L I N G S T I C A

Curso acadmico 2013-2014

TEMA 02

1. Los cdigos. 2. Relaciones entre el orden de la expresin y el orden del
contenido: Tipos de seales. 3. Los rasgos constitutivos de las lenguas
verbales. 4. Pertinencia. 5. Forma y sustancia. 6. Recapitulacin.



1. CDIGOS

En este tema nos ocuparemos de examinar las propiedades esenciales de las
lenguas, y lo haremos poniendo esas propiedades en relacin, sobre todo, con la
semitica (del griego semeon signo), la disciplina que estudia los sistemas de signos
y de comunicacin.
Las lenguas verbales son relevantes desde el punto de vista semitico (como haba
demostrado Saussure a principios del siglo XX), porque ellas mismas son sistemas de
signos. Sin embargo, la semitica considera las lenguas no por s mismas, sino como
objeto de comparacin con otros sistemas de signos. Es, precisamente, esta
comparacin la que puede servir para aclarar algunos aspectos de las lenguas en s, y
para establecer tipologas.
Desde el punto de vista semitico, las lenguas son cdigos (un trmino equivalente
a sistemas de signos, pero mucho ms cmodo a la hora de usarlo), es decir, sistemas de
correspondencias entre el orden de la expresin y el orden del contenido, destinados a la
transmisin de informacin entre un emisor y un receptor mediante la produccin y
difusin de mensajes. Los cdigos constituyen una clase muy amplia, prcticamente
ilimitada: es un cdigo el sistema de numeracin rabe o romano, son cdigos los
sistemas de sealizacin de carretera, como lo son tambin los sistemas de luces con los
que se sealan las condiciones de funcionamiento de un coche. Pero estos sistemas no
son todos as de obvios: es un cdigo tambin el sistema de signos que el mdico capta
en el paciente y a travs del cual identifica la enfermedad (por algo el estudio de los
signos clnicos se llama desde la Antigedad semeiotica); es un cdigo la lengua de los
gestos, etc. De hecho, Salvador Gutirrez (Introduccin a la semntica funcional.
Madrid: Sntesis), tras definir la semitica como la disciplina que tiene por objeto el
estudio de los hechos significativos, la subdivide en dos partes: la semiologa, que se
ocupara de los procesos de comunicacin (aquellos en los que hay intencionalidad por
parte del emisor de comunicar algo a un receptor); y la sintomatologa, que se ocupara
de los procesos de significacin (aquellos en los que no hay intencionalidad por parte
del emisor).
La operacin de formacin de un mensaje por parte de un emisor mediante los
recursos que ofrece un cdigo se llama codificacin, mientras descodificacin es la
operacin, por parte de un receptor, de interpretacin del mensaje. Desde el punto de
vista semitico, la codificacin consiste en asignar a un determinado contenido la
2
expresin apropiada; la descodificacin, en identificar el contenido a partir de la
expresin, segn el esquema que sigue:

Codificacin Descodificacin

Contenido



Expresin


Expresin

Contenido


La capacidad del ser humano para elaborar continuamente cdigos distintos para
usos nuevos es uno de sus recursos ms extraordinarios, y es tambin una de las razones
ms evidentes que lo hacen diferente del resto de los animales. Mientras todas las
especies animales estn obligadas a usar su tipo o sus tipos especficos de expresin, y
por tanto no estn capacitadas para ampliar el repertorio de los cdigos que pueden usar,
el ser humano puede servirse de una gama virtualmente ilimitada de expresiones y, as,
de cdigos. No hay prcticamente nada que no pueda ser utilizado como expresin de
cualquier otra cosa, con tal de que se pueda percibir a travs de los sentidos. Los seres
humanos, por consiguiente, no son solamente usuarios de cdigos, sino tambin
creadores de cdigos, mientras las especies animales s son usuarias de cdigos, pero no
tienen la capacidad de elaborar otros nuevos en relacin con aqullos de que estn
dotadas genticamente.
A todo lo dicho se suma otra caracterstica de los cdigos humanos: el significado
puede estar relacionado con realidades fsicas que no tienen nada que ver con l, que no
se le parecen en absoluto (sonidos, movimientos, gestos, marcas en un soporte estable,
como el mrmol o el papel, luces, disposiciones de objetos y de colores, etc.). La
capacidad humana de crear cdigos est, por lo tanto, marcada tambin por una drstica
heterogeneidad semitica de la expresin respecto del contenido.

Podemos ahora definir el cdigo, con mayor precisin, como un sistema de signos,
o sea de objetos complejos y abstractos en el que algo (susceptible de manifestarse
fsica y perceptiblemente) est en lugar de otra cosa (que puede no ser susceptible de
manifestarse fsica ni perceptiblemente). Si llamamos planos (como hemos visto en el
tema 1) a la expresin y al contenido, podemos tambin decir que el cdigo es un
conjunto compuesto de signos biplanares.








3
2. TIPOS DE SEALES

2.1. ndices, iconos y smbolos

Conviene, llegados a este punto, que presentemos los conceptos semiolgicos de
seal, ndice, icono y smbolo, pues ayudan a comprender mejor los mltiples aspectos
que puede adoptar la congruencia o no de la expresin y el contenido y, por ende, la
naturaleza de los signos que conforman un cdigo.

Una seal no es ni ms ni menos que cierta realidad (objeto, proceso, accin, etc.)
que da informacin de algn tipo sobre otra realidad (otro objeto, otro proceso, otra
realidad, etc.). As, una estela oleosa en el mar (realidad A) nos informa sobre al paso
previo de una embarcacin (realidad x); unas latas vacas, papeles grasientos, mondas de
naranjas y cascos de botellas abandonados en un bosque (realidad A) nos hablan de que
ese lugar sufri la presencia de unos excursionistas poco preocupados por la naturaleza
(realidad x); un cartel que contenga una calavera montada sobre dos tibias (realidad A)
nos informa del estado en que podemos quedar (realidad x) si tocamos un poste de alta
tensin; cuando conducimos, un tringulo de metal, elevado sobre un poste, de bordes
rojos y fondo crema en el que aparece, con trazo grueso, un cuarto de circunferencia
girado de izquierda a derecha y hacia arriba (realidad A) nos informa de la existencia de
una curva a la derecha (realidad x); si digo en cierto momento a alguien: Canelo est
ladrando en la calle (realidad A), le informo, entre otras cosas, de que cierto perro ladra
en la calle (realidad x). En casos como stos, diremos que A es la seal y que x es lo
sealado. Una seal es cierta realidad (A) cuya percepcin nos informa de otra realidad
(x), sea sta material o conceptual.
Ahora bien, para que una realidad (A) informe acerca de otra realidad (x), ha de
existir entre ambas algn tipo de vinculacin. Obsrvese que la relacin que asocia las
realidades (A) con las (x) en los ejemplos anteriores no es la misma en todos ellos. Las
diferencias de relacin entre (A) y (x) sern las que proporcionen los criterios con que
establecer la clasificacin de las seales. En general, se parte de considerar el criterio de
la vinculacin natural o no de (A) respecto de (x), esto es, de tener en cuenta la ausencia
o presencia de intencionalidad en lo que atae a la constitucin de (A).

Se dice que el humo es una seal natural del fuego, que las huellas de unos zapatos
son seal natural del paso de una persona. En casos como stos hablaremos de ndices
(indicios o sntomas). As, afirmaremos que el humo es ndice (indicio o sntoma) de
la combustin, que la fiebre es ndice de una afeccin patolgica, etc. (A) emana de (x);
(A) es un efecto producido por la causa (x); (A) muestra algn grado de contigidad con
(x), etc. La relacin, pues, entre (A) y (x) es natural, esto es, ajena a la voluntad o
intencionalidad humanas.

Por eliminacin, el resto de las seales no gozan ya de ese carcter natural:
dependen de la voluntad humana, que las instituye como instrumentos de significacin
intencional. Entre esas otras se reconocen los iconos. Estas seales se prestan al
equvoco, como ocurre con no pocos indicios, cuando son interpretadas, aunque esta
ambigedad se reduce en funcin del grado de convencionalidad que hayan alcanzado: a
mayor uso convencional, menor subjetividad, y viceversa. Pinsese en la calavera sobre
las dos tibias, ya aludida. Obsrvese que los iconos, como los indicios, establecen la
4
relacin de que (A) informa acerca de (x), pero no porque (A) emane de (x), sino porque
existe cierta semejanza entre una y otra realidad. Esta semejanza es la que provoca que
muchos iconos sean ambivalentes: como el parecido de (A) respecto de (x) puede ser
muy fuerte o muy tenue, los iconos sufren muy frecuentemente un proceso de
convencionalizacin: la relacin entre contenido y expresin se hace cada vez menos
evidente. De ah que ya no puedan funcionar como los ndices: no son vlidos para toda
la especie humana, sino slo para los miembros de una comunidad en que se ha
acordado atribuir una realidad (x) concreta (un significado) a un determinado icono (A).

En los signos convencionales o smbolos, al igual que en los iconos, el tipo de
relacin que se establece entre (A) y (x) no es natural, pero los smbolos se diferencian
de ellos en que no muestran semejanza alguna entre (A) y (x). Los smbolos son seales
estrictamente convencionales que slo pueden ejercer su funcin significativa en virtud
de un pacto, explcito o no. Los conocidos colores del semforo son smbolos relativos a
la circulacin vial. Otros smbolos son las banderas de los estados, cuya
convencionalidad se demuestra con los cambios que unas y otros sufren en el transcurso
del tiempo; la sirena de una ambulancia, cuyo (x) es la peticin de paso por razones de
urgencia; los signos de la qumica relativos a los elementos, etc. Como se ve, en el caso
de los smbolos la convencionalidad pierde toda posible motivacin, cualquier resto de
congruencia entre expresin y contenido, por lo que estamos ante realidades
estrictamente arbitrarias.
De entre los smbolos, interesan sobre todo los lingsticos (los signos lingsticos).
En todos los casos anteriores el vnculo que une el smbolo (A) con la realidad sealada
(x) es estrictamente convencional (arbitrario), establecido por un pacto, bien explcito
(los signos de los elementos qumicos, por ejemplo), bien tcito (los signos
lingsticos). As las cosas, una lengua es, sobre todo, un conjunto de smbolos (en este
caso, de signos convencionales). Estos instrumentos simblicos no han surgido de un
pacto rgido o explcito, por lo que, desde cierto punto de vista, el grado de precisin de
las lenguas naturales deja mucho que desear: son fuente de polisemia, sinonimia y, por
tanto, de ambigedad, como sabemos. As y todo, el lenguaje es la herramienta ms
flexible y eficaz con que los humanos cuentan para relacionarse entre s.
En resumen, los ndices se caracterizan por ser seales naturales y motivadas.
Naturales, porque no interviene en su produccin intencionalidad alguna; motivadas,
porque (A) es efecto de (x). Puede decirse, pues, que en estos casos semiolgicos se da
una relacin metonmica, o de contacto, entre la seal y lo sealado. Los iconos, por su
parte, no son naturales pero s motivados; no naturales, puesto que hay una
intencionalidad que los crea; motivados, porque (A) se asemeja a (x). Diremos, en
consecuencia, que en el icono se manifiesta una relacin metafrica, o de semejanza,
entre la seal y lo sealado. Al ser intencional, el icono sufre o puede sufrir un proceso
de convencionalizacin (las relaciones expresin y contenido tienden a desdibujarse).
Por ltimo, los smbolos se definen porque ni son naturales ni motivados; no naturales,
como en el caso de los iconos; no motivados, porque son fruto de un pacto o convencin
estricta. La relacin, pues, entre (A) y (x) es arbitraria.
5

3. LOS RASGOS CONSTITUTIVOS DE LAS LENGUAS VER-
BALES

Una vez sealados los distintos tipos de elementos susceptibles de constituir un
cdigo, pasaremos a comentar los rasgos que define a stos para mejor caracterizar la
especificidad de las lenguas verbales. La reflexin sobre las caractersticas especficas
de las lenguas verbales recibi una aportacin decisiva en los aos sesenta, cuando Ch.
F. Hockett propuso una lista de diecisis rasgos constitutivos (design features) de las
lenguas verbales, que han sido ampliamente aceptados y reconocidos como base para
posteriores argumentaciones. Estos rasgos no se encuentran juntos en ningn sistema de
comunicacin que no sea humano, aunque algunos de ellos se pueden encontrar por
separado en los distintos sistemas de comunicacin animal. En este epgrafe
discutiremos algunas propiedades distintivas de las lenguas verbales con respecto a los
dems cdigos, en unas ocasiones remontndonos a las ideas de Hockett, y en otras
proponiendo una perspectiva distinta.

