Han pasado doscientos aos desde que la Gema Soberana qued

fragmentada y los humanos de Loerem tuvieron que hacer frente al ascenso del
Seor Oscuro. Dagnarus se ha alzado desde el Vaco y se aduea de un reino tras
otro. En medio de la oscuridad y la confusin que desencadena, los hroes deben
vencer sus propios miedos y debilidades antes de impedir su avance, y el grupo se
dispersa para afrontar un sinfn de peligros.
Los dioses, mientras tanto, tienen sus propios planes. Arrastrados por una
llamada desconocida, los Seores del Dominio se dirigen al lugar embrujado de la
terrible traicin de Dagnarus, el Portal de los Dioses. Si todas las partes de la Gema
Soberana se unieran, los Seores del Dominio lograran frenar los infames planes
de dominacin del traidor. Pero un fragmento sigue perdido.


Margaret Weis & Tracy Hickman
Viaje al vacio
La gema soberana 3

Ttulo original: Journey into the void
Margaret Weis & Tracy Hickman, 2003
Traduccin: Mila Lpez
Ilustraciones: Alejandro Colucci & Stepehen Daniele

Dedicado a mi hija, Elisabeth Baldwin, con el amor y orgullo de una madre.


AGRADECIMIENTOS


Queremos expresar nuestro reconocimiento a Larry Elmore por un viaje
maravilloso a travs de su fantstico mundo. Le estamos muy agradecidos por
permitirnos acompaarlo.
MARGARET WEIS y TRACY HICKMAN




PARTE
I


1


Seguir de cerca a los dos pecwaes le resultaba relativamente fcil al vrykyl,
Jedash. La anciana abuela y su nieto caminaban despacio y se paraban a menudo
para mirar boquiabiertos las vistas maravillosas de la ciudad de Nueva Vinnengael.
Una calle repleta de edifcios altos como gigantes, de tres pisos nada menos,
montados unos sobre otros, caus estupefaccin a los diminutos habitantes del
bosque. Los dos se pasaron un cuarto de hora contemplando fjamente esa
maravilla. Los carteles de alegres colores en las tiendas de artesanos y en las
cerveceras estaban pensados para llamar la atencin, y atrajeron a los pecwaes con
sus colores chillones y las extravagantes interpretaciones de animales, objetos y
gente. El Cebn Empinado, El Gallote Encopetado (en el que apareca un gallo que
luca un sombrero ladeado) o la cervecera La Sede del Mago Prior provocaron una
sacudida de cabeza en el entendido pecwae (no haba nacido un cerdo capaz de
empinarse y cabriolear) o le arrancaron una risa.
Los dos pecwaes no tenan ni idea de que los seguan. Pensaban que haban
dado esquinazo al peligro. En el momento en el que la Guardia Real haba
aparecido a lo lejos y se dirigi hacia ellos y sus compaeros, el instinto de
conservacin que haba permitido que la diminuta raza sobreviviera en un mundo
poblado de todo tipo de depredadores los empuj a huir. Sus compaeros,
incluidos el barn Shadamehr y su protector trevinici, Jessan, haban sido
arrestados. Puesto que no tenan rdenes respecto a los pecwaes, la Guardia Real
no se haba molestado en perseguirlos.
Jedash tampoco tena rdenes respecto a los pecwaes, pero los haba visto
llegar en compaa de un trevinici. Al recordar que Shakur, otro vrykyl, estaba
buscando a un trevinici que viajaba en compaa de pecwaes, a Jedash esto le haba
parecido muy interesante. Haba informado a Shakur y despus se haba
encargado de ir tras ellos. Su previsin haba tenido recompensa. Shakur respondi
urgentemente a travs del pual sanguinario y le orden que capturara a los dos
pecwaes y los condujera a palacio, donde Shakur resida actualmente tras haber
asesinado y suplantado al joven rey.
La cuestin era cmo capturar a esos dos sin llamar la atencin. Y, para
alcanzar ese logro, tena competencia.
El hecho de que dos pecwaes deambularan por las calles de Nueva
Vinnengael estaba despertando una gran curiosidad, y tambin cierto inters
siniestro. Con su metro veinte de estatura, delicada constitucin, ojos muy abiertos
y alegre sonrisa, el joven pecwae iba disfrazado para pasar por un nio humano y
llevaba una gorra que le cubra las orejas delicadamente puntiagudas. Sin embargo,
la pecwae anciana haba desdeado la idea de disfrazarse. Con el rostro tostado y
arrugado como una nuez, miraba y observaba descaradamente a todos los que se
cruzaban con ella; la larga y vistosa falda estaba decorada con cuentas y
campanillas que le tintineaban y resonaban contra los tobillos. El bastn por s solo
ya era una curiosidad. Tallado en madera muy nudosa, se le haban incrustado
gatas en cada nudo, de manera que daban la impresin de ser ojos que
observaban.
La mayora de los ciudadanos que se paraban para observar a los pecwaes y
sealarlos lo haca por simple curiosidad y se detenan un momento para mirar
embobados a las menudas personillas de aspecto gracioso. Pero haba a quienes no
los mova la curiosidad, sino un inters ms material.
Aos atrs haba sido moda entre la gente pudiente de Nueva Vinnengael
tener pecwaes como mascotas. Los nios pecwaes, robados de sus casas, se
llevaban a la ciudad y se vendan en el mercado. Los ricos los exhiban como
curiosidades o los tenan como compaeros, y los vestan como muecos y los
sacaban a pasear como a perros. Al no estar acostumbrados a la vida en la ciudad,
muchos pecwaes haban enfermado y muerto en cautividad y, fnalmente, la iglesia
puso trmino a esa prctica salvaje. En la actualidad, trafcar con pecwaes era
ilegal, un crimen que se poda castigar con la pena mxima.
No obstante, la gente encontraba formas de soslayar esa ley. La adopcin no
slo era legal, sino que se alentaba, y las familias adineradas tenan la oportunidad
de adoptar nios pecwaes. La iglesia no se haba manifestado en contra de esto,
ya que introducir a esa raza salvaje en la civilizacin y en los benefcios de una
educacin religiosa slo poda serle provechoso. El trfco de pecwaes qued
severamente restringido, pero una persona an poda conseguir uno si tena
dinero.
Hasta en el mercado negro haba pocos pecwaes, y los que haba alcanzaban
un precio sustancioso. Con el propsito de proteger a sus pequeos, las tribus
pecwaes haban abandonado Vinnengael y haban viajado hacia el oeste, a las
tierras de los trevinicis, sus ancestrales protectores. Haba mercaderes sin
escrpulos que no teman a la iglesia, pero s tenan un saludable temor a los
trevinicis. Era la vieja ley de la oferta y la demanda.
La presencia de dos pecwaes, solos y sin proteccin, de paseo
tranquilamente por las calles de Nueva Vinnengael, hizo relucir los ojos de ms de
un trafcante de mercado negro.
Jedash se dio cuenta del peligro que corran los pecwaes ms que ellos
mismos, y maldijo su mala suerte. Era evidente que exista una alta probabilidad
de que le escamotearan su presa delante de las narices. Entre los mirones reconoci
a dos reputados matuteros que comerciaban con todo tipo de mercancas, desde
libros prohibidos de la magia del Vaco hasta belladona, pasando por acnito,
dientes de orco (que algunos utilizaban como afrodisaco) y pecwaes.
Armado con el poder mgico del Vaco, Jedash no tema luchar para lograr
su botn. Las nicas armas que le daban miedo las nicas que atravesaran la
magia del Vaco que mantena su cadver putrefacto eran las que haban sido
bendecidas por los dioses. Jedash estaba razonablemente seguro de que ninguno
de esos dos trafcantes posea un arma de ese tipo.
Dicho lo cual, Jedash era muy consciente de que los matuteros no
renunciaran as como as a lo que poda considerarse un dinero cado del cielo. Si
haca cualquier movimiento hacia su presa, los matuteros lo consideraran un
competidor e intentaran detenerlo. Habra jaleo, trifulca, gritos, sangre. Por si
fuera poco, la ciudad estaba en ascuas y las calles se encontraban inusitadamente
abarrotadas de gente debido a los rumores que corran de que Nueva Vinnengael
iba a la guerra. Los tenderos haban cerrado sus comercios. La gente rica que
posea una casa en el campo haba empaquetado sus objetos de valor y abandonaba
la ciudad. Se vean soldados por aqu y por all con aire serio e importante, y daba
la impresin de que todo aquel capaz de caminar o incluso cojear se haba echado a
la calle para enterarse del ltimo rumor. A la primera seal de altercado, cualquier
metomentodo nervioso saldra pitando a buscar a las autoridades.
Jedash podra haberse encargado de cualquier nmero de autoridades, pero
tena rdenes de mantener oculta su verdadera naturaleza. No deba revelar a
nadie que era un vrykyl. Dagnarus tema que alguien lo relacionara con los
muertos vivientes y que por ello se malograran sus planes de conquistar la ciudad.
Pateando la urbe de ac para all detrs de los pecwaes, Jedash medit sobre
su dilema e intent discurrir cmo manejar la situacin. Sus refexiones las
interrumpi Shakur, que poda hablar con l a travs de la magia de los puales
sanguinarios que ambos posean.
Acabo de registrar al guerrero trevinici y no llevaba encima la Gema
Soberana, aunque s el pual sanguinario de Svetlana manifest Shakur. La
gema debe de estar en posesin de los dos pecwaes. Me dijiste que ibas tras ellos.
Los has pillado?
No, Shakur respondi. Hay complicaciones.
Otro dragn? inquiri Shakur con soma.
No, no es otro dragn rezong Jedash, que agreg malhumorado: Si
esos dos pecwaes son tan condenadamente importantes, por qu no vienes a
atraparlos t mismo?
Porque no puedo salir de palacio replic Shakur. Mi disfraz me lo
impide. Es responsabilidad tuya, Jedash. Cuida de no echar a perder esta
encomienda, como hiciste con la anterior. A lord Dagnarus no le hizo maldita la
gracia.
Shakur cort la conexin mental y dej solo a Jedash.
El vrykyl rechin los dientes, iracundo, pero no os decir, ni siquiera pensar,
una palabra de desafo. La ltima tarea que Shakur le haba encargado se frustr
por el hecho de que el enano al que se supona tena que raptar iba acompaado
por una dragona disfrazada como una humana. Los vrykyl eran poderosos en la
magia del Vaco, y algunos podran enfrentarse a un dragn y llegar a derrotarlo,
como por ejemplo, Shakur. Jedash no era uno de ellos. Haba huido, mucho ms
inclinado a afrontar la ira de Shakur que la clera de un dragn.
En consecuencia, ahora necesitaba demostrar su vala, congraciarse con su
seor y recuperar su favor. Capturar a los pecwaes sera su oportunidad de
conseguirlo.
Jedash no era un talento. Ni siquiera era especialmente listo, pero posea la
astucia mezquina y desesperada de una rata atrapada. La mencin que Shakur
haba hecho del protector trevinici le dio una idea; un par de ideas.
Si entrego los dos pecwaes a Shakur, se los llevar a lord Dagnarus y dir
que los encontr l. Por qu iba a ganarse l el favor de mi seor en lugar de
ganrmelo yo? rumi para sus adentros. Despus de todo, soy el que los est
persiguiendo.
Jedash sigui con la persecucin. La muchedumbre a la que antes maldeca
ahora lo benefciaba. Los vrykyl conservaban su abominable existencia
alimentndose de las almas de quienes asesinaban. Una vez tomada el alma,
estaban en disposicin de transformarse en su vctima. Jedash poda adoptar la
apariencia de la persona muerta, sus caractersticas, su voz, su actitud. Poda
realizar rpidamente la transformacin, mientras caminaba.
Hacerlo all conllevaba ciertos peligros. Cualquiera que lo estuviese mirando
directamente se llevara un susto de muerte al ver cambiar a una persona en otra de
manera tan repentina. Sin contar con el incmodo instante que mediaba entre uno
y otro aspecto, cuando el horrendo cadver putrefacto, que era la verdadera forma
del vrykyl, se haca claramente visible. Por suerte para Jedash, los que iban por la
calle estaban ms atentos a nutrir sus propios temores que a un hombre que
cambiaba de piel como cualquier persona se cambiara de ropa.
Jedash llev a cabo la transformacin.
Adoptado su nuevo aspecto, acort distancias con su presa.
Bashae repar en la forma en la que algunas personas los miraban a Abuela
y a l. Se fj en el modo en el que los ojos relucan y los dedos se retorcan, como si
contasen monedas, y se sinti intranquilo. Record un poco tarde que Arim, el
fabricante de cometas nimorano, le haba advertido que ciertas personas sin
escrpulos podran raptarlos y venderlos como esclavos.
Bashae intent explicar su preocupacin a Abuela, pero la anciana no quiso
escucharlo. Haba llegado a su ciudad del sueo, el otro mundo al que viajaban
los pecwaes mientras dorman. Embelesada con las vistas que, segn insista, haba
contemplado en sus sueos, recorra las calles y sealaba hitos familiares sin
reparar en las miradas, sin reparar en el peligro.
Bashae lamentaba haberse dejado llevar por el instinto y haber huido cuando
haban aparecido los guardias de la ciudad. Tena la sensacin de que habra estado
mucho ms cmodo con sus amigos, aunque los hubiesen metido en la crcel, que
deambulando por las calles abarrotadas, entre altos edifcios que tapaban la luz del
sol, y esas gentes que miraban fjamente y se rean o los observaban con los ojos
entrecerrados.
Ojal nos hubisemos quedado con Jessan dijo despus de plantar el pie
descalzo en algn tipo de apestosa porquera marrn.
Bah! se mof Abuela. Si estuvisemos con ellos correran ms peligro,
no menos. Lanz una mirada enterada a la mochila que llevaba Bashae.
Estamos ms seguros sin ellos, y ellos sin nosotros. As todo se resuelve.
Bashae suspir y aferr la mochila con ms fuerza. Cuando se la haba
entregado el caballero moribundo, lord Gustav, ignoraba lo que contena. Haba
pensado que guardaba nicamente una reliquia familiar, la cual tena que entregar
a una amiga querida. Ahora saba la verdad, saba que llevaba consigo el fragmento
humano de la Gema Soberana, una poderosa joya mgica. No tena muy claro qu
era lo que haca, pero s tena claras dos cosas: la primera, que todas las personas
en el mundo conocido la buscaban; la segunda, que la mayora de los que la
buscaban mataran para conseguirla.
Jessan estar preocupado por nosotros adujo Bashae al pensar en su
amigo y protector, el joven guerrero trevinici.
Naturalmente contest Abuela con sufciencia. Se supone que tiene
que ocuparse de nosotros. Para eso lo trajimos. Seguramente nos est buscando en
este momento. A no ser que lo tengan en una mazmorra.
Crees que se encuentra en una mazmorra? pregunt Bashae,
preocupado.
Todo es posible dijo Abuela. Sobre todo en mi ciudad del sueo.
Pareca orgullosa de esa circunstancia.
Bashae ech una mirada desesperada al gento que hormigueaba por las
calles. En su vida haba visto tanta gente congregada en un sitio. Se arracimaban
como las garrapatas en un oso. No crea que Jessan los encontrara nunca.
A lo mejor sera una buena idea si parramos en alguna parte y lo
esperramos sugiri Bashae. Debes de estar cansada, Abuela.
Yo nunca me canso replic ella, aunque un momento antes iba cojeando
y con los hombros encorvados. Se puso erguida y le lanz una mirada iracunda.
Si t ests cansado, pararemos y descansaremos.
El escaln de entrada de una casa pareca adecuado, y los dos tomaron
asiento. Abuela se recogi la falda alrededor de los tobillos para que nadie
tropezara con las campanillas, y coloc el bastn con sus ojos alertas sobre el
regazo, tumbado. A Bashae le molestaba un tanto el bastn, ya que se le hincaba en
las costillas, pero se las arregl para encontrar una postura cmoda y se dispuso a
esperar a que alguien los encontrara. A lo mejor Ulaf; le caa bien ese hombre.
Haban huido por la maana y, para entonces, el sol haba recorrido el cielo y
los edifcios empezaban a proyectar sombras alargadas. Las nubes que Bashae
alcanzaba a ver entre los tejados de los altos edifcios tenan un color anaranjado.
La noche caera en seguida, en esa ciudad antes que en su tierra natal.
Por lo menos, en la oscuridad nadie nos mirar de hito en hito, pensaba
Bashae cuando sus refexiones se dispersaron con el repique retumbante y metlico
de lo que parecan ser centenares de campanas.
Todas las campanas de la ciudad tocaron, ya fuera con la nota baja del
bordn o en tonos ms agudos. El estrpito despert a Abuela, que se haba
dormido con la cabeza recostada en el bastn. Bashae miraba a su alrededor con
maravillada estupefaccin. Jams haba odo nada parecido a aquel repique dulce y
desenfrenado.
Casi inmediatamente despus de las campanas, se oy el vozarrn atronador
de un hombre, ms profundo que cualquiera de las campanas, a tres calles de
distancia.
Por orden de su majestad el rey, la ciudad de Nueva Vinnengael est bajo
toque de queda. Todos han de haber abandonado las calles y estar en sus casas
para la Vspera. A cualquiera que se sorprenda en la calle despus de esa hora se lo
arrestar y encarcelar.
El hombre gritaba aquello en una esquina, y despus echaba a caminar calle
abajo para repetir lo mismo en la siguiente. Las calles empezaron a despejarse y la
mayora de la gente se encamin hacia su casa. A los que se mostraron ms remisos
los ayud a decidirse la presencia de patrullas de guardias armados.
Qu vamos a hacer? se pregunt Bashae, consternado. No tenemos
casa. Adnde iremos?
No tenemos adonde ir, lo que signifca que nos arrestarn pens. Lo
que signifca que nos reuniremos con nuestros amigos.
La oscuridad pareci caer de golpe y dej varados a los pecwaes en aquel
extrao paisaje agreste de piedra. Bashae estaba a punto de llamar a los soldados
cuando Abuela solt un grito de repente.
El mal! y arremeti contra algo con el bastn.
Bashae se volvi y vio un hombre que se les haba acercado a hurtadillas,
con las manos extendidas. El bastn de ojos de gata golpe al tipo en los nudillos.
El hombre aull y retir la mano prontamente, pero su compinche se abalanz
sobre Bashae y lo asi con fuerza por el cabello.
Deja de retorcerte, pequeo bastardo, o te arranco el pelo de cuajo gru
el hombre con una voz tosca y profunda.
A Bashae se le saltaron las lgrimas mientras se sacuda y forcejeaba para
escapar de su captor. Abuela chill algo en tuitil al hombre y le atiz con el bastn.
El golpe no surti efecto, y el tipo estaba a punto de llevarse a Bashae a
rastras cuando de repente dio un respingo. La mano con la que sujetaba a Bashae lo
solt y el pecwae cay al pavimento, donde se qued encogido, sin atreverse a
pestaear siquiera.
Cerca de l, en algn lugar, luchaban hombres.
Bashae no vea en la oscuridad. Oy ruidos de refriega, despus un
chasquido de algo al romperse, como si alguien hubiese cruzado violentamente a
travs de una cancela de madera, y por ltimo un golpe seco. Un hombre se
desplom en el pavimento y qued tendido, fja la mirada en Bashae. El tipo emiti
un gemido, los ojos se le pusieron en blanco y el cuerpo se le qued fccido.
Se encendi una luz. Bashae alz la vista a la par que parpadeaba por la
repentina brillantez, y se encontr con un guerrero trevinici que sostena una
antorcha.
Ah estis los dos dijo el guerrero, severo y sin sonrer. Os he estado
buscando por todas partes.
De veras? pregunt el pecwae, desconcertado. No conoca a ese
guerrero, no lo recordaba. Y por qu nos buscabas?
Me enva vuestro amigo contest el guerrero.
Abuela estaba cerca; su respiracin era agitada y asa el bastn de gatas con
fuerza. Mir fjamente al trevinici; los oscuros ojos de la anciana brillaban
anaranjados a la luz de la antorcha.
Te enva Jessan? demand en tono desconfado.
S, Jessan contest el trevinici. Dio con el pie a los cuerpos de los
atacantes, tirados en la calle. Por suerte llegu a tiempo.
S, es verdad convino Bashae, anhelante. Gracias por rescatarnos.
Abuela aadi en voz baja al tiempo que le daba un pellizco en el brazo, qu
demonios te pasa? Este guerrero nos ha salvado, deberas darle las gracias.
El mal replic Abuela entre dientes. El mal ronda por aqu. El bastn
me lo est diciendo.
S, Abuela. Lo tengo cado a mis pies dijo Bashae, exasperado.
La anciana gru y sacudi la cabeza. Bashae le dirigi una sonrisa de
disculpa al trevinici.
Abuela tambin te da las gracias. Dnde est Jessan?
A bastante distancia de aqu dijo el trevinici. Fuera de las murallas de
la ciudad. Os llevar con l.
Sali de la ciudad? Sin habernos encontrado? Bashae pareca
preocupado.
No tena opcin repuso secamente el trevinici. Para entonces lo haban
arrestado. Lo conducan a la prisin que tienen en mitad del ro cuando se las
arregl para escapar. As fue como nos encontramos. No poda venir en persona
porque lo buscan, pero sa es una historia larga. Se ha decretado toque de queda,
lo que signifca que no debe haber nadie por las calles. Tenis que venir conmigo.
Por supuesto accedi Bashae, que tir del brazo de Abuela.
La anciana no le hizo caso. Tena fja la mirada en el bastn y lo sacudi con
aire irritado.
Bashae! Abuela! llam una voz conocida, y una fgura familiar apareci
corriendo en la calle. Gracias a los dioses que os encuentro!
Ulaf! llam Bashae a la par que agitaba la mano. Es un amigo
aadi en tirniv.
Pues vaya amigo ser que os deja deambular solos por las calles rezong
el trevinici con desagrado. Asi el brazo del pecwae con fuerza. Es un
vinnengals y ninguno de ellos es digno de confanza. Nos vamos ya.
Sultame, por favor pidi Bashae, de forma respetuosa pero con
frmeza. A veces los trevinicis no eran conscientes de la fuerza que tenan. S que
no es tu intencin, pero me ests haciendo dao. Ir contigo, pero no ahora mismo.
Antes se lo explicar a Ulaf. l no tiene la culpa de que nos perdiramos. La
tenemos nosotros. Nos escapamos cuando vimos que llegaban los guardias.
El trevinici lo solt, pero no pareca muy contento. A Bashae no le
sorprendi. Todava no haba nacido el trevinici al que le cayera bien la gente de
ciudad.
La tez clara de Ulaf apareca enrojecida por la carrera, y llevaba el pelo
alborotado. De carcter cordial, con una actitud invariablemente amistosa y
extravertida, slo pareca ligeramente molesto por la huida de los pecwaes.
Os he buscado por todas partes dijo, sonriente. Si le sorprendi
encontrarlos en compaa de un trevinici, no lo demostr. El barn Shadamehr
estaba muy preocupado por vosotros. Parece que ha habido problemas coment
mientras miraba a los hombres tendidos en el pavimento; alz la vista hacia el
trevinici. Quin es vuestro nuevo amigo? Esto lo ha hecho l?
Me llamo Tormenta de Fuego dijo el trevinici, fruncido el entrecejo.
Hice lo que tena que hacer para proteger a los pequeos, ya que otros fueron
negligentes. Estos rufanes intentaban hacerlos esclavos, como tendras que haber
sabido que ocurrira si se los dejaba vagar solos por la ciudad. Ahora yo me
encargar de los pecwaes. Dile a tu seor que estn a salvo. Venid, vosotros dos.
Jessan os espera.
Lo siento, Ulaf, pero tenemos que marcharnos con Tormenta de Fuego
dijo Bashae, que se acomod la mochila en el hombro y asi con frmeza a Abuela,
que estaba golpeando el bastn contra la pared. Jessan mand a su amigo a
buscarnos
Jessan lo interrumpi Ulaf con un tono pensativo. Observ con ms
atencin al trevinici. Jessan est con el barn Shadamehr.
No, no est con l explic el pecwae. Jessan fue arrestado y lo
transportaron por el ro. Tormenta de Fuego lo ayud a escapar o algo por el estilo.
Sea como sea, Jessan mand a Tormenta de Fuego a buscarnos y ahora tenemos
que irnos.
Jessan arrestado? Y dices que escap? Qu emocionante! Ulaf pos la
mano en el brazo del trevinici. Tienes que contrmelo! Aqu cerca hay una
taberna llamada El Atigrado Rechoncho. Te invito a cerveza mientras me cuentas la
historia, Tormenta de Fuego.
El trevinici se sacudi de encima la mano de Ulaf y se volvi hacia los
pecwaes con gesto ceudo.
No tenemos tiempo para bobadas. Vens? demand con hosquedad.
No podris salir de la ciudad hizo notar en tono ligero Ulaf. No
habis odo el repique de campanas? Han cerrado las puertas principales. Nadie
saldr ni entrar hasta que sea de da, y puede que ni siquiera entonces. Lo mejor
ser que vengis a la taberna, donde se est caliente y habr algo de comer.
Qu hacemos, Abuela? pregunt Bashae en voz baja y en el idioma
tuitil.
Qu hacemos sobre qu? demand la anciana, que apart la vista del
bastn.
Ir a la taberna con Ulaf o ir con Tormenta de Fuego a buscar a Jessan
explic Bashae. Ulaf dice que han cerrado las puertas de la ciudad. Quiero
reunirme con Jessan, pero hay una larga caminata de vuelta al ro. Y estoy
hambriento. No hemos comido nada desde la maana.
Abuela contempl el bastn con un gesto de desprecio.
Los ojos ven algo terrible muy cerca de nosotros, pero no me dicen qu es
ni dnde est.
Abuela dijo Bashae a la par que echaba una ojeada a la cuneta, donde
rebosaban las aguas residuales, y luego a los dos rufanes, quienes empezaban a
recobrar el sentido en medio de gemidos. Estamos en una ciudad. El mal nos
rodea por todas partes!
sta es mi ciudad del sueo espet la anciana.
Lo siento, Abuela. Se me olvid. Bashae solt un suspiro.
Abuela volvi a golpear el bastn contra la pared como si quisiera hacerlo
entrar en razn a fuerza de trompazos, y despus le susurr a Bashae al odo.
Por si te interesa, creo que comet un error. Mi ciudad del sueo no huele
tan mal y no hay tanta gente. No creo que muera aqu, despus de todo concluy
con decisin.
Me alegra or eso, Abuela dijo Bashae. Se daba cuenta de que el guerrero
trevinici se estaba impacientando. Pero qu hacemos? Vamos a la taberna con
Ulaf, o acompaamos a Tormenta de Fuego?
En mi opinin, ninguna alternativa es buena respondi Abuela al
tiempo que lanzaba una mirada sombra a los dos altos humanos. En lo referente
a Tormenta de Fuego, no dice todo lo que sabe. Por qu no ha venido Jessan
personalmente? l no es de los que eluden la responsabilidad. No habra enviado a
otro a buscarnos a menos que algo fuera mal. En cuanto al tal Ulaf, nos lame como
un cachorrito juguetn y todo el tiempo nos observa como el gato. Con todo se
encogi de hombros, como has dicho, es tarde, y yo tambin tengo hambre.
Entonces vamos con Ulaf?
Nos encontrars algo de comer? demand Abuela a Ulaf, pasando de
hablar en tuitil a la lengua ancestral.
Os invitar a lo que queris prometi Ulaf. Pero hemos de
apresurarnos. Casi es la hora del toque de queda, y las patrullas recorrern las
calles y arrestarn a los que encuentren. Deberas acompaarnos, Tormenta de
Fuego. No creo que quieras responder a un montn de preguntas sobre lo que les
ha pasado a estos dos miserables.
Ser mejor que vayamos a esa taberna accedi el trevinici a
regaadientes. Alarg la mano y asi la mochila de Bashae. Parece que pesa. Te
la llevar.
El pecwae aferr la mochila con ms fuerza. Consciente de lo que Abuela
haba dicho, de pronto tuvo dudas sobre aquel trevinici desconocido. Bashae haba
estado acostumbrado toda su vida a confar en cualquiera. Ahora pareca que no
pudiera farse de nadie. Era por la ciudad. La odiaba. La odiaba tanto que la
aversin le revolva el estmago, y ahora no tena hambre en absoluto.
Gracias, Tormenta de Fuego, pero ya me las arreglo yo contest.
Como quieras. El trevinici se encogi de hombros.
Oh, deja ya de gimotear espet Abuela al bastn de ojos de gata.

2


Luz! Hace falta luz! orden Alise, que trataba de dominar el temblor de
miedo en la voz, de mantener el pnico a raya.
Pos la mano en el cuello de Shadamehr y busc el pulso; lo encontr.
Segua vivo, pero estaba helado y respiraba trabajosamente. Lo haban herido;
Alise haba visto la sangre en la camisa mientras corra desde palacio. Con su
desenfado habitual y una sonrisa socarrona Shadamehr le haba asegurado que
slo era un rasguo. No haba habido tiempo para nada ms.
Al haber escapado de palacio saltando por una ventana a plena vista de la
gente y de un gran nmero de guardias, el barn haba causado cierto revuelo. Se
dio la alarma, y los guardias salieron en su persecucin. Con Alise y Jessan a
remolque, Shadamehr haba dado esquinazo a los perseguidores metindose por
callejones hasta que llegaron a esa taberna. Haba llegado hasta el cuarto del fondo
y luego, casi de inmediato, se haba desplomado. La habitacin era un almacn sin
ventanas. Tenan que mantener cerrada la puerta por si acaso la guardia realizaba
un registro, y a ninguno se le haba ocurrido llevar algo de luz.
Vuelve a la sala, Jessan. Coge una vela, una linterna, cualquier cosa que
haya a mano. Trae agua y brandy. Y no digas una palabra a nadie!
Comprendi que era una advertencia innecesaria. El taciturno guerrero
trevinici deba de haber intercambiado unas veinte palabras con ella durante las
semanas que se conocan, y haba sido para responder a preguntas directas. Jessan
no era desabrido ni hurao. Como todos los trevinicis, no vea la necesidad de
perder el tiempo con chcharas. Deca lo que era importante decir, y se acab.
Ahora, por ejemplo, no malgast saliva en hacer preguntas. Sali a buscar
una luz, sencillamente. Alise lo oy tropezar con cajas y barriles en la oscuridad. Lo
oy toquetear el picaporte de hierro de la puerta, y oy el sonido rasposo de la hoja
de madera al abrirse.
Luz, humo de tabaco y ruido inundaron de golpe el cuarto. Alise se inclin
sobre Shadamehr y le mir la cara; el miedo le atenaz el corazn, se lo estruj de
tal modo que casi le dej de latir. Estaba blanco como la cera, sin el ms leve
vestigio de color en la tez. Los labios tenan un tono azulado, y las mejillas estaban
hundidas. Un sudor fro le perlaba la frente y le empapaba el cabello rizado.
Cuando le puso la mano en la frente, l se estremeci y se encogi de dolor.
La puerta se cerr y la luz desapareci. Alise se qued sola en la oscuridad.
Sola con Shadamehr, el exasperante, irritante, insoportable, insensato Shadamehr,
de corazn generoso, noble de espritu, un maldito idiota. Amado, detestado, un
grano en el culo, y moribundo. Alise saba que Shadamehr se estaba muriendo con
tanta certeza como saba que era su seor y ella era su dama, tanto si lo admitan
como si no. Se estaba muriendo y ella no poda hacer nada para salvarlo porque no
saba qu lo estaba matando.
Un araazo, haba dicho.
La puerta se abri, la luz volvi. Alise oy la voz de una mujer que
preguntaba si poda servirles en algo. Jessan le contest que no, y la puerta se
cerr. La luz continu. Jessan se adelant con una linterna en una mano, un cubo
de agua en la otra y un jarro de peltre sujeto a una correa de cuero que llevaba al
cuello. Dej la linterna encima de un barril y la coloc de forma que la luz cayera
sobre Shadamehr. Solt el cubo en el suelo y le tendi el jarro a Alise.
El trevinici se acuclill junto al barn, lo mir y sacudi la cabeza.
Ahora que haba luz Alise pudo examinar a Shadamehr. Desgarr la tela
ensangrentada de la camisa y vio exactamente lo que l le haba dicho que vera:
un araazo irregular, estrecho, que se extenda sobre la caja torcica. La cuchillada
se haba asestado con precipitacin. Destinada a traspasar el corazn, la hoja se
haba desviado al chocar con una costilla. Alise desgarr una tira del bajo de su
camisa de lino, moj la tela en el agua y limpi la sangre.
El araazo pareca hecho por una hoja tan fna como una aguja de zurcir. La
herida haba rasgado la piel, pero no haba profundizado; de otro modo, habra
habido ms sangre. Nada serio, a primera vista; nada que causara esa reaccin.
Alise se inclin ms y entonces se fj en que los bordes de la piel alrededor del
corte estaban blancos como tiza, casi como si hubiesen envuelto la herida con
nieve.
La maga haba vivido con Shadamehr y sus seguidores muchos aos. Se
haba visto involucrada en numerosos peligros y huidas arriesgadas, y se haba
acostumbrado a trabajar su magia curativa con heridas de todo tipo, desde
pualadas hasta mordiscos, pasando por zarpazos de necrfagos. Jams haba
visto nada como esto.
O s? De repente record a Ulien, el amigo de Shadamehr, al que se haba
asesinado misteriosamente. Shadamehr y ella haban realizado las investigaciones.
Recordaba el aspecto del cadver del hombre tendido en la morgue. Haba muerto
de una pualada en el corazn, una herida que era pequea, sin apenas
hemorragia, y espantosamente blanca alrededor de los bordes.
Oh, dioses susurr. Las manos empezaron a temblarle.
No hagas esto se exhort. Te necesita. No te derrumbes ahora.
Jessan, qu ocurri en palacio? Cuntamelo todo. Cmo hirieron a
Shadamehr? Viste? Mir al joven directamente a la cara. Viste un vrykyl?
Sabes qu es, verdad?
Lo s respondi el trevinici, y a sus ojos asom una expresin acosada.
Sacudi la cabeza otra vez. No vi ningn vrykyl. En cuanto a lo que ocurri
Has de ser breve lo interrumpi Alise. No creo que Trag saliva
. Me temo que el barn corre un gravsimo peligro.
Jessan evoc la pelea, orden sus ideas para hacer un resumen lo ms
sucinto posible.
Nos arrestaron y nos llevaron ante el nio rey y la mujer, que es la persona
que manda realmente en Nueva Vinnengael, o eso es lo que Shadamehr nos dijo.
La regente.
S. Shadamehr dijo que sospechaba que la regente era una vrykyl, pero
que poda adoptar la apariencia de cualquier persona que hubiera matado.
Shadamehr crea que el nio rey estaba prisionero de la vrykyl, que ella lo tena
bajo su control. Plane rescatar al nio rey, ponerlo a salvo. Los dos elfos que
arrestaron junto a nosotros, Damra y su esposo, accedieron a ayudar. Los guardias
nos condujeron a una habitacin. La regente me ech un hechizo y lanz otro a la
Seora del Dominio elfa. La regente dijo que buscaba la Gema Soberana. Descubri
el fragmento que lleva Damra, pero en m no descubri nada. Eso pareci
sorprenderla y enfurecerla. Haba otro hechicero que llevaba armadura y espada
Un mago guerrero coment Alise. De prisa, Jessan, por favor. De
prisa. Qu pas?
Todo fue muy confuso contest, sombro, el trevinici. Damra empez
a gritar palabras extraas. De repente la habitacin se llen de elfas que eran
exactamente igual que ella.
Un conjuro ilusorio mascull Alise.
Jessan se encogi de hombros. A los trevinicis no les gustaba la magia,
desconfaban de quienes la esgriman.
Su marido escupi al mago guerrero, que chill y se desplom. Uno de los
guardias atac a Shadamehr. Acuchill al guardia. Shadamehr agarr al nio rey en
brazos y de repente Hizo una pausa para recordar.
De repente el barn hizo un ruido raro, una especie de jadeo estrangulado,
y dej caer el nio en el suelo. Entonces grit que tenamos que huir. Me agarr y
lo siguiente que recuerdo es que corra hacia la ventana, arrastrndome tras l.
Pasamos a travs de los cristales. El suelo estaba muy abajo. Pens que bamos a
morir con los sesos desparramados en el pavimento, pero descendimos fotando
como vilanos
Eso es porque Grifyd os lanz un hechizo explic Alise. Eso es todo?
S. Nos reunimos con vos y vinimos aqu.
Alise baj la vista hacia Shadamehr. Abri el frasco y dej caer un poco de
brandy en los labios del hombre.
Milord! llam en voz baja. Shadamehr!
l gimi y rebull, pero no recobr el sentido. Alise suspir profundamente.
La regente lo apual? le pregunt a Jessan.
No creo. No la vi empuar un cuchillo.
Dices que Shadamehr cogi al nio rey y que entonces hizo un ruido raro
y lo dej caer. Y que luego orden la retirada. No volvi a hablar de raptar al nio.
Evoc las palabras que Shadamehr haba dirigido a los elfos cuando les mand
que se marcharan.
No hay nadie que proteja a Vinnengael. Ni siquiera los dioses.
Un escalofro de terror le puso el pelo de punta en la nuca y en los brazos.
Dioses! El joven rey es el vrykyl! dijo quedamente. El vrykyl asesin
al rey y despus mat a su hijo y adopt la apariencia del chico, ocupando su
puesto. No es de extraar que Shadamehr dijera que nadie puede proteger a
Vinnengael.
Ahora entiendo lo que debi de pasar. Shadamehr agarr a quien crea que
era el joven rey pero, en cambio, tom en brazos al vrykyl. Sin poder evitarlo,
Alise se ech a rer.
Qu susto tuvo que llevarse ese ser! No es de extraar que te apualara.
Oh, Shadamehr, qu tpico de ti. Un vrykyl en el cuarto y t lo agarras para
llevrtelo!
La risa dio paso a las lgrimas. Hundi el rostro en las manos un momento,
lo sufciente para recuperar el control de s misma. Con resolucin, respir hondo,
se limpi los ojos y empez a plantearse qu hacer.
Queris decir que el vrykyl lo apual? pregunt Jessan.
S, eso es lo que ocurri.
El caballero Gustav fue herido por el pual de un vrykyl explic Jessan
. Abuela no pudo hacer nada para salvarlo. El caballero luch contra el Vaco
durante varios das, pero, al fnal, muri. Los espritus de mis hroes combatieron
al Vaco y le salvaron el alma, segn dijo Abuela.
Alise se encogi. Jessan entenda y aceptaba la muerte con el talante
trevinici. No recurra a las tpicas mentiras, no intentaba quitar flo a la daga de la
verdad. No tena ni idea de que le haba traspasado el corazn.
Acerca el cubo dijo la mujer, que moj el pao en el agua.
Convocar a los espritus de los hroes para que luchen por Shadamehr
ofreci Jessan. Cuando llegue su hora.
Su hora no ha llegado repuso secamente Alise. Todava no.
Jessan la mir y cuando habl de nuevo lo hizo en un tono ms suave.
A lo mejor Abuela puede salvarlo. El caballero era viejo, y Shadamehr es
joven. Ir a buscar a Abuela y la traer.
Alise se las ingeni para conseguir que sus labios helados esbozaran una
sonrisa.
No creo que pueda hacer nada, pero tienes razn, Jessan. Deberas ir a
buscar a tus amigos. Los pecwaes han desaparecido, deambulan por la ciudad.
Nuestra gente los est buscando, pero los pecwaes te conocen y confan en ti.
Contigo se dejarn ver, mientras que a los otros los rehuirn. Deberas estar con
ellos, tu deber es para con ellos. Yo me quedar con mi seor.
Traer a Abuela repiti el trevinici al tiempo que se pona de pie.
Alise se dio cuenta de que sera intil discutir con l. El tiempo se le acababa
rpidamente y necesitaba librarse del joven.
Los nuestros quedaron en reunirse en una taberna que se llama El
Atigrado Rechoncho. No est lejos de aqu. Vuelve a la calle principal y sguela
hasta que llegues a una tienda de un fabricante de velas. La reconocers por el
letrero que cuelga delante, con una vela pintada. Gira a la izquierda en esa esquina.
El Atigrado Rechoncho se encuentra al fnal del callejn. Ser el nico edifcio con
luces encendidas a esta hora de la noche. Si Ulaf est all, mndamelo. Y dile que se
d prisa. Pero no se lo digas a nadie ms. No le cuentes a nadie lo que le pasa a
Shadamehr, excepto a Ulaf.
Jessan asinti con un brusco cabeceo. Repiti en voz alta las seas que la
mujer le haba dado y despus se march, sin perder tiempo en frases de buenos
deseos ni en largas despedidas.
Cuando se hubo ido, Alise parpade para contener las lgrimas.
He de ser fuerte se dijo para sus adentros. l slo me tiene a m.
Se puso de pie y mir a su alrededor mientras haca planes. Tom la linterna
y se dirigi hacia la puerta, a la que ech el pestillo, y se asegur de que estuviera
bien cerrada. Segura ya de que nadie la molestara, regres junto a Shadamehr y se
arrodill a su lado.
Alise se haba entrenado en la prctica de la magia de la Tierra, la magia de
la curacin, pero tambin tena conocimientos de otra magia letal. Era uno de los
pocos hechiceros que la iglesia haba considerado capacitados para manejar la
poderosa y destructiva magia del Vaco. Los inquisidores le ensearon magia del
Vaco con el propsito de que se convirtiera en un miembro de su Orden,
encargada de buscar practicantes de esa magia perversa para llevarlos ante la
justicia. A Alise le pareci desagradable ese tipo de trabajo, porque signifcaba
tener que espiar a amigos, familia, incluso compaeros de hermandad.
Un antiguo tutor, un mago llamado Rigiswald, le present al barn
Shadamehr. Noble acaudalado, libre pensador y aventurero, Shadamehr era la
nica persona en la historia, que se supiera, que haba superado las pruebas para
convertirse en uno de los poderosos y mgicos Seores del Dominio y que despus
se haba negado a pasar la sagrada Transfguracin, lo que le vali las iras de la
iglesia, de su rey y, muy probablemente, de los dioses.
Shadamehr nunca deca su edad, pero Alise calculaba que andaba a mitad
de la treintena. Tena la nariz como el pico de un halcn, el mentn como una hoja
de hacha y los ojos azules como el cielo de Nueva Vinnengael, adems de un bigote
largo y negro del que se senta desmesuradamente orgulloso.
Alise le retir suavemente el cabello de la cara y repar en alguna que otra
hebra plateada entre los oscuros rizos, como tambin pelos grises en el bigote.
Tengo que gastarle bromas con eso, pens mientras se acomodaba a su
lado.
Temerario y arrojado, el barn Shadamehr tena ideas muy peculiares.
Proclamaba que las distintas razas del mundo deberan dejar de matarse entre s y
aprender a llevarse bien. Afrmaba que los hombres deban dejar de gimotear a los
dioses para que su vida fuera mejor y ponerse a trabajar en mejorarla ellos mismos.
Qu propio de l discurrir un plan tan descabellado como raptar al joven
rey en las narices del vrykyl! Qu propio de l convencer a una inteligente y
sensata Seora del Dominio para que lo secundara.
Quiz esta vez has aprendido la leccin le dijo, aunque no tena muchas
esperanzas de que fuese as. Y, pensndolo bien, tampoco quera tenerlas.
Ech una mirada a la puerta. Ojal llegara Ulaf!
Alise no poda utilizar su magia curativa con Shadamehr. Haba lanzado un
conjuro del Vaco a fn de rescatarlos a l y a sus compaeros de la guardia de
palacio, y ahora estaba contaminada por la infecta esencia de la magia que slo
destrua, que nunca se podra usar para salvar o para crear. Si intentaba curarlo con
magia de la Tierra, el hechizo se desmenuzara entre sus dedos como una galleta
quemada.
A lo mejor Ulaf poda ayudar a Shadamehr, ya que tambin era un diestro
mago de la Tierra. Pero no poda depender de l. Haba salido a buscar a los
pecwaes y, aun en el caso de que Jessan lo encontrara a tiempo y lo mandara all,
Alise dudaba que Ulaf fuera capaz de sanar esa herida.
La magia de los dioses no poda salvar a Shadamehr, pero tal vez lo hara la
magia que lo haba herido.
Alise hizo memoria del infecto conjuro.
La magia del Vaco era peligrosa y destructiva no slo para sus vctimas,
sino tambin para el hechicero que la ejecutaba, ya que exiga un sacrifcio: un poco
de la propia esencia vital de conjurador para activar el hechizo, de forma que
lanzarlo resultaba doloroso y debilitador. Hasta el hechizo ms sencillo acarreaba
lesiones y pstulas en la piel, mientras que los conjuros poderosos podan infigir
tal dolor que el mago se desmayaba o mora.
Puesto que la terrible naturaleza de su magia les impeda usar las artes
curativas, los hechiceros del Vaco haban desarrollado un conjuro con el que
podan transferir parte de su propia esencia vital al cuerpo de otra persona a fn de
salvarla. Se deca que el conjuro se haba perfeccionado en la antigua Dunkarga,
una tierra donde se practicaba la magia del Vaco sin trabas. Ese conjuro no se
utilizaba con frecuencia, slo en circunstancias extremas, ya que si se ejecutaba
mal, o el hechicero cometa un error, el resultado poda ser fatal para ambos, el
conjurador y el paciente.
Sobre todo, los libros de texto advertan: El hechicero nunca debe lanzar el
conjuro si est solo, sin la presencia de alguien que lo ayude, porque, a fn de
ejecutarlo, el hechicero ha de ponerse en contacto fsico con la persona que va a
recibir los benefcios. Cuando se lanza el conjuro, la magia del Vaco absorbe la
esencial vital del hechicero y la hace fuir al cuerpo del paciente.
El conjurador debe saber cundo parar el hechizo e interrumpir el contacto,
y ah es donde se necesita un asistente. A medida que va perdiendo la esencia vital,
el mago se debilita progresivamente. Si perdiera el sentido estando en contacto con
la vctima, el conjuro seguira extrayndole esencia vital hasta absorbrsela por
completo. Por ende, se hace esta advertencia: No ejecutes jams este conjuro
estando solo! Al menos han de hallarse presentes dos hechiceros: uno para
realizarlo y el otro para interrumpir el contacto si el conjurador est inconsciente.
Alise nunca lo haba utilizado. Lo haba estudiado, por supuesto, pero nunca
se aprendi de memoria un conjuro tan terrible. Detestaba el uso de la magia del
Vaco. No le importaba tanto el dolor, aunque resultaba muy desagradable, ni las
pstulas y lesiones que desfguraban al hechicero. Lo que odiaba era cmo senta la
magia en su interior, como si unos gusanos estuviesen alimentndose con su alma.
Pero no tena alternativa. Shadamehr tena gris la piel, y la respiracin
agitada e irregular haba dado paso a jadeos estrangulados. Tiritaba de fro y se
retorca de dolor. Tena las uas azules y estaba helado, como si la muerte ya se
hubiese enseorcado de l.
Alise volvi la cabeza para echar una ojeada a la puerta.
No ejecutes jams este conjuro estando solo!
Vea las palabras escritas muy grandes en los libros, oa a su tutor
advirtindoselo una y otra vez. Ojal llegara Ulaf!
Pero no iba a aparecer. Eso tena que admitirlo sin remedio. Ulaf estaba
buscando a los pecwaes, tal vez afrontaba sus propios peligros. No poda esperar.
Shadamehr estaba ms muerto que vivo.
Ajustando la luz de la linterna, Alise busc en un bolsillo secreto que llevaba
cosido en el vestido y sac un librito pequeo y fno, encuadernado en cuero gris,
de aspecto corriente. Por fuera el libro tena un aspecto totalmente inofensivo.
Aunque se abriera, habra que ser estudiante de magia para identifcar que el
precio de ese librito era su vida. Si la iglesia descubra ese volumen con conjuros
prohibidos, la sentenciara a la horca.
Ya mientras pasaba las pginas, Alise empez a sentir que la abyecta magia
se deslizaba bajo su piel.
Ley el conjuro, sinti revuelto el estmago y tuvo que taparse la boca con la
mano para no vomitar. El mero hecho de recitar las palabras mentalmente le
provocaba nuseas, la dejaba tan dbil y mareada que casi no poda concentrarse.
No quera imaginar siquiera el horror y el dolor que le sobrevendran al
pronunciarlas.
Alise se inclin y bes suave, dulcemente, a Shadamehr en los labios.
Aferrndolo de la mano, apret la del hombre contra su pecho y empez a articular
en voz alta las espantosas palabras plagadas de gusanos.

3


El Atigrado Rechoncho original haba sido una taberna famosa en la ciudad
de Antigua Vinnengael. Doscientos aos despus todava se contaban relatos del
establecimiento, de su orondo dueo y del an ms orondo gato naranja que haba
dado nombre a la taberna. Esos relatos se haban convertido en una leyenda
popular y casi todas las composiciones juglarescas que hablaban de hroes del
pasado empezaban siempre con un encuentro fortuito en El Atigrado Rechoncho.
Cuando la ciudad de Nueva Vinnengael se encontraba en las primeras fases
de urbanismo, varios aspirantes a propietario de taberna llegaron a las manos por
querer poner a su negocio el nombre de la legendaria taberna. Entonces uno de
ellos manifest que poda demostrar que era descendiente de aquel gordo
tabernero, e incluso ense un gato gordo que segn l era descendiente del
mismo gato famoso. Las pruebas se aceptaron. El da que el rey se traslad al
palacio de la recin construida ciudad de Nueva Vinnengael, el hombre abri El
Atigrado Rechoncho dos. El negocio se haba conservado en la familia y ahora eran
los hijos del primer dueo los que lo dirigan. Un descendiente del mismo
rechoncho gato naranja sesteaba al sol por el da y holgazaneaba en la cantina por
la noche.
La taberna siempre haba disfrutado del favor de los miembros de la familia
Shadamehr, uno de los cuales, aos atrs, haba ayudado en secreto al propietario
en sus difcultades econmicas. La taberna tena una puerta trasera que conduca a
un callejn muy oscuro delimitado por una pared que era fcil de escalar, y otra
puerta que llevaba al tejado, desde el cual se tenan otros tejados al alcance de un
salto. Como los barones Shadamehr un grupo de excntricos individualistas
eran campeones incansables de dbiles y oprimidos, tendan a ser el blanco de los
fuertes y poderosos, a quienes no les gustaba ni pizca el entrometimiento de los
Shadamehr y tomaban medidas para ponerle fn, por lo que esos caminos de salida
precipitada haban resultado ms que oportunos y convenientes para los distintos
barones a lo largo de los aos.
Ulaf estaba muy familiarizado con la taberna, porque la consideraba el sitio
ideal para reunirse con gente que lo mantena informado de lo que pasaba en el
mundo, ms all de las murallas de Nueva Vinnengael. La taberna tambin era el
lugar donde la gente de Shadamehr se encontrara si surgan problemas.
Habiendo encontrado a los pecwaes, Ulaf los condujo al establecimiento tan
de prisa como le fue posible, aunque sin bajar la guardia por si apareca alguna
patrulla. Las campanas dieron el toque de queda justo cuando giraban en la
esquina donde estaba situada la taberna.
Las calles se encontraban casi vacas y las patrullas ya se haban puesto en
marcha para buscar transgresores. Tambin buscaban al barn Shadamehr, pero
eso no poda saberlo Ulaf. Supona que algo haba salido mal porque haba odo los
silbatos de los fautines que usaba la gente de Shadamehr para alertar a los otros en
momentos de crisis. Ulaf se dispona a ir a enterarse de lo que pasaba cuando haba
vislumbrado a los pecwaes, que desaparecieron el una esquina, por lo que fue en
pos de ellos.
Estaba convencido de que se enterara de lo ocurrido al llegar al punto de
reunin. Entretanto, tena a los dos pecwaes, y Bashae tena la Gema Soberana en la
mochila. Ulaf estaba decidido a no soltar a ninguno de los tres.
Le habra gustado librarse del guerrero trevinici que haba aparecido en
escena de repente.
Curiosa coincidencia mascull entre dientes, que en una ciudad en la
que nunca se ven trevinicis ni pecwaes vayan a topar los unos con los otros.
Yentonces record a Shadamehr recitando una vez: No existen las
coincidencias, slo las bromas pesadas de los dioses.
Bien, pues, si aquello era una cuchufeta divina, quin reira el ltimo?
Bashae y Abuela procedan de un pas muy lejano a Nueva Vinnengael, un pas
donde ver trevinicis, los ancestrales protectores de los pecwaes, era tan corriente
como ver un gorrin. No saban que ver un trevinici en Nueva Vinnengael
equivala a ver una ballena fotando en una de las fuentes de la ciudad. Ulaf
supona que Jessan era el primer trevinici que haba pisado Nueva Vinnengael en
los ltimos veinte aos, si es que no haca ms tiempo. Con lo que el hecho de que
ahora hubiese dos trevinicis en la ciudad rayaba casi en lo inverosmil.
En cuanto a que ese trevinici hubiese tropezado con los dos pecwaes
A Ulaf le haban advertido que los vrykyl iban tras la pista de los pecwaes o,
ms bien, que iban tras la Gema Soberana que llevaba uno de ellos: Bashae. Por
desgracia para l, Ulaf estaba muy familiarizado con los vrykyl. Ya haba tenido
enfrentamientos con ellos, muy a su pesar. Podan adoptar la apariencia de
cualquier persona que hubiesen matado, y sospechaba que el extrao trevinici que
caminaba con l calle adelante era uno de los poderosos y aterradores vrykyl. Era
imposible saberlo con certeza, salvo si se lo forzaba a descubrirse, y Ulaf no tena
intencin de hacer tal cosa. Si ese trevinici era un vrykyl, entonces se encontraban
en un gran peligro.
Por otro lado argument para sus adentros, si este trevinici es un
vrykyl, por qu no usa su magia del Vaco para convertirme en un montn de
ceniza pringosa, coge a los pecwaes y huye? Por qu nos acompaa dcilmente?.
La respuesta obvia se contest a s mismo, es que el vrykyl tiene
rdenes de mantener ocultas su naturaleza y su magia.
Esa conjetura no le serva de mucho consuelo, ya que abra un abanico de
terribles posibilidades y suposiciones, la principal de las cuales era que haba ms
vrykyl trabajando para su amo, el Seor del Vaco, Dagnarus, cuyos ejrcitos
marchaban en ese momento hacia Nueva Vinnengael desde el norte.
Ulaf decidi que lo que mejor poda hacer era llevar a todo el mundo
pecwaes, trevinici, vrykyl y dems a la taberna, donde confaba que encontrara
al barn Shadamehr y al resto de la gente del barn. Juntos hallaran un modo de
afrontar aquella terrible situacin.
El Atigrado Rechoncho se encontraba al fnal de una manzana en la calle del
Fabricante de Velas. Al entrar en la calle podan orse las risas escandalosas a un
bloque de distancia. El letrero con el famoso atigrado dormitando se meca y
chirriaba con la brisa nocturna.
El calor y el ruido del interior de la taberna golpearon a Ulaf con la fuerza de
un conjuro de fuego enano cuando el hombre abri la pesada puerta de madera. En
el piso bajo estaba la taberna propiamente dicha, as como dos grandes
habitaciones comunales donde los viajeros podan encontrar un camastro para
pasar la noche. Una enorme chimenea a un extremo de la taberna proporcionaba
luz y calor. Al ver a varios amigos y compaeros entre el gento, Ulaf solt un
suspiro de alivio. Asi con fuerza a los pecwaes, que se haban quedado
petrifcados como conejos despavoridos, y los empuj para que entraran. El
trevinici vacil en el umbral y Ulaf esper que se sintiera intimidado por la
muchedumbre y decidiera marcharse. El guerrero frunci el entrecejo al ver a tanta
gente, pero sigui a los dos pecwaes al interior y se qued pegado a ellos como la
parca al lecho del difunto.
Una analoga lamentablemente acertada, se dijo para sus adentros.
Busc a Shadamehr entre la multitud con una rpida ojeada. No lo vio, y sa
era una mala seal. O el barn segua arrestado o haba ocurrido algo peor.
Ninguno de los hombres de Shadamehr dio seal de que conoca a Ulaf, quien a su
vez no demostr que conociera a nadie en la taberna. El propietario, que conoca
muy bien a Ulaf, ni siquiera lo mir, y las ocupadas camareras le echaron ojeadas
de agobio, como si se tratara de un cliente ms. Todos saban que Ulaf podra
encontrarse all por algn asunto importante, que tal vez utilizaba cualquiera de
sus identidades falsas, y que si hubiera querido que lo reconocieran les habra
hecho la seal acordada.
La taberna se hallaba atestada. El toque de queda haba pillado por sorpresa
a la gente que estaba de visita en Nueva Vinnengael. Tendran que dormir cuatro
en una cama. Por si fuera poco, algunos de los vecinos que vivan cerca y que
imaginaban que podran escabullirse a hurtadillas hasta casa antes de que las
patrullas los sorprendieran se haban quedado para hablar de los rumores de
guerra. Todas las mesas estaban llenas, pero eso no le preocupaba a Ulaf; a decir
verdad, no bien acababa de entrar cuando se vaci una mesa que haba cerca de la
puerta, y condujo a los pecwaes en esa direccin. Los dos hombres que haban
estado sentados all pasaron a su lado sin mirarlo, aunque uno de ellos se frot la
nariz de una forma peculiar.
Ulaf conoca al hombre, saba que esa seal signifcaba que algo malo haba
ocurrido y que tenan que hablar. El hombre se dirigi al mostrador. Ulaf no se
atreva a dejar solos a los pecwaes con el extrao trevinici pegado a sus talones,
pero necesitaba saber qu pasaba.
Acomod a Abuela en una silla y se le ocurri que la anciana, pendenciera
por regla general, estaba inusitadamente apagada. Cada dos por tres, Abuela
alzaba el bastn de ojos de gata y lo giraba hacia aqu y hacia all. Despus, con
gesto sombro, sacuda la cabeza al tiempo que sacuda el bastn.
Algunos de los parroquianos contemplaban boquiabiertos a los pecwaes y al
trevinici. Los hombres de Shadamehr evitaron mirarlos con gran diligencia e
hicieron todo lo posible por desviar la atencin de los dems de ellos. El hombre en
el mostrador volvi a frotarse la nariz y en esta ocasin tambin solt un sonoro
estornudo.
El trevinici no se sent, sino que se qued recostado en la pared, cruzado de
brazos y sin quitar ojo a los pecwaes.
Bashae, ven conmigo dijo Ulaf.
Mira, es Jessan! grit el pecwae, que agit la mano. Aqu, Jessan!
Jessan, que entraba en ese momento en la taberna, pareci complacido y
aliviado en extremo al ver a sus amigos; tan complacido que en su semblante,
habitualmente serio, apareci una sonrisa. Se par un momento para mirar con
asombro al desconocido trevinici. Estaba a punto de saludar a ese hermano
guerrero cuando record su mensaje urgente. Se gir y se dirigi a Ulaf en un tono
bajo, urgente.
He de hablar contigo. A solas.
Ulaf asinti y los dos se retiraron hacia la puerta.
Acabo de dejar a Alise y a Shadamehr empez Jessan. El barn est
herido y Alise quiere que vayas de inmediato.
Herido? repiti Ulaf, impresionado. Es grave? Tena que serlo,
pens, para que Alise mandara buscarlo.
Se est muriendo respondi Jessan sin andarse por las ramas. Se
encuentra en el cuarto trasero de una taberna que est por ah seal con el
pulgar. Alise se ha quedado con l, pero no creo que pueda hacer mucho para
salvarlo. Su estado es muy grave.
Oh, dioses musit Ulaf, que se sinti como si la vida lo estuviese
abandonando tambin a l.
Su primer impulso fue salir corriendo hacia all, pero se oblig a plantearse
la situacin de forma racional. Tena a los pecwaes a su cuidado; a los pecwaes y a
la Gema Soberana. Eran responsabilidad suya y no poda abandonarlos. Ech una
ojeada al hombre del mostrador, que le respondi con otra mirada de urgencia e
incluso con un estornudo an ms sonoro que el anterior. Entretanto, Jessan
observaba de nuevo al trevinici.
Jessan, conoces a ese hombre? pregunt Ulaf.
No. No lo haba visto nunca. Por sus marcas, pertenece a una tribu que
vive lejos de la ma, por algn punto cerca de Vilda Harn.
Qu raro musit Ulaf, porque afrma que lo conoces. Le dijo a los
pecwaes que lo habas enviado a buscarlos. Utiliz tu nombre para intentar
sacarlos de la ciudad con artimaas.
Y por qu dijo eso? Jessan tena el entrecejo fruncido. No lo haba
visto hasta ahora. He estado con el barn Shadamehr en todo momento.
Jessan, voy a decirte algo que no te va a gustar or y tienes que mantener la
calma explic rpidamente Ulaf. No debes mostrar reaccin alguna. Creo que
el trevinici es en realidad un vrykyl.
El joven guerrero lo mir fjamente un instante. Sus ojos se oscurecieron, se
acentu el frunce del entrecejo, pero no dijo nada.
No lo desenmascares advirti Ulaf. Aqu no. Creo que va detrs de la
Gema Soberana y no vacilar en matar a cualquiera de los que estamos aqu con tal
de apoderarse de ella.
Qu hacemos? pregunt Jessan.
Acrcate y habla con l. Fjate en lo nervioso que est. Sabe que pasa algo
raro. Disipa sus sospechas.
Y despus qu?
En cualquier momento va a estallar el caos. Cuando ocurra, agarra a
Abuela y a Bashae y scalos de aqu. Llvalos con Alise y Shadamehr.
Y qu hay del vrykyl? Intentar detenerme.
Olvdate del vrykyl. Yo me ocupar de l. T preocpate slo de los
pecwaes, entendido?
Jessan asinti con un brusco cabeceo y se encamin hacia el desconocido
trevinici. Ulaf remolone unos instantes; se tema lo peor y se prepar para
afrontarlo. Sin embargo, Jessan saba lo que se haca, y en seguida los dos sostenan
una conversacin. Bashae masticaba pan y queso con aire satisfecho mientras
escuchaba a los dos guerreros. Abuela pareca mirar al vaco, con la boca
entreabierta ligeramente y los ojos desenfocados y vidriosos.
A Ulaf no le gust su aspecto. Se le ocurri que quiz estaba sufriendo un
ataque apopljico, como les pasaba a veces a los ancianos; pero, de ser as, l no
poda hacer nada al respecto. Se abri paso entre el gento y se dirigi hacia el
mostrador. Mientras caminaba sac el silbato que llevaba colgado de una cadena de
plata al cuello y lo puso bien a la vista. Juguete con l, pero no se lo llev a los
labios.
Al llegar al mostrador, Ulaf se coloc al lado del hombre que se haba
frotado la nariz.
Qu pasa, Guerimo?
Hubo jaleo en palacio. Shadamehr y la Seora del Dominio tuvieron que
saltar por una ventana. Ahora lo buscan magos de combate!
Magos de combate! gimi Ulaf.
Seguramente vienen de camino hacia aqu. Estn enterados de que es en
esta taberna donde se rodea de amigos y seguidores cuando est en la ciudad.
Sabis dnde se encuentra el barn? Hemos de advertirle.
Ulaf escuchaba al hombre sin perder de vista a los pecwaes, a Jessan y al
falso trevinici.
Por extrao que parezca dijo, tenemos problemas peores. Necesito
una maniobra de diversin.
La habitual? sonri Guerimo.
La habitual confrm Ulaf.
Jessan haba tomado la decisin de dejar Nueva Vinnengael antes de llegar a
El Atigrado Rechoncho. Lo haba pensado todo de camino a la taberna, que haba
conseguido localizar por casualidad ms que a propsito. Encontrara a los dos
pecwaes y volveran a su tierra, a un sitio donde podra ver el sol y respirar aire
puro. Una vez all, estaba convencido de ser capaz de pensar bien las cosas y
encontrar de nuevo las respuestas que pareca haber perdido a lo largo del camino.
En su vida anterior la que llevaba antes de emprender este viaje con la
Gema Soberana haba sido un nio. En esta vida haba dejado la infancia atrs.
Haba batallado contra un enemigo poderoso y lo haba derrotado. Haba tomado
su nombre de guerrero: Defensor. Haba cumplido la promesa hecha al caballero
moribundo, Gustav. Haba visitado pases extraos, haba conocido gente extraa.
Haba llegado a admirar a algunos y a despreciar o a temer a otros. Haba
aprendido mucho, o eso era lo que le repetan. Sin embargo, al pensarlo mejor,
Jessan comprendi que se equivocaban. En su vida de antes tena respuestas para
todo. Ahora slo tena preguntas.
Necesitaba librarse de esta ciudad, donde empezaba en la direccin correcta
pero siempre pareca que giraba donde no deba y acababa en un callejn sin
salida. No llegaba a ver el cielo a causa de las altas paredes, no senta la caricia del
sol porque los edifcios arrojaban sombras, no poda respirar por la peste que haba
en el aire.
A su llegada a la taberna, con el barullo, el calor, la algaraba y la luz
deslumbrante, se ratifc en su decisin. Tampoco le extra demasiado que le
dijeran que el trevinici era un vrykyl. En su vida de antes se habra burlado de esa
idea. En su vida actual desconfaba de todo y de todos. Saba que el mal poda
acechar bajo una apariencia amigable, y odiaba saberlo.
Se alegr de ver a Bashae y a Abuela, de que estuvieran sanos y salvos y de
que parecieran sentirse tan perdidos, abandonados y tan faltos de amistad como l.
Quedaba un obstculo, y era la Gema Soberana. Haban cumplido la promesa
hecha al caballero moribundo, Gustav. Y, en su opinin, la haban cumplido
sobradamente. Bashae haba intentado entregar la gema a Damra y despus al
barn Shadamehr. Ninguno de los dos la acept y dejaron la enorme
responsabilidad a Bashae. Al mirar al pequeo pecwae de frgil apariencia,
rodeado de humanos corpulentos con puos como jamones y vigilado de cerca por
el vrykyl, Jessan ardi de rabia.
Esa gema es de su incumbencia. Que se ocupen ellos se dijo para sus
adentros. Nosotros hemos cumplido con nuestra parte. Hemos hecho ms que de
sobra.
Bashae se desplaz en su silla y le ofreci a Jessan la mitad del asiento y ms
de la mitad del pan y del queso.
Me alegro de verte, Jessan dijo. Me tenas preocupado. Tormenta de
Fuego nos cont que te haban arrestado.
Jessan mir fjamente a Tormenta de Fuego, que a su vez lo observaba con
cautela. Sera realmente un vrykyl ese hombre? Jessan no sabra decirlo. Tormenta
de Fuego tena la apariencia que cualquier guerrero trevinici debera tener,
incluidos los fecos de los pantalones de cuero.
Me alegro de que acudieras en ayuda de mis amigos, Tormenta de Fuego
dijo Jessan. No estn acostumbrados a los peligros de una ciudad. Pero me ha
extraado que dijeras que me conocas cuando es la primera vez que nos vemos.
A Jessan le pareca natural hacer tal pregunta, una que un vrykyl o un
trevinici habra esperando que hiciera. La expresin tensa de Tormenta de Fuego se
relaj.
Tengo que admitir que exager la verdad, pero quiz no tanto como
puedas pensar. La fama de Jessan y de su misin ha cundido entre nuestra gente.
Tambin es mi misin, sabes? seal Bashae, ofendido. Estamos
juntos en esto, Jessan y yo. Y Abuela.
Por supuesto. Lo siento, ha sido un fallo mo dijo cortsmente Tormenta
de Fuego.
Es posible que diga la verdad reconoci Jessan. La gente de mi pueblo
habra compartido la historia del caballero moribundo y de los que haban partido
para llevar su prenda de amor a tierras elfas con todos los trevinicis con los que
se encontrara. Pero eso no explica qu hace Tormenta de Fuego aqu, en Nueva
Vinnengael, tan lejos de nuestra tierra. Por otro lado, ningn guerrero trevinici se
rebajara a adular a otro, porque lo ms probable es que se sintiera insultado, en
lugar de halagado.
Bashae dijo suavemente el joven, necesito ir al excusado.
Acompame y as no te perders otra vez.
No he sido yo el que ha conseguido que lo arresten replic el pecwae,
indignado. Pas a hablar en tuitil y describi exactamente lo que Jessan poda
hacer cuando estuviera en el excusado.
El tuitil era un lenguaje muy descriptivo, y Jessan sonri sin poder evitarlo.
Despus dirigi una mirada a Bashae y seal a Tormenta de Fuego con un
levsimo gesto de cabeza.
El pecwae mir de soslayo al trevinici y gui ligeramente el ojo derecho.
Vale, Jessan, ir accedi.
Os acompao. Esta gente de ciudad tiene costumbres muy raras aadi
Tormenta de Fuego al tiempo que se encoga de hombros. Mira que construir
casas para que la gente cague.
Jessan estaba a punto de decir que haba cambiado de idea, que no tena
tantas ganas de ir, cuando Abuela solt un chillido que casi le levant el pelo. Con
una mirada feroz a Tormenta de Fuego, Abuela lo golpe en el pecho con el bastn
de ojos de gatas.
Ulaf oy gritar a Abuela. Fue un sonido sobrecogedor, primario, como el
chillido penetrante de un ratn atrapado en las garras del halcn o del conejo
atravesado por una fecha. El horrible sonido traspas el ruido de la taberna, hizo
que una sobresaltada camarera dejara caer una jarra, y acall todas las
conversaciones de la sala. Chillando enfurecida en su propio idioma, Abuela
golpe en el pecho al trevinici, Tormenta de Fuego, con el bastn de ojos de gatas.
El bastn se le quebr en la mano, se parti en dos. Los ojos de gatas
brincaron y rodaron por el suelo, pero nadie les hizo caso. El trevinici estaba
sufriendo una espantosa transformacin. Los pantalones y la tnica de cuero que
llevaba desaparecieron. El cabello rojizo y el semblante serio y adusto del guerrero
trevinici se desmoronaron, la carne se pudri y dej a la vista una calavera de
espantosa sonrisa. Una armadura negra y maligna como el Vaco le fuy sobre el
cuerpo. Un yelmo negro le cubri el crneo pelado. Guanteletes negros enfundaron
las manos esquelticas.
Estaba en lo cierto pens Ulaf. Los dioses nos valgan!.
La gente en la taberna permaneci sentada un instante, sumida en un
silencio estupefacto, y despus estall un pandemnium. Pocos saban lo que era
aquella maligna criatura, pero todos entendan que era obra del Vaco y que all por
donde pasaba la acompaaban la muerte y la destruccin. Algunos intentaron huir,
otros trataron de esconderse. Todo el mundo gritaba, saltaba o se encoga, caa
sobre las sillas o procuraba meterse debajo de las mesas. Los hombres de
Shadamehr miraron al vrykyl, despus se miraron unos a otros y, por ltimo, a
Ulaf.
Dispona de una fraccin de segundo para tomar una decisin. Era
competente con la magia, pero jams podra enfrentarse a los letales conjuros del
Vaco que poda ejecutar un vrykyl.
Arrojadle cosas! bram para hacerse or por encima del caos.
Mantenedlo ocupado!
Ulaf trajo a la memoria las palabras de un hechizo que haba planeado lanzar
y las pronunci en voz alta. La magia hormigue en su sangre. Seal al suelo,
debajo de los pies del vrykyl, y la magia fuy de l. Las baldosas empezaron a
ondear y a combarse. El vrykyl perdi el equilibrio y cay al suelo con un golpe
estruendoso.
La gente de Shadamehr se arm con platos, cuencos, bandejas, botellas,
jarras, cualquier cosa que hubiera a mano, y se los arrojaron al vrykyl. Los platos se
hicieron aicos contra el peto negro, la cerveza resbal sobre el yelmo. La
andanada de cacharros no le hara dao alguno, pero quiz lo pondra nervioso, le
impedira esgrimir su propia magia.
Ulaf no era alto, as que no vea por encima de las cabezas de los que estaban
en la taberna, la mayora de los cuales se haba puesto de pie, ya fuera para huir o
para luchar. Ulaf haba perdido de vista a Jessan en el caos, y no saba lo que haba
sido de l y del pecwae.
No se atrevi a perder tiempo buscndolos. Los encomend a los dioses y
corri detrs del mostrador, abri de golpe la puerta y subi a toda carrera el tramo
de escalera que conduca al primer piso. Pas violentamente a travs de otra puerta
y sali disparado al tejado. Varios parroquianos haban salido ya a la calle y
llamaban a gritos a la guardia. Unos soldados no podan competir con el vrykyl.
Ulaf forz la vista y escudri la oscuridad.
Y all estaban. Seis magos de combate con toda su parafernalia, los
hechiceros ms temidos en Nueva Vinnengael, quiz en todo el continente de
Loerem. Slo los mejores magos, los ms fuertes y disciplinados, eran elegidos por
la iglesia para hacerlos sus campeones. Diestros con el acero y con la magia por
igual, no slo eran unos hechiceros formidables, sino que tambin se encontraban
entre los mejores espadachines del ejrcito. Combatiendo como una unidad,
aglutinaban sus habilidades mgicas para forjar conjuros capaces de diezmar un
regimiento.
Los envolva el halo blanco de la magia con la que se alumbraban el camino
por las oscuras calles de la ciudad. La mgica luz arrancaba destellos de las
espadas, los yelmos y las cotas de malla, e iluminaba los tabardos de su alto cargo,
que llevaban sobre la armadura. Eran minuciosos en su bsqueda, sin precipitarse,
registrando todos los edifcios.
Vrykyl! grit Ulaf a voz en cuello. Intensifcando la palabra con las alas
de la magia, la lanz al aire. Vrykyl! repiti. En El Atigrado Rechoncho!
Esper un instante, en tensin, y despus tuvo la satisfaccin de ver que las
cabezas de los magos de combate se alzaban bruscamente y giraban a uno y otro
lado en busca de la fuente de la voz que pareca haber explotado en sus odos.
De prisa! los inst.
No era preciso que los azuzara. Los magos de combate ya corran por la
calle.
Ulaf se dio media vuelta y regres disparado hacia la escalera. Haba bajado
ms o menos la mitad cuando se oy un grito angustioso, el grito penetrante y
agudo de un pecwae.

4


Shadamehr volvi en s poco a poco. No saba nada salvo que se senta dbil
y con nuseas. Yaca tendido de espaldas en una superfcie dura y fra, y una luz
amarilla titilaba en algn punto por encima de l. Se pregunt qu le haba pasado
y empez a intentar recordarlo. El miedo lo detuvo. Le asustaba regresar all. Le
atemorizaba recordar. Algo horrible haba ocurrido. La sombra del horror se cerna
sobre su corazn y l no se atreva a mirar al pasado.
Una extraa y desagradable calidez lo sofocaba, como si le hubiesen sacado
la sangre de las venas, la hubieran calentado en un caldero y despus se la
hubiesen introducido de nuevo. Un regusto repugnante, metlico, le arda en el
paladar y le provoc una arcada. El estmago se le revolvi y se le acalambr.
Vomit; pero, al no haber comido nada desde el desayuno, no tena nada en el
estmago que expulsar. Se tumb de nuevo, tembloroso y desfallecido.
El recuerdo volvi, inoportuno, sin ser llamado. Se haba agachado para
coger en brazos al joven rey, para salvarlo de la regente, suplantada por un vrykyl.
Haba agarrado al nio y lo haba levantado en el aire. Un dolor terrible,
desgarrador, le traspas el cuerpo. Entonces haba mirado al nio a la cara y haba
visto una calavera. Haba mirado los ojos del nio y haba visto el Vaco.
El joven rey de Vinnengael era el vrykyl.
Shadamehr experiment de nuevo la sensacin de terror y revulsin
paralizantes, pero sus recuerdos no llevaban mucho ms all porque el glido
fuego de la herida se haba empezado a extender por todo su cuerpo.
En cuanto a dnde se hallaba en ese momento, no habra sabido decirlo ni
aunque su vida dependiera de ello.
Y quiz sea as mascull mientras intentaba incorporarse y sentarse.
El vrykyl me estar buscando. Conozco su secreto. No puede dejarme con vida.
Ag! Maldicin!
Shadamehr cay otra vez al suelo y permaneci tendido de espaldas,
jadeante, mientras un sudor helado le corra por todo el cuerpo. Oy un gemido;
palabras murmuradas, entrecortadas. Tena la vista borrosa, los ojos deslumbrados
de mirar directamente la luz de la linterna. Se gir, consigui incorporarse sobre el
codo y busc la voz.
Alise! exclam con voz temblorosa.
La mujer yaca a su lado, la mano, inmvil y foja, en el suelo, como si en el
ltimo momento la hubiese tendido hacia l.
Temblorosos los dedos, Shadamehr le apart los rizos pelirrojos que le
tapaban la cara. Se qued sin respiracin.
Alise era una belleza que no le daba importancia a serlo. Se burlaba de la
idea de que era hermosa y se rea con ganas de los sonetos y canciones escritos en
su alabanza, para turbacin de ms de un enamorado y sincero zagal. Alise tena la
lengua muy aflada, un temperamento acorde con el tono encendido de su cabello,
mente aguda, y todo esto lo utilizaba como hara un puercoespn con sus pas
para ocultar un corazn leal, compasivo.
Su belleza se haba disipado, destruido. Las lesiones le agrietaban la piel de
las mejillas, rezumaban sangre que le resbalaba por el cuello. Horribles pstulas le
cubran la frente y un ojo, que estaba cerrado por la hinchazn. Tena los labios
agrietados y ennegrecidos. La mano tendida hacia l estaba crispada en un gesto
de dolor, con las uas clavadas en la carne de la palma. Solt otro gemido, un
sollozo de intenso dolor.
Alise! llam Shadamehr, horrorizado. Qu ha pasado? Quin te ha
hecho esto?
Supo la respuesta en el mismo momento en que haca la pregunta.
Oh, dioses! Cerr los ojos. Fui yo.
Le tom la mano, le hizo afojar los fros y entumecidos dedos, y se los llev
a los labios. Las lgrimas le anegaron los ojos.
Shadamehr no era mago, pero saba magia. Rigiswald, un hechicero que
haba sido su tutor, intent en cierta ocasin ensearle unos cuantos conjuros
rudimentarios. No slo result ser inepto en la magia, sino que lo afectaba de un
modo malsano. Cada hechizo que intentaba lanzar, hasta el ms sencillo, acababa
en desastre. El propio Shadamehr sala indemne de la carnicera, pero otros no eran
tan afortunados. Tras una semana de sufrimientos, incluidos un esguince en el
tobillo y una conmocin cerebral, Rigiswald quem los libros de conjuros y
prohibi a su pupilo pensar siquiera una palabra de magia.
Shadamehr no haba perdido inters en la magia, si bien pona buen cuidado
en no ejecutarla l mismo. Alise, Ulaf, Rigiswald y l sostenan a menudo largas
conversaciones sobre la magia, incluida la del Vaco.
Esa magia no poda curar a un moribundo, pero s poda salvarlo al
transferirle parte de la esencia vital de un mago del Vaco. Era un conjuro peligroso
ya que en el proceso de salvar a la vctima poda matar al conjurador.
Shadamehr pos los dedos en el cuello de Alise. Apenas se le notaba el
pulso. Estaba sufriendo terriblemente, porque gritaba y se retorca, pero el dolor no
la sacaba de la profunda oscuridad en la que se debata. Por el bien de l se haba
entregado al Vaco, y el Vaco la estaba reclamando.
Alise iba a morir. A menos que l hiciera algo, que encontrara ayuda, que
discurriera un modo de impedir que el Vaco se la arrebatara, iba a morir.
Iba a morir sin saber que l la amaba.
Shadamehr apret los dientes y, merced a un extraordinario esfuerzo, logr
levantar los brazos y asirse a la tapa de un barril. Hizo una breve pausa, jadeante, y
despus, realizando otro esfuerzo, se levant. Se qued encorvado sobre el barril,
tembloroso, tiritando de manera incontrolable.
Consigui enfocar la vista lo sufciente para dar con la puerta, que pareca
hallarse a kilmetros de distancia. Ignoraba dnde se encontraba, porque no
recordaba cmo haba llegado all. No se oa nada. No llegaban sonidos de detrs
de la puerta. Ahora que lo pensaba, le pareci recordar haber odo a alguien
aporreando la puerta y llamando, pero de eso haca eones.
Intent gritar pidiendo ayuda, pero le sali una especie de gaido quebrado.
Se solt del barril, dio un paso, despus, otro. La cabeza le zumbaba. El cuarto
empez a ladearse y a bambolearse. Se le revolvi el estmago, las rodillas le
fallaron. Sinti que se caa e intent desesperadamente evitarlo asindose al barril.
Lo volc, lo tir con un sonoro golpetazo, adems de irse al suelo l y derribar
tambin la linterna.
Por suerte no prendi fuego a la bodega. La llama de la linterna se apag,
anegada en el aceite.
Shadamehr se maldijo, maldijo su debilidad, su fracaso, que le iba a hacer
perder a la persona por la que habra dado la vida.
Tendras que haberme dejado morir, Alise dijo.
Se arrastr de vuelta hacia la mujer, le tom la mano y se la bes; le bes el
rostro torturado, el rostro querido. La rode con los brazos, le acun la cabeza
contra el pecho y sostuvo su cuerpo helado, sacudido por escalofros, contra su
cuerpo.
Tendras que haberme dejado morir. No se habra perdido gran cosa
murmur. Slo un necio vanidoso, desconsiderado, imprudente, que se
entromete en asuntos que no le conciernen slo por el gusto de meterse y enredar.
Apoy la mejilla en el suave cabello de la mujer.
Oh, s, me digo a m mismo que hago lo correcto. Que busco el bien de la
humanidad, y tal vez lo consigo de vez en cuando. Pero lo hago slo porque es
divertido. Porque es una aventura. Siempre una aventura. Como este desastre en el
que estamos metidos ahora. Qu cosa tan arriesgada y jodidamente estpida de
hacer: salvar al joven rey de un vrykyl. He puesto en peligro la vida de mis amigos.
He puesto en peligro nuestra misin de salvar la Gema Soberana. Todo por mis
egostas emociones. Si lo hubiese meditado un momento, de forma racional,
tendra que haberlo deducido.
El rey, muerto de repente. Su hijo, la ltima persona que estuvo con l.
Nadie iba a sospechar de un nio, naturalmente. Nadie sospecha ahora que ese
chico es algo distinto de lo que aparenta ser. Quin iba a creerme si se lo dijera?
Quin iba a creer a un aventurero derrochador que no ha dicho una sola palabra
seria en su vida? A un hombre al que se le concedi el derecho de convertirse en
Seor del Dominio y lo rechaz, no porque protestara por cuestiones polticas, no
por reparos flosfcos o convicciones morales. La verdad es que rehus porque,
simple y llanamente, no quera tener esa responsabilidad.
Alise, Alise susurr, y la estrech con ms fuerza. Si fuera un Seor del
Dominio podra salvarte. Podra haberme salvado a m mismo. Por causa de mi
maldita y egosta pereza he perdido lo nico que siempre me ha importado. Y vas a
abandonarme sin saber que te amo. Porque te amo, Alise musit Shadamehr, que
la bes con ternura. Eres mi dama.
La mujer haba dejado de gemir. Tena el cuerpo cada vez ms fro y la
respiracin era ms trabajosa. Apretndola contra s, respir al mismo tiempo que
ella, como si pudiera inhalar el aire en su lugar.
Si mueres, Alise, no quiero vivir. Si t no formas parte de la vida, no me
importa este vaco don que me has dado. Pero aunque no me importe la vida por
m mismo, no la desperdiciar. Har que te sientas orgullosa de m, Alise. Lo har.
Lo juro por los dioses.

5


El vrykyl Jedash luch para mantener la ilusin de su apariencia.
Tormenta de Fuego reapareci un instante, pero para entonces la gente
gritaba y lo sealaba. Comprendi que se le haba cado la mscara y que los
presentes haban visto su naturaleza a travs del disfraz. Abandon la intil
imagen ilusoria del trevinici e invoc su magia. El Vaco lo protegi, lo cubri con
su propia armadura negra, le proporcion letales conjuros y el poder de
esgrimirlos.
El poder del Vaco no afectaba slo a la mente, sino tambin al corazn. El
arma del Vaco era el miedo; su escudo, el terror; su armadura, la desesperacin.
Hasta los mejores y los ms valientes tenan difcultades para luchar contra el
Vaco, porque ste forzaba a una persona a combatir con dos adversarios de forma
simultnea: el terror exterior y el terror interior.
Los pecwaes se haban quedado petrifcados, indefensos. El vrykyl se lanz a
por ellos, y casi tena a Abuela cuando algn bastardo lanz un hechizo que
provoc que los tablones del suelo se combaran y se sacudieran. Perdi el
equilibrio, trastabill hacia atrs y choc violentamente contra la pared antes de
caer.
Arrojadle cosas! grit una voz, y los clientes de la taberna iniciaron su
lanzamiento de piezas de vajilla.
Platos y cuencos se estrellaron contra la armadura del vrykyl; algunas jarras
se hicieron aicos contra el yelmo. Los proyectiles no le hacan dao, pero
resultaban una molestia, que le impeda pensar con claridad para poder lanzar
conjuros propios.
El aire que rodeaba a Jessan se torn fro y hmedo como el del interior de
un tmulo. El joven guerrero oli el dulzn y repulsivo hedor a podrido. El rostro
de Tormenta de Fuego se disolvi. La carne ilusoria desapareci y dej al
descubierto la realidad de una espantosa mueca, la sonrisa mellada de una
calavera.
Jessan slo tena un arma: el pual sanguinario. Ya se haba enfrentado antes
a un vrykyl, aunque casi le haba costado la vida, y recordaba que ese pequeo
cuchillo de hueso haba infigido un gran dao al muerto viviente. Jessan agarr a
Abuela y la puso detrs de l con un tirn, interponindose entre la anciana y el
vrykyl, que manoteaba bajo una lluvia de cacharros y guiso a medio cuajar. Una
jarra lanzada con mala puntera acert a dar a Jessan en la espalda, entre los
omplatos. Casi ni sinti el golpe.
Dnde est Bashae? grit mientras miraba hacia atrs.
Abuela sacudi la cabeza.
Sin quitar ojo a su enemigo, Jessan busc frenticamente al pecwae. Grit el
nombre de su amigo, pero si Bashae contest no lo oy con la batahola de chillidos,
bramidos y gritos que resonaban todo en derredor. Abuela le tir violentamente de
los pantalones de cuero y apunt con el dedo. La mirada del joven sigui la
direccin que sealaba y vio a Bashae, agazapado, tembloroso, debajo de una
mesa, los ojos a la misma altura que los del vrykyl cado.
El pecwae estaba atrapado, cercado por patas de sillas y de mesas. Un hueco
de poco ms de medio metro era todo lo que lo separaba del vrykyl. Jedash salv
esa distancia en un visto y no visto.
Frentico como un animal acorralado, Bashae trat de escapar, desesperado.
Seguramente lo habra conseguido, ya que los pecwaes eran giles y raudos, con
una osamenta fexible como ramas de sauce. Arrastrando consigo la mochila,
Bashae se desliz hacia atrs, retorcindose para reptar entre los travesaos de las
patas de una silla.
El vrykyl atrap las correas de cuero de la mochila.
Bashae haba sido el guardin de la Gema Soberana durante muchos meses.
Puede que no lo supiera cuando se haba puesto en camino, pero ahora lo saba. La
mochila era su orgullo, su responsabilidad. La mochila lo haba llevado a un viaje
maravilloso, conducindolo a lugares y mostrndole vistas que pocos pecwaes
haban contemplado jams. Haba llegado a sentirse en deuda con la mochila; y
posesivo. Esa espantosa criatura de muerte y desesperacin le daba un miedo
horrible. Slo quera alejarse de ella cuanto antes. Pero iba a llevarse la mochila.
Mientras el vrykyl tiraba de la mochila, Bashae propin a su vez un furioso
tirn hacia s y consigui arrancar la correa de la mano del vrykyl. El pecwae
culebre hacia atrs y en un pisps se haba escabullido entre patas de mesa,
piernas humanas y pies humanos. El vrykyl no pudo seguirlo.
Furioso, se puso de pie con difcultad. Levant la mesa y la arroj contra la
multitud. Localiz a Bashae, que gateaba debajo de otra mesa. El vrykyl se
zambull por la mochila, que estaba enredada en el pecwae, y atrap a ambos.
Despus propin un violento tirn de la mochila y casi le arranc el brazo a
Bashae.
La correa se rompi. Bashae la sinti ceder. Se gir y agarr la mochila
mientras pateaba violentamente al vrykyl.
Mientras, Jessan trataba desesperadamente de llegar hasta su amigo, pero el
vrykyl se interpona entre los dos, y entre el vrykyl y l se interponan sillas, mesas
y clientes aterrados. Jessan apart sillas a empujones, y derrib a cualquiera que se
hallaba en su camino. Repar fugazmente en ojos desorbitados y bocas abiertas de
par en par, pero no signifcaban nada, eran como hojas arrastradas por el viento
invernal del miedo por su amigo. Jessan lanz un grito de desafo, esperando sin
esperanza que el ser olvidara al pecwae y volviera la cara hacia su nuevo
adversario.
El vrykyl slo tena un pensamiento, y era recobrar la mochila. Hizo tanto
caso del grito de Jessan como del maullido de un gatito. Hinc las uas, afladas
como garras, en el cuerpo de Bashae y la sangre man por la caja torcica del
pecwae, que grit y se retorci de dolor. El vrykyl asi la mochila y arroj al suelo
al pecwae, que no dejaba de gritar.
Tambin como Jessan, Abuela haba estado intentando llegar hasta Bashae.
La muchedumbre le cerraba el paso, as que se ech al suelo y gate hacia l.
Cuando el vrykyl tir a Bashae, Abuela se arroj sobre l y lo cubri con su cuerpo
en un gesto protector a la par que asestaba una mirada desafante al vrykyl.
Jedash desenvain la espada y se dispuso a matarlos a los dos antes de
llevarse su botn. Enarbol el arma. Abuela cogi uno de los ojos de gata y lo
arroj a la cara cubierta con el yelmo.
El ojo de gata estall en un intenso destello blanqusimo. La mgica luz era
horrible. Irradiando dentro de la cabeza de Jedash, ilumin el Vaco y dej al
vrykyl a descubierto y desprotegido ante los dioses. Sinti que su espritu
empezaba a ajarse bajo su abrasadora mirada.
Llegando por detrs del aturdido vrykyl, Jessan le hundi el pual
sanguinario en la espalda.
El arma de aspecto ligero y frgil penetr a travs de la armadura del Vaco,
y se enterr en la carne corrupta y putrefacta del vrykyl. Nacido del Vaco, el pual
empez a desmenuzar la magia del Vaco que mantena la existencia del vrykyl.
Un dolor tan abrasador como metal fundido traspas a Jedash cuando el
pual sanguinario cort las oscuras hebras hiladas de muerte que lo mantenan
vinculado a su existencia.
Con un grito de rabia gir violentamente sobre s mismo para hacer frente a
su nuevo atacante.
Jessan intent recuperar el pual sanguinario, pero los dedos sudorosos
resbalaron en el mango. La hoja de hueso permaneci embebida en la negra
armadura del vrykyl.
El ser meti la mano por el negro peto, tante dentro de su propio cadver y,
con un aullido de intenso dolor, aferr el pual sanguinario embebido en su carne
putrefacta y lo arranc.
El vrykyl tena lo que haba ido a buscar. Tena la mochila, y estaba
convencido de que en su interior se encontraba la Gema Soberana. Aplast el pual
sanguinario en su negra mano garruda y arroj los fragmentos a Jessan. Con el
botn en su poder, el vrykyl se encamin hacia la puerta.
Algunas esquirlas del pual de hueso golpearon a Jessan. Las que tocaron
carne lo hirieron, pero el trevinici no prest atencin. Bashae yaca en el suelo
hecho un ovillo, ensangrentado. Abuela se inclin sobre l, mojada la cara con
lgrimas y sangre, mientras pronunciaba antiguos conjuros pecwaes de curacin,
las palabras entrecortadas por los sollozos.
La rabia, ardiente, estall en el cerebro de Jessan y consumi todo atisbo de
instinto de conservacin. Tena una meta, que era recuperar la mochila por cuya
conservacin su amigo haba luchado con un valor tan inusitado.
El joven guerrero asi la correa de cuero que colgaba de la mano del vrykyl
y, con una fuerza nacida de la angustia, se la arrebat de un tirn. Estupefacto, el
vrykyl trat de recuperar su botn. Jessan salt hacia atrs para escapar del
manotazo furioso de la criatura y cay sobre una silla, y se fue al suelo con un
batacazo.
Apretando la mochila contra el pecho, protegindola con el cuerpo, Jessan
trat de ponerse de pie, pero se senta mareado. El suelo empez a ondular y a
retorcerse bajo l. Los brazos desnudos y las piernas le ardan de dolor, y se qued
horrorizado al ver que all donde las esquirlas de pual sanguinario le haban
dado, los fragmentos se haban convertido en espantosas sanguijuelas que le
devoraban la carne.
Jessan! grit Ulaf, y la voz pareci llegar de muy lejos.
Consciente de estar atrapado, suponiendo que iba a morir, el trevinici arroj
la mochila lo ms lejos posible de l y del vrykyl, en direccin a la voz de Ulaf.
El vrykyl bram de ira e hizo un desesperado intento de asir la mochila en el
aire, pero sta vol lejos de su alcance. El vrykyl golpe a Jessan, y las garras de los
guanteletes abrieron surcos en la espalda del trevinici.
El dolor se le clav hasta en el alma a Jessan. Su cuerpo se sacudi, y el joven
chill y se desplom a los pies del vrykyl.
La mochila de cuero aterriz en el suelo con un golpe sordo, delante de Ulaf,
que se lanz por ella. La guard, junto con su preciado contenido, entre los
pliegues de su camisa de corte amplio.
Para entonces, la mayora de los parroquianos haban salido de la taberna, ya
fuera saltando por las ventanas o peleando a brazo partido entre s en su afn de
escapar por la puerta delantera. Los que quedaban dentro eran el tabernero y los
hombres de Shadamehr, quienes procuraban animosamente ayudar en la pelea.
Los magos guerreros haban llegado, pero no entraron al asalto en la taberna
de inmediato. Por las ventanas se oa una voz dando rdenes. El jefe de los magos
de combate despleg sus tropas por la parte delantera y la trasera, situando a los
suyos en todas las salidas con rdenes de mantener al vrykyl dentro del local e
impedirle que escapara. Fuertes pisadas retumbaron arriba. Valindose de
habilidades mgicas del Aire, unos magos haban volado hasta el tejado. Se
encontraban en la primera planta y bajaran la escalera en cualquier momento,
preparados para atacar al vrykyl desde la retaguardia mientras los otros lo
combatan desde el frente.
El Atigrado Rechoncho estaba a punto de convertirse en un vendaval de
magia. Se saba que los vrykyl eran unas de las criaturas ms poderosas y horribles
de todo el Vaco. Los magos guerreros no podan dejar que escapara, porque
cambiara de apariencia inmediatamente y lo perderan entre la poblacin de la
ciudad. Teniendo que hacer frente a semejante amenaza, a los magos de combate
no les preocupara en exceso causar bajas entre unos pocos clientes de taberna
desafortunados, dos pecwaes y un trevinici herido.
Todo el mundo fuera! Ya! grit Ulaf.
Sus compaeros no necesitaron que se lo repitiera. Haban adivinado lo que
se les vena encima y la mayora ya se diriga precipitadamente hacia la salida ms
prxima. El tabernero asom detrs del mostrador y mir boquiabierto al vrykyl,
tan plido como la tripa de un pescado. Volvi la mirada suplicante hacia Ulaf.
Vuestra familia est a salvo! grit Ulaf mientras corra hacia Jessan.
Salid de una vez! Salid!
Mi taberna! chill lastimosamente el hombre.
Idos! Salid! repiti Ulaf a la par que sacuda la cabeza.
La maligna voz del vrykyl se alz entonando un cntico. Ulaf reconoci las
palabras fras, oscuras, de la magia del Vaco. Ignoraba qu conjuro se dispona a
lanzar la criatura, pero saba que sus efectos seran nefastos.
Jessan yaca en el suelo con el cuerpo cubierto de sangre. Estaba consciente,
jadeaba y se retorca de dolor. Cerca, Abuela pona gemas sobre el cuerpo inerte de
Bashae, enfebrecida.
Dos magos guerreros, un hombre y una mujer, aparecieron en la puerta. Los
dos vestan peto y cota de malla que brillaban con la luz de la lumbre, as como
espada al costado. Internndose sin temor en la estancia, los dos pronunciaron
palabras mgicas, las voces fundidas al lanzar el mismo conjuro a la vez.
Vil criatura grit la maga guerrera. Regresa al Vaco que te engendr!
Seal la enorme chimenea del extremo norte del edifcio e hizo un gesto de
emplazamiento con la mano.
Un arco de llamas salt de la chimenea y surc la estancia, pasando tan cerca
de Ulaf que el calor abrasador le chamusc el fequillo y las cejas.
El fuego golpe al vrykyl y se desliz por la superfcie de la armadura como
si sta fuera negro aceite. Las llamas giraron alrededor del ser en un vrtice que
prendi fuego a los muebles de madera. El aire se llen de humo.
Ulaf solt su conjuro; su dbil magia no haca falta ahora. El vrykyl estaba en
buenas manos. La mochila con la Gema Soberana se hallaba a salvo, en su poder.
Su prioridad era rescatar a los pecwaes y al trevinici, llevarlos lo ms lejos posible
del vrykyl y de los magos guerreros.
Ulaf se abri paso entre humo en direccin a Bashae y Abuela.
Jessan! llam. Jessan, aqu!
El trevinici levant la cabeza y mir hacia Ulaf con los ojos turbios. Apret
los dientes y se puso de pie. Lanz una ojeada cautelosa al vrykyl, pero el ser
estaba ocupado luchando para preservar su abyecta existencia.
Ulaf se tap la boca con la manga para protegerse del espeso humo. Se ech
al suelo, donde no se acumulaba tanto, y se arrastr hacia los dos pecwaes. Los
magos de combate entonaban un conjuro. El fuego arremolinado rodeaba al
vrykyl, se extenda por sus brazos, chispeaba en sus manos. Las llamas lo
envolvan como un manto ardiente, pero no lo consuman porque no haba nada
que consumir. El fuego no poda causarle verdadero dao. El ser se volvi hacia
sus enemigos.
Dardos forjados de Vaco salieron disparados del peto de la negra armadura,
atravesaron el aire lleno de humo y alcanzaron a la maga guerrera en el pecho. El
tabardo que llevaba se disolvi, la coraza se derriti. La mujer dio un grito
estrangulado, retrocedi unos pasos, tambalendose, y se desplom en el suelo.
Bien disciplinado, su compaero no se salt una sola palabra de su cntico y
sigui realizando el conjuro. Sonaron pisadas en la escalera. Una explosin en
retaguardia advirti a Ulaf de que los magos guerreros entraban por la parte
trasera.
Se mantuvo cerca del suelo y consigui llegar junto a los pecwaes. Bashae
viva. Tena abiertos los ojos y respiraba, pero una ojeada le bast a Ulaf para
comprender que se encontraba en mal estado. Le sala sangre de la nariz y de la
boca. La piel tena un tono ceniciento. Respiraba de forma entrecortada a causa del
dolor. Turquesas y otras gemas descansaban sobre su torso y en su frente. Abuela
rebulla a su lado al tiempo que mascullaba encantamientos y soltaba toses por el
humo.
Una mano toc a Ulaf en el hombro. El hombre gir la cabeza y vio a Jessan
en cuclillas a su lado.
Te encuentras bien? pregunt al trevinici.
Jessan asinti con la cabeza. Estaba manchado de sangre y desaliado, con
heridas supurantes en los brazos y en el pecho. Deba de estar sufriendo mucho,
pero en tal caso no lo demostraba. Tena los labios comprimidos y los puos
apretados, pero no emiti una sola queja.
Tenemos que salir de aqu! dijo Ulaf a la par que sealaba a los
pecwaes.
Est gravemente herido adujo Jessan, cuya expresin se haba
ensombrecido al ver a Bashae. No se lo puede mover.
Ulaf mir en derredor. Cinco magos de combate haban entrado en la
taberna, tenan rodeado al vrykyl e iban cerrando el cerco poco a poco,
empujndolo a una posicin en la que concentraran su magia destructiva sobre l.
Por su parte el vrykyl intentaba esgrimir magia del Vaco, aunque aparentemente
sin mucha fortuna porque ningn otro mago haba cado. Ulaf advirti con alivio
que los magos guerreros se centraban exclusivamente en su presa, que ninguno
haba mirado siquiera de soslayo en direccin a su grupo.
Jessan, escchame empez en tono bajo y urgente, consciente de que el
trevinici era el nico al que seguiran los pecwaes. Esta gente va a descargar la
furia de los dioses sobre ese diablo. Si no nos encontramos lejos de aqu cuando la
magia se desate podemos darnos por muertos!
Jessan mir a los magos y al vrykyl y asinti con un brusco cabeceo.
Cmo salimos? Han bloqueado todas las salidas.
De eso me encargo yo. T protege a Bashae y a Abuela.
Ulaf se puso de pie, plant las dos manos en la pared y empez a entonar
una salmodia. Era un mago experto, pero siempre exista el momento horrible de
duda para cualquier mago por la posibilidad de que la ejecucin del conjuro
fallara. Aadi una rpida plegaria a los dioses a las palabras del hechizo y solt
un sincero suspiro de alivio cuando not que la pared empezaba a resquebrajarse
bajo sus dedos.
Ech una ojeada hacia atrs y vio que Jessan conferenciaba con Abuela. La
anciana sacudi la cabeza. Jessan le dijo algo ms y ella mir a Ulaf con una
expresin desalentada e interrogante en los ojos. La respuesta del hombre fue un
gesto de impotencia con el que pareca decir que tenan que salir de all sin
remedio.
Abuela recogi las piedras que descansaban sobre Bashae de un nico y
rpido gesto con la mano.
Bashae, te voy a levantar en brazos dijo Jessan. Puede que te duela
Jessan susurr el pecwae, que hablaba gracias a un gran esfuerzo. La
mochila!
Est a salvo, la tiene Ulaf.
Dejadme verla! jade Bashae.
Ulaf sac la mochila de debajo de la camisa y la sostuvo en alto. Bashae
suspir, aliviado.
Estupendo. Tengo que hablar con Shadamehr, Jessan. De prisa. Antes de
que me muera. Puedes llevarme con l?
No te ests muriendo! le replic Jessan, enfadado. No hables. Ahorra
energas para mejorarte.
Levant a su pequeo amigo con sumo cuidado para no zarandearlo ni hacer
ningn movimiento brusco. Bashae gimi y el cuerpo le tembl. Se qued fojo,
desmadejado, y la cabeza le cay sobre el brazo de Jessan.
No est muerto dijo Abuela con voz temblorosa. Se ha desmayado.
Eso est bien. Ahora no sentir nada.
Jessan se incorpor. Plido a causa de sus propias heridas, trastabill al
ponerse de pie.
Te encuentras bien? se interes Ulaf.
El trevinici apret ms an los labios y respondi afrmativamente con un
gruido.
Ulaf reanud su trabajo. La salmodia a su espalda creca de volumen e
intensidad. No tardara mucho.
Apartaos advirti.
Se ech la mochila al hombro, la ajust bien y luego retrocedi unos pocos
pasos para tener un trecho y coger carrerilla hasta la pared. Se prepar para el
impacto, que sera brutal si la magia no funcionaba. No deba pensar eso. Meti el
hombro y corri directamente hacia la pared.
Cerrando los ojos en anticipacin del golpe, Ulaf atraves la pared con
facilidad y cre un hueco en la madera y la escayola. El impulso lo sac a la calle,
donde casi choc con un estupefacto mago de combate.
Al ver la fantasmagrica aparicin (Ulaf estaba cubierto de polvo blanco de
la cabeza a los pies) que surga a travs de la pared, el mago guerrero blandi la
espada a la par que unas palabras mgicas acudan a sus labios.
Amigo! grit Ulaf mientras levantaba las manos blanquecinas. No
nos hagas dao! Nos quedamos atrapados ah dentro con estos nios! Slo
queremos salir de aqu!
Sin bajar las manos, seal con la cabeza a Jessan, que cargaba con Bashae en
brazos. Abuela pas a trompicones al lado del trevinici, asida a la mano de Bashae.
A causa de la oscuridad, el humo y las llamas, el mago de combate no vea
con claridad. A decir verdad, apenas les lanz una ojeada.
Ulaf agarr a Abuela y, haciendo caso omiso de sus protestas indignadas, se
la carg a la espalda.
Tenemos que salir pitando, Abuela, y no podris mantener el paso.
Rodeadme el cuello con los brazos!
Abuela obedeci y ci los brazos con tanta fuerza que no lo estrangul por
poco. Ulaf ech a correr hacia la taberna donde Jessan le haba dicho que
encontraran a Shadamehr. Por suerte, los magos guerreros haban alumbrado el
rea circundante a fn de tener un buen campo de visin en caso de que el vrykyl
consiguiese escapar. Sus conjuros haban iluminado media ciudad y baaban las
calles y callejones cercanos a El Atigrado Rechoncho con un resplandor fro,
blanco. Se oa a los magos de combate, situados en todas las esquinas, entonar las
palabras de un conjuro.
Las calles se hallaban vacas. Los guardias de la ciudad se encontraban
apostados cerca para mantener el orden. Las calles alrededor de la taberna se
haban acordonado, pero eso no impeda que los ciudadanos trataran de enterarse
de lo que estaba pasando. La gente se asomaba a las puertas de las casas y
estiraban el cuello o escudriaban desde las ventanas de los pisos altos en un
intento de ver lo que ocurra.
Nadie par a Ulaf ni al trevinici que cargaban con nios para ponerlos a
salvo. Un guardia le pregunt si necesitaban ayuda, a lo que Ulaf contest
sacudiendo la cabeza y sigui corriendo.
Bashae gema de dolor y la cabeza se le bamboleaba a uno y otro lado.
Cunto falta? pregunt ansioso el trevinici.
Slo una o dos manzanas respondi Ulaf. Cmo est?
Se pondr bien contest Jessan.
Ulaf mir la pequea fgura, mortalmente plida, que Jessan acarreaba con
tanta facilidad en los brazos, y despus ech una ojeada a Abuela, que se aferraba
prietamente a l. La anciana no dijo nada, pero el humano not la humedad de las
lgrimas a travs de la tela mojada de la camisa.
Cinco magos de combate tenan rodeado al vrykyl. Movindose con cautela,
lo acorralaron en un rincn sin dejar de entonar las palabras de un poderoso
conjuro en todo momento. Jedash an se defenda. Todava los mantena a raya,
pero se iba debilitando. La herida del pual sanguinario haba causado dao.
Senta que lo consuma, que le extraa la energa.
Los magos se le acercaban por todas partes y lo cegaban con su asquerosa y
mareante luz. Jedash retrocedi. Se habra rendido si hubiese podido. No quera
luchar. De vivo nunca haba sido gran cosa como luchador. La armadura del Vaco
conservara intacto su cadver corrupto, pero no surta ningn efecto en lo que era.
El Vaco no poda darle valor. De cara al exterior parecera feroz, pero dentro del
negro yelmo sus ojos recorran la estancia velozmente en busca de una salida.
Jedash haba sido un cobarde redomado en vida y segua sindolo.
Pisoteando muebles, Jedash busc a tientas su pual sanguinario, que
llevaba al costado. Cerr la mano sobre l.
Shakur! aull. Cinco magos guerreros me rodean! Podr frenarlos
durante un tiempo Tropez contra una mesa y le falt poco para caerse,
aunque la apart de una patada y se las arregl para salvarse. Pero estoy herido
y no aguantar mucho tiempo. Shakur! Ests ah? Respndeme!
Estoy aqu fue la ruda respuesta de Shakur. Tenas orden de mantener
en secreto tu verdadera naturaleza. Qu has hecho para provocar esto?
Jedash tuvo una inspiracin. Saba perfectamente bien que Shakur no
acudira en su ayuda, pero Shakur estaba obligado a acudir en favor de la Gema
Soberana.
La tengo! chill. Tengo la gema! Por eso me atacan! Intentan
arrebatrmela. Tienes que venir, Shakur! Ven ya!
Le respondi otra voz, no la de Shakur. La voz que Jedash oy era la de
Dagnarus.
Mientes dijo, y su voz sonaba tan huera y oscura como el Vaco.
Tuviste la Gema Soberana en tu posesin, pero desobedeciste las rdenes. Se te dijo
que se la trajeras a Shakur y en cambio fuiste codicioso y la has perdido.
S quin la tiene gimote Jedash. Puedo recuperarla! Por favor,
milord, salvadme, por favor!
Tengo mejores cosas en las que emplear mi tiempo replic Dagnarus.
Milord! chill el vrykyl, aferrado al pual sanguinario que haba creado
con su propio hueso. Shakur! Aydame!
La respuesta fue el silencio. El silencio del Vaco.
Los magos lo acorralaron contra la enorme chimenea. Aterrado, Jedash
intent utilizar su magia, trat de lanzar el letal hechizo que haba acabado con la
primera maga. Busc las palabras del conjuro, pero el cntico y los rezos de los
magos de combate lo confundan y no poda pensar.
El hechizo no funcion. Intent con otro, que tambin sali mal.
El cntico de los magos guerreros alcanz su punto culminante. La bendita
magia de los dioses centelle y llame en el aire, brillante y abrasadora como el sol.
Los magos mantuvieron el conjuro. Notando que la fuerza destructora se
acumulaba a su alrededor, Jedash se volvi e intent abrirse paso a travs de los
ladrillos de la chimenea.
Los magos de combate desataron la magia.
La ira de los dioses cay sobre Jedash. La fuerza explosiva del conjuro
desgarr la armadura forjada por el Vaco, la pulveriz, la convirti en aicos que
se desintegraron en el calor de la magia. La onda expansiva descarg en la
chimenea, hizo estallar la pared y arras el hogar. Ladrillos, argamasa y vigas de
madera se derrumbaron sobre el vrykyl.
El edifcio se sacudi, y por un instante pareci que fuera a desplomarse
encima de todos y a enterrar a vrykyl y a magos por igual. Los hechiceros estaban
preparados para esa contingencia, ya que se los entrenaba para afrontar la
posibilidad de que se les exigiera sacrifcarse con tal de destruir a su enemigo. Sin
embargo, la taberna estaba bien construida y, tras un ltimo estremecimiento,
como si el propio edifcio de El Atigrado Rechoncho se horrorizara por lo ocurrido,
la construccin se asent y aguant.
Entraron ms magos. Los diestros en magia constructiva se encargaron de
sanear la debilitada estructura, en tanto que los inquisidores, los magos que
estudiaban la magia del Vaco, rebuscaron en los escombros los restos del vrykyl.
Los magos guerreros que haban lanzado el hechizo abandonaron el campo de
batalla. Agotadas sus energas, dos se encontraban tan exhaustos que eran
incapaces de caminar y tuvieron que llevarlos sus compaeros.
La explosin que haba arrasado la chimenea casi acab tambin con el
pobre tabernero. Siguiendo el consejo de Ulaf, el hombre haba huido del
establecimiento. Acurrucado con su familia a una distancia segura del escenario de
la contienda, oy la explosin e imagin lo peor. Al borde del colapso, su prctica
esposa le hizo notar que la iglesia estaba obligada a recompensarles sus prdidas y
proporcionarles dinero para la reconstruccin. Y cuando eso se hubiese llevado a
cabo, la fama de El Atigrado Rechoncho atraera clientela de todo el continente.
Pondremos una placa remat.
Reconfortado y tranquilo, el tabernero llev a su familia a casa de su cuado,
a quien entretuvo con historias de su propio valor para afrontar un aterrador
peligro.
Los inquisidores trabajaron a lo largo de toda la noche; removieron y
clasifcaron desechos personalmente, sin permitir que otros entraran en el edifcio.
Cuando por fn se marcharon, cerca ya del alba, se observ que se llevaban consigo
un pequeo saco que manejaban con mucho cuidado. Lo que hubiese dentro, si
contena trozos del vrykyl o de su armadura, nunca se revel. Los inquisidores
informaron a la regente, que a su vez inform al nio rey por si el pequeo se
haba asustado de que el vrykyl haba sido destruido.
Se dice que el nio rey acogi la noticia con inmensa satisfaccin.

6


El resplandor de la explosin que destruy al vrykyl ilumin el cielo
nocturno y sacudi las calles empedradas en varias manzanas a la redonda de El
Atigrado Rechoncho. El estampido rompi ventanas, prendi fuego a un tejado
cercano y provoc una alarma generalizada. El incendio se apag en seguida. La
guardia de la ciudad y dos pregoneros recorrieron presurosos las calles para
tranquilizar a la poblacin asegurando que los reverendos magos se ocupaban de
la situacin, que todo estaba controlado y que los ciudadanos deberan volver a la
cama.
Al or el estampido, Jessan se par y mir hacia atrs.
Eso nos podra haber pasado a nosotros coment Ulaf mientras el suelo
se sacuda bajo sus pies.
El trevinici asinti con la cabeza y despus mir a su alrededor, confuso.
Creo que la taberna donde dej a Shadamehr se encuentra por algn sitio
cerca de aqu.
Est por este callejn abajo indic Ulaf, que gir en la esquina y dej
atrs la calle principal.
La luz mgica irradiada por los magos de combate no penetraba hasta el
interior del callejn. All todo estaba oscuro y silencioso. Demasiado oscuro, para
gusto de Ulaf. No se vea luz en las ventanas de la taberna.
Cmo se encuentra Bashae?
Respira dijo Jessan. Bashae quera hablar con Shadamehr, pero el
barn se hallaba en muy mal estado cuando me march. No quise decirle a Bashae
que el barn podra haber muerto.
Los dioses no tienen mucha prisa en que Shadamehr se les una en sus
actividades celestiales, de modo que yo no dara por supuesto lo peor todava
manifest Ulaf, que trataba con todas sus fuerzas de seguir su propio consejo
animoso.
Ulaf conoca El Cuervo y el Anillo, la taberna en la que Shadamehr haba
buscado refugio de la Caballera Real. Localizada cerca del templo y del palacio, en
un callejn que daba a la calle del Encuadernador, la taberna atenda a
profesionales del mundo de la imprenta y de la encuadernacin, as como
funcionarios de poca monta del gobierno. Pequea y acogedora, El Cuervo y el
Anillo no contaba con las instalaciones de El Atigrado Rechoncho y no tena puerta
trasera, pero s dispona de un almacn lleno de barriles vacos que eran ms o
menos del tamao justo para que se escondiese un humano adulto como Ulaf
poda atestiguar por experiencia y una propietaria que, aunque hablaba mucho,
saba cundo mantener cerrada la boca.
A Ulaf le estaba costando trabajo acostumbrar la vista a la oscuridad del
callejn despus del blanco resplandor del conjuro de luz. Jessan, al parecer, tena
mejor vista.
Hay alguien ah advirti. Parado en el umbral.
Ulaf estrech los ojos, pero hasta no llegar casi a la puerta no vio a la
propietaria, una mujer fornida, de mediana edad, que haba heredado El Cuervo y
el Anillo de su difunto esposo.
Quin va? pregunt la mujer con voz trmula.
Se encendi una luz. La mujer haba corrido la pantalla de la linterna sorda y
ahora la dirigi directamente a la cara de Ulaf.
El hombre grit y alz las manos para protegerse los ojos.
Soy yo, Maudie dijo con irritacin. Cierra la pantalla! Casi me has
dejado ciego!
Oh, Ulaf. Gracias a los dioses! exclam ella con una mirada
escrutadora. Obediente, corri la pantalla de la linterna sorda y tap la luz. Te
persiguen los guardias? De dnde vienes? Qu es lo que tienes ah? Nios?
Pobrecitos. Entra y date prisa. Oste esa explosin? Dicen que hay demonios del
Vaco por la ciudad que andan alborotando y matando gente inocente y temerosa
de los dioses. Pens que a lo mejor eras uno de sos cuando te o bajar por el
callejn. Estaba preparada. Tengo a mano aqu mismo, en la puerta, una palanca de
hierro. Los has visto por casualidad? Me refero a los demonios. No iban detrs de
los nios, verdad?
Sin dejar de hablar, sin dar a Ulaf ocasin de contestar, Maudie los hizo
entrar apresuradamente en la taberna y cerr y atranc la puerta. Volvi a correr la
pantalla de la linterna sorda, esta vez con cuidado de no darles con la luz en los
ojos. Un fuego bajo arda en el hogar y desprenda un clido resplandor.
Abuela se desliz de la espalda de Ulaf y corri hacia Bashae.
Tmbalo al lado del fuego orden a Jessan.
Tengo una cama arriba ofreci Maudie, que andaba por medio y los
estorbaba. El pobre nio descansara mejor all. Qu le pasa? Oh! Dio un
pequeo respingo. Es! No es humano! Qu es? No ser un demonio, eh?
Es un pecwae, Maudie aclar Ulaf con tono tranquilizador.
La apart a un lado para dejar pasar a Jessan. Abuela extendi una manta en
el suelo. Jessan acost cuidadosamente a Bashae en la manta mientras Abuela
sacaba sus gemas y empezaba a colocarlas en la cabeza, el cuello y los hombros de
Bashae a la par que murmuraba algo entre dientes. Jessan se sent sobre los
talones, preocupado, impotente.
Qu le ha pasado? pregunt de nuevo Maudie.
Es una larga historia. Dnde est el barn Shadamehr? Cmo se
encuentra?
Me alegra que hayas venido sigui hablando la mujer, pasando por
encima su propia pregunta y la de l. Han pasado cosas raras en ese cuarto.
Supongo que sabes que el barn Shadamehr se encuentra ah dentro. Oh aadi
mientras parpadeaba al fjarse en Jessan. Ahora recuerdo a este brbaro. Vino
con l.
Dnde est el barn, Maudie? insisti Ulaf, cuyo temor iba en aumento.
Mir a su alrededor y no vio seales del barn en la taberna. Jessan me cont
que lo haban herido.
S, el pobre barn no tena buen aspecto contest Maudie, que
acompa las palabras con una triste sacudida de cabeza. Tena la camisa
empapada de sangre. Entr ah seal con la cabeza hacia el almacn, y una
hermosa mujer y ese brbaro entraron con l. Despus el brbaro sali y se march
y
Cmo se encuentra el barn? demand Ulaf. Dnde est? Los
guardias no lo encontraron, verdad?
No es menester que chilles. Que yo sepa, todava sigue ah dentro
respondi Maudie, ofendida. En cuanto a su estado de salud
Es que no lo comprobaste? De verdad, Maudie
Furioso, Ulaf la apart para pasar.
La puerta est cerrada dijo Maudie a su espalda. Llam y grit hasta
quedarme ronca y no hubo respuesta. Es lo que intentaba explicarte aadi
mientras lo segua hasta la puerta. O la voz de una mujer y me pareci que
hablaba palabras de magia y no eran de magia curativa. Yo debera saberlo. Tena a
los sanadores en este local da y noche cuando mi Sam se estaba muriendo,
cantando salmodias sin parar aunque no le sirvieron de nada. Segn ellos, era
porque su aura luchaba contra la magia. El tumor se lo comi. Bien, despus todo
se qued en silencio ah dentro. Una quietud extraa, si entiendes a lo que me
refero. Aporre la puerta, pero no me contestaron.
Y entonces, justo cuando pens que tal vez la mujer era una bruja y que
haba hecho que los dos desaparecieran en la noche, son un golpe tremendo y un
grito que son como si los demonios estuviesen ah dentro, y luego volvi el
silencio.
Ulaf haba posado las manos en la puerta y enton unas palabras mgicas.
Acababa de lanzar el conjuro cuando Maudie hizo una pausa para coger aire.
Lo siento por tu puerta le dijo, y apart la madera de un empelln que
la hizo cachos y pas entre los fragmentos.
Ulaf! Gracias a los dioses!
Sois vos, milord? pregunt Ulaf con incertidumbre. La voz sonaba tan
dbil y cambiada que no la reconoca casi. El cuarto se encontraba negro como boca
de lobo y no vea nada. Estis bien? Esperad, ir a buscar luz.
Se gir para recoger la linterna y se encontr con que alguien le pona una en
la mano. Abuela se hallaba justo detrs de l.
No tendrais que estar con Bashae? le pregunt a la anciana.
Bashae quiere hablar con l manifest frmemente Abuela.
No estoy seguro de que empez Ulaf.
Bashae se muere dijo Abuela, quebrndosele la voz. Quiere hablar con
el barn Shadamehr.
Ulaf no saba qu decir, de modo que guard silencio. Le acept la linterna y
entr en el almacn. Alumbr en derredor para buscar entre cajas y barriles,
barricas y botellas.
Milord?
Aqu contest Shadamehr.
Ulaf sigui el sonido de la voz y encontr al barn recostado en una viga de
madera, con Alise acunada en los brazos.
Ulaf ahog una exclamacin al verlos.
Los ojos del barn tenan una expresin sombra, sus mejillas estaban
hundidas, la piel, cenicienta. Alz la vista hacia Ulaf y despus la baj de nuevo
hacia Alise, que yaca inerte, inmvil, en sus brazos. La cabeza de la mujer
reposaba en el pecho del barn; el cabello, intensamente pelirrojo, le cubra la cara.
Inesperadamente, la mujer rebuli, su cuerpo se retorci y ella grit palabras
incoherentes. Shadamehr le acarici tiernamente los alborotados cabellos al tiempo
que musitaba suavemente, en tono tranquilizador.
Ulaf se apresur a soltar la linterna y se arrodill al lado del barn.
Milord! Qu ha sucedido? Os encontris bien? Qu le ocurre a Alise?
En respuesta a la ltima pregunta, Shadamehr apart el sudoroso cabello
pelirrojo, sin decir palabra. La luz de la linterna le dio en la cara a la mujer.
Los dioses tengan piedad susurr Ulaf.
Qu le pasa? pregunt Abuela.
Magia del Vaco repuso en voz queda Ulaf. El Vaco demanda un
tributo a la persona que lo utiliza, aunque nunca haba visto algo tan grave. Debe
de haber ejecutado un hechizo poderoso.
En efecto repuso amargamente Shadamehr. Dio su vida a cambio de
la ma.
Conozco el conjuro coment Ulaf. Al menos he odo hablar de l.
Puedes ayudarla dijo el barn. Puedes curarla.
Lo siento
Tienes que hacerlo! grit duramente Shadamehr, que aferr a Ulaf por
el brazo con tanta fuerza que le hizo dao. Tienes que hacerlo, maldito seas! No
puedes dejarla morir!
Milord no hay nada que No puedo Ulaf vacil. Suspir hondo.
No puedo hacer nada por ella. Nadie puede hacer nada, milord. El don de la
curacin proviene de los dioses y no concedern ese don a alguien que practica la
magia del dolor y de la destruccin.
Ni siquiera si la utiliz para hacer un bien? demand, furioso,
Shadamehr.
Ni siquiera as, milord.
Alise grit y su cuerpo se retorci y tembl mientras la mujer apretaba los
puos de manera espasmdica.
Shadamehr la estrech con fuerza, inclinada la cabeza sobre la de ella.
Barn Shadamehr llam la voz urgente de Jessan desde la puerta.
Bashae tiene que hablar con vos.
Ahora no! replic el barn, impaciente.
Deberais ir con l. El pecwae se est muriendo inform Ulaf.
Shadamehr mir de hito en hito a Ulaf y despus a Jessan, que movi la
cabeza en un severo gesto de confrmacin.
Un vrykyl explic Ulaf. Hubo una lucha
Oh, dioses! exclam Shadamehr mientras cerraba los ojos. Qu he
hecho?
Salv la Gema Soberana dijo Jessan con voz ronca. Desea
desesperadamente hablar con vos, milord. Vais a venir?
Shadamehr baj la vista hacia Alise, impotente.
Yo me quedar con ella se ofreci Abuela, que aadi sin rodeos: Ya
me he despedido de mi nieto.
S acept Shadamehr, roto el corazn de pena y dolor. Voy.
Solt cuidadosamente a Alise en el suelo y la arrop con la capa. Ponerse de
pie le result doloroso. Ulaf se fj en la sangre que le cubra la camisa.
Milord, qu?
Ahora no! lo cort Shadamehr, torcido el gesto por el dolor. Ven aqu,
joven, y deja que me apoye en tus hombros.
Jessan rode al barn con su fuerte brazo y lo ayud a dar los dbiles pasos.
Ulaf se apresur a ponerse al otro lado y entre los dos ayudaron a Shadamehr a
salir del almacn. Al mirar hacia atrs, Ulaf vio que Abuela haba sacado sus gemas
y las estaba poniendo en distintos puntos sobre el tembloroso cuerpo de Alise.
Voy en busca de sanadores? pregunt Maudie, muy excitada.
No! replic Ulaf bruscamente. Slo nos faltaban los magos del templo
husmeando.
La iglesia haba declarado proscrita a Alise, que haba huido para no entrar
en la Inquisicin como los magos queran, a pesar de que la amenazaron con tomar
represalias ya que para entonces era una gran conocedora de la magia prohibida. Si
descubran que la haba utilizado, la arrestaran de inmediato. La curaran, s, pero
slo lo justo para que estuviese lo bastante bien para enfrentarse a su verdugo.
Estis seguro? persisti Maudie sin quitar ojo a Shadamehr. Tiene
muy mal aspecto.
Sabes lo que necesitamos, Maudie? Agua caliente pidi Ulaf. Eso es
lo que puedes hacer. Ir por agua hirviendo. Necesitamos mucha. Cubos.
Bien empez la tabernera, vacilante.
De prisa, mujer! orden Ulaf en tono severo. No hay tiempo que
perder!
Ir a poner agua a calentar. Se encamin hacia la cocina y se la oy
trajinando y dando golpes a las ollas de hierro.
Bashae yaca en el suelo, delante de la chimenea. Pareca descansar
sosegado, como si ya no sufriera. Tena el semblante relajado, sin huellas de dolor,
la piel estaba tan plida que pareca traslcida, y los ojos, lmpidos. Una nica
gema, un chispeante rub, reposaba sobre su pecho.
Jessan ayud a Shadamehr a agacharse para que se arrodillara en el suelo al
lado del pecwae.
Ulaf, se ha hecho todo lo posible por l? inquiri el barn.
Abuela ha utilizado su magia con l, milord contest Ulaf.
Pero es sufciente? Estos remedios populares que usa
Milord, comparado con Abuela soy un nio en la magia coment Ulaf
. Sus heridas son muy graves. Tendran que haberlo matado de inmediato. El
hecho de que siga vivo para hablar con vos es una prueba de la destreza y la fe de
esa anciana.
Tenis la Gema Soberana? Est a salvo? le pregunt Bashae a Ulaf.
No poda hablar ms alto que en susurros, pero las palabras sonaban claras y
su tono era tranquilo.
S, Bashae respondi Ulaf, que sac la mochila y la sostuvo en alto para
que el pecwae la viera.
La mirada de Bashae se desvi hacia Shadamehr.
Os ped una vez que os quedaseis la Gema Soberana, milord. Dijisteis que
el caballero me la haba dado a m y que yo deba conservarla. Bashae se encogi
de hombros ligeramente. Lo hara, pero no creo que se viniera conmigo a mi
mundo del sueo. Mi mundo del sueo es un lugar muy tranquilo. No la querran
all.
Me ocupar de la Gema Soberana, Bashae dijo Shadamehr, que tom la
mochila y la asi con fuerza. Cumplir la misin del caballero. Tendra que
haberlo hecho desde el principio. De haber sido as Sacudi la cabeza, incapaz
de seguir hablando.
Acercaos pidi Bashae y os revelar el secreto de la mochila. Es
mgica, sabis? Hizo un ademn al barn y cuando ste se aproxim le susurr
el secreto que el caballero le haba dicho. La gema est oculta por la magia.
Pronunciad el nombre de la esposa del caballero, y la veris. El nombre es Adela.
Entiendo contest Shadamehr. Lamento no haber aceptado esta carga
antes aadi, arrepentido. A lo mejor habra evitado que te ocurriera esto.
Fue mejor que la tuviera yo asegur el pecwae. Si la hubieseis llevado
con vos el vrykyl de palacio la habra encontrado.
Eso es verdad convino Shadamehr. No se me haba ocurrido.
Consigui esbozar una sonrisa. Has cumplido con tu parte, Bashae. Ve a tu
mundo del sueo con la certeza de que eres un verdadero hroe.
Jessan dijo lo mismo. Los ojos cada vez ms apagados del pecwae se
desviaron hacia su amigo. Dmelo otra vez, Jessan.
Reposars en el tmulo, con los guerreros trevinicis manifest Jessan,
que se haba arrodillado al lado de su amigo y sostena la dbil mano en la suya,
con fuerza. Ningn otro pecwae ha recibido tan alto honor.
Bashae no le quitaba los ojos de encima.
Tu cuerpo lo transportarn los guerreros ms valientes del pueblo, en una
gran procesin sigui Jessan. Descansars en un lugar de honor al lado del
caballero, lord Gustav.
Me gusta eso. Ningn otro pecwae tan alto honor. Adis, Jessan
susurr Bashae. Me alegro de que encontraras tu nombre. Defensor. Siento
haberme burlado de l. No es muy emocionante, como Beberrn de Cerveza, pero
te va bien.
Jessan apret la mano de su amigo y respir profundamente.
Desde ahora y para siempre, cuando un guerrero trevinici lo necesite, tu
espritu se levantar junto con los espritus de los otros hroes.
Bashae sonri.
Espero no estar en medio estorbando.
Dej escapar un leve suspiro. Su cuerpo se puso rgido y despus se relaj.
La mano que Jessan sostena se qued inerte. El brillo de la vida se apag en los
ojos del pecwae.
Ulaf se inclin sobre l y trat de or el latido del corazn. Despus pas
suavemente la mano sobre los ojos abiertos para cerrarle los prpados.
Bashae ha muerto dijo quedamente.

