos de cerezo, olivo, roble, castao, etc. Se entiende que rbol rene los
rasgos comunes compartidos por las especies concretas de rbol. Ahora bien, en
una red tambin se da otro tipo de relacin de categorizacin a la que Langacker
llama de extensin de uso: con ste otro tipo un determinado concepto es usado
para categorizar otro concepto que no cumple todas las especificaciones
relevantes del primero. Ese sera el caso, por ejemplo, si usamos el concepto de
rbol para categorizar el de palmera. Muchos de los rasgos que sirven para
definir la categora prototpica de rbol no se reconocen en el caso de la palmera
(hojas, ramas, corteza de corcho, forma, etc.). Sin embargo, hay suficientes
aspectos compartidos por la palmera y otras especies en las que reconocemos
ejemplares tpicos de rbol como para sancionar esa categorizacin. Pues bien, a
partir de este nuevo vnculo, puede generarse, en la medida en que el uso
reiterado de la categorizacin as lo motive, un nuevo concepto de rbol, ms
abstracto que el anterior (rbol) y que surja a partir de la constatacin de los
rasgos compartidos por el concepto previamente establecido de rbol y el de
palmera. A este nuevo concepto ms abstracto Langacker lo llama esquema, y
mantiene una relacin de elaboracin con los conceptos de rbol y de palmera.
La estructura conceptual descrita se representa en la siguiente figura (las flechas
de trazo continuo representan relaciones de elaboracin o esquemticas y las
flechas de trazo discontinuo representan relaciones de extensin).
Lingstica. Tema 6.
33
















Debemos destacar de esta visin de las redes conceptuales varios
aspectos fundamentales: en primer lugar, se establece un nivel de abstraccin
fundamental o bsico que tiene carcter central y cuya relevancia cognitiva (su
nivel de accesibilidad y activacin) es mayor que los otros. Ese es el nivel que
corresponde en el ejemplo al concepto prototpico de rbol. En segundo lugar,
los valores ms esquemticos (como el de rbol) se generan desde los ms
especficos mediante cancelacin de diferencias y reconocimiento de aspectos
comunes. Surgen, por tanto, del uso reiterado de los ms concretos y de su
vinculacin recurrente en experiencias particulares, por lo que no deben
presuponerse necesariamente. En tercer lugar, la visin que surge de esta
concepcin de las categoras lingsticas es la de redes complejas con una
organizacin dinmica pero coherente en las que se reconocen niveles de
abstraccin distintos que pueden ser accesibles en distinta medida y en
distintas circunstancias.

4.8. Principios de ordenacin y mecanismos de espera.
Es muy probable que un estudio ulterior del lxico sacara a la luz otros y
ms complejos principios de ordenacin, que dieran mejor cuenta de la
percepcin, que el usuario lingstico tiene en distintas formas, de la relacin
semntica que dos palabras pueden tener entre s.
Los principios de ordenacin que hemos visto se pueden considerar
universales. Pero, aunque acten en todas las lenguas, entre unos y otros puede
haber diferencias de rendimiento; aunque un clculo exacto resulta difcil, es
muy probable, por ejemplo, que la hiponimia acte ms extensamente que la
simetra, o que las gradaciones sean menos frecuentes que las antonimias. No es
fcil definir el motivo de esta disparidad; pero si se comprobase que esta
diferencia de rendimiento es constante en todas las lenguas, habra que hacer que
se remontara a una motivacin profunda, relacionada con la naturaleza del
usuario lingstico y especialmente con su bagaje cognitivo. Habra que pensar
rbol
cerezo olivo roble castao
palmera
rbol
Red conceptual parcial asociada a rbol
Lingstica. Tema 6.
34

