Rayos gamma

Radiacin gamma.
La radiacin gamma o rayos gamma () es un tipo de radiacin electromagntica, y por
tanto constituida por fotones, producida generalmente por elementos radiactivos o por
procesos subatmicos como la aniquilacin de un par positrn-electrn. Tambin se genera
en fenmenos astrofsicos de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiacin
ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin alfa y la beta.
Pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por lo cual se usan para esterilizar
equipos mdicos y alimentos.
La energa de esta naturaleza se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un MeV corresponde
a fotones gamma de longitudes de onda inferiores a 10
-11
m o a frecuencias superiores a
10
19
Hz.
Los rayos gamma se producen por desexcitacin de un nuclen de un nivel o estado
excitado a otro de menor energa y por desintegracin de istopos radiactivos. Se
diferencian de los rayos X en su origen. stos se generan a nivel extranuclear, por
fenmenos de frenado electrnico. Generalmente a la radiactividad se le vincula con la
energa nuclear y con los reactores nucleares. Aunque existe en el entorno natural: a) rayos
csmicos, expelidos desde el sol y desde fuera de nuestro sistema solar: de las galaxias; b)
istopos radiactivos en rocas y minerales.
En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie terrestre,
pues los absorbe la alta atmsfera. Para observar el universo en estas frecuencias es
necesario utilizar globos de gran altitud u observatorios exoespaciales. Para detectarlos, en
ambos casos se utiliza el efecto Compton. Estos rayos gamma se originan por fenmenos
astrofsicos de alta energa, como explosiones de supernovas o ncleos de galaxias activas.
En Astrofsica se denomina gamma ray bursts (GRB) a fuentes de rayos gamma que duran
unos segundos o pocas horas, secundados por un brillo decreciente en la fuente por rayos X
durante algunos das. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo. Su origen permanece
todava bajo discusin cientfica. En todo caso parecen constituir los fenmenos ms
energticos del universo.
Excepcionales son los rayos gamma de energa superior a unos gigaelectronvoltios (GeV,
miles de MeV) que al incidir en la atmsfera producen miles de partculas (cascada
atmosfrica extensa), lo cuales, como viajan a velocidades cercanas a la lumnica en el aire,
generan radiacin de Cherenkov. Esta radiacin se detecta en la superficie de la Tierra
mediante un telescopio Cherenkov.
ndice
1 Historia del descubrimiento
2 Proteccin
3 Interaccin con la materia
4 Utilizacin
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia del descubrimiento
La primera fuente de rayos gamma descubierta histricamente fue el proceso del
decaimiento radiactivo llamado decaimiento gamma. En este tipo de decaimiento, un
ncleo excitado emite un rayo gamma casi inmediatamente despus de su formacin (esto
ahora se entiende como una transicin isomrica nuclear, aunque tambin puede producirse
el decaimiento gamma inhibido con un medible y mucho ms tiempo medio de vida). Paul
Villard, un qumico y fsico francs, descubri la radiacin gamma en 1900, mientras
estudiaba la radiacin emitida por el radio. Villard saba que su radiacin era ms potente
que los tipos de radiacin descritos anteriormente de los rayos de radio, como los rayos
beta, observados por primera vez como "radiactividad" por Henri Becquerel en 1896, y los
rayos alfa, descubiertos como una forma menos penetrante de la radiacin por Rutherford,
en 1899. Sin embargo, Villard no consider al nombrarlos que fueran un tipo fundamental
diferente.
1

2
La radiacin de Villard fue reconocida en 1903 por Ernest Rutherford como un
tipo fundamentalmente diferente de rayos, siendo adems quien los nombr como rayos
gamma, por analoga con los rayos alfa y beta que l mismo haba diferenciado en 1899.
3

Los rayos emitidos por los elementos radiactivos fueron nombrados en funcin del poder
de penetrar diversos materiales, utilizando las tres primeras letras del alfabeto griego: rayos
alfa, los menos penetrantes, seguido de los rayos beta y los rayos gamma, los ms
penetrantes. Rutherford tambin se dio cuenta de que los rayos gamma no eran desviados (o
al menos, no desviados fcilmente) por un campo magntico, otra propiedad que los
diferenciaba de los rayos alfa y beta.
Al principio se pensaba que los rayos gamma eran partculas con masa, como los rayos alfa
y beta. Rutherford crea que podran ser partculas beta extremadamente rpidas, pero la
imposibilidad de desviarlos mediante un campo magntico indicaba que no tenan carga.
4

En 1914, se observ que los rayos gamma se reflejaban en las superficies de cristal,
demostrando que eran una radiacin electromagntica.
4
Rutherford y su compaero Edward
Andrade midieron las longitudes de onda de los rayos gamma del radio, y encontraron que
eran similares a las de los rayos X, pero con menor longitud de onda y (por ello) una
frecuencia ms alta. Esto fue finalmente reconocido al drseles tambin ms energa por
fotn, tan pronto como este ltimo trmino fue aceptado generalmente. El decaimiento
gamma fue entonces entendido como la emisin de un solo fotn gamma.
Proteccin
Para protegerse de los rayos gamma se requiere gran cantidad de masa. Los materiales de
nmero atmico y densidad altos protegen mejor; y a mayor energa de los rayos el espesor
de la proteccin debe ser superior. Tales materiales se clasifican segn el espesor necesario
para reducir la intensidad de los rayos gamma a la mitad, espesor conocido como HVL (del
ingls half-value layer, capa de valor medio). Por ejemplo los rayos gamma que requieren 1
cm de plomo para atenuar su intensidad en un 50% tambin la disminuyen en igual
proporcin al atravesar 6 cm de hormign o 9 cm de tierra compacta.
Interaccin con la materia

Coeficiente de absorcin total de rayos gamma del aluminio (nmero atmico 13) segn
distintas energas de rayos gamma, y contribuciones de los tres efectos. En la mayora de la
regin de energa mostrada domina el efecto Compton.