7


Shadamehr se sent pesadamente en una de las sillas y apoy la cabeza en
los brazos. Tena que dar otro adis, y ste le rompera el corazn y le dejara un
deprimente vaco, culpabilidad y amargo arrepentimiento. Luchando para
mantenerse a fote en aquellas aguas oscuras, se sinti atrapado por una corriente
de resaca que lo arrastraba hacia el fondo. Le faltaban fuerzas para luchar. Pareca
mucho ms sencillo rendirse y dejar que las negras aguas se cerraran sobre su
cabeza.
Contempl con envidia el cadver de Bashae y el semblante despejado de
todo dolor y toda preocupacin. Shadamehr anhelaba hallar esa misma bendita
paz, pero no poda permitirse tal lujo. Haba hecho una promesa a Alise y haba
hecho una promesa a Bashae. Tena la Gema Soberana. Se le haba traspasado la
responsabilidad y ahora tena que decidir qu hacer con ella.
El Consejo de los Seores del Dominio haba sido disuelto por orden de la
nueva regente.
De todos modos esa pandilla de viejos chochos sera incapaz de hacer nada,
pens, y acto seguido se lo reproch. No estaba en situacin de culparlos por no
renovar la Orden con sangre joven. A l se le haba ofrecido la oportunidad y la
haba desdeado despreocupadamente.
El Seor del Vaco y sus ejrcitos de diablicos taanes levantaban el
campamento a las afueras de la ciudad de Nueva Vinnengael. El rey era un vrykyl
enmascarado en el cuerpo de un nio, un vrykyl que haba asesinado al rey un
amigo querido y a su inocente hijo a fn de robar el trono. Shadamehr saba la
verdad, pero cmo poda convencer a alguien? Era un hombre buscado por la
justicia por haber osado poner las manos encima al joven rey. A buen seguro exista
una sentencia de muerte dictada contra l, porque el vrykyl habra dado la orden
de que lo mataran nada ms verlo.
Y dentro de unos instantes tendra que decirle adis a Alise, a la mujer a la
que haba amado durante aos, la nica mujer a la que podra amar jams.
Me falta entereza dijo, abatido. No puedo hacerlo. Bashae Alise
Depositasteis vuestra confanza en la persona equivocada y pagasteis con la vida
por ello. No s qu hacer. No s adonde ir
Shadamehr!
Alz la cabeza y abri los ojos. Ulaf se encontraba a su lado y le sacuda el
brazo.
Siento despertaros empez.
No estaba dormido dijo Shadamehr.
Milord, es Alise.
Shadamehr se qued plido. Tena que ser fuerte. Era lo menos que le deba
a ella.
Ha llegado la hora? pregunt.
Creo que deberais venir contest quedamente Ulaf.
El barn se levant con trabajo, pero rehus la ayuda de Ulaf y ech a andar
l solo. Iba recobrando fuerzas. Los horrores del Vaco persistan, fotaban en la
superfcie del agua oscura junto con el resto del naufragio de su vida, pero iba
recuperando la fuerza corporal. Entr en el almacn y al hacerlo advirti que Ulaf
se quedaba atrs.
Camin entre barriles y cajas hacia donde haba dejado a Alise y se encontr
con una escena extraa.
Pareca como si una tienda de circo se hubiese tragado a Alise.
Extendida sobre los hombros y el torso de la mujer haba un montn de tela
de vivos colores y decorada con cuentas y campanillas. Shadamehr tena la vaga
idea de haber visto aquello antes, y entonces, al mirar a Abuela, lo record. La
anciana se haba quitado la falda de adornos tintineantes y haba arropado a Alise
con ella.
El barn se pregunt si aquello sera algn tipo de ritual pecwae para los
muertos o si sera que Abuela se haba vuelto loca, que la muerte del nieto le haba
hecho perder la razn. Aferrndose con todas sus fuerzas a su propia cordura,
Shadamehr pens que no podra soportar aquello.
No se vea el rostro de Alise, amortajado con su propio cabello brillante. Ya
no sufra. Tena el cuerpo relajado, las extremidades permanecan inmviles y
tranquilas. Pareca dormida, y Shadamehr dio las gracias por poder recordarla de
ese modo. Se arrodill a su lado, le tom la mano y se la bes.
Adis, amor mo
Abuela alarg la mano y apart el cabello despeinado de Alise para dejarle
la cara al aire.
Shadamehr dio un respingo.
El rostro de Alise estaba terso, sin heridas. Al notar el roce de Abuela, Alise
abri los ojos. Vio a Shadamehr, sonri con aire somnoliento y despus volvi a
cerrar los ojos y se durmi otra vez.
Es obra vuestra! exclam el barn mientras miraba de hito en hito a
Abuela, cuyo rostro arrugado como una nuez le pareci de repente el ms hermoso
de todo Loerem.
Tal vez ayud contest la anciana a la par que sacuda la cabeza y se
encoga de hombros. Pero el trabajo lo hicieron los dioses. Suspir y despus
alz la vista para preguntar en voz queda: Y Bashae?
Ha muerto, Abuela. Lo siento. Shadamehr le mostr la mochila. Me
entreg la Gema Soberana. Me ocupar de que su misin se lleve a cabo. Le hice
una promesa.
La anciana asinti en silencio y se puso a toquetear la falda alisando los
pliegues y ordenando algunas gemas. Slo llevaba puesta una camisola que estaba
desgastada y deshilachada. Las campanillas de la falda tintinearon suavemente.
Dormir mucho tiempo dijo Abuela. Cuando se despierte, se
encontrar igual que siempre. Mir de nuevo a Shadamehr; los brillantes ojos
resplandecan con la luz de la linterna. Te ama mucho.
Y yo la amo a ella contest Shadamehr sin soltarle la mano a Alise, como
si no pensara soltarla nunca.
Dos imanes dijo la anciana mientras levantaba los puos apretados uno
contra otro. Los dos poseen mucha atraccin, pero si se los pone juntos qu
pasa? Los puos se apartaron bruscamente. Los dioses los hicieron para que
estuvieran separados siempre.
Nunca he tenido en gran estima a los dioses contest el barn, que pas
la mano por los rizos empapados de sudor de Alise.
Pues deberas. Abuela gru. Con un movimiento gil quit la falda que
cubra a Alise y se la meti por la cabeza. Mene el cuerpo y la falda se desliz
hasta las huesudas caderas y los pliegues cayeron alrededor de las piernas en
medio de un ruidoso tintineo de campanillas. Los dioses la trajeron de vuelta.
Pero no trajeron a Bashae argument Shadamehr. Les pediste que
curasen a Bashae y se negaron.
Abuela no dijo nada. Se llev las manos a la cara y se limpi los ojos.
Por qu no estis enfadada por eso? demand el barn. Los dioses
salvaron a esta mujer, una extraa para vos, y se llevaron a Bashae. Por qu no
gritis y les chillis hasta que vuestra voz aturda los cielos?
Lo echo de menos respondi simplemente la anciana. En su rostro se
refejaba el dolor y la angustia, pero su voz sonaba tranquila, casi serena. He
enterrado a todos mis hijos y a muchos de mis nietos. Bashae era mi preferido de
todos ellos. Era tan joven, apenas haba empezado a vivir. Por eso les ped a los
dioses que lo trajeran de vuelta. Incluso les ped que me llevaran a m a cambio.
Pensaba que era yo la que tena que morir en este viaje, aqu, en mi ciudad del
sueo, pero -Se encogi de hombros y las campanillas tintinearon suavemente
. Los dioses decidieron otra cosa.
Un recin nacido grita y chilla cuando llega a este mundo. Llora al ver la
luz. Si le dieses a elegir, el beb regresara a la clida y segura oscuridad. Sin
embargo, decimos que la vida es un don. Abuela sacudi la cabeza. Tal vez la
muerte es un don mayor. Al igual que el beb, tenemos miedo de dejar lo que
conocemos.
Shadamehr no habl porque no quera discutir con ella. En su opinin los
dioses si es que haba dioses eran arbitrarios e insensibles y actuaban a su
antojo.
Abuela le golpe la frente con la palma de la mano.
A qu viene eso? pregunt l, sobresaltado.
Eres un nio mimado, barn Shadamehr dijo Abuela con aire severo.
Se te ha dado todo lo que quieres y todava te revuelcas en el polvo chillando y
llorando y dando patadas porque pides ms. No s por qu te aguantan los dioses.
Pas a su lado empujndolo en medio del tintineo de campanillas. Se par
en la puerta del almacn y se volvi a mirarlo.
Deben de quererte mucho.
Shadamehr albergaba sus dudas respecto a eso y, de momento, tampoco le
importaba. Los dioses amaban a Alise, y l tambin, y eso era todo lo que
necesitaba saber. Levantndola en brazos, la estrech contra s y se deleit con la
calidez renovada que le recorra el cuerpo.
Milord llam Ulaf, que se acerc y se puso en cuclillas a su lado,
tenemos que
Va a vivir! dijo Shadamehr a la par que abrazaba con ms fuerza a
Alise.
Gracias a los dioses! manifest fervientemente Ulaf. Pero, milord,
tenemos que pensar en lo que vamos a hacer ahora. Si el ejrcito de taanes de
Dagnarus no est aqu ya, no tardar en estarlo. No nos interesa quedarnos
atrapados en una ciudad sitiada. Sabedor de las reacciones imprevisibles de su
seor, a Ulaf le pareci que lo mejor sera aadir: Verdad?
No, no nos interesa respondi el barn en tono enftico. Su mente
estaba trabajando de nuevo. Se senta lo bastante fuerte para nadar incluso contra
la oscura corriente que haba intentado arrastrarlo al fondo. Hay un barco orco
esperndonos en el puerto. Ya mand all a la Seora del Dominio elfa y a su
esposo. Los orcos tienen orden de esperar hasta el amanecer antes de zarpar.
Llevar a Alise, al trevinici y a Abuela a bordo del barco. Mientras tanto, t y los
dems viajaris por tierra para llevar mensajes a los Seores del Dominio y decirles
lo que ha ocurrido y que nos reuniremos con ellos en la ciudad de Krammes. La
Academia Real de Caballera se encuentra all. Tenemos el fragmento humano de la
Gema Soberana. Eso tiene que valer de algo. Reuniremos un ejrcito y
regresaremos para reconquistar Nueva Vinnengael del Seor del Vaco.
Entonces, creis que la ciudad caer?
S fue la breve respuesta del barn.
Cmo encontrar a los Seores del Dominio? Conozco a uno de ellos,
lord Randall, pero
Rigiswald los conoce a todos. Fue al templo para leer cosas sobre la Gema
Soberana. Probablemente an sigue all. Ya sabes cmo es cuando mete la nariz en
un libro. Llvalo contigo.
Oh, vamos, milord. Preferira viajar con el vrykyl! protest muy en
serio Ulaf. Ese anciano es el viejo ms irascible que haya existido jams. Tiene
una lengua que podra talar pequeos rboles.
Entonces, nunca te faltar lea respondi Shadamehr en tono
apaciguador. Lo lamento, querido muchacho, pero Rigiswald es el nico que
puede ayudarte en esto. Conoce a los Seores del Dominio y sabe dnde es ms
probable que se los pueda localizar.
De acuerdo acept Ulaf, sombro. Ir a reunir a los dems. Recordis
que hay toque de queda, milord?
sa es la razn de que los dioses inventaran el sistema de alcantarillado
contest Shadamehr. sa ser mi ruta. Qu hars t?
Jams conseguira meter a Rigiswald en una alcantarilla, y lo sabis. Hay
un portero que me debe un favor aadi Ulaf con un guio de ojo. Cuidaos
vos y cuidad de Alise, milord. Yo me ocupar de los otros, incluido Rigiswald.
Excelente. Ve a pedir unas mantas a esa buena mujer. Quiero arropar a
Alise para que est caliente. Cuando la mirada de Shadamehr se detuvo en la
sala principal de la taberna, la expresin del barn se suaviz. Tambin
necesitars una mortaja para el cadver. Voy a llevarlos a casa.
Bashae es responsabilidad ma adujo Jessan, lacnico. Bashae y
Abuela.
Shadamehr y Ulaf intercambiaron una mirada sobresaltada. Ninguno de los
dos haba odo entrar al guerrero detrs de ellos.
Podran viajar conmigo y con el resto de los nuestros, milord sugiri
Ulaf. Mis compaeros y yo viajamos hacia el este le dijo a Jessan. Como
milord dice, la calzada puede ser peligrosa. No nos vendra mal otra espada.
Vendrs?
La desconfanza ensombreci el semblante del trevinici.
He tenido pruebas de sobra de tu valor, Jessan aadi Ulaf. Cabe la
posibilidad de que vayamos directamente a los brazos de los taanes. En tal caso no
se me ocurre nadie mejor para tener a mi lado.
Entonces ir contigo, si Abuela est de acuerdo asinti Jessan.
Ulaf persuadi a la afigida Maudie, que sucumba a las lgrimas cada vez
que miraba el cadver de Bashae, para que se calmara y le llevara mantas con las
que arropar a Alise.
Me preocupa qu hacer con Maudie coment Shadamehr mientras
acompaaba a Ulaf hasta la puerta. Dentro de uno o dos das esta ciudad estar
sitiada o algo peor.
Est ms segura aqu que en cualquier otro sitio opin Ulaf, objetivo.
Decidle que invite a sus parroquianos ms recios a ayudarla a defender su
propiedad.
Supongo que tienes razn admiti el barn. Tendra que hacer algo,
cualquier cosa, para ayudar, y sin embargo me marcho.
Tenis la Gema Soberana le record Ulaf. Debis pensar en eso. Le he
dicho a Jessan y a Abuela que estn preparados para salir por la maana. Adis,
milord. Que tengis buen viaje.
Y t dese Shadamehr, que estrech la mano de su amigo. Con suerte,
los guardias de la ciudad an estarn preocupados por la reyerta en El Atigrado
Rechoncho. Deberas poder llegar al templo sin que te pararan. Saluda de mi parte
a Rigiswald cuando lo veas.
Cuando Shadamehr regres al interior descubri que Abuela haba envuelto
a Alise en una manta ajustando bien la pieza de tejido y remetiendo los picos del
mismo modo que una madre arrebujara a su beb recin nacido. Alise sigui
durmiendo profundamente durante todo el proceso. Lleg el momento difcil, la
hora de las despedidas.
Jessan estaba arrodillado junto a Bashae y velaba en silencio el cadver de su
amigo. Abuela se hallaba sentada, prendida la mirada en el hogar donde las llamas
danzaban alegremente, indiferentes a todo.
Shadamehr pos la mano en el hombro del trevinici. El joven se puso de pie
y los dos se apartaron hacia el fondo de la sala.
Ulaf me cont lo del combate. Me dijo que atacaste al vrykyl con peligro
de tu propia vida. Nadie duda que hicieras todo lo posible por salvar a tu amigo.
No tienes nada que reprocharte.
No me reprocho nada respondi sencillamente Jessan. Bashae tuvo la
muerte de un guerrero. Mi pueblo le har grandes honores. Culparme por su
muerte sera quitarle su victoria. Lo echar de menos porque era mi amigo
aadi en tono ms quedo, pero sa es mi prdida y debo afrontarla yo.
Ojal fuera tan sencillo murmur Shadamehr. Iba a desear un viaje
seguro al joven guerrero y entonces record a tiempo que eso no se le deseaba a un
trevinici.
Que combatas muchas batallas. Y que te alces victorioso sobre tus
enemigos.
Os deseo lo mismo, milord contest Jessan.
El barn hizo una mueca.
No me gusta mucho la parte de lo de las batallas reconoci. Pero me
quedo con lo de la victoria sobre los enemigos.
Regres hacia la chimenea para despedirse de Abuela. Haba llegado a
apreciarla mucho en el corto tiempo que haban pasado juntos y la iba a echar de
menos. La roz suavemente en el hombro.
Abuela, vengo a despedirme y a deciros cunto lamento vuestra prdida.
Siempre honrar a Bashae como una de las personas ms valientes que he
conocido. Si salimos vivos de esto, har que la historia de su coraje y lealtad se
conozca en todo el mundo.
Abuela alz la vista; las llamas parecan seguir titilando en sus ojos, apagado
su brillo por el humo.
Mientras guardis su historia aqu, me basta dijo al tiempo que se
llevaba la mano al corazn. Al resto del mundo no le importar gran cosa, salvo
quiz como una curiosidad.
Toquete los pliegues de la falda y los bolsillos buscando algo y fnalmente
sac una turquesa. Examinndola con ojo experto para asegurarse de que no tena
defectos, puso la gema en la mano de Shadamehr. Era un regalo valioso, porque los
pecwaes crean que las turquesas posean poderes especiales de proteccin. El
barn saba que la anciana las usaba para protegerse a s misma y no quera
privarla de una.
Abuela, os lo agradezco, pero no puedo aceptar
Oh, s que puedes lo interrumpi y a continuacin seal con un brusco
cabeceo hacia el fuego. He visto hacia dnde te diriges y la vas a necesitar.
Shadamehr baj la vista hacia la turquesa, azul como el cielo y con vetas
plateadas. Despus de todo, poda venirle bien. Guard la turquesa en la mochila
que contena la Gema Soberana y se inclin para besar la arrugada mejilla de la
anciana pecwae.
Gracias, Abuela. Que tengis un buen viaje.
Te deseara lo mismo, pero sera en balde.
Muy probablemente, pens Shadamehr.
Levant a Alise, envuelta clidamente en los pliegues de la manta, se colg
en un hombro la mochila y se carg el cuerpo inerte de la mujer en el otro. La
sujet por las piernas y dio las gracias fervientemente porque estuviera
desmayada; de haber estado despierta, la mujer habra protestado a voz en cuello e
indignada porque la transportara como un saco de harina.
Shadamehr acept la linterna sorda que Maudie le ofreci. Manteniendo la
pantalla cerrada para tapar la luz, abri la puerta de la posada y escudri la
noche. Calcul que dispona de unas tres horas hasta que amaneciera. La calle se
encontraba vaca. Un intenso resplandor iluminaba el cielo a no mucha distancia.
El Atigrado Rechoncho segua ardiendo. Casi todas las patrullas se hallaran
concentradas en esa rea para sofocar el fuego.
Tras dar un ltimo y quedo adis, Shadamehr asi frmemente a Alise y la
mochila que contena la Gema Soberana y se desliz en la oscuridad.

8


P arado delante de El Cuervo y el Anillo, Ulaf divisaba el intenso resplandor
anaranjado que iluminaba el cielo como una aurora prematura, slo que ese
resplandor anunciaba el ocaso de El Atigrado Rechoncho. Los guardias de la
ciudad y los magos se pasaran la noche combatiendo ese fuego inducido
mgicamente, una forma efcaz de despejar de patrullas las calles. No por ello
abandon la cautela, y sigui buscando la proteccin de las sombras, evitando los
focos de luz porque el Templo de los Magos se encontraba situado cerca del Palacio
Real, y la Caballera Real estara de servicio con todos sus efectivos. Ulaf avanz
por calles secundarias y callejones para acercarse al templo por la parte posterior.
Si lo sorprendan, tena preparada una historia y probablemente no se encontrara
en apuros, pero tampoco dispona de tiempo para discutir con unos zoquetes
ofciales de caballera.
Ulaf no esperaba tener difcultades para entrar en el propio templo, ni
siquiera en mitad de la noche ms inestable. Era un miembro de la Novena Orden,
dedicada al estudio de los Portales mgicos que permitan viajar rpidamente
desde un punto de Loerem a otro. De todas las rdenes de la iglesia, la Novena
Orden era la menos respetada.
Doscientos aos atrs, magos sabios y poderosos se haban unido para crear
los cuatro Portales. Centralizados en Antigua Vinnengael, los Portales llegaban a
las tierras elfas de Tromek, a las de los orcos y a las de los enanos, y por ellos los
comerciantes traan y llevaban mercancas y noticias. Supuestamente, el cuarto
Portal comunicaba con los dioses. Cuando Dagnarus atac Antigua Vinnengael, l
y su hechicero, Gareth, utilizaron conjuros poderosos para derrotar a los
defensores de la ciudad. El uso de tales conjuros, combinados con los lanzados por
los defensores de la urbe, provocaron una perturbacin en la magia elemental de
tal calibre que la hizo pedazos y la explosin arras gran parte de la ciudad y
destroz los Portales.
Originalmente se pens que los Portales haban quedado totalmente
destruidos, ya que no se encontr ninguno en los aledaos de Antigua Vinnengael.
La iglesia cre la Novena Orden con el propsito de intentar la recreacin de la
magia de los Portales. Los intentos resultaron ftiles. Los secretos de la creacin de
los Portales se haban destruido en la explosin. Los magos trabajaron durante
aos, pero ni siquiera fueron capaces de aproximarse a la recreacin de los
conjuros. Oraron a los dioses, pero sus plegarias no obtuvieron respuesta. Al
parecer, los dioses no queran ms Portales que se comunicaran con el cielo.
Con gran disgusto por parte de la iglesia, empezaron a llegar informes de
que los Portales se estaban descubriendo en distintos lugares del continente,
incluido un Portal principal en tierras elfas y otro en el territorio de los enemigos
ms implacables de los vinnengaleses, los karnueses. La iglesia comprendi que los
Portales no se haban destruido. Los destrozados Portales, desplazados,
desapuntalados, se haban trasladado a otras ubicaciones como barcos a la deriva.
La iglesia haba estado a punto de disolver la intil Novena Orden, pero por
el contrario determin que poda servir para algo, despus de todo. Se envi a sus
componentes por todo el continente para encontrar y ubicar en mapas los errticos
Portales.
Siglos despus, los miembros de la Novena Orden persistan en su tarea.
Con escasos recursos y puestos en ridculo, los componentes de la Novena Orden
viajaban a lo largo y a lo ancho de Loerem para confrmar, verifcar y situar en un
mapa todos los Portales de los que se tena noticia.
En consecuencia, Ulaf consider una orden muy conveniente a la que unirse.
Como miembro de la Novena Orden, poda viajar libremente, ir y venir a su antojo.
A nadie le importaba lo sufciente para preguntar dnde haba estado ni le
interesaba recibir informes sobre sus viajes. Mientras entregara un mapa con un
nuevo Portal de vez en cuando, se conformaban.
Las cosas habran sido diferentes si hubiese pedido dinero a la iglesia. Como
Shadamehr siempre patrocinaba los viajes de Ulaf, tales peticiones eran
innecesarias. Se haca pasar por un hombre acaudalado, alguien que empleaba su
tiempo y su dinero en esa empresa. Los funcionarios de la iglesia lo consideraban
un tipo obsesionado, probablemente trastornado, pero inofensivo.
El Templo de los Magos no era, como su nombre sugera, un nico edifcio.
El templo en s era la construccin principal, una magnfca estructura de mrmol
con rosetones de colores y elegantes chapiteles diseados para elevar al cielo los
pensamientos de los hombres. Este edifcio albergaba la Sala del Culto, en la que
estaban los altares a los dioses. La sala permaneca abierta al pblico da y noche,
con clrigos de servicio a todas horas. En este edifcio tambin se encontraban las
ofcinas de los altos funcionarios de la iglesia.
Los otros edifcios principales del complejo comprendan la universidad, con
sus residencias, sus clases y una biblioteca que era famosa en todo el continente; y
las Casas de Salud, dirigidas por la Orden de los Hospitalarios. Rodeadas de
jardines, las Casas de Salud eran edifcios bajos y alargados, bien ventilados, con
enormes ventanales para dejar pasar la luz del sol, que se crea conducente a la
salud.
Ulaf se dirigi inmediatamente al edifcio de la universidad, una
construccin cilindrica sostenida por contrafuertes que se extendan desde cuatro
torres independientes. El interior del edifcio, un intrincado laberinto de
corredores, era oscuro y no tena ventanas con el propsito de mantener las mentes
de los estudiantes enfocadas en sus estudios, no en contemplar el mundo de fuera.
Debido a los textos poderosos y posiblemente peligrosos que albergaban sus
paredes, la universidad no estaba abierta al pblico y la rodeaba un muro en el que
slo haba una puerta por la que entrar y salir. La puerta se cerraba al anochecer.
Quien quisiera entrar despus de esa hora tendra que pasar o intentar pasar
por un postigo situado a un lado de la puerta principal.
El portero que haba en el postigo se sobresalt y mir cauteloso y muy
desconfado al hermano que demandaba entrar a aquella hora intempestiva, sobre
todo un hermano que deambulaba por las calles violando el toque de queda. Ulaf
slo tuvo que ensear sus credenciales y explicar su misin para que el portero
sacudiera la cabeza con resignacin y quitara el hechizo que guardaba la puerta.
A Ulaf se le dio a elegir entre usar su propia magia para encender una luz o
tomar una linterna. Acept sta y dio las gracias. Se haba pasado estudiando all
cuatro aos y podra haber recorrido el laberinto de pasillos hasta dormido.
Primero fue a la cocina. Se ech agua fra para despabilarse y se lav la cara y las
manos. No se acordaba cundo haba comido por ltima vez y agradeci encontrar
pan y queso que haban dejado para los que estudiaban hasta tarde. Ulaf devor
una rebanada de pan all mismo, se cort una buena loncha de queso y se llen los
bolsillos de manzanas. Mientras masticaba el queso se encamin hacia la
residencia, donde vivan los estudiantes y los reverendos hermanos que trabajaban
en el templo y sus inmediaciones.
Ulaf advirti que haba ms actividad de lo normal a tan altas horas. Por los
pasillos caminaban reverendos hermanos con paso decidido, la expresin seria y
preocupada. Rondando por un vestbulo, Ulaf esper hasta que vio a un hermano
abandonar su cuarto. Entonces se escabull sigilosamente hacia esa habitacin
(pocas puertas se cerraban en el templo), se puso ropas limpias, meti las
manzanas en un zurrn de cuero y despus sali en busca de Rigiswald. Haba
hecho un lo con su ropa sucia y la dej en el recipiente puesto a un lado para los
novicios que, entre otras tareas, tenan la de hacer la colada.
La biblioteca ocupaba una ala entera del edifcio y albergaba la coleccin de
libros ms extensa del continente. Haba miles de libros de magia, incluidos los que
trataban sobre la teora de la magia, la religin de la magia y los usos prcticos de
la magia segn los mtodos empleados por todas y cada una de las razas. La
biblioteca tambin contena ejemplares sobre una amplia variedad de temas, que
iban desde libros que describan los aparejos para una embarcacin hasta manuales
que detallaban el cuidado correcto de un caballo afectado por un clico, pasando
por el delicado arte del bordado de tapices o cmo preparar lenguas de cisne en
escabeche.
La biblioteca no se cerraba nunca. Piedras luminares, tratadas mgicamente
para que emitieran una luz clida y suave, permitan a los estudiosos proseguir con
su investigacin hasta bien entrada la noche. El acceso a la biblioteca estaba
regulado estrictamente. Cualquiera de los reverendos hermanos que tuviera buena
reputacin poda obtener el acceso mostrando credenciales, simplemente. A los
novicios se los dejaba pasar si iban acompaados por un tutor o si llevaban una
carta de su tutor, aunque tambin tenan restringido el paso en ciertas reas. Los
magos de otras razas eran bien recibidos siempre y cuando presentaran referencias
de la iglesia atestiguando que usaban la magia de manera responsable y que eran
serios en la bsqueda del conocimiento. El rey y los Seores del Dominio tambin
tenan acceso a la biblioteca, los nicos legos que gozaban de tal honor.
Normalmente, a tan altas horas de la noche, la biblioteca habra sido un
lugar silencioso, aletargado. En consecuencia, Ulaf se llev una sorpresa al
encontrarse con que esa noche bulla de actividad.
Qu ocurre? pregunt a un hermano que en su precipitacin haba
estado a punto de derribarlo.
El hermano lo mir con recelo, pero al ver que Ulaf vesta las ropas de un
reverendo hermano y pensando que quiz le deba una disculpa por el empelln, el
hermano se dign contestar.
Nos han ordenado que traslademos los libros ms valiosos de la coleccin
a un lugar seguro dijo el mago en voz baja.
Entonces los rumores son ciertos coment Ulaf.
Eso no lo has odo de mis labios, hermano replic el mago con aire
severo antes de seguir con su urgente encargo.
Eso explicaba la presencia de los magos guerreros haciendo guardia en los
vestbulos que no perdan de vista a los miembros de la Orden de los Escribas que
transportaban pesadas cajas de madera, repletas de valiosos volmenes y
pergaminos, hacia una ubicacin protegida. La mayora de aquellos valiosos textos
eran los antiguos y escasos libros que databan de la poca de la fundacin de
Vinnengael, muchos cientos de aos atrs. Sin embargo, algunos seran libros que
se consideraban peligrosos, libros de artes mgicas prohibidas que no deban caer
en las manos equivocadas.
Uno de los magos de combate mir a Ulaf de mala manera cuando entr en
la biblioteca; Ulaf se alegr de haberse cambiado de ropa y haberse lavado para
quitarse todo rastro de la lucha en El Atigrado Rechoncho. Manteniendo baja la
vista, entr respetuosamente en la biblioteca y se dirigi directamente al jefe
bibliotecario. Le present sus credenciales, escribi su nombre con tiza en la
pizarra y fue a buscar a Rigiswald.
Encontr al irascible anciano en un estado de indignacin total y discutiendo
(en susurros) con uno de los escribas, que pareca intentar quitarle un libro. Ulaf se
qued apartado para no entrometerse, aunque se movi hasta situarse en la lnea
visual de Rigiswald e hizo un gesto con la mano esperando llamar la atencin del
anciano mago. Rigiswald lo vio y le asest una mirada feroz, aunque aparte de eso
no le hizo el menor caso. Ulaf suspir profundamente y se sent pesadamente en
una silla. Debi de quedarse dormido de inmediato, porque lo siguiente de lo que
fue consciente era que alguien lo sacuda. Alz la vista y se encontr con la mirada
de Rigiswald.
Por qu has venido? demand el anciano en un susurro bajo e irritado.
Ulaf sacudi la cabeza y parpade. Durante un instante no record dnde se
encontraba. Entonces los recuerdos volvieron.
He venido a recogeros, seor contest mientras se pona de pie.
Shadamehr ha ordenado que abandonemos la ciudad. Y hay algo ms.
En un precipitado susurro, Ulaf lo puso al corriente de los acontecimientos
de la noche. Dio las gracias de que la biblioteca fuera un lugar donde se exiga
guardar silencio, porque as Rigiswald y l podan hablar en murmullos sin
levantar sospechas.
El anciano mago escuch atentamente. Haba sido tutor de Shadamehr
desde que el barn era un nio. Un pulcro e impecable caballero, preciado de su
apariencia y muy apegado a las comodidades, Rigiswald estaba mucho ms
interesado en el estudio de la magia que en su prctica. Afrmaba que la ejecucin
de hechizos le estropeaba las ropas. Era un diestro hechicero cuando quera serlo,
pero tena cuidado de no dejarse arrastrar a menudo hasta esos extremos.
Su rostro se mantuvo inexpresivo. Su nica reaccin a la terrible nueva de
que el nio rey de Vinnengael era un vrykyl confabulado con el Seor del Vaco,
cuyos ejrcitos marchaban en ese momento contra la ciudad, fue enarcar una ceja y
decir: Entiendo.
Rigiswald se atus la negra barba, que siempre llevaba pulcramente peinada
y recortada cerca de la lnea de la mandbula.
De modo que es por eso por lo que me quitaron el libro. Por qu no me lo
dijo desde el principio el muy necio! Lanz una mirada feroz a la espalda del
escriba, que se alejaba con aire triunfal y el libro en la mano. Luego se volvi hacia
Ulaf. Y por qu ests aqu?
Shadamehr me pidi que viniera, seor contest Ulaf, que se esforz
para no perder la paciencia. Estoy reuniendo a los nuestros. Planeamos
abandonar la ciudad maana por la maana, antes de que caiga bajo asedio.
Adnde os dirigs?
A Krammes, seor. Shadamehr viaja por barco. Dice que nosotros
vayamos por tierra
Ni hablar manifest Rigiswald. El viaje aqu, en compaa de los
orcos, ya fue bastante malo. Ahora me propones que camine mil quinientos
kilmetros hasta Krammes.
No est tan lejos. Y tenemos caballos. Se supone que tengo que hablar con
los Seores del Dominio y Shadamehr dice que vos sabis
Rigiswald solt un delicado resoplido. Le dio la espalda a Ulaf, y seleccion
un clamo de ganso que haba en uno de los tinteros colocados a intervalos por la
biblioteca, al servicio de los que necesitaran tomar notas. Del cinturn tom un
pequeo tubo de marfl, sac el rollo de pergamino que haba dentro, lo mir y
luego le dio la vuelta y empez a escribir. Cuando termin meti el pergamino
enrollado en el tubo y se lo tendi a Ulaf.
Ah pone dnde puedes encontrar a los Seores del Dominio que podrn
serte de ayuda dijo el anciano. Utiliza esto como presentacin.
Eso signifca que no vens conmigo dijo el hombre joven en tono alto y
frustrado, con lo que se gan una mirada severa del bibliotecario. Ulaf baj la voz
. Me habis odo decir que la ciudad va a ser atacada en seguida, verdad, seor?
Rigiswald se encogi de hombros, despreocupado. Y empez a revisar un
montn de libros que haba apilado sobre una mesa que haba al lado.
Espero que me haya dejado uno rezong. Ah, aqu est.
Sac hbilmente del montn un delgado volumen encuadernado en cuero
rojo, volvi a sentarse en la silla, abri el libro y se puso a leer. Al cabo de un
momento, alz la vista hacia Ulaf.
Puedes continuar ocupndote de tus asuntos dijo.
Pero Shadamehr
Rigiswald levant el ndice, que tena hecha la manicura.
Dile al barn que le ser mucho ms til aqu, en Nueva Vinnengael, que
yendo de ac por all por el campo.
Acto seguido reanud la lectura.
Ulaf abri la boca, pero la volvi a cerrar. Sacudiendo la cabeza, se guard el
tubo de marfl en un bolsillo y despus, mascullando imprecaciones, sali de la
biblioteca, airado.
Levantando los ojos del libro, Rigiswald sigui la marcha de Ulaf con la
mirada y sonri. Cerr el libro, se recost en la silla y a no tardar estaba absorto en
sus pensamientos; pensamientos sombros, a juzgar por su expresin.
En El Cuervo y el Anillo, Jessan velaba el cadver de su amigo. La noche
estaba silenciosa, con esa quietud blanda y cargada que oprima el espritu y
mataba los pensamientos. Ya haca rato que Ulaf se haba marchado. Maudie haba
intentado permanecer despierta para no perder de vista a esos extraos visitantes,
pero las emociones y la conmocin por los acontecimientos la haban agotado.
Ahora dorma sentada en una silla.
Jessan le estaba agradecido a Ulaf por proporcionarle una ocupacin, una
forma de serle de utilidad a alguien. De otro modo no habra aceptado la oferta de
Ulaf de acompaarlo en el viaje, porque no quera estar en deuda con nadie, ni
siquiera con ese amigo del barn. Muchos trevinicis se contrataban con viajeros
para servirles de guardias a cambio de comida y cobijo a lo largo del camino.
Jessan habra sospechado que se le haba ofrecido ese trabajo por lstima, pero
haba visto respeto en los ojos de Ulaf y lo haba percibido en su voz.
El propio Jessan saba lo que valan su destreza y su arrojo, y pens
proporcionarse un mnimo de comodidad y calidez mientras se encontraba solo en
la ululante y glida oscuridad de su dolor y su desesperado deseo de regresar a
casa.
El joven trevinici haba anhelado salir a recorrer el mundo, a demostrar su
vala como guerrero. Aburrido de su vida rutinaria en el pueblo, como ocurra a
menudo con los jvenes, no haba entendido la alegra experimentada por su to y
los otros guerreros cuando regresaban a casa tras una larga ausencia. Cmo
podan cambiar una vida de aventura, peligro y emociones por otra de cavar en los
campos y ocuparse de nios? Los pensamientos de Jessan volaron hacia esas
mismas comodidades corrientes y a menudo despreciadas con una nostalgia
que le haca dao en el corazn.
Incluso record a su demente ta Ranessa con compasin. Ojal hubiese sido
ms amable con ella, ms comprensivo. Era de la familia. Era parte de la tribu, y
eso haca que su bienestar fuese importante para l, una responsabilidad sagrada,
igual que lo haba sido Bashae.
Jessan no se culpaba por la muerte de Bashae. Tena la conciencia tranquila.
Haba hecho todo lo posible para proteger a su amigo y salvarlo del vrykyl. Como
haba dicho, culparse habra sido restar mrito a Bashae. El pecwae podra haber
soltado la Gema Soberana y haber huido, pero tom la decisin de luchar por ella
superando valerosamente su instinto de supervivencia y ser leal a la tarea que
los dioses le haban encomendado.
Honro tu valor, Bashae musit. Pero una parte de m habra querido
que huyeras. Esa misma parte est furiosa porque no lo hicieras. Me has dejado
solo, sin amigos. Lamento mi debilidad. Espero que lo comprendas.
Lo comprende dijo Abuela. Donde est ahora lo entiende todo.
El tiempo pas con lentitud, con pesadez. Abuela miraba fjamente el fuego.
Los pensamientos de Jessan volvieron sobre los pasos del extraordinario viaje que
lo haba conducido a tierras extraas en las que haba conocido a un fabricante de
cometas, a la hija de la reina nimorana, a una Seora del Dominio elfa y a un barn
tarambana.
Jessan refexionaba sobre la marca que cada uno de ellos haba dejado en su
vida cuando oy el crujido de los goznes de la puerta. Se gir bruscamente
mientras llevaba la mano hacia el arma que ya no colgaba del cinturn. Entonces, al
fjarse en la claridad gris que haba fuera, se dio cuenta de que el alba estaba
prxima.
Soy yo dijo quedamente Ulaf.
Cruz sigilosamente la habitacin para no despertar a la dormida Maudie.
He encontrado a la mayora de los nuestros coment. Y he dejado
mensajes para los dems. Nos alcanzarn en el camino. Tengo los caballos, el de
Alise, el de Shadamehr y el mo. Jams nos habra perdonado si hubisemos dejado
su caballo aqu, para que los taanes se lo comieran. Estis listos?
Mir de soslayo el cuerpo del pecwae, que yaca en una postura relajada,
cerrados los ojos, delante de la chimenea. Salvo por la palidez cerlea de la tez
habrase dicho que Bashae estaba dormido.
Deberamos envolver el cadver en algo sugiri, incmodo. De lo
contrario Se call al no estar seguro de qu ms decir.
Jessan mir a Abuela, que sali de su ensimismamiento, se puso de pie y se
alis los pliegues de la falda, de manera que las campanillas tintinearon
suavemente. Cerrando los ojos, Abuela empez a cantar.
Era un cntico antiguo, un cntico que los pecwaes haban aprendido en un
tiempo en el que los elfos eran criaturas recin nacidas que deambulaban por el
continente con una expresin maravillada en los ojos, un tiempo en el que los orcos
dejaron a sus parientes que nadaban en los vastos ocanos para vivir en tierra, un
tiempo en el que los jvenes enanos rodaban por el suelo jugando con lobeznos, un
tiempo en el que los humanos usaban su magia para quebrar piedras de la tierra y
crear armas con ellas.
Mientras Abuela cantaba extendi las manos. De sus dedos empezaron a
fuir hilos de seda. Los hilos se enroscaron alrededor de Bashae y tejieron un
capullo en torno a su cuerpo. De vez en cuando, a intervalos marcados en el
cntico, Abuela arrancaba una de las gemas de su falda y la echaba entre los hilos
que se tejan. Al empezar a cantar le haban brotado lgrimas que corrieron por sus
mejillas, pero el arcaico mantra que aceleraba el viaje del alma de los muertos al
mundo del sueo tambin procuraba consuelo y solaz a los vivos. Con el fnal del
cntico, cesaron las lgrimas.
Estamos preparados para partir le dijo Abuela a Ulaf. Tena secos los
ojos, frme el mentn. Su alma ha partido y el capullo conservar su cuerpo hasta
que lo pongamos en el tmulo funerario.
Ulaf tuvo la fugaz imagen del diminuto pecwae entrando por las puertas del
cielo para ser recibido como un hroe por guerreros trevinicis legendarios, tales
como Machucaosos, Partecrneos y El que Cena Sesos de su Enemigo. En silencio,
Ulaf elev su propia plegaria con la esperanza de que honraran a Bashae, pero
tambin con la confanza de que al pecwae se le presentara pronto la oportunidad
de escabullirse y saliera corriendo libremente por las praderas a tomar el brillante y
eterno sol del cielo.
Deberamos apresurarnos dijo Ulaf. An no hay seal de los taanes,
pero lo mejor es encontrarse lejos de aqu cuanto antes.
Sacando unas monedas del bolsillo, las dej en la mesa, al lado de la
dormida Maudie. Jessan envolvi en una manta el capullo que protega el pequeo
cuerpo y lo condujo hacia los caballos que esperaban, donde Ulaf lo ayud a atar el
cuerpo en la montura de Shadamehr. Por lo general el caballo era nervioso e
irritable, pero Abuela le habl, le explic la naturaleza de la carga que llevaba, y el
animal permaneci tranquilo, con la cabeza agachada.
Hecho eso, Abuela mir en derredor a la ciudad de su sueo, a los altos
edifcios que empezaban a surgir de las sombras de la noche, y sonri tristemente.
Cuando llegue mi hora regresar prometi.
Jessan la alz y la mont en la grupa de su caballo.
Cuando llegue tu hora, te reunirs con los hroes, Abuela.
La anciana capt el pesar y la soledad que impregnaban su voz y las sinti
como un eco en su propio corazn. Ahora slo se tenan el uno al otro.
Bah! dijo con energa Abuela. Slo querrn que cocine para ellos.
Jessan sonri, como era la intencin de la anciana al hacer tal comentario.
Mont a caballo, se asegur de que Abuela estuviera cmoda y segura, y
emprendieron camino en el gris amanecer, con Ulaf a la cabeza.

9


Tras su huida del malogrado fasco en palacio, Damra y su esposo, Grifyd,
haban recorrido la dormida ciudad sin difcultad. Miembro de los wyred, la secta
misteriosa de hechiceros elfos, Grifyd tena la habilidad de transformarse en un
ser liviano como el viento que poda recorrer las calles con la levedad de un soplo
de aire. Damra no era hechicera, pero tena la posibilidad de invocar los poderes
mgicos de su armadura de Seora del Dominio para envolverse en las negras alas
del cuervo. De ese modo los dos elfos pudieron eludir la vigilancia de la Caballera
Real, que tena rdenes de arrestarlos junto con el proscrito barn Shadamehr.
Damra haba estado en Nueva Vinnengael antes, en aquellas raras ocasiones
en que se convocaba a los Seores del Dominio para conferenciar. Recordaba que
todas las calles de la ciudad llevaban nombres que tenan que ver con su ubicacin.
Slo tenan que encontrar la calle del Ro, que los conducira a los muelles. Como
se trataba de una va principal no les cost dar con ella. Las patrullas pasaban a su
lado sin mirarlos, un tributo a sus poderes mgicos. Al llegar a los muelles, los
elfos acababan de empezar a buscar el barco orco que les haban dicho que estara
esperndolos cuando oyeron un estampido y vieron un llamativo resplandor
anaranjado que ilumin el cielo.
Un edifcio se ha prendido fuego dijo Grifyd, cuya voz pareca salir de
la nada ya que lo mantena oculto su magia. Me pregunto si eso signifcar que
los taanes han entrado en la ciudad.
Damra permaneci atenta un momento, a la espera de que estallaran ms
incendios, a or chillidos y gritos. El silencio era absoluto salvo el ruido que hacan
los soldados de una patrulla cercana que haban visto las llamas y se preguntaban
si deberan ir a enterarse de lo que pasaba.
Creo que no dijo la elfa. Por qu tengo la sensacin de que est
relacionado con el barn Shadamehr?
Quiz porque los problemas lo persiguen como un perro callejero?
sugiri Grifyd.
Damra sonri y mir hacia donde sonaba la voz de su marido.
Me pregunto cmo se supone que vamos a encontrar el barco. Sin duda
habr varias embarcaciones orcas atracadas y no se me ocurre cmo distinguir cul
es la que buscamos. Con tantas emociones se me olvid preguntar al barn el
nombre del barco.
Tantos crees que habr? pregunt Grifyd, dudoso. Crea que orcos y
humanos estaban prcticamente en guerra.
Los orcos nunca dejan que la poltica se interponga en las ganancias
contest Damra. Siempre hay varios barcos orcos amarrados en los muelles de
Nueva Vinnengael, y se ven muchos comerciantes orcos en los mercados de las
ciudades.
Espero que localicemos en seguida el barco correcto coment l en tono
sombro. Se me acaban las fuerzas. No estoy seguro de cunto tiempo podr
mantener este conjuro.
Y yo espero que los orcos nos ayuden abund Damra, que tambin
pareca dudosa. No me gusta depender de criaturas con reacciones tan
imprevisibles.
No son criaturas, querida la reprendi suavemente su esposo. Son
personas, como nosotros.
Los orcos no son como nosotros replic ella con aire severo.
Grifyd no dijo nada porque no quera empezar una pelea. Damra guard
silencio por la misma razn.
Al llegar a los muelles, los cansados elfos se quedaron estupefactos al
encontrar un nico barco en puerto que se meca anclado en el centro del oscuro
ro.
Qu extrao musit Damra.
No tanto adujo su marido. Los orcos han advertido a sus hermanos
que se acercan los taanes y todos los dems han huido.
El barco orco era caracterstico por las velas pintadas, en las que se
representaban toscas imgenes de ballenas, delfnes, serpientes marinas y aves
marinas. La embarcacin era la KliSha, que en orco signifcaba gaviota, y estaba
muy iluminada; la tripulacin, nerviosa, se mantena en guardia.
El resto del puerto estaba silencioso a excepcin de alguna patrulla que
pasaba de vez en cuando. Al parecer los orcos no eran los nicos marineros que
tenan noticias del enemigo. Los patrones de barcos mercantes vinnengaleses que
podan zarpar lo haban hecho de inmediato, llevando a familia y amigos en ellos.
Dnde est la fota vinnengalesa? pregunt de repente Damra.
Vinnengael es famoso por su fuerza naval. Me sorprende que no est aqu para
defender la ciudad.
El rey orden que se hiciera a la mar hace un mes en respuesta a un rumor
de que la fota karnuesa iba a intentar atacar Vinnengael desde el sur. Desde
entonces no se ha vuelto a saber nada de la fota explic Grifyd. El barn cree
posible que el Seor del Vaco la atrajo con engaos hacia su perdicin.
Y hablando de ese maligno seor, mira all, en la otra orilla seal
Damra.
La corriente del ro Arven, rpida y estrecha en ese punto, brillaba
tenebrosamente a la media luz de una luna menguante. Damra apunt ms all de
la rizada superfcie, hacia donde se vean puntitos de luz anaranjada que se
extendan arriba y abajo de la ribera.
Hogueras dijo Damra.
S convino Grifyd. Las tropas de Dagnarus se estn congregando a la
orilla del ro.
Atacar al amanecer.
No estoy tan seguro de eso coment Grifyd. Dagnarus es un hombre
astuto, un genio en lo tocante a la guerra, segn la leyenda. Se tom la molestia de
infltrar a su vrykyl en el Palacio Real. Por qu iba a hacer eso si su intencin era
arrasar la ciudad? Creo que tiene otros planes para Nueva Vinnengael.
Que los dioses los guarden dijo Damra. Y a nosotros. Ah viene otra
patrulla. Trata de mantener un poco ms tu conjuro, esposo.
No tendran que haberse preocupado. Los soldados no hacan mucho caso
de su cometido. Contemplaron intensamente las hogueras chispeantes al otro lado
del ro; todos ellos saban muy bien lo que signifcaban.
Una vez que se hubieron ido, los dos elfos se encaminaron hacia el muelle,
donde el capitn orco paseaba de un lado a otro mientras mascullaba entre dientes
en su idioma y de vez en cuando le deca algo a su compaero, que ganduleaba
cmodamente sentado en un rollo de cuerda.
Grifyd interrumpi el conjuro y solt la magia con alivio. Damra se despoj
de su capa mgica de cuervo.
El capitn orco dio un brusco respingo al ver a los dos elfos que se
materializaban en la noche casi delante de su nariz. Aferr la espada.
El primer ofcial de cubierta se levant del rollo de cuerda de un salto y
Grifyd se encontr con la punta de un largo sable apoyada en la garganta, en tanto
que Damra bajaba la vista hacia la hoja de una daga de aspecto cruel.
Nos manda el barn Shadamehr se apresur a decir Grifyd en la lengua
ancestral, porque apenas saba pharnlan, el idioma orco. Nos dijo que
podramos conseguir pasaje en vuestro barco. Tenis que reconocerme, capitn
Kal-Gah. Soy Grifyd. He vivido con el barn durante el mes pasado. sta es mi
esposa, Damra, una Seora del Dominio.
El capitn orco baj el sable, pero slo hasta el pecho de Grifyd. Alz una
linterna y enfoc al elfo en la cara, lo observ de hito en hito y despus desvi la
penetrante mirada hacia Damra.
Alto y delgado, de movimientos grciles, Grifyd vesta la tradicional tnica
negra de los wyred, que los diferencia de todos los miembros respetables de la
sociedad elfa. Llevaba el negro cabello retirado de la cara, tejido en una larga
trenza que le colgaba por la espalda. Damra haba hecho desaparecer la armadura
de Seora del Dominio para no ofrecer un aspecto intimidatorio. Vesta una tnica
de seda azul ceida a la esbelta cintura con un fajn de color carmes, y encima, el
tabardo de Seora del Dominio. Como ella tampoco entraba en lo que se aceptaba
como sociedad elfa correcta, haba renunciado al restrictivo atuendo de las mujeres
elfas y prefera unos largos y amplios pantalones de seda. Llevaba corto el cabello,
atado en la nuca.
El capitn orco asimil todos esos detalles mientras los contemplaba largo y
tendido.
Sabes mi nombre gru. Frunci el entrecejo, como si eso le resultara
sospechoso.
S, capitn Kal-Gah respondi cortsmente Grifyd.
El capitn orco, que meda dos metros diez y tena una complexin muy en
lnea con el Alczar de Shadamehr, era difcil de olvidar. Vestido con polainas de
cuero, iba con el torso al aire a pesar del viento fro que soplaba del ro. La
mandbula, enorme y colgante, sobresala hacia el frente, con dos colmillos
inferiores prominentes que brillaban a la luz de la linterna. Su voz retumbaba en la
quietud de la noche como si voceara para hacerse or sobre el fragor de un
vendaval. Tena los ojos pequeos, pero su mirada era franca e intensa. Se haba
afeitado la cabeza para dejar a la vista unos tatuajes extraordinarios. De su cabello
slo se haba dejado un mechn en la parte alta del crneo, que le colgaba por la
espalda en una trenza untada con alquitrn. Una caracola grande colgaba de su
cuello, suspendida de una tira de cuero trenzado.
Nos present el barn Shadamehr en el castillo sigui Grifyd. Vuestra
chamana, Quai-ghai, tambin me conoce. Ella y yo tuvimos una fascinante
discusin sobre ciertos conjuros de Aire que le interesaba aprender de m.
Grifyd mir alrededor. Si est por aqu
Est a bordo dijo el capitn. Durmiendo. Zarpamos con la marea de la
maana. Dnde est el barn?
No lo sabemos contest Damra. Pensaba que podra encontrarse aqu
ya
Pues no est repuso el capitn Kal-Gah.
Damra y su esposo intercambiaron una mirada.
Hubo problemas en el palacio
No me sorprende. El capitn orco gru de nuevo. Los augurios eran
malos. Muy malos. Tanto que habra levado anclas y me habra marchado con la
ltima marea vespertina si no hubiese jurado al barn que esperara. Ni siquiera
me habra quedado por ese motivo de no ser porque hay luna menguante, y
romper un juramento en luna menguante trae mala suerte. Claro que tambin
podra haberme quedado de todos modos. Me cae bien el barn. Piensa como un
orco. Mir a los elfos.
As que queris embarcar en mi nave.
S, capitn, si empez Grifyd.
Tendr que consultar los augurios lo interrumpi con decisin el orco.
La chamana est durmiendo. Despertar por la maana. Hasta entonces, sentaos
aqu. Seal un rollo de cuerda.
Capitn volvi a intentarlo el wyred, hay soldados que nos buscan.
Como he dicho, hubo problemas. Somos elfos en una ciudad humana
Desapareced manifest Kal-Gah al tiempo que agitaba la mano.
Convertos en humo o lo que quiera que hagis.
Si pudiera lo hara, capitn, pero estoy muy cansado y no s si tendr
fuerza para conseguirlo. Por favor
Te ests rebajando, querido esposo espet Damra, que habl en tomagi,
el lenguaje de los elfos. No le supliques. Esto ha sido un error desde el principio.
Nosotros no tenemos nada que hacer en tierras humanas. Deberamos regresar a
Tromek. Llevar la Gema Soberana al Divino, que es lo que debera haber hecho en
el primer momento. Nos encaminaremos hacia el norte, a las montaas, en
direccin a Dainmorae. Tengo algo de dinero, sufciente para comprar dos caballos.
Quiz tengas razn dijo Grifyd.
Al advertir el agotamiento en su voz, la elfa lo mir con ansiedad y alz la
mano para tocarle la mejilla, que estaba plida y demacrada.
Puedes aguantar un poco ms? pregunt.
Me las arreglar dijo l con una sonrisa. Le asi la mano, le bes los
dedos y luego, apretndosela, se volvi hacia el orco. Gracias, capitn Kal-Gah,
pero hemos decidido
Un momento! El capitn, que estaba mirando fjamente su barco,
levant la mano y lo interrumpi. Mirad all.
No veo
All! El orco apunt con el dedo. Las aves!
Dos gaviotas, atradas por la luz de la linterna, volaban entre el aparejo,
seguramente buscando comida. Una de ellas se pos en el botaln. La mirada del
capitn pas de la gaviota a Grifyd.
Ah dijo.
La otra gaviota se pos al lado de la primera. El capitn apart la vista de la
segunda gaviota para mirar a Damra.
Ah volvi a decir.
Las aves se quedaron posadas all y se arreglaron las plumas. Un orco se
acerc, linterna en mano, y ofreci comida que fue aceptada graciosamente. Una de
las aves levant la cabeza, la dobl hacia atrs y solt un graznido chilln.
El capitn Kal-Gah baj el sable, volte diestramente la enorme arma en la
mano como si se tratara de un cuchillo de cocina y la meti en el ancho cinturn de
cuero.
Los augurios son buenos. Los dos podis subir a bordo. Avisar a la
tripulacin de vuestra llegada.
Tom la caracola colgada al cuello, se la llev a los labios y lanz un toque
rugiente. Un miembro de la tripulacin movi la linterna hacia atrs y hacia
adelante en respuesta.
El capitn seal con el pulgar un bote amarrado al muelle. Los seis
tripulantes dorman apoyados encima de los remos. Alguno rebull y rezong con
el toque de la caracola, pero sigui durmiendo. Hicieron falta los gritos del capitn
y los juramentos y las patadas del primer ofcial a bordo para despertarlos. Con
unos bostezos prodigiosos, se sentaron y miraron a su alrededor, todava medio
dormidos.
Mis chicos duermen pase lo que pase manifest el capitn,
enorgullecido. Ayudad a subir a estos marineros de agua dulce orden en
pharnlan.
Los orcos obedecieron con presteza. Dos fuertes tripulantes agarraron a
Grifyd y, antes de que ste supiera qu pasaba, lo alzaron en vilo y lo metieron en
el bote. Otros dos orcos lo asieron nada ms tocar el suelo del bote y lo pasaron
hacia atrs, donde lo soltaron sin ceremonias en una especie de banco, tras lo cual
le ordenaron que se quedase all.
Damra se irgui con fra actitud.
Gracias, capitn, pero puedo arreglrmelas sola.
El capitn sonri, se encogi de hombros e hizo un ademn a los tripulantes
para indicarles que se apartaran de ella. Damra se acerc al borde del muelle y baj
la vista hacia el bote que se meca en el agua; de repente ya no se sinti tan segura
de s misma. La barca suba y bajaba con las olas y, al mismo tiempo, cabeceaba
atrs y adelante de forma que golpeaba contra el costado del muelle. Tendra que
bajar de un salto y deba calcular ese salto con precisin o caera al agua. Era una
buena nadadora, as que su temor no era ahogarse, pero quedara como una
estpida y los elfos eran muy susceptibles respecto a la dignidad.
Vacil al borde del muelle mientras observaba la barca cabeceando arriba y
abajo y reparaba en las muecas maliciosas de los marineros orcos, que la
contemplaban con expectacin. Entonces oy la voz de su esposo recitando las
palabras de un conjuro. El viento la acarici, la tranquiliz y la levant en sus
fuertes brazos. Damra fot en la magia de su esposo y descendi a la barca con la
ligereza de una pluma que se le hubiese cado a una ave marina para posarse entre
los estupefactos orcos, que tropezaron unos con otros en su precipitacin para
quitarse de en medio.
El primer ofcial de a bordo aull con desencanto, pero el capitn Kal-Gah se
ech a rer.
La elfa tiene alas de gaviota, as como el pico y el graznido se carcaje.
Como lo del pico haca alusin a la nariz muy prominente de Damra, quien
por suerte no entenda el lenguaje orco, todos los tripulantes rieron, obsequiosos
despus de todo, el capitn haba hecho un chiste, pero en sus risas se notaba
cierta desgana.
El capitn en persona solt la amarra que sujetaba la barca al muelle y
despus sigui atento y a la espera de la aparicin del barn Shadamehr.
Los orcos se pusieron a los remos antes de que Damra tuviera oportunidad
de abrirse paso entre el apiamiento de cuerpos. El bote se apart del muelle con
tanta brusquedad que el movimiento la hizo perder el equilibrio. Sali lanzada
hacia adelante y fue a parar a los brazos de su esposo, que la ayud a sentarse
junto a l.
Gracias, querido dijo la elfa, que se acurruc entre sus brazos, satisfecha,
y aadi con remordimiento: Siento haberme mostrado tan desagradable contigo
antes.
Los dos estamos cansados -dijo l mientras la estrechaba contra s.
Cansados y hambrientos. Y no soportaba la idea de ver que te sacaban del ro como
un gato ahogado.
Y hablando de tener hambre, no quiero pensar lo que habr de comer a
bordo coment Damra con un escalofro. Grasa de ballena, probablemente.
Los orcos no comen ballenas, querida. Consideran sagrado a ese animal.
Creo que el pan es un alimento bsico en la dieta de un orco.
No obstante, para cuando los elfos llegaron al barco ninguno de ellos
pensaba en comida. Al ser gente de tierra adentro, los elfos nunca haban
necesitado botes ni barcos. Eran buenos nadadores, pero no buenos marineros.
Hasta el suave movimiento de las olas del ro mare a Damra; al estar cansado,
Grifyd se encontraba en peor forma que su esposa y antes de que el bote llegara al
barco estaba echando hasta la papilla.
Los orcos pusieron los ojos en blanco, divertidos con los marineros de agua
dulce que se mareaban con unas olas que ni siquiera habran mecido a un beb
para dormirlo. Sin embargo no dijeron nada, temerosos de que el extrao elfo
invocara algn viento mgico que los atrapara y se los llevara.
Damra estaba en tan malas condiciones como Grifyd cuando llegaron al
barco. Slo fue vagamente consciente de que los suban a bordo y que los
conducan, tambalendose, a un pequeo camarote que ola a brea y a pescado.
Con el estmago revuelto, se desplom en la incmoda cama junto a su
gemebundo marido. Un tripulante orco tuvo la previsora idea de dejarles dos
cubos de aguas sucias, tras lo cual cerr la puerta del camarote y se march.
Damra no se haba sentido tan mal en su vida. No saba si era posible
sentirse tan mareada. Yaca en la cama de madera, que cabeceaba, se meca, se
sacuda y se bamboleaba, y se preguntaba cundo le llegara la muerte.
Espero que sea pronto murmur mientras alargaba la mano hacia el
cubo.
La puerta se abri bruscamente, con un golpetazo.
Elfos, verdad? retumb una voz en la oscuridad.
Damra se encogi, crispados los nervios.
La luz de una linterna le dio de lleno en los ojos y la ceg. Una cara orca la
escudriaba con atencin. Al or la voz, Grifyd levant la cabeza.
Quai-ghai! dijo, jadeante. Luego, con un gemido, volvi a desplomarse
en la cama.
Las mujeres orcas vestan igual que los hombres. Tenan la misma
complexin maciza, slo que eran pechugonas, y se afeitaban la cabeza de manera
ligeramente distinta.
A juzgar por su expresin desabrida, esa orca podra haber ido all para
matarlos. Damra se dej caer en la cama, demasiado exhausta y enferma para que
le importara.
La orca mir intensamente a Grifyd, frunci los labios y lade la cabeza.
Creo que te conozco, pero no estabas verde la ltima vez que te vi.
Estoy mareado! consigui barbotar el elfo.
Quai-ghai solt un ladrido que por lo visto era una risotada.
Qu bromista! ri la orca.
Grifyd gimi y la risa de Quai-ghai se cort. Lo mir con desconfanza.
Qu te pasa, elfo? Como hayas trado la peste a bordo
Grifyd se inclin por el borde de la cama e hizo uso del balde. Tras
tumbarse de nuevo, desmadejado y tembloroso, habl.
Te juro, Quai-ghai, que mi esposa y yo slo estamos mareados. Es la
primer vez que subimos a un barco
Quai-ghai se inclin sobre Damra y la olisque. Hizo otro tanto con Grifyd.
Nunca haba odo algo as dijo. Mareados en una calma chicha, en el
puerto. Claro que sois elfos. Esperad aqu.
Se dio media vuelta y sali del camarote con otro portazo. Damra se encogi
y apret los dientes. La orca haba colgado la linterna de un gancho en el techo y la
linterna se meca atrs y adelante con el movimiento del barco. Damra sinti
revuelto el estmago y cerr los ojos.
Quai-ghai regres y dio otro portazo. Sostena un cuenco de loza en una
mano y una jarra en la otra, y puso el cuenco en la cara de Damra.
Comed esto.
Damra sacudi la cabeza y se volvi, sintindose fatal.
Grifyd se incorpor sobre el codo, tom el cuenco de la mano de la orca y lo
mir con recelo. Dentro haba una pasta espesa, de color marrn.
Qu es? pregunt.
Un brebaje hecho con semillas de estramonio explic Quai-ghai.
Pero eso es veneno! exclam Grifyd, horrorizado.
Quai-ghai sacudi la cabeza y los pendientes de oro centellearon con la luz,
al igual que un colmillo dorado.
Si las semillas se destilan y se mezclan con los ingredientes adecuados, no.
Es un remedio muy antiguo, un regalo de los dioses del mar. A veces (no a
menudo, pero a s de vez en cuando), nace un orco cuyos fuidos no estn a tono
con el movimiento del mar. Como los vuestros, los fuidos suben cuando las olas
bajan, y bajan cuando las olas suben. Cuando pasa eso, vomita, y le damos esto.
Seal la pasta viscosa. Esto asienta los fuidos. Primero dorms. Cuando
despertis, os sentiris mejor.
Grifyd segua mirando la pasta con aire de duda.
No estoy seguro si
Oh, por los dioses benditos! exclam Damra en tomagi mientras le
quitaba bruscamente el cuenco de las manos. Que te envenenen no puede ser
peor que esto!
Meti un dedo en la pasta y se lo llev a los labios. El olor no era
desagradable y pareca tener un efecto tranquilizador. Tom un poco. El estmago
se le revolvi, pero consigui controlar la nusea. Grifyd comparti la pasta con
ella.
Al menos en el momento de morir estaremos juntos le dijo a su mujer.
Quai-ghai les tendi una jarra de agua fresca. Insisti en que se la tomaran
porque, segn dijo, los vmitos dejaban el cuerpo sin fuidos. Se qued
observndolos, con el colmillo dorado asomando sobre el labio superior.
O espera que nos desplomemos muertos o que nos pongamos mejor
coment Damra. No sabra decir cul de las dos cosas.
Grifyd no contest. Se haba quedado dormido. Damra sinti que le entraba
sueo, un sueo tan suave y pesado que era como hundirse en un grueso colchn
de plumas.
Damra de Gwyenoc musit una voz suave.
Quin es? contest adormilada. Quin anda ah?
He de hablar con vos. Me os? Me entendis?
Tengo sueo farfull. Djame dormir.
Es importante. El tiempo pasa de prisa. He de hablar con vos ahora o no lo
har nunca.
La voz le sonaba familiar. El timbre le provoc un estremecimiento y eso la
despej. Abri los ojos.
El camarote estaba a oscuras, ya que se encontraban bajo cubierta y no haba
claraboyas. No vea al que hablaba, pero conoca su voz.
Silwyth? Damra estaba ms confusa que sorprendida. El mareo le
enturbiaba la mente, o tal vez era el medicamento. Cualquier cosa pareca posible,
hasta la inesperada aparicin del viejo elfo en un barco orco en mitad del ro
Arven.
S, soy Silwyth contest l.
Levantando la mano, Damra acerc los dedos hacia la cara del elfo. Not la
piel apergaminada, los pliegues y crestas de la mirada de arrugas que
atestiguaban su edad y la dura vida que haba llevado. Not que tena la cara
hmeda, al igual que la mano.
Record la ltima vez que lo haba visto, en la casa del Escudo del Divino.
Entonces Silwyth le haba salvado la vida al impedir que comiera la comida
envenenada que le haba dado la vrykyl, lady Valura. Haba salvado el fragmento
elfo de la Gema Soberana de caer en poder de la vrykyl y lo haba puesto a su
cuidado. Y, segn le haba contado Grifyd, tambin le haba salvado la vida a l.
Todo eso lo haba hecho, segn afrmaba Silwyth, para tratar de reparar los
pecados cometidos durante el tiempo en que haba sido servidor del prncipe
Dagnarus.
Sintindose como si aquello fuese parte de un sueo, sin tener la seguridad
de que no lo fuera, Damra habl.
Qu hacis aqu? Cmo me habis encontrado?
Como os dije en casa del Escudo, mi vida est dedicada a seguir a lady
Valura. Est reunida con su seor, el prncipe Dagnarus, al otro lado del ro.
Discuten sus planes para Tromek.
Sus planes? Qu planes tienen?
Lady Valura ha seducido al Escudo, lo ha arrastrado al Vaco. El Escudo se
ha convertido en un seguidor de Vaco, hecho que mantiene oculto a los vivos. Sin
embargo, no puede ocultar un secreto tan inmundo a los muertos. Sus propios
antepasados lo han repudiado, ya no le prestarn ayuda. Y tampoco puede guardar
en secreto algo as a los wyred. Estn en su contra, aunque ya no los necesita dijo
Silwyth. El Escudo tiene el Vaco. Veneradores del Vaco de Dunkarga, Karnu y
Vinnengael realizan sus repugnantes hechizos para l. No de forma abierta, claro.
An no. Aunque eso puede que cambie pronto.
Damra se estremeci, asqueada pero no sorprendida.
Siempre fue un hombre perverso, maquinador y calculador dijo. El
Vaco lo tena dentro ya.
Todos llevamos dentro el Vaco adujo Silwyth. Por eso los dioses
previnieron al rey Tamaros cuando le entregaron la Gema Soberana. Le dijeron que
no la dividiera porque encontrara un centro amargo. Sin embargo, impaciente y
ansioso de dar ese don de los dioses al mundo, no quiso or su advertencia. Hubo
un tiempo en que lo consider arrogante y culp a esa arrogancia del desastre que
acarre a su reino y a su propia familia. Ahora que soy mayor creo que realmente
pensaba que haca lo mejor. Si hubo soberbia en su accin, fue la soberbia de creer
que saba lo que era mejor.
Damra prest poca atencin a las palabras de Silwyth. Era la forma de
divagar de las personas mayores. Lo interrumpi.
A quin le importa esa vieja historia? Qu pasa con Tromek, con mi
pueblo? demand. Qu les va a pasar?
El Escudo y el Divino estn en guerra. Las tropas se han enfrentado en dos
batallas distintas. La victoria no se ha decidido an a favor de uno u otro bando,
pero con cada choque el Divino pierde un poco ms de terreno. Slo es cuestin de
tiempo.
Pero qu horror es ste? Damra estaba consternada. Estis diciendo
que el Divino perder la guerra?
El Vaco est en alza en el mundo manifest Silwyth. El poder del
Vaco va en aumento mientras que el de los elementos decrece. El centro es
amargo, le advirtieron los dioses a Tamaros. Mientras la Gema Soberana se
conserv intacta, el Vaco estuvo contenido. Cuando la gema se dividi, el Vaco se
desat. La daga del vrykyl apareci despus de permanecer oculta mucho tiempo y
ahora el Vaco domina. Cuando el Escudo gane (y ganar, porque el Divino no es lo
bastante fuerte para detenerlo) entregar Tromek a Dagnarus y lo venerar
pblicamente como Seor del Vaco.
Eso es monstruoso! grit Damra.
Qu pasa? murmur Grifyd, adormilado. Algo va mal?
Duerme, querido lo tranquiliz la elfa, que lamentaba haberlo
despertado. No ocurre nada. Vuelve a dormirte.
Grifyd suspir hondo y se dio media vuelta. Damra esper hasta que lo oy
respirar de forma constante y regular para reanudar la conversacin.
He de regresar a Tromek. He de llevar el poder de la Gema Soberana al
Divino
No! exclam Silwyth, que le asi la mueca con una fuerza increble,
dolorosa. Tromek es el ltimo sitio al que debis ir, Damra de Gwyenoc! Valura
espera que hagis exactamente eso y planea estar al acecho, esperndoos. Os habis
ganado su enemistad, Damra. Valura os culpa de su fracaso de no llevar a su seor
los fragmentos elfo y humano de la Gema Soberana. Ha jurado que os matar y que
arrastrar vuestra alma al Vaco.
Ella y Dagnarus saben que estis en Nueva Vinnengael. Saben que
visitasteis el palacio. El nio rey es un vrykyl llamado Shakur, el primero y el ms
poderoso. Luchasteis contra l en el extremo occidental del Portal. Os reconoci. En
este momento los vrykyl os buscan. Valura os busca
Cmo sabis todo eso? demand Damra, renacidas sus sospechas sobre
Silwyth. Cmo sabis lo que la tal Valura planea y lo que trama su maligno
seor? Cmo me habis encontrado? Cmo es que estis en este barco? Tal vez la
respuesta a esas preguntas es que vos mismo sois un vrykyl.
Si fuera un vrykyl, Damra de Gwyenoc, ya estarais muerta. Os di las
razones que tena en la casa del Escudo. En cuanto a Valura, la he estado siguiendo,
como ya os expliqu. Los he odo maquinar cuando estn juntos. Tienen la
precaucin de hablar en voz baja, pero yo escucho hasta los susurros de sus almas.
Y cmo no? Hubo un tiempo en el que nuestros espritus estaban entrelazados,
enredados en un nudo que ahora no pueden desenmaraar. El Vaco est en alza,
pero an no ha vencido. Los dioses y otras fuerzas siguen luchando contra l.
Pero cmo voy a luchar si no puedo regresar a mi patria? inquiri
Damra, exasperada. De qu vale el fragmento elfo de la Gema Soberana si
permanece oculto? Adnde se supone que he de ir y qu he de hacer?
Lo he pensado largo y tendido, Damra. Durante cientos de aos, en
realidad. El nico modo de reducir el poder del Vaco es devolver la Gema
Soberana a quienes la crearon.
Damra lo mir y parpade. Mareada y debilitada, le estaba costando mucho
seguir su razonamiento.
Los dioses crearon la Gema Soberana. Queris que se la devuelva a los
dioses? Ahora, justo cuando los humanos acaban de recuperar su parte? Se haran
ms fuertes y nosotros, los elfos, entraramos en declive. Es sa vuestra idea?
No hablo de devolver slo el fragmento elfo. Las cuatro partes de la gema
deben concurrir en el lugar donde se le entreg a Tamaros: el Portal de los Dioses.
Silwyth es un anciano se dijo Damra, y los ancianos imaginan cosas
raras y evocan su juventud. Sera descorts llevarle la contraria, adems de que no
quiero empezar una discusin. Estoy demasiado cansada.
La medicina que la orca le haba dado estaba funcionando. Ya no senta
nuseas. Poda aguantar el suave balanceo del barco sin sentir el estmago
revuelto. Estaba dbil y temblorosa y no iba a ir a ninguna parte durante un
tiempo, como tampoco Grifyd. No estaran en condiciones de viajar hasta el da
siguiente o al otro. Para entonces, Shadamehr se encontrara a bordo y le explicara
las cosas. Puede que incluso obtuviera su ayuda para regresar a su pas. Porque all
era adonde se propona ir, de regreso a Tromek. Y llevara consigo la Gema
Soberana.
La decisin es vuestra, Damra dijo Silwyth, que adivin sus
pensamientos. Pero os pido que pensis una cosa. El Vaco se hizo ms poderoso
porque la Gema Soberana se dividi.
Lo que signifca que si las cuatro partes se vuelven a unir el Vaco quedar
refrenado de nuevo. Damra sacudi la cabeza. No se pueden volver a meter en
el saco de huevos a las araas recin nacidas.
Sin embargo, tal vez habra que intentarlo antes de que las araas crezcan
lo bastante para devorar el mundo argument Silwyth mientras le soltaba la
mueca.
Fantasas de anciano.
Lo pensar dijo Damra.
No hubo respuesta.
Silwyth?
La elfa mir intensamente la oscuridad a la par que aguzaba el odo para
captar el sonido de una respiracin, de suaves pisadas, de un crujido de madera.
Nada. La personifcacin de la noche no habra hecho menos ruido.
La personifcacin de la noche.
Pensando en eso Damra se qued dormida.

10


El sistema de alcantarillado de Nueva Vinnengael no era extenso. La red de
tneles parta desde el templo y el palacio los dos complejos de construcciones
ms grandes de la ciudad y se vaciaba en el ro Arven. Las alcantarillas las
haban construido los magos de la Tierra que posean habilidades de ingeniera y
que haban utilizado su magia para cavar a travs del lecho de roca. Se haba
hablado de ampliar el sistema de alcantarillado a toda la ciudad. El enorme coste
de una obra de semejante magnitud se consider excesivo y, tras muchas
discusiones, el proyecto se abandon. El resto de Nueva Vinnengael sigui con la
antiqusima prctica de vaciar las aguas sucias en los desaguaderos que se
extendan por el centro de las calles y que limpiaban de forma natural con el agua
de la lluvia durante la estacin hmeda o con agua bombeada del ro si no llova.
Y no llova haca una semana, lo que signifcaba que era hora de que las
bombas de extraccin se pusieran a funcionar. Pero la repentina aparicin de un
ejrcito enemigo acampado en la orilla occidental del ro borr toda idea de
limpieza de calles de la cabeza de los funcionarios urbanos. Se estaba bombeando
agua, pero para llenar barriles y cubos que podran utilizarse en apagar los
incendios de la guerra.
Qu suerte tenemos le dijo Shadamehr a la dormida Alise. De otro
modo la porquera nos llegara a la cadera, mientras que ahora slo me moja los
dedos de los pies.
Shadamehr estaba familiarizado con el sistema de alcantarillado. De
pequeos, el difunto rey Hirav y l se haban escapado de palacio en numerosas
ocasiones para ir a las alcantarillas a cazar ratas poceras, grandes como perros de
mediano tamao. Equipados con sus tirachinas, haban simulado que cazaban
jabales o trolls u otros monstruos.
La caza siempre acababa con un bao en el ro al que saltaban vestidos
para librarse de la evidencia incriminatoria, o eso era lo que inocentemente crean
ellos. Despus se tumbaban al sol para secarse antes de regresar a palacio, felices,
cansados y oliendo a perro muerto.
No habramos engaado a nadie excepto a la querida y vieja tata Hanna
confes Shadamehr a Alise.
Los recuerdos de aquellos tiempos sin problemas le volvan por fuerza al
recorrer de nuevo los sinuosos tneles. Se nutra de recuerdos y los utilizaba para
no pensar en el hecho de que se iba debilitando a cada paso que daba. Y an les
quedaba un largo trecho hasta su punto de destino.
Tata Hanna dijo mientras haca un alto para descansar. Una dulce
mujer, pero no muy despierta.
Mir a Alise con la esperanza de ver alguna respuesta, pero la mujer segua
dormida. Nada la despertaba, ni la pestilencia ni su voz ni la centelleante luz de la
linterna, ni siquiera cuando de manera accidental le golpe la cabeza cuando
intentaba bajar por una escalerilla llevndola cargada al hombro. Con una punzada
de miedo se pregunt si se despertara alguna vez. Haba conocido gente que se
haba sumido en ese estado de sopor y que haba languidecido de hambre hasta la
muerte. As que, aunque Abuela haba dicho que Alise podra estar dormida
durante un da o ms, Shadamehr le hablaba con la esperanza de captar alguna
seal de que la mujer lo haba odo.
Hirav le deca siempre que se haba resbalado y se haba cado en el retrete
record Shadamehr. Y ella le crea siempre.
El barn acomod mejor a Alise sobre su hombro, o eso intent. Los
msculos del cuello y del hombro, de los brazos, la espalda y las piernas le ardan
y le daban punzadas. El sudor le corra por la cara y el cuello. Le habra gustado
parar un poco ms para descansar, pero le daba miedo no tener fuerza para seguir
si se quedaba quieto demasiado tiempo.
Ahora pienso a menudo en el peligro que corramos dijo al tiempo que
diriga la linterna hacia un sitio donde la alcantarilla principal se bifurcaba en dos
tneles. Una vez casi nos pill una riada. An sigue siendo un misterio para m
que no nos ahogramos los dos. Por suerte nos encontrbamos cerca de una
escalerilla de mantenimiento y conseguimos escapar. Nos pareci divertidsimo.
No tenamos cabeza para sentir miedo.
Qu camino tomo? se pregunt mientras miraba, pensativo, los dos
tneles. Por el que acabamos de llegar conduce a palacio. Creo recordar que uno
lleva de vuelta al templo. El tercero lleva hacia el ro.
Por ah enfoc con la linterna, parece que hace un poco cuesta arriba, as
que debe de conducir al templo. Tomaremos el tnel de la derecha. S, creo que era
el de la derecha.
Dio un paso y sinti que le temblaban las piernas. Respirando con agitacin,
dio un bandazo contra la pared.
Tengo que estirarme se dijo. Aliviar los calambres. Despus me
sentir bien.
Solt la linterna sorda en el suelo del tnel y apag la luz. Despus se
preguntara por qu haba hecho tal cosa, apagar la luz. Instinto? Las enseanzas
de su juventud? Mantenerse a oscuras en sitios oscuros haba sido siempre una
mxima de su padre. O fue por un excesivo escrpulo? Todava tena el estmago
algo revuelto y no quera ver lo que pisaba. O se debi a la magia de la turquesa
de Abuela? Nunca lo sabra. Lo nico que saba es que en ese momento apag la
luz.
Dej a Alise en el suelo con delicadeza, la recost contra la pared curvada y
pegajosa y la arrebuj bien en la manta.
Lamento la suciedad, querida. Te comprar un vestido nuevo.
Ponindose todo lo erguido que poda (no recordaba que el techo del tnel
fuera tan bajo) se dio masajes en la pierna dolorida y en los msculos de los
hombros.
Ya no falta mucho se anim a s mismo. No falta mucho.
Skedn? dijo una voz sibilante, y no era la de Alise.
Shadamehr se qued muy quieto en medio de la oscuridad. La voz haba
llegado de la direccin del tnel de la derecha. spera y gutural, sonaba como
ninguna voz que haba odo en su vida. Esper inmvil, sin aliento. Aunque no
entenda el lenguaje, imaginaba lo que signifcaba: Has odo eso?
El propietario de la voz tambin esper, inmvil. Y entonces son otra voz
que responda a la primera:
No skedn.
El lenguaje sonaba como si unas rocas irregulares se precipitaran por la
ladera de una montaa. Las criaturas no parecan lerdas ni mascullaban como
trolls. Haba una nota de mando en la primera voz y otra deferente en la segunda
que indicaban estructura, disciplina, organizacin.
Taanes!, dedujo Shadamehr con un gemido mudo.
Record lo que sus exploradores le haban contado de los taanes: monstruos
feroces que caminaban como los seres humanos y que usaban armas tan buenas o
mejores que la mayora de los humanos. Los taanes eran intrpidos en la batalla,
luchaban con inteligencia y destreza.
Su primera idea, absurda, era que quiz se enfrentaba al ejrcito taan al
completo, que planeaba tomar la ciudad atacando por el alcantarillado. Se impuso
el raciocinio y la lgica. Miles de guerreros no podan marchar por las cloacas. sos
eran una avanzada de reconocimiento que buscaba puntos dbiles en las defensas
de la ciudad.
Y, por los dioses, que han encontrado una se dijo para sus adentros
Shadamehr. Y estamos atrapados como ratas poceras.
No se atreva a retroceder. Los taanes haban odo algo, tal vez a l hablando
consigo mismo, y estaban alertas. Su nica arma era una daga que haba escondido
en la bota. Los guardias de palacio se haban quedado con la espada y sus otras
armas, pero se les pas por alto la daga. Podra haberle pedido a Ulaf la suya, en la
posada, pero tena muchas cosas en la cabeza para acordarse de eso. Gracias le
fueran dadas a su padre, a los dioses o a su propio sentido comn, haba apagado
la linterna que habra delatado su presencia.
Agazapado, movindose lenta y silenciosamente, se peg contra la pared
encogindose todo lo posible, y contuvo la respiracin. Maldijo el escandaloso
ruido de los latidos de su corazn, que parecan resonar en el tnel. Tras tantear en
silencio en el fango encontr una piedra de buen tamao. Sac la daga de la bota
mientras cerraba la otra mano sobre la piedra.
Todava escuchando, los taanes seguan parados. Shadamehr se mantuvo en
silencio. Ellos continuaron en silencio. Todos estaban tan callados que podan orse
los golpecitos secos de las garras de las ratas poceras en el suelo de piedra.
Uno de los taanes exhal un ruido explosivo, una mezcla entre un gruido y
un bocinazo que casi consigui acallar el corazn de Shadamehr por el hecho de
parrsele de golpe. El barn se prepar para una arremetida, pero entonces
sonaron agudos chillidos aterrados, ruidos de escarbar, violentos pisotones y los
chillidos cesaron.
Rtt dijo la primera voz, y ri.
Los taanes reanudaron la marcha con alguna que otra risita.
Shadamehr volvi a respirar, sinti que un sudor fro le corra por debajo de
la camisa.
Se encendi una antorcha. Los taanes haban llegado al cruce de los tres
tneles y se pararon para conferenciar. Shadamehr vio bien a las criaturas por
primera vez.
Se qued impresionado y consternado. Cualquier esperanza que hubiera
albergado de que Nueva Vinnengael resistiera contra millares de esos guerreros se
fue por la cloaca como las aguas residuales.
Los taanes eran cinco. Tenan un rostro salvaje, bestial, con hocico
protuberante y boca enorme, llena de dientes aflados como cuchillas. Llevaban el
cabello largo y desgreado. Los ojos pequeos, entrecerrados, miraban ferozmente
bajo la frente abultada. Y brillaban con la misma inteligencia que Shadamehr haba
percibido en sus voces. El cuerpo era de apariencia humana, pero mucho ms
musculoso y de complexin muy robusta. Iban equipados con armas de todo tipo,
algunas humanas, otras elfas, otras, quiz, de su propia creacin. Las armaduras
eran tambin una estrafalaria mezcla, seguramente robadas a los cadveres de sus
vctimas.
De vez en cuando levantaban la cabeza y husmeaban el aire, por lo que
Shadamehr sac en conclusin que los taanes dependan del olor para conseguir
gran parte de la informacin sobre lo que los rodeaba, y dio gracias por la peste de
las alcantarillas.
Pareca que le daban vueltas a qu ruta tomar, y pasaron un rato discutiendo
el asunto. Como los taanes utilizaban las manos para expresarse tanto como la voz,
Shadamehr pudo seguir la discusin.
Al parecer, uno de ellos quera que el grupo se dividiera, porque seal el
tnel en el que estaba Shadamehr y despus se seal a s mismo. A continuacin,
indicando otro tnel, seal al cabecilla. ste lo consider, pero estaba indeciso.
Sacudi la cabeza y apunt el dedo de forma tajante hacia el tnel que conduca al
templo.
Ni que decir tiene que Shadamehr estaba de parte del cabecilla y lo inst
mentalmente a mantenerse frme. La discusin continu. Ya fuera por aburrimiento
o por temor, el taan que sostena la antorcha la alz por encima de la cabeza y
alumbr a su alrededor. La luz dio de lleno en Shadamehr, de modo que la camisa
blanca y la manta del mismo color que envolva a Alise resplandecieron como los
ojos de una muchacha en su primer baile.
El taan aspir con un siseo y solt un bocinazo. El cabecilla gir rpidamente
sobre sus talones y el taan seal a Shadamehr.
Se acab, se dijo para sus adentros el barn.
Se puso de pie y se situ delante de Alise, protector, con la daga en una
mano y la piedra en la otra.
La ltima posicin de Shadamehr coment. Pereci en una cloaca,
devorado por las ratas. Qu cancin tan horrible. El ritmo no est mal, pero qu
haces a partir de aqu? No hay nada que rime con cloaca.
Derrhuth dijo el cabecilla taan, burln.
Desenvainando la espada una arma de aspecto extravagante con el borde
aserrado el hombre-bestia se dirigi hacia Shadamehr. Los otros taanes se
quedaron atrs y esperaron el espectculo, sonrientes.
El rucio lo sers t! grit Shadamehr.
Enseando los dientes y gruendo, el guerrero taan se acerc ms. Olisque
y entonces, de repente, se par. Sus ojillos entrecerrados se abrieron de par en par.
Trag saliva y arroj la espada al cieno.
El taan que haba discutido con el cabecilla voce una pregunta. El lder se
gir a medias.
Kyl-sarnz! exclam por encima del hombro.
Los cuatro taanes miraron a Shadamehr de hito en hito. El que sostena la
antorcha dio un paso hacia atrs.
Kyl-sarnz! repiti, intimidado.
Kil Sarnas dijo Shadamehr, sin tener idea de lo que pasaba, pero
decidido a sacar ventaja de la situacin. se soy yo. Kil Sarnas. Recuerda ese
nombre. Seal con la daga hacia el tnel que conduca al templo. Ve por ah.
Kil Sarnas te lo ordena.
La luz incidi en la hoja y le arranc un destello intenso. El taan se encogi e
hizo una profunda reverencia.
Nisst, Kyl-sarnz dijo en tono reverente. Nisst, Kyl-sarnz.
Regres con su grupo y seal con el pulgar y un gesto de cabeza hacia el
tnel indicado por Shadamehr. Los cinco taanes hicieron una profunda reverencia
al tiempo que pronunciaban Kyl-sarnz una y otra vez. Despus dieron media
vuelta y salieron disparados por la alcantarilla.
Que me condene si lo entiendo dijo Shadamehr.
No tena idea de lo que pasaba ni intencin de quedarse para descubrirlo.
Tom a Alise en brazos y ech a andar de prisa por el tnel que llevaba al ro. Los
achaques y los dolores haban desaparecido. Nunca se haba sentido tan fuerte.
El miedo cerval es un tnico maravilloso le coment a Alise. Alguien
debera embotellarlo.
Los maravillosos poderes reconstituyentes del miedo llevaron a Shadamehr
al fnal de la cloaca. Una enorme reja de hierro cerraba la salida donde la
alcantarilla se vaciaba en el ro. Esa reja se haba puesto para prevenir que un
enemigo hiciera justo lo que los taanes acababan de hacer: usar el alcantarillado
para colarse de rondn en la ciudad.
La pesada reja era menester el esfuerzo de tres hombres para levantarla
se haba arrancado de cuajo y se haba arrojado a un lado. Shadamehr pens en los
taanes y en sus musculosos brazos. Pens en s mismo, plantado y hacindoles
frente con una daga y una piedra.
Shadamehr, eres un afortunado bastardo se dijo.
El ro corra oscuro y lento a metro y medio, ms o menos, desde la salida de
la alcantarilla. Una escalerilla de mantenimiento suba desde el tnel. Desperdicios
demasiado grandes para pasar a travs de la reja se haban amontonado en el
fondo. Shadamehr no mir con atencin el montn. Alumbr con la linterna sorda
el suelo y vio huellas hmedas que se alejaban de un tosco bote, atado en el
estrecho saliente de piedra que formaba el borde de la abertura de la alcantarilla.
Record que Rigiswald haba dicho algo respecto a que todos los taanes le tenan
miedo al agua.
Ja! Adis a esa teora! Vers cuando se lo diga! Demostrar que ese
anciano se ha equivocado no es algo que pase todos los das. Bueno, querida, un
ltimo esfuerzo para subir por aqu.
Hizo un alto al pie de la escalerilla y se pregunt si lo conseguira. Al menos
all se respiraba aire fresco. Inhal varias veces y despus, agarrando frmemente a
Alise, puso manos y pies en los travesaos de la escalerilla.
Para llegar a la dama bella, el caballero gallardo trep por su cabellera
apretndose los machos. Shadamehr cantaba entre dientes la antigua trova de
juglara e intentaba pasar por alto el dolor que le atenazaba las piernas. Cmo
se aprieta uno los machos? A menudo me he preguntado
Hizo un alto, se mordi los labios e inhal con fuerza. El sudor le corra por
la cara, los brazos le temblaban, las piernas le ardan. Vea el fnal de la escalerilla,
pero estaba, como poco, tan lejos como la luna. Puede que ms.
Tanto si tengo prietos los machos como si no, los riones me duelen como
demonios refunfu. Me pregunto si ese tipo, el gallardo caballero, tendra
tantos problemas para trepar por la cabellera de la dama. Claro que l iba a verla,
no la llevaba cargada mientras suba una escalerilla, as que la cosa cambia.
Shadamehr lleg a lo alto y se encontr con que la salida estaba tapada con
una plancha de hierro para que los viandantes no cayeran por el agujero y se
rompieran el cuello. Esos muchachitos que haban jugado en el alcantarillado tanto
tiempo atrs haban sido capaces de levantar la tapa de hierro sin demasiados
problemas y salir gateando por debajo. Shadamehr esper de todo corazn que
ningn enrgico funcionario urbano hubiera decidido atrancar la tapa.
Cuando toc la plancha de hierro comprob con un inmenso alivio que se
mova. De hecho, se movi con tanta facilidad que el barn se pregunt si la
generacin actual de chiquillos haba empezado a practicar la caza de ratas
poceras. Eso le hizo pensar en las historias que haba odo respecto a que los taanes
torturaban a las personas y despus se las coman. Pens en todos los nios que
vivan y jugaban en Nueva Vinnengael y maldijo amargamente a los adultos que
conduciran a la infancia a tan terrible fn.
Me pregunto si Dagnarus fue nio alguna vez le dijo a Alise mientras
maniobraba para sacar a la mujer por la abertura.
Una vez que la dej sobre suelo frme, se aup y al salir se derrumb en la
calle. Se qued tendido, jadeante y mirando las estrellas entre parpadeos mientras
senta pinchazos en los msculos acalambrados de las pantorrillas y los muslos. No
tena ni idea de la hora que era.
Dagnarus tuvo que ser un nio musit, distrado. No naci siendo el
Seor del Vaco. Tuvo que cazar ratas poceras, jugrsela a su tutor y hacer novillos,
arrojar panecillos dulces a la servidumbre, igual que el pobre nio rey
asesinado Que el Vaco se lo lleve Ya lo tena Que se lo quede, entonces
Shadamehr se despert con un sobresalto.
Por el badajo del gran dios! Esta s que es buena. Mira que escapar de los
taanes para que nos sorprenda la Caballera Real dando una cabezada. Hay que
despertarse, tonto de capirote.
Trat de ponerse de pie pero las piernas le temblaban y el dolor le atenaz la
espalda, de manera que tuvo que morderse los labios para no soltar un grito. Sinti
el escozor de las lgrimas en los ojos.
Tienes que seguir adelante se increp, enfadado.
No puedo se respondi. He de descansar. Slo unos minutos. Dio
unas palmaditas en el hombro a la dormida Alise. Descansar slo unos
minutitos. Aqu estaremos a salvo.
Shadamehr se recost en un muro de piedra.
No, no lo estaremos. Los taanes regresarn. Los guardias pasarn por
aqu. Amanecer en seguida. A menos que acabe de caer la noche. Tal vez
estuvimos ah abajo un da entero. A lo mejor estuvimos seis das. Lo siento, Alise.
Dioses, lo siento. Lo siento por todo
Grumolt dijo una voz profunda.
El barn abri los ojos y mir con esfuerzo hacia arriba. No vio mucho en la
oscuridad, slo dos fguras grandes, corpulentas, que tapaban las estrellas. Se puso
tenso y llev la mano hacia la daga. Despus olisque.
En el aire fotaba un tufo a aceite de pescado. Shadamehr sonri y se relaj.
Los dioses os bendigan murmur y se desmay.
Uno de los orcos tom al barn en sus fuertes brazos y se lo carg al hombro
sin el menor esfuerzo.
Uf! Apesta! dijo el orco a su compaero, que se encargaba de levantar a
Alise.
Humanos gru el otro orco mientras encoga la nariz con asco.
Preocupado al enterarse de que las patrullas recorran la ciudad en busca del
barn Shadamehr, el capitn Kal-Gah haba apostado a los suyos a lo largo de los
muelles con instrucciones de estar alerta por si apareca el barn. El capitn se ri
al enterarse de que sus hombres haban encontrado al barn saliendo a gatas de
una alcantarilla. Los tripulantes echaron al barn y a Alise en el bote. El capitn
subi a l y orden a los marineros que remaran fuerte hacia el barco.
Una vez a bordo, el capitn consult con el primer ofcial respecto a la marea
y con la chamana respecto a los augurios. El primer ofcial inform que la marea
estaba casi alta y que podan levar anclas y zarpar cuando quisiera el capitn. La
chamana inform que los augurios eran buenos para marcharse y malos para
quedarse. El capitn no perdi tiempo.
Cuando el alba pintaba el cielo de un tono rosa llameante que pareci
prender fuego al lago, los orcos navegaron ro Arven abajo. Todos vieron desde el
barco las fuerzas taanes que se apiaban en la orilla, al otro lado de Nueva
Vinnengael. Los taanes tambin los vieron y dispararon una andanada de fechas
que se quedaron cortas del blanco. En realidad, una de las fechas lleg hasta la
cubierta. El capitn Kal-Gah pisote el astil emplumado en negro con el tacn de la
bota; despus recogi los pedazos y los tir por la borda.
Los orcos transportaron a Shadamehr y a Alise bajo cubierta y los acostaron
en el mismo camarote pequeo al que haban llevado a los elfos. Alise dorma
profundamente, tanto que la chamana la pellizc para asegurarse de que no
llevaban un cadver a bordo; no haba nada que diese peor suerte a un barco. Al
ver que la paciente daba un ligero respingo y que la piel se le pona roja, la
chamana se qued satisfecha.
Se volvi hacia Shadamehr, que dorma agitado y que en cierto momento
grit algo ininteligible al tiempo que mova los brazos. La chamana lo mir, pero lo
dej estar. Los sueos eran los portadores de poderosos augurios y los orcos tenan
cuidado de no despertar al durmiente, ni siquiera si sufra una pesadilla.
Cuando el barn se tranquiliz, la chamana consider que poda acercarse
sin peligro. Sostuvo la linterna sobre l y se fj en la sangre seca de la camisa.
Quai-ghai se sinti complacida. Disfrutaba con la prctica de las artes curativas y
rara vez tena oportunidad de hacerlo.
Los orcos carecan de habilidades en la magia curativa, de forma que
recurran a remedios concebidos por ellos. Quai-ghai haba desarrollado un
maravilloso ungento que usaba para todo, pues aseguraba que poda curar
cualquier herida, desde fechazos hasta fracturas complicadas. Si bien el ungento
combata efcazmente las infecciones, arda como fuego cuando se aplicaba a la
herida y el paciente tena la sensacin de que lo estaban asando vivo. Cuando ese
efecto secundario pasaba, el ungento le provocaba al paciente un sarpullido con
horribles picores que lo dejaba completamente incapacitado durante das. Antes
que rascarse hasta estar en carne viva, los orcos preferan probar suerte y dejar que
la naturaleza actuara, y salan de estampida cuando vean acercarse a la chamana.
All, vio con placer Quai-ghai, haba un paciente al que no tena que atar con
correas, como a esos otros cobardes.
Orden a su ayudante de a bordo que fuera a la enfermera del barco para
recoger un tarro de su ungento. Esperaba impaciente a que volviera cuando not
algo extrao en su paciente. Se agach para observan a Shadamehr con atencin,
frunci el entrecejo y emiti un gruido gutural. Entonces se dirigi al otro catre y
sacudi al elfo por el hombro.
Grifyd se despert con sobresalto y mir a su alrededor, desconcertado,
incapaz de recordar dnde se encontraba. Ver a la chamana orca de pie a su lado le
hizo recobrar la memoria. Se sent con cautela, esperando que el estmago se le
revolviera con el cabeceo del barco, cuyos movimientos eran mucho ms intensos
ahora que estaban en camino. Sin embargo, tena la cabeza despejada y el estmago
tranquilo.
Tu remedio funcion, Quai-ghai dijo Grifyd sonriendo en
agradecimiento.
Por supuesto que funcion salt ella, que se senta ofendida. Qu
otra cosa esperabas?
De verdad que mi intencin no era empez Grifyd, abochornado.
La orca desestim su disculpa con un ademn.
Cuando nos conocimos en el alczar del barn me dijiste que habas
preparado lo que llamabas un estudio de la magia del Vaco manifest Quai-ghai
. Era cierto o slo una mentira?
Yo no miento, Quai-ghai contest suavemente Grifyd.
Y por eso has dicho una mentira ahora mismo respondi ella, satisfecha
consigo misma. Todos los elfos son mentirosos. Todo el mundo lo sabe. No pasa
nada. Tambin los orcos mienten cuando hace falta. Eso era verdad o mentira?
He estudiado la magia del Vaco contest Grifyd, que pens que era
mejor no seguir discutiendo ese tema. Por qu lo preguntas?
Al reparar en su expresin, el wyred se dio cuenta de que no era simple
curiosidad, y se alarm.
Sospechas la presencia de la magia del Vaco en algn sitio?
Ven aqu gru Quai-ghai.
Lo condujo desde su catre a travs del estrecho camarote hasta otra litera.
Debido a la penumbra que haba en el interior del barco no vio al ocupante de la
litera hasta que la chamana sostuvo la linterna sobre su rostro.
Barn Shadamehr! exclam Grifyd. Se encuentra bien?
Dmelo t repuso Quai-ghai. Huele mal.
S, ya lo creo convino Grifyd, que se tap la nariz y la boca con la mano
y sinti que el estmago se le revolva.
No, no me refero a eso. La chamana estaba irritada. Algo peor. Dices
que conoces la magia del Vaco. Descbrelo.
Creo que entiendo a lo que te referes. Grifyd observ atentamente al
barn dormido y luego dirigi la mirada a la chamana. Tendr que realizar un
conjuro del Vaco para comprobarlo.
La orca se retir todo lo posible, gir la cabeza y se tap los odos con las
manos.
Grifyd musit las palabras, que eran como araas que reptaban dentro de
su boca. Las escupi lo antes posible y lanz el hechizo.
Shadamehr resping y grit de dolor en su sueo.
Qu extrao murmur el wyred.
Enton unas palabras tranquilizadoras y el barn se relaj, volvi a hundirse
en la dura litera con un profundo suspiro.
Grifyd toc a Quai-ghai en el hombro. La chamana dio un brinco de
sobresalto y se destap los odos.
Tenas razn dijo. Mira.
El cuerpo del barn irradiaba un dbil fulgor como el que se ve a veces en
los cadveres cuando han pasado mucho tiempo sin enterrar.
Apesta al Vaco dijo Grifyd.

11


El cuerpo de Shadamehr estara dormido, pero su mente se encontraba
activa. El barn caminaba y caminaba a travs de un paisaje yermo, de color pardo
y gris, llano y sembrado de piedras. No tena un punto de destino claro, pero
llevaba un rumbo y se senta frustrado y furioso cuando un obstculo le estorbaba
el paso. Recorri despacio una calzada hora tras hora sin llegar a ninguna parte,
slo a saltar cumbres de montaas como si llevara las legendarias botas del gigante
Krithnatus, que le daban poder para recorrer el mundo a brincos en cuestin de
minutos.
Se hallaba en una ciudad por la que saba orientarse. Se mova de prisa,
tanto que nicamente perciba una fugaz imagen de su entorno. Era consciente de
edifcios destruidos y calles resquebrajadas. Toda la urbe estaba vaca y desierta. Se
encontraba solo, y saberlo lo entristeca, pero no lo sorprenda.
Lleg a un enorme montn de escombros que en tiempos haba sido un
edifcio magnfco, o eso crea recordar. Un instante despus estaba debajo del
edifcio, sin saber cmo haba llegado all, pero eso tampoco lo sorprendi. A pesar
de que no vea nada por la oscuridad saba que se hallaba en una gran estancia
redonda, debajo de un techo abovedado.
Y muy cerca de los dioses. Si alargaba las manos, los tocara.
Shadamehr mantuvo las manos a los costados, con resolucin.
Haba alguien ms en la cmara. Alguien que pareca que lo haba estado
esperando. Ignoraba cmo poda verlo, ya que la estancia estaba negra como boca
de lobo. Era un hombre joven y se lo habra podido considerar bien parecido, salvo
por el hecho de que tena la cara sealada con una marca de nacimiento.
Sois el barn Shadamehr, el portador del fragmento humano de la Gema
Soberana dijo el joven.
Shadamehr no respondi ni s ni no. Se senta incmodo y deseaba
marcharse. Creyendo que era un sueo, intent despertarse, pero no funcion.
Dagnarus est buscando las cuatro partes de la Gema Soberana sigui
diciendo el joven. Cuando las tenga en su posesin las unir y en ese momento
se volver tan poderoso que ninguna persona, ningn reino, ninguna nacin podr
alzarse contra l. Tiene la daga del vrykyl, que le otorgar innumerables vidas.
Gobernar Loerem durante siglos. se es su plan. Slo necesita las cuatro partes de
la Gema Soberana para someter a todas las razas a su voluntad.
Eso es un slo muy grande coment Shadamehr. Estis en ventaja
con respecto a m, seor. Conocis mi nombre, pero yo no s el vuestro.
Me llamo Gareth contest el joven.
Gareth repiti Shadamehr. De qu me suena?
Evocad las antiguas leyendas del acervo cultural que osteis sobre
Dagnarus y me encontraris en ellas. Era el nio de azotes. Despus fui su
hechicero.
Un hechicero del Vaco, si recuerdo bien esas leyendas. Contribuisteis a la
destruccin de Antigua Vinnengael. Perdonad si hablo sin tapujos, maese Gareth,
pero estis muerto. Y yo, soando.
Estoy muerto. Pero vos no dorms, sin embargo. Sois el portador de un
fragmento de la Gema Soberana y sa es la razn de que haya invocado a vuestro
espritu a este lugar. Cuando los dioses entregaron la Gema Soberana a Tamaros, la
joya estaba intacta. Se le previno de que no la dividiera porque podra descubrir
que el centro era amargo. No hizo caso de la advertencia de los dioses. Dividi la
gema y dio una parte a cada una de las razas: humana, enana, elfa y orca. Lo que
no saba era que haba una quinta parte, una parte que ninguno de ellos poda ver
porque no la buscaban.
No obstante, hubo una persona que s la vio. Slo era un nio, pero la
buscaba, y ella lo buscaba a l. La quinta parte de la Gema Soberana era el Vaco.
Dagnarus lo abraz cuando se le ofreci y desde entonces ha servido al Vaco. Lo
ha servido bien, y ahora el Vaco crece en poder al tiempo que el poder de los
dioses se debilita.
Para fortalecer ms an ese poder, Dagnarus busca los cuatro fragmentos
de la Gema Soberana. Los encontrar. La parte humana de la gema permaneci
perdida durante doscientos aos. Entonces lord Gustav la hall y segundos
despus Dagnarus estaba enterado del hallazgo. Su vrykyl, Svetlana, estuvo a
punto de apoderarse de ella. Los dioses protegieron a la gema y, hasta el momento,
le ha esquivado. Sin embargo, el poder del Vaco aumenta con cada minuto que
pasa y la gema no podr seguir oculta mucho tiempo. Dagnarus no duerme nunca.
La busca da y noche. l puede ver en la ms negra oscuridad. Os escabulls,
corris de ac para all, mas dnde os esconderis, barn, que l no pueda
encontraros?
Shadamehr se encogi de hombros y sonri. Puso todo su empeo en no
mirar hacia la mochila que llevaba colgada al hombro.
Es un buen relato de taberna dijo, pero no tengo ni idea de lo que
hablis.
Gareth sonri y seal el corazn de Shadamehr.
El barn baj la vista y vio que llevaba la Gema Soberana colgada al cuello y
que su luz radiante alumbraba la oscuridad como una almenara.
Maldicin mascull mientras cerraba la mano sobre la gema para tapar
la luz.
El brillo escap entre sus dedos de manera que los rayos surcaron la
polvorienta estancia en la que estaba y se proyectaron hacia el cielo.
Supongamos que admito que tenis razn, maese Gareth empez
Shadamehr, turbado. Slo supongamos, ojo. Qu sugers que haga con esa
puetera cosa? Doy por hecho que tenis una sugerencia. De otro modo para qu
traerme aqu?
Debis enmendar lo que hizo el rey Tamaros. Tenis que devolver la Gema
Soberana a los dioses. Para que eso ocurra, los fragmentos deben venir aqu, al
Portal de los Dioses.
Las cuatro partes? inquiri Shadamehr, incrdulo.
Las cuatro repiti Gareth.
Y por qu no aadir al lote el sol, la luna, un par de estrellas y el colmillo
de un dragn, ya puestos? rezong Shadamehr.
Gareth no contest. Su imagen empez a disolverse como un retrato al leo
sobre el que se ha pasado un trapo mojado.
He dicho cuanto tena que decir.
No, de eso nada grit Shadamehr. Tengo que hacer una pregunta. Si
vosotros, dioses, no querais que Tamaros dividiese la maldita gema, por qu se la
disteis? Si entrego un jarrn delicado a un nio y lo deja caer y lo rompe, he de
castigar al nio? Es a m Shadamehr se golpe en el pecho, slo a m, a quien
hay que echar la culpa, porque soy mayor y ms sabio que el nio y tendra que
haber previsto lo que iba a pasar. Hablaba gritando al cielo con la frme intencin
de que alguien lo oyera all arriba.
Vosotros, dioses, le entregasteis ese jarrn a Tamaros y l lo dej caer.
Menuda sorpresa! Y ahora nos toca a nosotros recoger los trozos e intentar
pegarlos para que la maldita cosa vuelva a estar entera! Tenais que saber que iba a
fracasar. Vosotros lo sabis todo. Y si no lo sabais, en tal caso no sois mejores que
nosotros, as que por qu bamos a adoraros? Si lo sabais, entonces signifca que
estabais jugando con l, simplemente. Lo que signifca que estis jugando con
nosotros. Y eso os hace peores que nosotros!
Y os extraa que no me sometiese a la Transfguracin para convertirme en
un Seor del Dominio! Eh, t, escchame, maldito seas! No te largues sin ms!
No soy yo quien se supone que tena que encargarse de esta gema!
Shadamehr camin directamente hacia la nada gris y despert para
encontrarse con que la chamana orca lo levantaba en sus poderosos brazos con la
manifesta intencin de arrojarlo al mar.
Tras muchas y fervientes splicas, Grifyd convenci a Quai-ghai de que no
deba arrojar inmediatamente al aturdido y desorientado barn por la borda.
Grifyd sostuvo una mproba discusin con los dos, la chamana y el capitn, para
persuadirlos de que Shadamehr no haba estado tonteando con la magia del Vaco,
como Quai-ghai pensaba. Shadamehr estaba contaminado por el Vaco, una
condicin que, en efecto, aquejaba a los que utilizaban esa magia, pero que en
alguna ocasin poda ocurrirles a quienes tenan la mala fortuna de haberse
encontrado en el lado de recibir, no de lanzar, un hechizo del Vaco
extremadamente poderoso.
Los orcos teman y odiaban la magia del Vaco y Grifyd no habra tenido
xito en convencerlos de no ser porque el gato del barco, un enorme macho de capa
gris azulada y ojos dorados, frot la cabeza contra la pierna de Shadamehr, alz la
mirada hacia l y maull.
Kal-Gah mir a Quai-ghai con aire especulativo. A los orcos les encantaban
los gatos y en todos los barcos llevaban varios.
A Nikk le cae bien dijo el capitn mientras acariciaba al gato.
Es verdad admiti la chamana. Un buen augurio. Se puede quedar.
A Grifyd le intrigaba cmo Shadamehr haba entrado en contacto con una
poderosa magia del Vaco. Le habra gustado hacerle unas preguntas, pero era
obvio que el barn no estaba en condiciones de discutir nada. Grifyd ayud al
barn, que gema y se tambaleaba, a volver al camarote. Shadamehr cay de bruces
en la litera, tante la mochila para asegurarse de que estaba all y despus ya no se
movi.
El elfo le lanz un conjuro a Alise, que yaca dormida, y descubri que
tambin ella estaba contaminada por el Vaco. Por los chismorreos que corran por
el alczar del barn, Grifyd saba que, aos atrs, la iglesia esperaba que Alise se
uniese a la Inquisicin, ya que los contados magos a los que se les permita estudiar
magia del Vaco acababan siendo inquisidores. Record que Alise haba lanzado un
conjuro del Vaco para rescatarlos de la guardia de palacio. Hasta un hechizo tan
sencillo como reducir barras de hierro a virutas oxidadas la habra dejado
contaminada por el Vaco, adems de producirle los desagradables efectos
secundarios que conllevaba el uso de esa magia.
Yah estaba el misterio. Alise estaba contaminada hasta tal punto que Grifyd
no poda entender cmo se las haba arreglado para sobrevivir. Su piel tendra que
haber estado cubierta de llagas y pstulas, el precio requerido a quienes
practicaban la magia que se alimentaba de las energas vitales del hechicero. Sin
embargo, la piel de Alise apareca tan sedosa e impoluta como nata fresca.
A Grifyd slo se le ocurra una explicacin posible para ese fenmeno.
Metido con cuidado en la pechera de la camisa de la mujer haba una turquesa
grande, pulida, azul como el cielo y con destellos de estras plateadas.
Al elfo le habra gustado hablar de todo aquello con Damra, pero su esposa
haba pasado la noche muy inquieta, mascullando y rebullendo en sueos, y no
haba querido despertarla. l se senta descansado y bien. La medicina orca le
haba asentado el estmago, pero todava no tena las piernas de mar como lo
llamaban los orcos, quienes caminaban por la inestable cubierta con facilidad
mientras que l se tambaleaba como un borracho. Incluso se sorprendi
preguntndose qu habra de comer.
Se dirigi directamente a la cocina, donde casi se fue de cabeza escalerilla
abajo. Uno orco lo agarr justo a tiempo y lo salv de romperse el cuello. Le dieron
un trozo de pan moreno, que Grifyd se llev a la cubierta para comrselo mientras
tomaba el sol y contemplaba la lejana costa.
Vamos a buen paso dijo el capitn Kal-Gah, que lo mir con aprobacin
. El viento sopla del norte. Un viento elfo. Ahora me alegro de haberte trado a
bordo.
Grifyd podra haberle dicho al capitn que el viento sola soplar del norte a
esas alturas del ao y que los elfos no tenan nada que ver en ello, pero guard
silencio. Conociendo como conoca a los orcos por haber vivido con ellos en el
castillo de Shadamehr, Grifyd estaba convencido de que le echaran la culpa por
algo antes de que acabara el da. En consecuencia, no le importaba llevarse el
mrito por el viento.
A qu distancia estamos de Nueva Vinnengael?
A bastante distancia para encontrarnos a salvo de los repugnantes snar-ta
gru el capitn, que hizo una mueca mientras hablaba y torci los labios en un
gesto de asco.
Snar-ta. En orco signifcaba comedores de carne. Kal-Gah se refera a los
rumores que circulaban entre la gente del barn respecto a que los taanes coman la
carne de sus enemigos. Se supona que les gustaba especialmente la de los orcos.
Creis que han atacado ya Nueva Vinnengael? pregunt el elfo, que
trat de mirar hacia el norte, a pesar de que el viento se lo difcultaba. El capitn se
encogi de hombros.
No hemos visto humo de incendios, pero eso no signifca gran cosa puesto
que la ciudad est hecha de piedra.
Regres a sus ocupaciones; era obvio que no le interesaba la suerte que
corran una ciudad y unas gentes a las que consideraba enemigas.
El viento era fro y se colaba por la capa de pao y la ropa que Grifyd
llevaba debajo. Se encamin, dando bandazos, hacia una parte de la cubierta donde
el viento no soplara tan fuerte y que el sol caldeara. Se comi el pan y lo comparti
con algunas de las gaviotas como agradecimiento por su ayuda con los augurios,
mientras miraba la masa de velas que se extendan sobre su cabeza, la intrincada
maraa de los cabos y los altos y rectos mstiles que pareca que rozaban el cielo.
Le maravillaba la destreza de los marineros orcos y pens que aquello era
realmente estupendo.
Se senta feliz y relajado y saba el motivo. Por primera vez en muchos aos
no era responsable de nada ni de nadie, ni siquiera de s mismo. S, una fuerza
maligna los buscaba, cierto, pero, de momento, los ojos del Vaco estaban
enfocados en Nueva Vinnengael. Los orcos se ocupaban del funcionamiento del
barco y no acogeran bien su intromisin. Sus amigos se hallaban a salvo y
aparentemente bien; la contaminacin del Vaco desaparecera con el tiempo. Su
querida esposa haba pasado inquieta la noche pero ahora dorma tranquilamente.
l no tena nada que hacer, no tena que ir a ningn sitio salvo a donde el viento lo
llevara. La ltima vez que haba conocido tal paz fue en su infancia, despus de
que los wyred fueran a llevrselo.
Por entonces contaba cuatro aos. Un nio precoz, uno de los siete chicos de
un noble menor. Grifyd haba sabido desde que tuvo uso de razn que era distinto
de sus hermanos. Callado, introvertido, no participaba en juegos de competicin o
de combate con los que sus hermanos disfrutaban. Se quedaba al margen y
observaba. Sus hermanos lo importunaban constantemente para que se uniera a
sus fngidas batallas y se enfadaban cuando l se negaba. Grifyd detestaba el jaleo
y los follones. Se mova y hablaba sin hacer ruido, tan silenciosamente que su
madre protestaba por olvidar a menudo que l se encontraba cerca y se
sobresaltaba al encontrarlo a su lado. Su padre, un guerrero nato, haca causa
comn con sus hermanos y acusaba a su madre de mimar al chico, en tanto que su
madre acusaba a los dems de intimidarlo.
Solitario, taciturno, Grifyd recordaba bien la noche que los wyred haban
aparecido para llevrselo de casa y conducirlo a la libertad.
A la mayora de los nios los aterrorizaban las fguras vestidas de negro que
se deslizaban en su cuarto por la noche y los robaban de la cama. A esos nios
haba que calmarlos con conjuros, sumirlos en un sueo mgico. A Grifyd no. En
el momento que se despert y vio las fguras vestidas de negro inclinadas sobre l
supo quines eran y por qu haban ido. No dijo ni una palabra y tendi los brazos
al hombre, que solt una risita ahogada.
Veo que no nos hemos equivocado contigo dijo, y las palabras se
deslizaron suavemente a travs de la negra mscara de seda que le cubra el rostro.
Unos fuertes brazos asieron frmemente a Grifyd, lo sacaron de la cama que
comparta con sus hermanos y lo llevaron a Ergil Amdissyn, el llamado castillo
fotante que era la fortaleza de los wyred. Grifyd no volvera a ver a su familia en
dieciocho aos. Cuando por fn le permitieron regresar, su hermano mayor le dijo
sin rodeos que su padre se haba sentido aliviado al descubrir que los wyred se
haban llevado a su afeminado hijo. Ese mismo hermano mayor, que ahora era el
cabeza de familia, arregl el matrimonio para su hermano menor, si bien dej claro
que Grifyd no era bienvenido en la casa familiar.
Grifyd no echaba de menos a su familia. Le haba dado dos preciosos dones,
la vida y a Damra, y se lo pag salvando a ese hermano mayor de morir asesinado.
Su familia lo ignoraba, naturalmente, porque los wyred utilizaban su magia en
secreto. Y Grifyd se alegraba de que no lo supieran. Era muy divertido escuchar a
su hermano la historia de su heroica proeza y sonrer para sus adentros, satisfecho
de s mismo al saber lo que haba ocurrido realmente.
Grifyd todava recordaba la primera vez que haba visto Ergil Amdissyn.
Ignoraba cunto tiempo haban cabalgado, ceido entre los fuertes brazos del mago
wyred cuya tarea era robar nios dotados para la magia. Recordaba dormirse,
despertar y volver a dormirse, pero si lo hizo una o cien veces no habra sabido
decirlo. El wyred y sus compaeros no le hablaron al nio despus de aquel primer
comentario, ya que una de las primeras enseanzas de un joven mago era aprender
a escuchar el silencio. Entonces, una maana, el wyred despert a Grifyd de su
sueo ligero y seal con la mano enfundada en un guante negro.
La ubicacin de Ergil Amdissyn era un secreto celosamente guardado por
los wyred, que juraban no revelarlo jams bajo pena de deshonra, muerte y
encarcelamiento: deshonra para su casa; muerte para el hechicero; y eterno
encarcelamiento de su alma en la terrible prisin de los muertos. Pero no era el
miedo lo que haba mantenido selladas las bocas de los wyred durante siglos, sino
el orgullo. Orgullo de s mismos, de su trabajo.
Ergil Amdissyn era una fortaleza construida en el pico de una montaa de
granito blanco. Segn su historia, haba sido la legendaria dragona
Radamisstonsun quien haba construido la fortaleza para los wyred, la cual, a
cambio de un favor que los wyred le haban hecho, utiliz su poderosa magia de la
Tierra para cavar el interior de la montaa y convertirla en una fortaleza oculta e
inexpugnable.
En realidad Ergil Amdissyn no fotaba, slo daba esa impresin, igual que
aquella maana que Grifyd la vio con la llegada del brillante amanecer. La
montaa emerga de las aguas cubiertas de nubes de un lago alimentado por
manantiales calientes, de manera que la neblina del vapor se mantena suspendida
perpetuamente sobre el lago. A Grifyd le pareci que la fortaleza fotaba sobre una
nube de un intenso color rojo dorado. La contempl impresionado y con la
sensacin de que, por fn, haba llegado a casa.
Grifyd se desarroll y medr en la estricta atmsfera de estudio de la
escuela de los wyred, a diferencia de algunos nios que nunca conseguan superar
la aoranza del hogar. Esos nios solan enfermar y morir y los enterraban en las
criptas que haba bajo la montaa. Otros nios moran durante el aprendizaje
porque las sesiones de preparacin eran arduas y peligrosas, pensadas para
escardar a los dbiles, tanto de mente como de cuerpo. Los nios y nias que
sobrevivan seguan adelante para convertirse en algunos de los magos ms
poderosos y diestros de Loerem.
A diferencia de la Orden de los Magos, los wyred no prohiban el uso de la
magia del Vaco. Aunque los elfos aborrecan el Vaco, comprendan que tena su
sitio entre los cuatro elementos y animaban a sus miembros a estudiarlo a fn de ser
capaces de superarlo al combatirlo. A algunos wyred, como Grifyd, se les permita
hacer del Vaco y lo relativo a l un estudio serio. El rea de experiencia de Grifyd
se centraba en los vrykyl y, lgicamente, sus pensamientos pasaron de los
recuerdos nostlgicos de sus aos en Ergil Amdissyn a sus estudios sobre los
vrykyl, y a la terrible noticia de Shadamehr de que al nio rey de Nueva
Vinnengael lo haba asesinado una de esas espantosas criaturas del Vaco y lo haba
suplantado.
Grifyd pensaba en todo eso y, al recordar que Shadamehr haba sido herido
en palacio, el elfo crey que fnalmente poda explicar la causa de la contaminacin
del Vaco que afiga tanto a Alise como a Shadamehr. Al sentir un roce suave en el
brazo, se volvi y se encontr con su esposa.
Te interrumpo? pregunt Damra.
Eran pensamientos lbregos repuso. Me alegra que se hayan disipado.
Cmo te sientes esta maana? Pasaste la noche muy agitada. Te acosaban sueos
desagradables?
Podra decirse que me acosaba un despertar desagradable dijo Damra,
pesarosa.
No se haba acercado a la batayola, como su esposo, sino que se mantena a
una distancia prudente y echaba miradas inquietas a las aguas que se dividan en
una amplia V a partir de la proa.
Me gustara que te apartaras de ah, amor mo aadi, nerviosa. No
creo que sea seguro.
Grifyd sonri para sus adentros, pero hizo lo que su esposa quera. Se retir
con ella hasta el mismo centro del barco y la llev hasta un arcn de madera, donde
tomaron asiento.
Silwyth vino a verme anoche inform Damra.
Ciertamente se debe de haber sido un sueo muy inquietante.
No fue un sueo dijo Damra. Estaba aqu, a bordo del barco.
Querida empez Grifyd.
S que parece una locura. Al principio cre que estaba dormida, pero me
habl y me puso la mano en la mueca. Estaba tan cerca de m y era tan real como
t mismo ahora.
Grifyd pareca dubitativo, perplejo.
No dudo de ti, querida, pero cmo?
Tena la piel, el cabello y la ropa mojados lo interrumpi as que
supongo que debi de nadar desde la orilla, aunque cmo se las ingeni para
eludir a los orcos o encontrar el camino para llegar hasta m es un misterio que no
s explicar. Claro que el propio Silwyth es un misterio. Antao fue el servidor ms
leal de Dagnarus. Si no fuera por el hecho de que te liber de la prisin del Escudo
y que me entreg la parte elfa de la Gema Soberana para que me ocupara de ella,
no le No me Y, sin embargo
Enmudeci, incapaz de expresarse, y se encogi de hombros con gesto de
impotencia.
S que lo que digo no tiene sentido, pero cualquier cosa relacionada con
Silwyth no lo tiene. Y, aun as, parece que se supone que tengo que confar en l.
Damra mir de soslayo a su marido. Grifyd sonri tristemente.
Qu puedo decirte, querida? Que puede formar parte de alguna
compleja conspiracin? Qu ha hecho todo esto para ganarse nuestra confanza
con planes secretos a fn de destruirnos?
Lo ltimo es lo que parece ms probable coment ella, sombra.
Por qu? Qu te dijo?
Que el poder del Vaco est acrecentndose dijo Shadamehr. Que
nadie puede impedir que Dagnarus se apodere de la Gema Soberana, y que cuando
lo haga gobernar el mundo como un semidis. Que la nica forma de prevenir tal
cosa es reunir las cuatro partes de la Gema Soberana en el Portal de los Dioses y all
fundirlas en una. Estoy en lo cierto?
Damra y Grifyd tenan levantadas las cabezas hacia l y lo miraban
estupefactos.
Cmo lo habis sabido? exclam la elfa.
Porque otro de los servidores de Dagnarus me ha dicho exactamente lo
mismo respondi Shadamehr, muy serio.

12


Quin habl con vos? inquiri Damra, cada vez ms estupefacta.
El hechicero del Vaco de Dagnarus, Gareth.
Anoche?
S, mientras dorma. Crea que era un sueo, pero mis sueos rara vez
tienen sentido. O aparezco desnudo en la corte, o me caigo de puentes a barrancos,
o me persiguen mujeres hermosas y ese tipo de cosas.
Nunca hablis en serio, barn? demand framente Damra.
En esto, s contest Shadamehr. O lo intento, al menos. Este sueo, si
es que lo fue, pareca muy real. Mantuvimos una conversacin, Gareth y yo. En
cierto momento le dije que l estaba muerto y en otro l me coment que yo era el
portador de la Gema Soberana. Reconocimos ambas cosas. Me encontraba en las
ruinas de una ciudad que reconoc de inmediato como Antigua Vinnengael, si bien
nunca he estado all, y me hallaba en lo que pens que era el Portal de los Dioses.
Y Gareth os dijo que se reunieran las cuatro partes de la Gema Soberana
en el Portal de los Dioses acab Shadamehr.
Qu extrao musit Damra, fja la mirada en el agua que el sol haca
resplandecer. Muy extrao.
Estabais muy contaminado por la magia del Vaco, barn intervino
Grifyd.
Qu? Damra mir intensamente a Shadamehr con expresin sombra y
desconfada. Qu quieres decir con que estaba contaminado por el Vaco?
Pareci que Grifyd lamentaba haber hablado. Shadamehr lo mir y luego
desvi la vista.
Es una larga historia repuso. Y no tiene nada que ver con lo que
estamos discutiendo.
Puede que s persisti la elfa en tono severo. Un servidor del Vaco
acude a hablar con vos mientras estis contaminado por el Vaco, y esperis que
demos crdito a lo que os dijo?
Un servidor del Vaco vino a hablar con vos y le creisteis replic
Shadamehr. O es que Silwyth no cuenta porque es elfo?
Damra se incorpor bruscamente.
No tenais derecho a escuchar a escondidas nuestra conversacin
exclam, furiosa.
Entonces no mantengis conversaciones al aire libre, en plena cubierta
contest Shadamehr. Los orcos no son sordos y tampoco son estpidos. Viajan
por todo el mundo y algunos hablan tomagi con fuidez.
Grifyd uni las yemas de los dedos de las manos para formar una V.
Qu es eso? demando el barn, impaciente.
Una cua contest el wyred. Una cua que se ha metido entre
vosotros dos, los portadores de la Gema Soberana. Su mirada fue de uno al otro
. Una cua de produccin y diseo del Vaco.
Las plidas mejillas de Damra enrojecieron. Baj los prpados, pero sigui
mirando fjamente al barn a travs de las largas pestaas.
Shadamehr apret los labios. Cambi de postura y contempl la superfcie
del ro. El primer ofcial de a bordo orden a un par de marineros orcos, que
remoloneaban cerca del grupo con la esperanza de que hubiese una pelea, que
dejaran de mirar embobados y reanudaran sus quehaceres.
Lo siento se disculp fnalmente Shadamehr. Se frot la cara y se rasc
la mejilla, oscurecida por la barba de un da. Probablemente ayer fue el peor da
de mi vida y la noche consigui superarlo. Es la nica excusa de que haya sido tan
grosero, y no es muy buena. Se volvi hacia Damra e hizo una reverencia formal.
No deb escuchar la conversacin que sostenais con vuestro esposo, Damra
de Gwyenoc. Pido disculpas.
Y yo lo siento, barn dijo Grifyd al tiempo que haca una reverencia.
No deb decir nada sobre la contaminacin del Vaco sin antes haber hablado de
ello con vos. Aceptad mis disculpas, por favor. He de decirte, Damra aadi,
que el barn se contamin con el Vaco de un modo inocente. Fue receptor de un
conjuro que le salv la vida, o eso creo.
No entiendo lo que quieres decir, Grifyd manifest Damra, an sin
convencerse. Cmo puede un conjuro del Vaco salvar una vida? La magia del
Vaco mata!
Cualquier magia se puede utilizar para matar adujo su esposo. Un
mago puede transferir parte de su propia esencial vital a travs del Vaco al cuerpo
de otra persona. Es un conjuro muy peligroso porque puede absorber
completamente la vida del hechicero si ste no tiene cuidado. Aunque creo que en
este caso debera decir la hechicera.
Alise? pregunt Damra, sorprendida. Pero la he visto bajo cubierta
antes de subir. Duerme sosegadamente, como un beb.
Fue Abuela intervino Shadamehr. Abuela Pecwae la cubri de gemas
y la trajo de vuelta. Alise se estaba muriendo. La sostuve en mis brazos y sent que
la vida se le escapaba. El pobre Bashae ha muerto. Y es culpa ma. Todo es culpa
ma.
Todos estamos cansados y heridos, tanto fsica como anmicamente
manifest la elfa, arrepentida. Pos suavemente la mano en el brazo de Shadamehr
. Me disculpo por la parte que me toca en nuestra discusin. Vacil antes de
aadir: A veces, hablar de las sombras nocturnas a la luz del da ayuda a
disiparlas.
Muy cierto convino el barn. Pero tambin es verdad que las cosas
oscuras pertenecen a la oscuridad y deben quedarse en ella. Hablaremos de esto,
pero abajo, en el camarote. Adems, no quiero dejar sola a Alise.
Agarrndose a los cabos y a cualquier objeto slido que tenan a mano para
mantener el equilibrio, los tres cruzaron la inestable cubierta. Los orcos sonrieron y
se dieron codazos unos a otros mientras se rean de los marineros de agua dulce.
Gracias a vuestro arrojo, barn, los dos fragmentos de la Gema Soberana
se han salvado de caer en poder de Dagnarus dijo Damra despus de que
Shadamehr concluy el relato de lo ocurrido.
Querris decir mi conducta necia contest, contrito. Y mi estpida
suerte.
Ms bien, digamos la intercesin de los dioses intervino suavemente
Grifyd.
Entonces por qu los dioses no intercedieron por Bashae? demand el
barn. Bah, qu ms da. Es mi disputa privada.
Se sent en una banqueta desvencijada, cerca del catre de Alise, y le asi la
mano con fuerza. Grifyd estaba apoyado en un mamparo y Damra se haba
enroscado en el catre empotrado en un pequeo chiribitil. Los cuatro apenas
disponan de espacio. Para salir del camarote, dos tenan que apretujarse contra un
mamparo mientras que el tercero se suba encima.
Por lo menos haba luz. Al limpiar la porquera, haban dejado al descubierto
una pequea portilla que se poda abrir para que entrase aire fresco y alguna que
otra rociada de espuma. Shadamehr haba conseguido ropa limpia de los orcos y se
haba dado un bao debajo de una de las bombas de agua. Por desgracia, la peste
de las alcantarillas no haba desaparecido del todo, por lo que todos se alegraban
del aire fresco y del pequeo parche de sol.
El comentario de Shadamehr hizo fruncir el entrecejo a Damra. Los temas
sagrados no eran cosas para tomar a broma. Sin embargo, antes de que tuviera
ocasin de decir algo, Alise se sent en el catre y se golpe la cabeza en el techo
bajo.
Ay! Alise se llev la mano a la frente. Qu demo? Recorri con
la mirada el camarote en penumbra. Quin anda ah? Dnde estoy?
Ests conmigo, Alise
Shadamehr? Eres t?
S, querida. No tendra que ser as, pero lo soy.
Alise alarg los brazos y lo estrech fuertemente contra s.
Gracias a los dioses! exclam, sin soltarlo.
Que el diablo se los lleve replic l con ferocidad. Gracias a ti, Alise.
T me salvaste. Yo
No! De repente se ech hacia atrs. No digas eso. No digas nada. Si
no ests muerto, por qu sigo viva yo? Ese hechizo que realic
Se estremeci y se apart de l, encogida, apretada contra el mamparo.
Qu me ha pasado?
Shadamehr intent tranquilizarla, pero not que al tocarla se pona rgida, en
tensin, y se apart de mala gana.
Alise, Abuela Te acuerdas de algo?
Abuela repiti suavemente ella. S, lo recuerdo. Recuerdo luz del sol
y cielos turquesas y estar tendida en hierba olorosa y que los dioses venan a mi
lado. Dijeron Dijeron
Qu? pregunt el barn, lacnico.
Dijeron: Por qu pierdes tiempo intentando salvar a ese malvado barn
Shadamehr? recit Alise en un tono susurrante, montono, fantasmal, y aadi
: A ese barn que apesta a alcantarilla.
No dijeron eso protest Shadamehr, dolido. Verdad que no?
No contest Alise, que se relaj cuando l la toc, aunque le apart las
manos con mucha delicadeza. No dijeron eso.
Y qu dijeron? Que eres una herona por salvar la vida al apuesto y
maravilloso barn Shadamehr?
No, tampoco dijeron eso. Nuestra conversacin es privada. Estrech los
ojos. Damra, sois vos? Grifyd? Qu hacis aqu? Por qu se mece la cama?
Y por qu huelo tambin a alcantarilla?
No encontramos a bordo de un barco explic Shadamehr. Huimos de
Nueva Vinnengael. Y en cuanto a las alcantarillas
Qu alivio, salir de Nueva Vinnengael. Supongo que vamos huyendo, dos
pasos por delante de la guardia de palacio que est dispuesta, como siempre, a
colgarte o decapitarte o ambas cosas. Alise se retir unos cuantos rizos rojos que
le caan sobre los ojos y sac las piernas del camastro.
No recuerdas? pregunt Shadamehr.
Vaya, tengo hambre, esposo dijo Damra con precipitacin. No
hablaste algo de pan en la cocina?
S, te lo ensear se ofreci Grifyd. Si nos disculpis
Os acompao anunci Alise. Estoy muerta de hambre.
Shadamehr la agarr por la mueca.
Alise, tenemos que hablar.
Ella levant la cabeza, se retir el pelirrojo cabello con una sacudida y lo
mir a los ojos. Se hallaban solos en el camarote. Los elfos, profundamente
turbados, haban salido a toda prisa.
No, en absoluto. No hay nada que decir.
Alise
Shadamehr. Ella lo tom de las manos y las sujet con fuerza. S lo
que necesito saber. Recuerdo lo que necesito recordar. Nada ha cambiado entre
nosotros.
S ha cambiado manifest l en voz queda.
Entonces, no tendra que haber pasado se empecin la mujer, que se
negaba a mirarlo.
Alise, me salvaste la vida. Shadamehr la aproxim hacia s. Falt poco
para que murieras, por mi causa.
Y por eso ahora ests enamorado de m dijo ella mientras se retorca
para escabullirse. Ahora quieres pasar conmigo el resto de tus das. Tener
pequeos Shadamehr. Hacernos viejos juntos.
S! grit con entusiasmo.
Qu? Alise lo miraba fjamente.
S a todo. Pero no a pequeos Shadamehr. Pequeas Alise. Seis nias de
cabello rojo, como su madre, para que me incordien, me atormenten y no hagan
nunca lo que se les dice y Hizo una pasa. Tendremos que ocuparnos de unas
cuantas cosillas antes, claro, como la Gema Soberana, que ahora tengo en mi poder
y que un hombre muerto me dijo que llevara a Antigua Vinnengael, y como el
Seor del Vaco, Dagnarus, que se est apoderando de Nueva Vinnengael, y como
el hecho de que vamos huyendo al grito de slvese quien pueda, pero cuando
todo eso se haya solucionado
Lo saba! Alise lo golpe en el pecho. Hizo intencin de empujarlo para
apartarlo de ella; entonces se par y alz los ojos hacia l, con ansiedad. No creo
que funcione, Shadamehr.
Pues claro que funcionar. El hombre muerto me dijo
Alise sonri y fue una sonrisa sesgada; levant los puos.
No me refera a eso. Me refera a nosotros. Imanes dijo mientras
golpeaba los puos uno contra otro y despus los separaba bruscamente. Ves?
S recuerdo. Ahora, si me disculpas, voy a lavarme el pelo para quitar ese olor a
alcantarillas.
Alise. l la sujet con fuerza. Comprendo que no confes en m. Hasta
anoche, nunca haba hablado en serio. Y ahora escchame, no puedes impedir que
hable. Te amo, Alise. Y no por gratitud porque me hayas salvado la vida aadi
seriamente, de forma que fren lo que la mujer iba a decir. Calculo que con
salvarme la vida esta vez estamos en paz por todas las veces que has puesto mi
vida en peligro.
Yo jams! empez, indignada, al tiempo que intentaba sin xito
soltarse las manos.
Oh, ya lo creo que s. Hubo esa vez con los trolls. No cruces el puente, te
advert. Pero, no, t no ibas a hacer caso, y aparecieron los tres trolls ms grandes
que he visto en mi vida, y no es tan fcil matar trolls
Lo pensar se apresur a prometer la mujer.
Pensars lo de casarte conmigo? De verdad?
S. Cualquier cosa con tal de no escuchar otra vez la historia de los trolls. Y
ahora te importara soltarme para que pueda ir a lavarme el pelo?
Iba a sugerrtelo coment Shadamehr. Para ser franco, querida, creo
que es una prueba de mi amor el hecho de que, oliendo como hueles, te deje
acercarte tanto a m
Alise le propin un empelln que lo lanz contra el mamparo y, por si acaso,
le pate las espinillas, tras lo cual gir sobre sus talones y se march.
Alise era una marinera experimentada al haber acompaado al barn en ms
de una expedicin. Antes de que el da acabase tendra a los marineros dndole a
una bomba para que se lavara el cabello, tendra la camisola colgada del peol,
vestira ropas prestadas por los orcos, y estara bailando danzas alegres en la
guardia de medianoche.
Va a funcionar musit Shadamehr mientras se frotaba la espinilla
dolorida.
Solo en el camarote, contemplaba el parche de sol que entraba cuando una
nube lo ocult. Siempre haba una nube. Y esta vez haba muchas y enormes,
masas enteras de nubes, de forma que a lo mejor no volvan a ver el sol. Alz la
mochila que, supuestamente, contena el fragmento humano de la Gema Soberana.
Su aspecto era corriente, de cuero desgastado y pespuntes deshilachados. La abri
y, con la luz que quedaba, mir el interior y no vio nada excepto pelusas. Segn
Bashae, el caballero Gustav haba afrmado que la mochila era mgica y que la
Gema Soberana estaba escondida en pliegues mgicos y slo se haca visible al
pronunciar una palabra secreta.
Tendra gracia que durante todo este tiempo hubiese estado arriesgando
nuestras vidas por una mochila vaca.
Tena en la punta de la lengua la palabra que supuestamente deba
pronunciar, Adela. Vera la Gema Soberana. Vera aquello por lo que Bashae
haba dado su vida para protegerlo. Vera con sus propios ojos lo que haba
levantado tanto jaleo. No iba a hacerse cargo de esto por un acto de fe
Gareth le haba dicho que era el portador de la Gema Soberana. sa era la
razn de que Gareth se le hubiera aparecido.
No estaba soando. Shadamehr lo saba con tanta certeza como que amaba
a Alise y que no se acababan los milagros? ella lo amaba. Puede que an no
se hubiera dado cuenta, pero l la convencera. Slo estaba el pequeo problema de
cmo mantenerse todos con vida.
No pronunci la palabra Adela. Shadamehr poda or por encima de los
crujidos del barco las voces de Damra y Grifyd que hablaban con Alise. Tambin
oa la voz de ella, su risa.
Se ech al hombro la desgastada correa de cuero. Sera mejor acostumbrarse
a llevarla encima. No se atreva a dejarla en cualquier sitio y que el Vaco la
encontrara. Mientras fuera su responsabilidad, la protegera con la vida. En cuanto
a lo que ocurriera con la gema en el futuro, sera una decisin que tendran que
tomar otros. l no era un Seor del Dominio, algo de lo que sin duda los dioses se
sentan agradecidos.
El da es joven. Veamos qu ms puedo jeringar se dijo alegremente
mientras se diriga a cubierta.

