LOS COMBUSTIBLES

1. Definicin: Es cualquier material capaz de liberar energa cuando se oxida de

forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberacin de una
energa de su forma potencial (energa de enlace) a una forma utilizable sea
directamente (energa trmica) o energa mecnica (motores trmicos) dejando
como residuo calor (energa trmica), dixido de carbono y algn otro
compuesto qumico.
Los combustibles y su combustin representan la forma ms prctica, efectiva
y econmica de aportar energa trmica requerida para el desarrollo de
procesos industriales. El desarrollo de la humanidad se ha basado en la
utilizacin de los combustibles fsiles que la naturaleza ha almacenado durante
millones de aos y que todava se encuentran disponibles, pero no debemos
esperar a que comiencen a agotarse para sustituirlos. Al establecer la teora
inorgnica de la combustin que todos los combustibles son bsicamente lo
mismo, mezclas carbono-hidrgeno, y todos se queman en la misma forma
elemental, nos abre un panorama de posibilidades ilimitado que podemos
aprovechar aplicando la tecnologa que resulte conveniente para disponer de
condiciones adecuadas de combustin de muchos otros elementos, materiales
y compuestos tcnica y econmicamente aprovechables en este campo. Este
es el campo de los combustibles industriales que podra largar la preminencia
de la energa qumica de la combustin, antes de tener que recurrir a otras
formas de energa ms limpias y tecnolgicas, por no producir dixido de
carbono, pero todava muy alejadas de competir en trminos econmicos.

2. Combustibles: Almacenes de Energa Qumica
La fuente energtica universal es la energa solar. Al igual que la mayora de
las estrellas, el Sol se compone sobre todo de hidrgeno (71%); tambin
contiene helio (27%) y otros elementos ms pesados (2%). Cerca del centro
del Sol, la temperatura es casi 16 000 000 K y la densidad es 150 veces la del
agua. Bajo estas condiciones, los ncleos de los tomos de hidrgeno
individuales actan entre s, experimentando la fusin nuclear.
En cada segundo que transcurre, 657 millones de toneladas de Hidrgeno se
convierten en 653 millones de toneladas de Helio, liberando la diferencia de
masa en nucleones y generando toda la energa de nuestro sistema planetario.
Solamente la dos mil millonsima parte de esta energa producida por fusin
nuclear en el sol y liberada al espacio la recibimos por radiacin en forma de
fotones en la tierra, constituyendo el origen y sustento de todas las formas de
energa y vida en la tierra.
Los depsitos subterrneos de carbn y petrleo son realmente energa
heredada de otras edades. Los fenmenos geolgicos de formacin de los
continentes, a travs de millones de aos atraparon vegetales y animales,
transformndolos en residuos fsiles que sometidos a la presin de la tierra
acumulada sobre ellos, se han desgasificado y concentrado, constituyendo los
depsitos de combustibles que abastecen la energa de la mayor parte de los
requerimientos energticos de la vida moderna.
3. Criterios para la Evaluacin y Clasificacin de combustibles Industriales
En trminos generales, combustible es cualquier elemento, material o
compuesto capaz de arder en contacto con un comburente, pero no todos los
combustibles pueden utilizarse con fines industriales. Para constituir un
combustible industrial debe encontrarse disponible a precios accesibles y
poderse manipular en condiciones mnimas de seguridad; tales condiciones
nos conducen casi exclusivamente a los combustibles fsiles y sus derivados.
En realidad, basados en la teora inorgnica de la combustin, podemos
afirmar que todos los combustibles industriales son combinaciones de Carbono
e Hidrgeno en una proporcin variable; en relacin directa con su relacin C/H
sern gases (metano: C/H=3), lquidos (combustleo: C/H=8) o partculas de
carbn mineral. El Azufre y otros componentes minoritarios pueden
considerarse como impurezas.
El Hidrgeno y Carbono puros no constituyen combustibles industriales, por
razones anlogas:
La combustin del Hidrgeno es instantnea, constituyendo una
disponibilidad instantnea de energa que resulta aplicable como
impulso para cohetes espaciales, pero demasiado violenta para
administrarse como energa utilizable con fines industriales.
El carbono puro (grafito o diamante) resulta demasiado difcil de
quemar, para constituir un combustible industrial.

La clasificacin de los combustibles industriales en funcin de su estado fsico
siempre resulta la ms adecuada, considerando al gas natural, el petrleo
residual y el carbn mineral, combustibles primarios alrededor de los cuales se
agrupan todos los dems.
Los combustibles de manera general por el estado fsico del combustible se
pueden clasificar en:

Combustibles gaseosos: Resultan ms simples por hallarse
combustibles y comburentes en una sola fase, pero difcilmente
observables, y por tanto, difciles de regular y controlar. Entre ellos el
gas natural o los gases licuados del petrleo (GLP), representados por
el butano y el propano.
Combustibles lquidos: El saco ms frecuente en la prctica,
fuertemente atomizados y dispersos, presentan importante presencia de
partculas que queman en suspensin, emitiendo en el espectro visible
cuando se encuentran en estado incandescente facilitando su
observacin, regulacin y control. Entre ellos el gasleo, el queroseno o
la gasolina (o nafta).
Combustibles slidos: Pulverizados se asemejan a los lquidos; en lecho
fijo se complican por intervenir reacciones adicionales de pirlisis. Entre
ellos el carbn, la madera y la turba.








Ahora tambin los combustibles podran clasificarse por su uso industrial:


Para el caso de los hidrocarburos la relacin C/H nos indica la facilidad con la
que se queman; as, el ms fcil de quemar ser el metano y el ms difcil el
asfalto.


4. Caractersticas
La principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la
combustin completa una unidad de masa (kilogramo) de combustible,
llamado poder calorfico, se mide en Joules por kilogramo, en el sistema
internacional (SI) (normalmente en kilojoules por kilogramo, ya que el joule es
una unidad muy pequea). En el obsoleto sistema tcnico de unidades, en
caloras por por kilogramo y en el sistema anglosajn en BTU por libra.

Tabla de poderes calorficos de sustancias combustibles

Combustible MJ/Kg Kcal/kg
Gas natural 53.6 12800
Acetileno 48.55 11600
Propano
Gasolina
Butano

46.0

11000
Gasoil 42.7 10200
Fueloil 40.2 9600
Antracita 34.7 8300
Coque 32.6 7800
Gas de alumbrado 29.3 7000
Alcohol de 95 28.2 6740
Lignito 20.0 4800
Turba 19.7 4700
Hulla 16.7 4000