Teora cuntica

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Teora cuntica
1. INTRODUCCIN
Teora cuntica, teora fsica basada en la utilizacin del concepto de unidad
cuntica para describir las propiedades dinmicas de las partculas subatmicas y
las interacciones entre la materia y la radiacin. Las bases de la teora fueron
sentadas por el fsico alemn Max Planck, que en !"" postul que la materia
slo puede emitir o absorber ener#a en peque$as unidades discretas llamadas
cuantos. %tra contribucin fundamental al desarrollo de la teora fue el principio
de incertidumbre, formulado por el fsico alemn &erner 'eisenber# en !(), y
que afirma que no es posible especificar con exactitud simultneamente la
posicin y el momento lineal de una partcula subatmica.
2. INTRODUCCIN HISTRICA
*n los si#los +,--- y +-+, la mecnica ne.toniana o clsica pareca proporcionar
una descripcin totalmente precisa de los mo/imientos de los cuerpos, como por
e0emplo el mo/imiento planetario. 1in embar#o, a finales del si#lo +-+ y
principios del ++, ciertos resultados experimentales introdu0eron dudas sobre si
la teora ne.toniana era completa. *ntre las nue/as obser/aciones fi#uraban las
lneas que aparecen en los espectros luminosos emitidos por #ases calentados o
sometidos a descar#as el2ctricas. 1e#3n el modelo del tomo desarrollado a
comienzos del si#lo ++ por el fsico britnico nacido en 4ue/a 5elanda *rnest
6ut7erford, en el que los electrones car#ados ne#ati/amente #iran en torno a un
n3cleo positi/o, en rbitas dictadas por las leyes del mo/imiento de 4e.ton, los
cientficos esperaban que los electrones emitieran luz en una amplia #ama de
frecuencias, y no en las estrec7as bandas de frecuencia que forman las lneas de
un espectro.
%tro eni#ma para los fsicos era la coexistencia de dos teoras de la luz8 la teora
corpuscular, que explica la luz como una corriente de partculas, y la teora
ondulatoria, que considera la luz como ondas electroma#n2ticas. 9n tercer
problema era la ausencia de una base molecular para la termodinmica. *n su
libro Principios elementales en mecnica estadstica :!"(;, el fsico
estadounidense <. &illard =ibbs reconoca la imposibilidad de elaborar una
teora de accin molecular que en#lobara los fenmenos de la termodinmica, la
radiacin y la electricidad tal como se entendan entonces.
3. INTRODUCCIN DEL CUANTO DE PLANCK
> principios del si#lo ++, los fsicos a3n no reconocan claramente que 2stas y
otras dificultades de la fsica estaban relacionadas entre s. *l primer a/ance que
lle/ a la solucin de aquellas dificultades fue la introduccin por parte de Planck
del concepto de cuanto, como resultado de los estudios de la radiacin del cuerpo
ne#ro realizados por los fsicos en los 3ltimos a$os del si#lo +-+ :el t2rmino
?cuerpo ne#ro@ se refiere a un cuerpo o superficie ideal que absorbe toda la ener#a
radiante sin refle0ar nin#una;. 9n cuerpo a temperatura alta Aal ro0o /i/oA emite
la mayor parte de su radiacin en las zonas de ba0a frecuencia :ro0o e infrarro0o;B
un cuerpo a temperatura ms alta Aal ro0o blancoA emite proporcionalmente
ms radiacin en frecuencias ms altas :amarillo, /erde o azul;. Curante la
d2cada de D!", los fsicos lle/aron a cabo estudios cuantitati/os detallados de
esos fenmenos y expresaron sus resultados en una serie de cur/as o #rficas. La
teora clsica, o precuntica, predeca un con0unto de cur/as radicalmente
diferentes de las obser/adas. Lo que 7izo Planck fue dise$ar una frmula
matemtica que describiera las cur/as reales con exactitudB despu2s dedu0o una
7iptesis fsica que pudiera explicar la frmula. 1u 7iptesis fue que la ener#a
slo es radiada en cuantos cuya ener#a es h, donde es la frecuencia de la
radiacin y h es el ?cuanto de accin@, a7ora conocido como constante de Planck.
4. APORTACIONES DE EINSTEIN
Los si#uientes a/ances importantes en la teora cuntica se debieron a >lbert
*instein, que emple el concepto del cuanto introducido por Planck para explicar
determinadas propiedades del efecto fotoel2ctrico, un fenmeno experimental en
el que una superficie metlica emite electrones cuando incide sobre ella una
radiacin.
