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TEMA 1

El nacimiento del capitalismo
Llamamos capital a los medios de produccin fabricados por el hombre (como las mquinas,
utensilios e instalaciones industriales) y tambin al dinero que se emplea en la produccin. Los
capitalistas son los dueos de estos medios, dirigen la produccin y obtienen un beneficio de ello. El
capitalismo es un sistema econmico en el que hay abundancia de capital y son los capitalistas los que
toman las decisiones principales.
El sistema gremial no era capitalista. Los maestros eran los dueos de los talleres, pero
disponan de muy poco capital, ya fuera en forma de medios de produccin o de recursos monetarios.
Adems los maestros trabajaban junto a los oficiales y aprendices, as es que no haba una diferencia
clara entre capitalistas y trabajadores.
En los siglos XVI a XVIII, sin embargo, haba algunas actividades econmicas que si estaban
organizadas de una manera capitalista:
Haba grandes mercaderes, por ejemplo textiles, que compraban materias primas, las
entregaban a trabajadores para que las elaboraran en su propio domicilio y se encargaban
de vender los productos resultantes. Este sistema, llamado domstico, estaba muy
extendido en las reas rurales, en las que no haba gremios.
Hubo empresarios que construyeron grandes talleres, al margen de los gremios, en los
que trabajaban a jornal muchos obreros. Estos talleres, llamados manufacturas, se
diferenciaban de las fbricas de hoy en que apenas contaban con mquinas movidos por
energa mecnica.
En el comercio internacional, sobre todo martimo, actuaban tambin autnticos
capitalistas. Se llegaron a formar incluso sociedades por acciones.
Las monarquas de la Era moderna tenan ms inters que las medievales por los asuntos
econmicos. A la poltica econmica que practicaban se le llama mercantilismo. Trataban de regular la
economa. Su principal objetivo era que abundara en el reino de la moneda, que entonces era de oro y
plata, y para ello fomentaban las exportaciones y dificultaban las importaciones. Al abundar la moneda,
podran aumentar los impuestos, necesarios para financiar las grandes empresas, sobre todo guerras, de
los reyes.
Dinero y ascenso social
En la sociedad del Antiguo Rgimen el origen familiar era lo ms importante para el prestigio de
una persona, pero el dinero tambin contaba. Ahora bien, muchos burgueses estaban acumulando
grandes fortunas, gracias al comercio martimo, a la venta de suministros al ejrcito, a la recaudacin de
impuestos por cuenta del Estado y otras actividades. Los burgueses ricos vestan con elegancia, se
interesaban por la cultura y el arte, se construan esplndidas mansiones y enviaban a sus hijas e hijos a
los mejores colegios. Vivan mejor que muchos pequeos nobles, pero su categora social siempre era
inferior a la de la gran nobleza.
La frontera entre burguesa y nobleza no era infranqueable. Los reyes ennoblecan a quienes les
haban prestado servicios importantes, por ejemplo en la administracin. Haba tambin matrimonios
mixtos, porque para muchos nobles de muy buena familia pero con ms gastos que ingresos, una joven
burguesa, educada como una dama y con una buena dote, era preferible a una noble sin dinero.
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El pensamiento poltico
En el pensamiento poltico destacan dos corrientes en torno a la soberana y a la organizacin
del Estado: los defensores y los detractores del absolutismo.
El espaol Francisco Surez y el francs Bossuet consideran que la autoridad absoluta del
monarca tiene un origen divino. Segn Surez, la autoridad del rey se ejerce para adecuar la conducta
humana a la ley natural. Bossuet utiliza la Biblia y la filosofa racionalista para afirmar que la
monarqua era sagrada, paternal y absoluta y que estaba en armona con la razn.
El ingls Hobbes, por el contrario, representa la teora defensora del absolutismo ajena a
todo planteamiento teolgico. Considera necesario un pacto entre todos para crear un poder superior y
absoluto capaz de solucionar los conflictos entre los individuos. Una vez conseguido al prncipe ese
poder su soberana es absoluta y no puede ser limitada.
Por el contrario, Locke tom de Hobbes la teora del "Pacto Social", por la que se supona que
el gobierno civil haba surgido de un contrato entre el gobernante y los ciudadanos. Pero mientras que
para Hobbes el contrato significaba la entrega total de los sbditos a la soberana incuestionable del
monarca, para Locke era un pacto con obligaciones mutuas: los sbditos deban respetar la soberana
del gobernante, pero ste a su vez deba respetar sus libertades y derechos, o en caso contrario el pacto
poda ser denunciado. As justific la Revolucin Gloriosa de 1688.
La poca de la Ilustracin
Se denomina Ilustracin a la corriente principal del pensamiento europeo del siglo XVIII. Se
caracteriz por la confianza en la razn, es decir en la capacidad del hombre para resolver las
cuestiones mediante el estudio y el razonamiento. Los ilustrados despreciaban, en cambio, muchas
ideas e instituciones tradicionales, que consideraban contrarios a la razn. La palabra ilustracin
significa cultura y por eso se eligi para denominar el pensamiento de una poca que pretenda poner
fin a la ignorancia y el fanatismo.
