CAPITULO 185

Infecciones por hongos

Los hongos, que son un tipo de planta, incluyen mohos y setas. El ambiente est cargado de esporas de diversos
hongos y, por lo general, stas flotan en el aire. Entre la amplia variedad de esporas que caen sobre la piel o son
inhaladas hacia los pulmones slo algunas producen infecciones menores, y slo rara vez se extienden hacia otras
partes del organismo. Algunos pocos tipos de hongos, como las variedades de Candida, pueden vivir normalmente
sobre la superficie del cuerpo o dentro del intestino. Estos habitantes habituales del organismo slo ocasionalmente
pueden causar infecciones locales de la piel, la vagina o la boca, pero muy rara vez producen ms dao. En ciertos
casos, no obstante, determinadas variedades de hongos pueden producir infecciones graves de los pulmones, el hgado
y el resto del cuerpo.
Los hongos tienen una tendencia especial a causar infecciones en individuos con un sistema inmunolgico deficiente.
Por ejemplo, los enfermos de SIDA o quienes reciben tratamiento contra el cncer tienen ms probabilidades de
desarrollar infecciones micticas graves. En algunos casos, las personas con inmunidad deficiente desarrollan
infecciones causadas por tipos de hongos que, muy rara vez, por no decir nunca, causan dao a los individuos cuyos
sistemas de inmunidad funcionan normalmente. Entre estas infecciones se encuentra la mucormicosis y la aspergilosis.
Algunas afecciones fngicas son ms frecuentes en ciertas reas geogrficas. Por ejemplo, la blastomicosis se produce
slo en Norteamrica y frica.
Debido a que muchas infecciones fngicas se desarrollan lentamente, pueden pasar meses o aos antes de que una
persona se d cuenta de que necesita atencin mdica. Estas infecciones pueden ser difciles de tratar y el tratamiento
suele efectuarse durante mucho tiempo. En la actualidad existen varios frmacos antimicticos.
Histoplasmosis
La histoplasmosis es una afeccin causada por el hongo Histoplasma capsulatum, que se desarrolla principalmente en
los pulmones pero en ocasiones puede extenderse a todo el organismo.
Las esporas de Histoplasma estn presentes en el suelo. Los granjeros y otras personas que trabajan la tierra infectada
son los ms propensos a inhalar las esporas. Cuando se inhalan grandes cantidades de stas, se pueden producir
enfermedades graves. Los afectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tienen ms posibilidades de
desarrollar histoplasmosis, especialmente la variedad que se extiende por todo el organismo.
Sntomas y pronstico
Generalmente, los infectados no presentan ningn sntoma. Sin embargo, cuando existen, pueden adoptar formas
distintas: la forma aguda primaria, la progresiva diseminada o la crnica cavitada.
En la forma aguda primaria, los sntomas suelen aparecer de 3 a 21 das despus de que una persona inhala las esporas
del hongo. Puede sentir malestar y tener fiebre y tos. Los sntomas suelen desaparecer sin tratamiento en 2 semanas y
pocas veces duran ms de 6 semanas. Esta forma de histoplasmosis rara vez resulta mortal.
La forma progresiva diseminada normalmente no afecta a los adultos sanos. Por lo general se produce en nios y
personas cuyo sistema inmunitario es deficiente (como los que padecen SIDA). Los sntomas pueden aparecer muy
lentamente, o bien de forma extremadamente rpida. El hgado, el bazo y los ganglios linfticos pueden aumentar de
tamao. Con menos frecuencia, la infeccin produce lceras en la boca y los intestinos. En casos raros, las glndulas
suprarrenales resultan daadas, causando la enfermedad de Addison. Sin tratamiento, la histoplasmosis diseminada
progresiva es mortal en el 90 por ciento de los casos. Aun recibiendo tratamiento, los enfermos de SIDA pueden morir
rpidamente a causa de esta infeccin.
La forma crnica cavitada es una afeccin pulmonar que se desarrolla progresivamente a lo largo de varias semanas,
produciendo tos y dificultad cada vez mayor para respirar. Los sntomas incluyen prdida de peso, sensacin de
enfermedad (malestar general) y fiebre leve. La mayora de los enfermos se recupera sin tratamiento en 2 a 6 meses.