(pongamos por caso) que la cognicin del ser humano se vale ms a menudo de
sistemas de jerarquizacin semntica (como la hiponimia) que de otros tipos de
principios.
En cualquier caso, puesto que los principios de ordenacin semnticos son
universales, es conveniente preguntarse si tienen una justificacin semitica.
Desde un punto de vista puramente abstracto, sirven para no dejar que el lxico
sea una masa desordenada de palabras, y para que las palabras se puedan
clasificar con algn mtodo. Hay, sin embargo, una razn ms profunda y ms
sensible al usuario. En efecto, los principios de ordenacin a) favorecen la
memorizacin del lxico por parte del usuario, suministrndole pistas para
asociar entre s las palabras y para buscarlas cuando hacen falta, y b) activan en
el usuario un complejo sistema de mecanismos de espera que le resulta
indispensable tanto para producir como para interpretar enunciados. Como el
primer punto es obvio, veamos ms de cerca el segundo.
Si sabemos que X ha entrado en una habitacin, estamos preparados para
que antes o despus tenga que salir: al hacer esto, seguimos la pista de una
relacin de complementariedad; por el contrario, si sabemos que ha salido,
podemos esperar (o presuponer) que haya entrado. Si sabemos que X es
suegro de Y, tendemos a esperar que en el texto se haga referencia antes o
despus al yerno o la nuera, y al hacerlo explotamos la relacin de simetra;
si encontramos el nombre de un todo, podemos (sirvindonos de la relacin de
meronimia, es decir, de las partes respecto de un todo) esperar que antes o
despus se mencionen sus partes, o al revs. (Naturalmente, no es indispensable
que, dada una palabra, otra palabra relacionada con aqulla por cualquier
principio de ordenacin haya de ser efectivamente mencionada en el texto;
puede ser slo evocada, es decir, dejada como no dicha.) Los principios de
ordenacin semntica parecen estar, pues, al servicio de la cohesin y la
coherencia de los textos, ya que ofrecen al usuario pistas preferentes para su
produccin e interpretacin.
5. LXICO Y SINTAXIS
5.1. El interfaz semntico-sintctico.
Es evidente que palabras que pertenecen a una misma parte de la oracin
pueden tener propiedades sintcticas diferentes. En otras palabras, se impone
examinar el interfaz semntico-sintctico, que se puede formular as: algunas
propiedades semnticas de las palabras influyen sobre su comportamiento
sintctico.
La intencin de definir en profundidad el interfaz semntico-sintctico ha
impulsado a algunos investigadores a identificar bajo las palabras unas
estructuras semnticas de nivel superior. Por ejemplo, se ha sugerido que el
significado de las palabras contiene de manera oculta una elemental estructura
de frase, con funciones gramaticales no visibles pero operantes. Segn este
punto de vista, las palabras son consideradas formas sintticas y abreviadas de
proposiciones (representacin de cierto estado de cosas). Al expresarnos nos
servimos de palabras que son en realidad frases que se manifiestan de forma
Lingstica. Tema 6.
35

abreviada y preservan en parte la complejidad de su estructura oculta. Por
ejemplo, podar contiene una frase en la que estn prefigurados el sujeto y el
complemento: a) el sujeto debe ser podador, agricultor o algo parecido; b) el
complemento debe ser rbol (cerezo, peral, etc.) o algo semejante. Los nombres
pueden ser transitivos o intransitivos, como los verbos, puesto que pueden
representar frases que contienen un verbo de uno u otro tipo: poda es
transitivo, puesto que significa aproximadamente el hecho de que el podador
suprima las ramas superfluas de los rboles. En La poda del peral ha sido muy
oportuna, el sintagma del peral es de hecho un complemento directo de poda.
Los nombres y los adjetivos pueden ser activos o pasivos: en ste es un
trabajo cansado, cansado equivale a que cansa; en Juan est cansado,
cansado equivale a afectado por el cansancio.
5.2. La informacin lxica.
Para solucionar de manera eficaz el problema del interfaz semntico-
sintctico, hay que volver sobre las conclusiones del anlisis componencial
presentadas anteriormente. Para describir el significado de las palabras no basta
con elaborar una matriz semntica (aunque sea con las oportunas restricciones)
para cada palabra, sino que hay que aadir un tipo ms de informacin. Se trata
de informaciones sintcticas que especifiquen para cada palabra cules son los
contextos en los que, por su significado, puede aparecer. Dado un verbo como
salir, es aceptable (41):

(41) El cartero sale a las ocho.

Pero no (42):

(42)*El cartero sale el correo

El motivo de ello es que salir, a causa de su caracterizacin semntica, no
puede ir acompaado por un sintagma nominal que acte como objeto. Podemos
entonces representar la informacin lxica que describe el significado de salir de
la manera siguiente:

salir
a) (X
s
cambia de (posicin (del lugar Y al lugar Z)))
b) Verbo
c) -[ ____ SN
o
]

En esta notacin, a) es la matriz semntica (en este caso de tipo
proposicional); b) representa la categorizacin gramatical de la palabra (dice, en
otros trminos, que salir pertenece a la clase de los verbos); y c) indica la
subcategorizacin especfica de salir, una informacin sintctica que indica que
salir no puede (-) aparecer en un contexto en el que aparezca, en el mbito del
mismo sintagma verbal, un complemento directo.

Lingstica. Tema 6.
36

6. SOBRE SEMNTICA DE LOS ENUNCIADOS.

Las consideraciones hechas hasta este momento se refieren
exclusivamente a palabras aisladas, y por tanto son vlidas (en la medida en que
lo sean) slo para el lxico. Constituyen, por tanto, una base esencial de la
Lexicologa, es decir, de teora del significado de las palabras. Pero es
totalmente obvio que las palabras aisladas existen slo para aparecer en
enunciados, provistos cada uno de ellos de su fuerza predicativa. Por ello, la
Semntica debera poder ofrecer tambin explicaciones sobre la manera en que
se estructura el significado en el mbito de los enunciados.
6.1. El principio de composicin.
En Semntica, el principio de composicin es una extensin de otro ms
general, segn el cual en toda lengua , combinando elementos simples de
acuerdo con las reglas apropiadas, se obtienen elementos complejos que
pertenecen tambin a . Aplicado a la Semntica de los enunciados, el principio
de composicin prev simplemente que el significado de un enunciado deriva
del significado de las palabras aisladas que lo componen: si tenemos un
enunciado E =a +b +c, el significado de E, S
e
, es la composicin del de las tres
palabras que lo constituyen S
a
+S
b
+S
c
. Esta representacin con smbolos, sin
embargo, es totalmente superflua, porque no hace sino decir lo que ya la
intuicin de cualquier hablante maduro puede prever, y que se puede formular
as: El significado del conjunto est determinado por el de las partes. Esta
formulacin adquiere algo ms de sentido si la traducimos en trminos de
componentes semnticos. Deberamos decir entonces que el significado de E
depende del de sus partes con tal de que no se violen las restricciones previstas
entre los componentes de las partes.
Si tomamos el enunciado (3) La gata cra a los gatitos, podemos
representar su significado como la combinacin de las matrices de sus partes
(omitimos todos los componentes no indispensables):

