Resumen del captulo 2 del texto Sobre la Revolucin de Hannah Arendt, dedicado a la

cuestin social:
La necesidad del proceso histrico, concebida originariamente a imagen del movimiento
rotatorio, necesario y sometido a las leyes de los cuerpos celestes encontr su equivalente en la
necesidad recurrente a la que est sometida toda la vida humana. Una vez que esto haba ocurrido
y ocurri tan pronto como los pobres, impulsados por sus necesidades materiales, irrumpieron
en la escena de la Revolucin francesa- la metfora astronmica , tan apropiada a los vaivenes del
destino humano, perdi su primitivo significado y se llen del simbolismo biolgico que alimenta e
impregna las teoras organicistas y sociolgicas de la historia todas las cuales tienen en comn
concebir la multitud a imagen y semejanza de un cuerpo sobrenatural, dirigido por una voluntad
generalizada, sobrenatural e irresistible.
La realidad que corresponde a este simbolismo moderno es lo que, desde el siglo XVIII,
hemos convenido en llamar la cuestin social, es decir, lo que podramos llamar como el hecho de
la pobreza. La pobreza coloca a los hombres bajo el dictado absoluto de la necesidad. Bajo el
imperio de esta necesidad, la multitud se lanz en apoyo de la Revolucin francesa, la inspir, la
llev adelante y, llegado el da firm su sentencia de muerte (se desencaden el terror), debido a
que se trataba de la multitud de los pobres.
Carlos Marx, el terico ms importante de todas las revoluciones, se interes mucho ms
por la historia que por la poltica y, en consecuencia, desde casi por completo las intenciones
que en principio animan al hombre de las revoluciones, la fundacin de la libertad, y concentr
casi exclusivamente su atencin en el curso aparentemente objetivo de los acontecimientos
revolucionarios.
En trminos generales, es importante destacar que las revoluciones se han situado bajo la
esfera de influencia de la Revolucin francesa, en general y de la cuestin social, en particular.
No cabe duda de que el joven Marx lleg a estar convencido de que la razn por la cual la
Revolucin francesa haba fracasado en fundar la libertad no haba sido otra cosa que su fracaso
en resolver la cuestin social. Lleg as a la conclusin de que libertad y pobreza eran
incompatibles. Su contribucin ms explosiva, y sin duda la ms original, a la causa de la
revolucin consisti en interpretar las necesidades apremiantes de las masas pobres en trminos
polticos, como una insurreccin no slo en busca de pan o trigo, sino tambin en busca de
libertad. La leccin que sac de la Revolucin francesa fue que la pobreza tambin puede
constituir una fuerza poltica de primer orden.
La transformacin de la cuestin social en fuerza poltica, llevada a cabo por Marx, est
contenida en el trmino explotacin, es decir, en la idea de que la pobreza es el resultado de la
explotacin operada por una clase gobernante que posee los instrumentos de la violencia. Si Marx
hizo algo por la liberacin de los pobres, ello no se debi a que les dijese que constituan la
personificacin viva de una necesidad histrica o de otro tipo, sino a que les persuadi de que la
pobreza es en s un fenmeno poltico, no natural, resultado no de la escasez, sino de la violencia y
la usurpacin La miseria se caracterizaba por engendrar revoluciones, no por impedirlas Para
Marx, el objetivo de la revolucin dej de ser la liberacin de los hombres de sus semejantes, y
mucho menos la fundacin de la libertad, para convertirse en la liberacin del proceso vital de la
sociedad de las cadenas de la escasez, a fin de que pudiera crecer en una corriente de abundancia.
La Revolucin americana, aunque triunf, no acert a establecer el nuevo orden del
siglo, y esto se debe a que no exista en la escena americana a diferencia de lo que ocurra en los
restantes pases del mundo- la pobreza, miseria o indigencia. El problema que planteaban no era
social, sino poltico, y se refera a la forma de gobierno, no a la ordenacin de la sociedad.
Sin embargo, la ausencia de la cuestin social en la escena americana fue, despus de
todo, ilusoria, ya que una miseria abyecta y degradante estaba presente por doquier en la forma
de la esclavitud y del trabajo negro asalariado.