13


Rigiswald mir ceudo el libro que lea. El ejemplar no era, ni de lejos, tan
informativo como haba esperado. Lo cerr con irritacin.
Eres imbcil insult al autor, largo tiempo muerto.
Sentado en la silla, Rigiswald se pregunt qu hora sera, lo que lo llev a
preguntarse qu da sera. Haba perdido el sentido del tiempo all, en la biblioteca,
donde no haba relojes ni ventanas ni pregoneros insistiendo en que era medioda y
sin novedad. Qu da era? Ulaf haba ido all la noche anterior o haba sido haca
dos noches? Realmente haba pasado un da entero desde entonces?
S, haba pasado, decidi Rigiswald. Se haba ido a acostar despus de que
Ulaf se haba marchado y haba dormido casi todo el da. Despus haba tomado
una mala cena en el comedor y luego se haba puesto a leer otra vez. Tena que
estar a punto de amanecer. Se pregunt si mereca la pena ir a acostarse o sera
mejor esperar a desayunar antes. Acababa de decidirse por la segunda opcin
cuando sinti que le tocaban el hombro.
Alz la vista y se encontr con el cabeza de la Orden de los Magos de
Combate, que lo miraba desde arriba.
Me dijeron que os encontrara aqu, seor manifest Tasgall en el tono
bajo que siempre se utilizaba en la biblioteca. Me gustara hablar con vos.
Os estaba esperando contest Rigiswald, que puso a un lado el libro.
Un novicio que merodeaba por all se abalanz sobre el libro y se lo llev al
refugio seguro que utilizaban esos das, fuera cual fuese.
Los taanes no tendrn inters alguno en los libros, sabis? sigui
Rigiswald mientras acompaaba a Tasgall fuera de la biblioteca. Pocos taanes
saben leer. No tienen escritura de su propio lenguaje. No sabran qu pensar de los
libros. Tampoco Dagnarus aadi.
La nica respuesta de Tasgall fue echarle una mirada fugaz.
Dejando atrs la biblioteca, recorrieron un largo corredor que ola a cuero
engrasado, a madera y a vitela. A los lados del pasillo haba aulas y salas de
reuniones amuebladas con mesas talladas que rodeaban sillones de respaldo alto,
en madera oscura. Tasgall y l eran los nicos que caminaban por el corredor. Los
cuartos se encontraban vacos y oscuros. Con la llegada del da, esa parte de la
universidad bullira de actividad, pero nadie iba all de noche.
De nio, el prncipe Dagnarus haca novillos a menudo sigui Rigiswald
. Tenemos el relato de su tutor, quien escribi que Dagnarus prefera andar con
los soldados que estudiar sus lecciones. Supongo que vuestros preciosos libros
estaran completamente a salvo con l.
El prncipe Dagnarus muri hace doscientos aos dijo Tasgall. Habl
con voz montona, sin darle entonacin, como si recitase de carrerilla palabras
aprendidas de memoria.
Rigiswald sonri y se atus la barba.
Recorrieron todo el pasillo antes de que el mago guerrero se detuviera. Mir
hacia atrs, en la direccin por la que venan caminando, y al no ver a nadie hizo
un gesto brusco a Rigiswald para que entrase en una de las salas de reuniones.
La sala estaba a oscuras y ola a tiza.
Tasgall murmur las palabras de un conjuro, y el cuarto se ilumin con una
suave luz gris. Tasgall recorri con la mirada la sala para asegurarse de que se
encontraba vaca. Indic a Rigiswald que se sentara en uno de los sillones de
respaldo alto y despus se asom al pasillo para echar un vistazo antes de cerrar la
puerta.
Rigiswald tom asiento y apoy la manos en los brazos del silln; estir las
piernas, las cruz por los tobillos y esper.
Tasgall retir otro silln, pero el mago guerrero no se sent, sino que
permaneci de pie, posadas las manos sobre la moldura tallada que adornaba el
respaldo del mueble.
Cuando vesta de gala, con todo el equipo de batalla, ofreca la estampa
impresionante de una fuerza compuesta por una letal combinacin de acero y
fuego. Esa noche llevaba la tnica de suave pao que por lo general los hermanos
se ponan en sus ratos de estudio o de descanso. Desprovisto de armadura era un
hombre ms, un varn de mediana edad, al fnal de los cuarenta, con el oscuro
cabello surcado de pinceladas grises en las sienes y el entrecejo fruncido; haba
seales de fatiga en las angulosas facciones del cuadrado y bien afeitado rostro.
Alto, de complexin fuerte, empequeeca a su antiguo profesor, el esbelto y
atildado Rigiswald.
ste haba sabido incluso por entonces que el meditabundo y serio Tasgall
sera un mago de combate ideal, por lo que le aconsej que enfocase sus estudios
con esa meta.
Dnde est el barn Shadamehr? demand bruscamente Tasgall.
se no es modo de hablar a una persona mucho mayor, Tasgall, aunque
seis el jefe de los magos guerreros replic Rigiswald.
Las manos del mago guerrero apretaron la moldura del respaldo del silln.
Hace dos noches que no duermo. Anteanoche tuve que vrmelas con
vuestro barn, que intent raptar al rey y despus desapareci. A continuacin
hubo un combate con un vrykyl en una taberna, un vrykyl mat a uno de los mos
antes de que consiguiramos mandarlo de vuelta al Vaco que lo engendr. Ayer y
hoy me he enfrentado a la probabilidad de una invasin enemiga. Slo tenis que
echar un vistazo al otro lado del ro y veris a esos diablos acampados en la orilla!
Por consiguiente, me disculparis, seor, si me falta un poco de tacto.
Rigiswald enarc una ceja, uni las puntas de los dedos, que tenan hecha la
manicura, y empez a dar suaves golpecitos unos contra otros. Tasgall solt un
suspiro exasperado.
Sabis dnde puedo encontrar al barn Shadamehr, seor? pregunt
despus.
No, no lo s.
Creo que s lo sabis insisti Tasgall.
Rigiswald se puso de pie con aire fro.
Entonces me estis llamando mentiroso. Os deseo un buen da
Esperad, esperad! Maldita sea! Tasgall se desplaz para cerrar el paso
al mago de ms edad. Sabemos que pertenecis al cuerpo de servicio del barn,
que fuisteis su tutor y que ahora sois su amigo y su confdente.
Tengo ese honor, s confrm Rigiswald, que segua de pie.
El barn lleg a la ciudad hace dos das
Acaso vine con l? lo interrumpi Rigiswald.
No, seor, no vinisteis con l, pero
Llevo varios das en la ciudad. He pasado todo el tiempo en la biblioteca,
como sin duda sabris por vuestros espas. He dejado la biblioteca una vez para
acostarme en mi lecho, seis veces para comer, y dieciocho para ir al retrete (mi
vejiga ya no es como antao), y convers una vez con el embajador nimorano, como
a buen seguro tambin os habrn informado vuestros espas. Os contaron que el
barn Shadamehr vino a hablar conmigo en cualquiera de esas ocasiones?
No, seor contest Tasgall, hosco. Estaba en el palacio intentando
secuestrar al joven rey.
De veras? Y cmo es que se encontraba en palacio?
La regente quera verlo.
Para qu?
Soy yo quien hace las preguntas, seor dijo Tasgall.
Me hicisteis una y la respond. No os gust mi respuesta, pero eso no es
culpa ma. Si tenis ms preguntas, las responder encantado, pero probablemente
tampoco os gustar lo que os conteste. En consecuencia, no veo la necesidad de
proseguir con esta ftil conversacin. Estoy muy cansado, y me gustara dormir
todo lo que pueda antes de que la ciudad se encuentre bajo asedio. Os deseo un
buen da, seor, otra vez.
Rigiswald rode a Tasgall, que no intent detenerlo. El mago de ms edad
casi haba llegado a la puerta cuando Tasgall habl.
El barn Shadamehr ser lo que sea, pero no es un cobarde. Serv con l en
el campo de batalla, como vos sabis, seor. He visto con mis propios ojos su
tenacidad, su determinacin y su valor, y no estoy de acuerdo con los que dicen
que se neg a someterse a la Transfguracin por cobarda.
Rigiswald se detuvo y se gir para mirar hacia atrs.
Bien, seor, y adnde queris llegar con eso?
He visto al barn Shadamehr haciendo sus fantochadas, lo he visto ebrio,
lo he visto en la batalla, y jams lo haba visto asustado, slo la noche que estuvo en
palacio. Le vi el semblante y vi miedo. Algo le ocurri dentro de palacio que lo
asust tanto como para arrojarse a travs de una ventana con una cada de cinco
pisos al pavimento. Quiero saber qu fue.
Rigiswald sacudi la cabeza y dio otro paso.
Entonces, decidme una cosa le pidi Tasgall. El barn Shadamehr
tiene en su posesin parte de la sagrada Gema Soberana?
Rigiswald dio otro paso y otro ms.
Seor llam Tasgall en un tono frreamente controlado, desapasionado
, soy responsable de la vida de varios miles de nuestros compatriotas, por no
mencionar la del nio rey Si tenis informacin que sea til para ayudarme a salvar
esas vidas y retenis tal informacin, entonces tendris manchadas las manos con
sangre de inocentes.
Rigiswald volvi la cara para mirarlo.
No tenis que preocuparos por la vida del nio rey. Est muerto.
Imposible! manifest Tasgall con impaciencia. Acabo de dejarlo.
Dorma profundamente.
Muy profundamente. En el fondo del ro. El nio rey que habis dejado
dormido en su lecho es un vrykyl.
Tasgall se qued boquiabierto a ms no poder. Los oscuros ojos centellearon
de ira.
Dnde est el barn Shadamehr? demand, tensa la voz.
Ah, volvemos al principio suspir Rigiswald. Os dir que no s dnde
est. Me llamaris mentiroso. Ir hacia la puerta para marcharme
No, seor lo interrumpi Tasgall. Me marchar yo. Pas al lado de
Rigiswald, cruz la puerta y sali al oscuro corredor.
Os advert que no os gustara lo que os contestara coment el mago de
ms edad.
El mago guerrero ni siquiera se volvi a mirar.
Los dioses nos asistan murmur Rigiswald, en lo que era lo ms
parecido a una plegaria que haba dicho en su vida.
Dagnarus, Seor del Vaco, se encontraba en la ribera del ro Arven y
contemplaba la ciudad que se alzaba en la otra orilla, Nueva Vinnengael, la urbe
que planeaba conquistar. Se hallaba solo y la magia del Vaco lo ocultaba y lo haca
invisible. La noche haba cado. A cierta distancia sus tropas taanes se agrupaban
en torno a las hogueras y hablaban sobre las valerosas hazaas que llevaran a cabo
cuando se diera la seal de ataque.
No obstante, Dagnarus no vea esa ciudad, sino otra construida a orillas de
otro ro. Vea una ciudad de mrmol blanco que se ergua sobre riscos, una ciudad
de cascadas y arcos iris. Su ciudad, Vinnengael, en la que haba nacido. Para
gobernarla.
A decir verdad, cuando viva en Vinnengael no haba reparado en el mrmol
blanco ni en los arcos iris. Nunca haba prestado mucha atencin a las cataratas, y
cuando miraba los blancos riscos sobre los que se alzaba la ciudad, los vea como
parte de las defensas de la urbe. Slo despus de la destruccin de Vinnengael
rememor la ciudad y la contempl a travs del prisma de su aoranza. Slo
entonces record los arcos iris, y eso nicamente porque Gareth los haba
mencionado en una ocasin.
Pensando en la ciudad antigua y mirando la nueva que se haba construido
en recuerdo de la primera (y tambin para superarla en esplendor), Dagnarus
comprendi por fn lo que le resultaba tan irritante mientras se hallaba de pie en la
ribera y pensando en la batalla del da siguiente. Amante obsesionado, podra
tomar el objeto de su amor a la fuerza, pero no lo quera as. Quera que viniera a
l. Que lo quisiera, que se humillara ante l y le jurara que siempre lo haba amado
y que no amara a ningn otro. No hara realidad su sueo si enviaba un ejrcito de
taanes para aherrojarla con cadenas, violarla repetidamente y dejarla en la cuneta
para que muriera en un charco de sangre.
Podra ir hacia su adorada e intentar cortejarla. Pero qu iba a hacer con
diez mil taanes sedientos de la sangre de su amada?
Dagnarus pos la mano en la daga del vrykyl.
Shakur llam a su lugarteniente, uno de los vrykyl, una creacin del
Vaco y de la daga que l haba utilizado para tomar la vida de Shakur y darle a
cambio la existencia de un muerto viviente.
Pasaron largos minutos y Shakur no respondi.
Dagnarus repiti la llamada, irritado. Podan pasar das o meses sin que se
comunicara con sus vrykyl, pero cuando llamaba exiga su atencin inmediata.
Milord respondi Shakur.
Me has hecho esperar.
Perdonad, milord, pero haba gente conmigo explic el vrykyl.
Haberles mandado salir. Despus de todo, eres rey.
Puede que sea rey, pero tambin soy un nio, milord repuso Shakur.
Estos necios pululan a mi alrededor como viejas gallinas cluecas. Sobre todo ahora,
con un ejrcito de monstruos acampados a las puertas de la ciudad.
Qu ambiente hay en la ciudad? pregunt Dagnarus.
Miedo, pnico repuso el vrykyl. Se ha declarado la ley marcial. Los
magos de combate dirigen la ciudad. Los soldados llenan las calles. Las puertas se
han cerrado. Nadie entra ni sale. La baha est vaca.
Alguien ms te ha descubierto?
Nadie aparte del barn, que seguramente habr muerto a estas alturas.
Seguramente? No lo sabes con certeza?
La guardia de palacio sigue buscndolo, milord, pero an no lo ha
encontrado. Lo acuchill con el pual sanguinario. No hay nada que pudiera
salvarlo.
Por tu bien, Shakur, espero que eso sea verdad.
Dagnarus estaba muy descontento con ese lapsus por parte del vrykyl. El
primero de todos sus vrykyl, en tiempos Shakur haba sido el mejor, el ms fuerte,
el ms despiadado. Obviamente, empezaba a deteriorarse. No era de extraar.
Shakur llevaba rondando por el mundo doscientos aos. Slo el Vaco mantena
unido su cadver putrefacto. Cada vez se vea obligado a matar con ms frecuencia
para beber las almas que necesitaba para sustentar su horrible existencia. Se estaba
volviendo chapucero, descuidado. Dagnarus toquete la daga que haba dado a
Shakur su espantosa existencia. Siempre tena la posibilidad de arrebatrsela.
Cundo lanzaris el ataque, milord? pregunt Shakur, que pens que
lo mejor era cambiar de tema. Maana por la maana?
No voy a atacar.
Que no vais a atacar, milord? Shakur estaba comprensiblemente
sorprendido. Durante doscientos aos su amo y l haban trabajado y hecho planes
casi exclusivamente para ese momento.
Cuando nazca el da, entrar a caballo en Nueva Vinnengael bajo la
bandera de tregua. Exigir verte Ver al joven rey. Te encargars de que se me
conceda una audiencia.
Milord, no me gusta ese plan. La ciudad est a punto de caer, como una
fruta madura
Me importa muy poco lo que te gusta o no, Shakur. Dagnarus apret los
dedos en torno al mango de la daga del vrykyl. Empiezo a detestar
profundamente esa costumbre tuya de cuestionar mis decisiones continuamente.
Me obedecers en esto como lo hars en todo lo dems.
S, milord.
Ah, y no hace falta que te molestes en seguir buscando la Gema Soberana.
Ya me he encargado yo de ese asunto, como deb haber hecho desde el principio.
Van a seguir buscndola los otros vrykyl, milord?
No, Shakur. No es preciso desperdiciar recursos en ir tras ella. He
preparado las cosas para que la Gema Soberana, las cuatro partes de la gema,
acudan a m. Dos de ellas ya estn en camino.
Estupendo, milord. Podremos utilizar a los vrykyl que se dedicaban a
buscarla. Supongo que sabis que Jedash ha muerto.
No es una gran prdida dijo Dagnarus.
No, milord. Y, sobre el ataque a Nueva Vinnengael, se me ocurre que
No es ya hora de que te vayas a la cama, Shakur? lo interrumpi
Dagnarus. No est a punto de entrar tu niera para arroparte bien y besarte la
rizada cabecita?
Shakur luch para contener la ira y tragrsela en silencio. Dagnarus,
divertido, dej que bullera de rabia.
Milord, qu plan tenis para maana? pregunt fnalmente el vrykyl.
Convertirme en rey de Vinnengael contest Dagnarus.

14


La espera pas factura a los habitantes de Nueva Vinnengael. El da anterior
por la maana los soldados, asomados a las murallas, haban contemplado las flas
de monstruos enemigos y haban sentido arderles la sangre con el odio, el
desprecio y la furia que acompaa a los hombres que afrontan una batalla. A
medida que transcurra el da, la ira se enfri, y el odio se hel y dio paso a la duda
y al temor. Con la llegada de la noche, las hogueras del enemigo alumbraron el
cielo nocturno con un resplandor anaranjado; los gritos bestiales provocaban
escalofros en la columna vertebral. Los ofciales ordenaron a sus hombres que
intentaran dormir, pero cada vez que los soldados daban una cabezada algn grito
horrible los despertaba, sobresaltados, de sueos que no tenan nada de gratos.
Esa maana, los soldados que contemplaron al enemigo desde las murallas
estaban sombros, adormilados y desesperanzados. Los ofciales hicieron lo que
estaba en sus manos para animar a las tropas, pero los vtores que resonaron el da
anterior eran ahora gruidos farfullados con desgana ahora.
Al alba Rigiswald se despert de un profundo sueo con la desazonadora
sensacin de hormigueo en el estmago que siempre presagiaba algn
acontecimiento terrible. Haba quienes lo llamaban premonicin y afrmaban que
provena de los dioses. Rigiswald crea que provena del cerebro, que haba pasado
la noche trabajando diligentemente mientras el cuerpo dorma. Durante das haba
ledo todo lo que haba podido encontrar sobre la Gema Soberana, que inclua
informacin del rey Tamaros, el prncipe Dagnarus y el desdichado y trgico rey
Helmos. De todos los documentos, el que haba resultado ms til era el relato
escrito por Everard, que fue tutor de Dagnarus.
Aunque residente en Antigua Vinnengael, Everard no se encontraba en la
ciudad cuando Dagnarus, el Seor del Vaco, haba lanzado su ejrcito contra ella.
Everard afrmaba que haba sido la suerte la que los indujo a su familia y a l a
hacer un viaje de trescientos kilmetros para visitar al to de su esposa, que viva
en la ciudad de Krammes. Rigiswald supona que a Everard lo haba prevenido del
inminente ataque su antiguo alumno, Gareth, que para entonces se haba
convertido en un poderoso hechicero del Vaco, y al que se atribua la autora del
plan para lanzar el conjuro que vaci de agua el ro Orejas de Martillo, con lo que
se destruy una de las principales defensas del palacio y permiti que las fuerzas
de Dagnarus tomaran la ciudad por sorpresa.
En sus memorias, Everard no ocultaba el hecho de que siempre haba
apreciado a Gareth y que haba hecho todo lo posible para romper el dominio que
Dagnarus ejerca sobre el muchachito, que haba sido el nio de azotes del
prncipe. Everard haba fracasado. Gareth amaba a Dagnarus y se haba quedado
con su amigo, frme y leal. Que esa amistad acabara resultando fatal para Gareth
no le caba duda a Everard, porque Dagnarus, poseedor del encanto de una sierpe,
tambin tena la conciencia de una vbora.
A travs de Everard, Rigiswald haba descubierto mucho de la personalidad
de Dagnarus, y, en consecuencia, slo a l en toda Nueva Vinnengael no le
sorprendi que el prncipe retuviera el ataque. Tampoco se sorprendi cuando un
mago guerrero lo busc en el comedor, donde se resarca por haberse saltado la
cena la noche anterior.
Saludos de la maga priora, seor dijo el mago de combate, al que
normalmente no mandaban con recados. Su eminencia os pide que acudis a
palacio lo antes posible.
Rigiswald sigui comiendo tranquilamente un cuenco de pollo a la cazuela.
Su apetito era la envidia de varios novicios jvenes y muy asustados.
Estoy arrestado? pregunt.
No, seor. El mago guerrero pareca sobresaltado. Sois uno de los
varios mayores respetados del templo a los que se ha convocado a palacio para
reunirse con la regente y con su majestad.
Anoche era un criminal y ahora un mayor respetado, refexion Rigiswald
con una risita para sus adentros. Dijo que ira, termin de comer, regres a su
cuarto para ponerse sus mejores ropas, y despus cruz la plaza que separaba el
templo del palacio.
Haca un da gris y encapotado y caa una ligera llovizna. Las calles se
encontraban desiertas a excepcin de las patrullas y unos pocos perros callejeros.
Las nubes, la llovizna, las calles vacas y saber que se avecinaba lo que ms tema
despertaban en l agobio, una sensacin inusitada en l.
Rigiswald era pragmtico. Vea a las personas como eran: a menudo
estpidas; afables y generosas por regla general; sublimes en ocasiones. Puesto que
no esperaba mucho de su prjimo, ste no lo decepcionaba. Haba llegado a la
conclusin de que en el mundo haba tanta maldad pura como bondad pura, y la
gran mayora de la gente estaba en algn punto intermedio.
Pongamos Dagnarus, por ejemplo. Sera mucho ms fcil refexion
Rigiswald si fuese la encarnacin del mal, una especie de aberracin monstruosa,
como un troll, que disfruta infigiendo dolor y tormento.
Pero no es un troll puntualiz para sus adentros. Por mucho que sea el
Seor del Vaco y haya utilizado su poder para alargar su vida ms all que
cualquier persona normal, sigue siendo humano. Sigue siendo un hombre, como
nosotros. Y por ello sabe ver dentro de nuestros corazones, lo que le da ventaja, ya
que nosotros no vemos el suyo. Si pudiramos ver lo que hay en su corazn, qu
encontraramos? Mucho nos espantara, me atrevo a decir. Y mucho nos resultara
familiar.
Rigiswald sacudi la cabeza. Quiz sa sea la verdadera razn de que no lo
miremos. Tenemos miedo de vernos a nosotros mismos. Pero alguien tiene que
hacerlo. Alguien debe hacerlo.
Al llegar a la puerta fuertemente guardada, un mago guerrero hizo pasar a
Rigiswald; el mago de combate llevaba una lista de quienes haban sido invitados a
palacio para conferenciar con la regente y con su majestad. Siempre la regente en
primer lugar, y el rey en segundo. Era como si el nio rey fuese una ocurrencia
tarda.
Qu frustrante deba de resultar para el vrykyl, pens Rigiswald mientras
segua a uno de los sirvientes de palacio por los pasillos con fligranas doradas,
tapices de terciopelo y suelos de mrmol. El vrykyl tena que mantener la forma
del nio y no hacer nada que pudiera despertar sospechas en los que lo rodeaban.
Y, sin embargo, al mismo tiempo tena que arreglrselas para controlar los
acontecimientos a fn de inclinarlos a favor a su amo.
Aunque slo fuera por eso, pens Rigiswald, resultara interesante observar
los intentos del vrykyl para manipular los eventos.
La regente haba ordenado celebrar esa reunin en el Saln de las Glorias
Pasadas, llamado as por sus cuatro enormes murales en los que se representaban
escenas de Antigua Vinnengael. A Rigiswald se le pas por la cabeza la idea de si
la regente haba considerado la extrema irona que era celebrar una reunin para
discutir el asedio de Dagnarus a Nueva Vinnengael en una sala donde se
mostraban eventos memorables de la Vinnengael de antao en su esplendor, y de
su asedio y destruccin.
El mago lo dudaba. Clovis tena una inteligencia estilo tenazas y martillo,
que forjaba a golpes la imaginacin y despus la sumerga en agua fra para dejarla
perpetuamente rgida. Probablemente pensaba que aquella estancia los inspirara.
Por su parte, Rigiswald opinaba justo lo contrario. La gris penumbra del exterior
era menos opresiva que ese saln dedicado a la derrota, la ruina y la muerte.
Se haba sacado la gran mesa redonda que por lo general se encontraba en el
centro, y las sillas se haban colocado a lo largo de las paredes de la enorme
estancia. Casi todo el mundo se hallaba de pie, agrupado en el centro del saln. Las
velas ardan en los candelabros, que se podan bajar mediante un sistema de
cuerdas y poleas para que los criados las encendieran. Rigiswald se qued debajo
de uno de los candelabros hasta que vio que una gota de cera fundida le haba
cado en el ropn. Frunci el entrecejo y se desplaz a otro sitio.
La tensin se palpaba en el saln. La gente entraba presurosa, sin resuello, la
expresin sombra. Se paraba un instante en la puerta y recorra con la vista a los
reunidos hasta localizar amigos, a los que se acercaba para hablar en voz baja,
apremiante. Con los nervios de punta, la gente deambulaba de un grupo a otro. De
vez en cuando una voz se alzaba sobre las dems con un timbre colrico, pero los
compaeros la acallaban con chistidos.
Los cabezas de cada Orden de los Magos se hallaban presentes junto con los
caballeros que tenan puestos de mando en la Caballera Real y en la guardia de la
ciudad. Tambin estaban varios barones que posean propiedades en la misma
Nueva Vinnengael o en sus alrededores, as como el depositario de fondos, el jefe
de la Tesorera Real. Rigiswald los conoca a casi todos. Haba otros a los que no
reconoci, incluido un caballero grueso ataviado con la vestimenta rica pero no
ostentosa de la clase media alta. Alguien dijo que era el cabeza de la Asociacin de
Gremios de Mercaderes.
Los Seores del Dominio destacaban por su ausencia.
Varios cabezas de las rdenes de los Magos saludaron a Rigiswald con un
gesto de la cabeza, pero ninguno se acerc a hablar con l. No tena muy buena
reputacin. Rigiswald lo prefera as, estar solo, ajeno a las conversaciones cargadas
de pesimismo. Deambul por el saln escuchando algo aqu, otro poco all. A su
paso repar en que otra persona haca lo mismo: el cabeza de la Orden de los
Inquisidores.
Rigiswald se dio cuenta en seguida de la discordia reinante en el saln. A los
barones y los caballeros no les gustaba el hecho de que la iglesia hubiese
intervenido a raz de la muerte del rey para asumir el poder. A su modo de ver, los
barones pensaban que se tendra que haber nombrado regente a uno de ellos, y en
eso los apoyaban los caballeros, quienes culpaban a la iglesia del triste estado en el
que haba cado el ejrcito vinnengals en los ltimos aos. S, la iglesia contaba
con su propia milicia de magos guerreros, pero esos magos slo tenan que dar
cuentas a sus superiores y, aunque estaban bien entrenados y se mostraban
diligentes a la hora de colaborar con el ejrcito, no se confaba en ellos. Los barones
y los caballeros hablaban en tono estridente de conspiracin de la iglesia para
derrocar a la monarqua. El ataque del ejrcito enemigo era un ardid o era parte de
su complot, etctera, etctera, etctera
Al pasar por donde se encontraban agrupados los magos, Rigiswald oy
hablar de manera similar, slo que los confabulados eran los del otro bando. Los
magos hablaban de que los barones conspiraban con rebeldes que queran destruir
a la iglesia. El ejrcito enemigo era parte de su complot o una argucia, etctera,
etctera, etctera
A Rigiswald no le gustaba la regente. Saba que Clovis era obtusa y de miras
estrechas, pero tambin saba que era una mujer temerosa de los dioses que,
tuviese las faltas que tuviese, era leal a su rey y a su pas. Los barones y los
caballeros tambin eran hombres temerosos de los dioses, y leales. Cuando la
sangre se les enfriara un poco, recordaran con gran disgusto lo que haban dicho;
pero, de momento, el Vaco estaba muy activo en ese saln y se vala del miedo y
de la desconfanza para dividir a los que deberan mantenerse unidos.
Rigiswald estuvo de acuerdo con un nico comentario, el que hizo un barn
mientras contemplaba los murales que representaban la gloria de Antigua
Vinnengael, que mascull que la eleccin del saln no poda ser ms aciaga.
Precedidos por el toque ceremonial del cuerno, miembros de la guardia de la
casa real entraron en la cmara. Ocupando su lugar, golpearon lenta y
solemnemente el extremo romo de las lanzas contra el suelo para que la gente
guardara silencio.
Su majestad el rey.
Las conversaciones cesaron cuando todos los que estaban en el saln
hicieron una profunda reverencia. El nio rey, que pareca muy pequeo, muy
frgil y algo adormilado, pas entre las dos hileras de su guardia. La regente entr
detrs de l acompaada por Tasgall, que iba vestido de gala.
Rigiswald conoca a Clovis haca muchos aos, de su poca de estudiantes.
l era un poco mayor, pero no mucho. Ella tena el mismo aspecto que cincuenta
aos atrs, slo que un poco ms gris. De constitucin corpulenta, tena los ojos de
color gris, tan insulso como su mente. Careca de imaginacin y de sentido del
humor. Consideraba la risa ofensiva para los dioses, cuya intencin era que la
humanidad se tomara la vida en serio.
El nio rey camin hacia el trono que se haba colocado debajo de un dosel
bordeado con fecos dorados, sobre un estrado. El solio era inmenso para el
pequeo, que coloc las posaderas en l y se desliz sobre el asiento, ya que le
haban enseado que un rey nunca mira hacia atrs. La regente ocup su sitio a la
derecha del rey, mientras que Tasgall se pona a la izquierda. El chambeln del rey,
que era uno de los reverendos magos y que tambin haca las veces de tutor de su
majestad, se puso detrs del trono. La guardia se situ alrededor del monarca y
tom posiciones en la puerta.
Qu haran si les dijera que el mal del que intentan protegerlo se encuentra
ya dentro del saln?, pens Rigiswald. Si la situacin no hubiera sido casi para
llorar, se habra echado a rer.
La regente se adelant con intencin de hablar, pero antes de que hubiese
abierto la boca el saln retumb con una andanada de preguntas, demandas y
furiosas acusaciones. El tumulto era ensordecedor. Aturdido, el rey se encogi en el
trono. Sus guardias cerraron flas a su alrededor. El rostro de la regente enrojeci
intensamente. Tasgall lanz una mirada de advertencia a los magos guerreros.
Aprovechando el jaleo, Rigiswald se movi hacia un sitio desde el que vea a
Tasgall y ste lo vea a l.
El jefe de los magos de combate le sostuvo la mirada y despus apret los
labios y apart la vista.
Rigiswald empez a entender la razn de que lo hubiesen convocado. Al
principio haba confado en que Tasgall hubiese meditado bien las cosas y se
sintiera inclinado a creerle. Ahora comprenda que Tasgall lo haba hecho ir para
desacreditarlo. Se sinti desilusionado. Haba credo que Tasgall tena ms sentido
comn.
Su majestad entiende vuestras preocupaciones manifest la regente
cuando fue capaz de hacerse or por encima del tumulto. Y las oiremos y las
atenderemos. Ante todo quiero dar la bienvenida a un distinguido visitante, el
cenobita NuTai, que ha viajado desde la Montaa del Dragn.
Aquel anuncio consigui que se hiciera el silencio.
Un anciano encorvado, arrugado y acartonado entr en el saln, donde
reinaba un impresionante silencio, acompaado por dos humanos enormes que
vestan pieles. El hombrecillo era el cenobita. Los dos corpulentos acompaantes
eran miembros de la tribu omarah, una raza de gentes que vivan en la montaa y
que dedicaban la vida a proteger las sagradas personas de los cenobitas.
Los monjes de la Montaa del Dragn registraban los acontecimientos
importantes en el cuerpo, con tatuajes en la piel. Cuando moran, los cadveres se
preservaban en criptas especiales del monasterio para que futuras generaciones los
estudiaran. Todos los presentes en el saln pensaban lo mismo: el cenobita se
encontraba all para anotar la cada de Nueva Vinnengael, como su predecesora,
muerta largo tiempo atrs, haba registrado la cada de Antigua Vinnengael?
El cenobita hizo una reverencia al rey, que se desliz hacia adelante en el
trono e inclin la cabeza. La regente dio la bienvenida al cenobita y se lo present a
ciertos personajes importantes, a quienes llam para que se acercaran para la
presentacin. Rigiswald no era uno de ellos. El mago mantuvo la mirada fja en el
rey.
Los pies del pequeo Havis no le llegaban al suelo; el nio balanceaba las
piernas en un gesto nervioso y empez a dar pataditas a las patas del trono. Un
susurro del chambeln hizo que se parara.
Tasgall ech una mirada de soslayo a Rigiswald, que supo descifrar lo que el
hombre pensaba con tanta claridad como si lo hubiese dicho en voz alta: Este
chiquillo es una criatura maligna del Vaco?.
Rigiswald enlaz las manos y se meci sobre los pies a fn de mantener
funcionando la circulacin de las piernas mientras se preguntaba cmo acabara
todo aquello. Mal, en su opinin.
La regente anunci que el cenobita haba llegado a Nueva Vinnengael para
darles una triste noticia. Gustav, Seor de la Bsqueda, un noble y honrado Seor
del Dominio, haba muerto. Haba perecido en tierras lejanas y los brbaros
trevinicis lo haban enterrado en un tmulo. La regente propuso que se creara una
delegacin para viajar a las tierras trevinicis a fn de recuperar el cadver del noble
lord y conducirlo de vuelta a la ciudad para darle sepultura debidamente.
La multitud se impacient durante su arenga. Rodeados por diez mil diablos
del Vaco, los neovinnengaleses pensaban con temor en su propia muerte, no en la
de un anciano caballero que de todos modos estaba chifado. Con su demente
misin de hallar la Gema Soberana, Gustav haba resultado una vergenza para el
Consejo de los Seores del Dominio. El nico sentimiento que despert realmente
la noticia de su muerte fue el alivio.
Rigiswald se pregunt si el cenobita le haba contado a la regente que Gustav
haba hallado el fragmento de la Gema Soberana que perteneca a los humanos. De
ser as, Clovis no se lo mencion a la asamblea. Rigiswald la comprenda. No poda
informar a aquella muchedumbre alterada de que se haba encontrado la Gema
Soberana pero nadie tena la menor idea de dnde estaba. La mayora llegara
inmediatamente a la conclusin de que la iglesia la ocultaba con el propsito de
usarla ms adelante para sus propios fnes.
El cenobita se retir a un segundo plano y tom asiento en uno de los
sillones que haba a lo largo de las paredes. Los omarah rodearon al acartonado
anciano. Todas las miradas se volvieron hacia la regente. Todos los presentes
esperaban en tensin a or lo que tuviera que decirles, la mayora dispuestos a que
no les gustara.
Clovis abri la boca una vez ms, pero al parecer sus discursos estaban
condenados a no pronunciarse ese da. Uno de los novicios del templo que serva a
la regente entr corriendo, sin resuello, en el saln. El novicio se diriga
directamente hacia la regente cuando el repentino murmullo de los presentes lo
hizo caer en la cuenta de que todo el mundo, incluido el rey, lo miraba fjamente.
Cohibido, se par de golpe. El tono cortante de la regente lo hizo reaccionar. El
joven reaccion y se acerc presuroso a hablar con ella.
Los ojos de la regente se abrieron como platos. Una expresin desconcertada
se plasm en su rostro ancho y mofetudo. Trastornada por lo que quiera que
acabara de escuchar, a buen seguro Clovis habra dado casi cualquier cosa porque
esa noticia se le hubiera comunicado en privado. Tal como estaban las cosas, no
poda abandonar el saln. Los presentes haban empezado a comentar la aparicin
del novicio y algunos de los barones demandaban saber qu pasaba.
Majestad empez Clovis mientras se volva hacia el rey, el
comandante enemigo ha pedido permiso para entrar en Nueva Vinnengael bajo
bandera de tregua. Dice que no desea atacarnos y sugiere que intentemos
encontrar una solucin pacfca. Tenemos que decidir si se lo admite en la ciudad o
no.
En el estupefacto silencio que sigui a su declaracin la aguda voz del nio
rey reson claramente.
Nos decimos que s manifest Havis Tercero. Permitidle entrar en
nuestra ciudad y que hable con nos.
Clovis solt un respingo. Se haba dirigido al rey con el propsito de acallar
a los vociferantes barones. Se supona que el rey deba decir que el tema era
decisin de ella. Desde luego, no era su propsito que el rey tomara esa decisin, y
que lo hubiera hecho la haba sorprendido y disgustado.
Majestad, deberamos discutir este tema en privado
El rey se baj del trono y se plant ante ella.
Nos decimos que a ese comandante se le debe permitir entrar a la ciudad.
Nos deseamos verlo y escucharlo. Tal es nuestro deseo y vos obedeceris.
Astuto, ese vrykyl, pens Rigiswald, que mir a Tasgall para ver qu le
pareca su reyezuelo ahora, pero el mago guerrero estaba pendiente de la regente.
Clovis estaba metida en un berenjenal, como rezaba el dicho. Enlaz las
manos sobre el amplio talle y contempl severamente al rey en un intento de
acobardarlo. No tuvo xito, y no le quedaba ms remedio que decir algo.
Majestad, como vuestra regente, designada por la iglesia y santifcada a
los ojos de los dioses, es mi deber guiar vuestras decisiones. Todos saben de
vuestra preocupacin y cuidado por vuestro pueblo, y que deseis hacer lo que es
mejor para l. A ello atribuyo vuestro caro deseo de hablar con ese hombre
perverso, y tomar en consideracin tal deseo. Sin embargo, un asunto tan serio
como el que nos ocupa ahora no debe decidirse a la ligera. Propongo que nos
tomemos un tiempo para considerarlo. Clovis se volvi hacia el chambeln.
Su majestad se retira.
Su majestad no pareca en absoluto complacido por el giro que tomaba el
asunto. Frunci el entrecejo y apret uno de los puos. Pareca a punto de discutir,
pero lo pens mejor y no lo hizo. Dara la imagen de un chiquillo irascible y, en
consecuencia, perdera terreno. Tal como estaban las cosas, los hombres y mujeres
que antes lo miraban con compasin ahora lo observaban con respeto. Slo poda
ganar con gentileza. El chambeln y los guardias de la casa real escoltaron al rey
fuera del saln.
La regente habl brevemente con el novicio, que abandon la cmara de
prisa.
Se pospone la asamblea anunci Clovis. Se volver a convocar dentro
de una hora. Entonces daremos nuestra respuesta a ese hombre.
Si crea que iba a marcharse sin tener que decir nada ms, se equivocaba.
Sera la regente, pero no era su majestad. De inmediato estuvo rodeada de
vociferantes barones y caballeros. Hasta el jefe de la Asociacin de Gremios de
Mercaderes se adelant y se abri paso a empujones entre la multitud para
expresar su opinin.
Sombro el gesto y las mejillas encendidas, Clovis intent abrirse paso a la
fuerza, pero sin xito. Al fnal, Tasgall y sus magos guerreros tuvieron que
despejarle el paso. La regente convoc a los cabezas de las rdenes y todos salieron
juntos del saln, protegidos por los magos de combate.
Abandonados, los barones, los caballeros y los otros cortesanos se
congregaron en grupos mientras sus voces se alzaban con ira salpicada de
amenazas sobre que la iglesia no se saldra con la suya en aquello.
Rigiswald consigui salir justo a tiempo de ver a los cabezas de las rdenes
al fnal de un largo corredor jalonado de retratos de anteriores reyes y reinas de
Vinnengael. La regente se detuvo al fnal del pasillo y los cabezas de las rdenes se
agruparon apiados a su alrededor. Varios magos guerreros formaron un cordn
en el corredor para que tuviesen intimidad durante la apresurada reunin.
Fingiendo estar absorto en admirar un retrato de la difunta madre de Havis,
Rigiswald deambul un corto trecho pasillo adelante. Plantado frente al cuadro y
con la cabeza ladeada, calcul la distancia que haba entre los magos reunidos y l.
Alrededor de unos sesenta metros. Del puo ajustado de la tnica sac un
frasquito de agua, le quit el tapn con los dientes y se ech unas gotitas en los
dedos. Musit las palabras de un conjuro y salpic las gotitas de agua en la
direccin del grupo de la regente. El hechizo funcion. Al cabo de unos instante,
escuchaba la conversacin con claridad.
Por supuesto deca Clovis, este hombre que se hace llamar lord
Dagnarus ha echado una buena ojeada a nuestras defensas y se ha dado cuenta de
que no puede derrotarnos. Lo mejor que puede hacer es ponernos bajo asedio y,
mientras el puerto siga abierto, no signifcara ms que una pequea molestia. No
estoy dispuesta a negociar con l.
Sufrir un asedio ser algo ms que una pequea molestia, regente
puntualiz Tasgall sin andarse por las ramas. Esas torres de asalto van armadas
con pez infamable. El tal lord Dagnarus es capaz de crear una tormenta de fuego
que acabara con la mitad de la poblacin de esta ciudad y reducira las casas y los
negocios a ruinas calcinadas.
Sin embargo, eso es preferible a rendirse aadi en tono lgubre. He
odo contar horrores de lo que hicieron esos desalmados en Dunkar cuando la
ciudad se rindi. Convengo en que hemos de luchar, pero deberamos enterarnos
de lo peor que nos puede suceder antes de comprometernos, y prepararnos para
ello.
El reverendo mago Tasgall habla sabiamente manifest el cabeza de la
Inquisicin. Segn nuestras fuentes, el ejrcito enemigo se compone de taanes,
una raza diestra en el uso de la magia del Vaco. Y no son nicamente sus
chamanes los que estn en disposicin de utilizar esa repugnante magia. Cualquier
soldado corriente tiene habilidad para usarla cuando quiera, sin sufrir ninguna
consecuencia debilitadora.
El inquisidor era un hombre alto, de estructura sea grande y tan faco que
casi pareca cadavrico. Tena el pelo lacio y canoso, y los ojos, con los globos
oculares infamados de quienes padecen de bocio. La huesuda mandbula y los
altos pmulos le daban al rostro un aspecto esqueltico, y la broma del momento
entre los novicios era que se haba convocado a s mismo a la tumba. Sarcstico,
irascible y falto de cordialidad, el inquisidor no caa bien antes de que lo
nombraran cabeza de la Inquisicin, y ahora todo el mundo lo detestaba.
Cmo es posible tal cosa? La regente pareca conmocionada por esa
noticia. Por qu no se me inform de ello antes? demand.
Ciertamente convino Tasgall, enfadado. Se tendra que haber
informado de esto a los magos de combate antes!
Antes no os habra interesado replic el inquisidor.
La magia del Vaco, por su propia naturaleza, afecta el cuerpo de quienes
la usan manifest la regente. Me parece que os han informado mal, inquisidor.
Lo que hemos descubierto ha sido corriendo un gran peligro por
miembros de nuestra orden que han arriesgado la vida para moverse entre esas
criaturas repuso el inquisidor en tono fro por la ira de que se pusiera en duda lo
que deca. Los taanes son capaces de Conseguir eso utilizando piedras y gemas
incrustadas debajo del pellejo. No sabemos con seguridad cmo funciona, pero
nuestra teora es que los taanes extraen su energa vital de piedras y gemas.
Lo hagan como lo hagan, regente intervino Tasgall, si lo que dice es
cierto, y supongo que he de creerle, signifca que existe la posibilidad de que cada
enemigo que salve nuestras murallas sea un hechicero del Vaco capaz de lanzar
conjuros de muerte y desesperacin adems de utilizar armas de acero.
La regente pareca horrorizada, prietos los labios. Sacudi la cabeza.
No sugiero que nos rindamos aadi Tasgall al adivinar lo que pensaba
. Venceremos, de eso no cabe duda. Los dioses no permitiran que ocurriera lo
contrario. Pero la batalla ser sangrienta y devastadora.
Hay algo ms que hayis descubierto sobre esos taanes que an no nos
habis contado, inquisidor? demand la regente.
En el ejrcito de lord Dagnarus hay varios de esos muertos vivientes del
Vaco conocidos como vrykyl contest el inquisidor, impasible ante la acusacin
implcita en las palabras de la mujer. Unos vrykyl que son mucho ms poderosos
que el que pereci hace unas noches gracias a la heroica accin de nuestros magos
de combate. El poder de la magia del Vaco de los vrykyl es inmenso. No hace falta
ms que pensar cuntos magos de combate fueron necesarios para abatir a uno, y
era uno de los dbiles. Con ello no es mi intencin menospreciar vuestro valeroso
combate, milord.
El inquisidor hizo una reverencia a Tasgall, que respondi con otra aunque
guard silencio.
Si nuestros Seores del Dominio se hallaran presentes podran enfrentarse
a esos vrykyl en igualdad de condiciones, pero segn tengo entendido, regente,
disolvisteis el consejo y expulsasteis de la ciudad a los Seores del Dominio.
Cumpl el deseo de los dioses replic Clovis con los dientes apretados.
Haba perdido la calma y el control de la situacin. Esos Seores del Dominio
fueron creados con mtodos defcientes y, en consecuencia, ellos tambin lo son. El
demente lord Gustav era el ejemplo perfecto.
El demente lord Gustav fue lo bastante listo para encontrar nuestro
fragmento de la Gema Soberana que llevaba perdido doscientos aos dijo el
inquisidor.
Casi todos los cabezas de las rdenes soltaron exclamaciones ahogadas y
miraron, sobresaltados, a la regente. Tasgall, jefe de la Orden de los Magos de
Combate, y el senescal, cabeza de la guardia de la casa real, fueron los nicos a los
que la noticia no los pill por sorpresa.
Es verdad ese milagro, reverendsima maga priora? demand el cabeza
de la Orden de la Diplomacia.
Alabados sean los dioses dijo el cabeza de la Orden de los Escribas.
Yo que vos esperara a elevar esa plegaria manifest secamente el
inquisidor. Lord Gustav recuper la gema, pero muri antes de poder entregarla.
Desde entonces, la gema ha desaparecido. A menos que hayis tenido xito en
localizarla, regente.
No, no se ha localizado respondi Clovis con acritud. Y agradecera
que hablaseis en voz baja, inquisidor.
Lstima dijo el inquisidor. La gema podra sernos de utilidad para
repeler a esos monstruos del Vaco.
Por norma empez a replicar Clovis, furiosa.
El Vaco est interviniendo aqu intervino Tasgall. Confo en que
todos seis conscientes de ello.
La discusin ces.
Y ahora qu hay que hacer? pregunt Clovis, que se volvi hacia
Tasgall. Recomendis que negociemos con el tal lord Dagnarus?
Su majestad lo ha decretado puntualiz Tasgall.
Su majestad es un nio repuso la regente.
Un nio que nos ha puesto en una situacin insostenible replic Tasgall
. Los barones ya estn descontentos por el hecho de que la iglesia ejerza control
sobre la monarqua o, al menos, as es como ellos lo ven. Si vamos en contra de los
deseos del rey en este asunto, nos distanciaremos an ms de los barones y los
caballeros, cuyo apoyo con tropas y dinero necesitaremos si nos atacan. Vacil
antes de preguntar.
Sabis por qu se le ha metido en la cabeza a su majestad intervenir en este
asunto, regente?
Ah se dijo para sus adentros Rigiswald, complacido. Ahora pensis.
Ahora empezis a preguntaros si tendr razn. Muy bien, seor. Muy bien.
Su majestad es un nio y, como tal, le interesa extraordinariamente la
perspectiva de una batalla contest Clovis. Se pasa todo el tiempo en su cuarto,
asomado a las ventanas para mirar al enemigo acampado al otro lado del ro.
Cuando no mira por la ventana, juega a la guerra con los soldaditos de juguete. No
es de extraar que quiera conocer al hombre que ha lanzado este ataque contra la
ciudad.
Decs que est interesado en la batalla. Y asustado no? quiso saber
Tasgall.
En absoluto repuso la regente casi con orgullo maternal. Su majestad
no es un cobarde.
El cabeza de la Orden de las Artes, un hombre serio y taciturno, conocido
por su razonamiento extraordinariamente despacioso, tom la palabra.
No creo que tengamos opcin en el asunto, regente. Me parece que
habremos de escuchar lo que tenga que decir ese hombre, aunque no cabe duda de
que debemos rechazar cualesquiera condiciones de rendicin.
Estoy de acuerdo manifest el inquisidor. Siento curiosidad por ver a
ese lord Dagnarus. Corren rumores extraos sobre l.
Supongo que nos tendremos que reunir con l accedi la regente en
tono malhumorado. Estamos todos de acuerdo?
Los nueve congregados manifestaron su conformidad.
Har los arreglos pertinentes. Clovis hizo una pausa y luego aadi en
voz queda: Supongo, Tasgall, que su majestad tendr que estar presente en esa
reunin, no?
Me temo que s, regente. En caso contrario, los barones se encolerizaran.
Pero sugiero que antes hablis con su majestad. Recordadle que se supone que
debe seguir vuestra gua y que no debe tomar decisiones sin consultaros antes. Y
yo lo traera tarde a la reunin para que as d la impresin de tratarse de una mera
formalidad.
S, es una buena sugerencia dijo Clovis. Y podis tener la seguridad
de que mantendr una larga charla con su majestad.
La regente ech a andar con gesto airado, y se oy el frufr de los pliegues
de sus ropas ceremoniales contra los gruesos tobillos.
Verdaderamente, Tasgall tiene razn murmur Rigiswald mientras
sacuda la cabeza y regresaba al Saln de las Glorias Pasadas. El Vaco est
interviniendo aqu.

15


Ni fanfarria, ni forituras de trompetas, ni solemne ceremonia anunciaron la
entrada de Dagnarus en la ciudad que esperaba hacer suya. Se le hizo pasar con
prisas por un postigo de una puerta lateral, cerca del astillero, y a continuacin,
con los ojos vendados, lo condujeron a palacio en un carruaje cerrado. Los magos
guerreros encargados de vigilarlo comentaron posteriormente que no se mostr
ofendido en absoluto por esas medidas, sino que pareci aceptarlas con buen
humor.
Dagnarus no era lo que esperaban. Lder de un ejrcito de monstruos, lo
haban imaginado otro monstruo ms. En cambio, era un hombre apuesto,
encantador, seguro de s mismo. Vesta bien pero sin ostentacin, con capa de pao,
botas altas, jubn bordado y camisa blanca como la nieve. Tena un aire de
elegancia. Portaba una buena espada que puso en manos de los magos guerreros
con rdenes de cuidarla, pues el arma haba pertenecido en tiempos a su padre. l
mismo era como una buena espada: vistosamente adornado, pulido con lustre y en
posesin de un agudo flo.
Los hombres de armas lo identifcaban como uno de ellos con una simple
mirada. Durante el trayecto del carruaje, habl con los guardias sobre algunas
batallas recientes sostenidas entre los vinnengaleses y enanos invasores, y en la
conversacin dej claro que haba estudiado las batallas y que hablaba como un
entendido de las estrategias y las tcticas utilizadas por ambos bandos. Los
encallecidos magos de combate se vieron arrastrados a la conversacin en contra de
su voluntad y, al fnal del trayecto del carruaje, estaban en disposicin de mirar con
renuente respeto a Dagnarus. En lo tocante a la guerra, saba lo que se traa entre
manos, eso sin lugar a dudas.
Quin era, de dnde proceda, cmo haba reunido ese ejrcito monstruoso y
por qu atacaba a Nueva Vinnengael eran preguntas a las que los magos guerreros
esperaban encontrar respuesta. Era humano y aparentaba unos treinta y cinco
aos, tena el cabello rojizo y ojos de un intenso color verde. Iba afeitado y exhiba
una sonrisa obsequiosa; tena el aire de un tipo jovial. Hablaba con fuidez una
variedad de la lengua ancestral, lo que pareca indicar que era vinnengals, si bien
haba algo que resultaba marcadamente anticuado en su forma de hablar. Llam
hau-bert a una alabarda, un trmino que, como dijo uno de los hombres tena
canas y barba cuando mi abuelo era un chaval. Los magos guerreros no
consiguieron penetrar las defensas de Dagnarus porque contraatacaba a sus
estocadas verbales o usaba su ingenio para esquivarlas.
Los magos de combate mantuvieron a Dagnarus con los ojos vendados
mientras lo conducan por los pasillos de palacio hacia el Saln de las Glorias
Pasadas. Sonriendo debajo de la venda, soport esa indignidad con buen humor y
coment que as no poda ver a ninguna de las bellas mujeres por las que, segn le
haban dicho, la ciudad era famosa. Al detectar olor a perfume cuando pasaba por
delante de una de las sorprendidas damas de la corte, haca una pausa para
saludar a la mujer que no vea con una reverencia al ms puro estilo cortesano.
Una vez en el Saln de las Glorias Pasadas, le retiraron la venda de los ojos.
Cegado por la luz, parpade unos instantes hasta que fue capaz de ver, y entonces,
sonriente, observ a la muchedumbre reunida a su alrededor. Como respuesta
obtuvo miradas hostiles, labios fruncidos, gruidos y murmullos. La evidente
enemistad que despertaba en ellos no pareci incomodarlo ni un pice. Sigui
tranquilo, relajado y seguro de s mismo.
La regente se hallaba en el estrado con las manos enlazadas y la cabeza
echada hacia atrs en una disposicin esplndidamente ofendida. Si con esa actitud
esperaba intimidar a Dagnarus o despertar en l la conciencia de obrar mal, fracas
de forma estrepitosa. Sin prestarle la ms mnima atencin, Dagnarus contempl
con intensidad uno de los murales que representaban Antigua Vinnengael. Luego
se volvi hacia Tasgall, quien estaba a su lado, armado y presto para actuar si haba
problemas.
Se supone que se es el Palacio Real, mago? pregunt Dagnarus.
Por qu queris saberlo, seor? inquiri Tasgall cauteloso, sin farse
siquiera de una pregunta en apariencia inocua.
Porque si es as, todo est mal contest Dagnarus, que se ech a rer.
Antes de que nadie tuviese ocasin de impedrselo, cruz el saln
dispersando barones, cortesanos y cabezas de rdenes, que se apartaron
precipitadamente de su camino. Los magos guerreros fueron tras l con las armas
desenvainadas y los conjuros prestos. No les hizo caso y sigui su camino hasta
que lleg delante del mural, a corta distancia del silln en el que Rigiswald se haba
sentado y supuestamente lea un libro.
La regente le lanz una mirada fulminante y otra iracunda a Tasgall, que se
encogi de hombros para indicar que no tena idea de lo que haca ese hombre ni
poda tomar medidas mientras no representara una amenaza. Dagnarus estudi el
mural.
El artista ha situado bien las cataratas, pero ha destrozado el palacio.
Puso un dedo en la pintura. Esta ala se extenda en esta direccin. La entrada
estaba aqu, no donde la ha puesto. Ha aadido una torre de ms y, por ese motivo,
esta balconada, por la que mi padre sola pasear, est exageradamente orientada
hacia el oeste. Antes de marcharme os har un dibujo para estar seguro de que lo
plasmis bien.
Al no or nada a su espalda el silencio era tan profundo que todos cuantos
se hallaban en el saln podran haber muerto de repente Dagnarus se volvi para
mirarlos. En sus labios bailaba una sonrisa.
Bien, bien coment. Quiz ste no sea el momento para tiernas
remembranzas.
Mir de nuevo el mural, y Rigiswald advirti que sus apuestas facciones se
ensombrecan fugazmente.
Aun as, me gustara que estuviese bien musit.
El gesto taciturno desapareci y fue reemplazado por una encantadora
cordialidad. Rigiswald haba sido uno de los pocos que se haba fjado en la
anterior expresin y que haba odo las quedas palabras, que lo helaron hasta la
mdula.
La regente se puso tiesa e intercambi una mirada severa con Tasgall y el
inquisidor. Los dos estaban pensando lo mismo que Rigiswald excepto que, al
contrario que l, no crean a Dagnarus. No crean que fuera quien afrmaba ser.
Ya le creeris pens Rigiswald. l se encargar de que le creis. Los
dioses nos valgan!.
La regente inhal para lanzarse a su discurso, el busto hinchado como las
velas de un barco con un fuerte viento a favor.
Dagnarus se le anticip.
Dnde est Havis, mi pequeo primo? pregunt mientras miraba a su
alrededor.
No s de quin hablis, seor repuso framente la regente. Ignoraba
que supuestamente tuvieseis parentesco con alguien en este saln. O que alguien
hubiese afrmado tenerlo con vos.
Su majestad el rey dijo Dagnarus, sonriente, sin querer darse por
insultado. Havis Tercero. Mi pequeo primo. Digo primo aunque estoy seguro
de que el parentesco es mucho ms complejo, como primos segundos por
matrimonio de segundo grado o alguna otra tontera por el estilo. He hecho un
largo viaje para verlo y no se me privar de ese placer.
Placer! La regente solt un sonoro resoplido. Sostenis una daga
contra nuestra garganta y hablis de placer!
Os refers a mi ejrcito. No estaba seguro de la acogida que se me dara
aqu adujo Dagnarus con una agradable sonrisa. Consider que era mejor
venir preparado.
Preparado para qu, seor? Para la guerra? -A Clovis le temblaba la
voz por la ira.
No, regente. El tono de Dagnarus sonaba serio, grave. Estoy aqu para
establecer mi derecho legtimo al trono del imperio vinnengals.
Silencio! bram Clovis para acallar a la asamblea.
Los guardias golpearon con el extremo romo de las lanzas en el suelo. El
alboroto ces de golpe, pero no por nada que hiciese la regente. En ese momento,
ya fuera por casualidad o a propsito, el nio rey hizo su entrada al saln.
Acompaado por su guardia y su chambeln, se intern en la cmara. Mientras se
detena para responder a las reverencias de la asamblea, sus ojos se dirigieron de
inmediato hacia Dagnarus. Rigiswald observ atentamente para ver si se pasaban
alguna sea entre ellos. Los ojos del nio estaban muy abiertos con una lgica
curiosidad. Dagnarus contempl al rey con una especie de benevolencia
prepotente.
La regente condujo al rey hacia el trono mientras chasqueaba la lengua, le
dirigi una mirada con la que le recordaba que no olvidara los buenos modales, y
despus se volvi para responder al inquisidor, que haba subido al estrado y le
hablaba con evidente apremio. Rigiswald podra haber realizado su conjuro de
escuchar a escondidas, pero no era preciso desperdiciar energa. Le resultaba fcil
suponer lo que discutan los dos. El inquisidor se haba dado cuenta del peligro y
sin duda le estaba advirtiendo a Clovis que no siguiera adelante, apremindola a
ganar tiempo y a reunirse con ese hombre en privado. A lo mejor le estaba
contando ms rumores que haba odo.
A buen seguro le deca que el peor error posible era dejarlo que explicara su
derecho al trono, y ms an ofrecerle un foro pblico.
Tasgall se apresur a unirse a ellos para aadir el peso de sus argumentos.
La regente se mostraba escptica. Rigiswald ley en sus labios la palabra
Grotesco!. El inquisidor insisti en el tema y, al parecer, Tasgall se puso de su
parte. Superada en nmero y en argumentos, la regente se vio obligada a echarse
atrs. Tena que discurrir un modo de salir de esa situacin y sacar del saln a
Dagnarus sin ofender a los barones. Podra haberse ahorrado el esfuerzo, porque
para entonces ya era tarde.
Se haban olvidado del rey, que se ech hacia adelante en el trono.
Os he odo manifestar, seor, que tenis legtimo derecho al trono dijo
Havis Tercero en voz alta. Me interesara escuchar la naturaleza de vuestra
pretensin.
Majestad, ste no es un tema por el que debis preocuparos trat de
callarlo la regente.
Quiero escucharlo insisti el rey. Por favor, seor, hablad.
Desde luego, majestad contest Dagnarus, que habl al nio con
apropiada gravedad. Soy el prncipe Dagnarus, segundo hijo de Tamaros, el
difunto rey de Vinnengael. Habiendo muerto mi hermano mayor, Helmos, soy el
nico heredero vivo de Tamaros y el verdadero y legtimo rey.
En el tumulto subsiguiente, la regente grit a los guardias que llevaran a su
majestad a un lugar seguro, una excusa para librarse de l, naturalmente. El rey no
corra peligro. Los gritos y las virulentas palabras no iban dirigidos contra l, pero
a la regente le toc en parte ser blanco de la indignacin. Algunos exigan la cabeza
del impostor mientras que otros pedan la de la regente. Unos gritaban que se
dejara a Dagnarus contar su historia y otros clamaban que lo arrojaran al Arven. El
rey, con la tozudez propia de un nio, se neg a abandonar el saln, y la regente,
bajo las miradas feroces de los barones, no poda ordenar que se lo llevaran a la
fuerza.
Los guardias tomaron posiciones alrededor del trono y con las armas
desenvainadas. El pequeo Havis se mostraba serio y comedido, pero no pareca
asustado en absoluto. Tena fjos los ojos en Dagnarus, cosa lgica. Dagnarus mir
una vez al nio, como para asegurarse de que Havis estaba a salvo, y despus, con
tranquila indiferencia, volvi la atencin a los reunidos con aire relajado y una leve
sonrisa en los labios.
El desbarajuste en el saln le dio a Rigiswald la oportunidad de observar
atentamente al Seor del Vaco. Rigiswald se esforz por descubrir seales externas
de la infuencia del Vaco, alguna indicacin fsica de que la vida de ese hombre se
haba prolongado mediante la infecta magia que jams daba nada de balde sino
que exiga un precio.
Dagnarus tena la tez limpia y sin marcas, las manos encallecidas y con
cicatrices, como las de cualquier guerrero; porque las callosidades las produca el
pomo de una espada, mientras que las cicatrices eran fruto de batallas, no de
laceraciones y pstulas. Tena un cuerpo frme, con buena musculatura, y era bien
parecido. Desde luego no aparentaba tener doscientos aos.
Me estis haciendo un retrato, anciano caballero? pregunt Dagnarus
con una mueca burlona, en voz alta para hacerse or por encima del tumulto.
Lo hara repuso Rigiswald, y lo incluira en la pintura.
Seal con la cabeza hacia otra parte del mural que representaba a Helmos
tras pasar la Transfguracin. El rey Tamaros se encontraba junto a Helmos, que
luca la brillante armadura de un Seor del Dominio. Los rostros de ambos tenan
una expresin exultante, dichosa; una licencia artstica, ya que la historia contaba
que a Helmos se lo nombr Seor de la Pesadumbre, la nica vez que los dioses
haban dado un ttulo tan infausto a un Seor del Dominio. A Dagnarus, el
segundo hijo, no se lo vea por ninguna parte.
Dagnarus desvi la vista hacia el mural y contempl largamente a las dos
fguras, padre e hijo unidos para siempre, compartiendo un momento de orgullo y
regocijo que dejaba excluido, tambin para siempre, al hijo menor, el hijo dscolo, el
hijo que no haba dado la talla. Dagnarus volvi la vista, y a Rigiswald se le
present la ocasin de mirarlo a los ojos.
Esperaba ver la nada del Vaco. En cambio vio la sombra de un dolor que
doscientos aos no podan mitigar y el fuego de una abrasadora ambicin que
doscientos aos no podan sofocar. En aquellos ojos Rigiswald vio humanidad, y
esto lo apen, lo apen profundamente. Contemplar la hueca vacuidad de la
muerte habra sido espantoso, pero, con mucho, preferible a ver emocin,
inteligencia, anhelo La calidez y pltora de la vida.
Me creis pues, anciano? pregunt Dagnarus con una actitud
juguetona que era fngida a juzgar por la expresin de sus ojos.
Os creo dijo Rigiswald, que aadi sin rodeos: a mi pesar.
Dagnarus no se ofendi. Pareca encontrar interesante la conversacin y
daba la impresin de querer continuarla, pero para entonces el orden se haba
restablecido en el saln. La regente hablaba y Dagnarus se volvi para prestarle
atencin.
Vuestra pretensin es ridicula manifest Clovis. Ni siquiera es digna
de refutarla con razones, aunque expondr algunas, para que conste: el verdadero
Dagnarus tendra ms de doscientos aos y sin duda pereci en la destruccin de
la ciudad que l mismo provoc. El verdadero Dagnarus
Perdonad, reverendsima maga priora la interrumpi Dagnarus. Si
pudiera demostrar mi pretensin con una prueba irrefutable, sera sufciente?
Rigiswald desvi la vista de Dagnarus hacia Havis y de repente entendi su
plan, lo supo con tanta certeza como si se lo hubiesen contado. Lo saba y no poda
hacer nada para impedirlo porque nadie le creera.
La regente abri la boca.
No lo hagis, Clovis le advirti mentalmente Rigiswald. No le sigis el
juego. Preguntadle sus condiciones de rendicin, despus rechazadlas y sacadlo de
aqu por la oreja. Mejor morir todos y que la ciudad quede arrasada antes que nos
entreguis al Vaco.
Veamos esa prueba, seor dijo la regente con fra dignidad.
Rigiswald suspir profundamente y se reclin en el silln con los brazos
cruzados y la cabeza inclinada.
Pido que comparezca el cenobita de la Montaa del Dragn dijo
Dagnarus.
La regente pareci sorprenderse pero, tras un instante de desconcierto, se
puso erguida.
No veo qu
Por favor, regente interrumpi suavemente Dagnarus. Pedisteis una
prueba.
El cenobita, de quien se haban olvidado todos, se puso de pie y avanz,
tambalendose, para situarse entre sus silenciosos y gigantescos guardianes. Hizo
una inestable reverencia a los reunidos y despus mir a Dagnarus con aire
interesado, docto.
Venerable seor empez Dagnarus en un tono de inconmensurable
respeto, soy consciente, como todos los que estn aqu, de que los cenobitas de la
Montaa del Dragn no hacen historia, la observan.
El cenobita asinti con la cabeza pelada y cubierta de tatuajes para indicar
que tal cosa era cierta.
Os pido, venerable monje, que seis testigo de un hecho histrico. Soy
realmente quien afrmo ser? Soy Dagnarus, segundo hijo del rey Tamaros, fruto de
su unin con su legtima esposa, la reina Emillia, hija de Olgaf, rey de Dunkarga en
el ao 501?
El cenobita enlaz la manos e hizo otra inestable reverencia.
Sois Dagnarus dijo.
Habl con impasibilidad y las palabras sonaron claras y precisas. Todos se
quedaron estupefactos, conmocionados, atnitos, pero ni uno solo de los presentes
puso en duda lo que haba dicho.
Entonces es que estn interviniendo fuerzas del mal! proclam la
regente con voz estrangulada. El mal del Vaco.
Demasiado tarde, Clovis dijo para sus adentros Rigiswald, recostado en
el silln y con la vista prendida en el techo. Has abierto la puerta del establo y
ahora el caballo galopa alegremente colina abajo.
En cuanto a eso, regente dijo el cenobita con otra inclinacin de cabeza
, no puedo hacer ningn comentario ya que no tengo informacin al respecto.
Todos saben que se lo nombr Seor del Vaco sigui la regente al
tiempo que lanzaba una mirada furiosa al cenobita, al que no incomod lo ms
mnimo. Que el tal Dagnarus lo niegue, si se atreve. Que niegue que si es
Dagnarus, hijo de Tamaros, su vida se ha prolongado por medios malignos!
Lo niego manifest sosegadamente Dagnarus. Contar mi historia, ya
que preguntis. Si su majestad desea escucharla aadi, con una respetuosa
reverencia al rey.
Nos escucharemos con gusto vuestra historia, seor respondi Havis,
cuya voz infantil son clara, con un timbre de campanilla, en el impresionante
silencio.
Majestad, he de protestar empez la regente.
Por favor, relatdnosla prosigui Havis, que ni siquiera se digno mirar a
la regente, cuanto menos hacer caso de sus barboteos. Os pido a todos, damas y
caballeros, que prestis atencin al prncipe Dagnarus.
Esa observacin era innecesaria. Nadie estaba pendiente de otra cosa. El
techo del saln podra haber salido volando, pens Rigiswald, y nadie se habra
dado cuenta.
Es cierto que se me nombr Seor del Vaco -admiti de inmediato
Dagnarus. Fue culpa ma. Intent engaar a los dioses y se me castig por ello.
Durante aos, el Vaco perturb mi corazn y ensombreci mi mente, llevndome a
cuestionar la sabidura de los dioses, que haban hecho rey a mi hermano mayor.
No soportaba verlo ascender al trono de mi amada Vinnengael. Yo era su
verdadero rey, por arrojo, por valenta, por ingenio, por todo excepto el hecho
fortuito de mi nacimiento posterior. Trat de desplazar a mi hermano por la fuerza.
Ataqu la ciudad que me vio nacer y, en mi furia desenfrenada, provoqu su
destruccin. Dagnarus lanz una mirada relampagueante a la asamblea.
No mat a mi hermano, como cuenta la historia. A Helmos lo asesin
Gareth, un hechicero del Vaco que buscaba ganarse mi favor matando al rey. Yo no
deseaba la muerte de Helmos. Lo llor y promet a los dioses que si se me permita
vivir resarcira el dao que haba ocasionado y sera un buen rey de Vinnengael.
Mat a Gareth, pero ya era demasiado tarde. Las fuerzas de la magia del Vaco que
haba desatado estaban fuera de control. Colisionaron con la magia de los dioses y
demolieron el centro de Vinnengael.
Tendra que haber muerto en las ruinas de Antigua Vinnengael, al lado de
mi hermano. Quera morir junto a l porque, en aquel momento, comprend la
enormidad de mis crmenes. Sin embargo, no mor. Los dioses no haban
terminado conmigo. Alargaron las manos y me arrancaron de esa ciudad para
arrojarme a territorio agreste. Destrozado en cuerpo y en espritu, comprend que
los dioses no me haban abandonado, que crean que an tena salvacin, porque
sostena en las manos la Gema Soberana.
Los dioses me haban concedido el poder de salvar la bendita gema de la
destruccin de Vinnengael. La sostena en mis manos, hmedas con la sangre de
mi hermano asesinado, y llor. Supliqu perdn a los dioses, promet que me
redimira. Renunci al Vaco en el acto, pero los dioses requeran pruebas de mi
fdelidad. Me quitaron la Gema Soberana y la pusieron en manos de un monstruo
que estuvo a punto de matarme. Cuando me recuper, me encontr en otro mundo,
un mundo de horribles criaturas del Vaco. Los taanes, una raza de salvajes, eran
poco ms que animales cuando los encontr. Me habran matado, pero me las
arregl, con ayuda de los dioses, para vencer sus sospechas y su odio. Me gan su
respeto y me convert en un lder entre ellos.
Perd por completo el sentido del tiempo mientras estuve en la tierra de los
taanes. Trabaj esforzadamente para civilizarlos y para adiestrarlos con un nico
pensamiento en mente: regresar a mi mundo y hacer lo posible para reparar el
dao causado. A tal propsito, rogu a los dioses que me prolongaran la vida y me
lo concedieron. Por ello me veis ante vosotros ahora, con la misma edad que tena
cuando se me exili lejos de todo cuanto amaba.
Durante esos aos de exilio vi a Vinnengael caer en la estima de los
hombres, la vi convertida en objeto de irrisin, la vi despreciada y ridiculizada. Vi
crecer el poder de la iglesia, vi a la monarqua volverse dbil e inefcaz, con la
nobleza avasallada bajo el tacn del clero.
Entre los barones se alzaron murmullos de conformidad.
Vi declinar el ejrcito, disminuir sus efectivos, desplomarse su moral
sigui Dagnarus. En consecuencia, cuando Karnu atac a los vinnengaleses en la
ciudad ahora llamada DelakVir, el ejrcito vinnengals fue derrotado y obligado a
retirarse con deshonra. Peor an, Vinnengael no hizo nada para recuperar el Portal
que los karnueses nos robaron.
Han pasado los aos y los karnueses caminan por nuestro territorio con
impunidad. Nos demandan tasas para utilizar lo que antao era nuestro Portal. Se
burlan de nosotros y nos llaman cobardes. Son cobardes los soldados
vinnengaleses? Mir directamente a varios miembros de la Caballera Real,
cuyos rostros enrojecieron.
No! se respondi a s mismo, y continu, escupiendo las palabras: Los
soldados vinnengaleses son los ms arrojados, los mejores y lo ms leales que hay
en el mundo.
Lo interrumpieron gritos furiosos de conformidad. Dagnarus levant la voz
para seguir.
Yo lo s muy bien. Los conduje a la batalla en muchas ocasiones, pero
hasta los soldados ms valerosos necesitan adiestramiento, dinero, y las mejores
armas y armaduras. Y, ms que todo eso hizo una pausa, necesitan respeto.
Varios caballeros lanzaron vtores. Los soldados levantaron la cabeza con
orgullo. Los ojos les brillaban, tenan apretados los puos. Algunos asintieron con
un vigoroso cabeceo mientras que otros gritaban S! y casi todos echaron
miradas agrias a la regente y a los otros altos cargos eclesisticos.
Qu listo pens Rigiswald, admirado a despecho de s mismo. Pero que
muy listo.
S, he vuelto a Vinnengael con un ejrcito! grit Dagnarus. Un
ejrcito que ha conquistado Dunkar y la ha humillado! Un ejrcito que se ha
enfrentado a Karnu y que no tardar en conquistar esa orgullosa nacin. Seal a
los caballeros. Debido a mi ataque a su tierra, los karnueses se han visto
obligados a retirar muchas tropas de DelakVir. Si los atacis ahora no podrn
resistir vuestro podero. Reconquistaris vuestro Portal y con l recobraris el
respeto que se os debe.
Cada una de sus manifestaciones fue acogida con vtores. Dagnarus hizo
otra pausa.
Os doy Dunkarga, su riqueza, sus gentes dijo despus. Os doy Karnu,
su riqueza, sus gentes. Doy todo esto a Vinnengael como regalo. Con esas dos
grandes naciones bajo su control, Vinnengael se convierte en el reino ms poderoso
de Loerem, ms poderoso de lo que lo fue bajo el gobierno de mi padre, el rey
Tamaros, los dioses lo perdonen. Extendi las manos como si sostuviera en ellas
esas naciones.
Tomadlas. Son vuestras. Lo nico que pido es que me otorguis lo que es
mo por derecho. Hacedme rey. O, mejor, emperador. Porque Vinnengael se
convertir en el mayor imperio de la historia de Loerem.
Nadie habl. Nadie se atrevi siquiera a respirar. La regente lo mir y
parpade, aturdida. De todas las demandas que podra haber hecho, sa no la
esperaba. El semblante del inquisidor era impasible, sin revelar nada. Adusto y
ceudo, Tasgall echaba frecuentes vistazos a Rigiswald en un intento de
intercambiar una mirada con l. Rigiswald se neg a responder a su muda splica.
Llegaba demasiado tarde. Las cosas haban llegado demasiado lejos.
Como todos los buenos mentirosos, Dagnarus haba basado astutamente sus
falsedades y sus verdades a medias en unos pocos hechos fundamentados. Haba
crecido en medio de intrigas palaciegas. Su vrykyl deba de haberle contado la
creciente enemistad que exista entre la iglesia, los barones y el ejrcito. Durante
mucho tiempo la autocomplacencia de la iglesia haba brillado como un sol intenso
sobre la costra de nieve helada que cubra una montaa de problemas. Slo haba
hecho falta un grito para provocar el deslizamiento de la nieve y ahora nadie poda
frenar la avalancha que se precipitaba.
Y qu hay de ese ejrcito de desalmados? demand de pronto la
regente. Qu vais a hacer con ellos? Hemos odo lo que ocurri en Dunkar. Nos
han contado que arramblaron con las mujeres y que a los nios los masacraron. Le
ocurrir lo mismo a nuestro pueblo? Incluso si aceptramos vuestros trminos,
cosa que, de momento, no hemos hecho, no creo probable que esos salvajes
vuestros renunciaran al botn y regresaran sumisamente a su patria.
La mitad de mi ejrcito saldr hacia DelakVir para combatir contra los
karnueses y recobrar el Portal se apresur a responder Dagnarus. El resto,
como rey de Vinnengael, lo destruir.
Que destruiris tropas que os son leales?
La pregunta provena del joven rey, cuyo tono son desaprobador.
Rigiswald advirti un destello peligroso en los ojos de Dagnarus. El prncipe
hizo una reverencia al rey para darse por enterado de la pregunta.
El granjero no habla de lealtad cuando sacrifca cerdos, majestad. Los
taanes no son hombres. Son animales. Los he alimentado bien, los he tratado bien.
Si les exijo la vida, no es ms de lo que me deben a cambio. Se volvi hacia la
asamblea.
No exijo que me deis una respuesta inmediata. Me retirar un rato para que
tengis tiempo de considerar mi propuesta. Cuando el sol se ponga regresar para
saber vuestra respuesta. Os parece bien?
S respondi en voz alta uno de los barones.
La regente intercambi una mirada con el inquisidor y con Tasgall.
Necesitamos bastante ms tiempo que eso manifest Clovis.
No veo la razn replic Dagnarus con una sonrisa encantadora. O
aceptis mi propuesta o la rechazis. Hasta el anochecer. Hizo una reverencia y
se dispona a retirarse cuando Rigiswald, impulsado por algn demonio interior,
habl.
Y qu pasar con los vrykyl, alteza?
Dagnarus se volvi de forma que la capa ondul a su alrededor con
delicados pliegues.
Cmo decs, anciano caballero?
Los vrykyl repiti Rigiswald. Se puso de pie y enlaz las manos a la
espalda. Criaturas viles, muertos vivientes del Vaco creados por el que empua
la daga del vrykyl. Estoy seguro de que debis haber odo hablar de ellos.
De boca de mi niera cuando era pequeo contest Dagnarus mientras
una risa contenida pugnaba por asomar a sus labios. Os aseguro que no s nada
ms sobre ellos, seor.
Anoche se mat a uno de ellos en la ciudad intervino Tasgall. Podra
haber aadido ms, pero Dagnarus lo interrumpi.
Si eso es cierto, y criaturas tan malignas caminan por el mundo, entonces
con mayor motivo Vinnengael necesita un rey fuerte que la proteja. Hasta el
anochecer.
Dagnarus se march. Su porte era tan majestuoso que los guardias que lo
haban estado vigilando miraron a Tasgall para ver si deban seguir hacindolo. El
mago guerrero les asest una mirada furibunda y los guardias se apresuraron a ir
en pos de Dagnarus. Rigiswald apost a que ahora no le vendaran los ojos.
Havis Tercero, en respuesta a una mirada severa de la regente, se baj del
trono y, arreglndose la corona sin prisas porque le haba resbalado sobre un ojo,
descendi del estrado con estudiada dignidad. A mitad del recorrido del saln se
detuvo y se volvi hacia la asamblea.
Creo que debera ser rey dijo.
Los adultos se miraron unos a otros, incmodos, avergonzados. Algunos
tenan una expresin de lstima.
Majestad! La regente se acerc apresuradamente. No sabis lo que
decs.
Lo s respondi Havis. Seal al cenobita de la Montaa del Dragn.
Ese hombre dijo que Dagnarus era el verdadero rey. Es de todos sabido que los
dioses consideran sagrados a los cenobitas. l no mentira, verdad, seora?
Clovis palideci; se la notaba arrinconada.
No, majestad admiti fnalmente.
Rezar a los dioses dijo Havis Tercero. Les pedir consejo, pero creo
que s lo que he de hacer, y es abdicar pronunci la dura palabra con esfuerzo
, a favor de mi primo, el prncipe Dagnarus.
Caminando entre sus guardias con aquella dignidad infantil que resultaba
tan conveniente y tan absoluta y conmovedoramente convincente, sali del saln.
Cuando hubo partido, el murmullo de voces creci. Los barones se
marcharon, y con ellos partieron soldados y caballeros. Temblndole los mofetes,
el cabeza de la Asociacin de Gremios de Mercaderes abandon el saln
precipitadamente, sin duda para poner al corriente a sus colegas. Cortesanos y
funcionarios iban de aqu para all como pjaros de vivos colores, listos para volar
hacia la mano que les tendiera comida. La regente agrup a su alrededor a los
cabezas de las rdenes como si fuesen gallinas. Todos parecan aturdidos, como si
les hubieran cado encima escombros y los hubiesen golpeado. Tasgall hizo
intencin de reunirse con ellos, pero cambi de opinin.
Rigiswald tom el libro que haba estado leyendo, se lo puso debajo del
brazo y se encamin a la puerta.
Tengo que hablar con vos. Adnde vais? demand Tasgall.
A cenar dijo Rigiswald.
Pero esto no ha terminado protest el mago guerrero.
Oh, s, ya lo creo. Lo que pasa es que an no os habis dado cuenta
manifest el anciano mago.
Sin prestar atencin a Tasgall, que lo llamaba de manera estridente,
Rigiswald sali de palacio y camin a solas por las calles grises, empapadas, de
Nueva Vinnengael.

16


R igiswald cen solo en un ambiente depresivo. La hora del ocaso se
acercaba, aunque el nico referente que se tena era la luz cada vez ms plomiza,
porque las densas nubes que soltaban cortinas de agua sobre la ciudad no dejaban
ver el sol.
La voz se corri, por supuesto. Los barones y caballeros se congregaron en
una taberna para discutir el asunto y, a pesar de que se retiraron a una sala
privada, al alzar la voz los oyeron todos los que se haban apiado en la taberna en
busca de noticias. El cabeza de la Asociacin de Gremios de Mercaderes convoc a
sus miembros a una sesin de emergencia. Se reunieron en la Cmara Gremial, un
edifcio enorme e imponente de vigas oscuras y paredes encaladas que se
encontraba al fnal de una calle conocida como Ringla de la Cmara Gremial. Los
encargados de cuidar los caballos y los conductores de carruajes se apiaban en la
puerta para enterarse del desarrollo de la reunin y comunicaban lo que oan a los
guardias, quienes se supona que tendran que haber estado patrullando las calles.
Rigiswald estaba en la escalera del templo y observaba el gento que
empezaba a congregarse delante de palacio. La idea del toque de queda haba
quedado relegada al olvido. Los guardias de la ciudad que deberan haber
impedido que hubiese gente por las calles se hallaban entre los que se apiaban
contra las verjas de hierro que rodeaban el recinto de palacio y estiraban el cuello
para ver al hombre que afrmaba ser hijo del rey Tamaros, muerto largo tiempo
atrs.
Los barones y los caballeros salieron de la reunin y se encontraron atascado
el camino de vuelta a palacio. En el momento en el que la multitud repar en su
presencia empez a pedir noticias a voz en cuello. Finalmente, comprendiendo que
no podran llegar al palacio de otro modo, los barones se apresuraron a elegir a
uno de ellos para que hablara. Alguien acerc rodando un carro grande que usaba
una de las cerveceras para transportar barriles. El portavoz se subi al carro y la
multitud guard silencio, atenta.
El barn empez por referir todo lo que Dagnarus haba dicho. Hizo una
resea bastante fel. Resultaba obvio que simpatizaba con la causa de Dagnarus y
no tard en poner de su parte a la multitud. Hubo enrgicos cabeceos de
asentimiento en muchos sitios y son una aclamacin cuando lleg a la parte de
Los soldados vinnengaleses son los ms arrojados, los mejores y los ms leales
que hay en el mundo!, pues en la muchedumbre haba muchos que haban
servido en la milicia de la ciudad y que, incluso entonces, tenan amigos y
familiares que estaban de servicio en las murallas.
Cuando se refri al nio rey, el tono de su voz se suaviz y el gento
murmur compasivo, en especial las mujeres.
Pero, a pesar de lo mucho que amamos a nuestro monarca proclam el
barn, es joven, slo es un nio. No tendr edad para gobernar durante muchos
aos. Entretanto, todos sabemos quin es el verdadero poder que est detrs del
trono.
Lanz una mirada sombra al templo. La multitud sigui la direccin de su
mirada y un runrn bajo, como un gruido quedo, recorri la multitud.
Hipcritas les reproch Rigiswald desde su aventajada posicin en la
escalinata del templo. No hay uno solo entre vosotros que no haya acudido
quejumbroso a la iglesia en algn momento de su vida. Queris que se os cure,
queris magia que levante piedras con las que construir vuestras casas, queris
proteccin. S, hemos cometido errores, los dioses nos valgan, pero vosotros estis a
punto de cometer el error ms grande de vuestra vida.
Apoyamos al prncipe Dagnarus! grit el barn.
La multitud lanz un vtor que sacudi el suelo y espant a las palomas, que
levantaron el vuelo hacia el cielo, asustadas. Los barones y caballeros se
encaramaron al carro, y la multitud los escolt en una gran procesin hasta las
puertas de palacio.
Rigiswald, indignado, gir sobre sus talones y regres al interior del templo.
En el vestbulo encontr a algunos novicios y aclitos agrupados que escuchaban
con los ojos muy abiertos y expresiones conmocionadas.
Es verdad, reverendo hermano? pregunt una joven de nariz
respingona que no se senta intimidada por nadie, y menos por un maestro anciano
. Realmente apoyan al Seor del Vaco?
Vuelve a tus estudios aconsej Rigiswald. Vas a necesitarlos.
Fuera se oa a la multitud aclamar: Dagnarus! Dagnarus!. Alguien
gorrone una cacerola y siguieron entonando el nombre con el ritmo, de manera
que lo separaban en tres slabas y entremedias sonaba un golpe de la cacerola.
Dag-na-rus!. Pum! Dag-na-rus!. Pum!
Bien, eso har que se sienta como en casa refexion Rigiswald mientras
volva a su cuarto en la zona de dormitorios.
Una vez en el cuarto cerr la puerta de golpe para no or el ruido y la
atranc. El silencio que sobrevino lo tranquiliz, le dio ocasin de pensar. Se
pregunt qu hacer. Su intencin era informar a Shadamehr, pero deba avisarle
ya o deba esperar hasta que el asunto de Dagnarus fuera defnitivo? Rigiswald
decidi que no haba prisa. El barn se encontrara en algn punto en mitad del
ocano, con suerte navegando de prisa y todo lo lejos posible de Nueva
Vinnengael. En cuanto a Dagnarus, su coronacin era cosa hecha, a su modo de
ver. Tena curiosidad por ver cmo su nuevo rey planeaba librarse de diez mil
monstruos babeantes sedientos de sangre vinnengalesa.
Ycmo enfocara Dagnarus el asunto de la iglesia? Por ah no esperara
tener respaldo. O tal vez s?
Lo tendr decidi Rigiswald, tendido en la cama, rendido por el ajetreo
del da. Acabar ganndoselos para su causa y a los que no, se librar de ellos. Si
estuviera en tu lugar, Clovis, me guardara las espaldas.
Se estaba quedando dormido cuando se le vino a la cabeza la idea de que
ms vala que se guardara las espaldas l. Haba cometido la estupidez de
mencionar a los vrykyl y a Dagnarus no le haba hecho pizca de gracia; recordar la
expresin de su mirada sobresalt a Rigiswald de tal manera que lo sac del sopor.
Tante entre los pliegues de la tnica hasta encontrar un frasquito de tierra, ech
un poco debajo de la puerta y mascull unas palabras mgicas.
El conjuro de salvaguardia no detendra al Seor del Vaco, pero no pareca
probable que Dagnarus fuera a ocuparse en persona de un molesto viejo, y el
hechizo s detendra a uno de sus secuaces. O si no, le dara tiempo para
defenderse.
Tras guardar el frasquito, se dio media vuelta en la cama y se durmi.
El prncipe Dagnarus no sali de palacio. Lo escoltaron hasta una cmara
privada donde le facilitaron comida y vino. Como se alimentaba del Vaco,
Dagnarus no necesitaba sustento y, de hecho, ver lado, estaba sentado en el trono y
daba golpes en las patas con los talones.
Dagnarus sonri para sus adentros al verlo. Y bien, Shakur le dijo
mentalmente, asida la daga del vrykyl que llevaba oculta debajo de la capa
ondeante, qu ha pasado en este tiempo?.
Intent hablar con vos antes, milord. Shakur pareca dolido.
Ya ests hablando conmigo ahora y no disponemos de mucho tiempo.
Dagnarus avanzaba despacio por el paso mientras inclinaba la cabeza a izquierda y
a derecha y se paraba de vez en cuando para estrechar la mano de alguien o para
recibir la aprobacin de otro.
Hubo una trifulca espantosa, milord inform Shakur. Los barones, el
ejrcito y los mercaderes estn de vuestra parte. Nunca les ha gustado el poder que
ha manejado la iglesia y ven en esto una forma de derrocar al clero. La regente
arguy, como podis suponer, que erais un mentiroso, una vil creacin del Vaco
que los arrastrar a todos a l. La acallaron con abucheos y, despus de mucho
gritar y discutir, los barones ordenaron que los altos cargos de la iglesia fueran
expulsados de palacio a la fuerza. Durante un momento pareci que se iba a
desatar una lucha, pero el mago guerrero Tasgall intervino. Dijo que mientras l
respirara no llegara el da en que un vinnengals derramara la sangre de otro
vinnengals, sobre todo habiendo un enemigo a las puertas. Pidi que se le
concediera un rato a solas con sus colegas de la iglesia.
Estuvieron hablando en privado alrededor de una hora. El resultado fue
que accedieron a aceptaros como dirigente de Vinnengael con la condicin de que
cumplis vuestra promesa de libraros de los taanes que amenazan la ciudad. A
decir verdad, tampoco tenan muchas alternativas sin iniciar una guerra civil. Estoy
convencido de que conspiran contra vos, milord.
Pues claro que lo hacen, Shakur. Dagnarus casi haba llegado al fnal de
las flas y se acercaba al estrado.
Se los podra eliminar.
No, Shakur, mi intencin es usar miel con estas moscas.
El prncipe lleg al estrado y se par delante del pequeo Havis, que
respondi a la sonrisa de su seor con inocente encanto y unos ojos muertos,
vacos.
Una pregunta, milord, antes de que comience esta farsa dijo mentalmente
Shakur. Qu va a ser de m? No puedo seguir encerrado para siempre en este
cuerpo de nio.
Me gustas mucho como nio, Shakur respondi el prncipe con nimo
burln. Podramos pasarlo muy bien juntos, t y yo. Jugaramos al batepelota y
al rey de la montaa.
Milord. Shakur echaba chispas.
Oh, vamos, Shakur, dmonos un beso como buenos primos.
Hincando una rodilla, Dagnarus se postr ante Havis, el cual se levant del
trono. El rey se acerc y dio un beso en la mejilla a Dagnarus.
Los vtores retumbaron en el saln y los oy el populacho que aguardaba en
el exterior, que se uni a las aclamaciones de buena gana aunque no tena ni idea
de a quin o por qu vitorcaban.
Y bien, milord?, demand speramente el vrykyl.
No te preocupes, Shakur. Me encargar de que quedes libre. De hecho, te
necesito en otro sitio.
De acuerdo, milord.
Havis tendi la mano para tomar en ella la de Dagnarus y se volvi para
quedar de cara a la multitud.
Que todos los aqu presentes sepan empez el nio en voz alta, y que
se proclame a los ciudadanos de Vinnengael, que yo, Havis Tercero, rey de
Vinnengael, abdico voluntariamente al trono que me leg mi padre, Havis
Segundo, a favor de mi primo, el prncipe Dagnarus, hijo del rey Tamaros,
heredero legtimo al trono de Vinnengael.
Havis se quit la corona (que era demasiado grande para l y necesitaba
relleno para que no se le colara hasta la nariz), y se la entreg a Dagnarus a la par
que haca una reverencia.
Dagnarus la sostuvo un momento mientras la contemplaba fjamente con
expresin seria y grave. La corona databa de unos ciento ochenta aos atrs y era
moderna de diseo y elaboracin. La antigua y pesada corona de Vinnengael, con
sus cien magnfcos zafros, cada uno rodeado de diamantes, se haba perdido en la
destruccin de la ciudad. Dagnarus haba buscado esa corona, as como el orbe con
gemas incrustadas y el cetro y otras valiosas piezas de las joyas reales, en su
peligrosa excursin a las ruinas, pero no las haba encontrado. Supuso que Helmos
las haba escondido en lugar seguro cuando la ciudad fue atacada. Dagnarus se
propona hallarlas, pero eso vendra despus.
De momento, sostena en sus manos doscientos aos de sueos, deseos,
lgrimas y sangre. Mir a los reunidos. Vio que los gordos barones sonrean e
intercambiaban miradas y gestos de asentimiento. Pensaban que lo tenan en el
bolsillo. Vio a los cortesanos preparados para lanzarse a adularlo del mismo modo
que haban adulado a la regente, preparados para cambiar su adhesin en la
direccin que soplara el viento. Vio a los magos, rebeldes, hirviendo de ira y
probablemente tramando ya su cada. Todos hincaran la rodilla y lo proclamaran
rey, pero lo haran con guios y codazos o con miradas iracundas o con risitas
tontas.
No! Por los dioses o por el Vaco, quienquiera que aceptara su juramento.
Los quera postrados ante l, todos rendidos y humillados, extrada hasta la ltima
gota de arrogancia, arrebatadas todas las ganas de lucha. Quera que le ungieran
los pies con lgrimas de agradecimiento. Quera su anuencia sin que fuera a
regaadientes.
Necesitaban unos azotes.
Gracias, alteza dijo Dagnarus. Acepto esta corona, pero slo en
fdeicomiso
La gente empez a murmurar. Los barones parecan inquietos, los magos,
cautelosos.
hasta que haya demostrado que soy digno de ser vuestro soberano. Y
eso no suceder hasta que dirija la batalla que aplaste al enemigo que os amenaza.
Dagnarus se dirigi hacia el anciano cenobita, que observaba con ojos
brillantes por la curiosidad y el inters, en la superfcie, oscuros e inescrutables en
el fondo. Le tendi la corona al monje.
Os pido que guardis esto en mi nombre, Custodio de los Tiempos, hasta
que llegue el da en que me alce victorioso sobre mis enemigos y los haya reducido
a polvo bajo mis pies.
Los presentes en el saln creyeron que se refera a los taanes. A saber lo que
pens el cenobita.
El monje asinti levemente con la cabeza y dijo algo a los omarah en lo que
supuestamente era el idioma de dichos guardianes. Los omarah respondieron con
una especie de gruido. Uno se acerc y tom la corona. Asiendo el preciado
objeto en una mano enorme y no demasiado limpia, la guard sin miramientos
debajo de la zamarra, tras lo cual ocup de nuevo su puesto, vigilante, sin que su
expresin impvida cambiara. Habrase dicho que guardaba un pollo pelado, no el
smbolo del reino ms poderoso de Loerem.
Detrs de Dagnarus el saln bulla; muy pocos de los presentes saban qu
pensar de su accin, y todos especulaban con entusiasmo con la persona que tenan
al lado.
Dagnarus no les hizo caso. Su mirada se dirigi hacia el mural, al que
representaba a su padre, Tamaros, de pie junto a Helmos, con porte enorgullecido.
Contempl largamente a su padre, largamente a Helmos, el hijo amado.
Ya no.
Dagnarus llam con un gesto a un cortesano.
Mandad llamar al artista que pint ese mural.
Al momento, majestad contest el hombre con una esmerada reverencia
. Si pudiera darle alguna idea de los deseos de vuestra majestad
Dagnarus sonri.
Tiene que cubrir esa pintura con yeso y en su lugar pintar mi retrato.

17


Los barones y su cohorte de seguidores estaban comprensiblemente ansiosos
de saber cmo planeaba Dagnarus derrotar al ejrcito taan. Durante el da la fuerza
enemiga haba quedado engullida por la penumbra, y hubo quienes esperaron que
se hubiese marchado al completo. Cuando cay la noche las hogueras de
campamento volvieron a verse como borrones anaranjados en las tinieblas.
Dagnarus les asegur a los neovinnengaleses que tena un plan y que su intencin
era ponerlo en prctica al da siguiente.
Su primera orden como rey fue que esa noche se celebrara un esplndido
banquete en su honor, con muchas viandas y bebida, y al que los presentes estaban
convidados, incluido el cenobita, pero ste declin la invitacin. Dagnarus le
pregunt si los aposentos que le haban dado eran de su agrado, a lo que respondi
afrmativamente, y l y sus omarah se retiraron. Dagnarus goz con la idea de que
lo que haba hecho ese da quedara registrado en la arrugada piel del monje, y
despus se centr en el asunto que tena entre manos.
Los cabezas de las rdenes rechazaron su generosa invitacin al banquete.
La regente pregunt framente si tenan permiso para retirarse a sus tareas en el
templo, permiso que Dagnarus les dio. Aquello provoc miradas iracundas de los
barones, quienes opinaron en voz alta que a los eclesisticos habra que tenerlos
vigilados e incluso habra que arrestarlos. Dagnarus se volvi hacia ellos.
Caballeros empez en tono severo, ese tipo de conversacin me
ofende porque es un insulto al clero. Mostraris el mismo respeto a la iglesia que el
que mostris hacia m.
Su reproche pareci sobresaltar a los barones; algunos incluso adoptaron un
gesto hosco.
Vamos, caballeros aadi, la sonrisa recobrada. Tenemos mucho que
celebrar. Dirigios al saln de banquetes, donde me reunir con vosotros a no tardar
y brindaremos por mi coronacin y por la derrota de nuestros enemigos.
Los barones se marcharon haciendo elogios del nuevo rey. La sala se fue
quedando vaca hasta que slo quedaron los miembros de la iglesia.
S que no confis en m, reverenda hermana, y es comprensible le dijo
Dagnarus a la regente. Pero confo en que con el tiempo podamos ser amigos. Os
aseguro que siento el ms profundo respeto y veneracin por los dioses que con
tantos favores me han bendecido.
La regente, con la tez cenicienta y aspecto de sentirse mal, no respondi.
Tengo vuestro permiso para marcharme, majestad? pregunt al tiempo
que haca una reverencia.
No necesitis mi permito, regente contest en tono amable Dagnarus.
Vos y cualquier otro miembro de la iglesia sois bienvenidos a palacio en cualquier
momento. Podis ir y venir libremente.
Gracias, majestad. La mujer sali de la estancia, y los dems hicieron
una reverencia y echaron a andar tras ella.
Mago de combate llam Dagnarus.
Tasgall, el gesto severo y cauteloso, mir hacia atrs.
Querra hablar con vos sobre mi plan concerniente a los taanes.
El mago guerrero regres y se detuvo delante del trono. All mir
directamente a los ojos a Dagnarus, en silencio, y aguard con expectacin.
Dagnarus mand salir a los criados y, cuando Tasgall y l se encontraron
solos, baj del estrado.
Demos una vuelta por el saln, reverendo mago. Me resulta ms fcil
pensar mientras camino.
El mago guerrero se puso a su lado y se acomod a su paso.
Cmo os llamis, seor? pregunt Dagnarus. Disculpadme, s que
nos han presentado, pero no se me da bien recordar nombres.
Tasgall, majestad.
Y de apellido?
Fotheringall, majestad. Mi familia procede de una aldea en las
estribaciones de las Montaas del Orco.
Hay un paso a travs de esas montaas, creo recordar. Han usado los
orcos ese paso alguna vez? pregunt Dagnarus con evidente inters.
Alguno que otro grupo asaltante, majestad, nada ms contest Tasgall.
Tengo entendido que los orcos han amenazado con declararnos la guerra
por lo que consideran complicidad de nuestra parte en el asunto de la toma de su
montaa sagrada. Se me ocurre que podran atravesar por ese paso en gran
nmero. Nos hace falta una guarnicin all?
Yo no derrochara efectivos en eso, majestad contest fnalmente el
mago. Los orcos tienen poco aguante para la guerra en tierra frme. Eso resulta
evidente por el hecho de que an no han intentado reconquistar su montaa.
Saba que era as antao coment Dagnarus, pero ignoraba si sus
costumbres y usanzas haban cambiado de entonces a ahora. Mi intencin es acudir
a vos, Tasgall, en busca de consejo y de informacin de este tipo. Confo en que
podr contar con vos.
Me complace poder seros til, majestad. Est bien que por fn alguien se
Tasgall se interrumpi y cerr la boca.
Que alguien se interese en temas militares? No, no es menester que me
respondis. Lo entiendo.
En cuanto a los taanes, majestad insinu Tasgall.
De los que van directos al grano, verdad, Tasgall? Me gusta eso en un
hombre. Tengo un plan para abordar el asunto de los taanes. Para llevarlo a cabo
necesito la ayuda de vuestros magos de combate, a todos, tantos como podis
reunir en veinticuatro horas. Es primordial que estn familiarizados con la magia
del Vaco, que sepan identifcarla y combatirla. Me reunir con ellos maana para
explicarles mi plan. Los traeris a mi presencia aqu, en palacio, cuando el sol
alcance el cnit.
Tasgall, que haba afojado el paso durante la conversacin, acab por
pararse y mir a su nuevo monarca sumido en un silencio caviloso.
S, ya s dijo Dagnarus, que haba seguido caminando y se volvi para
mirar al mago guerrero. S lo que estis pensando. Que ste podra ser un buen
modo de deshacerme de algunos enemigos muy peligrosos que no tienen motivo
para apreciarme.
Tasgall contiu callado y mirando intensamente a su nuevo soberano.
No soy un buen hombre reconoci Dagnarus. He hecho cosas terribles
en mi vida. Cosas que lamento profundamente. Podra pretextar que era joven e
irresponsable, y sera verdad. Podra argumentar que era ambicioso y me gustaba
el poder, y eso tambin sera verdad.
Se encogi de hombros, esboz una sonrisa maliciosa y su mirada se
oscureci.
Podra decir que los dioses me han castigado, que he sufrido a
consecuencia de mis actos, y eso sera asimismo verdad. Pero sabed esto, seor.
Dagnarus alz la vista, abri los ojos de manera que Tasgall pudiera ver en su
interior, ver la oscuridad y la diminuta chispa de luz.
Hice lo que hice por una razn, Tasgall. En todos los actos perversos que he
cometido, me motivaba un deseo que era puro y sin tacha, un deseo que ha guiado
todo cuanto he hecho desde que fui lo sufcientemente mayor para comprenderme
a m mismo. Ser rey de Vinnengael, guiarla hacia la grandeza y la gloria, colocarla
en una posicin prominente en este mundo, verla gobernar, indisputablemente,
sobre todas las dems naciones. se es y siempre ha sido mi ms caro deseo. Os
juro, Tasgall, que todo cuanto he hecho y todo cuanto har es por Vinnengael.
S que creis que soy rey porque sostengo un cuchillo contra vuestro cuello,
Tasgall continu con gran seriedad. S que no os fis de m. Me propongo
ganarme esa confanza, pero llevar tiempo. Un tiempo del que no disponemos.
Slo dir esto: si mi verdadera intencin fuera perjudicar a Vinnengael, habra
utilizado ese cuchillo. Habra soltado a los diez mil taanes contra la ciudad. Los
taanes son guerreros feroces y terribles cuya mxima aspiracin en la vida es hallar
una muerte gloriosa en batalla. Habran tomado Nueva Vinnengael. No tenais la
menor posibilidad. Pero no lo hice. En consecuencia, os pido que me deis la
oportunidad de probar mi merecimiento salvando la ciudad y la nacin que amo.
Tasgall estaba conmovido y Dagnarus se dio cuenta, as que aprovech para
insistir.
Os har una promesa, Tasgall. Pongo mi vida en vuestras manos. Si un
solo vinnengals muere por mi traicin, me mataris.
Vuestra vida ya se ha prolongado doscientos aos empez el mago
mientras sacuda la cabeza.
Por voluntad de los dioses! Pero a pesar de todo soy mortal!
argument, anhelante. Dadme vuestra espada.
Sin apartar la vista de Dagnarus, Tasgall desenvain la espada y se la tendi
a su rey con la empuadura por delante.
Sostenindola con la mano derecha, Dagnarus ci la izquierda sobre la hoja
desnuda, con fuerza, y despus, pausadamente, desliz la mano a lo largo de la
aflada cuchilla.
Majestad! exclam Tasgall. Instintivamente, dio un paso adelante con la
mano extendida para impedrselo.
Atrs! orden Dagnarus. Hizo un leve gesto de dolor, pero eso fue todo.
Abri la mano y solt la espada.
La hoja de acero estaba manchada de sangre. Sangre roja, brillante, le llenaba
la palma doblada y goteaba en el suelo del Saln de las Glorias Pasadas.
Veis? Soy mortal dijo.
Tasgall miraba fjamente la sangre de la mano herida de su rey y que segua
goteando en el suelo.
Los magos de combate estarn preparados y reunidos para lo que
mandis, majestad.
Excelente contest Dagnarus. Valindose de la espada, cort una larga
tira de su capa y la us para vendarse la herida.
Podra curaros eso, majestad ofreci Tasgall.
Oh, vamos, caballero dijo Dagnarus sonriendo, qu sentido tendra
esta exhibicin si os permito que me curis? No. La herida ser un recordatorio
constante para ambos de la promesa que os he hecho.
Dagnarus limpi la hoja de la espada con el borde de la maltratada capa y
despus se la devolvi a Tasgall con una foritura. El mago la tom solemnemente
y la envain en la funda.
Convencido de haberse ganado la admiracin de Tasgall, ya que no su
absoluta confanza todava, Dagnarus procedi a explicar su plan para aniquilar el
ejrcito taan. A medida que escuchaba, el mago guerrero se senta ms y ms
intrigado. Distrados, ajenos al paso del tiempo, siguieron hablando en el Saln de
las Glorias Pasadas hasta que uno de los barones apareci para llevar a Dagnarus a
comer y a festejar.
En cuanto a los taanes, en vez de la batalla que se les haba prometido,
vieron a su dios, Dagnarus, Seor del Vaco, cabalgar solo y entrar en la ciudad; la
misma que se disponan a atacar tras haber viajado desde muy lejos. Los taanes
saban las raras costumbres de los derrhuth, que tenan que hablar antes de una
batalla para evitar un derramamiento de sangre, o eso les haba dicho su dios,
pero no lo entendan.
Puesto que ellos vivan para derramar su sangre en la batalla, no vean la
necesidad de perder tiempo intercambiando palabras. El hecho de que esos
derrhuth hicieran cualquier cosa con tal de evitar la lucha convenci ms an a los
taanes que no necesitaban mucho convencimiento de la debilidad de esa
especie. Regresaron a sus hogueras de campamento y a su topaxi y a sus relatos
sobre valerosos guerreros. El topaxi era ms fuerte de lo habitual y la celebracin se
torn ms tumultuosa. Al necesitar descargar la agresividad, los taanes empezaron
a agredirse unos a otros. Las luchas no eran en tono amistoso, sino brutales,
violentas, y ms de un nizam tuvo que intervenir para cortarlas.
Nbarsk recorra el campamento y observaba que la moral de los suyos
estaba cada vez ms baja; no entenda qu se traa entre manos Dagnarus. sta no
era la primera vez que demostraba que no estaba en buena armona con los taanes,
que no los comprenda por mucho que afrmara ser su dios.
A los otros derrhuth que haba en el campamento los mercenarios
humanos que servan a Dagnarus no les importaba esa falta de accin. Hablaban
jocosamente de asedios que duraban meses, incluso aos, durante los cuales la
actividad de los ejrcitos enemigos se limitaba a hacer alguno que otro disparo al
azar desde uno y otro lado de las murallas. Nbarsk haba pensado al principio que
estaban contando embustes dirigidos a hacer rer a los otros lo de bromear era
otro rasgo misterioso de los derrhuth pero al fnal se haba convencido de que
decan la verdad. Realmente los derrhuth luchaban de esa forma.
Nbarsk vio a los humanos, que rean y maldecan a costa de los juegos de
azar, los vio revolcarse en los arbustos con algunas de sus hembras, o tendidos en
el suelo, envueltos en las mantas y roncando. Los mir con aversin, los despreci
por cobardes. Le extraaba que su dios soportara estar con ellos y, no por primera
vez, Nbarsk cuestion aspectos de su dios.
Dagnarus luchaba como un dios de los taanes, tena el coraje de un taan, la
ferocidad de un taan, la astucia de un taan. Por todo eso Nbarsk lo reverenciaba.
Sin embargo haba un misterio sobre l que nunca lograba entender. Cuando no
llevaba puesta la milagrosa armadura negra que lo sealaba como Seor del Vaco,
Dagnarus el dios elega mostrarse en la piel de un derrhuth.
Ahora haba entrado en esa ciudad de derrhuth; una ciudad opulenta, segn
l, con almacenes de armaduras de acero y armas de acero, con cofres de tesoros
repletos de piedras preciosas que los taanes encantaban primero con magia del
Vaco y despus se las ponan debajo de la piel, y con muchos derrhuth a los que
tomar como esclavos y usarlos como alimento. Todo eso les haba prometido su
dios. Sin embargo, lo mejor que les haba prometido era una batalla contra un
enemigo bien armado, la oportunidad para que los guerreros jvenes probaran su
vala y subieran de rango, y para que los guerreros veteranos ganaran gloria.
Tres veces haba salido el sol sobre esa ciudad y tres veces se haba puesto, y
no se hablaba de batalla. Slo se hablaba.
Nbarsk era una kyl-sarnz, una vrykyl. Tres taanes haban sido tocados por
dios, que era como llamaban los taanes a ser transformado en vrykyl. El ms
antiguo de ellos, Klet, un taan albino, haba sido uno de los primeros taanes que
haban conocido a Dagnarus cuando ste entr en su mundo. Dagnarus haba
matado a Klet con la daga del vrykyl, lo haba transformado en un muerto
viviente, uno de los demonios del Vaco, ladrones de almas.
Los vrykyl estaban vinculados a Dagnarus a travs de la daga, obligados a
hacer su voluntad o afrontar la desaparicin en la nada del Vaco. Todos los vrykyl
estaban obligados a obedecer a Dagnarus, excepto Klet. Cuando Dagnarus trat de
forzarlo a obedecerlo, el vrykyl lo desaf. Klet vio entonces como Nbarsk
empezaba a ver ahora que a Dagnarus no le importaban los taanes, que
simplemente los utilizaba para sus propios fnes.
Klet rompi con Dagnarus; fue el primer vrykyl y el nico que hizo algo as.
Klet dej el ejrcito de Dagnarus y se llev consigo taanes que le eran leales. La
meta de Klet era demostrar a los taanes que Dagnarus no era un dios, que slo era
un derrhuth que se haca pasar por un dios.
Nbarsk lo saba porque se mantena en contacto con Klet a travs del pual
sanguinario, algo de lo que Dagnarus no estaba enterado.
Nbarsk no haba credo a Klet. La complaca y la honraba encontrarse entre
los tocados por dios y se senta orgullosa de servir a Dagnarus. Nbarsk tendra
que haberle dicho a Dagnarus que estaba en contacto con Klet, pero guard para s
sus dudas.
Y sus dudas haban crecido durante la marcha a travs de las tierras de los
gdsr, los elfos, una raza de derrhuth tan dbiles y larguiruchos que no servan para
esclavos. Las ciudades de los gdsr eran ricas y estaban llenas de joyas y acero, y los
taanes estaban ansiosos por conquistarlas. Dagnarus lo prohibi. Los taanes
pasaron por las tierras de los gdsr a travs de un agujero en el aire mgico.
Libraron una batalla y fue por uno de esos agujeros.
Nada de ciudades ni esclavos ni armaduras ni joyas. Slo chchara.
Dagnarus anunci que los gdsr se iban a rendir, que sera su dirigente y, en
consecuencia, quera que las ciudades estuvieran intactas y que a sus habitantes se
los dejara en paz.
Despus de eso los taanes haban entrado en las tierras de los xkes, los
humanos, y fue entonces cuando Nbarsk entr en contacto con Klet. No estaba de
acuerdo con todos sus puntos de vista para ella Dagnarus segua siendo su dios
sin embargo sus dudas empezaron a aumentar.
Dagnarus no volvi con su ejrcito esa noche. Nbarsk no tema que le
hubiera pasado algo; despus de todo, era un dios. Cuando oy los gritos y el
clamor procedentes de la ciudad se sinti complacida. Esperaba que en cualquier
momento se llamara a los taanes a la batalla. Los guerreros se apresuraron a tomar
sus armas y esperaron la llamada.
No se produjo esa llamada.
Nbarsk abord a uno de los semitaanes, una raza despreciable pero cuyos
miembros eran tiles porque podan hablar tanto el idioma taan como el xkes.
Orden a la acobardada semitaan que la acompaara y entr al campamento de
mercenarios, donde busc a su jefe, un humano llamado Klendist. Klendist haba
tomado el mando del ejrcito a raz de la muerte del anterior jefe mercenario,
Gurske, ejecutado tras la funesta batalla en el Portal elfo.
Qu pasa? demand Nbarsk a travs de la intrprete, y seal hacia la
ciudad amurallada. Qu signifca ese jaleo? Ha empezado nuestro dios a matar
sin esperarnos?
En absoluto! Klendist empez a rerse, pero cerr la boca de golpe. No
tena miedo a los vrykyl como les ocurra a la mayora de los humanos, pero no le
gustaba Nbarsk, no le haca gracia estar cerca de ella. Lo que se oye son vtores.
No s qu estar pasando, pero ha de ser algo bueno. Seguramente la ciudad se ha
rendido.
La semitaan tradujo lo mejor que pudo, ya que los taanes no tenan una
palabra equivalente a rendirse. Sin embargo, Nbarsk lo haba entendido.
La vrykyl taan asest una mirada torva a la ciudad, que emita un intenso y
dulce olor a carne humana.
As que tampoco vamos a luchar esta vez.
Quin sabe? contest Klendist, que se encogi de hombros. Su
seora nos lo dir, ya sea de un modo u otro.
Esto no me gusta gru Nbarsk.
No es a ti a quien tiene que gustarle, vrykyl replic Klendist. Haris lo
que vuestro dios os diga que hagis.
La semitaan cay de hinojos antes de traducir lo que el humano haba dicho,
rogando para que la vrykyl no creyera que eran palabras suyas. Nbarsk saba que
no lo eran.
Gir sobre sus talones, dispuesta a marcharse, cuando de repente se le
ocurri algo.
Dagnarus no es vuestro dios, verdad?
La pregunta sorprendi a Klendist primero y despus le hizo gracia.
No repuso, conciso.
Quin es vuestro dios?
No creo en los dioses contest Klendist. En esta vida, uno ha de
valerse por s mismo.
Nbarsk refexion sobre eso.
Ninguno de vosotros, xkes, cree que Dagnarus es un dios. Por qu? Es tan
poderoso como un dios.
Supongo que porque naci humano dijo Klendist. Le ocurriera lo que
le ocurriera despus, empez igual que nosotros. Seguramente su viejo le atiz
fuerte en el trasero, igual que me hizo mi viejo a m. As que, no, no lo considero
un dios.
El humano se alej; iba sacudiendo la cabeza por la estupidez de los
salvajes.
Nbarsk lo sigui con la mirada. Ya le haba dado que pensar la irreverencia
de los humanos con anterioridad, pero siempre lo haba achacado a que eran de
una raza impa. Para ellos no haba nada sagrado, a no ser sus placeres fsicos. A
menudo se haba encolerizado por la falta de reverencia en torno a Dagnarus, pero
ahora, al recordarlo, se daba cuenta de que ste no haba hecho nada para fomentar
la reverencia hacia l entre los xkes. Al contrario que con los taanes.
Y si Klet tiene razn? musit, helada. Y si no es un dios? Qu
signifca eso para nosotros?
Nbarsk camin entre los taanes, que dorman profundamente despus de
estar de juerga. Se pas toda la noche meditando esas cuestiones.
Por la maana, tena la respuesta.
Dagnarus regres con su ejrcito al tiempo que la luz del sol iluminaba el
cielo oriental, aunque la oscuridad todava envolva la tierra; los guerreros taanes
dorman. Los obreros taanes estaban despiertos y en pie, preparando los alimentos
que seran el desayuno. Envuelto en el Vaco, Dagnarus emergi de la neblina que
se alzaba del ro y pareci materializarse justo delante de Nbarsk.
La vrykyl se sobresalt, impresionada e incmoda. Pareca una deidad,
haciendo jirones la niebla que se aferraba a l como manos fantasmales. La negra
armadura del Vaco brillaba con la plomiza luz que precede al alba. Al reparar en
Nbarsk le indic con un gesto que se acercara.
Ella no saba qu pensaba porque no le vea la cara. Llevaba el yelmo bestial
de Seor del Vaco y mantena oculto el rostro. Los rasgos de los derrhuth era
dbiles, suaves y blandos, y en ellos se refejaban todas las emociones, todos los
pensamientos. Dagnarus siempre llevaba puesto el yelmo cuando hablaba con los
taanes, muy consciente de que perda algo cuando se presentaba ante ellos en su
forma humana.
Volvi la bestial cara metlica hacia Nbarsk, que vio unos ojos oscuros que
irradiaban un fuego interior, y por un instante se acobard al temer que l hubiese
visto sus ideas rebeldes. A punto estuvo de hincar la rodilla, de pedirle que la
perdonara, pero entonces Dagnarus habl y su actitud era enrgica, efciente. Se
comunicaban a travs de la daga del vrykyl, de mente a mente, y por ello no era
necesario un intrprete.
Tengo rdenes para ti, Nbarsk. Tomars a cinco mil taanes y marchars al
sur hacia la ciudad llamada DelakVir. Mandar a uno de los sabios taanes que te
traiga mapas. Atacaris y tomaris la ciudad y el Portal que hay all. Una vez que
hayis conquistado la ciudad y matado o hecho esclavos a todos los habitantes,
dejars a mil taanes para guardarla. Los dems entraris por el agujero en el aire. El
Portal os conducir al pas de Karnu, donde os reuniris con el otro taan vrykyl,
Lnskt, y reforzaris a los taanes que ya combaten all.
Nbarsk se senta complacida y aliviada. Nada de chchara derrhuth sobre
negociaciones o rendicin. sa era una forma de hablar que los taanes entendan:
tomar, conquistar, matar, esclavizar.
Partiris de inmediato sigui Dagnarus. Despierta a los taanes y que
se pongan en marcha. Quiero al ejrcito en camino con las primeras luces.
Los taanes siempre estaban preparados para levantar campamento y ponerse
en camino, de modo que una marcha rpida no representaba ningn problema. Sin
embargo, por qu dividir las fuerzas? Qu iban a hacer los taanes que se
quedaban?
Maana, con las primeras luces, entraremos en Nueva Vinnengael
contest l.
Entrar, Ko-kutryx? inquiri Nbarsk con desagrado. Nada de
atacar?
No es necesario atacar. La ciudad se ha rendido a m. La gente me ha
hecho su dios.
Me alegro por vos, Ko-kutryx, pero para los taanes eso signifca que no
habr esclavos. Ni piedras preciosas ni armaduras.
Todo lo contrario dijo Dagnarus. Los que viven en esta ciudad son
arrogantes. Hay que bajarles los humos, doblegarlos tanto fsica como
anmicamente. Tienen que aprender que soy su dios y que mi palabra es ley. Me
propongo servirme de los taanes para ensearles lo que signifca el respeto a mi
autoridad.
Y cmo se lograr eso, Ko-kutryx? Nbarsk pareca escptica. Cmo
entraremos en la ciudad sin combatir?
En su arrogancia, creen que estn preparando una trampa para los taanes.
Una trampa en la que los taanes se metern sin darse cuenta porque los taanes slo
son bestias ignorantes.
Dagnarus se ri por eso ltimo, al igual que Nbarsk.
Me gustara ser parte de la trampa, Ko-kutryx manifest ella con
ansiedad. Igual que todos los taanes. Hizo un gesto desdeoso. Ya
conquistaremos ese agujero en el aire otro da.
Te he dado una orden, Nbarsk. No estoy acostumbrado a que mis rdenes
se cuestionen. Partiris con las primeras luces, como he mandado que hagis.
S, Ko-kutryx contest Nbarsk, escarmentada. No era mi intencin
poner en duda nada.
No estar aqu para veros partir, ya que he de regresar a la ciudad.
Recuerda que debes estar en camino con las primeras luces. Gloria en la batalla,
Nbarsk.
Gloria en la batalla, Ko-kutryx.
Nbarsk despert a los taanes y les dio la orden de prepararse para marchar.
Los taanes se movieron con rapidez para desmontar el campamento y, en menos
tiempo del que habran necesitado los humanos para salir de sus tiendas con los
ojos legaosos, los taanes haban recogido todo y estaban listos para partir. Tenan
ante s la perspectiva de ms esclavos, ms armaduras y una gran batalla. Con la
moral muy alta, los taanes vitorcaron a Nbarsk mientras sta ocupaba su sitio al
frente de la columna y daba la orden de partir.
Nbarsk mir hacia atrs a la ciudad y se avergonz de sus anteriores dudas
y deslealtad. La taan vrykyl y la mitad del ejrcito de taanes se encaminaron hacia
el sur, en direccin a DelakVir.

