EL ADOBE EN LA ARQUITECTURA

La arquitectura de tierra:
una herencia humana
Olivier Tassin
Constructor
Acuarela: Carol Hine - Fotos: Too Perera - Brigitte




Desde hace 10.000 aos los hombres construyen ciudades. La tierra cruda, fue, y
sigue siendo, uno de los principales materiales de construccin. Es as que, hoy en
da, ms de un tercio de la poblacin humana vive en hbitat de tierra.

Existen construcciones grandiosas, tales como
la mezquita de Djene en Mal, empezada en el
siglo duodcimo, o el Taj Mahal, en la India,
que tiene escondido debajo de sus mrmoles
estructuras de bamb y barro, o las famosas
casas torre del Yemen que pueden tener hasta
8 plantas, muchas de ellas datan de hace 400
aos. Todos ellos son ejemplos de la
durabilidad de esta arquitectura arcaica y de la
fiabilidad de su principal material constructivo: el barro crudo. Su uso fue muy
extendido en la arquitectura sagrada, oficial, civil o agrcola y las construcciones de
barro se encuentran en todos los continentes, aunque en las zonas hmedas o
boscosas solan elegirse otros materiales.

El barro ha acompaado la aventura del cobijo humano desde su forma ms antigua
y humilde hasta llegar a nuestros das donde
representa el papel del la alternativa respetuosa
y de escala humana. Nos proponemos, con
estas lneas, ayudar a legitimar la arquitectura
de tierra, atacada (y casi vencida) por la
ideologa del progreso.

Si es obvio que cientficos han demostrado que
un ladrillo de adobe crudo inmerso en un cubo
de agua se derrite y deshace con rapidez, esa no es la conducta de todo un muro,
este nunca se encontrar tan mojado. Existe poca similitud entre un solo ladrillo
atacado por sus seis cara a la vez y un muro masivo, encalado con varias capas,
colocado sobre unos cimientos de piedras y hormign y protegidos por un techo y
un volado de medio metro. La agresin del agua es entonces mnima. Adems, no
se puede olvidar que si es cierto que una parte de los muros absorban agua de lluvia
tambin es verdad que tienen la tendencia a secarse muy rpidamente. sta es una
de las caractersticas ms destacables de un hbitat que respira. El adobe ms que
un material es un sistema.

El barro, un sistema de construccin ecolgico por excelencia

Cuando la humanidad empez a edificar eligi
la tierra cruda como material predilecto. Si no
queda rastro de esas ciudades y construcciones
es precisamente porque necesitan un cierto
cuidado y mantenimiento: el da que los
habitantes deciden abandonar el hogar y su
lustral restauracin, al cabo de unos (muchos)
aos la construccin tender a desaparecer.
Volver a formar parte de Madre tierra, reciclndose en pradera, huerta, vasija de
terracota, o bien otra vez en una construccin, tal como ocurre en Mali, frica,
donde el mismo barro, cado al suelo con las lluvias, es luego reintegrado a la masa
de encalado. En una celebracin anual todo el pueblo se encarga de relucir los
muros de la Mezquita de Djen. Obra colectiva que se repite desde hace un sinfn
de generaciones. El material se convierte sagrado y el trabajo en una reunin de
alegra.

Desde el punto de vista ambientalista el barro tiene muchas ventajas:

No necesita ninguna transformacin industrial de alto
coste energtico. Su inocuidad a la manipulacin, sus
componentes naturales y locales (arcillas, arenas, fibras
como el pinillo u otras) y su facilidad para crear formas
orgnicas, convierten al barro en un material de
preferencia en la bioconstruccin.

Suele ser un material local, muy barato, vendido al precio
del escombro, si es que por poca suerte no se encontr en
el mismo sitio de la edificacin. Su facilidad para extraerlo, prepararlo y utilizarlo
favorece los proyectos de auto-construccin.

Sin embargo, hay que reconocer que este sistema de arquitectura es hambrienta de
mano de obra. Una tradicin que nos viene de la noche de los tiempos, donde estaba
integrado el concepto de la participacin voluntaria.

Aunque la puesta en obra pida ciertos requisitos, a veces muy diferentes de la
construccin convencional, es en s mismo un sistema de edificacin sencillo. Es
muy fiable como barrera trmica y acstica, igual que en su resistencia al fuego,
resistente a los cambios bruscos de temperatura, al pasaje del tiempo. Es ms dbil
frente a los golpes mecnicos, los roces de animales, a problemas graves de
fontanera ocultos en los muros o a una concepcin inadecuada del techo y de sus
aguas de lluvia.

Otra ventaja, es sin duda, el ambiente clido que crea, adems de su color natural de
acabado, aunque ms difcil de medir cientficamente, se nota apenas pasar la
puerta.

Las diferentes modalidades de construccin

En la tradicin de construccin con barro
existen numerosas tcnicas con una infinidad
de variantes que traducen la identidad de los
lugares y su cultura.

Entre ellos, cuatro resurgen como tcnicas de
mayor uso.

-ADOBE: Los ladrillos son moldeados a partir de una mezcla maleable de tierra
arcillosa, fibras vegetales, arena y gravas de diferentes tamaos. Esta mezcla se
proyecta en un molde metlico sin fondo y se prensa con unos golpes, despus se
extrae el adobe de la matriz y se deja secar en una superficie llana. Una vez seco el
ladrillo se utiliza como en albailera convencional, la argamasa puede ser de arena
y barro o enriquecida con cal.

-TAPIAL: Encima de los cimientos se montan planchas de madera dentro de las
cuales se va aplastando, con un piln, una mezcla parecida a la del adobe. Segn se
va llegando arriba se van subiendo los encofrados.