Sin embargo, las dificultades respiratorias pueden empeorar gradualmente y algunos pacientes pueden expectorar
sangre, a veces en grandes cantidades. El dao pulmonar o la invasin bacteriana de los pulmones finalmente puede
causar la muerte.

Diagnstico y tratamiento
Para establecer el diagnstico, el mdico obtiene muestras de esputo, ganglios linfticos, mdula sea, hgado, lceras
de la boca, orina o sangre del enfermo. Estas muestras son enviadas a un laboratorio para su cultivo y anlisis.
Las personas con histoplasmosis aguda rara vez necesitan tratamiento farmacolgico. Sin embargo, las que presentan
la forma progresiva diseminada suelen responder bien al tratamiento con anfotericina B administrada de forma
intravenosa o con itraconazol por va oral. En la forma crnica cavitada, el itraconazol o la anfotericina B pueden
eliminar el hongo, aunque la destruccin causada por la infeccin deja tejido cicatricial. Los problemas respiratorios,
similares a los causados por una enfermedad pulmonar obstructiva crnica, suelen continuar. En consecuencia, el
tratamiento debe comenzar lo antes posible para limitar el dao pulmonar.
Coccidioidomicosis
La coccidioidomicosis (fiebre de San Joaqun, fiebre del valle) es
una infeccin causada por el hongo Coccidioides immitis, que
generalmente afecta a los pulmones.
La coccidioidomicosis se produce tanto como una afeccin
pulmonar leve que desaparece sin tratamiento (la forma aguda
primaria), como una infeccin grave y progresiva que se extiende
por todo el organismo y a menudo es mortal (la forma
progresiva). sta suele ser un signo de que el enfermo posee un
sistema inmunitario deficiente, generalmente debido al SIDA.
Las esporas de Coccidioides se encuentran en el suelo de ciertas
reas de Norteamrica, Amrica Central y Amrica del Sur. Los
granjeros y otras personas que trabajan la tierra estn ms
expuestos a inhalar las esporas y resultar infectados. Quienes se
infectan durante un viaje quizs no presenten los sntomas de la
enfermedad hasta despus de haber dejado la zona.
Sntomas
Los afectados por coccidioidomicosis aguda primaria, generalmente, no presentan sintomatologa. Si aparecen
sntomas, lo hacen de una a tres semanas despus de que se ha producido la infeccin. stos son leves en la mayora de
los casos y pueden consistir en fiebre, dolor en el pecho y escalofros. Tambin puede expectorar esputos y
ocasionalmente sangre. Algunas personas desarrollan el llamado reumatismo del desierto, una enfermedad que consiste
en la inflamacin de la superficie del ojo (conjuntivitis) y de las articulaciones (artritis) y la formacin de ndulos en la
piel (eritema nudoso).
La forma progresiva de la enfermedad es muy inusual y puede desarrollarse a lo largo de semanas, meses o incluso
aos despus de producida la infeccin aguda primaria, o bien tras haber vivido en una zona en la cual la misma es
frecuente. Los sntomas incluyen fiebre leve, prdida de apetito, adelgazamiento y disminucin de la fuerza. La
infeccin pulmonar puede empeorar, causando una mayor dificultad para respirar. La infeccin puede extenderse de
los pulmones a los huesos, las articulaciones, el hgado y el bazo, a los riones, el cerebro y las membranas que lo
recubren.
Diagnstico
El mdico puede sospechar la presencia de coccidioidomicosis si alguien que vive en una zona endmica o acaba de
regresar de all presenta estos sntomas. Se toman muestras de esputo o pus del paciente y se envan al laboratorio. Los
anlisis de sangre pueden revelar la presencia de anticuerpos contra el hongo. Estos anticuerpos aparecen al principio
del proceso pero desaparecen en la forma aguda primaria de la enfermedad; en la forma progresiva persisten.




Pronstico y tratamiento
La forma aguda de coccidioidomicosis suele desaparecer sin tratamiento y la recuperacin generalmente es completa.
