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I NFORME SOBRE EL SECTOR DE LA ALFALFA EN EE.UU.

a) Superficie y produccin:
Con una superficie de casi 8.600.000 has (250.000 en Espaa), la alfalfa por su
extensin es el cuarto cultivo en importancia tras el maz, soja y trigo.
La superficie se distribuye por casi todos los Estados, pero se concentra en dos grandes
zonas, los estados del Oeste (California, Arizona, Idaho, Nevada, Oregon, Utah y
Washington) y los del centro norte(Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska,
Minnesota, Iowa, Wisconsin etc).
El rendimiento medio es de 8 t/ha, con grandes diferencias entre Estados, alcanzando
algunos Estados del Oeste 17-21 t/ha (mediante riego) y entre 6 y 9 t/ha en muchos
otros Estados donde no se riega y las de temperaturas son ms fras
La produccin en el ao 2009 fu de 71.000.000 t, y es destacable que solo California
produce 7.000.000 t.

Superficie y produccin de alfalfa en EE.UU.
000 has t/ ha 000 t
Estado 2.008 2.009 2.008 2.009 2.008 2.009
Arizona (Oeste) 105 113 21 21 2.236 2.380
California(Oeste) 384 395 17 17 6.650 6.958
Colorado(Oeste) 332 340 8 10 2.706 3.360
Idaho(Oeste) 457 461 10,5 11 4.972 4.788
Minnesota(Centro-Norte) 546 525 8 7 4.185 3.900
Dakota Norte(Centro-Norte) 671 720 3,5 4,6 2.324 3.293
Dakota Sur(Centro-Norte) 971 1.011 5,7 5,7 5.520 5.750
Total EE.UU. 8.491 8.588 8 8 69.620 71.030

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b) Cultivo:

Dadas las grandes diferencias climticas en EE.UU., algunas de las labores culturales
son muy distintas entre Estados, por lo que haremos referencia a la forma de cultivar
en California, que por su clima mediterrneo es la ms similar a la nuestra.

Siembra y preparacin del terreno: Se hace generalmente en otoo, con labor
profunda, pase de laser, abonado, siembra con unos 15 kgs/ha., y riego para
nascencia.
Fitosanitarios: Se utilizan herbicidas, y tambin hay que realizar varios
tratamientos insecticidas.
Siega y recogida: Se hacen 7 cortes de abril a octubre que se henifican, y 2 ms
para ensilaje en marzo y noviembre. En el caso del henificado se deja secar
varios das, se voltea y empaca mayoritariamente en pacas grandes de 700
kgs(120x88x245), que luego se recogen con carro cargador y apilan en la finca,
en zona de fcil acceso. El coste de siega, hilerado, carga y transporte est en
unos 30-35 $/ha/corte
Produccin: El rendimiento puede estar en unos 17-21.000 kg; 14-18.000 en
heno y 3000 para ensilado.
La persistencia del cultivo suele ser de 3 aos
En la actualidad y especialmente en California, el cultivo tiene una gran presin
medioambiental al tratarse de cultivo en regado, que ocupa una gran superficie
y tiene un gran consumo de agua.

c) Comercializacin:

c.1) Formatos:
Existen varias opciones:
a) Mayoritariamente se recoge en campo en pacas henificadas (rectangulares de
gran tamao)
b) Otra parte tambin destacable es la que se recoge picada en campo y se ensila
c) Una pequea proporcin se lleva a industria y se deshidrata, fabricndose
granulado y cubos
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d) Otra pequea proporcin, que se consume a gran distancia o va a exportacin,
entonces las pacas henificadas se comprimen en industria, para dotarlas de
mayor densidad

c.2) Destinos:
Al igual que ocurre con los rendimientos, a la hora de comercializar podemos distinguir
las producciones del Oeste americano, en que la mayora se destina a venta a
ganaderas y una parte a la exportacin; y las del resto de Estados, donde
mayoritariamente es para el autoconsumo y muy poco o nada va a exportacin.
En los siete Estados del Oeste ms cercanos al Pacfico se produce el 30% de la alfalfa
de EE.UU, y solo en el Estado de California se producen 7.000.000 t, que se destinan:
Vacuno de leche: 75-85%
Produccin de carne: 5-10%
Caballos 5-10%
Otras ganaderas < 2%
Exportacin: 5-8%

c.3)- Precios y calidades:
Cuando se vende la alfalfa henificada se clasifica en 5 calidades, en cada una de ellas
adems del valor en protena que recogemos, se delimitan otros parmetros como la
FND, FAD y la Tasa de Disgestibilidad.
Calidad Protena bruta %
Supreme(Extra) >22
Premium(Primera) 20-22
Good(Buena) 18-20
Fair(Mediana) 16-18
Utility(Utilizable) <16
Normalmente los precios de venta tiene en cada campaa un precio base por zonas, y
sobre el mismo de acuerdo con la calidad (definida mediante analticas), se suman o
restan unas primas. Hay que destacar que de la calidad suprema se produce y
comercializa un bajo porcentaje, y mayoritariamente es Premium y Good.
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Generalmente la alfalfa empacada se estiba en grandes pilas en las propias fincas, y el
precio de venta que referimos a continuacin es de mercanca cargada en estas pilas y
de la calidad Premium.