-COB: Esta tcnica ancestral an se utiliza a menudo. Este proceso consiste en
apilar milenario y muy utilizado en los pases donde yo me sent tan a gusto, Mjico
e India.

De vuelta aqu en Canarias, cuando en el 99 compramos un terreno y un par de
pajeros viejos decid utilizar la tierra de alguna manera para la construccin.

Para empezar me result muy fcil conseguir el barro, porque mi vecino haba
arrancado la parte superior de un solar, al lado de nuestro terreno, para venderla a
las plataneras. La escavadora haba dejado desnudos 100 metros cuadrados de una
capa de arcilla y siltes de al menos 1 metro de espesor. Un atentado medio
ambiental acababa de dar luz un proyecto de bioconstruccin.

Opt entonces por fabricar adobes; lo vea como la tcnica ms sencilla y ms
acorde con la obra prevista. Se trataba de un solo cuarto para la cocina, que iba a ser
de forma redonda pero con un muro recto.

Nos repartimos en dos equipos de dos personas y fuimos moldeando los adobes
durante un mes. Mientras se secaban al sol, preparbamos los cimientos de piedras
y hormign y los inevitables 50 cms de altura del muro a prueba de agua que
sostendra cualquier pared de tapial o de adobe. Fue sumamente importante cuidar
la manera de colocar los ladrillos para conseguir un ptimo trabazn, especialmente
en las esquinas, y preparar unos amarres adecuados para las puertas y ventanas. El
resto del trabajo fue como si de ladrillos normales se tratase. Una vez levantado, el
muro se encal con mortero de cal, arena y tierra. Ahora, cada dos o tres aos se le
da una mano de agua de cal viva con colorante. La obra sigue inspirando a gente y
apareci la construccin de una panadera y de su horno de lea. La bveda de 2
metros de dimetro tiene slo dos elementos: ladrillos cocidos y barro. Y ya hace
cinco aos que de ah sale un sabroso pan integral.

Otra obra realizada fue un proyecto hermoso: una cpula de 5 metros de dimetro
en el suelo y 3 metros de alto, realizada nicamente con adobes y argamasa de
barro. Fueron necesarios 3.500 adobes hechos manualmente, secados al sol y
colocados sin moldes ni soporte sino con la sola fuerza pegajosa de la arcilla, hasta
completar la curva.

El uso del barro en La Palma

La tierra mezclada con arena y fibra vegetal fue ampliamente utilizada como
argamasa para rellenar la parte central de los muros de piedras de las casas. Los
encalados dependan del uso dado al edificio y del nivel econmico del dueo.

Antiguamente, el trabajo del barro se concentraba ms bien en la elaboracin de
tejas. En 1568 exista ya un tejar, horno de gran tamao para tejas, localizado en
Santa Catalina, en el extremo norte.

El clsico pajero de la zona noroeste tena las superficies interiores encaladas con
una fina capa de barro muy rico en fibra, por lo visto sin ningn aporte de cal por su
color muy oscuro tpico del mazap local. En la actualidad quedan pocos en buen
estado. Los muros exteriores se terminaban a veces con un engarrafado, un ultimo
revestimiento hecho de mortero de barro y cal. El barro solo no se utiliz
seguramente porque los techos sin volados no son capaces de proteger los muros de
la lluvia directa, siendo los enfoscados de cal mucho ms eficaces. Ms adelante, el
uso de la cal desaparece paulatinamente en los aos 50 al llegar el cemento
Prtland.

Hoy en da se esta recuperando algo de la tradicin. Los encalados de tierra se
adhieren y se comportan perfectamente en forrados interiores de ladrillos de
termoarcilla o incluso de bloques de cementos convencionales, ofreciendo una gran
variedad de acabados y lisajes.

Arquitectura de barro: una alternativa para la siempre creciente necesidad de
alojamiento

Modernizar el uso de este material modesto
pero milenario es una realidad y se puede
convertir en una verdadera alternativa a la
proliferacin de la arquitectura costosa en
energas no renovables y de alto impacto
ambiental, basada en la supremaca del
cemento y de nuevos productos qumicos
como respuesta a todos los problemas.

La construccin en tierra puede ser enfocada con un alto nivel tcnico, e incluso
cientfico, al igual que otras tecnologas de construccin. Desde las aplicaciones
vernaculares, las cuales acumulan siglos de experiencias en el terreno y un saber-
hacer a menudo muy elaborado, hasta la construccin moderna que ha podido
introducir un verdadero nivel de sofisticacin y sobre todo una investigacin tcnica
muy profunda que se ha aplicado en el caso del ladrillo extra-prensado o en la
importancia de la granulometra de los ridos, o nuevas tecnologas como las
cpulas echas con sacos rellenos de tierra, reconocido por la ONU como ptimo
sistema antissmico, la original tcnica de quemar la casa desde dentro para
convertirla en una enorme cermica, o el relleno de ruedas de coche usadas con
tierra y piedras para fabricar muros. La construccin con barro tiene una riqueza de
posibilidades variadas y una gran capacidad de adaptacin a diferentes situaciones y
contextos.

Lo que es necesario ahora es un reconocimiento de las ventajas del barro a nivel del
pblico y de los arquitectos. Para que ste deje de considerarse un material frgil,
insalubre y tercermundista hacen falta ejemplos de construcciones modernas,
albailes especializados, una mayor conciencia de los peligros de los materiales
qumicos en el hogar y una divulgacin de las ventajas de la Bioconstruccin.
Ejemplos :