Europa en la era de las dos guerras mundiales (Michael Howard)

A finales del siglo XIX, dos acontecimientos hicieron pensar que la hegemona europea tena los das
contados: en 1898, EEUU destruy el imperio espaol: 6 aos despus, Japn humill al imperio ruso.
Europa pareca encogerse.
En 1900, el nico estado que poda alardear de podero mundial era Gran Bretaa, aunque la estaba
alcanzando la recin unificada Alemania con su produccin de carbn y acero, que junto con EEUU fue
superando a la industria britnica y estaba iniciando una revolucin industrial basada en la electricidad,
petrleo y qumicos.
Este crecimiento preocupaba a Francia, sacudida por conflictos sociales e ideolgicos.
En Alemania comenz a crecer la influencia de la clase obrera urbana.
Afirmarse en el exterior pareca la mejor manera de conseguir la unidad en el interior. Puesto que el
ejrcito alemn ya tena preponderancia en el continente europeo, la construccin de una flota solo
podra verse como destinada a la guerra con Gran Bretana, la cual se vio obligada a sostener una
costosa competencia naval con Alemania y a estrechar relaciones con sus viejos rivales imperiales,
Francia y Rusia. Con ellas, Gran Bretana estableci ententes. En 1914, ambos pases haban adquirido
casi la intensidad de una guerra fra.
Pero cuando llego la guerra, estallo en el otro extremo de Europa, por la rivalidad entre la monarqua de
los Habsburgo y Rusia, acerca de la sucesin del imperio turco que se estaba desintegrando en la
pennsula de los Balcanes.
Las guerras doblaron el territorio, el potencial militar y las aspiraciones de Serbia y llevaron los temores
de Austria a un punto critico. Ahora era tan grande la amenaza a la cohesion de la monarqua austriaca,
que en Viena se llego al convencimiento general de que solo poda superarse mediante la eliminacin
de Serbia. La oportunidad para ello pareci presentarse en junio de 1914, con el asesinato en Sarajevo,
capital de Bosnia, del archiduque Francisco Fernando por terroristas bosnios. Viena lanzo a los serbios
un ultimtum que no les daba otra salida que reconocer la hegemona austriaca o someterse a una
guerra de conquista.
Asi, Rusia se vio obligada a apoyar a Serbia y Austria-Hungria necesitaba el apoyo alemn para
enfrentarse a Rusia.
El gobierno britnico declara la guerra el 4/8, de manera que una querella local en Europa central se
transformo en una guerra mundial.
1917: EEUU declaro la guerra, pero tardara todava un anio en enviar un ejercito a Europa. Entretanto,
Rusia se hundi.
En 1917, los motines por alimentos en San Peterburgo se convirtieron en una revolucin; esta derribo a
la dinasta de los Romanov y estableci un gobierno provisional que sigui vacilante con la guerra hasta
que, en octubre, lo derribo, a su vez, una nueva revolucin.
Por el tratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918, Alemania consiguio grandes anexiones en el Este,
aunque no estaba en condiciones de explotarlas.
Agosto 1918: los aliados tomaron la ofensiva. El ejercito alemn se retiro en buen orden, pero su moral
se desintegraba y la situacin en el interior se volvi alarmante.
El 9/11 se proclamo la Republica en Berlin y dos das despus sus representantes aceptaron las
condiciones aliadas para el armisticio.
Mientras, la monarqua de los Habsburgo se desintegraba. El emperador abdico; Hungria y una nueva
republica de Checoslovaquia se declararon independientes; en Viena se estableci la republica
austriaca que proclamo su unin con Alemania. Los imperios que haban dominado Europa central
durante dos siglos desaparecieron en pocos das, y el destino del continente quedo en manos de los
vencedores: Francia, Gran Bretana y, sobre todo, EEUU.
1919: se reunieron en Paris los representantes de los victoriosos aliados con el propsito de reconstruir
el orden europeo hecho pedazos. La figura dominante era la de Wilson. Con los restos de los anteriores
imperior se formaran nuevos Estados democrticos, cuya seguridad se garantizaran mutuamente en
una nueva Sociedad de Naciones, en cuyo seno las negociaciones publicas sustituiran a la diplomacia
secreta del desacreditado viejo orden.
Franceses y britnicos deseaban ante todo impedir el resurgimiento de una Alemania cuyo poder
latente no haba resultado afectado por la derrota militar. A muchos de los dirigentes aliados de
Occidente, contener a la Rusia revolucionaria les pareca tan urgente como contener a la derrotada
Alemania.
La perdida a favor de Polonia de sus territorios orientales fue uno de los reproches de los alemanes a
los acuerdos de paz. Otros fueron la pesada carga de las reparaciones y la exigencia de que aceptaran
la plena responsabilidad por haber declarado la guerra. Estas exigencias unieron a los alemanes en un
resentimiento comn que hizo aun ms precaria la posicin del gobierno que tuvo que firmar el Tratado
de Paz en Versalles.
Pero Wilson no logro convencer al Congreso norteamericano para que comprometiera con ninguna
nacin europea concreta y ni siquiera con la Sociedad de Naciones, en la que basaba su concepto de
seguridad colectiva. La Sociedad de Naciones qued entonces privada no slo de EEUU sino tambin
de las dos naciones parias de Europa, Alemania y Rusia, cuyo acercamiento en 1922 fue un indicio de
su capacidad conjunta de destruir, si lo deseaban, la situacin establecida en Europa del Este.
