Principal estrategia para estudiar el desarrollo cognoscitivo del nio. Con el
advenimiento de la computadora, los psiclogos comenzaron a concebir la mente humana como un sistema manipulador de smbolos (Miller, 1993). A semejanza de la computadora, el ser humano debe manipular smbolos y transformar la informacin (entrada) en productos (salida).
Modelos del procesamiento de la informacin
El sistema del procesamiento de informacin comienza con los estmulos que llegan al aparato cognoscitivo desde cualquiera de los sentidos: los odos, los ojos y los dedos. Los componentes bsicos del sistema de procesamiento de la informacin incluyen una serie de registros sensoriales, una memoria a corto plazo o de trabajo y una memoria a largo plazo.
La teora del nivel de procesamiento, propone que las diferencias en el nivel de procesamiento determinan el tiempo y la eficacia del recuerdo, cuando el procesamiento es superficial, se invierte poca energa, por tanto, el recuerdo ser muy breve y cuando se dedica mucho esfuerzo mental a organizar o modificar la informacin en una forma que la haga ms significativa, se le procesa hasta un nivel ms profundo y generalmente se retiene ms tiempo.
Procesos evolutivos
Se tiene dos hiptesis sobre la razn del mejoramiento en el almacenamiento de informacin conforme el crecimiento del nio; la primera hiptesis se refiere a que con el desarrollo cognoscitivo adquiere una unidad central ms grande y rpida. La segunda hiptesis establece que los nios de mayor edad han aprendido procesos ms eficaces para procesar la informacin y almacenarla.
Desarrollo de la atencin
La atencin es un conjunto de comportamientos y procesos, una buena atencin consiste en percibir lo relevante de la tarea en cuestin; en esta perspectiva, la atencin es "extraer informacin de eventos actuales en una forma activa, selectiva y econmica".
Tendencias y preferencias de la atencin
En el proceso de la atencin de los nios, influyen factores fsicos y psicolgicos; algunas caractersticas de los objetos como tamao, forma y color, atraen su atencin ms que otras. En los nios de menor edad, la exploracin visual de los objetos de estimulacin es mucho ms superficial.
Automatismo y atencin selectiva
La automatizacin es la "eliminacin gradual de la atencin en el procesamiento de la informacin" (La Berge, 1975).
Hacia los 10 aos de edad, el nio ya concentra mejor su atencin en la informacin relacionada con la tarea e ignora la irrelevante. A este proceso se le llama atencin selectiva.
Procesos de la memoria
De acuerdo con las teoras del procesamiento de la informacin, en un momento dado slo una pequea parte de ella puede guardarse en la memoria de trabajo. Al nio pequeo le resulta difcil efectuar actividades complejas de aprendizaje, porque sobrecarga la capacidad limitada de su memoria. Igual que los procesos atencionales, los de la memoria comienzan a aparecer en los primeros aos de la infancia. Los procesos de memoria intervienen adems en la formacin del apego emocional con la gente. Sin la capacidad de hacerse una imagen mental del cuidador, no daran seales de malestar ni lloraran cuando el padre o la madre salen del cuarto. Asimismo, buscar objetos escondidos revela la presencia de procesos de memoria. Para buscar un baln que se fue rodando hasta debajo de una silla, el nio que empieza a caminar debe tener una imagen mental del objeto despus de que haya desaparecido. A los 5 meses de edad, puede reconocer los estmulos materiales (objetos, rostros, nmeros, formas, etc.) hasta dos se manas despus de que se le mostraron por primera vez.
Guiones de memoria
Los procesos de memoria continan mejorando durante los aos preescolares. A menudo el nio de corta edad guarda informacin por medio de guiones, (representaciones mentales de hechos que se repiten constantemente en su vida (Nelson y Hudson, 1988). Al nio los guiones le ayudan a mejorar la predecibilidad de los fenmenos de su mundo. Cuando se violan, se siente molesto y confuso. Los guiones ofrecen ideas muy interesantes respecto a la forma en que la informacin se organiza y se recuerda en los primeros aos del desarrollo.