la gata cra a los gatitos
X

Y
o

S. Nominal Verbo S. Preposic.
[+felino]
[+adulto]
[- macho]
[+ singular]
[+definido]
(X
s
hace que (Y
o
cambie a [+adulto]))
<X [+animado], [+singular];
Y [+animado]>
[+felino]
[- adulto]
[macho]
[- singular]
[+definido]

Esta representacin da cuenta, grosso modo, de la composicin semntica
de los tres elementos que constituyen el enunciado (3). Decimos grosso modo
porque deja a un lado deliberadamente algunos detalles: por ejemplo, omite
especificar que cra est en presente de indicativo, o el valor de la preposicin a.
Los componentes dispuestos en columna bajo cada uno de los elementos
Lingstica. Tema 6.
37

permiten tener la seguridad de que no se ha violado ninguna restriccin: el verbo
exige un sujeto y un complemento [+animado]; el complemento ha de tener el
componente [-adulto] porque el verbo es de cambio a [+adulto]; se suministra
la informacin esencial referida al significado estructural y a las categoras
lxicas en juego, etc. Se ha omitido de la matriz de la gata y de a los gatitos el
componente [+animado], exigido por la restriccin del verbo, ya que se halla
implicado en [+felino], etc. El lector podr comprobar directamente que todo
funciona correctamente en el anlisis semntico del enunciado, y que cada uno
de los componentes importantes de las matrices (indicados en negrita) es
correcto.
Pero si la matriz semntica de (3) parece funcionar y explicar el
significado del enunciado de forma aceptable, ello ocurre porque (3) es de gran
sencillez estructural y el significado del conjunto se presta a ser deducido del de
sus partes. De hecho, el presupuesto fundamental del anlisis de los enunciados
en trminos composicionales es que su significado pueda ser calculado de forma
mecnica a partir del de sus partes, aplicando una simple funcin de adicin. De
ah que en los trabajos sobre semntica de los enunciados los ejemplos
explicativos estn en su mayor parte constituidos por sencillas clusulas
asertivas, es decir, del ms elemental tipo de enunciado. Lo mismo sucede en la
inteligencia artificial, que explota con particular inters los resultados del
anlisis semntico; los mejores resultados que hasta ahora ha conseguido (por
ejemplo en los programas de comprensin del lenguaje) no van mucho ms all
de unos enunciados totalmente elementales. Y ello no es as por casualidad:
describir semnticamente los enunciados se hace enormemente difcil a medida
que va creciendo su complejidad.
Aqu es donde se evidencian las limitaciones de las teoras semnticas de
tipo composicional: pese a los numerosos esfuerzos invertidos en la construccin
de una aceptable semntica de los enunciados, continuamente se pone de
manifiesto que el significado de los enunciados no es calculable ms que en una
mnima parte. En la mayora de los casos no basta con conocer el significado de
las palabras para calcular el significado del enunciado del que forman parte, sino
que se hace necesario usar procedimientos ms complejos. Para demostrarlo,
basta con que nos detengamos brevemente en un tipo fundamental de esquemas
contrarios a la orientacin composicional, el de los idiomatismos.
6.2. Idiomatismos.
Con el trmino idiomatismos se hace referencia a enunciados (o a sus
partes) cuyo significado de conjunto no puede deducirse composicionalmente (o,
por usar un trmino del que nos servimos antes, calculado) a partir de los de sus
elementos. Por esta razn todos ellos deben ser memorizados independien-
temente, y ello a pesar de que cada uno de los elementos que los integran puedan
pertenecer a la competencia de los usuarios.
A la categora de los idiomatismos definida de esa manera pertenece una
infinidad de enunciados, si bien la Lingstica no se ha ocupado, hasta hace muy
poco, de elaborar alguna explicacin al respecto. Tenemos, al menos: a)
idiomatismos cristalizados con estructura de frase, como los refranes, las
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mximas, los aforismos, etc. (Dime con quin andas y te dir quin eres); y b)
sintagmas fijos de diversa naturaleza, del tipo pata de gallo, armar la gorda,
ser un libro abierto, ser harina de otro costal, etc.; Estos tipos de idiomatismos
son de uso muy frecuente en todas las lenguas.


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