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Optimizacin de velocidad del aire y del consumo de

potencia en transporte neumtico
Mayo de 2014
En el transporte neumtico, el aire proveniente de un soplador (o succionado por compresor
de vaco) impulsa los grnulos a travs de un sistema de tuberas.

Imgenes






El transporte de grnulos polimricos es una operacin comn en las plantas de polimerizacin y
en las plantas de procesamiento de plsticos. En las plantas de polimerizacin, esta operacin
consiste en el transporte de los grnulos desde el clasificador de grnulos hasta los silos que
alimentan el cargador a granel o la ensacadora. En las plantas de procesamiento de plsticos, esta
operacin consiste tpicamente en el transporte desde los silos de descargue a granel hasta las
tolvas de los equipos de procesamiento.
La tcnica por excelencia utilizada en este tipo de operaciones es el transporte neumtico, donde
el aire proveniente de un soplador (o succionado por compresor de vaco) impulsa los grnulos a
travs de un sistema de tuberas. Dependiendo de la relacin flujo msico de slidos/aire y de la
velocidad del aire, se pueden establecer tres regmenes de flujo: flujo diluido, flujo denso y flujo
pulsado. Una descripcin detallada de dichos regmenes de flujo puede encontrarse en la
literatura
1,2
. Este artculo est centrado en el rgimen de flujo diluido, donde los grnulos van
suspendidos en el aire ya que se utiliza una baja relacin flujo msico de slidos/aire y una baja
velocidad del aire bajas con relacin a los otros regmenes (velocidades menores de 8,000 fpm y
relaciones de flujo menores de 13:1
3
). En este rgimen se debe optimizar las condiciones de
operacin para evitar ciertos problemas asociados al transporte neumtico, como la generacin de
finos, cabellos de ngel (angel hair) y hebras de gran tamao (streamers).
Las condiciones de operacin y el diseo de los sistemas de transporte neumtico, deben evitar
que por rozamiento excesivo con los sistemas de tuberas se generen los finos y cabellos de ngel.
De idntica manera cuando se conjugan una tubera muy lisa con una alta temperatura y alta
velocidad del aire de transporte, los grnulos se ablandan y depositan una pequea piel sobre las
paredes, que posteriormente se desprende en hebras (streamers). Es conveniente indicar que los
problemas generados en el transporte neumtico, tanto en las plantas de polimerizacin como en
la planta de procesamiento, se traducen en contaminacin ambiental, taponamiento de filtros y
sistemas de dosificacin, taponamiento de las mallas de las extrusoras y defectos en el producto
terminado (geles, puntos negros y otros defectos).
Para la optimizacin de las condiciones y el diseo de los sistemas de transporte neumtico, se
deben considerar las siguientes variables: velocidad y temperatura del aire; temperatura de los
grnulos; relacin de flujo msico de slidos y de aire; rugosidad interior, el trazado, dimetro y
longitud de la tubera; diseo de los codos y la presencia y diseo de eliminadores de finos,
cabellos de ngel y hebras. Aunque el proceso de optimizacin y diseo de sistemas de transporte
neumtico es complejo, se han recopilado una serie de recomendaciones en lo que se conoce
como las BPMs (buenas prcticas de manufactura) para el transporte neumtico (ver Tabla 1).
Ntese que se han incluido algunas recomendaciones para el proceso de granulacin que
impactan tambin en la generacin de problemas en el transporte neumtico.
Optimizacin de la velocidad del aire y el consumo de potencia
En este artculo se ilustra cmo se puede optimizar la velocidad del aire y el consumo de potencia
en un sistema de transporte neumtico existente. Inicialmente se presentarn la metodologa y los
clculos tericos, y en la seccin siguiente se ilustrarn con un caso prctico la metodologa y los
clculos tericos.
Presentacin de la metodologa y los clculos tericos
La metodologa de optimizacin incluye las siguientes etapas: elaboracin del diagrama isomtrico,
descripcin de los tramos que componen el sistema de transporte neumtico, modelamiento de la
lneas de operacin del soplador, clculos iterativos de la velocidad y cada de presin en cada
tramo, anlisis de resultados y optimizacin de flujos y del consumo de potencia.
En primer lugar ilustraremos los clculos bsicos con los sopladores rotativos de lbulos gemelos,
como base para las predicciones de flujo, clculos de potencia y escalamiento de las diferentes
condiciones de operacin. Este tipo de compresores se utiliza en transporte neumtico, gracias a
que pueden operar con un flujo constante para condiciones variables de presin a la descarga
8
. En
la Tabla 2 se ilustra cmo se puede calcular el flujo volumtrico (a las condiciones de entrada) y el
consumo de potencia del compresor.
En segundo lugar y basados en la aplicacin de un balance de cantidad de movimiento (ecuacin
de Bernoulli) en cada tramo de la lnea de transporte neumtico, se presentarn los clculos de