Coeficiente de absorcin total de rayos gamma del plomo (nmero atmico 82) segn
distintas energas de rayos gamma, y contribuciones de los tres efectos. Aqu el efecto
fotoelctrico domina en energas bajas. A partir de 5 MeV empieza a dominar la creacin
de pares.
Cuando un rayo gamma pasa a travs de la materia, la probabilidad de absorcin en una
capa fina es proporcional al grosor de dicha capa. Esto implica decrecimiento exponencial
de la intensidad.

siendo:
= n , el coeficiente de absorcin, medido en cm
-1
,
n el nmero de tomos por cm
3
del material,
el espectro de absorcin en cm
2
, y
d la delgadez del material en cm.
Pasando a travs de la materia, la radiacin gamma ioniza principalmente de tres maneras:
efecto fotoelctrico, efecto Compton y creacin de pares.
Efecto fotoelctrico. Cuando un fotn gamma interacta con un electrn atmico le
transfiere su energa y lo expulsa del tomo. La energa cintica resultante, del
fotoelectrn, es igual a la energa del fotn gamma incidente menos la energa de
enlace del electrn.
El efecto fotoelctrico es el proceso de transferencia de energa dominante de rayos
X y fotones de rayos gamma de energas inferiores a 0.5 MeV (millones de
electronvoltios). A energas ms elevadas es menos importante.
Efecto Compton. Interaccin donde un fotn gamma incidente aumenta la energa
de un electrn atmico lo suficiente para provocar su expulsin. La energa restante
del fotn original emite un nuevo fotn gamma de baja energa con direccin de
emisin diferente a la del fotn gamma incidente. La probabilidad del efecto
Compton decrece segn se incrementa la energa del fotn.
Se considera que el efecto Compton es el principal procedimiento de absorcin de
rayos gamma en el rango de energa intermedio entre 100 kiloelectronvoltios o
kilovoltios electrnicos keV a 10 MeV (Megaelectronvoltio), rango de energa que
incluye la mayor parte de la radiacin gamma presente en explosiones nucleares. El
efecto Compton es relativamente independiente del nmero atmico del material
absorbente.
Creacin de pares. Debido a la interaccin de la fuerza de Coulomb, en la
vecindad del ncleo la energa del fotn incidente se convierte espontneamente en
la masa de un par electrn-positrn. Un positrn es la antipartcula equivalente a un
electrn. Su masa es de igual magnitud. La carga elctrica es as mismo de igual
magnitud, pero de signo opuesto que la de un electrn.
La energa excedente (1,02 MeV) del equivalente a la masa en reposo de las dos
partculas aparece como energa cintica del par y del ncleo. La vida del
positrn es muy corta: del orden de 10
8
segundos. Al final de su periodo se combina
con un electrn libre. Toda la masa de estas dos partculas se convierte entonces en
dos fotones gamma de 0,51 MeV de energa, cada uno.
Frecuentemente la energa de los electrones secundarios (o positrones) producidos en
cualquier de estos tres procesos es suficiente para generar muchas ionizaciones hasta su
conclusin (de los procesos).
En rigor, la absorcin exponencial descrita arriba se mantiene slo para un rango estrecho
de rayos gamma. Si un rayo ms ancho pasa a travs de un bloque de hormign fino, la
dispersin en los lados reduce la absorcin.
A menudo los rayos gamma ocurren entre otras categoras de radiacin, como la alfa y la
beta. Cuando un ncleo emite una partcula o , a veces el producto de desintegracin
queda excitado y puede saltar a un nivel de energa inferior y emite un rayo gamma. De
igual manera un electrn atmico puede saltar a un nivel de energa inferior y emite luz
visible o radiacin ultravioleta.

Esquema de descomposicin de
60
Co.
Los posibles tipos de radiacin electromagntica son: rayos gamma, rayos X, luz visible y
rayos ultravioleta: UV (UVA y UVB). Los UVB son ms energticos. La nica diferencia
entre ellos es por la frecuencia, y por lo tanto segn la energa de los fotones, de lo cual
resulta que los rayos gamma son los ms energticos. A continuacin se muestra un
ejemplo de produccin de rayos gamma.
Primero
60
Co se descompone en
60
Ni excitado:

Luego el
60
Ni ingresa a su estado fundamental y emite dos rayos gamma consecutivos.

