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EN LA FILOSOFIA DE LA MENTE
Juan J. Botero C.
Universidad Nacional de Colombia
Como se sabe, la "filosofa de la mente" no goz durante algunos aos de
muy buen prestigio en los crculos acadmicos. Tanto filsofos como
psiclogos llegaron aconsiderar al conceptomismode "mente" sospechoso:
para algunos, de introducir entidades fantasmagricas o al menos superfluas
en lo que se supona debera ser un estudio cientfico; para otros, por el
contrario, de restarle prestancia y status filosfico al mbito de lo "trascen-
dental" y lo a priori por excelencia.
Ahora bien, durante los ltimos aos han ocurrido en el campo de la
filosofa de la mente cambios tan drsticos que algunos de sus temas
tradicionales ms importantes nos son casi irreconocibles, al tiempo que
empiezan a surgir nuevas preocupaciones y problemas sin antecedentes
claros en la tradicin filosfica.
Mi intencines pasar revista a algunas de las tendencias contemporneas
ms importantes eneste mbito conel fmde hacer unpocode claridad acerca
de los temas y problemas que constituyen el ncleo de los debates ms
significativos en el rea. Como10indica el ttulo, slo se consideran algunas
tendencias dejando de lado otras, sin que esta seleccin signifique valora-
cin alguna que pretenda favorecer a las elegidas.
*
guiero retomar la nota de Eduardo Rabossi. traductor de G. Ryle
(vase nota 2). para hacer la siguiente advertencia: Mind y Mental se
utilizanenla tradicinanglosajona paraabarcar la totalidadde lavida
consciente, incluyendo lo volitivo y emocional (intenciones, deseos,
dolores, etc.) y no solamente lo abarcado por "mente" y "mental" en
espaol, que parece limitarse a lo intelectivo. El sentido con el que se
usa aqu es el anglosajn, por razones inherentes al contenido del
ensayo.
IDEAS y VALORES Nos. 87-88 ABRIL 1992 UNIVERSIDADNACIONALDECOLOMBIA
Comenzar con un brevsimo esbozo de los antecedentes filosficos que
explican la orientacin fundamentalmente antidualista de las tendencias
consideradas. Posteriormente presentar las dos o tres opciones propuestas
como respuestas al dualismo y me centrar defmitivamente en la fonna
como se presentan ms comnmente en la actualidad los trabajos y debates
que tienen como tema central a la mente considerada como objeto de
indagacin filosfica.
Antecedentes
El punto de referencia comn a las teoras modernas y contemporneas de
la mente es el dualismo cartesiano. En trminos generales se conoce como
"dualismo" a la teora que sostiene que solamente existen dos tipos de
substancias: una espiritual, o mental, y una material, o fsica. En su forma
cartesiana, y con respecto al hombre, el dualismo sostiene que estamos
compuestos de dos substancias distintas: una substancia corporal, la res
extensa, y una espiritual, la res cogitans. Pero somos esencialmente seres
espirituales y slo de manera contingente seres con un cuetpo.
En efecto, en el ejercicio de la duda metdica Descartes llega a la
conclusin de que, aunque estamos formados de un alma y un cuerpo, como
lo piensa el sentido comn prefilosfico anterior a la duda, la existencia del
cuerpo, como la de cualquier objeto fsico, es dudable, mientras que la de la
mente que piensa y duda no lo es. Esta evidencia de que su mente que duda
no puede no existir lleva a Descartes a concluir que esta mente es su atributo
esencial. La consecuencia ms problemtica de esto es que para ser 10 que
es, una persona solamente necesita de su mente. "Qu clase de cosa soy?"
se pregunta Descartes. "Una cosa que piensa", responde. Es decir: mente,
entendimiento, razn.