El principal centro de la Ilustracin fue Francia. En aquellos tiempos, la influencia francesa en
Europa era enorme. Las personas cultas de todos los pases hablaban francs. En Francia se public
entre 1751 y 1772, la obra ms significativa de la poca la Enciclopedia dirigida por Diderot, en la que
se recogi gran parte del saber de entonces.
Los escritores ilustrados ms importantes fueron tambin franceses, pero muchas de las ideas
ilustradas haban surgido en realidad en Inglaterra, ya en el siglo XVII. Los ilustrados admiraban
Inglaterra por la ciencia de Newton, que haba demostrado el poder de la razn, y por la libertad poltica
e intelectual que all haba desde la revolucin de 1688.
Los ilustrados solan ser burgueses ricos o nobles. Las nuevas ideas apenas llegaron al pueblo, al
que los ilustrados queran favorecer, pero sin darle ocasin a que influyera en el poder. En muchos
asuntos, los pensadores ilustrados pensaban de distinta manera unos de otros, pero estaban casi todos de
acuerdo en algunos valores bsicos, que eran los siguientes:
La razn. Como ya hemos dicho, era para los ilustrados la principal facultad del hombre.
Esto supona una ruptura con la tradicin cristiana, que valoraba sobre todo la fe.
La crtica. Los ilustrados tomaron una actitud crtica hacia muchas ideas y costumbres
del pasado.
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La felicidad. Consideraban que todo hombre tenan derecho a buscar la felicidad. Para la
tradicin cristiana, sin embargo, la felicidad terrena no tena demasiada importancia,
porque el hombre lo que deba perseguir era la salvacin eterna.
La libertad. Para razonar acerca de todas las cuestiones, para criticar todo lo que deba
ser reformado, y para que todos pudieran buscar la felicidad, consideraban necesaria la
libertad. Se oponan sobre todo a la intolerancia religiosa, que tan grave haba sido en
Europa durante las guerras de religin de los siglos anteriores.
Voltaire se manifest como un slido oponente a los privilegios, un defensor de la razn y un
crtico feroz de la intolerancia religiosa.
La revolucin inglesa
En Inglaterra el rey Jacobo I trat de establecer, a principios del siglo XVII, un sistema
absolutista, recortando los tradicionales poderes del Parlamento. ste se compona de dos cmaras: la
de los Lores, en la que se sentaban los grandes nobles y los obispos, y la de los Comunes, en la que se
sentaban representantes de la pequea nobleza y de la burguesa. Muchos parlamentarios eran en
religin puritanos, es decir, calvinistas que consideraban a la Iglesia anglicana poco reformada.
Carlos I, hijo y sucesor de Jacobo I, continu su poltica. Se enfrent al Parlamento y a los
puritanos. El resultado fue que en 1642 estall la guerra abierta entre el rey y el Parlamento. En ella
venci el ejrcito parlamentario, dirigido por Oliverio Cromwell, un caballero de la pequea nobleza,
puritano devoto. El rey fue juzgado y ejecutado e Inglaterra se convirti en una repblica.
La nueva Repblica se encontr con graves problemas y termin siendo, en la prctica, una
dictadura personal de Cromwell. Al poco en de morir ste, un golpe de estado restaur con facilidad la
monarqua en la persona de Carlos II, hijo de Carlos I. Se produjo una vuelta a la situacin anterior y,
de momento, tanto el rey como l Parlamento procuraron evitar nuevos conflictos. Pero el
enfrentamiento se reprodujo cuando a Carlos II le sucedi su hermano Jacobo II. ste ltimo irrit a los
ingleses tanto por sus pretensiones absolutistas como por haberse convertido al catolicismo. En 1688
fue derrocado y le sucedi su yerno Guillermo de Orange, un holands.
En 1689 el Parlament aprob una Ley de derechos que pona claros lmites al poder del rey.
Inglaterra se haba convertido en una monarqua parlamentaria. El rey, en adelante, no podra
gobernar sin contar con la nobleza, que dominaba el Parlamento.
Felipe V y el Tratado de Utrecht
El testamento de Carlos II cumpli as uno de los sueos dorados de Luis XIV, que vea as a
uno de sus nietos en el trono secularmente enemigo de Espaa. Pero era al mismo tiempo una amenaza
para Francia, pues estaba claro que las restantes potencias europeas no iban a ver con gusto aquel
engrandecimiento de los Borbones.
El primero en protestar fue, naturalmente, el Imperio, que esperaba prolongar la soberana de los
Habsburgo en Espaa por medio de su candidato, el archiduque Carlos. Una vez conocido el testamento
de Carlos II, el emperador se mantuvo a la expectativa, en espera de aliados que pudiesen ayudarle en el
difcil enfrentamiento a Francia. Una imprudente declaracin de Luis XIV, que dio como posible una
futura unin de Francia y Espaa, si la herencia llegara a recaer en un monarca comn, suscit la
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hostilidad de Inglaterra. Poco despus Holanda, y ms tarde Saboya y Portugal, se unan a la alianza.