Estos rayos gamma son de 1,17 MeV y 1,33 MeV, respectivamente.
Otro ejemplo es la descomposicin alfa de
241
Am, para producir
237
Np. Esta descomposicin
genera emisin gamma. En algunos casos, esta emisin es bastante simple, por ejemplo,
60
Co/
60
Ni. En casos como
241
Am/
237
Np y
192
Ir/
192
Pt la emisin gamma es compleja. Revela
que puede existir una serie de distintos niveles de energa nuclear. El hecho de que en un
espectro alfa pueda existir diversidad de picos, de diferentes energas, refuerza la idea de
posibilidad de muchos niveles de energa nuclear.
Debido a que una descomposicin beta emite un neutrino, que a su vez resta energa, en el
espectro beta no existen lneas definidas, sino un pico ancho. Por lo tanto, de una sola
descomposicin beta no es posible determinar los diferentes niveles energticos del ncleo.
En ptica espectrpica es bien conocido que una entidad que emite luz tambin puede
absorber luz de la misma longitud de onda (energa del fotn). Por ejemplo un llama de
sodio puede emitir luz amarilla. Adems puede absorber luz amarilla de una lmpara de
vapor de sodio. En el caso de los rayos gamma se puede observar en espectroscopia
Mssbauer, donde se puede obtener una correccin por la energa perdida por el retroceso
del ncleo y, mediante resonancia, las condiciones exactas de absorcin de rayos gamma.
Vase tambin: Principio de Franck-Condon
Utilizacin
La potencia de los rayos gamma los hace tiles para esterilizacin de equipo mdico. Se
suelen utilizar para exterminar bacterias e insectos en productos alimentarios tales como
carne, setas, huevos y verduras, con el fin de mantener su frescura.
Debido a la capacidad de penetrar en los tejidos, los rayos gamma o los rayos X tienen un
amplio espectro de usos mdicos, como realizacin de tomografas y radioterapias. Sin
embargo, por su condicin de radiacin ionizante, si se afecta el ADN conllevan habilidad
de provocar cambios moleculares que pueden repercutir en efectos cancergenos.
A pesar de las propiedades cancergenas, los rayos gamma tambin se utilizan para
tratamiento de ciertos tipos de cncer. En el procedimiento llamado ciruga gamma-knife,
mltiples rayos concentrados de rayos gamma se dirigen hacia clulas cancerosas. Los
rayos se emiten desde distintos ngulos para focalizar la radiacin en el tumor, a la vez que
se minimiza el dao a los tejidos de alrededor.
Los rayos gamma tambin se utilizan en Medicina nuclear para realizar diagnsticos. Se
utilizan muchos radioistopos emisores de rayos gamma. Uno de ellos es el tecnecio 99m:
99m
Tc. Cuando se le administra a un paciente, una cmara gamma puede utilizar la radiacin
emitida para obtener una imagen de la distribucin del radioistopo. Esta tcnica se emplea
en diagnosis de un amplio espectro de enfermedades, por ejemplo en deteccin de cncer
seo (de huesos).
En Pakistn, a menudo se emplean detectores de rayos gamma como parte de la Container
Security Initiative (Iniciativa de Seguridad en Contenedores de Carga: CSI, siglas en ingls).
El objetivo de estas mquinas consiste en escanear los contenedores de mercanca que
llegan va martima, antes de que entren a los puertos de EE. UU., para prevenir el ingreso
de artculos peligrosos, o carga no deseada, o deteccin temprana de bombas o narcticos
en estos contenedores. Con un valor aproximado de 5 millones de dlares, se pueden
escanear alrededor de 30 contenedores por hora.
Vase tambin
Fotn
Gammacmara
Ismero nuclear
Medicina nuclear
Ncleo atmico
Proteccin radiolgica
Radiacin electromagntica
Telescopio MAGIC
Radiactividad
Seguridad nuclear
Istopo radiactivo
Energa nuclear
Controversia sobre la energa nuclear
Residuo radiactivo
Alertador nuclear
Procesos nucleares
Referencias
1. P. Villard (1900) "Sur la rflexion et la rfraction des rayons cathodiques et des
rayons dviables du radium," Comptes rendus, vol. 130, pages 1010-1012. See also:
P. Villard (1900) "Sur le rayonnement du radium," Comptes rendus, vol. 130, pages
1178-1179.
2. L'Annunziata, Michael F. (2007). Radioactivity: introduction and history.
Amsterdam, Netherlands: Elsevier BV. pp. 5558. ISBN 978-0-444-52715-8.
3. Rutherford named rays on page 177 of: E. Rutherford (1903) "The magnetic and
electric deviation of the easily absorbed rays from radium," Philosophical
Magazine, Series 6, vol. 5, no. 26, pages 177-187.
4. Rays and Particles. Galileo.phys.virginia.edu. Consultado el 27 de agosto de
2013.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre rayos gamma.
Astronoma de altas energas: rayos X, rayos gamma y rayos csmicos
Portal muy completo sobre fsica de altas energas


Predecesor:
Rayos X
Rayos gamma
Lon. de onda: 10
11
m 0
Frecuencia: 310
19
Hz
Sucesor:
Radiacin csmica
Categoras:
Espectro electromagntico
Radiactividad
Ciencia de los aos 1900
1900

