SELVA O BOSQUE HMEDO TROPICAL: Regin natural que se encuentra en la zona ecuatorial en la cual predomina el clima tropical lluvioso. La temperatura es alta, debido a que los rayos solares caen perpendiculares a la superficie terrestre. Junto con el intenso calor, la humedad propicia la presencia de vegetacin abundante y exuberante. La selva cuenta con el mayor nmero de especies vegetales y animales en todo el mundo. Sin embargo, debido a las malas polticas de planeacin y conservacin de las selvas, o bien por actividades sin control, como la explotacin forestal indebida, se han visto reducidas en su extensin y riqueza en grandes proporciones. En esta regin existen maderas preciosas como el bano y la caoba, entre otras especies. Cubre reas de tierras bajas cerca del ecuador, en la cuenca amaznica Amrica Central, frica Central y Occidental y la regin de Malaca Nueva Guinea. Llueve all casi todos los das y la precipitacin pluvial asciende por lo menos a dos mil milmetros anuales. Abunda la energa solar y hay pocas variaciones de temperatura del da a la noche, o de un mes a otro. Este clima clido y hmedo produce gran abundancia y variedad de plantas, incluidos millares de especies de enormes rboles de hojas perennes. Los rboles sirven de sostn a muchas enredaderas trepadoras y a una variedad de epfitas que se adhieren a los rboles pero que, a diferencia de las enredaderas, no echan races en el suelo. (Entre los rboles y las epfitas hay una relacin de comensalismo.) Las epifitas absorben el agua de lluvia por medio de races especiales que cuelgan en el aire o de las cavidades que forman las hojas de algunas especies. Las epfitas tropicales incluyen las orqudeas, los helechos, los pimenteros, las bromeliceas (parientes del anan) y hasta los cactus. Adems de los pjaros e insectos, hay muchas clases de mamferos arborcolas, como los monos, los murcilagos frugvoros, los perezosos, y lemridos como el maqui. Tambin abundan ranas arbreas, serpientes arbreas y lagartos arbreos. Adems de miles de especies de insectos, viven all otros invertebrados (animales sin columna vertebral), como los ciempis, escorpiones, caracoles, gusanos y araas, que anidan entre las hojas o se esconden bajo la corteza floja de los rboles. Un entomlogo hall veinte mil clases distintas de insectos en quince kilmetros cuadrados de uno de los bosques tropicales lluviosos de Panam. No es extrao que los cambios introducidos all por el hombre hayan tenido a veces resultados desastrosos. Cuando se talan los rboles y se despeja la tierra para la siembra de cultivos, el suelo pierde rpidamente su fertilidad. En los bosques lluviosos, casi todos los minerales estn estrechamente ligados a la vida de los animales y plantas. La cantidad de minerales que hay en el suelo es muy pequea. Cuando se desmontan los rboles para despejar el terreno, el agua de lluvia pronto arrastra estas vitales sustancias introducindolas ms profundamente en el suelo, fuera del alcance de las races de los cultivos sembrados por el hombre.
SABANA: Aqu predomina el clima tropical con lluvias en verano , por tanto, se presenta una estacin de sequa en el que se generan pastizales altos y rboles que se desarrollan cerca de los ros. En esta regin viven animales como el len, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y la jirafa, entre otros.