Vale la pena subrayar que la tesis ontolgica se desprende de considera-
ciones epistemolgicas o, si se quiere, metodolgicas: si se puede dudar de
la existencia del cuerpo, pero no de la mente, entonces la existencia del
cuerpo no es algo esencial, como s lo es la de la mente. En otro lugar he
intentadomostrarla perspectiva especulativa de este tipo de argumentacin,
que llev a Hegel a afinnar que "toda la filosofa moderna gira en tomo al
cogito" y a catalogar a Descartes como el "fundador" de la fllosofa
moderna
l
Aqu solamente quiero hacer notar lo siguiente: el carcter
1 J. J. Botero, "Alma y cuerpo en la sexta meditacin metafisica de
60 IDEAS y VALORES
"dudable" del cuerpo es una tesis lgica y no psicolgica. Es imaginable
que no tengamos un cuerpo? Quin sabe. Tal vez s. O tal vez no. Pero no
es contradictorio suponer que no lo tenemos. O dicho de otro modo: es
posible avanzar un argumento vlido que niegue la existencia del cuerpo.
Pero negar la existencia de la mente es autocontradictorio.
La tesis dualista es una consecuencia lgica (por la "ley de Leibniz") de
la tesis ontolgica acerca del carcter esencial de la mente e inesencial del
cuerpo, as como de las dems diferencias entre los dos: mente y cuerpo son
dos substancias distintas.
Ahora bien: si el dualismo mente-cuerpo es verdadero, es necesario
ofrecer una explicacin de la relacin entre estas dos substancias, en
particular las relaciones causales entre ellas. Pero no parece existir una
explicacin semejante que sea vlida, y este es el principal problema del
dualismo. El mismo Descartes pensaba que no era posible hacer plenamente
inteligible la idea de la unin del alma y el cuerpo. Enestas condiciones, para
muchos filsofos no habr otra salida que renunciar al dualismo. Otros tal
vez sostendrn que nos encontramos aqu con un problema insuperable y,
por esa misma razn, filosfico. Otros, basados en el mismo
argumento, sostendrn precisamente lo contrario: que no se trata de un
problema filosfico genuino.
La "disolucin" del problema y el conductismo lgico
Podemos decir que la nueva poca en la filosofa de la mente arranca con la
publicacin en 1949 de The Concept ofMindl, de Gilbert Ryle, un inteli-
gente y entretenido alegato en contra fundamentalmente del dualismo
cartesiano mente-cuerpo, pero en general en contra de cualquier teora de la
mente, exceptuando la que se expone en ese libro, admitiendo con fuertes
reservas por parte del propio autor que lo que all se expone sea una teora
de la mente.
Descarles", Universitas Philosophica, Bogot, Ao 3, No. 6, junio de
1986. Vase.G.W.F. Hegel, Enciclopedia de las Ciencias FUosftcas,
pargrafo 64.
2 Bames & Noble, Inc. (N.Y). Traduccin espaola: El concepto de lo
mental, Paids (Buenos Aires).
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En efecto, en esta obra Ryle sostiene que la filosofa de la mente ha
reposado en un error colosal, y que es justamente este error el que ha
conducido al surgimiento de este campo de investigacin. Pero no se trata
de un error acerca de alguna concepcin particular de la mente o de la
materia, sino de un error de otro tipo, ms fundamental, que ha hecho que
todos los esfuerzos por responder a los planteamientos que surgen en la
"filosofa de la mente" conduzcan de manera ineluctable al sinsentido.