1e#3n la teora clsica, la ener#a de los electrones emitidos Amedida por la
tensin el2ctrica que #eneranA debera ser proporcional a la intensidad de la
radiacin. 1in embar#o, se comprob que esta ener#a era independiente de la
intensidad Aque slo determinaba el n3mero de electrones emitidosA y dependa
exclusi/amente de la frecuencia de la radiacin. Euanto mayor es la frecuencia de
la radiacin incidente, mayor es la ener#a de los electronesB por deba0o de una
determinada frecuencia crtica, no se emiten electrones. *instein explic estos
fenmenos suponiendo que un 3nico cuanto de ener#a radiante expulsa un 3nico
electrn del metal. La ener#a del cuanto es proporcional a la frecuencia, por lo
que la ener#a del electrn depende de la frecuencia.
5. EL TOMO DE BOHR
*n !, 6ut7erford estableci la existencia del n3cleo atmico. > partir de los
datos experimentales de la dispersin de partculas alfa por n3cleos de tomos de
oro, supuso que cada tomo est formado por un n3cleo denso y con car#a
positi/a, rodeado por electrones car#ados ne#ati/amente que #iran en torno al
n3cleo como los planetas alrededor del 1ol. La teora electroma#n2tica clsica
desarrollada por el fsico britnico <ames Elerk Max.ell predeca
inequ/ocamente que un electrn que #irara en torno a un n3cleo radiara
continuamente ener#a electroma#n2tica 7asta perder toda su ener#a, y acabara
cayendo en el n3cleo. Por tanto, se#3n la teora clsica, el tomo descrito por
6ut7erford sera inestable. *sta dificultad lle/ al fsico dan2s 4iels Fo7r a
postular, en !G, que la teora clsica no es /lida en el interior del tomo y que
los electrones se desplazan en rbitas fi0as. Eada cambio de rbita de un electrn
corresponde a la absorcin o emisin de un cuanto de radiacin.
La aplicacin de la teora de Fo7r a tomos con ms de un electrn result difcil.
Las ecuaciones matemticas para el si#uiente tomo ms sencillo, el de 7elio,
fueron resueltas durante la se#unda y tercera d2cada del si#lo ++, pero los
resultados no concordaban exactamente con los datos experimentales. Para
tomos ms comple0os slo pueden obtenerse soluciones aproximadas de las
ecuaciones, y se a0ustan slo parcialmente a las obser/aciones.
6. MECNICA ONDULATORIA
*l fsico franc2s Louis ,ictor de Fro#lie su#iri en !(H que, puesto que las ondas
electroma#n2ticas muestran al#unas caractersticas corpusculares, las partculas
tambi2n deberan presentar en al#unos casos propiedades ondulatorias :vase
Cualidad ondaIcorp3sculo;. *sta prediccin fue /erificada experimentalmente
pocos a$os despu2s por los fsicos estadounidenses Elinton Ca/isson y Lester
'albert =ermer y el fsico britnico =eor#e Pa#et T7omson, quienes mostraron
que un 7az de electrones dispersado por un cristal da lu#ar a una fi#ura de
difraccin caracterstica de una onda. *l concepto ondulatorio de las partculas
lle/ al fsico austriaco *r.in 1c7rJdin#er a desarrollar una ?ecuacin de onda@
para describir las propiedades ondulatorias de una partcula y, ms
concretamente, el comportamiento ondulatorio del electrn en el tomo de
7idr#eno.
>unque esta ecuacin diferencial era continua y proporcionaba soluciones para
todos los puntos del espacio, las soluciones permitidas de la ecuacin estaban
restrin#idas por ciertas condiciones expresadas por ecuaciones matemticas
llamadas funciones propias o ei#enfunciones :del alemn eigen, ?propio@;. >s, la
ecuacin de onda de 1c7rJdin#er slo tena determinadas soluciones discretasB
estas soluciones eran expresiones matemticas en las que los n3meros cunticos
aparecan como parmetros :los n3meros cunticos son n3meros enteros
introducidos en la fsica de partculas para indicar las ma#nitudes de
determinadas cantidades caractersticas de las partculas o sistemas;. La ecuacin
de 1c7rJdin#er se resol/i para el tomo de 7idr#eno y dio resultados que
enca0aban sustancialmente con la teora cuntica anterior. >dems, tena
solucin para el tomo de 7elio, que la teora anterior no 7aba lo#rado explicar
de forma adecuada, y tambi2n en este caso concordaba con los datos
experimentales. Las soluciones de la ecuacin de 1c7rJdin#er tambi2n indicaban
que no poda 7aber dos electrones que tu/ieran sus cuatro n3meros cunticos
i#uales, esto es, que estu/ieran en el mismo estado ener#2tico. *sta re#la, que ya
7aba sido establecida empricamente por &olf#an# Pauli en !(K, se conoce
como principio de exclusin.