LA PRADERA: la precipitacin anual de agua de lluvia vara entre 250 y 750 milmetros. Ocupa una tercera parte de la superficie de Estados Unidos y grandes extensiones de todos los continentes. En Amrica del Norte las praderas orientales se llaman planicies y las occidentales llanuras. Las praderas se denominan pampas en Amrica del Sur, estepas en la Unin Sovitica y en frica meridional. En las praderas de Amrica del Norte las plantas tienden a hacerse ms cortas a medida que nos trasladamos de este a oeste. En realidad, las praderas reciben a menudo (cuando se viaja de este a oeste) el nombre de planicie de pastos altos, planicie mixta, y planicie de pastos cortos. La cantidad de agua de lluvia cada determina las especies de plantas que crecen en las praderas, y la precipitacin anual disminuye de este a oeste a travs del territorio medio de Estados Unidos. Las praderas naturales proporcionan sustento a muchos grandes mamferos que pastan como el bisonte, los antlopes y los canguros. Como en la pradera hay pocos lugares que sirvan de escondite, algunos mamferos son veloces corredores, mientras que otros, incluidos los topos y las ardillas se refugian en las galeras subterrneas que cavan en el suelo. Abundan las langostas y otros insectos, as como pjaros que se alimentan de insectos, ratones u otros animales herbvoros. En una poca, casi el 40 por ciento de la superficie de la Tierra estaba cubierta de praderas naturales. Ahora gran parte de este bioma se ha convertido en tierra de labranza o en erial. El uso y el abuso de la pradera supera probablemente al que sufri cualquier otro bioma. Las praderas ms hmedas son excelentes para el cultivo del maz y del trigo; las ms secas sirven de alimento a los ganados lanar y vacuno. El excesivo empleo de muchos miles de hectreas como campos de pastoreo termin por agotar el suelo que ya no sirve para sustentar la vida animal o vegetal; estas praderas se han transformado en desiertos creados por el hombre.
DESIERTO: Esta regin se caracteriza por un clima seco de. La ausencia de lluvias es producto del descenso de los vientos contralisios y se localiza a los 30 grados de latitud Norte y Sur de la Tierra. Los cambios de temperatura durante el da y la noche son extremosos debido a la ausencia de vegetacin. En esta regin podemos encontrar plantas xerofitas, tales como la biznaga, el maguey, el nopal y diversos tipos de cactus. Cubren el 14% de la superficie de la Tierra y existen en todos los continentes. Slo caen all por ao 250 mm. de agua de lluvia o menos, y gran parte se evapora rpidamente a causa de las elevadas temperaturas , los fuertes y frecuente vientos y los das brillantes y sin nubes. Sin embargo, los climas desrticos presentan grandes variaciones. Los desiertos ms septentrionales suelen ser muy fros en invierno, con ocasionales nevadas. El desierto de Sahara, en el norte de frica, es el ms grande y el ms caluroso del mundo: el de Gobi, en Mongolia, el ms fro. Cuando la gente piensa en los desiertos imagina ridas dunas arenosas, pero uno puede recorrer centenares de kilmetros a travs de los desiertos de Amrica del Norte sin ver una sola duna. La mayora de los desiertos son tierras cubiertas de arbustos o matorrales, separados por grandes espacios desnudos. En algunas especies, la distancia entre los arbustos parece causada por sustancias txicas arrojadas por las races o las hojas de las plantas. Estas toxinas exterminan a las jvenes plantitas que podran empezar a desarrollarse cerca de los arbustos. Esto tiende a mantener espaciadas las plantas y reduce la pugna por el agua entre cada una de ellas. El desierto se caracteriza por albergar plantas y animales que estn especialmente adaptados para la vida en ese medio. Muchas de las plantas desrticas tienen pequeas hojas o carecen por completo de ellas, lo cual les ayuda a conservar el agua. Los cactus almacenan el agua y se hinchan durante la estacin de las lluvias, pero se van encogiendo a medida que pasan los meses secos. y consumen la mayor parte del agua almacenada. Algunas plantas evitan el problema de las reservas de agua. Durante la breve estacin lluviosa brotan, crecen y florecen. Durante unos das el desierto se convierte en una verdadera y colorida alfombra de flores. Despus las plantas mueren. Los animales del desierto son resistentes a la sequa o la evitan. La mayora de los mamferos que viven en zonas desrticas beben poca agua o no beben en absoluto. Obtienen de los alimentos el agua necesaria y permanecen en galeras subterrneas o a la sombra durante las