Radiacin ionizante

Seal de riesgo por radiacin en transporte.
Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la
materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo.
Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido a una lmpara,
un calentador (llamado radiador precisamente por radiar calor o radiacin infrarroja), o la
emisin de radio ondas en radiodifusin, que reciben el nombre genrico de radiaciones.
Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten dichas
radiaciones de forma espontnea, o de generadores artificiales, tales como los generadores
de Rayos X y los aceleradores de partculas.
Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran en la corteza
terrquea de forma natural, pueden clasificarse como compuesta por partculas alfa, beta,
rayos gamma o rayos X. Tambin se pueden producir fotones ionizantes cuando una
partcula cargada que posee una energa cintica dada, es acelerada (ya sea de forma
positiva o negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin llamada bremsstrahlung, o
de radiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir electrones acelerados por una diferencia
de potencial sobre un medio denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo
habitual para producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser los
neutrones o los muones.
Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo diversos efectos.
Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se encarga la radiobiologa.
Son utilizadas, desde su descubrimiento por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, en
aplicaciones mdicas e industriales, siendo la aplicacin ms conocida los aparatos de rayos
X, o el uso de fuentes de radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico
(gammagrafa) como en el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el
uso de fuentes (p.ej. cobaltoterapia) o aceleradores de partculas.
ndice
1 Clasificacin de las radiaciones ionizantes
o 1.1 Segn sean fotones o partculas
o 1.2 Segn la ionizacin producida
o 1.3 Segn la fuente de la radiacin ionizante
2 Radiaciones ionizantes y salud
3 Utilidad de las radiaciones ionizantes
4 Interaccin de la radiacin con la materia
5 Unidades de medida de la radiacin ionizante
6 Vase tambin
7 Enlaces externos
8 Referencias
Clasificacin de las radiaciones ionizantes

Representacin sencilla del poder de penetracin de los distintos tipos de radiacin ionizante. Una
partcula alfa no penetra una lmina de papel, una beta no penetra una lmina de metal y un
fotn penetra incluso grandes espesores de metal u hormign.
Segn sean fotones o partculas
Radiacin electromagntica: este tipo de radiacin est formada por fotones con energa
suficiente como para ionizar la materia (es decir, superior a unas decenas de
electronvoltios). Segn su origen y su energa se clasifican en rayos X y rayos gamma.
Radiacin corpuscular: incluye a las partculas alfa (ncleos de Helio), beta (electrones y
positrones de alta energa), protones, neutrones y otras partculas que slo se producen
por los rayos csmicos o en aceleradores de muy alta energa, como los piones o los
muones.
Segn la ionizacin producida
Radiacin directamente ionizante: suele comprender a las radiaciones corpusculares
formadas por partculas cargadas que interaccionan de forma directa con los electrones y
el ncleo de los tomos de molculas blanco o diana como el oxgeno y el agua. Suelen
poseer una transferencia lineal de energa alta.
Radiacin indirectamente ionizante: est formada por las partculas no cargadas como los
fotones, los neutrinos o los neutrones, que al atravesar la materia interaccionan con ella
produciendo partculas cargadas siendo stas las que ionizan a otros tomos. Suelen
poseer una baja transferencia lineal de energa.
Segn la fuente de la radiacin ionizante
Las radiaciones naturales: proceden de radioistopos que se encuentran presentes en el
aire (como por ejemplo el
222
Rn o el
14
C), el cuerpo humano (p. ej. el
14
C o el
235
U), los
alimentos (p. ej. el
24
Na o el
238
U)), la corteza terrestre (y por tanto las rocas y los
materiales de construccin obtenidos de stas, como el
40
K), o del espacio (radiacin
csmica). Son radiaciones no producidas por el hombre. Ms del 80% de la exposicin a
radiaciones ionizantes en promedio a la que est expuesta la poblacin proviene de las
fuentes naturales.
Vanse tambin: Radiacin natural, Rayos csmicos y Redradna.
Las radiaciones artificiales: estn producidas mediante ciertos aparatos o mtodos
desarrollados por el ser humano, como por ejemplo los aparatos utilizados en radiologa,
algunos empleados en radioterapia, por materiales radiactivos que no existen en la
naturaleza pero que el ser humano es capaz de sintetizar en reactores nucleares o
aceleradores, o por materiales que existen en la naturaleza pero que se concentran
qumicamente para utilizar sus propiedades radiactivas. La naturaleza fsica de las
radiaciones artificiales es idntica a la de las naturales. Por ejemplo, los rayos X naturales y
los rayos X artificiales son ambos rayos X (fotones u ondas electromagnticas que
proceden de la desexcitacin de electrones atmicos). Ejemplos de fuentes artificiales de
radiacin son los aparatos de rayos X, de aplicacin mdica o industrial, los aceleradores
de partculas de aplicaciones mdicas, de investigacin o industrial, o materiales obtenidos
mediante tcnicas nucleares, como ciclotrones o centrales nucleares.
Los restos de las explosiones de bombas en la segunda guerra mundial, en las pruebas
atmicas llevadas a cabo en la atmsfera por las potencias nucleares durante el inicio de la
Guerra Fra, o las debidas al accidente de Chernobyl dan lugar a una presencia ubicua de
radioistopos artificiales procedentes de la fisin (principalmente
137
Cs). Los istopos de
semiperiodo ms largo sern detectables durante decenas de aos en toda la superficie
terrestre.
Radiaciones ionizantes y salud