7. MECNICA DE MATRICES
Ce forma simultnea con el desarrollo de la mecnica ondulatoria, 'eisenber#
desarroll un anlisis matemtico diferente conocido como mecnica de matrices.
La teora de 'eisenber#, elaborada en colaboracin con los fsicos alemanes Max
Forn y *rnst Pascual <ordan, no empleaba una ecuacin diferencial, sino una
matriz infinita formada por infinitas filas compuestas a su /ez de un n3mero
infinito de cantidades :vase Teora de Matrices y Ll#ebra Lineal;. La mecnica
de matrices introdu0o las matrices infinitas para representar la posicin y el
momento lineal en el interior de un tomo. *xisten otras matrices, una para cada
una de las restantes propiedades fsicas obser/ables asociadas con el mo/imiento
de un electrn, como la ener#a o el momento an#ular. *stas matrices, i#ual que
las ecuaciones diferenciales de 1c7rJdin#er, podan resol/erseB en otras palabras,
podan manipularse para predecir las frecuencias de las lneas del espectro del
7idr#eno y otras cantidades obser/ables. >l i#ual que la mecnica ondulatoria, la
mecnica de matrices coincida con la teora cuntica anterior en los procesos en
que dic7a teora concordaba con los experimentos, y tambi2n explicaba
fenmenos que la teora anterior no poda explicar.
8. SIGNIFICADO DE LA MECNICA CUNTICA
Posteriormente, 1c7rJdin#er demostr que la mecnica ondulatoria y la mecnica
de matrices son /ersiones matemticas diferentes de una misma teora, 7oy
denominada mecnica cuntica. -ncluso en el caso del tomo de 7idr#eno,
formado por slo dos partculas, ambas interpretaciones matemticas son muy
comple0as. *l si#uiente tomo ms sencillo, el de 7elio, tiene tres partculas, e
incluso en el sistema matemtico relati/amente sencillo de la dinmica clsica, el
problema de los tres cuerpos :la descripcin de las interacciones mutuas de tres
cuerpos distintos; no se puede resol/er por completo. 1in embar#o, s es posible
calcular los ni/eles de ener#a. >l aplicar la matemtica mecanocuntica a
situaciones comple0as, los fsicos pueden emplear al#una de las muc7as
formulaciones matemticas. La eleccin depende de la con/eniencia de la
formulacin para obtener soluciones aproximadas apropiadas.
>unque la mecnica cuntica describe el tomo exclusi/amente a tra/2s de
interpretaciones matemticas de los fenmenos obser/ados, puede decirse a
#randes ras#os que en la actualidad se considera que el tomo est formado por
un n3cleo rodeado por una serie de ondas estacionariasB estas ondas tienen
mximos en puntos determinados, y cada onda estacionaria representa una
rbita. *l cuadrado de la amplitud de la onda en cada punto en un momento dado
es una medida de la probabilidad de que un electrn se encuentre all. Ma no
puede decirse que un electrn est2 en un punto determinado en un momento
dado.
. EL PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE
La imposibilidad de determinar exactamente la posicin de un electrn en un
instante determinado fue analizada por 'eisenber#, que en !() formul el
principio de incertidumbre. *ste principio afirma que es imposible especificar
con exactitud y al mismo tiempo la posicin y el momento lineal de una partcula.
*n otras palabras, los fsicos no pueden medir la posicin de una partcula sin
causar una perturbacin en la /elocidad de dic7a partcula. 1e dice que el
conocimiento de la posicin y de la /elocidad son complementarios, es decir, que
no pueden ser precisos al mismo tiempo. *ste principio tambi2n es fundamental
en la /isin de la mecnica cuntica que suele aceptarse en la actualidad8 los
caracteres ondulatorio y corpuscular de la radiacin electroma#n2tica pueden
interpretarse como dos propiedades complementarias de la radiacin.