horas ms calurosas del da. Algunos caen incluso en un profundo estado letrgico llamado estivacin, durante los meses ms secos del ao. Tundra: El clima polar de la tundra (ET) se produce por las cercanas a las zonas polares de la Tierra. Su suelo est cubierto de nieve casi todo el ao y durante el verano surgen lquenes, musgos y pinos pequeos. Es comn encontrar osos blancos, zorros blancos, focas, renos y caribes; en el hemisferio Sur. Es una vasta extensin de tierra desprovista de vegetacin arbrea y salpicada de lagos, lagunas y pantanos. Cubre una superficie de casi 2.025.000 hectreas y circunda el polo, La precipitacin anual es pequea y el agua se congela; por lo tanto, durante los nueve a diez meses de invierno es una zona inaccesible para los seres vivientes. Slo la capa superior del suelo se deshiela en el verano. Debajo de ella la tierra se halla permanentemente congelada, Llegando a veces a una profundidad de muchos centmetros debajo de la superficie y recibe el nombre de permahelada. Una densa alfombra de pastos, juncos, musgos, lquenes, sauces enanos y abedules cubre el suelo de la tundra. Las plantas de la tundra cumplen su ciclo de crecimiento y floracin durante el breve perodo de verano. Al mismo tiempo, bandadas de patos, gansos y otras aves que anidan en las regiones boreales cran all a sus polluelos y migran luego hacia el sur a medida que se aproxima el largo y oscuro invierno rtico. Algunos mamferos y aves viven todo el ao en la tundra rtica: los osos polares, el carnero almizclero, las liebres del rtico, los zorros azules y la lechuza blanca. El carib y el reno viajan hacia el sur en el invierno para buscar refugio en los bosques. (El carib de Amrica del Norte ocupa el mismo nicho que el reno de Siberia y de Europa septentrional.) Los seres humanos afectaron en muy pequea medida a la tundra rtica, aunque los esquimales, los indios y los lapones forman parte de ese bioma desde hace millares de aos. En la actualidad, el creciente desarrollo demogrfico y su demanda de recursos amenazan con introducir grandes cambios. El descubrimiento de petrleo en el norte de Alaska plante muchos problemas y, entre ellos, el ms importante era cmo podra funcionar la industria petrolfera sin daar los ecosistemas de la tundra. Los eclogos no tenan respuestas rpidas porque es muy poco lo que se sabe acerca de la tundra. Advirtieron, sin embargo, que el derramamiento de grandes cantidades de petrleo podra conducir a un verdadero desastre. A causa de la capa de permahelada, el petrleo podra permanecer sobre la superficie del suelo y no habra drenaje o escurrimiento. Los desechos de toda clase se descomponen muy lentamente en el rtico debido a las bajas temperaturas. Si el hombre no trata a la tundra con sumo cuidado le infligir profundas heridas y sern necesarios muchos aos para cicatrizarlas.
REGIN MONZNICA: Predomina el clima tropical con lluvias de monzn (Am). La regin ms grande con estas caractersticas se ubica en el sur de Asia, donde durante el invierno sopla el viento fro y seco del continente hacia el mar, conocido como monzn de invierno, hacia el interior del continente, generando abundantes lluvias. Durante el verano sopla un monzn clido y hmedo que genera inundaciones, destruyendo las cosechas de arroz.
REGIN MEDITERRNEA: En esta regin predomina el clima templado con lluvias en invierno (Cs) y un verano seco. Abundan los matorrales y es comn que las poblaciones se dediquen al cultivo de olivo, la vid y los ctricos. Tambin es comn la crianza de ganado bovino.
BOSQUES MIXTOS: Predomina el clima templado con lluvias en verano, por lo tanto, favorece grandes asentamientos de poblacin a nivel mundial, abundan los rboles como el encino, el nogal, el castao y el roble. Las grandes ciudades del mundo se ubican en estas regiones. Cubre la mayor parte de la regin oriental de Estados Unidos, Gran Bretaa, Asia oriental y casi toda Europa central. La estacin de crecimiento es clida y larga, y la precipitacin pluvial asciende a mil milmetros, distribuidos uniformemente a lo largo del ao. En esta regin la fauna y la flora son ms ricas y variadas.
De la mayora de los rboles sus hojas caen en el otoo. Los ms comunes son el roble, el arce, la haya, el olmo, el abedul y el fresno. Los rayos del sol atraviesan las altas copas de los rboles, as como abundantes arbustos, helechos y flores silvestres. Muchas de las flores silvestres crecen y florecen en primavera, antes que broten las hojas de los altos rboles y el espeso follaje reduzca la luz solar que llega hasta el suelo.