Exposicin a las radiaciones ionizantes en humanos.
Como ya se ha dicho, los seres vivos estn expuestos a niveles bajos de radiacin ionizante
procedente del sol, las rocas, el suelo, fuentes naturales del propio organismo, residuos
radiactivos de pruebas nucleares en el pasado, de ciertos productos de consumo y de
materiales radiactivos liberados desde hospitales y desde plantas asociadas a la energa
nuclear y a las de carbn.
Los trabajadores expuestos a mayor cantidad de radiaciones son los astronautas (debido a la
radiacin csmica), el personal mdico o de rayos X, los investigadores, los que trabajan en
una instalacin radiactiva o nuclear. Adems se recibe una exposicin adicional con cada
examen de rayos X y de medicina nuclear, y la cantidad depende del tipo y del nmero de
exploraciones.
No se ha demostrado que la exposicin a bajos niveles de radiacin ionizante del ambiente
afecte la salud de seres humanos. De hecho existen estudios que afirman que podran ser
beneficiosas (la hiptesis de la hormesis).
1

2
Sin embargo, los organismos dedicados a la
proteccin radiolgica oficialmente utilizan la hiptesis conservadora de que incluso en
dosis muy bajas o moderadas, las radiaciones ionizantes aumentan la probabilidad de
contraer cncer, y que esta probabilidad aumenta con la dosis recibida (Modelo lineal sin
umbral).
3

4
A los efectos producidos a estas dosis bajas se les suele llamar efectos
probabilistas, estadsticos o estocsticos.
La exposicin a altas dosis de radiacin ionizante puede causar quemaduras de la piel,
cada del cabello, nuseas, enfermedades y la muerte. Los efectos dependern de la
cantidad de radiacin ionizante recibida y de la duracin de la irradiacin, y de factores
personales tales como el sexo, edad a la que se expuso, y del estado de salud y nutricin.
Aumentar la dosis produce efectos ms graves.
Est demostrado que una dosis de 3 a 4 Sv produce la muerte en el 50 % de los casos. A los
efectos producidos a altas dosis se les denomina deterministas o no estocsticos en
contraposicin a los estocsticos.
Vase tambin: Envenenamiento por radiacin
Utilidad de las radiaciones ionizantes
Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes en ciencias, industrias y
medicina. En la industria, las radiaciones ionizantes pueden ser tiles para la produccin de
energa, para la esterilizacin de alimentos, para conocer la composicin interna de diversos
materiales y para detectar errores de fabricacin y ensamblaje. En el campo de la medicina,
las radiaciones ionizantes tambin cuentan con numerosas aplicaciones beneficiosas para el
ser humano. Con ellas se pueden realizar una gran variedad de estudios diagnsticos
(Medicina Nuclear y Radiologa) y tratamientos (Medicina Nuclear y Radioterapia).
Interaccin de la radiacin con la materia
Las partculas cargadas como los electrones, los positrones, muones, protones, iones u
otras, interaccionan directamente con la corteza electrnica de los tomos debido a la fuerza
electromagntica.
Los rayos gamma interaccionan con los tomos de la materia con tres mecanismos
distintos.
1. Absorcin fotoelctrica: es una interaccin en la que el fotn gamma incidente
desaparece. En su lugar, se produce un fotoelectrn de una de las capas electrnicas del
material absorbente con una energa cintica procedente de la energa del fotn
incidente, menos la energa de ligadura del electrn en su capa original.
2. Efecto Compton: es una colisin elstica entre un electrn ligado y un fotn incidente,
siendo la divisin de energa entre ambos dependiente del ngulo de dispersin.
3. Produccin de pares: el proceso ocurre en el campo de un ncleo del material absorbente
y corresponde a la creacin de un par electrn - positrn en el punto en que desaparece el
fotn gamma incidente. Debido a que el positrn es una forma de antimateria, una vez
que su energa cintica se haga despreciable se combinar con un electrn del material
absorbente, aniquilndose y produciendo un par de fotones.
Los neutrones interaccionan con los ncleos de la materia mediante los siguientes efectos:
1. Activacin: es una interaccin completamente inelstica de los neutrones con los ncleos,
mediante la cual el neutrn es absorbido, produciendo un istopo diferente. Es la base de
la transmutacin producida en los ADS's.
2. Fisin: mediante esta interaccin los neutrones se unen a un ncleo pesado (como el
uranio-235) excitndole de forma tal que provoca su inestabilidad y desintegracin
posterior en dos ncleos ms ligeros y otras partculas. Es la base de los reactores
nucleares de fisin.
3. Colisin inelstica: en esta interaccin el neutrn colisiona con el ncleo cediendo una
parte de su energa, con lo que el resultado es un neutrn y un ncleo excitado que
normalmente emite radiaciones gamma, ionizantes, ms tarde.
Unidades de medida de la radiacin ionizante
Los seres humanos no poseen ningn sentido que perciba las radiaciones ionizantes.
Existen diversos tipos de instrumentos que pueden captar y medir la cantidad de radiacin
ionizante que absorbe la materia. (Ver como ejemplo los contadores Geiger, detectores de
ionizacin gaseosa, centelleadores o ciertos semiconductores)
Existen varias unidades de medida de la radiacin ionizante, unas tradicionales y otras del
sistema internacional de unidades (SI).
Unidades tradicionales: son el Rntgen, el Rad, el REM.
Unidades del sistema internacional: son las ms utilizadas el Culombio/kg, el Gray (Gy) y
el Sievert (Sv).
Vase tambin
Radiacin
Radiacin nuclear
Radiobiologa
Radioresistencia
Envenenamiento por radiacin
Condiciones de trabajo
Condiciones de trabajo en Espaa
NOM-012-STPS
Enlaces externos
ATSDR en Espaol - ToxFAQs: Radiacin ionizante Departamento de Salud y Servicios
Humanos de EE. UU. (domino pblico)
ATSDR en Espaol - Resumen de Salud Pblica: Radiacin ionizante Departamento de
Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (domino pblico)
Sensorcdt-CM,Sensores de Radiacin CdTe
Biokmod: Programa interactivo para la modelizacion de istopos en el cuerpo humano
Referencias
1. Liu, Shu Zheng, Liu, W. H. y Sun, J. B. Health Physics 52(5) 1987. Estudio que presenta la
hormesis en animales (en ingls)
2. Biologic responses to low doses of ionizing radiation: Detriment versus hormesis. J Nuc
Med. 42(9). 2001. (en ingls)
3. (en ingls) D.B. Richardson, S. Wing (1999), Radiation and mortality of workers at Oak
Ridge National Laboratory: positive associations for doses received at older ages,
Environmental Health Perspectives [10 de diciembre de 2007]
4. ICRP (2005). IRCP Publication 99. Low-dose Extrapolation of Radiation-related Cancer Risk.
Elsevier. ISSN 0146-6453.
Radiacin no ionizante