En el siglo XVIII, una repugnancia innata para el espectculo del sufrimiento ajeno ya se
haba extendido bastante entre ciertos estratos de la sociedad europea y concretamente entre
aquellos que hicieron la Revolucin francesa. Desde entonces, la pasin de la compasin ha
obsesionado e inspirado a los mejores hombres de todas las revoluciones, siendo la americana la
nica revolucin donde la compasin no desempe papel alguno en la motivacin interna de sus
actores; slo la difcil situacin de la pobreza, y no la frustracin individual o la ambicin social,
puede despertar la compasin. La esclavitud significa una vida ms tenebrosa que la pobreza;
quien era totalmente ignorado era el esclavo, no el pobre. Tampoco los europeos creyeron que la
esclavitud formaba parte de la cuestin social, de tal modo que sta, aunque slo estuviese oculta
por la oscuridad, poda considerarse inexistente para todo lo que tuviera que ver con la accin y,
por tanto, para la pasin ms poderosa y probablemente ms devastadora de las que inspiraban a
los revolucionarios, la pasin de la compasin.
El juego por mejorar la posicin social brill por su ausencia en la sociedad de los siglos
XVIII y XIX y a ningn revolucionario se le ocurri pensar nunca que su tarea deba consistir en
explicrselo a la humanidad o en ensear a los menesterosos las reglas del mismo. Sin duda, la
movilidad social era relativamente intensa incluso en la Amrica del siglo XVIII, pero no fue
alentada por la Revolucin; debe tenerse en cuenta que si la Revolucin francesa abri de par en
par las carreras al talento, ello no ocurri hasta despus del Directorio de Napolen Bonaparte,
cuando ya no estaba en juego la libertad y la fundacin de una repblica, sino la liquidacin de la
Revolucin y la elevacin de la burguesa.
No hay duda de que los hombres de la Revolucin francesa haban sido inspirados por el
odio a la tirana y su rebelin no haba estado dirigida en menor grado contra la opresin que la de
aquellos otros hombres de la Revolucin americana.
Sin embargo, en Francia la cada de la monarqua no alter la relacin entre gobernantes y
gobernados, entre gobierno y nacin, y ningn cambio de gobierno pareca susceptible de salvar el
abismo que les separaba. Los gobiernos revolucionarios, sin diferenciarse en esto de sus
predecesores, no fueron ni del pueblo ni por el pueblo, sino, en el mejor de los casos, para el
pueblo y, en el peor, no fueron ms que una usurpacin del poder soberano, llevada a cabo por
quienes se llamaban a s mismos sus representantes, los cuales se haban colocado en
independencia absoluta respecto de la nacin. Lo malo era que la principal diferencia entre la
nacin y sus representantes de todas las facciones dependa exclusivamente de las diferencias de
condicin social, lo cual se descubri slo despus de que la revolucin se haba consumado. Era
innegable que la liberacin de la tirana signific libertad slo para unos pocos y apenas nada para
la mayora, que sigui abrumada por la miseria La legitimidad personal de quienes
representaban al pueblo y crean firmemente que todo poder legtimo deba derivar de l, slo
poda residir en la compasin, es decir, en la capacidad para padecer con la vasta clase de los
pobres.
La Revolucin francesa haba alcanzado su punto crtico cuando los jacobinos, bajo la
direccin de Robespierre, se hicieron con el poder, no porque fuesen ms radicales, sino debido a
que no estaban interesados, como los girondinos, por las formas de gobierno, ya que crean ms
en el pueblo que en la repblica y confiaban mucho ms en la bondad natural de una clase que en
las instituciones y constituciones.
Es evidente que en la nueva situacin la antigua teora, que subrayaba el consentimiento
popular como condicin necesaria de un gobierno legtimo, haba dejado de ser apropiada; por
eso, parece casi natural que la voluntad general de Rousseau reemplazara a la antigua concepcin
del consentimiento que, en la teora roussoniana, aparece como la voluntad de todos La palabra
voluntad excluye por naturaleza todo proceso de confrontacin de opiniones; la voluntad si ha de
cumplir con su funcin, tiene que ser una e indivisible. Sustituir la repblica por el pueblo
significaba que la unidad perdurable del futuro cuerpo poltico iba a ser garantizada no por las
instituciones seculares que dicho pueblo tuviera en comn, sino por la misma voluntad del pueblo.
La cualidad ms llamativa de esta voluntad popular como voluntad general era su unanimidad
De la cabeza del rey a la voluntad general, vnculo que liga a la multitud en una persona.
Solamente en presencia del enemigo es posible que se d la nacin una e indivisible, el ideal del
nacionalismo francs y de todos los dems nacionalismos; el enemigo comn dentro de la nacin
es la suma de los intereses particulares de todos los ciudadanos La voluntad general es la
articulacin de un inters general, el inters del pueblo o la nacin como totalidad, y siendo
general este inters o voluntad, su misma existencia depende de su oposicin a cada inters o
voluntad en particular.