En 1925 Gran Bretaa se uni a Francia y Alemania en Locarno para establecer una garanta mutua de
las fronteras franco-belgas-alemanas. El espritu de Locarno pareca inaugurar una nueva era. En
1926, Alemania entr en la Sociedad de Naciones, y en 1934 lo hizo la que ahora se llamaba Unin
Sovitica. Los norteamericanos aceptaron cierto grado de responsabilidad econmica, ya que no
poltica, por la estabilidad de Europa, al iniciar el Plan Dawes para la liquidacin de las deudas de
guerra.
El espritu de Locarno apenas sobrevivi a la dcada. El colapso mundial de 1929 y el consiguiente
desempleo en masa minaron la estabilidad de todos los regmenes recin establecidos en Europa y la
confianza en la validez misma de la democracia liberal. La alternativa que el comunismo ofreca atrajo
no slo a la clase obrera organizada sino tambin a muchos intelectuales de Occidente. La Unin
Sovitica pareca presentar una alternativa preferible al capitalismo, incapaz al parecer, de resolver el
problema permanente del extenso desempleo y la pobreza.
Para otros representaba una amenaza. Unos movimientos populistas de derechas conocidos en
general, por su progenitor italiano, como fascistas empezaron a proliferar en Europa, tan hostiles a la
democracia liberal como al comunismo.
Eran muy diferentes sus imitadores alemanes del Partido Obrero Nacionalsocialista (nazis), que
llegaron al poder en 1933, quienes sacaban una enorme fuerza no slo del resentimiento por el tratado
de Versalles, que los acuerdos de Locarno no consiguieron apaciguar, sino tambin de la
desesperacin de las clases medias.
La debilidad de la seguridad colectiva ya se haba hecho ver cuando la Sociedad de Naciones tuvo
que ocuparse de un acto de agresin, la ocupacin japonesa de Manchuria en 1931. Fracas de nuevo
cuando Mussolini invadi Abisinia en 1935.
Se form un nuevo Eje germano-italiano, al que ms tarde se uni Japn y que, al presentarse como
paladn del anticomunismo, gan simpatizantes en Francia y Gran Bretaa en un momento en que la
Unin Sovitica, alarmada por el ascenso del militarismo de derecha en Alemania y Japn, haba
ingresado en la Sociedad de Naciones y trataba de acercarse a las democracias burguesas mediante
un frente popular contra el fascismo.
En todo Occidente las divisiones ideolgicas adquirieron ms importancia que las lealtades nacionales
Entretanto, Hitler haba abandonado la Sociedad de Naciones, emprendido un plan de rearme a gran
escala y empezado a destruir las servidumbres impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles. En
1936, volvi a ocupar la Renania. En 1938, invadi Austria y declar su unin con Alemania.
Gran Bretaa y Francia observaban cmo el equilibrio de fuerzas se inverta. Para 1939, cuando Hitler
ocup lo que quedaba de Checoslovaquia, en Gran Bretaa se aceptaba como inevitable la guerra.
1939: los gobiernos alemn y sovitico anunciaron la firma de un pacto de no agresin. Hitler saba que
ahora poda invadir Polonia sin riesgo alguno. Los hace, y dos das despus Gran Bretaa y Francia le
declararon la guerra.
1941: Hitler invade la Unin Sovitica. En su programa, la pureza racial del Tercer Reich era tan
importante como su equilibrio econmico.
1942: las fuerzas policacas de toda la Europa ocupada se lanzan a la captura de todos los judos, sin
tener en cuenta su clase, sexo o edad; los enviaban a Alemania, desde donde se les transportaba a
campos en remotos rincones de Polonia, en los cuales trabajaban hasta morir o se les mataba en
cmaras de gas. Unas 6 millones de personas haban sido eliminadas de este modo.
6/12: las fuerzas soviticas contraatacaron inesperadamente al norte de Mosc, y al da siguiente los
japoneses atacaron la flota norteamericana anclada en Pearl Harbor.
El colapso de las potencias imperiales de Europa occidental (GB, Francia y los Pases Bajos) haba
dejado virtualmente sin defensa sus posesiones en el Sureste asitico, cuyos recursos permitiran a
Japn construir una economa autrquica que no estuviera a merced de la hegemona econmica
occidental. A finales del verano de 1941, el gobierno japons tom la decisin de apoderarse de estas
colonias y de impedir por adelantado una intervencin norteamericana mediante la destruccin de su
flota del Pacfico.
Roosevelt estaba convencido de que era en inters de Norteamrica mantener a GB luchando y
proporcionarle toda la ayuda posible. Pero el pueblo de EEUU no deseaba entrar activamente en la
contienda. Pero no le qued alternativa cuando Hitler tom la iniciativa y declar la guerra a EEUU, e
apoyo de su aliado japons, en 1941.
1943: rendicin del ejrcito alemn.
Abril 1945: se suicida Hitler cuando los soldados soviticos entraban en Berln.
Haba amanecido la era de las potencias mundiales y la hegemona ejercida sobre el resto del mundo
por las naciones europeas durante los 100 aos anteriores ya no podra resurgir.