3.1. CANAL VOCAL-AUDITIVO
Es un hecho fundamental para todas las lenguas exteriorizar los mensajes mediante
la voz y los gestos articulatorios que ejercen perturbaciones en las ondas sonoras que
llegan al odo de otros hablantes y permiten la recepcin del mensaje. Muchas lenguas
carecen de escritura. Las que poseen sistemas escritos no tienen alfabetizados a todos
sus hablantes; mientras que todos utilizan la va vocal-auditiva.
Es importante tener en cuenta que no todos los sonidos o ruidos que se pueden
hacer con la boca son susceptibles de formar parte de los inventarios fnicos de las
lenguas del mundo. Con frecuencia las clases de sonidos se repiten en las lenguas, lo
cual implica un condicionamiento anatomo-fisiolgico (tanto desde el punto de vista
articulatorio como perceptivo) que restringe las posibilidades de utilizacin de los
sonidos con fines comunicativos. Tanto la emisin como la recepcin implican encerrar
los sonidos en categoras, dentro de las cuales no existe la posibilidad de diferenciar dos
sonidos, aunque existan diferencias fsicas entre ellos. Slo se puede diferenciar entre
dos sonidos que pertenezcan a categoras distintas. Lo cual permite un alto grado de
variacin intracategorial, no intercategorial. No existe, pues, un nmero ilimitado de
sonidos.
Aunque otras especies animales utilicen el canal vocal-auditivo, no lo emplean
del mismo modo. El carcter vocal implica adems uno de los rasgos que Saussure puso
como caracterstica fundamental de los significantes de sus signos: el carcter lineal.
Puesto que utilizamos sonidos en el tiempo unos han de ir forzosamente detrs de otros.
Lo cual fundamenta la articulacin lingstica como ms adelante veremos.
Los animales pueden utilizar otros muchos canales: los insectos, el qumico; las
abejas, el tctil; los erizos, el visual. Hay animales, como los grillos, que utilizan la va
auditiva, pero no la vocal. Los primates utilizan la va auditivo-vocal, pero tambin y
quiz mucho ms la visual en gestos y posturas. Para el ser humano, la va principal y
muchas veces nica es la vocal-auditiva, aunque est claro que es complementaria la va
visual cuando estamos en presencia de la otra persona.

6
3.2. TRANSMISIN IRRADIADA Y RECEPCIN DIRECCIONAL
El sonido se expande en todas direcciones una vez que es emitido por una fuente
cualquiera y disminuye en intensidad conforme se aleja. Sortea obstculos, por lo que
no importan muebles, paredes ni cualquier objeto que se interponga en su camino. El
receptor lo recibir y adems podr localizar con facilidad la direccin de procedencia y,
por tanto, el punto de origen de la seal acstica. Es una consecuencia del canal vocal-
auditivo.
3.3. DESVANECIMIENTO RPIDO
Esta caracterstica es tambin una consecuencia del canal utilizado, pues el
sonido pierde intensidad de forma gradual y uniforme, por lo que en unas dcimas de
segundo desaparece por completo. Esto es una ventaja en el sentido de que el canal
queda libre para la transmisin de nuevos mensajes.
El ser humano, no obstante, ha inventado otros recursos para mantener por
tiempo indefinido los mensajes: la escritura ha sido el modo ms general, si bien en la
actualidad contamos con medios tcnicos capaces de reproducir mediante imgenes y
sonido cualquier intercambio comunicativo.
3.4. INTERCAMBIABILIDAD
Cualquier ser humano puede ser emisor y receptor de mensajes, cuando ha
adquirido la madurez lingstica. Su conocimiento lingstico es independiente de estas
dos funciones y puede ser utilizado indistintamente para realizar labores de emisin o de
recepcin y procesamiento de mensajes. Esto elimina la necesidad de contar con unas
reglas gramaticales para la emisin diferentes de las utilizadas para la recepcin, lo cual
aumentara el espacio de la memoria a largo plazo, al duplicarla. La comunicacin
animal frecuentemente est ligada a las relaciones sexuales o de trabajo: slo los
machos de los grillos emiten el canto; en muchas aves slo los machos cantan; en las
abejas slo las obreras danzan, las reinas y los znganos estn excluidos. En el ser
humano no existen limitaciones para la comunicacin.
3.5. RETROALIMENTACIN (FEEDBACK) TOTAL
El hablante percibe constantemente lo que va diciendo: es a la misma vez emisor
y receptor, lo cual le permite corregirse sobre la marcha, controlar el volumen de voz
que emite; es decir, la retroalimentacin le permite un dominio absoluto sobre su propia
habla. Las personas mayores que han perdido un poco su capacidad auditiva suelen
gritar porque de lo contrario no controlan lo que van diciendo ni cmo lo van diciendo.
La retroalimentacin va ms all porque tambin sirve para controlar todos los aspectos
lingsticos conforme van apareciendo en el habla y, junto con la intercambiabilidad,
permite al ser humano hablar consigo mismo al interiorizar los papeles de otros.
3.6. ESPECIALIZACIN
Hockett indica que un hecho de comunicacin est especializado si sus
consecuencias energticas directas son biolgicamente irrelevantes. Cualquier acto de
un organismo supone un consumo de energa y posee consecuencias energticas
relevantes. El habla humana apenas consume energa y las pequeas perturbaciones
causadas en las ondas sonoras son insignificantes, por ello se dice que est altamente
especializada. El pez espinoso, en la poca de reproduccin, posee un vientre de color
rojo intenso y ojos azules brillantes. Busca una hembra que tenga el abdomen
distendido por la hueva. Danza ante ella y la atrae al nido. La hembra expulsa los
7
huevos al ser frotado su abdomen por la boca del macho. Despus se marcha con el
abdomen ya contrado. El abdomen distendido es una seal para la actuacin del macho,
pero esa seal no est especializada ya que tiene consecuencias energticas
biolgicamente relevantes.

3.7. SEMANTICIDAD
Cualquier sistema de comunicacin que establezca un lazo entre una seal y un
contenido, una situacin, una cosa, etc., tiene la propiedad de la semanticidad. Gracias a
esta propiedad podemos aludir a esa realidad sin necesidad de manejarla directamente,
poniendo en su lugar las palabras necesarias. En este sentido, podemos decir que las
expresiones lingsticas significan algo diferente de ellas mismas y que, por tanto,
estn conectadas simblicamente con elementos de la realidad. Los sistemas animales
tienen propiedades semnticas, aunque muy limitadas: apareamiento, lugar del alimento,
alarma Pero tambin cdigos no animales pueden presentar la misma limitacin: las
seales de trfico pueden expresar slo autorizaciones, prohibiciones, rdenes y
precauciones a la hora de circular; no pueden, sin embargo, hablar del estado de nimo
del que las ha pintado o las ha puesto. Todos estos cdigos son, por tanto, capaces de
expresar una parcela limitada de contenidos.
En el lado opuesto se sitan los cdigos que no tienen lmites de contenido. Las
lenguas verbales parecen responder ms que ningn otro cdigo a este requisito. La
infinitud semntica de las lenguas verbales se observa en el hecho de que ofrecen
parfrasis posibles de los mensajes formulados en (casi) cualquier otro cdigo. Si la
danza de las abejas no puede dar expresin a un contenido como no tengo claro lo que
acabas de decir, porque la gama de significados que puede expresar es limitada, sin
embargo, una lengua verbal puede parafrasear cualquier mensaje formulado en el
cdigo danza de las abejas.
La omnipotencia semntica de las lenguas verbales la constatamos tambin de otra
manera, aparentemente ms evidente: puesto que pueden dar expresin a cualquier
mensaje formulado en (casi) cualquier cdigo, pueden dar nueva expresin a cualquier
mensaje formulado tambin en la lengua verbal. Una lengua verbal, en resumen, puede
parafrasearse ilimitadamente a s misma, puede hablar de s misma (vid. Reflexividad o
capacidad metalingstica).
3.8. ARBITRARIEDAD
No se da una relacin necesaria entre el signo y su referente. Obsrvense, por
ejemplo, algunas de las diferentes palabras (signos) para el referente perro en varias
lenguas: dog (ingls), chien (francs), lchaa (navajo). En la comunicacin animal
existen elementos arbitrarios e icnicos. La asociacin entre el grito de un mono y el
peligro es arbitraria, pero la correlacin entre inminencia e intensidad es icnica.
3.8.1. Dos tipos de arbitrariedad

Ser conveniente diferenciar en el trmino arbitrariedad de las lenguas dos
significados, uno obvio (bastante acertado, pero insuficiente) y otro ms profundo (a
cuya definicin contribuy fundamentalmente Saussure).
En la primera acepcin, las lenguas son arbitrarias en la medida en que no hay
ningn vnculo natural y necesario entre el significante y el significado de cada signo.
Si imaginamos el significado silla, comprobamos inmediatamente que no hay
8
ninguna razn especial por la que tal significado sea expresado en espaol con el
significante silla, en italiano con sedia, en ingls con chair y en rabe con kursi. Entre
el significante y el significado no hay necesariamente ninguna semejanza: podemos
analizar el significante todo lo que queramos, pero casi nunca (o no siempre)
conseguiremos prever las caractersticas del significado (analizando el significante silla
no conseguimos entender, por ejemplo, cmo est hecha una silla), y, al contrario,
analizando el significado, no conseguiremos prever cul es el significante que lo
expresa. Naturalmente, existen hechos que ponen lmites a estas afirmaciones; por
ejemplo, las onomatopeyas. Palabras como kikirik (it. chicchirichi; al. kikeriki; fr.
cocorico; jap. kokekokkoo, etc.) se asemejan icnicamente al sonido que evocan, y
tambin palabras no exactamente onomatopyicas, como, en espaol piar, susurrar, en
italiano pigolare, bisbigliare o en ingls puff hinchar, sigh suspirar, splash
salpicar, etc., pueden sugerir algunos aspectos del significado al que se refieren. Pero
el grupo de palabras verdaderamente onomatopyicas es relativamente pequeo, y en
algunos casos el efecto onomatopyico se ha conseguido slo con el paso del tiempo, a
partir de palabras que originariamente no eran, en absoluto, icnicas.
Esta primera nocin (que ya Aristteles identific claramente, y que ha sido
retomada numerosas veces a lo largo de la historia del pensamiento lingstico) no basta
para dar cuenta del complejo fenmeno de la arbitrariedad. Fue Saussure quien la
complet con una nocin ms refinada, que salva a este tema de la obviedad que
siempre lo ha caracterizado. Segn Saussure, son arbitrarias no solamente las relaciones
entre cada significante y su significado (S
te
-S
do
), sino tambin las que existen entre un
significante y los dems significantes (S
te1
-S
te2
) y las que hay entre un significado y los
dems significados (S
dol
-S
do2
).
Por lo que se refiere a las relaciones entre significantes, consideremos la que se
establece entre las expresiones [pino] y [pi:no] (o sea, una pronunciacin con i breve y
otra con i larga). En espaol ambos significantes designan sin posibilidad de duda el
significado pino; o, dicho de otra manera, el espaol no pone ningn lmite entre la i
breve y la larga. En espaol, esta distincin no es pertinente. En ingls, el mismo
fenmeno se presenta de distinta manera: [ip] y [i:p] (es decir, dos pronunciaciones
que son diferentes exactamente por la misma razn que el espaol: una i breve frente a
una i larga, justo en la misma posicin) designan no el mismo significado, sino dos
significados distintos y carentes de relacin entre ellos: respectivamente barco y
oveja. Podemos representar esta situacin con el esquema siguiente:

i i:

En la misma materia fnica el ingls introduce una frontera (representada en el
esquema con la separacin entre las dos casillas), mientras el espaol no lo hace. La
relacin que existe en espaol entre la i breve y la i larga es tan necesaria y obligatoria
como la que existe en ingls. La relacin entre los dos significantes es arbitraria. Por
otro lado, el latn haca la distincin entre vocal breve y vocal larga, que el espaol ha
perdido: un testimonio del carcter arbitrario de la delimitacin entre las vocales.
El mismo razonamiento se puede repetir tambin en cuanto a las relaciones entre
significados. El espaol, por ejemplo, establece una diferencia entre rebanada y
loncha, que el italiano no hace: los dos significados son designados exactamente en
italiano por el mismo significante fetta. El esquema representa esta diversidad de
relaciones:

9
espaol rebanada loncha
italiano fetta

No hay ninguna razn natural por la que se tenga que distinguir (o no distinguir)
entre los dos significados. En la evolucin histrica de las lenguas se pueden hacer
nuevas distinciones y se pueden eliminar otras ya antiguas. La relacin entre los
significados es arbitraria.
A esta ms profunda concepcin de la arbitrariedad lingstica se le puede llamar
arbitrariedad horizontal (porque tiene que ver con relaciones entre entidades de la
misma naturaleza: entre significantes por un lado y entre significados por otro),
mientras a la concepcin tradicional de la arbitrariedad se le puede denominar con el
trmino de vertical. Las lenguas son, por tanto, doblemente arbitrarias, en sentido
vertical y en sentido horizontal (Vid. 5. Forma y Sustancia).

3.8.2. Clasificaciones

La idea de arbitrariedad se relaciona indudablemente con la de clasificacin de la
experiencia. Toda lengua lleva a cabo una clasificacin de la experiencia, en cuanto que
crea reagrupamientos de significados y los asocia a concretas secuencias de sonidos.
Ahora bien, el criterio de esta clasificacin es arbitrario. Un ejemplo famoso que Franz
Boas cit para ilustrar este hecho es el siguiente: en dakota (lengua amerindia), las
palabras naxtaka cocear, paxtaka atar, yaxtaka morder, icaxtaka estar
cerca, boxtaka pisar, derivan todas del elemento comn xtaka aferrar, y, por
tanto, revelan en la forma una afinidad de significado que sus correspondientes
espaolas no presentan. En latn, recedo retroceder, decedo bajar, concedo
conceder, accedo acercarse, etc., derivan todas de cedo, que por s solo significa
moverse sobre una superficie. Esta relacin de significados se pierde en espaol. El
nexo con la arbitrariedad est en el hecho de que no existe ninguna razn por la que
algunas lenguas tengan que reagrupar los significados de una manera y no de otra: las
clasificaciones subyacentes de las lenguas son arbitrarias.
La arbitrariedad se manifiesta tambin en que todas las lenguas imponen, a sus
hablantes, peculiares elecciones obligadas. Por ejemplo, el algonqus (lengua
amerindia) distingue los nombres en animados e inanimados, pero con algunas
distinciones que son para nosotros algo extraas: los animales pequeos pueden ser
clasificados como inanimados, mientras algunas plantas son animadas; ciertas lenguas
sioux clasifican los nombres diferenciando entre animales en movimiento y animales
quietos, inanimados largos e inanimados circulares, inanimados altos e inanimados
colectivos. En griego, los seres animados en el estado inicial (nios, cachorros, etc.) se
designan normalmente con nombres neutros.
Estas clasificaciones no presentan uno de los requisitos fundamentales de una
clasificacin racionalmente concebida, que es el de tener particiones simtricas y
recprocamente exclusivas. En eso se demuestra el hecho de que las clasificaciones
aplicadas por las lenguas se deben presumiblemente a creencias muy antiguas. El
japons, por ejemplo, tiene un sistema especial para la formacin de los adjetivos
numerales, en el que se refleja una clasificacin primordial. En esta lengua, todo
adjetivo numeral est, en efecto, compuesto por dos partes diferentes: la primera
expresa la cantidad como tal (iti uno, ni dos, san tres, etc.), pero no basta para
funcionar como adjetivo; a ella hay que aadirle un segundo componente (llamado
10
clasificador) que sirve para indicar la clase de los fenmenos a los que pertenece el
nombre con el que el nmero se relaciona. Algunos de estos clasificadores son: -hon
(que indica objetos largos y delgados, como rboles, plumas, etc.), -mai (para objetos
planos y aplastados), -ken (para edificios), -to (para animales domsticos), -furi (para
objetos cortantes), -dai (para vehculos), -nin (para personas), etc. La misma cantidad se
indica con un numeral distinto, segn que se trate de rboles (objetos altos) o de hojas
(objetos planos), de personas o de animales. Iti-mai, por ejemplo, significa
efectivamente uno, pero referido a objetos planos; yo-nin significa cuatro, pero
slo referido a personas, mientras que si querernos enumerar los pisos de un edificio
tenemos que usar el numeral yon-kai (con el clasificador -kai, que se refiere
concretamente a los pisos de una construccin), etc. En thai el clasificador lm se refiere
exclusivamente a libros. En estos mecanismos gramaticales se conservan cristalizadas
viejas creencias (en japons existe incluso un clasificador que se refiere a las di-
vinidades sintostas, en caso de que se quiera contarlas: -hasira); pero esto es poco
relevante desde el punto de vista descriptivo, desde el cual lo nico que cuenta es que
las lenguas conforman arbitrariamente distinciones obligatorias.
Fenmenos como los que hemos venido analizando pueden ejemplificarse
infinitamente, y son uno de los ms tpicos campos para el ejercicio de la curiosidad de
los diletantes. Para el lingista, sin embargo, estos ejemplos sirven ms para aclarar
algunos aspectos importantes de la nocin de arbitrariedad como son los hechos de que:
a) toda lengua clasifica la experiencia a su manera, asociando clases de contenido
con especficas secuencias de expresin;
b) toda lengua impone a su usuario determinadas elecciones, esto es, categoras
clasificadoras que no pueden dejar de respetarse

3.8.3. Limitaciones de la arbitrariedad: rasgos icnicos

En verdad, el mismo Saussure, despus de haber enunciado el principio de la
arbitrariedad lingstica y precisado que su importancia es capital y sus consecuencias
son innumerables, aada que entre las tareas de la lingstica est tambin la de
estudiar las limitaciones de la arbitrariedad. Parece que Saussure era particularmente
sensible a esta cuestin y a ella dedic muchos pasajes de sus reflexiones tericas. En
efecto, la actitud de Saussure no era ciegamente arbitraria. En el captulo del Curso de
lingstica general dedicado a la motivacin, observaba que en el vocabulario de las
lenguas existen dos tipos de palabras: las completamente inmotivadas (alemn Hand
mano, Schuh zapato) y las parcialmente inmotivadas (alemn Handschuh
guante, lit. mano-zapato), y que, por consiguiente, en las lenguas no se da una
arbitrariedad total, sino distintos grados de arbitrariedad.

Este tipo de consideraciones ha constituido posteriormente el punto de partida de
una serie de investigaciones, como las de Charles Bally y otros, que han llegado a
establecer sutiles tipologas lingsticas, basadas en la distincin entre lenguas (como el
alemn o el griego clsico) en las que la estructura de las palabras est hecha de manera
que permita al usuario leer en ellas el significado de la palabra entera, y otras (como el
francs, el ingls, el italiano o el espaol) en las que esta operacin es slo parcialmente
posible y las palabras son slo transparentes en una mnima parte.
El planteamiento de Saussure no era ms que una respuesta a una larga y compleja
cadena de reflexiones. La historia de la lingstica est ciertamente recorrida en toda su
extensin por dos tendencias contrapuestas en torno a este problema: por un lado, los
que sostienen la completa arbitrariedad del lenguaje; por otro, los que defienden la
11
presencia en las lenguas de un rasgo, de una huella icnica del mundo, aunque slo sea
parcial y filtrada mediante elaboraciones diferentes. Histricamente hablando, la
primera tendencia ha prevalecido y se ha impuesto hasta llegar a ser virtualmente
institucional: no hay, en efecto, manual de lingstica que no la site entre los
fundamentos de la teora del lenguaje. Pero, a pesar de eso, no hay que pensar que la
segunda tendencia no tenga buenas razones de su parte: para darnos cuenta de su
importancia baste pensar que con ella han tenido que ver (por no mencionar ms que
algunos) filsofos como Platn, Leibniz, Vico, Cassirer, y no pocos lingistas
modernos.
Por otro lado, no hay duda de que Saussure, con su doctrina, ha impuesto a la
reflexin en este campo su orientacin con una fuerza tal, que ha acabado por constituir
una especie de deformacin. Su razonamiento sobre la arbitrariedad se refiere solamente
a la naturaleza de las palabras aisladas: son stas, efectivamente, las que para l pueden
ser motivadas o arbitrarias. De esta manera, durante bastante tiempo, la discusin sobre
la arbitrariedad se ha limitado a ocuparse del nivel de las palabras aisladas, y al resto de
las unidades lingsticas no se le ha dedicado casi ninguna atencin.

Hoy, la reflexin sobre los fundamentos del lenguaje ha conseguido liberarse de
esta limitacin y volver sobre el problema con un horizonte bastante ms amplio.
Ciertamente, est muy difundida la conviccin de que las lenguas registran rasgos
tambin notables de iconicidad, y que sta se manifiesta en diversos niveles de la
organizacin de aqullas. Para ilustrar este hecho nos serviremos de algunos ejemplos.
En el plano fonolgico, todas las lenguas tienen que respetar determinados re-
quisitos formales para poder funcionar: por ejemplo, una lengua no puede tener un
nmero de sonidos demasiado reducido, debido a que esto supondra la imposibilidad de
diferenciar las palabras entre s; las palabras no pueden ser ms largas de lo que el
usuario pueda controlar (no existen palabras, por ejemplo, de quinientos sonidos); no
hay lenguas constituidas nicamente por monoslabos, etc. Adems, se registran en
todas las lenguas singulares correspondencias entre aspectos paralingsticos y
significados: por ejemplo el volumen de la voz o la velocidad del habla se relacionan
con determinados estados de nimo: una voz iracunda expresa su significado aunque
no entendamos lo que dice; un habla muy rpida expresa ansia y concitacin aunque no
la entendamos. En el plano de los sonidos aislados, por otra parte, se insiste desde hace
mucho tiempo en que determinados valores fnicos suelen expresar en distintas lenguas
las mismas cosas: la r expresara fluidez, la u tristeza y temor, la i pequeez y alegra,
etc. Los lingistas plantean dudas, en cambio, ante estas correspondencias; pero no
pueden observar ms que con sorpresa ciertos hechos. En muchas lenguas, por ejemplo,
las palabras que significan aqu contienen una i, mientras las que significan all
contienen una a o una vocal posterior (al. hier/da, fr. ici/l, r. huna/hunaka, chino
mandarn juh li/nah li, etc.; pero el espaol, al igual que el italiano, por ejemplo, no
respeta esta regularidad: esp., all/all - aqu/ac; it., li/l - qui/qua). De la misma
manera, no puede pasar inadvertido el fenmeno de la reduplicacin, mediante el cual
se designa en muchas lenguas una intensificacin o un aumento cuantitativo o
dimensional (a partir de un principio claramente icnico, que se puede formular as:
mayor intensidad o tamao =ms material fnico): pinsese en el espaol caliente ca-
liente, despacito despacito, alto alto, etc., y en otros fenmenos de otras lenguas.
Tambin en sintaxis podemos destacar diversos hechos que no se pueden interpretar
a no ser en trminos de iconicidad. El ms tpico es la secuencia, es decir, el caso en el
que el orden de los elementos sintcticos reproduce el de los acontecimientos de la
realidad de la que el enunciado habla. En espaol, una estructura como sigue as y ya
12
vers se compone de dos partes (sigue as y ya vers), que no pueden cambiarse de
orden: su orden, en efecto, describe el orden de los acontecimientos de los que se habla.
En otras lenguas la iconicidad sintctica va mucho ms all y, por as decirlo, est ms
gramaticalizada. En chino, por ejemplo, cuando dos frases estn ligadas por conectivos
temporales como ci (por consiguiente, entonces), la primera no puede intercambiar
su lugar en la frase con la segunda:

ni gei ta qin, ta ci gei ni shu
1 2
hasta que no le des el dinero, no te dar el libro

Mientras en espaol podemos decir No te dar el libro, hasta que no le des el
dinero, en chino el orden de los elementos no puede invertirse.
Normalmente, los signos ms fuertemente icnicos tienen la ventaja de que
cualquier persona los puede interpretar: la seal






(aunque conlleve tambin un cierto grado de elaboracin y de arbitrariedad) permite
ahorrar traducciones en otras lenguas.