Esta unidad perdurable de un pueblo, inspirada por una voluntad, no debe ser confundida
con la estabilidad. Rousseau dio a su metfora de una voluntad general un sentido literal,
concibiendo a la nacin como un cuerpo conducido por una voluntad, semejante en todo a la
individual, que poda cambiar de direccin en cualquier momento sin que, por ello, perdiera su
identidad. Rousseau insisti en que sera absurdo que la voluntad se atase a s misma para el
futuro, anticipando as la inestabilidad y deslealtad que son consustanciales a los gobiernos
revolucionarios.
No slo en la Revolucin francesa, sino tambin en todas las revoluciones inspiradas en
ella, el inters comn apareci disfrazado de enemigo comn, y la teora del terror, desde
Robespierre hasta Lenn y Stalin, da por supuesto que el inters de la totalidad debe ser hostil al
inters particular del ciudadano.
La Revolucin americana se diriga a la fundacin de la libertad y al establecimiento de
instituciones duraderas, y a quienes actuaban en esta direccin no les estaba permitido nada que
rebasase el marco del Derecho. La Revolucin francesa se apart, casi desde su origen, del rumbo
de la fundacin a causa de la proximidad del padecimiento; estuvo determinada por las exigencias
de la liberacin de la necesidad, no de la tirana, y fue impulsada por la inmensidad sin lmites de la
miseria del pueblo y de la piedad que inspiraba esta miseria.
Debido a que no les rodeaba ningn padecimiento que incitase sus pasiones, ninguna
necesidad irresistible y perentoria que les impulsase a someterse a la ley de la necesidad, ninguna
piedad que los descarriase de la razn, los hombres de la Revolucin americana fueron siempre
hombres de accin, desde el principio hasta el fin, desde la Declaracin de Independencia hasta la
promulgacin de la Constitucin. Esta falta de experiencia da a sus teoras, incluso cuando son
slidas, un cierto aire de alegra, una cierta ligereza que se traduce en una amenaza para su
durabilidad. Su pensamiento no les condujo ms all de concebir el gobierno a imagen de la razn
individual y de construir la autoridad del gobierno sobre los gobernados siguiendo el modelo ya
antiguo del dominio de la razn sobre las pasiones.
El importante papel que la hipocresa y la pasin por su desenmascaramiento
desempearon en las etapas finales de la Revolucin francesa constituye un hecho histrico. Fue
la guerra contra la hipocresa la que transform la dictadura de Robespierre en el Reinado del
Terror y el rasgo ms caracterstico de ese perodo fue la depuracin a la que se sometieron los
gobernantes La hipocresa es el vicio mediante el cual se manifiesta la corrupcin La violencia
del terror fue una reaccin frente a la serie de juramentos rotos y de promesas no cumplidas que
eran el equivalente poltico perfecto de las intrigas inmemoriales de la sociedad cortesana, con la
diferencia que estas costumbres corrompidas ahora alcanzaban tambin al rey Vida infeliz de
los pobres vs. Vida corrompida de los ricos.
El terror como instrumento institucionalizado, empleado conscientemente para acelerar el
ritmo de la revolucin, no se conoci con anterioridad a la Revolucin rusa. El uso del terror de
inspir en el concepto de necesidad histrica, cuyo curso estaba determinado por el movimiento y
el contramovimiento, por la revolucin y la contrarrevolucin, de tal forma que ciertos crmenes
contra la revolucin tenan que ser descubiertos aunque se desconociese la personalidad de los
criminales que los haban cometido. El concepto de enemigos objetivos, de suma importancia para
entender las purgas y los procesos amaados del mundo bolchevique, no jug ningn papel en la
Revolucin francesa y lo mismo ocurri con el concepto de necesidad histrica que, no proceda
tanto de la experiencia y el pensamiento de quienes hicieron la revolucin como de los esfuerzos
de quienes deseaban entender y congraciarse con unos acontecimientos que haban contemplado,
como espectadores, desde fuera. El terror de la virtud de Robespierre fue desde luego terrible,
pero siempre estuvo dirigido contra un enemigo clandestino y contra un vicio oculto. No estuvo
dirigido contra el pueblo, el cual era inocente, incluso desde el punto de vista del gobernante
revolucionario.
El desenmascaramiento de la persona, la privacin de la personalidad legal, dejara al
descubierto al ser humano natural, mientras que el desenmascaramiento del hipcrita no
descubrira nada, porque el hipcrita es el actor en persona en cuanto no lleva puesta ninguna
mscara.
Los hombres de la Revolucin francesa no posean concepcin alguna de la persona y
ningn respeto para la personalidad legal que es atribuida y garantizada por el cuerpo poltico.
