La Ingeniera Qumica, como tal, tiene apenas un poco ms de cien aos de existencia. Durante ese tiempo la enseanza de la misma ha ido cambiando conforme se generaron investigaciones, datos y libros que produjeron innovaciones en el currculo y nuevos paradigmas de la enseanza. Se considera que la qumica es una ciencia por que se fundamenta y desarrolla a partir de la observacin, creacin y experimentacin para formular teoras y leyes, es decir, cumple con las condiciones del mtodo cientfico. La qumica se da a conocer pblicamente en 1597 cuando el alemn Livabius publica un libro con el ttulo de Alquimia que puede ser considerado como el primer texto moderno de qumica. Pocos aos antes, un compatriota suyo, G. Agrcola, en su obra De Re Metllica expone los conocimientos metalrgicos de la poca. Tenemos a Robert Boyle que publica en 1661, su famosa obra El qumico escptico, en la que rompe con la tradicin alqumica y establece en cierto sentido los criterios del mtodo cientfico. "Slo el experimento es decisivo; jams las hiptesis no comprobadas" (Boyle, 1661). Las metodologas empleadas en la Ingeniera Qumica se han extendido a otros campos, dando origen a otra serie de ingenieras, entre los cuales figuran la Biomdica, la Bioqumica, Electroqumica, Metalurgia, Agroalimentaria, Ambiental y Biotecnolgica, todas ellas ligadas alrededor de los problemas planteados por las transformaciones qumicas y fsicas de la materia. Es as como, poco a poco, se ha ido difundiendo y organizando un conjunto de conocimientos aplicables o todos los procesos industriales que involucran transformaciones de la materia. En el futuro se presentan nuevos retos y oportunidades de desarrollo en el rea de los biocombustibles, la nanotecnologa, los nuevos materiales y el control climtico.
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LA INGENIERA AMBIENTAL Y SU RELACIN CON LA QUMICA La Ingeniera Ambiental es el estudio sistemtico de las formas en que se puede atacar y controlar los problemas de contaminacin de suelos, aguas y aires. Durante el siglo XIX se dieron los primeros pasos para evitar que ciertas sustancias gaseosas, como el cido clorhdrico y el anhdrido sulfrico, se lan- zaran al ambiente, obligando a las fbricas que los producan a colocar aparatos que los capturaran. Es as como nacieron las llamadas torres empacadas y la operacin unitaria de absorcin. Gran parte de la contaminacin actual, es de origen qumico, as como los gases de escape de los motores de combustin interna, los detergentes, los plsticos, las llantas, los fertilizantes, etctera. Tambin es cierto que los qumicos estn desarrollando o han desarrollado sustancias menos agresivas y txicas, entre ellos los detergentes y plsticos biodegradables y los combustibles limpios. Los ingenieros qumicos tambin contribuyen a la limpieza mediante el diseo de aparatos purificadores de agua o las plantas de tratamiento de aguas negras; por medio del diseo de catalizadores que eliminan los gases de combustin txicos, y a travs de la implantacin de medidas que evitan los riesgos y el escape de sustancias txicas de las fbricas. Los mdicos, bilogos y eclogos estudian el efecto que tienen las diferentes sustancias sobre los seres vivos y el medio ambiente, y alertan a los qumicos sobre el peligro potencial o real de algunas de ellos y a partir de esto se estudia la sustitucin de esos materiales por otros; as fue como se sustituyeron los freones causantes de la destruccin del ozono por refrigerantes inocuos. INGENIERIA EN BIOTECNOLOGIA Y SU RELACION CON LA QUIMICA La Biotecnologa utiliza los conocimientos del mundo biolgico y los combina con los conocimientos de la Ingeniera Qumica para la fabricacin de nuevos o viejos materiales de una manera ms eficiente y que preserve nuestro ambiente. Los ingenieros qumicos estn especialmente entrenados para lidiar con el uso y la fabricacin de combustibles y una de las reas que promete 4
ms avances es la fabricacin de combustibles a partir de fuentes renovables tales como las biogasolinas, biodiesel, biogas, etc. Otra aplicacin importante de las biotecnologas son la produccin, mejora, diversificacin y almacenamiento de los alimentos. En un futuro prximo se espera la fabricacin artificial de alimentos mediante el control de la fotosntesis en escala industrial. La produccin de biofertilizantes y de biopesticidas emplear tambin a muchos cientficos e ingenieros. Por ltimo y no menos importante es la fabricacin de medicamentos y frmacos para uso humano y animal a partir de procedimientos biolgicos. La biotecnologa cambiar la teraputica en el diagnstico de las enfermedades hereditarias. La predisposicin gentica est implicada en el desarrollo de enfermedades cardacas, diabetes y varios tipos de cncer. La identificacin de los genes y sus protenas, que influencian en un determinado proceso patolgico, y su evolucin a frmacos darn lugar a terapias y medidas de prevencin ms eficientes y una medicina ms dirigida y personalizada. o La qumica es el estudio de la composicin e interaccin de las sustancias. o El desarrollo de la qumica ha dado origen a otras disciplinas como la ingeniera ambiental e ingeniera en Biotecnologa, entre otras. o La qumica se relaciona con la ingeniera ambiental y biotecnologa. o Gran parte de la contaminacin actual es de origen qumico, por lo que los qumicos estn desarrollando sustancias menos agresivas y txicas como tambin han diseo aparatos purificadores de agua o las plantas de tratamiento de aguas negras para contribuir en la limpieza de esta. o El objetivo de la ingeniera en Biotecnologa junto con la qumica es la fabricacin de nuevos o viejos materiales de una manera ms eficiente y que preserve nuestro ambiente. o Los ingenieros qumicos apoyan a los Biotecnlogos en la fabricacin de combustibles a partir de fuentes renovables tales como las biogasolinas, 5
biodiesel, biogas, etc., como tambin en la fabricacin de medicamentos y frmacos para uso humano y animal a partir de procedimientos biolgicos.
SAIG, Francesc; Lpez, Asuncin (2004). Las ciencias de la vida y la biotecnologa en la nueva sociedad del conocimiento. La base de la nueva economa. Quark, N33.1-12 http://www.uoc.edu/dt/esp/saigi1104.pdf
V.B. Antonio (2011). La Qumica, la Ingeniera Qumica y su relacin con otras disciplinas. Vol. 21. Nmero especial 4. 1-8
Zarraga, Velazquez, Rojero y Castells (2003). Qumica. Mc Graw Hill. Mxico, DF.