18


Una de las primeras lecciones que reciba un mago trataba del acto de
dormir. Puesto que la capacidad de dormir era inherente en todos los seres vivos,
la idea de que haba que aprender a dormir les pareca ridicula a aquellos cuya
vida o sustento no dependa del uso de la magia. A la magia se la tena por un
don divino que lo era, un poder semejante al de los dioses que se le
entregaba a la humanidad para que lo utilizara. Pero el trmino don no
implicaba que, como algunos legos crean errneamente, la magia se poda usar sin
pagar por ello.
Esgrimir magia era duro, agotaba al hechicero. La nica forma de renovar
esa fuerza era dormir; dormir profunda, sosegada e ininterrumpidamente. En
consecuencia, los magos deban saber cmo dejar a un lado todas las
preocupaciones y todos los pensamientos materiales y encontrar fuerza y
renovacin en el sueo.
Los magos guerreros en particular tenan que aprender a hallar paz y
relajacin en circunstancias que estaban lejos de ser tranquilizadoras o relajantes.
As, Tasgall fue capaz de arrumbar el torbellino mental de preocupaciones,
ansiedades, temores y dudas con unos pocos instantes de silenciosa oracin.
Durmi bien y profundamente, y se despert con el alba, sintindose descansado,
para encontrar sus preocupaciones, ansiedades, temores y dudas exactamente
donde las haba dejado la noche anterior.
La campana que despertaba a los habitantes del templo y los pona en
marcha para iniciar sus tareas cotidianas apenas haba repicado cuando son una
llamada en la puerta de Tasgall. Se le convocaba a una reunin con la regente. Se le
convocaba a una reunin con el inquisidor. Se le convocaba a una reunin con
ambos, la regente y el inquisidor.
Mand recado de que se reunira con los cabezas de las rdenes, de que la
reunin sera breve y de que hablara slo l.
Eso no les gust, por supuesto. Tasgall saba que no les iba a gustar, pero no
poda permitirse el lujo de dedicarles el tiempo que necesitara para explicar su
plan, discutirlo y debatirlo, contemplarlo desde todas sus vertientes, del derecho y
del revs, y despus intentar decidir si llevarlo a cabo y cmo.
Tena pensado hablar en privado con una sola persona esa maana, y esa
persona era Rigiswald. Tasgall busc a su antiguo maestro en la biblioteca.
Entr y recorri con la mirada las mesas y a los silenciosos lectores que
proseguan tenazmente con sus estudios incluso en pleno tumulto de un ambiente
de guerra. Vio a Rigiswald sentado cerca de una piedra luminar. Se acerc y pos
la mano en el hombro del mago mayor.
Rigiswald alz los ojos, y al ver quin era cerr inmediatamente el libro y
acompa a Tasgall a la sala en la que haban hablado la vez anterior.
No tengo mucho tiempo dijo Tasgall. No se sent y tampoco lo hizo
Rigiswald. He de reunirme con los cabezas de las rdenes dentro de unos
minutos para explicarles el curso de accin que hemos de tomar maana contra los
taanes. No les va a gustar aadi, sombro. A m no me gusta. Y, sin embargo,
es la nica forma que veo de que salgamos vivos de sta.
Qu queris de m? pregunt Rigiswald.
Conocis a ese hombre, Dagnarus.
Yo no lo dira as repuso el mago mayor.
Lo habis estudiado
Hasta donde es posible. He estudiado lo que se ha escrito sobre l, pero es,
como lo somos todos, un individuo complejo.
Tasgall desestim todo eso con un ademn impaciente. Acto seguido
procedi a exponer a grandes rasgos el plan de Dagnarus para ocuparse de los
taanes. Al acabar mir intensamente a Rigiswald.
Y bien? demand.
Y bien qu? replic, irascible, el anciano mago, poco inclinado a entrar
en materia. Es obvio que ya habis tomado la decisin de secundar su plan,
Tasgall. No entiendo que queris de m. Mi aprobacin?
No. Por lo que sabis sobre l, es esto una tra?
Pues claro que es una trampa.
Pero una trampa para quin? inquiri el mago guerrero, tenso. Para
los taanes? O para nosotros?
Rigiswald se qued callado, pensativo.
Creis ahora que el nio rey es uno de los vrykyl de Dagnarus?
pregunt despus.
No s qu creer contest, impaciente, Tasgall. Ayer, en cierto
momento, s, tal vez lo pens. Pero ahora no estoy seguro y, de todos modos, acaso
importa eso? Ese nio ya no es rey.
Rigiswald podra haber argumentado que importaba mucho pero,
naturalmente, no tena importancia. Para Tasgall, que tena en sus manos miles de
vidas, no. El viejo mago suspir profundamente.
Dagnarus garantiza con su vida que acta de buena fe argument
Tasgall, que pareca querer convencerse a s mismo tanto como a Rigiswald. Se
ha ofrecido como rehn para que lo matemos si nos traiciona.
Si es el manipulador de la daga del vrykyl, tiene tantas vidas como vrykyl
hay en el mundo, ya que cada uno de ellos le leg la suya al morir. Quiz tendrais
que matarlo cuarenta veces para acabar realmente con l manifest secamente
Rigiswald.
Es mortal! replic Tasgall. Se cort y derram sangre roja.
Y os permiti que le curaseis la herida?
No. Dijo que El mago guerrero se interrumpi.
Claro, por supuesto que no os dej. Y no os dej curarlo porque no
habrais podido. Dagnarus es el Seor del Vaco y, como tal, est contaminado por
l. Ni toda la magia de la Tierra del mundo podra curarlo. Si os sirve de consuelo,
Tasgall, a m tambin me pareci encantador, simptico, incluso comprensivo. Los
dos sabemos lo que es y sin embargo nos sentimos atrados hacia l. Es como una
de las pcimas amargas que los sanadores tienen que mezclar con miel para que
los pacientes se la traguen. Slo que l es veneno.
Y ese veneno cubierto de miel es para nosotros? pregunt Tasgall, que
de repente pareca extenuado, harto.
El viejo mago vacil.
Ms que las mentiras lo que me preocupa son las verdades.
Tasgall resopl, exasperado.
Creo a Dagnarus cuando afrma que esta trampa es para los taanes dijo
Rigiswald. Le creo cuando dice que no se volver contra nosotros ni nos
entregar a esos monstruos. Por lo que he estudiado sobre l y por lo que vi ayer,
su ms caro deseo es ser lo que fue su padre: el dirigente amado y venerado de
Vinnengael. No conseguir ese objetivo traicionndonos y ponindonos en manos
de los taanes.
As es como lo interpreto yo tambin dijo Tasgall. Pero tengo otra
preguntar para vos: por qu han de entrar los taanes en Vinnengael? Prometi que
mandara fuera a la mitad de sus fuerzas y, por informes que he recibido esta
maana, lo ha hecho as. Cinco mil taanes partieron hacia el sur con las primeras
luces. Por qu no mandarles marchar a todos?
Quiere que veamos a los taanes en accin. Quiere que veamos lo brutales
que son, lo bien que combaten. S, puede que los derrotemos ahora, pero no ser
una batalla fcil. Quiere que sepamos que en cualquier momento que considere
oportuno puede soltar a sus perros rabiosos y echrnoslos al cuello.
Tambin es sa mi deduccin convino Tasgall. Y tendr que
embuchrselo a los cabezas de las rdenes. Gracias por discutir el problema
conmigo. Necesitaba estar seguro de que haba tomado la decisin correcta.
Yo no estoy seguro de que lo hayis hecho, Tasgall. Me parece que
estaramos mejor dentro de una olla de los taanes. Claro que tampoco tenais
mucho donde elegir.
Vos mismo habis dicho que en el fondo quiere el bien para Vinnengael. A
lo mejor no es tan malo tener un monarca fuerte, para variar repuso el mago
guerrero con irritacin. Uno que est dispuesto a encumbrar a Vinnengael a su
gloria de antao y le devuelva la consideracin y el respeto del mundo.
Encima de un gran osario?
El jefe de los magos de combate mir intensamente el mago anciano.
Como vos habis dicho, seor, no tengo mucho donde elegir.
Dej a Rigiswald, agradecido por el consejo pero lamentando haberle
preguntado. El viejo mago le haba hecho recordar sus sueos. No en lo sustancial,
pues de eso segua sin acordarse, sino en lo emocional, que lo dejaba con una
inquietante sensacin de derrota, prdida e inminente fatalidad.
La reunin del consejo fue como haba esperado. Tasgall present la
propuesta de Dagnarus, manifest que estaba a favor y despus se ech hacia atrs
y esper que estallara la tormenta. Los otros tenan el convencimiento de que
Dagnarus se propona destruirlos, abrir las puertas a los taanes podra ser tanto
como abrirla a la perdicin. Tasgall se mantuvo en su trece, inconmovible, en
medio del vendaval que lo sacuda, sin hacer caso de las recriminaciones y las
palabras que lo ponan en entredicho, respondiendo siempre a sus argumentos
mediante la reafrmacin de su posicin. Venci a fuerza de resistencia, de
aguantar ms que nadie. Una y otra vez pregunt si alguien tena un plan mejor y,
fnalmente, slo les qued admitir que nadie tena ninguno.
Al fnal de la reunin, la regente sufra palpitaciones y hubo que ayudarla a
salir de la sala. La llevaron directamente a la Casa de Salud. Tasgall permiti que
los dems se marcharan slo despus de que le hubieron prometido que lo
ayudaran o, al menos, que no lo estorbaran. El cabeza de la Orden de los
Hospitalarios era el que ms trabajo tena, ya que las salas de la Casa de Curacin
tendran que estar preparadas para acoger a muchos heridos.
El resultado de la reunin que ms desconcert a Tasgall fue el hecho de que
el inquisidor se pusiera de su parte. A Tasgall nunca le haba cado bien el
inquisidor, ni siquiera en su poca de estudiantes. El mago guerrero supona que la
nica razn de que el inquisidor lo respaldara era que as tendra la oportunidad
de introducirse en las reuniones con Dagnarus. El mago guerrero los haba visto a
la regente y a l cuchichear; no le caba duda de que ahora se encontraba bajo
sospecha.
Estupendo. Que sospecharan que el Vaco lo haba atrado. Al convertirse en
un mago de combate haba jurado a los dioses defender Vinnengael y a su pueblo
con la vida. Cumplira el juramento aunque con ello se ganara enemigos entre sus
compaeros.
Aunque su propio corazn recelara.
Tasgall condujo a sus magos de combate a palacio a la hora acordada. Eran
cincuenta en total, un nmero en el que se incluan algunos de los magos ms
poderosos vivos. Todos haban recibido un excelente entrenamiento y eran muy
diestros. La mayora eran veteranos porque haban luchado contra los karnueses en
DelakVir y contra los enanos en numerosas ocasiones, pues esa raza haca
incursiones continuamente al territorio vinnengals. La mayora esgrima magia de
Tierra y de Fuego, que era el arma preferida por los magos guerreros por su
naturaleza extremadamente destructiva.
El jefe de magos guerreros se sinti orgulloso de los suyos. Hombres y
mujeres acogieron a Dagnarus con fra reserva y actitud profesional. Tenan que
hacer un trabajo y, fueran cuales fuesen sus opiniones y sentimientos sobre
Dagnarus y ese repentino cambio de poder, se las callaron. Como haba previsto
Tasgall, el inquisidor pidi cortsmente que se le permitiera asistir a la reunin. La
peticin era una mera formalidad, ya que Tasgall no poda negarse. Su nica
esperanza era que al inquisidor le importara lo sufciente la gente de Nueva
Vinnengael para no hacer nada que la pusiera en peligro. Conocedor de su fantica
observancia del deber, era una esperanza remota.
Dagnarus estaba de un humor excelente. Y cmo no? Por fn haba
conseguido su mayor deseo. Se acerc a saludar personalmente a todos los magos.
Insisti en estrecharles la mano, les pregunt el nombre y despus los escolt a la
sala de reuniones. Todo ello con un aire regio, sin dejar de mostrarse cordial
aunque manteniendo las distancias, de manera que se las arregl para ser a un
tiempo rey y compaero.
Tasgall advirti que se estaba ganando la simpata de sus magos y lo
comprenda. l mismo tena que esforzarse para no dejarse fascinar por Dagnarus;
una fascinacin que nada tena que ver con la magia.
Dagnarus los condujo a una sala amueblada con una mesa redonda en la
que haba extendido un mapa detallado de la urbe. Los magos contemplaron el
mapa con asombro, ya que ninguno haba visto nada parecido.
Tuve a un equipo de cartgrafos trabajando en esto toda la noche dijo
Dagnarus. Saba que lo necesitaramos, comprendis? Es una autntica locura
entrar en combate sin conocer el terreno. Es correcto?
Pareca esperar ansioso su encomio y se alegr como un cro con sus elogios.
Gracias. O, ms bien, gracias a vuestros cartgrafos. Unos tipos
estupendos, todos ellos. Los mand a casa con una bolsa de tam de plata para cada
uno. Bien Dagnarus se frot las manos, pongmonos a trabajar. Se inclin
sobre el mapa. Los taanes entrarn por aqu
Sigui hablando y sealando distintos escenarios a medida que explicaba su
plan. Los magos estaban concentrados en la exposicin, atentos al mapa. De
repente Dagnarus levant los ojos y mir directamente al inquisidor. El rey
continu hablando sin asomo de titubeo, y quiz fue Tasgall el nico que lo not,
aparte del inquisidor. El rostro huesudo de ste no cambi de expresin; l no se
movi ni hizo el ms mnimo gesto. Sin embargo, entre ambos se haba transmitido
algo, de eso no le caba duda a Tasgall.
Dagnarus sonri ligeramente y despus baj la vista al mapa y sigui con el
plan. El inquisidor permaneci callado, indescifrables sus emociones, salvo por el
tic nervioso de un msculo en la mandbula y los nudillos blancos de las manos
prietas. Tasgall habra dado una bolsa de tam de plata por saber qu haba
ocurrido. Poda preguntar, claro, pero seguramente el inquisidor no se mostrara
inclinado a contestar. Por las apariencias, lo que fuese que hubiese pasado entre
ellos no haba sido del agrado del inquisidor.
La discusin y el desarrollo del plan de batalla se prolongaron
ininterrumpidamente durante horas. Dagnarus tena muchas buenas ideas, pero
otras no lo eran tanto, casi siempre debido a su concepcin errnea de las
capacidades de un mago guerrero. Se mostraba bien dispuesto a escuchar, captaba
rpidamente las cosas, planteaba preguntas inteligentes y ceda de buen grado ante
conocimientos superiores.
Al cabo de dos horas mand hacer un descanso. Orden a los criados que
prepararan comida y bebida para sus invitados en el comedor, tras lo cual
reanudaran las discusiones. Estaba complacido por el modo en que el plan iba
cobrando forma y no tena la menor duda de que saldran victoriosos al da
siguiente. Lament que el inquisidor no los acompaara en las siguientes sesiones,
pero comprenda que el deber era lo primero. El rey encabez la marcha hacia el
comedor y en el camino fue conferenciando con varios magos guerreros.
Tasgall se disculp y consigui alcanzar al inquisidor antes de que el hombre
saliera del palacio. Se puso al paso con el hombre.
Qu ha ocurrido ah dentro, inquisidor? pregunt.
Nada.
Oh, ya lo creo que s. Vi el intercambio que hubo entre los dos. Fuera lo
que fuera, necesito saberlo. Escuchadme aadi Tasgall exasperado mientras
agarraba al hombre por la manga y lo obligaba a detenerse para que lo mirase a la
cara. Yo no soy el enemigo.
No? dijo framente el inquisidor. Parece que estis a partir un pin
con vuestro nuevo rey. Presto en rerle los comentarios ingeniosos y deshacindoos
en elogios con l.
Me re porque lo que dijo era divertido gru Tasgall. En cuanto a
elogiarlo, su plan de batalla es bueno, y as se lo dije. Confo en l tan poco como
vos. Dej eso bien claro en nuestra reunin de esta maana, si es que me estabais
escuchando. Crea que tambin haba dejado claro que ste no es el momento para
que la mano izquierda se pregunte qu hace la derecha. Estamos en esto juntos, o
deberamos estarlo. Qu pas ah dentro?
El inquisidor se qued mirando a la nada largos segundos y despus sus
ojos demasiado grandes se encontraron con los del mago guerrero.
Le lanc un hechizo, un hechizo destinado a perturbar la magia del Vaco.
Tasgall estaba impresionado. l no era manco en lo tocante a la magia y sin
embargo, a pesar de encontrarse a su lado, no haba notado en absoluto que el
inquisidor hubiera estado realizando un conjuro.
Con qu propsito? le pregunt.
Experimental dijo el inquisidor. Si es el Seor del Vaco, como afrma
la historia, pens que quiz el conjuro podra obligarlo a revelar su verdadera
naturaleza, a desenmascararlo.
Y lo que revel vuestro conjuro fue un hombre atractivo, inteligente y
encantador replic Tasgall. Una de dos, o vuestro hechizo fall o quiz es
cierto que se ha redimido, como afrma.
Gilipolleces! dijo en tono cortante el inquisidor. Mi conjuro no fall.
Mi conjuro choc contra un muro y se hizo aicos.
Entonces qu intentis decirme, inquisidor? demand Tasgall, cada vez
ms impaciente por tener que estar sacndole la informacin con cuentagotas. O
no decirme, que tambin podra ser.
El conjuro que lanc era del Vaco repuso el inquisidor con voz glida.
El nico modo de contrarrestarlo era con otro conjuro del Vaco, uno muy
poderoso. Pensad en eso, mago de combate, la prxima vez que le riis sus gracias.
Y qu proponis que haga? replic Tasgall. Dejo que entren los
taanes y nos degellen a todos? Grito: Ja, ja, seor, menudo chasco os vais a
llevar! Vamos a morir todos slo para fastidiaros. Es eso lo que queris que haga?
El inquisidor hizo una pausa y se volvi despacio. Cuando habl lo hizo en
voz baja, la mirada perdida, como vuelta hacia adentro:
Toda mi vida he luchado contra el Vaco. He hecho el trabajo de los dioses.
Un buen trabajo, o eso creo. A fn de realizar mi labor tuve que aprender magia del
Vaco. Arrug el entrecejo y sacudi la cabeza Esto no lo entenderis, Tasgall,
pero jams vi la paradoja en eso. Nunca entend, hasta ahora, cuando lo mir a los
ojos, que me haba convertido en lo que ms desprecio.
Mientras Dagnarus rija Vinnengael, Tasgall, ocurrir lo mismo con todos
nosotros. Se encogi de hombros. Haced todo lo que creis necesario hacer. Da
igual. Al fnal no importar. Perdimos esta batalla hace doscientos aos.
Tasgall regres a la sala de reuniones echando chispas. Para Rigiswald y el
inquisidor estara muy bien toda esa sublimacin de pensamientos y esa elocuencia
al hablar de martirio, pero qu tendra que decir al respecto la madre
vinnengalesa de veinticinco aos con tres nios pequeos aferrados a su falda?
Seguro que tambin ella sera jodidamente elocuente!
Al girar en un recodo casi choc con Dagnarus, que vena en direccin
contraria. Una fotilla de cortesanos navegaba en su estela asedindolo con
cumplidos y halagos. Al ver a Tasgall, Dagnarus no dej pasar la ocasin, lo agarr
del brazo y lo arrastr consigo para tener una charla en privado. Los cortesanos se
quedaron detrs, mecindose en las olas hasta el momento en que su majestad
reanudara la singladura en su direccin.
Tasgall, quera informaros que mando al joven prncipe Havis lejos del
peligro. Por su propia seguridad, naturalmente, y para asegurarnos de que
Vinnengael siga teniendo un rey por si acaso, no lo quieran los dioses, nuestros
planes salen mal. El prncipe me ha contado que su padre tena un pabelln de
caza en las montaas Illanof. Creo que all estar a salvo, no os parece?
No s, majestad respondi Tasgall, incmodo. Hay que pensar en el
ejrcito taan
S la disposicin de ese ejrcito, Tasgall lo interrumpi Dagnarus,
sonriente. Se apia a la orilla del ro. No hay nadie al oeste. Me ocupar de que
su alteza viaje por una ruta segura. Lo acompaarn su squito y todos los
hombres de armas de los que podamos prescindir.
No sern muchos, majestad coment Tasgall.
Tampoco har falta un destacamento numeroso. El prncipe no correr
peligro, lo garantizo. Bien, volvamos al trabajo. Estoy impresionado con vuestros
magos, Tasgall. Creo que hemos arrancado de un modo excelente y vamos por
buen camino, no os parece?
S, majestad.

19


Valura, la vrykyl, anunci a los taanes que Dagnarus haba conquistado la
ciudad de Nueva Vinnengael sin ayuda de nadie, que los habitantes lo haban
proclamado su dios. Anunci que los taanes celebraran el acontecimiento con un
da de dios.
Aunque los taanes volvieron a sentirse decepcionados por no poder
combatir, no rezongaron como haban hecho en das anteriores. Se les haba
prometido que al da siguiente entraran en la ciudad y tomaran lo que quisieran.
Nada gustaba ms a los taanes que un da de dios. Habra relatos y comida
fuerte que se remojara con copiosas cantidades de topaxi. Lo ms destacado del
da sera la celebracin de los kdah-klks, los combates rituales entre miembros
tribales que antao tenan por fn decidir el liderazgo de la tribu, pero que ahora
servan para probar la destreza y el arrojo de guerreros jvenes y para que los
guerreros veteranos pudieran subir de rango.
Para celebrar el Da del Triunfo, los calaths competiran entre s, lo que
signifcaba que batallones enteros lucharan unos contra otros, con valiosos regalos
de armas y armaduras para los vencedores. Los taanes estaban eufricos.
Debis luchar bien les dijo la kyl-sarnz, porque los xkes de la ciudad
presenciarn vuestra destreza.
Valura seal las murallas de la ciudad mientras deca eso, y los taanes
vieron humanos alineados en las almenas que miraban hacia el campamento taan,
al otro lado del ro. Los taanes los abuchearon y golpearon las armas para que
resonaran.
Cumplida la tarea encomendada por Dagnarus, Valura transfri la
responsabilidad de ocuparse de los preparativos para el da de dios a los miembros
del Velo Negro, un grupo de lite de chamanes taanes. Valura tena rdenes de
regresar a Tromek, el reino elfo, para apoyar al Escudo en su batalla contra el
Divino. La mandaba lejos y saba que nunca la dejara regresar.
Valura quera quedarse con Dagnarus. Quera compartir su victoria, estar
con l cuando alcanzara el premio por el que haba trabajado, luchado y sufrido
tanto durante tanto tiempo. Quera hallarse presente para verlo coronado rey de
Vinnengael. Suplic que le permitiera asistir a la coronacin y ocupar su lugar
entre los neovinnengaleses con el disfraz de la elfa hermosa y encantadora a la que
en tiempos haba amado.
Dagnarus rechaz sus splicas. No era un buen momento, le dijo. Ira a
Nueva Vinnengael, pero no ahora. Cuando el Escudo acudiera a Vinnengael a
entregarle la jefatura de la nacin de Tromek, Valura lo acompaara. Entonces a
Dagnarus le complacera recibirla en su corte.
Valura saba que menta. Lo saba aunque l mismo lo ignorara.
Jams se me permitir entrar en Nueva Vinnengael. Mi presencia le echara
a perder el da. Todos los dems veran la ilusin de una bella elfa, con la piel suave
como ptalos, labios rosados y ojos almendrados de brillantez extraordinaria, pero
cuando l me mira ve la calavera descarnada, las cuencas de los ojos vacas, el
rictus perpetuo. Soy un reproche constante para l. Entregu mi alma para estar
con l y ahora detesta mi presencia. Cada vez que me mira ve la verdad de lo que
es: el Seor del Vaco.
Dagnarus ya no quera ser Seor del Vaco. Quera ser rey de Vinnengael. No
deseaba su amor, que era oscuro y estaba contaminado por el mal. Deseaba amar a
los vivos, ansiaba su adoracin. Alejndola a ella se desvinculaba de esa parte de
su vida.
Eso esperaba. Confaba en que fuera as. Pero haba depositado mal tal
confanza, pues la tena puesta en l. Su esperanza estaba condenada al fracaso,
porque tambin la haba basado en s mismo. De momento se senta complacido
con aquel brillante juguete nuevo. Se contentaba con jugar con l de manera
comedida para no romperlo. Pero, con el tiempo, el juguete se hara viejo, se le
caera la pintura a trozos y las ruedas no dejaran de salirse constantemente. El
juguete lo decepcionara, ya no saciara su voraz ambicin. Se cansara de l. Lo
arrojara a un lado y buscara otro, y otro despus de se.
Pobres de los que depositaran su fe y su confanza en l, como esos
lamentables taanes, como Valura misma. Beba su sangre y les robaba el alma sin
dar nada a cambio.
Llam a su montura, una bestia conocida como un equs, un caballo
demonaco engendrado en el Vaco. Se subi a la grupa y asi las riendas, pero no
dio la orden de partir de inmediato. Dedic unos segundos a mirar a los taanes que
coman, retozaban y brincaban alrededor de las hogueras y se preparaban para
celebrar la victoria de su dios. Desvi la mirada hacia las murallas de Nueva
Vinnengael, bordeadas de soldados que se preparaban, taciturnos, para defender
su ciudad y a su nuevo rey.
Pobres bastardos dijo con fra compasin, y despus hizo volver grupas
a su montura en direccin norte, hacia Tromek.
Dagnarus se propona asustar e intimidar a las gentes de Nueva Vinnengael
para que lo obedecieran mediante la ejecucin de lo que podra describirse como
maniobras militares de los taanes, y lo consigui. Los soldados de las murallas
contemplaron con asombro y conmocin cmo los taanes se lanzaban ansiosos a la
batalla en medio de gritos y chillidos de gozo, y luchaban entre s con una
ferocidad que dejaba a muchos tendidos en la hierba tinta de roja sangre. Y eso que
slo eran prcticas.
Tambin se propona debilitar a los taanes, cansarlos, reducir su nmero y
amortiguar su ansia de luchar, y en eso tambin tuvo xito. Al caer la noche, la
mayora de los guerreros o estaban mortalmente cansados o simplemente muertos.
Los taanes durmieron bien esa noche, ya fuera en las tiendas o en brazos de
Dekthzar, dios de la batalla. Los nicos neovinnengaleses que durmieron fueron
los bebs, que no conocan el miedo, y los que ahogaron el miedo con brandy. Por
suerte, estos ltimos fueron los menos, ya que Dagnarus haba proclamado un
edicto real, y una de sus resoluciones era cerrar todas las tabernas, posadas y
cerveceras hasta que terminara la presente crisis.
Magos de combate, civiles voluntarios y el ejrcito trabajaron a lo largo de la
noche con el fn de prepararlo todo para el da siguiente. Se evacu a los que tenan
negocios o casas situados cerca de la puerta principal y se los traslad a terreno
ms seguro. Bloquearon las vas principales levantando barricadas con carros y
carretas que volcaron en mitad de las calles; echaron muebles, arcones, barriles de
cerveza e incluso arrancaron de las bisagras pesadas puertas para apilarlas en los
montones, que se engrosaban ms y ms.
Los propietarios de tiendas de tejidos proporcionaron rollos de tela a los
Hospitalarios para se hicieran vendas. Se pusieron camas extra en el hospital. A los
pacientes que no estaban en condiciones crticas se los mand a casa para dejar
sitio a los heridos que llegaran.
Soldados y arqueros entraron en los comercios y casas desalojadas para
ocupar sus puestos y dormir lo que pudieran antes de que llegara el da. Los
novicios se subieron a los tejados e hicieron los preparativos necesarios para los
magos de combate, llevando consigo montones de velas que usaran los que
lanzaran magia del Fuego, as como odres de agua y comida para ayudarlos a
conservar las fuerzas.
El trabajo se realiz a la luz de antorchas o de la luna y haciendo el menor
ruido posible, para que los taanes no sospecharan que en la ciudad estaba
ocurriendo algo adverso para ellos. Dagnarus orden que se bloquearan todas las
alcantarillas y que los accesos se inundaran con agua del ro a fn de impedir que a
algn taan se le ocurriera entrar en la ciudad por esa ruta.
Dagnarus fue a inspeccionar el trabajo, y ms de un buen ciudadano se llev
la sorpresa de encontrar a su nuevo rey trabajando a su lado y doblando
alegremente el lomo bajo el peso de los sacos de harina o ayudando a volcar una
carretera. Seguro, alegre, exuberante, Dagnarus levantaba el nimo a todos los que
tenan contacto con l.
Rigiswald deambulaba por las calles para observar los preparativos, y al ver
y or a Dagnarus el viejo mago se asombr y se maravill a su pesar.
Despus se alej, pensativo y triste. Nunca haba conocido a un hombre tan
bien dotado por la naturaleza para ser rey. Si hubiese sido el primognito, tal vez
Dagnarus estara durmiendo el tranquilo sueo de la muerte, honrado y venerado
como un monarca bueno y sabio. Verdaderamente, las palabras ms trgicas en
todos los idiomas de todas las razas eran: lo que podra haber sido.
Varias horas despus de medianoche, la mayor parte de los preparativos se
haban hecho. Dagnarus fngi que se iba a acostar y despus, envuelto en el Vaco,
sali de Nueva Vinnengael escabullndose de palacio por uno de los varios tneles
secretos que se haban construido a fn de proteger al rey durante un ataque o un
levantamiento. Tena un caballo esperndolo y cabalg a un lugar acordado al
norte de la ciudad.
Repas su plan para buscarle algn fallo que se le hubiera pasado por alto.
Se haba librado de Valura y de Shakur, quienes eran un estorbo para l.
Con respecto a los vinnengaleses, estaba contento con casi todos ellos. Oh, s,
haba algunos que eran peligrosos y deberan ser eliminados, por ejemplo ese
inquisidor de ojos taladradores. El hecho de que el tipo fuera diestro con la magia
del Vaco difcultara su eliminacin, pero ni siquiera el hechicero ms avezado
podra protegerse de un infortunado accidente, como caerse de un caballo o rodar
escaleras abajo. Luego estaba el anciano caballero de aire astuto que lo haba
desconcertado al preguntarle por los vrykyl. Dagnarus haba procurado descubrir
quin era, pero ninguno de los cortesanos pareca saberlo. Haba pensado
preguntarle a Tasgall, pero se haba olvidado del asunto cuando haban hablado el
da anterior. Cuando la batalla hubiera acabado, se enterara de quin era ese viejo
caballero y decidira si deba preocuparse por l o no.
En cuanto a los taanes, Dagnarus detestaba perder a cinco mil efectivos, pero
no se poda evitar. Sus muertes no seran en vano. Su sangre lo ungira como rey. Y,
a decir verdad, les estaba haciendo un favor. El mayor deseo de un taan era morir
en batalla. l se ocupara de que cinco mil de esos deseos se cumplieran.
Como se ha cumplido el mo se dijo con una sonrisa.
No poda creerlo. Haba trabajado durante ms de doscientos aos para este
da y, por fn, estaba a punto de amanecer. Sera coronado rey de Vinnengael.
Slo haba un problema, una mosca molesta que se haba posado en su
preciado ungento, un defecto en la joya, por lo dems, perfecta. Klet.
Hubo un tiempo en el que Dagnarus bendeca haber conocido a Klet. Ahora
lo lamentaba. De toda la gente que Dagnarus haba conocido a lo largo de su vida,
Klet era el que ms podra considerar un verdadero amigo. Era un taan, pero
Dagnarus siempre haba posedo la habilidad de entender a esa raza, seguramente
porque l mismo era un guerrero. Klet y l tenan muchas cosas en comn: ambos
eran ambiciosos, despiadados para lograr lo que queran, guerreros valerosos y
diestros.
Dagnarus haba cometido un error en su relacin con el taan albino. Haba
infravalorado a Klet y se haba sobreestimado a s mismo. Klet haba dejado de ser
un mero estorbo, como Shakur. El taan vrykyl rebelde se haba vuelto un peligro.
En ese momento haba muchos miles de taanes en suelo vinnengals. Hasta
entonces, la mayora le eran leales, pero si Klet tena xito en aunarlos como
estaba intentando hacer podan convertirse en una amenaza muy seria.
Cuando lleg al punto de encuentro, Klendist, el jefe de los mercenarios, lo
estaba esperando.
Dagnarus haba reclutado a Klendist, otrora un bandido y alguna vez jefe de
guerrilla que se haba ganando bien la vida asaltando ciudades a lo largo de la
frontera de Vinnengael y Tromek. Con l haba llevado unos ochocientos hombres,
todos veteranos avezados, y entre ellos algunos magos guerreros.
Klendist era un tipo taciturno, bajo, con cincuenta y muchos aos, fuerte y
nervudo. No le tema a nada a este lado del Vaco y a pocas cosas de ms all.
Cuando Dagnarus se acerc cabalgando en la oscuridad, Klendist salud al Seor
del Vaco con un brusco cabeceo y una amplia sonrisa.
Despach a su guardia personal y esper rdenes.
Dnde estn tus hombres? pregunt Dagnarus.
En aquella colina contesto Klendist mientras sealaba con un pulgar.
Dagnarus mir en la direccin sealada. La quietud y el silencio reinaban en
la noche.
No los veris ni los oiris, milord, pero estn ah de todos modos aadi
Klendist.
Supongo que salisteis del campamento taan sin levantar sospechas.
Tampoco veis ni os a los gigs, verdad, seor? Nos escabullimos en
silencio, como ordenasteis. Algunos de sus piquetes estaban despiertos, pero les
dijimos a los gigs que no tenamos estmago para ms batallas y que volvamos a
casa.
Y os creyeron?
Por supuesto. Los gigs piensan que todos los humanos son cobardes. Qu
ordenis, seor?
Cabalgaris hacia el oeste, a una ciudad llamada Mardurar, situada en la
parte central de Vinnengael
La conozco.
Bien. Una vez all, os reuniris con Shakur.
Dnde?
l os encontrar dijo Dagnarus, y Klendist se encogi de hombros.
Y despus? pregunt el mercenario.
Os dar ms rdenes. Le obedeceris como si fuese a m. No puedo ser
ms explcito porque la situacin es incierta, cambia de un momento a otro, pero
puedo adelantarte esto: algunos taanes se han rebelado contra m y arremeten
contra sus propios semejantes. Su cabecilla es un vrykyl taan. Quiero que los
aniquilis.
Confo en que Shakur se ocupar del vrykyl dijo Klendist con el ceo
fruncido.
S. Dagnarus sonri para sus adentros. Shakur se encargar de Klet.
Si todo iba como l esperaba, se librara de dos problemas. Su propsito era
que la lucha entre los dos poderosos vrykyl acabara con la destruccin de ambos.
Slo tendrs que luchar contra los taanes, Klendist.
Estamos desendolo, milord. Hemos visto lo que los gigs les hacen a
nuestras mujeres. Tal como son las cosas, me ha costado trabajo contener a mis
chicos para que no degollaran a uno de esos gigs.
A Dagnarus le resultaba divertido que Klendist, que haba cometido ms
violaciones y otros actos brutales de abuso contra mujeres a lo largo de su cruenta
carrera de los que poda contar, de repente se hubiera convertido en un vengador
del sexo femenino. Sin embargo, no coment nada y le dijo a Klendist que
cabalgaran de prisa.
Obedeciendo al pie de la letra a su seor, Klendist se march en ese mismo
momento, sin ceremonia. Dagnarus tambin emprendi el galope en direccin
contraria, hacia el campamento taan, al punto en el que haba establecido su puesto
de mando.
Convoc a los poderosos chamanes taanes a los que se conoca como el Velo
Negro y que eran los cabecillas del ejrcito taan en ausencia de los kyl-sarnz, los
vrykyl. No estaban presentes todos los miembros del Velo Negro. Varios haban
partido con Nbarsk para participar en el ataque al Portal de DelakVir. Los que se
encontraban presentes saludaron a Dagnarus con respeto y reverencia, un saludo
muy diferente del seco cabeceo de Klendist.
Dagnarus dio rdenes al Velo Negro; no eran complejas, cuando sonaran los
cuernos al alba los taanes tenan que agruparse delante de la puerta principal y all
esperaran a entrar. Todos deban entrar en la ciudad, incluidos los obreros y los
nios, no slo los guerreros. Eso sorprendi a los chamanes del Velo Negro, porque
por regla general los obreros se quedaban en el campamento para tener todo
preparado a la vuelta de los guerreros.
Esta vez les dijo Dagnarus a travs del intrprete, todos los taanes
celebrarn el da, incluidos los obreros. Hay bastante riqueza para todos en esta
opulenta ciudad. Y ser aleccionador para los pequeos taanes ver la victoria en
directo.
Una vez que hubiesen entrado en la ciudad, los taanes podan coger lo que
quisieran: esclavos, joyas, armaduras, todo lo que encontraran.
De ese modo doblegar los orgullosos corazones de las gentes de Nueva
Vinnengael y les dar un motivo para que me teman manifest Dagnarus.
Dio instrucciones de que el Velo Negro y los taanes nizam se encontraran
entre los primeros en entrar, que marcharan a la cabeza del ejrcito vestidos con sus
mejores galas a fn de infundir miedo en el corazn de los humanos y as
desmoralizarlos. Los miembros del Velo Negro accedieron de buena gana. Tras
hacer las oportunas reverencias, dejaron a Dagnarus y fueron a despertar a los
adormilados taanes.
Planeado el ataque, Dagnarus regres de prisa a la ciudad para defenderla
de ste. Se senta como el titiritero del teatro de polichinelas que, armado con un
ttere en cada mano, luchaba contra s mismo.

20


El da despunt. La orden de ataque lleg por fn a los taanes.
Dirigidos por seis chamanes del Velo Negro y por los nizam que
comandaban los batallones, los taanes cruzaron en oleada el ro a travs de unos
puentes fotantes que estaban preparados y a la espera haca das. Aullando y
gritando, se amontonaron a las puertas de la ciudad y alrededor de las murallas.
Los taanes no se hallaban en las mejores condiciones fsicas para luchar; la mayora
de los guerreros se sentan torpes y atontados despus de los combates del da
anterior y de la noche de juerga.
Jams se les habra permitido entrar en una batalla en esas condiciones; claro
que no iban a luchar. Iban a entrar en una ciudad opulenta de derrhuth a
apoderarse de esclavos fuertes, a matar a los incapaces, a quemar y a saquear.
Tasgall y Dagnarus observaban desde las almenas. Eran las nicas dos
personas que se encontraban all arriba, o eso era lo que pareca desde abajo. Las
murallas estaban guarnecidas, pero arqueros y espadachines, tendidos boca abajo
en los adarves y con el arma en la mano, esperaban la seal.
Cuando haba aparecido de madrugada, protegido del fro con una gruesa
capa de terciopelo negro, Dagnarus haba afrmado que haba dormido bien esa
noche. Estaba descansado y listo para afrontar el da. Haba hecho una ltima
inspeccin de la ciudad y manifest su complacencia por el duro trabajo realizado
a lo largo de la noche, y se puso a charlar, sin prisa, con muchos soldados y magos
de combate. Despus subi la escalera que conduca a las almenas para reunirse
con Tasgall, que esperaba all desde mucho antes de que despuntara el da.
Tasgall contempl con semblante serio al ejrcito taan. Se vea a los guerreros
empujarse, darse empellones, codazos y, en algunos casos, pelear entre s para
encontrarse entre los primeros en entrar en la ciudad. Le recordaban a los gusanos
retorcindose en un cadver putrefacto. El hedor era el mismo, por cierto. Le
revolva el estmago, y lament haber desayunado.
No dejis que vuestros magos o los soldados se duerman en los laureles
lo exhort Dagnarus. Un guerrero taan con la mitad de su fuerza para combatir
es un gran adversario para cualquier guerrero humano completamente descansado
y preparado.
Lo haba dado por hecho, majestad dijo Tasgall. He advertido a los
mos y a los comandantes del ejrcito.
Como hemos planeado, los magos de combate eliminarn primero a los
chamanes del Velo Negro y a los nizam para dejar sin cabecillas a los taanes. Sin
embargo, eso no servir de mucho, ya que, de todos modos, los taanes nunca
dependen de sus jefes en la batalla y cada uno de ellos busca la gloria para s
mismo.
S, majestad.
Dagnarus les haba contado eso en la reunin del da anterior, pero Tasgall
no lo haba credo realmente. Hasta ese momento.
Mir hacia abajo a los taanes que gruan, gritaban, se mofaban y agitaban
los horripilantes estandartes de batalla, algunos de los cuales llevaban cabezas
humanas u otras partes del cuerpo, y el mago guerrero sinti un escalofro en la
espina dorsal que le puso el vello de punta. Jams haba sentido miedo antes de
una batalla, pero ahora lo estaba experimentando. Les tena miedo a los taanes. Le
tena miedo a su nuevo rey. Los haba traicionado Dagnarus? Los iba a entregar a
esos salvajes? Haba diez mil taanes ms agrupados en algn punto ms all del
horizonte, a la espera de que las puertas de la ciudad se abrieran para entrar como
un enjambre?
Majestad dijo respetuosamente, deberais regresar a palacio ya, a un
lugar seguro. He apostado guardias
Dagnarus sonri y sacudi la cabeza.
He mandado a mis guardias a luchar, Tasgall. Sern ms tiles en la
batalla. Nunca he sido de los que dirigen desde la retaguardia y no voy a empezar
a hacerlo ahora.
Dagnarus se ech hacia atrs la capa para dejar a la vista un esplndido peto
de acero con incrustaciones de oro que formaban un complejo dibujo. La labor
artesanal era exquisita; nadie haca un trabajo as en la actualidad. Tasgall haba
visto ese tipo de armaduras, pero slo en la armera de palacio o en alguna casa
noble, donde se exhiban en perchas y acumulaban polvo y araas.
sta era la armadura de mi padre dijo Dagnarus con carioso orgullo.
Nunca me la haba puesto. Jur que no me la pondra hasta que estuviera de nuevo
con mi pueblo y esgrimiera mi espada en su defensa. As lo jur sobre su tumba,
donde la encontr tirada en medio de las ruinas.
Volvisteis a Antigua Vinnengael? pregunt Tasgall, asombrado.
S. Una expresin acosada ensombreci los ojos de Dagnarus. Fui all
como parte de mi penitencia. No es un lugar al que hubiera regresado de buen
grado.
Son ciertas las viejas historias que se cuentan de ella?
No conozco las viejas historias contest Dagnarus con aire adusto,
pero si hablan de un lugar cuya maldad ha atrado a todas las criaturas
repugnantes que reptan por Loerem, entonces, s, las historias son ciertas. Ignoro si
es posible expulsar la maldad y recuperar la ciudad, pero me gustara intentarlo.
Me gustara hacer de ella un apropiado monumento conmemorativo para quienes
perdieron la vida, incluida mi madre. Se encontraba en palacio aquella noche.
Estaba perturbada, loca de atar. Por mi culpa Yo la llev a la locura. Me gustara
compensar lo que le hice, algn da. Y a mi padre.
Tasgall se dio cuenta de que Dagnarus se haba olvidado de l. Les hablaba a
sombras que merodeaban al borde de su memoria, sombras cuyos ojos acusadores
estaban siempre prendidos en l, sombras cuyos dedos acusadores lo sealaban. El
mago guerrero podra haber sospechado que todo aquello era un engao, una
mentira pensada para engatusarlo, pero el dolor que vio crispar el apuesto
semblante y el timbre dolido en la voz eran demasiado reales para tratarse de algo
fngido.
Estis listos? pregunt Dagnarus.
S, majestad respondi Tasgall, confando fnalmente. Todo est
preparado.
Dad la seal para abrir las puertas.
Las grandes ruedas giraron. Las puertas de Nueva Vinnengael, una
maravilla de la ingeniera, se deslizaron hacia arriba y se metieron en los dobles
arcos que dividan la enorme calzada que conduca al interior de la ciudad, uno de
los arcos para entrar y el otro para salir. Los taanes entraron por ambos.
Los miembros del Velo Negro iban a la cabeza. A pesar de las ganas de
empezar a arrasar cuanto hallaran a su paso, los taanes sentan tanto temor
reverencial por los chamanes del Velo Negro que no osaron adelantrseles. Los
chamanes entraron en silencio, envueltos en las tnicas negras que ocultaban las
cicatrices rituales que les marcaban el cuerpo, as como las valiosas gemas
incrustadas debajo del pellejo. Esas gemas potenciaban los hechizos de muerte y
destruccin que cada chamn poda saborcar en la lengua. Las cabezas del
colectivo del Velo Negro giraron para mirar a Dagnarus, tambin cubierto de
negro, que se encontraba en las almenas. Le hicieron una reverencia y pareci que
pensaban reunirse con l, pues se dispusieron a subir la escalera hacia el adarve.
Dagnarus hizo un gesto amplio con el que seal el centro de la ciudad. Los
chamanes inclinaron la cabeza y siguieron adelante. Tasgall solt un silbido bajo.
Perciba el poder del Vaco que emanaba de aquellos chamanes y que se
desbordaba por la ciudad como agua negra. Confaba en que sus magos estuvieran
a la altura de las circunstancias.
A continuacin de los chamanes iban los nizam, los guerreros taanes de lite
que se haban ganado su rango mediante su herosmo en la batalla. Entraron en
tropel a la par que abucheaban y golpeaban sus armas y lanzaban gritos de desafo
a los xkes para que salieran de sus escondrijos a luchar con ellos y a morir. Al ver a
Dagnarus, lanzaron aclamaciones y vtores y le prometieron que ese da mataran a
muchos miles y comeran sus corazones en su honor.
Dagnarus los entendi. Tasgall no, y ms vala as, o la fe en su rey podra
haber vacilado. Dagnarus no dijo nada, se limit a gesticular para indicar a los
taanes que procedieran de acuerdo con lo planeado.
El resto de los guerreros taanes entraron en tromba despus de sus
cabecillas. Se lanzaron en tropel, ansiosos, empujndose, cada cual temeroso de
que otro se le adelantara con el botn.
El silencio reinaba en la ciudad, que pareca desierta. Pero los taanes olan a
los xkes, olan carne suculenta y sangre clida. Los humanos se encontraban cerca,
escondidos detrs de las paredes de sus casas, igual que la dulce parte carnosa del
zarg se esconda bajo la dura cscara del fruto seco.
La ciudad de Nueva Vinnengael era una urbe planifcada, no una que
hubiese crecido a partir de un pueblo. Como tal, las calles eran rectas y amplias, no
sinuosas y angostas. Edifcios prominentes, como el palacio y el templo, se
hallaban en el centro; unos emplazamientos eran para zonas residenciales, y otros,
para tiendas y negocios, e incluso estaba predeterminado qu tipo de negocio tena
que estar dnde.
Los edifcios ms prximos a las puertas eran comercios que atendan a
quienes llegaban a la ciudad y que vendan cualquier cosa que un visitante pudiese
necesitar, desde mapas a bolsillos astutamente diseados para garantizar que
frustraran las intenciones de los rateros, pasando por jengibre caramelizado para
los golosos. Las tiendas se encontraban vacas, pues el plan era atraer a los taanes
hacia el interior de la ciudad. Los primeros taanes que llegaron a esos edifcios
echaron abajo las puertas de una patada y corrieron dentro. Al no hallar nada de
valor, se marcharon indignados.
Siguieron entrando taanes a raudales por las puertas, un aluvin de cuerpos
que en seguida se desbordaba por las calles. Tasgall esper en tensin or los
primeros ruidos de lucha. sa era la parte crtica. Haba que atraer a todos los
taanes posibles al interior de la ciudad.
Me temo, majestad, que en el momento en que estalle la lucha los taanes se
darn cuenta de que han cado en una trampa y huirn dijo el mago guerrero.
Eso no pasar nunca dijo Dagnarus riendo. Un guerrero taan que
huye de la batalla cae en desgracia. La tribu lo despoja de sus posesiones, lo tortura
y lo mata. Y no se le permite entrar en el ms all. Su alma la consume el Vaco. No,
os garantizo que eso no ocurrir.
Incluso si saben que es una trampa?
Sobre todo entonces contest Dagnarus, despreocupado. Cuanto ms
desesperada sea la batalla, mayor ser la gloria.
Empezaron a sonar unas voces en los odos de Tasgall; los magos de combate
le comunicaban mediante la magia lo que vean. A los guerreros taanes les haban
dado permiso para adelantarse a los nizam, y ahora corran por las principales
avenidas con ansia de entablar combate y cada vez ms frustrados. Varios se
pusieron a echar abajo las puertas a patadas y a arrancar las contraventanas.
Dentro de algunos de esos edifcios haba arqueros vinnengaleses con fechas
prestas a dispararse y respaldados por soldados listos para la lucha cuerpo a
cuerpo.
Los nizam se dispersaron y se unieron a la destruccin sin tomar ningn
tipo de liderazgo, al menos que los magos pudieran ver. Los chamanes del Velo
Negro permanecan juntos y a quienes los observaban les pareca que empezaban a
preocuparse. Se agruparon en un corro e iniciaron una conversacin sin hacer caso
de los taanes que pasaban a su lado. Tasgall inform de ello a Dagnarus.
Tened paciencia dijo el rey a la par que asenta con la cabeza. An no
es el momento.
Los ltimos en entrar en la ciudad fueron los obreros, que llevaban de la
mano a nios taanes, a los ms pequeos cargados a hombros. Tasgall dirigi la
vista hacia esos nios que saltaban, brincaban y rean como cualquier chiquillo en
un da de festa. Pens que no se le haba pasado por la cabeza la idea de que iba a
matar nios. Se dijo que eran criaturas que creceran para volverse unas bestias
salvajes, pero senta aversin a matar a los que eran ms dbiles que l, los que no
podan luchar para defenderse, los que no entendan por qu moran.
No os engais, Tasgall dijo Dagnarus. Esos nios ya disfrutan
comiendo carne humana.
El mago guerrero tuvo en la punta de la lengua la pregunta Y quin se la
dio a probar, majestad?, pero se la trag. No era el momento de perder el tiempo
con asuntos polticos. Tena un trabajo que hacer. Despej la mente de toda
emocin, de toda duda, para que no quedara en ella nada salvo el brillante fuego
de la magia.
El ltimo grupo de obreros taanes se apiaba dentro de las puertas cuando
los gritos y aullidos feroces resonaron en el mismo centro de la ciudad.
Dad la seal orden Dagnarus.
Tasgall hizo un gesto a la novicia guerrera que haba estado agazapada a la
sombra de la muralla. Ponindose de pie, la joven pronunci unas palabras
mgicas y pas la mano por encima del fuego que arda en un brasero. Dio la
impresin de que recoga una esfera de llamas con la mano y, tomando impulso,
lanz la bola de fuego hacia el cielo, donde estall con una radiante llamarada
anaranjada. El estallido lo veran todos los que estaban subidos a los tejados y que
esperaban atentos la seal. Seleccionando sus blancos, los magos de combate
empezaron a entonar sus conjuros.
Los hombres que maniobraban las ruedas que bajaban las puertas salieron
de un salto de sus escondites. Protegidos por hombres armados, hicieron girar las
ruedas y las puertas empezaron a descender.
Los obreros taanes oyeron el repiqueteo y los chirridos y se volvieron para
ver qu pasaba, el gesto alarmado. A diferencia de los guerreros, los obreros no
luchaban a menos que se vieran en apuros. Su tarea era asegurar la supervivencia
de la tribu, y muchos de ellos acababan de darse cuenta de que esa supervivencia
peligraba. Algunos agarraron a los nios y echaron a correr hacia las puertas
mientras lanzaban la alarma.
Las puertas bajan muy despacio! grit Dagnarus, que contemplaba el
lento y pesado deslizamiento de los grandes portones. Se asom por las almenas y
grit: Cortad las cuerdas!
Los hombres que manipulaban las ruedas lo miraros atontados, sin entender.
Un soldado joven de aspecto despabilado oy la orden y se percat del peligro.
Salt y de un solo tajo de su hacha de batalla cort una de las cuerdas a la par que
llamaba a voces a sus compaeros para que lo ayudaran. Caballeros y hombres de
armas se lanzaron sobre las cuerdas con empeo. Las puertas descendieron
violentamente, en medio de un ensordecedor ruido, pero para entonces varios
obreros taanes y los nios a su cuidado haban conseguido escapar. Los arqueros
salieron de sus escondrijos y les dispararon una andanada de fechas. Todas
alcanzaron su objetivo. Los taanes trastabillaron y cayeron al suelo. Algunos se
quedaron tendidos donde se haban desplomado, pero otros se incorporaron y
siguieron corriendo.
Los arqueros se quedaron estupefactos. Vean las astas emplumadas que
sobresalan de la espalda de los taanes que huan, pero pareca que nada poda
detenerlos. Sus ofciales gritaron una orden y los arqueros dispararon una segunda
y una tercera andanada. Por fn todos los taanes quedaron inmviles. Casi todos
los cadveres tenan, como mnimo, tres fechas clavadas. Los arqueros estaban que
no salan de su asombro.
No tuvieron tiempo para regocijarse. Los obreros taanes haban
comprendido que los haban traicionado, que les haban tendido una trampa.
Lanzaron aullidos aterradores que no eran gritos de desesperacin, sino de alerta
para advertir a los otros taanes del peligro que corran. Asiendo cualquier cosa que
tuvieran a mano para usarla como arma, los obreros e incluso los nios se lanzaron
a un feroz asalto contra las almenas.
Guerreros jvenes que an no haban derramado sangre, a los que se haba
relegado a la retaguardia mientras que sus mayores y superiores invadan la
ciudad primero, oyeron los gritos y regresaron a toda prisa. Acompaados por los
obreros, atacaron las barricadas que se haban levantado alrededor de las escaleras.
En cuestin de minutos, los taanes echaron abajo lo que a los neovinnengaleses les
haba costado horas levantar. Las barricadas cayeron y los taanes subieron en tropel
las escaleras a la par que aullaban y blandan armas de aspecto extrao y temible:
venablos con tres puntas, enormes espadones de hoja curva, una arma con dos
cuchillas que formaban una V, cada una de ellas lo bastante aflada para cortar el
brazo de un hombre. Los arqueros no tuvieron que apuntar. Estaban seguros de
acertar disparando simplemente a la horda.
A diferencia de los guerreros mayores, los taanes jvenes casi no llevaban
piezas de armadura. Las fechas se les hincaban con un golpe seco en el pellejo,
pero apenas surtan efecto. A veces, los jvenes guerreros se paraban para
arrancarse las fechas y arrojarlas a un lado con gesto irritado, pero con mayor
frecuencia ni siquiera hacan caso y seguan adelante, demasiado embebidos en el
ardor de la lucha para notarlas siquiera.
La magia de Tasgall y de sus compaeros de combate result ms efectiva.
Bolas de fuego explotaron entre los taanes en las escaleras. La abrasadora explosin
mataba a varios al instante y muchos ms eran pasto de las llamas cuando los
cadveres candentes caan sobre la multitud taan que se apiaba abajo.
La muerte de sus compaeros no arredr a los taanes, que reanudaron el
ascenso por la escalera con mpetu, para lo que apartaban a patadas los cadveres
todava llameantes, o pasaban por encima o los pisaban con tal de llegar al
enemigo que haba arriba. Los que alcanzaban el fnal de la escalera topaban con
los caballeros y los soldados que esperaban para detener su avance. Caballeros y
soldados que jams haban visto nada semejante.
Abrumados por la fuerza y la ferocidad de los taanes, los defensores
empezaron a retroceder. Tasgall no se atreva a usar su magia por miedo a daar a
sus propios hombres. Dagnarus y l intercambiaron una mirada y de forma
simultnea desenvainaron sus espadas al tiempo que corran para frenar la
retirada.
Tasgall era un espadachn aceptable, no demasiado bueno. Manejaba un
espadn de empuadura larga y confaba en la pura fuerza de sus golpes para
matar. Dagnarus era un espadachn soberbio. Atac a los taanes con tal destreza
que pocos lograron llegar cerca de l. Saltaba a la vista que haba combatido con
ellos anteriormente, que estaba familiarizado con sus mtodos y sus armas de
aspecto extrao.
Tasgall senta curiosidad por ver cmo reaccionaban los taanes ante el
ataque de su dios y le sorprendi que aparentemente ninguno lo reconociera. Al
mago le habra gustado observar cmo se bata Dagnarus con la espada, pero tena
que luchar para sobrevivir.
Haba desestimado a los taanes como torpes salvajes y ahora se vio obligado
a reconsiderar esa opinin. Sus armas eran raras y estrafalarias, pero resultaban
increblemente letales, adems de que los taanes las esgriman con habilidad. Un
taan fue hacia l a la par que giraba una espada de varias hojas en cada mano; las
cuchillas se movan tan de prisa que eran como un borrn para los ojos de Tasgall.
El taan se defenda con una de las armas y atacaba con la otra. El aflado acero
cort el guantelete tachonado de metal que llevaba el mago, y le abri un tajo en el
envs de la mano. La otra espada intercept su arma y fren la mortal estocada
hacia abajo.
El rostro del taan, torcido en una mueca, se acerc al de Tasgall y el mago
percibi el horrible olor de la criatura, y mir directamente a los pequeos ojos
relucientes de rabia. El taan era alto, con el torso ancho como un barril, y todo l
pareca hecho de msculos, tendones y huesos cubiertos por un pellejo velludo
ms duro que un coselete de cuero. Y no tena escrpulos en usar los pies como
armas. Lanz una patada a Tasgall con la intencin de hacerle perder el equilibrio
mientras arremeta con las mortferas espadas.
Los dos forcejearon, empujaron y bregaron sin progresar un pice y
entonces, de repente, el taan solt un gruido y se arque hacia atrs; se apart tan
bruscamente que Tasgall sali volteado y a punto estuvo de caer por las almenas.
El taan se desplom a sus pies, muerto, con la hoja de una espada asomando por el
vientre. Dagnarus agarr a Tasgall para estabilizarlo y seal hacia abajo.
Los taanes haban ganado las escaleras que conducan a las almenas y eran
ms y ms los que suban a cada momento. Otra explosin llameante de uno de los
magos de combate limpi el pie de la escalera, pero slo momentneamente. Ms
taanes corrieron a ocupar el lugar de los que se haban quemado vivos.
Ojo con los chamanes! le grit Dagnarus a Tasgall. Hechiceros del
Vaco!
Tasgall mir hacia abajo y escudri entre los taanes. Vio varios chamanes
algunos casi desnudos y otros envueltos en tnicas que parecan sbanas
enrolladas que lo apuntaban. Tena que cambiar su forma de lucha del acero a la
magia, lo que signifcaba que deba vaciar el cerebro del arrebato cegador que
conllevaba la lucha cuerpo a cuerpo y hallar en su interior la lgica clara y fra
requerida para ejecutar la magia. Estaba entrenado para enfocar de nuevo sus
pensamientos pero, aun as, necesit unos segundos para concentrarse y evocar las
palabras del conjuro.
Cuatro dardos negros salieron disparados del pecho de uno de los
chamanes, y mientras volaban hacia arriba iban rezumando una estela oscura tras
de s. Se movan con increble rapidez, y Tasgall slo tuvo tiempo de darse cuenta
de que uno iba dirigido hacia l antes de que impactara contra su coraza.
La armadura del mago estaba encantada para repeler ataques mgicos y
disipar la magia del Vaco. El dardo revent contra ella, inofensivo. El hombre que
estaba al lado de Tasgall no fue tan afortunado.
Tasgall se encontraba demasiado lejos del brasero para usar magia del
Fuego, pero llevaba consigo varios frasquitos de tierra bendita. Sac uno de ellos y
lo arroj contra el suelo de piedra, tras lo cual dio golpes con el pie en la piedra y
pronunci el conjuro.
El suelo a los pies de los chamanes taanes empez a resquebrajarse y a
ondularse. La sacudida los tir a todos patas arriba. Tasgall tom la lanza de la
mano del caballero muerto y la arroj con toda su fuerza a uno de los chamanes,
que intentaba levantarse. La lanza lo atraves de parte a parte. El cuerpo se retorci
unos instantes y despus se qued desmadejado. Tasgall bram unas rdenes a
arqueros y lanceros para que dispararan y lanzaran sus armas contra los chamanes.
En cuestin de segundos todos haban muerto.
Limpindose la cara de sangre y restos de sesos, Tasgall mir en derredor
con premura. Dagnarus diriga una carga que estaba barriendo a los taanes de la
escalera. La mayora de los guerreros taanes yacan muertos o moribundos. Los
obreros iban de aqu para all, inseguros y desorganizados. Los arqueros les
disparaban como quien dispara a patos dentro de un barril. Los magos de combate
les lanzaban conjuros. Ahora slo era cuestin de acabar la matanza.
Cmo va el resto de la batalla? inquiri alegremente Dagnarus al
regresar, sonriente y sin un araazo. Qu sabis de vuestros magos en el campo
de lucha?
Ahora muy poco, milord repuso Tasgall. Sus magos se haban callado y
estaba preocupado. Por supuesto deben conservar las fuerzas para luchar y no
desperdiciarlas en hablar conmigo. Pero los informes indican que el combate en la
ciudad fue feroz.
Los taanes tienen un dicho dijo Dagnarus, ahora serio: Los derrhuth
aman la vida; los taanes aman la muerte.
Y eso signifca? pregunt Tasgall.
Que los que temen la muerte siempre estarn en desventaja contest
Dagnarus.
Tal vez, milord. O tal vez no. Porque quienes tememos la muerte luchamos
por sobrevivir.
Ese da los neovinnengaleses lucharon para sobrevivir.
Los taanes ya saban que se haban metido de cabeza en una emboscada y,
enfurecidos, se haban propuesto matar a tantos humanos como pudieran antes de
perecer.
Los soldados estaban desconcertados por la ferocidad de los guerreros
taanes, que luchaban con un gozoso furor que casi desmoraliz a sus adversarios.
Dagnarus haba intentado prevenir a los defensores, prepararlos para lo que
habran de afrontar. Era poco probable que hubieran estado preparados nunca para
el espectculo de los guerreros taanes con el cuerpo pringado de sangre, babeando
y enloquecidos, atravesando violentamente cristaleras emplomadas y arremetiendo
de cabeza contra andanadas de fechas.
Los guerreros de lite llevaban armadura, en su mayor parte saqueadas a los
derrhuth a los que haban matado. Las heridas no los detenan; muchos seguan
combatiendo aunque estuvieran mutilados. Utilizaban magia para escudarse de las
armas de acero o de conjuros y salan ilesos de las tormentas de fuego de los magos
de combate. Superados en nmero, atrapados, los taanes atacaron a su enemigo
con una violencia tan tremenda que por un momento pareci que iban a alzarse
con la victoria.
Aunque entrenado como un mago guerrero, Rigiswald era demasiado viejo
y estaba muy falto de prctica para tomar parte en la batalla. En cambio se haba
ofrecido voluntario para usar sus habilidades mgicas en sanar a los heridos. Al
alba se encamin hacia el hospital junto con un cuadro de hechiceros que haban
renunciado a sus propias reas de especializacin para ocuparse de la magia
curativa. Rigiswald caminaba al lado de magos expertos en ingeniera o
arquitectura, alarifes (que usaban su magia para dar forma, levantar y colocar
bloques de construccin), buscadores de Portales, bibliotecarios, miembros de la
Inquisicin, alquimistas, cocineros y tutores. Casi todos llevaban consigo libros de
hechizos; de hecho, algunos iban leyendo mientras andaban en un intento de
empollar rpidamente los conjuros que no haban utilizado desde que eran
novicios. Hasta los aprendices se haban visto forzados a prestar servicio, porque al
menos podan ejecutar sortilegios sencillos creados para tratar pequeas heridas y
aliviar el dolor.
Rigiswald acababa de entrar en la Casa de Curacin, un edifcio que haba
ido creciendo progresivamente, con reminiscencias de diseo elfo y muchas zonas
que se podan abrir al aire fresco y a la luz del sol y rodeado de verde csped,
rboles y setos en for, cuando oy y sinti el estruendo de las puertas al caer. l y
todos los dems se volvieron a mirar por las ventanas hacia el norte de la ciudad,
donde la batalla tendra lugar. La Casa de Curacin se hallaba situada en una
elevacin natural y, aunque las construcciones altas les tapaban la vista, los magos
divisaban de vez en cuando fguras pequeas (tal vez magos guerreros u hombres
de armas) rondando en lo alto de edifcios.
Los aullidos de los taanes inhumanos y pavorosos^hendieron el
silencioso aire matinal. Aunque no era un hombre que se perturbara con facilidad,
a Rigiswald se le encogi el estmago. A su alrededor, los semblantes palidecieron.
La gente intercambi miradas sombras. Los Hospitalarios pusieron a trabajar
inmediatamente a sus voluntarios y los hicieron desplazar camas, enrollar vendas,
ayudar a preparar y embotellar emplastos y blsamos, ungentos y pociones o a
consolar a pacientes asustados.
Los aullidos y los gritos se volvieron ms fuertes. Rigiswald, que echaba
ungento en tarros de piedra, se las haba arreglado para ponerse cerca de una
cristalera que ocupaba del suelo al techo y que estaba orientada hacia la direccin
de la batalla. Vio una cortina de llamas blancoazuladas que se alzaba en el aire, un
muro de fuego que incinerara todo cuando encontrara a su paso. Los gritos de los
taanes que se quemaban vivos eran horribles. Al or el espantoso sonido, una joven
novicia que se encontraba sentada cerca de Rigiswald dio un respingo tan brusco
que tir el frasquito que estaba llenando y que se hizo aicos en el suelo.
Rigiswald le dijo unas palabras de nimo, poca cosa, y le aconsej que
bebiera agua, respirara hondo varias veces y se apartara de los ventanales. Una
segunda ojeada al exterior le mostr una enorme columna de humo negro que
ascenda en espiral en el aire. Los que se hallaban en el hospital siguieron con sus
tareas en silencio. Entonces empezaron a llegar los heridos.
Se necesitan ms camilleros all fuera fueron las primeras palabras que
salieron de la boca de un soldado mientras sealaba cansinamente con la cabeza
hacia la lnea del frente.
Los magos ms fuertes salieron con literas. Los sanadores se acercaron a los
heridos y les prestaron los hombros para que se apoyaran y as ayudarlos a entrar
en el hospital. Una mujer se desplom en el suelo, incapaz de continuar andando.
Al reconocer por la armadura y el tabardo que era una maga de combate,
Rigiswald fue a atenderla personalmente, ya que estaba familiarizado con el tipo
de heridas que solan recibir esos magos.
Varios novicios jvenes la rodeaban, pero saltaba a la vista que no saban
bien qu hacer, ya que llevaba armadura y no tenan idea de cmo desabrocharla.
Rigiswald orden a uno que se quedara con l por si necesitaba ayuda y mand a
los dems a ayudar a otros.
Un joven corri a inspeccionar lo que pareca un regato de agua oscura que
corra por una amplia avenida conocida popularmente como Paseo del Buen Da,
porque cuando haca un da soleado y agradable la gente iba a pasear por all, se
encontraba con familiares y amigos, luca sus mejores galas y se enteraba de los
ltimos chismes.
El arroyuelo que corra por el Paseo del Buen Da creca de forma gradual, en
un constante fujo cada vez ms ancho. El joven se agach para mirarlo. Solt una
exclamacin ahogada y recul, lvida la tez. Con la mano sobre la boca,
tambalendose, se meti entre unos arbustos.
El oscuro arroyo no era agua, sino sangre.
Rigiswald sacudi la cabeza y se inclin sobre la maga de combate, que
empezaba a recobrar el sentido.
Dnde te han herido? pregunt, escueto.
No se apreciaba nada en las extremidades, no tena golpes en la cabeza.
Estaba cubierta de sangre pero era posible que no fuera suya. El pulso era dbil
aunque iba cobrando frmeza. No tena febre. Rigiswald crea saber lo que le
pasaba, pero quera asegurarse.
No me han herido contest ella con apenas voz. Un hechizo sali mal.
Su suposicin era acertada. A veces un conjuro no funcionaba como era
debido. Las razones para que ocurriera as eran varias. Quiz la maga haba
pronunciado mal un vocablo o se haba saltado una frase o haba trastocado el
orden de las palabras al recitarlas. A lo mejor haba perdido la concentracin y se
haba quedado con la mente en blanco en mitad del conjuro. O tal vez lo haba
hecho todo bien pero, por alguna razn que escapaba a la comprensin de un
mortal, la magia no funcionaba como se supona que deba hacer, simplemente. En
ese caso, como los libros de texto lo describan metafricamente: La magia se
comporta como un fogoso corcel. Con la ejecucin del hechizo, el mago clava las
espuelas en los fancos del caballo. Si el conjuro tiene xito, el caballo se pone a
medio galope y el jinete mantiene el control. Si el conjuro sale mal, el caballo se
desboca, el jinete pierde el control y, o sale despedido de la silla, o el animal lo
arrastra a su muerte.
Desabrchale la armadura orden al novicio. Luego ve corriendo a
traerme un poco de brandy y agua. De prisa!
El novicio hizo lo que le mandaba y, con los esbeltos y giles dedos, solt
rpidamente los nudos de las correas que sujetaban la coraza. Cuando se la
quitaron, la maga respir con ms facilidad.
Id a atender a los otros dijo mientras cerraba los ojos. Me pondr bien.
Slo necesito descansar.
Los otros estn en buenas manos contest Rigiswald. Esperar aqu
contigo hasta que te sientas lo bastante fuerte para caminar.
El novicio regres con los frascos y una copa. Tomando el frasco de brandy,
Rigiswald mezcl una pequea cantidad con agua fra. Incorpor a la maga y la
ayud a beber.
Ah, brandy dijo ella, que le sonri. El reconstituyente del soldado.
Debis de ser un viejo veterano de campaas.
He participado en batallas, s. Cmo van las cosas por all?
La mujer se estremeci y esquiv la mirada.
Yo tambin he participado en batallas dijo en voz baja, y jams haba
visto horrores que puedan compararse a esto. Hay hechiceros del Vaco entre ellos,
muy poderosos, que llevan largos velos negros y que usan la magia del Vaco de
formas totalmente desconocidas para nosotros. Tasgall nos haba advertido que nos
marcramos como objetivo a esos hechiceros y estbamos preparados para hacerlo,
pero antes de que las palabras de los conjuros hubieran salido de nuestros labios
esos hechiceros cubrieron las calles de una oscuridad tan densa que era como si
hubiese desaparecido el sol. Yo no alcanzaba a ver al hombre que tena a mi lado.
Ni siquiera me vea las manos! Nos encontrbamos en lo alto de un tejado y
tenamos miedo de movernos, ya que no veamos dnde pisbamos.
Aunque no los veamos a ellos, los hechiceros de Vaco s nos vean a
nosotros. El mago que se encontraba a mi lado cay de rodillas bruscamente. Grit
que le estaban arrancando el corazn. Otro hombre, un amigo querido llamado
Grims, sufri convulsiones tan intensas que cay del tejado. No muri de la cada.
O sus gritos abajo
Sufri un escalofro y su voz se fue apagando. Rigiswald le dio otro poco de
brandy.
Desahgate le dijo. Zfate de ello.
Eso no ocurrir nunca. Los horrores de hoy me acompaarn hasta la
muerte.
Qu les pas a los hechiceros del Vaco? pregunt l.
No lo s. Hubo una explosin, una llamarada, y la oscuridad desapareci.
Sin embargo, el fuego no destruy a los hechiceros o, si lo hizo, no vimos
cadveres. Creo que lo ms probable es que aprovecharan la oscuridad para huir.
Encontr a Grims. O lo que quedaba de l. Los monstruos lo haban despedazado
slo con sus manos.
Rigiswald alz la vista para mirar el fujo constante de heridos que llegaban
de la ciudad, entre ellos camilleros que cargaban a los que sufran heridas graves.
He de irme ya dijo. Ests mejor?
La mujer no pareci orlo. Sus ojos se desviaron hacia la temible oscuridad.
Matamos, matamos y matamos a montones musit, y no dejaban de
venir ms.
El mago le dio unas palmaditas en la mano y le dej el frasco de brandy. Se
incorpor y se dirigi hacia los heridos, hacia los moribundos, hacia los muertos.
Rigiswald los mir. Luego mir el ro de sangre que corra por la calle y, en
ese momento, mir al corazn de Dagnarus y vio su verdadero plan.
La trampa que haba tendido era para todos.

21


Vinnengael haba vencido. Se haba derrotado a los taanes, se los haba
aniquilado. Dagnarus orden que no se dejara a ninguno con vida, y se obedeci
su mandato. Se destruy a los taanes, pero a un terrible precio. El ro Arven se
contamin por la sangre que fuy a su corriente. Un horrible color marrn
enturbi el agua, que ola a muerte.
Los cadveres de los taanes abarrotaban las calles. Los guardias cargaban los
cuerpos en carros y se los llevaban, pero se tardaron das en quitarlos todos. Las
ratas poceras y las colarrosas salieron a raudales de las alcantarillas para
alimentarse de los muertos y propagaron enfermedades que la falta de agua
potable agrav. Los cadveres se quemaban en una pira gigantesca levantada al sur
de la ciudad para aprovechar que el viento predominante del norte se llevara el
humo.
A los vinnengaleses que haban muerto en batalla se los enterr en una fosa
comn fuera de las murallas de la ciudad porque no haba tiempo ni fuerzas ni
material para construir tantos atades y tumbas ni para celebrar ritos individuales.
Al principio el viento del norte se llev el humo de la muerte lejos de Nueva
Vinnengael, pero a los dos das de la batalla el da previsto en principio para la
coronacin de Dagnarus el viento cambi al sur y arrastr el nocivo humo y las
pavesas hacia la ciudad. La ceniza cubri cualquier superfcie con una capa de
holln negro que tena un horrible tacto grasiento. Los ciudadanos llevaban tiras de
tela atadas sobre la boca y la nariz y prohiban a sus hijos jugar fuera. La ceniza
cubri la reluciente fachada blanca de palacio y penetr en recovecos y ranuras de
la ornamentada manipostera del templo. Los ciudadanos restregaron y frotaron,
pero el agua no slo no limpiaba el holln sino que lo extenda como una pringue.
Los adoquines de las calles estaban manchados de sangre que no se poda
quitar. La gente trabaj durante das restregando las manchas del empedrado del
Paseo del Buen Da, pero result una tarea inasequible. La sangre se haba fltrado
por las grietas entre los adoquines y al parecer no haba nada que pudiera quitarla.
Tras haber visto a los taanes y haber presenciado la salvaje bestialidad con
que combatan, los neovinnengaleses se estremecan al recordarlo y se
consideraban inconmensurablemente afortunados de no haber corrido peor suerte
tanto ellos como su ciudad. Deban agradecrselo al nuevo rey, y estaban
preparados para hacerlo de todo corazn. Todos, desde el noble de ms alta cuna
en su casa palaciega hasta el granujilla que limpiaba los establos de los
establecimientos de hospedaje ms destartalados, arrimaron el hombro y
trabajaron con afn para limpiar Nueva Vinnengael a tiempo para la coronacin de
Dagnarus.
Las horripilantes manchas que no se pudieron quitar se cubrieron con yeso.
Los malos olores que no se pudieron eliminar se disimularon con fores.
Siete das despus de su victoria sobre el ejrcito enemigo que l mismo
haba dirigido, Dagnarus fue coronado rey del imperio vinnengals. Sera una
nacin majestuosa, reverenciada y honrada por todas las otras naciones, que se
inclinaran ante ella. Todos los pueblos se inclinaran ante su rey.
En el amanecer del da de su coronacin, Dagnarus entr solo en el Saln de
las Glorias Pasadas. Haba mandado retirarse a los criados y a los cortesanos para
que siguieran con los preparativos.
La iglesia presidira la coronacin. Dagnarus haba trabajado
esforzadamente para tener garantizada su participacin su participacin de buen
grado, y Tasgall haba asegurado su xito. Dagnarus estaba complacido con el
mago guerrero. Le recordaba mucho al capitn de la guardia de su padre, un
hombre que se haba interesado en el joven Dagnarus cuando ningn otro se haba
tomado la molestia, un hombre que, esencialmente, haba contribuido a educarlo.
El capitn Argot habra merecido una suerte mejor. Haba perecido en la
batalla de Antigua Vinnengael, y Dagnarus haba lamentado sinceramente su
muerte cuando se enter. El rey decidi que Tasgall s sera recompensado. An no
era un candidato aceptable para convertirse en vrykyl, pues careca de instruccin
en los mtodos del Vaco. Pero eso llegara con el tiempo. Entretanto, lo nombr
mago prior tras la dimisin de la ex regente por motivos de salud.
Como estaba estipulado que todos los cabezas de las rdenes presentaran su
dimisin cuando se elega un mago prior, los otros tuvieron que hacerlo. Por
costumbre el nuevo mago prior se limitaba a rechazarlas. Tasgall, siguiendo el
consejo de Dagnarus, las haba aceptado todas y haba puesto en los cargos a gente
que le era leal.
Tasgall tena conciencia, y esa conciencia le estaba causando agudos
remordimientos porque haba ocupado el puesto de mago prior sin apenas
renuencia. Lo haba tomado porque haba visto el dao que sobrevendra si la
iglesia y la corona se enfrentaban o si una de las dos se volva demasiado poderosa
y dominaba a la otra. Tasgall crea que Dagnarus y l trabajaban en equipo por el
bien de Vinnengael. El rey an no lo haba sacado de su error sobre eso. Dagnarus
haba aprendido a tener paciencia a lo largo de sus doscientos aos, y tambin
haba aprendido a ser sutil.
Todo progresaba estupendamente, hasta lo relativo a la recuperacin de los
fragmentos de la Gema Soberana. La verdad es que haba problemas, pero cuando
fuera emperador se solucionaran.
Valura haba informado desde el reino elfo que la guerra civil haba llegado a
un punto muerto. Las fuerzas del Divino seguan conservando, pertinaces, ciertas
reas de Tromek, incluido el extremo occidental del Portal, que defendan
guerreros de la casa Kinnoth, que eran especialmente duros y tenaces y que se
haban mostrado inmunes a las intentonas de hacerlos cambiar de bando.
En consecuencia, algunas de las casas que apoyaban al Escudo empezaban a
vacilar, pero Valura manifestaba su confanza en que un asesinato aqu y un
escndalo all pondran frmes a las casas. Dagnarus le orden que siguiera en
Tromek hasta que la guerra hubiera terminado y la situacin estuviera resuelta a su
satisfaccin. Despus, tena planes que mantendran a Valura en el reino elfo y
lejos de l para siempre.
A ella no le gustara, pero obedecera. Estaba obligada a obedecer.
En el saln del trono, situado en la planta baja, se estaba congregando la
gente: miembros de la iglesia de alto rango, los barones, nobles de segunda fla,
caballeros con sus damas, mercaderes acaudalados e infuyentes, los embajadores
de gobiernos que an estaban aliados con Vinnengael (pocos), los msicos reales; y
distinguidos invitados, como el joven soldado de pensamiento gil que haba
actuado con tanta rapidez para cortar las cuerdas que bajaban las puertas.
El joven Havis no estara presente. Lo haban mandado lejos. Al cabo de
unos seis meses se sabra en Vinnengael que el pobre nio haba sucumbido a
algn tipo de enfermedad; el sarampin, quiz. Para entonces, a nadie le
importara mucho.
Se reuniran todos en el saln del trono para esperar a su rey, el
conquistador. Las gentes de Vinnengael se haban alzado con la victoria. Por
desgracia, en esa victoria haban sufrido su mayor derrota. Podan intentar hacer
desaparecer el humo y la sangre, pero nunca borraran de su memoria el recuerdo.
Desde aquel da, ningn vinnengals recorrera las calles de la capital sin ver
aquellas horripilantes manchas. Ninguno de ellos podra dormir de noche sin or el
eco de los gritos de los moribundos. Ninguno podra olvidar los montones de
cadveres apilados en la plaza del mercado ni el hedor del humo de las piras
funerarias.
Al llevar la guerra a Nueva Vinnengael, Dagnarus haba impuesto los
horrores de la guerra a todos los hombres, mujeres y nios de la ciudad. Y lo haba
hecho por una razn. Cuando lo coronaran, prometera a la afigida y desolada
poblacin que si juraban serle leales y obedientes l se comprometa a protegerlos
de todo dao y peligro.
Se lo prometeran humildemente. De buena gana. Postrados en sangre le
juraran lealtad. Jams lo olvidaran.
Dagnarus no dejara que lo olvidaran.
Levant la corona de Vinnengael del cojn de terciopelo sobre el que
descansaba, preparada para que la transportara el mago prior a la capilla, donde
rogara a los dioses que dieran sus bendiciones al rey.
Los dioses las daran o no, como decidieran. En realidad a Dagnarus no le
importaba. No necesitaba a los dioses. Tena el Vaco. Y slo quera una bendicin.
Dagnarus se encamin hacia el mural en el que antes se vea a los dos reyes
de Vinnengael, padre e hijo, Tamaros y Helmos. La pintura se haba rehecho. El
artista y sus ayudantes haban trabajado da y noche para tener terminado el mural
para aquella ocasin histrica. La sala apestaba a pintura fresca y a aceite de linaza.
En el retrato actual, el rey Tamaros estaba junto a su hijo menor, el prncipe
Dagnarus. El semblante del padre irradiaba orgullo. El prncipe apareca apuesto,
encantador.
Vestido con sus galas reales, preparado para bajar al saln del trono y recibir
las aclamaciones de su pueblo, Dagnarus cay de rodillas delante del mural.
Lo he conseguido, padre dijo. Soy rey de Vinnengael. Har que te
sientas orgulloso de m, padre. Lo juro. Ya no tendrs que avergonzarte de m.
Su padre pareca tan cerca de l Dagnarus esper un instante, temiendo y
deseando al mismo tiempo or algn susurro procedente de la tumba.
No oy nada, pero Dagnarus tuvo la seguridad de recibir la aprobacin de
su padre. Se puso de pie y abandon la sala para ser recibido por aclamaciones
resonantes de los caballeros y barones reunidos que esperaban para proporcionarle
una escolta de honor.
A lo largo de la extensa y a veces tediosa ceremonia de coronacin, el rey
recin coronado imagin que poda sentir la mirada de su padre posada con
orgullo en l, en Dagnarus, el hijo amado.
Rigiswald no haba asistido a la coronacin aunque haba recibido
invitacin. Tasgall le haba dicho que Dagnarus se haba mostrado muy interesado
en conocer al anciano caballero que haba manifestado inters por los vrykyl.
Gracias, pero voy a estar muy ocupado haba alegado Rigiswald.
Haciendo qu? fue la pregunta de Tasgall.
Todava no lo he decidido.
Tasgall haba fruncido el entrecejo, pero no haba aadido nada ms.
En las calles se oa todava el ruido del jolgorio. La celebracin haba durado
toda la noche y an continuaba despus de haber salido el sol. Rigiswald dobl
cuidadosamente su mejor tnica de lana a fn de enrollarla e introducirla en una
bolsa de cuero. Lo interrumpi una llamada a la puerta.
Al abrirla hall a un paje joven de aspecto avispado, vestido con ropas llenas
de frunces y bordados dorados. El pajecillo le tendi un pliego doblado, con un
precinto de lacre colgado de una cinta.
Para vos, seor.
Rigiswald lo acept y le dio al chico una moneda por las molestias. El paje se
alej, lanzando alegremente la moneda al aire y recogindola de revs.
El viejo mago empez a cerrar la puerta y entonces vio a Tasgall de pie al
otro lado del pasillo, mirndolo. Rigiswald hizo un leve gesto de asentimiento y se
dio media vuelta. Tasgall interpret el cabeceo como una invitacin y lo sigui al
interior del cuarto.
Rigiswald solt el pliego sobre la mesa, meti la tnica enrollada en la bolsa,
la alis y la roci de aceite de cedro para protegerla de las polillas.
Eso es una llamada al Palacio Real coment Tasgall al mirar el pliegue
precintado.
S, supongo que lo es.
Es que no pensis ir?
No, no pienso ir.
Eso contrariar a su majestad.
Rigiswald se puso a enrollar y hacer una bola con los calcetines.
Su majestad tiene a tantos centenares de personas esperando que repare
en ellas, que no echar en falta a un viejo.
S a qu viene esto dijo Tasgall.
Da la casualidad de que yo tambin lo s respondi Rigiswald.
No conseguiris nada con no ir.
Tampoco conseguir nada si voy.
A su majestad le ha molestado que el barn Shadamehr no asistiera a la
coronacin dijo Tasgall. Shadamehr era el nico barn que no estaba presente.
Su ausencia fue notoria.
Rigiswald meti la bola de calcetines en el fondo de la bolsa. Sosteniendo un
pequeo disco de plata pulida, se mir en l. Se pein la recortada barba y el
cabello y despus guard el disco y el peine en la bolsa.
Si el barn Shadamehr no acude inmediatamente a presentar sus respetos
y a jurar lealtad a su nuevo rey, ser declarado traidor manifest el mago prior,
exasperado. Se lo exiliar y se lo condenar a muerte si regresa a Vinnengael. Sus
tierras y su castillo se confscarn para la corona. Su majestad requiere cierta
garanta de que el barn vendr.
Rigiswald meti en la bolsa varios libros, algunos que haba comprado
recientemente y otros que haba llevado consigo. Los coloc con cuidado para que
no arrugaran la tnica ni aplastaran los calcetines. Acabado de hacer el equipaje,
levant la bolsa, la cerr y ajust las correas. Despus se puso la capa de viaje.
No soy el secretario del barn Shadamehr dijo mientras cerraba el
broche de oro que sujetaba la capa. No llevo su agenda de compromisos.
Sois su amigo, seor. Deberais aconsejarle que rendir honores a su rey es
algo que debe hacer.
Rigiswald levant la bolsa y no le tendi la mano para estrechrsela.
Adis, Tasgall. Enhorabuena por vuestro ascenso.
Se dirigi hacia la puerta.
Tasgall cogi el pliego y juguete con l.
La familia del barn ha posedo esas tierras desde hace generaciones. Sus
ingresos provienen de lo que produce esa tierra y de la tarifa que recauda de los
que viajan ro abajo. Si Shadamehr pierde su barona, ser un exiliado empobrecido
que no tendr adonde ir ni amigos que intercedan por l ni refugio.
Rigiswald se par y se volvi hacia el mago prior.
Me han contado que el cabeza de la Inquisicin muri ayer.
Tasgall no respondi.
Muri de Qu fue? Un ataque al corazn? insisti Rigiswald.
Tasgall mantuvo fja la mirada en el sobre.
Llevaba un tiempo que no se senta muy bien. Una investigacin ha
establecido que muri por causas naturales.
De encontrarme en vuestro lugar, Tasgall, estara atento a esas causas
naturales dijo Rigiswald, que esboz una sonrisa tirante. Tengo entendido que
se estn propagando.
Tasgall cruz el cuarto en tres zancadas y agarr al otro mago por el brazo.
Decidle al barn que lo nico que tiene que hacer es doblar la rodilla y
jurar lealtad al rey Dagnarus.
Lo nico? Rigiswald mir plcidamente al mago prior. Amigo mo,
eso lo es todo.
Rigiswald recorri solo las calles de la ciudad, que todava se estaban
restregando, y sali por las puertas, que todava se encontraban en reparacin.
Mir hacia atrs y vio las nuevas banderas de Vinnengael, que representaban un
fnix dorado que surga de unas llamas rojas como sangre aleteando en el aire
lleno de humo.


PARTE
II


1


Wolframio el Descabalgado no haba planeado quedarse mucho tiempo en el
monasterio de la Montaa del Dragn. Debido a la recompensa otorgada por el
difunto lord Gustav, Wolframio era ahora un lord, seor de una casa solariega
una casa solariega humana en territorio humano y estaba deseando entrar en ella
como su propietario para asombrar y consternar al mayordomo y a los criados al
anunciarles que ahora tenan un enano de amo.
Se deca a diario que se marchaba. A diario encontraba alguna excusa para
quedarse. Pasaron semanas y el enano todava rondaba por la Montaa del
Dragn. La verdad era que Ranessa estaba aprendiendo a ser una dragona y ello le
costaba mucho esfuerzo. A Wolframio no le haca gracia abandonarla.
No saba por qu se sorprenda. A fn de cuentas, Ranessa tampoco haba
sido un xito clamoroso como humana. Se haba distanciado de su familia y de
toda la tribu trevinici en la que haba nacido. Despus se las haba ingeniado para
insultar y ofender a casi todas las personas con las que haban coincidido en el
viaje. Wolframio reconoca que su misantropa poda tener cierta disculpa. Hasta
entonces Ranessa se haba pasado toda la vida creyendo que era humana (y
detestando serlo) para, de repente, en un segundo catastrfco y sobrecogedor,
descubrir que no lo era. Era una dragona.
Despus de que l mismo se hubo recobrado de la impresin (una
recuperacin que haba requerido numerosas jarras de la estupenda cerveza oscura
de los cenobitas), Wolframio haba confado en que el descubrimiento de su
verdadera naturaleza transformara a Ranessa de ser una humana irritable,
irracional y medio loca en una dragona tranquila, de trato fcil. Result que
Ranessa segua siendo irritable e irracional. La nica diferencia era que antes de
convertirse en dragona utilizaba la lengua para acabar con un hombre, y ahora
tena unos dientes aflados para facilitarle el trabajo.
La cenobita, Fuego, que era la madre dragona de Ranessa, le asegur a
Wolframio que el comportamiento de Ranessa era normal. Todos los dragones
jvenes recin salidos del cascarn experimentaban problemas similares
mientras se acostumbraban a su nueva forma y al nuevo modo de contemplarse a s
mismos y al mundo que los rodeaba.
Despus de que se pasa esa primera euforia al descubrir su verdadera
naturaleza, el joven dragn se siente confuso e incmodo. Puede que se sienta
furioso y traicionado y que le resulte difcil adaptarse a una vida tan
completamente distinta. Es una reaccin que no se diferencia mucho de la que he
visto en enanos recin Descabalgados aadi framente Fuego.
Al ser un Descabalgado, Wolframio entendi perfectamente a qu se refera,
pero sigui en sus trece, como si no lo comprendiera.
Es un modo raro de hacer las cosas, seora argument. Antinatural.
Por qu no criis vosotros mismos a vuestros hijos? Criar pequeos no es nada
fcil, ya sabis: que si lloran, que si vomitan, que si se mojan los paales y todo lo
dems. Sin embargo, lo soportamos, no vamos por ah soltando nuestros nios a
otros. Sin nimo de ofender, seora.
No me ofendo, Wolframio contest Fuego, y el enano vio con alivio que
pareca divertida, no enfadada.
Fuego, una duplicante, haba asumido de nuevo su forma de enana y
caminaba con l como hara cualquier enana normal y corriente. Puesto que poda
cambiar a su verdadera forma de dragona en cualquier momento, Wolframio no
quera irritarla.
Los dos paseaban por uno de los jardines que rodeaban el monasterio. Cinco
dragones guardaban la construccin y a los cenobitas a salvo de sufrir dao
alguno. Cuatro de esos dragones representaban los elementos del mundo: el fuego,
el agua, la tierra y el aire. El quinto representaba la ausencia de elementos, el Vaco.
Las gentes de Loerem estaban enteradas de que los dragones protegan el
monasterio, pero muy pocos saban que tambin lo dirigan, ya que se disfrazaban
como monjes cuando trataban con las otras razas. Wolframio haba descubierto la
verdad por pura casualidad al presenciar inadvertidamente la transformacin de
Fuego de una enana a una magnfca dragona roja.
Mentiras, es lo que son. Todo un montn de mentiras, pens el enano,
indignado. Y no es que l se salvara de mentir. Un embuste o dos venan bien de
vez en cuando, pero no era lo mismo. Esas mentiras afectaban a la vida de las
personas.
La gente acaba cogiendo cario a otros siendo como son, y entonces
descubre que son dragones. Algunos podran sentirse heridos. Eso es todo lo que
digo, seora.
Lo entiendo, Wolframio.
El jardn estaba construido al borde de un precipicio y desde l se disfrutaba
de una vista maravillosa del paisaje que se extenda por debajo de la alta cumbre
montaosa. Los dos se pararon frente a un murete de piedra que se haba
levantado para prevenir cadas por el tajo. Jirones de nubes se deslizaban ms
abajo, arrastrados por la brisa. Al fondo, el ro era un hilo azul que se enroscaba
entre rocas rojas.
Ranessa se encontraba ah fuera, entre las nubes, practicando el vuelo. Le
encantaba volar, segn le haba dicho a Wolframio. Le encantaba planear en las
corrientes trmicas o zambullirse en picado sobre alguna cabra aterrada. Le
encantaba sobrevolar en crculo los altos picos nevados, consciente de hallarse por
encima del mundo y de sus problemas.
Pero Ranessa no poda volar sin parar, tena que aterrizar, tena que volver a
la slida tierra. La primera vez que lo haba intentado llevaba demasiada
velocidad, derrap, baj demasiado pronto la cabeza, dio una vuelta de campana y
acab frenndose al chocar contra los establos de los cenobitas; destroz el edifcio
y mat a dos muas.
Wolframio estaba convencido de que se haba matado. Ranessa sali del
desastre con casi todas las escamas del hocico raspadas, un desgarro muscular en
una pata, y la frme determinacin de no volver a volar nunca. Sin embargo, el cielo
azul, las nubes y la libertad la llamaban. Practicaba los aterrizajes a diario (en un
campo grande y despejado) y aseguraba que iba mejorando. Wolframio no lo saba.
Era incapaz de presenciar las prcticas.
El enano se frot la nariz, se rasc la barba y busc con la mirada a Ranessa,
que revoloteaba entre los picos, impaciente. Las escamas rojas brillaban
anaranjadas con el sol. Era una belleza esbelta y alada. De repente, Wolframio
dese que Ranessa pudiera verse a s misma como la vea l. A lo mejor eso la
ayudaba.
Nuestra razn para dejar a nuestros pequeos con la gente no es
completamente egosta manifest Fuego. Descubrimos que vivir entre la gente
les da a algunos jvenes cierta comprensin respecto a vosotros, cmo pensis,
cmo actuis.
Lstima que no sea igual a la inversa rezong Wolframio. Me he
estado preguntando una cosa. Ranessa se senta impelida a venir aqu, vea la
Montaa del Dragn en sus sueos. Les sucede lo mismo a todos vuestros
jvenes?
Slo a unos pocos contest Fuego. Les pasa a los que se sienten
insatisfechos con la vida que llevan. A los que son buscadores, indagadores. A los
que no encajan. Como Ranessa. Saben que la vida les tiene reservado algo especial
y no descansan hasta que descubren qu es. Su bsqueda la condujo aqu, a m.
Y qu les ocurre a los dems, a aqullos a los que les gusta ser humanos o
enanos o elfos?
Viven y mueren como humanos, enanos o elfos, sin descubrir nunca que
eran algo ms. En consecuencia, perdemos a algunos de nuestros hijos. Sabemos
que corremos ese riesgo y lo aceptamos.
Fuego contempl a Ranessa y sonri con orgullo.
Ahora necesita un amigo.
Pues que tenga buena suerte y lo encuentre coment el enano. Me
marcho maana.
Que tengas buen viaje le dese Fuego antes de alejarse y entrar en el
monasterio.
Wolframio se qued mirando a Ranessa con las manos metidas en los
bolsillos de los pantalones de cuero y un gesto ceudo en el semblante. Deba de
sentirse cansada, porque empezaba a llevar gacha la cabeza. Seguramente estaba
retrasando el aterrizaje todo lo posible.
El enano sacudi la cabeza y despus entr en el monasterio mientras se
deca para sus adentros que iba a hacer el equipaje. En cambio, acab dirigindose
hacia aquel campo despejado.
Encontr a Ranessa tirada en medio de un montn de piedras; bata las alas
con furia y levantaba nubes de polvo.
Apartando el polvo con la mano, Wolframio se desplaz hasta donde ella
poda verlo.
Qu haces aqu? demand Ranessa. Vienes a rerte un rato?
Vine a ver si te habas roto tu estpido cuello replic el enano. Ests
mejorando.
En qu sentido? Ranessa le asest una mirada feroz.
En el sentido de que ests mejorando. No aterrizaste en el lago.
Por si te interesa gru la dragona, furiosa, me diriga al lago. Fall.
Apartando pedruscos a patadas, Ranessa levant el corpachn de entre el
revoltijo de rocas al tiempo que sacuda la larga y escamosa cola con irritacin. Uno
de los pedruscos salt y rebot cerca de donde estaba Wolframio, y el enano se vio
obligado a escabullirse precipitadamente para no acabar aplastado.
Lo siento dijo Ranessa.
Extendi las alas al sol. La luz del astro en el ocaso brill a travs de la
transparente membrana roja anaranjada, de manera que daba la impresin de que
a la dragona la iluminaba un fuego interior. Las rojas escamas centelleaban. La
elegante cabeza, sostenida por el sinuoso cuello, se arque y se inclin mientras
Ranessa se obligaba a examinar pacientemente la membrana de las alas para
asegurarse de que no haba pequeos desgarrones, porque hasta el agujero ms
pequeo poda ampliarse rpidamente durante el vuelo y causar daos graves si
no se lo trataba. Poco inclinada a la paciencia, Ranessa haba aprendido esa leccin
por las malas.
Por qu queras aterrizar en el lago? le pregunt Wolframio.
A veces, cuando la vea as, resplandeciendo al sol, le entraban ganas de
llorar de emocin. Se aclar la voz y sufri un escalofro al mirar la helada agua
azul del lago que alimentaban los deshielos.
Porque pens que aterrizar en agua sera ms fcil respondi,
enfurruada. Ms suave.
Se sacudi entera, de forma que las escamas resonaron, y despus pleg las
alas a los costados. Soltando un suspiro, apoy la cabeza en el suelo sembrado de
piedras, con el hocico a la altura de Wolframio. La levant bruscamente, pues haba
puesto la barbilla encima de un retoo de pino. Expulsando una pizca de fuego,
irritada, redujo a cenizas el arbolillo. Volvi a suspirar, agach la cabeza y la
recost cmodamente en la tierra caldeada por el sol.
Me gusta hacer eso dijo.
Incendiar cosas?
S. Eso y la magia. Slo que no soy buena con ninguna de las dos cosas.
Fuego me ha contado que lo ests haciendo bien coment el enano en
un intento de darle seguridad. Lleva tiempo, eso es todo. Hizo una pausa y al
cabo de un momento aadi como sin darle importancia: A lo mejor te gustara
volver a ser como antes. Puedes hacerlo, sabes? Puedes cambiar a tu antigua
forma de humana.
Los ojos de pupilas verticales eran verdes y relucan como esmeraldas, en
contraste con el intenso anaranjado de las escamas. Wolframio mir esos ojos
buscando a la Ranessa que haba conocido, a la mujer salvaje e indmita. Una
pequea parte de Ranessa segua all, la parte que se senta frustrada, impaciente,
asustada. Sin embargo, se iba desvaneciendo, ms y ms distante a medida que
pasaban los das. La parte dragontina, la que l no poda entender, se estaba
imponiendo.
No dijo ella.
Wolframio se frot la nariz y se mir las botas gastadas del camino, con aire
entristecido. Se marchaba al da siguiente. Sin vuelta de hoja.
No s si podrs entender esto o no empez Ranessa, y, por la forma en
que lo dijo, pareca que ella misma intentaba entenderlo, pero nunca me sent
cmoda en ese cuerpo. Una vez, de pequea, vi una serpiente mudando la piel.
Cmo la envidi! Mi piel pareca pequea, apretada y constrictiva. Habra querido
abrrmela por la espalda y despojarme de ella. Ahora lo he hecho y no quiero
volver a arrastrarme dentro de esa piel.
A decir verdad, lo entiendo manifest el enano con actitud digna.
Cambi la piel una vez.
Qu? Cmo? Cuntame lo apremi Ranessa con los verdes ojos muy
abiertos.
Bah, no tiene importancia dijo Wolframio. Es una historia larga y slo
he venido para decirte que me marcho maana.
Eso mismo dijiste ayer apunt Ranessa. Y anteayer.
Vale, esta vez me voy replic Wolframio.
Esper a que ella dijera algo para intentar detenerlo, pero no lo hizo. El aire
era glido. El enano empezaba a perder la sensibilidad en los dedos de los pies, as
que se puso a patear el suelo para que entraran en calor.
Adis, entonces dijo y aadi secamente: Gracias por salvarme la
vida.
Dicho esto, se dio media vuelta y emprendi el largo trecho que separaba la
cumbre del monasterio, cuesta abajo.
Oy que la cola de la dragona golpeaba impaciente contra las piedras. Una
pequea avalancha de piedrecillas machacadas rod alrededor de sus pies y estuvo
a punto de hacerlo caer. Cuando estaba ms a menos a mitad de camino del
monasterio, Ranessa grit a su espalda:
Gracias por salvar la ma!
Hundiendo la cabeza entre los hombros, Wolframio fngi no haber odo.
Rodeando el lado oeste del monasterio, en direccin a la entrada principal,
Wolframio gir en la esquina y se par de golpe. Durante un instante se qued
mirando fjamente, sin dar crdito a sus ojos. Entonces retrocedi rpidamente en
la esquina de piedra gris.
Maldicin! exclam, renegando de su mala suerte. Saba que tendra
que haberme marchado antes!
Un grupo de enanos unos veinte montaba el campamento enfrente de la
entrada del monasterio. A causa de la distancia no distingua a qu clan
pertenecan. Cada clan tena algn tipo de marca por la que se identifcaban y, a la
luz crepuscular, no alcanzaba a apreciar ninguna marca distintiva. Tendra que
acercarse ms para ver mejor, pero no tena la menor intencin de aproximarse.
Podra haberse dicho y de hecho se lo dijo que con un par de millones
de enanos deambulando por las praderas de las tierras enanas, la probabilidad de
que cualquiera de esos veinte lo conociera de vista era remota, y las probabilidades
a su favor aumentaban por el hecho de que no haba regresado a su patria haca
veinte aos. Adems, sos eran enanos Montados, mientras que l era uno de los
Descabalgados. Proceda de Saumel, la Ciudad de los Descabalgados, y aunque de
vez en cuando un clan visitaba Saumel por asuntos de negocios, nunca se
quedaban mucho tiempo. Si lo haban visto, probablemente no lo recordaran.
Tampoco estaba dispuesto a correr el albur de esa posibilidad.
Mientras observaba a los enanos que descargaban sus caballos, a Wolframio
lo asalt una repentina e intensa curiosidad. Qu hacan all? Nunca haba odo
que unos enanos viajaran todo el trayecto desde las tierras enanas hasta el
monasterio de la Montaa del Dragn. En realidad, pocos clanes conocan la
existencia del monasterio ni de la Montaa del Dragn. El viaje tena que haber
sido largo y arduo; peligroso tambin, porque los enanos habran tenido que
cruzar por territorio vinnengals, su ancestral enemigo.
El sol se meti detrs de la montaa y el cielo adquiri una brillante
tonalidad dorada mientras la oscuridad de la noche se adueaba de la tierra.
Mantenindose en las sombras de los abetos para que le sirvieran de cobertura,
Wolframio se acerc ms, sigiloso.
El grupo lo componan veinte enanos y el doble de caballos, los pequeos,
peludos y resistentes caballos criados por los enanos y apreciados por todos
aqullos en Loerem que saban de equinos. Los enanos iban fuertemente armados,
como hacan por costumbre cuando viajaban por territorio hostil, lo cual inclua
cualquier territorio fuera de la nacin enana. No era el tipo de armas burdo que se
fabricaba en la mayora de los clanes enanos. Wolframio identifc, asombrado, la
extraordinaria manufactura de los Descabalgados de Karkara, ciudad situada en la
vertiente oriental de la Cordillera Dorsal Enana. Conseguir tan maravillosas armas
era extraordinariamente difcil, incluso para los clanes enanos; eran muy
apreciadas y muy caras.
El grupo deba de ser la escolta de un jefe de clan, y no un jefe de clan
cualquiera. Quiz el insigne jefe de jefes. Retazos de conversacin que alcanz a
escuchar confrmaron que su suposicin era acertada. Los enanos hablaban de uno
llamado Kolost. A juzgar por el tono respetuoso, era un personaje importante entre
ellos. Fuera quien fuera Kolost, se encontraba dentro, en una reunin con uno de
los cenobitas. Sin embargo, Wolframio segua sin identifcar el clan y eso lo
desconcertaba.
Algunos de los ponis llevaban marcas, pero otros no. Algunos lucan mantas
de hechura y diseo parecidos, pero no todos. Varios enanos llevaban cuentas rojas
enganchadas a las puntas del bigote, mientras que otros no se adornaban con
cuentas. Otra cosa chocante del grupo era que los enanos, a pesar de que actuaban
todos de comn acuerdo, se trataban con marcado respeto y formalidad. Cuando
no se ocupaban de alguna tarea, se apartaban y se congregaban en grupos ms
pequeos de tres o cuatro.
De pronto, Wolframio lo comprendi y se maldijo por ser el zopenco ms
grande del mundo. Esos enanos no eran guerreros de alto rango de un clan. Aquel
grupo estaba compuesto por guerreros de alto rango de varios clanes.
A Wolframio se le poda disculpar por no haber llegado a esa conclusin
antes por el simple hecho de que no haba visto en toda su vida que ocurriera algo
as: tantos clanes unindose bajo el liderazgo de un jefe de clan. Hasta el jefe de
jefes, que era el cabecilla simblico de todos los clanes, habitualmente viajaba con
guerreros de su propio clan.
Los Descabalgados eran la excepcin de la regla; claro que ellos no tenan
otras alternativas. Eran enanos a los que, a causa de una herida o violacin de la
ley, se expulsaba del clan. Exiliados, se haban visto obligados a agruparse a fn de
sobrevivir y, en consecuencia, se haban fundado cuatro ciudades de
Descabalgados.
Tras deducir la situacin, Wolframio identifc el clan Acero por las cuentas
rojas; el clan Espada, por las mantas de los caballos; el clan Rojo, por la marca en
zigzag en la grupa de sus ponis. Esos clanes haban sido enemigos acrrimos en el
pasado. Qu haba conducido a sus guerreros de alto rango a emprender juntos
un peligroso viaje a travs de medio continente?
Quin era ese tal Kolost? Qu haca all, nada menos que en la Montaa
del Dragn? Qu asuntos poda tener con unos cenobitas que registraban la
historia? La curiosidad de Wolframio era tan grande que se sinti tentado de
revelar su presencia y enterarse de lo que pasaba. Sin embargo, resisti la tentacin
recordndose que era un proscrito, un criminal, y que se arriesgaba a que lo
llevaran a rastras, de vuelta a Saumel, cubierto de ignominia y cargado de cadenas.
Entretanto, su equipaje estaba dentro de la sala comn y l, fuera, con veinte
enanos entre la entrada y l. Alz la vista hacia la pared que tena a la espalda. Las
ventanas eran huecos abiertos al aire fro de la montaa. Se plante trepar y colarse
por una, y entonces record que los gigantescos omarah andaban deambulando
siempre por el monasterio y que despertara su ira si lo sorprendan deslizndose
por una ventana a escondidas.
Wolframio no tena ms remedio que agacharse detrs de los abetos y
esperar hasta que los enanos se envolvieran en las mantas de sus caballos y se
durmieran. Entonces podra escabullirse dentro, recoger su equipaje y marcharse
antes de que nadie lo viera.
La noche cay sobre los abetos y sobre Wolframio. Los enanos prepararon la
lumbre nocturna, sagrada para su pueblo; uno de ellos, el mago del Fuego, tena la
responsabilidad de preparar el fuego todas las noches y apagarlo cuidadosamente
todas las maanas. Los enanos se prepararon la cena, unos conejos asados en
espetones.
Cuando hubieron acabado, se envolvieron en las mantas de los caballos,
distribuyeron los turnos de guardia y se tumbaron para pasar la noche. Wolframio
imaginaba que en cualquier momento el tal Kolost regresara al campamento, ya
que ningn enano de clan se planteara siquiera la posibilidad de pasar una noche
dentro de un edifcio si poda evitarlo. No obstante, el jefe de clan no apareci y,
fnalmente, el hambre y el hecho de que le dolan las rodillas de estar acuclillado
entre los abetos impulsaron a Wolframio a entrar en accin.
Se puso de pie con un gesto de dolor al sentir las articulaciones agarrotadas
y se encamin despacio, en la oscuridad, hacia las puertas principales. Esper hasta
que el enano que haca su turno de guardia se hubiera dado media vuelta y echara
a andar en direccin contraria, y entonces sali pitando de la ltima lnea de
abetos, subi disparado la escalera y atraves las puertas a la carrera.
Se encontr cara a cara con un enano de aspecto imponente y con Fuego, la
dragona, en su disfraz de enana.
Ah, Wolframio dijo Fuego, impertrrita. Precisamente ahora bamos a
buscarte. Wolframio, ste es Kolost, jefe de jefes. Kolost, ste es el enano del que te
he hablado. El que puede ayudarte. Es Wolframio, el Seor del Dominio.

2


Eres Wolframio, el Seor del Dominio? pregunt Kolost.
Me llamo Wolframio respondi. Pero no soy Seor del Dominio.
Entonces la cenobita miente? Kolost le asest una mirada dursima y
penetrante a Wolframio, que fue incapaz de sostenrsela.
No digo que mienta contest, gacha la cabeza, sino que se equivoca.
Se ha confundido, eso es todo.
Y cmo puede equivocarse?
Wolframio se encogi de hombros, mantuvo agachada la cabeza y mascull
algo.
Qu has dicho? demand Kolost.
Que se llamar igual. Wolframio es un nombre muy corriente
Sus palabras cayeron en un pozo de silencio, descendieron en giros y
espirales hacia la oscuridad y aterrizaron con un golpe sordo. Kolost estaba
cruzado de brazos y lo contemplaba con gesto ceudo. Saltaba a la vista que el jefe
de clan no entenda lo que pasaba y, con la acostumbrada tenacidad enana, se
propona descubrirlo. La cenobita Fuego miraba a Wolframio con una sonrisa
tolerante, como hara una madre que consiente a su hijo que se comporte mal, a
sabiendas de que el nio acabar superndolo por s mismo.
Wolframio previo que le esperaban interminables horas de acoso por parte
de Kolost e interminables horas de esa condenada sonrisa tolerante. Capitul.
Vale, vale! Soy ese Wolframio. O, ms bien, lo fui. Hubo un tiempo en que
era un Seor del Dominio. Todos cometemos errores cuando somos jvenes y
necios. Pero despus entr en razn. Dimit, renunci. Se abri la pechera de la
camisa de pao y dej el torso al aire. Ves que lleve un medalln? Exacto, no lo
ves. Ya no. As que, si eso es todo, os deseo buenas noches a los dos. Voy a buscar
algo de comer.
Ech a andar, alta la cabeza, hacia la mesa donde los cenobitas haban dejado
la colacin vespertina. A decir verdad, Wolframio haba perdido el apetito, pero
fngi que tena hambre. Llen el plato de madera con pan, queso y carne ahumada
y se dirigi hacia un rincn de la sala comn. Dejndose caer pesadamente en el
borde del hogar de piedra, empez a masticar pan con entusiasmo mientras
observaba a Fuego y a Kolost por el rabillo del ojo.
Los dos tenan juntas las cabezas y conferenciaban. Wolframio alcanz a or
fragmentos de la conversacin y dedujo el resto. Kolost pregunt por el medalln
que Wolframio haba mencionado. Fuego le explic que el medalln era un don de
los dioses a todos aqullos que pasaban por la dolorosa Transfguracin para
convertirse en Seores del Dominio. El medalln proporcionaba una armadura
mgica que protega al Seor del Dominio de los ataques y tambin le otorgaba
ciertos poderes mgicos.
Wolframio tuvo que esforzarse para tragar el pan. Con la ayuda de un poco
de cerveza consigui pasarlo y despus mir con mal gesto la carne.
La conversacin termin y Fuego se march. Wolframio esperaba que Kolost
se fuera tambin. Para su consternacin, el jefe de clan ech a andar hacia donde l
estaba, sentado de espaldas al fuego; gimi para sus adentros.
Observ a Kolost como quien estudia a un enemigo. Era la primera
oportunidad que tena de ver bien al jefe de clan y se qued sorprendido y confuso
por lo que vio. Kolost alcanzaba ms o menos la talla media de un enano, pero era
delgado y eso lo haca parecer ms alto. El cabello, las espesas cejas y el largo
bigote eran negros y los ojos, de un color castao oscuro. Tena el rostro tan curtido
por el sol y el viento que era difcil calcularle la edad. Desde lejos Wolframio haba
pensado que era un enano de mediana edad. Ahora, al verlo de cerca, le asombr
descubrir que Kolost todava era relativamente joven. Demasiado para ser jefe de
clan.
Lo ms desconcertante era que Kolost no luca ninguna insignia de clan ni
marcas de ningn tipo. El nico adorno, si se lo poda llamar as, era una hacha
que llevaba sujeta a la espalda. Conocedor de las armas, Wolframio se haba fjado
ya en el hacha mientras Kolost hablaba con Fuego. Era de factura y diseo
karkareses, y una de las mejores hachas que Wolframio haba visto en su vida.
Kolost enfl hacia la mesa y Wolframio se sinti ms animado. No obstante,
el jefe de clan se limit a servirse una jarra de cerveza, hizo una pausa para echar
un buen trago, solt un eructo de satisfaccin y despus regres y se sent en el
borde de la chimenea, al lado de Wolframio.
Ellos eran los nicos visitantes en el monasterio esa noche. Wolframio se
sumi en un silencio tenso y hosco y esper las acusaciones, las recriminaciones, la
pelea.
Buena cerveza manifest Kolost. Para haber sido hecha por humanos.
Wolframio no dijo ni mu y sigui masticando su comida.
A lo mejor te sirve de ayuda saber que hubo un tiempo en que fui uno de
los Descabalgados coment el jefe de clan, que no mir a Wolframio, sino que
recorri con la vista la sala, la mesa plegable, los cestos de pan, las jarras de cerveza
. Nac y crec en Karkara.
Ante aquella sorprendente declaracin Wolframio se atragant con la carne.
Alz la cabeza y mir fjamente a Kolost.
Pero si eres un jefe de clan. A Wolframio se le ocurri una idea. Los
hombres que estn ah fuera no lo saben, verdad? No te preocupes, te guardar el
secreto.
Lo saben dijo Kolost. Las oscuras y espesas cejas se unieron al fruncir el
entrecejo. Mir de reojo a Wolframio. No llevara una vida que fuera mentira.
Wolframio solt un resoplido.
Eso suena muy bien, pero no esperars que crea nada de esto. A un
Descabalgado no se lo aceptara nunca en un clan, cuanto menos se lo hara jefe de
clan. Si tu intencin es engaarme
Es verdad lo interrumpi seriamente Kolost. Y no slo soy jefe de
clan, sino el jefe de jefes, el dirigente de la nacin enana. Tras hacer aquella
declaracin, Kolost se relaj y sonri con irona.
Claro que hay varios entre algunos clanes que me disputan tal derecho,
pero eso era de esperar. Acabarn aceptndolo.
No fanfarroneaba. Se lo notaba muy seguro de s mismo y, al mirarlo y
escucharlo, Wolframio ya no dud que lo que deca el otro enano era cierto.
Mis padres eran Descabalgados continu Kolost. Mi madre estaba
tullida. La aplast un caballo durante un asalto y las piernas no volvieron a
funcionarle bien nunca. Sus padres la llevaron a Karkara. Tena ocho aos cuando
la abandonaron. Los otros Descabalgados la criaron y al cabo de los aos conoci a
mi padre y se casaron. l era un proscrito que haban expulsado de su clan por
copular con la mujer de otro hombre. Trabajaba como ayudante de un herrero. se
habra sido mi trabajo tambin, pero el Lobo me dijo que mi destino no estaba en
Karkara. El Lobo no me tena destinado ser un herrero manchado de holln toda la
vida. El Lobo me aconsej que dejara a mis padres, cruzara la Cordillera Dorsal
Enana y encontrara un clan que me aceptara. As lo hice. Por entonces contaba doce
aos.
Wolframio haba dejado de fngir que coma, y en cambio miraba con
intensidad al otro enano y lo escucha atentamente.
El viaje fue largo y duro. Pas hambre, pas sed, me perd. Pero cada vez
que estuve hambriento, el Lobo me aliment, y cuando me perd, me gui. Me
condujo al clan Acero. Al principio me ahuyentaron, no me permitieron siquiera
entrar al campamento. Persist. Los segu da y noche. No tena caballo, pero
consegu no quedarme atrs y mantener su ritmo a pie. Cada vez que los perda, el
Lobo me mostraba cmo encontrarlos. Cazaba y les entregaba presentes de carne
para demostrarles que no sera una carga.
Y entonces lleg el da en el que el jefe del clan sali del campamento y se
dirigi hacia m. Me dijo que por mi arrojo y mi porfa el clan haba decidido
aceptarme. Me entreg a una pareja que haba perdido a su nico hijo por una
enfermedad y dijo que sera su hijo.
Y as se me acogi en el clan Acero. Para cuando el jefe de clan muri, haba
demostrado mi vala como guerrero y mi destreza como cazador. Me defenda en
competiciones y en combates y, en contra de la tradicin, me hicieron jefe de clan.
Viaj de vuelta a Karkara. Adquir armas, que compr y troqu a cambio de
otras mercancas, las llev al otro lado de las montaas y se las di a los guerreros
del clan Acero. Bajo mi liderazgo y con nuestras excelentes armas pusimos de
manifesto nuestra superioridad en la batalla con los clanes Espada y Rojo.
Accedieron a tomarme como jefe de jefes, igual que haban hecho los
Descabalgados de Saumel y Karkara. Los otros clanes no tardarn en unirse a ellos.
Wolframio no sala de su asombro. Kolost hablaba con total naturalidad de
su pasado, pero Wolframio perciba la verdad a travs de las palabras. Vea las
terribles privaciones soportadas por el muchacho, la soledad, el miedo. Wolframio
lo consideraba digno de admiracin por el temple y la determinacin que haba
tenido que necesitar para superar todos aquellos obstculos y que lo haban llevado
tan lejos. Adnde llegara Kolost en el futuro?
El jefe de clan le ley el pensamiento, sonri y le dio otro buen tiento a su
cerveza.
Lo que ambiciono, mi objetivo, no es una bagatela, como habrs
imaginado. Me propongo dirigir la nacin enana, reunir a todos los clanes bajo mi
mando. Una vez que haya conseguido eso, ampliar nuestro territorio, recuperar
las tierras que los humanos, los elfos y los orcos nos arrebataron. Y mi intencin no
es asaltar corrales de ganado, es reconquistar la tierra, obligarlos a entregrnosla y,
tal vez, con algn extra en el trato.
Entonces por qu has venido aqu? pregunt Wolframio, que estaba
mareado y aturdido como si hubiera tenido un encontronazo con el ardiente sol.
No viniste buscndome a m.
No, no vine por ti especfcamente dijo Kolost. No tena ni idea de que
hubiera existido algn Seor del Dominio enano. Hizo una pausa y luego
aadi, pensativo: Aunque en cierto modo, quiz, s vena a buscarte. El Lobo me
dijo que aqu, en la Montaa del Dragn, encontrara la ayuda que necesitaba. A lo
mejor el Lobo se refera a ti.
Y a lo mejor no repuso cortante Wolframio. Ech una ojeada astuta al
jefe de clan. No pareces la clase de hombre que necesite ayuda de nadie, ni ma
ni de los cenobitas.
Kolost frunci el entrecejo, fja la vista en la jarra vaca.
Me conozco, conozco mis puntos fuertes y mis lmites. Conozco a los
enanos, tanto a los Montados como a los Descabalgados. S lo que piensan y cmo
van a reaccionar a lo que haga y lo que diga. S lo que es la batalla y s lo que es la
paz. Conozco la leyes de la naturaleza, el viento, el aluvin y el fuego. Pero mis
problemas no tienen nada que ver con ninguna de esas cosas, y estoy
desconcertado. Por eso el Lobo me envi aqu en busca de respuestas.
Entonces cul esa abrasadora pregunta que te ha empujado a travs de
centenares de kilmetros por la tierra de tus enemigos? pregunt Wolframio, a
quien el alivio haba vuelto osado. Despus de todo no pareca que fuera a llevarlo
de vuelta como un criminal.
La parte enana de la Gema Soberana ha sido robada dijo Kolost. Vine
a preguntar a los cenobitas si tenan alguna informacin sobre el ladrn.
Robada? Wolframio estaba estupefacto. Ests seguro? Su voz se
endureci. A lo mejor slo la han cambiado de sitio o se ha perdido. A ningn
enano de clan y a pocos de los Descabalgados les ha importado un bledo nunca, de
todos modos. Le maravillaba que despus de todos esos aos la ira siguiera
alentando en su interior. Por qu te interesa?
Es cierto que en el pasado no le importaba a nadie dijo Kolost en tono
sombro. Pero ahora s les importa. El Lobo entreg la Gema Soberana a los
enanos. Es nuestra. Nadie tiene derecho a quitrnosla.
La verdad es que piensas que podras necesitarla coment Wolframio
con astucia. Sabes quin se la llev? A buen seguro alguien tuvo que ver al
ladrn.
Se hizo al amparo de la noche contest Kolost a la par que sacuda la
cabeza. Nadie vio ni oy nada.
Wolframio se rasc la cabeza. Durante doscientos aos, el fragmento enano
de la Gema Soberana haba residido a salvo en Saumel, la ciudad de los
Descabalgados. Ningn enano robara la gema. Ese Kolost era el primer enano que
Wolframio vea interesado en la Gema Soberana. Saumel era un centro de comercio
para el reino enano. Se permita el paso a miembros de otras razas en la ciudad, si
bien se supona que los forasteros deban limitar sus movimientos a ciertos
sectores. Los enanos aparte de un grupo de nios no tenan vigilada la Gema
Soberana.
Qu dijo Fuego? pregunt Wolframio. Sabe quin podra ser el
ladrn?
No creo dijo Kolost, que frunci ms el entrecejo. Esa mujer es muy
rara. En absoluto como sera una enana. No estoy seguro de poder confar en ella.
Mir a Wolframio mientras deca eso ltimo.
Oh, Fuego es de far asegur Wolframio, quitndole importancia. Y si
supiera algo te lo dira. Qu coment?
Que no poda ayudarme, pero que haba un enano de visita en el
monasterio que saba cosas de la Gema Soberana porque era un Seor del Dominio.
Que fue un Seor del Dominio. Que fue repiti Wolframio dndole
nfasis al verbo. Ya no lo soy. Renunci.
No es eso lo que dice Fuego argument Kolost.
Y ella qu sabe? rezong Wolframio con malhumor.
Sabe que, aunque t hayas abandonado, el Lobo nunca renunciar a ti.
Wolframio gru. De vez en cuando juraba por el Lobo, pero eso era lo ms
parecido a una relacin entre los dos en la actualidad. Kolost se puso de pie.
Seguiremos hablando de esto por la maana. Compartirs mi fuego esta
noche?
Recibir una invitacin a compartir el fuego de un enano era un gran honor,
una seal de amistad. No obstante, Wolframio vio la trampa y se felicit por saber
esquivarla con astucia.
Te lo agradezco, jefe de clan dijo. La luna est llena y el camino me
llama. Ya he permanecido en este lugar demasiado tiempo. He de partir.
Esperaba que Kolost se enfadara o se diera por insultado, y estaba preparado
para afrontar lo uno o lo otro o ambas cosas.
Asesinaron a los nios dijo Kolost.
Wolframio se encogi como si alguien le hubiese clavado una aguja.
Qu quieres decir? Qu nios? pregunt, tratando de salirse por la
tangente.
Los Nios de Dunner. Los que se llamaban a s mismos guardianes de la
gema. Quienquiera que robara la gema, los asesin. Los nios lucharon para
defenderla. Murieron como hroes. Que encuentres praderas tranquilas,
Wolframio.
Era la forma de desear que tuviera un buen viaje, seguro y sin peligro.
Kolost sali del monasterio y Wolframio se qued mirando el fuego durante largo
rato despus de que se hubo marchado el jefe de clan. Lo estuvo contemplando
fjamente tanto tiempo que los ojos empezaron a llorarle por el fuerte resplandor.
Al menos eso fue lo que se dijo para sus adentros.
Kolost y su escolta ya estaban levantados cuando sali el sol; apagaron el
fuego y recogieron sus escasas pertenencias. Kolost haba cumplido su misin,
haba planteado la pregunta y haba recibido una respuesta. Que no hubiese sido la
que quera or, daba igual. Lo acept con el fatalismo estoico que lo haba
acompaado a lo largo de su vida y se dispuso a partir.
Wolframio los observaba desde las sombras de la entrada. Haba dormido
mal esa noche, agitado por sueos extraos. Decidi que al menos podra hacer a
Kolost unas cuantas preguntas.
Por la larga barba y la ausencia de marcas de clan, los enanos se dieron
cuenta de que Wolframio era un Descabalgado y lo miraron con lstima. Wolframio
no les hizo caso. Ya haba visto esa expresin antes, demasiadas veces. Camin
directamente hacia Kolost, que estaba inclinado y miraba el vientre de su caballo
para comprobar la tensin de la cincha.
Kolost, viene uno advirti uno de los enanos.
El jefe de clan se irgui y se volvi para mirar a Wolframio. Si Kolost hubiese
esbozado una sonrisilla enterada o engreda o hubiese puesto un gesto de triunfo
de cualquier tipo, Wolframio se habra dado media vuelta y se habra marchado al
instante. La expresin del jefe de clan era grave, tranquila, sin revelar nada y sin
esperar nada, as que Wolframio se qued.
Cunto hace que ocurri ese robo? demand.
Kolost lo pens unos segundos.
La luna llena ha brillado tres veces en nuestro viaje desde entonces.
Tres meses? Wolframio se haba quedado boquiabierto.
Es lo que hemos tardado en viajar hasta aqu dijo Kolost. No somos
elfos. No volamos.
Tampoco los elfos rezong Wolframio:
Cmo iba a saberlo? Nunca he visto un elfo coment afablemente
Kolost.
No te has perdido gran cosa. Wolframio se qued pensativo, vacilante,
indeciso. Mir a Kolost. No s qu esperas que haga respecto a ese robo. Para
cuando hayamos regresado all habrn pasado otros tres meses. O ms. El ladrn
podra encontrarse al otro lado del mundo para entonces. Que sepamos, hasta
podra estar all. Sacudi la cabeza.
No, es intil. No puedo hacer nada. Nadie puede hacer nada. Sin embargo,
viajo mucho y estar atento a lo que oiga. Si me entero de algo
Hola, Wolframio dijo Ranessa, que apareci caminando por detrs.
Quines son tus amigos?
A Wolframio se le cort la respiracin y se le puso el vello de punta. De
buena gana se habra tirado por el precipicio y, durante un instante, se lo plante
en serio.
Estaba con su forma humana, la primera vez que la vea as desde que se
haba convertido en dragona. Se le haba olvidado el aspecto tan raro que tena con
el negro cabello despeinado y cayndole sobre la cara, la tnica y los pantalones
gastados y nada limpios, y aquel brillo salvaje y medio demente en los ojos.
A los enanos no les caan bien los humanos, y los enanos de clan
intercambiaron miradas severas. Kolost pareca serio y tena un gesto
desaprobador.
Wolframio, que haba estado hablando en fringrs, el idioma enano, cambi
a la lengua ancestral.
No es un buen momento, Ranessa gru. Puedes incordiarme
despus. En cualquier caso qu haces aqu, y con esa indumentaria?
Vine a ver si te habas marchado replic framente ella. Y, por
supuesto, no te has ido. En cuanto a la indumentaria, como t la llamas, Fuego
no me deja utilizar mi forma de dragn cerca del monasterio. Dice que podra
romper algo.
Quin es esta humana, Wolframio? demand Kolost en lengua
ancestral.
Nadie importante dijo Wolframio, retomando el fringrs. Una
humana que se me ha pegado y que no me puedo quitar de
Soy Ranessa dijo ella mientras se ergua y miraba a Kolost con desdn.
Y soy una dragona.
Una dragona! repiti el jefe de clan.
Est ms loca que un nbulo susurr Wolframio. S que queris salir
pronto, as que me despedir ya. Que tengis un buen viaje sin incidentes
No estoy loca! grit Ranessa con enorme rabia. Estoy harta de que la
gente crea que estoy chifada!
No, Ranessa, por favor suplic Wolframio al darse cuenta de su
tremendo error. Lo siento.
Yo os ensear quin est loco! dijo Ranessa.
Su forma humana fuctu y se convirti en la de un reptil. Los brazos se
tornaron alas, la cabeza le brill con las escamas rojas que centelleaban sobre la
carne. El negro cabello se transform en una crin de aguzadas pas que temblaba
de indignacin y triunfo. Los verdes ojos chispeaban. Unas patas traseras gruesas y
musculosas sostenan el corpachn, y la roja y brillante cola se sacuda sobre el
suelo en un gesto malhumorado.
Al captar el olor del dragn, los caballos salieron de estampida, unos
galoparon montaa abajo y algunos rodearon a la carrera el muro oriental del
monasterio.
Los enanos la miraron espantados, petrifcados por la impresin durante
unos segundos. Entonces Kolost bram unas rdenes. Asi su hacha de batalla y la
enarbol. Los otros enanos blandieron espadas, hachas, o arcos y se dispusieron a
atacar.
Wolframio enronqueci de gritar en un intento de calmar a los enanos por
un lado y a Ranessa por el otro. La dragona solt un rugido y mostr los aflados
dientes. Sobresaltados por el horrendo sonido, los cenobitas dejaron sus estudios y
se asomaron a las ventanas y a la puerta. Los omarah llegaron corriendo a travs
del recinto con los grandes bastones empuados con intencin de sofocar el
tumulto.
Otro! grit de repente Kolost, que seal a lo alto. Un segundo dragn
llegaba volando por el este a travs de los picos montaosos.
Al ver a su madre, Ranessa volvi bruscamente a su forma humana y se
meti encogida detrs de Wolframio con intencin de esconderse. Como era alta y
l bajo, su intento no tuvo mucho xito.
La dragona roja sobrevol el monasterio a baja altura.
Guardad las armas, caballeros dijo Fuego mientras volaba en crculo
sobre ellos. Mi hija no quiere haceros dao, verdad que no, hija?
Ranessa, acurrucada detrs de Wolframio, sacudi la cabeza.
Perdonad a mi hija, caballeros continu Fuego. Acaba de salir del
huevo y todava no ha aprendido buenos modales. Siento lo de vuestros caballos.
Los omarah los reunirn y se ocuparn de devolvroslos.
Kolost miraba a lo alto con sobrecogido asombro, demasiado estupefacto
para hablar. Wolframio toc al jefe de clan en el hombro.
Ser mejor que tus hombres y t hagis lo que dice aconsej. Guardad
las armas. Ya.
Kolost baj el hacha y orden a su escolta que hiciese lo mismo.
Todo esto es por tu culpa! grit Ranessa al tiempo que golpeaba a
Wolframio entre los omplatos; fue un golpe tan fuerte que lo tir de rodillas.
Despus se alej sin ayudarlo a levantarse.
Me disculpo una vez ms, seores dijo Fuego.
Bati las alas, se meti entre las nubes y despareci detrs de la cumbre de
una montaa.
Los enanos desviaron la vista del cielo hacia Wolframio. Pues que mirasen. A
l no le importaba.
Os traern los caballos.
Wolframio gir sobre sus talones y ech a andar en direccin al monasterio
para recoger la mochila. Estaba agotado por la falta de sueo, pero supona que
podra poner varios kilmetros entre la Montaa del Dragn y l antes de caer
exhausto.
Agarr la mochila y se puso el sombrero nuevo forrado de piel. Se diriga
hacia la salida para abandonar la Montaa del Dragn, esta vez para siempre,
cuando la pesada mano de un omarah le cay sobre el hombro y se lo tap entero.
Fuego quiere verte.
Pues yo no quiero verla a ella. Me marcho.
Fuego quiere verte repiti el omarah, que le apret el hombro.
Wolframio encontr a Fuego mirando por la ventana, con las manos
enlazadas a la espalda. Cuando se volvi, en su cara haba una expresin
preocupada, desazonada, que le record sin remedio a su madre, que a menudo
haba tenido esa misma expresin. De repente, Wolframio se sinti
irrazonablemente culpable.
Seora dijo, y se quit el sombrero, realmente lo siento
No es culpa tuya, Wolframio. Fuego esboz una sonrisa apenada. Si
alguien tiene la culpa, supongo que soy yo. Ranessa es mi primera hija, sabes? He
cado en una trampa muy habitual para los padres con su primognito. He sido
protectora en exceso. Demasiado indulgente. Es voluntariosa y testaruda, como lo
era yo de pequea. En otras palabras, no he hecho un buen trabajo como madre.
Voy a mandar a Ranessa de vuelta al mundo, Wolframio. Y quiero que vayas con
ella.
El enano intent protestar, pero lo nico que consigui articular fue un
gorgoteo estrangulado.
sa podra ser la solucin a todos tus problemas continu Fuego, que
fngi no reparar en su malestar. Ranessa tendr una oportunidad de ver el
mundo a travs de los ojos de un dragn. T y Kolost viajaris de prisa y seguros
hacia la ciudad de Saumel. La desaparicin del fragmento enano de la gema es un
hecho extremadamente grave, Wolframio. De eso eres consciente, verdad?
Su supongo que s, seora contest Wolframio, aturdido. Es slo
que No s quin puede haberla robado. Quin iba a querer?
De verdad no lo sabes? inquiri quedamente Fuego. Baj la mano y
juguete con una cajita de plata, adornada con una turquesa.
Wolframio mir el cofrecillo que anteriormente haba estado en poder del
fallecido Seor del Dominio, Gustav. Los recuerdos volvieron en una avalancha.
Gustav haba muerto defendiendo esa caja que haba guardado la parte de la Gema
Soberana entregada a la raza humana. Gustav se la haba legado a l; tal vez, junto
con el cofrecillo, el Seor del Dominio le haba legado algo ms.
Una horrible sospecha afor a la mente del enano. Haba tenido dos
tropiezos con vrykyl y no quera tener un tercero. Slo recordarlo haca que sus
partes pudendas se le encogieran. Pero entonces pens en los nios. Carraspe
para aclararse la voz.
Volver a Saumel, seora. Aunque no soy un Seor del Dominio, har todo
cuanto est en mi mano.
Por qu no eres un Seor del Dominio, Wolframio? Experimentaste la
Transfguracin
Los dioses cometieron un error dijo, y sinti que le enrojeca la cara.
Esper en tensin a que Fuego aadiese algo, pero ella guard silencio. Tras una
profunda inhalacin, continu: Y Ranessa puede venir conmigo. Es un grano en
el culo, sin nimo de ofender, seora, pero En fn, creo que ahora la comprendo,
s cmo se siente.
Quieres decir que los dioses tambin cometieron un error con ella?
pregunt Fuego con una triste sonrisa.
No s qu pensar Kolost dijo Wolframio mientras se pona el sombrero
. Los enanos somos buenos jinetes, pero con caballos. Con dragones No s,
seora. No s qu har.
He visto su corazn. Est ansioso por regresar a las tierras enanas. Teme
que mientras l se halla ausente sus rivales estn maquinando en su contra.
Hablar con l. No creo que ponga ninguna objecin seria dijo Fuego. Y
hablar con Ranessa.
Wolframio ya haba montado un grifo en cierta ocasin por un reto y le
haba gustado. Volar era una experiencia excitante, como cabalgar a galope tendido
por una pradera baada por el sol. Sin embargo se le vino a la cabeza una vivida
imagen de ir montado a lomos de una joven dragona de fuego voluntariosa, dscola
y torpe. Record sus aterrizajes ineptos, patosos y violentos, y se enjug el sudor
de la frente con la manga de la camisa.
Eh seora, si charlis con ella sobre llevar jinetes encima, podrais
comentarle que no sera prudente decidir de pronto dar un giro en el aire y que
mire dnde va a aterrizar y que no lo haga en un lago, por ejemplo, o un ocano o
en el crter de un volcn
Creo que vas a averiguar que Ranessa tiene ms sentido comn del que le
atribuyes, Wolframio respondi Fuego con una sonrisa.
S, seora dijo el enano, corts aunque dubitativamente, y despus hizo
una reverencia y se march.

