Primeras guerras mundiales.

Despus de la devastacin de la Primera Guerra Mundial, las Potencias Occidentales

victoriosas impusieron una serie de duros tratados a los pases derrotados. Estos tratados
despojaron a las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungra, junto con la Turqua
otomana y Bulgaria) de importantes territorios y les impusieron significativos pagos de
compensaciones.
Casi nunca antes el mapa de Europa se haba visto alterado tan fundamentalmente. Como
consecuencia directa de la guerra, los Imperios alemn, austro-hngaro, ruso y otomano
dejaron de existir. El Tratado de Saint-Germain-en-Laye del 10 de septiembre de 1919
estableci la Repblica de Austria, formada por la mayora de las regiones de habla
alemana quitadas al Estado de los Habsburgo. El Imperio Austraco cedi tierras de la
corona a Estados sucesores recientemente establecidos como Checoslovaquia, Polonia y el
Reino de los eslovenos, croatas y serbios al que se llam Yugoslavia en 1929. Tambin cedi
el Tirol del Sur, Trieste, Trentino e Istria a Italia, y Bucovina a Rumania. Un importante
punto del tratado impeda que Austria comprometiera su reciente independencia. Esta
restriccin le prohiba efectivamente que se unificara con Alemania, un objetivo largamente
deseado por los "pangermanistas" y una atractiva meta para el austraco Adolf Hitler y su
Partido Nacionalsocialista (Nazi).
La otra parte de la Monarqua austrohngara, Hungra, tambin se convirti en un Estado
independiente: en virtud de los trminos del Tratado de Trianon (noviembre de 1920),
Hungra le cedi Transilvania a Rumania; Eslovaquia y Rutenia Transcarptica a la
recientemente formada Checoslovaquia; y otras tierras de la corona hngara a la futura
Yugoslavia. El Imperio Otomano firm el Tratado de Svres el 10 de agosto de 1920, que
puso fin a las hostilidades con las Potencias Aliadas; pero poco despus comenz la Guerra
de la Independencia Turca. La nueva Repblica de Turqua, establecida como
consecuencia, firm el Tratado de Lausana en 1923, que invalid al de Svres y dividi
efectivamente al antiguo Imperio Otomano.
En enero de 1918, unos diez meses antes del final de la Primera Guerra Mundial, el
presidente estadounidense Woodrow Wilson haba escrito una lista de objetivos
propuestos para la guerra a los que llam los "Catorce puntos". Ocho de estos puntos
trataban especficamente sobre acuerdos territoriales y polticos relacionados con la victoria
de las Potencias de la Entente, incluyendo la idea de la autodeterminacin nacional de las
poblaciones tnicas de Europa. El resto de estos principios se concentraba en evitar la
guerra en el futuro, y en el ltimo propona que una Liga de Naciones arbitrara futuras
contiendas internacionales. Wilson esperaba que su propuesta diera lugar a una paz justa y
duradera, una "paz sin victoria" a fin de terminar la "guerra para poner fin a todas las
guerras".
Cuando los lderes alemanes firmaron el armisticio, muchos de ellos crean que los Catorce
Puntos formaran la base del futuro tratado de paz, pero cuando los jefes de gobierno de
Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia e Italia se reunieron en Pars para discutir los
trminos del tratado, el contingente europeo de los "Cuatro Grandes" tena otros planes.
Como consideraban que Alemania era el principal instigador del conflicto, las Potencias
Aliadas europeas finalmente impusieron en el tratado obligaciones particularmente
estrictas sobre la derrotada Alemania.
El Tratado de Versalles, presentado a los lderes alemanes para que lo firmaran el 7 de
mayo de 1919, forzaba a Alemania a ceder territorios a Blgica (Cantones del Este),
Checoslovaquia (distrito de Hultschin) y Polonia (Poznan, Prusia Occidental y Alta Silesia).
Alsacia y Lorena, anexadas en 1871 despus de la Guerra Franco-Prusiana, volvieron a
Francia. Todas las colonias alemanas de ultramar se convirtieron en Mandatos de la Liga de
Naciones, y la ciudad de Danzig, con mayora tnica alemana, se convirti en una ciudad
libre. El tratado exiga la desmilitarizacin y la ocupacin de la regin del Rin, y un estatus
especial para el Saarland bajo control francs. El futuro de las reas del norte de Schleswig
en la frontera entre Dinamarca y Alemania y partes de Alta Silesia se determinara
mediante plebiscitos.