Radiaciones ionizantes y no ionizantes en el espectro.
Se entiende por radiacin no ionizante aquella onda o partcula que no es capaz de
arrancar electrones de la materia que ilumina produciendo, como mucho, excitaciones
electrnicas. Cindose a la radiacin electromagntica, la capacidad de arrancar electrones
(ionizar tomos o molculas) vendr dada, en el caso lineal, por la frecuencia de la
radiacin, que determina la energa por fotn, y en el caso no lineal tambin por la
"fluencia" (energa por unidad de superficie) de dicha radiacin; en este caso se habla de
ionizacin no lineal.
As, atendiendo a la frecuencia de la radiacin sern radiaciones no ionizantes las
frecuencias comprendidas entre las frecuencias bajas o radio frecuencias y el ultravioleta
aproximadamente, a partir del cual (rayos X y rayos gamma) se habla de radiacin
ionizante. En el caso particular de radiaciones no ionizantes por su frecuencia pero
extremadamente intensas (nicamente los lseres intensos) aparece el fenmeno de la
ionizacin no lineal siendo, por tanto, tambin ionizantes.
La emisin de neutrones termales corresponde a un tipo de radiacin no ionizante
tremendamente daina para los seres vivientes. Un blindaje eficiente lo constituye cualquier
fuente que posea hidrgeno, como el agua o los plsticos, aunque el mejor blindaje de todos
para este tipo de neutrones, al igual que en la emisin de neutrones lentos, son: el cadmio
natural(Cd), por captura reactiva, y el Boro (B), por reacciones de transmutacin. Para este
tipo de radiacin los materiales como el plomo, acero, etc. son absolutamente transparentes.
ndice
1 Interaccin con la materia
2 Riesgos y proteccin
3 Vase tambin
4 Referencias
Interaccin con la materia
El trmino radiacin no ionizante hace referencia a la interaccin de sta con la materia; al
tratarse de frecuencias consideradas 'bajas' y por lo tanto tambin energas bajas por fotn,
en general, su efecto es potencialmente menos peligroso que las radiaciones ionizantes.
La frecuencia de la radiacin no ionizante determinar en gran medida el efecto sobre la
materia o tejido irradiado. Por ejemplo, las microondas portan frecuencias prximas a los
estados vibracionales de las molculas de agua, grasa o azcar. Dichas vibraciones
fcilmente se 'acoplan' a la radiacin y como resultado las molculas se calientan. La regin
infrarroja tambin excita modos vibracionales; esta parte del espectro corresponde a la
llamada radiacin trmica. Por ltimo la regin visible del espectro por su frecuencia es
capaz de excitar electrones, sin llegar a arrancarlos, esto es, ionizar el tomo
correspondiente.
Riesgos y proteccin

Seal de riesgo por radiacin no ionizante.
La exposicin a flujo de neutrones, provenientes de fuentes selladas de elementos
radiactivos, conjuntamente con emisores de neutrones como cadmio y berilio, requiere de
medidas radiolgicas de extrema importancia.
Aunque por sus caractersticas este tipo de radiacin no es capaz de alterar qumicamente la
materia, la exposicin a ella, fundamentalmente frecuencias pticas (infrarrojo, visible,
ultravioleta), presenta una serie de riesgos, fundamentalmente para la visin, que deben
tenerse en cuenta. Internacionalmente, entre otros, la ICNIRP (International Commission
for Non Ionizing Radiation Protection)
1
es el organismo responsable de las
recomendaciones para la proteccin frente a estas radiaciones, elaborando protocolos de
proteccin frente a, por ejemplo, radiacin lser no ionizante o frente a fuentes de banda
ancha.
La radiacin ptica (no ionizante) puede producir hasta cinco efectos sobre el ojo humano:
quemaduras de retina, fotorretinitis o Blue-Light Hazard, fotoqueratitis, fotoconjuntivitis e
inducir la aparicin de cataratas. Tambin produce efectos negativos sobre la piel. Aunque
se ha especulado sobre efectos negativos sobre la salud son provocados por radiaciones de
baja frecuencia y microondas, no se han encontrado hasta la fecha evidencias cientficas de
este hecho.
Vase tambin
Radiactividad
Radiacin ionizante
Envenenamiento por radiacin
La radiacin en la vida cotidiana y laboral. ( 1
parte )

Aunque se pueda considerar el concepto de radiacin como lejano, desconocido
o incluso pernicioso la realidad es que nos rodea de manera continua y
persistente en todas las facetas de nuestra vida. Para comenzar a hablar de la
radiacin es necesario aclarar algunos conceptos bsicos.