3


El tiempo apremiaba a los dems seres del mundo, los acosaba con su paso
regular, constante, inexorable. Para Dagnarus el tiempo se meda en siglos, pero
aun as oa el tictac de su reloj.
Para Shadamehr, Damra y Grifyd el tiempo se haba lentifcado, para ellos
se meda con los toques de campana que anunciaban el cambio de guardia a bordo
del barco orco. Gozando de buen tiempo y de viento fuerte, dejaron atrs el mar de
Sagquanno y navegaron hacia el oeste, en direccin al mar de Orcas. Los das
discurran dando sosegados paseos por cubierta, manteniendo serias
conversaciones sobre el futuro, con relatos y cantos menos serios y, siempre, con
augurios orcos. Sin embargo, cada cuatro horas oan la campana, que les recordaba
que incluso en el silencio de la noche el tiempo cabalgaba en las olas que fuan
bajo la quilla.
El tiempo bata con regulares aleteos para Wolframio y Kolost. Ranessa se las
arreglaba, casi siempre, para tomarse en serio la responsabilidad que tena con la
seguridad de sus jinetes. Sus aterrizajes mejoraron hasta el punto de que
Wolframio casi poda mantener abiertos los ojos. En cuanto a Kolost, estaba
encantado con volar y vio de inmediato lo til que podra ser en una batalla.
Empez a considerar seriamente la idea de importar grifos, animales que no eran
nativos de las tierras enanas.
El tiempo galopaba en veloces cascos de caballos para Abuela, Jessan y Ulaf,
que cabalgaban hacia el oeste, hacia el hogar. El tiempo marchaba a medio galope
para Rigiswald, que se haba unido a una caravana de comerciantes de vino que
viajaba hacia Krammes. Troc sus servicios como sanador a cambio de proteccin,
compaa y vino para pasar el amargo regusto dejado por lo experimentado en
Nueva Vinnengael.
El tiempo empujaba la espalda de todos aqullos que haban entrado en
contacto con la que podra designarse como la Gema Soberana de lord Gustav. Para
Cuervo, que viajaba con los taanes, el tiempo era una larga marcha de un da,
montar un campamento, recoger otro y ms marcha.
El trevinici hizo un amago de contar los das que pasaban, ya que un
guerrero que estaba en casa de permiso necesitaba saber cuntos amaneceres poda
quedarse con su gente antes de regresar a su puesto de destino. Sin embargo, para
Cuervo el tiempo se haba detenido esencialmente. No tena que estar en ninguna
parte, no necesitaba ir a ningn sitio.
Cuervo mir atrs en el tiempo y vio que su vida anterior se alejaba en la
distancia. La vio empequeecer y desaparecer sin lamentarlo. Jams podra
regresar a esa vida, una vida de deshonor para un trevinici al que se haba
capturado en la batalla y tomado prisionero mientras sus compaeros combatan y
moran.
El hecho de matar a su captor, Qu-tok, era la brillante almenara que ahora
alumbraba el camino de Cuervo. Se haba vengado del enemigo que le haba trado
la ignominia, del enemigo que se haba mofado de l, que se haba redo de l, que
haba hecho un juguete de l. Al matar a su enemigo, Cuervo se haba ganado un
dudoso honor: llamar la atencin de uno de los espantosos vrykyl, un taan albino
llamado Klet que haba nombrado a Cuervo miembro de su escolta. Cuervo haba
alcanzado otro honor, uno que signifcaba ms para l: se haba ganado el favor de
la tribu taan.
Ya no era prisionero, sino un guerrero ms que tena el estatus como tal. Le
haban dado las armas de Qu-tok, su tienda y su lugar de honor en el crculo
exterior de guerreros, as como todas sus posesiones, entre las que se inclua una
semitaan esclava llamada Dur-zor. A Cuervo no le servan la mayora de las
pertenencias de Qu-tok, por ejemplo algunas piezas de armadura de buena
manufactura, que le haban entregado como recompensa por su arrojo en el
combate, pero no eran de su talla, as que se las regal a otros taanes de la tribu,
con lo que se gan an ms el beneplcito general. La mejor pieza de todas, un
yelmo que Qu-tok haba recibido de las propias manos de su dios, Dagnarus,
Cuervo se la regal a Dag-ruk, la nizam y lder de la tribu.
Dag-ruk se sinti complacida con el regalo y con el autor del regalo. Si
Cuervo hubiese sabido lo complacida que la hembra taan estaba con l habra
enterrado el yelmo en el agujero ms hondo que hubiese podido cavar, y se habra
metido tambin dentro. Sin embargo, no tena la menor idea de ello. Dur-zor s lo
saba porque vio la forma en la que Dag-ruk miraba a Cuervo y entendi el
verdadero signifcado que haba tras los comentarios halagadores de la nizam. A
Dur-zor no le corresponda interponerse en el camino a la gloria de Cuervo, de
modo que no dijo nada.
Los das pasaron, en su mayora sin que Cuervo se percatara de nada; al
trevinici le resultaba ms fcil vivir el momento presente, as que se negaba a
pensar en el pasado y haca caso omiso del futuro. Tena trabajo del que ocuparse y
agradeca que fuera as. La tribu de Dag-ruk haba tomado la decisin de unirse a
otras tribus a las rdenes del taan rebelde Klet.
La tribu de Dag-ruk se haba enfrentado a las tribus de Klet, pero el vrykyl
no haba querido combatir contra sus semejantes, sino ganarlos para su causa. Les
haba hablado a Dag-ruk y a su gente, les haba dicho que ese dios al que adoraban,
Dagnarus, no era ninguna deidad, sino un simple humano. Un humano al que los
taanes no le importaban nada, aunque afrmara lo contrario, y que los estaba
utilizando para tener supremaca sobre las pusilnimes y plaideras razas de
Loerem. Cuando los taanes dejaran de serle tiles, afrm Klet, Dagnarus no los
recompensara como haba prometido, sino que se revolvera contra ellos e
intentara destruirlos.
Klet inst a los taanes a romper con Dagnarus, a volver a su culto a los
antiguos dioses, que eran taanes y que se preocupaban por los taanes y los
entendan. Las palabras de Klet fueron persuasivas y Dagnarus no se encontraba
all para refutarlas. A Dag-ruk le haban enseado a adorar a los vrykyl o kyl-
sarnz, como los llamaban los taanes los tocados por dios. Admiraba a Klet,
como les pasaba a todos los taanes que conocan la historia de su rebelin contra
Dagnarus, y en el fondo de su corazn saba que lo que deca Klet era verdad.
Haba aceptado seguirlo y llev consigo a la mayora de sus guerreros. Los que no
estuvieron de acuerdo o se haban callado o haban dejado la tribu.
Klet y sus seguidores taanes, incluidos Dag-ruk y su tribu, viajaron al este,
hacia un destino desconocido. Klet no haba querido decir dnde era, pero al
parecer tenan que llegar cuanto antes. Orden que los taanes marcharan durante
muchas horas diarias. No hacan altos, aunque eso no era nada fuera de lo normal
en las tribus nmadas. Todos los taanes sentan la urgencia del viaje y muchos
especulaban sobre su destino, Cuervo entre ellos.
Con las largas marchas durante el da, las horas al fnal de la jornada
empleadas en practicar el uso de las extraas armas taanes que haba heredado, y
ensear a Dur-zor las costumbres humanas en el acto amatorio por las noches,
Cuervo tena cuanto necesitaba para mantener la mente ocupada.
Disfrutaba con casi todo ello, incluso las marchas, pues estaba acostumbrado
a vagar y le gustaba la libertad del camino. La excepcin era el tiempo que pasaba
cerca de Klet. La mera presencia del vrykyl le causaba horror a Cuervo, al
recordarle aquella terrible cabalgada que haba hecho hasta Dunkar lastrado con la
perniciosa armadura de la vrykyl muerta que haba matado a lord Gustav.
A Cuervo le gust aprender el uso de una arma nueva, el tum-olt. Semejante
a un espadn con el borde de la hoja dentado, el tum-olt requera el manejo a dos
manos. Tambin disfrutaba de las noches con Dur-zor, cuya nica idea sobre hacer
el amor hasta ese momento haba sido el trato brutal dado a las hembras humanas
o el apareamiento casi igual de brutal entre parejas taanes.
Dur-zor viva para las noches, cuando los dos podan estar a solas, apartados
del resto del mundo. Anhelaba todo el da el tacto de las manos del hombre sobre
su cuerpo, el roce de sus labios en los de ella. Haba aprendido la palabra amor
de l. Saba lo que signifcaba: los sentimientos maravillosos y al mismo tiempo
terribles que experimentaba por l. Sin embargo, nunca le haba dicho nada porque
saba que l no la amaba y no quera causarle aficcin.
Despus del acto sexual se quedaban tumbados unos junto al otro y ella le
enseaba palabras en el idioma taan. Cuervo nunca podra hablar ese lenguaje
gutural. La garganta humana era incapaz de reproducir tales sonidos. Aun as,
aprenda a entenderlo. Gracias a los aos de servir en ejrcitos de otros pases, los
trevinicis haban desarrollado facilidad para los idiomas. Cuervo aprenda de prisa
y rara vez necesitaba que Dur-zor le tradujera lo que oa, aunque todava la
necesitaba para transmitir sus respuestas.
Esa noche Cuervo acababa de regresar a la tribu despus de pasar dos
noches detestables de servicio como guardia personal de Klet. Varias tribus taanes
se haban reunido bajo el liderazgo de Klet; la de Dag-ruk haba instalado el
campamento a unos ocho kilmetros de la tribu principal, donde Klet tena su
tienda. Cuervo regres bien entrada la noche. Estaba hambriento y lo decepcion
ver vaca la olla.
Y esto por qu? le pregunt a Dur-zor.
Lo siento empez ella mientras caa de rodillas.
El trevinici le agarr las manos y la hizo incorporarse.
Te he dicho, Dur-zor, que no te arrodilles ante m. No soy tu amo. T y yo
somos iguales. La seal con un gesto y luego se seal a s mismo. Iguales.
S, Cuervo dijo apresuradamente la semitaan. Lo siento, lo olvid.
Dag-ruk te ha
Pero a Cuervo no le interesaba nada de Dag-ruk. Mir a su alrededor y su
mirada ceuda se detuvo en otros semitaanes, la mayora de los cuales se hallaban
de rodillas y realizaban sus nfmas tareas que estaban por debajo de los obreros o
aceptaban los golpes que reciban a diario.
No puedo creer que os traten a ti y a los de tu clase como a perros dijo,
cada vez ms furioso. Peor que a perros. Me dan ganas de hablar con Dag-ruk
sobre eso.
Por favor, Cuervo, no empieces con lo mismo suplic Dur-zor. Te lo he
dicho antes, no puedes ayudarnos, slo conseguirs crearnos problemas a nosotros
y crertelos a ti. Ech una mirada temerosa hacia la tienda de la nizam. Dag-
ruk quiere hablar contigo, Cuervo. No debes hacerla esperar.
Cuervo apret los dientes. Con gesto sombro sali de su tienda y camin a
travs del campamento en direccin a la tienda de la nizam. Dur-zor lo segua de
prisa, preocupada y temerosa. Haba llegado a entender aquel gesto obstinado del
trevinici. Dijera lo que le dijera, no lo disuadira. Tena la misma expresin cuando
haba desafado a Qu-tok en los kdah-klk.
Dag-ruk estaba delante de su tienda con varios guerreros taanes y se rea por
algo. Alta y fuerte, Dag-ruk luca sus cicatrices de batalla con orgullo. Se haba
ganado el favor del chamn, Rlt, y en sus brazos abundaban los bultos de gemas
tratadas con magia que el chamn le haba insertado debajo de la correosa piel. Era
una guerrera que no conoca el miedo y una nizam poderosa. Al llegar Cuervo,
Dag-ruk dej la conversacin y se dio la vuelta. Frunci el entrecejo y los guerreros
esbozaron muecas. Aunque los taanes admiraban a Cuervo por haber derrotado a
Qu-tok, los guerreros en especial los jvenes estaban celosos de l y no les
habra importado verlo dar un traspi.
Me has hecho esperar, Kurv dijo en tono severo Dag-ruk.
Antes de que Cuervo abriera la boca para contestar, Dur-zor intervino.
Fue culpa ma, gran kutryx dijo mientras se pona de rodillas,
sumisamente, ante Dag-ruk. Se me olvid decrselo.
Deb imaginrmelo coment con sorna la nizam.
Amag una patada a Dur-zor y la semitaan se prepar para recibir el golpe;
pero, antes de que el pie de Dag-ruk la tocara, Cuervo se interpuso entre las dos.
Si quieres patear a alguien, kutryx, patame a m manifest. Slo ten
en cuenta esto: yo devuelvo las patadas. Dselo, Dur-zor.
Cuervo, por favor! pidi Dur-zor, temblorosa. No hagas esto.
Dselo! insisti framente l.
Dur-zor repiti las palabras en taanico, aunque de forma tan entrecortada y
queda que seguramente Dag-ruk no las oy, aunque tampoco haca falta. La nizam
haba entendido perfectamente a Cuervo.
Como tambin los guerreros que observaban la escena. Sus muecas se
borraron y lo contemplaron estupefactos y escandalizados por su audacia. La
mayora esperaba que muriera en el acto, ya que nadie desafaba a la nizam.
Dag-ruk apret los puos. Cuervo aguant frme, preparado, esperando.
La noticia del enfrentamiento se propagaba ya cuando el chamn, Rlt, se
dirigi apresuradamente hacia el lugar de la escena. Sin decir nada y movindose
en silencio se desliz a lo largo del contorno de la multitud. Dag-ruk repar en l y,
aunque no dio seales de haberlo visto, afoj los puos. Una sonrisa bestial asom
a sus labios y dej a la vista hileras de dientes amarillentos.
Eres muy osado, Kurv, al hablar de ese modo a tu nizam dijo.
La nizam sabe lo mucho que la respeto respondi Cuervo, estupefacto,
mientras todos los dems estaban atnitos de que no se encontrara tumbado en el
suelo, patas arriba. La nizam es imparcial y justa. La culpa fue ma, no de Dur-
zor.
Es una semitaan adujo despectivamente Dag-ruk. La culpa es suya
siempre.
Cuervo abri la boca, pero escuch a su espalda a Dur-zor emitir un quedo y
suplicante quejido, as que guard silencio. An tena que enterarse de por qu lo
haba mandado llamar la nizam.
Eres osado, Kurv sigui Dag-ruk. Y eres valiente. Has demostrado tu
vala en los kdah-klk y en el calath. Me complaces, Kurv. De hecho, me complaces
tanto que te voy a tomar de compaero.
En las flas de guerreros son una ahogada exclamacin generalizada, pero
nadie se atrevi a abrir la boca, salvo Rlt, que solt una especie de siseo. Dag-ruk
lo mir con desdn y despus hizo caso omiso de l.
Dur-zor tuvo que tragar saliva antes de ser capaz de traducir las odiosas
palabras, las que la apartaran de Cuervo para siempre. En ese momento dese que
Dag-ruk le hubiese aplastado el crneo. El dolor de la muerte no sera nada
comparado con lo que senta ahora.
Cuervo lo haba entendido, aunque no poda creerlo, y esper la traduccin
para estar seguro.
Dile a la nizam que le doy las gracias por tan gran honor, pero tengo que
rehusar dijo Cuervo. Dile que ya tengo una compaera. T eres mi compaera,
Dur-zor.
Ella lo mir de hito en hito, sin aliento.
Es eso verdad, Cuervo? Soy tuya? consigui susurrar al cabo.
Por supuesto, Dur-zor. No me acostara contigo si no fuera as. De otro
modo, te deshonrara.
Una semitaan no tiene honor, Cuervo adujo ella, aunque el corazn le
cantaba dentro del pecho. Aun as, te lo agradezco. Me has hecho muy feliz,
siempre lo recordar. Ahora le dir a Dag-ruk que te enorgullece ser su compaero.
Qu? No, no hars tal cosa dijo Cuervo. Asi a Dur-zor del brazo y la
arrastr para ponerla junto a l. Gracias, Dag-ruk manifest en tono alto y
claro, como si eso ayudara a que la nizam le entendiera, pero ya tengo
compaera y es Dur-zor. Levant la mano de la semitaan en el aire.
Lo que es ms aadi mientras se volva hacia la multitud, espero que
todos vosotros tratis a mi compaera con el mismo respeto que a m.
Dur-zor intentaba empequeecer hasta desaparecer. Estaba aterrorizada
aunque no por s misma, sino por Cuervo. Con todo, mientras se encoga no pudo
evitar lanzar una fugaz y triunfante mirada a la enfurecida nizam.
Dag-ruk hizo un gesto rpido con la mano, un gesto con el que ordenaba
marcharse a todos. Los taanes tropezaron unos con otros en su premura por
obedecer; todos excepto Rlt, que continu plantado en el mismo lugar, inmvil.
Dag-ruk le asest una mirada feroz y, fnalmente, el chamn se volvi lentamente y
ech a andar.
La nizam acerc la cara a la de Cuervo, que procur no echarse atrs ni
ceder, consciente de que cualquiera de las dos cosas sera una seal de debilidad.
Hay una razn para que no te mate en este mismo instante, Kurv, y es que
gozas del favor de Klet, el kyl-sarnz. Ms te vale que la sombra de su mano siga
protegindote, porque si se aparta Dag-ruk extrajo el tum-olt de la funda de
cuero y apoy la hoja en la garganta del trevinici, me dar un festn con tu
corazn.
Cuervo continu inmvil. No se encogi a pesar de que el agudo flo del
arma lo hizo sangrar.
Dag-ruk envain de nuevo el arma con brusquedad. Tras un ltimo y
enfurecido gruido, se dirigi a su tienda.
Te dar tiempo para que reconsideres tu negativa dijo.
Cuervo senta un ardiente dolor en el cuello. Se toc la herida y al apartar la
mano la tena llena de sangre. Rode con el brazo a Dur-zor, que estaba tan
debilitada por el miedo que casi no se sostena de pie. Aferrndose el uno al otro
regresaron a travs del campamento, envuelto en un ominoso silencio. Los otros
taanes evitaban mirarlos a la cara, temerosos de despertar la ira de Dag-ruk.
Cuervo senta los ojos ardientes contemplndolo con fjeza a su paso. Unos pocos
semitaanes lo miraron a la cara, aunque en seguida bajaron la vista. En aquellos
ojos vio respeto y admiracin incipientes, y eso le dio una idea.
Cuervo no se haba dado cuenta antes de que haber sido seleccionado como
uno de los guardias personales de Klet le proporcionaba estatus en la tribu y cierto
grado de proteccin. Haba deducido en seguida que gozar del favor de Klet era la
razn de que Dag-ruk quisiera tomarlo como compaero, y eso lo llev a concebir
esa interesante idea. El trevinici haba maldecido las horas que se haba visto
obligado a pasar cerca del vrykyl. Tal vez en lugar de maldecirlas debera hacer
buen uso de ellas. En su faceta de soldado, Cuervo siempre haba desdeado a los
que halagaban a sus comandantes para intentar obtener una promocin. l no
quera una promocin, sino otra cosa, algo ms importante. Con intentarlo no se
perda nada.
Sin embargo, eso poda esperar. La idea slo estaba desarrollada a medias y
l se senta demasiado cansado para darle vueltas ahora. Condujo a la temblorosa
Dur-zor al interior de la tienda, la tom en sus brazos y la estrech contra s.
Empez a besarla, pero ella se puso tensa y se escabull entre sus brazos.
Tienes que ir con ella, Cuervo empez. Tienes que decirle que lo
sientes y que quieres emparejarte con ella.
Pero es que no es verdad, Dur-zor. T eres mi pareja, tengo un
compromiso contigo. Que Dag-ruk haga lo que quiera conmigo.
Dur-zor lo mir con tristeza. Nunca lo entendera ni ella quera que lo
entendiera. En su vida haba habido ya tanta dicha sa era otra palabra que le
haba enseado l. No tena derecho a anhelar ms. Con un suspiro y una sonrisa
trmula, se acurruc entre sus brazos.
Las tiendas de los taanes, incluso las que pertenecan a los que eran
importantes entre ellos, eran estructuras pequeas, diseadas para desmontarlas
rpidamente y llevarlas a la espalda. La nizam Dag-ruk no poda ponerse de pie
dentro de su tienda. No poda pasear para consumir la ira que le arda en la sangre
con tanta intensidad que pareca que las entraas se le ampollaran. Se acuclill en
el suelo de tierra mientras rechinaba los dientes y bulla de rabia; se hinc las
afladas uas en las palmas de la mano hasta que la sangre man.
Al or un ruido levant la cabeza y vio a Rlt.
Quin te ha dado permiso para entrar? espet, espumajeando.
Fuera!
Hasta que no haya hablado, no, Dag-ruk.
Aunque un nizam gobernaba la tribu, el chamn tena en sus manos la vida
o la muerte de los suyos, por lo que, a menudo, era el ms temido de los dos. l era
el que colocaba las piedras mgicas debajo del pellejo de un guerrero, era el que
conceda al guerrero el don de la magia del Vaco, era el que poda quitar ese don o
incluso hacer que se volviera contra el guerrero.
Dag-ruk lo fulmin con la mirada. l se la sostuvo con frialdad.
La taan adopt una mueca hosca, desafante, con el labio inferior adelantado.
Di lo que tengas que decir, Rlt, y despus mrchate.
Por qu quieres emparejarte con un xkes? Quieres avergonzarnos a
todos?
Tengo mis razones contest ella. Y no tengo que explicrtelas! Hizo
un ademn, despidindolo. Ests celoso, eso es todo.
No amanecer el da en el que tenga celos de un xkes! replic Rlt con
sorna. Qu pensarn de ti los taanes el da que paras su beb, un semitaan
plaidero, vomitivo?
Los labios de Dag-ruk se curvaron en una sonrisa de sufciencia.
Ah, entiendo. Por eso lo elegiste dijo Rlt en un tono endurecido por la
rabia. Podras librarte de ese beb. No podras hacerlo con uno mo!
Soy guerrera! barbot Dag-ruk. Soy la nizam de nuestro pueblo.
Durante cunto tiempo seguira sindolo si me viese incapaz de participar en
batalla porque tengo la tripa hinchada con tu mocoso? Sin embargo, hay otras
razones. Kurv goza del favor de Klet. El chamn Derl me dijo confdencialmente
que Klet le tiene reservadas grandes cosas a ese xkes. Baj la voz antes de
aadir:
Klet planea hacer del tal Kurv un kyl-buftt.
Un vrykyl? Puag! Rlt escupi en el suelo en una demostracin de
desafo, si bien se senta inquieto. Se saba que el chamn de avanzada edad, Derl,
era el mejor amigo de Klet y su confdente. Por qu iba Klet a elegir honrar
tanto a un xkes?
Pregntale a Klet repuso Dag-ruk acompaando sus palabras con una
sonrisa desagradable.
Rlt le asest una mirada iracunda, pero guard silencio, Dag-ruk se dio
cuenta un poco tarde de que poda ser peligroso frustrar a un hombre tan
poderoso, de modo que adopt un tono conciliador.
Tienes que entender, Rlt, que hago esto por la tribu. Por ti, por nosotros.
Para que sea uno de los tocados por dios, Kurv tiene que morir. Su cuerpo no
necesitar una compaera. Para entonces, habr ascendido de rango, tal vez incluso
sea comandante de un calath. Entonces considerara la posibilidad de tener un hijo.
Mo? pregunt Rlt.
Tuyo dijo Dag-ruk.
Rlt la mir intensamente. No confaba en ella. Menta. Estaba mintiendo
para aplacarlo. Se dio cuenta de que le tema, y eso le gust. Le dara un hijo. De
eso ya se encargara l. Ahora no se atreva a tocarla, pero llegara el da en el que
se mostrara sumisa y complacida de tomarlo de compaero.
Sali de la tienda y la dej sonriente, convencida de que haba ganado.
Pronunci en voz baja las palabras de su magia y se envolvi en sombras de
manera que fue uno con la negrura creciente de la noche. Esper fuera de la tienda
de Dag-ruk; no tuvo que aguardar mucho. Ella sali y llam a voces a Ga-tak, uno
de los guerreros.
La orden se transmiti por la tribu y, en cuestin de segundos, Ga-tak lleg
corriendo ante ella.
Tengo un trabajo para ti, Ga-tak dijo Dag-ruk.
El guerrero asinti con la cabeza y la mir con ojos brillantes.
Conoces a Dur-zor, la semitaan?
Ga-tak vacil, remiso a admitir nada.
La conoces gru Dag-ruk. Quiero que la mates.
S, nizam contest, y si Dag-ruk no lo hubiese frenado habra salido
corriendo en ese mismo instante.
Ahora, no, pedazo de grolt! Tienes que ser sutil. No quiero que Kurv se
entere. Podra causarnos problemas con Klet. Lo hars cuando l est de servicio
con el kyl-sarnz. Te llevars a Dur-zor lejos, la matars y esconders el cadver
donde no se pueda encontrar nunca. Le dir a Kurv que huy. Has entendido?
S, nizam.
Bien, lrgate. Y avsame cuando est hecho.
Dag-ruk se agach y entr en la tienda de nuevo. Ga-tak se march, contento
con el encargo. Rlt permaneci un rato ms, pero Dag-ruk no sali de la tienda ni
invit a entrar a nadie. El chamn se march. Tena que urdir sus propios planes.

4


Aunque el sol se encontraba alto en el cielo, el chamn Derl dorma cuando
lo llamaron para que se presentara ante Klet. A cualquier otro taan al que se
hubiera sorprendido dormitando durante horas en las que haba que trabajar se lo
habra expulsado de la tribu lanzndole piedras y maldiciones. Sin embargo Derl
no corra ese peligro. Siendo el hechicero del Vaco ms poderoso que haba pisado
Loerem, se lo reverenciaba slo un poco menos que a Klet, el tocado de dios, y se
lo tema tanto como a l.
Derl pasaba mucho tiempo dormido. Habiendo prolongado su vida
mediante el uso de la magia del Vaco, no haba sido capaz de prolongar la
vitalidad de la juventud. Era un taan anciano. Haba vivido tanto tiempo que se le
haba olvidado qu edad tena. Su cuerpo era dbil y se vea obligado a ahorrar
fuerzas. Las iba a necesitar en tiempos que no tardaran en llegar, y lo saba. Derl
haba jurado a los antiguos dioses, Iltshuzz y Dekthzar, Lokmirr y Rivalt, su diosa
patrona, que vivira lo sufciente para ver destruido a Dagnarus y as demostrar a
los taanes que ese xkes no era un dios.
El cuerpo de Derl se haba debilitado, el cabello se le haba vuelto blanco, el
pellejo tena un color gris moteado. En la actualidad pasaba ms tiempo dormido
que despierto, pero cuando estaba despierto su mente era aguzada como las
cuchillas de un sut-tum-olt. Una aprendiza joven lo toc en el hombro.
Klet os llama, maestro dijo la danhz-skuyarr con voz reverente y
respetuosa.
Derl parpade con la brillante luz del da y se levant trabajosamente de la
cama. La joven chamana lo ayud frotndole los msculos para reanimar la
circulacin.
Ha ocurrido algo dijo Derl, que miraba intensamente a la joven taan y
percibi cierto desasosiego. Qu pasa? Nos atacan?
No, maestro contest la joven. Pero tenis razn, ha pasado algo. No
habis? vacil. No habis odo a Klet?
Sabes que soy sordo de un odo replic con irritacin. No he odo
nada. Qu pasa con Klet? Qu ha dicho?
Decir no ha dicho nada, maestro contest la joven aprendiza en voz
apagada por el sobrecogimiento. Lanz un terrible chillido que parta el corazn.
Un grito que reson por todo el campamento e hizo que los guerreros dejaran lo
que estaban haciendo, empuaran las armas y acudieran corriendo. Todos
pensaban que el grito era el de su muerte. Sus guardias personales salieron a
decirnos que no pasaba nada, que el kyl-sarnz se encontraba bien. No dijeron qu
haba ocurrido, slo que Klet quera veros inmediatamente.
Dame mi ropa pidi Derl. Cualquiera, no importa. Date prisa.
Con la ayuda de la joven aprendiza, se envolvi en las pesadas vestimentas,
que no eran lo bastante gruesas para no dejar pasar el fro que senta en los huesos
incluso en el da ms caluroso de verano. Recorri el campamento despacio, pero
con sus propias fuerzas. La rutina diaria se haba interrumpido y los guerreros se
movan de aqu para all con el arma en la mano, tensos y cautelosos. Los obreros
haban agrupado a los nios cerca, por si acaso.
Los guardias personales, uno de los cuales era el xkes, Kurv, se apartaron
para dejar paso a Derl.
La tienda de Klet era ms grande e imponente que las de casi todos los
taanes. Dagnarus le haba regalado a Klet una tienda como la que utilizaban reyes
y comandantes humanos, lo bastante amplia para que un taan pudiera estar de pie.
Derl lo agradeci, ya que agacharse y doblarse para entrar en las pequeas tiendas
taanes empezaba a causar estragos en sus viejos huesos.
Entr y encontr a Klet sin la armadura del Vaco, en su forma de taan, y el
chamn se detuvo para mirarlo fjamente. Klet usaba su forma taan rara vez,
porque prefera revestirse con la brillante armadura negra del Vaco que lo situaba
por encima y aparte de los suyos. Nacido albino, a Klet los suyos lo haban
rechazado y lo haban tratado poco mejor que a un semitaan. Aunque haba
alcanzado, an en vida, una categora casi divina entre los taanes, el dolor de esos
recuerdos era tan intenso que salvaba el abismo de la muerte. Rara vez adoptaba
Klet el disfraz de lo que haba sido cuando estaba vivo: un taan fuerte y
musculoso, feroz y formidable, con una piel blanca como tiza y unos ojos rojos de
lagarto.
Klet paseaba de un lado a otro de la tienda. Su expresin no se pareca a
ninguna que Derl hubiera visto antes, y conoca a Klet desde haca casi cien aos.
Su semblante bestial estaba contrado en una mueca de torvo furor, aunque en sus
rojos ojos se apreciaba un brillo de fero gozo.
Klet, creo que me has llamado dijo Derl. Me temo que tienes malas
noticias
Tus temores son acertados contest Klet, que dej de pasear y se volvi
hacia el chamn. Despide a la guardia.
Perplejo, Derl alz la solapa de la entrada a la tienda.
T y el resto de la guardia podis marcharos.
El humano, Kurv, tal vez no entendiera las palabras, pero difcilmente poda
malinterpretar el gesto. Ech a andar en direccin al campamento de su tribu.
Y bien, amigo mo, qu pasa? pregunt Derl, que dej caer la solapa de
entrada.
Klet le hizo una sea para que se acercara. Los rojos ojos del taan ardan.
He estado en contacto con Nbarsk.
Nbarsk tambin era vrykyl, una taan vrykyl, como Klet, y los dos se
comunicaban a travs del pual sanguinario.
Cinco mil taanes han muerto en la batalla de la Ciudad de Dios dijo
Klet.
Derl se qued mudo por la impresin.
Han sido asesinados continu Klet, que masticaba las palabras entre los
aflados dientes. Por Dagnarus.
Derl no saba qu decir. La atroz noticia lo tena paralizado, estremecido. Las
piernas empezaron a darle pinchazos y a temblarle, se le baj la sangre de la cabeza
y no tuvo ms remedio que sentarse o se habra cado. Klet ayud al viejo chamn
y se acuclill a su lado.
Cuando el mareo se le pas, Derl se sinti mejor. Ahora entenda la
abrasadora rabia y el brillo de triunfo.
Cuntame fue todo lo que dijo.
Cuando los taanes llegaron a la Ciudad de Dios, Dagnarus entr a caballo
solo y les dijo a los taanes que quera hablar con los xkes para que se rindieran.
Derl se encogi de hombros y torci el gesto. Jams haba sido capaz de
captar ese raro concepto, pero lo dej pasar.
Dagnarus les dijo a los taanes que lo esperaran antes de lanzar el ataque.
Pasaron los das y Dagnarus no volva. Entonces, una maana se present ante los
taanes para decir que los xkes no slo se haban rendido, sino que accedan a
aceptarlo como su rey y su dios. No habra ataque a la ciudad humana. Orden a
Nbarsk y a cinco mil taanes que marcharan hacia el sur para tomar uno de los
agujeros en el aire mgicos y marchar a travs de l para reforzar a los taanes que
luchan en la tierra humana de los xkes, Nesskrt-tulz-taan (Los que Mueren como
Taanes).
Captur Nbarsk el agujero en el aire mgico? pregunt Derl con
inters.
Por supuesto. Klet desestim tal cosa como algo sin importancia. Pero
no entr inmediatamente en el agujero porque los taanes haban tomado muchos
esclavos y saba que lucharan mejor si se los dejaba disfrutar de su botn antes de
continuar. Llevaban all cuatro das cuando una obrera lleg al campamento
tambalendose. Estaba medio muerta por las heridas que tena. Inform que
Dagnarus haba conducido a los restantes taanes a una trampa. Una vez que
entraron por la muralla de la Ciudad de Dios, las puertas se cerraron tras ellos. Los
atacaron poderosos hechiceros que ejecutaban viles hechizos, as como arqueros y
espadachines. Los nuestros lucharon valerosamente y se llevaron por delante a
muchos xkes, pero no sobrevivi ni un taan. Lokmirr se reuni con sus cinco mil
taanes ese da. Todos murieron, incluidos los obreros y los nios. Sin embargo,
aunque se les tendi una emboscada, perecieron como hroes, y sern honrados
por nuestro pueblo. Yo me encargar de que se haga as.
Derl repar en la expresin de Klet y comprendi la razn de que hubiese
elegido contarle aquello en su forma taan. Por lo general, los taanes no honraban a
guerreros que haban muerto derrotados. Sin embargo, en este caso los taanes
haban muerto honorablemente. En su derrota haban ganado una gran victoria
para Klet y para todo el pueblo taan.
El da que predije que llegara ha llegado dijo Klet con feroz euforia.
Dagnarus ha demostrado que no es dios de los taanes, que los taanes no le
importan nada. Y se propone matarnos a todos los dems del mismo modo que ha
matado a esos cinco mil una vez que hayamos ganado para l grandes victorias,
desde luego.
Dnde est Nbarsk? pregunt Derl.
Le orden que viajara por el agujero mgico. Seguir adelante para luchar
contra los humanos, pero ahora combatir por la gloria de los antiguos dioses y por
la gloria de los taanes, no por Dagnarus. Los taanes se quedarn con todos los
esclavos y con todo el botn que obtengan, no se lo entregarn a l. Despus traer a
su ejrcito para reunirse con nosotros.
A Derl le pareca un buen plan, pero se mostr escptico.
Nbarsk carece de fortaleza, Klet. Me temo que ser incapaz de romper
con Dagnarus. Seguir controlndola a travs de la daga del vrykyl.
Por el contrario, amigo mo, ella y Lnskt ya han roto con l. Los dej
marchar. Dijo que ya no los necesitaba y que ojal se los llevara el Vaco.
Tas estpido es? pregunt sorprendido Derl.
Dagnarus ser cualquier cosa, pero no es estpido gru Klet. Ahora
veo su plan, como lo he visto desde el principio. Acudir a los otros derrhuth de
esta rica tierra y les contar que los taanes se han soltado de la correa y que ahora
representan una amenaza para todos los derrhuth. Admitir que es culpa suya y
que reparar el dao causado.
Entonces, si seguimos combatiendo contra los derrhuth estaremos
haciendo lo que Dagnarus quiere arguy Derl.
Slo lucharemos el tiempo sufciente para proveer a nuestros guerreros de
comida fuerte y muchos esclavos, joyas para la piel, armaduras y armas. Despus,
cuando la daga del vrykyl sea ma y Dagnarus mi esclavo, regresaremos por el
agujero en el aire mgico a nuestra antigua patria.
Una lstima dejar este lugar coment Derl. Una tierra tan rica.
Bah! Demasiados rboles y demasiada agua para mi gusto repuso Klet
. A nuestros dioses tampoco les gusta esto. Se sentirn felices cuando regresemos
a casa. Adems aadi como sin darle importancia, siempre podemos regresar
por el agujero mgico cada vez que queramos.
Cierto convino el chamn. Qu hay que hacer ahora?
Enviaremos a todos los exploradores de los que podamos prescindir a fn
de que lleven estas noticias a las otras tribus. He ordenado a Nbarsk y a Lnskt que
hagan lo mismo. Les dirn a los taanes que ya estn de nuestra parte que salgan a
la luz, que empiecen a hablar sin tapujos de los antiguos dioses y que insten a la
gente a renunciar a Dagnarus y a retomar las viejas costumbres. Proclamarn que
soy el nuevo cabecilla de los taanes.
Eso causar discordia entre algunas tribus pronostic Derl. Algunas
seguirn feles a Dagnarus. Se derramar sangre.
Tanto mejor contest Klet mientras se encoga de hombros. As se
har una purga en nuestras flas entre los que an consideren un dios a ese
repugnante xkes. Que el Vaco se los lleve. Klet ayud a Derl a ponerse de pie.
Convoca a las tribus para que se renan. Hablar a la gente y le contar lo
que ha pasado antes de enviar a los exploradores.
Y yo me pondr a hacer preparativos para darles gracias a los dioses
anunci el chamn. Maana ser un da de festa.
Aade otra cosa a tus plegarias, Derl aconsej Klet cuando el chamn se
alejaba. Ayer tuve noticias sobre nuestros viajeros orientales.
Y? se interes Derl, que se par y mir atrs.
Su misin tuvo xito contest Klet con una ancha sonrisa. Han
llegado sanos y salvos al punto de reunin y me esperan all.
Todo ha ido bien? pregunt el chamn.
Muy bien repuso Klet.
Nervioso por el recuerdo del horrendo grito de Klet, Cuervo se alegr de
regresar al campamento y hacer cuanto pudiera para animar a Dur-zor. An estaba
con los nervios de punta a causa del terrible chillido cuando recibi otra
desagradable sorpresa.
El chamn, Rlt, sali de las sombras y se interpuso en su camino.
Cuervo se fren en seco para no tocar a Rlt. Como todos los trevinicis,
Cuervo senta una repugnancia innata hacia la magia y hacia quienes la
practicaban. No le gustaban los magos humanos y ese chamn taan, que apestaba
al Vaco, le revolva el estmago.
Qu quieres? pregunt a la par que miraba a Rlt con cautela.
Vine a advertirte, Kurv dijo el chamn, hablando a travs de un
intrprete semitaan. Tu desgraciada Dur-zor corre peligro.
El trevinici lo mir de hito en hito, desconfado y receloso.
Dur-zor! repiti Rlt que se pas un dedo por el cuello, como si se lo
cortara. Ordenes de Dag-ruk. Se volvi y apunt con un dedo hacia el
campamento.
Cuervo entendi todo al instante y ech a correr. Se maldijo por ser tan
estpido. Por eso Dur-zor estaba triste. Por eso haba insistido en que se emparejara
con Dag-ruk. Slo haba pensado en s mismo y en ningn momento haba
pensado en ella. Dag-ruk no lo castigara. Era un guerrero y, por ende, valioso para
la nizam. Gozaba del favor de Klet. Dag-ruk castigara a Dur-zor, se la quitara de
en medio para que no fuese un obstculo.
Cuervo entr corriendo en el campamento y su inapropiada precipitacin y
su aspecto enloquecido sembr la alarma. Los guerreros le gritaban exigiendo
saber qu pasaba. Cuervo no les hizo caso y corri directamente a su tienda, abri
bruscamente la solapa y mir dentro.
Dur-zor no estaba all.
Busc por el campamento, pero no la encontr. Los guerreros
comprendieron por fn y volvieron a sus tareas. Cuervo repar en que muchos
intercambiaban una mirada, y sus sospechas se confrmaron. Todos saban lo que
estaba ocurriendo.
Acos a la primera semitaan con la que top.
Dnde est Dur-zor? grit.
La semitaan se encogi e intent apartarse, pero l la agarr y la zarande.
Contstame, maldita seas! Adnde se la han llevado?
Acostumbrada a obedecer, la semitaan levant una mano temblorosa y
seal al este.
Cuervo apart a la mujer de un empelln, se dio media vuelta y corri en la
direccin indicada. No haba llegado muy lejos cuando su vista entrenada repar
en seales de que alguien lo haba precedido por all. Haba tallos de hierba
doblados y quebrados. Distingui las marcas de las uas de los pies de un taan en
la tierra. Sigui las huellas con el corazn en la garganta, esperando tropezar con el
cadver de Dur-zor en cualquier momento.
Sigui rastreando tan de prisa como pudo, pero temeroso de ir demasiado
de prisa y perder las marcas.
Pero ese rastro sera difcil de perder. El taan no se haba molestado en
ocultar las huellas. Quienquiera que hubiese secuestrado a Dur-zor no se
molestaba en zafarse de una persecucin. Su captor deba de estar seguro de que
Cuervo se encontraba prestando servicio en la guardia de Klet.
O se trataba de eso, pens de pronto Cuervo, o es que le haban tendido una
emboscada.
Por eso Rlt se mostr tan amistoso de repente se dijo para sus adentros
. Quiere emparejarse con Dag-ruk, eso lo sabe toda la tribu. As se quitara de en
medio a un rival.
Bueno, hoy es un da tan bueno para morir como cualquier otro,
refexion.
Sigui corriendo, aunque slo echaba ojeadas a la trocha de vez en cuando.
Haba recorrido kilmetro y medio cuando lleg a una pequea eminencia. El
contorno era una sucesin de colinas suaves y de valles, un sitio ideal para una
emboscada. Su instinto de guerrero le adverta que se estaba acercando, as que
afoj el paso a medida que suba la siguiente colina y se prepar para el peligro
que haba al otro lado. Casi haba llegado arriba cuando oy el grito de Dur-zor.
No era un grito de miedo, sino el de una guerrera, y provena justo del otro
lado de la cima. Cuervo apret la carrera, con su tum-olt empuado en la mano. Al
llegar a lo alto vio a un guerrero taan y a Dur-zor enzarzados en un forcejeo. En
otro tiempo ella habra aceptado la muerte como algo merecido, pero ahora
luchaba por su vida y propinaba patadas, araazos y mordiscos en su afn por asir
la daga que el taan haba estado a punto de usar para apualarla en el corazn.
Cuervo lanz un aullido feroz, desafante.
El guerrero, Ga-tak, levant la cabeza, pero no cambi su ataque de Dur-zor
al trevinici.
Ga-tak saba que no corra peligro. Al grito de Cuervo, dos guerreros
compaeros de Ga-tak aparecieron entre la alta hierba en la que haban
permanecido ocultos.
Cuervo no era tan necio como para pensar que podra vencer a tres
veteranos taanes y, aunque lo consiguiera, Dur-zor morira antes. De hecho, ya
empezaban a fallarle las fuerzas. Le dirigi una mirada suplicante.
El trevinici slo tena una posibilidad. Arroj el tum-olt de forma que se
clav, cimbreante, en el suelo, alz las manos y grit tan alto como pudo:
En nombre de Klet, os ordeno que os detengis!
Para su sorpresa, funcion. Los taanes slo entendieron una palabra, pero
era la ms importante: Klet, una palabra taan que hasta un humano poda
pronunciar. Cuervo llevaba puesta la armadura ceremonial que le haban
entregado cuando se haba unido a la guardia de Klet: un peto de acero con
ornamentos cromados y un collarn de acero lleno de pinchos que llevaba encima
de la cota de malla, as como una capa blanca que simbolizaba al albino. El tum-olt
que empuaba era regalo de Klet.
Soy servidor de Klet continu Cuervo. Si me hacis dao, se lo hacis
a Klet.
Un poco ostentoso y no precisamente cierto, pero impresion a los taanes.
Ga-tak dud. Esa vacilacin era todo lo que Dur-zor necesitaba. Se retorci
para soltarse de las garras del taan y corri junto a Cuervo.
Ga-tak y los otros guerreros taanes se miraron con incertidumbre. Tenan
rdenes de Dag-ruk de matar a la semitaan, y rdenes de Rlt de matar al xkes,
pero tambin tenan un sano temor al vrykyl Klet. Dag-ruk y Rlt se pondran
furiosos. Podan matar sus cuerpos, pero Klet poda consumir sus almas, arrojarlas
al Vaco e impedir que se unieran a la batalla de los dioses, la lucha que algn da
decidira el liderazgo en el cielo.
Las almas ganaron.
Los taanes envainaron las armas. Ga-tak arroj la daga al suelo. Uno por
uno, pasaron junto a Cuervo, que no os denotar su alivio y mantuvo una
expresin de fngida indignacin hasta que se hubieron marchado.
Los taanes le lanzaron miradas fras mientras se marchaban, como si dijeran:
Habrs ganado este asalto, pero qu vas a hacer ahora?.
El propio Cuervo se preguntaba lo mismo. Cuando estuvo seguro de que los
taanes se haban ido y que ya no pensaban saltar sobre l, solt un profundo
suspiro. Despus se volvi hacia Dur-zor.
Oh, dioses! Qu te han hecho?
Al parecer, Ga-tak la haba golpeado repetidamente y tena la cara
magullada y ensangrentada, y la nariz rota. Los ojos empezaban a cerrrsele por la
infamacin. Una de las muecas apareca hinchada y purprea, y seguramente
estaba rota. En los brazos tena cortes a causa de su lucha para esquivar la daga.
Los nudillos le sangraban y estaban agrietados.
Cuervo lament en ese momento no haber elegido luchar. La abraz y la
estrech contra s.
Perdname, Cuervo murmur ella a travs de los labios partidos.
Escupi un diente.
No es culpa tuya.
S lo es. Tendra que haber dejado que me matara. Soy una carga para ti.
Tena gacha la cabeza. Si hubiera muerto, habras vivido con honor. Ahora se nos
perseguir a los dos. He provocado que te maten. Soy una cobarde.
No lo eres dijo Cuervo. Recuerdas la palabra que te ense,
esperanza? Mientras sigamos vivos nos queda la esperanza de hacer mejor las
cosas.
La bes suavemente para no hacerle dao en las heridas.
Si te hubiese encontrado muerta habra dejado que me mataran. No habra
querido seguir viviendo sin ti.
Dur-zor alz la cara y lo mir todo lo bien que poda con los ojos hinchados.
De verdad, Cuervo?
De verdad, Dur-zor. Eres mi compaera. Mientras viva no tendr otra. Te
amo.
Dur-zor se odi por preguntarlo, pero no lo pudo evitar.
Me amas como amaras a una mujer humana, Cuervo? Una mujer como
mi madre?
Te amo por lo que eres, Dur-zor.
Y yo te amo a ti, Cuervo. Claro que eso ya lo sabas. Despus, con el
carcter prctico de un taan aadi: Por desgracia el amor no nos ayuda gran
cosa. Si regreso a la tribu, Dag-ruk me matar
Y si regreso yo, Rlt me matar a m dijo Cuervo.
Podramos huir Pero Dur-zor ni siquiera acab la frase.
Los dos contemplaron las desiertas llanuras, pardas y estriles. Un humano
y una semitaan solos, sin cobijo y sin tener ni idea de dnde se encontraban, o
pereceran por los elementos o a manos de atacantes humanos o taanes.
La idea que llevaba unos das rodndole a Cuervo surgi de golpe.
Detesto pedirte esto despus de la paliza que te han dado, pero hemos de
darnos prisa. Tenemos que llegar ante Klet antes que los otros.
Klet? repiti Dur-zor, atemorizada. Ahora corres hacia la muerte,
Cuervo?
No, corro hacia la vida. Por lo visto todos los taanes de por aqu creen que
gozo de cierta infuencia con el vrykyl coment el trevinici, sombro. Vamos a
comprobar si es verdad.

5


Cuervo tuvo buen cuidado en evitar su campamento al regresar, por miedo a
que Dag-ruk lo desafara. Impuso un paso vivo, y Dur-zor se las arregl para no
quedarse atrs a pesar de tener que sujetarse la mueca rota y escudriar entre los
prpados casi cerrados. Cuervo estaba preocupado por ella, pero no tena tiempo
para mimarla y, de todos modos, ella tampoco habra esperado que lo hiciera.
Cuervo no crea que Dag-ruk fuera a protestar por l a Klet, pero siempre caba la
posibilidad. En cuanto a Rlt, a saber qu podra hacer.
Al llegar al campamento de Klet, Cuervo se asust al ver a la tribu
alborotada. Los taanes gritaban y chillaban y hacan gestos violentos mientras
blandan sus armas. Los chamanes se hallaban reunidos y conversaban en voz baja
mientras que los jvenes rondaban cerca, a la espera de rdenes. Los obreros
trajinaban de aqu para all preparndose por las apariencias a desmontar el
campamento.
Qu habr pasado? se pregunt Dur-zor mirando alrededor.
Los taanes eran nmadas, as que ponerse en marcha no era nada
extraordinario, salvo porque a Cuervo le haban contado que Klet se propona
quedarse varios das a fn de esperar la llegada de otra tribu. Record el horrendo
grito de Klet. No era el momento de ponerse a pedir favores, pero no poda
esperar que llegara otro mejor.
Se encamin a la tienda de Klet. Llevando consigo a Dur-zor, se acerc a los
guardias taanes, salud y dijo que tena un mensaje urgente para Klet.
Contaba con que la excitacin que reinaba en el campamento jugara a su
favor en esta ocasin, y no se equivoc. Los guardias lo conocan, as que lo dejaron
pasar a ver al vrykyl. Cuervo entr y encontr a Klet reunido con sus nizam,
incluida Dag-ruk.
Ella le ech una ojeada, otra a Dur-zor, y supo lo que haba pasado. Le asest
una mirada feroz; el trevinici se la devolvi y tuvo la satisfaccin de verla bajar los
ojos. La taan ech una mirada de soslayo a Klet y despus fngi hacer caso omiso
de Cuervo. Los nizam formaban una hilera delante del vrykyl y esperaban sus
rdenes. Klet mir a Cuervo y le hizo un gesto para que se acercara.
El trevinici ocup su sitio a un extremo de la lnea mientras que Dur-zor se
meta detrs de Cuervo e intentaba encogerse y hacerse todo lo ms pequea
posible.
Qu pasa? le pregunt en voz baja Cuervo. Qu dice Klet?
Escuch estupefacto la historia de la emboscada y el asesinato de cinco mil
taanes en un sitio llamado Ciudad de Dios. Cuervo le apret la mano cuando ella
hubo concluido.
Estupendo musit.
Klet dio rdenes de manera sucinta. Se mandaran exploradores para
propagar la noticia entre otros taanes. Las tribus que estaban con Klet viajaran
hacia el este lo ms rpido posible para aunar fuerzas con otros taanes que venan
desde el sur. Los nizam no tenan preguntas que hacer, as que Klet les mand
marcharse para ocuparse de las tareas encomendadas. Tras expresar sonoramente
su indignacin y su rabia, se fueron. Dag-ruk lanz una mirada abrasadora a
Cuervo cuando pasaba a su lado, pero no dijo nada. El trevinici se concentr en
Klet; por suerte el vrykyl haba mantenido su forma de taan. As no era tan
atemorizador como con su verdadera apariencia.
Dando por sentado que sus nizam se haban ido, Klet se volvi para decirle
algo a Derl. El viejo chamn hizo un gesto con la cabeza en direccin a Cuervo.
Queda uno, Klet. Tu mascota humana.
El vrykyl se volvi, fruncido el entrecejo. Mir a Cuervo de arriba abajo y el
ceo se acentu al ver a Dur-zor, que empez a ponerse de rodillas, pero Cuervo se
lo impidi.
Necesito que traduzcas dijo.
Qu quieres, Kurv? gru Klet.
Hablar contigo, gran kyl-sarnz.
No estoy de humor para hablar con un xkes ahora dijo Klet. Te dej
vivir por un capricho.
Y yo he venido para asegurarme de que no lamentes ese capricho, gran
kyl-sarnz manifest Cuervo. Tengo una propuesta. Empuj a Dur-zor hacia
la luz. Mira. Fjate lo que los taanes le han hecho.
Es una abominacin repuso Klet mientras se encoga de hombros.
Por lo que a m respecta, como si le parten el crneo.
Sin embargo, no hubo un tiempo en que a ti tambin se te consider una
abominacin, Klet? inquiri osadamente Cuervo para compensar el hecho de
que el corazn le palpitaba violentamente en el pecho. Estaba corriendo un gran
riesgo.
Dur-zor lo miraba fjamente, temerosa de repetir sus palabras. No era
necesario. Habiendo permanecido con Dagnarus ms de doscientos aos, Klet
entenda muy bien la lengua ancestral.
El vrykyl estrech los ojos.
Di lo que tengas que decir, Kurv, antes de que te mate.
Slo esto, gran Klet: que en tiempos se te consider intil por tu pueblo y
no obstante los relatos de tus triunfos en batalla, las historias de tu valor y tu coraje
son leyendas. Digo que stos a los que llamis abominaciones, estos semitaanes, se
estn desaprovechando. Los taanes los usis como esclavos, para llevar agua y para
lavar la espalda a los nios, cuando podran estar manejando lanzas en tu ejrcito.
Los taanes los matis por capricho, cuando podran estar muriendo en batalla por
tu causa. Mrala. Mira la paliza que ha recibido. Y ah la tienes, plantada ante ti, sin
quejarse y aguantando con coraje. Has presenciado su destreza en el combate, y eso
que es autodidacta. Qu sera capaz de hacer con el adiestramiento adecuado?
Te propongo que me permitas encargarme de los semitaanes y que los
rena en una tribu propia de ellos. Los adiestrar para ser guerreros y que
combatan por ti.
Derl dijo algo en voz baja. Klet lo escuch e hizo un leve asentimiento con la
cabeza, sin quitar los rojos ojos de Cuervo.
Por qu t, siendo humano, quieres luchar contra otros humanos? Porque
sabes que es en eso donde acabar esto, verdad? dijo Klet.
Cuervo hizo una pausa para tratar de comprender sus sentimientos, para
tratar de explicrselo tanto a s mismo como a Klet.
Mi pueblo es guerrero, como el taan. Creemos, cono los taanes, que los
que mueren en batalla sern bendecidos en el ms all, se les dar la ocasin de
luchar en las batallas del cielo. He odo lo que se ha contado sobre los taanes que
fueron masacrados. Yo no querra morir as, atrapado entre los muros de una
ciudad. No querra morir a manos de hechiceros, cobardes que se esconden detrs
de su magia y no se atreven a luchar con un hombre cara a cara. Y, porque lo
entiendo, quiero vengar las muertes de esos taanes.
Conforme Dur-zor iba traduciendo las palabras del guerrero, su voz fue
adquiriendo fuerza, contagiada por el ardor de Cuervo.
Los taanes utilizan a los semitaanes de esclavos, como bien dices. No les
har gracia perderlos coment Klet.
A mi entender, en estos momentos ests dando a los taanes cosas mucho
ms importantes en las que pensar, gran Klet, que la prdida de unos pocos
esclavos que sern fciles de reemplazar arguy Cuervo.
Derl solt una especie de tos que tal vez fuera una risita. El chamn
murmur algo y Klet respondi con otro murmullo, las palabras quedas e
indescifrables.
Me ver obligado a pagar a los taanes por la prdida de sus esclavos
retumb Klet.
Y si consigo transformar a tus esclavos en una fuerza de combate, entonces
tu riqueza se habr empleado bien contest Cuervo.
En los ojos del vrykyl hubo un destello.
Cmo s que puedo confar en ti? No querra que despus se dijera que
cri al pequeo bahk que de mayor me arranc la cabeza de un bocado.
-Te lo juro por mi honor, kyl-sarnz. Tu lucha es mi lucha.
Otro humano me hizo ese mismo juramento antao manifest en voz
queda el vrykyl. Y me traicion.
Yo no te traicionar, kyl-sarnz respondi orgullosamente el trevinici.
Tienes mi palabra.
Klet gru, en absoluto impresionado, y observ a Cuervo con astucia.
Corrgeme si me equivoco, Kurv, pero en este momento tu vida vale
menos que un puchero rajado. Oh, s, s todo lo ocurrido con Dag-ruk y Rlt. Estoy
bien informado.
Eso es cierto, kyl-sarnz contest Cuervo, que no vio razn para negarlo.
Entonces te propondr el mismo trato que Dagnarus me hizo a m. Te dar
lo que pides. Te har nizam de tu tribu de semitaanes. Estars bajo mi proteccin.
Ningn taan os har dao a ti o a los tuyos o incurrir en mi ira. A cambio, cuando
te exija la vida, me la entregars.
Cuervo pens la proposicin. Dur-zor murmur una protesta, pero el
trevinici la hizo callar.
Acepto, kyl-sarnz.
Que as sea, pues dijo Klet. Tengo previsto hablar con todos los
nuestros antes de ponernos en marcha. Har el anuncio entonces. Cuando se
monten los campamentos esta noche, t levantars el tuyo propio y los semitaanes
se reunirn contigo. Hizo un ademn con el que daba por terminada la
conversacin.
Cuervo salud y se march. Ya fuera de la tienda, inhal con ansia el aire
para limpiarse los pulmones de la fetidez del Vaco. Mir con gesto triunfal a Dur-
zor esperando ver su felicidad refejada en la de l, pero en cambio la vio
preocupada y pensativa.
Qu pasa ahora? demand, irritado. Tienes lo que siempre has
querido: libertad para ti y para los tuyos.
Lo s contest ella con la mejor sonrisa que supo esbozar. Y me siento
muy orgullosa de ti, Cuervo. Sin embargo suspir, no ser fcil. Hay quienes
se sienten cmodos siendo esclavos.
Eso no puedo creerlo dijo bruscamente. T no lo estabas.
Dur-zor no saba cmo explicarlo, as que dej el tema a un lado. Se acerc al
guerrero y se ci contra su costado.
No me gusta que hayas tenido que vender tu vida a Klet.
Bah! Cuervo se encogi de hombros. Me llevo la mejor parte del
trato. Como dijo Klet, mi vida no vale nada ahora, as que no tengo nada que
perder. Y me propongo volverme tan valioso para Klet que no querr cobrar esa
deuda. Adems, de todas formas es posible que lo burle y muera en batalla.
Eso espero, Cuervo dese Dur-zor con gran ansiedad.
Vaya, qu bonito que una compaera diga algo as dijo, fngiendo
mirarla ceudo.
Oh, no es que espere que mueras! grit ella, horrorizada. Es slo
que
Lo s. Cuervo se ech a rer y la abraz. Se senta en paz con el mundo
. Bromeaba. Una de las primeras cosas que ensear a los semitaanes ser a rer.
Lo primero que tendrs que ensearles, Cuervo, ser a vivir dijo
solemnemente Dur-zor. Ahora mismo slo saben cmo morir.

6


El vuelo a la ciudad de Saumel tena un algo de raro, de irreal, tanto para los
pasajeros enanos como para la dragona que los transportaba. Los enanos,
abrigados en clidas zamarras de piel de oveja que les haban dado los omarah,
iban sentados muy juntos para darse calor en el ancho lomo de la dragona, se
aferraban con fuerza al arns de cuero que Kolost haba preparado con el arns de
su caballo y se asan frmemente a la crin de aguzadas pas.
Ni los enanos ni la dragona hablaron durante el tiempo que estuvieron en
vuelo, y mientras surcaban el aire los nicos sonidos que se oan eran los
producidos por Ranessa el crujido de tendones y el chasquido del lento batir de
las alas, e incluso sos se apagaban cuando la dragona aprovechaba las corrientes
trmicas. Los enanos se maravillaban con las vistas: los gigantescos rboles que se
deslizaban suavemente por debajo, la sombra de la dragona serpenteando sobre el
suelo lejano, el brillante destello de la luz del sol refejado en la tersa superfcie de
un pequeo lago.
Los enanos iban pensativos, cada cual sumido en sus propias refexiones.
Las de Kolost eran de conquista. Contemplaba la tierra de Vinnengael all abajo y
la vea rebosante de enanos. Su ambicin era tan ancha como el horizonte, y no lo
amilanaba la vastedad del mundo que se divisaba ms all de las puntas de las alas
de la dragona. En su imaginacin, Kolost galopaba contra sus enemigos, con sus
tropas de enanos marchando tras l hacia la victoria.
Los pensamientos de Wolframio no eran tan gratos. Vea poca extensin del
territorio que pasaba por debajo y no reparaba en el cielo que tenan encima. Su
mirada era introspectiva, enfocada en la razn por la que no era un Seor del
Dominio. Y nadie lo convencera de que volviera a serlo. Ni siquiera Kolost, por
mucho que sacara a colacin el tema. Como esa noche.
Despus de aterrizar, la dragona los dej para buscar alimento y refugio.
Segn le dijo a Wolframio, ya era sufciente tener que aguantarlos a los dos a lo
largo del da. Necesitaba estar sola de noche, por lo que se marchaba a menudo y
buscaba alguna cueva o una gruta donde poder descansar en soledad.
Kolost tena facilidad para sonsacarle a un hombre sus pensamientos ms
ntimos. Era un bicho raro: saba escuchar y mostraba inters por todo lo que se le
contaba. Tena una razn para hacerlo. De ese modo no slo se enteraba de cosas,
sino que, engatusada por su inters, la gente tenda a hacer ms confdencias sobre
s misma de lo debido.
Como cualquier buen cazador, Kolost divisaba de lejos a su presa, la rodeaba
y despus se abalanzaba sobre ella.
Hblame de ese tal Dunner pidi Kolost. S lo de los Nios de
Dunner, esos nios de los Descabalgados que se han erigido guardianes de la
Gema Soberana, pero quin es Dunner?
Wolframio no quera hablar de Dunner ni de nada relacionado con la Gema
Soberana, pero confaba en descubrir ms sobre Kolost y sus planes, as que, para
recibir algo, tena que dar a su vez. Un toma y daca. O golpe por golpe, como se
deca entre combatientes.
Dunner fue el primer enano que se convirti en Seor del Dominio
empez. Era un Descabalgado. Viva en Antigua Vinnengael y se pasaba casi
todo el tiempo en la Gran Biblioteca Real.
Wolframio tuvo que desviarse un poco del tema central para explicar a
Kolost el concepto biblioteca. Los enanos valoraban los libros casi tan poco como
los orcos.
Y qu haca Dunner all? pregunt Kolost una vez que el trmino
biblioteca qued aclarado a su satisfaccin.
Lea los libros.
Kolost refexion sobre eso.
Dices que era Descabalgado. Era uno de los dementes?
Dunner no estaba loco contest Wolframio, en defensa de su hroe.
Era como t, le interesaba la gente. Saba muchas cosas sobre la gente al leer libros.
De todo tipo de gente: humanos, elfos, orcos. Despus hizo buen uso de lo que
haba aprendido.
Aquello pareci sorprender a Kolost, que refexion en silencio unos
instantes.
Esos libros dijo despus, qu le ensearon?
Oh, montones de cosas repuso Wolframio mientras gesticulaba con el
hueso de un conejo. Lea libros sobre el arte de la guerra, sobre estrategia y
tcticas; libros sobre plantas, cules son venenosas y cules se pueden utilizar para
curar; libros sobre historia. Debido a tanto como ley y a que adquiri ms
conocimientos que cualquier otro enano que haya existido, Dunner fue elegido
para recibir el fragmento enano de la Gema Soberana. Lo llev consigo a la ciudad
de Saumel. Por desgracia
Esos libros lo interrumpi Kolost, sabes leerlos?
Claro. A todos los Nios de Dunner se les ensea a leer. Dunner ense a
los primeros y despus ellos ensearon a los que vinieron detrs.
Contina dijo l jefe de clan. Qu le pas a Dunner? Por qu se
convirti en Seor del Dominio?
Nadie lo sabe con certeza respondi Wolframio, cauteloso. Una de las
historias que se cuentan es que esperaba que la Transfguracin le curase la pierna
lisiada y as poder volver a cabalgar.
La Transfguracin pronunci despacio Kolost. sa es la ceremonia en
la que el Lobo da al Seor del Dominio la armadura mgica. Hblame de ella.
No puedo rehus Wolframio. Juramos guardar el secreto.
No era del todo verdad, pero no estaba dispuesto a revivir el dolor
desgarrador.
Bien, y qu pas con Dunner? pregunt Kolost.
Se convirti en Seor del Dominio y la pierna se le cur, pero sigui
siendo uno de los Descabalgados. Nadie sabe la razn. Sufri una gran desilusin
en la vida. Se dice que era amigo del joven prncipe, Dagnarus, y que se qued
aterrado cuando el prncipe se volvi hacia el mal y se convirti en el Seor del
Vaco. Dunner se march de Vinnengael y se llev la Gema Soberana al territorio
enano. Confaba en que la gema ayudara a hacerse fuerte al pueblo enano, pero
Wolframio se encogi de hombros, como provena de las manos de un humano,
los nuestros no se faban de ella.
Kolost gru, ceudo, y sacudi la cabeza para expresar lo estpidos que le
parecan.
Dunner construy un santuario en Saumel para la gema continu
Wolframio, pero pocos enanos le prestaban la ms mnima atencin. Un da,
Dunner encontr a unos nios jugando con la sagrada Gema Soberana, o eso fue lo
que pens. Se puso furioso hasta que le explicaron que no jugaban con la gema,
que eran sus guardianes. A Dunner le gust aquello, y entonces se march de
Saumel para no volver nunca ms. Se dice que cuando los primeros Nios de
Dunner se hicieron mayores, los que sintieron la llamada para ser Seores del
Dominio partieron en su busca. Ests pensando en la posibilidad de convertirte en
Seor del Dominio? pregunt astutamente Wolframio.
Yo? No respondi Kolost, aparentemente conmocionado. Sin nimo
de ofender, y espero que no lo tomes a mal, pero para liderar a la gente he de
ganarme su confanza y su lealtad, y no lo conseguira si fuera un Seor del
Dominio. Como bien dices, los enanos no se fan de un regalo que venga de las
manos de un rey humano.
Pero no vena de l argument Wolframio. La Gema Soberana era un
regalo de los dioses Eh Del Lobo.
T lo sabes y yo lo s dijo Kolost, cuyos ojos chispeaban con la luz de la
lumbre. El Lobo me dijo que tena que encontrar la gema y traerla de vuelta. Y,
aunque no me convertir en Seor del Dominio, deseo que los Seores del Dominio
enanos cabalguen conmigo. Quiero contar con su fuerza, su sabidura
Los Seores del Dominio no son guerreros. Estn comprometidos con la
paz se sinti obligado a indicar Wolframio.
Da igual. Despus de la guerra viene la paz. Vosotros, los Seores del
Dominio enanos, me ayudaris a conservar lo que consiga.
Wolframio se rasc la barba, asombrado y perplejo con aquel hombre
extraordinario. La mayora de los enanos no ve ms all del ocaso de hoy, como
rezaba el dicho, y all haba uno que vea un radiante amanecer ms all de los
ocasos de toda una vida.
Sin embargo, tena que corregir un fallo en la idea de Kolost.
Dices vosotros, los Seores del Dominio. No me cuentes entre ellos.
Por qu no, Wolframio? Qu ocurri? Por qu dimitiste y te marchaste?
No quiero hablar de ello rezong Wolframio.
Pero ya lo has hecho. Mientras dormas. S que tiene algo que ver con
Gilda
Basta! bram Wolframio, que lanz a Kolost una mirada feroz.
Quin es, Wolframio? Tu compaera?
Wolframio sacudi la cabeza. El dolor era desgarrador, lacerante.
Quin, entonces? insisti suavemente Kolost.
Mi hermana gemela. Gilda.
Kolost se mantuvo callado. Si hubiese dicho algo, Wolframio no habra
hablado, pero necesitaba llenar el silencio. De no hacerlo oira la voz de Gilda. Se
haba esforzado mucho para que ese sonido desapareciera. Haba llenado su vida
con otras voces para no tener que escucharla. Ahora, en el silencio, poda or esa
voz sola y, a pesar de sonar lejana y de que no la entenda, saba que ella quera que
contara su historia, la historia de ambos.
ramos Nios de Dunner. As era como nos llamaban. Wolframio
resopl. Nios de la desdicha nos habra ido mejor. Ya sabes lo que signifca ser
nios de los Descabalgados. Su vida est vaca y es desolada, y se es el legado que
pasan a sus hijos. T tuviste agallas para no dejar ese legado. Tuviste agallas para
marcharte.
T tambin te negaste a pasar el legado, Wolframio.
Eso pens admiti. Cuando vi la Gema Soberana por primera vez,
cuando vi lo bella que era, tan resplandeciente, tan limpia como una estrella en una
noche helada, pens que haba encontrado mi vocacin. Le habl de ella a Gilda y
la llev a verla. Nos comprometimos con la gema. La servimos, la protegimos, junto
con los otros Nios de Dunner. A nadie ms le importaba, pero para nosotros
signifcaba algo: la esperanza de una vida mejor. Solamos hablar de convertirnos
en Seores del Dominio, como Dunner, y viajar por todos esos sitios maravillosos
de los que habamos odo hablar tanto a los mercaderes que venan a nuestra
ciudad. Y ya los he visto todos aadi suavemente, casi para s mismo. Hasta
el ltimo.
Suspir profundamente y record.
Todos los Nios de Dunner empiezan queriendo hacerse Seor del
Dominio, pero pocos lo hacen. La mayora pierde inters en la gema cuando llega a
la adolescencia. Piensan ms en tomar una pareja y en ganarse la vida. Pero
algunos siguen la llamada. Nosotros lo hicimos, ella y yo. Dunner se nos apareci
en una visin de fuego y nos dijo que buscramos su tumba. El camino fue largo y
duro. Nuestras penalidades, muchas. Tuvimos xito porque estbamos juntos.
Ninguno de los dos lo habra conseguido solo. Yo saba que debamos hacernos
Seores del Dominio a la vez
Hizo una pausa y trag saliva, pero slo para humedecerse la garganta. Las
palabras, los recuerdos, se le atropellaban en la lengua. Gilda tena razn. Hablar
de ello estaba siendo un alivio para l. Nunca lo haba hecho hasta ahora.
Nos preguntbamos qu seran las pruebas, si seran muy difciles, ya que
habamos odo cosas a los comerciantes humanos sobre las pruebas que haban
pasado sus Seores del Dominio. Result que la bsqueda de la tumba de Dunner
era la prueba. Nos lo dijo. Es decir, nos lo dijo su espritu. Nos habl por separado a
los dos y nos pregunt si estbamos preparados para someternos a la
Transfguracin. Fue el momento de mayor orgullo de mi vida y de la de ella.
Wolframio se frot la frente dolorida.
No soy un Seor del Dominio.
Pasaste la prueba le record Kolost.
El Lobo no me perdonar. Renunci a los dioses. Les dije cosas terribles. Y
las dije en serio, de la primera a la ltima aadi Wolframio con un arranque de
ira. Despus de lo que hicieron Se call de repente.
Qu hicieron?
Al principio no respondi, y cuando lo hizo su voz queda rebosaba de furia.
Gilda quera ser Seora del Dominio y trabaj duro para lograrlo, el doble
que yo. Se lo mereca ms que yo. Yo lo hice principalmente por ella. Y la mataron
por eso. Muri en las llamas. An la veo Todava oigo sus gritos
No pudo seguir. Se mordi el labio para frenar la bilis que le suba a
borbotones por la garganta. Cuando recuper el control de s mismo levant la
vista, desafante.
Le di mi medalln. Era suyo por derecho. Lo puse en el arca, con sus
cenizas, y lo enterr bajo la alta hierba de las llanuras de nuestra patria, al lado de
la tumba de Dunner. Despus me march y nunca he regresado.
Ejecutando reverentemente las distintas partes del ritual nocturno que les
estaban permitidas a los enanos a los que la noche sorprenda sin que hubiera
presente un mago del Fuego, Kolost empez a apagar la lumbre. Hecho esto, se
arrop en la manta y se durmi.
Wolframio so esa noche que oa a Gilda que lo llamaba para despertarlo,
como haba hecho siendo nios. Cuando despert, era de da y ella no estaba all.
Los enanos supieron que haban llegado a su territorio cuando sobrevolaron
el ro que llamaban Arven, un nombre que los humanos haban adoptado y que
ahora apareca en sus mapas. La dragona vol sobre la ciudad de Nueva
Vinnengael y le dio a Kolost la excepcional oportunidad de observar sus defensas
desde el aire. A peticin suya, Ranessa lleg incluso a sobrevolar la urbe trazando
un crculo mientras plegaba en ngulo las alas y haca un picado. Su aparicin sac
a la gente corriendo de los comercios y de las casas para mirarla de hito en hito.
Los guardias de las almenas doblaron el cuello para verla. Ranessa afrm que lo
haca para que Kolost tuviera una buena perspectiva, pero Wolframio sospechaba
que disfrutaba llamando la atencin.
En Loerem no era habitual ver dragones. Seguramente Ranessa era la
primera que esas personas haban visto. Tan fascinados estaban que algunos
humanos corrieron por el adarve para no perderlos de vista. Wolframio se dio el
capricho de saludar con la mano aunque saba que no alcanzaban a verlo.
Una gran urbe manifest Kolost. Con murallas resistentes.
Wolframio crey or un timbre desalentado en aquellas palabras y volvi la
cabeza hacia l.
El truco consiste en atraerlos fuera de esas murallas aadi Kolost al
tiempo que guiaba un ojo y esbozaba una sonrisa.
Wolframio puso los ojos en blanco y sacudi la cabeza.
Una vez que cruzaron el ro, Ranessa vir hacia el sur. Todava no tena
bastante seguridad en s misma para sobrevolar las altas cumbres de la Cordillera
Dorsal Enana, as que sigui el mar de Sagquanno con el propsito de llegar a
Saumel desde el sur.
Saumel estaba construida en la cara del can de una montaa que se
asomaba al lago Saumel. Prxima al mar de Sagquanno, se haba convertido en el
centro de comercio del reino enano. Era la nica ciudad enana con puerto y
tambin la nica que reciba visitantes de otras razas (decir que eran bienvenidos
habra sido una exageracin).
A los componentes de otras razas no se les permita morar en Saumel, pero
los mercaderes tenan permiso para disponer de residencias temporales en las
afueras de la urbe. Saumel era una nica ciudad enana en la que se podan ver
humanos, orcos y elfos caminando por las calles, si bien ahora se supona que la
presencia de los forasteros estaba restringida a ciertas zonas.
Debido a que los enanos Descabalgados de Saumel se relacionaban con
gentes de otras razas, y de hecho se llevaban bien con ellas (en su mayora), Dunner
haba credo que ellos estaran ms abiertos a ideas nuevas y por ese motivo haba
llevado la Gema Soberana a esa ciudad. Se llev una desilusin. La gema haba
permanecido all durante ms de doscientos aos sin que nadie, salvo un grupo de
nios harapientos, le prestara la menor atencin.
Muy propio de los enanos que quieran la gema slo cuando ha
desaparecido le coment Wolframio a Kolost.
Ranessa aterriz sin incidentes en las estribaciones de las montaas. A lo
largo del viaje haba ido mejorando su tcnica de aterrizaje, al igual que su actitud.
Fuego haba tenido razn. Lejos de la Montaa del Dragn, a solas con sus
pensamientos, Ranessa se iba encontrando mucho ms cmoda en su piel de
dragona.
As y todo, segua siendo Ranessa. Wolframio tena la incmoda sensacin
de que ese buen comportamiento deba de estar provocndole tensin, y que
aquello no poda durar. Tena razn. No bien acababan de aterrizar cuando
Ranessa adopt su forma de humana despeinada y de aspecto demente y anunci
su intencin de ir a Saumel con ellos.
No se opuso rotundamente Wolframio.
Por qu no? demand ella, encrespada.
Porque a donde hemos de ir no se permite entrar a los humanos explic
Wolframio. Si tratas de entrar en esas zonas de la ciudad, te echarn y puede que
incluso te arresten.
Ranessa se mordisque el labio y mir al enano con desconfanza.
Creo que mientes. Le preguntar a Kolost.
Adelante la anim Wolframio.
Ranessa se dirigi hacia Kolost, que se ocupaba de arreglar sus brtulos.
Despus de hablar con l, Ranessa volvi con pasos lentos mientras discurra su
siguiente estratagema, que result ser el halago y la actitud encantadora.
Se retir el despeinado cabello de la cara para sonrer a Wolframio.
Les dirs que me dejen pasar. Eres importante. Un Seor del Dominio. Eso
ha dicho Kolost. Te harn caso.
Querida muchacha empez Wolframio, me march de Saumel hace
veinte aos y no he vuelto hasta ahora. Nadie me conoca antes de irme y nadie me
conoce ahora. Adems, la ley es la ley, y ni siquiera el propio Lobo puede romperla.
Y si hubiera entrado en el poblado de los trevinicis, solo y sin haber sido invitado?
Qu habra hecho tu gente?
Ranessa le asest una mirada furibunda.
Esperas que me quede aqu, sola, sin nada que hacer y nadie con quien
hablar mientras que t lo pasas bien?
No voy a pasarlo bien con nada de esto gru Wolframio. Adems, los
dragones son seres solitarios, segn me cont Fuego. Se supone que debes
disfrutar al estar sola.
Y me gusta replic con arrogancia. Prefero con mucho mi propia
compaa que la de gente como t. Slo se me ocurri que quiz necesitaras
ayuda, ya que siempre te metes en los.
Wolframio pas por alto ese ltimo comentario.
Hay una posibilidad dijo.
Y es? inquiri Ranessa, que lo miraba con cautela.
Podras cambiar de forma a la de una enana.
Ni pensarlo! replic, indignada.
Como quieras. Wolframio se encogi de hombros. Supongo que no
hay ms que decir.
Ranessa comprendi demasiado tarde que se haba metido en la trampa
tendida.
Me dan ganas de alzar vuelo y dejaros tirados aqu.
Te agradezco que nos hayas trado hasta aqu, muchacha le contest el
enano en tono apaciguador. Kolost y yo te damos las gracias. Ojal pudieras
venir, en serio, pero ya ves que es imposible. Si deseas volver a la Montaa del
Dragn, lo comprendo, pero me gustara que te quedases. Si te quedas aadi,
teniendo una inspiracin, te traer un regalo.
Lo juras por ese Lobo del que siempre ests hablando? Ranessa lo
miraba con desconfanza.
Lo juro por el Lobo.
De acuerdo acept ella con altivez. Podis iros. Os esperar aqu, a
vosotros y a mi regalo. Pero ms vale que no te entretengas demasiado.
Confa en m. No tengo intencin de retrasarme.
Wolframio y Kolost entraron a pie en Saumel por la Puerta de Enanos, que
conduca al centro de la ciudad, a diferencia de la Puerta de Forasteros, que llevaba
a las zonas reservadas para miembros de otras razas. Kolost le haba dicho a
Ranessa que Wolframio era un personaje importante entre los enanos pero, en
realidad, la persona importante era l. Sabedor de la habitual reserva de los
Descabalgados, a Wolframio le sorprendi ver que a Kolost se lo reciba con
sonrisas y palmadas en la espalda que eran seal de respeto entre enanos, e incluso
unos cuantos apretones de mano fraternales.
Aquello asombr a Wolframio, porque los Descabalgados se mostraban
generalmente retrados y reticentes con los enanos de clan. Al ver a Kolost caminar
por las calles abarrotadas de enanos, muchos de ellos afectados con algn tipo de
minusvala, comprendi que en la Ciudad de los Descabalgados Kolost era uno de
ellos. Saba su lenguaje, sus costumbres. Conoca su dolor, lo comparta.
Y cuando cabalga por las llanuras, es un jefe enano se dijo Wolframio,
impresionado. Conoce sus costumbres. Entiende sus problemas. Puede vivir en
los dos mundos sin ofender a ninguno de ellos. Me parece que lo he subestimado.
No me extraara que conquistase el mundo.
Como se haba imaginado, a Wolframio lo miraban como un bicho raro, un
enano que haba elegido voluntariamente vivir separado de los suyos, vivir entre
los forasteros o, como los llamaban algunos, los estrafalarios. Sin embargo, hall su
nombre inscrito en el libro del censo, bien que tuvieron que pasar muchas hojas
hasta dar con l. Junto a su nombre aparecan los de sus padres, muertos ambos
actualmente. Tambin estaba el de Gilda al lado del suyo. Vio la anotacin junto al
nombre, escrita de su puo y letra.
Muerta.
Se dio la vuelta.
Al estar inscrito en el libro de censo, todas las zonas de Saumel estaban
abiertas para l.
Aunque durante veinte aos Wolframio haba apartado a propsito de su
mente todos los recuerdos de la ciudad donde haba nacido, todava saba
orientarse. La ciudad haba crecido, por supuesto, y haba cambiado, pero la parte
antigua estaba excavada en la ladera de una montaa y eso no haba cambiado.
Saumel era una urbe construida con magia de la Tierra, magia humana, un
regalo de alguna reina nimorana muerta mucho tiempo atrs a cambio de un favor
olvidado que le haban hecho los enanos. La ciudad vieja era como una colmena,
con casas y tiendas construidas en la roca. Al ir aumentando constantemente el
nmero de Descabalgados, Saumel creci sin remedio. La ciudad se extenda ahora
hacia el fondo del can, suba por los lados, se desparramaba por la cuenca del ro
y serpenteaba alrededor del lago.
Wolframio haba nacido y crecido en la parte antigua de la ciudad. Los
rostros que vio mientras caminaba por las calles familiares eran los mismos que
haba visto cuando se march. O, ms bien, sus expresiones eran iguales: graves,
solemnes, sin alegra. La alegra galopaba libremente por las planicies, algo que
aquellos enanos nunca conoceran. Lo raro era que no hubiera ms nios de los
Descabalgados que buscaran fortuna en las llanuras, como haba hecho Kolost.
Pero los enanos tenan un arraigado sentido del deber y de la familia. La mayora
conoca y aceptaba la vida que les haba tocado en suerte.
Como Kolost, Wolframio se haba rebelado contra esa vida. A diferencia de
Kolost, Wolframio haba dado la espalda a los suyos. Al compararse con Kolost se
sinti avergonzado.
Recorri las calles empedradas, pulidas por el paso de generaciones de pies,
mientras sus ojos vagaban de aqu para all buscando vistas familiares. Se abri a la
remembranza y dej que la avalancha de recuerdos fuyera a travs de l. No
suscitaron el amargo tormento que haba temido, sino que le dejaron una sensacin
clida y apaciblemente triste.
Lo siento dijo a la par que miraba a Kolost. Qu decas?
Preguntaba si te gustara compartir mi casa contest Kolost.
No, gracias rechaz Wolframio al tiempo que sacuda la cabeza. S
dnde tengo que pasar la noche. Es lo menos que puedo hacer por ellos.
Quieres ir all ahora? pregunt Kolost, que haba adivinado sus
intenciones.
S. Ya se ha perdido tiempo de sobra.
Veo que conoces el camino coment Kolost mientras giraban en una
calle lateral poco frecuentada.
No creo que lo olvide jams repuso Wolframio.

7


La morada de la sagrada Gema Soberana era una tienda en la parte vieja de
la ciudad. Casi todas las casas y tiendas de esa zona de Saumel estaban construidas
a semejanza de cuevas dentro de la montaa y siguiendo la confguracin
natural de la roca de forma que algunas viviendas y negocios ascendan ladera
arriba y despus caan.
Dunner haba instalado la tienda en una amplia plaza diseada por sus
constructores humanos para ser una rea recreativa, ya que aqullos ignoraban que
el recreo era algo desconocido para cualquier enano, ya perteneciera a un clan o
fuera Descabalgado. La plaza era nica en el sentido de que no haba viviendas ni
comercios construidos cerca. Estaba rodeada de roca por tres lados, mientras que el
cuarto se asomaba al lago.
Dunner haba esperado que los enanos construyeran un templo permanente
para la Gema Soberana, pero tal cosa no haba ocurrido. La tienda era la misma que
Dunner haba instalado all haca ms de doscientos aos. Estaba un poco ms
ajada de lo que Wolframio recordaba, con nuevos parches cosidos toscamente en
las paredes de cuero. A saber qu era lo que impeda que la tienda se cayera a
pedazos.
En general, la tienda y la plaza seguan como las recordaba excepto por una
cosa: el nmero de enanos reunidos en la plaza.
Wolframio contempl la multitud con asombro. Aquel lugar haba sido
siempre un rincn tranquilo y apartado. Se pregunt qu hara tanta gente all.
Vienen a rendir homenaje a los nios dijo Kolost en respuesta a la
pregunta no planteada de Wolframio.
Un poco tarde coment ste con acritud.
Eso lo saben ahora.
Wolframio se detuvo al borde de la muchedumbre. Los enanos guardaban
silencio y entregaban el regalo de su respeto a los muertos antes de regresar a su
vida cotidiana. Ver a tal gento alrededor de la tienda, una vista tan distinta de la
habitual para l, puso nervioso a Wolframio. Despus lo encoleriz.
Intentan subsanar sus errores explic Kolost.
Wolframio resopl. Camin hacia la tienda y escuch el silencio que llegaba
del interior. No tena valor para entrar. Todava no.
Diles que se marchen, quieres? le pidi a Kolost. No puedo pensar
con tanta gente alrededor.
Kolost pareci a punto de decir algo, pero cambi de opinin. Se dirigi a los
enanos, les habl en tono tranquilo y, tras unas miradas curiosas a Wolframio, los
enanos se marcharon. Todos excepto uno. Una enana se qued, plantada en el
mismo sitio con aire obstinado. Llevaba el pelo suelto, sin trenzar, lo que era seal
de luto entre algunos enanos. No dijo nada, ni con los labios ni con los ojos.
Observ en silencio, sin acercarse ms, aunque tampoco se march.
Es la madre de uno de los nios asesinados explic Kolost en voz baja.
Fue la que los encontr.
Wolframio la mir y despus apart la vista.
Puede quedarse.
Hizo otra pausa delante de la tienda y despus, tras inhalar profundamente,
se meti en ella. Kolost lo sigui.
Era la tienda tpica que usaban los enanos de clan. Estaba hecha con trozos
de cuero, con un orifcio arriba que serva para que entrara luz y para ventilar. El
interior se encontraba fresco y umbro, y a Wolframio le cost unos segundos
ajustar los ojos de la brillante luz del sol que se refejaba fuera en las rocas. Cuando
consigui enfocar la vista se qued desconcertado, ya que las imgenes de lo que
haba sido se sobreponan, traslcidas, a lo que era y, al mismo tiempo, haba
mucho que era terriblemente distinto.
Todo est igual dijo la mujer, de pie en la entrada. No los dej que
tocasen nada, excepto para sacar los cuerpos. Mi pequeo corre con el Lobo ahora.
Lo siento dijo speramente Wolframio.
Fuiste uno de los Nios de Dunner, verdad? dijo la mujer.
Cmo te diste cuenta? pregunt Wolframio, demasiado sorprendido
para negarlo.
No eres como el resto de nosotros contest ella. No tienes aire de
culpabilidad. Se te nota furioso. Saba que alguno de los nios de antao
regresara, antes o despus. Por eso hice que dejaran las cosas como estaban. Por
eso he esperado.
Soy el nico que ha venido? inquiri Wolframio.
Que yo haya sabido reconocer contest la mujer. Si han venido otros,
su clera no arda como la tuya.
Wolframio los recordaba a todos. En sus tiempos haban sido seis,
contndolos a Gilda y a l. Se pregunt qu habra sido del resto y decidi que no
quera saberlo.
Kolost se mantuvo aparte, retirado y en silencio. La mujer segua en la
entrada, sin pasar.
Wolframio se acerc al altar, una manta de caballo extienda sobre una caja de
madera. La manta era una prenda ajada y rada por haber estado expuesta largo
tiempo a los elementos. Ya en tiempos de Wolframio era vieja, pero a nadie se le
ocurri nunca cambiarla porque, segn la leyenda, la manta haba sido de Dunner.
La Gema Soberana haba ocupado un lugar de honor encima de la manta.
Colocada justo debajo de la abertura de la tienda, haba resplandecido en una
mirada de arcos iris cuando el sol se encontraba en lo alto, y aquellos arcos iris
haban brincado y bailado con los nios.
El altar de madera estaba hecho astillas. La manta de caballo yaca pisoteada
en el suelo. El tosco fogn de hierro se encontraba volcado. La Gema Soberana,
colgada de un cordn hecho con pelo de caballo tejido, haba desaparecido.
Wolframio se arrodill junto a la manta y la alz hacia la luz. La prenda se
hallaba cubierta de manchas de un color rojo pardusco que haban empapado el
tejido y lo haban endurecido; las olisque. Aun habiendo transcurrido tres meses,
el olor a sangre era inequvoco.
Wolframio mir en derredor. Las paredes de la tienda, que antao haban
refejado los chispeantes arcos iris, estaban llenas de salpicaduras del mismo color
rojo pardusco.
Dej resbalar la manta entre los dedos. Busc con poco entusiasmo entre los
residuos, sabedor de que no encontrara la Gema Soberana entre los trozos de
madera rota, pero con la idea de que al menos deba intentarlo. Quienesquiera que
hubiesen matado a los nios se haban llevado la gema. Para eso haban ido.
Sali de la tienda. Kolost fue tras l, solemne el semblante.
La mujer se hallaba fuera, arrebujada en el chal.
Soy Wolframio, uno de los Nios de Dunner. Kolost me ha pedido que lo
ayude a encontrar la Gema Soberana y a vengar la muerte de estos nios.
La mujer asinti en silencio.
Me llamo Drin se present. Te dir todo lo que s. Mi hijo era uno de
los Nios de Dunner. Por entonces no le daba mucha importancia. No me
importaba adonde iba mientras no hiciera travesuras. Soy tejedora y trabajo en
casa, as que de ese modo no lo tena enredando entre mis pies. Era lo nico que
me importaba.
Mientras hablaba, un lgrima se desbord de un ojo y se desliz por la
mejilla.
Su padre es zapatero y era muy estricto con Rulf. Quera que estuviese en
casa para la cena, y me mandaba a buscarlo si se retrasaba. Cuando vena aqu los
encontraba a l y a los otros nios sentados dentro de la tienda contando cuentos o
haciendo cosas por el estilo.
Otra lgrima, la compaera de la anterior, resbal por la otra mejilla.
Cuando vena a buscarlo se comportaban como si fuera un enemigo que
intentaba robarles la Gema Soberana. Asan los palos que usaban como espadas y
rodeaban la gema, listos para defenderla. Busc con la vista a Wolframio.
Cuando hall su cuerpo tena un palo en la mano. Estaba tirado justo a la
puerta, el primero al que mataron.
Wolframio se limpi la nariz con la manga.
Despus de cenar, Rulf regresaba aqu sigui contando la mujer en voz
queda. Algunos de los nios no tenan adonde ir, segn me dijo, y dorman aqu.
Pero l siempre volva a casa. Estuvimos esperando hasta medianoche ese da. Su
padre estaba furioso y yo sal a buscarlo
Lo siento, Drin dijo Wolframio, que carraspe para aclararse la voz.
Pas algo raro dijo la mujer. Los Nios de Dunner eran nueve y slo
encontramos ocho cuerpos.
A lo mejor uno de ellos se qued en casa esa noche sugiri Wolframio.
No contest con certeza Drin. Era una nia, una de las que no tenan
hogar. Su clan la haba abandonado recientemente. La invitaba a cenar a veces. Se
llama Fenella y nadie la ha visto desde esa noche. He preguntado por todas partes.
Bien, de acuerdo, lo tendr en cuenta. Wolframio se frot la barbilla.
Tienes alguna idea sobre quin hizo esto?
Drin sacudi la cabeza.
Pagu a un mago de Fuego para que realizara un conjuro visualizador que
nos mostrara lo que haba ocurrido. Dijo que algo le tapaba la vista, que no
vislumbraba nada. Pero haba algo raro, seguro. Me devolvi el dinero y me dijo
que no volviese a intentarlo.
Wolframio mir a Kolost, que asinti con la cabeza.
Hay algo ms que quieras saber? pregunt Drin.
No, gracias por tu ayuda.
Ahora ya puedo volver a casa dijo con voz cansina la enana, que se
arrebuj en el chal, se dio media vuelta y ech a andar.
Wolframio la sigui con la vista y despus se volvi hacia Kolost.
Cmo murieron los nios? Qu clase de arma se utiliz?
A su chico, Rulf, lo atravesaron con una espada. Los otros tenan heridas
similares, por lo que me contaron. Una niita tena aplastado el crneo.
Nadie oy nada? demand Wolframio, frustrado. Ni chillidos ni
gritos de auxilio?
Kolost sacudi la cabeza.
Pregunt a los que viven cerca de aqu. Dijeron que, si alguien hubiese
odo gritos, no le habra extraado porque los nios siempre chillaban. Nadie les
haca caso. Qu opinas de la cra que falta?
Seguramente acabar apareciendo dijo Wolframio. Para qu iban a
matar ocho nios y a llevarse uno? Probablemente la chiquilla escap y est
demasiado aterrada para volver.
Eso es lo que yo pens convino Kolost.
Ese mago de Fuego, intuyo que lo conoces.
Ya he hablado con l. No sirvi de nada.
Aun as, me gustara or lo que tenga que decir.
Vive cerca de mi casa. Hablaremos con l y despus cenars conmigo
como mi invitado. Ests seguro de no necesitar un sitio para pasar la noche?
Lo estoy repuso Wolframio, que volvi la vista hacia la tienda.
El mago de Fuego era un enano mayor que se ganaba la vida vendiendo sus
aptitudes clarividentes.
En ochenta aos de usar conjuros de escrutinio jams me haba ocurrido
nada semejante. Sabis cmo se realiza este hechizo?
Wolframio lo saba, pero fngi que no para or lo que el anciano tena que
decir.
Para lanzar un conjuro de visin he de hacerlo en un lugar donde haya
ardido un fuego en el pasado. Enciendo uno nuevo donde ardi el antiguo, y en las
llamas veo lo que ocurri all. Por lo general los nios prendan una lumbre por la
noche para que les diera calor, as que eso no representaba un problema. Entr en
la tienda, encend mi lumbre y mir las llamas. Vi a los nios sentados alrededor
del fuego, los rostros radiantes por la luz. Uno dijo algo de que haba odo un
ruido. Fue hacia la entrada de la tienda y El mago extendi las manos. Eso
fue todo.
Qu queris decir exactamente con que eso fue todo? pregunt
Wolframio.
Ante mis ojos se alz una negrura, como si toda la tienda se hubiese
llenado de un humo espeso y sofocante. No se vea nada a travs de l. No oa
nada. Ni siquiera distingua las llamas de la lumbre. Sent como si el humo me
estuviera asfxiando. Fue una sensacin horrible y muy real. Perd la concentracin
y el conjuro termin.
Lanzasteis otro?
No quise repuso el mago con gesto serio. Devolv el dinero. Era una
maldicin aadi en tono grave.
Qu maldicin? demand Kolost. No os referisteis a esto cuando
habl con vos.
Preguntadle a l repuso el mago, que les cerr la puerta en las narices.
Lo intentaste con otros magos de Fuego? le pregunt Wolframio a
Kolost esa noche, mientras cenaban.
Habl con algunos, pero para entonces el viejo haba relatado su historia
espeluznante y ninguno quera correr riesgos. Tal fue el motivo de mi viaje a la
Montaa del Dragn.
Wolframio apart la fuente medio llena y cogi la jarra. Tena mucha sed,
pero ni pizca de apetito. La casa de Kolost, como la de todos los enanos, contena
solamente su equipo y unos pocos utensilios de cocina. El y Wolframio estaban
sentados en el suelo, y la lumbre era la nica luz que los alumbraba.
A qu se refera el anciano con lo de la maldicin? pregunt Kolost.
Eso no lo haba mencionado anteriormente.
Wolframio le dio un buen tiento a la cerveza. Tom la vasija y volvi a llenar
su jarra.
Supongo que se refere a la Maldicin de Tamaros contest al tiempo
que se limpiaba la espuma de los labios. Nunca has odo hablar de ella?
Kolost sacudi la cabeza.
Seguro que algn abuelo vejancn se acuerda. Al parecer, cuando el rey
Tamaros dividi la Gema Soberana hizo que sus receptores prestaran un juramento
de que si alguna de las cuatro razas estaba en apuros y lo necesitaba, los miembros
de las otras tres acudiran en su auxilio llevando consigo sus fragmentos de la
gema. Conoces la cada de Antigua Vinnengael? Wolframio mir de soslayo a
Kolost, que asinti.
Lo que probablemente no sabes es que cuando el Seor del Vaco amenaz
con atacar Vinnengael, el rey Helmos mand buscar a Dun-ner para que lo
ayudara, requirindole que llevara la Gema Soberana a Antigua Vinnengael. Segn
la leyenda, los Nios de Dunner se negaron a entregar la gema aduciendo que los
enanos no tenan nada que ver con las guerras entre humanos.
Como as es dijo seriamente Kolost.
Cierto, pero eso rompi el juramento adujo Wolframio. Los elfos
tampoco enviaron su fragmento, ni los orcos. Antigua Vinnengael cay. Y por ello
hay muchos que creen que Tamaros maldijo a los que quebrantaron el juramento
desde su tumba y que algn da tendrn que rendir cuentas.
Kolost frunci el entrecejo. Los enanos no eran tan supersticiosos como los
orcos y tampoco estaban tan vinculados a su honor como los elfos. Sin embargo,
tenan un cdigo moral estricto, y faltar al juramento prestado era una felona muy
seria que a menudo daba pie a que al enano se lo expulsara del clan.
Si el rey humano nos maldijo, estaba en su derecho opin Kolost.
Supongo que s dijo Wolframio, poco convencido. Ech otro buen trago
de cerveza.
Crees que estamos malditos? inquiri su compaero.
S fue la respuesta de Wolframio tras pensar un momento. Luego agit
la mano. No creo esa tontuna de que Tamaros nos maldijera desde la tumba. Por
lo que s, era un buen hombre que no habra maldecido a una mosca por picarlo.
Lo que creo es que hemos heredado el problema. Los de aquel entonces habran
tenido que vrselas con el Seor del Vaco hace doscientos aos. Como sos que
oyeron los gritos de los nios aadi con acritud. En vez de salir de sus clidas
camas para ver qu pasaba, se taparon la cabeza con la manta y siguieron
durmiendo.
El tal Dagnarus, el nuevo rey de Vinnengael, es al que llaman Seor del
Vaco?
Wolframio asinti con la cabeza.
Pero qu tiene que ver con nosotros?
Tiene que ver mucho dijo Wolframio. Si es que quieres recobrar la
Gema Soberana.
Los ojos de Kolost se abrieron de par en par por el asombro, y despus se
estrecharon por la rabia.
l rob nuestra Gema Soberana!
Creo que fueron sus secuaces opin Wolframio. Ellos mataron a los
nios.
Ests seguro?
No repuso tajante. Ni veo el modo de que podamos estar seguros
nunca.
Entonces cmo recuperaremos la gema?
No puedes dijo Wolframio, que apur la cerveza. Llmalo la
Maldicin de Tamaros, si quieres, o la maldicin de los propios enanos. Tendran
que haberse preocupado de la gema mientras la tuvieron, no despus de que
desapareciera. Se puso de pie. Te deseo buenas noches y buena suerte, Kolost.
Te marchas de Saumel?
Por la maana.
Pero no vas a ayudarnos?
No puedo hacer nada dijo bruscamente.
Kolost lo acompa a la puerta y se la abri.
Ojal te Kolost se interrumpi en mitad de la frase y su mirada se
desvi a un punto que haba detrs de Wolframio.
Qu? demand ste, irritado, a la par que giraba la cabeza para mirar
. Qu hay ah fuera?
Nada. Me equivoqu. Kolost se encogi de hombros. Que tengas buen
viaje.
sa es mi intencin.
Escudri atentamente a un lado y otro de la calle, pero era tarde y la
mayora de los enanos estaban en la cama. La calle se hallaba vaca. Wolframio
volvi la mirada hacia Kolost, con aire de sospecha.
El jefe de clan se encontraba en la puerta, observndolo.
A Wolframio no le entusiasmaba la idea de pasar la noche en la tienda
manchada de sangre, pero era lo menos que poda hacer por ellos, por los Nios de
Dunner asesinados. se era su castigo, su penitencia. Tras despedirse de Kolost con
un gesto de la mano, Wolframio ech a andar en medio de la noche.
Kolost sonri para sus adentros mientras lo segua con la mirada.
Trotando en pos del enano que recorra las oscuras calles de la ciudad, se
desplazaba la forma titilante de un enorme lobo gris plateado.

8


Wolframio regres a la tienda que haba albergado la Gema Soberana y se
dispuso a pasar una larga noche. No prepar lumbre en el hoyo del fuego a pesar
de que haca fro. Quera mantener la oscuridad. Ya se haba preocupado ms que
sufciente de las comodidades. Antes de dormirse, se sent en el suelo de la tienda
y reuni a su alrededor las almas de los nios muertos. No los haba visto nunca,
pero les puso las caras de los nios que haba conocido, de aqullos que haban
sido sus amigos y compaeros. Se pregunt qu habra sido de ellos. Se dijo que
estaran muertos, como Gilda. O acosados por el remordimiento, como l.
No debis culparos dijo, dirigindose a los nios. La oscuridad del
mago de Fuego fue esclarecedora. Eso era el Vaco. Los que tomaron la Gema
Soberana eran seres del Vaco. Son criaturas terribles, esos vrykyl. He visto a dos y
no quiero ver a ninguno ms. Poseen el poder del Vaco que los respalda. Tal vez si
todos los enanos de la ciudad se hubiesen alzado contra ellos se los habra podido
detener. O tal vez no. No tenais ninguna posibilidad.
Wolframio suspir y sigui sentado, en silencio, un rato.
Puede que vosotros hayis perdido la Gema Soberana dijo fnalmente,
pero conservasteis el mayor tesoro: vuestras almas. Puesto que os enfrentasteis a
los vrykyl, porque os resististeis, el Vaco no pudo tomaros. Nos las arreglaremos
sin la gema. Nos las hemos arreglado sin ella durante doscientos aos. Podremos
hacerlo otros doscientos. Quiero que ahora vayis a dormir. No habr ms malos
sueos, lo prometo. Id a dormir y, cuando despertis, correris bajo la luz del sol.
Para siempre. El Lobo estar con vosotros.
Los rostros de los nios estaban solemnes. Wolframio no saba si le haban
entendido o no. Esperaba que s. Se puso cmodo, un poco demasiado cmodo,
por lo visto, ya que se qued dormido en un pisps y se puso a soar. Saba que
estaba soando porque la solapa de la tienda se abri y Gilda se encontraba all.
Wolframio haba desechado su recuerdo mucho tiempo atrs. No haba
evocado su cara desde haca veinte aos. Al verla, lo lament. Ahora se daba
cuenta de lo mucho que la haba echado de menos. Encontraba consuelo en ella. El
dolor segua en su corazn, pero ya no era un tormento. Ahora el dolor era triste y
amortiguado, templado por la tibieza de la felicidad de sus das de infancia juntos.
Gilda! llam suavemente. Me alegro de que hayas vuelto a verme. Ha
pasado mucho tiempo.
Demasiado dijo ella.
Pero no lo entiendo. Por qu te presentas ante m ahora?
Vine cuando me llamaste, hermano contest Gilda con su habitual
sonrisa picara. Acaso no acuda siempre que me llamabas?
No. Casi nunca, segn recuerdo. Sin embargo aadi en un tono ms
suave, nunca estuvimos separados mucho tiempo.
Llevamos separados veinte aos. Empezaba a pensar que nunca ibas a
llamarme, Wolframio.
No recuerdo haberte llamado, Gilda dijo, avergonzado. Me alegra que
hayas venido, pero no recuerdo
Pero recordaste dijo ella. Evocaste el recuerdo que enterraste en la alta
hierba, con mis cenizas.
Tena que olvidar adujo Wolframio. De otro modo habra sido incapaz
de seguir adelante. Enterr parte de m mismo en aquella tumba.
Lo s dijo ella suavemente. Y por ello he caminado contigo todos estos
aos, aunque nunca lo has sabido.
Que has caminado conmigo? Estaba asombrado y, no obstante, no lo
estaba. Una parte de l pareca saber ya todo esto. La mir con ms atencin.
Qu llevas puesto, Gilda? Parece una armadura.
Lo es. Su hermana sonri. La armadura de Seora del Dominio.
Era de diseo enano, no la armadura completa de peto y cota de malla de un
Seor del Dominio humano. Gilda llevaba la coraza de cuero que preferan usar los
enanos, el tipo de armadura que Wolframio haba llevado los breves y angustiosos
instantes durante los que haba sido Seor del Dominio. El cuero se haba labrado a
mano y adornado con plata; las hebillas tambin eran de plata, as como los
brazales y el yelmo abierto. Una hacha de plata colgaba a su costado. Sobre el
pecho luca dos medallones, ambos adornados con la cabeza de un lobo gruendo.
No comprendo musit Wolframio, por decir algo. Meti la mano por
debajo de la manga de la camisa y se pellizc con fuerza, listo para despertarse.
Esto no es un sueo, Wolframio manifest Gilda. Estoy aqu y tengo
dos medallones. Los nuestros. Los que Dunner nos entreg cuando nos
convertimos en Seores del Dominio.
Pero t no lo conseguiste! protest Wolframio, furioso. Moriste! Te
mataron!
Te lo puedo explicar si ests dispuesto a escucharme dijo Gilda. Se quit
uno de los medallones y se lo tendi. l lo mir con ira y no lo toc.
Cuando pas la Transfguracin, Wolframio, el Lobo se me apareci. Dijo
que se acercaba la hora en la que el poder del Vaco crecera y que el poder de los
otros elementos menguara. En esa hora oscura, los Seores del Dominio de todas
las razas seran llamados a cumplir su juramento y reunir los fragmentos de la
Gema Soberana. La eleccin sera de ellos, y de lo que eligieran dependa el destino
del mundo.
Fuiste elegido por el Lobo, hermano. Seras un Seor del Dominio, el nico
Seor del Dominio enano porque, despus de nosotros, el poder del Vaco se hara
fuerte y no habra otros que fueran a buscar la tumba de Dunner.
Tendras que haber sido t, Gilda. Tendras que haber sido Seora del
Dominio, no yo. T lo deseabas ms.
Lo deseaba por razones equivocadas. Mi corazn rebosaba odio y
venganza. Quera ser Seora del Dominio a fn de volver con los nuestros, y
castigarlos por lo que nos haban hecho a ti y a m y al resto de los nios. Quera
castigarlos por el sufrimiento de nuestros padres y por las penurias que
soportamos. El Lobo lo vio en mi corazn y me hizo contemplar el Vaco que haba
en mi interior. Me dio a elegir. Poda fallar la prueba y vivir mi vida tal como era:
amargada y vengativa, llena de ira. O poda ser tu gua mientras caminabas por la
oscuridad.
Eleg la segunda opcin, Wolframio. He caminado contigo mucho tiempo
aunque t no lo hayas sabido.
Qu quieres decir con que has caminado conmigo?
Gilda sonri.
Recuerdas el brazalete que los cenobitas te dieron? El que se pona
caliente cuando encontrabas a alguien a quien se supona que debas seguir? El
brazalete se calent cuando conociste a Jessan y a Bashae, verdad?
Wolframio asinti con la cabeza, perplejo.
El calor del brazalete te condujo hasta lord Gustav y a la Gema Soberana.
S.
El calor no provena del brazalete, Wolframio le dijo Gilda. El calor
que sentas era el de mi mano.
Ojal me lo hubieses dicho dese l mientras parpadeaba para contener
las lgrimas.
Pens que lo comprenderas sin necesidad de palabras. Siempre nos
habamos entendido el uno al otro.
Wolframio mir su corazn y vio la verdad.
Lo comprend, Gilda. Pero estaba furioso. Fing estar enfadado con los
dioses, pero no era verdad. Estaba furioso contigo. Eras todo lo que tena en el
mundo y elegiste abandonarme.
No te abandon. Eso lo sabes ahora. Toma el medalln, Wolframio, s lo
que estabas destinado a ser. El Lobo te necesita.
No s Ha pasando tanto tiempo
Wolframio se despert con un sobresalto y vio que las primeras luces del da
se fltraban por el agujero en lo alto de la tienda. Se haba dormido arropado con la
manta de caballo manchada de sangre y, con un escalofro, la retir. El sueo
permaneca fresco en su mente, tanto que mir a su alrededor con la esperanza de
volver a ver a Gilda.
La tienda se hallaba vaca a excepcin de l. Aun as, senta una paz que no
haba experimentado haca muchos aos, una paz que no haba hallado en sus
constantes correras. Se levant y se estir para desentumecerse. Listo para partir,
se agach para recoger la mochila y not que algo se meca y le tocaba el pecho.
Baj la vista y se encontr con un medalln de plata, adornado con la cabeza
de un lobo gruendo.
El medalln de un Seor del Dominio.
Has vuelto dijo Kolost cuando abri la puerta en la que Wolframio haba
tocado.
No pareces sorprendido.
Vi al Lobo seguirte anoche explic Kolost, sonriente. Saba que el
Lobo te hara entrar en razn.
Wolframio gru, poco inclinado a dar explicaciones.
He tenido una idea. Voy a hacer una visin con el fuego yo mismo. Creo
que podra ver a travs de la oscuridad.
Kolost abri la boca para protestar que Wolframio no era un mago del Fuego
y, en consecuencia, no estaba capacitado para realizar ese conjuro. La cerr a
tiempo, antes de que salieran las palabras. Uno no cuestionaba los misterios del
Lobo.
Me pareci que querras estar presente all continu Wolframio. Me
gustara hacerlo cuando an es temprano. Y se debera acotar la zona. Dejar fuera a
todo el mundo. No estoy seguro de lo que puede ocurrir.
Eso puede arreglarse. Me reunir contigo en la tienda prometi Kolost.
Wolframio asinti con la cabeza y regres al templo, como lo llamaban los
Nios de Dunner. Llevaba sujeto el medalln en la mano mientras caminaba. La
maana era fra, pero el metal estaba caliente. Cuando lo tocaba senta como si
estuviera tocando la mano de Gilda. Pens en el comentario de su hermana sobre el
brazalete, y sacudi la cabeza con un gesto de sorna. Tendra que haberlo
adivinado. Siempre lo estaba metiendo en los cuando eran nios. Ella era la
aventurera, la que fraguaba las cosas. l, ms prudente, se quedaba atrs. Ojal
hubiese conservado el brazalete, pero se lo haba devuelto a Fuego por despecho.
Al llegar a la plaza, Wolframio se meti en la tienda y se fren en seco,
alarmado. En su ausencia, alguien haba entrado. Ignoraba cmo lo saba, pero
estaba seguro. Hurg y escudri por todas partes, pero no vio que faltara nada ni
que hubiera alguna cosa colocada de forma distinta. Sali de la tienda y recorri la
plaza mientras examinaba atentamente cualquier zona recndita donde podra
esconderse alguien. No encontr a nadie. Sin embargo, no desech su sensacin. El
instinto le haba salvado el pellejo en ms de una ocasin. Advertira a Kolost de
que estuviera muy atento, sin bajar la guardia.
Wolframio haba llevado consigo un poco de lea y astillas, sufciente para
encender una pequea lumbre. Regres a la tienda, levant el maltrecho hornillo y
meti la lea dentro. Despus se sent y lo mir fjamente, perplejo. l no era
mago. Jams haba lanzado un conjuro ni haba querido lanzarlo. Ahora iba a
intentar realizar un hechizo importante, uno que hasta a los magos expertos les
planteaba difcultades.
A Wolframio no le preocupaba lanzar el hechizo, sino el hecho de que esto
no le preocupara. Senta dentro de s una calidez cuando pensaba en el conjuro,
una certeza de que era capaz de hacerlo aun sin tener idea de cmo realizarlo. Y
eso le incomodaba.
Kolost se asom al interior de la tienda y Wolframio sali para reunirse con
l. La plaza haba quedado cerrada. Unos enanos montaban guardia a la entrada y
mandaban marcharse a los curiosos.
Alguien ha estado en la tienda inform Wolframio. Dile a tu gente
que tengan los ojos bien abiertos.
Son buenos hombres. Saben lo que tienen que hacer asegur Kolost.
Quin fue? Tienes alguna idea?
Wolframio sacudi la cabeza.
Slo es una impresin, nada ms. Entra. Sintate ah. Seal un lugar
cerca del hornillo. Si el hechizo funciona veremos todo tal como ocurri esa
noche, como si nos encontrramos nosotros all. Pero, por supuesto, no estaremos.
Slo son visiones del pasado.
Kolost asinti con la cabeza para indicar que haba entendido y ocup el sitio
que le haba indicado Wolframio. Se sent en el suelo, cruzado de piernas, con las
manos apoyadas en las rodillas, y mir a Wolframio con aire de expectacin.
Voy a eh cambiar anunci Wolframio, que se haba puesto colorado
de vergenza. No quera que Kolost pensara que intentaba fanfarronear o presumir
. Forma parte de ser un Seor del Dominio. Me refero a la armadura.
Mir a Kolost de soslayo y esper en tensin que le hiciera alguna pregunta,
pero el otro enano no dijo nada y se limit a indicar que estaba preparado para
empezar. Wolframio sinti alivio. Cada vez le caa mejor Kolost.
Cerrando fuertemente los dedos sobre el medalln, Wolframio evoc la
imagen de Gilda con su armadura mgica y, acto seguido, se encontraba vestido
con su propia armadura: cuero excelente, fexible, con hebillas de plata y yelmo del
mismo metal.
Al verlo, Kolost abri los ojos como platos, pero sigui callado.
La maravillosa armadura le resultaba tan familiar a Wolframio como su
propia piel, lo haca sentirse seguro y protegido. Supo de inmediato lo que tena
que hacer para ejecutar el hechizo de visin en fuego. La magia fuy de l a
voluntad. Slo tena que pensarlo y se haca. La madera en el hornillo se prendi.
Wolframio contempl las llamas mientras centraba sus pensamientos en aquella
noche en la que otra lumbre arda en el hornillo.
Por su mente pasaron miradas de imgenes de otras noches, tantas que se
sinti apabullado. Necesitaba algo que lo conectara con aquella noche en
particular. Alarg la mano y aferr un pico de la manta de caballo manchada de
sangre.
El fuego gir en el hornillo y la tienda se llen de humo espeso y asfxiante.
Wolframio no poda respirar. Oy a Kolost toser y dar arcadas.
Fuera! orden Wolframio al Vaco.
El humo gir furiosamente. Entonces se oy el aullido de un lobo. Una
rfaga de aire sacudi la tienda, agit las solapas de la entrada. El aire aspir el
humo hacia el exterior, lo arrastr lejos. Wolframio consigui respirar otra vez y
oy que Kolost inhalaba aire con alivio.
Al mirar las llamas vio a los nios
Los Nios de Dunner hacan turno para ser el portador de la Gema
Soberana, de modo que cada da era uno distinto el que la llevaba. Esa noche le
tocaba el turno a Fenella. Era una chiquilla enfermiza a la que haban abandonado
en la ciudad de Saumel. Al dejarla atrs, sus padres obedecan la resolucin del jefe
de clan, quien afrmaba que la endeble pequea pona en peligro a todo el clan.
Fenella haba quedado al cuidado de una enana de avanzada edad, la cual haba
muerto recientemente. La nia, de diez aos, se haba quedado sola.
A esas alturas, Fenella haba superado la enfermedad infantil y era tan fuerte
como cualquier enana joven. Sin embargo eso no signifcaba que pudiera volver
con su clan. Ignoraba dnde se encontraba y, de todos modos, seguramente no la
habran aceptado. Fenella se haba encargado del negocio de tejer cestos de la
anciana muerta, y se las iba apaando.
Tejer cestos todo el da signifcaba que slo dispona de las horas nocturnas
para rendir homenaje a la Gema Soberana, pero no haba dejado de hacerlo ni una
sola noche. Esperaba anhelante el da en el que recibira la llamada para ir en busca
de la tumba de Dunner y pedirle su bendicin para convertirse en Seora del
Dominio. Fenella saba que se era su destino. El propio Dunner se lo haba dicho
en un sueo.
Aquella noche Fenella tom la Gema Soberana de su lugar de honor en la
tienda que era el templo y contempl cmo centelleaba con la luz de la lumbre.
Cada vez que la tocaba experimentaba un profundo y reverente respeto. Senta
como si pudiera trazar una lnea recta desde s misma hasta Dunner, y de ste al
rey Tamaros. Los centenares de aos que se interponan no signifcaban nada
cuando llevaba la gema. Nada diferenciaba a una pequea enana hurfana de un
rey humano.
Fenella era narradora de cuentos, y las noches en que era la portadora de la
gema entretena a los otros nios con relatos de la gema y de aquellos cuya suerte
haba estado vinculada con ella. Aunque eran historias antiguas que se haban
transmitido desde el propio Dunner, Fenella les daba una nueva vida. Los nios
nunca se cansaban de escucharla.
Se sent en la caja que era el altar y se puso cmoda. Siete nios de diversas
edades se aposentaron a su alrededor. Uno de ellos, un chico llamado Rulf, se
encargaba de guardar la entrada de la tienda contra los intrusos. Era un puesto
honorfco. En toda la historia de la Gema Soberana enana slo haba habido un
intruso, y eso haba ocurrido haca doscientos aos, cuando un Seor del Dominio
enviado por el rey Helmos haba invadido la santidad del templo-tienda para pedir
la devolucin de la Gema Soberana. Aun as, los nios siempre estaban alerta por si
alguien intentaba robar la gema. Rulf ocup su puesto, enorgullecido, con un palo
aflado en la mano.
Fenella se haba sentido triste todo el da y eligi como relato uno que a los
nios siempre los haca rer.
Haba sido un episodio favorito de Dunner. Tena que ver con un nio
humano llamado Gareth que era compaero del prncipe Dagnarus, y relataba la
primera vez que Gareth haba intentado montar a caballo. Era una historia
divertida para los nios enanos ya que, aunque algunos jams haban cabalgado,
todos haban nacido para montar. Rieron con ganas cuando Fenella lleg a la parte
en la que el caballo corcovaba y el nio humano sala disparado de la silla, patas
arriba, para ir a aterrizar encima de un pesebre.
Chitn! Rulf volvi la cabeza. Creo que he odo algo.
Entreabri la solapa de la entrada y escudri la oscuridad.
Hay alguien ah fuera inform, y su voz son sorprendida, porque haba
poca gente que pasara por all de da y nadie lo haca de noche.
A lo mejor es otro caballero que viene a intentar quitarnos la gema dijo
uno de los nios, esperanzado.
A lo mejor es tu madre, Rulf dijo otro, y solt una risita guasona.
Sbete a la caja, Fenella indic un tercero. Nosotros montaremos
guardia.
La nia, sintindose orgullosa y un poco nerviosa, ocup su puesto encima
de la caja. Los otros pequeos se pusieron en fla delante de ella, con palos aflados
en las manos. Fenella pos la mano sobre la Gema Soberana y hall seguridad en el
tacto del cristal, que siempre le pareca que canturreaba para sus adentros, como si
poseyera vida propia.
Escuchaba con el corazn el canto de la gema cuando Rulf solt un grito tan
horrible que la hel por dentro. La hoja de una espada, manchada de sangre,
sobresala por la espalda de Rulf. Un hombre-bestia arranc la solapa de entrada e
irrumpi en la tienda. Mientras pasaba, pate con impaciencia a Rulf, atravesado
por el arma. El cuerpo del nio se desliz por la cuchilla y cay en el suelo, hecho
un ovillo.
Otros dos hombres-bestia penetraron en la tienda. Uno de los nios mayores
lanz una arremetida desesperada con su palo aflado a los hombres-bestia. El
primero solt una especie de gorgoteo que tal vez era una risa, y descarg el
garrote sobre la cabeza del chico y se la revent, de forma que salpic la tienda de
sangre.
Otros nios lucharon. Algunos gritaron e intentaron huir. Otros se haban
quedado paralizados por el terror. Las horrendas espadas de los hombres-bestia
centellearon a la luz de la lumbre. Los cuerpos se desplomaron, algunos
descabezados, otros, con el corazn atravesado. El suelo enrojeci con la sangre.
Fenella era la nica que quedaba con vida. No se poda mover. Miraba a los
babeantes hombres-bestia, con los brazos manchados de sangre hasta los codos, y
esper la muerte. Uno enarbol la espada y Fenella cerr los ojos.
Una voz dijo algo en un tono imperativo y Fenella no muri.
La nia abri los ojos y vio que los hombres-bestia la sealaban y discutan.
Su lenguaje era tan horrible como ellos.
Los hombres-bestia tomaron una decisin, y uno camin hacia ella con la
ensangrentada espada en la mano. Fenella sinti una oleada de calor espantoso y
temi que iba a desmayarse. Aferr con fuerza la Gema Soberana y el fro del
cristal la ayud a resistir y templar los nervios.
El hombre-bestia le apart la mano de un golpe y asi la gema.
Un destello de luz blanca ceg a Fenella, que no vio nada durante segundos
excepto la imagen azulada del destello grabada en su retina. Cuando se disip, vio
que el hombre-bestia que haba intentado coger la gema yaca de espaldas en el
suelo y se apretaba una mano ennegrecida.
Fenella se sinti orgullosa de la gema por oponerse a los monstruos, y ese
orgullo le dio valor. Se puso erguida y los mir desafante.
Otro de los hombres-bestia intent apoderarse de la gema. Fenella estaba
preparada y apret los prpados con fuerza, pero aun as distingui la cegadora
luz.
El hombre-bestia qued tendido en el suelo sacudiendo la cabeza y
gimiendo.
Los otros hombres-bestia miraron enfurecidos a la gema y a ella, sin saber
qu hacer. Uno grit algo, y entr otro hombre-bestia. ste pareca una especie de
esclavo porque caminaba con la cabeza agachada y se qued encogido ante los
hombres-bestia. Esta criatura pareca uno de ellos y, a la vez, no lo pareca, porque
no tena el hocico igual. Su nariz era ms semejante a la de un humano.
Los hombres-bestia y el recin llegado mantuvieron otra conversacin.
Fenella saba que tena que ver con ella porque no dejaban de sealarlas a ella y a la
gema. El hombre-bestia la seal y despus alz la mano quemada.
El hombre-bestia dijo algo en un tono terminante, pate al esclavo y seal a
Fenella.
El esclavo tom uno de los palos aflados y se acerc a ella. Fenella crey que
iba a matarla con el palo y se prepar para morir. Pero el esclavo us la punta para
levantar con cautela el cordn de pelo de caballo tejido del que penda la gema y
gir cuidadosamente la piedra de forma que qued colgada a la espalda de Fenella.
Tir el palo y agarr a Fenella. Se la carg a la espalda aferrndole las
muecas alrededor de su cuello y, tras hacer un gesto de asentimiento a sus
compaeros, la sac a cuestas de la tienda.
Las uas del esclavo se le hincaban dolorosamente en los brazos, y la frmeza
con que la sujetaba le magullaba la carne. El olor de los hombres-bestia, mezclado
con el de la sangre de sus amigos, la mare y le revolvi el estmago. Sinti la
oleada de calor apoderndose nuevamente de ella y esta vez dio rienda suelta a la
nusea.
Wolframio contemplaba la visin en las llamas y su clera ardi ms
abrasadora que el fuego. Temblando la ira, prest atencin a todo lo que pasaba,
escuch con cuidado la conversacin de los hombres-bestia con la ftil esperanza
de pillar algo que pudiera serle til.
Los tres hablaron brevemente en un lenguaje que era tan feo como ellos.
Wolframio slo distingui un par de palabras entre todos aquellos ululatos y
silbidos. Descubri sin embargo que entenda al esclavo, que hablaba el idioma de
los hombres-bestia, pero que pronunciaba las palabras con ms claridad, ms
fuido. Una palabra que el esclavo repiti varias veces, siempre con evidente
sobrecogimiento, fue Klet. Era una palabra fcil de captar, aunque Wolframio no
tena ni idea de su signifcado.
Cuando el esclavo abandon la tienda cargado con Fenella, uno de los
hombres-bestia lo acompa, probablemente para no perderlo de vista. Los otros
hombres-bestia se quedaron para saquear la tienda por si haba ms tesoros.
Rompieron la caja e incluso registraron los pequeos cuerpos. Al no encontrar
nada, grueron con desagrado y se marcharon. Wolframio intent seguirlos, pero
una vez que salieron de la tienda se perdieron en la oscuridad. El fuego del
hornillo titil y se apag. El hechizo fnaliz.
Wolframio solt un hondo suspiro. Ni Kolost ni l pronunciaron palabra. La
escena haba sido demasiado espantosa para referirse a ella.
Cuando Kolost habl fnalmente su voz son spera, casi irreconocible.
Qu eran esos seres?
Los llaman taanes contest Wolframio. Me contaron algo de ellos en el
monasterio. Son las mismas criaturas que saquearon Dunkar, mataron a muchos
centenares y tambin esclavizaron a otros tantos.
Y qu era el otro ser, el que tena aspecto humano?
Es un semihumano. Un mestizo maldito de los dioses.
Nunca haba odo hablar de esos taanes. De dnde vienen?
Nadie lo sabe. Del Vaco, tal vez. Dagnarus, Seor del Vaco, los trajo a
estas tierras, o eso me han dicho. Estn a su servicio.
Entonces, el tal Dagnarus es el que ha robado la Gema Soberana, el
responsable de la muerte de los nios.
Es lo que los hechos parecen apuntar contest Wolframio.
Al menos nos hemos enterado de por qu hay slo ocho cadveres. Se
llevaron a la novena. Qu crees que harn con ella? Por qu no la mataron?
Ya viste lo que pas cuando intentaron coger la gema. Su magia les
impidi tocarla. Vieron que la nia s la tocaba y que no le causaba dao. Supongo
que creen que tiene cierto poder sobre la gema y por eso se la llevaron. Con suerte,
si creen eso, harn lo posible por mantenerla con vida. Lo que nos da una
oportunidad aadi Wolframio con severa determinacin.
Una oportunidad de qu? pregunt Kolost.
De rescatarla y recuperar la gema.
Pero eso ocurri hace meses adujo Kolost mientras gesticulaba hacia las
brasas. Podran encontrarse en cualquier parte
Sus palabras se vieron interrumpidas por un penetrante chillido de rabia y
una voz muy familiar; demasiado.
Ir a donde quiera! Qutame tus sucias manos de encima. Wolframio! Sal
ahora mismo! He dicho que no me toques, enano. Si me tocas, juro que vas a
lamentarlo. No te gustar verme furiosa
El Lobo nos valga. Es Ranessa! dijo Wolframio con un gemido, y sali
de la tienda a la carrera.

9


Ranessa! No! grit Wolframio, que la imaginaba adoptando la forma de
dragona justo en medio de la plaza. Ranessa?
Mir en derredor, perplejo. Oa su voz, pero no la vea. Entonces una enana
con el largo y negro cabello despeinado se acerc a l hecha una furia mientras
agitaba los puos a los otros enanos que intentaban pararla, y se detena de vez en
cuando para lanzarles patadas o darles puetazos.
Menos mal! grit al ver a Wolframio, y adopt su apariencia de
humana.
La repentina transformacin de enana a humana logr un objetivo. Los
enanos que la sujetaban la soltaron y retrocedieron a la par que mascullaban entre
ellos. Algunos enarbolaron armas, y los que no iban armados cogieron piedras y
palos.
Muchacha, no debes empez Wolframio.
Ella lo interrumpi con un ademn.
Una de esas cosas estaba aqu! La vi. Seal. Se encontraba de pie
justo ah, cerca de la tienda de la que has salido.
Una de esas cosas? pregunt Wolframio, que pens que quiz se refera
a un hombre-bestia.
Como la que intent apoderarse de ti contest, los ojos oscurecidos por
la ira. Como la que mat a lord Gustav. Cmo los llamas?
Un vrykyl? musit Wolframio, a quien se le haba puesto el vello de
punta. Todava llevaba la armadura del Seor del Dominio, pero la armadura no le
haba servido de mucho a lord Gustav. El vrykyl lo haba ensartado de parte a
parte. An lo ves?
No. Iba a seguirlo, pero estos papanatas no me dejaron pasar.
Intent razonar con ellos. Ranessa se volvi hacia los enanos, que se le
acercaban por la espalda. Pero esa cosa debi de orme gritar, porque cuando la
busqu de nuevo haba desaparecido.
Dejadla en paz orden Wolframio al tiempo que agitaba los brazos hacia
los enanos que se acercaban. Viene conmigo. Respondo por ella.
Los enanos lo miraron con recelo, sin farse mucho de aquel enano
desconocido con su extravagante armadura. Kolost sali para respaldar a
Wolframio y asegur a los enanos que tena la situacin controlada. Los enanos se
retiraron, aunque sin quitar ojo a Ranessa y a Wolframio.
Por qu se ha enfadado? quiso saber Kolost.
Haba un vrykyl aqu explic Wolframio. Uno de los caballeros del
Vaco de los que te habl. Escuchaba junto a la tienda.
Si hay criaturas del Vaco caminando por las calles de Saumel, las
encontraremos manifest sombramente Kolost.
No, no lo haris dijo Ranessa. Iba disfrazado de enano. Yo vi a travs
de ese disfraz, pero es gracias a que soy una dragona.
Habla bajo! espet bruscamente Wolframio. Bastantes problemas
tenemos ya.
Entonces cmo descubriremos a ese caballero del Vaco? inquiri
Kolost.
Ni siquiera lo intentes le aconsej Wolframio con seriedad. Fate de
m, Kolost. No puedes hacerle nada que le produzca ningn dao. Habr que
confar en que ha obtenido lo que vena buscando y se ha marchado ya.
Pero para qu vino? demand Kolost. La Gema Soberana ha
desaparecido.
A Wolframio se le ocurri la desagradable idea de que el vrykyl haba
venido por l.
No te dio la impresin de que el vrykyl nos segua, verdad? le
pregunt a Ranessa. Ya sabes, lo mismo que sentiste la ltima vez que el vrykyl
nos sigui.
No contest con certeza. No nos segua. Adems, los vrykyl no
vuelan, verdad?
Wolframio crea que no, pero tampoco saba tantos pormenores sobre ellos
ni le interesaba conocerlos mejor.
Qu hara junto a la tienda?
Escuchando a escondidas respondi al punto Ranessa. El vrykyl tena
la oreja pegada al lateral. Escuchaba lo que hablabais.
Eso s que es condenadamente extrao mascull Wolframio.
Qu inters poda tener un vrykyl en su visin en el fuego? No se lo
explicaba, y decidi que no iba a permitir que le preocupara. Tena una tarea de la
que ocuparse, y se concentrara en eso.
Me saca de quicio pensar que esa nia est en manos de esos monstruos
coment Kolost, ensombrecidos por la ira los oscuros ojos.
A m tambin. Por no mencionar la Gema Soberana.
S, claro, la Gema Soberana, por supuesto convino Kolost, casi como una
idea de ltimo momento. Volvi la vista hacia la tienda, fruncido el entrecejo.
Wolframio mir a Kolost con asombro. El jefe de clan segua
sorprendindolo e impresionndolo. Cualquier otro jefe de clan habra pensado
antes en la valiosa gema, no en la cra hurfana.
Bueno, muchacha, ser mejor que nos pongamos en marcha antes de que
desates un disturbio dijo Wolframio. Y vamos a pie aadi con nfasis al
parecerle que haba detectado un destello en sus ojos porque pensaba
transformarse en dragona all mismo.
Ranessa adopt un gesto hurao, y el enano comprendi que haba
adivinado sus intenciones.
No me gusta este sitio dijo ella a la par que echaba una mirada
despectiva alrededor, entre los mechones enredados del pelo. Y no me gusta esta
gente. Y no me gusta ser una enana aadi en tono acusador, como si fuese culpa
de Wolframio. Todos sois tan bajitos.
Vas a perseguir a los hombres-bestia, verdad? pregunt Kolost, que los
alcanz y camin con ellos.
S.
El rastro ser dbil a estas alturas. Sabes siquiera por dnde empezar a
buscar?
Wolframio se encogi de hombros. Estaba muy ocupado en no perder de
vista a Ranessa.
Parece una tarea imposible argument Kolost. Con todo, el Lobo
camina contigo. El Lobo te mostrar el camino.
Al borde de la plaza. Kolost se detuvo.
Ojal pudiese ir contigo, pero se me necesita aqu. En mi ausencia el clan
de la Espada y el clan Rojo han empezado una guerra. Voy a tener que cascar unas
cuantas cabezas.
Que tengas suerte dese Wolframio.
T tambin repuso Kolost.
Mientras se separaban, ambos enanos se decan para sus adentros: Vas a
necesitarla.
El vrykyl, Caladwar, en vida haba sido un elfo, y se habra mostrado de
acuerdo con Ranessa en que el disfraz de enano le resultaba extraordinariamente
fastidioso. Para un elfo afcionado a una vida licenciosa, el estilo de vida abnegado
de los Descabalgados era increblemente tedioso. Caladwar lleg a odiar tanto a los
enanos que ni siquiera disfrutaba matando a uno, porque ello signifcaba que
tendra que meterse en la piel del muerto y sumergirse en una avalancha de
recuerdos deprimentes. Caladwar haba llegado a temer que se pasara el resto de
su vida de no muerto siendo un enano, pero, por suerte para l, el Seor del
Dominio enano haba aparecido y l haba podido conseguir la informacin que
con tanto apremio necesitaba su amo.
No era la aparicin de la dragona lo que haba inducido a Caladwar a salir
corriendo. Haba sido miembro de los wyred antes de entregarse al Vaco y tena
una gran opinin de su destreza con la magia, opinin que no era injustifcada.
Caladwar se habra enfrentado con la joven e inexperta dragona y probablemente
la habra derrotado, pero no tena inters alguno en luchar con un dragn. Lo nico
que quera era salir de aquella horrible piel de enano y recuperar su forma. Dej
atrs la plaza porque estaba ansioso de transmitir la informacin a su amo y
despus marcharse de ese sitio dejado de la mano de los dioses.
Dagnarus lo haba enviado a Saumel para que se apoderara del fragmento
enano de la Gema Soberana. A su llegada, Caladwar se haba encontrado con que
alguien se le haba adelantado. Haba informado a su seor, que se puso furioso y
le orden quedarse en Saumel hasta que descubriera la identidad del ladrn.
Caladwar haba intentado lanzar el hechizo de visin en el fuego con la
esperaza de descubrir al culpable con su magia. El Vaco haba desbaratado sus
planes, cosa que dej perplejo a Caladwar, ya que se supona que eran aliados. Ah
fuera haba alguien que estaba desafando a Dagnarus en el dominio del Vaco. Y
ahora saba quin era.
Una vez que lleg a su vivienda, Caladwar pos la mano en el pual
sanguinario y lanz una llamada urgente a Dagnarus.
El Seor del Vaco no era tan rpido en responder como antes de convertirse
en dirigente de Vinnengael, y Caladwar, impaciente, estaba que echaba humo.
S breve dijo Dagnarus, cuya voz son de repente e inesperadamente.
No dispongo de mucho tiempo. Qu has descubierto?
S quin rob la Gema Soberana, milord dijo con petulancia.
Ms te vale, o no te arriendo la ganancia por haberme molestado replic
framente Dagnarus. Prescinde de los dramatismos y cuntame.
El ladrn es Klet, milord.
Sus palabras las recibi un silencio tan vacuo como el Vaco. Al prolongarse,
Caladwar se preocup. Necesitaba permiso para marcharse de la ciudad enana y
an no lo haba recibido.
Milord, estis ah? pregunt.
Ests seguro? demand Dagnarus.
Lo estoy, milord. Un Seor del Dominio enano ejecut un hechizo de
visin en el fuego en la tienda donde los enanos guardaban la gema. No pude
presenciar la visin, pero l y otro enano hablaron de ella despus. La gema la
robaron tres guerreros taanes y un esclavo semitaan. Os habra resultado divertido,
milord. Los taanes no saban que la magia de la gema los castigara al tocarla, de
modo que la
Nada de esto me parece divertido lo cort secamente Dagnarus.
Contstame a esto: esos tres taanes tienen la Gema Soberana?
Se marcharon con ella en su poder.
Por orden de Klet?
Los taanes nombraron varias veces a Klet, pero cmo poda saber Klet el
paradero de la gema?
Combatimos codo con codo muchas veces dijo Dagnarus en voz queda,
rememorando. Le salv la vida. l salv mi sueo de conquista. Pertenecamos a
razas diferentes pero tenamos el mismo modo de pensar. De todos los vrykyl que
he creado, slo l me ha comprendido. Le perdon su desafo porque es lo mismo
que habra hecho yo, pero no le perdono su rebelin. Habra cuidado de su gente,
tendra que haber confado en m
Es decir -pens Caladwar, el propio Dagnarus le dijo a Klet dnde
encontrar el fragmento enano de la Gema Soberana. Si no se lo haba dicho
directamente, no haba tenido cuidado con sus pensamientos y el astuto Klet los
haba captado a travs del pual sanguinario.
S, Caladwar, es culpa ma continu Dagnarus, y Caladwar se encogi.
Milord, no era mi intencin
Basta. Esto todava puede funcionar en mi provecho. La gema no tiene
importancia alguna para Klet, no puede utilizarla. Ni siquiera puede tocarla. Ha
robado la gema porque sabe que ir por ella. Y eso es lo que voy a hacer. Es lo que
voy a hacer
Qu rdenes tenis para m, milord?
Que sean lejos de aqu, por favor, suplic Caladwar para sus adentros.
Regresa a Tromek y ayuda a Valura y al Escudo en su guerra contra el
Divino.
S, milord! Gracias, milord. Partir de inmediato.
Caladwar se diriga hacia la puerta, con el pual sanguinario asido an con
la mano, cuando le llegaron los pensamientos de su amo. El vrykyl intent no
orlos por miedo a que Dagnarus hubiese cambiado de idea y le ordenara quedarse
en Saumel. Sin embargo, era imposible no orlo. Comprendi, con un suspiro de
alivio, que el Seor del Vaco no hablaba con l, sino con el rebelde.
Has cometido un error, Klet dijo Dagnarus, y su calma resultaba ms
aterradora que su clera. Habra pasado por alto mucho de lo que has hecho,
pero esto no.
Con premura, Caladwar meti de nuevo el pual sanguinario en la vaina y
tuvo buen cuidado de no volver a tocarlo hasta hallarse bien lejos de las tierras
enanas, de regreso a Tromek.
Wolframio y Ranessa pasaron tres das volando de aqu para all por el
extremo meridional de la Cordillera Dorsal Enana en busca del rastro dejado por
los taanes. Haban pasado tres meses y el rastro se haba enfriado como las gachas
de avena del da anterior, pero lo nico que necesitaba Wolframio eran seales de
acampada y los restos de una hoguera. Cuando lo hubiese encontrado, podra
determinar con una visin si el fuego lo haban preparado los taanes, y entonces
sabra en qu direccin se haban ido. Su razonamiento era que cuando hubiese
encontrado una lumbre sera ms fcil encontrar la siguiente.
Supona, lgicamente, que los taanes se haban encaminado hacia el oeste, ya
que haban venido del oeste, desde Dunkarga. Los taanes seguan combatiendo en
el oeste, en Karnu. Por lgica se dirigiran en esa direccin con su trofeo. Si
Wolframio hubiese sabido el miedo que los taanes le tenan al agua, no habra
perdido el tiempo buscando a lo largo de las mrgenes del ro. Sin embargo, lo
ignoraba, y supuso que haban cruzado en bote. Ranessa y l pasaron varios das
sobrevolando lentamente las mrgenes del ro arriba y abajo en busca de restos de
una hoguera. Encontraron varias, pero cada vez que el enano hizo el hechizo de
visin slo contempl grupos de enanos.
A Ranessa le resultaba muy aburrida la bsqueda. Protestaba durante el da
y por la noche se enfurruaba. Ms o menos a cada hora amenazaba con regresar
al monasterio, con Wolframio o sin l.
La tercera noche, tras otro da de bsqueda infructuosa, el enano y Ranessa
se encontraban sentados frente a su propia lumbre.
Quiero hablar contigo dijo ella de repente. Hemos perdido otro da
entero volando arriba y abajo sobre este condenado ro y estoy completamente
harta de verlo.
No haca falta que abandonaras tu forma de dragona para decirme eso
coment Wolframio mientras atizaba el fuego. Por qu te has tomado la
molestia?
Porque vamos a tener una discusin respondi Ranessa con un destello
en los oscuros ojos.
Wolframio resopl con sorna.
Estamos discutiendo siempre, muchacha! Qu tiene eso que ver con
adoptar tu forma de humana?
Porque los dragones no discuten con gente como t contest con
altanera ella. Es humillante.
Supongo que no podr dormir hasta que hayas soltado lo que quieres
decir manifest el enano con un sonoro suspiro.
No.
De acuerdo, muchacha, empieza.
Hace dos das ni siquiera habas odo hablar de esa nia apunt Ranessa
. No le importaba a nadie hasta que pas esto. No entiendo el motivo de que te
preocupes por ella ahora. En realidad, tampoco le importaba a nadie esa maldita
gema.
Exactamente por esa razn estoy haciendo esto contest Wolframio.
Musit la oracin ritual de la lumbre nocturna y empez a tapar los
rescoldos con tierra.
Por qu razn?
Por la que has dicho t, que a nadie le importaba. Wolframio se levant
y se sacudi las manos. Mir a Ranessa con intensidad, fjamente. T mejor que
nadie deberas entenderlo.
Se dirigi hacia el petate de dormir. Se envolvi en la manta y vio que
Ranessa segua all de pie, contemplndolo. El enano se sumi en el sueo envuelto
en una grata calidez. Finalmente se las haba ingeniado para decir la ltima
palabra.
A la maana siguiente Ranessa no estaba.
Wolframio busc alrededor del campamento, pero no haba seales de ella
en ninguna forma, ni humana ni dragona. Se dijo que estara de caza; su forma de
reptil requera una gran cantidad de carne y se marchaba a menudo para cazar
venados o cabras montesas. Dependiendo del humor de que estuviera, a veces le
traa una pata para asar.
La persistente idea de que esta vez haba cumplido su amenaza no se le iba
de la cabeza. La haba enfurecido la noche anterior lo sufciente para que se
marchara sin l. Deambul por la orilla del ro mientras se preguntaba qu hacer.
Con Ranessa la bsqueda era una tarea casi imposible; sin ella
Seguir adelante dijo el enano a su imagen refejada en el agua, a sus
pies. Me he comprometido a hacerlo. Puede que me lleve aos. El resto de mi
vida. Sonri tristemente.
Ser como lord Gustav y su loca misin. Del siguiente que harn canciones
ser de m.
Una sombra se desliz sobre l, la sombra de unas alas enormes. Wolframio
alz la vista con alegra y alivio. Ranessa volaba en pequeos crculos por encima.
Ests buscando en el sitio equivocado! le grit al enano. Los taanes
viajaron hacia el norte de aqu. Muy al norte. Cruzaron el ro Arven cerca de Nueva
Vinnengael.
Cmo lo sabes? pregunt Wolframio, que la miraba boquiabierto.
Qu? Ranessa inclin la cabeza. No te oigo.
Digo que cmo lo sabes! bram el enano.
Ah. Pregunt.
Preguntaste qu? demand Wolframio. Preguntaste a quin?
Agit los brazos para indicar el vasto y deshabitado territorio. No hay nadie por
aqu a quien preguntar!
Ranessa mascull algo.
Qu has dicho? grit l.
Le pregunt a una gaviota, por si te interesa.
Baja aqu! orden Wolframio mientras sealaba el suelo. Me estoy
quedando afnico!
Ranessa vol lentamente en crculo, encontr un lugar despejado donde
aterrizar y se pos en las piedras caldeadas por el sol.
Me pareci que decas que le habas preguntado a una gaviota empez
Wolframio mientras se acercaba a su hocico.
Lo hice contest Ranessa. Pregunt a una gaviota si haba visto a
alguno de esos taanes y me habl de ellos. Ha sido la comidilla de la comunidad de
aves desde hace meses aadi despectivamente. Se ve que tienen muy pocas
cosas en las que ocupar su mente diminuta.
No saba que podas hablar con las gaviotas coment Wolframio,
asombrado.
Pues s, puedo. Ranessa no pareca inclinada a entrar en detalles.
Es algo que hacen todos los dragones?
-Supongo. Mira, ahora que sabemos en qu direccin se fueron, no
deberamos ponernos en marcha?
Espera un momento. Me ests diciendo que durante todo este tiempo
hemos volado de aqu para all buscando el rastro de esos taanes y que todo lo que
tenas que hacer era preguntar a la primera ave que pasara cerca?
Ranessa tena la mirada fja al frente.
Muchacha dijo Wolframio, exasperado, por qu no lo hiciste?
Ranessa baj la vista hacia l con aire petulante.
Hablar con aves es tan pecwae manifest.
Pecwae?
S, pecwae. Vienes o no? demand, irritada.
Voy. Wolframio se encaram a su grupa y tuvo cuidado de no dejar
escapar la risa.