Sin embargo, los afectados de la forma progresiva se tratan con anfotericina B intravenosa o fluconazol oral. Otra
posibilidad es administrar itraconazol o ketoconazol. A pesar de que el tratamiento con frmacos puede ser eficaz en
ciertas infecciones localizadas, como por ejemplo las de la piel, los huesos o las articulaciones, una vez que se
suspende el tratamiento suelen producirse recadas. Las variedades ms importantes de coccidioidomicosis progresiva
diseminada suelen ser mortales, especialmente la meningitis (infeccin de las membranas del cerebro y la mdula
espinal). Si un enfermo tiene meningitis, se recurre al fluconazol; tambin es posible inyectar anfotericina B en el
lquido de la mdula espinal. El tratamiento debe mantenerse durante aos, a menudo durante el resto de la vida. La
meningitis que no recibe tratamiento es siempre mortal.
Blastomicosis
La blastomicosis (blastomicosis norteamericana, enfermedad de Gilchrist) es una infeccin causada por el hongo
Blastomyces dermatitidis.
La blastomicosis es principalmente una afeccin pulmonar, pero en ocasiones se extiende hacia otras zonas a travs del
flujo sanguneo. Las esporas de Blastomyces probablemente penetran a travs de las vas respiratorias cuando son
inhaladas. No se sabe de dnde parten las esporas del ambiente, pero en una ocasin se relacion una epidemia con los
refugios de los castores. La mayora de estas infecciones se producen en los Estados Unidos y en zonas muy dispersas
de frica. Los varones entre 20 y 40 aos de edad suelen ser los ms afectados. La enfermedad es rara en los enfermos
de SIDA.
Sntomas y diagnstico
La blastomicosis de los pulmones comienza gradualmente con fiebre, escalofros y sudoracin profusa. Luego puede
aadirse tos, con o sin expectoracin, dolor en el pecho y dificultades para respirar. A pesar de que la infeccin
pulmonar suele empeorar lentamente, en ocasiones mejora sin tratamiento.
La forma diseminada de blastomicosis suele afectar a muchas reas del cuerpo. Es posible que aparezca una infeccin
cutnea en forma de pequeas protuberancias (ppulas), que pueden contener pus (papulopstulas). Las ppulas y
papulopstulas duran poco tiempo y se diseminan lentamente. Luego aparecen en la piel placas sobreelevadas y
verrugosas, rodeadas de diminutos abscesos indoloros (algunos tienen el tamao de la cabeza de un alfiler). Los huesos
pueden presentar tumefacciones dolorosas. Los varones pueden experimentar una hinchazn dolorosa del epiddimo
(una estructura similar a un cordel pegada a los testculos) o bien un profundo malestar debido a una infeccin de la
prstata (prostatitis).
El mdico establece el diagnstico en ocasiones examinando al microscopio una muestra de esputo o de tejido
infectado, como la piel. Si se encuentran hongos, la muestra puede cultivarse y analizarse para verificar el diagnstico.
Tratamiento
La blastomicosis puede tratarse con anfotericina B intravenosa o itraconazol oral. Con este tratamiento, el paciente
comienza a sentirse mejor al cabo de una semana y el hongo desaparece rpidamente. Sin tratamiento, la infeccin
empeora lentamente y conduce a la muerte.
Candidiasis
La candidiasis (candidosis, moniliasis) es una infeccin causada por diversas variedades de Candida, especialmente
Candida albicans.
La infeccin de las membranas mucosas, como ocurre en la boca o la vagina, es frecuente entre los individuos con un
sistema inmunolgico normal. Sin embargo, estas afecciones son ms frecuentes o persistentes en diabticos o
enfermos de SIDA y en las mujeres embarazadas.
Las personas cuyo sistema inmunitario es deficiente suelen desarrollar una candidiasis que se extiende por todo el
cuerpo, y quienes presentan riesgo de desarrollar una infeccin en el flujo sanguneo (candidemia) son las que tienen
un bajo nmero de glbulos blancos (que puede ser debido a una leucemia o al tratamiento por otros cnceres) y las
que tienen un catter colocado en un vaso sanguneo. En caso de ciruga u otros procedimientos invasivos relacionados
con el corazn y los vasos sanguneos, puede producirse una infeccin de las vlvulas cardacas (endocarditis).
