Aristteles difiere de su maestro Platn, principalmente, en la creencia de que la
realidad es nica, aunque al final debe recurrir al dualismo para poder sostener sus teoras. Aristteles lleva a cabo un estudio de la fsica que acaba extendindose tambin al terreno de la metafsica. Afirma que el ser se puede decir, pensar o predicar como substancia que existe por s misma, unidad indivisible, esencia, acto que es sin dejar de ser lo que podra ser, y factor que determina lo que es verdadero o no. Esto se puede explicar mediante tres experiencias fundamentales. La primera es que en la realidad se nos aparecen cosas, lo que se puede explicar mediante la teora Hilemrfica, que dice que todo lo que existe en la realidad sensible se compone de materia y forma, entendiendo la materia como el elemento del que estn hechas las cosas y la forma como aquello que hace que una cosa sea tal cosa. Se establece una diferenciacin entre la composicin substancial, que es aquello que no necesita de nada para existir, y la composicin accidental, que necesita de algo para su existencia. La segunda experiencia nos indica que los individuos que comparten una misma forma son diferentes entre s, es decir, somos lo mismo pero no el mismo. Las cosas tienen una materia, que puede ser primera (el elemento abstrado de que est hecho algo) o segunda (el material de algo con una forma); y una forma, que es su esencia. La tercera y ltima experiencia es que los seres se transforman, que se explica mediante la teora del acto y la potencia. Para Aristteles el movimiento es el paso de acto a potencia, y es material, formal, eficiente y final. Hay dos tipos de movimiento, si una cosa desaparece y aparece otra en su lugar, se habla de cambio substancial, si la forma de dicha cosa no se altera de forma significativa, se habla de cambio accidental. Este movimiento debe estar producido por un motor, como no puede haber una cadena infinita de motores, debe haber uno primigenio que debe ser inmvil, es decir, acto puro e inmaterial. Este motor se mueve por va de eficiencia y finalidad, y su nica actividad es pensarse a s mismo; a esto Aristteles lo llama dios. Segn el pensamiento de Aristteles, esta divisin entre materia y forma tambin se da en el ser humano. El cuerpo (material y formal) y el alma (formal) no pueden existir por separado, uno necesita del otro. Para Aristteles, el alma es el acto de un cuerpo orgnico o aquello que hace que vivamos, sintamos y pensemos; establece diferencias entre tres tipos de alma: vegetal, que es propia de las plantas y tiene funciones de nutricin, crecimiento y reproduccin; sensitiva, que es propia de los animales y tiene funciones de sensacin y movimiento, adems de las vegetales; y en el nivel ms alto, un alma racional, que es propia de los humanos y tiene funciones de voluntad y conocimiento, adems de las vegetales y sensitivas. Para ordenar la conducta de los seres con alma racional est la tica, que es el conocimiento que estudia el bien, la perfeccin, la felicidad y las aspiraciones humanas. Aristteles establece una estrecha relacin entre el ser y el bien, que debe proporcionar felicidad, buscarse como fin en s mismo y no como medio, ser real y no potencial, ser activo, perfeccionar al hombre y ser estable y continuo. El bien humano se basa en el desarrollo de la inteligencia, que forma parte de la esencia humana, y el bien supremo es la verdad. Para alcanzar el bien se necesita la virtud, que es un acto del alma conforme a la razn y un trmino medio entre dos extremos viciosos. Aristteles divide las virtudes en dos tipos: las ticas, que consisten en un gobierno y equilibrio de los excesos de las pasiones mediante la razn, y las dianoticas, que dependen nicamente del cultivo de la razn y son la prudencia y la sabidura. Para l, la nica forma correcta de actuar es conocer la virtud y obrar respecto a ella, as pues, su tica es naturalista, ya que se basa en la naturaleza del hombre); material, porque practica la virtud, y teleolgica, puesto que el fin es la felicidad, que es conocer la verdad (epicuresmo). Mientras que la tica est basada en el gobierno del individuo, la ciencia que estudia el gobierno de la sociedad es la poltica. Para Aristteles, su origen se halla en la naturaleza sociable del ser humano, y afirma que cualquier hombre que no necesite la sociedad es un dios o una bestia. Adems de estar causada por esta necesidad, la sociedad se debe a la tendencia del hombre a la perfeccin, ya que la agrupacin social ms compleja es el estado. En la organizacin social no hay clases, pero s hombres libres y esclavos. Aristteles diferencia entre dos tipos de gobierno: los legtimos que buscan el bien comn (monarqua, aristocracia y democracia) y los ilegtimos que buscan el bien del gobernante (tirana, oligarqua y demagogia). Aristteles niega la reminiscencia y los conocimientos innatos, y afirma que conocer es una tendencia natural del hombre que se debe desarrollar. Para l, el objeto de conocimiento son las cosas sensibles, y para conocerlas usamos la sensacin que nos permite obtener datos del entorno, la memoria que los almacena, y la imaginacin, que los relaciona. Estas herramientas son comunes tambin a los animales, pero el ser humano tiene sus grados especficos de conocimiento: la empeira, que es la experiencia obtenida de las vivencias que se puede aplicar a lo concreto y no puede ser transmitida; la tkhne, que es un grado de conocimiento ms elevado, el arte en su sentido tradicional, el cual puede ensearse; y la sopha, que es el ltimo paso en el conocimiento de lo universal, el conocimiento de los primeros principios y causas de las cosas. Aristteles distingue entre dos formas de entendimiento: el paciente o en potencia que recibe la iluminacin de las imgenes de la imaginacin y el agente o en acto, que es el acto intelectual innato que ilumina esas imgenes desmaterializndolas para que las lea el entendimiento paciente. As pues, Aristteles se nos muestra como un filsofo realista que une la razn con los sentidos, y finalmente acaba explicando la realidad mediante un dualismo por necesidad.