Estrategias de codificacin en la memoria
Durante los aos preescolares y de primaria, el nio comienza a aplicar estrategias de retencin para codificar o guardar en la memoria informacin abstracta, desconocida o sin significado utilizando algn tipo de estrategia de memoria. Las estrategias de repaso, primer tipo de estrategia de memoria que aparece, se emplean generalmente cuando se requiere una retencin literal de la informacin (Siegler, 1991). Las estrategias organizacionales mejoran la memoria y la comprensin, porque el nio transforma activamente el material de aprendizaje en alguna forma significativa para l. Las estrategias de elaboracin consisten en agregar algo a la informacin para hacerla ms significativa y fcil de guardar.
Estrategias de recuperacin
I. Las estrategias de reconocimiento consisten en identificar un estmulo como algo que ya antes hemos visto, odo o experimentado en alguna otra forma. El estmulo es el que produce el recuerdo de esta "memoria". En cierto modo, las pruebas de opcin mltiple evalan este tipo de memoria. II. Las estrategias de recuerdo consisten en recuperar la informacin sin pistas ni sugerencias que faciliten el proceso. Es una modalidad que suele valorarse en una prueba de ensayo. Por lo regular, las tareas de memoria que se centran en el recuerdo espontneo de la informacin exigen mayor esfuerzo mental y ms recursos cognoscitivos que las de reconocimiento.
Importancia de los conocimientos previos
En trminos generales, cuanto ms sepa un nio de un tema, ms fcil le ser interpretar y almacenar en forma significativa y memorable la informacin conexa (Flavell, y Wellman, 1977).
Metacognicin
designa el conocimiento y la compresin que el nio tiene de sus capacidades cognoscitivas y de sus procesos mentales. Con la edad y con la experiencia va conociendo cmo las tareas, las estrategias y sus caractersticas influyen en el recuerdo y en el aprendizaje (Flavell, 1985). Aprovecha la Metacognicin para escoger estrategias ms adecuadas de retencin y de aprendizaje. Por tal razn, los cambios evolutivos en esta rea repercuten tan decisivamente en el aprendizaje escolar. Con la edad se conoce mejor cmo una estrategia de aprendizaje mejora la retencin o la comprensin.
Al ir madurando, el nio aprende no slo con cules estrategias cuenta (conocimiento declarativo), sino tambin cmo puede aplicarlas (conocimiento procedimental) y por qu le sirven en determinadas circunstancias (conocimiento condicional).
El aprendizaje autorregulado
Con la aparicin de la metacognicin, los nios comienzan a regular y controlar sus actividades de aprendizaje. A esto algunos tericos lo llaman aprendizaje autorregulado. De acuerdo con Barry Zimmerman (1990), estos nios pueden "planear, establecer metas, organizar, autovigilarse y autoevaluarse en varios momentos del proceso de adquisicin de conocimientos". El control o vigilancia de la comprensin es un elemento esencial del aprendizaje autorregulado. Los alumnos hbiles vigilan la comprensin cuando estudian o leen y toman medidas correctivas si no logran entender (Brown y otros, 1983). Los nios de primaria tienden a subestimar su nivel de dominio en las tareas de aprendizaje y el tiempo que deben estudiar para alcanzar el dominio; Adems, hay menos probabilidades de que vigilen la comprensin mientras leen.
Aplicaciones de las teoras del procesamiento de la informacin en la enseanza
A fin de mejorar la atencin y la agudeza mental conviene crear un ambiente escolar que sea seguro, atractivo, novedoso y estimulante. Se capta la atencin de los estudiantes planteando problemas inesperados, cambiando el diseo de los tableros de avisos e introduciendo variedad en los programas. Pero si los profesores abusan de la novedad o de la estimulacin, pueden saturar la capacidad de atencin, confundirlos y atemorizarlos. Cuando se introducen actividades complejas o desconocidas de aprendizaje, incluso a los estudiantes de enseanza media puede serles difcil identificar los aspectos importantes que exigen atencin especial. Puede centrarse la atencin en ellos si se explican de antemano las actividades.