10


El viaje del barco orco que transportaba a Shadamehr y a sus compaeros
fue idlico, una travesa con sol radiante, vientos constantes y olas espumosas. El
navio navegaba velozmente gracias al tiempo excelente y a las aptitudes mgicas
de Quai-ghai, la chamana del barco, y de Grifyd, pasajero de la nave. Ella utilizaba
su magia para calmar el agua; el otro usaba la suya para llamar a los vientos. El
barco vol por el mar de Sagquanno, rode sin incidentes el cabo de Malos
Presagios y entr en el mar de Orcas en un tiempo rcord.
El capitn Kal-Gah estaba impresionado. Nunca se le habra pasado por la
cabeza lo til que poda ser un elfo que trabajaba con magia del Aire. Llev a
Grifyd aparte y le ofreci un puesto fjo como segundo chamn de la nave. El
elfo expres su agradecimiento por tal honor, pero aadi que se vea obligado a
rehusar la oferta.
Puesto que los wyred pagaron mi instruccin explic, no
contemplaran con buenos ojos que vendiera mis conocimientos mgicos a
cualquier otro.
El capitn Kal-Gah lo entenda, e hizo la oferta de incluir a los wyred con
una pequea participacin en las ganancias si les pareca bien.
Grifyd dijo que se tema que no aceptaran.
Sin embargo, el capitn no renunci a su plan. Los orcos llevaban mucho
tiempo en desventaja con la magia de las otras razas, si se tena en cuenta que a
cualquier chamn orco que utilizara una magia distinta de la magia del Agua casi
se lo consideraba un traidor. El capitn Kal-Gah empez a pensar que aquello era
una muestra de que su gente era estrecha de miras e intolerante, e insinu en
lneas generales a una escandalizada Quai-ghai que debera ampliar sus
horizontes.
Mientras Grifyd pasaba el tiempo con Quai-ghai para aprender conjuros de
la magia del Agua, Damra se relajaba por primera vez en su vida. Arrullada por la
belleza del mar y la certeza de que estaba aislada del mundo y nadie poda exigirle
nada, pasaba los das en un estado de meditacin y refexin sosegado, espiritual.
Por la noche encontraba bienestar entre los brazos de su esposo.
Shadamehr aprovechaba el viaje para mejorar sus conocimientos en el arte
de la navegacin. Ya estaba familiarizado con esa disciplina, pues haba adquirido
tales conocimientos en un viaje previo. Ahora se centraba en aprender todo lo
posible acerca del barco. Trepaba por los aparejos y bajaba a la bodega. Se quem
la piel de las palmas de las manos al descolgarse por un cabo y casi se rompi el
cuello al caerse del mstil. Por suerte cay al agua. Los orcos pudieron pescarlo.
Subi a bordo chorreando agua y afrmando entre risas que haba disfrutado del
bao.
Al ver que se tomaba en serio el aprendizaje, los orcos le ensearon con
gusto. Decan que era un hombre con suerte, porque no haba habido un mal
augurio desde que subi a bordo.
Shadamehr no se consideraba afortunado, ni siquiera se senta satisfecho.
Por alguna razn inexplicable, Alise no era feliz y l no entenda el porqu. Se
desviva para ser el amante perfecto, pero las palabras romnticas obtenan
respuestas sarcsticas, y sus miradas ardientes hacan que los ojos de la mujer se
alzaran al cielo. Alise se mostraba irascible y mordaz a ratos, y otras veces
silenciosa y distante. En ocasiones la sorprenda observndolo con una expresin
de tristeza mezclada con otra de frustracin.
No entiendo a las mujeres se quej lastimeramente a Grifyd. Intento
ser como quiere que sea, pero no logro llegar a ella.
Lo intentis? contest Grifyd. O tratis de ser lo que vos queris
que ella quiera que seis?
Pensando tristemente que tampoco entendera nunca a los elfos, Shadamehr
volvi a los aparejos.
El barco sali del mar de Orcas rumbo norte para navegar por los Estrechos.
Un da al siguiente de aqul en que los orcos sacaron a Shadamehr del mar el
barn se encontraba junto a la batayola practicando con el sextante cuando Alise se
acerc y se qued a su lado.
Lo haba estado evitando como si l hubiese adoptado la costumbre orca de
pringarse entero con aceite de pescado, as que se sorprendi al verla; se
sorprendi y le complaci.
Bueno y dnde estamos? pregunt la mujer.
Segn mis clculos, en algn punto al norte de Tromek contest con aire
risueo.
Alise lo mir estupefacta y l atisbo un asomo de sonrisa en sus labios. Sin
embargo, fue un gesto fugaz que apenas dur y Alise volvi la vista hacia el mar.
Te ests esforzando mucho en divertirte coment. Tanto que casi te
has roto el cuello.
Si vamos a eso, t te ests esforzando muchsimo en no divertirte repuso
Shadamehr. Alise, tenemos que resolver esto entre nosotros
Ya est resuelto dijo ella sin apartar la vista de las olas chispeantes con el
sol. No quiero que me ames. Quiero que las cosas entre nosotros vuelvan a ser
como eran. Como si no hubiese pasado nada.
No creo que sea posible, Alise.
Durante unos segundos ella adopt una actitud de desdn. Despus suspir.
No, supongo que no lo es.
Tienes miedo dijo l de repente.
No lo tengo replic, encrespada.
Ja! se mof. Al ver que se pona colorada aadi: Tienes miedo de
que si somos amantes no podamos ser amigos, que perdamos lo que haba entre
nosotros.
Bueno, y acaso no es as? le dijo, desafante.
No, yo Shadamehr enmudeci. Se qued con la boca abierta. Por los
dioses, lo haban perdido.
Alise se alej y lo dej de pie junto a la batayola del puente; Shadamehr
miraba sin ver el oleaje y la estela de espuma que dejaban.
El nimo alegre de los pasajeros se evapor cuando la KliSha penetr en lo
que los orcos conocan como los Estrechos Sacros. A fn de llegar a Krammes
tendran que navegar frente a la isla del monte SaGra, su montaa sagrada que
ahora estaba en poder de los detestados karnueses. Los orcos no navegaban en esa
direccin si podan evitarlo. No es que temieran sufrir un ataque. Los karnueses,
guerreros de tierra frme, saban bien que no deban combatir en el mar a los orcos,
que tendran todas las ventajas de su parte. Los orcos no soportaban ver las
cumbres de la reverenciada montaa e imaginar a los humanos profanadores
caminando por las naves de sus templos.
Los vigas orcos avistaron unos pocos barcos con la bandera karnuesa, pero
las embarcaciones se dieron media vuelta cuando divisaron el gallardete orco, y se
alejaron en medio de los abucheos y los gritos desafantes de la tripulacin orca.
El monte SaGra, con la nube de humo emergiendo de la cumbre nevada,
apareci en el horizonte. El capitn orden subir a cubierta a todos los tripulantes.
Los orcos se alinearon por la batayola y treparon a las jarcias. Quitndose los
gorros, contemplaron la montaa con aoranza. Quai-ghai, la chamana, recit una
plegaria orca en tono bajo y solemne.
Aunque Damra no entenda las palabras, percibi el dolor y el pesar en la
voz de la chamana y los vio refejados en los semblantes de los tripulantes. La
oracin fnaliz con un feroz y fuerte grito. Los orcos agitaron los puos en
direccin a la montaa mientras unan sus voces al fragoroso clamor de la
chamana.
Juran que regresarn tradujo el capitn Kal-Gah. Y ese da, los
Estrechos Sacros se teirn de rojo con la sangre karnuesa.
Dado la clera que sents, me sorprende que no hayis intentado recobrar
la montaa a estas alturas coment Grifyd.
La capitana de capitanes es lista manifest Kal-Gah. Somos esforzados
guerreros a bordo de nuestros barcos, y unos negados chapuceros en tierra frme.
De repente sonri. Al ser orco, puedo decir eso, aunque os cortara el cuello de
oreja a oreja si os oyera decirlo a vos, barn.
Kal-Gah palme a Shadamehr en la espalda, y el golpe lo impuls hasta casi
el centro de la cubierta.
Hemos odo prosigui Kal-Gah que la capitana tiene agrupado en
secreto un contingente de orcos en Harkon. Esperan a que se den los augurios
adecuados para atacar.
Es eso cierto? pregunt Alise, interesada.
Sea verdad o no, impide que los karnueses duerman bien por la noche
repuso el capitn. Volvi la vista hacia la montaa que menguaba en el horizonte y
su sonrisa se volvi tirante y sombra. Regresaremos. Algn da.
Los elfos y los humanos tomaban sus comidas en el camarote, aparte de los
orcos, principalmente porque ver y oler la comida orca era ms de lo que sus
estmagos eran capaces de aguantar. Esa noche, los orcos haban capturado un
gran calamar y esperaban disfrutar de un magnfco festn.
La mera idea de comerse esa criatura resbaladiza, viscosa, fue sufciente para
quitarle el apetito a Damra, que slo picote parte de su racin, que tampoco era
gran cosa. El barco haba hecho escala en una de las ciudades portuarias que haba
a lo largo de la costa a fn de hacer provisin de vveres, de modo que los elfos
pudieron aadir frutos secos y fruta en conserva a su dieta de queso y galletas
duras. Al llevar comiendo lo mismo das y das, Damra pens que aunque no
volviera a ver un higo seco en su vida no lo echara en falta.
Para animar la comida, los cuatro discutieron la situacin poltica orca.
No imagino lo que debe sentirse al perder un lugar al que se ama y
reverencia tanto coment Alise. O saber que gente a la que no le importa nada
est probablemente escribiendo cosas desagradables en los muros del templo
donde tus dioses residen.
Y donde arrojan a sus vctimas propiciatorias a las entraas de la montaa
sagrada coment Shadamehr con despreocupacin.
Hacen eso? pregunt Damra, estupefacta.
Me temo que s. A decir verdad, los orcos consideran un gran honor ser
entregado al dios de la montaa. En consecuencia, la mayora de las vctimas que
sacrifcan son orcos que, presumiblemente, piensan que saltar a la lava
incandescente conduce directamente al cielo.
Pero tomar una vida, siendo la vida sagrada, no est bien arguy la elfa.
Eso segn vuestros dioses, no segn el dios de los orcos. Impondrais
vuestras creencias a los orcos? Es lo que hicieron los karnueses, sabis? sa fue la
excusa que usaron para apoderarse de la montaa sagrada. Afrmaban que ofrecer
sacrifcios de personas era ofensivo para los dioses.
Lo es.
Y matar millares de orcos y esclavizar millares ms no lo es? inquiri
Shadamehr a la par que guiaba un ojo a Grifyd.
No lo animis, Damra dijo Alise. Milord Shadamehr defender que el
ocano est seco y que el sol brilla a medianoche si le dais pie.
Aun as empez la elfa.
La interrumpi la llegada de uno de los grumetes, el hijo del capitn Kal-
Gah, al que haba llevado en este viaje para que aprendiera el ofcio.
Seor dijo el chico, que asom la cabeza por la puerta entreabierta, la
chamana os pide que vayis de inmediato. Est realizando su dilogo diario con el
agua y parece que alguien intenta contactar con vos.
Puedo acompaaros, milord? pregunt Grifyd, anhelante. Nunca he
visto realizar ese conjuro. A menos que creis que ese mensaje puede ser privado.
No, no contest alegremente Shadamehr. No tengo secretos. Mientras
que a Quai-ghai no le importe que estis, yo no tengo objeciones. Seoras, os
gustara venir tambin? Aunque su camarote es pequeo, y supongo que todos
estaremos bastante apretados.
Alise dijo que se iba a acostar y Damra adujo que quera meditar. Grifyd y
Shadamehr se marcharon solos.
Apuesto a que no me va a gustar lo que estoy a punto de or predijo el
barn con aire sombro mientras seguan al grumete bajo cubierta, al camarote de
Quai-ghai.
Qu os hace pensar eso?
Nadie se desvive para darte buenas noticias, pero se atropellan para darte
las malas.
El grumete les chist para que guardaran silencio cuando se acercaron al
camarote de Quai-ghai. No llam a la puerta, sino que la abri suavemente para
que pasaran los dos hombres, que entraron sin hacer ruido e intentaron no
interrumpir la concentracin de la chamana.
Quai-ghai estaba sentada a una mesa, frente a un gran cuenco que tena
forma de concha de una escupia, una especie de almeja gigante. El agua de mar se
meca suavemente en el interior del cuenco con el movimiento del barco. Quai-ghai
hablaba con el agua; haca preguntas y reciba respuestas. Escuchaba con la cabeza
ladeada y despus contestaba.
Maravilloso! exclam en voz baja Grifyd mientras se sentaba al otro
lado de la mesa. Habais visto hacer esto con anterioridad?
Shadamehr sacudi la cabeza. La chamana les asest a ambos una mirada
irritada y Grifyd baj el tono a un susurro.
Ella y otro chamn se pueden comunicar directamente con esta magia. Lo
nico que hace falta es que ambos tengan un cuenco con agua y conozcan el
conjuro adecuado. Los wyred a quienes se permite estudiar magia del Agua
consideran este hechizo inestimable por facilitar una rpida comunicacin a travs
de largas distancias.
No me extraa coment Shadamehr, intrigado.
Las dos personas deben establecer una hora determinada del da para
estar presentes sigui Grifyd. Segn Quai-ghai, casi todos los chamanes orcos
eligen el ocaso como el momento en el que estarn en su puesto a fn de recibir o
enviar mensajes.
Quai-ghai levant la cabeza.
El conjuro ha terminado. Ya no es menester que hablis en susurros.
Conocis a alguien llamado Rigiswald?
Un viejales cascarrabias? Grun pero que viste con mucho estilo?
No lo vi repuso con aire digno la chamana, que mir ceuda al barn.
Esto es un asunto serio.
Lo siento se disculp Shadamehr. Por favor, continuad.
El tal Rigiswald pag a un chamn a fn de contactar con vos a travs de
m. El chamn lleva intentndolo una semana y fnalmente se las ha ingeniado para
hablar conmigo hoy. Ese Rigiswald dice que os comunique que Dagnarus, Seor
del Vaco, es ahora rey de Vinnengael.
Noticia que, no me cabe duda, fue causa de gran regocijo coment
secamente Shadamehr.
El tal Rigiswald dice que os comunique que Dagnarus tiene el apoyo del
pueblo porque dirigi una batalla contra el ejrcito de taanes y acab con ellos.
El ejrcito taan que trajo consigo? dijo Shadamehr, que enarc una ceja
. Buena jugada por su parte. Qu ms?
El tal Rigiswald dice que os comunique que Dagnarus ha ordenado a
todos sus barones que acudan a Vinnengael para rendirle homenaje y jurarle
lealtad. Si rehsan, sus propiedades sern confscadas por la corona. Segn el tal
Rigiswald aadi Quai-ghai, cuya voz se suaviz, el rey se ha apoderado de
vuestras tierras, vuestro alczar y todas vuestras rentas. El tal Rigiswald os
advierte que si volvis corris peligro. Que vuestro alczar no ser lo nico que
perdis.
Entiendo dijo quedamente Shadamehr. Senta la mirada de Grifyd
clavada en l, pero no quiso encontrarse con ella. Contempl sin verlo el cuenco de
agua. Algo ms?
Hubo un atentado contra la vida del tal Rigiswald mientras estaba en la
calzada, pero sobrevivi, y se reunir con vos y con Alise en Krammes.
Viejo pjaro correoso coment el barn con una sonrisa. Un asesino
tendra que despabilarse mucho para acabar con Rigiswald. Alguna otra grata
noticia? Est el mundo a punto de acabarse?
No, eso es todo contest la chamana. Queris decirle algo a esa
persona?
Slo que se cuide dijo Shadamehr. Y que lo veremos en Krammes.
Bien, bien se dirigi a Grifyd una vez que hubieron salido del camarote despus
de dar las gracias a Quai-ghai, al parecer estoy sin un fenig.
Lo lamento mucho, milord dijo el mago.
El barn esboz una sonrisa sesgada.
Fcil llega, fcil se va, como dijo el ladrn dunkargino cuando le
cortaron la cabeza. Con todo, le tena cario a mi alczar, a pesar de que en
invierno resulta un poco fro por las corrientes.
Qu vais a hacer?
Prefero pensar que voy a recuperarlo.
Pero, milord exclam Grifyd, pasmado Dagnarus es rey de
Vinnengael, con miles de soldados a su mando, y tambin es
Seor del Vaco, con vrykyl y feroces taanes y hechiceros del Vaco
dispuestos a satisfacer todos sus caprichos? S, lo s. Pero yo tengo salud, y eso
debe contar para algo.
No s cmo podis bromear con estas cosas, milord.
Grifyd no imaginaba peor calamidad. Estar exiliado era el peor destino que
poda esperarle a un elfo. La muerte era preferible.
O bromeo o me siento y me pongo a llorar a moco tendido argument
Shadamehr. Y cuando lloro siempre se me hincha la nariz. No os preocupis, ya
se me ocurrir algo. Siempre lo hago. Puso la mano en el hombro del elfo.
Preparaos, amigo mo, porque ahora viene la parte verdaderamente
terrible.
Y qu es?
Decrselo a Alise. Esta noche no har falta que convoquis a los vientos,
Grifyd predijo el barn. El estallido de su furia nos impulsar de tal modo que
tendremos suerte si no acabamos en Myanmin por la maana.
El estallido de la clera de Alise no los impuls hasta la costa nimorana, pero
no le anduvo lejos. Estaba enrabietada con Dagnarus y con los necios de Nueva
Vinnengael por haberse dejado atrapar en su traicin, y tambin estaba
encorajinada con Shadamehr por transmitir unas nuevas desastrosas con semejante
tranquilidad.
-Querida le dijo l en respuesta a una de sus diatribas, te sentiras
mejor si me cuelgo del peol?
S replic la mujer. Al menos haras algo constructivo. Te has pasado
la maana pescando.
Puesto que nos encontramos atrapados en un barco en medio de los
Estrechos Sacros, no se me ocurre qu tarea constructiva podra hacer aparte de
capturar nuestro almuerzo.
Podras estar haciendo planes dijo Alise mientras gesticulaba
violentamente. Decidir qu hacer, adonde ir
l se recost en la batayola y la mir con aquella fra e insufrible sonrisa.
Maldito seas! bram la mujer, que apret el puo y le atiz un golpe en
el brazo.
Ay! se quej Shadamehr, sobresaltado. A qu ha venido eso?
Para borrarte esa sonrisa de sufciencia. Sabas que esto iba a pasar lo
acus. Sabas que iba a pasar y no me lo dijiste. Lo sabas antes de que
abandonramos el alczar
Ojal pudiera afrmar que saba de antemano que me iban a exiliar y a
despojarme de mis tierras y ttulos y me iban a convertir en el blanco de asesinos,
pero me temo que no puedo, corazn mo.
Ja! Elegiste Krammes como nuestro punto de destino porque se encuentra
en el lado del continente opuesto a Nueva Vinnengael y porque tienes amigos entre
los ofciales de la Academia Real de Caballera. Amigos a los que puedes reclutar
para que te ayuden a recuperar el alczar
Mira esto. Shadamehr se subi la manga. Fjate qu marca me has
hecho. Seguro que me sale un moretn, sabes?
Siempre dijiste que los ofciales mejor entrenados procedan de esa escuela
continu Alise. No querrn seguir a Dagnarus, como tampoco la gente de
Krammes. Crearemos un ejrcito y marcharemos sobre Nueva Vinnengael. Tienes
la Gema Soberana. Tendrs que convertirte en Seor del Dominio, claro, pero estoy
segura de que los dioses pasarn por alto los defectos de tu carcter y no te freirn
como un tostn durante la Transformacin
Qu posibilidades tengo segn t, exactamente? la interrumpi. Me
refero a que no me fran como un tostn.
Oh, setenta contra treinta dijo Alise.
Setenta a favor de qu y treinta a favor de qu?
Setenta a favor de que te fran.
No son muy buenas perspectivas coment l.
Sinceramente, no s por qu ibas a esperar que fueran mejores.
Supongo que tienes razn.
Te queda la posibilidad de hacer algo que incremente el porcentaje a tu
favor le dijo Alise.
Lo crees posible?
Alise estaba a punto de soltar una respuesta ingeniosa, pero al mirarlo con
ms atencin cambi de idea.
Shadamehr, creo que hablas en serio!
A veces pienso en ello. Pienso en Bashae, entregando su vida por proteger
la gema. Y para qu? Para pasrmela a m. Y qu estoy haciendo de positivo con
ella? Exactamente nada. No s qu hacer aadi, frustrado. Convoco al
Consejo, como quiere Damra? Llevo la gema a Antigua Vinnengael, como me dijo
Gareth en la visin?
Se volvi y contempl el mar con aire malhumorado.
Sabes que slo bromeaba, verdad? Alise le puso la mano en el brazo y
frot suavemente donde lo haba golpeado. No creo que haya un hombre en todo
el mundo ms adecuado que t para ser Seor del Dominio. Los dioses estaran
locos si te dejaran escapar.
Ah est el problema dijo Shadamehr. Los dioses. Toda mi vida he
tenido controlado mi destino. Puede que haya metido la pata en esto o en aquello,
pero, si lo he hecho, slo he podido culparme a m mismo. Ponerme en manos del
destino o como quieras llamarlo Eso es lo que de verdad me asusta, Alise.
No me parece que sea eso, exactamente.
Qu quieres decir? Se volvi hacia ella, interesado en saber qu
pensaba.
Shadamehr quedaba perflado contra el fondo del azul oleaje tocado aqu y
all con espuma blanca. Las aves marinas rasaban las crestas de las olas, ya fuera
para buscar peces o porque les encantaba la aventura de volar entre la espuma. El
viento agitaba el largo cabello del barn, cuyo rostro estaba tostado por el sol, de
forma que el color de sus ojos resaltaba azul como el ocano. La risa que
normalmente jugueteaba en sus labios, igual que el centelleo del sol en el agua,
haba desaparecido. Comprendiendo que Shadamehr le estaba abriendo el corazn,
dejando al desnudo sus miedos y sus dudas, Alise refexion largamente antes de
contestar e intent explicar lo que para ella era lo inexplicable.
Hay un hechizo que se nos ensea a algunos magos de Tierra dijo,
pronunciando despacio las palabras, ya que las pensaba bien para asegurarse de
elegir las que quera. Un conjuro que conocemos como asesino terrizo. Con l
podemos hacer cobrar vida a una masa informe de roca y ordenarle que haga
nuestra voluntad. El asesino no tiene mente ni voluntad propia. No le importa lo
que est haciendo. El mago debe mantener bajo control a esa cosa porque le dara
igual matarlo a l o a sus enemigos. Alise mir a Shadamehr a los ojos.
Los dioses no quieren asesinos terrizos. Los dioses quieren hombres y
mujeres que piensen por s mismos y tomen decisiones y acten de acuerdo con
esas decisiones. A veces sern decisiones equivocadas, pero los dioses comprenden
eso. No creo que los que se convierten en Seores del Dominio acten segn el
dictado de los dioses. Creo que actan segn su criterio. Creo que lo que hace
especiales a los Seores del Dominio es que se les da la posibilidad de mirar en las
mentes de los dioses. No muy a fondo, tal vez. Slo una vislumbre. Pero hasta esa
fugaz vislumbre los ayuda a juzgar qu han de hacer.
O tal vez a los Seores del Dominio se les da la posibilidad de mirar
dentro de s mismos musit Shadamehr.
Quiz sea lo mismo dijo Alise.
l alarg la mano y le retir los rizos rojizos que se agitaban delante del
rostro de la mujer.
Nunca podremos volver a ser lo que ramos, Alise.
Lo s.
Entonces qu hacemos ahora?
Sonrindole, Alise lo bes en la mejilla.
Seguir viaje a Krammes, milord.

11


La ciudad de Krammes haba sido su punto de destino desde el principio del
viaje y, a medida que se aproximaban, sus expectativas sobre esa ciudad
resplandecieron como las almenaras que los orcos encendan por la noche para que
sirvieran de gua a los barcos que navegaban por los traicioneros bajos de los
Estrechos Sacros. El tiempo se haba detenido mientras se encontraban en la mar,
pero ahora el pndulo oscilaba otra vez, se haba reanudado el tictac.
Shadamehr estaba ansioso de ver a cualquier Seor del Dominio que,
alertado por Ulaf, hubiera llegado. Por fn podra pasarle la responsabilidad de la
Gema Soberana. Y tambin ansiaba hablar con el prncipe Mikael, gobernador de la
ciudad, y con los ofciales de la Academia Real de Caballera para descubrir qu
pensaban de su nuevo rey, Dagnarus. Alise estaba deseando ver a Ulaf y a sus
amigos. Damra y Grifyd esperaban y teman recibir noticias de su patria. El
capitn Kal-Gah llevaba carga para vender en Krammes. La tripulacin chasqueaba
los labios cuando pensaba en las cerveceras. Todo el mundo arda en deseos de
tomar comida y agua frescas y caminar por tierra frme.
Solan verse naves orcas por esa parte del mundo, tan prxima a su tierra, de
modo que no fue una sorpresa cuando el viga lanz el grito de Barco a la vista!.
Una embarcacin orca apareci por el horizonte septentrional. No enfl en
su direccin para salir a su encuentro, sino que se puso al pairo y esper a que la
alcanzaran. Cuando estuvieron a una distancia desde la que podan hablarse, los
orcos se comunicaron a gritos a travs del agua. Tras unos instantes de hacer eso, el
capitn Kal-Gah, sombra la expresin, orden que echaran un bote al agua y lo
llevaran hasta el otro barco.
No me gusta esto dijo Shadamehr, que tena un gesto grave. Algo va
mal.
Confo en que sea lo que sea no nos impida ir a Krammes coment
Damra. Soy incapaz de comerme otro higo seco. Empiezan a atascrseme en la
garganta.
Los cuatro se pegaron a la batayola para observar la otra nave y esperaron
ansiosamente que el bote del capitn regresara. Grifyd le pregunt a Quai-ghai,
pero la chamana saba tanto como l. Los augurios, dijo, haban sido muy buenos
esa maana. Grifyd tom aquello como una seal esperanzadora, hasta que
Shadamehr seal que los buenos augurios para los orcos no signifcaban
necesariamente que fueran buenos para humanos y elfos.
El capitn volvi al barco y subi a bordo acompaado por el retumbar de
una caracola. Bram unas rdenes que lanzaron a la carrera a la tripulacin para
realizar las tareas encomendadas, y despus indic a los pasajeros que lo
acompaaran a su camarote.
No vamos a Krammes anunci.
Por qu no? -pregunt Shadamehr mientras los dems miraban con
aire sombro al capitn. Qu pasa?
La ciudad est bajo ataque contest el capitn.
Dagnarus! exclam Alise con un respingo. Lo saba!
No dijo el capitn y sonri de oreja a oreja mientras se palmeaba el torso
. Orcos!
Que los orcos atacan a Krammes? repiti Shadamehr estupefacto.
La capitana de capitanes se encuentra aqu dijo el capitn Kal-Gah con
orgullo. Y toda su fota. Estn poniendo sitio a la ciudad.
Pero por qu? pregunt Alise, perpleja. Los orcos y los
vinnengaleses no estamos en guerra, verdad?
Ahora s respondi ferozmente Kal-Gah. La capitana lleva mucho
tiempo furiosa con los vinnengaleses por ayudar a los karnueses a apoderarse de
nuestra montaa. La capitana ha convocado a la fota y ahora estn sitiando
Krammes.
Los vinnengaleses no ayudamos a los karnueses protest Alise,
indignada. De forma voluntaria, no. Engaaron a nuestra fota.
Eso es lo que decs repuso el capitn Kal-Gah a la par que guiaba un
ojo.
Pero es verdad empez la maga.
Shadamehr le aferr la mano y se la apret.
Nos podis acercar ms? pregunt. As podramos ver la batalla.
S, eso puedo hacerlo manifest Kal-Gah, que se anim. Ser una vista
maravillosa. Espero que la mitad de la ciudad est en llamas a estas alturas.
Regres a cubierta para gritar ms rdenes. Los cuatro amigos volvieron a su
camarote y all se miraron con desnimo.
No tiene sentido dijo pensativamente el barn.
Son orcos apunt Damra, como si eso lo explicara todo.
Probablemente lo leyeron en las entraas de un pez esta maana.
Los orcos sern supersticiosos, pero no son estpidos adujo Shadamehr
. Tienen una razn para todo lo que hacen y, repito, esto no tiene sentido. Cierto,
los orcos estn enfadados con los vinnengaleses y no les faltan razones. Fuimos
unos estpidos por dejar que los karnueses nos engaaran y nos robaran el barco.
Pero eso ocurri hace mucho tiempo. Por qu no atacaron los orcos entonces? Por
qu deciden de repente atacar Krammes? A no ser Hizo una pausa antes de
aadir en voz queda: A lo mejor s tienen una razn.
Dagnarus apunt Alise.
Nuestro nuevo rey convino el barn. Se ha aliado con los orcos. Tiene
sentido, naturalmente. Se hace con el control del Vinnengael oriental y los orcos
conquistan Vinnengael occidental para l. Atacan Krammes por mar mientras que
l tiene fuerzas taanes preparadas para moverse por tierra.
Veo un problema con eso objet Grifyd. A los orcos no les gusta la
magia del Vaco.
Probablemente no tienen la menor idea de que Dagnarus est relacionado
con esa magia seal Alise. El vrykyl fue capaz de engaaros a todos y os hizo
creer que era un nio humano. Como Seor del Vaco, a Dagnarus le resultara
mucho ms fcil ocultar su vinculacin con el Vaco.
Alise tiene razn dijo Shadamehr. Lo nico que tendra que hacer
Dagnarus sera prometer a la capitana de capitanes que la ayudara a recuperar su
montaa sagrada, y los orcos estaran encantados de aceptar. Sobre todo si ello
signifca que tienen oportunidad de vengarse de los vinnengaleses en el proceso.
Una promesa que no tiene intencin de cumplir manifest Damra.
Tal vez s dijo Shadamehr con gesto especulativo. Podra ser que a
Dagnarus le interese arrebatar la montaa sagrada a los karnueses. Lo que no
quiere decir que se la entregara a los orcos.
Para qu iba a quererla? inquiri Alise. Supongo que la isla tiene
cierto valor estratgico, pero
Yo s por qu. Porque se rumorca que la parte orca de la Gema Soberana
se encuentra escondida all intervino Grifyd.
Exacto ratifc el barn.
Los orcos moriran antes que decirle dnde est dijo Damra.
Es el Seor del Vaco adujo sombramente Grifyd. La muerte no
representara ningn problema para l. Puede arrancarles la verdad a sus
cadveres.
Los cuatro se miraron con desnimo.
De acuerdo, ahora que hemos deducido lo que se propone, qu vamos a
hacer para impedrselo? pregunt la elfa. Supongo que podramos intentar
hablar con esa capitana de capitanes, pero no tendra ningn motivo para creernos.
Ni siquiera con mi cara de buena persona y mi impresionante apostura?
brome Shadamehr.
Alise resopl con sorna.
Lo que vendra al pelo sera un mal augurio, algo que asustara a los orcos
hasta el punto de que huyeran de Krammes. Lanz a Shadamehr una mirada
fulminante. Eso s podras hacerlo t.
Un mal augurio repiti el barn, que mir a Grifyd con gesto
especulativo. Tendra que ser algo ms espectacular que las entraas de un
pescado.
Creo que eso podra arreglarse dijo Grifyd con una sonrisa.
No me gusta esto opin Damra, ceuda. Es manipular los actos de los
dioses.
Comed otro higo ofreci Shadamehr mientras sostena el cesto con los
frutos secos.
El barco del capitn Kal-Gah se uni a la fota orca, cuyas naves hacan turno
en arrojar pez infamable a la ciudad de Krammes. El capitn haba exagerado
cuando pronostic que la ciudad estara en llamas. Los orcos apenas haban
empezado a lanzar el fuego negro. La ciudad no estaba incendiada, pero se vea
humo que sala de algunos edifcios a lo largo de los muelles.
La historia de Krammes demostraba la validez del antiguo dicho de que no
hay mal que por bien no venga. Doscientos aos atrs Krammes haba sido el
pequeo hurfano que mendigaba migajas en la mesa de la opulenta ciudad
conocida ahora como Antigua Vinnengael. Krammes se hallaba situada al sur de
Vinnengael, en la boca del estuario por el que se llegaba al lago Ildurel y a la
propia ciudad. Los vinnengaleses haban construido una fortaleza en Krammes a
fn de guardar el estuario. Alrededor de la fortaleza haba crecido un puesto
comercial, pero sobreviva a duras penas. Pocos barcos que se dirigan a los
lucrativos mercados de Antigua Vinnengael se molestaban en recalar en los ms
pequeos y ms pobres de Krammes.
Con la cada de Antigua Vinnengael cambi la fortuna de Krammes casi de
la noche a la maana. Los supervivientes del desastre huyeron ro abajo hasta
Krammes, incrementaron la poblacin y llevaron las riquezas que haban
conseguido salvar. Krammes sigui creciendo y ahora, doscientos aos despus,
era una ciudad prspera, slo por detrs de Nueva Vinnengael en tamao e
importancia. Los mercados rebosaban de clientes. La urbe era el hogar de
comerciantes forasteros. A los nimraneses de negra piel se los vea junto a
dunkarginos de tez olivcea y a vinnengaleses de cutis blanco. Los mercaderes
elfos viajaban a Krammes por la ruta comercial que corra al sur de Dainmorae.
Armas de manufactura enana solan encontrarse en los mercados, transportadas
por los orcos desde tierras enanas del este, o a veces por mercaderes enanos.
La fortaleza que guardaba la entrada del estuario se alzaba en un
promontorio que dominaba los Estrechos Sacros. La fortaleza haba sido reforzada
con el paso de los aos, ya que Krammes siempre recelaba de sus vecinos
karnueses, una de las razones de que la Academia Real de Caballera se hubiera
fundado all. La fortaleza contaba con la ms reciente tecnologa armamentstica y
los orcos se enfurecieron al descubrir que ello inclua la especialidad orca: pez
infamable. Adems, la fortaleza estaba equipada para lanzar enormes pedruscos
que desgarraban las velas y abran agujeros en los mamparos, o arrojar metal al
rojo vivo que prenda fuego en las cubiertas de las naves y en las jarcias.
Temerosos de las armas de la fortaleza, los barcos orcos no podan navegar
lo bastante cerca de Krammes como les habra gustado hacer. En consecuencia, los
orcos no estaban causando mucho dao a la ciudad en s, si bien el asedio tendra
un efecto devastador en la economa. Mientras las embarcaciones orcas bloquearan
el puerto, ninguna otra nave se atrevera a entrar.
Al menos eso era lo que el capitn Kal-Gah pensaba y le explicaba a
Shadamehr mientras navegaban hacia la batalla. El barn estaba de acuerdo con
esa evaluacin. No mencion su sospecha de que las fuerzas taanes podran estar
de camino desde el este.
Si se pudiera persuadir a los orcos para que se retiren les dijo
Shadamehr a sus compaeros, yo entrara en la ciudad, llegara hasta el prncipe
y lo pondra sobre aviso del peligro. Ah es donde entran vuestros malos presagios.
Tenemos que hacer que los orcos se retiren.
Habris de aseguraros de que Quai-ghai no me vea advirti Grifyd.
Sabra inmediatamente que estaba lanzando un hechizo, y eso sera desastroso. El
capitn Kal-Gah ser vuestro amigo, barn, pero los orcos se toman los augurios
muy en serio y, si descubren que estbamos inventndonos uno, nos matarn.
Podrais hacer el conjuro en el camarote sugiri Shadamehr. O hay
que hacerlo en cubierta?
Para el hechizo que he pensado, mientras tenga lnea de visin puedo
realizarlo desde el camarote.
Por suerte la batalla los mantendr distrados a todos coment
Shadamehr. Nos aseguraremos de que sigan as. Si alguien pregunta, Grifyd,
diremos que os sents indispuesto.
Y que tengo mis propios remedios se apresur a puntualizar el mago.
No quiero que Quai-ghai baje a frotarme con aceite de pescado y a tocar tambores.
Estoy de acuerdo. Sobre todo en lo del aceite de pescado. Cundo vais
a?
Un grumete llam a la puerta y la abri simultneamente, con lo que
ocasion que todos ellos diesen un respingo de culpabilidad. Por suerte, el joven
estaba demasiado excitado para fjarse.
El capitn dice que la batalla est a la vista, barn. El joven, que brincaba
por la emocin, sonri. Se divisan llamas y humo y todo.
Esplndido! exclam el barn con entusiasmo. Subiremos ahora
mismo.
Alise y l subieron a cubierta y dejaron a Damra y a Grifyd abajo. La elfa
vigilaba la puerta y Grifyd, tumbado en su litera, soltaba patticos gemidos.
Shadamehr evit la oferta de Quai-ghai de sanguijuelas y cabezas de
pescado guisadas. Por suerte, la chamana estaba interesada en presenciar la batalla,
de modo que no insisti en atender al elfo enfermo. Shadamehr y Alise ocuparon
un sitio desde el que divisaban los acontecimientos al tiempo que podan vigilar la
escala que conduca a su camarote.
Segn Kal-Gah, la batalla haba llegado a un punto muerto, sin que ninguno
de los bandos sacase ventaja al otro. Un barco orco estaba en llamas y su
tripulacin se afanaba en apagar el fuego, aunque an no haba tenido que
abandonar la nave. El humo se alzaba de los astilleros de Krammes, pero slo eran
unas cuantas estelas muy fnas. Los orcos no se podan acercar ms para atacar la
ciudad como era debido. Los krammerios tampoco podan salir en sus barcos para
expulsar a los orcos. As que se prendan fuego unos a otros arrojando grandes
bolas de pez infamable por el aire, junto con cualquier otra cosa que consideraran
que poda causar daos.
Mientras tanto, Shadamehr especulaba que las fuerzas de Dagnarus podran
encontrarse cerca.
Estte quieto! espet Alise. Y deja de echar ojeadas a la escala.
Alguien acabar dndose cuenta.
Por qu tarda tanto? demand Shadamehr con impaciencia. Yo
Mira! susurr Alise con excitacin mientras le tiraba de la manga.
Los marineros orcos que estaban encaramados en los aparejos empezaron a
llamar la atencin a los que haba en cubierta, y varios de ellos sealaban. Todos los
ojos se volvieron en esa direccin, desviando la atencin de la batalla.
El ocano se hallaba relativamente en calma ese da y slo soplaba una brisa
ligera que apenas agitaba la bandera. Lo cual haca ms extrao lo que
presenciaban. Al estupefacto Shadamehr le dio la impresin de que el agua del
mar, en una pequea parte del ocano, se levantaba de repente, pero no en una ola,
sino en un vasto crculo que tena una tonalidad gris humo. Un zarcillo largo y
sinuoso, de color gris, serpente desde el cielo oscurecido y se retorci con
mortfera gracilidad hacia la superfcie del agua espumosa.
Una tromba! exclam Alise.
Por los dioses! susurr Shadamehr. Nunca haba visto una.
A juzgar por el clamor, los orcos s haban visto trombas y saban que se
desplazaban de manera imprevisible y que eran peligrosas, a veces letales si
atrapaban un barco en el remolino de la turbulencia. No poda imaginarse peor
augurio. Quai-ghai grit a voz en cuello; sus chillidos coincidieron con las rdenes
del capitn de levar anclas y hacerse a la mar. Sus rdenes y los gritos de la
chamana tuvieron eco en todos los barcos de la fota orca.
La tromba se deslizaba sobre las olas y agitaba el agua a su paso de forma
que levantaba rociadas de espuma. La manga se desplazaba despacio hacia la
posicin de la fota, demasiado lejana para representar una amenaza para cualquier
barco, pero era claramente visible para todos.
Los chamanes a bordo de la nao de la capitana de capitanes usaban sus
habilidades mgicas para gritar rdenes que se transmitan sobre el agua a todos
los navios.
Les estn ordenando que interrumpan el ataque dijo Shadamehr con
satisfaccin.
La tromba segua desplazndose sobre el ocano y varios barcos se alejaban
ya.
Te das cuenta de que nuestro barco va a salir disparado junto con los
dems? dijo Alise de repente. Cmo te propones entrar en Krammes si nos
encontramos a quinientos kilmetros de distancia?
Maldicin! jur Shadamehr. No se me ocurri. Y mi plan era
increblemente brillante! Qu raro que no cayera en ese minsculo fallo. Capitn!
Dnde est el jodido capitn?
Shadamehr recorri la cubierta a zancadas y top con los marineros que
corran a cumplir las rdenes y que se disculparon pero lo apartaron a empellones.
Alise sacudi la cabeza, y sonri y suspir a la vez.
Un grito atronador lleg a travs del aire y alcanz el barco. El ofcial de
cubierta responsable de la comunicacin de barco a barco respondi con su voz
igualmente intensifcada por la magia y fue a informar a Kal-Gah justo cuando
Shadamehr llegaba corriendo por el lado contrario.
Capitn! dijo el ofcial con un saludo. Tenemos rdenes de ponernos
al pairo. La capitana quiere hablar con nosotros.
El trmino capitn serva tanto para el capitn de un barco como para el
gran capitn de capitanes, el cabecilla de la nacin orca. La entonacin que se le
daba era lo que marcaba la diferencia, aunque en este caso, al ser la dirigente una
orca, resultaba ms sencillo distinguirlos. El capitn Kal-Gah lanz una ojeada a
Shadamehr.
Eso es un gran honor dijo el barn, aliviado. Al parecer an no se
marchaban de Krammes. Lo es, verdad? pregunt al reparar en que al capitn
no pareca entusiasmarle la idea.
Tomad a vuestros amigos y bajad al camarote gru Kal-Gah. No os
dejis ver.
Luego empez a gritar rdenes tan de prisa que las palabras se le trababan
en la lengua.
Parece una idea sensata coment Shadamehr.
Agarr a Alise y se apresuraron a bajar al camarote, donde encontraron a
Grifyd en la litera. Ahora no fnga; estaba exhausto despus de ejecutar el
hechizo.
Extraordinario, Grifyd lo felicit Shadamehr, que fue a estrecharle la
mano. Habis dado un susto de muerte a todos, a m incluido. La fota orca huye
ac y acull.
Con una excepcin apunt Alise en tono ominoso.
El elfo se incorpor sobre un codo.
Qu ocurre? Alguien sospech algo?
Que yo viera, no contest Shadamehr.
Alise puso los ojos en blanco.
Entonces qu pasa? demand Damra. Qu es todo ese jaleo?
Estamos al pairo. La capitana de capitanes quiere hablar con nuestro
capitn explic el barn.
Y eso qu signifca?
No estoy seguro. Kal-Gah crey que era mejor que nos quitsemos de en
medio.
Tal vez la capitana sospecha que el augurio fue un engao sugiri
Grifyd con gesto sombro.
De ser as no habra ordenado marcharse a los otros navios de la fota
seal Alise.
Sabe siquiera que hay humanos y elfos a bordo? inquiri Damra.
Kal-Gah sostuvo una pequea charla con su colega a bordo de ese otro
barco cuando llegamos coment Shadamehr. Tal vez se call que llevaba
pasajeros secre
Son una llamada a la puerta.
Transmito el saludo del capitn y su peticin de que suban a cubierta
anunci el grumete.
O tal vez se lo cont concluy Shadamehr.
He hablado con la capitana de capitanes y quiere conoceros dijo Kal-
Gah. Manda un bote para que os lleve a su nao.
Le hablasteis de nosotros? pregunt la elfa.
Por supuesto. El capitn se encogi de hombros. Ella es la capitana.
Los cuatro intercambiaron una mirada.
Esto no me gusta dijo Alise. Y si est confabulada con Dagnarus?
Quiz lo sabe todo sobre nosotros y lo que llevamos con nosotros!
No veo que tengamos muchas opciones manifest quedamente
Shadamehr.
Como si quisieran darle la razn, los orcos a bordo de la nao de la capitana
haban empezado a echar al agua un bote.
Podemos negarnos a ir sugiri el elfo. A Kal-Gah le caemos bien.
Kal-Gah podra quererme como a un hermano, pero si la capitana le dijera
que me degollara, se pondra a aflar su cuchillo contest el barn.
Una analoga en exceso oportuna dijo Alise.
Lo siento, pero es lo mejor que se me ha ocurrido sobre la marcha. Ningn
orco osara desobedecer al capitn de capitanes expuso Shadamehr de forma
tajante. Creo que tenemos dos opciones: o subimos a ese bote o intentamos llegar
a nado a Krammes.
El bote se detuvo de costado junto al barco. A la orden de Kal-Gah su
tripulacin solt unas escalas de cuerda.
Y qu pasa con la Gema Soberana? pregunt en voz baja Damra y en
idioma elfo. La llevaris con vos o la dejaris aqu?
Me la llevar, por supuesto contest el barn. Confo en Kal-Gah, pero
los orcos tienen su propio cdigo tico que en ocasiones no coincide con el nuestro.
Y que haris vos? le pregunt a Damra.
Mi parte de la gema siempre va conmigo respondi ella con una sonrisa
. Escondida a buen recaudo.
Como la ma. Metida en algn punto entre los pliegues del tiempo y del
espacio, segn Bashae.
El bote ha llegado les anunci Kal-Gah, que se haba acercado a ellos.
No debis hacer esperar a la capitana.
Estamos ansiosos de conocerla, pero tengo que volver al camarote para
recoger algo. Es un regalo para la gran capitana dijo Shadamehr.
Kal-Gah haba fruncido el entrecejo por el retraso, pero el ceo desapareci
ante la mencin de un regalo.
Una buena idea manifest.
Y ahora qu voy a darle? mascull el barn mientras bajaba la escalera
que conduca bajo cubierta. Agarr la mochila, tom una peineta de ncar de Alise
y estaba a punto de echarla dentro cuando vio brillar algo en el fondo de la
mochila.
El anillo de amatista de lord Gustav dijo mientras lo sacaba. El anillo
que le dijo a Bashae que llevara a su amor verdadero. Espero que no os importe,
seor -musit Shadamehr, que habl respetuosamente al espritu del valeroso
caballero, pero vuestro verdadero amor va a medir un metro noventa de estatura
y tendr enormes colmillos. Casi haba olvidado que estaba aqu esta joya.
Sostuvo la amatista a la luz menguante. El sol brill intensamente en el
corazn purpreo de la piedra preciosa.
Oh, no, ni lo suees! dijo Alise mientras entraba en el camarote. Le
quit de un tirn la peineta y se la puso en el cabello con gesto desafante. S
cmo te funciona la cabeza. En el momento en que Damra me dijo lo que te traas
entre manos supe que ibas a regalarle mi peineta de ncar a la orca.
Me ests acusando injustamente dijo Shadamehr, dolido. Voy a darle
esto a la capitana. Sostuvo el anillo en alto.
No le servir, a no ser que se lo ponga atravesado en la nariz.
Aun as creo que le gustar. Me parece recordar que los orcos valoran la
amatista porque creen que los protege de los efectos intoxicantes de la bebida
fuerte. Volvi a guardar el anillo en la mochila.
Bueno, puede colgrselo de una cadena al cuello sugiri Alise.
Excelente idea, querida. Por eso te conservo conmigo. Le bes la mejilla
antes de que ella pudiese esquivarlo. Y porque adoro tu cabello rojo.
Y mi peineta de ncar dijo ella al tiempo que lo apartaba de un empujn
. Ulaf trajo esta peineta desde Nimra, y no, no vas a regalrsela a una orca.
Si bien siempre es mejor tener una alternativa mascull entre dientes
Shadamehr.
Te he odo! grit Alise.
Damra miraba fjamente la escala de cuerda que colgaba por el costado del
barco y se preguntaba cmo demonios se las iba a arreglar para bajar por aquella
cosa de aspecto tan frgil, sobre todo considerando que el navio no dejaba de
cabecear y que el pequeo bote chocaba constantemente contra el casco. Sinti
alivio al descubrir que los otros y ella descenderan al bote en lo que llamaban
silla de marinero de agua dulce, un artilugio que se pareca mucho a un
columpio de nios.
Pero al bajar no disfrut como en un columpio. La silla giraba en el aire, el
bote estaba muy abajo y los orcos que esperaban atentos para aferrara se rean con
guasa y hacan chistes groseros a sus expensas. Sin embargo, saban lo que se
hacan. En el momento en que la silla estuvo a su alcance, la agarraron, sacaron a la
elfa de ella y la soltaron en el bote; Damra estaba sin resuello y miraba fjamente las
olas que desde la cubierta del navio haban parecido pequeas, pero que ahora que
estaba a su altura eran descomunales.
La siguiente fue Alise, y luego, Grifyd, que fue motivo de mucha risa para
los orcos al descender en la silla con los prpados apretados. Sin embargo, al elfo
no lo afectaron sus chanzas. El ltimo fue Shadamehr.
Quitad esa silla de marinero de agua dulce dijo con dignidad y, antes de
que Kal-Gah tuviera tiempo de discutir y hacerlo entrar en razn, el barn haba
pasado por la borda y descenda por la escala.
Habra sido ms acertado caa por la escala. Consigui bajar unos cuantos
palmos y entonces apareci una ola no se sabe de dnde, rompi contra el casco y
empap a Shadamehr, con lo que ocasion que el barn se soltara. Se desplom de
espaldas a los brazos de los marineros orcos, que sacudieron la cabeza y pusieron
los ojos en blanco mientras lo llevaban a un asiento. Empezaron a bogar de vuelta a
la nao de la capitana.
Es que siempre tienes que hacer el tonto? demand Alise.
Pens que los impresionara con mi destreza en el arte de la navegacin
repuso l lastimeramente.
Los impresionaste por algo, de eso no cabe duda. Shadamehr dijo Alise,
que cambi el tono de voz, qu hace Kal-Gah?
El capitn, que haba estado junto a la batayola para verlos partir, salud con
la mano, se dio media vuelta y empez a bramar rdenes. Los marineros alzaron
los cabos, empezaron a desplegar las velas y las sacudieron para que las hinchara el
aire.
Se marcha dijo Shadamehr.

12


La gran capitana de capitanes haba cumplido los cincuenta aos. De
constitucin recia, con el cabello de color gris acerado, que luca tejido en una larga
trenza, pareca ser parte de la mar, en la que haba pasado la vida. Tena los ojos del
color de las olas en una maana gris de invierno. Se desplazaba con una forma de
andar semejante al movimiento de las olas al romper en la orilla. Llevaba al cuello
un collar de conchas marinas y de dientes de tiburn. Los pendientes eran aros de
oro. Vesta como cualquier marinero orco, con polainas de cuero y una camisa
amplia que el viento agitaba como una vela. Iba descalza y desarmada. Toda la piel
que se le vea apareca repleta de tatuajes de delfnes, gaviotas, ballenas y estrellas
de mar.
El trayecto en el pequeo bote remontando las crestas de las olas y
hundindose en los senos haba revuelto el estmago a los elfos. Tanto Damra
como Grifyd sufrieron de nuevo mareos y casi no se sostenan de pie cuando
bajaron de la silla de marinero de agua dulce.
Es el momento de que despliegue mi considerable encanto dijo
Shadamehr mientras se frotaba las manos.
Hasta ahora te ha funcionado estupendamente coment Alise con
mordacidad. Segn recuerdo, en las pasadas semanas te han abofeteado, te han
acuchillado y te han tirado por la borda.
Me ca por la borda rectifc Shadamehr con aire digno.
Podrais tratar de descubrir si somos invitados o prisioneros sugiri
Grifyd. Estaba plido, pero sereno, y se senta ms seguro ahora que en el
pequeo bote.
A lo mejor no os gustara la respuesta dijo Shadamehr. Chitn, ah
viene.
La capitana de capitanes avanz a zancadas por la cubierta y se les acerc sin
ceremonias. Los superaba en estatura por ms de una cabeza y los miraba desde su
aventajada altura. Su expresin era severa y el duro brillo acerado de sus ojos no
ayudaba a que sus invitados se sintiesen cmodos.
Barn Shadamehr a vuestro servicio se present ste con una reverencia
. Conocer a la capitana de capitanes es un gran honor.
La capitana lo mir de arriba abajo y gru. Obviamente, el reconocimiento
no era correspondido.
El capitn Kal-Gah me habl de vos dijo. Su mirada se desvi hacia los
elfos. Y de ellos.
Tengo el placer de presentaros a Damra de Gwyenoc dijo Shadamehr.
Su esposo, Grifyd. sta es Alise.
La capitana los mir de uno en uno, largamente, con intensidad.
Eres un hechicero le dijo a Grifyd.
Tengo el honor de ser uno de los wyred contest el elfo.
Los ojos de la capitana pasaron de Alise a Shadamehr, y de ste de nuevo a
la mujer.
Eres su compaera?
No, no lo soy respondi Alise en tono glido.
Eres lista manifest la capitana.
Tena una voz profunda, pero bien modulada, no spera, como eran algunas
voces orcas. Hablaba la lengua ancestral con fuidez y un ligero acento que
Shadamehr reconoci como nimrans. Segn Kal-Gah, la capitana de capitanes
haba crecido en un barco que haca la ruta comercial entre Nimra y los territorios
orcos. Kal-Gah no les haba dado mucha ms informacin, excepto que la capitana
era viuda, con hijos mayores que ya navegaban en barcos propios. Llevaba siendo
capitana de capitanes veinte aos. Era una herona para su pueblo por haber
hundido dos barcos karnueses y capturado otros tres.
Ahora que todo el mundo se ha presentado dijo el barn, os traje esto
en honor de nuestro encuentro.
Le present a la capitana el anillo de amatista.
Ella lo tom, lo sostuvo a la luz y contempl cmo resplandeca.
Un buen augurio manifest, y deposit el anillo en sus amplios pechos.
De nada contest Shadamehr. Bien, me preguntaba si podrais
decirnos por qu el capitn Kal-Gah ha partido de manera tan repentina
Se ha marchado por el mal augurio explic la capitana, ceuda. La
tromba.
Oh dijo el barn, frustrado. Entiendo.
Los augurios eran buenos hasta que aparecisteis entre nosotros arguy
la capitana, que haba estrechado los ojos. A qu se debe tal cosa?
Eh, no, eso lo habis interpretado mal protest Shadamehr. Yo no traje
el mal augurio. Mis augurios son buenos todos, como podis ver claramente por
ese anillo. Podis preguntar a Kal-Gah. Bueno, no podis preguntarle porque se ha
ido. Pero no hubo un solo mal augurio achacable a m en todo el viaje. Igual que
con mis amigos. Son muy, muy afortunados. Lo somos todos.
Tal vez yo pueda dar una razn del mal augurio intervino suavemente
Grifyd. Ahora que se encontraba a bordo de la nao, que era muchsimo ms
estable que aquel cascarn de nuez que era el bote, Damra y l empezaban a
sentirse mejor. Tengo la impresin de que surgi porque los dioses intentan
deciros que estis atacando a la gente equivocada. No tendras que atacar
Krammes. Vuestra guerra no es con Vinnengael, sino con Karnu.
Iramos a la guerra contra ellos si esos hijos de comadreja nos combatieran
en alta mar, barco contra barco y de hombre a hombre gru la capitana. Esas
sabandijas se esconden detrs de las murallas de sus fuertes, tierra adentro, tanto
que hemos de marchar durante das para llegar hasta ellos, y entonces, en vez de
entablar una batalla honrosa y justa, presentan formaciones en cuadro y columnas
y marchan hacia all y se desplazan veloces hacia all y vienen sobre nosotros
desde todas direcciones. Nosotros no sabemos cmo se lucha en tierra frme.
La capitana seal con un gesto de la cabeza en direccin a Krammes, donde
los zarcillos de humo an se elevaban en el aire.
He odo que algunos de los mejores generales de todo Loerem estn en
Krammes. Cmo llaman a ese sitio, una escuela de caballos?
Academia Real de Caballera dijo Shadamehr. Pero escuela de
caballos lo resume bastante bien.
La capitana le asest una mirada hosca.
Tena planeado pedirles que nos ayudaran a aprender a combatir a nuestro
enemigo en tierra frme. Cmo afrontar esas columnas de piqueros y hordas de
arqueros y de caballos. Vamos a la guerra para pelear contra humanos, no contra
caballos, pero es a stos a los que nos enfrentamos.
Asom los colmillos que estaban aflados hasta dejarlos puntiagudos
por encima del labio y volvi a sealar a Krammes con la cabeza.
Como deca, iba a pedirles ayuda, entonces aparecisteis trayendo vuestros
malos presagios.
Pero no estabais pidiendo ayuda adujo, confusa, Alise. Los estabais
atacando. Estabais prendiendo fuego a la ciudad.
S y qu? replic la capitana.
No se le da una paliza a alguien al que se va a pedir un favor empez
el barn, pero dej la frase en el aire cuando se dio cuenta de que, de hecho, podra
tratarse de una costumbre orca.
Respondedme a esto, barn dijo la capitana a la par que le daba con el
ndice en el pecho. Si entro renqueando en esa maravillosa escuela de caballos
suya, mostrando mis heridas y pidiendo a los profesores de caballos que me
ayuden, qu diran?
Bueno comenz Shadamehr.
Orca herida, diran con lstima, ests manchando de sangre nuestra
alfombra. Vete, por favor.
No creo que
Me presento ante ellos blandiendo una espada famgera porque quiero
que digan: Estos orcos son luchadores! Merecedores de nuestras enseanzas.
La capitana solt un resoplido feroz. Y entonces aparecis vos y lo echis a
perder rezong.
Puedo conferenciar con mis compaeros un momento? pidi el barn
. Para explicarles todo esto. Es que no hablan orco.
La capitana agit la mano y se alej unos pasos.
En cierto modo, aunque sea retorcido, tiene razn coment Damra.
Si crees lo que dice intervino Grifyd con escepticismo.
Me parece imposible que alguien sea capaz de inventarse una mentira as
suspir Shadamehr, que se rasc la cabeza. Quiz he fastidiado terriblemente
las cosas.
No te preocupes, querido le dijo Alise en tono tranquilizador. No es la
primera vez y estoy convencida de que no ser la ltima.
sa es mi chica! exclam el barn, campechano, mientras la rodeaba
con el brazo y la estrechaba contra s. Cmo me consuela! Aun as, creo que
tengo la solucin para remediarlo.
Capitana llam. Conozco a muchos ofciales en la eh escuela de
caballos, y creo que podra persuadirlos de que os ayudaran. Vos y yo podramos ir
a tierra con bandera de tregua y hablar con ellos. Les explicaramos lo de la espada
famgera y todo lo dems.
Creis que os escucharn? inquiri ella, que lo observaba con los ojos
entrecerrados.
He donado bastante dinero para esa escuela a lo largo de los aos
respondi Shadamehr. Creo que me escucharn. A m y a la gran capitana de
capitanes, por supuesto.
Ummmm La capitana se mordisque el labio inferior. Lo pensar.
Se cruz de brazos sobre el generoso busto y ech la cabeza hacia atrs. El
capitn Kal-Gah me dijo que os llevaba a Krammes. Qu os trae a la ciudad?
Hacer una travesa por mar respondi Shadamehr con prontitud. Es
bueno para la salud.
Para su sorpresa la capitana solt una gran carcajada.
Eso dijo Kal-Gah coment y, sin dejar de rer, se alej.
Los orcos escoltaron a los cuatro a un camarote bajo cubierta, similar en
todos los aspectos al que tenan en el barco de Kal-Gah: cuatro pequeos
cuchitriles abiertos en las paredes; una mesa en la que haba un poco de pan seco y
un trozo de queso, un cuenco de agua y varias jarras de loza.
Qu piensas que Kal-Gah le dijo realmente de nosotros? pregunt
Damra.
Kal-Gah es un amigo leal, pero la principal lealtad de un orco es para con
su capitn de capitanes. Podemos suponer sin temor a equivocarnos que le ha
contado todo lo que sabe respondi el barn. Lo que incluye habernos
encontrado a Alise y a m, medio muertos y contaminados por el Vaco, en las
alcantarillas de Nueva Vinnengael. Alguien quiere queso? Creo que es de cabra.
Y debe de haberle dicho todo lo que pas en el alczar observ Alise,
que se encontraba recostada en la puerta, y cada dos por tres la entreabra para
constatar que no haba nadie escuchando a escondidas. Algunos de los orcos que
iban a bordo estuvieron con nosotros en el alczar. La llegada de Damra, una elfa,
que viajaba en compaa de un pecwae y un trevinici fue la comidilla de todo el
mundo all.
Y nunca hemos ocultado que Damra es una Seora del Dominio aadi
Grifyd, que intercambi una mirada con su esposa.
Hasta un corto de mollera llegara a la conclusin de que Bashae
transportaba algo valioso en la mochila dijo Shadamehr mientras echaba la
mochila en la litera antes de hacer l lo mismo. Algo tan valioso que una Seora
del Dominio lo iba protegiendo. Y aunque los orcos tienen su propia forma de
pensar, desde luego no son tontos. No confo en esta capitana. Mir a Damra.
Los orcos tienen Seores del Dominio en la actualidad? S que tenan hace aos.
Si los hay, yo no he conocido a ninguno. Dejaron de asistir a las reuniones
del consejo despus de la cada del monte SaGra. El problema empez cuando nos
pidieron a los Seores del Dominio que los ayudramos a recuperar su montaa y
nos negamos.
Por qu pensaron que los ayudarais? inquiri Shadamehr, que se
incorpor sobre un codo.
Porque la parte orca de la Gema Soberana se encuentra en el monte SaGra
contest Damra.
Entiendo. El barn tena un aire grave.
Se supone que la gema se encuentra a salvo y bien escondida aadi la
elfa. Al menos, eso es lo que los orcos dijeron al Consejo.
Pero aun as os negasteis intervino Alise.
Tenamos una buena razn manifest Damra. El deber de un Seor
del Dominio es intentar traer la paz entre las razas, no apoyar a una raza en la
guerra contra otra. Tratamos de explicrselo a los orcos, pero no llegamos muy
lejos. Sus Seores del Dominio se fueron y no han regresado desde entonces.
Entretanto, Dagnarus se est empleando a fondo para encontrar las cuatro
partes de la Gema Soberana. Sus vrykyl se han infltrado en gobiernos de otras
razas. No veo motivo para que sea distinto con los orcos. Lo que nos lleva de vuelta
a nuestra teora original de que se ha ofrecido a ayudarlos a recobrar el monte
SaGra a cambio de atacar Krammes desde el mar a fn de mantener ocupados a sus
defensores mientras que l marcha por tierra.
He de admitir que esto tiene ms sentido que soltar un soplamocos a la
gente de Krammes con una mano y tenderle la otra para darse un apretn
coment Grifyd.
Aun as, hay en ello cierta lgica maravillosa que me gusta opin
Shadamehr.
Entonces qu hacemos?
Nosotros no podemos hacer nada repuso el barn, que se recost en la
litera con la cabeza apoyada en los brazos. Mantendremos a buen resguardo las
dos piezas de la Gema Soberana hasta que lleguemos a Krammes
Grifyd dijo Alise de repente, no quieres lavarte la cara?
La tengo manchada? pregunt el elfo, sobresaltado. Dnde?
S, la tienes sucia. Lvate en ese cuenco de agua inst la maga con
timbre urgente a la par que sealaba. Ese bonito y refrescante cuenco de agua
Ah! grit Grifyd. Gracias por advertrmelo.
El wyred tom el cuenco y lo tir al suelo. El recipiente se hizo aicos y el
agua le salpic los zapatos y el repulgo de la tnica.
Tienes por costumbre romper la loza? pregunt Shadamehr, que se
haba sentado en la cama y lo miraba de hito en hito, pero Grifyd no le hizo caso.
Ca en el mismo truco cuando era estudiante coment secamente.
Tuve que vivir slo de agua durante una semana para aprender la leccin, pero
obviamente una semana no fue sufciente.
Si alguien quisiera explicarme lo que empez Shadamehr.
Alise se agach y recogi un trozo del cuenco.
Recuerdas ese mensaje que Rigiswald te envi? Quai-ghai miraba un
cuenco de agua y poda escuchar
todo lo que el otro orco le deca acab el barn. Se acerc para mirar
el estropicio. Bien hecho, Alise, aunque quiz te has pasado un poco de lista.
Tiene un aspecto muy inofensivo coment Damra al tiempo que recoga
con cuidado otro de los trozos rotos. Quiz estamos dejando que nuestros
temores nos dominen. Hay alguna forma de confrmar que estaban utilizando esto
para espiarnos?
Ahora no dijo Grifyd. El hechizo se ha disipado.
Qu hacemos? inquiri Alise.
Poco podemos hacer. Shadamehr sacudi la cabeza. Hemos hablado
de sobra sobre gemas soberanas, nos hemos ido de la lengua sin freno. Ya es
demasiado tarde para retirar lo que se ha dicho. Ests completamente seguro de
que fuiste t el que cre la tromba, Grifyd?
S, por qu?
Slo es una comprobacin. No s vosotros aadi Shadamehr con aire
sombro, pero es la ltima vez que juego con los malos augurios.
El camarote tena una pequea portilla. La puesta de sol era espectacular: en
el horizonte, el astro trazaba un rastro llameante, color naranja purpreo, sobre la
superfcie del agua azul dorada, pero ninguno de los cuatro tena nimo para
disfrutarlo. Grifyd recogi los fragmentos del cuenco roto y los amonton en la
mesa; tena pensada una disculpa si los orcos preguntaban qu haba pasado con el
recipiente.
Los orcos no preguntaron. No los molestaron. Los elfos se tumbaron en sus
literas e intentaron en vano conciliar el sueo. Shadamehr que no poda ponerse
completamente derecho sin darse en la cabeza paseaba agitadamente de un lado
al otro del camarote mientras oa los crujidos del barco y los ruidos de pies que
corran, chasquidos de velas y el soniquete que acompaaba todas las faenas de la
vida a bordo.
Al menos no hemos zarpado coment el barn al tiempo que se
asomaba por la portilla.
Cierto convino Grifyd. No han levado anclas.
Eso tampoco tiene por qu ser una buena seal argument Alise. Si tu
teora es correcta, la capitana podra estar esperando la llegada del ejrcito taan.
Tienes razn, lo haba olvidado admiti Shadamehr, sombro.
Son una llamada en la puerta y despus un corpulento orco asom la
cabeza afeitada y tatuada.
La capitana dice que requiere vuestra presencia para cenar.
No seremos el plato fuerte, verdad? pregunt Shadamehr.
No sonri el orco. Tenemos calamar!
Al or aquello Damra, que se haba puesto de pie, volvi a sentarse con
pesadez.
No, gracias. No tengo hambre dijo.
La sonrisa del orco se borr un instante.
Vendris dijo luego. Todos vendris. Lo ordena la capitana.
Por lo menos no son higos secos le susurr Shadamehr al odo mientras
salan del camarote.
El camarote de la capitana estaba situado en la proa de la nao, y era
esplndido segn los parmetros orcos. Una gran ventana proporcionaba una
impresionante vista del ocano. En la mesa, hecha con una tabla apoyada en unos
caballetes, podan acomodarse diez orcos o catorce humanos. Un mapa enorme del
continente de Loerem y de todos los mares circundantes colgaba en la pared. Otro
mapa ste ms pequeo y ms detallado, que representaba los Estrechos Sacros,
el estuario, Krammes y Antigua Vinnengael, se encontraba extendido sobre un
escritorio y sujeto por distintos instrumentos nuticos. Tan interesado estaba
Shadamehr en los mapas que hubo que persuadirlo para que dejara de mirarlos y
ocupara su sitio a la mesa.
La capitana de capitanes estaba sentada en la cabecera, con sus invitados
ubicados en hilera a ambos lados. Tambin se hallaban presentes dos ofciales. Los
otros asistentes eran chamanes.
La comida se haba preparado para los paladares orcos, humanos y elfos,
con calamar frito y guiso de pescado para ellos y una sopa purprea para los elfos.
Los orcos beban cerveza, pero la capitana proporcion vino a los humanos y a los
elfos, un capricho del que no haban disfrutado desde que haban salido de Nueva
Vinnengael. Los orcos no tomaban vino por considerarlo una bebida adecuada
nicamente para los nios muy pequeos, y adems, enfermos.
Shadamehr acept la copa generosamente llena que le sirvieron, lo prob y
lo sabore. Era un vino tinto, aromtico, con cuerpo, del sur de Dunkar, y saba
estupendamente, sobre todo despus de semanas de beber agua almacenada en
barriles. Vacil un instante antes de echar un trago y pens las cosas
detenidamente. Ahora crea saber lo que pasaba. Sonriendo para sus adentros, se
llev la copa a los labios y bebi el vino. Lo apur y pidi ms.
La conversacin fuy a la par que la bebida. La capitana habl de la
situacin poltica en el mundo. Shadamehr se qued impresionado por sus
conocimientos. Tena la sensacin de que debera sentirse preocupado por ciertas
cosas que la orca dijo, pero el vino era demasiado bueno para echarlo a perder con
una discusin. Estaba enterada de lo de Dagnarus. Shadamehr trat de descubrir lo
que pensaba la capitana de l, pero ella se mostr evasiva salvo con una excepcin.
Si nos hubiesen dejado a los orcos hacer las cosas a nuestro modo hace
doscientos aos, Dagnarus no sera un problema para vosotros, los humanos
manifest la capitana al tiempo que parta un trozo de pan y lo usaba para mojar y
rebaar el guiso.
A qu os refers? pregunt cortsmente Shadamehr, que presinti que
se avecinaba una historia.
Cuando se entreg la Gema Soberana al rey Tamaros, ste invit a todos
los representantes de las cuatro razas a compartirla. Se celebr una gran ceremonia.
A ella fue invitado nuestro capitn de capitanes. No saba si acudir o no porque los
augurios eran muy malos. Su chamana le asegur que los malos augurios eran para
los humanos, no para los orcos, as que el capitn asisti. Durante la ceremonia
ocurri el peor augurio que poda darse para los humanos. El principito, Dagnarus,
tom una de las partes de la Gema Soberana para entregrsela a su hermano
mayor, Helmos. Cuando se la pas, la gema resbal y cort a Helmos, de forma que
le hizo sangre.
Los orcos guardaban silencio, solemnes y serios antes una seal tan terrible
de los dioses.
El rey Tamaros prosigui con la ceremonia continu la capitana.
Supongo que no le quedaba ms remedio. El capitn de capitanes y la chamana se
quedaron un rato por all para actuar como testigos para la ejecucin del joven
prncipe, porque, naturalmente, al haberse derramado sangre entre hermanos, a
Dagnarus no se le poda permitir vivir. Sin embargo, no ocurri nada, excepto la
festa. El capitn estaba deseoso de regresar a su barco, as que le pregunt al rey
Tamaros cundo pensaba matar al prncipe y expres su esperanza de que lo
hiciera antes de la siguiente marea alta. Incluso se ofreci a hacerlo l, si con ello
aceleraba el proceso. Imaginaos la conmocin del capitn cuando oy contestar a
Tamaros que no pensaba matar a Dagnarus. Que slo haba sido un accidente.
Los chamanes sacudieron la cabeza por la vergonzosa estupidez de los
humanos. La capitana mastic enrgicamente el pan.
Sangre derramada entre hermanos. No nos sorprendi que estallara la
guerra. Si Tamaros hubiese hecho caso a los orcos, su reino no se encontrara en
ruinas.
Esto pide otro vaso de vino dijo Shadamehr, que se inclin hacia el elfo
y musit entre dientes: Cambia de tema.
Es cierto, capitana, que tenis chamanes orcos expertos en todas las
formas de magia elemental? pregunt Grifyd.
Es cierto asinti la capitana.
La mayora de los orcos consideran que cualquier magia excepto la de
Agua es una abominacin. Sin embargo, vos tenis orcos que practican magia de
Fuego, de Tierra y de Aire.
Y magia del Vaco dijo la capitana.
De veras? Magia del Vaco? repiti Grifyd, inquieto. Pero vosotros,
los orcos, despreciis el Vaco.
Y hay orcos que desprecian a los elfos y elfos que desprecian a los orcos
coment la capitana. Sin embargo, aqu estis. El Vaco es el centro del gran
crculo de la vida. Sin la nada no puede existir algo. El Vaco tiene sus utilidades
aadi con sufciencia. Al igual que los elfos. O eso me han dicho.
Ms vino pidi Grifyd.
Shadamehr sirvi el vino rojo rub a sus amigos y a s mismo. Levant la
copa en un saludo a la capitana de capitanes. Mientras beba el vino oy la
campana del barco tocar el cambio de guardia. Mir a Alise, cuyo cabello rojo
reluca como fuego a la luz de la lmpara de aceite que colgaba sobre sus cabezas.
La lmpara se meca con el suave balanceo del barco
La lmpara empez a dar vueltas y vueltas
Las paredes empezaron a dar vueltas y vueltas
Un grito, un golpe.
Alise tendida en el suelo. Damra tendida en el suelo.
Grifyd de pie, alargando las manos
Grifyd en el suelo.
Vueltas y vueltas. En un crculo.
En el centro estaba el Vaco.

13


Alise se despert con la jaqueca ms espantosa que haba sufrido en toda su
vida. Senta como si le hubiesen rellenado la cabeza con piedras cuyas aristas y
picos se le clavaran dolorosamente cuando intentaba moverse. De haber podido
elegir no se habra movido; habra preferido muchsimo ms quedarse quieta hasta
que la muerte viniera por ella, cosa que sin duda no tardara en ocurrir. Pero bajo el
dolor y la nusea alentaba una sensacin insistente de peligro que la impeli a
abrir los ojos y alzar la cabeza de la almohada.
Gimi y volvi a tumbarse. La intensa luz del sol que entraba a raudales por
la ventana le penetraba hasta el fondo del crneo. All tendida, trat de entender
qu notaba extrao y fnalmente lo comprendi.
La cama no se mova.
Entrecerrando los ojos con un gesto de dolor, se los resguard con la mano y
recorri el cuarto con la mirada. Los objetos le daban vueltas y slo despus de
hacer un intenso esfuerzo de concentracin se las arregl para conseguir que
dejaran de reptar y menearse ante su vista. Se confrmaron sus sospechas. La
ventana era una ventana, no un ojo de buey. Se encontraba en una habitacin de
paredes encaladas y poco ms, salvo camas toscas y una silla.
Un hombre mayor estaba sentado en esa silla. Llevaba la barba recortada y
aseada. Vesta ropas de lana delicadamente cardada y la miraba con gesto
inexpresivo.
Rigiswald dijo Alise, aturdida mientras intentaba sentarse.
Tmatelo con calma aconsej Rigiswald. Has tenido una mala noche y
me temo que el da no va a ser mucho mejor.
El miedo le despej la cabeza.
Shadamehr! exclam con voz pastosa. Le costaba trabajo mover la
lengua hinchada. Mir en derredor y no lo vio en la habitacin. Dnde est?
Qu le?
No est aqu dijo Rigiswald. El y la Seora del Dominio elfa se han
marchado.
Y Grifyd?
Est aqu, en la habitacin de al lado, durmiendo.
Alise se mir, vio el cabello pelirrojo despeinado, el vestido arrugado y
sucio.
Dnde nos encontramos? pregunt, aturdida. Esto no es el barco
No. Estamos en Krammes, en una posada, El Alegre Borrachn.
Dnde est Shadamehr? demand frmemente Alise, que se sent en la
cama.
Creo, querida, que los orcos los tienen a l y a la mujer elfa. Se me olvida
cmo se llama.
Damra dijo Alise. Se puso de pie y camin a trompicones por la
habitacin; se agarr al alfizar de la ventana para sostenerse y mir hacia el mar.
Estuvo contemplndolo hasta que los ojos le dolieron y las lgrimas le resbalaron
por la cara.
El barco El barco de la capitana
Se fue inform tajantemente el mago. Zarp. Deberas volver a la
cama y tumbarte antes de que te desplomes.
Alise se dio la vuelta, pero no regres a la cama.
Contadme qu ha pasado. Cmo me encontrasteis? Cmo nos
encontrasteis? se corrigi al recordar a Grifyd.
He andado ojo avizor explic Rigiswald. El mensaje de la orca
indicaba que el barco se acercaba a Krammes. Tengo amigos entre los orcos de aqu
e hice correr la voz de que agradecera que se me informara de la llegada de mis
amigos. Les di tu descripcin y la de Shadamehr.
Anoche vino un orco a mi cuarto, alrededor de medianoche. Me dijo que
debera acompaarlo de inmediato, que una de las personas por las que haba
preguntado tena problemas. Me trajo aqu, a este establecimiento. Seguro que no
quieres sentarte?
Me siento mejor de pie. Porque estoy de pie, verdad?
Rigiswald asinti con la cabeza.
Esperaba que fuera as. Ojal el suelo dejara de moverse dese Alise.
An no te has adaptado a la estabilidad de tierra frme le dijo el mago
. Cuando llegu me encontr con cuatro marineros orcos. Uno te cargaba al
hombro y otro llevaba al elfo. Sostenan una discusin con el propietario de este
sitio que l llama posada. Los orcos argan que se haban hecho arreglos para
albergaros a ti y al elfo durante la noche, y que se haba pagado ya, segn entend.
El dueo sostena que el dinero no era sufciente, que l diriga un negocio
respetable y que no quera tener nada que ver con unas frescales ebrias. He de
aadir que los orcos le haban puesto a tu amigo Grifyd un pauelo en la cabeza.
Al no vrsele las orejas pasaba por una mujer bastante atractiva.
Oh, dioses! gimi Alise. Hizo un dbil intento de retirarse el cabello de
la cara, pero se dio por vencida. Me despierto como si me hubiese pasado por
encima una carreta y me hubiesen dejado tirada en un callejn para morir, y me
encuentro con vos aqu, con que Grifyd va vestido como una mujer y que
Shadamehr no est. La voz le tembl.
Creo que voy a sentarme dijo y regres tambalendose a la cama. Qu
pas despus? Les preguntasteis a los orcos?
Lo hice. Afrmaron que te haban conocido en un bar de los muelles, que
todos lo habais pasado bien hasta que t y tu amiga perdisteis el conocimiento
por haber bebido demasiado. Les encargaron que os trajeran aqu. Les pregunt
que quin se lo encarg, quin les dio el dinero, etctera, etctera En respuesta
me entregaron esto con el encargo de que te lo diese.
Rigiswald rebusc en su bolsita y sac un anillo que sostuvo en alto frente a
Alise. La amatista brillaba con la luz del sol. Alise lo tom con dedos temblorosos.
Dijeron algo ms? pregunt con voz temblorosa.
Que el anillo le perteneca a la mujer de Shadamehr. Una leve sonrisa
asom a los labios del viejo mago.
Una lgrima se desliz por la mejilla de Alise.
As es musit para s misma. En verdad es as.
Cerr la mano fuertemente en torno al anillo.
Adnde creis que los han llevado los orcos? Se los? -Trag saliva
para obligar a pasar las palabras que se le haban atascado en la garganta. Se los
llevarn a Dagnarus?
Lo ignoro respondi seriamente Rigiswald. Pero me temo que s. Al
fn y a la postre, ambos son portadores de fragmentos de la Gema Soberana. Le
dio unas palmaditas en la mano. Con todo, debemos conservar la esperanza. Las
cosas no estn tan negras como parece. El mensaje que te mandan con el anillo no
suena como si proviniera de alguien con malas intenciones.
Alise se apart de nuevo el cabello de la cara.
No lo s. Saban que llevbamos con nosotros la Gema Soberana. Los orcos
saban que llevbamos esos fragmentos y retuvieron a los dos portadores. Qu
otra razn podra haber salvo ponerlos en poder de Dagnarus?
Alise suspir profundamente y permaneci en silencio unos instantes al
tiempo que apretaba el anillo.
Alguna noticia de Ulaf? pregunt despus. Cundo los esperis a l
y a los otros?
No he sabido nada de l respondi Rigiswald. Respecto a cundo
llegar, no tengo ni idea. Iba a reunirse con varios Seores del Dominio a lo largo
del camino.
Alguno de ellos ha aparecido aqu, en Krammes?
No fue la seca respuesta del mago. Ni espero que lo haga ninguno.
Dudo que Ulaf encuentre vivo a alguno. Dagnarus y sus vrykyl se habrn ocupado
de eso.
Entonces qu vamos a hacer? pregunt Alise.
Trasladaros a ti y al elfo a otra posada dijo el viejo mago a la par que
asestaba una mirada despectiva al cuarto.
Y luego? insisti la joven sin poder contener una sonrisa. Al menos
algunas cosas de su vida seguan igual.
Tengo intencin de acabar de leer mi libro dijo Rigiswald, impertrrito
. T eres la dinmica, as que probablemente deberas rondar por los muelles
para ver qu informacin puedes obtener entre los orcos. No te dirn nada, pero al
menos te sentirs til.
Gracias repuso secamente Alise, que se llev la mano a la dolorida
cabeza. No puedo entender que los dejsemos que nos drogaran! Tendramos
que haberlo previsto, era tan condenadamente obvio Los orcos no probaron el
vino. Slo ese detalle debera habernos puesto sobre aviso de que algo iba mal.
A veces nos engaamos a nosotros mismos respondi sentenciosamente
el viejo mago.
Alise lo mir de hito en hito, consternada.
Estis diciendo que Shadamehr saba que lo estaban drogando y no hizo
nada para evitarlo? Pero por qu?
Rigiswald no respondi y se limit a mirarla intensamente.
Piensa en el mensaje, querida dijo despus.
Oh, no! grit Alise. No hara eso. Ese Ese
Saba adonde tena que dirigirse, no es verdad?
Tonteras! No habra sabido discurrir todo eso manifest Alise, que
sacudi la cabeza y al instante lament haberlo hecho.
Saba adonde tena que ir. Saba que slo l era responsable de la gema.
Deba de estar bastante seguro de que ningn Seor del Dominio acudira a
Krammes. Y saba que t correras peligro si ibas con l. Y tambin saba que si
insista en que lo dejaras marchar
Saba, saba, saba dijo la joven, impaciente. No sabe nada. No me
conoce como l cree que me conoce. Ni tena derecho a apartarme. Lo odio
aadi mientras se sentaba erguida y se enjugaba las lgrimas. Lo odio con cada
fbra de mi ser. Lo he odiado desde el primer momento que lo vi. Lo he odiado en
el pasado y voy a odiarlo en el futuro. Es el hombre ms exasperante del universo.
Apret el anillo de amatista con fuerza, con mucha fuerza.
Y ahora dijo, voy a despertar a Grifyd y los dos nos pondremos en
camino para descubrir qu ha pasado Qu ha pasado
Se puso de pie; o mejor dicho, lo intent. El cuarto daba vueltas, el suelo se
deslizaba bajo sus pies. Dispuesta a caminar hasta la puerta, Alise cay de bruces
en la almohada.
Oh, Shadamehr -gimi quedamente, cmo pudiste dejar que unos
orcos te secuestraran?
Aqu estar cuando te despiertes dijo Rigiswald, que sac otro libro de
la bolsa.
Decidle a Shadamehr cuando lo veis que lo odio farfull Alise
mientras se le cerraban los ojos.
Lo har contest el viejo mago.
La capitana de capitanes estaba sentada en la popa de un bote de
desembarco con la mano sobre la caa del timn para guiar la embarcacin que
ascenda lenta y silenciosamente estuario arriba. Los remos del bote estaban
envueltos en trapos para amortiguar el ruido. Los seis marineros orcos que
bogaban el bote tenan cuidado de hundir despacio los remos en el agua para que
salpicaran lo menos posible a fn de que no se detectara su presencia. Era de noche
y en ese momento pasaban delante de la fortaleza que tanto los haba fastidiado
durante el ataque a Krammes con proyectiles de fuego negro.
A la capitana no la preocupaba demasiado que los descubrieran. Los
augurios haban sido excepcionalmente buenos esa noche, como lo haban sido
toda la semana. No contaba aquel ridculo intento del elfo de ejecutar un presagio
falso. La capitana soltaba una risita cada vez que pensaba en la tromba formndose
en un cielo despejado, limpio de nubes por completo. Hasta un albatros se habra
dado cuenta del engao!
Los augurios de aquella noche haban anunciado la capa de nubes que
ocultara la luna y las estrellas y que prometa lluvia, la cual tapara el sonido de un
bote que se deslizaba a hurtadillas ante las narices de los humanos.
Y lleg la lluvia, que se precipitaba como una cortina sesgada sobre el agua.
Un orco iba en la proa escrutando la oscuridad, alerta a cualquier obstculo en el
estuario. La capitana no esperaba ninguno. Los orcos haban surcado ese estuario
en sus grandes barcos a lo largo de siglos. Haban cartografado cada remolino y
cada obstruccin. Los orcos remaban a buen ritmo, con ligereza, a la par que
entonaban entre dientes su comps de boga, en vez de hacerlo a voz en cuello. El
chamn de la capitana estaba sentado cerca y a sus pies haba dos grandes bultos
cubiertos con lonas para mantenerlos secos y calientes.
Uno de los bultos empez a roncar sonoramente. El chamn dirigi una
mirada preocupada a la capitana.
Vulvelo boca abajo dijo la capitana.
El chamn lo hizo, con el resultado de que los ronquidos cesaron.
Hasta sumido en el sopor sujeta la mochila con fuerza dijo con
admiracin.
S, en efecto convino la capitana.
Y es ah donde esconde la Gema Soberana?
Lo es respondi la capitana.
Y la otra?
Es una Seora del Dominio. La llevar protegida con la armadura.
El chamn asinti, comprendiendo.
Cunto tiempo dormirn? pregunt la capitana.
Todo el que queris contest el chamn. Lo nico que he de hacer es
volver a lanzar el hechizo.
Estupendo. La capitana gru. Que duerman largo y tendido.
Necesitarn estar descansados all adonde nos dirigimos.
El chamn asinti con la cabeza y el resto de la noche transcurri en silencio
mientras el bote se deslizaba estuario arriba sin ser detectado.

14


Situada en las montaas Illanof, a unos ochocientos kilmetros al nordeste
de Krammes (a vuelo de dragn), Mardurar era una ciudad minera, famosa no slo
por sus minas de oro y plata, sino tambin por el espritu apasionadamente
independiente de sus habitantes. As era como se consideraban los marduranos:
independientes. Otros utilizaban otro apelativo: forajidos.
Las minas pertenecan a la corona, que designaba a los administradores que
las gestionaban. Estar destinado en Mardurar tena una gran ventaja: la persona
que supervisaba el traslado de esas vastas cantidades de riqueza extrada de las
montaas poda sacar muy buen provecho de ello. Por otro lado, tena una gran
desventaja: estar en Mardurar.
El primer problema que haban de afrontar los mimados funcionarios reales,
procedentes del soleado clima de Nueva Vinnengael, era el tiempo. Haca un fro
increble y de la nieve mejor ni hablar. Empezaba a caer en otoo y paraba un breve
perodo durante los tres meses soleados de verano, tras lo cual empezaba a caer de
nuevo. A los nativos no les molestaban en absoluto la nieve ni el fro. Los magos de
Tierra mantenan abiertos los pasos de montaa a fn de que la riqueza minera
siguiera bajando de la montaa a lo largo de todo el ao. Los nativos se ataban
palos a los pies y se deslizaban por la ladera de la montaa o se trasladaban de un
sitio a otro en trineos tirados por reatas de perros o de alces. El administrador real
se quedaba sentado en su casa de troncos, tiritando, incapaz de entrar en calor.
Mardurar era el hogar de muchsimos magos, muchos ms que en cualquier
otra ciudad del mismo tamao. La mayora de los mineros eran magos de Tierra
que utilizaban sus habilidades para extraer los minerales de la montaa.
Cualquiera pensara que un gran nmero de magos prestara un aire de
refnamiento y elegancia a la ciudad.
Pues se equivocara. Esos magos no eran los estudiosos de biblioteca del
templo. Pocos mineros saban leer o escribir. La mayora haba aprendido su ofcio
de sus padres, que a su vez lo haban aprendido de los suyos, y as sucesivamente
de generacin en generacin. Los hechizos que utilizaban a menudo se entonaban a
la par que los mineros realizaban su tarea diaria de obligar a la montaa a entregar
su riqueza. Grandes y musculosos, bebedores empedernidos y hechos a llevar una
vida dura, rpidos a la hora de usar los puos y sueltos de lengua, los magos de
Mardurar se consideraban los dirigentes del lugar y pobre de quien pensara lo
contrario.
Un grupo que pensaba as era el de los soldados del ejrcito real. Apostados
en la ciudad para garantizar que las riquezas mineras bajaran de las montaas y no
fueran a parar a los bolsillos de funcionarios corruptos o de jefes de bandidos, los
soldados del bastin de Mardurar, conocidos despectivamente entre los mineros
como los bastardos del bastin, eran tan duros como los mineros e igualmente
rpidos y diestros con los puos.
Los dos grupos se tenan un saludable y recproco odio, pero tambin cierto
respeto reticente. Las reyertas eran el pan nuestro de cada da. Sin embargo,
cuando un tnel se derrumbaba en las minas, soldados y mineros trabajaban codo
con codo para sacar a las desafortunadas vctimas. Como era de esperar, el otro
grupo numeroso de magos de Tierra ubicado en Mardurar era el de sanadores.
Mardurar tambin era famosa por la encrucijada de Mefeld.
Situada a unos quince kilmetros de la ciudad, en la vertiente oriental de las
montaas Illanof, la encrucijada de Mefeld era el cruce de dos calzadas
principales. Una conduca hacia el oeste a travs del famoso paso de Mefeld, la
nica ruta conocida por aquel entonces a travs de la cordillera de las montaas
Illanof, que divida el pas de Vinnengael por la mitad. La otra calzada llevaba a la
propia ciudad de Mardurar. El cruce de caminos era un conocido punto de
encuentro a pesar del hecho o quiz por ello de saberse que las encrucijadas
estaban malditas.
Los magos de Tierra mantenan abiertas ambas calzadas durante el invierno.
Usaban su magia para crear grandes seres hechos de roca, a los que llamaban
asesinos terrizos. Masas ptreas animadas, los monstruosos autmatas medan
seis metros de altura y se encontraban bajo el control absoluto de los magos de
Tierra. A su orden, los asesinos terrizos avanzaban estruendosamente calzada
adelante, lanzaban grandes nubes de nieve al aire con sus inmensos brazos a
derecha y a izquierda mientras los pedruscos que eran los pies aplanaban el
suelo de la calzada. Los magos deban mantener un cuidadoso control sobre sus
creaciones mgicas, ya que los asesinos terrizos llevaban un nombre muy adecuado
y eran capaces de causar estragos si llegaban a ser incontrolables, pues pisoteaban
y machacaban a cualquier ser vivo que pillaran.
El da que Ulaf y su grupo llegaron a Mardurar, las calzadas se acababan de
limpiar; la ltima nevada se haba allanado y apartado a los lados. Al no ser
necesario su servicio ya, el asesino terrizo se haba convertido de nuevo en un
inofensivo montn de piedras apilado cerca de la encrucijada, a la espera de que lo
reanimaran al caer la siguiente nevada.
Las piedras parecan un gigantesco tmulo, y para los recin llegados
resultaba un cuadro desconcertante y a veces alarmante, ms que nada a causa de
su cercana al cruce de caminos. Aunque los funcionarios reales de Mardurar
sostenan resueltamente que jams se haba enterrado a un suicida en ese
importante cruce, muy pocos les crean.
El mago y su grupo llegaron a la encrucijada avanzada ya la tarde. Caa una
ligera nevada, justo lo sufciente para que los caballos agitaran las orejas y
parpadearan cuando los fros copos les rozaban los ojos. La nevada no iba a durar,
pues las nubes eran poco densas. De hecho, a veces el sol las atravesaba, de manera
que haca resplandecer los copos de nieve y deslumbraba.
En el cruce, Ulaf sofren su caballo.
Vosotros seguid cabalgando hasta llegar a Mardurar instruy. Buscad
habitaciones en El Martillo y las Tenazas. Me despedir de Jessan y Abuela y
despus me reunir con vosotros.
Los otros se marcharon por la calzada a Mardurar pensando en una clida
lumbre y el vino caliente con especias y azcar por el que era famosa la posada El
Martillo y las Tenazas. El mago se volvi hacia sus compaeros.
Aqu nos separamos, Jessan. Esa calzada seal Ulaf desciende por la
vertiente occidental de la montaa hasta la llanura. Una vez que hayis dejado
atrs las montaas, mantened la marcha hacia poniente y llegaris a Karnu. No
tendris difcultad para viajar por territorio de Karnu?
No. Jessan sacudi la cabeza. Muchos de los mos sirven en el ejrcito
karnus. A los trevinicis se nos respeta y se nos tiene en gran estima. Ningn
karnus ser tan tonto como para atacarme. Mir hacia atrs, a Abuela. Ni a
quienes estn bajo mi proteccin.
Ningn karnus, quiz adujo gravemente el mago, pero quin sabe
si siguen gobernando en su tierra? Hemos odo comentarios de que los taanes han
estado luchando para conquistar Karnu. Cabe la posibilidad de que lo hayan
conseguido a estas alturas.
Ulaf inst de nuevo a Jessan a que siguieran viajando con l y con sus
hombres, aunque saba que gastaba saliva en balde, y no le sorprendi que el joven
trevinici rehusara. Jessan estaba decidido a regresar a su hogar, como tambin
Abuela Pecwae. Tanto daba si era un viaje largo quiz de un ao o ms o que
tuvieran que atravesar territorios peligrosos. Heridos en cuerpo y alma, tanto
Jessan como Abuela anhelaban los poderes curativos del hogar.
De acuerdo, si insistes en marcharos, al menos acepta esto. Te he hecho un
mapa esquemtico. El mago le tendi un rollo de cuero. Jessan lo desenroll y
extendi el trozo cuadrado de piel sobre el cuello de su caballo. No debes viajar
muy hacia el norte, porque te meteras en territorio elfo y eso no sera aconsejable.
Jessan asinti. Saba sobre los elfos lo sufciente para no querer tener nada
que ver con ese pueblo. Ulaf continu dndole consejos en cuanto a las mejores
rutas y a cmo evitar sitios donde poda haber combates. Aunque impaciente por
seguir camino, Jessan se oblig a prestar atencin. Con el tiempo haba aprendido
que en el mundo haba diferentes tipos de guerreros. No todos tenan que
enarbolar una lanza y cargar contra el enemigo para demostrar su arrojo o su vala.
Haba llegado a respetar al mago durante el viaje y le agradeca sus consejos.
Habra cruzado con vosotros el paso aadi Ulaf mientras Jessan
enrollaba el mapa, pero quiero parar en Mardurar durante un par de das para
enterarme de las ltimas noticias y para reabastecerme en el Templo de los Magos.
Entonces ha llegado el momento de despedirnos manifest Jessan.
Buena suerte. Saludad de mi parte al barn. Pienso en l a menudo, viajando con la
Gema Soberana. l es quien corre verdadero peligro. Espero que le vaya bien.
As ser dijo Abuela. se es uno de los predilectos de los dioses.
Aunque
Abuela no acab de decir lo que pensaba. Volvi la cabeza y mir fjamente
la calzada por la que haban llegado. Levant el bastn de gatas recin tallado y lo
gir a un lado y a otro para que los ojos echasen un buen vistazo.
Maldad dijo de repente. Viene hacia aqu. Sacudi el bastn con
fuerza. Ahora al menos tienes la decencia de avisarme por anticipado.
Ulaf mir hacia la calzada. No vio ni oy nada, pero eso no signifcaba gran
cosa. El sonido de unos cascos se poda amortiguar en la nieve.
Un vrykyl?
No lo s contest Abuela, que se encogi de hombros. Tal vez s.
Es posible que el vrykyl nos siga todava? -pregunt Jessan, alarmado.
Lo dudo repuso el mago. Ya no tienes el pual sanguinario ni la
Gema Soberana, as que no veo razn para que te persiga. Con todo, ms vale que
lo comprobemos. T y Abuela seguid camino adelante. Yo me quedar por aqu y
ver si aparece alguien detrs. Si hay peligro, os alcanzar y os lo har saber.
De acuerdo convino Jessan con alivio. Aquello les ahorrara a los dos
una larga e incmoda despedida. Ser mejor que nos demos prisa. Agit la
mano, y Abuela y l reanudaron la marcha a caballo.
Ulaf hizo volver grupas a su montura y gui al animal entre las rocas
desmoronadas del asesino terrizo hacia una pinada que se alzaba detrs del
montn de piedras.
Jessan y Abuela siguieron calzada adelante, encaramados en la grupa. El
caballo portaba unas andas con el cadver de Bashae dentro del suave capullo. Las
andas arrastraban por la calzada y dejaban un rastro muy claro que sera difcil
pasar por alto.
El mago esper largo rato, tanto que los pies empezaron a dormrsele por el
fro. Comenzaba a lamentar haber confado en un bastn, y entonces, justo cuando
empezaba anochecer, apareci un jinete solitario. El jinete, como la mayora de los
viajeros, iba arrebujado en una gruesa capa con la capucha echada. Si era un
vrykyl, viajara disfrazado, de modo que Ulaf no le prest demasiada atencin a la
persona montada. Los atalajes del caballo despertaron su inters mucho ms;
nunca haba visto nada parecido, sobre todo la gualdrapa, roja y rematada con un
borde dorado en forma de lenguas de fuego.
Ulaf habra apostado cualquier cosa a que esa gualdrapa era mgica. La capa
del jinete estaba manchada del barro y del aguanieve que haba en la calzada,
mientras que la gualdrapa apareca tan limpia y resplandeciente como si acabaran
de hacerla ese mismo da.
Si el jinete persegua a Jessan se detendra en el cruce para examinar la
calzada e intentar determinar qu direccin haba tomado el trevinici. El jinete se
par, pero no estudi la calzada. Se gir en la silla y escudri el bosque del
entorno con una intensidad que hizo que el mago se apretara contra las rocas y
respirara lo ms silenciosamente posible.
Al no hallar lo que buscaba, el jinete sigui sentado en su caballo justo en el
centro de la encrucijada. Obviamente esperaba a alguien.
Picada la curiosidad, Ulaf movi los dedos de los pies para restablecer la
circulacin y se acomod para la espera. Ojal el encuentro tuviese lugar pronto; en
caso contrario, se vea yendo a casa caminando sobre bloques de hielo. En
momentos como aqul deseaba haber sido un mago de Tierra.
El jinete pareca tan impaciente como Ulaf porque, justo cuando el sol se
meta detrs de la montaa, empez a rebullir en la silla con ansiedad. Por suerte,
ni la paciencia del jinete ni los dedos helados del mago fueron puestos a prueba
mucho tiempo. Ulaf oy que alguien ms se acercaba al galope. El primer jinete
condujo a su caballo fuera de la calzada y se apost en las sombras, desde donde
podra ver al desconocido.
Ya en el cruce, el recin llegado par el caballo, mir a su alrededor y divis
al jinete a un lado de la calzada.
Una noche estupenda para viajar, no es cierto, seor? dijo en voz alta.
Fra y despejada.
Puesto que el cielo estaba encapotado, Ulaf dedujo que el saludo era una
contrasea. Su suposicin se confrm cuando el primer jinete sali de las sombras.
Eres t, Klendist? pregunt una voz profunda.
Eres t, Shakur? pregunt a la vez el otro.
Shakur! Aquel nombre le provoc un hormigueo en la columna vertebral.
Shakur era el vrykyl ms antiguo y el ms poderoso. Si exista algo parecido a un
comandante entre las flas de los vrykyl, se sera Shakur. Ulaf se olvid de los pies
helados.
Me traes rdenes? pregunt Klendist.
Tienes que dirigirte lo ms rpido posible a Antigua Vinnengael y all
esperar la llegada de lord Dagnarus. Habrs de hacer el viaje en quince das.
Quince das! Ests loco?
Shakur le tendi un estuche de pergaminos.
Aqu se indica la ubicacin de un Portal anmalo. Acortar el tiempo de tu
viaje a Antigua Vinnengael. Su seora quiere que ests all lo antes posible, as que
sugiero que partas de inmediato.
Antigua Vinnengael mascull Klendist en tono sombro. Qu quiere
su seora que hagamos en ese lugar maldito?
Ya lo descubrirs a su debido tiempo. Atnte a las rdenes
No tan de prisa, Shakur lo interrumpi Klendist con un timbre cortante
en la voz. A mis hombres y a m no nos contrataron para ir a Antigua
Vinnengael.
Qu ocurre, Klendist? se mof Shakur. Te asustan los fantasmas?
Los fantasmas son los que menos me preocupan repuso framente el
mercenario. En cierta ocasin pens que se podra hacer negocio en Antigua
Vinnengael. El tesoro de un imperio yace enterrado all. Llev a cabo algunas
indagaciones y decid que no mereca la pena. Para empezar, hay bahk viviendo
all. Centenares. No entrar en Antigua Vinnengael ni en ningn punto cercano a
ella hasta que sepa ms de lo que se supone que he de hacer una vez que haya
llegado.
Shakur no respondi de inmediato. Tal vez peda instrucciones a Dagnarus o
quiz intentaba que Klendist se cansara de esperar una respuesta. De ser as,
fracas. El mercenario aguant con hosca determinacin. Haba cado la noche y
las dos fguras eran manchones negros contra la blanca capa de nieve recin cada.
Ulaf se sopl los dedos con intencin de calentrselos. Finalmente, el vrykyl habl:
Su seora dice que no hace falta que entres en Antigua Vinnengael.
Cuatro Seores del Dominio viajan hacia la ciudad en ruinas. Quiere que los
apreses antes de que lleguen a su destino.
Seores del Dominio? Klendist se ech a rer. No saba que todava
quedara alguno. Por qu los quiere?
No los quiere a ellos, sino lo que llevan consigo dijo Shakur.
Y qu es?
Algo que robaron a su seora. No tientes a la suerte, Klendist.
Al percatarse del timbre de advertencia en la voz del vrykyl, por lo visto
Klendist decidi que tena toda la informacin que necesitaba.
As que cabalgamos hacia Antigua Vinnengael en busca de esos Seores
del Dominio. Cmo sabemos que llegamos todos al mismo tiempo?
El Vaco est con nosotros. Se encontrarn all.
Si t lo dices. El mercenario se encogi de hombros. Los matamos?
No, los apresaris con vida y los mantendris as. Su seora quiere
interrogarlos.
Capturar cuesta ms trabajo que matar coment pensativo Klendist.
Espero que se nos recompense en consecuencia.
No tienes motivos para protestar del trato recibido en el pasado replic
Shakur.
T dselo, vale? Bien, qu aspecto tienen esos Seores del Dominio?
El Vaco te guiar hacia ellos.
Obtener informacin de ti es como exprimir agua de una roca, Shakur
declar Klendist, irritado. Estamos todos en el mismo bando, sabes? Y, a
propsito, qu hacen los gigs aqu?
Los qu? Saltaba a la vista el desconcierto del vrykyl.
Los gigs. Los taanes. Klendist gesticul con una de las manos
enguantadas. Hemos divisado un grupo aqu, en las montaas. Andan
merodeando por esas frondas que hay al norte.
De veras? Shakur gir la cabeza en la direccin indicada, como si
pudiese ver a travs de la noche y de los pinos. Cuntos?
Un grupo pequeo, por lo que nos ha parecido. Una partida de caza, tal
vez.
Os vieron?
Klendist resopl como si lo hubiese insultado.
Ni que fueran capaces. De modo que su seora no los ha enviado aqu?
No contest el vrykyl al cabo de un momento. No lo ha hecho.
Quieres que los matemos? se ofreci el mercenario. No tardaramos
mucho. Podemos hacerlo antes de marcharnos por la maana.
Os marcharis ahora, Klendist indic framente el vrykyl. Llama a tus
hombres. No hay tiempo que perder. En cuanto a la presencia de los taanes, no
tiene importancia. Ya tienes tus rdenes.
Haciendo girar la cabeza al caballo, Shakur parti al galope hacia el norte;
los cascos de su montura levantaban pegotes de tierra helada.
Conque no tiene importancia, eh? Klendist solt una risita y despus
frunci el entrecejo. De modo que nos espera toda una noche de cabalgada
despus de haber pasado casi todo el da encima de la silla. A los chicos no les har
gracia. Con todo, habiendo una recompensa de su seora en perspectiva
Se guard el estuche de pergaminos en la pechera de la tnica e hizo volver
grupas a su caballo, en la misma direccin por la que haba llegado.
El mago se apart de las piedras y ech a andar hacia donde haba dejado el
caballo, cojeando por tener los pies helados. El dolor al volverle la circulacin de la
sangre fue espantoso y tuvo que contener un gemido. Dedic unos segundos a
decidir qu hacer, pero slo unos instantes. Subi a su montura y cabalg en pos de
Jessan.
A Ulaf no le preocupaba localizar al trevinici. Imaginaba que Jessan sera el
que lo encontrara a l, y tena razn. Haba cabalgado poco menos de diez
kilmetros en direccin oeste desde la encrucijada cuando Jessan sali de las
sombras del bosque y se plant delante. Ulaf sofren al caballo.
Era un vrykyl inform el mago, que se apoy en el cuello de su montura
, pero no te persigue. Ese demonio vena a encontrarse con un capitn
mercenario, un tipo llamado Klendist. l y sus hombres vendrn a caballo en esta
direccin dentro de poco. Se dirigen hacia un Portal anmalo. Voy a seguirlos para
descubrir la ubicacin de la entrada de ese Portal. Necesito que regreses a la
calzada de Mardurar y alertes a los hombres de Shadamehr. Diles que me sigan a
caballo. Los esperar en el Portal. Tendrs que darte prisa, as que desata las andas
y djalas a un lado de la calzada. Abuela puede quedarse aqu, con el cadver de
Bashae, mientras t vas a Mardurar.
Qu pasa? pregunt Jessan. De qu hablaron?
El barn y Damra se dirigen hacia una trampa. He de intentar dar con
ellos y advertirles. Ulaf esboz una sonrisa circunspecta.
El vrykyl dijo que el Vaco colaboraba con ellos, pero no fue el Vaco el que
me llev a esa encrucijada a tiempo de or lo que maquinan
Una piedra golpe a Ulaf en el pecho con tanta fuerza que lo derrib del
caballo. Por suerte llevaba un grueso coselete y una chaqueta forrada con velln, o
quizs el impacto le habra parado el corazn. As y todo, yaci aturdido en la
calzada, incapaz de moverse o reaccionar cuando dos fguras, oscuras en contraste
con el cielo nublado, se inclinaron sobre l.
Unos labios esbozaron una espantosa mueca que dejaron a la vista unos
dientes aflados. Un puo se estrell contra la mandbula del mago y Ulaf perdi el
sentido.
Abuela chill una advertencia. Jessan asi la empuadura de su espada, pero
antes de poder desenvainar el arma unas manos fuertes lo agarraron y le sujetaron
los brazos contra los costados. Un rostro bestial surgi ante l, a gran altura, con
una mueca burlona.
Jessan estrell la cabeza contra la del taan.
El taan lo solt y recul a trompicones mientras el trevinici sacaba la espada
y se volva hacia los atacantes. El grito de Abuela se cort bruscamente. Dos taanes
adoptaron una postura defensiva, sin quitar ojo a Jessan y esperando que hiciera el
primer movimiento. El joven blandi la espada y dio un salto hacia adelante.
Un golpe lo alcanz por detrs; el dolor fue tan intenso que tuvo la sensacin
de que el cerebro le estallaba, pero se debati para dominarlo, para seguir de pie.
Trat de volverse para enfrentarse a la nueva amenaza, pero se descarg otro golpe
y Jessan se desplom en la nieve.
Los taanes lo miraron un instante y, aunque l jams lo sabra, le hicieron el
mximo cumplido.
Comida fuerte dijo uno.

15


El cabecilla del pequeo grupo de taanes era Tash-ket, un explorador cuyas
proezas ya lo haban convertido en una leyenda entre los suyos. Sin embargo,
ninguna de sus hazaas haba igualado sta. Haba cruzado un continente que era
un hervidero de enemigos, haba localizado una ciudad extraa en una tierra
extraa, haba entrado en la ciudad sin ser detectado y haba salido llevando
consigo el botn que le haban enviado a buscar.
l y sus compaeros exploradores haban encontrado el camino gracias a la
ayuda de un mapa excelente proporcionado por Dagnarus, aunque ste lo
ignoraba. Tambin haban dependido, aunque de mala gana, de la ayuda de un
semitaan llamado Kralt. Los taanes jams se habran rebajado a viajar en compaa
de un semitaan, pero Derl les haba ordenado que lo hicieran y les haba dicho que
Kralt les resultara til. Con ms aspecto de humano que la mayora de los
semitaanes, Kralt haba demostrado su vala. Era capaz de disfrazarse lo bastante
bien para entrar en ciudades humanas y recoger informacin.
Tras robar la piedra de rayos que Klet le haba mandado obtener de los
enanos, Tash-ket y su tropa emprendieron el camino de vuelta a travs de
Vinnengael hacia el punto de encuentro, la ciudad de Mardurar, donde se reuniran
con Klet. Los taanes exploradores haban llegado antes y Tash-ket y su grupo
llevaban all varias semanas con orden de mantenerse escondidos y no hacer nada
que revelara su presencia. Tash-ket obedeci la orden hasta cierto punto.
Un explorador taan era un individuo nico. El nizam lo enviaba por delante
de la tribu para buscar caza, enemigos y buenos lugares de acampada, de forma
que los exploradores llevaban una vida solitaria y aislada y se esperaba de ellos
que pensaran y actuaran por s mismos.
En consecuencia, el explorador tenda a desarrollar una independencia que
no sola darse entre la mayora de los taanes.
Tash-ket reverenciaba a Klet y obedeca sus rdenes hasta donde un
explorador obedeca cualquier mandato. Tash-ket segua aquellas con las que
estaba de acuerdo y haca caso omiso de las que no. Al tener que quedarse en aquel
paraje silvestre olvidado de las manos de los dioses semana tras semana, obligado
a soportar la porquera hmeda y fra que caa del cielo y cubra de blanco el suelo,
Tash-ket empez a estar muy aburrido y terriblemente hambriento. Ambas cosas lo
indujeron a pasar por alto la orden de mantenerse escondido.
El explorador y su banda haban llegado a los bosques de Mardurar y se
haban encontrado con que las forestas estaban casi desprovistas de caza mayor.
De vez en cuando se cruzaban con algn venado o un conejo o una cabra, pero los
taanes consideraban esos animales comida dbil. Tash-ket necesitaba comida
fuerte, la necesitaba para que la sangre perezosa y densa volviera a correr por sus
venas y llevara el fuego a sus entraas y a su corazn. Sus compaeros necesitaban
la comida fuerte tanto como l.
Tash-ket no vea nada malo en atacar a un pequeo grupo de humanos a fn
de saciar el apetito. Fue un ataque bien planeado. l y sus compaeros
arremetieron de noche, cuando no poda haber nadie por los alrededores. Una vez
que derribaron a sus presas una de las cuales haba luchado bien, cosa
extremadamente gratifcante para ellos los taanes las arrastraron lejos de la
calzada para que sus restos no se descubrieran.
El explorador taan se senta complacido con la caza. Uno de los humanos
haba demostrado ser ms fuerte de lo que Tash-ket haba esperado encontrar en la
tierra de los xkes. Tash-ket reclam para s el corazn de ese humano. Los otros
xkes serviran adecuadamente para sus compaeros. La faca y vieja hembra
alimentara al semitaan. Tash-ket estaba deseando torturar a los xkes a fn de
probar ms an su fortaleza. Kralt se mostr contrario a la tortura aduciendo que
haba que matarlos en seguida, que los gritos podran orlos otros y que eso sera
desobedecer las rdenes de Klet. Tash-ket no prest atencin a las palabras de un
esclavo.
En cuanto a la nia enana, Tash-ket no se preocupaba por ella. Los taanes la
alimentaban con lo que quedaba de sus comidas, lo que a menudo no era gran
cosa. Kralt haba aprendido a comunicarse con la nia y a veces entraba en las
ciudades para robar comida humana y drsela. Kralt era el que haba insistido en
mantenerla con vida. La nia tena poderes sobre lo que haban dado en llamar
piedra de rayos. Ella poda tocarla sin sufrir dao, mientras que ellos no. Tash-ket
no discuti. Mientras l no tuviera nada que ver con la cra ni con la piedra, no le
importaba lo que Kralt hiciera.
Tash-ket se sent cerca del fuego y se puso a aflar su cuchillo en medio de
los gruidos expectantes del estmago.
Ulaf recobr el sentido y se encontr sentado en el suelo, con cuerdas
ceidas alrededor del pecho y de los brazos y atado a un rbol. A su lado, Jessan
tambin estaba apoyado contra el tronco del rbol. Se hallaba amarrado de manera
similar, salvo que l tambin tena atadas las muecas. Las del mago estaban libres
y se las ingeni para retorcer los brazos entre las ataduras hasta conseguir tocar el
suelo con los dedos.
Jessan segua inconsciente, con la cabeza cada sobre el pecho y la cara
cubierta de sangre.
Abuela yaca de lado, entre Ulaf y Jessan. No estaba atada al rbol, sino
tirada en el suelo. Tena atados manos y pies, pero los taanes no parecan
preocuparse mucho de que pudiera escaparse y apenas si echaban alguna ojeada
en su direccin. Abuela estaba consciente y los brillantes y oscuros ojos chispeaban
a la luz de la lumbre. No miraba a Jessan ni a Ulaf; tena fja la vista en algo que
haba al otro lado del campamento taan.
Taanes repiti el mago para sus adentros, aturdido. Nos han capturado
unos taanes.
Recordaba que Klendist le haba dicho a Shakur que haba taanes por la
zona. Ulaf no haba prestado mucha atencin a esa parte de la conversacin, algo
que ahora lamentaba.
La cabeza le dola de un modo espantoso. Necesitaba ser capaz de pensar
con claridad y le era imposible por el dolor. Araando un poco de tierra con las
uas, el mago la utiliz para ejecutar un hechizo sobre s mismo. Habra querido
hacer otro para Jessan, que pareca estar gravemente herido, pero el hechizo
requera tocar al paciente.
Los taanes hacan caso omiso de sus cautivos salvo para lanzarles una
mirada hambrienta de vez en cuando. Sentados alrededor del fuego, rean y
charlaban. Uno estaba muy ocupado aflando un cuchillo.
Abuela! susurr el mago.
Ella no lo oy.
Abuela! volvi a llamar Ulaf con ms urgencia, sin quitar ojo a sus
captores. Le dio unos empujones con el pie.
La anciana pecwae se volvi para mirarlo.
Jessan est en muy malas condiciones susurr Ulaf. Hay que curarlo.
Abuela sacudi la cabeza.
Sus heridas son las de un guerrero dijo. Se enfadara si se las quitaran.
Mejor que est enfadado a que se muera manifest el mago con seriedad
. Necesito que est alerta y despierto, Abuela, y vais a tener que hacerlo. Yo no
puedo acercarme lo sufciente para tocarlo.
En una ocasin no dej a Bashae que le aliviara el dolor de la mano herida
adujo Abuela, que pareci pensarlo mejor. De acuerdo.
Retorci el menudo cuerpo para acercarse a Jessan. La falda, con el tintineo
de campanillas y cuentas, haca sonidos apagados y uno de los taanes se volvi
para mirarlos. Les dijo algo a los otros y todos emitieron sonidos ululantes
mientras sonrean de oreja a oreja. Por lo visto los esfuerzos de sus cautivos les
resultaban graciosos. Abuela consigui tocar el pie de Jessan con la mano.
No ser perfecto advirti. No llego a mis piedras curativas.
Servir dijo Ulaf, que esperaba tener razn.
La anciana cerr los ojos y empez a musitar palabras en tuitil, el idioma
pecwae que pareca el agudo gorjeo de los pjaros.
Ulaf observ intensamente al trevinici. La respiracin del joven se hizo ms
reposada y regular. La cara recuper cierto color. Dej de gemir y los prpados le
aletearon. Parpade y mir en derredor con expresin aturdida.
Te he dejado las cicatrices le asegur Abuela, que a continuacin volvi
a mirar fjamente lo que quiera que hubiera llamado su atencin antes.
Qu hay ah, Abuela? pregunt Ulaf mientras intentaba mirar en esa
direccin. Qu miris?
Y entonces lo vio y solt una exclamacin ahogada.
Sentada a cierta distancia de la lumbre se encontraba la que pareca ser una
nia. Al principio el mago pens que era una pequea taan, pero al mirar mejor se
dio cuenta de que no lo era. Ulaf no distingui de inmediato a qu raza perteneca,
porque estaba tan abrigada con ropas que no se le distinguan los rasgos. Y, aunque
pareciera mentira, de su cuello colgaba una joya radiante, deslumbrante.
La gema captaba la luz de la lumbre y la transformaba en miradas de
destellos con los colores del arco iris, tan hermosa que Ulaf se pregunt si no se
habra quedado ciego para no haber reparado en ella al instante. Era una joya
grande, del tamao de un puo, y tena una talla rara, poco usual. Era triangular,
con las caras pulidas como si se hubiese fraccionado de otra pieza ms grande
Ulaf solt otro grito sofocado y esta vez fue lo bastante fuerte para llamar la
atencin de un taan, que se puso de pie y le asest una mirada feroz. El mago hizo
como que tosa y el taan volvi a sentarse.
Jams haba visto una gema igual dijo Abuela en un tono quedo por el
sobrecogimiento. Su magia debe de ser muy poderosa.
Lo es repuso en un susurro Ulaf porque ahora saba lo que la nia
llevaba al cuello. Es la Gema Soberana.
Abuela se gir para mirarlo de hito en hito.
Igual que la gema que portaba Bashae? Ests seguro?
La he reconocido por los dibujos que he visto en libros antiguos. Pero a
quin pertenece, qu hace aqu y cmo lleg a manos de una nia son preguntas
que no est a mi alcance contestar. A lo mejor puedo hablar con ella.
Los taanes no prestaban atencin a la pequea. Con la excitacin de la
captura parecan haberse olvidado de ella. Estaba sentada sola, aparte de todos.
Ulaf esboz una sonrisa. Sola caerles bien a los nios.
La pequea se puso de pie y dio un paso, indecisa, hacia l. Entonces el
mago repar en que la chiquilla tena una cuerda atada al cuello, como la trailla de
un perro. La otra punta de la cuerda estaba anudada a un rbol.
El movimiento de la nia la acerc a la lumbre, de modo que Ulaf la vio
claramente. A causa de su corta estatura la haba tomado por una pequea de unos
seis aos. Ahora, al verle la cara, comprendi que se haba equivocado. Esa
muchachita tena como poco el doble de esa edad. A juzgar por su piel atezada, el
cabello oscuro y la nariz achatada la identifc como perteneciente a la raza enana.
La llam con un gesto, pero la muchachita lo mir con los oscuros e inexpresivos
ojos y no se acerc ms.
Ulaf record haber ledo que eran nios los que guardaban el fragmento
enano de la Gema Soberana. Los Nios de Dunner, los llamaban. sa podra ser la
respuesta a parte del enigma. Deseaba muchsimo tener respuesta para lo dems,
pero no lo vea muy probable. Por lo visto, su destino era convertirse en el principal
ingrediente de un estofado taan.
Qu ha pasado? La voz de Jessan sonaba dbil, pero hablaba con
claridad, con coherencia. Dnde nos encontramos?
Cmo te sientes? pregunto el mago, que se haba girado para mirarlo.
Bien contest el trevinici, aunque una mueca de dolor desmenta su
afrmacin. Quines son esas bestias que hablan como hombres? Qu est
pasando?
Son taanes explic Ulaf. Criaturas del Vaco.
Y que van a hacer con nosotros?
Supongo que comernos.
Jessan lo mir horrorizado. Abuela parpade y despus gru.
A los taanes les gusta la carne humana explic el mago.
A m no va a comerme ningn hombre-bestia! Los msculos de los
brazos del trevinici se hincharon al intentar liberarse de las ataduras.
Al or el jaleo, los taanes se levantaron de un brinco. Se agruparon alrededor
de Jessan y lo observaron con inters. Gesticularon y sonrieron, al parecer con el
propsito de animarlo para que siguiera debatindose.
Incrpalos! apremi Ulaf. Prueba a ver si puedes engaarlos para que
te desaten.
Cortad las cuerdas! grit Jessan mientras forcejeaba. Luchad
conmigo de hombre a hombre, cobardes!
Al orlo, uno de los hombres-bestia que pareca diferente de los otros, un
taan casi con rasgos humanos, les dijo algo a los dems, y ellos aullaron divertidos.
Tash-ket no est dispuesto a luchar contra un esclavo dijo el taan de
aspecto humano, que hablaba la lengua ancestral con fuidez. Pero te honrar al
permitirte que se llene la tripa contigo.
Jessan gru y tirone de las cuerdas. Los taanes se mofaron y lo pincharon
con palos aflados.
Ulaf tena un conjuro pensado, uno llamado grillos que apresaba los
tobillos y sacuda la tierra bajo los pies, con lo que uno se iba de bruces al suelo o
incluso se rompa una pierna o se daba un golpe que lo dejaba sin sentido. Si
soltaban a Jessan, l podra lanzar el hechizo para quitarse de en medio a uno o dos
taanes y as dar una oportunidad al joven trevinici para hacer frente a los dems.
Por desgracia los taanes no les siguieron el juego. El que haba estado
aflando el cuchillo dio un paso hacia Jessan. Por el brillo en los ojos del hombre-
bestia, ste no tena intencin de usar el arma para cortar las cuerdas. Jessan solt
una violenta y repentina patada. Llevado por la desesperacin, sin saber de qu
servira pero pensando que tena que hacer algo, Ulaf se dispuso a lanzar el
conjuro.
Entonces Abuela se puso a canturrear.
La piel del taan tena muchas cicatrices y llevaba embebidas debajo, en la
carne, lo que parecan ser gemas. El tejido cicatrizado haba crecido parcialmente
sobre las gemas de manera que formaban unos bultos extrasimos, pero aun as
las gemas seguan siendo visibles para captar la luz de la hoguera. Ulaf se
preguntaba para qu serviran era un modo muy raro de lucir piedras preciosas
cuando una de las que estaban en un brazo del taan se abri paso a travs de la
piel que la cubra y cay al suelo.
El taan solt un gruido de sorpresa. Baj el cuchillo y se observ fjamente
el corte del brazo, que sangraba. Abuela sigui cantando y la salmodia subi de
tono y se hizo ms fuerte de forma paulatina. Tras mirar un instante la gema, el
taan se encogi de hombros y alz el reluciente cuchillo, que sostuvo por encima
del corazn de Jessan.
Dos gemas ms saltaron de su carne, una de la frente y la otra del torso. El
taan aull de rabia y se gir bruscamente para mirar a sus compaeros. Perdi dos
piedras ms, esta vez del brazo izquierdo.
El taan dijo algo en voz alta y se seal a s mismo como si exigiera saber
qu estaba pasando.
Sus compaeros sacudieron la cabeza y se apartaron de l con una mirada
desconfada. Uno levant su arma y le apunt con ella.
Otra gema sali disparada de la pierna del taan. Furioso, volvi la mirada
hacia los cautivos y pas de Ulaf a Jessan y de ste, fnalmente, a Abuela, que
cantaba con su vocecilla penetrante. El taan arremeti con el cuchillo contra la
anciana pecwae. Jessan lanz un bramido y se debati en vano contra las ataduras.
Ulaf inici la ejecucin del hechizo, pero slo haba pronunciado unas pocas
palabras cuando una espeluznante oscuridad se apoder de su mente y olvid el
conjuro por completo.
La luz de la hoguera desapareci. La luz de la luna, que haba conseguido
abrirse paso entre las nubes, tambin se desvaneci. La luz de las estrellas, la del
propio mundo, se apag y fue reemplazada por una noche vasta y vaca. El canto
de Abuela ces. La rabiosa ira del taan se esfum.
La oscuridad era completa, pero aun as Ulaf pudo ver algo en su interior.
Una negra armadura que brillaba con una negra iridiscencia, como el plumaje de
un cuervo.
Kyl-sarnz! gritaron los taanes. Kyl-sarnz.
Un vrykyl! exclam Jessan con voz estrangulada.
Shakur pens el mago, que se apoy contra el rbol, vencido por el
desnimo. Y aqu estaba yo pensando, estpido de m, que haba otras fuerzas
operando contra el Vaco. Ha venido por la Gema Soberana, naturalmente.
Busc con la mirada a la nia enana, pero ya no estaba donde la haba visto
por ltima vez.
Est aqu dijo Abuela, bajito, al tiempo que mostraba a la pequea,
agazapada junto a ella. Est conmigo. Se acerc a m cuando cantaba.
Habis conseguido la Gema Soberana dijo el vrykyl con voz hueca y que
resonaba como si procediese de un pozo vaco y profundo. Vuestro dios,
Dagnarus, estar complacido. T, esclavo, traduce mis palabras.
El semitaan hizo lo que le mandaba y explic a los taanes en su idioma lo
que haba dicho Shakur.
Los taanes intercambiaron miradas. El que haba perdido sus gemas
pronunci una orden, le dijo algo a Shakur y gesticul al semitaan para que
tradujera.
Mi amo, Tash-ket, dice que conteste al kyl-sarnz que Dagnarus no es
nuestro dios. Dagnarus es un impostor que conducir a los taanes al desastre.
Servimos a Klet. Servimos a los antiguos dioses.
Y Klet dice que le sirves bien manifest un taan que apareci en el
campamento en ese momento.
Era distinto de los otros. Era mayor, mucho ms viejo, y su piel blanca
brillaba de forma espeluznante en la oscuridad. Habl en el lenguaje de los taanes,
pero su voz sonaba fra y vaca como la de Shakur. El semitaan tradujo sus
palabras.
Klet dice que nos recompensar. Dice que eres viejo y decrpito, Shakur, y
que no hay honor en que luche contra ti. Te manda que reptes de vuelta junto a tu
amo
Shakur lanz un bramido de rabia y se volvi para enfrentarse a Klet. El
Vaco creci y se expandi, su oscuridad se torn inmensa, avasalladora. Ulaf sinti
que se deslizaba hacia la nada. Algo le roz los brazos y un susurro brusco en el
odo lo hizo recobrar de golpe la cordura.
No te muevas dijo la voz susurrante, que le hizo cosquillas en el odo. El
mago notaba y oa la hoja de un cuchillo que cortaba las cuerdas. Estte
preparado.
Para hacer qu? musit.
Luchar, si tienes nimo para hacerlo respondi el susurro. Huir en
caso contrario.
Ulaf liber las manos de las cuerdas lenta y cautelosamente para no atraer la
atencin de los taanes. Ech una ojeada hacia atrs y vio a un enano, con un
cuchillo en la mano, que se deslizaba en la oscuridad en direccin a Jessan.
Me alegro de volver a verte, muchacho -dijo el enano mientras cortaba
las cuerdas.
Wolframio? Jessan intent volverse hacia l.
Mira adelante, trevinici tonto! sise el enano, irritado. No me delates.
Jessan as lo hizo. Mir de soslayo a Ulaf para ver si l tena una explicacin.
El mago sacudi la cabeza. Se estaba concentrando en su hechizo. Ignoraba
lo que el enano tena en mente, pero l estaba preparado.
Wolframio no se atrevi a llegar hasta Abuela y la nia, que se encontraban a
descubierto. Se qued rondando por los rboles prximos a ellas y las observ
intensamente.
Enano! susurr con urgencia Ulaf. Cuntos sois?
Hay otro ms.
Al mago se le cay el alma a los pies. Haba esperado que hubiera un ejrcito
e incluso eso tal vez no fuera sufciente para detener a dos vrykyl, que an seguan
uno frente al otro.
No me amenaces con Dagnarus, Shakur deca Klet en ese momento.
No puede hacerme nada. Y eso debera sugerirte algo, Shakur. Podras liberarte de
l, como yo. No fnjas que no has soado con que llegue ese da. S lo que piensas,
Shakur. He percibido tus pensamientos a travs del pual sanguinario. S cunto lo
odias
Una luz cegadora rasg la oscuridad del Vaco. Vrykyl, taanes y prisioneros
alzaron la vista con estupefaccin para ver estallar en llamas las copas de los
abetos. El fuego se refej en relucientes escamas rojas. Las enormes alas de una
dragona avivaban las llamas y dos grandes ojos oscuros se clavaban en ellos. La luz
del fuego arrancaba destellos en los aflados colmillos y chispeaba en la crin.
Ulaf vislumbr algo que pasaba velozmente a su lado. Le pareci que era
Wolframio, pero en tal caso era un Wolframio revestido de plata brillante.
Agarr a Abuela y a la nia enana, las alz del suelo, se puso una debajo de
cada brazo, se volvi, y huy de vuelta a las sombras de los rboles. Ulaf empez a
lanzar su hechizo. Jessan se solt de las ataduras y se lanz a la batalla.
Tash-ket fue el primero en recuperarse de la impresin. Asi una lanza y
apunt al enano que hua. El mago ejecut su hechizo. El suelo se sacudi bajo los
pies de Tash-ket, que arroj la lanza, pero sin puntera, y el arma vol y se perdi
en la oscuridad. El taan perdi el equilibrio, cay de bruces y Jessan le salt
encima. Lo agarr por el pelo y tir violentamente de la cabeza hacia atrs, de
modo que le parti el cuello.
El cuerpo de Tash-ket se qued inerte.
Otro taan que empuaba un garrote con la cabeza de piedra salt sobre
Jessan. El joven trevinici intent escabullirse hacia un lado, pero resbal. El taan
enarbol el arma sobre Jessan.
Una violenta llamarada de la dragona convirti al taan en una antorcha
candente. Aterrado, ech a correr hacia el bosque en medio de espantosos aullidos.
A su paso fue dejando un rastro de llamas y no pas mucho antes de que los
chillidos cesaran.
Jessan apareci corriendo entre el humo con el cuerpo brillante por el sudor
y manchado de churretes de holln y sangre.
Dnde estn los vrykyl? demand, tenso. Blanda una arma taan que
haba recogido. Los habis visto? Adnde han ido?
Ulaf sacudi la cabeza. Tosiendo, se cubri la boca con la manga. Los ojos le
ardan y le escocan. Ech un vistazo a los rboles prendidos, a la oscuridad que, en
contraste con la luz del fuego mgico de la dragona, se volva ms profunda. Los
cuerpos de los taanes yacan en el suelo, pero no haba rastro de los vrykyl.
No lo s dijo el mago.