La iconicidad, pues, favorece la descodificacin. La arbitrariedad, en cambio, exige
que el usuario haya aprendido el cdigo, y que haya adquirido la capacidad de asociar
un contenido concreto a una expresin concreta, heterogneos entre s. La mxima
heterogeneidad semitica exige aprendizaje; a medida que esta heterogeneidad se
reduce (hasta llegar a la iconicidad mxima), el esfuerzo de aprendizaje se reduce.
Desde este punto de vista, por tanto, los cdigos arbitrarios son menos manejables que
los icnicos. Pero superan enormemente, desde otra perspectiva, a los icnicos:
mientras que stos, por naturaleza propia, estn destinados solamente a una reducida
gama de contenidos, teniendo que limitarse a indicar entidades que puedan ser
sensorialmente expresadas (no se puede expresar a nivel icnico el significado
trascendental u otros de ese tipo), los cdigos arbitrarios permiten dar expresin a una
infinidad de contenidos, especialmente en el caso en el que permitan la combinacin y
la asignacin de diversas posiciones a sus elementos. No sorprende, por consiguiente,
que las lenguas verbales sean esencialmente cdigos arbitrarios.
Como en todas las dicotomas, tambin en la que existe entre cdigos arbitrarios y
cdigos icnicos es difcil trazar una clara demarcacin que separe las dos categoras sin
dejar casos intermedios. Algunos cdigos son, al mismo tiempo, en parte icnicos y en
parte arbitrarios (como las lenguas verbales), y a menudo el estado de arbitrariedad no
es ms que el punto de llegada de un proceso de neutralizacin de la relacin
expresin/contenido a partir de un estado de iconicidad inicial. En el cdigo gestual que
utilizan los sordomudos espaoles, la configuracin de gestos que significa sbado es
sta:




13

en la que se acaricia la barbilla con el dorso de la mano. Hoy, esta configuracin es
totalmente arbitraria; pero originariamente representaba con cierto grado de iconicidad
un rasgo que se consideraba tpico de los sbados, o sea, el afeitado. Por otro lado,
tambin en la American Sign Language, el cdigo gestual americano para sordos, ha
habido una evolucin muy marcada de signos puramente icnicos a signos
gradualmente ms arbitrarios, en los que solamente un anlisis histrico profundo
consigue reconocer las fases que lo han precedido: por ejemplo, el signo para
informar, antes compuesto por la sucesin saber +ofrecer, est actualmente
constituido por un movimiento fluido unitario, en el que los dos elementos originarios
ya no se reconocen:











Los cdigos gestuales para sordomudos ilustran muy bien la flexibilidad que
proviene de la arbitrariedad: el paso de un vocabulario formado por palabras
gestuales que describen como pueden el objeto que designan, a palabras cada vez ms
independientes del objeto representado, conduce, en efecto, a la adquisicin de una ca-
pacidad semitica cada vez ms amplia.

3.8.4. Apertura y cierre

Los cdigos arbitrarios, a diferencia de los icnicos, pueden integrar ilimitadamente
signos nuevos, y, por tanto, son por naturaleza abiertos. Los cdigos no arbitrarios, al
estar vinculados a un dato externo, con el que tienen que conservar una relacin de
(aproximada) similitud, no se prestan a la misma capacidad, y son normalmente
cerrados. Las lenguas verbales presentan esta caracterstica en su ms alto grado: el
vocabulario de una lengua integra ilimitadamente palabras nuevas, y entre las distintas
palabras pueden establecerse relaciones de diverso tipo. La flexibilidad que este carcter
confiere a las lenguas es de enorme importancia desde el punto de vista del usuario, que
puede disponer de nuevos medios para dar expresin al contenido.

3.9. DISCRECIN

Una distincin esencial entre los cdigos tiene que ver con la manera en que
codifican y transmiten la informacin. Desde este punto de vista, podemos reconocer,
por un lado, cdigos analgicos, y, por otro, cdigos digitales. Para aclarar la diferencia
que existe entre ambos, habr que establecer una comparacin.
Saber Ofrecer Informar
14
Imaginemos los tipos de relojes que existen actualmente, el de agujas (analgico) y
el electrnico con nmeros (digital). En el primero, las agujas recorren el espacio del
cuadrante de manera continua: la punta de las agujas pasa, sucesivamente, sobre todos
los puntos de la corona del cuadrante. Desde el punto de vista de la descodificacin, eso
significa que este reloj indica cada momento del tiempo y que, dados dos momentos T
1
,
y T
2
, cualesquiera, puede indicar cada momento intermedio entre ellos, aunque, para
quien descodifica, pueda no ser relevante leer cada momento del tiempo. En este
sentido, este reloj indica el tiempo de manera analgica (una determinada posicin de
las agujas sobre el cuadrante se interpreta analgicamente como indicadora de un
momento del tiempo) y continua (no hay ningn punto del cuadrante que no sea
cubierto).
Los relojes digitales funcionan de manera completamente distinta. Imaginemos que
tenemos en un momento determinado la siguiente configuracin:

(estado 1) 15:35:12

que significa 15 horas, 35 minutos, 12 segundos. Si esta configuracin se refiere
al estado 1 del reloj, el estado 2 inmediatamente siguiente ser:

(estado 2) 15:35:13

En otras palabras, el reloj digital no tiene la posibilidad de indicar todos los
momentos intermedios entre los 12 y los 13 segundos: salta del estado 1 al estado 2 sin
cubrir los puntos intermedios. Indica el tiempo de manera digital (del ingls digit
cifra: es decir, suministra directamente en cifras la indicacin del tiempo) y discreta
(un trmino matemtico que significa no-continuo; o sea saltando de un estado al
siguiente). La manera de avanzar discreta del reloj digital se destaca con mayor claridad
si el cuadrante no tiene el indicador de segundos: en estos casos, en efecto, el reloj salta
un intervalo todava mayor, pasando de un minuto determinado al minuto siguiente.
El reloj digital avanza con una especie de mentira: en cada uno de sus estados,
sigue diciendo que esa es la hora que est indicando, aunque, mientras tanto,
obviamente, el tiempo no se detiene. Si, supongamos, el reloj indica las 11:12 seguir
diciendo que la hora es sa hasta que no aparezcan las 11:13. El reloj digital finge que
el tiempo se queda parado durante un minuto entero, porque no tiene medios para
indicar la variacin continua de la dimensin tiempo.
En cuanto a los cdigos, hay que decir que los analgicos funcionan ms o menos
como los relojes analgicos y los digitales como los relojes digitales. Un cdigo
analgico, en efecto, expresa una variacin de manera continua, mientras que uno
digital la expresa en forma de saltos (ya sean pequeos o grandes, segn el intervalo
elegido, que no es necesariamente regular).
En el ser humano, la fiebre es una dimensin que vara de manera continua: no se
puede tener una temperatura de 38,2 sin haber pasado por todas las gradaciones
anteriores a partir de la primera. El termmetro de mercurio (que es analgico) expresa
esta variacin de manera continua. Sin embargo, desde el punto de vista del observador
(como el mdico, por ejemplo, que busca signos para diagnosticar la enfermedad), la
temperatura se presenta como un cdigo discreto: si est en 37, normalmente no se
considera alarmante, mientras que si est en 38,5 el mdico supone que se est
poniendo en marcha un proceso de enfermedad. Pero, desde su punto de vista, es
imposible decir cundo deja la situacin, concreta y rigurosamente, de ser normal y se
hace patolgica. Una dimensin que en s es continua (la temperatura) se descodifica
15
de forma discreta. El cdigo de la temperatura es, por tanto, desde el punto de vista de la
descodificacin, un cdigo discreto. Esta situacin est representada en el esquema
siguiente:














Tambin las lenguas verbales, desde el punto de vista de la expresin, son cdigos
discretos. Dos palabras como pea /pea/ y pena /pena/, aunque siendo diferentes slo
por un detalle mnimo desde el punto de vista de la expresin (la primera tiene una //
en la posicin en que la segunda tiene una /n/), no tienen nada que ver desde el punto de
vista del contenido. Una pea no es una pena particularmente mayor (como sera, sin
embargo, si el cdigo fuera analgico); de la misma manera, una perra no es una pera
ms grande, etc.
El carcter discreto de las lenguas verbales est ligado a su arbitrariedad, en la
medida en que una lengua analgica sera inevitablemente, en parte, icnica. Adems,
algunas lenguas presentan aspectos que pueden ser considerados como rasgos de
analogicidad. En turco, por ejemplo, la intensificacin de significado que se expresa
normalmente (en espaol) con el superlativo, se expresa (casi analgicamente) con la
duplicacin del adjetivo: kadIn bello = kadIn kadIn bellsimo. En turco
encontramos incluso reduplicaciones del nombre: sIra sIra dalar largas cadenas de
montaas, literalmente cadenas cadenas de montaas, o reduplicaciones parciales,
siempre con valor intensivo: sIkI cerca, sIkI sIkI ntimo. La reduplicacin como
medio de intensificacin del significado la encontramos, por otro lado, en diversas
lenguas. En el criollo haitiano el superlativo del adjetivo se expresa as: /bls bls/
blanqusimo, /dus dus/ dulcsimo; en el criollo portugus de Annobn se da el
mismo fenmeno: /lgo lgo/ largusimo. Adems, en todas las lenguas aparecen
fenmenos expresivos de ndole analgica: por ejemplo, el volumen de la voz, o la
rapidez del habla son normalmente interpretados como algo que tiene que ver
directamente con el estado de nimo del emisor. Un enunciado gritado es entendido
como algo ligado analgicamente al grado de nerviosismo de quien lo emite.
Pero, a pesar de estos fenmenos, que limitan (aunque sea en aspectos secundarios
y perifricos) el carcter digital de las lenguas verbales, es difcil poner en entredicho la
esencia fundamentalmente discreta de stas. Algunos cdigos animales, en cambio,
ponen de manifiesto un carcter analgico ms acentuado. La danza de las abejas, por
ejemplo, es analgica en lo que se refiere al nmero de vueltas y a la direccin del eje
central del ocho respecto al sol, y funciona sobre la base de una variacin continua:
cuanto ms aumenta el nmero de vueltas realizadas, menor es la distancia que se
expresa; de la misma manera, una rotacin incluso mnima del eje central de la forma de
Temperatura continua
Divisin en el termmetro (discreta)
36 37 38
16
ocho que la abeja descubridora realiza en su danza est analgicamente relacionada con
la direccin de la fuente de alimento.
Se ha comprobado que el carcter discreto sirve para asegurar a los cdigos
verbales una mayor flexibilidad y eficiencia. En efecto, si imaginamos un cdigo en el
que exista una correlacin analgica entre las dimensiones del objeto significado y la
longitud de la expresin fnica con el que se designa, tendramos que tener palabras
largusimas para indicar objetos de gran tamao y palabras muy breves para objetos
microscpicos. Lo mismo ocurrira si la correspondencia analgica no se diera entre la
longitud de la expresin y la dimensin del objeto designado, sino entre sta y la
intensidad de sonido de la palabra correspondiente: en este caso, objetos grandes seran
designados con palabras gritadas, objetos pequeos con palabras susurradas. Swift,
en Los viajes de Gulliver, imagin algunas lenguas fantsticas vagamente analgicas, y,
en efecto, imposibles de utilizar.
3.10. DESPLAZAMIENTO
Al enunciarse una seal, su referente no ha de estar inmediatamente presente en el
tiempo o en el espacio. Tambin se puede hablar sobre el mundo real o sobre mundos
imaginarios. Como existe un vnculo fijo entre las expresiones y las entidades
denotadas, no hace falta que stas estn fsica o psquicamente presentes para que
aqullas puedan denotarlas, ya que se explota la propiedad evocadora del significado.
La comunicacin animal siempre se realiza sobre hechos presentes e inmediatos.