DIFERENCIAS INDIVIDUALES EN EL DESARROLLO COGNOSCITIVO
Es importante determinar cunto contribuyen la herencia y el ambiente a las diferencias individuales de la inteligencia. Se trata de una cuestin que se debate acaloradamente desde hace muchos aos y continuar siendo objeto de gran controversia.
Evaluacin de las diferencias cognoscitivas
Los mtodos ms comunes con que se valoran las diferencias individuales en el desarrollo cognoscitivo son las pruebas estandarizadas de la inteligencia y del logro acadmico, al uso de estos instrumentos para estudiar las diferencias individuales se le da el nombre de mtodo psicomtrico. Los psicometristas se centran en qu y en cunto conoce el nio, afirman que las diferencias individuales en el desarrollo cognoscitivo pueden medirse y cuantificarse mediante pruebas estandarizadas. En 1904, el psiclogo francs Alfred Binet public el primer test de inteligencia, Sostena que la capacidad intelectual de un individuo poda deducirse de su desempeo en una serie de tareas cognoscitivas.
Concepciones de la inteligencia
A pesar de que las pruebas del IQ aparecieron hace casi cien aos, no existe una definicin de inteligencia aceptada por todos. Como la escala de Binet y Simn produce una sola puntuacin, se supone que representa una concepcin unitaria de la inteligencia. Sin embargo, esta perspectiva empieza a perder terreno frente a una concepcin multidimensional, en la cual la inteligencia se define en funcin de varias habilidades mentales o competencias intelectuales. Las pruebas de inteligencia miden la capacidad del nio para aprender o aplicar informacin en formas nuevas. Evalan adems el aprendizaje que se obtiene con una amplia gama de experiencias. Suele administrarlas individualmente un examinador calificado. Las pruebas de logro estn diseadas para medir lo que el nio ha aprendido de la enseanza en el hogar o en la escuela. Los reactivos se centran en el dominio de la informacin de hechos. Son administrados a grupos por maestros y ofrecen un medio de comparar a nios inscritos en diversos programas educativos o de vigilar su progreso acadmico a travs del tiempo.
Teoras unifactoriales de la inteligencia: Los enfoques tradicionales de las pruebas de inteligencia la definen como una habilidad o capacidad individual llamado g, del que nacen todas las formas de la actividad intelectual.
Teoras multifactoriales de la inteligencia: Muchos investigadores rechazan la idea de que la inteligencia constituye una habilidad cognoscitiva general. Algunos piensan que la inteligencia es multidimensional, pues representa varias habilidades independientes y mensurables que pueden medirse.
La inteligencia cristalizada se evala con instrumentos de fluidez verbal, informacin general, comprensin verbal y de vocabulario. En cambio, la inteligencia fluida incluye lo siguiente: rapidez de procesamiento de la informacin, procesos de memoria, habilidad para descubrir relaciones y otras habilidades del pensamiento abstracto.
Conforme a la teora de Sternberg, la conducta inteligente tiene tres componen tes fundamentales. I. Inteligencia componencial, se basa principalmente en la teora del procesamiento de informacin. Contiene habilidades como la de asignar recursos mentales, codificar y guardar la informacin, planear y vigilar, identificar problemas y adquirir conocimientos nuevos. II. Inteligencia experiencial, es la capacidad de afrontar nuevas situaciones en forma eficaz, adecuada y penetrante. Se utiliza cuando se diagnostica por qu un programa de computadora no corre. III. Inteligencia contextual, es la capacidad de adaptarse al ambiente cambiante o, ms importante an, de moldearlo para aprovechar las habilidades o destrezas personales. En la perspectiva de Sternberg, consiste en aplicar la inteligencia a los problemas cotidianos o en lo que l llama inteligencia prctica.