Precios en finca cultivador (/ t)
% disminucin
2009/ 2008
Estado 2.006 2.007 2.008 2009
Arizona 91 105 130 87 33
California 81 115 145 83 43
Colorado 92 97 114 108 5
Idaho 84 100 144 85 41
Total EE.UU. 79 96 120 89 26

d) Exportacin

EE.UU. es el mayor exportador de alfalfa del mundo, operaciones que se hacen
bsicamente a travs de los puertos del Pacfico: California (35%) y los de
Oregn/Washington(65%).
Aunque se exporta a muchos pases, solo las realizadas a Canad, J apn, Corea del Sur
y Taiwn tienen verdadero peso; grupo en el que hay que incluir desde 2008 a los EAU.
Con diferencia, es J apn su mercado tradicional con volmenes anuales que superan
las 500.000 t.; pero en este ao ha sido muy relevante la cifra exportada a los Emiratos
rabes Unidos, que ha estado cercana a las 500.000 t.

Exportacin de heno de alfalfa(comprimido) desde EE.UU. en t
Pas 2004 2005 2006 2007 2008 2009
J apn 707.000 614.000 559.000 490.000 558.000 686.000
Corea Sur 109.000 100.000 128.000 135.000 159.000 160.000
EAU 1.000 9.000 19.000 28.000 103.000 495.000
Total 942.000 859.000 809.000 748.000 918.000 1.546.000
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Exportacin de alfalfa deshidratada desde Espaa. en t
EAU 29.000 27.000 41.000 296.000 244.000 366.000
Total 438.000 257.000 270.000 585.000 485.000 533.000

En la siguiente tabla apreciaremos la importancia relativa de la exportacin:

Concepto 2003 2006 2009
Produccin EE.UU ( 000 t) 69.000 65.000 71.000
Produccin 7 Estados Oeste 22.400 21.600 21.900
Cantidad exportada (000 t) 1.143 950 1.546
% exportacin 7 Estados Oeste 5,1 4,4 7%
% exportacion EE.UU. 1,7 1,5 2,2
% exportacion Espaa 28 14 31


















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Conclusiones:

En cuanto al cultivo en los estados del Oeste (en los que las alfalfa se riegan)
muchas labores culturales son similares a las de Espaa, y tambin sus problemticas
(consumo de agua, fitosanitarios, nitratos etc).
En el aspecto comercial, si se aprecia una gran diferencia, ya que clasifican las
alfalfas para la venta en 5 calidades, efectuando analticas de gran parte de lo vendido
y haciendo contratos con el cliente (ganadero), a veces hasta para cinco aos. En
algunas explotaciones llevan a cabo etiquetado de la paca en campo.
La deshidratacin que tuvo bastante importancia, en la actualidad tiene poco peso, y
mayoritariamente se comercializa en rama; pero los volmenes destinados a grandes
distancias o que se exportan se industrializan, rompiendo el atado de las pacas y
fabricando nuevas (balas comprimidas) de mucha mayor densidad.
Los precios de venta de la alfalfa en rama tuvieron fuertes subidas en los aos 2007
y 2008, pero en la 2009 se han situado en las cotizaciones tradicionales. De otro lado la
situacin actual bajista de las materias primas agrarias junto a una situacin de crisis de
las ganaderas de leche (han bajado sus censos en un 2% de vacas) han hecho
aumentar los stock de alfalfa y afectado directamente a la bajada de precios. Tambin
se aprecia que el ganadero de leche en bastantes casos a diferencia de campaas
anteriores, pide una calidad inferior para obtener un menor precio.
La exportacin se ha orientado desde hace muchas campaas hacia J apn, Corea del
Sur, Canada y Taiwan; pero en esta campaa ha tomado gran peso el destino a EAU. El
volumen exportado representa muy poco % en el conjunto nacional, lo que les concede
un importante margen de maniobra. Las exportacin hacia EAU en esta campaa 2009
ha sido favorecida por el cambio euro/dlar y la fuerte bajada de los fletes martimos.
Otros henos (Otros forrajes): La produccin de otros henos tambin tiene gran
importancia, pues basta citar que en 2009 se situ en 79.000.000 t, con un volumen de
exportacin de 1.641.000 t, de las cuales a EAU se destinaron 178.000 t. En la
comercializacin de los henos se manejan cuatro calidades, si bien solo se exige nivel
de protena, que va de > 13% en calidad primera a < 5% en calidad utility.


J oaqun Capistros
Director de AEFA