velocidad del aire y de la cada de presin (ver Tabla 3). La cada de presin por aceleracin de
los slidos slo se aplica en la entrada del slido al sistema de transporte neumtico (Pick-up), ya
que esta contribucin se refiere exclusivamente a la transicin de un slido prcticamente
estacionario a un slido que viaja a una velocidad de 0,8 veces la velocidad del aire de transporte
neumtico. Adems de las ecuaciones presentadas, se debe disponer de una correlacin para la
dependencia de la viscosidad con la temperatura y de la densidad con la presin y la temperatura.
Los valores de las constantes VRev, Slip, Pend y FHP se obtienen por regresin estadstica de los
datos de catlogo del compresor o de las lneas de operacin del soplador.
Caso de estudio
Para ilustrar la metodologa de optimizacin de la velocidad del aire y del consumo de potencia de
un sistema de transporte neumtico, se presenta a continuacin un caso de estudio donde se
analiza el isomtrico presentado en la Figura 1. En dicha figura se ilustra la descripcin de cada
seccin y los datos de entrada del aire y los slidos. Ntese como para el caso de los codos se
utiliz una longitud equivalente para el clculo de cada de presin de 10 ft. La curva de operacin
del compresor obtenida con los datos del catlogo se presenta en la Figura 2. Por regresin
estadstica de los datos del catlogo y los modelos presentados en la Tabla 2, se obtuvieron las
ecuaciones que permiten predecir el flujo de aire y el consumo de potencia del soplador en funcin
de la velocidad de rotacin y la cada de presin.
En la Tabla 4 se presentan los clculos de velocidad y cada de presin para la situacin actual del
sistema de transporte neumtico. Conviene indicar que el flujo volumtrico a la salida de cada
tramo, se calcula corrigiendo el flujo a la entrada por el cambio de densidad. La densidad a la
salida se calcula iterativamente con la presin y la temperatura a la salida. Se debe tambin iterar
con el valor de presin a la entrada del primer tramo de tubera, hasta obtener una presin final
igual a la presin atmosfrica. Debido al poco tiempo de residencia del aire y los grnulos dentro
del sistema de tuberas de transporte neumtico, se suele considerar que la temperatura del aire
es constante y no se alcanza la temperatura de equilibrio entre grnulos y aire. Los autores
efectuaron un clculo estimativo del calor intercambiado con el medio ambiente por conveccin
natural y concluyeron que es como mximo 12% del calor intercambiado entre los grnulos y el
aire, por lo que puede despreciarse.
Los clculos indican que la cada de presin estimada es de 5,34 psi y la velocidad inicial (pick-
up) y final son ms altas que las recomendadas en las BPMs de transporte neumtico, lo que
sumado a la alta temperatura del aire y una tubera lisa, conduce a la formacin de finos, cabellos
de ngel y hebras. Se hace necesario reducir la temperatura del aire, mejorando la transferencia
de calor en el intercambiador de calor a la descarga del soplador y de otro lado reducir la velocidad
del aire de transporte. La disminucin de la velocidad del aire de transporte puede realizarse, bien
disminuyendo la velocidad de rotacin del soplador o generando una derivacin de aire a la
atmsfera. En ambas situaciones con una reduccin del flujo total del 25% se logran velocidades
del aire acordes con las BPMs de transporte neumtico (ver Tabla 5).
En Tabla 6 se muestra la reduccin en consumo de potencia y el ahorro anual para las dos
posibles soluciones (disminuyendo la velocidad de rotacin del soplador o generando una
derivacin de aire a la atmsfera). Puede verse que energticamente la disminucin de velocidad
de rotacin del soplador es la ms atractiva, sin embargo debe tenerse la precaucin de no
disminuir la velocidad de rotacin ms all de la velocidad mnima recomendada por el fabricante
(ya que se refiere a un flujo mnimo para auto refrigerar el soplador). Igualmente, se debe revisar
que la combinacin de dimetros de las poleas del motor y del soplador no exceda los esfuerzos
admisibles en los respectivos ejes.
Conclusiones
De acuerdo con las BPMs de transporte neumtico para evitar los problemas de finos, cabellos de
ngel y hebras, se debe optimizar la velocidad del aire de transporte neumtico a valores entre
4.500 y 6.000 ft/min. Esto se hace optimizando el flujo del aire de transporte neumtico, lo que
tambin redunda normalmente en ahorros de potencia en el soplador. La metodologa y los
clculos tericos ilustrados en el presente artculo han demostrado ser una herramienta de utilidad
para la optimizacin de sistemas de transporte neumtico de grnulos polimricos. Otras acciones
encaminadas a evitar los problemas de finos, cabellos de ngel y hebras, incluyen la utilizacin de
temperaturas de aire menores a 100F, as como el uso de codos optimizados, tuberas con un
interior granallado y equipos de limpieza adecuados.