3.

- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin

Introduccin
Procesos geolgicos externos o exgenos
Procesos geolgicos internos o endgenos
Lecturas recomendadas
3.- Los yacimientos minerales: bases
para una clasificacin
Introduccin
Un aspecto fundamental de cualquier estudio sistemtico es la clasificacin de los
objeto del estudio. El principal problema que se plantea en cualquier clasificacin de
objetos naturales es fijar el o los criterios a seguir a la hora de efectuar esta
clasificacin de forma que nos sea de utilidad prctica, que permite un
agrupamiento de los objetos de tipo un!"oco, es decir, que el mismo objeto no entre
ms que en uno solo de los grupos que se estable#can.
$e esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la
gen%tica &el cuar#o, por ejemplo, se clasificar!a en todos los grupos que se
estable#can, pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles' s! es adecuada
para la clasificacin de rocas de acimientos minerales, pues %stos tienden a
formarse por procesos concretos (nicos. )o obstante, el problema a menudo es
identificar correctamente qu% proceso es el que ha formado una roca o un acimiento
mineral en concreto.
Una "entaja importante de la clasificacin gen%tica es que nos permite establecer un
criterio importante para la in"estigacin de otros acimientos similares* el
conocimiento preciso del modo de formacin implica identificar las rocas con las que
se asocia, las relaciones que presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales
entre roca acimiento a su "e# %stas con su entorno estructural. Este cuadro nos "a
a ser"ir de gu!a en la b(squeda de nue"os acimientos en reas prximas, o en otras
regiones similares desde el punto de "ista geolgico.
Por tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu! para el estudio de los acimientos
es en general, una clasificacin gen%tica, basada en la identificacin del proceso
geolgico que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos
pueden ser englobados en dos grandes grupos*
+. Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la
superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas la
atmsfera la hidrosfera.
,. Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la
superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor
interno del planeta, materiali#ados en la -ectnica de Placas procesos
asociados, tales como el magmatismo el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos
La exposicin de las rocas a la accin de los agentes externos de nuestro planeta
&atmsfera, hidrosfera' produce una serie de efectos que en general conocemos bien*
alteraciones &por ejemplo, la oxidacin de los metales, como el hierro', cambios
bruscos de temperatura, disolucin de componentes. .enmenos que se conocen con
el nombre de meteorizacin &qu!mica f!sica'. /omo resultado, los materiales duros
compactos se disgregan disuel"en en parte, los productos &fragmentos, sales', son
transportados h!drica o mecnicamente. La migracin posterior depsito de estos
productos sern consecuencia de las condiciones f!sicas qu!micas del medio
&barreras f!sicas qu!micas'.
Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y yacimientos de origen
exgeno. 0 efectos de una clasificacin ms detallada, se pueden diferenciar dos
grandes subtipos* rocas o acimientos residuales &originados como consecuencia de
los fenmenos de meteori#acin in situ, de la propia roca1madre', rocas o
acimientos sedimentarios, originados como consecuencia de los fenmenos de
depsito, en general a distancias ms o menos grandes de las rocas1madre. Estos
acimientos o rocas sedimentarias se clasifican en maor detalle, en funcin del
proceso sedimentario*
2ocas o acimientos detr!ticos* el depsito se origina de forma f!sica, como
consecuencia de la p%rdida de poder de arrastre del agente de transporte, con
lo que las part!culas transportadas caen al fondo de la cuenca. 3e depositan as!
los materiales sedimentarios &gra"as, arenas' minerales sedimentarios. Un
ejemplo de acimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos,
como el oro.
2ocas o acimientos qu!micos* el depsito se produce por precipitacin de las
sales o compuestos qu!micos, como consecuencia de una saturacin de las
aguas en estas sales o por la accin de barreras geoqu!micas &Eh, p4,
presencia de electrolitos. Ejemplos de este tipo de acimientos son las
e"aporitas &sales, eso' o las formaciones bandeadas de hierro &5I.'.
2ocas o acimientos bioqu!micos orgnicos* la sedimentacin es una
acumulacin de restos de organismos &conchas, capara#ones, esqueletos,
materia "egetal'. Las fosforitas el carbn son ejemplos de este tipo de
acimientos.
-odas estas rocas o acimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales
comunes* suelen estar estructurados en capas, estn afectados por la deformacin
tectnica, suelen presentar una gran extensin lateral, en general, una potencia
&espesor' limitado.