Quizs la parte ms humillante del tratado para la derrotada Alemania era el Artculo 231,
comnmente conocido como "Clusula de Culpabilidad de la Guerra", que obligaba a
Alemania a aceptar la responsabilidad absoluta del inicio de la Primera Guerra Mundial.
Como tal, Alemania era responsable de todos los daos materiales, y el primer ministro de
Francia, Georges Clemenceau, insisti particularmente en imponer enormes pagos de
compensacin. Conscientes de que Alemania probablemente no podra pagar una deuda
tan elevada, Clemenceau y los franceses de todos modos teman enormemente que
Alemania se recuperara con rapidez y emprendiera una nueva guerra contra Francia. Por lo
tanto, en el sistema de tratados de la posguerra, los franceses intentaron ponerle trabas a
los esfuerzos alemanes por recuperar su superioridad econmica y rearmarse.
El ejrcito alemn se limitara a 100 mil hombres y se prohibira el servicio militar
obligatorio. El tratado restringa la Armada a buques de menos de 100 mil toneladas y
contena una prohibicin de adquirir o tener una flota de submarinos. Adems, Alemania
tena prohibido tener fuerza area. Alemania estaba obligada a llevar adelante juicios por
crmenes de guerra contra el kiser y otros lderes por emprender una guerra de agresin.
El Juicio de Leipzig, sin el kiser ni otros lderes nacionales importantes en el banquillo de
los acusados, tuvo como consecuencia principalmente absoluciones y fue ampliamente
percibido como una farsa, incluso en Alemania.
El recientemente formado gobierno democrtico alemn vio al Tratado de Versalles como
una "paz impuesta" (Diktat). Sin bien Francia, que haba sufrido ms en el plano material
que los dems miembros del grupo de los "Cuatro Grandes", haba insistido en la dureza
de los trminos, el tratado de paz en ltima instancia no ayud a resolver las disputas
internacionales que haban dado origen a la Primera Guerra Mundial. Por el contrario,
tenda a impedir la cooperacin intereuropea y complicaba ms los problemas subyacentes
que haban causado la guerra en primer lugar. Los horribles sacrificios de guerra y las
tremendas prdidas de vidas, sufridas por todas las partes, pesaron enormemente no solo
sobre los perdedores del conflicto, sino tambin sobre los combatientes del lado ganador,
como Italia, cuyos botines de posguerra parecan no guardar relacin con el precio que su
nacin haba tenido que pagar en sangre y bienes materiales.
Para las poblaciones de las potencias derrotadas -- Alemania, Austria, Hungra y Bulgaria -
- los respectivos tratados de paz parecan un injusto castigo. Sus gobiernos, ya fuera
democrticos como los de Alemania o Austria, o autoritarios, como el caso de Hungra e,
intermitentes, en Bulgaria, rpidamente recurrieron a la violacin de los trminos militares
y financieros de los acuerdos. Los esfuerzos por revisar y desafiar las disposiciones ms
pesadas de la paz se convirtieron en elementos clave en sus respectivas polticas exteriores
y resultaron ser elementos desestabilizadores para la poltica internacional. Por ejemplo, la
clusula de culpabilidad de la guerra, los pagos de compensacin que conllevaba y las
limitaciones militares alemanas eran particularmente pesados para la mentalidad de la
mayora de los alemanes. La revisin del Tratado de Versalles representaba una de las
plataformas que le dio a los partidos de extrema derecha de Alemania, incluso el Partido
Nazi de Hitler, una enorme credibilidad ante la mayora de los votantes a comienzos de la
dcada de 1920 y 1930.
Las promesas de rearme, el reclamo del territorio alemn, particularmente en el este, la
remilitarizacin de la regin del Rin y la recuperacin de la prominencia entre las potencias
europeas y mundiales despus de una derrota y una paz tan humillantes alimentaron el
sentimiento ultranacionalista y contribuyeron a que el promedio de los votantes a menudo
pasara por alto los principios ms radicales de la ideologa nazi.