QU ES LA RADIACIN?

Es el proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de
algn medio. En particular, La radiacin electromagntica es independiente de
la materia para su propagacin, sin embargo, la velocidad, intensidad y
direccin de su flujo de energa se ven influidos por la presencia de materia.

Cmo podemos clasificarla?

Un criterio bsico de clasificacin es el tipo de cambios que provocan sobre los
tomos en los que acta:
Radiacin Ionizante:

Son radiaciones con energa necesaria para arrancar electrones de los tomos.
Cuando un tomo queda con un exceso de carga elctrica, ya sea positiva o
negativa, se dice que se ha convertido en un in (positivo o negativo). Son
radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta y gamma. Las
radiaciones ionizantes pueden provocar reacciones y cambios qumicos con el
material con el cual interaccionan. Por ejemplo, son capaces de romper los
enlaces qumicos de las molculas o generar cambios genticos en clulas
reproductoras.
Radiacin No ionizante:

Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los
tomos de un material.

LA RADIACIN NO IONIZANTE

Las ondas y campos electromagnticos nos rodean continuamente y no slo por
las ondas invisibles de radio, televisin y microondas que atraviesan nuestro
cuerpo de forma continua, sino que tambin las percibimos directamente a
travs de nuestra vista. De hecho, nuestro principal medio de conocimiento del
mundo se basa en la captacin de una delgada franja del espectro
electromagntico, franja que corresponde con aquella en la que nuestro sol
emite la mayor cantidad de energa.


Todo el espectro electromagntico se clasifica del modo reflejado en el grfico
siguiente:



Aunque la radiacin visible puede ser muy perniciosa en circunstancias muy
concretas (Haces lser de alta potencia o enfocados directamente a la retina),
centraremos nuestros comentarios en la radiacin electromagntica que no
percibimos de forma directa.
Estas radiaciones son generadas por los tendidos elctricos, los radares, las
redes de comunicacin de todo tipo y por equipos industriales y del hogar como
los televisores y los hornos de microondas. Se diferencian de la luz visible en su
menor frecuencia y en su mayor capacidad de penetracin en la sustancia, y se
pueden clasificar como radiaciones no ionizantes de alta (a) y baja (b)
frecuencia.



Ante la proliferacin de equipos elctricos y electrnicos que generan
radiaciones no ionizantes de alta y baja frecuencia, en los ltimos aos han
comenzado a ser objeto de atencin las posibles consecuencias de una
exposicin prolongada a este tipo de radiacin.

Dentro de estos estudios, se considera que se produce un efecto biolgico
cuando la radiacin origina algn cambio perceptible en el organismo, que no
tiene porqu ser daino, pudiendo ser inocuo, e incluso provechoso. El efecto
ms importante de las radiaciones no ionizantes de frecuencia superior a 1
megahertz y menor de 10 gigahertz (tipo a en al tabla) es el calentamiento
inducido en los tejidos, fenmeno descrito por la ley de Faraday-Lenz y por la
interaccin dipolar con el agua. Incluso a niveles muy bajos de intensidad esta
radiacin produce pequeas cantidades de calor, que son absorbidas por los
procesos termorreguladores del organismo. Cuando la fuente de radiacin es
intensa y amplia, puede hacer que aumente la temperatura del cuerpo, el flujo
sanguneo y la sudoracin. Si una persona es sometida a exposiciones muy
intensas se pueden producir dolores de cabeza, nuseas, atontamiento y,
eventualmente, un colapso circulatorio y la prdida de la termorregulacin del
cuerpo, llegando a ser fatal en casos extremos.

Claramente, niveles tan altos de radiacin slo se pueden encontrar en lugares
muy determinados, como las cercanas de potentes antenas de frecuencia
modulada. Estas antenas se sitan usualmente en puntos de difcil acceso, en el
extremo de altas torres, y no ofrecen peligro directo. No obstante, las personas
que trabajan en los sectores de la radiodifusin y comunicacin, pueden estar
expuestas a campos de intensidad elevada si realizan su actividad muy cerca de
antenas transmisoras o de sistemas de radar.

Las fuentes que emiten la mayora de la radiacin en
nuestro entorno inmediato se pueden clasificar segn se
localicen en el ambiente pblico, la vivienda o el puesto
de trabajo. La mayor parte de la radiacin observada en
la va pblica procede de antenas emisoras de radio,
televisin y de equipos de telecomunicaciones. La
exposicin a la radiacin emitida por estos ltimos
equipos es, en promedio, inferior a la radiada por los
aparatos de televisin en la vivienda. Los niveles mas
elevados de radiacin se registran en zonas situadas en
las inmediaciones de emplazamientos de transmisores o sistemas de radar.

Entre las fuentes de radiacin en la vivienda figuran los hornos de microondas,
los telfonos mviles, los dispositivos de alarma antirrobo y los televisores. Los
hornos de microondas, que en principio podran originar niveles de
radiofrecuencias muy elevados, estn sujetos a normas estrictas de calidad que
limitan las fugas de radiacin. En general, el nivel bsico de radiacin de los
equipos electrodomsticos es razonablemente bajo, aunque a veces podamos
percibir sensaciones desagradables cerca de un microondas en funcionamiento,
focalizadas en la regin ventral y rganos blandos.