3.11. DOBLE ARTICULACIN (DUALIDAD)
Si examinamos el cdigo constituido por la luz roja que indica la reserva de la
gasolina de un coche, comprobamos inmediatamente que:
a) el cdigo est constituido por dos nicos signos: (1) testigo apagado =gasolina
suficiente, (2) testigo encendido = gasolina insuficiente. Estos signos son los
elementos del cdigo en s;
b) los elementos no se pueden descomponer en partes: el testigo no puede
encenderse a medias para indicar que la reserva est a la mitad, sino que tiene slo la
posibilidad de encenderse completamente; por tanto, los elementos de este cdigo no se
pueden analizar por partes;
c) los dos elementos presentan limitaciones de aparicin: por ejemplo, no pueden
aparecer simultneamente, sino solamente uno cada vez.
Mientras la caracterstica a) es completamente evidente, las otras dos no lo son.
Podemos formular la caracterstica b) diciendo que nuestro cdigo no es articulado (no
est constituido por elementos parciales), y la c) diciendo que el cdigo no admite
combinaciones de elementos.
Estas propiedades no dependen de la sencillez estructural del cdigo que estamos
considerando. Ocurre tambin en cdigos mucho ms complejos. Si pensamos en un
cdigo animal, como la danza de las abejas, comprobamos claramente que en l se
registran las circunstancias b) y c). En efecto, en la danza que la abeja ejecuta no se
pueden separar los elementos que la componen: por ejemplo, no se puede decir que la
parte curvilnea de la danza tenga un significado concreto o que se pueda omitir;
adems, no podemos tener mensajes compuestos de dos o ms trazados en forma de
ocho.
Si pasamos al cdigo numrico decimal y tomamos el nmero l4, comprobamos
que:
17
a) se puede descomponer en partes constituyentes (l y 4), y, por lo tanto, es
articulado;
b) sus partes componentes admiten combinaciones de diferente naturaleza: podemos
tener tanto un l4 como un 4l, podemos tener 1414 o 44ll, etc.
Este cdigo representa tambin otra potencialidad importante de los cdigos
articulados, que indicamos con el nombre de posicionalidad: en l, el significado no
est determinado nicamente por los elementos como tales, sino tambin por la posicin
que cada uno de ellos ocupa en la cadena. En el cdigo numrico decimal, en efecto, la
posicin ms a la derecha (o inmediatamente antes de la coma) significa unidad, la
que est ms a la izquierda significa decena, la siguiente centena, etc. De esa
manera, cada nmero ofrece simultneamente dos tipos distintos de informacin: dice
cul es la cantidad que cada cifra representa, y cul es el rango (unidad, decena,
centena, etc.) en el que se sita. Podemos aclarar este hecho con el siguiente esquema:

Cifras 1 4
posiciones I II
significados decenas unidades

La posicionalidad es una contribucin fundamental a la flexibilidad del cdigo, pues
permite asignar significados distintos a un reducido nmero de elementos, favoreciendo
as la manejabilidad del mismo.
Las lenguas verbales se parecen ms al cdigo numrico que al de los testigos de
reserva de gasolina. En efecto, estn constituidas por elementos de diferente naturaleza
(sonidos, slabas, palabras, etc.), y se pueden tanto articular (o sea, descomponer en
partes), como combinar posicionalmente. Si tomamos un grupo de palabras como ladra
el perro, comprobamos que podemos analizarlas de distintas maneras (distinguiendo
sonidos, slabas, etc.), que podemos cambiarlas de posicin (el perro ladra), y que
podemos, incluso, combinarlas con otras palabras.
La propiedad determinante de esta clase de cdigos es el hecho de ser articulados:
en realidad, las dems propiedades derivan de la articulacin. Si un cdigo es articulado,
sus elementos pueden combinarse entre s, y esta circunstancia se puede aprovechar
para expresar contenidos distintos. Por otro lado, el hecho de que los cdigos sean
articulados nos permite obtener enormes resultados con recursos relativamente
modestos, o sea, conseguir una radical economa semitica. Efectivamente se notar
que, a causa de la posibilidad de combinacin y del nmero tericamente ilimitado de
posiciones que un signo puede ocupar, los cdigos articulados permiten formar un
nmero ilimitado de signos. El cdigo numrico decimal ilustra este hecho claramente
(podemos imaginar nmeros de longitud infinita -es decir, compuestos por un ilimitado
nmero de posiciones-, aunque, para designarlos, apenas nos sirvamos de las formas de
cuantificacin excesivamente altas); las lenguas verbales son de la misma naturaleza.

La idea segn la cual las lenguas son articuladas es muy antigua, y ha pasado a
formar parte de la conciencia lingstica comn. En efecto, tambin en la conversacin
ordinaria se habla normalmente de lenguaje articulado. Pero las lenguas no son,
simplemente, articuladas: son doblemente articuladas. La doble articulacin es la
propiedad por la cual las lenguas estn organizadas en dos niveles estructurales
distintos: a) las unidades fnicas (por s mismas carentes de significado) que, al
combinarse, dan lugar a b) unidades de nivel superior dotadas de significado. Algunos
ejemplos aclararn esta formulacin.
18
Los sonidos normalmente representados por las letras s, l, a, e no tienen ningn
significado propio. Son elementos de un nivel indispensable para las lenguas (sin
sonidos, una lengua verbal no existe), que originan al combinarse unidades de nivel
distinto, es decir, palabras: en nuestro caso, sale, leas. Estas palabras, aun estando
constituidas por las mismas unidades fnicas, tienen significados completamente
distintos. Por consiguiente, los sonidos son unidades primarias, carentes de significado
como tales pero indispensables para la formacin de unidades de nivel superior, dotadas
de significado. El nivel de los sonidos se denomina (segn la teora de Andr Martinet)
segunda articulacin, y el nivel superior (en el que los sonidos se combinan dando lugar
a entidades dotadas de significado), primera articulacin.
Tambin la doble articulacin parece especfica de las lenguas verbales. No
podemos considerar que la danza de las abejas est formada por elementos ms
sencillos. No se puede decir que la parte curvilnea de la forma de ocho que la abeja
ejecuta en su danza signifique alimento, o que el eje central del ocho signifique
distancia. Es un bloque nico, inanalizable, cuyo significado reside en la forma
completa.
La dualidad est relacionada con la arbitrariedad, pues si todo elemento fonolgico
tuviera una relacin icnica con algn aspecto del significado, habra serias
restricciones en las posibilidades combinatorias de los elementos fonolgicos. Existen
pocos sistemas doblemente articulados. stos poseen una cualidad importantsima: la
economa que supone su uso, pues con unas pocas unidades de la segunda articulacin
se puede componer un ilimitado nmero de unidades de la primera.
No hay ningn sistema de comunicacin animal atestiguado que posea la doble
articulacin.

3.12. PRODUCTIVIDAD (Composicionalidad y recursividad)

Las lenguas son sistemas productivos porque permiten al usuario producir e
interpretar mensajes nuevos ilimitadamente diferentes, con tal de que formen parte del
mbito de las reglas de la misma lengua. La productividad es una de las ms
extraordinarias propiedades de las lenguas humanas: cualquier combinacin regular de
elementos lingsticos puede ser producida e interpretada por un usuario, aunque no se
haya encontrado nunca anteriormente.
La productividad puede ser ejemplificada de diversas maneras. En el lxico, los
mecanismos de la derivacin permiten obtener, a partir de una palabra bsica (como
sano), otras palabras formal y semnticamente emparentadas con ella (insano, sanidad,
sanitario...), ahorrndole as al hablante la tarea, que sera muy pesada, de tener que
aprender en cada ocasin palabras completamente distintas. Esta posibilidad de
expansin del lxico a partir de un punto de partida es tericamente ilimitada, y es uno
de los aspectos ms relevantes de la productividad. Tambin en el plano sintctico se
puede encontrar esta caracterstica: se pueden formar frases completamente nuevas a
partir de otras (de bebo agua se puede tener bebo agua fresca, de bebo agua fresca se
puede obtener no bebo agua fresca, y as muchas ms en una sucesin ilimitada de
expansiones), las cuales, sin embargo, son siempre susceptibles de interpretacin. Las
lenguas tienen por tanto la capacidad de reutilizar hasta el infinito su propio material.
Los cdigos animales no tienen esta caracterstica. Los animales, por lo que
sabemos, tienen generalmente una lista cerrada de mensajes (parecida a la que un
19
hablante puede conocer de una lengua extranjera, cuando tiene a disposicin solamente
un repertorio de frases hechas).
La productividad est estrechamente ligada a otra caracterstica importante, la
composicionalidad. Este trmino se refiere al hecho de que las lenguas verbales
consienten, a partir de un elemento cualquiera (sonido, slaba, palabra, etc.),
combinaciones de elementos de ilimitada variedad. Con otro trmino, podemos decir
que las lenguas son intrnsecamente sintcticas, en cuanto que permiten poner juntos
(es el significado del verbo griego syntsso) elementos simples para obtener elementos
complejos, en un continuum tericamente ilimitado.

Adems, las lenguas se caracterizan por una importante propiedad, que se relaciona
con el principio de economa ya mencionado. Tomemos un enunciado, como Luis est
durmiendo; podemos introducir en l, relacionndola con Luis, una frase relativa,
obteniendo as Luis, que se ha bebido la manzanilla, est durmiendo. En este enun-
ciado, ms complejo, podemos introducir todava otra frase relativa, relacionada con la
manzanilla, y tener Luis, que se ha bebido la manzanilla que le has trado t, est
durmiendo. El proceso de introduccin de frases relativas en el cuerpo de un enunciado
anterior (que puede ser ampliado de forma tericamente ilimitada) da lugar a
enunciados siempre nuevos y diferentes, pero se basa en un nico mecanismo, que
podemos formular as:

Regla de la Relativa: N N +O
rel


Es decir: un nombre puede ser sustituido por s mismo y por una oracin de relativo
relacionada con l. Este fenmeno se puede expresar tambin diciendo que la Regla de
la Relativa puede ser aplicada indefinidamente al resultado de su misma aplicacin.
Una regla que se pueda aplicar al resultado de una aplicacin anterior de s misma
se denomina (con un trmino tomado prestado de la matemtica) recurrente; y
recursividad se llama al fenmeno por el cual, en un cdigo, pueden existir reglas
recurrentes. Por tanto la Regla de la Relativa es recurrente.
No todos los cdigos son recurrentes, y pocos lo son en la medida de las lenguas
verbales. Los cdigos animales, por ejemplo, no permiten ninguna recursividad; el
cdigo matemtico en cambio es recurrente en muy alto grado: entre otras cosas, es
precisamente una regla recurrente la que genera la serie de los nmeros enteros:
aplicando la regla n n + 1, o sea vuelve a escribir cada nmero sumndole 1 a su
anterior (segn uno de los axiomas de Peano), de 1 generamos 2 (=1 +l), de 2
generamos 3 (=2 +l), y as sucesivamente hasta el infinito. En el caso de las lenguas, la
recursividad tiene una gran ventaja en cuanto a la economa: constituye, sin duda, uno
de los mecanismos sobre los que se basa la productividad sintctica.