Comenzaba la guerra de Sucesin.
Fueron trece aos de dura lucha sobre casi todos los escenarios de Europa occidental; en ellos se
discute la hegemona europea al mismo tiempo que la corona espaola; y los hechos cobran en la
Pennsula el carcter de una guerra civil, al aceptar la Corona de Aragn al archiduque Carlos. En 1711
el emperador Jos I muere, y es llamado al trono del archiduque Carlos. Inglaterra no tiene ya inters en
que Espaa y el imperio se renan en una sola cabeza. La guerra de Sucesin estaba en trance de de
liquidacin. Su desenlace podemos resumirlo en una breve frmula: afianzamiento de Felipe V en el
trono de Espaa y prdida de todos sus dominios en el resto de Europa. La Diputacin de Catalua,
aunque desamparadas de las tropas inglesas y de las austriacas se neg a reconocer las crceles de
Utrecht y prolong por su cuenta la guerra civil. Para comprender por qu la Corona de Aragn se puso
a favor del archiduque Carlos es preciso recordar que Felipe V, como buen Borbn, significaba dos
cosas: sometimiento de la nobleza y centralismo administrativo. Por ello la lucha tuvo un cierto tinte
social -la burguesa apoyada, en cambio, al francs- y un claro carcter foral por temer los aragoneses
que el centralismo borbnico iba a acabar con sus fueros.
La Paz de Utrecht (1713)
El Tratado de Utrecht supone el comienzo de un nuevo captulo en el panorama geopoltico de
Europa. Los Borbones consiguieron la meta central de sus aspiraciones: Felipe V era confirmado como
rey de Espaa. Eso s, la nueva dinasta no podra unirse nunca con la francesa en una soberana nica,
condicin que a los espaoles no pudo menos de arreglarles. Pero Espaa era en realidad la gran
sacrificada. En una guerra en la que tericamente no se debata ms que la herencia a su corona, la
Monarqua Catlica perda todos sus dominios extrapeninsulares en Europa: Flandes, Miln, Cerdea y
Npoles pasaban al Imperio y Sicilia a Saboya. Inglaterra reciba Menorca y Gibraltar. Adems,
Inglaterra reciba el "navo de permiso" y el "asiento de negros", el primero consista en comerciar con
un navo de 500 tm con Amrica y el segundo era la concesin del monopolio de esclavos con Amrica.
Carlos III y el Motn de Esquilache
. Esquilache tom una serie de medidas que causaron descontento entre la poblacin. Fueron
stas:
Reforma de la Hacienda mediante un mejor sistema de impuestos, que acabara con los
privilegios de los grupos superiores en los impuestos no provenientes de sus derechos
tradicionales.
Los altos cargos administrativos seran ocupados por universitarios, independientemente
de que fueran mantestas o colegiales.
Libertad de precios, lo que afect a los negocios de los Cinco Gremios Mayores de
Madrid y al monopolio que tenan sobre las joyas, la lencera, etc.
prohibicin de publicar bulas papales y breves sin previa censura y autorizacin real.
Proyecto de expropiacin de bienes en manos de la Iglesia.
Mejora de las condiciones higinicas de la capital (prohibicin de arrojar basuras a la
calle).
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En 1766 se prohibi el uso del sombrero de ala ancha y las capas largas, con el pretexto de que
la tradicional indumentaria espaola imposibilitaba el reconocimiento de delincuentes; fue entonces
cuando se produjo el motn de las masas populares, que hacan responsable a Esquilache de la caresta y
escasez de alimentos.
Hasta entonces, el Estado fijaba un precio para el pan (la tasa), pero ello no acab con la crisis
de escasez. Con la mejor doctrina fisiocrctica y liberal, Esquilache pensaba que dejando al mercado en
libertad de precios se fomentaran los cultivos, abundara el trigo y se conseguira un precio natural y
justo. Para colmo, la cosecha de 1765 fue escasa y los precios se dispararon en 1766. El hambre se
cerni sobre las clases populares y el asunto de las capas y los sombreros fue la chispa que provoc el
incendio.
El rey se vio obligado a cesar a Esquilache, a anular las reglamentaciones sobre el vestir y,
aunque no se restableci la tasa, se abarat por decreto el precio del trigo. Pero el motn fue duramente
reprimido por el rey, que lo entendi como una gravsima amenaza contra su absoluta autoridad. A su
vez, los jesuitas fueron expulsados de los territorios de la Corona, acusados de haber instigado el motn:
esto no era cierto, pero si el que siempre haban defendido la licitud de la rebelin popular.

Mantestas: universitarios modestos que no eran alumnos de colegios mayores. Por ello, no se distinguan
por la beca, sino solamente por el manteo o capa talar.
Colegiales: becarios de los colegios mayores que formaban una especie de aristocracia universitaria. Los
colegios constituan el canal hacia los altos cargos de la administracin.
Bula: documento pontificio que trata especialmente sobre la concesin de privilegios y suele llevar un sello
de plomo con forma de bola.
Breve: documento papal menos solemne que la burla.