1!. RESULTADOS DE LA MECNICA CUNTICA
La mecnica cuntica resol/i todas las #randes dificultades que preocupaban a
los fsicos en los primeros a$os del si#lo ++. >mpli #radualmente el
conocimiento de la estructura de la materia y proporcion una base terica para
la comprensin de la estructura atmica :vase Ltomo; y del fenmeno de las
lneas espectrales8 cada lnea espectral corresponde a la emisin o absorcin de
un cuanto de ener#a o fotn, cuando un electrn experimenta una transicin
entre dos ni/eles de ener#a. La comprensin de los enlaces qumicos se /io
radicalmente alterada por la mecnica cuntica y pas a basarse en las ecuaciones
de onda de 1c7rJdin#er. Los nue/os campos de la fsica Acomo la fsica del
estado slido, la fsica de la materia condensada, la superconducti/idad, la fsica
nuclear o la fsica de partculas elementalesA se 7an apoyado firmemente en la
mecnica cuntica.
11. A"ANCES POSTERIORES
Cesde !(K no se 7an encontrado deficiencias fundamentales en la mecnica
cuntica, aunque se 7a debatido si la teora debe o no considerarse completa
:vase Cesi#ualdad de Fell;. *n la d2cada de !G", la aplicacin de la mecnica
cuntica y la relati/idad especial a la teora del electrn :vase *lectrodinmica
cuntica; permiti al fsico britnico Paul Cirac formular una ecuacin que
implicaba la existencia del espn del electrn. Tambi2n lle/ a la prediccin de la
existencia del positrn, que fue comprobada experimentalmente por el fsico
estadounidense Earl Ca/id >nderson.
La aplicacin de la mecnica cuntica al mbito de la radiacin electroma#n2tica
consi#ui explicar numerosos fenmenos como la radiacin de frenado :emitida
por los electrones frenados por la materia; y la produccin de pares :formacin
de un positrn y un electrn cuando la ener#a electroma#n2tica interact3a con la
materia;. 1in embar#o, tambi2n lle/ a un #ra/e problema, la denominada
dificultad de di/er#encia8 determinados parmetros, como las llamadas masa
desnuda y car#a desnuda de los electrones, parecen ser infinitos en las ecuaciones
de Cirac :los t2rminos ?masa desnuda@ y ?car#a desnuda@ 7acen referencia a
electrones 7ipot2ticos que no interact3an con nin#una materia ni radiacinB en
realidad, los electrones interact3an con su propio campo el2ctrico;. *sta
dificultad fue parcialmente resuelta en !H)I!H! en el marco de un pro#rama
denominado renormalizacin, desarrollado por el fsico 0apon2s 17in@ic7irN
Tomona#a, los fsicos estadounidenses <ulian 1. 1c7.in#er y 6ic7ard Oeynman y
el fsico estadounidense de ori#en britnico Oreeman Cyson. *n este pro#rama se
toman la masa y car#a desnudas del electrn como infinitas de modo que otras
cantidades fsicas infinitas se cancelen en las ecuaciones. La renormalizacin
aument muc7o la precisin en los clculos de la estructura de los tomos a partir
de los principios fundamentales.
12. PERSPECTI"AS DE FUTURO
La mecnica cuntica est en la base de los intentos actuales de explicar la
interaccin nuclear fuerte :vase Eromodinmica cuntica; y desarrollar una
teora unificada para todas las fuerzas fundamentales de la materia :vase Osica8
Teora del campo unificado;. 4o obstante, existen dudas sobre si la mecnica
cuntica es o no completa. La dificultad de di/er#encia, por e0emplo, slo se 7a
resuelto en parte. -#ual que la mecnica ne.toniana fue corre#ida por la
mecnica cuntica y la relati/idad, muc7os cientficos A*instein era uno de ellos
A estn con/encidos de que la mecnica cuntica tambi2n experimentar
cambios profundos en el futuro. Por e0emplo, existen #randes contradicciones
tericas entre la mecnica cuntica y la teora del caos, que empez a
desarrollarse rpidamente en la d2cada de !D". Los fsicos tericos como el
britnico 1tep7en 'a.kin# si#uen 7aciendo esfuerzos para desarrollar un
sistema que en#lobe tanto la relati/idad como la mecnica cuntica.