Antes de Ryle, yenespecial como consecuencia de latesis dualista, haba
habido diversas teoras de la mente: los temibles "ismos", tales como
idealismo (toda realidad es mental), materialismo (toda realidad es fsica),
monismo neutral (slo hay una realidad, pero no es ni mental ni fsica: es
neutra), epifenomenismo(lamente comounsubproducto--epifenmeno--
de procesos neIViosos), interaccionismo (influencia causal de doble va
entre la mente y el cuerpo), etc. Estas teoras se enfrentaban entre s, pero el
campo de confrontaciones estaba fonnado por numerosos presupuestos
compartidos acerca de lanaturaleza del problemaque10defina: el "problema
mente-cuerpo". Ryle sugiri que en realidad no exista tal problema, pues
de hechonolo haba ennuestra vida cotidiana, sino solamente una confusin
cuyo origen era claramente filosfico pero cuya naturaleza era lingstica:
solamente parece haber un "problema de la mente" cuando la reflexin
filosfica conduce a un uso -y abuso- poco juicioso del lenguaje
ordinario que usamos en la vida diaria para referimos a hechos acerca de la
mentalidad que nos son familiares, los cuales constituyen los datos para
cualquier investigacin cientfica de ella.
Un anlisis cuidadoso del habla comn acerca de la mente disipara las
confusiones, disolvera los problemas, y hara as ociosos tanto al dualismo
como a su negacin, el monismo, y entre las variedades de monismo, tanto
al idealismo como a su opuesto, el materialismo, es decir, todos los puntos
de vista metafsicos rivales que haban sido el producto principal de este
campo de estudio.
Ryle da el nombre de "dogma del fantasma en la mquina" al dualismo
cartesiano: se piensa en la mente como en una entidad que habita en el
interior de un cuerpo y desde all realiza diversas operaciones sobre este
cuerpo y sobre el mundo engeneral. Una consecuencia de este punto de vista
es que tenemos un acceso privilegiado, directo, a nuestras operaciones
mentales, por lo cual el conocimiento que tenemos de ellas es cierto y
evidente. La opinin de Ryle es que el dualismo es completamente f l ~ o
pero no por algn error de detalle, sino falso por principio. El error sobre el
que reposa es lo que l llama un "error de categora", que consiste en
62 IDEAS V VALORES
concebir los hechos que tienen que ver con la vida mental como si
pertenecieran a un detenninado tipo lgico, o categora, cuando en realidad
'pertenecen a otro muy diferente.
Un "error de categora" surge por desconocimiento de la manera como
detenninadas palabras funcionan en el lenguaje comn. El error no consiste
en ignorar el sentido de tal o cual tnnino, sino en utilizarlo con un sentido
que no tiene, desconociendo el que le confiere su uso en el habla cotidiana.
y esto ocurre generalmente en el mbito filOsfico, pues es all en donde las
palabras son sacadas de su mbito nonnal de utilizacin para construir
teoras. Los "errores de categora" se corrigen restaurando el mbito nonnal
de uso de las palabras y observando lo que ocurre con ellas.
En el caso de los conceptos que tienen que ~ con la vida mental,
psicolgica, de las personas, una observacin cuidadosa de su uso en
situaciones nonnales lleva a la conclusin de que no estn destinadas a
designar ningn objeto, ninguna "cosa" en particular, sino principalmente
disposiciones a asumir o producir detenninados comportamientos, y en
unos pocos casos ciertas ocurrencias de fenmenos psicolgicos. En su
anlisis de la palabra "creer", o "creencia", Ryle muestra que la utilizacin
comn de esta palabra no la vincula- a un "hecho" que ocurra en algn lugar,
sino a una disposicin a asumir ciertos comportamientos dictados por el
contenido de la creencia (por ejemplo, creer que el suelo est resbaloso es
estar dispuesto o tener la disposicin a caminar con cuidado, advertirle a
alguien que el piso est resbaloso, discutir con alguien que lo niegue, etc.).
Al aplicar esta clase de "anlisis disposicional" a los trminos mentales
se llega a la conclusin de que cuando las personas hablan de "lo mental",
ode "la mente", no se estn refiriendo a ningn lugar en particular, ni a
ninguna cosa en especial. Se refieren ms bien a detenninadas habilidades,
conductas, inclinaciones a hacer ciertas cosas o a evitar otras, etc. Por
consiguiente, toda lateora dualista y sus contradictorias metafsicas pueden
disolverse simplemente evitando utilizar las palabras con un sentido que no
tienen y extraer conclusiones tericas de este desconocimiento del uso
nonnal.