Cuando la difcil situacin de la pobreza de las masas se atraves en el camino de la Revolucin
que se haba iniciado con la rebelin estrictamente poltica del Tercer Estado su pretensin de
constituir e incluso gobernar la esfera poltica-, los hombres de la Revolucin ya no se
preocuparon de la emancipacin de los ciudadanos o de la igualdad en el sentido de que todos
tienen idnticos derechos a su personalidad legal y a recibir proteccin y, al mismo tiempo a
actuar casi literalmente a travs de ella. Crean que haban emancipado a la propia naturaleza, que
haban liberado al hombre natural en todos los hombres y le haban dado los Derechos del
Hombre que a todos correspondan, no en virtud del cuerpo poltico al que pertenecan, sino del
hecho del nacimiento. La caza sin fin de hipcritas y la pasin por desenmascarar la sociedad, les
haba llevado, aunque inconscientemente, a derribar la mscara de la persona, de tal forma que el
Reinado del Terror signific el extremo opuesto a la verdadera liberacin y a la igualdad
verdadera; su nivelacin consisti en despojar a todos los habitantes por igual de la mscara
protectora de una personalidad legal.
La Declaracin de los Derechos del Hombre fue concebida para expresar derechos
positivos fundamentales, inherentes a la naturaleza humana, independientes del estatus poltico y,
en cuanto tales, pretendan reducir la poltica a la naturaleza. Las Declaraciones de Derechos
americanas, por el contrario, fueron concebidas como un medio permanente de control de todo
poder poltico y, por tanto, presuponan la existencia de un cuerpo poltico y el funcionamiento del
poder poltico. La Declaracin francesa de los Derechos del Hombre, segn la entendi la
Revolucin, constitua la fuente de todo poder poltico y no se limitaba a controlar el gobierno,
sino que constitua la clave del cuerpo poltico. Se supona que el nuevo cuerpo poltico
descansaba sobre los derechos naturales del hombre, que se derivaban del hecho de constituir un
ser natural. Estos derechos no eran concebidos como derechos prepolticos que ningn gobierno
ni ningn poder poltico est autorizado a tocar o a violar, sino como el contenido propio y como
el fin ltimo del gobierno y el poder. El Antiguo Rgimen fue acusado de haber despojado a sus
sbditos de estos derechos, derechos de la naturaleza y de la vida antes que de la libertad y de la
ciudadana.
Ninguna revolucin ha resuelto nunca la cuestin social, ni ha liberado al hombre de las
exigencias de la necesidad, pero todas ellas han seguido el ejemplo de la Revolucin francesa y
han usado y abusado de las potentes fuerzas de la miseria y la indigencia en su lucha contra la
tirana y la opresin. Aunque toda la historia de las revoluciones del pasado demuestra sin lugar a
dudas que todos los intentos realizados para resolver la cuestin social con medios polticos
conducen al terror y que es el terror el que enva las revoluciones al caldaso, no puede negarse
que resulta casi imposible evitar este terror fatal cuando una revolucin estalla en una situacin
de pobreza de las masas. La causa de que toda revolucin se haya visto tan fuertemente inclinada
a seguir a la Revolucin francesa en su curso fatal no ha sido nicamente el hecho de que la
liberacin de la necesidad, debido a su urgencia, preceda siempre a la construccin de la libertad,
sino al hecho ms peligroso e importante de que la rebelin de los pobres contra los ricos conlleva
una dosis de fuerza mayor y enteramente diferente que la que conlleva la rebelin de los
oprimidos contra los opresores. Esta fuerza rabiosa puede muy bien parecer irresistible debido a
que se vive y se nutre de la necesidad de la misma vida biolgica.
La necesidad en movimiento brill por su ausencia en la serie de experiencias de la
Revolucin y de la sociedad igualitaria de Amrica.
Todo gobierno encuentra su razn de ser original y ms legtima en el deseo del hombre
de emanciparse de la necesidad vital, y los hombres lograron tal liberacin por medios violentos
obligando a otros a que soportasen las cargas que impone la vida. En esto consisti la esencia de la
esclavitud, y se ha debido nicamente a la aparicin de la tecnologa, y no al nacimiento de las
ideas polticas modernas, la negacin de la antigua y terrible verdad de que slo la violencia y el
gobierno sobre otros hombres, poda liberar a unos cuantos. Hoy estamos en condiciones de
afirmar que nada era tan inadecuado como intentar liberar a la humanidad de la pobreza por
medios polticos; nada poda ser ms intil y peligroso. Esto aparece por primera vez en la Edad
Moderna. El resultado fue que la necesidad invadi el campo de la poltica, el nico campo donde
los hombres pueden ser autnticamente libres.