16


Con la ayuda de gaviotas y algunas otras aves y bestias, Wolframio y
Ranessa haban rastreado desde Saumel a travs de Vinnengael a los taanes que
haban robado la Gema Soberana, y fnalmente los haban alcanzado en las afueras
de la ciudad de Mardurar.
Ranessa haba insistido en lanzarse al asalto y matarlos a todos
inmediatamente. Wolframio le haba recordado framente que no quera matarlos a
todos. Que haba que tener en cuenta a la nia enana. Haba reconocido el terreno
cerca del campamento taan con la esperanza de encontrar alguna hora en la que
todos estuviesen dormidos para poder acercarse a hurtadillas y escabullirse con la
pequea. Pero los taanes no se mostraron negligentes con los turnos de guardia y
ninguno se qued dormido en su puesto.
El enano haba intentado discurrir algn otro modo de rescatar a la nia,
pero los taanes las vigilaban a ella y a la Gema Soberana da y noche. A despecho
de ser un Seor del Dominio y poseer poderes mgicos y una armadura
maravillosa, Wolframio no haba pensado atacar personalmente a los taanes. Que
los dioses bendijeran el arma no implicaba que tambin guiaran la mano que la
blanda, y Wolframio nunca haba recibido instruccin como guerrero. Slo tena
conocimientos rudimentarios de la lucha, justo los sufcientes para ser capaz de
salir de una reyerta. Slo tena que mirar a los taanes, ver su fuerza y su destreza
con las armas porque practicaban a diario para saber que no tena la menor
posibilidad contra todos ellos. Siempre poda soltarles a Ranessa, pero no poda
hacer tal cosa y garantizar que cualquiera de ellos, incluido l mismo, saldra con
vida del choque.
Haba estado desasosegado y echando humo. Acababa de irse a dormir tras
otro da desalentador de espiar a los taanes, cuando de repente se sent,
convencido de que haba odo que alguien le hablaba:
Ve al campamento taan!
Wolframio se volvi hacia Ranessa. Haba insistido en que ella mantuviera la
forma humana para no alertar ni a los taanes ni a los residentes de Mardurar sobre
la presencia de una dragona que merodeaba por los alrededores. Ranessa dorma
profundamente, envuelta en una piel de oso.
Seguramente lo he soado se dijo.
Intent dormirse otra vez, pero an oa claramente las palabras. Se levant,
se acerc a Ranessa y la despert.
Eres idiota le dijo, resentida, pero lo acompa al campamento.
Se escondieron a la sombra de los rboles.
Han tomado prisioneros! dijo Wolframio. El trevinici le resultaba
familiar. Estrech los ojos para proteger la vista del resplandor de la lumbre y solt
un respingo.
Cllate! Ranessa le atiz un puetazo en el brazo. Te van a or!
Mira! Fjate en eso! le dijo el enano, que de hecho la sacuda para dar
nfasis a su sorpresa. Ese trevinici. Qutate el pelo de los ojos y dime que no
estoy imaginando cosas raras.
Creo que no lo conozco dijo ella, aunque pareca dubitativa.
Es Jessan! susurr Wolframio, escandalizado. Tu sobrino.
Mi sobrino. Hizo una pausa antes de aadir tambin en un susurro:
Lo haba olvidado. Todos ellos parecen tan lejanos Me pregunto qu estar
haciendo aqu.
Eso no importa ahora. sta es la oportunidad que esperbamos dijo
Wolframio mientras se frotaba las manos. Me acercar y les cortar las
ligaduras
Tus planes incluyen vrykyl? pregunt Ranessa con voz endurecida.
Lo digo porque uno acaba de entrar en el campamento. No, espera. Ahora hay dos.
Uno va disfrazado de taan, pero puedo verlo a travs del artifcio.
Tambin lo vea Wolframio ahora que ella se lo haba hecho notar. Con tantas
esperanzas que haba albergado y ahora Le daban ganas de echarse sobre la
nieve y ponerse a llorar.
Podemos hacerlo dijo Ranessa, que se volvi hacia el enano y sonri.
T puedes. Eres un Seor del Dominio. Y yo soy una dragona.
Antes de que tuviera oportunidad de discutir, Ranessa se haba marchado y
haba desaparecido en la oscuridad. Wolframio aferr su cuchillo y se desliz hacia
el campamento. Cort las cuerdas del vinnengals y de Jessan y despus se
desplaz sigilosa y rpidamente de vuelta a las sombras para esperar la ocasin de
rescatar a la nia.
Oy a Ranessa volar en crculos, all arriba, en la oscuridad. Haba llegado a
reconocer su sonido, el aleteo en el fro aire. La oy inhalar hondo y despus
exhalar con fuerza.
Las copas de los rboles estallaron en llamas. Wolframio tom el medalln
con la mano, enton una plegaria y la armadura plateada de Seor del Dominio se
desliz, reconfortante, sobre su cuerpo. El enano se lanz corriendo hacia el
campamento taan, agarr a Abuela y a Fenella. Pasando por alto el chillido
indignado de la anciana pecwae y su grito respecto a un bastn, Wolframio sujet a
Abuela bajo un brazo y a Fenella debajo del otro y sali hacia el bosque a todo
correr.

17


Wolframio oa el rugido de la dragona y el chisporroteo de los rboles
incendiados, los gemidos de un moribundo taan y el grito de guerra de Jessan.
Sigui corriendo sin hacer caso de nada.
La luna, cuya luz se refejaba intensamente en la nieve, alumbraba el camino.
Al no estar acostumbrado a correr y llevar una carga pesada, Wolframio empezaba
a cansarse y notaba que sostena a Abuela y a la pequea enana cada vez con
menos fuerza. Acaba de decidir que se encontraban a una distancia del
campamento sufcientemente segura cuando de repente se qued ciego, tan ciego
como si le hubiesen arrancado los ojos. No slo no vea, sino que estaba mudo y
sordo y haba perdido la sensacin en los miembros. No vea porque no tena ojos.
No corra porque no tena pies. No tena manos para luchar ni para agarrarse a
nada, incluida su propia vida. Trat con todas sus fuerzas de asirla, pero los dedos
empezaron a resbalarse y sinti que caa en una vasta vacuidad.
Una mano lo aferr. Una mano enguantada en plata. La mano lo sac del
Vaco. Radiante en su armadura resplandeciente, Gilda se hallaba por encima de l.
Ella alz el escudo y, a su luz, Wolframio alz los ojos y vio al vrykyl. La criatura
estaba protegida por la armadura del Vaco y llevaba un casco que tena una
espantosa semejanza con los taanes a los que haban ido siguiendo.
Gilda se encontraba sobre su hermano cado y sostena el escudo de forma
que los protega a ambos. El vrykyl extrajo una arma extraa, una enorme espada
con el borde aserrado, y salt sobre ella a la par que blanda la espada.
La hoja golpe el escudo. El vrykyl solt un chillido que era gruido a la vez
y dej caer el arma. Recul mientras se retorca las manos. Despus recogi la
espada, le lanz una mirada iracunda y otra al escudo.
Wolframio se agarr con las manos. Aferrndose a la vida se aup para salir
de la sima del Vaco. Se puso de pie, tambaleante, y se acerc a su hermana.
El vrykyl pareca intentar dar con un modo de esquivar a esa brillante
criatura del cielo. Enarbol la espada y realiz una nueva acometida. No golpe el
escudo, sino que lo apart de un manotazo, y dirigi el golpe a Wolframio.
Horrenda criatura del Vaco! grit Ranessa desde la oscuridad. Es mi
enano! No le hars dao!
La dragona exhal una gran bola de fuego que aferr con la garra y a
continuacin se la lanz al vrykyl.
Las llamas ondearon sobre la negra armadura del vrykyl. Klet absorbi el
fuego sin dao y lo condujo al interior del Vaco, donde titil y se apag. Despus
se alz el yelmo y mir con asombro a la dragona.
Tu especie no es nativa del mundo de los taanes grit aunque ninguno
de ellos le entenda. Me gustara quedarme y combatir contigo, por mi honor y
por el tuyo, pero he de declinar tu oferta de batalla. Hay una cohorte de seguidores
mos por aqu cerca, en alguna parte, y sera muy propio de Shakur atacarme por la
espalda.
Klet mir hacia atrs, al enano y a la brillante criatura del cielo que lo
protega.
En cuanto a la Gema Soberana, descubrir dnde encontrarla.
Klet se desliz en el Vaco, se hizo uno con la oscuridad, se convirti en
vacuidad.
Adnde ha ido? demand Wolframio al tiempo que giraba la cabeza a
un lado y a otro, asustado. No lo veo. Lo tenemos detrs?
El vrykyl se ha ido de momento respondi Gilda. Pero mientras la
Gema Soberana siga en el mundo, l sigue representando una amenaza.
Wolframio, has de llevar la gema a Antigua Vinnengael.
Antigua Vinnengael? repiti l, estupefacto. Por qu? No, no te
vayas! Respndeme!
Wolframio!
El enano abri los ojos.
Ranessa, en su forma humana, se encontraba arrodillada a su lado.
Wolframio! Despierta! Ests herido? Empez a aporrearlo, al parecer
con la intencin de ayudarlo a recobrar el sentido.
Si no lo estaba antes, seguro que ahora s lo estoy protest l mientras le
apartaba los puos y se sentaba. Y Gilda? Adnde ha ido? Tengo que
preguntarle algo. Gilda! llam. Gilda, no lo entiendo.
La luz de la luna brillaba entre los abetos. La nia enana, Fenella, se
encontraba cerca y se aferraba con fuerza a la mano de Abuela Pecwae. La Gema
Soberana resplandeca a la plida y fra luz.
Dunner dijo Fenella. Me alegro de que me encontraras.
Se llev la mano al cuello, se quit el colgante de la gema y se lo tendi al
enano.
La he estado guardando para ti, Dunner dijo tmidamente.
Wolframio se pas el envs de la mano por los ojos y carraspe para
aclararse la garganta. Vacil un momento antes de asir fuertemente la Gema
Soberana prendida al cordn de pelo de caballo tejido.
No soy Dunner dijo, avergonzado. Me llamo Wolframio. Intento
seguir los pasos de Dunner aunque no lo estoy haciendo muy bien, pero me
encargar de la gema, y te agradezco que la hayas protegido tan bien. Dunner se
habra sentido orgullo de ti.
Fenella sonri, complacida. No se atrevi a acercar ms a l y se qued junto
a la anciana pecwae.
Abuela mir ceuda a Wolframio y lo observ con suspicacia. Apuntando
con el huesudo ndice le dio golpecitos en la armadura.
Has robado esto? pregunt.
No me vas a dar las gracias, Wolframio? demand en tono estridente
Ranessa. Te he salvado del vrykyl. Por cierto, es la segunda vez que lo hago.
Ranessa, veo que te has encontrado a ti misma dijo Abuela Pecwae.
Ranessa iba a dar una respuesta descarada, pero mir los ojos de la anciana
y cambi de idea.
Mud la piel contest, confusa.
Bien asinti Abuela. Siempre supe que te vena demasiado justa.
Wolframio baj la vista hacia la Gema Soberana que sostena en las manos y
observ cmo fraccionaba la luz de la luna.
Viene alguien anunci Ranessa en tono de advertencia.
Wolframio se incorpor, se situ delante de Fenella y de Abuela y afront la
oscuridad.

18


L a oscuridad se concret en las fguras del vinnengals y de Jessan.
Wolframio solt un gran suspiro.
Los vrykyl podran seguir por los alrededores dijo Ulaf. Deberamos
marcharnos de inmediato. Todos corremos peligro
Ta Ranessa? exclam Jessan atnito. Eres t? Qu haces aqu?
Hola, sobrino respondi framente ella. Me trajiste un regalo?
Wolframio miraba fjamente la Gema Soberana, el corazn brillante, puro,
limpio. Se la colg al cuello. La piedra preciosa se fundi con la armadura de plata
y desapareci, pero el enano saba que segua con l, senta el peso en su alma.
Gilda se hallaba a su lado.
Antigua Vinnengael, repiti.
Wolframio asinti con la cabeza.
Siguieron el consejo de Ulaf y salieron del bosque. Regresaron a la calzada y
se encontraron con que los caballos se haban espantado y no se los vea por
ninguna parte. Las andas que transportaban el cuerpo de Bashae se encontraban a
un lado del camino. Jessan dijo que se deban de haber cado cuando los caballos
huyeron, pero Abuela dijo que no, que los dioses las haban sujetado. Por el aspecto
de la calzada la tierra revuelta y la nieve embarrada un grupo numeroso de
jinetes haba pasado por all.
Klendist. Los he perdido coment Ulaf, abatido, y solt una patada a un
montn de nieve sucia. Maldita sea, quin dijo que el Vaco no estaba
interviniendo aqu?
T, si no recuerdo mal indic Jessan, sonriente. Dejaron un rastro que
hasta un ogro ciego podra seguir. Esas huellas te conducirn al Portal.
Por lo que s del tal Klendist, se encargar de borrar su rastro repuso el
mago, taciturno. Con todo, ya no se puede hacer otra cosa. Mir en derredor,
cada vez ms frustrado. Supongo que tendr que caminar, porque no se ve la
menor seal de los caballos.
Los taanes los asustan, pero no se alejaron demasiado dijo Abuela, que
se llev los dedos a los labios y lanz un penetrante silbido. Luego, alzando la voz,
grit algo en tuitil.
Qu est diciendo? pregunt el mago.
Les cuenta a los caballos que el peligro ha desaparecido y que pueden
volver contest Jessan.
Funcionar?
El trevinici seal.
Los caballos regresaban al trote calzada adelante, desde direcciones
opuestas. Se dirigieron directamente hacia Abuela y se pusieron a darle con el
hocico y a revolverle el cabello, juguetones.
Tan pronto como tuvo cerca a su caballo, Ulaf mont y le hizo volver grupas,
en direccin a la encrucijada. Jessan agarr la brida.
No ests en condiciones de cabalgar, amigo mo. Ests medio congelado.
No tengo otra opcin. He de localizar a Klendist y ver por dnde entra en
ese Portal anmalo. Es la nica forma de alcanzar al barn Shadamehr a tiempo
para advertirle que si lleva la Gema Soberana a Antigua Vinnengael se estar
metiendo en una trampa.
Qu? Wolframio alz la vista, sobresaltado. Qu has dicho de una
trampa?
Escuch a escondidas hablar a uno de los vrykyl, el que llaman Shakur,
con un mercenario que est a sueldo de Dagnarus explic Ulaf. Coment que a
los Seores del Dominio que transportan los fragmentos de la Gema Soberana se
les haba dicho que los llevaran a Antigua Vinnengael. Segn Shakur, se dirigen
hacia una trampa tendida por Dagnarus. Al mago se le pas una idea por la
cabeza y mir al enano con un repentino e intenso inters. Por qu lo
preguntas?
Por nada contest Wolframio, que se meti las manos en los bolsillos y
se dio media vuelta.
Ulaf lo mir con preocupacin, pero tena prisa y no poda quedarse a
discutir ms a fondo del asunto. De todos modos, no crea que el enano fuera a
contarle nada.
Que los dioses os acompaen dese.
Su bendicin iba dirigida a todos, pero sus ojos se quedaron ms tiempo
detenidos en Wolframio, que le sostuvo tenazmente la mirada.
El mago tacone los fancos del caballo y parti a galope calzada adelante.
El enano lo sigui con la mirada mientras se mordisqueaba el labio.
Deberamos ponernos en marcha dijo Jessan. No me gusta la
atmsfera de este lugar.
El Vaco es muy fuerte convino Ranessa. Adnde te diriges, sobrino?
A casa fue la escueta respuesta. Se dio cuenta de que era incapaz de
mirarla. Pareca por completo pertinente que fuera una dragona. Siempre haban
sabido que algo no funcionaba en ella como humana. Sin embargo, todava le
costaba entender.
El camino de vuelta a tierras trevinicis es largo y peligroso dijo Ranessa
. Lo s. Lo he recorrido con el enano.
Sacudi la cabeza para apartarse el cabello de la cara.
Te llevar a territorio trevinici, sobrino manifest. Tambin a Abuela y
el cuerpo de Bashae.
Jessan pareci sobresaltado en un primer momento, y despus, consternado.
No, ta
De acuerdo intervino Abuela. Es un buen plan.
Abuela, no lo entiendes empez Jessan.
Claro que lo entiendo lo cort la anciana, irritada. Soy vieja, no
estpida. Es una dragona y nos va a llevar volando a casa. Una casa que quiz no
siga donde la dejamos aadi al tiempo que ladeaba la cabeza para mirarlo.
Se te ha ocurrido pensar eso? Y si la tribu ha recogido los brtulos y se ha
mudado? Cmo vamos a encontrarlos? Sera mucho ms fcil si tuvisemos alas.
Ella seal a Ranessa nos las da.
He perdido el bastn, Jessan continu Abuela con un ligero temblor en la
voz. Tuve que dejarlo atrs y ahora no tengo modo de ver el mal. Deberamos ir
con Ranessa. Ella quiere hacer esto por ti. Quiere hacer las cosas bien.
Ranessa es buena gente, chico abund Wolframio. Puedes confarle la
vida. Yo lo he hecho y no tengo motivo para lamentarlo.
Quieres volver a casa, verdad, Jessan? lo apremi Abuela.
S contest el joven. Volver a casa es mi mayor deseo.
De acuerdo, entonces. Se acabaron las discusiones. Jessan, Abuela y t
empez Ranessa.
Y Fenella la ataj con su penetrante vocecilla la anciana pecwae. Se
viene con nosotros.
Ni hablar se opuso frmemente Wolframio. Fenella es enana, tiene que
estar con su pueblo.
Y cmo viajar hasta all? La vas a llevar t?
A Wolframio lo haban pillado. El enano se rasc la barbilla, perplejo. No
poda ir con Fenella a Antigua Vinnengael y tampoco poda llevarla de vuelta hasta
Saumel.
Es que Bueno, pens que quiz podra
Los suyos eran buenos con ella? pregunt Abuela.
Fenella se aferraba frmemente a la mano de la anciana, fjos los oscuros ojos
en Wolframio. ste pens en el santuario, ahora vaco. Pens en los Nios de
Dunner y en la pequea a la que nadie haba echado de menos. Evoc a otros dos
nios, Gilda y l, solos en el mundo salvo porque se tenan el uno al otro.
La decisin te corresponde a ti, Fenella dijo Wolframio. Adnde
quieres ir, pequea? Quieres regresar a tu tierra o preferes vivir con Abuela y su
pueblo?
Volvers t a Saumel, Wolframio? pregunt Fenella. Volver la
Gema Soberana?
Lo ignoro, Fenella contest sinceramente. No puedo responderte a
eso.
Me gustara ser una Seora del Dominio algn da coment la pequea
, pero, hasta entonces, creo que me gustara ir con Abuela. Siempre tengo la
posibilidad de regresar a casa, verdad?
Claro dijo Wolframio. Siempre queda la posibilidad de volver a casa.
Recogieron de las andas el cuerpo de Bashae envuelto en el suave capullo, y
entre Jessan, Abuela y Fenella prepararon el cadver para la siguiente etapa del
viaje.
Wolframio los estuvo observando un rato. Deba marcharse, pero de repente
se senta reacio a hacerlo. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
haba viajado solo.
Se acerc a Ranessa, que tena la vista prendida en las estrellas, como si
estuviera deseando encontrarse entre ellas.
Te echar de menos, muchacha dijo. Ojal te vinieras conmigo.
Tengo una obligacin. Desvi la mirada hacia Jessan. Fueron buenos
conmigo y yo no hice mucho para merecerlo.
No era culpa tuya.
Ranessa esboz una sonrisa fugaz.
Incluso como dragona podra haberme mostrado ms amable, creo. Aun
as se encogi de hombros, lo hecho, hecho est. Los conducir a su tierra y los
ayudar a encontrar a su pueblo. Es lo menos que puedo hacer.
Adnde te dirigirs despus? pregunt Wolframio profundamente
afigido.
Necesito estar sola un tiempo contest Ranessa. Puede que bastante.
Los dragones son seres solitarios, Wolframio.
Tambin los enanos. Algunos dijo l.
Entonces ve a buscarme algn da respondi Ranessa con una repentina
y deslumbrante sonrisa. Seremos solitarios juntos.
Lo har prometi el enano.
Ranessa se agach y le dio un rpido y fuerte beso en la mejilla, un beso que
quemaba como el roce del fuego. Despus se apart, extendi los brazos y ech la
cabeza hacia atrs. Una expresin de gozo inund su semblante, y la cara de la
dragona, las alas y el cuerpo brillaron a la luz de la luna.
De prisa, sobrino! orden. No nos queda mucha luz.
Jessan se puso a atar el capullo del pecwae en las puntas aguzadas de la crin.
Lamento lo de Bashae dijo Wolframio.
Muri como un hroe contest el trevinici. No hay muchos pecwaes
que puedan decir lo mismo.
No pens Wolframio. Y dudo que muchos quisieran decirlo. Sin
embargo, tuvo el detalle de guardarse su opinin.
Mi pueblo cuidar bien de la nia enana asegur el joven, que aadi en
voz baja: Ya me encargar yo de que no la cren los pecwaes.
Gracias repuso Wolframio, que reprimi una sonrisa. Ha sido
estupendo volver a verte, Jessan. O tal vez ya no debera llamarte as. Descubriste
tu nombre de adulto?
Eso tendrn que decidirlo los ancianos explic el joven. Pero, s, lo he
encontrado. Hizo una breve pausa y luego aadi seriamente: No era lo que
esperaba.
Nunca lo es coment Wolframio.
Jessan asinti en silencio. Despus aup a Abuela a lomos de la dragona y a
continuacin a Fenella, a la que sent junto a la anciana. Se encaram a la espalda
de la dragona, acomodndose entre las alas.
Rodeando protectoramente con un brazo a Abuela y a Fenella, Jessan se
aferr a la crin de la dragona con la otra mano.
Estamos listos Hizo una pausa, volvi la cabeza para mirar al enano y
sonri tristemente. Cuando quieras, ta Ranessa.
Extendiendo las alas, la dragona tom impulso con las poderosas patas
traseras y se elev en el aire.
Adis, Wolframio! se despidi Ranessa mientras se elevaba hacia las
estrellas.
Adis, muchacha musit el enano.


PARTE
III


1


Shadamehr tena la sensacin de que volva a ser un nio al que mecan en la
cuna para dormirlo. Habra disfrutado de ello salvo porque, por alguna extraa
razn, su madre no dejaba de echar agua fra en el fondo de la cuna y el agua
chapoteaba constantemente atrs y adelante. Y, por si fuera poco, lo haba tapado
con una manta hecha con pescado.
Intent repetidamente despertarse para protestar por un trato tan
desconsiderado, y a veces logr su propsito. Se despertaba justo lo sufciente para
poder beber agua que saba a pescado, comer pescado que saba a pescado, y
cuando empezaba a estar lo bastante despabilado para poner las cosas en su sitio,
de nuevo se suma en el sueo y en la cuna anegada.
Shadamehr no tena idea de cunto duraba aquello. El da se confunda con
la noche y con el siguiente da. Su descanso era tranquilo y carente de sueos, a
excepcin del chapoteo y del olor a pescado. Nadie le haca dao. De hecho, se
mostraban protectores con l. Igual que su madre. A despecho de ello, sinti nacer
el resentimiento en su interior y un da, cuando lo haban sacado del fondo de la
cuna y lo haban llevado a tierra frme, Shadamehr mir fjamente la taza de agua
que le haban puesto en la mano y la arroj lejos.
No farfull, aturdido. Esto no voy a tolerarlo.
Sus palabras sonaron como si estuvieran mezcladas con gachas, pero por lo
visto los orcos lo entendieron porque uno de ellos se alej corriendo para informar.
La capitana apareci de pie junto l, imponente, y lo mir con fereza desde arriba.
Shadamehr se despabil completamente y alz la vista hacia ella. Era como si la
orca se agrandara para, acto seguido, achicarse y de nuevo agrandarse, y el barn
estuvo parpadeando unos segundos hasta que la capitana se qued quieta.
Qu ocurre? demand. Senta la lengua como si estuviese metida en
una boca que no era la suya.
Llevas seis das dormido. Cmo te sientes? pregunt la capitana.
Shadamehr lo pens un poco antes de contestar.
Bien descansado dijo luego.
La capitana se ech a rer a carcajadas.
El bote estaba varado en la orilla de un ro ancho que discurra
perezosamente; los sauces soltaban las hojas muertas en la corriente. Un orco haca
guardia junto a la barca mientras que otros pescaban o cocinaban pescado. El aire
soplaba fro y el sol invernal brillaba en lo alto y se refejaba en el agua. Damra
yaca a su lado, dormida profundamente.
Se encuentra bien Damra? pregunt Shadamehr.
S contest la capitana. Duerme, eso es todo. La hemos alimentado y
le hemos dado agua, no te preocupes.
Shadamehr se sacudi el embotado cerebro para forzarse a pensar. Damra
estaba all, pero faltaban otros. Empez a recordar.
Alise y Grifyd dijo, estn a salvo?
Tu mujer de cabello de fuego y el elfo creador de augurios? Los dej
atrs. La capitana solt una risita. No necesito malos augurios para esta
expedicin.
Sabas que era un engao? inquiri Shadamehr, que se encogi.
Por supuesto! El tono de la capitana sonaba desdeoso. Un chamn
que no supiese distinguir un augurio divino de otro creado por un elfo no sera un
buen chamn.
Entonces por qu nos seguiste la corriente? pregunt el barn. Por
qu ordenaste que los barcos se marcharan?
Porque convena a mis planes.
Uno de los orcos grit algo y la capitana agit la mano.
Tenemos que irnos. Seal el pescado. Tmate la comida o te
debilitars. Incluso dormido, el cuerpo necesita alimento.
Adnde vamos? quiso saber Shadamehr.
Oy una salmodia y empez a sentirse somnoliento. Le estaban echando un
hechizo. Luch contra l, pero no sirvi de nada.
La capitana recogi el pescado de las manos fojas del barn. Las ltimas
palabras que oy fueron las que pronunci la capitana:
Ya sabes adonde.
De nuevo el sueo impuesto, el olor a pescado, el agua chapoteando a su
alrededor en el bote, en cuyo fondo estaba tendido, tapado con una lona
alquitranada. De nuevo el paso del tiempo, que se deslizaba a su lado como el agua
del ro, el despertar y el preguntarse y el comer, todo lo cual llegaba a su fn con el
cntico de una salmodia. La capitana no volvi a hablar con l y los otros orcos lo
miraban con aire inexpresivo cuando demandaba respuestas.
Entonces el movimiento del bote ces. Unas fuertes manos lo agarraron; un
orco musculoso se lo ech al hombro. Una vez que tuvo a Shadamehr bien
afrmado, el orco le rode las piernas con un brazo enorme y lo transport como si
fuera un chiquillo alborotador al que se lleva a la cama.
Con la cabeza y los brazos colgando por la espalda del orco, Shadamehr slo
alcanzaba a ver ms orcos detrs. Todava tena el cerebro embotado por el sueo y
pasaba de la conciencia a la inconsciencia alternativamente. Pero la siguiente vez
que se despert lo hizo del todo, sin la horrible sensacin de que alguien le haba
rellenado la cabeza con plumas de ganso.
Se sent. Tena atados manos y pies pero, tras un somero reconocimiento,
comprob que se encontraba bien.
Ya iba siendo hora dijo una voz profunda en la oscuridad y que habl en
la lengua ancestral. Estoy harto de orte roncar.
Yo no ronco replic el barn con tono digno, tras lo cual aadi: Me
pregunto por qu siempre negamos que roncamos. Cualquiera dira que es una
espantosa enfermedad, como la peste.
Y a quin le importa eso? replic la voz, irritada. Quin eres, por
cierto?
Shadamehr no contest de inmediato porque una piedra se le estaba
clavando en el trasero y era muy molesto. Movi el cuerpo hasta dar con una
postura ms cmoda y mir a su alrededor. Por lo que le pareci ver se encontraba
en una cueva. La luz del sol se fltraba a travs de una gran abertura que haba a
unos diez pasos de distancia. Fuera se oa el estrpito del agua al correr, un sonido
muy diferente del suave discurrir del ro de corriente plcida.
Al or un gemido y un suspiro, se retorci hacia aquel lado y vio a Damra
tendida junto a l. Tambin tena atados manos y pies.
Qu cosa tan rara dijo el barn. La armadura mgica debera haberla
protegido. Extrao. Muy extrao.
Movi las manos y, al comprobar que los nudos estaban bien atados, se
encogi de hombros. No iba a ningn sitio, al menos durante un rato.
He preguntado que quin eres repiti beligerantemente la voz.
Te han hecho prisionero? pregunt a su vez Shadamehr.
No, estoy aqu por motivos de salud! -barbot la voz.
Cuando los ojos se le acostumbraron a la escasa luz, Shadamehr distingui
una fgura baja y achaparrada con los brazos y las piernas envueltos en cuerda y
sentada con la espalda recostada en la pared de roca. El barn no alcanzaba a ver el
rostro a excepcin de un par de ojos que chispeaban de indignacin.
Eres un enano! dijo.
Y eso qu tiene que ver? demand el enano.
Mira, te dir mi nombre: Shadamehr. Antes era barn de Shadamehr, pero
ahora me han despojado de mis tierras y soy un Shadamehr sin un fenig. Te
estrechara la mano, pero estoy totalmente incapacitado para hacerlo de momento.
He odo hablar de ti dijo el enano.
Espero que fueran cosas buenas.
Estoy intentando acordarme. Hubo una pausa y despus el enano
aadi de mala gana: Me llamo Wolframio.
Por los dioses! exclam el barn, asombrado. Yo tambin he odo
hablar de ti!
Algo empez a hacer clic en la mente de Shadamehr, como el mecanismo de
un reloj de agua. Slo era un goteo de pensamientos, pero lo sufciente para poner
en marcha el mecanismo. Tena la sensacin de que tambin a Wolframio algo le
haca clic en la mente, porque el enano se mostr un peln menos desconfado.
Conoces a un vinnengals que se llama Ulaf?
Conoces a un trevinici que se llama Jessan y a un pecwae llamado
Bashae?
Damra se sent y se mir las ataduras con expresin perpleja.
Qu ha pasado?
Eso mismo me estaba preguntando yo dijo Shadamehr. La armadura
mgica debera haber funcionado para protegerte.
Qu clase de armadura mgica? inquiri desconfadamente Wolframio.
Quin es se? pregunt la elfa con igual desconfanza.
Y, por cierto, quin sois vos?
Damra, ste es Wolframio, que estaba con lord Gustav cuando muri,
segn Bashae. Wolframio, sta es Damra, la persona a la que Bashae deba entregar
la gema los present Shadamehr. Al parecer hemos completado el crculo. S
cmo hemos llegado aqu, Wolframio. Los orcos nos ha trado. Pero cmo viniste
t? Tambin te trajeron ellos?
A pesar de los muchos titubeos, Wolframio acab contando su historia.
As que topaste con Shakur. Viajas con insignes compaas, Wolframio
dijo Shadamehr.
Y tienes suerte de seguir vivo y con el alma intacta abund Damra.
Tu amigo Ulaf te busca, Shadamehr. Tiene un mensaje para ti.
No ocuparemos de ello despus. Cundo pas todo eso? inquiri el
barn.
No hace mucho fue la evasiva respuesta del enano.
Si estamos donde creo que estamos, Mardurar queda a un buen trecho de
aqu.
Por si os interesa, existe un Portal anmalo en el paso de Mefeld les
explic Wolframio. Lo tom. Voy con prisa, comprendis? Hered una casa
solariega en el norte
De lord Gustav lo interrumpi Damra.
Qu importa eso gru Wolframio. Iba de camino a mi casa solariega,
sal del Portal y lo siguiente que recuerdo es una sombra que cobraba vida y se
ergua ante m. Entonces el sol baj del cielo y me atiz un leazo en el coco que
me dej fuera de combate, y eso no tendra que haber ocurrido porque Se call
y cerr la boca de golpe.
Porque inst Shadamehr.
Wolframio sigui callado.
Porque tu armadura mgica debera haberte protegido acab el barn.
Igual que la de Damra tendra que haberla protegido a ella.
Qu armadura mgica? protest el enano. No s de qu hablas.
Me temo que yo tampoco abund Damra.
l es un Seor del Dominio dijo Shadamehr. Lleva encima el
fragmento enano de la Gema Soberana. Y no se dirige a su casa solariega. Va a
Antigua Vinnengael.
Wolframio abri la boca tan de golpe que prcticamente se oy cmo
golpeaba la mandbula en el suelo de la caverna.
Eh, un momento protest con desconfanza. Cmo sabes todo eso?
Porque yo porto el fragmento humano de la Gema Soberana explic
Shadamehr. Y Damra de Gwyenoc lleva el fragmento elfo. Y, o mucho me
equivoco agreg mientras la capitana de capitanes entraba en la caverna, o el
cuarto fragmento de la gema tambin est aqu.
La capitana busc debajo de la camisa y el chaleco de cuero forrado de piel
que llevaba y sac una cadena de plata de la que colgaba una joya de caras pulidas
y forma triangular.
Nos dijiste que la Gema Soberana estaba en el monte SaGra coment
Damra.
Ment. La capitana se encogi de hombros. Pero haba una segunda
luna llena ese mes, cuando lo dije.
Una mentira dicha bajo la segunda luna llena del mismo mes no cuenta
como mentira explic Shadamehr.
Adems continu la capitana, cuya voz se endureci, haba una razn
para el embuste. Descubrimos que un ser maligno, uno de los que llamamos
ladrones de almas, buscaba nuestra Gema Soberana. Cree que est en el monte
SaGra y la busca all, no aqu. Volvi a guardarse la gema en el pecho.
Qu es un ladrn de almas? pregunt Wolframio, perplejo.
Un vrykyl dijo Shadamehr. La rueda del molino mental giraba ahora
muy de prisa. Dagnarus envi a uno de sus vrykyl a tomar la forma de un orco
para que robara su gema.
Pero por qu someternos a un hechizo y atarnos y hacernos prisioneros?
inquiri Damra. Por qu traernos aqu, a esta cueva?
S la respuesta! grit el barn, que se retorca por la excitacin, tan
complacido consigo mismo como cualquier escolar pelota. Tenas que llevarnos a
la fuerza para separarnos de Alise y de Grifyd. Una gran idea. Esa parte ya la
haba resuelto. Lo del hechizo, tard un poco ms, pero lo resolv tambin. Nos
tenais que mantener bajo un conjuro porque la persona que est detrs de todo
esto tema que intentsemos escapar antes de que tuviera oportunidad de reunirse
con nosotros para explicrnoslo todo. Voy bien hasta ahora?
La capitana asinti con la cabeza. Llam a dos orcos y les dijo que soltaran
las ataduras de los cautivos.
Tuvisteis que mantenernos atados en la cueva sigui el barn mientras
fexionaba los dedos y haca un gesto de dolor al sentir de nuevo la circulacin de
la sangre porque temas que, en nuestro estado de aturdimiento, echramos a
andar y nos desperamos por el Can Orco, que es donde nos encontramos.
Correcto?
Debamos amarrar el bote y asegurarlo dijo la capitana.
Pues claro! Lo que signifcaba que tenais que dejarnos solos sigui
Shadamehr. Y tratasteis a nuestro amigo Wolframio de forma tan ruda porque la
persona que est detrs de esto quiere que los cuatro portadores de la Gema
Soberana hagamos juntos el viaje. Tengo razn de nuevo?
Pero el enano dijo que lo haba parado una sombra que cobraba vida
arguy Damra y que entonces el sol baj del cielo y le golpe la cabeza.
As fue, en efecto manifest Wolframio, todava iracundo.
Creo que tambin puedo responder a eso dijo Shadamehr. Ah est tu
sol.
Seal a la capitana orca.
En respuesta, la capitana aferr un medalln que llevaba en la misma cadena
que la Gema Soberana. Una armadura plateada fuy sobre su cuerpo. El yelmo
plateado, en forma de un delfn saltando entre las olas, le cubra la cabeza. De pie,
baada por la luz del sol que entraba por la boca de la cueva, la Seora del
Dominio orca se pareca mucho a un sol bajado del cielo.
Y ah tienes a tu sombra aadi Shadamehr.
Un elfo vestido todo de negro se desliz silenciosamente en la caverna. Se
par al lado de la orca e hizo una reverencia al grupo.
Silwyth dijo Damra, que fnalmente comprenda.
Una noche, mientras me encontraba pescando en mi bote, me sobrevino
un gran sopor explic la capitana. So que un humano se acercaba a m. Se
llamaba Gareth y me dijo que deba llevar el fragmento orco de la Gema Soberana a
Antigua Vinnengael. Haba llegado la hora de que los perjuros cumplieran el
juramento que haban prestado mucho tiempo atrs.
Cuando despert, regres a la costa. Llam a los chamanes y les cont mi
sueo. Les ped que realizaran augurios para ver si deba obedecer la orden de ese
humano. Ocurri algo extrao. Algo que nadie haba visto jams. Los augurios
fueron buenos y malos al mismo tiempo.
Qu quera decir eso? Qu deba hacer? Quin poda explicarlo? Mis
chamanes lo intentaron. La capitana realiz un ademn despectivo. Los que
tenan buenos augurios afrmaban que deba ir o todo se perdera. Los que tenan
malos augurios insistan en que si iba, todo se perdera. De hecho, los chamanes
llegaron a las manos.
Mi bisabuelo era el capitn de capitanes qu recibi la Gema Soberana del
rey Tamaros. l fue el perjuro. Los orcos entraron en una mala racha despus de
aquello. Mi bisabuelo lleg a pensar que nos haba trado mala suerte por romper
el juramento. Nos arrebataron nuestra montaa sagrada. Muchos miles de los
nuestros viven en esclavitud. Es hora de cumplir el juramento y devolver la gema.
Eso fue lo que pens. Sin embargo, qu pasa con los malos augurios?
Sin saber qu hacer, sal de nuevo en mi barca con la esperanza de
encontrar al humano de mi sueo. Mientras esperaba a quedarme dormida me
entretuve en pescar. No captur nada, cosa muy extraa porque siempre tengo
suerte con la pesca. Empec a temer que los dioses me hubieran dado la espalda.
Ech la red una ltima vez y en esa ocasin captur algo. La capitana seal a
Silwyth. Pesqu un elfo.
No lo creo mascull Damra. Ni siquiera tratndose de l.
Pero es que no ves lo ingenioso que es todo esto? murmur Shadamehr.
Oh, l es muy maoso replic la elfa.
Menudas historias contaba Dunner sobre ste intervino Wolframio, que
se sum a la conversacin. Silwyth la Serpiente, lo llamaba. Afrmaba que fue el
tal Silwyth quien condujo al joven prncipe a la ruina con sus engaos.
Nos est observando previno Damra. Mirad su expresin. Petulante,
astuta, como si escuchara todo lo que estamos diciendo sobre l.
Era difcil distinguir cualquier expresin en medio de las arrugas que
cubran como una red la curtida tez del elfo. Los oscuros ojos estaban prendidos en
ellos y brillaban con lo que podra ser presuncin o regocijo o tal vez malevolencia.
Era difcil discernirlo.
Sigues sin confar en l? pregunt Shadamehr.
No lo s contest Damra, incmoda. De verdad no lo s.
La capitana cort su relato y los mir severamente, a la espera de que se
callaran.
Perdn dijo el barn en tono sumiso. No queramos interrumpirte.
Sigue, por favor.
El elfo sali de mi red, chorreando agua continu la capitana. Dijo
que los dioses lo enviaban y que era por la Gema Soberana. Le cont lo de los dos
tipos de augurios y l supo interpretarlos.
Apuesto a que s mascull Damra.
Shadamehr le dio un codazo para que se callara.
Los augurios signifcaban que llevar la Gema Soberana a Antigua
Vinnengael signifcara que habra augurios buenos y malos para los orcos, pero
que los buenos superaban a los malos. Cosa que era correcta aadi la capitana
, ya que los chamanes con buenos augurios aventajaban a aqullos que tenan
malos. Decid llevar la gema a Antigua Vinnengael y cumplir el juramento que
haba hecho mi bisabuelo.
El elfo me dijo que deba viajar por el ro Corriente Oscura arriba. Es lo que
pensaba hacer, pero los hijos de sapo saltarn de Krammes se negaron a dar paso a
mi nave
Y por eso los atacaste! exclam Shadamehr.
Claro que los ataqu repuso la capitana, cuyo semblante se ilumin al
recordar la batalla. Entonces apareci Kal-Gah y me habl de sus pasajeros y de
que eran humanos y elfos que huan del tal lord Dagnarus, de Nueva Vinnengael.
El elfo me haba adelantado que humanos, elfos y enanos llevaran a cabo el mismo
viaje y que sera aconsejable que viajramos juntos. Cuando escuch la historia de
Kal-Gah consult los augurios y eran buenos. Descubr que erais los portadores de
la Gema Soberana y decid traeros conmigo.
No saba lo del enano aadi la capitana mientras sealaba a Wolframio
con un gesto de la cabeza. El elfo se me present esta maana y me dijo que
necesitaba mi ayuda para recoger el ltimo fragmento de la gema. Dijo que lo
llevaba un Seor del Dominio enano y que slo otro Seor del Dominio podra
persuadirlo. Y as es como has llegado aqu, enano.
Wolframio se frot la cabeza magullada.
A esto lo llamas persuadir?
No tena tiempo para discusiones argument la capitana sin alterarse.
Se aproximaba el encrespamiento del ro.
Wolframio gru, se frot de nuevo la cabeza y despus la mejilla. Su
mirada gacha y especulativa recorri el grupo. Del exterior llegaba el fragor de lo
que los orcos llamaban el encrespamiento del ro atronando a lo largo del can.
Vi encresparse el ro una vez dijo Shadamehr. Qu magnfco
espectculo. A menos que te sorprenda en la corriente dentro de una barca. El agua
se agita y se pone a espumar a medida que la corriente se precipita hacia el mar.
Sin embargo, esa violencia se calma dos veces al da y los fujos de las mareas
neutralizan la corriente. Es entonces cuando el ro es navegable. Lo que signifca
que estamos estancados aqu hasta que la corriente se calme de nuevo acab el
barn. En qu pensis todos?
En que Grifyd debera estar conmigo manifest Damra en tono
acusador.
No es un Seor del Dominio, y Antigua Vinnengael podra signifcar su
muerte adujo Silwyth sosegadamente.
Damra lo mir, y despus volvi la vista hacia Shadamehr, y seguidamente
la desvi.
Por una vez, a Shadamehr no se le ocurri nada que decir.
El incmodo silencio lo rompi Wolframio, que habl en voz tan baja que
casi no se le oa con el estruendo del agua en el exterior.
Tu amigo vinnengals dijo que era una trampa.
Qu? pregunt el barn, que levant bruscamente la cabeza. Mi
amigo? Te referes a Ulaf?
Por eso te buscaba sigui Wolframio. Dijo que haba escuchado a
escondidas la conversacin de un vrykyl con un mercenario. Segn el vrykyl,
Dagnarus estaba tendiendo una trampa a los portadores de la Gema Soberana. Una
trampa en Antigua Vinnengael.
Y, no obstante, te dirigas all adujo Shadamehr.
La persona que me dijo que llevara la gema a ese lugar jams me
conducira a una trampa manifest frmemente el enano.
Pero es que es una trampa intervino Silwyth. Una trampa dentro de
una trampa de otra trampa. El cazador pone de cebo a una cabra para atraer al
len. El len acecha al cazador. El hambriento dragn los vigila a todos.
Por qu tengo la sensacin de que somos la cabra? mascull entre
dientes Shadamehr.
Tenas intencin de contarnos esto? demand Damra.
Ya lo sabais, Damra de Gwyenoc contest Silwyth. No haca falta que
os lo dijera yo.
Fuera, el fragor del agua agitada empezaba a menguar.
La capitana prest atencin y luego se puso de pie.
El encrespamiento del ro casi ha terminado. Debemos ponernos en
camino antes de que empiece de nuevo. Los que piensen venir a Antigua
Vinnengael que se renan conmigo en la orilla.
Sali de la caverna y empez a bramar rdenes a su tripulacin.
Wolframio se levant y lanz una mirada desafante a los dems.
Yo voy. Aunque tenga que ir solo.
Sali de la caverna. Damra se incorpor.
Ir dijo. Tienes razn, Silwyth. He sabido que era una trampa desde el
principio. Es lo que canta el trovador sobre la amante infel: En ella pongo mi
confanza. En ella, de quien nunca me f.
Que el Padre y la Madre os acompaen, Damra de Gwyenoc dijo
Silwyth.
Te deseara lo mismo, Silwyth de la casa Kinnoth respondi Damra,
pero no s si eso sera una bendicin o una maldicin.
Luego sali de la caverna.
Ir dijo el barn mientras se palmeaba las rodillas y se pona de pie.
No tengo nada mejor que hacer
Se par, mirando fjamente al frente. Slo un instante antes Silwyth se
hallaba sentado tranquilamente en una piedra, y ahora se encontraba delante de la
boca de la cueva y sostena el bastn en posicin horizontal, de forma que le
cerraba el paso.
Eh, un momento, a qu viene esto? inquiri Shadamehr en tono de
chanza.
No podis ir, barn Shadamehr. No sois un Seor del Dominio dijo
Silwyth.
Oh, por el amor de Shadamehr se trag las palabras y mir al elfo con
exasperacin. Tengo la parte humana de la Gema Soberana. Si no voy yo, quin
lo har?
Silwyth sacudi la cabeza.
No tenis la anuencia de los dioses. No tenis la armadura sagrada. Sin
ella no superaris los peligros de Antigua Vinnengael. Moriris, y la misin estar
condenada al fracaso.
Entonces qu se supone que he de hacer? Regresar a caballo a Nueva
Vinnengael y pedirle a Dagnarus que me haga Seor del Dominio? He de hacer
eso antes o despus de que me mande asesinar? Hasta ahora he vivido todos estos
aos sin el respaldo de la bendicin de los dioses prosigui Shadamehr, cada vez
ms furioso. He luchado contra bahk y dragones, contra trolls y gigantes, contra
klober y raizazules y engendros del Vaco y los he superado a todos
A todos menos a uno adujo Silwyth.
Y cul es ese uno? replic, desafante, el barn.
Vos conocis a vuestro enemigo contest el elfo. Os habis enfrentado
a l en muchas lizas y siempre os ha derrotado.
Shadamehr estaba furioso, desaparecida su actitud desenfadada.
Pensad en vuestros compaeros. Silwyth ech una ojeada por encima
del hombro a los Seores del Dominio. Harn todo lo posible para protegeros,
pero a un alto precio para s mismos y para la misin.
No quiero su ayuda replic cortante el barn. No la necesito.
Si estis interesado en combatirlo, vuestro enemigo se encuentra ahora
aqu indic Silwyth con una sonrisa.
Que el Vaco te lleve!
Apartando de un manotazo el bastn del elfo, Shadamehr sali de la
caverna.

2


Al salir de la cueva, Shadamehr no mir a los Seores del Dominio. Les dio
la espalda y trep por piedras y rocas que haba amontonadas al pie del escarpado
can por el que discurra el ro Corriente Oscura.
Es un buen hombre de buen corazn le dijo Damra a Silwyth; ambos
observaban al barn, que avanzaba entre las rocas entre tropezones y resbalones.
Una vez lo critiqu por negarse a convertirse en Seor del Dominio. Lo tom por
un cobarde, o tal vez alguien que slo quera hacernos mofa. Ahora que he llegado
a conocerlo entiendo sus razones.
No las entiende ni l rebati el elfo sin quitar ojo a la solitaria fgura. Y
no hay tantos hombres de buen corazn en este mundo para arriesgarme a perder
uno por no insistir cuanto sea menester.
De verdad crees que perecera? pregunt ella.
S que perecera, Damra de Gwyenoc contest Silwyth.
He odo muchos rumores sobre los peligros que acechan en Antigua
Vinnengael, pero slo son eso, rumores. Has estado all?
S.
Y sobreviviste replic framente la elfa. Sin embargo, no eres un Seor
del Dominio.
Sobreviv porque los conoca contest en voz queda Silwyth. Y ellos
me conocan a m.
Quines te conocan? Damra estaba desconcertada.
Los muertos.
Damra sufri un escalofro mientras lo miraba de hito en hito.
Magia del Vaco? inquiri.
Hay remolinos de todos los tipos de magia entre las ruinas de lo que
antao fue una orgullosa urbe repuso Silwyth. Debis estar preparada para
afrontarlos u os arrastrarn a la muerte o a algo peor. El beneplcito de los dioses
es vuestro cabo de salvamento, el que os mantendr a fote.
Vas a venir con nosotros? pregunt de repente ella.
Me reunir con vosotros all contest Silwyth. La noticia que ha trado
el enano sobre una trampa me preocupa. He de descubrir qu es lo que Shakur se
trae entre manos. As pues, adis, Damra de Gwyenoc, hasta la vista.
Dime una cosa, Silwyth pidi la elfa, detenindolo. Si llevamos las
cuatro partes de la Gema Soberana al Portal de los Dioses, acabar todo esto?
Nuestro pas estar a salvo?
Preguntad a los orcos dijo Silwyth con una sonrisa astuta. Han visto
los augurios.
Damra se volvi para mirar hacia la orilla del ro, donde los orcos se haban
reunido alrededor del bote. Estaban enfrascados en una discusin, algunos
gesticulaban hacia la corriente y otros sacudan la cabeza y sealaban hacia abajo.
Silwyth Damra se gir y se encontr con que el elfo haba
desaparecido.
Lo busc sin mucha conviccin, ya que realmente no esperaba encontrarlo
entre el revoltijo de cantos rodados y matorrales que se aferraban increblemente a
las paredes del can. La elfa pens en las graves advertencias que le haba hecho,
en el peligro que corra su pueblo. La tristeza de sus refexiones amenaz con
abatirla. Del ro llegaban las voces de los orcos, enzarzadas en la discusin. Por
encima de ella, Shadamehr estaba sentado en un saliente de roca y arrojaba
piedrecillas por la empinada cara del talud.
Damra empez a trepar.
Te apetece un poco de compaa? pregunt la elfa.
Shadamehr estrech los ojos para resguardarlos del sol de poniente y
mirarla.
Si lo de la compaa va por ti, entonces s, sera bienvenida. Lanz un
puado de guijarros cuesta abajo, los sigui con la mirada mientras rodaban y
saltaban y se golpeaban contra las piedras. La compaa que he tenido ha sido
psima.
Y qu compaa era sa? pregunt Damra, sonriente.
El barn se desplaz hacia un lado para dejarle hueco. Damra se sent junto
a l, tom un puado de guijarros y empez a arrojarlos de uno en uno a la
corriente del ro.
Mi enemigo dijo l con una sonrisa triste. Al que no puedo derrotar.
Tir los guijarros a la par que soltaba una maldicin y despus apoy los
codos en las rodillas y agach la cabeza.
Alise casi muri al intentar salvarme la vida cuando el vrykyl me acuchill
dijo con voz apagada. Lo sabas?
No. Ninguno de vosotros dos habl de ello.
Y no lo habra hecho ahora de no ser porque est relacionado con lo que
he estado pensando contest Shadamehr, a quien se le eriz el vello de los brazos
al sobrevenirle un escalofro. Cuando recobr el sentido la vi tendida a mi lado,
medio muerta, con la cara y el cuerpo convertidos en una masa de llagas y pstulas
causadas por el Vaco. Me salv, aunque soy una bestia que no lo merezco, y yo no
poda hacer nada para salvarla a ella. Como tampoco pude hacer nada para salvar a
Bashae. Me dije entonces que si hubiese sido un Seor del Dominio los dos estaran
vivos y bien, que nada de eso habra ocurrido.
Es una necedad pensar algo as arguy seriamente Damra. Si hubieses
tomado el camino de un Seor del Dominio, quin sabe adnde te habra
conducido? Tal vez lejos de donde se te necesitaba.
Tal vez dijo Shadamehr, aunque su tono sonaba dudoso. En cualquier
caso, eso fue lo que pens, que tendra que haber sido un Seor del Dominio. Pens
que haba dejado pasar la ocasin. Lo lamentaba, por supuesto, pero
Pero lo azuz suavemente Damra.
Pero por lo visto no lo sufciente. No la mir. Tena la vista clavada en
las botas.
Por qu dices eso?
Porque se me est dando otra oportunidad.
Y?
Y no la estoy aprovechando Shadamehr suspir y torci el gesto.
Apesto a pescado.
Todos apestamos dijo Damra.
Estaba pensando darme un bao en el ro. Te animas?
Entonces por qu no te conviertes en Seor del Dominio? insisti la elfa
. Anteriormente me habas dado motivos, pero eran razones que te habas
inventado para engaarte a ti mismo.
Qu lista eres manifest el barn admirado. Lo sois los dos, t y
Silwyth. No saba que me estaba inventando motivos hasta hace unos minutos. Y
ambos lo sabais desde el principio.
A qu conclusin has llegado?
No es muy grata advirti l.
Creo que podr soportarlo contest la elfa, sonriente.
Shadamehr hizo una pausa e inhal profundamente, como si estuviese a
punto de saltar al ro, y despus solt el aire despacio.
No me gusta tener que dar las gracias dijo.
Damra lo mir intensamente.
Es muy fcil aadi l al tiempo que se encoga de hombros. Se
supone que he de decir Gracias, dioses cada vez que intervienen para salvar mi
estpido cuello. Bueno, pues no quiero. No quiero que se metan en mi vida. Mi
destino lo controlo yo y, aunque admito que muchas veces la he pifado, la pifa es
ma. La he hecho yo y soy yo el que se la tiene que tragar. No es la pifa de nadie, ya
sabes a lo que me refero.
Y hay algo ms continu, fruncido el entrecejo y terriblemente serio. Si
resulta que un matn me ataca en un callejn, no quiero encontrarme cubierto de la
cabeza a los pies con una bonita armadura, como si fuera el Seor de las Teteras
Plateadas. Quiero ser capaz de encargarme del tiparraco por m mismo, de hombre
a hombre, de humano a humano, o de humano a orco, a enano, o a elfo. No quiero
perder el control de mi vida concluy tajantemente. Y no quiero perder mi
humanidad.
Entiendo dijo framente Damra.
Oh, maldita sea! jur, de repente abrumado por la sensacin de
culpabilidad. No he querido decir que t no tengas control sobre tu vida. T y
tus dioses tenis un entendimiento. Entre mis dioses y yo no lo hay.
La tom de la mano y se la bes. Sostenindole frmemente los dedos la mir
con intensidad.
Soy el portador de la Gema Soberana. Puede que no sea el elegido, pero he
aceptado esta carga y la llevar felmente a su trmino, como le promet a Bashae.
El valor y la inteligencia, la destreza y la suerte que tengo, poco o mucho, estn a tu
servicio. No puedo ser ms de lo que soy, pero todo lo que soy, mi vida y mi honor,
los consagro a ti y a los otros y a la sagrada causa que nos ha reunido.
Volvi a besarle la mano y despus se puso de pie.
Creo que voy a tomarme ese bao. Ech a andar entre las piedras.
Algo brillante atrajo la vista de Damra, que alarg los dedos hacia los
guijarros que el barn haba dejado caer al suelo.
Shadamehr llam, se te ha cado esto.
Qu es? pregunt l, que se dio media vuelta y regres.
Entonces lo vio. Se qued petrifcado, sin tocarlo.
Tambin encontr esto dijo la elfa. Creo que estaba con lo otro. Le
tendi una tira de papel. Lleva algo escrito. Ley las palabras, que eran en
lengua ancestral.
Seor de la Bsqueda.
Shadamehr se agach lentamente y tom de la mano de Damra el sagrado
medalln de un Seor del Dominio.
No lo entiendo. Y qu hay de la Transfguracin, lo de convertirse en
piedra, morir para renacer?
Moriste dijo suavemente Damra. Acabas de contrmelo. Alise te trajo
de vuelta.
Alise, no los dioses.
Y qu son los dioses, sino amor?
Shadamehr contempl el medalln con intensidad, largamente, indeciso, y
despus, con un suspiro y encogindose de hombros, se guard el medalln en un
bolsillo de los pantalones.
Seor de la Bsqueda dijo, pesaroso. Me parece que supera lo de
Seor de las Teteras Plateadas. Gracias, Damra. Muchas gracias.
Ves? dijo la elfa. Tampoco ha sido para tanto.

3


Al reunirse con los otros al borde del agua, Shadamehr les mostr el
medalln que lo sealaba como Seor del Dominio, en silencio y sin decir nada.
Wolframio se rasc la mandbula y enarc una ceja. La capitana gru como si
aquello fuese algo que haba esperado que ocurriera desde el principio, y luego
reanud la discusin con su tripulacin por alguna infraccin relacionada con el
bote.
Te sientes diferente en algo? pregunt Damra.
No repuso el barn sin rodeos. Trat de colgarse el medalln al cuello y
manose torpemente el broche de la cadena. No puedo cerrar esta maldita cosa!
Djame a m. El medalln de Damra no tena broche, ya que los propios
dioses se lo haban colgado al cuello.
Seor de la Bsqueda. Su camino nunca sera fcil, pero as lo haba elegido
l.
Ya est dijo Damra mientras daba palmaditas en la cadena.
Me pica murmur l.
Te acostumbrars.
Shadamehr no dijo nada y se limit a poner los ojos en blanco.
Sostn esto un momento pidi. Le tendi la mochila a la elfa y despus
salt de las rocas al ro, donde cay con un gran chapoteo que empap a los que
estaban en la orilla. Sali a la superfcie resoplando y bufando y se qued fotando
en posicin vertical.
Los orcos sonrieron; Wolframio refunfu, molesto. El agua no le gustaba, ni
para baarse ni para beber.
Est fra? pregunt Damra.
S respondi Shadamehr, a quien los dientes le castaeteaban y tena los
labios azulados.
Se sumergi, sali resoplando y despus nad hasta la orilla. Fuera ya, se
sacudi enrgicamente, como un perro. Wolframio se apart, ceudo; la camisa le
goteaba.
Flumanos murmur la capitana. Todos estn locos. No me extraa
que los augurios sean malos. Seal el bote. Subid.
Uno de los orcos, todava sonriendo, tendi una manta a Shadamehr para
que se secara. Los dems subieron al bote. Los remeros orcos ocuparon sus
puestos. La ltima en subir fue la capitana, que manejaba el timn.
Damra le devolvi la mochila al barn, que la tom y meti el brazo por las
correas. Se dio cuenta de que la notaba diferente. Ms pesada que antes.
Sospechando que la elfa le quera gastar una broma y esperando encontrar una
piedra dentro, Shadamehr abri la mochila.
El sol se refej en las facetas pulidas de la Gema Soberana.
Shadamehr contempl maravillado la resplandeciente joya.
Quiz s me siento un poco diferente musit. Sac la gema y la sostuvo a
la luz.
Era bellsima, extraordinaria. Pesaba en las manos de Shadamehr mucho
ms de lo que debera, a juzgar por su tamao. Las aristas eran afladas, tanto que
no se atrevi a tocarlas por miedo a cortarse. Las facetas estaban pulidas y daba
gusto pasar los dedos por ellas. La gema estaba fra, pero su tacto se fue tornando
tibio mientras la sostena.
Busc su refejo en la superfcie cristalina, pero no se vio. Sin embargo, al
parecer, poda ver los ojos de millones. Al girar la gema a un lado, vislumbraba a
travs del difano cristal las piedras, el agua, las nubes y las titilantes llamas de la
lumbre, y todos sus compaeros de viaje parecan aumentar de tamao, cada uno
de ellos prximo a l. Al girarla hacia el otro lado, todo se converta en un borrn,
un revoltijo de grises y verdes, azules y naranjas. Empez a entender el misterio de
la gema y se maravill, y se sinti impresionado y humilde al pensar que esa
preciosa joya hubiese llegado a sus manos.
Era como si sostuviera una minscula esquirla de la mente de los dioses.
Son todas tan bellas como sta? pregunt. Podra verlas?
Uno tras otro, los otros tres sacaron los fragmentos de la Gema Soberana y
los sostuvieron, chispeantes, a la luz del sol. Shadamehr supo por la expresin en
sus semblantes que se sentan tan maravillados e impresionados como l.
Eh, tengo una idea dijo de repente, entusiasmado y eufrico.
Intentemos unir las cuatro piezas!
Las expresiones de las caras cambiaron. De repente se tornaron sombras,
cautelosas, desconfadas.
Y quin la llevara? demand Wolframio. T, supongo.
Shadamehr se qued desconcertado.
-Vaya, pues no lo s. Sinceramente, no pens en eso. Supongo
Nadie va a llevar mi parte de la gema manifest el enano, fruncidas las
cejas en un gran ceo.
Yo no querra cargar a nadie con mi responsabilidad dijo Damra, que
se puso colorada de golpe.
Yo llevo la porcin orca declar la capitana. Nadie ms.
Entiendo musit Shadamehr, que solt la Gema Soberana en el fondo de
la mochila mgica. La gema desapareci. Se sinti ms tranquilo ahora que estaba
escondida, pero el entusiasmo se haba desvanecido. De repente se senta cansado
y oprimido.
Subi al bote y los dems lo siguieron. Se colocaron de manera que ninguno
estaba cerca de otro, y reanudaron el viaje ro arriba, hacia Antigua Vinnengael.
Shadamehr se mantuvo en silencio y contempl el agua oscura. Se pregunt
si el rey Tamaros habra visto tambin la vacuidad que haba en el corazn de la
gema.
Y, si la haba visto, por qu la haba partido en trozos?
Al caer la noche, Silwyth pensaba en los Seores del Dominio. Se pregunt
dnde estaran, si Shadamehr habra aceptado a los dioses y, viceversa, si los dioses
habran aceptado a Shadamehr.
Los pensamientos del elfo pasaron de Shadamehr a Shakur, y de ste a
Dagnarus. Se pregunt qu estara maquinando el Seor del Vaco. La banda de
mercenarios a la que se haba referido el enano era un factor nuevo. Un factor con
el que no haba contado al hacer sus clculos. Desbarataran sus planes? Tena que
saber ms cosas sobre ellos.
Silwyth no haca ruido al andar. Iba descalzo; tena las plantas de los pies
endurecidas y fexibles como el cuero ms fno.
Haba vivido tanto tiempo en terreno agreste que ya formaba parte de l. Los
animales no se inquietaban a su paso. El venado segua paciendo, el conejo
continuaba dormido, las ardillas lo confundan con un rbol, la culebra reptaba por
encima de su pie, el zorro pasaba de prisa, absorto en asuntos de zorros, sin echarle
siquiera una ojeada.
Silwyth haba visto seales cerca del Portal de que un grupo grande de
jinetes haba estado por las inmediaciones. Ocupado con la capitana y con
Wolframio, le haba faltado tiempo para investigar, de modo que planeaba regresar
al Portal, encontrar el rastro de Klendist y seguirlo. Todos se dirigan hacia el
mismo lugar: Antigua Vinnengael, donde se encontrara con los Seores del
Dominio. Necesitaran un gua para moverse por las ruinas, alguien que conociera
los peligros. Pero antes se ocupara del tal Klendist.
El elfo lleg a un arroyo somero que corra entre los rboles. Discurra
perezosamente, con absoluta tranquilidad. El agua murmuraba quedamente para
s mientras tropezaba con piedras o se deslizaba bajo los sauces, las ondas de la
superfcie adornadas con hojas muertas del invierno. Silwyth estaba a punto de
cruzar la perezosa corriente cuando sinti un repentino y extrao letargo
apoderarse de l.
Tom asiento en un tocn cubierto de musgo, casi dejndose caer en l. La
debilidad le haba quitado la capacidad de caminar. Ya haba sufrido ataques
semejantes con anterioridad, pero nunca tan graves. Supo al instante lo que
ocurra.
Se estaba muriendo.
El elfo pens en todo lo que le quedaba por hacer, todo lo que an segua
pendiente, sin acabar.
Permitidme vivir rez al Padre y a la Madre. Solamente un poco ms.
Suelta tu carga fue la respuesta. Otros se harn cargo de ella. As es
como funciona con todo.
Con un suspiro, la solt.
Sigui sentado en la piedra y contempl el agua moteada con sombras y luz
del sol. Se vio a s mismo como una hoja seca y marchita ms de las que caan sobre
la ondeada superfcie, arrastrada hacia el mar infnito.
Liberado ahora de la carga, el letargo le trajo sosiego, paz. No tena miedo.
Esper pacientemente la muerte, como un amante que aguarda la llegada de su
amada. La cancin del agua, la calidez del sol, lo adormilaron. La cabeza le cay
sobre el pecho. Se estaba sumiendo en el sueo que era el ltimo regalo del Padre y
la Madre cuando una sombra se proyect sobre l, una sombra fra y huera.
La sombra, el peligro, lo sacaron del sopor y lo trajeron de vuelta.
Silwyth abri los ojos.
Lady Valura.
Se ergua ante l en su forma humana: hermosa, joven, con la tez blanca y
crea como los ptalos de la gardenia, labios como cornalinas, el cuerpo
incomparable en fgura y gracia. Los ojos, vacos, lo miraban fjamente.
Si buscis venganza, seora, llegis muy tarde dijo Silwyth. Me estoy
muriendo.
Mentiroso! Escupi la palabra y torci la boca en una mueca burlona.
Acaso alguna vez has hecho otra cosa que mentir? Eres incapaz de decir la
verdad!
Jams os he mentido, lady Valura.
Ella se acerc con una mirada desconfada. La haba engaado
anteriormente; la haba engaado, humillado y lastimado. No se faba de l. Ni se
fara hasta que sostuviera el cuerpo fro en sus brazos y absorbiera su alma para el
Vaco.
Silwyth no se movi. Valura vio en los ojos del elfo lo que siempre haba
visto: lstima. Cuando muriera, le arrancara los ojos.
La vrykyl busc entre sus senos y sac el pual sanguinario, la daga hecha
con uno de sus huesos.
Buscas la ruina de mi seor dijo.
He hecho todo lo posible contest Silwyth.
Por qu? demand la vrykyl.
Sabis el porqu, lady Valura. Alz la vista hacia ella, a los ojos vacos.
Una vez, mucho tiempo atrs, haba visto un precioso jardn en aquellas pupilas.
Dagnarus me ama! grit.
Os odia. Os desprecia. Se ha deshecho de vos. Os ha enviado lejos. No os
quiere cerca de l
Valura aferr el pual sanguinario; sus dedos se abrieron y se cerraron.
Me amar. Cuando lo salve de este peligro, cuando le entregue lo que ha
buscado tanto tiempo, me amar. Me amar! Y sers testigo de ello, porque voy a
apoderarme de tu cuerpo y de tu alma!
Hundi el pual en el pecho de Silwyth. Llevada por la ira, apual
precipitadamente y no dio en el blanco. El pual no traspas el corazn.
Encorajinada, lo extrajo de un tirn y lo enarbol para arremeter otra vez.
Silwyth vio su sangre brillar en el pual, la vio salpicar el blanco vestido de
la dama.
Me robaris el cuerpo dijo, pero jams tendris mi alma. Se la entrego
al Padre y a la Madre
Valura descarg otra pualada. En esta ocasin, acert de lleno, en pleno
corazn.
Su forma cambi, se modifc. Valura desapareci y su lugar lo ocup
Silwyth.
El cadver segua sentado en el tocn, doblado hacia adelante. La sangre
manaba de las dos heridas del pecho. Valura le dio una patada y el cuerpo cay de
costado al arroyo. Lo pate una y otra vez, ferozmente, hasta que su rabia se
consumi.
Yo te maldigo! dijo, con los labios de Silwyth. Te condeno al Vaco!
Pero tal cosa no ocurri. El elfo haba escapado de la suerte merecida. Su
cadver yaca en el arroyo; el agua fua roja con su sangre. El semblante muerto la
contemplaba fjamente. En sus ojos, la piedad.
Se haba apoderado de su apariencia. El alma se le haba escapado.
Valura haba apualado a un hombre muerto.

4


Siguiendo las rdenes de K let, los taanes viajaron al este con rapidez,
devorando la distancia con sus fuertes piernas. Desconocan cul era su punto de
destino.
Nadie dudaba que Klet tena un propsito. Los taanes no hacan nada sin
un propsito. No se perda un instante en frivolidades. Hasta en las raras ocasiones
en las que disfrutaban de un da de esparcimiento, su diversin consista en afnar
las habilidades de sus guerreros, habilidades de las que dependa su
supervivencia.
Cuervo guiaba a su tribu de semitaanes, una tarea que estaba resultndole
extremadamente difcil. Aunque Klet haba dado el mandato de que los taanes
aceptaran a los semitaanes como miembros de la tribu, ni siquiera el reverenciado
kyl-sarnz poda obligarlos a tratar a los semitaanes con respeto. Los rechazaban y
los atormentaban.
Klet haba ordenado que los semitaanes marcharan con el grupo principal
de taanes a fn de que se los pudiese proteger. Eso signifcaba que los semitaanes
quedaban relegados a la zaga de la columna, obligados a tragarse el polvo de
centenares de taanes que los precedan. Los taanes elegan primero el terreno para
acampar, con lo cual a los semitaanes les quedaba el peor sitio. Ultimamente, los
taanes le haban tomado el gusto a asaltar de noche el campamento de los
semitaanes y robaban la comida, rajaban las tiendas, destruan cualquier cosa que
encontraban.
Cuervo protest a Dag-ruk y a los otros nizam por ese maltrato. Se rieron y
se mofaron de l. Qu esperaba? Esos desgraciados semitaanes no saban cuidar
de s mismos ni saban pensar por s mismos. Hasta Klet lo saba. Por eso haba
ordenado que marcharan cerca de sus protectores. Los semitaanes slo valan para
cumplir los deseos de sus amos. Cuervo comprendi en seguida que nunca
conseguira cambiar la forma de pensar de los taanes. Slo los semitaanes estaban
capacitados para hacerlo.
El trevinici trabaj con ellos, los ense a usar armas y tcticas de lucha, a
pensar por s mismos y a respetarse. Esto ltimo, lo ms importante, result ser lo
ms difcil. Cada vez que un taan entraba en su campamento, los semitaanes se
encogan y se humillaban, y cuando Cuervo los increpaba, se encogan y se
humillaban ante l.
Cuervo tena paciencia. Haba trabajado con reclutas novatos mientras estaba
en el ejrcito dunkargino y saba que ensearles a tener amor propio le costara
tiempo. Por suerte, la sangre de su parte taan corra fogosa por sus venas. Eran
guerreros innatos. Y aunque sus cuerpos semihumanos carecan de la fortaleza
fsica y la resistencia de los taanes, resultaron ser ms rpidos y ms giles.
Mejoraban a diario en el manejo de las armas y, a medida que ganaban confanza
en su destreza, empezaron a ganar confanza en s mismos. Cuervo esperaba
fervientemente que lo consiguieran antes de que algn taan los matara.
Siguiendo las rdenes de Klet, los taanes prosiguieron el viaje y viraron
hacia el norte. Su destino ya tena nombre: Krul-um-drelt, que signifcaba Ciudad
de los Espritus. Uno de los semitaanes le dijo a Cuervo que el nombre humano de
la ciudad era Antigua Vinnengael.
El trevinici abri los ojos como platos al or aquello. La ruinas de la ciudad
de Antigua Vinnengael tenan mala fama, no slo entre su pueblo sino entre todas
las gentes con las que se haba encontrado.
Ciudad de los Espritus mascull para s. Klet encajar a la perfeccin
all, pero no estoy seguro en cuanto al resto de nosotros.
Trat de enterarse de algo ms respecto a los motivos por los que viajaban a
Antigua Vinnengael. Habl de ello con Dag-ruk, pero si la taan saba algo, no quiso
decrselo. Andaba abiertamente con Rlt, y haba anunciado que lo tomara de
compaero. Dag-ruk trataba a Cuervo poco mejor que a un semitaan y se dignaba
hablar con l slo si se le antojaba. El trevinici redobl sus esfuerzos para ensear a
luchar a los semitaanes.
Los taanes se encontraban a un da de marcha de Antigua Vinnengael
cuando se les orden parar e instalar el campamento. Klet haba estado ausente del
campamento durante un tiempo, ocupado en alguna misin misteriosa, as que las
rdenes procedieron de Derl, que tena el mando en ausencia de Klet. Los taanes
acamparan all para esperar el regreso de Klet.
Cuervo aprovech el respiro en la constante marcha para trabajar con sus
semitaanes. Se senta complacido con sus progresos. Empezaban a mantener la
cabeza alta, a mirar directamente a la cara, en lugar de tener la vista clavada en el
suelo siempre. Estaba tan satisfecho por lo que haban avanzado en sus habilidades
para luchar, que ese da busc a Dag-ruk.
Dur-zor, dile a Dag-ruk que le propongo una competicin entre nuestras
dos tribus.
La taan estall en carcajadas. Se volvi hacia los guerreros taanes que haba
reunidos a su alrededor y les coment la propuesta de Cuervo. Los taanes soltaron
risotadas e hicieron muecas.
Lo rechaza? pregunt el trevinici.
Por supuesto, Cuervo contest Dur-zor. No hay honor para los taanes
en luchar con un esclavo.
Pero los semitaanes no son esclavos arguy Cuervo. Ya no. Klet los
dej libres.
Dur-zor pareca sentirse inquieta.
Qu pasa? demand Cuervo.
Los taanes no lo ven as, Cuervo. Dur-zor le dirigi una mirada
suplicante. No quera contarte la verdad. Estabas tan contento con lo que
hacas
Dime insisti l, con aire sombro.
Los taanes creen que Klet te entreg a todos los semitaanes como esclavos
tuyos.
Todos los Cuervo dej la frase sin acabar, desconcertado; la mir
fjamente. Diles la verdad, Dur-zor. Diles que los semitaanes no son mis esclavos,
como tampoco lo eres t. Diles que los semitaanes son son vacil mientras
buscaba el trmino adecuado. Son mis hermanos.
Hablas en serio, Cuervo? Los ojos de Dur-zor resplandecan de deleite.
Por supuesto que hablo en serio. Qu crees que he estado haciendo todas
estas semanas? Entrenar a un ejrcito de esclavos para mi proteccin personal?
No, Cuervo, pues claro que no se apresur a asegurar ella. Se lo dir a
Dag-ruk.
Sin embargo, la nizam no se mostr impresionada. Una mueca burlona
curv sus labios, coment algo que Cuervo no entendi y despus se march.
Cuando Cuervo le pidi a Dur-zor que le tradujera, la semitaan se limit a decirle
que Dag-ruk ni siquiera quera considerar la posibilidad de una competicin.
En el camino de vuelta a su tribu, Cuervo iba callado y pensativo. Dur-zor ya
saba interpretar aquella expresin en su rostro.
Cuervo, qu planeas? pregunt con inquietud.
l la mir y sonri.
De verdad soy tan transparente? inquiri.
No entiendo esa palabra.
Que si de verdad puedes ver lo que pienso al mirarme, como cuando ves
peces a travs del agua clara de un arroyo.
Oh, s, Cuervo contest Dur-zor, que al reparar en su expresin aadi
: No tendra que haber respondido eso?
El trevinici solt una risa desganada.
A todos nos gusta que se nos considere misteriosos. Supongo que yo no lo
soy. Que qu tramo? Su tono se torn severo. Habr esa competicin, tanto si
quiere Dag-ruk como si no.
Dur-zor suspir profundamente, si bien tuvo cuidado de que Cuervo no la
oyera.
De vuelta en el campamento, Cuervo convoc a sus semitaanes.
He ido a hablar con Dag-ruk para preguntarle si los guerreros taanes
querran competir con nosotros en un concurso anunci.
La mayor parte de los semitaanes pusieron un gesto anhelante, y algunos
parecieron sobresaltados. A otros se les puso verde la cara, simplemente.
La respuesta fue no. Y no slo eso, sino que su negativa fue un insulto.
Le complaci ver destellos de clera en los ojos de la mayora de los
semitaanes, e incluso se oyeron varios gruidos. Unos pocos se mostraron
tremendamente aliviados, pero eso era algo de esperar.
Vamos a hacer que se traguen ese no! continu Cuervo, y varios
semitaanes sonrieron y sacudieron las lanzas Tugi, t, Gardra y Mok vendris de
caza conmigo. Vamos a abatir a la bestia ms grande que encontremos y a traerla
de vuelta al campamento. Cuando la tengamos, haremos un gran alarde de ella.
Correremos la voz por los campamentos taanes de que tenemos comida fuerte para
la cena de maana. Vendrn al campamento a robarla. Nos esconderemos en las
tiendas y cuando entren a hurtadillas les daremos una leccin.
Los semitaanes empezaron a sonrer. Uno lanz un vtor tremendo que
Cuervo silenci con un gesto ceudo. Slo unos pocos parecan asustados. Cuervo
tom nota de quines eran. Se asegurara de que se les asignara alguna tarea que
los mantuviese lejos del jaleo para que no resultasen heridos. En conjunto, se senta
complacido con la respuesta. Sus semitaanes estaban ansiosos de demostrar su
vala. Todo pensamiento de humillarse y encogerse haba desaparecido.
Cuervo reuni su partida de caza y partieron en busca de un jabal que se
haba avistado por la zona. Dur-zor se qued en el campamento para seguir con las
lecciones de manejo de armas a los que todava no dominaban completamente la
tcnica. Las lecciones estuvieron acompaadas de insultos y risas, ya que algunos
guerreros taanes fueron a observarlos. Nios taanes les arrojaron piedras. Dur-zor
apret los dientes y sigui con infexible perseverancia.
Los semitaanes abatieron un jabal. Al regresar al campamento, lo abrieron
en canal, lo limpiaron y colgaron la carne en un rbol para que se desangrara.
Corrieron la voz entre los taanes de que los semitaanes se daran un gran banquete
al da siguiente. Con comida fuerte.
De vuelta en el campamento, los semitaanes practicaron con sus armas y
esperaron, anhelantes, la puesta de sol.
Klendist y su tropa llegaron a Antigua Vinnengael ms o menos al mismo
tiempo que los taanes, aunque ninguno de los dos grupos conoca la presencia del
otro. Klendist lleg por el este y acamp al sur de la ciudad en ruinas, a unos
quince kilmetros de distancia. Los taanes estaban acampados unos treinta
kilmetros al oeste. La maana en la que Cuervo pidi a Dag-ruk que se celebrara
la competicin, Klendist formaba grupos de exploradores y los enviaba para
estudiar la disposicin del terreno. Orden a sus hombres que estuviesen
especialmente atentos a la aparicin de grupos reducidos, como se de los Seores
del Dominio.
Los exploradores partieron. Klendist se qued en el campamento, esperando
a Shakur.
Pas el da sin que el vrykyl diera seales de vida.
A Klendist le aburra sobremanera la espera. No saba realmente cundo
podra aparecer Shakur y se le pas por la cabeza la idea de que quiz se quedaran
atascados all da tras da, inactivos a menos que, por un golpe de suerte, se
toparan con los Seores del Dominio.
Los exploradores regresaron al caer la tarde con sus informes y, ms o menos
al mismo tiempo, Shakur entr en el campamento. Llam a Klendist con un gesto
perentorio para que cabalgara con l.
Veo que tus exploradores estn de vuelta. Qu han descubierto?
demand el vrykyl cuando se hallaron solos.
Hay un grupo de bahk asentado en las afueras de las ruinas de Antigua
Vinnengael inform el mercenario. Mis hombres contaron unos quince de esos
monstruos, pero quiz haya ms dentro de la ciudad.
Eso a ti te da lo mismo, Klendist dijo Shakur sin quitarle ojo. No tenis
que entrar en la ciudad. A no ser que fracasis en la misin encomendada.
No vamos a fracasar.
Bien. Algo ms?
Ni rastro de esos Seores del Dominio empez Klendist.
Todava es pronto.
Pero sta es una vasta rea. Hay ms caminos hacia las ruinas que agujeros
en un queso dunkargino manifest el mercenario. Ni aunque tuviese
quinientos hombres podramos cubrirlos todos.
No te harn falta quinientos hombres. Probablemente ni siquiera necesites
cinco. Los Seores del Dominio llevan un gua que los conducir directamente
hacia vosotros.
Ah, vale, eso est mejor. Quin es el gua? No querra matarlo por
equivocacin.
Valura no corre peligro por parte de gente como t replic framente
Shakur. Y no tenis que matar a nadie.
Lo siento, met la pata. Pero son Seores del Dominio, Shakur. Guerreros
poderosos que luchan con la bendicin de los dioses. Quiz no tengamos ninguna
posibilidad
La cabeza de Shakur cubierta con el yelmo se acerc ms a l.
Klendist era un animal, con el valor de un animal cruel, pero no pudo evitar
sentir un retortijn en las tripas al mirar aquellos ojos vacos y captar un tufllo a
carne podrida bajo la negra armadura.
Tienes una posibilidad, Klendist dijo framente el vrykyl. Extrajo el
pual sanguinario y lo sostuvo en la palma de la mano. Es sta.
El pual amarilleaba de viejo y tena manchas de color pardo rojizo de la
sangre de aquellos cuyas vidas haba consumido.
Te entiendo, Shakur se apresur a decir el mercenario. Guarda ese
maldito trasto.
Pues procura no dejar de entenderme. Shakur guard el pual en la
funda. Hay que capturar vivos a los Seores del Dominio.
Klendist gru, descontento. Su caballo rebull inquieto.
He estado pensando sobre todo esto. Apresarlos no ser fcil.
Tienes magos guerreros que pueden ocuparse de ellos, y Valura estar all
para ayudarte. Shakur estaba perdiendo la paciencia rpidamente. Por el
Vaco, Klendist, slo son cuatro! Vosotros sois doscientos. Aunque slo sea, podis
echaros sobre ellos los doscientos y aplastarlos.
Y qu hacemos cuando los tengamos? replic el mercenario sin
amilanarse. No ser fcil custodiarlos. No quiero ser responsable de ellos.
No lo sers mucho tiempo, tenlo por seguro. Su seora est ansioso de
reunirse con ellos. Una vez que los hayis capturado, su seora vendr a
recogerlos.
Y nos pagar?
Y os pagar.
De acuerdo acept Klendist. Esperaremos hasta tener noticias tuyas,
Shakur. Slo por curiosidad, dime una cosa. Mientras nosotros nos encargamos de
los Seores del Dominio, qu estars haciendo t?
Hay otro vrykyl por ah fuera, uno que es mucho ms peligroso para mi
seor que cualesquiera doce Seores del Dominio. Mi tarea es ocuparme del
rebelde.
Klendist solt un silbido.
As que es tan poderoso, eh? Te importa decirme quin es o qu aspecto
tiene? No me gustara toparme con l.
Si ocurriera tal cosa te dara lo mismo, porque para cuando quisieras darte
cuenta, ya estaras muerto -contest Shakur.
El vrykyl hizo volver grupas a su montura y sali al galope.
Klendist lo vio partir, ceudo. Se qued observando hasta estar seguro de
que Shakur se haba ido. No crea esa historia sobre un vrykyl rebelde. Shakur se
traa algo entre manos.
Algo privado mascull el mercenario. Todo eso de encargarse de un
enemigo mortal es una gilipollez. Como si hubiese un adversario del que un vrykyl
no pudiera ocuparse. Bueno, sea quien sea el rebelde, le deseo suerte. No me
importara ver a esa condenada monstruosidad del Vaco caer de su pedestal.
Al regresar al campamento, Klendist encontr a sus hombres alborotados.
Haba llegado la ltima patrulla y traa buenas noticias.
Encontrasteis a los Seores del Dominio? pregunt Klendist mientras
desmontaba.
No, seor, a ellos no contest despectivamente el explorador. Sonri de
oreja a oreja. Algo mejor, seor. Encontramos gigs.
Taanes? dijo el jefe de mercenarios, interesado. Dnde? Cuntos?
Parece que hay varias tribus de diablos, seor. Estn acampados a unos
treinta kilmetros de aqu, en aquella direccin.
Seal hacia el oeste, donde las siluetas de las suaves colinas se perflaban
contra el ocaso.
Cuntos calculas que son?
No muchos, seor. Podramos batirlos.
Pensamos que lo mejor es atacarlos de noche dijo otro. Pillarlos
desprevenidos.
-A los gigs no les gusta luchar de noche, seor le record uno.
Puede que no les guste, pero siguen siendo condenadamente buenos
combatiendo adujo Klendist. Daba la impresin de que esperaran problemas?
No, seor contest el explorador. Tienen puestos de guardia, pero el
nmero habitual. Ser muy fcil silenciar a los centinelas. Se pas el dedo por la
garganta.
Vivimos con los gigs, seor le record uno. Aguantamos su peste y su
porquera durante meses. Ha llegado el momento de resarcirnos. Conocemos sus
costumbres. Sabemos dnde encontrar la tienda de su jefe y sabemos dnde
duermen esos grandes guerreros de mierda. Podemos entrar a hurtadillas y
pillarlos desprevenidos.
Podemos aniquilarlos, seor. Nos ocuparamos de que los pequeos gigs
no crecieran y se hicieran grandes gigs.
Para cuando quieran despertarse se encontrarn con nuestras lanzas
clavadas en las tripas. Qu decs, capitn?
Klendist se sinti tentado. S, cierto, estaba trabajando para Shakur, pero el
propio vrykyl haba dicho que el grupo que era su objetivo no llegara hasta dentro
de unos das. Vivir junto a los taanes durante meses y meses haba hecho que el
mercenario los odiara tanto como sus hombres. Detestaba su olor, detestaba sus
pequeos ojos como cuentas, detestaba su aire de superioridad. Pens en lo que
hacan con los humanos que tomaban prisioneros, las torturas, las violaciones, las
carniceras, y despus Bueno, no quera ni pensar en lo que los taanes hacan
despus de todo eso.
Ensillad los caballos orden, y tuvo que gritar a continuacin para
hacerse or por encima de los vtores. Intentad no matarlos a todos. Dejemos con
vida a unos cuantos para divertirnos. A lo mejor tenemos que quedarnos aqu
parados mucho tiempo.
Riendo, los mercenarios cabalgaron en la noche; llevaban varios odres de
vino para aliviar el tedio de cabalgar y para enardecer su sangre para la inminente
matanza.
La noche se hizo ms profunda. Cuervo estaba agazapado en su tienda, los
ojos fjos en la solapa de entrada. Dur-zor se haba puesto de rodillas detrs de l y
tena su kep-ker en las manos. Los otros semitaanes tambin se haban escondido
en sus tiendas, alertas, esperando. Cuervo les haba enseado un viejo truco que
los trevinicis usaban para luchar por la noche. Se haban tiznado la cara con barro
para pasar inadvertidos en la oscuridad.
Brillaba una media luna, baja en el cielo, que emita una luz intensa.
Poco despus de medianoche Cuervo vio entrar a zancadas en el
campamento seis fguras corpulentas de guerreros taanes. Ni siquiera se
molestaron en colarse con sigilo, sino que venan riendo y carcajendose.
Recorriendo el campamento semitaan sin ninguna clase de cuidado, los taanes
derribaron a patadas los armazones de secado de carne e hicieron rodar ollas. Un
taan enganch el poste de una tienda con el dedo del pie y la tienda se vino abajo.
Los taanes se echaron a rer.
Cuervo contuvo la respiracin y esper que el ocupante de la tienda
Gardra, uno de los semitaanes ms combativos no hiciera saltar la trampa antes
de tiempo. El trevinici oy un gruido y una maldicin mascullada dentro de la
tienda, pero Gardra no sali. Los taanes ni siquiera oyeron eso. Tenan la mirada
fja en la carne de jabal colgada en una rama de un rbol cercano para ponerla
fuera del alcance de lobos y coyotes. Los taanes chasquearon los labios y
comentaron lo bien que iban a cenar esa noche.
Unos esclavos no merecen comida tan fuerte manifest uno en voz alta.
Me sorprende que los esclavos se las arreglaran para abatir a un animal
tan fero coment otro. Probablemente era un animal viejo que estaba dbil,
inadecuado para alimentar a un guerrero.
Entonces se lo daremos a los nios dijo un tercero, y todos soltaron
risotadas.
Se dirigieron hacia el rbol, que se encontraba a cierta distancia, fuera del
campamento. En su arrogancia ninguno se molest en mirar atrs. Con
movimientos sigilosos, Cuervo sali de su tienda. Un gesto de la mano indic a los
semitaanes que salieran de las suyas y lo siguieran. Gardra apareci entre los
pliegues de su tienda derribada, el semblante ceudo, los ojos centelleantes de ira.
Los semitaanes haban odo los insultos, que haban enardecido incluso a los ms
dciles.
Tan exaltados estaban que Cuervo empez a preocuparse. Todos los
semitaanes portaban armas. Quera demostrar a los taanes que los semitaanes
saban luchar y que lo hacan bien, pero no quera que ningn taan acabara muerto,
y le preocupaba que, en su estado de nimo actual, los encrespados semitaanes
rompieran un crneo o partieran el cuello a alguien.
Ya era demasiado tarde para detenerlos. Los semitaanes casi haban
alcanzado a sus antiguos amos, que tenan los ojos clavados en la carne de jabal.
Algo, tal vez el susurro de la hierba o quiz el instinto de un guerrero, alert a uno
de los taanes, que mir en derredor. Antes de que tuviera tiempo de gritar una
advertencia, Cuervo salt sobre l y lo derrib en el suelo.
Dur-zor lanz un grito de guerra, que fue secundado por los otros
semitaanes, quienes cargaron contra los taanes. Los puos se dispararon, las porras
golpearon. El aire se llen de gruidos, berridos y gorgoteos de risas de los
semitaanes. De vez en cuando se oa alguno que otro aullido de los taanes.
Cuervo estrell el puo en el taan que haba escogido. El guerrero qued
tendido en el suelo, aturdido pero no inconsciente. Antes de que el taan tuviera
tiempo de recobrarse, Cuervo le agarr las muecas y se las at fuertemente con un
trozo de tendn. Hizo otro tanto con los tobillos. Para entonces, el taan haba salido
del aturdimiento y se debata intilmente con sus ataduras mientras asestaba una
mirada feroz a Cuervo.
El trevinici mir a su alrededor y se encontr con que la lucha haba
terminado. Los semitaanes lo haban hecho muy bien. Los seis taanes yacan en el
suelo, atados, gruendo y barbotando amenazas en su impotencia. Los semitaanes
se rean y los azuzaban con las porras o con palos. Estaban complacidos consigo
mismos, se sentan orgullosos de su logro. Cuervo estaba satisfecho consigo
mismo. Les haba dado seguridad y confanza a los suyos, y tambin les haba
dado algo que pensar a los taanes.
No os preocupis, amigos les dijo a los enfurecidos taanes, a travs de
Dur-zor. No dejaremos que os pase nada malo. Os llevaremos de vuelta a
vuestro campamento.
Al or aquello, los taanes se encolerizaron hasta el punto de que echaban
espumarajos por la boca. Que los transportaran a su campamento de aquella forma
ignominiosa y vergonzosa, prisioneros de sus antiguos esclavos, los convertira en
objeto de mofa y escarnio. Los semitaanes les ataron cuerdas en torno al trax
como preliminar para llevarlos despus arrastrando por el suelo. Al recordar cmo
lo haban arrastrado as a l cuando los taanes lo capturaron, Cuervo se regode en
su venganza.
Con los prisioneros taanes atados como cerdos que se llevan al mercado,
Cuervo y sus semitaanes iniciaron la marcha triunfal hacia el campamento taan.
Remontando la cumbre de una de las muchas colinas onduladas, Klendist
divis las lumbres de campamento taanes. Sus hombres estaban nerviosos,
excitados. Llevaban mucho tiempo sin tener accin y andaban buscando pelea.
Rean y juraban sobre lo que les haran a los gigs cuando les echaran mano.
Se encontraban lo bastante cerca para ver alguna que otra fgura movindose
por el campamento. La mayora de los taanes dorma en las tiendas, ya que era
tarde. Los exploradores haban informado que haba dos campamentos principales
y uno pequeo, separado de los otros. Klendist calcul que atacaran los dos
grandes primero, los destruiran y despus arrollaran el pequeo.
Ver a los taanes azuz el ansia de los asaltantes. Los hombres espolearon a
los caballos y cabalgaron salvajemente hacia el campamento, cada cual con la
intencin de ser el primero en matar. Klendist marchaba a la cabeza.
Un taan se levant entre la alta hierba, prcticamente debajo el hocico del
caballo del jefe mercenario. El taan lanz un grito escalofriante que hendi la noche
de parte a parte e hizo que el caballo se encabritara, espantado.
Alrededor de Klendist, por doquier, surgieron taanes de la hierba en medio
de aullidos y chillidos, como demonios del Vaco sometidos al tormento fnal. Los
caballos caracolearon y se encabritaron. Varios salieron desbocados, con sus jinetes
encima, mientras stos se esforzaban desesperadamente por controlarlos. Para
cuando Klendist desenvain la espada, el taan haba salido disparado en medio de
la noche y corra para alertar al campamento.
Klendist solt una maldicin contundente. Haban perdido la oportunidad
del ataque por sorpresa. Con todo, razon que l y su grupo iban a caballo
mientras que los taanes iban a pie. Se les echaran encima antes de que tuviesen
tiempo de organizar una resistencia.
Jonson! bram cuando todos se hubieron recuperado. Toma la mitad
de los hombres y ataca el campamento grande de all. Yo me ocupar de ste. Nos
reuniremos aqu de nuevo!
Despus sali al galope.
Los taanes tendrn que honrarnos ahora dijo Cuervo con satisfaccin
mientras arrastraban a sus prisioneros hacia el campamento de Dag-ruk.
O nos honrarn o nos matarn adujo Dur-zor. Pero habr merecido la
pena.
No os matarn. No pueden. Los superamos en una lucha limpia. Bueno,
casi limpia.
Somos esclavos, Cuervo le record Dur-zor. Para ellos siempre
seremos esclavos Esclavos que se atrevieron a alzar la mano contra sus amos, y
por ello debemos morir.
Hablas en serio, verdad? inquiri el trevinici, que se par. Todos
piensan as? Todos los semitaanes creen que los taanes los matarn por esto?
Oh, s, Cuervo repuso ella con satisfaccin.
Cuervo gir la cabeza hacia atrs y mir a los semitaanes, que los seguan
riendo y charlando alegremente sobre su victoria.
Y a pesar de eso lo hicieron? pregunt.
Como he dicho, habr merecido la pena.
No lo permitir empez, furioso, Cuervo.
Un sonido terrible rasg el aire de la noche. Son lejos y levant ecos en las
colinas circundantes aullidos que se alzaban de muchas gargantas taanes.
Los semitaanes se pararon en seco y escucharon. Los prisioneros taanes
dejaron de soltar maldiciones y amenazas. Se retorcieron entre las ataduras en un
desesperado intento de ver qu pasaba.
Qu ocurre? demand el trevinici, que jams haba odo un sonido tan
terrible.
Un ataque! jade Dur-zor.
El suelo vibr debajo de sus pies. Cuervo haba presenciado incontables
batallas contra unidades de caballera y reconoci el retumbo producido por los
cascos de los caballos. Una fuerza una fuerza numerosa de hombres montados
se les echaba encima.
Los taanes no cabalgaban. No les gustaban los caballos. Los guerreros taanes
luchaban mejor a pie, incluso contra un enemigo montado. La trpala de cascos se
acercaba. Gritos y chillidos se alzaron en el aire nocturno. Cuervo percibi otro tipo
de gritos y los identifc: voces humanas.
El corazn le salt en el pecho y los ojos le escocieron con lgrimas ardientes,
repentinas. No recordaba la ltima vez que haba odo una voz humana.
Se dio cuenta de que era su salvacin. Su rescate. El regreso al hogar, con los
suyos.
Son humanos, Cuervo dijo Dur-zor, que estaba plida. Lo conoca tan
bien que saba lo que estaba pensando.
Los semitaanes lo miraban, sin saber qu hacer. Los taanes prisioneros lo
miraban y le gritaban que los soltara.
Dejadlos libres orden el trevinici mientras desenvaina el cuchillo.
Los taanes se pusieron de pie y echaron a correr casi antes de que los
semitaanes hubieran terminado de cortar las duras tiras de tendones. Entonces se
pararon y miraron atrs.
Bgrt, taan-helarrs dijo uno de ellos, que despus se volvi, y todos
corrieron hacia el fragor de la batalla.
En los ojos de Dur-zor brillaban las lgrimas.
Vas a quedarte, Cuervo? pregunt.
Me quedo. Sois mi pueblo contest l. Qu dijo el taan?
Dijo: Unos a nosotros en la gloria, guerreros repuso Durzor,
enorgullecida.
Klendist entr al galope en el campamento taan, el de Dag-ruk, aunque l no
poda saberlo. A pesar de haber vivido cerca de los taanes no saba nada sobre
ellos. Esperaba en ellos una reaccin igual que la que tenan los humanos al ser
sorprendidos en la misma situacin: pnico, confusin, quiz algo de resistencia,
pero nada que l y sus hombres no pudieran solucionar. Contaban con ventaja.
Iban montados, tenan mejores armas. Eran humanos, no bestias.
Klendist gui su caballo sobre las tiendas taanes, las machac, las pisote
con la esperanza de sorprender a los taanes durmiendo, de manera que quedaran
aplastados bajo los cascos de su caballo. Sufri una desilusin. Las tiendas se
hallaban vacas.
Se anim al ver a una taan con un pequeo en los brazos que sala corriendo
de otra tienda. Klendist hinc los talones en los fancos del caballo y la alcanz de
un salto. Los decapit a ella y al nio de un solo tajo. Ri de buena gana.
Enarbolando la espada ensangrentada, mir hacia atrs para ver si sus hombres
haban visto aquel golpe limpio.
Los mercenarios vitorcaron y rieron. Klendist reanud el galope hacia el
centro del campamento, donde los guerreros taanes se agruparan para proteger a
su jefe.
Uno de los hombres se puso a su altura y cabalg a su lado.
Los chicos quieren saber qu hacemos si encontramos mujeres humanas
pregunt a voces.
Matadlas! respondi tambin a voces. Tienen semilla taan creciendo
en sus vientres. Les haremos un favor.
El hombre asinti con la cabeza y regres al galope para correr la voz.
La media luna se haba metido para entonces, pero seguan teniendo la luz
de las estrellas. Los taanes se hallaban juntos en un nico grupo y aqu y all surga
el destello de una arma. Haba nios entre ellos.
Klendist sinti un primer atisbo de inquietud.
Esos taanes no eran guerreros. A los guerreros no les endilgaran el cuidado
de los nios. Por mucho que despreciara a los taanes, saba que los guerreros no
habran huido dejando a los pequeos expuestos a una muerte segura. Entonces
dnde estaban?
Un chillido fue la respuesta a su pregunta. Los guerreros estaban detrs de
ellos, todo alrededor. Aparecieron en la oscuridad, corriendo hacia la matanza.
Haba conducido a sus hombres a una emboscada.
Los guerreros taanes salan de todas partes, la boca abierta en una mueca
babeante; chillaban y aullaban como almas condenadas que arrastraban al Vaco.
Klendist hizo volver grupas a su caballo con tanta brusquedad que casi hizo
dar un traspi al animal. Gir justo a tiempo de ver a un taan atrapar a uno de sus
hombres; el taan lo asi por detrs, lo arrastr fuera de la silla de montar y lo baj
del caballo. Luego atraves con su lanza el cuerpo que se retorca y corri en pos de
otro jinete.
Klendist no era de los que luchaban por mor del honor y el herosmo cuando
estaba en inferioridad numrica.
Retirada! grit mientras asestaba golpes salvajemente a derecha e
izquierda. Retirada!
Se inclin sobre el cuello del caballo y clav los talones en los fancos del
animal. El caballo, enloquecido ya con los gritos y el olor a sangre, carg contra los
taanes, a los que lanz hacia los lados o los pisote con los cascos.
La nica idea de Klendist era escapar de la carnicera. Estaba rodeado de
tiendas, rodeado de taanes. Uno de sus hombres le pidi rdenes a voces, pero no
le hizo caso. Ahora era slvese quien pueda.
Unos pocos hombres lo alcanzaron y se agruparon con el propsito de
abrirse paso a la fuerza y salir de aquel cerco de muerte; en su camino descargaban
sus armas sobre caras taanes que surgan, gritando, de la oscuridad.
El jefe de mercenarios vio una salida. Se dirigi hacia all y, por fn, se hall
fuera del campamento, en campo abierto. Deban de ser diez los hombres que
haba con l, y la mayora estaban heridos. l era el nico ileso.
Volvi la vista hacia el campamento taan y sinti alivio al comprobar que los
taanes no los perseguan. Estaban demasiado ocupados con la matanza. Oy gritos,
gemidos y splicas de sus hombres para que no los abandonara.
Klendist saba muy bien lo que les ocurrira a los que cayeran en poder de
los taanes. Haba visto cmo trataban a sus prisioneros. Haba visto hombres
destripados que seguan vivos, haba visto cortarles de un golpe brazos y piernas.
El mercenario gru y sigui cabalgando. No pensaba volver a aquel nido de
demonios. Con diez hombres, no, y algunos, por el aspecto, estaban ms muertos
que vivos. Sigui galopando hacia el lugar de reunin. Tal vez la otra mitad de su
tropa haba corrido mejor suerte. Entonces se reunira con ellos, los reagrupara,
regresara y acabara con esos gigs rastreros.
Capitn, mirad! grit uno de sus hombres.
Klendist se gir en la silla y mir hacia el norte. Un fulgor anaranjado
iluminaba las praderas, en la direccin donde se hallaba el otro campamento taan.
El mercenario sonri con aire sombro y azuz su caballo hacia el fuego con la
esperanza de llegar a tiempo de rajar unas cuantas tripas taanes antes de que
acabaran con todos. Uno de los hombres, que cabalgaba a su lado, se desliz del
caballo y cay al suelo, demasiado dbil para mantenerse en la silla. Klendist no le
hizo caso y sigui adelante.
Se encontraba lo bastante cerca para ver formas oscuras arremolinadas en
torno a las danzantes llamas cuando una fgura surgi repentinamente de la
oscuridad ante l. El jefe mercenario enarbol la espada y la descarg sobre el
enemigo.
Capitn, deteneos! Es Jonson!
Klendist detuvo Ja mortal acometida y peg un seco tirn de las riendas para
frenar el caballo.
Parece que habis tenido diversin! grit. Entonces estuvo lo
sufcientemente cerca para verle la cara a Jonson.
Diversin, seor? -repiti Jonson con voz ahogada. Estaba mortalmente
plido y los ojos se le salan de las rbitas. Tena el cuerpo cubierto de sangre y la
mitad del cabello se le haba chamuscado.
Nos metimos en un avispero! O peor En una trampa de hechiceros del
Vaco! Nunca haba visto cosa igual, capitn, y quieran los dioses que no vuelva a
ver nada parecido. Dick Martle cabalgaba a mi lado y uno de esos diablos de ropas
negras apareci de pronto, lo seal y y
El hombre sufri una arcada, se inclin en el caballo y vomit.
Y bien? lo apremi, sombro, Klendist.
Se convirti en un cadver viviente. All mismo, en la silla. Le absorbieron
la vida, los jugos, la carne. Vi su calavera que me sonrea y despus se redujo a un
montn de cenizas. Dioses, seor! Fue espantoso! Jonson vomit de nuevo.
Pero quin prendi el fuego? No fuisteis vosotros?
Fueron ellos respondi Jonson con un escalofro. Quin iba a pensar
que los gigs prenderan fuego a su propio campamento? Supongo que lo hicieron
para tener luz para matar. Os esos gritos, seor?
S contest Klendist, que se esforzaba en no orlos.
Estn arrojando a nuestros hombres a las llamas. Vivos. Asndolos como
cerdos.
Cuntos han venido contigo?
Lo ignoro, seor. Lo nico que quera era salir de ese foso del Vaco! No
esper para ver si alguien ms lo consegua.
Iban llegando ms hombres, ya fuera de uno en uno o en grupos de dos o
tres. Algunos que haban perdido sus caballos montaban con sus compaeros.
Klendist cont rpidamente treinta. Treinta de doscientos. Se pregunt qu hacer.
No le gustaba que lo derrotaran. Estuvo tentado de volver al campamento
taan con su tropa y buscar la venganza. Algunos de los hombres tenan encendida
la sangre y lo urgan a hacerlo. Otros permanecan temblorosos en la silla,
aturdidos y conmocionados, el semblante lvido por los horrores que haban
presenciado.
Ser mejor que no sufra ms prdidas decidi. Bastante furioso va a
ponerse Shakur tal como estn las cosas. Por lo menos me quedan sufcientes
hombres para ocuparme de los Seores del Dominio.
Un caballo relinch, alguien grit, pero ya era demasiado tarde. Klendist
tuvo la fugaz y descabellada idea de que la propia noche haba tomado forma,
porque la oscuridad cobr vida. Unas manos fuertes lo agarraron y lo bajaron del
caballo de un tirn.
El jefe mercenario cay pesadamente sobre el trasero. Haba dejado caer la
espada, pero le quedaban los puos y la astucia. Saba que quedarse tendido
mucho tiempo en el suelo era yacer para siempre en la tumba, as que se incorpor
a trompicones. Lanz un puetazo a la primera cara que tuvo cerca y oy el
satisfactorio ruido del hueso al quebrarse.
La muerte lo rodeaba. Vio caer a Jonson con el crneo aplastado. Algo le
golpe la cabeza. El golpe lo aturdi y trastabill hacia atrs hasta chocar contra
unos brazos fuertes.
Te puedo salvar le dijo una voz al odo en la lengua ancestral, pero
tendrs que mantener la boca cerrada y hacer lo que te diga.
Klendist asinti torpemente con la cabeza.
Un brazo fuerte como una barra de acero le rode el torso. Sinti la punta de
un cuchillo pegada a la garganta y cualquier idea de revolverse contra su captor
qued descartada.
ste es mo! dijo el humano en tono spero. Es mi botn.
Klendist vio que sus atacantes eran semitaanes, los condenados vstagos de
humanas y taanes. Estaba rodeado de esas monstruosidades, con sus caras mitad
humanas, mitad bestiales, y sus voces medio humanas. Lo miraban con enormes
sonrisas de satisfaccin. Tenan las manos tintas en sangre.
Mat a uno, Cuervo! dijo una semitaan con entusiasmo. Apenas iba
vestida. Llevaba los senos al aire y embadurnados con barro. Lo mat como me
enseaste.
Todos estn muertos, Cuervo dijo otro. Como ordenaste.
Bien hecho los felicit el humano que sujetaba a Klendist. Llevad los
cuerpos al campamento. Les demostraremos a los taanes que somos ms listos que
ellos. Les demostraremos que somos guerreros!
Los semitaanes lanzaron un vtor y agitaron las armas en el aire.
Sin embargo, habra sido mejor si hubisemos tomado esclavos
manifest uno de los semitaanes. Los taanes nos habran respetado ms.
No! espet el humano, la voz spera cerca del odo del mercenario.
En nuestro campamento no habr esclavos. Vuestras madres fueron esclavas.
Vosotros fuisteis esclavos. Os torturaron, os atormentaron. Harais eso a otra
persona? En tal caso, podis abandonar mi tribu. Marchaos. No os quiero conmigo.
Los semitaanes agacharon la cabeza.
Lo sentimos, Cuervo dijo una hembra, con aire arrepentido. No se nos
ocurri. Pero tienes razn, claro.
Nosotros matamos limpiamente manifest con severidad Cuervo.
Estos hombres iban armados, vinieron a luchar y a morir. Nosotros vinimos a
luchar y a morir. Eso es la guerra. Muerte y gloria es el destino de un guerrero, no
la esclavitud. Y no es el destino de un guerrero que su carne nos llene el estmago.
Una vez que hayamos enseado los cuerpos a los taanes, os ensear cmo
construir un tmulo funerario para enterrarlos y cmo honrar a los muertos.
Aquel concepto desconcert a los semitaanes. Varios se rascaron la cabeza,
pero ninguno protest.
Y el que tienes t, Cuervo? pregunt la hembra. Qu hars con l?
Es su cabecilla, su nizam, Dur-zor. Lo interrogar.
Podemos verlo? inquiri uno, anhelante.
No. Hablar ms abiertamente si estamos solos los dos.
A los semitaanes les desilusion la respuesta.
Podis quedaros con las armaduras y las armas que tomis aadi el
humano para distraerlos. sos son trofeos dignos de un guerrero. Y nos
quedaremos con los caballos. Os ensear a montar. Se acab el caminar. Lo de
caminar es para los taanes agreg con una sonrisa. Ahora sern ellos los que
se traguen nuestro polvo!
Los semitaanes lo jalearon con otro vtor, aunque faltaba cierto entusiasmo.
Se sentan felices con las armaduras, pero echaban miradas recelosas a los caballos;
era obvio que no estaban ansiosos de aprender a cabalgar en aquellas altas y
formidables bestias.
El humano puso a Klendist al cuidado de la hembra a la que haba llamado
Dur-zor. Por el modo en que ella miraba al humano y hablaba con l, el mercenario
tuvo la desagradable impresin de que la semitaan era su pareja. No le sorprenda.
El tal Cuervo era trevinici, una tribu de humanos que eran poco mejor que los
propios salvajes.
La semitaan le at manos y pies con pericia, y luego lo dej boca abajo en el
suelo. Desde su posicin, Klendist vio que los semitaanes echaban los cadveres de
sus hombres sobre las sillas de los caballos y los ataban. Hecho aquello, Cuervo les
ense cmo conducir a los caballos por las riendas y cmo tranquilizar a un
caballo asustado frotndole el hocico y hablndole suavemente. Por lo visto, los
semitaanes tenan mano con los animales, ya que stos respondieron bien. Los
semitaanes empezaron a estar ms relajados.
Me quedo contigo, Cuervo? pregunt Dur-zor.
No, regresa al campamento. Ocpate de que mis rdenes se cumplan
contest el trevinici. Eres la nizam en mi ausencia.
El semblante de la semitaan se ensombreci. Su mirada pas del trevinici a
Klendist, tendido en el suelo.
Djame ese caballo seal Cuervo. Es el tuyo, verdad? le pregunt
al mercenario, que asinti con la cabeza.
Cuervo empez Dur-zor, inquieta. Le toc levemente el brazo.
Cuervo, vas a? No pudo continuar. Le falt coraje.
l puso la mano en la fea cara de la semitaan, se agach y la bes en la boca.
Klendist crey que iba a vomitar.
Vuelve, Dur-zor dijo el trevinici. Cuida de nuestra gente.
S, Cuervo contest quedamente ella.
Rode a los dems, se puso al frente y encabez la marcha. Mir hacia atrs
una vez. Cuervo le sonri y ella le devolvi tmidamente la sonrisa. Despus mir
hacia adelante y sigui andando. Los suyos la seguan, llevando de las riendas a los
caballos que acarreaban la horrible carga.
Cuervo los sigui con la mirada hasta que se perdieron de vista, sin dirigir
una sola ojeada al prisionero. Klendist tuvo un montn de tiempo para pensar y
fnalmente crey tener la explicacin de todo.
Ahora eres un hombre libre, trevinici dijo. Corta estas cuerdas y nos
largaremos de aqu antes de que los gigs te echen de menos. Mi caballo nos llevar
a los dos, al menos hasta que lleguemos a mi campamento.
Por el este, el cielo empezaba a tener la tonalidad griscea de la madrugada.
Cuervo se acuclill junto al mercenario y lo mir a la cara.
Eso no ha sido un ardid dijo. Estoy con ellos, aunque no espero que lo
entiendas. Se encogi de hombros. Ni siquiera estoy seguro de entenderme a
m mismo, pero las cosas son as.
Klendist frunci el entrecejo y forceje con las ataduras.
Tendra que haberlo adivinado. Eres un maldito salvaje, como esos gigs, ni
ms ni menos.
Y t, por la peste, eres un mercenario vinnengals dijo Cuervo.
Quin te contrat para que nos atacaras? Quin sabe que estamos aqu? El
ejrcito vinnengals? Algn seor de la zona? Quin?
Los gigs son unos malditos engendros del Vaco! Nadie me pag para que
los atacara gru Klendist. Tuve que convivir con ellos durante meses, pero no
me convert en uno de ellos. Nunca traicion a mi raza! El deber de un humano, de
todos los humanos, es liberar Loerem de estos monstruos. Lanz una mirada
feroz a Cuervo.
Pues yo dira que has fracasado en tu deber coment Cuervo, sonriente
. As que afrmas que este ataque se te ocurri a ti? O eres tonto de remate o eres
un astuto mentiroso. Lo mir intensamente.
Te creo dijo luego. Lo que signifca que eres tonto de remate.
Sultame! Klendist solt un juramento. Luchar contra ti con las
manos vacas.
Te soltar repuso framente Cuervo. Pero no luchar contigo. Nunca
podra quitarme de encima ese color amarillo de cobarde que tiene tu sangre.
Cort las ataduras del mercenario, que se frot las muecas y busc su
espada por los alrededores. La vio cada cerca.
Me llevo tu caballo deca Cuervo en ese momento. Un noble animal.
Demasiado para cargar a tipos como t
Klendist salt a recoger la espada; su mano se cerr sobre la empuadura.
Gir sobre s mismo al tiempo que blanda el arma.
Cuervo se agach y esquiv la salvaje arremetida, y despus asest un
puntapi en la entrepierna al mercenario, que se dobl. Klendist se fue de bruces al
suelo y se qued tirado, encogido y rodando sobre s mismo por el dolor.
Yo que t no me quedara mucho tiempo aqu le aconsej Cuervo. Los
exploradores taanes saldrn de patrulla y supongo que no querrs que te
encuentren.
Lamentars esto jade Klendist. Me acordar de ti, no creas que no.
Habr recompensa por tu cabeza, trevinici. Todos los cazadores de recompensas
que hay de aqu a Dunkarga estarn al acecho para dar contigo, maldito follagigs.
Ya has perdido un montn de tiempo valioso dijo Cuervo.
Despus recogi la espada del mercenario y mont en su caballo. Con una
sonrisa y un saludo burln, el trevinici parti a galope y en seguida se perdi de
vista entre las colinas.
A solas, tendido en el suelo empapado de sangre, Klendist evalu la
situacin. Pens en Shakur. Pens en los exploradores taanes. Decidi que el
consejo del trevinici era sensato. Apretando los dientes, se puso de pie con
esfuerzo. Mientras se daba masajes en el dolorido miembro, ech a andar hacia el
norte, a trompicones.
Deba cubrir mucho terreno ese da. No slo tena que escapar de los taanes.
Tambin tena que escapar de Shakur.

5


Hacia el medioda, Cuervo, montado a caballo, entr en el campamento de
Dag-ruk. Conduciendo a los otros animales por las bridas, la tribu semitaan lo
segua a pie. En el campamento taan reinaba el silencio a excepcin de los gemidos
de los prisioneros moribundos, estacados en la alta hierba. Los guerreros taanes se
agruparon alrededor de Cuervo pero no dijeron nada, no hicieron ningn
movimiento. Miraron los cuerpos que los semitaanes traan consigo, miraron los
caballos que conducan de las riendas y las armas ensangrentadas que cargaban.
Repararon en que los semitaanes caminaban con la cabeza bien alta,
orgullosamente, como lo hara un taan.
Cuervo no se dign mirar a los guerreros, sino que mantuvo la vista fja en la
tienda de Dag-ruk.
La nizam sali cuando el trevinici lleg frente a la tienda. Cuervo desmont
y se qued mirndola fjamente. Dur-zor se acerc presurosa para traducir. No se
arrodill ante Dag-ruk, como habra hecho anteriormente. Se qued de pie al lado
de Cuervo, con aire enorgullecido.
Dag-ruk mir los cadveres de los humanos, despus volvi los ojos hacia la
semitaan y, por ltimo, hacia Cuervo.
Estos humanos escaparon a tus guerreros le dijo el trevinici a la nizam
. Se iban a reagrupar para volver a atacar vuestro campamento. Se lo impedimos.
La nizam parpade. Pareca no saber cmo responder. No poda negar que
algunos humanos haban conseguido escapar y tampoco que los semitaanes los
haban abatido.
Cuervo esper que dijera algo y, cuando result evidente que la taan no tena
nada que decir, mont de nuevo a caballo. Alarg la mano, asi la de Dur-zor, y la
subi detrs de l.
Ahora regresamos a nuestro campamento para celebrar nuestra victoria y
para enterrar a los muertos.
Son comida fuerte dijo Dag-ruk, que por fn pareci recuperar la
facultad de hablar. Tus guerreros se alimentarn bien esta noche.
Cuervo comprendi el cumplido y se sinti inmensamente complacido, si
bien tuvo cuidado de no dejar ver su satisfaccin.
Cenaremos el jabal que cazamos ayer dijo y sus ojos se dirigieron hacia
los seis taanes que haban intentado robarlo. Los muertos sern enterrados.
sa no es la costumbre de los taanes adujo framente Dag-ruk.
No, pero s es la de los semitaanes repuso el trevinici.
Klet regres a los campamentos de los taanes la maana siguiente al ataque.
Lanz una mirada curiosa a los prisioneros humanos mientras cruzaba el
campamento. No dijo nada ni hizo preguntas hasta que lleg a su tienda. Una vez
all, mand llamar a Derl.
El anciano y arrugado chamn haba estado pendiente de la aparicin de
Klet y acudi a la llamada con ansiosa prontitud. Klet adopt su apariencia
preferida, la del taan albino que haba sido en vida. Recibi a Derl con el entrecejo
fruncido porque el chamn tuvo que entrar en la tienda apoyado en el fuerte
hombro de uno de sus ayudantes.
Qu has hecho? demand Klet.
Me her en la batalla de anoche contest Derl con un destello
enorgullecido en los ojos. Slo es una torcedura de tobillo.
Diriga el ataque, kyl-sarnz intervino el ayudante. Mat a muchos
antes de que resbalara con un poco de sangre y se cayera. Por suerte los guerreros
lo encontraron y lo llevaron a lugar seguro.
Que haya tenido que ver el da en que hayan de llevarme a sitio seguro
mascull Derl, irritado.
Aun as, hicieron bien manifest Klet. No puedo permitirme el lujo
de perderte, amigo mo. Y precisamente ahora. Djanos, joven chamn, yo me
ocupar de l.
El ayudante solt a Derl en el suelo con cuidado. El viejo taan pareca tan
frgil y dbil que daba la impresin de que los huesos se le iban a partir al
tocrselos. Klet no hizo aspavientos porque habra sido deshonroso para los dos.
Orden que trajeran comida fuerte a Derl y lo anim a comer para recuperar las
fuerzas.
Haca mucho que Derl haba perdido el apetito por cualquier tipo de
comida, pero ingiri un poco en honor a su anftrin.
Qu ha pasado aqu? pregunt Klet cuando el anciano taan apart el
cuenco a un lado.
Atac un grupo de humanos explic Derl y con eso no eran necesarias
ms aclaraciones. Pero qu hay de tu misin, Klet? Tienes la Gema Soberana?
No.
No? Derl estaba desilusionado. Fracas Tash-ket en su misin?
No fracas. Consigui la gema de los enanos. Podra haberme quedado
con ella, pero decid que no.
Sin embargo, tu plan, Klet Derl no sala de su asombro.
Mi plan. Klet se ech a rer. Por qu conformarme con una gema
cuando puedo tener las cuatro y a Dagnarus por aadidura?
Derl lo mir fjamente, pasmado. Klet se senta satisfecho consigo mismo.
Iba a darle unas palmadas al viejo taan en la rodilla, pero lo pens mejor. Poda
romperle algo. Se content con darle suaves golpecitos con el ndice en el pecho.
Siempre has dicho que los dioses de los taanes estn con nosotros, incluso
en esta tierra extraa. Tienes razn. Iba de camino para reunirme con Tash-ket y
recoger la gema cuando me cruc con Shakur. Por lo visto Dagnarus se enter de
que Tash-ket haba robado la gema por encargo mo. Dagnarus estaba furioso y
mand a Shakur tras de m.
Shakur! Derl escupi en el suelo. Lo mandaste al Vaco, que es su
sitio?
Shakur es un esclavo respondi Klet con desprecio. Qu honor hay
en luchar con un esclavo? Es al amo a quien busco.
Y has hallado el modo de conseguirlo?
En efecto. Los dioses me llevaron a tiempo de escuchar por casualidad
decirle a uno de sus escuerzos humanos que Dagnarus ha preparado una trampa
para los cuatro fragmentos de la Gema Soberana. En este momento, guerreros
escogidos de cada raza llevan esos fragmentos a Antigua Vinnengael. Y Dagnarus
tambin se dirige hacia all. Los dioses estn con nosotros, Derl manifest Klet a
la par que asenta con la cabeza. Los dioses estn con nosotros.
Daremos gracias esta noche a LKkald y a Lokmirr porque es su
intervencin la que veo en todo esto dijo Derl, que asinti con aire enterado.
Ests seguro de que esa gema signifca tanto para Dagnarus que ir por ella?
Todo lo que ha hecho en esta tierra, toda la sangre de los nuestros que ha
hecho derramarse, ha sido para obtener ese objeto, esa gema. Ir a buscarla.
Esa gema debe de poseer una magia muy poderosa coment Derl con
los llorosos ojos reluciendo de codicia. Quiz hiciste mal al renunciar a ella.
Bah! Klet resopl. Magia de xkes. No vale nada. La daga del vrykyl,
s. Es magia del Vaco. Con ella crear un ejrcito de kyl-sarnz. Cuando regresemos
a nuestra tierra seremos invencibles. Nadie podr oponerse a nosotros.
Qu hacemos ahora? Qu rdenes tienes?
T y las tribus os quedaris aqu y esperaris a que Nbarsk y Lnskt, con
sus tribus, se renan con nosotros. Yo ir a Antigua Vinnengael. Cuando regrese
con la daga y con mi esclavo, viajaremos al agujero en el aire y regresaremos a
travs de l hasta nuestra tierra.
Tu esclavo! Derl se frot las manos marchitas. S quin ser se
Klet solt una estruendosa carcajada.
Dagnarus me servir a m, para variar. La eternidad no ser lo bastante
larga para que me canse de verlo arrodillado a mis pies.
Pero quines sern tus otros vrykyl? inquiri Derl, que inclin la
cabeza. Confo en que un da me conceders ese honor, pero creo que todava
puedo serte de utilidad vivo
T no, amigo mo contest Klet, que puso la mano en el hombro de Derl
. Algn da, como bien has dicho, pero ahora no. Tienes que conducirnos de
vuelta con los dioses, a las tradiciones de antao.
Quin, entonces?
Klet se puso de pie, se dirigi a su tienda y apart la solapa de entrada.
Manda llamar al humano, Kurv. Dile que traiga comida y agua y su arma.
He de hacer un viaje y tiene que acompaarme. Vamos a la Ciudad de los
Espritus.
Dur-zor y los otros semitaanes se sintieron eufricos cuando lleg el
mensajero con el aviso de que Klet haba escogido a Cuervo para que lo
acompaara a su misteriosa misin en la Ciudad de los Espritus. Dur-zor contena
a duras penas su regocijo mientras traduca el mensaje del taan, en tanto que lo
dems semitaanes gritaban, jaleaban y corcaban el nombre del trevinici. El bullicio
era tan ruidoso que algunos guerreros taanes jvenes de la tribu de Dag-ruk
acudieron corriendo para enterarse de lo que pasaba.
Enorgullecida, Dur-zor se lo cont. Los jvenes guerreros miraron a Cuervo
con admiracin y envidia. Algunos lo tocaron con la esperanza de que se les pegara
su buena suerte.
Cuervo dijo lo que los suyos queran or. Habl del gran honor que se le
haca y despus entr en su tienda para preparar lo que necesitara para el viaje.
Dur-zor entr poco despus.
Cuervo, el mensajero se impacienta Qu pasa? Alarmada, lo asi del
brazo y lo mir a la cara con un gesto de espanto. Cuervo! Lo haba olvidado! El
derecho a requerir tu vida que tena No puedes ir!
He de hacerlo. Es un gran honor. Dag-ruk dara hasta la ltima piedra
mgica que lleva en la piel a cambio de este honor. Le sonri y se encogi de
hombros.
Soy un nizam, Dur-zor, y una de las responsabilidades del nizam es
ocuparse del bienestar de su tribu. Si voy con Klet, los semitaanes sern honrados
y aceptados por los taanes, incluso si no estoy aqu para protegerlos recogi el
fardo. Eres la nizam en mi ausencia.
Dur-zor se ech a sus brazos.
Te esperar. Estar aqu. Estaremos aqu, esperndote. Rezar a los dioses
por ti. Rezar a tus dioses.
Eso me gustara, Dur-zor dijo l.
Mientras abandonaba el campamento, los semitaanes aclamaron a su nizam
y, para sorpresa del trevinici, tambin se alzaron vtores en el campamento de Dag-
ruk.
Cuervo dej atrs las aclamaciones, dej atrs todo lo que le importaba. Mir
a su espalda y vio a Dur-zor de pie en medio de la tribu; su tribu, ahora. Ella alz la
mano y lo despidi. Cuervo hizo otro tanto y despus mir hacia adelante. No
esperaba volver a verlos nunca y le asust descubrir lo mucho que eso le dola.
Haba recorrido unos tres kilmetros cuando una sombra oscura de enormes
alas se desliz sobre l. Cuervo lade la cabeza y alz la vista hacia el cielo azul
cobalto.
Un dragn volaba entre las nubes.
Cuervo haba odo hablar de esas maravillosas bestias durante toda su vida,
pero nunca haba tenido el privilegio de ver una. Se detuvo para contemplarla,
embelesado con la belleza mortfera, maravillosa, del dragn.
El reptil se encontraba muy, muy alto sobre l, pero incluso desde esa altura
el trevinici distingua el brillo del sol en las escamas rojas, que centelleaban como el
fuego, distingua la curvatura del cuello, la reluciente cola, el lento aleteo de las
inmensas alas. El dragn se hallaba demasiado alto para que lo viese a l salvo,
quiz, como una motita en las onduladas colinas.
El dragn continu volando y Cuervo lo sigui con la mirada hasta que
desapareci en la distancia. Nunca sabra que en ese momento haba visto a su
dscola hermana, Ranessa. Con todo, s supo que, de algn modo extrao, ver al
dragn le haba levantado el nimo y devuelto el coraje.