Sntomas y diagnstico
Los sntomas de candidiasis varan en funcin del tejido afectado. Por ejemplo,
la infeccin de la boca (aftas) provoca la aparicin de placas cremosas, que son
de color blanco y causan dolor. Cuando se localizan en el esfago, existen
dificultades para tragar o comer. Si las vlvulas del corazn se ven afectadas,
puede aparecer fiebre, soplo cardaco y agrandamiento del bazo. Una infeccin
de la retina (la membrana sensible a la luz que se encuentra sobre la superficie
interna de la parte posterior del ojo) puede provocar ceguera. Una infeccin de
la sangre (candidemia) o del rin, puede generar fiebre, disminucin de la
presin arterial (shock) y una menor produccin de orina.
Muchas infecciones causadas por Candida se diagnostican a travs de los
sntomas. Para establecer un diagnstico definitivo, es preciso observar los
hongos en una muestra de piel examinada al microscopio. El cultivo de las
muestras de sangre o de lquido de la mdula espinal tambin pueden revelar la
presencia de los mismos.
Pronstico y tratamiento
Cuando se produce candidiasis en la boca o la vagina, es posible aplicar frmacos antimicticos directamente sobre el
rea o bien se puede administrar fluconazol por va oral. La candidiasis que se ha extendido por todo el cuerpo es una
enfermedad grave, progresiva y potencialmente mortal que suele ser tratada con anfotericina B intravenosa, a pesar de
que el fluconazol resulta eficaz en algunas personas.
Ciertas enfermedades, como la diabetes, pueden empeorar la candidiasis y deben ser controladas para ayudar a
erradicar la infeccin.
Esporotricosis
La esporotricosis es una infeccin causada por el hongo Sporothrix schenckii.
El Sporothrix es tpico de los rosales, brberos, el musgo esfagnceo y otros abonos. Generalmente, los que resultan
infectados son los jardineros y los horticultores.
La esporotricosis suele afectar a la piel y a los vasos linfticos cercanos. Ocasionalmente, tambin afecta a los
pulmones o a otros tejidos.
Sntomas y diagnstico
Una afeccin de la piel y los vasos linfticos cercanos, comienza tpicamente como un ndulo pequeo y duro en un
dedo que aumenta de tamao lentamente y luego forma una lcera. Durante los das o semanas siguientes, la infeccin
se propaga a travs de los vasos linfticos del dedo, la mano y el brazo y llega a los ganglios, formando ndulos y
lceras a lo largo del trayecto. Por lo general, no hay otros sntomas.
Una infeccin pulmonar, generalmente en quienes padecen alguna otra enfermedad asociada (como enfisema), puede
causar neumona, con un ligero dolor en el pecho y tos. Con menos frecuencia, puede producirse una infeccin en otras
partes del cuerpo, como los huesos, las articulaciones, los msculos o los ojos. Rara vez se produce una infeccin del
bazo, el hgado, los riones, los genitales o el cerebro.
Los caractersticos ndulos y ulceraciones permiten al mdico sospechar que una persona padece esporotricosis. El
diagnstico se confirma cultivando e identificando Sporothrix en muestras de tejido infectado.
Tratamiento
La esporotricosis que afecta a la piel suele extenderse muy lentamente y rara vez es mortal. La infeccin cutnea es
tratada con itraconazol por va oral. Otra alternativa es prescribir yoduro de potasio, pero no es tan eficaz y causa
efectos colaterales en la mayora de los pacientes, como erupcin cutnea, congestin nasal e inflamacin de los ojos,
boca y garganta. Si la infeccin se extiende por todo el organismo y pone en peligro la vida de la persona, se
administra anfotericina B intravenosa; sin embargo, segn los resultados en gran nmero de casos, el itraconazol oral
resulta igual de eficaz o incluso superior.
Candidiasis oral
La infeccin por Candida puede
provocar la formacin de placas
blancas en la boca.