Procesos geolgicos internos o endgenos
Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su
origen en la liberacin de su calor interno, se manifiestan en una serie de
fenmenos, algunos de los cuales pueden obser"arse directamente en la superficie,
como es el caso del "olcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas* por radiacin &o
conduccin' por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido
desde #onas calientes a #onas fr!as, de la misma forma que el extremo exterior de una
cuchara sumergida en un l!quido caliente termina calentndose* no implica
mo"imiento de materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se
transmite en forma de mo"imiento de lo caliente hacia #onas fr!as. Ejemplos son la
con"eccin de aire caliente que se produce desde los radiadores de las habitaciones,
el mo"imiento que se produce del agua al calentarla en un recipiente.
$e la misma manera, nuestro planeta, cuo interior se encuentra a altas temperaturas,
libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo
que la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta
libera el producido por la irradiacin solar, esta temperatura aumenta con la
profundidad &gradiente geot%rmico'. Por otra parte, la con"eccin produce un
lent!simo mo"imiento de las rocas de #onas profundas hacia la superficie, que fuer#a
el mo"imiento de las r!gidas placas litosf%ricas, lo que conocemos con el nombre de
tectnica de placas.
La combinacin de estos dos mecanismos & las interacciones que se producen entre
las placas' es responsable de los fenmenos internos del planeta* fenmenos ssmicos
&terremotos', fenmenos magmticos &"olcanismo, como ms conocido' fenmenos
de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones 6o temperaturas
&metamorfismo'. Los fenmenos s!smicos no dan origen a rocas ni a acimientos,
pero los otros dos si.
l magmatismo inclue los procesos implicados en la g%nesis e"olucin de los
magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del
planeta ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms detalle
este proceso en los temas correspondientes, pero ha una serie de apartados que
permiten una subdi"isin ms completa de las rocas acimientos originados en
relacin con este proceso*
El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos
complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corte#a, o el manto
superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin
en laboratorios mu especiali#ados, que permita reproducir las condiciones de
alta presin temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto mu
importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los
materiales correspondientes* no es una fusin total de %stas, sino parcial,
comen#ando por los minerales de punto de fusin ms bajo, finali#ando con
los ms reacti"os. Esto hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de
fusin, se puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas mu
diferentes.
La e"olucin del magma* una "e# formado, hasta que se consolida
completamente por cristali#acin, el magma asciende a tra"%s de la corte#a
terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos qu!micos. Entre estos
cambios, los ms importantes son la cristali#acin fraccionada &posibilidad de
que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de %ste',
la asimilacin &digestin parcial de rocas de la corte#a por el magma durante
su ascenso' la me#cla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden
modificar de forma mu importante la composicin de un magma.
La cristali#acin del magma* 0l ascender en la corte#a el magma se pone en
contacto con rocas ms fr!as, %l mismo se enfr!a. 0l alcan#ase las
temperaturas de cristali#acin de minerales determinados, %stos se forman,
disminuendo la capacidad del magma de ascender* aumenta su "iscosidad.
$urante el proceso de enfriamiento se forman determinados minerales, en
funcin de la termodinmica del fundido, reteniendo determinados elementos
&los que pasan a formar parte de esos minerales' produciendo un
enriquecimiento residual en los elementos que no tienen cabida en los
minerales formados. 0s!, esta etapa de cristali#acin principal da origen a las
rocas plutnicas, cua mineralog!a textura estarn relacionadas con la
historia global del magma.
/on posterioridad a la cristali#acin principal del magma, los fluidos
residuales se liberan e"olucionan entre la #ona de cristali#acin la
superficie. /ristali#an all! donde se encuentran con condiciones fa"orables
para ello* cuando el enfriamiento del fluido pro"oca la cristali#acin de
determinados minerales, o cuando cambian las condiciones de presin, o de
Eh1p4. En ocasiones, estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando
origen al desarrollo de sistemas geot%rmicos.
Por otra parte, el magma puede alcan#ar la superficie de la corte#a, dando
origen a los procesos "olcnicos. En estas condiciones se pueden dar dos
situaciones diferentes* que alcance la superficie continental, en un medio
suba%reo, o que la salida del magma, o erupcin, se produ#ca bajo el agua del
mar, o de lagos... /uando el enfriamiento es mu brusco, los componentes
maoritarios del magma cristali#arn o se enfriarn formando un "idrio
&obsidiana o perlita' o un material escoriceo &pme#', mientras que los
"oltiles se liberarn a la atmsfera, se dispersarn. En el segundo caso, los
"oltiles podrn interaccionar con el agua sus sales, formando compuestos
insolubles de esos elementos &Pb, 7n, /u, .e, 4g....' lo que dar origen a
acimientos minerales.
$e esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de
procesos mu acti"os en la formacin de acimientos, tanto de rocas como de
minerales de inter%s minero.
Por contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones
de inter%s minero. 0lgunas excepciones son la transformacin de las cali#as en
mrmoles, de maor compacidad "istosidad que la de las rocas originales, la
formacin de serpentinitas, roca tambi%n con posibilidades ornamentales, o la g%nesis
de minerales nue"os con aplicaciones industriales, como el granate, la andalucita...
Pero en general, el metamorfismo, al ir acompa8ado de deformacin tectnica, de
remo"ili#acin de componentes "oltiles, es un proceso que destrue los acimientos,
ms que generarlos.
-odo ello nos lle"a a una clasificacin en que prima el criterio gen!tico, la relacin
que se establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o
mineral correspondiente su producto final.

El proceso generador sedimentario
La erosin el transporte
3edimentacin detr!tica
3edimentacin qu!mica bioqu!mica
3edimentacin orgnica
El proceso generador magmtico
Plutonismo sub"olcanismo
9olcanismo
:etasomatismo
4idrotermalismo
El papel del metamorfismo


Lecturas recomendadas
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E"ans, 0.:. &+??@'. Ore geology and industrial minerals: An introduction. 5lacA;ell
3cience, @B? pg.
Cuilbert, D.:.E ParA, /h... &+?BF'. The geology of ore deposits. .reeman. ?B< pg.





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