6


Las gentes de Nueva Vinnengael hacan preparativos para la feria anual de
primavera. Haban trabajado con empeo para borrar todo rastro de la invasin
taan, para lo cual se repararon edifcios que haban sufrido daos y se limpiaron
los muros exteriores para quitar el holln, negro y grasiento, que haba cado del
cielo incluso das despus de haberse incinerado los cadveres. Se restregaron y
quitaron casi todas las manchas de sangre de las calles. Los heridos ya se
encontraban recuperados, aunque las cicatrices de la batalla las llevaran marcadas
de por vida. Unos pocos las mostraran o presumiran de ellas ante sus nietos.
Ninguno se senta orgulloso de lo que haba hecho aquel da. Todos anhelaban la
llegada del fragante viento primaveral que arrastrara y se llevara el persistente
hedor a muerte, y de las suaves lluvias de primavera, que haran que las fores
brotaran en la tierra empapada de sangre.
A pesar de que todava faltaba un mes para la feria, los propietarios de
comercios mandaban a sus aprendices enjalbegar las paredes enlucidas con una
nueva capa de cal. Los pintores de letreros rehacan o retocaban los carteles de
vivos colores de las tiendas. Las modistas manejaban la aguja a la luz de las velas,
porque todas las damas de alcurnia deban lucir un vestido nuevo en las holganzas
primaverales de su majestad.
El ruido de martillos y sierras se oa desde el amanecer hasta el ocaso, ya que
los carpinteros instalaban casetas en el recinto de la feria. Los nios se dedicaban a
recorrer cada palmo del terreno para limpiarlo de piedras y palos. Los posaderos,
taberneros y hospederos se abastecan de provisiones, pues aqulla era la poca
ms atareada del ao para todos ellos. A la Feria de Primavera acuda gente de
todas las partes de Vinnengael. Los mercaderes viajaban desde Dunkarga, Nimra y
Nimorca. Incluso con la actual guerra civil, se esperaba la asistencia de los
mercaderes elfos, procedentes de Tromek, y unos pocos mercaderes enanos
realizaran el viaje desde Saumel. Barcos orcos repletos de mercancas ya haban
empezado a atestar el puerto.
En ese momento el tiempo era gris y plomizo, lluvioso y fro, pero en la Feria
de Primavera el sol brillaba siempre. La gente oa la lluvia gotear de los aleros y
cerraba los ojos e imaginaba el clido sol y las risas infantiles.
Corran buenos tiempos para los habitantes de Nueva Vinnengael. Estaban
contentos con su nuevo rey y tenan razones para ello. Dagnarus habra pasado por
encima de centenares de cuerpos destrozados y retorcidos para ascender el trono,
pero, una vez all, se lav la sangre de las manos e intent con todas sus fuerzas
hacer lo que consideraba correcto.
Algn da hablarn de el rey Dagnarus, a quien los dioses tengan en su
gloria se dijo a s mismo, de pie ante el retrato de su padre. Bueno, quiz no
que los dioses tengan en su gloria, porque no estar muerto. No ser un
recuerdo, sino un rey vivo que gobernar a lo largo de las eras y conducir a
Vinnengael a una eterna prosperidad.
Haba meditado largo y tendido cmo explicar a su pueblo el hecho de que
nunca envejecera, nunca morira. Naturalmente, no poda decir la verdad, que
viva de las vidas robadas a travs de la daga del vrykyl. En realidad, desde que
era rey haba encontrado dos personas que accedieron de buena gana a entregar su
alma al Vaco a cambio de los favores de su real amo. Los favores que haban
recibido no fueron exactamente los esperados. La daga del vrykyl los haba
considerado candidatos aceptables y ahora Dagnarus tena dos vrykyl ms, uno de
ellos un noble que espiaba en el Consejo de Estado, y el otro, un mago del templo.
Dagnarus haba decidido decirles a sus sbditos que los dioses le
concederan juventud eterna a cambio de recobrar sana y salva la bendita Gema
Soberana. La iglesia se escandalizara. Dejara que los magos despotricaran y
echaran pestes, y silenciara a aqullos que se volvieran demasiado fastidiosos.
Contaba con sus seguidores, que no le fallaran. Entretanto, el pueblo vera a su
joven y apuesto rey con la mano sobre la sagrada gema, por fn juntas las cuatro
partes, como deba haber sido desde el principio. Con el tiempo, el clamor
disminuira y la oposicin acabara desapareciendo. Los que en la actualidad eran
bebs de pecho se haran viejos bajo su mandato y le encomendaran a sus hijos en
sus lechos de muerte.
Todo estaba dispuesto para acoger a la Gema Soberana. Haba ordenado
tallar un nuevo altar de mrmol donde ponerla. Haba despertado una gran
curiosidad para qu sera ese altar, pero la nica explicacin de Dagnarus era que
estaba destinado a cobijar el mayor regalo que los dioses haban hecho a la
humanidad.
Dagnarus se hallaba reunido con su Consejo de Estado cuando sinti que la
daga del vrykyl adquira una agradable calidez contra su carne. Siempre la llevaba
encima, metida en un cinturn debajo de la camisa de seda. El calor signifcaba que
uno de sus vrykyl quera ponerse en contacto con l. Esperaba que fuera Shakur,
porque el ltimo informe recibido de Gareth indicaba que los cuatro Seores del
Dominio que portaban las partes de la Gema Soberana se acercaban a las ruinas de
Antigua Vinnengael.
Caballeros dijo Dagnarus mientras se pona de pie. No, por favor, no
os levantis. He de pediros que me disculpis un momento. Detesto interrumpir la
conversacin, pero necesito ir al privado. No s por qu me pasa lo mismo siempre
que nos reunimos, caballeros aadi con una sonrisa. Empiezo a pensar que
por eso a este consejo tambin se lo llama consejo privado del rey.
Los consejeros rieron de buena gana. Siempre rean los chistes del rey.
Dagnarus se las arregl para librarse de cortesanos, sirvientes y oportunistas
que le seguan los pasos constantemente. Record a Silwyth, tan inclinado a llenar
la vida real de cortesanos cuando se los necesitaba y tan presto a despedirlos
cuando no se quera su presencia. El chambeln elfo le haba enseado todo cuanto
saba de intrigas en la vida de la corte. Dagnarus supona que los elfos tenan un
don innato para ese tipo de cosas. Su actual chambeln era un burro. Dagnarus
anot mentalmente ponerse en contacto con el Escudo para pedirle que le enviara
un elfo para que cubriera ese puesto.
Al llegar a los aposentos reales, Dagnarus orden al chambeln que cerrase
la puerta, y le dijo a su guardia que no dejase entrar a nadie. A pesar de su actitud
campechana, Dagnarus, que defenda celosamente su intimidad, haba mandado
instalar un retrete privado para l. En el cuarto sin ventanas, con sus muros y suelo
de piedra y sus gruesas puertas, respondi a la llamada de la daga.
Ha surgido un problema, milord dijo Shakur. Klendist no ha llegado
al punto de reunin. Os advert que no era de far
Qu le ha pasado? Tiene que haberle ocurrido algo.
Ni idea, milord. Cuando fui a su campamento, lo hall vaco. Haca das
que no haba nadie all, por las apariencias. Esper un da ms, pero no acudi a la
cita.
Y los Seores del Dominio? Y la Gema Soberana?
No tengo ni idea repuso secamente el vrykyl. Les perd la pista. No
era responsabilidad ma
Si en algo valoras tu lengua, Shakur, deja de menearla lo interrumpi
Dagnarus.
S, milord.
No tendra que haber dejado este asunto en manos de subordinados
rezong. Sin embargo cmo abandonar mis responsabilidades de aqu? Existen
ciertas desventajas en ser rey. Reduce la libertad de movimientos. Por el Vaco!
Ojal pudiera hallar el modo de dividirme en dos, de estar en dos sitios a la vez.
S, milord. Qu rdenes tenis?
Ir a hacerme cargo de la situacin. Es lo que tendra que haber hecho
desde el principio.
S, milord. Por cierto, milord, Klet ha llegado junto con una fuerza
numerosa de taanes.
Si piensas que vas a desconcertarme con esa noticia, Shakur, te equivocas.
Conozco los planes de Klet. El taan es listo, pero desconoce la sutilidad. Me
encargar de l despus de que me haya ocupado de los Seores del Dominio.
De acuerdo, milord.
Me reunir contigo dentro de poco, Shakur dijo Dagnarus, y el contacto
acab.
Por suerte ya haba hecho preparativos para su ausencia. Haba dejado caer
que la caza le entusiasmaba. El anterior rey haba utilizado un pabelln de caza en
las montaas Illanof y, alegando que necesitaba escapar de los rigores de la vida
cortesana, anunciara que se iba de caza. El dragn del Vaco, uno de los cinco que
vivan en la Montaa del Dragn, aguardaba ya la llamada de Dagnarus para
llevarlo rpidamente a Antigua Vinnengael. Una vez all, buscara y hallara a los
cuatro Seores del Dominio.
Pas ligeramente el dedo por el flo de la daga del vrykyl.
Dnde est Silwyth? pregunt Shadamehr.
Crea que os estaba ayudando a ti y a la capitana con el bote respondi
Damra al tiempo que miraba en derredor.
Y yo pensaba que se haba adelantado con vosotros para explorar
coment Shadamehr. Y ahora, por lo visto, no est en ninguna parte.
Siguiendo el consejo de Silwyth, los Seores del Dominio haban dejado el
bote en una playa a cierta distancia de las ruinas de Nueva Vinnengael. Haban
echado a andar por una antigua calzada que corra a travs de la Costa del Cereal,
una extensin de rica tierra apodada la cesta del pan de Vinnengael. Incluso en la
actualidad todava se apreciaban los vestigios de pueblos agrcolas. Los pueblos no
haban sufrido los efectos de la explosin mgica, pero no haban escapado de los
estragos de la guerra. Las tropas de Dagnarus haban asaltado las granjas, robado
los vveres, matado al ganado, prendido fuego a todo lo que no haban podido
llevarse.
Buena tierra coment Shadamehr, que se agach para tomar un puado
de tierra oscura que luego dej escapar entre los dedos.
Me sorprende que nadie haya vuelto para cultivarla coment Damra.
Est lejos de las ruinas de la ciudad, y podran embarcar sus productos ro abajo.
sa es la razn dijo Shadamehr sealando a un lado de la calzada.
Huellas de bahk. Recientes.
Son enormes se maravill la elfa. Podra tenderme sobre una y cabra
entera.
S, son unos bicharracos desagradables esos bahk. Luch contra un par de
ellos en mis buenos tiempos. No me divert mucho.
Es de suponer. Y llevando encima los fragmentos de la Gema Soberana,
tendremos a esos inmensos monstruos babeando por nosotros coment
Wolframio, que volva de hacer una visita a unos arbustos.
Tranquilo, Hijo del Lobo dijo la capitana en tono sonoro. Slo te
babearn despus de descuartizarte.
Wolframio! insisti secamente el enano. Te lo vuelvo a repetir. Es
Wolframio.
La capitana sonri y se encogi de hombros como haca siempre que el
enano la correga, algo que ocurra tres veces al da como mnimo. La orca haba
inventado nombres para todos ellos. Shadamehr era Sombro
[1]
, y Damra, Dama
Rah. A la capitana le gustaban mucho esos nombres y los segua usando. Al nico
que le molestaba era al enano. Por lo visto el mote le tocaba un punto sensible,
detalle que no se le pas por alto a la orca. Al que no haba puesto apodo era a
Silwyth, y se deba a que la capitana rara vez hablaba directamente con l, aunque
pasaba mucho tiempo observndolo con expresin grave y preocupada.
Lea los augurios adondequiera que fueran, y ahora, mientras los dems
contemplaban las huellas de los bahk, la capitana sali de la senda y se abri paso
ruidosamente entre los arbustos. Regres con el cadver de una ardilla, murmur
algunas palabras y despus se qued mirndola fjamente, con los labios fruncidos.
Qu resultado hay? pregunt el barn.
No lo s. La capitana sacudi la cabeza. Mi chamn no est aqu.
Haba dejado a los dems orcos con el bote e instrucciones de que la
esperaran durante medio ciclo de la luna. Si para entonces no haba vuelto, tenan
que regresar con su gente y elegir un nuevo capitn de capitanes.
Puede que no lo est leyendo bien.
Pero son buenos o malos? insisti Shadamehr.
La capitana le tendi el cuerpo del animal, plagado de gusanos.
Velo por ti mismo.
Veo que los augurios para la ardilla eran malos dijo el barn, que torci
el gesto.
La capitana sacudi la cabeza.
Nos atacarn los bahk? pregunt Damra. Nunca he tropezado con
uno, pero s que les atraen los objetos mgicos y, como dice Wolframio, nosotros
llevamos los cuatro objetos mgicos ms poderosos del mundo.
Depende de dnde tengan sus guaridas. Silwyth dijo que saba
Shadamehr se volvi y se encontr con el elfo a su lado.
Maldicin! El barn retrocedi un paso de forma involuntaria. No te
acerques a m a hurtadillas. Del susto me has quitado diez aos de vida. Contando,
claro, con que me queden diez aos para desperdiciar, cosa que en estas
circunstancias no parece muy probable. Mi querido amigo, tendras que hacer algo
de ruido, en serio aadi seriamente. Un eructo o un estornudo o algo. Un
muerto metera ms jaleo que t.
Silwyth inclin la cabeza y retrocedi un paso.
Perdn si os he ofendido en algo.
No, no, no pasa nada. Shadamehr se enjug la frente con la manga.
Has visto las huellas de los bahk?
S, barn. Las segu unos dos kilmetros. Silwyth seal hacia el norte
. Van en esa direccin, hacia las ruinas. Corresponden a un solo bahk,
seguramente uno mayor a juzgar por el tamao y la profundidad de las pisadas.
Y se dirige a Antigua Vinnengael?
S contest el elfo. Hay muchos bahk en la zona. El rastro de ste se
une a varios ms, todos encaminados hacia el norte. Mi deduccin es que tienen
sus guaridas en aquellas escarpas que hay al este. Son de piedra caliza y estn
plagados de cuevas.
Por qu se encuentran aqu? inquiri Damra.
Haba una zona en la ciudad conocida como Misterium, donde se podan
comprar artefactos mgicos procedentes de todo Loerem. Cientos de esos artefactos
todava se encuentran entre los escombros. Los bahk se sienten atrados hacia ellos
y los buscan.
Entonces cmo los esquivamos? Y qu hacemos si topamos con uno de
ellos?
Correr fue la sucinta respuesta de Shadamehr. Y hablo muy en serio.
Los bahk son seres colosales. Se mueven con relativa lentitud y la mayora de las
veces puedes dejarlos atrs al correr.
No entraremos en Misterium, as que confo en que no tengamos un
encuentro con ellos dijo Silwyth. Aun as, si topamos con alguno, el consejo
del barn es sensato.
Antigua Vinnengael se encontraba al norte de su posicin. Al este estaban las
ricas tierras aluviales, rodeadas de escarpaduras de piedra caliza. Al oeste se
extenda el lago Ildurel. Las aguas del lago tenan un profundo color azul, fras y
oscuras bajo el temprano sol de primeras horas del da. Una densa bruma envolva
las ruinas de la ciudad, hecho que extra a Shadamehr porque haca un da clido
y seco, y no se alzaba niebla del inmvil lago.
De dnde sale esa niebla? pregunt.
De las cataratas contest Silwyth. Antao formaban arcos iris, pero ya
no. Ahora slo hay esa bruma gris.
Siguieron caminando en silencio, cada cual pensando, tal vez, en los arcos
iris.
Fue un bahk el que le arrebat la Gema Soberana a Dagnarus musit el
elfo, casi como si hablara consigo mismo.
Qu? exclam Wolframio, bruscamente. Cmo lo sabes?
Es lo que cuenta la leyenda de mi pueblo respondi Silwyth mirando de
soslayo al enano. No lo s con seguridad, naturalmente.
Bueno, pues vuestra leyenda no se equivoca manifest Wolframio. Me
encontraba con lord Gustav cuando muri. Haba hallado la Gema Soberana en el
cadver de un bahk.
Vamos, Silwyth, cuntanos esa leyenda propuso Shadamehr.
El semblante del elfo se ensombreci. Pareca lamentar haber hablado.
Segn lo que me contaron, la explosin mgica que destruy gran parte
de la ciudad no acab con la vida de Dagnarus. Que cmo es eso posible? Slo el
Padre y la Madre lo saben.
O el Vaco apunt framente Damra.
Silwyth la mir, pero no le contest nada y sigui con la historia.
Dagnarus recobr el sentido y se encontr en un terreno boscoso que no
conoca. Estaba gravemente herido, pero vivo, y tena el trofeo por el que haba
hecho tantos sacrifcios, el trofeo que debera haber sido suyo en justicia. Tena la
Gema Soberana.
Que debera haber sido suyo en justicia? repiti Damra. Crea que
estabas de nuestra parte, Silwyth.
Cuento la leyenda como la o, Damra de Gwyenoc dijo el elfo.
Damra y Shadamehr intercambiaron una mirada.
No me gusta mucho cmo suena eso susurr el barn, que tena
fruncido el entrecejo.
Silwyth sigui hablando en voz suave e inexpresiva.
Dagnarus dio gracias a los dioses por entregarle la gema y jur que se
hara merecedor de la confanza puesta en l. En ese momento, un monstruo como
jams se haba visto en esta tierra sali del bosque: un bahk. Atrado por la magia
de la Gema Soberana, el bahk atac a Dagnarus. Luch con las ltimas fuerzas que
le quedaban para salvar lo que los dioses le haban entregado. Sin embargo, estaba
demasiado dbil. El bahk le arranc la gema de la mano y se la llev. Dagnarus
perdi el sentido. Se hallaba demasiado exhausto y muy mal herido para ir en pos
de la gema. La busc durante largos aos, pero fue en vano. Alz la vista hacia
ellos.
As lo cuenta la leyenda.
Qu extrao. Nunca haba odo esa historia dijo Damra.
No pertenecis a la casa Kinnoth -repuso l. Deberamos apretar el
paso. No hay tiempo que perder. Supongo que no querris que la noche os
sorprenda en Antigua Vinnengael.
Adnde nos dirigiremos una vez que estemos all? inquiri Shadamehr
. Al templo? A palacio? A tu taberna favorita?
Nos encaminaremos al Templo de los Magos, o lo que queda de l
contest el elfo. Al Portal de los Dioses.
Y es all donde vamos a reunimos con Dagnarus? pregunt Shadamehr
de improviso.
Silwyth no se inmut. No cambi su expresin, aunque captar una expresin
en aquella masa de arrugas que era su cara resultaba difcil. Los almendrados ojos
de Silwyth, tras las ranuras de piel fruncida, se encontraban siempre encubiertos,
velados. En los ltimos das el elfo haba cogido la costumbre de no mirar a nadie
directamente a los ojos, algo que a Shadamehr le resultaba muy curioso.
Lo mir a los ojos con la esperanza de atisbar un asomo de sorpresa de
enojo, de miedo De algo, no saba muy bien qu. Lo que vio lo dej tan
estupefacto que casi se le olvid la pregunta.
No s a qu os refers dijo Silwyth y su voz son tranquila. Sin embargo,
haba vacilado una fraccin de segundo antes de contestar.
Estoy eh seguro de que debes recordarlo dijo Shadamehr, que se
haba recobrado del sobresalto con un gran esfuerzo. Lo que hablamos en la
cueva, respecto a que lord Dagnarus
Ahora es rey lo corrigi el elfo.
Mis disculpas para el rey dijo Shadamehr. Respecto a que su
majestad, el rey Dagnarus, nos haba tendido una trampa. Wolframio nos lo cont.
Mi amigo Ulaf se lo haba advertido. Tienes que acordarte
Debis perdonar a un viejo que a menudo olvida las cosas dijo Silwyth.
Alz la vista hacia el sol de forma harto signifcativa; el astro empezaba a
descender hacia el oeste. Deberamos darnos prisa. Nos quedan por recorrer
varios kilmetros ms antes de que anochezca. Ser mejor que entremos en la
ciudad por la maana, y tardaremos todo el da en llegar a nuestro punto de
destino. No sera agradable quedarnos atrapados all despus de oscurecer.
Y a propsito de trampas dijo Shadamehr con aire despreocupado,
me preguntaba si Dagnarus nos estara tendiendo la trampa en el Portal o en otro
sitio.
Puede que a los dems les parezcan divertidas vuestras payasadas, barn
replic el elfo. Me temo que yo no les encuentro la gracia. A cada uno de los
cuatro se os ha dicho que debis llevar los fragmentos de la Gema Soberana al
Portal de los Dioses. Os guiar hasta all o no lo har, como queris. Encogi los
estrechos hombros. Si creis que es una trampa, no vayis.
Hizo una reverencia y ech a andar calzada adelante. El enano fue tras l a
zancadas y la capitana se acomod a su paso. Damra estaba a punto de seguirlo,
pero Shadamehr la agarr del brazo y la detuvo.
Mrale los ojos! le susurr.
Qu? La elfa lo contempl fjamente.
Lo he mirado a los ojos. Ha sido igual que aquella otra vez, en el palacio
de Nueva Vinnengael, cuando tom en brazos al joven rey
Quieres decir que Silwyth?
No es Silwyth la ataj el barn en tono grave. Ya no. Es un vrykyl.

7


Fundada por Verdic Ildurel en el ao uno, la ciudad de Antigua Vinnengael
haba sido construida a orillas del lago que llevara su nombre en el futuro. Una
fortaleza en sus orgenes, la ciudad creci rpidamente y tuvo que expandirse hacia
arriba, por los acantilados. Con los aos, magos diestros en la manipulacin de la
piedra construyeron rampas y escaleras que se extendan de un nivel a otro y
proporcionaban acceso tanto a carretas como a transentes. Los precipicios los
salvaban puentes. Los orcos construyeron maravillosas gras que suban y bajaban
mercancas demasiado pesadas para transportarlas en carretas. La riqueza fuy en
la ciudad por barco desde el mar, y por tierra a travs de las llanas calzadas creadas
por los magos de Tierra y que vigilaba el ejrcito vinnengals.
La ciudad ya era el centro de Loerem cuando, durante el reinado del rey
Tamaros, los Portales mgicos la convirtieron en el centro del universo. Forjados
por los magos de todos los elementos, los Portales se extendan a las tierras de otras
razas y llevaban hasta Vinnengael a elfos, orcos y enanos. Los viajes que habra
costado meses o aos realizar se acortaron en das y semanas. Los comerciantes de
todas las razas acudan a la ciudad. Aunque los humanos no les cayeran bien, s les
gustaba el brillo plateado de sus monedas, llamadas tam en honor al rey de
Vinnengael, Tamaros.
Imaginando un mundo en el que todas las razas podran vivir en paz, el rey
Tamaros anim a todos los pueblos a acudir a Vinnengael y puso todo su empeo
en hacer que se sintieran bienvenidos. La ciudad alcanz la cumbre de su gloria
por aquel entonces.
El magnfco palacio del rey, recortado contra el teln de fondo de siete
cataratas, era una de las maravillas del mundo conocido y mucha gente realizaba el
largo ascenso por las empinadas escaleras que conducan de acantilado a
acantilado, y all lo contemplaba boquiabierta y sintiendo envidia de los
afortunados que vivan en tal esplendor. Esa envidia se habra trocado en lstima si
hubiesen sabido los celos, la maldad y el pesar que albergaban aquellos relucientes
muros entre los resplandecientes arcos iris. Pero nadie poda saberlo y, en
consecuencia, se marchaban pensando lo grande y sabio que era su monarca, y que
su frme reinado, como evidenciaba el castillo, nunca se tambaleara.
El hijo menor de Tamaros, Dagnarus, decidi que l deba ser rey y,
desafando a los dioses, fue elegido por el Vaco. Se convirti en Seor del Vaco y
recibi la daga del vrykyl. Expulsado del reino por su hermano mayor, Helmos,
Dagnarus regres un ao despus para reclamar el trono y desencaden muerte y
destruccin en la ciudad. Con ayuda de Gareth, su amigo de la infancia que se
haba convertido en un poderoso hechicero del Vaco, Dagnarus sec el ro Orejas
de Martillo, con el que Vinnengael contaba para la defensa de sus murallas, y
march con sus tropas por el lecho del ro para entrar en la ciudad por la parte de
atrs. Mientras, conducidos por los vrykyl, a los que pocos se podan resistir, sus
ejrcitos atacaron por el frente. Las torres de asedio arrojaron la pez infamable de
los orcos y a no tardar los incendios ardan por las calles de Vinnengael.
Los dos objetivos de Dagnarus eran conseguir la Gema Soberana y
convertirse en rey. Para lograrlo, tena que deponer a su hermano mayor, Helmos.
Dagnarus busc a su hermano en palacio, pero no lo hall. Lleg a la conclusin de
que su hermano tena que haber corrido a pedir ayuda a las deidades, as que se
dirigi al Portal de los Dioses, situado en el Templo de los Magos.
Segn la leyenda, Dagnarus y su hermano Helmos se encontraron y
lucharon por la gema. Las fuerzas mgicas desatadas en aquella terrible batalla
escaparon a todo control y se desgarraron con el seco chasquido de un ltigo. La
explosin resultante derrumb el templo y los edifcios aledaos y propag ondas
expansivas por la ciudad. Los edifcios se hundieron y cayeron en las calles, que
estaban abarrotadas de gente que hua y de soldados que combatan. Se abrieron
grietas en las rampas, que lanzaron a la muerte a la gente que estaba en ellas. Las
grandes gras se desplomaron y aplastaron a muchos.
La muerte y la ruina se abati sobre Vinnengael y sus habitantes. Los
supervivientes huyeron y la ciudad qued para los fantasmas.
Los Seores del Dominio y su maligno gua llegaron a las afueras de la
ciudad al amanecer. Se encontraban al borde del lago, donde las aguas crecidas
laman la tierra a sus pies. Los restos de lo que en tiempos haban sido los
ajetreados muelles de la gran urbe se desmoronaban a su alrededor.
Esa parte de la ciudad haba sido la ms alejada de la explosin, por lo que
sta apenas les haba ocasionado daos. All el enemigo haba sido el fuego. Los
incendios iniciados con la brea infamable de los orcos arrasaron los muelles de
madera, destruyeron los almacenes con sus copiosas provisiones de mercancas,
quemaron tabernas, burdeles y los hogares de marineros y pescadores. Los restos
de los muelles se vean todava cual dedos ennegrecidos de madera carbonizada
que penetraban en el lago Ildurel, como manos negras de las desdichadas vctimas
abrasadas que se haban lanzado al agua helada en un intento de mitigar el terrible
dolor. La mayora haba hallado alivio al ahogarse.
La gente corra desde los niveles altos hasta el nivel del lago para huir de
las llamas relat Silwyth al tiempo que sealaba los acantilados, apenas visibles
tras la extraa bruma gris que permaneca suspendida sobre las ruinas. Los que
tropezaban moran aplastados bajo los pies de la aterrorizada muchedumbre. Los
que llegaban al lago no tenan adonde ir, porque no haba barcas. Se encontraban
atrapados en la orilla, con las profundas aguas del lago delante y el fuego detrs.
Los Seores del Dominio estaban en mitad de los escombros, callados,
decados. Siempre haban odo hablar de la terrible tragedia de aquel da, pero era
una leyenda, un cuento relatado a la luz del crepsculo. Ahora se encontraban
dentro del cuento. El olor a madera quemada se les colaba, penetrante, en la nariz.
El agua que lama la orilla estaba sucia, cubierta de desperdicios. La niebla gris de
las cataratas se helaba sobre su piel y dejaba todo hmedo al tacto, de forma que
las ropas parecan mojadas. El aire era fro. El sol brillaba sobre el lago, pero no
poda traspasar la acuosa bruma que haca parecer deforme cualquier objeto. Las
calles haban desaparecido bajo montones de escombros que antao fueron
edifcios. Los Seores del Dominio contemplaban todo impresionados, abrumados
por el atroz nivel de destruccin. A todos se les ocurri la misma idea: Cmo
vamos a encontrar el camino en medio de esto?.
La prctica y pragmtica capitana lo expres en voz alta.
Si las rampas que conducen a los niveles altos estn destruidas, cmo
llegaremos al templo?
Yo no dije que estuviesen destruidas repuso Silwyth. Dije que tenan
grietas abiertas. Las rampas siguen ah y se puede ascender por ellas con un poco
de coraje.
Pero si tenemos que gatear y arrastrarnos y abrirnos paso a travs de todo
ese desorden tardaremos das, quiz meses, en llegar a nuestro destino adujo
Shadamehr.
Y nos has advertido que la noche no debe sorprendernos aqu
puntualiz Wolframio, que hizo un gesto hacia los grandes montones de
escombros. Ja!
Sin embargo, existe un camino dijo Silwyth. Quedaos aqu mientras lo
busco.
Espera, Silwyth! llam Shadamehr. Voy contigo
Silwyth desapareci. Wolframio se zambull en la niebla para ir tras l, pero
regres solo.
Se ha esfumado como por ensalmo inform Wolframio. Lo perd en la
niebla.
Me parece que ha sido l quien ha creado la niebla coment la capitana.
O algo peor dijo Damra, que mir a Shadamehr. Se lo decimos?
Decirnos qu? demand el enano.
Que Silwyth ya no es Silwyth contest el barn. Creemos que el
verdadero Silwyth ha sido asesinado y que ste es un vrykyl.
Entonces debemos matarlo. Wolframio llev la mano a la espada.
Qu os ha hecho pensar eso? inquiri la capitana mientras paraba al
enano ponindole la mano sobre el hombro.
Ha cambiado repuso Damra. Cuando nos encontramos la primera vez
conf en l a pesar de no farme. Ahora Sacudi la cabeza. No confo en
absoluto en l.
Yo nunca lo hice manifest Wolframio.
Estoy de acuerdo con Dama Rah dijo la capitana. Ha cambiado. Yo
confaba en el Silwyth que pesqu en mi red, pero no en el que nos ha trado aqu.
La cuestin es qu hacemos? pregunt Shadamehr. Le planteamos
el asunto cara a cara y nos arriesgamos a que se revuelva contra nosotros?
S contest Wolframio mientras enarbolaba la espada.
Creo que debemos hacerlo convino Damra.
No dijo la capitana, cruzada de brazos. No le diremos nada.
Yo opino como ellos dos manifest Shadamehr. Por qu hemos de
seguir a esa criatura perversa?
A todos se nos ha dicho que llevemos nuestra parte de la Gema Soberana
al Portal. La capitana encogi los macizos hombros. Y eso es lo que debemos
hacer. Alguno de vosotros conoce el camino a ese Portal Divino?
Pero lo ms probable es que el vrykyl nos conduzca hacia una trampa
arguy el barn.
Tanto mejor fue la respuesta de la capitana.
Un momento! Shadamehr alz la mano. Me ca cuando giraste en esa
curva. A ver, explcamelo otra vez.
Si el elfo es un vrykyl y su intencin hubiese sido matarnos podra haberlo
hecho en cualquier momento declar la capitana. Sin embargo, el vrykyl
promete llevarnos al Portal de los Dioses. Seguramente, como t has dicho,
Sombro, para que caigamos en una trampa de su Seor del Vaco. En
consecuencia, el vrykyl se ocupar de que lleguemos al Portal sanos y salvos.
A fn de matarnos cuando estemos all dijo Shadamehr.
El pescado que has comido ltimamente te ha mejorado el cerebro,
Sombro coment la capitana mientras asenta con la cabeza en un gesto de
aprobacin. Al llegar al Portal ser cuando nos enfrentemos al vrykyl y a ese
Seor del Vaco, y haremos lo que tengamos que hacer.
Ya me gustara a m enfocarlo con esa tranquilidad. No obstante, hombre
prevenido vale por dos dijo Shadamehr, pensativo. Por lo menos estaremos
preparados. Se encogi de hombros y dio un puntapi a un trozo de madera
chamuscada que haba a sus pies. Me quedar aqu y esperar a nuestro amigo.
A los dems quiz os apetece echar un vistazo por los alrededores y comprobar si
hay seales de algn bahk.
El grupo se dividi. Wolframio y la capitana fueron a investigar las ruinas de
un gran edifcio, mientras que Damra recorra la orilla del lago, que estaba cubierta
de cascos de barco quemados, hierros retorcidos y oxidados y redes podridas. Pis
algo y, al bajar la vista, vio que haba tropezado con una calavera medio enterrada
en la arena.
Los elfos veneraban la muerte porque en ella el alma era libre para regresar
con el Padre y la Madre y morar con ellos en el maravilloso y fastuoso reino de los
cielos. A los elfos muertos se los trataba con un respeto inmenso; el cuerpo se
incineraba para que el alma quedara libre para volar al cielo en el hlito de los
dioses. La calavera pareca negar todo aquello en lo que Damra crea.
No hay dioses parecan decir las cuencas vacas. La muerte es el Vaco
y ms all no hay nada.
Al or su grito Shadamehr corri hacia ella, la estrech contra s en un abrazo
fuerte, clido y reconfortante.
Siento haberte asustado. Es slo una calavera. Pero hay tanta muerte
aqu, tanto terror y desesperacin Damra se apret los ojos con las manos.
Es demasiado horrible, demasiado triste, para soportarlo.
Lo s. Shadamehr estaba serio y tena el corazn en un puo. Lo
comprendo.
De veras? Ella alz la vista hacia el hombre, fruncida la frente. No te
creo. Nunca te tomas nada en serio.
Te contar un secreto. Si me ro es para que los dientes no me castaeteen.
Alz la vista a los acantilados que tendran que escalar, a los edifcios
derrumbados, a las calzadas resquebrajadas, a las escaleras que se desmoronaban.
En la distancia se alcanzaba a or el estruendo de las cascadas, un fragor
amortiguado por la hmeda niebla que envolva la ciudad como un sudario.
Te dir algo ms, Damra aadi gravemente. De aqu en adelante las
cosas slo irn a peor.
He odo algo! dijo Wolframio, que seal hacia las ruinas del edifcio.
Son por all.
Yo tambin lo o dijo la capitana. Sac en enorme sable que llevaba
metido en el ancho cinturn de cuero.
Posiblemente eso era un almacn coment el enano mientras observaba
con desconfanza los escombros.
Fuera lo que fuese, ya no lo es sentenci la capitana.
Los dos se acercaron sin apartar los ojos de los montones de cascotes.
Qu oste t? pregunt Wolframio en voz baja. A qu te son?
Como si se moviera una tabla. No veo nada. Y t?
Tres de las cuatro paredes del almacn todava se sostenan en pie.
Construidas con ladrillos, las paredes haban resistido el fuego que haba destruido
otras estructuras de las inmediaciones. No obstante, el tejado se haba desplomado
y haba arrastrado consigo en la cada casi toda la fachada del edifcio. Espada en
mano, Wolframio escudri la oscuridad a travs de la niebla. Aguz los odos,
pero no percibi ms ruidos, ningn sonido aparte de la respiracin spera de la
orca.
Por qu los orcos no respiris por la nariz, como el resto de la gente?
inquiri Wolframio, irritado. No oigo nada con esos resoplidos que parecen de
un fuelle.
Tenemos la boca ms grande que la nariz dijo la capitana. De esta
forma inhalamos ms aire.
Wolframio refexion el razonamiento. No encontraba fallo en su
argumentacin, as que abandon el asunto. Hurg en los cascotes.
Una tabla se desplaz. Algo se movi y el enano retrocedi de un brinco.
Ah! exclam.
Una rata dijo la capitana mientras guardaba el sable con gesto de asco.
Qu ocurre? pregunt Shadamehr, que se acercaba con Damra.
Omos algo. Resulta que era una rata explic la orca.
Tal vez lo era argument Wolframio, que no haba quitado ojo a los
cascotes. Y tal vez no. A m me son a algo ms grande.
Ech un largo y penetrante vistazo a las sombras envueltas en la niebla, pero
no vio nada. Hasta la rata haba huido.
Qu lista, la puetera rezong. Ms que nosotros.
Hace mucho que Silwyth se march observ Damra, que temblaba con
el fro y hmedo aire. A lo mejor no va a volver.
Yo en su lugar no volvera coment Wolframio.
Pero no estis en mi lugar, enano. He regresado y he encontrado un
camino entre las ruinas anunci Silwyth, que surgi en la niebla. El camino
nos conducir a la primera de las rampas. A partir de all, treparemos. Os mostrar
el camino.
Ech a andar y entonces se dio cuenta de que caminaba solo. Mir a su
espalda.
Vens o prefers quedaros a cazar ratas?
Ya hemos encontrado una repuso Shadamehr. Y con una hay de
sobra. Adelante, Silwyth, te seguimos.
A un gesto de Klet, Cuervo sali de las sombras del almacn envuelto en
niebla en el que se haban refugiado y ech una ojeada para comprobar si el enano
y sus compaeros se haban distanciado. Al trevinici le haba sorprendido ver a
Wolframio, pero estaba de ms el seco chistar de Klet para que guardara silencio.
El enano perteneca a otro mundo, a otro tiempo. No tena nada que ver con l, y l
no quera tener nada que ver con el enano. Estaba harto de enanos y humanos,
orcos y elfos. Que siguieran su camino, y l seguira el suyo.
La Ciudad de los Espritus era una urbe de silencio, en cualquier caso.
Hablar en voz alta entre aquellas ruinas ennegrecidas sera tan irrespetuoso como
gritar en una tumba.
Cuervo advirti que a Klet no le haba sorprendido ver al enano y a su
extraa variedad de compaeros recorrer las ruinas de aqu para all. Era como si
Klet hubiera esperado que aparecieran all, incluso que los hubiera buscado, ya
que los dos haban vigilado la ciudad desde das antes de que el extrao grupo
entrara en ella. El taan vrykyl haba conducido a Cuervo al almacn en ruinas,
donde se acuclillaron en las sombras y presenciaron cmo el enano y sus amigos
llegaban a los muelles destruidos, charlaban unos minutos y despus seguan su
camino.
Seguro de que se encontraban solos, Cuervo regres al almacn, donde Klet
lo esperaba.
El vrykyl se mostraba con su forma taan, como haba hecho a lo largo de
todo el trayecto. Cuervo tena la sensacin de que a Klet no le gustaba mucho su
negra armadura del Vaco, cosa que l agradeca. El trevinici casi poda
convencerse de que se hallaba con un taan, no con uno de los espantosos vrykyl.
El viaje juntos haba sido raro. Klet no poda hablar la lengua ancestral,
aunque Cuervo tena la impresin de que el vrykyl entenda casi todo lo que deca.
Por su parte, l no poda hablar el lenguaje de los taanes, ya que era incapaz de
modular con la garganta los sonidos chasqueantes, explosivos y silbantes, pero se
saba muchas palabras. As que se las arreglaron para mantener una especie de
comunicacin.
Se han marchado inform el trevinici.
Estaba a punto de aadir algo cuando sinti que el suelo temblaba bajo sus
pies. Los maderos podridos y chamuscados se sacudieron y oscilaron.
Klet hizo otro sonido siseante, con el labio superior curvado hacia arriba, de
forma que mostraba los dientes. Volvi a recular a las sombras e hizo una sea a
Cuervo para que lo siguiera.
Bahk! dijo al tiempo que sealaba.
Una criatura enorme, de unos seis metros de altura, avanzaba con pesadez y
lentitud por la calle desmoronada. Cuervo haba odo contar historias de esos
monstruos a guerreros que haban luchado contra ellos, pero nunca haba dado
crdito a esos relatos. Hasta ese momento.
La enorme cabeza del bahk, con los pequeos ojos ocultos bajo las sombras
proyectadas por el prominente arco ciliar, se mova atrs y adelante al ritmo de los
pasos. Tena los hombros encorvados y redondos. Unas protuberancias seas
incrementaban la longitud de su espina dorsal. Los inmensos pies provocaban
temblores en el suelo al caminar. El bahk se par al llegar cerca del almacn y gir
la cabeza en esa direccin; los ojos, pequeos y sin lustre, escrutaron las sombras.
Klet emiti un quedo y profundo gruido. Cuervo se mantuvo inmvil, sin
atreverse siquiera a respirar. El bahk solt un gruido y sigui caminando hacia la
ciudad en ruinas. Durante largo rato despus de que el bahk hubo pasado, Cuervo
continu oyendo el crujido y los chasquidos de maderos y los golpes secos de
piedras al caer; era el bahk, que despejaba su camino de escombros.
Klet husme el aire y pareci satisfecho. Sali del almacn e hizo un gesto a
Cuervo para que lo acompaara.
El trevinici no se movi y sacudi la cabeza.
Me entiendes, verdad, Klet? Llevas mucho tiempo entre humanos y,
aunque no puedes hablar nuestro idioma, entiendes lo que digo. Quiero saber qu
hacemos en esta maldita Ciudad de los Espritus.
Cuervo se oblig a mirar directamente a los ojos vacos del vrykyl, aunque
era igual que mirar un pozo de oscuridad.
Klet adelant un paso y toc con el garrudo ndice el pecho de Cuervo. Al
producirse el contacto, el trevinici pudo ver a travs de la fachada de carne y piel
taanes que ocultaban al muerto viviente: el crneo bestial, marcado por grietas y
fsuras dejadas por viejas heridas; los dientes amarillentos, las cuencas vacas. Le
lleg el hedor a putrefaccin y podredumbre. El vrykyl le dio golpecitos con el
dedo en el pecho.
Te nombr nizam. A cambio, me prometiste tu vida.
Cuervo no contest. Sigui mirando los oscuros ojos.
Es hora de que cumplas tu promesa dijo el vrykyl. Frunci el entrecejo y
le lanz una mirada maliciosa. O acaso no eres ms que otro xkes perjuro?
Yo cumplo mis promesas dijo Cuervo.
Bien gru Klet, que gir sobre sus talones y ech a andar hacia la
densa niebla.
Cuervo permaneci inmvil un instante y pens en Dur-zor, en su pueblo.
Cumplo mis promesas repiti antes de ir en pos del vrykyl.

8


Los Seores del Dominio haban perdido la nocin del tiempo, ya que la
arremolinada niebla impeda el paso de la luz del sol. El camino fue fcil al
principio. Las calles del nivel inferior estaban limpias de escombros, con los
cascotes apartados a los lados y apilados en inestables montones al borde de las
calles o acumulados en los callejones laterales. Aquello les extra, hasta que
Shadamehr explic la causa.
Es obra de los bahk. Han abierto un paso que lleva hacia el interior de la
ciudad.
Pero no han subido dijo Wolframio, con la cabeza echada hacia atrs
para intentar atisbar algo entre los grises zarcillos de bruma que se deslizaban
sobre los niveles altos de la ciudad muerta.
Segn Silwyth, no dijo Shadamehr.
El enano apoy la mano sobre una inmensa viga de hierro que haba
formado parte de una de las maravillosas gras construidas por los orcos. De doce
metros de largo y tan pesada como una casa, la gigantesca viga haba sido
levantada y desplazada a un lado como si pesara tan poco como una ramita.
Una bestia capaz de mover esta gra y sin embargo le da miedo subir all
dijo Wolframio, que suspir y sacudi la cabeza con aire taciturno.
Siguieron por las calles despejadas por los bahk a travs del primer nivel y
subieron al segundo, donde el avance se torn ms difcultoso. Silwyth decidi dar
un amplio rodeo en torno a la zona central de la ciudad, frecuentada por los bahk,
de modo que ya no pudieron contar con ellos para tener el camino despejado.
Treparon por encima de montones de escombros, los rodearon, a veces
incluso pasaron por debajo de ellos y poco despus se sentan cansados y
doloridos, mojados y sucios. Sin la gua de Silwyth se habran extraviado
irremediablemente, porque la niebla se espesaba a medida que se aproximaban a
las cataratas, y en seguida perdieron de vista los acantilados que se alzaban sobre
sus cabezas. Los edifcios del segundo nivel se haban construido mejor que los de
la zona del puerto. Muchos haban sobrevivido al fuego y a la explosin. Estos
centinelas que se erguan en medio de las ruinas, con las ventanas cual ojos
arrancados y las fachadas semejantes a rostros llenos de cicatrices, vigilaban en
silencio y soledad el descanso de los muertos. Aqu y all, uno haba acabado por
derrumbarse y los cascotes desparramados atascaban las calles.
Pero, aunque la destruccin era menor, la tristeza y el pesar alcanzaban un
grado mayor. Antao las casas haban rebosado de vida, y la ausencia de esa vida
se pona en relieve con las sencillas pertenencias de los muertos: sillas y mesas,
jarras y tazas. Una rueca en un rincn, junto a la chimenea. Un cazo de calentar
agua encima del hogar. Una mueca de trapo. Una espada de madera. La capa de
polvo. Las telaraas. Cosas intactas. Cosas rotas. A veces, esos objetos se
encontraban en la calle, como si sus dueos los hubieran llevado consigo en su
enloquecida huida de la devastacin para luego dejarlos caer en el camino. Tal vez
por pesar mucho o por ser voluminosos. O tal vez la gente se dio cuenta de que ese
fragmento de sus vidas al que se aferraban tan desesperadamente ya no signifcaba
nada, no tena sentido.
Qu injusto que algo tan intrascendente como esto haya perdurado
mientras que las manos que lo sostuvieron han perecido coment Shadamehr
mientras recoga una copa que haba rodado hacia la calle. Da que pensar,
verdad? Trabajamos, bregamos y sufrimos, y, al fnal, lo nico que queda de
nosotros es un cacharro de peltre.
As es como habla el Vaco adujo Damra en voz baja.
Tal vez dice la verdad replic amargamente el barn mientras tiraba a
un lado la copa.
En aquel nivel haba cadveres, restos de esqueletos tirados all donde se
haban desplomado doscientos aos atrs. Muchos de los cadveres eran de los
soldados que haban librado la encarnizada batalla en las calles. Algunos
permanecan tendidos en los adoquines, unos junto a otros, con los astiles de
fechas o las cuchillas oxidadas de espadas mezclados con los huesos. Otros yacan
desplomados o tumbados en el umbral de las casas, como si se hubieran debilitado
por la prdida de sangre y se hubiesen sentado a descansar, con el resultado de
sumirse en un sopor del que nunca despertaron. Varios cadveres tenan escudos
con smbolos de la nobleza elfa. Se hallaban tirados alrededor de un cadver,
probablemente su comandante.
Tambin haba esqueletos de ciudadanos corrientes. Los que haban
demorado demasiado la partida de sus casas o los que se haban visto
sorprendidos por la batalla o por la defagracin y haban sucumbido con el humo
asfxiante, o aplastados por los edifcios que se derrumbaban. En una zona toparon
con los restos de una familia: padre, madre, hijo e incluso el pequeo esqueleto de
un perro.
El pesar y el espanto de tan lastimosas imgenes los angustiaban y
desalentaban.
Oigo sus voces dijo Wolframio con voz apagada. Y siento su roce. No
nos quieren aqu.
Basta lo interrumpi bruscamente Shadamehr. Nos estamos
asustando nosotros mismos. Estn muertos. Murieron hace mucho tiempo.
Dondequiera que se encuentren sus espritus, descansan en paz aadi
suavemente Damra, que musit una plegaria.
Los elfos no descansan dijo Silwyth. Son traidores que murieron
deshonrados. Yacen aqu, sin sepultar; a sus espritus se les niega la entrada ante la
bendita presencia del Padre y la Madre.
Por primera vez desde que lo conoca, Damra vio que las emociones
traicionaban a Silwyth. Cuando dijo se les niega la entrada lo hizo en un tono
amargo, pesaroso.
Ser la voz de Silwyth la que habla? se pregunt Damra. O ser la del
vrykyl que se ha apoderado de l? O estn tan unidos ambos que el vivo y el
muerto hablan como un solo ser?.
Estuvo tentada de preguntarle, pero inesperadamente Silwyth asest una
violenta patada al cadver elfo.
Debemos darnos prisa dijo y ech a andar.
Calcularon que era alrededor de medioda cuando llegaron a una de las
rampas que se extenda por el segundo nivel hasta la cima de los imponentes
acantilados, donde se hallaba el Templo de los Magos y el maravilloso palacio con
las siete cataratas como teln de fondo. Se oa el estruendo del agua a pesar de que
las cataratas en s permanecan invisibles tras la niebla.
Los magos humanos, expertos en magia de la Tierra, haban excavado la
rampa en la pared del acantilado. sta no conduca directamente hacia arriba, ya
que el grado de inclinacin habra sido excesivo para las carretas y los transentes.
Por el contrario, trazaba una suave curva que ascenda sinuosa por la pared rocosa.
En un da luminoso y soleado en Antigua Vinnengael, subir por esa rampa
habra sido una experiencia muy placentera. Se habra podido contemplar la vasta
y ajetreada urbe extendida all abajo, y el lago azul un poco ms all; hacia arriba,
el palacio con sus relucientes torres y los danzantes arcos iris.
Los arcos iris se haban vuelto grises y las relucientes torres se haban
desmoronado. La niebla ocultaba todo a la vista excepto la rampa, que estaba
resbaladiza por el limo que cubra la piedra picada e incluso desmenuzada en
algunos sitios, y con anchas grietas. Cada persona del grupo saba que esa rampa
los conduca a su destino.
Qu camino tan extrao y terrible para llevarnos hasta los dioses, pens la
elfa.
Ojal me hubiese trado cuerda pensaba Shadamehr. Unos rollos de
cuerda lo habran cambiado todo.
Dunner camin por aqu le deca Wolframio a Gilda, cuyo espritu senta
cerca de l. Estoy pisando donde pis l. No debo hacer nada que ofenda su
memoria.
El chamn ley los augurios recordaba la capitana de capitanes. Los
augurios eran malos para los humanos, pero buenos para los orcos, o eso dijo el
chamn. Los augurios no mienten, pero a veces no nos dicen toda la verdad.
Estis ah, milord? llam para sus adentros Valura. Estis preparado?
Os traigo el regalo que habis buscado durante tanto tiempo. Me siguen como
corderos, confados, ajenos a lo que pasa. Ser fcil pillarlos desprevenidos. Decid
que estis aqu, milord. Decidme que estis aqu, esperndome.
No tuvo respuesta. Slo el estrpito del agua al precipitarse por las cascadas.
La ascensin fue larga y ardua, con la pared rocosa tan resbaladiza y
peligrosa que en algunos sitios tuvieron que trepar a gatas. A no tardar tenan
manos y rodillas araados y despellejados, las ropas, empapadas, rasgadas y
cubiertas de limo. Se mantenan apartados del borde de la rampa para que un mal
paso no los precipitara al vaco. En cierto momento, Shadamehr resbal y se
desliz rampa abajo un buen trecho antes de ser capaz de frenarse. En otro,
llegaron a una grieta tan ancha que Wolframio, con sus piernas cortas, no poda
salvarla de un salto. La capitana alz al enano y, con un impulso de los fuertes
brazos, lanz a Wolframio por el aire. El enano aterriz al otro lado de la grieta,
sobre el estmago, con un golpe seco que lo dej sin respiracin.
Ya medida que ascendan se iba apoderando de ellos una sensacin de pavor
ms sofocante que la niebla.
Qu has dicho? pregunt Wolframio, que se volvi hacia la capitana.
Yo? Yo no he dicho nada contest la orca. Necesito el aliento para
cosas ms importantes, como por ejemplo, respirar.
Dijiste algo insisti el enano. Te o claramente.
La capitana sacudi la cabeza y sigui trepando.
Qu ha sido eso? inquiri Shadamehr, alarmado, mientras se volva
hacia Damra.
El qu? La elfa lo miraba sin entender, con la expresin en blanco.
Algo me ha tocado contest el barn.
Y yo he odo una voz dijo Wolframio.
Entonces todos oyeron voces lejanas, imprecisas, ecos de gritos o de chillidos
de siglos atrs. Sintieron manos, dedos invisibles que asan, que empujaban, que
apretaban. Tambin empezaron a ver cosas, vislumbres de movimientos captados
por el rabillo del ojo que desaparecan al mirar directamente.
Sultame grit Wolframio al tiempo que lanzaba un puetazo al aire.
Perdi el equilibrio y habra cado por una grieta si la capitana no lo hubiese
agarrado por el cinturn y hubiese tirado hacia atrs. Se hallaban cerca de la
cumbre del precipicio. All el camino era ms empinado y ms peligroso porque
partes de la rampa se encontraban sepultadas bajo desprendimientos de rocas. La
niebla se espes. No vean el suelo abajo y tampoco vean nada por encima de su
cabeza. Pareca que estuviesen suspendidos en la nada.
Moverse, seguir adelante, era harto difcil. Cuerpos invisibles los
zarandeaban, los empujaban, les propinaban empellones.
No aguantar esto mucho ms tiempo, comprendi Shadamehr, que
jadeaba. Tiritaba de fro, pero el sudor le perlaba la frente y le escurra por el
cuello. Retroceda dos pasos por cada uno que daba hacia adelante. Entonces algo
lo golpe, lo derrib. Cay de bruces, sobre las manos y las rodillas, en la roca
resbaladiza por la lluvia. Se sinti envuelto en un tropel de gente que lo empujaba
hacia el borde del acantilado
Basta!, suplic Damra.
Las voces clamaban en sus odos, todas preadas de terror o chillando de
dolor.
Basta, por favor! No puedo ayudaros!. Damra se aplast contra la pared
rocosa al tiempo que les gritaba que se callaran.
La capitana avanzaba trabajosamente y entonces una fuerza invisible la
estrell contra la pared del acantilado y la mantuvo presionada contra la piedra.
Las voces chillaban y aullaban de tal modo que temi que se quedara sorda o se
volvera loca. Los puos la machacaban y los pies la pateaban.
Al caminar envuelta en el Vaco, Valura perciba lo que los dems no podan
ver. Vislumbraba las bocas que gritaban y los ojos desorbitados por el pnico, los
puos que aporreaban y las manos manchadas de sangre. La muchedumbre la
rode y la arrastr de vuelta en el tiempo a aquella noche que tendra que haber
sido un triunfo para su seor, pero que haba acabado terriblemente mal. Atrapada
en el tiempo, Valura no poda moverse. Se debati y forceje, pero en su camino se
interponan siglos.
Milord! grit en una silenciosa splica. Los muertos nos tienen
atrapados. El templo est a la vista, pero no podemos llegar hasta ah. Tenemos
cerrado el paso. Si no vens en mi ayuda, os fallar!.
Pero si Dagnarus respondi, ella no oy su voz a causa de los aterradores
gritos de los muertos.
Atrapado en la invisible oleada de terror, Wolframio no vea nada por la
turba que lo rodeaba, no oa nada por los gritos estridentes que retumbaban en sus
odos.
Tengo que salir de aqu pens, con el corazn rebosante de pnico.
Tengo que huir de las llamas y de las piedras que caen y de los soldados
homicidas. La muerte me acecha. He de escapar de la muerte y nadie me lo va a
impedir. Quienes me obstruyen el paso no son personas. Son bestias que intentan
salvar la vida a costa de la ma.
Con un bramido, se gir en redondo y ech a correr rampa abajo, pero
resbal y cay. Tendido en el suelo, solt maldiciones y gritos.
Shadamehr estaba de rodillas, con las manos alzadas en un ftil intento de
protegerse. Damra se acurrucaba en una grieta de la pared y se tapaba los odos
con las manos. La capitana luchaba contra adversarios invisibles y asestaba golpes
a la gris vacuidad con un frenes nacido del pnico.
Qu nos obstruye el paso? chill Shadamehr.
Fantasmas dijo Silwyth. Espritus de la desesperacin. Espritus del
terror. Espritus del miedo. La magia inestable los retiene prisioneros y los
fantasmas gritan constantemente, huyen constantemente, intentan constantemente
escapar de lo inexorable. Nadie puede resistir su embate. Arrastran todo cuanto
tienen delante en una loca carrera hacia un fnal que para ellos slo es otro
espantoso principio.
Una luz fra y plida titil ante ellos, ardiente como hielo sobre carne
mojada. La fgura de una mujer, equipada con yelmo y armadura, cobr forma al
salir de la niebla.
Te enva mi seor? inquiri Valura.
He venido dijo la voz helada.
Eso no es una respuesta replic Valura.
Es la nica que tendrs de m fue la contestacin.
Eres una Seora del Dominio. Lo s por la armadura.
As es.
Quin eres, pues? espet la vrykyl. Cmo te llamas?
Soy la Seora de los Espritus.
La mujer se ergua ante ellos vestida con aquella armadura que brillaba
efmera y hermosa como la luz de la luna en una telaraa. El yelmo era una
mscara de su rostro en el que se plasmaba la serena tranquilidad de la muerte. No
llevaba armas. Los muertos no libraban batallas, no conocan el miedo.
Cuando habl, el clamor y los gritos cesaron. La fgura levant la mano y las
manos que empujaban, que apartaban, que golpeaban, quedaron inmviles. Los
fantasmas detuvieron su terrible lucha, retrocedieron, desistieron. Se inclinaron
ante ella y la dejaron pasar.
La Seora de los Espritus.
Haba pasado la prueba para convertirse en Seora del Dominio. Se haba
sometido a la Transfguracin y se le haba concedido el don de la armadura
mgica. Pero, aunque su espritu era fuerte, su cuerpo era dbil. Le haba estallado
el corazn y haba cado muerta frente al altar.
La Seora de los Espritus hizo un gesto a los Seores del Dominio para que
se adelantaran.
Hace tiempo que aguardo vuestra llegada dijo. Y tambin lo han
hecho otros. Os esperan en el Portal de los Dioses.
Quines nos esperan en el Portal de los Dioses? inquiri Shadamehr,
sin moverse de donde estaba.
T esperas all, Seor del Dominio respondi la Seora de los Espritus.
No lo entiendo dijo el barn.
No tienes que entenderlo.
Ir decidi Damra mientras cerraba la mano sobre el medalln que
llevaba al cuello.
Iremos manifest frmemente Wolframio. Gilda y yo, los dos.
Vine a cumplir un juramento dijo la capitana. Y a poner fn a los
malos augurios.
Uno tras otro desaparecieron y slo qued Shadamehr. l y la Seora de los
Espritus. Y los fantasmas de l. Los del remordimiento, los de las oportunidades
perdidas, los de las equivocaciones del pasado, los de los fracasos.
Ir dijo humildemente Shadamehr.
As, quedaba slo Valura, en su disfraz de Silwyth, de pie en la rampa con la
Seora de los Espritus. El semblante tranquilo y sereno de la muerte sagrada mir
a los ojos vacos de la calavera horrenda, putrefacta.
No puedes pasar dijo la Seora de los Espritus.
El miedo y la desesperacin colmaron la vacuidad del Vaco. Sin embargo,
Valura no se arredr. Le hizo frente a su miedo. Le hizo frente a la Seora de los
Espritus.
No puedes impedrmelo. Nada puede manifest la vrykyl. Mi seor
me reclama. Todo esto lo hice porque lo amo.
Un amor que te deshonr replic severamente la Seora de los Espritus
. Un amor que no dio nada y lo tom todo. Un amor que se nutre de s mismo,
que se nutre de ti.
No obstante, fue el nico amor que conoc repuso Valura, que miraba
directamente a la fra y abrasadora luz.

9


Durante muchos das Cuervo haba caminado al lado de la muerte andante
que encarnaba el taan vrykyl. Tal vez el contacto prolongado con aquel horror lo
haba hecho inmune a los espantos que presenci en las ruinas de Antigua
Vinnengael. O tal vez los aos pasados en campos de batalla lo haban endurecido.
Senta una fra piedad al ver a los inocentes que haban perecido, pero un guerrero
saba que el dios de la guerra no se molestaba en diferenciar entre los que cobraban
por derramar sangre y los que caan involuntariamente en sus garras. Cuervo no
sinti nada cuando llegaron junto a los cadveres sin enterrar de los soldados;
nicamente elev una plegaria silenciosa para pedir que la suerte no le deparase el
mismo destino o, si lo haca, que el dios de la guerra aceptara su espritu a pesar de
todo.
Klet y l avanzaban por una ruta diferente de la tomada por los Seores del
Dominio. No haban subido por la rampa. Al ver que el grupo ascenda por ella,
Klet seal con un gesto a Cuervo una escalera de piedra. El vrykyl empez a
subir por ella y Cuervo lo sigui. Ignoraba su suerte, pero la aceptaba y haba
hecho las paces con ella.
Su punto de destino se hallaba en alguna parte en lo alto de los acantilados
sobre los que se haba construido la ciudad. Cada vez que se paraban, Klet volva
la vista en aquella direccin. El trevinici no tena la menor idea de lo que haba all
arriba. Saba poco o nada sobre la urbe. Haba odo historias de su destruccin,
pero no recordaba los detalles. Las ciudades bajo asedio guardaban poco inters
para los guerreros trevinicis. Las batallas se libraban en espacios abiertos, con
ejrcitos cargando uno contra otro hasta chocar con un resonante estruendo de
armas. Lanzar brea infamable sobre gente indefensa, atrapada tras unas murallas,
no era la idea que el pueblo trevinici tena de la guerra.
Hubiera lo que hubiese all arriba, Klet tena prisa por llegar a ello. El taan
trepaba rpida y ansiosamente y se vala de las manos y de los pies para subir por
los escalones medio desmoronados. Al carecer de la fuerza y la resistencia
inagotables del vrykyl, Cuervo trepaba ms despacio y haca paradas
frecuentemente para recuperar el aliento. Notaba la mirada furibunda de Klet
sobre l cada vez que se detena y, puesto que encontrarse con la mirada de los ojos
muertos del taan no era nada agradable, Cuervo se obligaba a continuar y a
mantener el paso lo mejor posible.
Se hallaban ms o menos a mitad de camino a la cumbre cuando el trevinici
not un roce en el brazo y oy un grito. Desenvain el cuchillo y escudri
rpidamente a su alrededor. No vio nada. El vello de la nuca se le eriz. Los
trevinicis no contaban relatos de fantasmas. Su respeto por los muertos era
demasiado grande y Cuervo no era de los que daban rienda suelta a su
imaginacin.
Telaraas se dijo, y sigui adelante.
Las manos lo empujaron, le dieron empellones e intentaron derribarlo
escalera abajo. Las voces le retumbaban en los odos; aullaron y chillaron hasta que
casi lo dejaron sordo. Procur hacer caso omiso del enemigo invisible y continu
escalando, pero se iba quedando ms y ms atrs. La lucha min sus fuerzas.
Respiraba en jadeos. Cada instante era una pugna. La escalera pareca
interminable, con el escarpado risco envuelto en la niebla irguindose sobre l.
Cuervo se desplom, incapaz de continuar. Se agazap en los escalones al
tiempo que se debata contra los puos y los pies invisibles y los maldeca y los
golpeaba.
Una mano se cerr sobre su brazo.
Cuervo dio un respingo, se estremeci y grit de dolor. Era la mano de un
vrykyl y su tacto era el roce del Vaco. La mano abrasaba con un helor espantoso
que amenaz con pararle los latidos del corazn.
Las uas de Klet se clavaron en la carne del trevinici y unos hilillos de
sangre le resbalaron por el brazo. Klet lo incorpor de un fuerte tirn.
Cuervo intent soltarse el brazo, pero el taan lo aferraba con fuerza y le
result imposible.
Sultame dijo Cuervo con los dientes apretados para aguantar el dolor
abrasador del contacto del vrykyl. Puedo arreglrmelas solo.
Los oscuros y vacos ojos de Klet lo miraron fjamente.
Puedo hacerlo repiti Cuervo. Los espritus se han ido.
Klet lo observ unos instantes ms y despus, con un gruido, lo solt y
reanud la subida por la escalera.
Cuervo se mir el brazo. All donde se marcaba la huella de la mano, la
carne tena una palidez cadavrica. Se frot esa zona en un intento de devolverle
color, pero la tena insensible, ni siquiera not el masaje. Era como tocar la carne de
un hombre muerto. Por lo menos todava poda utilizar las manos, y las us con un
buen motivo. Trep rpidamente, impulsado por el miedo que le prestaba fuerzas.
Si todava quedaban fantasmas alrededor, no le infundan terror. Ya no.

10


El dragn del Vaco sobrevolaba en crculos las ruinas de Vinnengael. Era
enorme, el ms grande que haba pisado Loerem, y ya haba estado all otra vez con
anterioridad. Posndose en las ruinas de lo que antao haba sido la orgullosa
ciudad de Vinnengael, el dragn haba extrado el cadver de una cenobita de la
Montaa del Dragn de entre los cascotes del Templo de los Magos destruido. La
cenobita haba ido para anotar la historia de soberbia desmedida y celos, de
ambicin traicionera y cegador orgullo, de aficcin desgarradora y noble sacrifcio,
y el dragn haba ido para llevar a casa a la cenobita muerta.
Rasgando la niebla gris con las negras alas, el dragn aterriz sobre el
inmenso montculo de cascotes que era todo lo que quedaba del Templo de los
Magos.
El dragn del Vaco era el ms viejo de su especie en Loerem y el nico
dedicado completamente al Vaco. Ni siquiera l sabra decir cuntos aos tena, ya
que el paso de las estaciones no signifcaba nada para l. Ya era un dragn mayor
cuando el rey Tamaros haba nacido. Haba presenciado la ascensin de Dagnarus
como Seor del Vaco. Haba sido testigo de la cada de Antigua Vinnengael y
haba sido l el que haba rescatado el cadver de la cenobita en la ciudad
devastada para que la historia de lo acontecido se preservara.
Por lo general no tomaba parte activa en los asuntos de la humanidad,
excepto como uno de los cinco guardianes de los cenobitas de la Montaa del
Dragn. Al dragn del Vaco le traa sin cuidado la humanidad, pero la lucha del
hombre mientras avanzaba pesadamente por el breve sendero de su vida le
resultaba una fuente inagotable de diversin, y en consecuencia haba aceptado ser
uno de los dragones que se ocupaban de los que registraban la historia de esa
lucha.
A lo largo de los siglos el dragn haba presenciado otro tipo de disputa: la
lucha eterna entre los dioses y el Vaco por las almas de los hombres. El dragn del
Vaco haba visto subir y bajar la marea de esa batalla, con uno de los bandos a
punto de hacerse con la victoria unas veces, y otras, a punto de conseguirlo el
contrario. Opinaba que lo ms probable era que ninguno ganara jams (o no
debera ganar, como los dragones elementales solan preconizar). Entonces
Dagnarus mir el interior de la Gema Soberana, vio el Vaco y lo abraz. Reclam
la daga del vrykyl. El dragn del Vaco se sinti intrigado.
Previo que el fuego de Dagnarus no se encendera slo para titilar y
apagarse como los fuegos de muchos otros anteriores a l, extinguidos por la
vacuidad del Vaco. El fuego de Dagnarus no precisaba el aire. Se alimentaba por s
mismo y tena el potencial de arder larga e intensamente. A travs de l, el Vaco
gan poder y, de hecho, el dragn poda imaginar un tiempo en el que el Vaco
reinara en el mundo con autoridad suprema.
Los dioses congregan sus fuerzas advirti el dragn a Dagnarus
mientras el Seor del Vaco desmontaba de su espalda. Han enviado a sus
paladines para ponerte a prueba.
Dagnarus se ech a rer.
Los dioses creen que los han enviado, pero esos paladines han acudido a
instancias mas.
No confes en los amigos, Seor del Vaco previno el dragn, agitado.
Y no subestimes a tus enemigos.
No tengo amigos replic Dagnarus. Y mis enemigos caen ante m.
Hoy ser ma la Gema Soberana.
Prescinde de ella, no la necesitas dijo despectivamente el dragn del
Vaco.
No la necesito convino Dagnarus, pero la deseo. Adis, sabio maestro,
y gracias por traerme a mi destino.
El dragn era negro como el Vaco que formaba el corazn del universo en
torno al cual giraban todos los dems elementos. A sus ojos era la oscuridad la que
rodeaba a las estrellas. Todo lo que naca, incluso las estrellas, tena que
precipitarse fnalmente en la nada. All esperaban los dioses con las manos
extendidas para recoger la nada y volver a lanzarla al cielo, donde estallaba en
soles.
El dragn extendi las negras alas y la noche cay sobre Antigua Vinnengael
de forma que la niebla slo se senta, no se vea. Los arcos iris ya haban
desaparecido mucho tiempo atrs.
Sin embargo, durante un momento, el dragn hizo una pausa.
Seor del Vaco llam a Dagnarus, que se alejaba, qu hars con la
Gema Soberana cuando sea tuya?
Dagnarus se par en lo alto del montculo de ruinas que haba sido el
Templo de los Magos. Los escombros eran inestables y se movieron con su peso.
Siempre haba posedo la agilidad de un felino para mantener el equilibrio por
peligrosa que fuera la senda por la que caminaba, y conserv la estabilidad.
Traer la paz al reino respondi. Acabar con todas las guerras entre
todas las naciones. Pondr fn a la disensin para que la gente de todos los lugares
prospere.
El sueo de tu padre seal el dragn.
Lo har realidad.
Cuando a tu padre se le entreg la Gema Soberana se le advirti que
tuviera cuidado con el centro amargo le record el dragn del Vaco.
Olvidas que fui yo el que mir directamente a ese centro amargo repuso
Dagnarus con una sonrisa encantadora.
Yo no lo olvido, pero creo que t s.
El dragn extendi las alas y se fundi con la oscuridad.
Te equivocas susurr Dagnarus.
De pie en lo alto del montn de escombros mir a su alrededor y vio la
destruccin desencadenada por su propia mano. Vio los fantasmas precipitndose
eternamente hacia su muerte. Vio las cenizas y los cascotes, los cadveres tendidos
en las calles resquebrajadas.
Nunca fue mi intencin que ocurriera esto! les grit a los dioses al
tiempo que intentaba traspasar la densa bruma y vislumbrar el cielo. No habra
pasado si me hubieseis dado lo que me estaba destinado! Tomar el regalo que le
disteis a mi padre y har lo que vosotros tendrais que haber hecho!
Cuervo contemplaba asombrado al hombre apuesto y ricamente vestido que
se deslizaba y bajaba a saltos con la agilidad y seguridad de un gato entre las
ruinas de lo que pareca haber sido el templo.
Quin es? pregunt.
Ko-kutryx contest Klet.
Dagnarus? Vuestro dios?
Los labios de Klet se curvaron.
Ko-kutryx repiti, tras lo cual escupi al suelo.
Cuervo vio refejada en los ojos vacos del vrykyl la fgura del hombre
ricamente vestido, audaz e intrpido.
Klet lo seal y luego se llev el dedo a los labios.
Cuervo asinti con la cabeza. Tenan que seguir al tal Ko-kutryx, ir a donde
los condujera, guardar silencio para no ponerlo sobre aviso de que lo estaban
siguiendo.
Dagnarus camin con pasos seguros hacia su punto de destino. O no haba
pensado en ser objeto de persecucin o es que no tena miedo. Ni siquiera se
molest en mirar atrs. Klet se puso de pie y, con un ademn, indic a Cuervo que
hiciera lo mismo.
Y qu pasa con los cuatro Seores del Dominio? pregunt el trevinici.
Klet sonri de oreja a oreja, emiti una risita queda y se encogi de
hombros.
Dagnarus gir en una esquina del templo parcialmente destruido, uno de los
contados edifcios del complejo que an seguan en pie. Klet y Cuervo fueron tras
l.
El taan se mova velozmente por el pavimento resquebrajado y
desmenuzado; se vala de los dedos de los pies y las largas uas para aferrarse a las
losas rotas y para afrmar sus pasos. Cuervo haba de ser ms cuidadoso y mirar
dnde pisaba por miedo a que una piedra se moviera debajo de sus pies, lo hiciera
resbalar y se rompiera un tobillo.
No tena que preocuparse de no hacer ruido que alertara al hombre que
seguan. El fragor de las cercanas cataratas era tan estruendoso que costaba trabajo
hasta pensar. Cuervo se arriesg a echar un rpido vistazo para ver las cataratas,
pero la proximidad del anochecer y la densa niebla que suba en remolinos desde
al tajo por el que se precipitaba el agua se lo impidieron.
All! dijo Klet, que seal el templo.
Cuervo dedujo que aquel lugar haba sido antao algn tipo de paraje
sagrado a juzgar por los cuatro mandalas grabados en los bloques de mrmol. Esa
parte del edifcio haba sobrevivido relativamente intacta, slo con unas cuantas
grietas en las paredes y parte del techo derrumbado. El templo tena un diseo
similar al del Templo de los Magos de Dunkar, slo que muchsimo ms grande y
mucho ms magnfco.
Cuervo no se senta a gusto en los templos. Los dioses de los trevinicis eran
deidades de los rboles y de la tierra, del sol y de la luna y las estrellas, del agua,
del fuego y del aire. Eran deidades de la vida, de la muerte y de la guerra. Esos
dioses no residan entre paredes asfxiantes, no se los tena presos bajo techos
abovedados o encerrados tras unas puertas.
A medida que se internaba en las ruinas, la inquietud de Cuervo aument.
No haba luz. Por lo visto a Klet no le haca falta, porque avanzaba sin detenerse en
pos del sonido de los pasos de Dagnarus, que retumbaban con un sonido hueco
por los vacos corredores. Cuervo avanz a trompicones, topando con cosas y
metiendo mucho jaleo.
Klet lo miraba ceudo y mascullaba, le siseaba con impaciencia para que no
se quedara atrs. El trevinici hizo todo lo posible por mantener el paso, pero
llegado a un punto tropez con algo y se fue de bruces al suelo. Adelant las
manos para frenar el golpe. Los dedos tocaron piedra fra, suave, y Cuervo se
encontr mirando cara a cara a una sonriente calavera. Al comprender, aterrado,
que se haba cado de cabeza en una tumba, el trevinici sali gateando a toda prisa.
No era de los que crean en los augurios, como los orcos, pero no pudo evitar
preguntarse con un escalofro si aquello no habra sido algn tipo de portento. A lo
mejor la tumba en la que haba cado era la suya.
Apretando los dientes, Cuervo fue en pos de Klet.
Slo en otras dos ocasiones haba recorrido Dagnarus el pasillo que conduca
al Portal de los Dioses: la primera vez, la noche que se haba encontrado con su
hermano all; y la segunda, cuando haba ido a buscar, sin resultado, la Gema
Soberana.
La primera vez haba encontrado el Portal con facilidad. La segunda, lo
haba buscado durante muchos y agotadores das. El Portal no era una gran cmara
como podra suponerse, sino una pequea celda monacal situada en una zona
recoleta del templo, difcil de dar con ella. Por fn la haba encontrado; o viceversa.
No saba con certeza si haba sido lo uno o lo otro. Esta vez saba exactamente
adonde se diriga porque se haba aprendido el camino de memoria.
Tambin se haba acordado de llevar consigo una lmpara, porque el Portal
se hallaba en una zona del templo sumida en la oscuridad. La luz de la lmpara
guiaba sus pasos y Dagnarus camin por los silenciosos corredores y por las salas
vacas. Se par en una ocasin porque le pareci or pisadas y un ruido, como si
alguien se hubiese cado.
Los Seores del Dominio se dijo para sus adentros, sonriente, que
siguen mis pasos a trompicones. Me traen la Gema Soberana al Portal de los
Dioses. Por fn, despus de tanto tiempo, se cumplir un sueo.
Llevaba puesto el negro caparazn que era la armadura del Vaco, al que
ahora invoc para que retirara su proteccin. Que los Seores del Dominio fueran
acorazados con las armaduras y armados hasta los dientes. A l lo encontraran con
la capa de viaje y el jubn de seda.
No les tena miedo. Que lo atacaran, que lo acuchillaran, que le cortaran la
cabeza, que lo envenenaran Podan hacerle todo eso a un tiempo, matarlo otras
treinta veces. l nicamente tena que matar una sola vez a cada uno.
Seguro de s mismo, tranquilo, Dagnarus supo que haba llegado al Portal
cuando la luz de la lmpara brill sobre un esqueleto, los restos de su nio de
azotes, Gareth.
Los huesos yacan apilados en un montn junto a una pared del corredor
que conduca al Portal. La calavera estaba aplastada por la parte posterior. Una
mancha de sangre se extenda pared abajo, claramente visible todava. Esa mancha
lo irritaba porque le recordaba el asesinato de Gareth, una de las cosas que
Dagnarus lamentara toda su vida. No haba habido necesidad de matar a Gareth.
Haberlo hecho llevado por un ataque de celos haba sido un desacierto, un lapsus
en su buen juicio que lo sealaba como una persona mezquina, dbil y vengativa.
La mancha de sangre le traa demasiados recuerdos; recuerdos de Gareth, de
la infancia. Y sos, a su vez, le traan recuerdos de su padre, que le traan recuerdos
de Helmos. De repente se encontr cayendo por un pozo de remembranzas.
Lo primero que har cuando tenga la Gema Soberana ser limpiar esa
condenada mancha se prometi.
Gareth haba muerto junto a la pequea celda que era el Portal de los Dioses.
Dagnarus intent ver dentro, pero no lo consigui. Pas por encima del cadver de
Gareth con la lmpara en alto para alumbrar el cuarto.
El cubculo tena la apariencia de la celda de un monje, pequeo y sin
ventanas, muy sencillo, equipado con una cama, un escritorio y una silla. Dagnarus
sinti una profunda desilusin. sa no era la cmara que guardaba en la memoria.
La suya era una mente despreocupada, que no recordaba bien los detalles
con una excepcin. Rememoraba cada pormenor de aquel encuentro fnal con su
hermano Helmos, cada particularidad del Portal de los Dioses.
Una inmensa cmara dijo mientras enfocaba con la luz a su alrededor.
Sin paredes bajo la cpula del cielo. La cpula estaba vaca y, sin embargo,
rebosaba luz. En el mismo centro, la Gema Soberana, una de sus cuatro partes,
reluca esplendorosa con la radiante luz cual la estrella vespertina que brilla en el
crepsculo.
Slo su hermano se interpona entre l y su ms ardiente deseo.
Su hermano se encontraba solo.
La expresin de Helmos era grave, seria. La luz que brillaba en el Portal
resplandeca en sus ojos.
Todo esto es por tu culpa le dijo Dagnarus a Helmos. Si me hubieses
dado lo que tendra que haber sido mo, nada de esto habra ocurrido. Por fn
enderezar el yerro, pero nunca sabrs cunto sufrimiento me ha costado. Y por
ello te digo: maldito seas, Helmos. Que tu alma se condene al Vaco igual que yo he
estado condenado todos estos aos. Estos aos vacos, hueros
Sostena la linterna y miraba el pequeo cuarto con cuatro paredes, un techo,
una cama, una silla, un escritorio.
Cuando me deshaga de esa mancha, tambin me deshar del Portal jur
Dagnarus. No necesito una va hacia los dioses. Si quieren hablar conmigo, que
acudan ellos a verme. Arrasar este templo, arrasar el palacio y todo lo que queda
en pie en este espantoso lugar. Construir una nueva ciudad aqu, la ma. Me
librar de esta morada de fantasmas.
Cuando Dagnarus daba un paso hacia el Portal, una forma plida, etrea, se
alz de entre los huesos cados en el suelo.
Mi prncipe. El espritu de Gareth hizo una reverencia, pero cuando
Dagnarus intent pasar a travs del fantasma se encontr bloqueado el acceso.
Gareth tena el mismo aspecto en la muerte que el que haba tenido en vida.
Vesta los ropajes negros de un hechicero del Vaco. Tena la cara sealada con la
marca de nacimiento que haba inspirado a Dagnarus el apodo de Parche.
Quiero entrar, Gareth dijo Dagnarus. Aprtate.
Yo no os impido el paso, alteza.
Dagnarus lanz un rpido vistazo ms all del espritu, al interior del Portal.
Se encogi de hombros y se dio media vuelta, con despreocupacin. Cuando
tuviera la Gema Soberana entrara. O tal vez no. Despus de todo, qu necesidad
tena de entrar?
Has hecho lo que te orden? Vienen los Seores del Dominio? Traen
consigo los cuatro fragmentos de la Gema Soberana?
S, alteza respondi Gareth.
Ahora soy rey espet secamente Dagnarus. Rey de Nueva Vinnengael.
S, majestad se corrigi Gareth. Lo lamento. Estoy acostumbrado a
usar el tratamiento de antes.
No importa mascull Dagnarus. Puedes llamarme como quieras. Lo
otro suena chusco cuando lo dices t.
Gracias, alteza.
Dagnarus pase por el estrecho corredor con las manos enlazadas a la
espalda; la mirada no dejaba de desvirsele hacia la molesta mancha de sangre de
la pared.
Tardarn mucho? demand mientras se volva hacia Gareth. Nunca
me ha gustado esperar, ya lo sabes.
Para ellos el camino es difcil, milord. Recordad que
Ya recuerdo demasiado, maldita sea. Dagnarus mir fjamente la
mancha de la pared. Siento eso, Parche dijo bruscamente.
Que sents el qu, milord?
Esto Dagnarus roz los huesos con la puntera de la bota. Me
serviste bien durante muchos aos. Intentaste advertirme de lo que pasara si
desafaba a los dioses. Tal vez tendra que haberte hecho caso, Gareth. T qu
crees? Debera haberme escabullido como un cachorro azotado, con el rabo entre
las piernas? Debera haber pasado toda mi vida en el pequeo y mezquino
espacio de la caridad de mi hermano?
No lo s, majestad repuso Gareth en voz queda.
Yo tampoco, aunque a veces Dagnarus volvi la cabeza. Eres t,
Shakur?
El vrykyl sali de las sombras del angosto corredor.
Llevo tiempo intentando comunicarme con vos, milord
T intentabas hablar conmigo! Valura intentaba hablar conmigo!
Dagnarus hizo un ademn impaciente. Casi no consigo escuchar mis
pensamientos con el guirigay que tengo en la cabeza. Bueno, pues ahora ests
hablando conmigo. Qu queras?
He descubierto lo que pas con Klendist y su partida.
Y qu diablos te hace pensar que me importa un bledo eso? demand
Dagnarus, impaciente.
Tuvo un encontronazo con Klet.
Dagnarus se qued callado. Al no tener rdenes en contra, Shakur continu.
Os habl de las tribus taanes acampadas cerca de Antigua Vinnengael. No
s con seguridad lo que pas, ya que no hay supervivientes, pero deduzco que
Klendist y sus hombres descubrieron a los taanes y decidieron asaltar sus
campamentos. Por desgracia para ellos, result que uno de esos campamentos era
el de Klet.
As que Klet se encuentra cerca de aqu murmur Dagnarus.
Muy cerca, milord dijo el taan. Klet est ante ti.
Gareth, Shakur, y ahora, Klet. Este sitio empieza a estar abarrotado.
Shakur, mrchate.
Jams, milord! protest el vrykyl.
He dicho que te marches, Shakur. Ve a enterarte por qu se retrasan esos
Seores del Dominio y mi Gema Soberana.
Shakur asest una mirada de odio al taan.
Klet ha trado a alguien con l, milord. Un guerrero humano. El vrykyl
seal hacia las sombras.
Puedo ocuparme de Klet y de su humano dijo Dagnarus. Shakur, te
he dado una orden.
El vrykyl se alej con aire resentido y Dagnarus solt la lmpara en el suelo,
cerca de la mano extendida, muerta, de Gareth.
Acrcate ms, Klet, para que te pueda ver. A menos que te d miedo.
Cuntas veces hemos luchado juntos, Ko-kutryx? inquiri Klet al
tiempo que se adelantaba. Segua conservando la imagen de un guerrero taan; un
orgulloso guerrero taan. Las cicatrices de sus victorias le moteaban el plido
pellejo. No llevaba la armadura del Vaco, sino la que el pueblo taan fabricaba en su
tierra de origen con huesos, piel y tendones. En todas esas ocasiones me has
visto asustado alguna vez? Incluso en mi batalla fnal, acaso tuve miedo, Ko-
kutryx? Cuando me apualaste, me encog o grit?
No, Klet respondi Dagnarus. No lo hiciste. De todos los que me han
servido, t fuiste el mejor, el ms valiente. Podramos haber sido hermanos. Y es
por eso por lo que me duele tu traicin.
Mi traicin! Klet repiti las palabras en taanico. Y qu hay de tu
traicin, Ko-kutryx? Qu hay de los cinco mil taanes que libraron tus batallas y te
dieron una victoria tras otra? Su recompensa fue la muerte. Y el resto de los taanes
que has trado a esta tierra descreda? Tambin tendrn la muerte como
recompensa?
Promet que
Nos prometiste muchas cosas, Ko-kutryx! Klet le apunt con el dedo
garrudo. Y de lo prometido slo hemos visto la muerte!
Te ests escuchando, Klet? inquiri Dagnarus con desprecio.
Gimoteas como un esclavo! Traje a los taanes a esta tierra opulenta. Les di a
escoger las hembras y la comida fuerte que quisieran. Los taanes se han
enriquecido con esclavos, armaduras de acero y armas. Siempre habis tenido
llenos el estmago y los odres. Vuestros hijos han crecido para hacerse poderosos
guerreros. S, muchos taanes han muerto, pero qu mejor suerte para un guerrero
que la muerte en batalla? Qu otra suerte puede desear?
Hiciste un faco servicio a tu pueblo y a ti mismo cuando me desafaste,
Klet. Te habra hecho poderoso, un rey por merecimientos propios. Habra dado a
los taanes toda la tierra y todos los esclavos que hubieran querido y carne fuerte
para cada comida. Todo eso y ms habra hecho por ti, Klet, si no me hubieses
traicionado.
Klet estaba callado, pensativo.
No lo saba, Ko-kutryx dijo fnalmente. Tienes razn. El destino de un
guerrero es la muerte, que los dioses se lo lleven
Un dios, Klet lo interrumpi Dagnarus. Yo soy el dios de los taanes.
Eres el dios de los taanes, Ko-kutryx. Los dedos crispados de Klet se
afojaron y el gesto ceudo se relaj. Lamento haber hablado de ese modo. Vine
aqu con intencin de pedir tu perdn y gozar de nuevo de tu favor. La ira me tir
de la lengua. Me perdonas?
S dijo Dagnarus. Y ahora, si eso es todo, tienes permiso para
marcharte. Despus habr rdenes para ti. Puedes irte. Se volvi hacia Gareth.
Dnde estn los Seores del Dominio? demand.
Pronto vendrn, majestad respondi el nio de azotes. Pronto.
Si me has fallado, Gareth empez Dagnarus, fruncido el entrecejo.
Descuidad, milord.
Ko-kutryx intervino de nuevo Klet mientras se adelantaba. Para
demostrar mi lealtad te he trado un regalo.
Est bien, qu regalo? inquiri Dagnarus, frustrado e impaciente.
l dijo el taan.
Cuervo estaba en las sombras del extrao lugar e intentaba encontrar algn
sentido a lo que pasaba. Exhausto por la larga y agotadora escalada, se senta
aturdido por la oscuridad y el laberinto de corredores. Haba salido de las sombras
para encontrarse de golpe en presencia del sobrecogedor Dagnarus, Seor del
Vaco, y se estremeci hasta lo ms hondo de su alma.
El trevinici haba odo hablar de Dagnarus a Dur-zor, que en el pasado lo
haba venerado, hasta que l le habl de sus dioses. Aunque la semitaan afrmaba
que crea en todo lo que crea l, Cuervo sospechaba que Dur-zor no haba dejado
de adorar completamente a su Kokutryx. De pie ante l, Cuervo entendi el
porqu.
Cuervo era un guerrero y juzgaba a todos los hombres por ese patrn. Al
instante supo que all haba un soldado innato, un comandante innato. Dagnarus
no era un dios, pero era un hombre al que otros hombres seguiran al Vaco.
Al Vaco. El viejo dicho cobr un nuevo signifcado para Cuervo. Dagnarus
haba entregado su alma al Vaco. Deba su poder y su larga vida al Vaco. El
hombre atractivo, fuerte e imperioso que haba hecho frente a Klet y, con un
chasquido de dedos, haba metido en vereda al aterrador taan vrykyl, era el Seor
del Vaco.
Cuervo retrocedi entre las sombras mientras se preguntaba qu estaba
haciendo all.
Haba podido seguir la conversacin entre Dagnarus y Klet. El taan hablaba
en taanico, en tanto que Dagnarus lo haca en la lengua ancestral, su lengua
materna. Aunque no hubiese sido capaz de entender lo que hablaban, la rabia que
trascenda Klet supla las palabras. Cuervo admir la temeridad del taan, pero no
crea que desafar a ese Seor del Vaco fuera prudente. Al trevinici le sorprendi
enormemente que Dagnarus no lo hiciese trizas. Entonces pareci que ambos
arreglaban sus diferencias. Cuervo pens que aquello pona fn al asunto y que ya
iba siendo hora de marcharse. Cuanto antes.
Te he trado un regalo dijo entonces Klet.
Cuervo conoca el trmino taan que signifcaba regalo, pero lo que no
entendi al principio era que se lo haba aplicado a l. Se dio cuenta cuando Klet lo
asi del antebrazo y le propin un tirn que casi se lo arranca de cuajo.
Klet arrastr al trevinici hacia adelante y lo arroj ante Dagnarus. El Seor
del Vaco ech una mirada aburrida al guerrero.
Un buen espcimen de trevinici, Klet, pero por el momento tengo todos
los brbaros que necesito.
Pero no tienes todos los vrykyl que necesitas, Ko-kutryx adujo Klet.
Este Kurv es un guerrero valiente, un excelente comandante. Se ha encargado de
un puado de intiles semitaanes y los ha transformado en guerreros tan diestros
y valerosos como l. S que odias a Shakur. S que piensas que ha rebasado la
durabilidad de su, por as decirlo, vida til. Aqu tienes un estupendo sustituto.
Acepta a este xkes y hazlo un vrykyl. Yo me encargar de Shakur si as lo ordenas.
A Dagnarus le desagradaba esperar, le desagradaba la incertidumbre.
Empezaba a enfadarse con el retraso. Quera lo que quera cuando lo quera. El
hecho de que no pudiera tenerlo signifcaba que la situacin no estaba del todo bajo
su control. All se encontraba Klet, donde no tena por qu estar. Los Seores del
Dominio no se encontraban all y, de hecho, tampoco estaba el Portal de los Dioses.
Alguna seal de los Seores del Dominio, Parche? demand.
Milord, debis tener paciencia empez Gareth.
Oh, cierra el pico espet Dagnarus. Mir a Cuervo, que lo estaba
mirando a su vez, anonadado. Dagnarus necesitaba hacer algo. Necesitaba
demostrar que era el amo y seor. Busc debajo de la capa y sac la daga del
vrykyl.
Con forma de dragn siendo la hoja el cuerpo; la empuadura, la cabeza;
y los gavilanes, las alas la daga era un objeto repulsivo y horrendo.
Tienes razn, Klet. Dagnarus asi frmemente el arma. La empuadura
se le amoldaba a la palma de forma extraa, se adaptaba a su mano casi como si
estuviese viva. Estoy hasta la coronilla de los lloriqueos de Shakur, de su
insubordinacin. Necesito un nuevo comandante de los vrykyl. Este hombre es un
soldado. Dnde has servido, amigo?
Cuervo mir de hito en hito a la autoritaria fgura y despus a la daga.
He sido capitn en el ejrcito dunkargino, milord consigui responder.
Tuvo que intentar dos veces humedecerse la boca lo sufciente para ser capaz
de pronunciar las palabras. No saba qu pasaba, pero presenta peligro. Ech un
rpido vistazo a su alrededor en busca de algn modo de escapar. Todos los
trevinicis saban que haba un tiempo para luchar y un tiempo para retirarse, y en
este momento, era el segundo caso.
Ante l se ergua el Seor del Vaco, que tena a su espalda un callejn sin
salida, un pequeo cuarto sin ventanas. La huida por detrs estaba bloqueada por
Klet, y los muros del corredor le impedan moverse hacia los lados. Baj la vista
hacia el esqueleto del hombre asesinado y sinti un nudo en la garganta.
Ves, Gareth? deca Dagnarus. Este hombre est acostumbrado a
obedecer. Mralo. Presiente que est a punto de morir y sin embargo no lo domina
el pnico, no se arrastra ni suplica. Busca una salida. No ve ninguna. Se lleva la
mano a la espada. De joven luch contra los trevinicis, Cuervo. Tu pueblo le hizo
pasar malos ratos a mi pobre padre. Luchadores aguerridos, todos vosotros. Las
mujeres tan fuertes y feras como los hombres.
Me gustara mucho probarte, Cuervo, de soldado a soldado concluy
Dagnarus. Pero no dispongo de tiempo. Espero invitados.
Alz la daga.
No lo hagis, majestad advirti Gareth. No pertenece al Vaco!
Tonteras, Parche se burl Dagnarus. Este humano vive con taanes!
No es eso lo que dijiste, Klet?
As es contest el taan. Vive con los taanes del mismo modo que
viviste t, Ko-kutryx. Kurv incluso ha matado a gente de los suyos para defender a
los taanes.
Te das cuenta, Gareth? Voy a matarte, capitn le dijo Dagnarus a
Cuervo. Ser una muerte rpida, indolora. Te voy a hacer igual que Klet, un
vrykyl. Slo espero que tengas ms sentido comn que l y no intentes desafarme.
Cuervo entendi la suerte que le aguardaba. Se iba a convertir en un ser
maligno, una abominacin para los dioses. Lo maldeciran todos los seres vivos, los
honorables muertos abominaran de l. Se le estremeci hasta el alma. Alz la vista
y vio la daga en forma de dragn lista para descargarse sobre l.
Sujtalo, Klet orden Dagnarus. Tengo que atravesarle el corazn.
Klet alarg las manos. Asi la daga del vrykyl y se la arranc a Dagnarus de
la mano.
Cuervo salt hacia un lado, se estrell contra el muro y a punto estuvo de
perder el sentido. Aturdido, sin saber muy bien qu haba ocurrido, se desliz
hacia el suelo. A su lado yaca el esqueleto del hombre asesinado. Sintiendo una
especie de compaerismo extrao con l, el trevinici se derrumb junto a la
calavera partida y las huesudas manos extendidas; se qued tan quieto y silencioso
como el propio cadver.
Esta vez, Klet, no habr perdn dijo Dagnarus con fra clera.
Mandar tu alma al Vaco! Devulveme la daga!
Mi prncipe intervino Gareth, que se haba interpuesto entre los dos,
igual que antao se haba interpuesto entre Dagnarus y Helmos. Dejadla ir. No
necesitis la daga. Tenis la Gema Soberana.
Dagnarus desvi los ojos hacia la cpula del cielo y all, de pie bajo ella, se
hallaban los cuatro Seores del Dominio protegidos por sus armaduras plateadas,
protegidos por la luz, protegidos por la bendicin de los dioses. Colgando de cada
uno de los cuatro cuellos, reposando sobre cada uno de los cuatro corazones, las
cuatro partes de la Gema Soberana resplandecan en la radiante luz, igual que la
estrella vespertina antes de apagarse con la salida del sol.

11


Los Seores del Dominio se hallaban debajo de la cpula del cielo y
contemplaban las estrellas y la infnita y eterna oscuridad que las una; eran
conscientes de su pequeez y, al mismo tiempo, de su grandeza, porque estaban
hechos de estrellas y de oscuridad.
Un hombre anciano sali de la oscuridad de las estrellas. Su semblante era
benigno, y sus ojos, sabios. Las severas arrugas de arrogancia y obstinado orgullo
que antao le fruncan la boca se haban suavizado. Era regio, como lo refejaban
sus retratos, pero ms frgil, ms vulnerable. Se haba despojado de todo el boato
de su realeza: la corona, la toga, el cetro. Se haba despojado de su cuerpo mortal.
Era, como lo eran todos al fnal y al principio, una criatura de los dioses.
Los Seores del Dominio reconocieron a Tamaros, supieron quin era en lo
ms hondo de su corazn, y le rindieron homenaje, cada cual a su manera. l habl
y ellos respondieron, pero eran palabras tan silenciosas como el vaco que exista
entre las estrellas.
Capitana de capitanes dijo Tamaros Nio de Dunner, lady Damra y
Seor de la Bsqueda. Dira que habis cumplido el juramento que antao ped a
cada uno de los portadores de la Gema Soberana, pero ahora s que el juramento
que ped y el que prestaron los que os precedieron como portadores (algunos
juraron en falso, otros lo hicieron obligados, y otros sin entender realmente lo que
hacan) no me corresponda a m exigirlo. Como tampoco me corresponda
entregar la Gema Soberana, porque no me perteneca.
Entonces por qu los dioses os la dieron? pregunt Shadamehr.
Lo ignoro, Seor de la Bsqueda repuso Tamaros. A veces creo que lo
que se quera de m era que la guardara en secreto, a salvo, utilizarla para lograr
pequeos avances del bien donde y cuando pudiera. A veces creo que se esperaba
que me conociera a m mismo lo bastante bien para rechazarla.
No obstante, majestad, deberais saberlo. La iglesia dice que al morir se
nos dan todas las respuestas.
Tamaros sonri.
La iglesia se equivoca, Seor de la Bsqueda. Al morir se nos plantean
ms preguntas, tantas como estrellas hay en el cielo. Tenemos el privilegio de
deambular por el universo en busca de respuestas y es entonces cuando llegamos a
saber lo que los dioses saben: que hay tantas respuestas como estrellas y que cada
respuesta slo conduce a ms preguntas. Lo bueno es que, en la muerte, ni las unas
ni las otras nos asustan.
Cuando se cre el mundo los dioses hicieron criaturas a su imagen y
semejanza para que poblaran el mundo, lo cuidaran y prosperaran y se
desarrollaran. Orcos, elfos, humanos y enanos vivan juntos en el mundo,
coexistan en armona del mismo modo que coexisten los elementos, Aire y Agua,
Tierra y Fuego. Satisfechas, las gentes vivan da a da, pero no crecan, el mundo
no prosperaba.
En ese mundo haba dos hombres y dos mujeres, uno de cada raza, ms o
menos como vosotros. Los dioses les dieron a los cuatro una joya de belleza tan
radiante y deslumbrante como jams haba visto ninguno de ellos. Al punto todos
desearon para s la brillante gema. Los cuatro, que se haban querido como
hermanos, empezaron a pelearse por ella. El amor se troc en odio, de manera que
no soportaban verse. Decidieron para sus adentros tomar la joya y dejar a sus
hermanos, utilizar la joya para fundar su propio reino. Por la noche, cada uno de
ellos lleg y se apoder de la Gema Soberana; o eso creyeron. En realidad, cada
cual tom slo un fragmento de la gema. Cada hermano se traslad a una zona
distinta del reino. Al dividirse la joya se revel su interior y, en consecuencia, la
discordia, la desavenencia, la enemistad, el odio, el dolor y la muerte surgieron en
el mundo.
Los cuatro Seores del Dominio no podan mirar a Tamaros ni eran capaces
de mirarse unos a otros. Todos saban, avergonzados, que l o ella formaba parte de
la historia.
Cierto, la joya tena un centro amargo sigui Tamaros, pero cada
fragmento de la gema resplandeca y relumbraba y creaba arcos iris danzantes.
Slo entonces les fue dado a los hermanos verlos, mientras que antes haban estado
ciegos a esa belleza. La muerte les abri los ojos. Al comprender que su tiempo era
breve aprendieron a disfrutar del que disponan y a valorarlo. Con el pesar lleg la
esperanza. Con la muerte, la vida.
Los dioses recobraron la Gema Soberana. De nuevo la volvieron a mandar
al mundo despus de aquello, pero sa es otra historia. Entonces se la ped y me la
dieron, y si hice bien o mal, slo los dioses lo saben. Y ahora os pregunto: qu
haris con vuestra fraccin de la gema?
Yo s la respuesta dijo Shadamehr. Se la entrego a mi hermano.
Tendi la mano en la que sostena su parte de la Gema Soberana.
Y yo abund Damra, que mostr la suya.
Y yo manifestaron asimismo la capitana y Wolframio.
Dentro del Portal de los Dioses, bajo la cpula del cielo, los cuatro juntaron
las cuatro partes de la gema Soberana. stas formaron una pirmide de luz
radiante, bellsima, resplandeciente, deslumbrante, que irradiaba miradas de arcos
iris. La gema brill, luminosa como el sol, y los Seores del Dominio apartaron la
mano.
La Gema Soberana cay al suelo del Portal de los Dioses, un suelo duro, fro
y manchado de sangre. La gema se parti y volvi a hacerse cuatro trozos.
Por qu ha pasado esto? demand Shadamehr.
Porque olvidasteis el amargo centro dijo Dagnarus.
Ataviado con la armadura negra que se haba forjado en su alma para
encajar en su cuerpo, el Seor del Vaco entr en el Portal de los Dioses con pasos
rpidos y frmes y la mano en la empuadura de la espada. No llevaba yelmo. Su
aspecto era muy semejante al que haba tenido doscientos aos atrs, cuando haba
entrado en aquella estancia por ltima vez. El cabello rojizo, espeso y peinado
despreocupadamente alrededor del rostro, le llegaba a los hombros. Su apuesto
semblante sonrea, seguro de su victoria.
Gracias a todos por venir dijo. Y por traer la Gema Soberana. Mi
amigo, Gareth, que es ese esqueleto que veis ah tirado en el suelo, hizo bien su
trabajo. Valura, querida, no me gustas con ese disfraz. El traidor Silwyth ha
muerto, por fn. Se acab aguantarle.
La apariencia de Silwyth titil como una imagen en las ondas del agua. Las
ondas se desvanecieron. La forma de una vrykyl vestida con armadura negra sali
de las sombras y se acerc al lado de Dagnarus.
Yentonces fue cuando Dagnarus repar en su padre.
Mantuvo la sonrisa, pero de repente la expresin de sus ojos se torn
vigilante, cautelosa.
Si habis venido a detenerme, padre
Lo hara si estuviera en mi mano hacerlo dijo Tamaros. Pero no por las
razones que crees. No puedo levantar la mano contra ti. No puedo tocarte. Mi
cuerpo mortal descansa en la tierra. No puedo infuir en ti, hijo mo, salvo con mis
plegarias.
Y para eso ya es tarde, padre afrm Dagnarus. El nico ruego que
debisteis dirigir al cielo, el de que no naciera, no lo pedisteis.
Dagnarus se agach para recoger los fragmentos brillantes de la Gema
Soberana. La hoja de una espada golpe en el suelo, tan cerca de su mano que casi
le cort los dedos. Dagnarus los retir con presteza y alz la vista.
Y quin sois vos, seor?
Me llamo Shadamehr. Y yo s puedo levantar la mano contra vos.
Shadamehr no llevaba armadura. Vesta sus ropas normales y la capa de
viaje, que ahora estaba muy sucia, llena de barro y hmeda. Los ojos de Dagnarus
fueron de l a los tres Seores del Dominio con sus brillantes armaduras a la luz de
la linterna y de las estrellas titilantes, y se ech a rer.
Qu ocurre, barn Shadamehr? Es que los dioses no han podido
encontrar Seores del Dominio humanos que vinieran a desafarme? O es que
todos han muerto en el camino por el moho y el xido?
Por raro que parezca, soy un Seor del Dominio repuso el barn. Lo
s. A m tambin me sorprende. Ojo, que yo no quera. No lo ped. El honor me lo
endosaron, por as decirlo. Pero aadi en un tono ms serio, puesto que los
dioses me han elegido como su paladn, actuar en su nombre. La Gema Soberana
no puede ser vuestra. No era ni para vos ni para ningn hombre.
Y vais a impedirme que la tome? inquiri Dagnarus mientras
desenvainaba la espada. Debo advertiros, barn, que tengo ms vidas que el
proverbial gato. Tendris que matarme cuarenta veces para detenerme.
En tal caso, ms vale que nos pongamos a ello respondi Shadamehr
mientras se situaba en posicin.
Dagnarus le hizo frente, pero no poda tomarse en serio tal combate. La
Gema Soberana, que brillaba a los pies de su padre, le atrajo la mirada.
Shadamehr observaba los ojos de su adversario y, aprovechando su
distraccin, arremeti contra Dagnarus.
El Seor del Vaco, embutido en la negra armadura, no apart la mirada
embelesada. No haca falta. Cuando la espada de Shadamehr toc la negra
armadura, la hoja se parti y se quebr. El barn tir la empuadura, que era lo
nico que quedaba del arma, y se apret la mano. Tena la palma llena de sangre.
Sonriente, Dagnarus se agach para recoger una de las cuatro partes de la
Gema Soberana.
No podr tocarla bram con voz ronca Wolframio. Los dioses se lo
impedirn.
No lo harn dijo Dagnarus. No pueden.
Aferr el fragmento de la brillante gema que Shadamehr haba llevado y lo
contempl con admiracin mientras lo giraba a uno y otro lado para verlo
centellear con la luz de las estrellas. Despus se lo guard en el cinturn y alarg la
mano hacia otro trozo.
Wolframio se plant delante, espada en mano. Su gemela, Gilda, estaba
delante de l con el escudo levantado para defenderlo.
Dagnarus golpe el escudo con la espada; la arremetida lo parti en dos y la
atraves a ella.
Gilda cay y la brillante luz de su espritu empez a apagarse. Con un grito
de dolor y rabia, Wolframio atac a Dagnarus.
El Seor del Vaco le quit la espada de la mano al enano y la desmenuz
entre sus dedos. Dej caer el polvo sobre la moribunda Gilda.
Dagnarus se agach y recogi la segunda parte de la Gema Soberana.
Damra se apoder del fragmento elfo de la gema y lo asi con fuerza.
El Divino me dio mi espada, que haba sido bendecida por el Padre y la
Madre dijo la elfa, que se enfrentaba al Seor del Vaco sin miedo. Puede que
me sea imposible acabar con vos, pero s puedo desenmaraar la vil magia que os
mantiene en una pieza el tiempo sufciente para recuperar lo que habis robado.
No he robado nada manifest Dagnarus. He recobrado lo que es mo.
Y vos podis hacer todo lo que est en vuestra mano, pero tendr la Gema
Soberana.
Milord, lo que dice es cierto! grit Valura. Su arma es sagrada y
puede haceros dao! No os acerquis a ella.
Mrchate, Valura orden Dagnarus, impaciente. T y yo hemos
acabado. No me molestes ms.
Amag una arremetida y despus cambi el ataque y golpe la espada de
Damra con el propsito de desarmarla.
Pero Damra no se dej engaar por la maniobra. Estaba preparada para el
verdadero ataque y lo esquiv gilmente. La brillante hoja que haba descansado
durante siete aos sobre el altar del Padre y la Madre se desliz a travs de la negra
armadura del Vaco y hendi el polvo que antao haba sido un corazn palpitante.
Pero la armadura no era la de Dagnarus. Ni el corazn era el suyo.
Valura se haba interpuesto entre el arma y su seor y recibi el golpe
dirigido a l. La bendita arma llen el Vaco que era su alma. Valura solt un grito
estrangulado, su cuerpo se retorci de dolor.
Damra se debati para liberar la espada, pero Valura cerr la mano sobre la
hoja y la sujet frmemente aunque hacerlo signifcaba mantener la terrible cuchilla
dentro de ella. Con la otra mano agarr el fragmento de la Gema Soberana y se la
quit de un tirn a Damra.
La negra armadura se desvaneci y dej a la vista los restos macabros de lo
que haba sido una mujer hermosa y vital. No derram sangre, pues la haba
vertido toda mucho tiempo atrs. La piel correosa se tensaba sobre los huesos. El
cabello, desgreado y largo, le caa sobre los restos momifcados. Movindose con
un doloroso esfuerzo, Valura alarg la cadavrica mano hacia Dagnarus.
ste retrocedi para eludir el horrible roce y contempl con repulsin el
cuerpo putrefacto.
Dagnarus dijo Valura, me muero
Ya ests muerta grit l. Y ojal nunca te hubiera trado de vuelta a la
vida. Hace mucho que odio tu mera presencia.
La ma no musit la vrykyl, un susurro que era casi todo cuanto
quedaba de ella. La tuya.
Se desmoron, mengu y se deshizo en polvo, un montn de cenizas que
cay al suelo. Dagnarus hurg en la ceniza y sac el fragmento elfo de la Gema
Soberana. La ltima que le hizo frente fue la capitana de capitanes.
Vuestro abuelo intent convencer a mi padre para que me matara dijo
Dagnarus. Vio lo que ninguno de los otros fue capaz de ver. Vio en lo que me
convertira.
Cunto mejor habra sido que os hubiesen matado entonces dijo la
capitana, cruzada de brazos, con la Gema Soberana en una mano y el sable en la
otra.
Hay ciertos momentos, capitana, en los que llego a la misma conclusin
contest Dagnarus. Dadme la gema. En memoria de vuestro sabio abuelo, no
deseo haceros dao.
En memoria de su sabidura, os entrego la Gema Soberana manifest la
capitana. Agach la cabeza, baj el sable y alarg la mano con la gema.
Las cuatro partes de la Gema Soberana eran suyas en el Portal de los Dioses,
bajo la cpula del cielo. Dagnarus las contempl, contempl el galardn que haba
perseguido toda su vida, dos de los fragmentos en la mano izquierda y los otros
dos en la derecha.
Exultante ante tal belleza y su triunfo, uni las cuatro partes. Mientras lo
haca record el momento en que su padre haba dividido la sagrada gema.
Tamaros slo haba visto belleza, arcos iris radiantes. l haba mirado en el corazn
de la gema y haba visto oscuridad. Ahora no la vea. Slo vea arcos iris. Uni las
cuatro partes.
Una a una, escaparon de sus manos y cayeron al suelo polvoriento y
ensangrentado.
Enfurecido, se agach para recogerlas.
Disculpad dijo cortsmente Shadamehr, esas gemas nos pertenecen a
nosotros.
Y atiz una patada en los dientes a Dagnarus.
El yelmo del Vaco evitaba que Dagnarus sufriera dao alguno, pero la
fuerza del inesperado golpe lo hizo recular trastabillando.
Que el Vaco te lleve! grit. Unos zarcillos de aceitosa negrura salieron
en espiral de sus dedos y se extendieron hacia Shadamehr
Hacia veinte rplicas del barn creadas por la magia de Damra y que
llenaban el corredor. La mirada furiosa de Dagnarus pas de una a otra mientras
su propia magia letal se enroscaba. Apunt a la elfa.
Chasqueando como un ltigo, uno de los zarcillos se dispar, se ci a un
tobillo de Damra y la derrib de un tirn. Otro se le enrosc en el cuello y se
apret; con la asfxia, las ilusiones desaparecieron. Damra se retorca en el suelo y
se debata con el zarcillo en un esfuerzo por soltarse, pero estaba hecho de Vaco y
la elfa no agarr nada. Sin embargo, esa nada la estaba matando.
Shadamehr se acerc de un salto hacia ella.
Aprtate! grit la capitana.
Blandi el sable, que se haba forjado en el fuego sagrado del monte SaGra.
El arma bendecida cort el Vaco, liber a Damra. Con el mismo golpe, la capitana
seccion la mano extendida de Dagnarus.
Dagnarus se haba echado a rer porque supona que el Vaco lo protegera,
pero la advertencia de Valura result ser verdad. La bendita arma tena el poder de
causarle dao. Vio su mano cada en el suelo, con los dedos hacia arriba y
cerrndose sobre s mismos mientras se formaba un charco de roja sangre
alrededor del miembro amputado.
Entonces surgi el dolor; y la rabia. Se puso derecho y la capitana le hundi
el sable bendito en el trax.
El arma atraves el peto negro, penetr en el Vaco, pero no acert a dar en el
corazn. Una de las muchas vidas que haba robado, tal vez la de Valura o la de
Shakur, tal vez la del despreciable Jedash o alguna otra de las incontables, muri
por l.
Valindose de la mano izquierda, Dagnarus se extrajo el sable del cuerpo y,
asindolo con fuerza, lo estruj entre los dedos. El metal empez a calentarse al
rojo vivo, como si lo estuviesen forjando de nuevo, hasta que se fundi y cay en
un charco plateado a los pies del Seor del Vaco.
Los fragmentos de la Gema Soberana yacan juntos en un charco de sangre.
La mano cortada se arrastraba hacia ellos dejando un rastro horripilante tras de s.
Los dedos de la mano amputada tocaron los fragmentos de la gema, pero
slo eso. Las cuatro partes no se unan.
An falta una parte dijo Gareth.
Y qu parte es sa? demand Dagnarus, enfurecido por el dolor. Se
aferraba el brazo herido contra el cuerpo mientras diriga una mirada iracunda a
los fragmentos ensangrentados. Hay cuatro. Mi padre la dividi en cuatro.
La dividi en cinco. Ese quinto fragmento os lo di a vos. Lo di por amor
aunque pagu con mi alma por ello.
Habla claramente, Parche espet Dagnarus. Djate de adivinanzas. Ya
tuve de sobra durante aquellas malditas pruebas para convertirme en Seor del
Dominio. Hizo una pausa e inhal con un sonido siseante. sa es la respuesta!
No queras que me sometiera a las pruebas. Intentaste convencerme para que no las
hiciera al traerme una daga.
Klet! orden con voz perentoria. Dame la daga del vrykyl.
No hubo respuesta.
Dagnarus se volvi para mirar hacia atrs, a la oscuridad que se agolpaba a
los bordes de la cpula del cielo. Klet se encontraba en las sombras, con la daga en
forma de dragn aferrada fuertemente en la mano.
Klet, te perdono tu traicin dijo Dagnarus. Te har rey. Treme la
daga.
El taan se adelant despacio. No llevaba la armadura vrykyl, sino que segua
con el disfraz del taan que haba sido en vida: el plido pellejo cosido de cicatrices;
las garras de los pies, que araaban el suelo; el semblante que resultaba
inescrutable para quienes slo vean el hocico bestial, los colmillos y los ojos
pequeos de un ser de otro mundo.
Pero aquellos ojos no estaban vacos como tendran que haberlo estado los de
un vrykyl. La vida no haba desaparecido completamente de ellos.
Slo una persona de las que estaban presentes en la estancia repar en la
sombra de los ojos del taan: Cuervo. El trevinici estaba acurrucado contra la pared,
con el alma encogida al ver caminar espritus de los muertos, hablar a fantasmas de
asesinados, morir cuerpos putrefactos de muertos. La oscuridad era demasiado
densa para que Cuervo viera a Dagnarus, y la luz demasiado intensa para que
viera a los Seores del Dominio. Pero s vea a Klet. Haba llegado a conocerlo en el
largo viaje que haban hecho juntos. Cuervo advirti la sombra como humo
deslizndose sobre agua oscura y estancada.
Klet se par delante de Dagnarus y ofreci la daga del vrykyl con las manos
vueltas hacia arriba, la empuadura sobre una de las palmas y la hoja, en la otra.
Fuiste diferente de los dems, Klet manifest Dagnarus. Slo t me
entregaste voluntariamente la vida. Slo t tuviste voluntad para rebelarte contra
m. Siempre he dicho que ramos hermanos.
Lo dijiste, s convino Klet. Y mataste a tu hermano.
Cerrando los dedos sobre la empuadura de la daga, el taan la hinc con
todas sus fuerzas en el pecho de Dagnarus.
El taan solt un espantoso grito cuando el Vaco empez a hacerlo trizas, a
destrozarlo, a triturar carne y hueso hasta reducirlos a nada. Lo nico que qued
de l fue la calavera, bestial, ajena a este mundo. Sonriente.
Dagnarus la mir intensamente y, al principio, pareci que se iba a rer, pero
entonces sinti el dolor. La comprensin, rpida y terrible, le lleg. Klet haba
clavado la daga en forma de dragn muy hondo. La hoja maldita, aflada como el
odio y punzante como la envidia, perfor la negra armadura, traspas todas las
vidas en un nico tajo y lleg a la ltima, la propia de Dagnarus, sepultada bajo las
dems.
Dagnarus se desplom en el suelo, agachado sobre manos y rodillas encima
de los cuatro fragmentos de la Gema Soberana.
Un espasmo de dolor lo oblig a apretar los dientes, pero no grit. Crispado
el gesto, aferr el puo de la daga y, con un jadeo, la extrajo de un tirn.
De la herida man sangre, que gote sobre las cuatro partes de la Gema
Soberana. Dagnarus, temblorosa la mano, coloc la daga en el centro. Empez a
unir las partes de la Gema Soberana, una a una.
Hijo mo. Tamaros se acerc junto al cuerpo estremecido de su hijo
moribundo. Los dioses son misericordiosos. Aman a sus criaturas y comprenden
sus debilidades.
Igual que vos, padre? Arremeti contra el espritu en un intento de
hacerlo desaparecer. Gareth! llam, jadeante; la sangre le resbalaba por la
boca. Parche, acrcate!
Gareth obedeci, se qued de pie a su lado, mirndolo desde arriba.
Me prometiste el mayor regalo de los dioses dijo Dagnarus en tono
acusador.
Los dioses os lo estn ofreciendo. Slo tenis que pedirlo, como hice yo.
Gareth se arrodill junto a l y mir a su prncipe a los ojos.
El mayor regalo de los dioses es el perdn.
Dagnarus alz la vista hacia la cpula del cielo.
No dijo, desafante. Vosotros me pediris perdn a m, porque
tengo la Gema Soberana.
Uniendo las cuatro partes de la gema, hinc la daga del vrykyl, tinta de su
propia sangre, en el corazn de la joya.
La Gema Soberana empez a refulgir. Al principio era una luz plida y fra,
pero se fue haciendo ms intensa, ms brillante, ms esplendente, y rutil con el
fulgor lacerante que era la mente de los dioses. El fuego puro ilumin a Dagnarus
de manera que, por un instante, reluci con una luz argntea. Y despus la
oscuridad lo consumi.

12


Nadie habl.
Los Seores del Dominio se encontraban demasiado sobrecogidos para ser
capaces de expresar con palabras sus sentimientos.
Cuervo estaba conmocionado.
Shakur, muy ocupado en evaluar la situacin.
El vrykyl haba escuchado por casualidad la conversacin entre Dagnarus y
Klet. Shakur saba que Dagnarus se propona desterrarlo al Vaco. Tal vez habra
podido impedir a Klet que matara a Dagnarus, pero decidi no intentarlo. Puesto
que haba dado por hecho que desaparecera en el Vaco junto a su amo, Shakur se
qued atnito al ver que an segua en el mundo.
No entenda por qu, salvo que fuese cosa del Vaco, en todo caso.
La estupefaccin dio paso a la complacencia. La daga del vrykyl haba
desaparecido, pero l permaneca. Tena el pual sanguinario hecho con su propio
hueso. Poda seguir utilizndolo, robando almas; poda continuar su existencia
aunque fuera una vida que detestaba, si bien poda llegar a ser soportable.
De momento no tengo dueo medit. Nadie que me d rdenes, que
me diga que vaya aqu o all, que haga tal cosa. Soy libre de ir a donde me plazca,
de hacer lo que quiera. Hay ms vrykyl por el mundo. Otros vrykyl que, como yo,
ya no tienen amo. Necesitarn un lder y a quin se volvern ahora que su seor
ha desaparecido, sino a m?.
Haca mucho tiempo que Shakur haba hecho planes que ahora llevara a la
prctica. l no era tan ambicioso como Dagnarus, no deseaba gobernar el mundo.
Tena otras metas ms modestas. Shakur se desliz al Vaco, se hizo uno con la
oscuridad y se march antes de que los Seores del Dominio lo vieran.
Los Seores del Dominio miraron la cpula del cielo y slo vieron un techo
de madera cubierto de yeso sobre un pequeo cuarto amueblado con una cama, un
escritorio y una silla. La llama frme de una nica vela arda encima del escritorio.
La puerta abierta conduca a un corredor. La capitana se encogi de hombros, se
volvi y, agachando la cabeza, sali por la puerta.
Wolframio hizo intencin de ir tras ella, pero se par e hizo una pausa para
buscar a Gilda. No la vio, y entonces supo que no volvera a verla hasta que se
reuniese con ella para correr con el Lobo. Pero siempre estara con l. Suspirando,
con una sonrisa, sali solo.
Cuervo volvi sobre sus pasos por el oscuro corredor con la esperanza de no
tener que hablar con nadie. Sin embargo, no poda moverse con rapidez ya que no
dispona de luz, estaba magullado y dolorido, y an tiritaba por las escenas
sobrecogedoras que haba presenciado. No haba llegado muy lejos cuando oy
fuertes pisadas a su espalda.
Espera, Cuervo llam Wolframio.
El trevinici se par y se dio media vuelta.
El enano haba encontrado una lmpara de aceite y la enfoc a la cara de
Cuervo antes de dirigir la luz hacia su rostro.
Soy yo, Cuervo. Wolframio. No me has reconocido?
No minti. Lo siento.
Seguramente fue por la armadura plateada que llevaba puesta coment
el enano, que pareca avergonzado. La armadura haba desaparecido ya,
reemplazada por sus cmodas ropas de viaje. Mir, inquisitivo, a Cuervo. De
todos modos, qu haces t aqu?
Es una larga historia, que ahora no tengo tiempo para contar. Me alegro de
haberte vuelto a ver. Te deseo un buen viaje.
El trevinici ech a andar corredor adelante.
Eh, espera! Wolframio lo sigui obstinadamente. Ests solo y no
tienes luz. Conoces el camino?
No, pero me las arreglar.
Continu andando y lo mismo hizo el enano.
Adnde vas? pregunt Wolframio.
Regreso con los mos.
De vuelta a las tierras trevinicis Wolframio solt un quedo gruido.
Bien, que tengas buena suerte.
Gracias. Cuervo no volva al territorio trevinici, pero el enano no tena
por qu saberlo. Y qu hars t?
Wolframio se daba cuenta de que el guerrero intentaba librarse de l. Afoj
el paso y se par.
Vuelvo con los mos dijo, y se sorprendi al darse cuenta de que se era
su destino aunque no lo hubiera sabido hasta decirlo en voz alta. Sinti la
necesidad de explicarse. Soy un Seor del Dominio, el nico que tienen.
Cuervo no lo entenda pero asinti con la cabeza.
Te deseo buena suerte dijo antes de reanudar el camino.
Damra esper a Shadamehr, que iba de aqu para all hurgando y
toqueteando, examinaba la cama, ojeaba el escritorio y atisbaba debajo de la silla.
Seor de la Bsqueda dijo. Realmente una acertada eleccin para ti.
Qu buscas ahora?
No s. Una pizca de la gema, tal vez, que se hubiese quedado aqu de
manera accidental.
No creo que encuentres ninguna coment la elfa.
No, supongo que no. Suspir y se puso erguido. La mir con expresin
circunspecta. La Gema Soberana ha desaparecido, y eso me convierte en el
ltimo de los Seores del Dominio.
En tal caso no te queda ms remedio que ser uno bueno repuso en tono
serio Damra. Y vivir mucho tiempo.
Dos de los vrykyl han perecido, pero otro ha escapado dijo el barn.
Lo vi desaparecer en las sombras, justo antes de que la luz se apagara. Todava
siguen ah fuera y quin luchar contra ellos?
El Vaco ha perdido poder, pero nunca ser derrotado. Ni se debera, como
dijo Tamaros. sa es la leccin que hemos aprendido.
Supongo que tienes razn admiti Shadamehr, que ech otro vistazo en
derredor. Me pregunto a quin se le entregar la Gema Soberana la prxima vez.
Esperemos que sea alguien ms sabio de lo que fuimos nosotros repuso
Damra.
O ms necio sugiri Shadamehr con una sonrisa picara. Adnde irs
ahora, Damra?
A buscar a Grifyd. Hemos de regresar a Tromek para reanudar la batalla
contra el Escudo. Y t?
Buscar a Alise. O, ms bien se corrigi Shadamehr con buen humor,
ser ella la que me encuentre a m. Parece que siempre nos pasa eso, sabes? Que
nos encontramos, quiero decir. La parte difcil es el saber qu hacer el uno con el
otro.
Mir fuera del cuarto, a la oscuridad, un vaco que, sin embargo, estaba lleno
de posibilidades. Crea que por fn haba empezado a entender, aunque slo fuese
un poco.
El trono de Vinnengael est vacante sugiri Damra, medio en broma y
muy en serio. A lo mejor eres rey algn da.
Lbrenme los dioses! exclam l, alarmado ante semejante posibilidad
. Ser barn ya es sufcientemente complicado. A lo mejor Alise, Ulaf, el querido
Rigiswald y yo vayamos a ayudar a la capitana a recuperar su montaa sagrada. O
tal vez nos pongamos a dar caza a esos vrykyl. O quiz nos acerquemos a ayudaros
a Grifyd y a ti a luchar contra el Escudo.
Gracias, pero creo que podemos arreglrnoslas solos respondi Damra
con frmeza.
Bueno, si ests segura
Ech un ltimo vistazo al cuarto, el Portal de los Dioses. Despus se inclin y
se dispuso a apagar la vela.
No lo fren Damra. Se supone que debemos llevrnosla con nosotros.
Shadamehr tom la vela, sali al corredor y cerr la puerta tras de s. Se
volvi para mirar y slo vio oscuridad.

EPLOGO


Es una tentacin para el cronista poner fn a los viajes de nuestros hroes con
este trascendental acontecimiento y proclamar que fueron felices y comieron
perdices. La verdad es que el viaje de su vida no acab aqu, sino que continu,
aunque por caminos que ninguno de ellos habra previsto. La Gema Soberana
cambi su vida para siempre, y se es el destino del hroe.
Cuervo regres con los taanes y les cont la historia de Klet, que se haba
sacrifcado a s mismo para demostrar que Dagnarus no era un dios. Los taanes lo
escucharon con escepticismo, ms inclinados a creer que Cuervo menta, y se
dispusieron a matarlo. No obstante, el chamn, Derl, confrm que la historia de
Cuervo era verdad, al igual que lo confrm la vrykyl Nbarsk, que haba
presenciado gran parte de lo ocurrido a travs del pual sanguinario. En lugar de
torturarlo y matarlo, a Cuervo lo proclamaron taan formalmente y lo aceptaron en
la tribu con plenos derechos. A partir de ese da, ningn taan se volvi a referir a l
con el vocablo xkes.
Klendist inform a las autoridades que un trevinici los haba traicionado y
viva con el enemigo, con el resultado de que tanto karnueses como dunkarginos
pusieron precio a la cabeza de Cuervo. A fn de hallar la paz, Cuervo condujo a su
tribu de taanes y semitaanes, a travs del Portal, de vuelta a la tierra natal de los
taanes, un reino duro, brutal y salvaje donde los dioses taanes se alegraron de dar
la bienvenida a casa a sus hijos perdidos.
Habiendo derrotado a los taanes, los karnueses que tenan la vena
combativa volvieron los ojos acerados hacia la debilitada Vinnengael, que se
tambaleaba sin tener un rey. Los ofciales de la Academia Real de Caballera de
Krammes, alertados por el barn Shadamehr, actuaron con rapidez para establecer
el orden en la ciudad de Nueva Vinnengael. Reforzaron las fronteras y recobraron
el Portal de DelakVir. Decepcionados, los karnueses decidieron entonces
abalanzarse sobre Dunkarga. Y as lo hicieron.
Wolframio regres a territorio enano, donde se reuni con el clan de Kolost,
cuya fama, gloria y grandes hazaas se haban propagado por la nacin enana
como el fuego desatado por un rayo; un fuego que a no tardar engullira el mundo.
Damra y Grifyd volvieron a Tromek para luchar contra el Escudo, una
guerra que result larga y terrible porque el Escudo se ali con Shakur y los
restantes vrykyl. Antes de que fnalizara, el conficto se extendi incluso al reino de
los elfos muertos. Una de las primeras cosa que Damra hizo al regresar a su pas
fue asegurarse de que la casa Kinnoth volviera a ocupar el lugar de honor que le
corresponda entre las casas elfas.
A Bashae lo enterraron en el tmulo funerario donde reposaba el cadver de
lord Gustav. El pecwae se uni a las flas de los honorables muertos trevinicis y,
hasta el da de hoy, cuando se emplaza a los grandes guerreros de la historia para
que ayuden a los vivos, Bashae ocupa su puesto, orgulloso, junto a hroes tales
como Beberrn de Cerveza, Partecrneos y Machucaosos.
Aunque a Jessan nunca le gustaron las ciudades, la vida de granjero le
resultaba demasiado aburrida y se dej convencer para viajar a Nimorca con un
grupo de sus compatriotas trevinicis y servir como mercenario en el ejrcito.
Mientras estuvo all, renov su amistad con Arim, el fabricante de cometas, y
segn rumores de vez en cuando llev a cabo misiones secretas para la reina
nimorana.
Ranessa le jur a Jessan guardar en secreto el hecho de que era una dragona,
ya que a los trevinicis no les hara ningn bien saber que, inadvertidamente, entre
ellos se haba criado un vstago de dragn. (Despus de eso habran sentido una
profunda desconfanza hacia sus propios hijos). Ranessa no volvi nunca con los
trevinicis. Se qued en la Montaa del Dragn y fnalmente, a la muerte de su
madre, asumi la custodia de los cenobitas.
A su regreso a casa, Abuela encontr intolerable la vida. Los pecwaes
estaban tan contentos de verla y tan pesarosos por la muerte de Bashae que la
anciana no pudo soportar los llantos y los gimoteos. Tomando su nuevo bastn de
gatas recin hecho, Abuela se despidi de todos y se march en busca de la
ciudad del sueo. Jams volvi y nadie supo qu fue de ella.
En cuanto a Shadamehr y Alise, el dnde y el cmo de su posible
matrimonio nunca se supieron porque l se limitaba a rer de buena gana cada vez
que se mencionaba el tema, a lo que Alise reaccionaba con un ataque de furia y se
negaba a hablar con l durante das y das. Sin embargo, pareca que se amaban
con tanta intensidad como peleaban, porque la barona no tard en verse invadida
por nios pelirrojos. Aunque, de dnde sacaban tiempo para engendrarlos o
criarlos era un misterio para sus amigos, ya que o se encontraban en Tromek para
apoyar la causa de los elfos o estaban a punto de que los mataran mientras
luchaban junto a los orcos para liberar el monte SaGra o trabajaban con el Consejo
de los Seores del Dominio para establecer nuevas directrices a fn de continuar sin
la presencia de la Gema Soberana, en el que el barn, como nuevo jefe del Consejo,
tomaba parte muy interesada y activa.
Por ltimo, es una gran tentacin para el cronista de la historia escribir que
la cada de Dagnarus tuvo por colofn que a aqullos que haban sido responsables
de su derrota se los honr como hroes en todo Loerem. Lo cierto es que la mayora
de las gentes de Loerem estaban tan absortas en sus propias vidas que en seguida
se olvidaron del Seor del Vaco y de esos hroes que tanto haban sacrifcado para
detenerlo.
Lo que, como seal la capitana muy sabiamente, tena que ser as ya que
devolver vida a los vivos era la meta del hroe.


MARGARET WEIS. Naci el 16 de marzo de 1948 y creci en Independence,
Missouri. En 1970 se gradu en la Universidad de Missouri, Columbia. Trabaj
durante casi 13 aos en Herald Publishing House en Independence, donde empez
como correctora de pruebas, y acab como directora editorial de la divisin de
prensa comercial. Su primer libro, una biografa de Frank y Jesse James, fue
publicado en 1981. En 1983, se traslad al lago Ginebra, Wisconsin, para acceder a
un trabajo como editora en TSR, (editores originales del juego de rol Dungeons and
Dragons).
En TSR, Weis fue parte del equipo de diseo de DRAGONLANCE. Creado
por Tracy Hickman, DRAGONLANCE revolucion la industria de juegos de rol.
De ese juego surgieron las novelas que le dieron fama mundial. En 2004 fue el
vigsimo aniversario de Las Crnicas de la Dragonlance (en Espaa es en 2006).
Las Crnicas continan estando hoy en da en listas de los ms vendidos en
muchos pases y se han vendido ms de veinte millones de copias por todo el
mundo.
Entre los trabajos de fantasa publicados se incluyen la serie de Dragonlance;
la triloga de la Espada Oscura; El Ciclo de la Puerta de la Muerte; La Rosa del
Profeta; La triloga de Gema Soberana; o DragonVald. En cuanto a ciencia fccin
ha publicado series como La Estrella del Guardin, y la serie Mag Force 7. Tambin
empez a escribir una serie de ciencia fccin con su hijo David Baldwin, la cual se
vio interrumpida tras la publicacin del primer libro debido al trgico fallecimiento
de David.
Weis es propietaria de la editorial Sovereign Press, editora del juego de rol
sobre la Gema Soberana y de los nuevos productos del juego de rol Dragonlance
(con el sistema d20 licenciado por Wizards of the Coast). Tambin, es co-autora de
varios libros de reglas del juego de rol ambientado en el mundo de Dragonlance.
Estuvo casada con Don Perrin, con el que escribi varios libros ambientados
en Dragonlance. Actualmente est divorciada y vive en un granero reconvertido en
Wisconsin con sus cuatro perros y tres gatos.
TRACY HICKMAN. Naci en Salt Lake City, Utah, el 26 de noviembre de
1955. Se gradu en la Escuela Superior de Provo en 1974, donde sus intereses ms
importantes fueron el arte dramtico, la msica y la fuerza area. En 1975, Tracy
comenz dos aos de servicio como misionero dentro de los mormones. Su puesto
inicial fue en Hawaii durante seis meses mientras esperaba que su visado fuese
aprobado, entonces se traslad a Indonesia. All, sirvi como misionero en
Surabaya, Djakarta y la ciudad de la montaa de Bandung antes de cesar de forma
honorable en 1977. Como resultado de esta estancia, an se defende bien hablando
en indonesio, lengua que sirvi como base para muchas de las frases mgicas de
sus libros.
Tracy se cas con Laura Curtis, su novia desde su poca de estudiante, a los
cuatro meses de su regreso de Indonesia. Tracy y Laura son padres de cuatro nios.
Tracy ha trabajado en los sitios ms variopintos (desde reponedor de
supermercado hasta encargado del teatro pasando por director auxiliar de la
televisin y un largo etctera). Era en 1981 cuando se acerc a TSR para comprar
dos de sus mdulos y acab trabajando para la editorial. Fue ah donde se
produjo su asociacin con Margaret Weis y su primera publicacin juntos: Las
Crnicas de la Dragonlance.
Desde entonces (1985), han publicado en comn en torno a cuarenta ttulos.
Las primeras dos novelas en solitario de Tracy fueron Requiem of Stars y The
Immortals que fueron publicadas en primavera de 1996. Ms recientemente, Tracy y
su esposa Laura han podido satisfacer un sueo antiguo: escribir juntos. Su
primera novela en cooperacin fue El Guerrero Mstico, que fue publicada en 2004.
Tracy reside actualmente en St. George, Utah con su familia; sigue siendo
muy activo en su iglesia y tiene un gran nmero de hobbies: tocar la guitarra, el
piano, cantar, los juegos de ordenador, la produccin de televisin y la animacin.
Le encanta leer biografas, libros histricos y libros de ciencia.

Notas
[1]
En original Shadow Man, de fontica muy similar a Shadamehr<<