3.13. TRANSMISIN CULTURAL Y TRADICIONAL

Hay dos maneras de que los hechos comunicativos se establezcan en un ser: por va
gentica o por va de la transmisin tradicional. La va gentica implica que se nace con
los genes previstos para desarrollar una determinada actividad. Las abejas no aprenden a
danzar, ya al nacer vienen provistas de las pautas de la danza. Una abeja italiana
trasladada a Austria danza como las italianas, no como las austriacas. El ser humano no
20
viene programado genticamente para aprender una lengua concreta. Las lenguas
verbales, a diferencia de los cdigos animales se aprenden con el uso, se transmiten de
padres a hijos de generacin en generacin. Esto quiere decir que la gentica no
interviene para nada en el aprendizaje lingstico? No exactamente; Hockett ya deca
que lo ms probable parece ser que, al menos en los mamferos terrestres y las aves, la
gentica y la tradicin obren en constante complementacin dialctica, sin que en
ningn caso sea una sola de ellas el mecanismo enteramente responsable.

3.14. PREVARICACIN (Falsedad)

Con las lenguas verbales podemos emitir enunciados falsos, es decir, enunciados
donde se da falta de conformidad entre el smbolo emitido y las cosas que simboliza. Un
mono no puede dar un grito de alarma falaz, ni una abeja danzar para engaar a las
compaerasEsta caracterstica supone una explotacin del principio del
desplazamiento: aquello que simbolizo puede estar alejado del mundo real en el sentido
de que no se puede encontrar en l.

3.15. REFLEXIVIDAD (Capacidad metalingstica)
Esta propiedad expresa la capacidad del lenguaje para hablar sobre s mismo.
Ningn sistema de comunicacin animal posee esta caracterstica: ninguna abeja danza
sobre la danza o explica su danza a las dems. Ejemplos triviales de esta capacidad son
frases como qu quiere decir la palabra exiguo?, o tambin qu quieres decir con
esas palabras? Estos enunciados, por muy banales que puedan parecer, representan el
resultado de una extraordinaria potencialidad de las lenguas verbales. Las abejas no
pueden usar metalingsticamente su propio cdigo: una abeja no puede decir a la
compaera no he entendido tu danza, ni qu quiere decir el eje de tu ltima danza en
forma de ocho? Ser interesante tener en cuenta que precisamente la capacidad
metalingstica de las lenguas permite el nacimiento de la lingstica, que no es ms que
una formalizacin de los usuales interrogantes sobre el lenguaje.

3.16. CONTEXTUALIDAD (Eficiencia)

La interpretacin de los signos lingsticos depende de su relacin con el contexto
de formas distintas. No slo porque las palabras tienen significados generales que slo
se concretan para hablar de objetos particulares en relacin con el contexto en el que se
usan sino tambin al menos en otros dos sentidos:
a) Por un lado, una parte relevante de enunciados tiene sentido nicamente en el
momento en que est inmersa en un tejido de otros enunciados: Yo no, por ejemplo, se
justifica gramaticalmente como respuesta a una pregunta del tipo Yo voy al cine, y t?,
de la misma manera que un enunciado del tipo Y yo una tnica se explica nicamente
como especificacin a un enunciado anterior del tipo Yo tomo un caf. Dicho de otra
manera, el funcionamiento de numerosos enunciados depende del contexto lingstico
del que forman parte.
b) Por otro lado, una parte considerable de enunciados se explica solamente en
cuanto que hace referencia a un cuadro objetivo externo, a una situacin no-lingstica:
un enunciado como Dame eso encuentra un sentido solamente si se inserta en una
21
situacin de enunciacin en la que haya objetos a los que eso se pueda referir. Esto
significa que los enunciados estn en relacin con el mundo externo de dos maneras
distintas: (i) porque lo designan, (ii) porque lo evocan como marco necesario para
adjudicar un sentido al enunciado en s.

4. PERTINENCIA

En un mensaje cualquiera, sea cual sea el cdigo en el que est formulado, el poder
de dar expresin al contenido no afecta al mensaje entero, sino solamente a algunos
rasgos del mismo. Tomemos, por ejemplo, una danza de abejas en forma de ocho: el
contenido existe una fuente de alimento a la distancia X en la direccin Y no lo
expresa la totalidad del mensaje, sino solamente determinadas caractersticas
especficas, que son: a) la forma (efectivamente, si la danza es circular, la distancia
indicada es menor que cuando es en forma de ocho), b) el nmero de veces que el ocho
es recorrido, c) el ngulo del eje central respecto al sol. Otros rasgos, aunque pueden ser
identificados en la danza contemplada en su realidad fsica, no parece que tengan
ninguna funcin: por ejemplo, no tiene ninguna funcin la dimensin del ocho. Por eso,
la descodificacin de la danza por parte de las abejas compaeras tender a basarse
solamente en los rasgos que son portadores de funcin, dejando a un lado los dems.
Este ejemplo demuestra que, en un cdigo, algunos rasgos son pertinentes (o sea,
que sirven para desarrollar una funcin), y otros no. Pertinente es un trmino clave de la
lingstica moderna, que luego ha sido utilizado ampliamente por la semitica, y se
refiere a todo lo que est en situacin de establecer distinciones. Sin embargo, no hay
que creer que los rasgos pertinentes actan siempre de una vez en un cdigo cualquiera.
En efecto, la pertinencia cambia segn el uso que se hace de dicho cdigo. Por ejemplo,
en el rostro humano, el funcionario de polica identificar como pertinentes nicamente
algunos rasgos (color de los ojos, color del pelo, rasgos personales, o sea
excepcionales), mientras no le interesarn la forma de la boca o la de la nariz (salvo que
stas formen parte de los rasgos personales), que son, sin embargo, importantes en la
apreciacin de los rostros que hacen el resto de las personas. Las caractersticas
pertinentes de un cdigo son, por tanto, arbitrarias, es decir, se establecen segn
diversas exigencias y variables. Cuando el mdico reconoce una enfermedad, algunas
caractersticas son pertinentes y otras no, pero si el mdico hace hiptesis sobre otra
enfermedad distinta pueden convertirse en pertinentes caractersticas que antes no lo
eran: si, por ejemplo, supone que se trata de una apendicitis, considerar pertinente el
estado del abdomen; si diagnostica sarampin, por el contrario, no considerar
pertinente el estado del abdomen sino ms bien el color de las encas.
La aplicacin de un criterio de pertinencia se puede comprobar claramente tambin
en el mbito de la comunicacin animal. El macho de la mariposa Stiro comn
(Hipparchia semele) vuela detrs de la hembra cuando ve diseos de mariposas grises o
de otros colores, preferiblemente oscuros: lo que hace que se lance tras ella no es el
parecido entre el diseo y la mariposa autntica, sino el color; si se cambia dicho color,
la respuesta de la mariposa no tiene ya lugar. En este caso, el color es pertinente para el
Stiro, mientras que la forma no lo es. Del mismo modo, el petirrojo macho
desencadena su respuesta agresiva ante el color rojo del rival, y no ante su forma.
Tambin en este caso, la pertinencia tiene que ver con el color y no con la forma.
Si llamamos pertinentizacin a la operacin con la que decidimos cules son las
caractersticas que, en un determinado momento, consideramos pertinentes, podemos
22
tambin decir que toda pertinentizacin divide el universo en dos clases diferentes: la de
los objetos que presentan una determinada caracterstica, y la de los objetos que no la
presentan.

















Si buscamos un jersey de lana en un cajn en una habitacin oscura, nos de-
tendremos solamente en los tejidos que resulten, al tacto, rugosos (ms que el algodn,
que la seda, etc.) y suaves (ms que el lienzo, que el lino, etc.). Los rasgos-gua de
nuestra bsqueda sern estos dos: todos los objetos que no los presenten en alguna
medida, sern descartados. Por muchos motivos, pues, el conocimiento se basa en una
serie de operaciones de pertinentizacin.
Los rasgos pertinentes, para poder someterlos a pertinentizacin, deben tener una
propiedad: deben ser, para todo tipo de objeto, en nmero finito y controlable por parte
del usuario. Si esta condicin no tiene lugar, el uso del cdigo puede llegar a ser
imposible, como ocurrira si, para reconocer a una persona, tuviramos que examinar
una variedad demasiado extensa de rasgos: tipo de piel, dimensin de la nariz, forma de
las orejas, protuberancia del mentn, etc. El usuario humano tiene normalmente la
posibilidad de elaborar un nmero limitado de rasgos que supone pertinentes, y de
reconocer con ellos el objeto que tiene ante s.
La limitacin del nmero de los rasgos potencialmente pertinentes nos conduce una
vez ms al problema de la limitacin de las capacidades de elaboracin del usuario del
cdigo. Los buenos cdigos son los que anan, por un lado, una buena capacidad de
distinguir el mayor nmero de objetos y, por otro, una fcil manejabilidad por parte del
usuario. Desde este punto de vista, las lenguas verbales no son siempre buenos
cdigos.



5. FORMA Y SUSTANCIA

En su momento veamos cmo la naturaleza de los signos no consiste primero
(como podra creerse a primera vista) en favorecer la comunicacin sino en permitir la
distincin de elementos diferentes. Sin la posibilidad de crear distinciones entre
Objetos que
no tienen el
rasgo
pertinente x
Objetos que
s tienen el
rasgo
pertinente x
23
elementos de la expresin y elementos del contenido, probablemente ni siquiera existira
la comunicacin. Hay que aclarar ahora este punto afrontando una clsica dicotoma
semitica (pero, histricamente, sobre todo lingstica, si tomamos en consideracin las
teoras de Saussure y de Hjelmslev), que es la que existe entre forma y sustancia del
signo lingstico.
Para empezar, volvamos a la diferencia entre expresin y contenido. Como ya
sabemos, un cdigo es una asociacin estable y regular del orden de la expresin con el
orden del contenido. Pero expresin y contenido, que hasta el momento habamos
utilizado como nociones simples y monolticas, requieren ahora un estudio ms
detallado.
Imaginemos la expresin concreta de las lenguas verbales, que es fnico-acstica.
Desde el punto de vista estrictamente fsico, est constituida por toda la gama de sonidos
que el aparato fonador humano es capaz de producir y que el aparato auditivo es capaz
de percibir; estos sonidos estn dotados de diversas caractersticas que fsicamente se
pueden describir (frecuencia, amplitud, timbre, etc.). Este material fnico, en lo que se
refiere al aspecto fsico amorfo, constituye la sustancia de la expresin de las lenguas
verbales. Sin embargo, las lenguas no lo utilizan amorfo, como es en principio. En
espaol, por ejemplo, la porcin de sustancia fnica que hay entre [a] y [e] se divide en
segmentos diferentes: no podemos confundir la pronunciacin [kaso] con [keso], ni
[paso] con [peso]. Estas parejas de palabras se diferencian exclusivamente porque la
primera palabra de cada pareja presenta una [a] exactamente en la misma posicin en la
que la segunda palabra de cada pareja presenta una [e]. Desde este punto de vista,
podemos decir que el espaol articula la parte de sustancia fnica que est entre [a] y [e]
en dos reas diferentes:

[a] [e]

En rabe, en cambio, esta misma porcin de sustancia fnica no tiene el mismo
tratamiento: podemos pronunciar indistintamente [kita:b] y [kit:b]; la diferencia de
sustancia fnica que existe en espaol no se reconoce en rabe. Comparando las dos
lenguas desde este punto de vista, podemos entonces trazar el esquema siguiente:

Espaol a e
rabe a,

En trminos intuitivos, podemos decir que el espaol corta en dos la misma
porcin de sustancia que el rabe cubre con una sola casilla. De forma algo ms
rigurosa, se puede decir que cada una de las dos lenguas forma de manera distinta la
misma porcin de sustancia fnica, o tambin que la misma sustancia tiene forma
distinta en cada una de las dos lenguas. Si quitamos del esquema anterior la sustancia
fnica, obtenemos un casillero vaco, que representa la forma de esa porcin de
sustancia (vid. 3.8.1. Dos tipos de arbitrariedad):




Est claro, pues, que la expresin de un cdigo tiene dos aspectos: una forma y una
sustancia (respectivamente: forma de la expresin y sustancia de la expresin).
24
Esta distincin no es vlida solamente para las lenguas verbales. A primera vista, los
sistemas de numeracin rabe y romano son perfectamente sinnimos: II =2, IV =4,
etc.; pero la semejanza se vuelve ms tenue si dejamos aparte los nmeros enteros y
pasamos a los nmeros decimales. Efectivamente, la numeracin rabe, al disponer de
decimales, permite expresar cualquier nmero intermedio entre dos nmeros dados:

5 <5,5 <6
5,5 <5,75 <6
5,75 <5,875 <6

y as infinitamente. Esta progresin se basa en un algoritmo simple, que puede
formularse as: dados dos nmeros A y B, el intermedio entre ellos es x =(A +B)/2. La
numeracin romana, en cambio, no posee las mismas potencialidades: su organizacin
de cdigo le permite solamente expresar sucesiones de enteros, y el nmero intermedio
entre dos se puede encontrar con tal de que sea entero: VII <VIII <IX, pero VIII <? <
IX. Tambin aqu la sustancia cuantitativa es la misma para los dos cdigos, pero se
forma de dos maneras distintas en uno y otro. La numeracin rabe tiene una forma
infinitamente segmentable, mientras la romana tiene una forma rgidamente
segmentada. Podemos probar a expresar este hecho con el esquema siguiente:









La misma distincin entre forma y sustancia vale tambin para el plano del
contenido. La sustancia del contenido est constituida por la totalidad de los
significados pensables (una realidad ms bien huidiza, como vemos por esta definicin)
y la forma del contenido, por la manera en la que esta sustancia se forma (o, como
hemos dicho anteriormente, se segmenta en porciones). Una vez ms, la mejor manera
de ilustrar este par de nociones es la de presentar algunas comparaciones, sirvindonos
de algunos ejemplos que se han hecho clsicos.
En latn exista, en la denominacin de los colores, una distincin importante en lo
que se refiere al blanco y al negro, entre la versin brillante y la mate' del mismo
color. El esquema que sigue aclara la cuestin (vid. 3.8.1. Dos tipos de arbitrariedad):


mate brillante
negro ater niger
blanco albus candidus

En espaol, la situacin es ms sencilla: la designacin del blanco y del negro
cuenta con un trmino para cada color, y si es necesario precisar si se trata de una
variedad mate o brillante del color no hay otra manera de hacerlo que aadiendo
nuevas palabras (as: blanco mate, blanco brillante, etc.). La relacin entre espaol y
latn, desde este punto de vista, se puede representar as:
I II IV VII VI V III
1 2 4 5 3
25



mate Brillante
latn ater niger
espaol negro
latn albus candidus
espaol blanco

En otras palabras, la misma porcin de contenido (de sustancia del contenido) que
el latn divide (o forma) en dos partes est cubierta en espaol por una sola casilla. La
forma del espaol, en relacin a estos trminos de color, es distinta de la del latn.
Segn algunos lingistas clsicos (concretamente Saussure y Hjelmslev), las
lenguas estn caracterizadas ms por su forma que por su sustancia. Ms an, Saussure
dice que las lenguas son forma, no sustancia. No podemos entrar aqu en este
delicado problema terico. Bastar con hacer ver que esta afirmacin probablemente
debe ser limitada. Mientras algunos cdigos pueden sufrir sin alterarse la sustitucin,
incluso drstica, de una sustancia por otra, para otros eso no es posible. Por ejemplo, el
simple cdigo luminoso que seala la cantidad de gasolina en un depsito puede ser
sustituido, modificando su sustancia, por un cdigo numrico; pero para las lenguas
verbales eso no parece que sea posible: la cantidad de distinciones y de matices que se
pueden obtener dando forma a la sustancia fnico-acstica no se puede sustituir, por
ejemplo, por una sustancia gestual (mmico-visual), y ni siquiera por la ms tpica de
sus sustancias sustitutivas, o sea, la escritura.
Visto as, el problema parece ms atenuado: si las lenguas se caracterizan en gran
medida por su forma, tambin su sustancia contribuye al pleno desarrollo de sus
potencialidades semiticas, o, por usar un trmino ms intuitivo, de su flexibilidad. En
cierto modo, la sustancia (esa sustancia) de las lenguas contribuye a su pleno
funcionamiento.

6. RECAPITULACIN

Los rasgos que hemos explicado como definitorios de las lenguas humanas pueden
ser puestos en relacin gracias a los siguientes tres aspectos bsicos:

a) Economa
b) Creatividad
c) Simbolismo

Las lenguas humanas obedecen a tres imperativos. La economa est determinada
por las limitaciones fsicas y psquicas de los seres humanos. Como sabemos, slo
podemos emitir y diferenciar eficientemente un nmero limitado de sonidos; adems,
nuestra capacidad de memoria a corto y largo plazo es limitada, as como nuestra
capacidad de procesamiento de informacin.
En segundo lugar, el lenguaje humano es una propiedad eminentemente creativa;
somos capaces de emitir y entender expresiones totalmente nuevas gracias a que nuestro
conocimiento lingstico nos permite aplicar patrones generales a casos particulares y
reutilizar elementos disponibles en nuevas combinaciones.
26
En tercer lugar, el lenguaje es eminentemente simblico, ya que remite a una rea-
lidad distinta de la de s mismo.
Entre estos tres rasgos bsicos podemos atribuir a la creatividad un lugar central
puesto que en cierto modo la creatividad (nuevas aplicaciones de elementos conocidos)
es la solucin al doble imperativo que la economa y el simbolismo constituyen para el
lenguaje. La limitacin de recursos a la que se ven sometidos los seres humanos impone
la exigencia de economa al sistema de comunicacin que usen y, por otro lado, sus
necesidades expresivas o de representacin son enormes, ilimitadas en realidad, por lo
que dicho sistema debe ser muy simblico. La satisfaccin simultnea de esos dos
requisitos se logra mediante la constitucin de un cdigo creativo que atiende a
cualquier nueva necesidad explotando los recursos limitados ya conocidos.
Sin embargo, podemos concretar an ms de qu forma especfica las lenguas
consiguen ser tan creativas y con ello tan econmicas y simblicas. La creatividad en
las lenguas verbales se construye, en efecto, sobre la base de una propiedad fundamental
de stas: la doble articulacin. La doble articulacin, es el principio constitutivo y
estructural con el que las lenguas logran ser productivas y creativas. Con la doble
articulacin podemos construir un nmero ilimitado de signos (gran capacidad
simblica) a partir de la combinacin y recombinacin de un nmero limitado de
unidades (economa).
Ms all de esta caracterzacin general de la relacin entre doble articulacin,
economa y capacidad simblica, debemos recordar que en la doble articulacin
reconocemos muchos de las propiedades fundamentales que hemos ido destacando a lo
largo del tema. En la definicin cabal de la doble articulacin debemos tener en cuenta
no slo la composicionalidad y todos los aspectos relacionados con la sintacticidad de
las lenguas sino tambin la arbitrariedad y la discrecin. La composicionalidad est
implicada tanto en el juego de la segunda articulacin como en el de la primera.
Podemos crear nuevas formas a partir de la combinatoria de unidades fonolgicas y
podemos crear nuevos signos complejos a partir de la combinatoria de las unidades
morfolgicas de la primera articulacin. La discrecin es un rasgo fundamental de la
relacin entre las unidades de la segunda articulacin que se traslada a la distincin de
las unidades de la primera articulacin. La arbitrariedad es el modo fundamental en que
se define la relacin entre la segunda articulacin y la primera articulacin: las unidades
no significativas de la segunda articulacin (los fonemas) se agrupan en cadenas que,
por tanto, se asocian arbitrariamente a significados, dando lugar a unidades de la
primera articulacin. Y ya hemos comentado cules son las ventajas que conllevan
simultneamente la composicionalidad, la discrecin y la arbitrariedad sometidas a su
vez al juego de la doble articulacin. Esta solucin de ingeniera semitica que
representa la doble articulacin se erige, por consiguiente, en la clave de la
especificidad de las lenguas entre todos los dems cdigos y sistemas de representacin
y comunicacin.
27
















CREATIVIDAD
Doble articulacin
(composicionalidad,
arbitrariedad y discrecin en
dos niveles generales de
organizacin)
ECONOMA SIMBOLISMO
28

Bibliografa:

AKMAJ IAN, A., DEMERS, R. A., HARNISH, R. M.: Lingstica: una introduccin al
lenguaje y la comunicacin. Madrid, Alianza, 1984.

CASETTI, F.: Introduccin a la semitica. Barcelona, Fontanella, 1980 (1977).

COSERIU, E.: Teora del lenguaje y lingstica general. Madrid, Gredos. 1962

ECO, U.: Tratado de semitica general. Barcelona, Lumen, 1977 (1976).

ECO, U.:Signo. Barcelona, Labor, 1976. (1973)

HOCKETT, CH.: Curso de lingstica moderna. Buenos Aires, Eudeba, 1971 (1958)

LYONS, J .: Introduccin en la lingstica terica. Barcelona, Teide, 1971 (1968)

LYONS, J .: Introduccin al lenguaje y a la lingstica. 1984 (1981)

MALMBERG, B.: Teora de los signos. Mxico, Siglo XXI, 1977 (1973)

MARTINET. A.: Elementos de lingstica general. Madrid, Gredos, 1965 (1960)

MORENO CABRERA, J . C.: Curso Universitario de Lingstica General. Tomo I:
Teora de la gramtica y sintaxis general. Madrid, Sntesis, 1991.

SAUSSURE, F. de: Curso de lingstica general. Madrid, Alianza, 1982 (1917).

SERRANO, S.: La semitica. Una introduccin a la teora de los signos. Barcelona,
Montesinos, 1981.


