El trabajo de Ryle fue el principal dentro de lo que se llam la "filosofa
del lenguaje comn" en la filosofa de la mente, y su influencia debera
medirse, no por un censo de los conversos a ella sino por el hecho de que por
ms de una dcada despus de la aparicin de The Concept oi Mind las
teoras de la mente se volvieron tan pasadas de moda que prcticamente se
extinguieron. Se sostena en esta poca que las teoras haban sido creadas
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por quienes no haban sido capaces de ver que los problemas -al menos los
que los filsofos podan abordar con sus herramientas- surgan de pre-
supuestos ingenuos y errados acerca de la manera como la relacin mente-
palabras funciona en el lenguaje. La construccin de teoras fue reempla-
zada por la actividad ms modesta y cauta del "anlisis conceptuar': el
escrutinio delicado y persistente, aunque infonnal y asistemtico, de las
fonnas de expresin del lenguaje comn. Esto ha producido, en cuanto a lo
mejor, en los trabajos de Ryle, Austin, Wittgenstein y Anscombe, algunos
planteamientos profundos que orientaron y a veces continan orientando el
pensamiento corriente acerca del tema de la mente. Y en cuanto a lo peor,
el resultado han sido montaas de trivialidades. En el medio hubo un gran
nmero de trabajos inteligentes y tiles, cuyo inters era raras veces el de
resolver problemas y casi nunca el de avanzar teoras generales, sino ms
bien, y de manera caracterstica, el de alertar a los incautos acerca de la
existencia de ms problemas y complicaciones de los que aparecan a
primera vista.
La estrategia bsica era el "giro lingstico" o, segn la expresin de
Quine, el "ascenso semntico": cuando el hablar acerca de las cosas (en este
caso la mente, las sensaciones, pensamientos y cosas semejantes) produce
cierta perplejidad, casi siempre es una gran ayuda cambiar de enfoque y
hablar acerca de la manera como se habla de esas cosas, acerca de "lo que
uno dira habitualmente" en diversas circunstancias, o, si no se est muy
comprometido con el lenguaje comn, acerca de lo que se debera decir en
diversas circunstancias. Aunque la tctica es buena, contrariamente a la
creencia generalizada de entonces, result que no todos los problemas de la
filosofa de la mente se evaporaron bajo el anlisis lingstico.
Pero hayms: aunque se suponaque el "girolingstico"era-unadefensa
en contra de la tendencia a exponer o defender cualquier "ismo", tampoco
pennita operar completamente inocente de presupuestos, los cuales en
ltima instancia siempre implican de alguna manera una teora. De modo
caracterstico, es claro que en filsofos como el mismo Ryle y Anscombe
haba una teora tcita, el "conductismo lgico".
El "conductismo lgico" es, en general, un punto de vista segn el cual
la verdad de las adscripciones de estados y eventos mentales est implicada
por la verdad de varias oraciones referidas exclusivamente a comportamien-
tos. Por consiguiente, los enunciados que contienen trminos destinados a
hacer referencia aestados mentales deben reducirse aenunciados equivalen-
tes que no los contienen pues han sido reemplazados por trminos que se
refieren a comportamientos observables. El objetivo, pues, es reduccionista:
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eliminar del lenguaje de las explicaciones psicolgicas toda referencia a
causas mentales. Los anlisis disposicionales propuestos por Ryle buscan
cumplir esta funcin. Tomemos, por ejemplo, la oracin
(1) "Juan tiene sed".
Un anlisis disposicional pennitira traducirla a una oracin hipottica
("contrafctica") del tipo
(2) "Si Juan tuviera agua a su disposicin, la bebera".
