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Carreteras solares Solar Roadways
Publicado por Javier Dufour el 26 diciembre, 2013
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Imaginar una carretera inteligente, que genere la energa necesaria para cargar vehculos
elctricos que circulen por ella, que nunca se hiele, que sea capaz de iluminar las poblaciones e
industrias colindantes, etc.; esto a priori puede parecer cosa de ciencia ficcin; sin embargo, podra
llegar a ser una realidad gracias al proyecto Estadounidense Solar Roadways, el cual est basado
en la creacin de un pavimento especial que puede llegar a conseguir todo esto y mucho ms. Este
pavimento se basa en la utilizacin de placas fotovoltaicas modificadas para soportar el peso de los
vehculos y conferir un agarre similar al del asfalto convencional. Segn sus creadores, los beneficios
econmicos, de seguridad vial y medioambientales que generaran podran justificar la elevada
inversin que sera necesaria para llevar a cabo dicho proyecto.
Autor: [Javier Fermoso Instituto IMDEA Energa]
Cada da la sociedad demanda medios de transporte ms rpidos y eficientes que vayan en paralelo al
desarrollo tecnolgico actual. Sin embargo, la verdadera revolucin podra estar no slo en los
vehculos, sino tambin en las infraestructuras. El poder imaginarse sustituir el asfalto, material que
slo se utilizan en la actualidad para soportar el peso de los vehculos que pasan por encima, por un
material translucido y clulas solares que absorban la energa del sol e hiciesen as ms eficiente los
millones de kilmetros de carreteras que hay en todo el mundo podra llegar a ser una realidad.
La idea naci en un garaje de Idaho de manos del ingeniero elctrico estadounidense Scott Brusaw, el
cual asegura guardar an un dibujo que hizo a principios de los aos 60 cuando era nio en el que ya
planteaba una carretera solar. Brusaw, partiendo del clculo realizado por el experto en energa solar
del Caltech, Nate Lewis, quien estim que bastara con instalar en el 1,7% del territorio de los EEUU
convertidores solares con una eficiencia del 10% para satisfacer la demanda energtica nacional
1
, dice
que esa misma proporcin es la que cubre hoy en da la superficie asfaltada en EEUU y que es
calentada a diario por el sol, esperando a que alguien encuentre la forma de aprovechar esa energa.
En 2009, Scott y su mujer, Julie Brusaw, recibieron un contrato de La Administracin Federal de
Transporte para construir el primer prototipo de panel de la carretera solar. El matrimonio Brusaw,
junto con un grupo de ingenieros innovadores y creativos est trabajando en un proyecto que podra
literalmente cambiar el futuro del transporte. La carretera solar consiste en una serie de celdas solares
(30x30cm) estructuralmente distribuidas sobre la superficie. La idea es remplazar el material asfltico
derivado del petrleo que hoy se utiliza en carreteras y calles, por estos paneles que recogen la energa
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del sol para ser utilizada en vehculos, hogares y empresas colindantes. El ingeniero elctrico afirma
que sus carreteras resistirn accidentes y sern inteligentes. Podrn generar calor para deshacer la
nieve y enviar mensajes a los automovilistas para hacer ms fluido el trfico, as como contarn con
aparcamientos y dispositivos para recargar los coches elctricos. El objetivo final de este proyecto
sera poder almacenar el exceso de energa en las carreteras o a lo largo de ellas. Esta energa
renovable remplazara la necesidad actual de utilizar los combustibles fsiles para la generacin de
electricidad, lo que reducira las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cada celda individual consiste en tres capas bsicas (ver Figura 1a): la primera de ellas, o capa
superficial de la carretera solar, est fabricada en un material impermeable capaz de soportar grandes
tonelajes en las peores condiciones, con un alto coeficiente de friccin que permita un grado de
traccin de las ruedas de los vehculos similar al del asfalto convencional, y que a su vez es lo
suficientemente translucido para dejar pasar la luz del sol hasta los colectores solares embebidos en el
mismo, junto con sistemas de iluminacin LED y elementos calefactores. La segunda capa contiene
los sistemas electrnicos y las clulas solares, para producir electricidad para distribuir a la red
elctrica, encender los LEDs de la carretera utilizados a modo de seales de trfico, as como para
controlar los elementos calefactores cuando sea requerido por la presencia de hielo o nieve en la
carretera. La ltima capa, se utilizara para distribuir la energa y otros servicios, como telefona, seal
de televisin e internet. sta ltima, tambin sera impermeable para proteger todos los sistemas
electrnicos situados encima.
Figura 1. Fotomontaje de la estructura de los paneles solares (a) y de una carretera solar (b).
(SOLAR ROADWAYS)
2
La posibilidad de usar la red de carreteras para la captacin de energa surgi de nuevo hace dos aos
en la reunin de la Sociedad Internacional de Pavimentos de Asfalto.
Un estudio realizado por el Instituto Politcnico de Worcester concluy en el gran potencial del
asfalto como colector solar, y se estn realizando experimentos para convertir el propio asfalto en
recolector de sol y usar tuberas subterrneas para generar vapor y energa. En San Diego (California)
se empiezan a ver los primeros rboles solares de la empresa Envision Solar, con la ambicin de
capturar hasta 17.000 horas de luz al ao y propiciar a la vez sombra a ocho coches. Los rboles
solares han echado ya races en decenas de aparcamientos como el del Laboratorio Nacional de
Energa Renovable de Golden (Colorado), donde se cuece el futuro de la energa solar, que an no
llega al 1% de los hogares en EEUU.