29
A N E J O

ALGUNOS EJEMPLOS DE COMUNICACIN ANIMAL

K. von Frisch y sus colegas, tras pacientes investigaciones, identificaron las
propiedades ms importantes del mecanismo de comunicacin de las abejas europeas.
Cuando una abeja libadora descubre un aprovisionamiento abundante de alimento y
regresa al panal, es capaz de transmitir a sus compaeras un mensaje extraordinaria-
mente complejo. Se trata de un mensaje de reclutamiento que indica a las compaeras
de panal hasta qu distancia hay que volar, en qu direccin hay que hacerlo y qu tipo
de alimento hay que buscar. Para ello hay que interpretar hechos como a) el tipo de
danza que realiza la abeja en su vuelo -danza en crculo o danza de la cola-, con lo que
se indica la distancia, b) la velocidad y duracin de la danza, que sugiere la cantidad de
alimento, o c) el olor de la abeja, que indica el tipo de alimento. Curiosamente, ninguna
abeja exploradora ejecutar la danza en crculo en una colmena vaca (ni en una
previamente vaciada con propsitos experimentales), lo cual indica que la danza no es
simplemente una respuesta automtica condicionada por el regreso a la colmena con una
provisin abundante de alimento. Para que la danza se desencadene, es preciso que se
hallen presentes otras abejas, subrayndose as la naturaleza comunicativa de esta
funcin.
La danza en crculo indica que la fuente est en un radio de 10 metros alrededor de
la colmena. La danza de la cola, en cambio, indica que la fuente de libacin se halla a
ms de 100 metros del panal (figs. 1 y 2). En el primer caso las abejas buscan al azar,
pero en el segundo caso es necesario indicar el lugar exacto de la fuente de alimento. La
danza de la cola permite comunicar la direccin que ha de tomar el vuelo de las
compaeras y la distancia que ha de recorrerse. Para ello se describe un vuelo en que se
trazan casi dos semicrculos complementarios que se unen en un segmento vertical. La
danza se realiza en vertical, pues ste es el nico espacio operativo en el interior del pa-
nal. El coleteo intenso seala si el recorrido del segmento vertical apunta hacia arriba o
hacia abajo y si coincide con la direccin de la fuerza de la gravedad o si se desva a la
derecha o a la izquierda. Las abejas convocadas interpretarn la danza con referencia a
la posicin del sol (fig. 3). La distancia, por su parte, es indicada por el tiempo que la
abeja bailarina, produciendo un zumbido ms fuerte, se mantiene en el segmento de la
lnea recta y mueve la cola. Diversos experimentos han mostrado que la precisin que
conllevan estas seales es prodigiosa. Incluso hay pruebas de que la abeja reclutada
anticipa la distancia antes de volar a la fuente de alimento, ya que carga el combustible
(la miel) en proporcin a la distancia que ha de recorrer.
Pero hay variaciones (podramos hablar de dialectos) en las especies empa-
rentadas. Lo descrito hasta ahora corresponde a la abeja austraca. La abeja italiana, por
ejemplo, sabe realizar una danza en hoz para indicar la direccin de las fuentes de
alimento situadas entre 10 y 100 metros, que consiste en una figura en forma de ocho,
curvada en semicrculo: el centro del semicrculo apunta hacia la fuente de alimento
(fig. 4).
La aptitud de las abejas para la danza es innata, pero la experiencia puede
desempear su papel en el aumento de la precisin de estas actividades. Esta caracte-
rstica aparece igualmente vlida para ciertas especies de aves y primates, es decir, que
el sistema de comunicacin es innato aunque los detalles ms refinados del mismo
pueden ser modificados por el aprendizaje. Una prueba del innatismo es que las
30
descendientes hbridas de abeja italiana y abeja austraca harn, segn los rasgos
predominantes, un tipo de danza u otra.

En relacin con las abejas, las hormigas se sitan en cierto modo en el otro extremo
de una escala imaginaria de complejidad de los sistemas de comunicacin. Sus medios
de comunicacin a nivel de estructura son, ciertamente, mucho ms elementales,
transmiten una informacin extremadamente limitada y utilizan como expresin el canal
ms usado de la naturaleza, el canal qumico. Entre los sistemas de comunicacin de las
hormigas, el ms interesante para nosotros es el de las seales de gua, que reflejan
con mucha claridad la organizacin social de estos insectos.
En las colonias de hormigas, la funcin de encontrar alimento est asignada a un
restringido nmero de exploradoras, que reclutan, despus de haber encontrado la fuente
de alimento, a un determinado nmero de obreras para transportarlo. Las exploradoras,
una vez hallado el alimento, comunican el descubrimiento corriendo desordenadamente
y sacudiendo las antenas. La agitacin se extiende rpidamente a las compaeras, que se
renen alrededor de las exploradoras. stas, entonces, indican a sus compaeras la
direccin que hay que tomar para llegar al alimento, y lo hacen de dos maneras
distintas. En algunas especies, la misma explorara gua a las compaeras hasta la fuente;
en otras, en su vuelta a la colonia, va depositando a lo largo del camino un determinado
nmero de gotitas olorosas. Las hormigas que tienen que recoger el alimento pueden as
seguir la pista olorosa aunque la exploradora se quede en el nido. La tendencia a seguir
la pista explica el fenmeno, muy claro incluso para ojos inexpertos, de las hormigas en
marcha en una nica direccin. Segn algunos investigadores, las gotas de sustancia
olorosa (feromonas) que deja la exploradora estn tambin orientadas: es decir, que esas
gotas tendran la posibilidad de indicar la direccin correcta y no solamente el trayecto
(como si tuvieran una flecha apuntando, cabra decir). En cualquier caso, estas pistas
olorosas, a diferencias de muchas seales animales, son relativamente persistentes, y
pueden ser distintas de una especie a otra (creando as como dialectos, que permiten a
cada especie seguir su propia pista por separado).
Las hormigas tienen tambin otros medios de sealizacin, con diferentes
finalidades y basados en otros tipos de expresin. Pueden, por ejemplo, sealar un
estado de alarma mediante danzas frenticas o emitiendo olores especficos para esa
funcin, o incluso produciendo seales acsticas obtenidas al araar con el cuerpo en las
paredes del nido (las hormigas no tienen rganos auditivos, pero captan el sonido en la
forma de vibracin del terreno).

En el caso de las aves, cuyo sistema de comunicacin guarda sorprendentes
semejanzas con el de los primates, nos encontramos con dos tipos de vocalizaciones que
cumplen funciones comunicativas. Por una parte, las llamadas son pautas de sonido que
constan de una sola nota o de breves secuencias de notas asociadas con los
acontecimientos y actividades funcionales: vuelo, alarma especializada (como la de
acoso en tropel o la del depredador areo), placer, peligro, defensa territorial, alimento,
construccin de nidos, reunin de la bandada, agresin, alarma general. Se trata de una
serie de sonidos discretos (vid. ms adelante), cada uno de los cuales tiene una gama fija
de funciones. Por otra, los cantos, ms complejos que las llamadas, son usados
principalmente por los machos para establecer sus territorios y para atraer a la hembra
en la estacin de cra. A veces se trata de dos cantos distintos para dos funciones. Un
ejemplo notable lo tenemos en el petirrojo de Pekn. En ciertos casos los cantos son a
do, de notable complejidad, interpretados por el macho y la hembra. Los cientficos
31
han adoptado la hiptesis de que las parejas de pjaros emplean estos cantos para
mantenerse en contacto en la zona de maleza que habitan.
Como en las abejas, tambin aqu existen dialectos, sobre todo en los cantos, que
parecen ser aprendidos. En general, las llamadas son en su mayora innatas y los cantos
son aprendidos. Pueden ser innatos los patrones bsicos, pero la adquisicin completa
recorre varias y crticas etapas. Un ejemplo tpico es el del pinzn, que dispone de un
perodo de tres meses (con distintas fases), despus del cual, si ha sido aislado, no podr
aprender el canto de sus compaeros.

En el caso de los primates, las seales que usan para comunicarse tienden a estar
ligadas al contexto, en el sentido de que el mensaje enviado depende estrechamente de
los rasgos preeminentes de ese contexto. Otra caracterstica primordial es que las
seales son multimodales, en el sentido de que puede funcionar e intervenir
simultneamente una gran cantidad de canales sensoriales, entre los cuales son los ms
frecuentes la visin y el olfato. La distancia entre los sistemas de los primates y el
lenguaje humano puede inferirse de la definicin de significado y comunicacin en que
suelen basarse los estudios sobre estos animales: el significado se determina a partir de
las reacciones de otro animal; la comunicacin se produce cuando cualquier seal
emitida por un animal es usada por otro para predecir ya la conducta del primero ya otra
cosa presente en su entorno.
Por lo general los primates tienen una visin excelente y, en distancias cortas, donde
el follaje no plantea problemas, tienden a apoyarse sobre todo en recursos de comunica-
cin visuales. En distancias ms largas tienden, en cambio, a apoyarse ms en seales
auditivas.
Daremos cuenta de algunos aspectos en relacin con stas ltimas. Los dos primates
ms estudiados son el cercopiteco de Etiopa, que habita en las selvas del sureste de
frica, y el rhesus. El repertorio vocal del cercopiteco se sita en alrededor de 36
sonidos fsicamente distintos, evocados en 21 situaciones diferentes y susceptibles de
transmitir aproximadamente 222 mensajes distintos. Entre las ms interesantes de estas
vocalizaciones se encuentran tres llamadas de alarma en particular, porque, al parecer,
se usan para transmitir informacin sobre el entorno del cercopiteco: el siseo de la
serpiente, que evoca una respuesta de acoso en tropel; la llamada del depredador areo,
que hace que los receptores busquen cobijo en el suelo, y la llamada del depredador
terrestre, que provoca que los oyentes se suban a los rboles y se aposten en lo alto de
las ramas.
En el rhesus se da una diferencia entre dos tipos de vocalizaciones: ruidos speros y
llamadas claras. Unas y otras se relacionan con las condiciones de produccin, como la
amenaza en un nivel inferior, la alarma, o algo relacionado con el alimento, la cra o los
movimientos de otros animales. Las llamadas claras parecen relacionarse con situacio-
nes que, por s mismas, no desencadenaran ningn tipo de vocalizacin (gruido,
ladrido, grito, etc.), si no fuera por algn propsito comunicativo. Los ruidos speros se
relacionan con situaciones comparables a la emisin de un grito cuando se experimenta
dolor, lo cual tiene ms carcter de sntoma que de smbolo.
A diferencia de la danza de las abejas, pero al igual que las llamadas de las aves, los
repertorios vocales del cercopiteco de Etiopa y del Rhesus parecen constar de un pe-
queo vocabulario de llamadas bien diferenciadas, aunque no se combinan entre s de
una manera sistemtica.
En cuanto al sistema de desarrollo y adquisicin del sistema de comunicacin de
estos monos, parece, habida cuenta de la poca informacin disponible, que la estructura
32
general del sistema de comunicacin se halla fijada biolgicamente y que se aprende la
estructura pormenorizada de los elementos del mecanismo comunicativo. Esto se ilustra
mediante la comparacin de los mecanismos comunicativos de monos criados en
laboratorios, con los de otros de la misma especie que viven en libertad. El de los
primeros es ms pobre y carece de no pocas de las sutilezas que poseen los de los otros.
Sin embargo, las vocalizaciones agonsticas, manifestaciones de estados emocionales
bsicos, suelen estar biolgicamente determinadas.

Figuras:


















Figura 1 (danza en crculo)





















33














(Figura 4: Danza en hoz de la abeja italiana)
Fuente de alimentacin
34

Esquema de Hockett (Rasgos de diseo de los sistemas de comunicacin)

ABEJA
danza
PEZ
ESPINOSO
Comp.
sexual
GAVIOTA
Alim. cra
GIBN
Gritos
LENGUAJ E MSICA
instrumental
Vocal-auditivo No No No S S Auditiva, no
vocal
Irradiacin S S S S S S
Transitoriedad ? ? ? S S S
Intercambiabilidad S No No S S ?
Retroalimentacin ? ? ? ? S S
Especializacin ? En parte ? S S S
Semanticidad S No No S S No (en
general)
Arbitrariedad No ------ ------ S S -------
Discrecin No ? ? S S En parte
Desplazamiento S,
siempre
------- ------- No S, a
menudo
-------
Dualidad No ------- ------- No S -------
Productividad S No No No S -------
Tradicin Quiz no No? Quiz no ? S S
Prevaricacin No ------- ------ No S -------
Reflexividad No No No No S No