Pero es obvio que este tipo de traducciones no resuelve el problema para
el que han sido propuestas. Pues para admitir que la segunda oracin es
verdadera hay que empezar por admitir otras, y stas contienentnninos que
hacenreferencia a estados mentales. Habraque admitir, ennuestro ejemplo,
al menos estas dos:
(3) "Juan cree que el agua calma la sed".
(4) "Juan desea calmar la sed".
No podemos admitir (2) a menos que admitamos la creencia y el deseo
incluidos en (3) y (4). Si Juan ignora que el agua calma la sed, o si prefiere
morirse de sed, no podemos considerar equivalentes (1) y (2).
Pero no todos los filsofos que apelan al anlisis del lenguaje comn
estn comprometidos en filosofa de la mente con el conductismo lgico.
Hay excepciones, como por ejemplo P.F. Strawson, quien aparentemente
sigue ms bien alguna forma untanto crptica de la teora del doble aspecto:
la persona no debe analizarse en una mente ms un cuerpo, pues ella es,
hablando ms propiamente, un tipo de entidad unitaria caracterizable de
manera esencial, aunqu'e no exhaustiva, como sujeto de atributos tanto
materiales, o fsicos, como psicolgicos, o mentales. Strawson quiere ante
todo oponerse a la teora de la identidad, que se ver ms adelante,
admitiendo que un evento en el que se encuentren involucrados estados
mentales permite tanto descripciones fsicobiol6gicas como descripciones
"biogrficas" en tnninos de 10 que se ha denominado (un tanto peyorati-
vamente) la "psicologa popular" (folk psychology), esto es, que apela a
trminos utilizados comnmente cuando se ofrecen explicaciones o recuen-
tos de acciones o comportamientos humanos. El problema surge cuando se
quiere tender a toda costa el puente y postular, por ejemplo, que todo estado
mental tiene unabasefsica, o es idntico aunestado fsico. SegnStrawson,
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hay que dejar las cosas como estn y abstenerse de postular identidades pues
en este caso simplemente no es posible ofrecer una explicacin unificada.
Las dos "historias", la fsicobiolgica y la "biogrfica", no estn in pari
materia.
Esta teora, cuyo antecedente en la filosofa moderna se encuentra en
Spinoza, est emparentada estrechamente con el llamado monismo neutral:
en lugar de admitir la existencia de dos substancias, la una mental y la otra
fsica, o de solamente admitir una de las dos, se postula la existencia de una
que no es ni fsica ni mental. Esta es la posicin de B. Russell y de algunos
otros fllsofos que, por10dems, no compartenparanadalametodologa del
anlisis lingstico como estrategia filosfica.
del concepto que se tenga acerca de la vigencia o no
del "anlisis del lenguaje comn" enla filosofa actual, lo cierto es que la va
del anlisis lingstico realmente destruy la manera tradicional de elaborar
una filosofa de la mente. Las teoras tradicionales generalmente procedan
a base de generalizaciones apriorsticas que no respondan a nada, o tal vez
a anlisis conceptuales inconscientes y poco claros, mezclados con in-
trospecciones casuales y observaciones acerca de las experiencias de la
gente nonnal, promoviendo toda esta mezcla al status de verdades metafsi-
cas sobre las esencias de entidades mentales. Pero result claro que, si
debiera haber teoras de la mente, stas ya no podran ser elaboradas con los
antiguos mtodos artesanales. De modo que el filsofo de la mente se
encontraba frente a una triple alternativa: abandonar la fllosofa y proseguir
su trabajo con teoras empricas en el campo de la psicologa o las ciencias
del cerebro; abandonar la teorizacin y contentarse con los modestos
esclarecimientos y las recomendaciones profilcticas del anlisis pura-
mente lingstico; o convertirse en una especie de meta-terico, un crtico
conceptual de las teoras propuestas por los cientficos de las ciencias
pertinentes. Es esta ltima concepcin, que concibe a la filosofa de la mente
como una especie de rama de la fllosofa de la ciencia, la que domina los
mejores trabajos en este campo en los ltimos aos. Su diferencia ms
sobresaliente con relacin a las teoras tradicionales y al enfoque del
lenguaje ordinario es su inters por las teoras y los datos provenientes de la
psicologa, las neurociencias, la inteligencia artificial y la lingstica.