La idea de Brusaw, un concepto bastante ms complejo hacia una senda de convergencia entre la
energa, el transporte y las infraestructuras, parece que poco a poco va cuajando ya que la pasada
primavera recibi ms de 500.000 euros de subvencin del Estado de Idaho (EEUU) para financiar un
proyecto piloto para construir un parking experimental de unos 3x10m con placas solares en su
ciudad, Sandpoint (Idaho, EEUU). ste podra estar listo en poco ms de un ao, y segn Brusaw en
tres o cuatro aos se podra estar construyendo las primeras carreteras solares pblicas en EEUU.
Brusaw asegura que su visin sera posible si se lograse fabricar estos paneles a un coste medio de
5.000 dlares. Un kilmetro de esta carretera con dos carriles en cada sentido necesitaran unos 1.100
paneles, lo que podra ser suficiente para cubrir las necesidades de electricidad de unos 250 hogares.
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Segn sus clculos, las placas recibiran una media de cuatro horas de luz al da y funcionaran con
una eficiencia del 15%, aunque ellos esperan alcanzar niveles de eficiencia superiores al 18%.
Obviamente, fabricar paneles solares para cubrir todas las vas es ms caro que asfaltarlas, sin
embargo los responsables de Solar Roadways, y creadores de esta idea, creen firmemente en sus
beneficios y de que no se trata de un proyecto irrealizable. Slo se necesita voluntad poltica,
inversin y algo de amplitud de miras. Los Brusaw sostienen que a lo largo de su vida til las
carreteras solares podran generar ingresos suficientes para hacerlas rentables. No slo a travs de la
generacin de electricidad para vehculos, casas o industrias; sino incluyendo publicidad en los LEDs
en zonas como los aparcamientos, o aprovechando la capa inferior para transportar cables telefnicos
o de banda ancha o incluso recogiendo agua para filtrarla mediante unos canales instalados en los
mdulos. Sin tener en cuenta estas otras fuentes alternativas de ingresos, los responsables de Solar
Roadways estiman que solo con la venta de electricidad se podra amortizar la instalacin de cada
panel en 20 aos aunque los precios del suministro no subieran. Adems, resaltan que transcurrido ese
tiempo de vida de cada placa, aunque algunos de sus elementos, como las clulas fotovoltaicas o los
LED, deberan ser repuestos, la gran mayora se podra reutilizar.
En cualquier caso, el desarrollo de los elementos necesarios para que esta idea se convierta algn da
en una realidad y se consiga generar la energa prevista necesita una enorme inversin en los
prximos aos. Segn los Brusaw, los beneficios econmicos, de seguridad vial y medioambiental
que reportara este proyecto a largo plazo compensara la inversin realizada. El gran problema, como
casi siempre, es el choque de intereses que se origina con industrias tan poderosas, no slo
econmicamente hablando, como son las grandes compaas petroleras norteamericanas. Por eso hoy
en da cabe preguntarse cul es el coste que pagaremos en un futuro no muy lejano si no se invierte en
este tipo de proyectos alternativos y novedosos.
Referencias
1. http://www.treehugger.com/clean-technology/solar-roadways-energy-generating-roads-made-
out-of-glass-and-solar-cells.html
2. http://www.solarroadways.com/intro.shtml







Etiquetas:
Actualidad (Noticias), Eficiencia, Energa solar
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Comentarios
Comentario by Smart Grid Latinoamrica el 2 enero 2014 @ 4:55
La fuerza maremotriz es otra fuente generadora muy acertada, para cualquier pas con costas, sin
importar el sol, ni el vientoslo el movimiento del agua. Ver link:
http://www.smartgridcostarica.com/diagrama-movil-tecnico-energia-maremotriz-undimotriz/
Comentario by Angustias el 20 enero 2014 @ 9:05
La verdad es que la imaginacin y la investigacin estn contribuyendo a generar proyectos cuando
menos curiosos, que muchos no hubiramos llegado a pensar que pudieran crearse, pero que pueden
llegar a generar un gran beneficio a largo plazo. Al igual que este gran proyecto, recientemente he
conocido, leyendo algunos artculos, otros como la posibilidad de generar luz en los rboles para
iluminar las ciudades, utilizando para ello las modificaciones genticas. Ante esto solo cabe dar la
enhorabuena a las personas que tienen estas ideas y las llevan a la realidad y pedir a los estados que
inviertan y fomenten tanto la investigacin como la puesta en marcha de proyectos que contribuyan a
mejorar la eficiencia energtica de los pases y a la sostenibilidad del medio ambiente.
Comentario by Nerea el 14 mayo 2014 @ 7:23
Es increble lo que estamos avanzando y los proyectos tan originales que se estn viendo sobre
generacin de energa. Hace unos meses lea uno sobre un suelo, en forma de pista de baile, que
cuando te movas generabas energa.
No s qu viabilidad econmica, coste-retorno, tendrn, pero son investigaciones importantes que nos
permiten pensar en un futuro mucho ms sostenible.
Comentario by Antonio el 28 mayo 2014 @ 18:22
He ledo que cada vez son ms las empresas que se interesan por invertir en este tipo de tecnologa. La
verdad es que ahora me empiezo a preguntar si no ser de verdad el futuro.
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