La radiacin en el puesto de trabajo se puede originar en los calentadores
dielctricos empleados para laminacin de maderas y sellado de plsticos,
calentadores por corrientes de induccin, hornos de microondas para uso
industrial, equipos de diatermia para tratar la inflamacin y el dolor, y los
aparatos de electrociruga para cortar y soldar tejidos. Siempre existe la
posibilidad de que el personal que trabaja con estos equipos sufra un exceso de
radiacin, por lo que se deben de cumplir estrictamente las normas y
regulaciones establecidas para estos casos.

La Comisin Internacional de Proteccin contra las Radiaciones No Ionizantes
(International Comission on Non Ionizing Radiation Protection ICNIRP),
organizacin no gubernamental reconocida oficialmente por la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS), ha establecido lmites admisibles para la exposicin
a campos de radiofrecuencias. Las directrices de la ICNIRP se basan en la
evaluacin de los efectos biolgicos que poseen consecuencias demostradas
para la salud, y estn sujetas a cambios a medida que avanza la investigacin y
el conocimiento sobre el tema.

Afortunadamente, los niveles promedio de radiacin que se observan
habitualmente en la va pblica y la vivienda, actualmente, se encuentran muy
por debajo de los lmites admisibles de radiacin fijados por el ICNIRP
Hasta el momento existen pocas evidencias acerca de la existencia de relacin
causa-efecto entre la exposicin a las radiofrecuencias y enfermedades como el
cncer, aunque algunos estudios recientes sugieren que las radiofrecuencias
pueden inducir el crecimiento de tumores en animales.

Las mayores evidencias se refieren a campos intensos como los que se
encuentran en ambiente industrial. En investigaciones realizadas en
trabajadores expuestos a niveles significativos de radiacin se han encontrado
correlaciones que indican un cierto incremento del riesgo de contraer leucemia.
Pero existen dudas razonables acerca de si los resultados se deben a los

campos electromagnticos o a algn otro agente tambin presente en el
entorno de trabajo.

Las investigaciones de todo tipo continan actualmente, fundamentalmente en
Europa y EE.UU. La Agencia Internacional para Investigaciones Contra el Cncer
de Lyon, Francia, dirige un estudio sobre el cncer y los telfonos mviles que
debe finalizar en el ao 2004 y abarca 13 pases, 8 de ellos en Europa.

Sobre este tema, la supuesta actividad cancergena de los
telfonos mviles, ya se han presentado las primeras demandas
contra la industria. En mayo de 1993 se estableci una demanda
contra la NEC Corporation, fabricante de telfonos mviles,
argumentando que el tumor cerebral de un afectado haba sido
causado por las radiaciones electromagnticas emitidas por su telfono. El caso
fue finalmente desestimado en los tribunales por falta de evidencias, pero la
controversia acerca de la seguridad de los telfonos mviles an contina.

El principal argumento de este tipo de demandas es que aunque los mviles
transmiten a muy baja potencia, la cercana de la antena provoca que el usuario
absorba cantidades significativas de radiacin en zonas muy sensibles.

Actualmente se pueden encontrar informes sobre diferentes investigaciones
realizadas en grandes grupos de personas o animales, pero con resultados
totalmente contradictorios. Una investigacin publicada en septiembre de 2000
por el Journal of the American Medical Association no encuentra riesgos
significativos en el uso apropiado de los mviles mientras que en enero de
2001, un artculo del Journal of Epidemiology conclua que estos usuarios son
tres veces ms propenso a desarrollar cncer en alguna zona de la cabeza que
quienes no los usan.

Lo cierto es que an existe muy poca informacin acerca del efecto a largo
plazo provocado por las radiaciones de baja potencia de los mviles... lo cierto
es que, hasta el momento, el nico problema de salud que parece estar
asociado directamente al uso de estos telfonos es el incremento de los
accidentes de trfico causados por los que los usan durante la conduccin.
RADI ACIONES
Identificacin y medicin.
Las radiaciones se dividen segn su cantidad de energa en :
Ionizantes: con alto poder energtico y capacidad para ionizar la materia (rayos X,
rayos , partculas , partculas y neutrones).
No ionizantes: no poseen suficiente energa para provocar la ionizacin (radiacin
visible, ultravioleta, infrarroja, lseres, microondas, radiofrecuencias).

Existen diversos tipos de instrumentos de
medida. En el caso de las radiaciones

ionizantes, por ejemplo, el organismo
humano no es capaz de detectar su presencia
directamente por los sentidos, por ello se
utilizan distintos detectores que informan de
la radiacin existente en una zona
(contadores Geiger-Muller ...) o de la
cantidad absorbida por una persona u objeto (
dosmetros).
Valoracin.
Existe normativa especfica que establece
unos lmites de dosis mximas que puede
recibir un trabajador en un determinado
periodo de tiempo (R.D. 53/92: Reglamento
sobre proteccin sanitaria contra radiaciones
ionizantes. Tambin podemos encontrar
valores TLV para valorar los efectos de las
radiaciones no ionizantes (ultravioleta,
radiacin visible e infrarroja, lser...).