La "teora de la identidad"
La primera alternativa seria al conductismo lgico derivado del anlisis del
lenguaje comn fue la llamada "teora de la identidad": las mentes son
66
IDEAS vVALORES
cerebros, y los contenidos de las mentes --dolores, pensamientos,
sensaciones, ete.- son (idnticos a) diversos eventos, procesos y._estados
del cerebro
3
Hay que decir que los argumentos de Kripke no han encontrado mucho
eco. El principal obstculo con el que se enfrentan es quizs que, aun si se
acepta suteora de la identidadyla necesidad, la postulacinde los tnninos
pertinentes como "designadores rgidos" parece muy vulnerable a un
escrutinio minucioso. Por ello no se puede afirmar que la argumentacin de
Kripke en contra de la teora de la identidad haya conducido a una
revitalizacin del dualismo.
El funcionalismo
El funcionalismo puede ser visto como una variante de la teora de la
identidad, tal como qued indicado ms arriba, aunque estrictamente no
tiene por qu admitir ningn compromiso ontolgico. De hecho, fue
propuesto por Hilary Putnam como alternativa a las impasses a las que
conduce tal teora, en especial las que ponen en tela de juicio las oraciones
de identidad sobre bases semnticas. Para ello Putnam se apoy en una
analoga entre la relacin mente/cerebro y la relacin estado lgico/estado
estructural de una mquina de Turing
14
Se puede sostener que los estados mentales son a los estados cerebrales
10 que los estados funcionales, olgicos, de una mquina de Turingson asus
13 Cfr.S. Kripke, "NamingandNecessity", enDavidson & Harman (eds.),
SemanticsoJNaitualLanguage ,Reidel (Dordrecht), 1972, pg. 334 ss.
14 Una "mquina deTuring" es undispositivo matemtico "ideado" para
darle precisin a la nocin de "procedimiento efectivo", la cual es
bsica en la teora de la computabilidad. Como tal es solamente un
"ente ideal", pero no es completamente fantasioso. Las mquinas
computadoras actualmente existentes no son ms que realizaciones
de la mquina de Turtng. Vase Putnam, "Minds and Machines", op.
cito (nota 9).
76 IDEAS V VALORES
estados estructurales. Los estados funcionales se toman como estados
"internos" de un organismo que (en relacin con las "entradas", "salidas" y
otros estados) satisfacen una determinada teora formal, la cual es vista
comoun"programa" para ese organismo. Estanocin de "estadofuncional"
es a su vez una nocin de "rol". El mismo estado funcional S puede ser
"realizado" en diferentes organismos de diferentes maneras ffsfcas, y cada
uno de estos estados fsicos cumple el mismo papel en la determinacin del
resultado (output) que caracteriza a S . Como 10 ha subrayado Putnam en
numerosas oportunidades, es perfectkente concebible que Sp pueda ser
realizado por un estado nofsico, por ejemplo de un organismo inmaterial.
Un marciano muy bien podra ser una criatura puramente electromagntica
que tenga peridicamente estados del tipo S realizados s610 por campos; o
p
un fantasma podra en detenninado momento encontrarse en un estado del
tipo S de su ncleo ectoplsmico. A diferencia de un materialista eli-
minacionista, el funcionalista plantea una identidad estricta; sinembargo,
tambin es compatible con un dualismo cartesiano, pues no hay contradic-
cin en la nocin de una causa inmaterial. En sentido estricto, la tesis
funcionalista no implica necesariamente ningn compromiso ontolgico.
Aunque un funcionalista materialista sostendr que de hecho S siempre se
p
encuentra realizado por algn tipo de estado fsico
1s