Otro modelo factorial es la teora de inteligencias mltiples de Howard Gardner (1983) quien propuso que hay por lo menos 7 tipos de inteligencia. Propone adems que cada uno tiene su propia forma de percepcin, de memoria y aprendizaje.
Interpretacin de las puntuaciones del IQ
Sin importar si un test de inteligencia produce una o varias puntuaciones, se supone que sas representan una estimacin de la habilidad cognoscitiva del nio en relacin con otros de su misma edad. Una puntuacin del IQ es la razn de la edad mental del nio y de su edad cronolgica. La mayora de las pruebas actuales aplican un sistema de calificacin que produce una puntuacin del IQ. con desviacin estndar. Estas puntuaciones tienen una media de 100 puntos y una desviacin estndar de 15 a 16 puntos, segn la prueba. La desviacin estndar es una medida de cunto varan las puntuaciones promedio respecto a la media. Cuanto menor sea, ms puntuaciones se acumularn alrededor de la media. Las puntuaciones de la desviacin estndar se basan en una distribucin normal o curva de campana.
Factores que amenazan la validez de las puntuaciones del IQ
Stephen Ceci (1990) asegura que muchos nios con un rendimiento bajo en las pruebas tradicionales pueden mostrar habilidades cognoscitivas ms complejas en dominios ms familiares. Se han elaborado pruebas como la Batera de Evaluacin de Kaufman (Kaufman y Kaufman, 1983) que reducen al mnimo el prejuicio cultural. En ellas son mucho menores las diferencias de desempeo entre los nios de raza blanca y los de grupos minoritarios.
Qu predicen las pruebas de IQ?
A juicio de varios investigadores, las puntuaciones no pasan de ser un predictor relativamente confiable del xito en la escuela, por lo menos en la cultura norteamericana (Ceci, 1991). Los nios con puntuaciones ms altas consiguen mejores resultados en las pruebas estandarizadas del logro acadmico, obtienen calificaciones ms altas y terminan ms aos de escuela. Las correlaciones entre el IQ y otras medidas del logro acadmico fluctan entre .40 y .60, que no es una correlacin perfecta pero que no deja de ser significativa. Estabilidad y cambio en las puntuaciones del IQ de los nios
Su estabilidad del nacimiento a la adultez interesa a los psiclogos porque arroja luz sobre la controversia en torno a la heredibilidad de la inteligencia. A partir de los 7 aos de edad, las puntuaciones del IQ en la niez son un predictor relativamente acertado del que se tendr en la adultez.
FACTORES GENTICOS Y AMBIENTALES DE LA INTELIGENCIA
Factores genticos
Segn los estudios de heredibilidad, la inteligencia tiene un componente gentico que fija los lmites superior e inferior (intervalo de reaccin) del desarrollo intelectual.
Factores ambientales
En general se cree que el efecto ms decisivo lo ejerce el entorno familiar durante la infancia y los primeros aos de la niez, cuando todava el nio se encuentra bajo la influencia directa de los padres. A medida que va madurando, la escuela y los compaeros ocupan un lugar ms importante que los padres en la socializacin intelectual. La investigacin indica que los padres tienen una influencia positiva en el desarrollo temprano de sus hijos, si les crean un ambiente familiar que sea estimulante y positivo.
Conducta de crianza y desarrollo intelectual posterior
La investigacin que analiza la influencia del ambiente familiar en el desarrollo cognoscitivo del nio se centra fundamentalmente en los factores del establecimiento de la competencia intelectual.
Los efectos de la intervencin temprana
Los programas de educacin preescolar de alta calidad todava no producen resultados positivos a largo plazo en las pruebas de inteligencia, pero s lo han conseguido en el rendimiento escolar.
Influencias de la instruccin en el desarrollo intelectual
Generalmente logran mejores puntuaciones en las pruebas de inteligencia los nios que ingresan a la escuela en edad ms temprana, que permanecen en ella ms tiempo y que asisten a planteles de mayor calidad.