Puesto que hay una gran variedad y abundancia de productores vegetales, existen tambin muchos consumidores animales. Los insectos viven en todas las capas del bosque. y diferentes clases de pjaros insectvoros encuentran su alimento en diferentes capas o partes del bosque. Los bosques tambin albergan a reptiles, anfibios y mamferos como el ciervo. el zorro, las ardillas y los murcilagos. El clima del bosque templado caducifolio atrae a los seres humanos, y el hombre dej su impronta en este bioma. Vastas extensiones se despejaron para la agricultura y la construccin de ciudades, carreteras e industrias. Chicago, Boston, Filadelfia y Nueva York se levantan donde antes existan grandes bosques caducifolios. Los bosques que quedan han cambiado en muchos sentidos, incluidos algunos de los cuales probablemente ni siquiera tenemos conocimiento. La contaminacin atmosfrica destruye o afecta a algunas especies de rboles. Un hongo asitico, introducido accidentalmente por el hombre, extermin al castao norteamericano, que cubra una parte un importante del bosque caducifolio de la regin oriental de Amrica del Norte. El hombre elimin a los lobos y los gatos monteses que vivan en los bosques caducifolios. Con la desaparicin de estos grandes carnvoros, sus presas, especialmente los ciervos, se multiplicaron tan rpidamente que a veces agotan sus propias reservas alimentarias y mueren de hambre. Algunos animales de la selva se beneficiaron con los cambios introducidos por el hombre. El ciervo, la marmota, el conejo comn y varias especies de pjaros medran en un medio que es una mezcla de bosque y de tierra ms abierta. El petirrojo norteamericano, que sola vivir cerca de la linde de los claros del bosque, se multiplic considerablemente y extendi los lmites de su hbitat gracias a los cambios introducidos por el hombre en el bosque caducifolio.
BOSQUES DE CONFERAS: El clima es fro lluvioso. Hay rboles de conferas como el pino y el abeto; la poblacin se dedica a la cra de animales de pieles finas, debido a la presencia de martas, armios y zorros. Esta regin toma diversos nombres dependiendo de cada pas, as, en Siberia se le conoce como taiga y en Canad como floresta. La TAIGA, o bosque septentrional de conferas, est compuesta casi enteramente por pinos y abetos. Se extiende al sur de la tundra y cubre una vasta zona a travs de Amrica del Norte, Asia y Europa. Los bosques de la taiga llegan hacia el sur hasta cadenas montaosas como los Montes Rocosos y los Apalaches (En USA). Puesto que la taiga est ms prxima al ecuador que la tundra, recibe ms energa del Sol. Las nevadas son ms grandes y la nieve asla el suelo, impidiendo la formacin de la permahelada en la mayora de las reas. Las hojas aciculares de las conferas tienen un tegumento ceroso que las protege del fro y reduce la evaporacin de agua. La luz solar que se filtra a travs del perenne follaje de los rboles es muy escasa, y por lo tanto en el suelo del bosque crecen pocas plantas. Aunque la mayor parte de la taiga est cubierta por conferas, hay tambin otros rboles, como el abedul, el sauce y el lamo tembln, que constituyen el alimento favorito de los antes y los castores. Las conferas son el principal hbitat de la ardilla rojiza, la marta y pjaros que se alimentan de semillas, como el verdern y el piquituerto. Los inviernos en la taiga son largos y fros, pero la cubierta de nieve aisladora y el alimento y el abrigo que proporciona la vegetacin arbrea, permiten que sobreviva all una variedad de animales mucho mayor que en la tundra septentrional. El clima de la taiga impidi el asentamiento de grandes conglomerados humanos. Hasta ahora el hombre ha utilizado la taiga principalmente como fuente de madera y de pulpa de papel. Los exploradores buscan petrleo y riquezas minerales bajo la superficie de la taiga. La demanda de todos estos recursos impulsar el crecimiento demogrfico de la regin.