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Antropologa de Mxico
Osvaldo de la Fuente Valladolid
Unidad I
La antropologa y su camino en Mxico.
ndice
1. Planteamiento general..1
2. De los orgenes a su transformacin..1
3. La antropologa en la nueva nacin....3
4. La presencia de Manuel Gamio...5
5. La lucidez de Moiss Senz.7
6. Conclusin...8
7. Fuentes....8
1. Planteamiento general.
La antropologa en Mxico a travs de su historia ha sido polimorfa. Por eso,
en el presente ensayo crtico se aborda cronolgicamente las etapas con sus
caractersticas que la han conformado. Para as de esta manera entender el
porqu de su emerger en Mxico, adems de su relacin con el estado en la
conformacin de una identidad y cultura nacional.
2. De los orgenes a su transformacin.
El surgimiento de la antropologa en Mxico se da por un choque entre
culturas, el encuentro entre europeos y mesoamericanos. Desde el primer
momento del contacto, la empresa de la organizacin de la colonia demando
informacin, evangelizacin, enseanza e institucionalizacin (Lameiras,
1979: 111-112). Pero, al intentar esta labor se presentaron diferentes
obstculos, se trata de barreras culturales como el lenguaje, creencias,
hbitos, costumbres, etc. La accin de dominar requera imponer una nueva

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estructura cultural, poltica, modos de produccin y organizacin social.
Resultado de esto fue un contexto de oposicin y contradicciones sociales y
culturales extremas (Lameiras, 1979: 111). Es as como los peninsulares se
dan cuenta que para lograr sus objetivos primero era necesario, como
herramienta fundamental, conocer a los colonizados. Dicha necesidad da
paso a construir los cimientos de la antropologa mexicana. El trabajo se
lleva a cabo por Bernardino de Sahagn, Jos de Acosta y Juan de
Torquemada, el anlisis de estructura social de Alonso Zorita, la situacin
ideolgico-poltica (anlisis crticos de las contradicciones de la conquista) de
la obra de Motolina y de Las Casas, y la sntesis y el proyecto de
<Antropologa Aplicada> de Quiroga (Lameiras, 1979: 112). Tambin hubo
precursores indgenas para quienes la abstraccin occidental no pareci ser
un trance insuperable. Alva Ixtlilxchitl, Muoz Camargo, Durn y
Tezozmoc (Lameiras, 1979: 112), hicieron descripciones, traducciones y
entrevistas que plasmaron en obras propias (Lameiras, 1979). Estas obras
son de importancia, pues rescatan contextos de esas pocas y son evidencia
de trabajos pioneros en la antropologa de Mxico.
Como dice Jos Lameiras (1979: 112), el siglo XVI represent el momento
de la actividad antropolgica de la Colonia, en lo que se refiere a la
necesidad de conocimiento del vencido. Ahora, en este sentido se puede
decir que el vencido es el indgena. Por tanto es a partir de aqu donde surge
el inters e inclinacin por el estudio tnico; el porvenir del indigenismo.
Aos despus, en una sociedad pluricultural fue necesario saber quines
eran?, hacia dnde iban?, realmente convena seguir siendo parte de
Espaa? Con esto surge un movimiento de independencia. Alterando la
perspectiva del trabajo antropolgico que, a diferencia de aos atrs, que se
interesaban en el exotismo y conocer para cambiar; tendieron a la bsqueda
y el encuentro con el <yo> y del <nosotros> criollo, con el afn de legitimar
su existencia en una sociedad naciente, en un territorio y una historia, y de
justificar una vida criolla independiente (Lameiras, 1979:12). Es as como

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surgen nuevos textos antropolgicos con autores como: Carlos de Sigenza
y Gngora, Francisco Javier Clavijero, Servando Teresa de Mier y Guerra y
Carlos Mara Bustamante. Que colaboran en el rescate del pasado indgena,
basndose en los ltimos principalmente para crear una ideologa
nacionalista (Lameiras, 1979). Las colaboraciones de los autores del siglo
XVII y XVIII, se vieron manchadas por su ideologa. Exaltando en ocasiones
la cultura prehispnica, la cual sus ascendientes intentaron acabar.
3. La antropologa en la nueva nacin.
El contexto social y poltico que se presenta despus de la declaracin de
Independencia, brinda amplios campos de estudio para todas persona
interesada en ello (Lameiras, 1979). De 1800 a 1850 existe un caos en el
pas un contexto de anarqua que, como en otras pocas, provoc muchas
muertes, sufrimiento, hambre, entre otros problemas. Por lo cual el estado
concluy que era necesario unificar al pas, crear en l un sentimiento de
nacin, de patriotismo. La tarea ahora para la antropologa era interpretar la
realidad social existente cuya problemtica se ampliaba ante los que
tomaban por primera vez en sus manos su propio destino; crear una nacin
estable con una identidad comn y establecer un estado fuerte (Lameiras,
1979: 115). En ese tiempo la antropologa careca de una slida formacin
terica y metodolgica. Se vio influenciada poltica e ideolgicamente por las
versiones del liberalismo, positivismo y los epgonos del escolasticismo
(Lameiras, 1979: 116).
La aparicin del Museo Nacional en 1825, fue fundamental para la difusin y
desarrollo de la antropologa en diferentes lugares del mundo (Lameiras,
1979). Con l se institucionaliza la antropologa con un pilar esencial en su
formacin en Mxico, estableciendo un lugar donde se pueda discutir temas
antropolgicos, adems como centro de las influencias europeas cientficas
(Lameiras, 1979: 116). Desde el museo se hizo un gran trabajo en el rescate
arqueolgico, documental, lingstico y etnogrfico sobre pueblos indgenas y
comunidades campesinas. Adems, el museo particip significativamente

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difundiendo en el medio cientfico mexicano la labor de sus primeros sabios:
Manuel Orozco y Berra, Francisco Pimentel, Jos Fernando Ramrez,
Joaqun Garca Icazbalceta y Antonio Garca Cubas (Lameiras, 1979: 117).
Sin embargo, no fue tan significativa la difusin hasta 1877 en el gobierno de
Porfirio Daz, con las publicaciones como los Anales y la Revista Cientfica
Mexicana (Lameiras, 1979).
Posteriormente la inauguracin de otras instituciones como la Escuela
Internacional en 1910, signific un cambio notable respecto a las polticas de
investigacin y prioridades establecidas en el Museo Nacional (Lameiras,
1979: 124-125). El hecho de participacin en Mxico, en la Escuela
Internacional y la Escuela de Estudios superiores de diversos investigadores
extranjeros como: Edwar Seler, E. B. Taylor y Franz Boas, provoc adems
de un mayor rigor acadmico, formacin de nuevos investigadores y
producciones innovadoras de estudios, la influencia de diferentes
paradigmas. Evolucionismo, Culturalismo, Positivismo, Particularismo y
Marxismo se hacan presentes en estas pocas.
Respecto al contexto nacional, los aos de 1910 a 1920 fueron
especialmente crticos para la vida acadmica y cientfica de Mxico
(Lameiras, 1979: 127). Aunque se inaugur la Universidad Popular otras
universidades tuvieron ciertas dificultades, el Museo Nacional se suspendi,
al igual que Los Anales y el Boletn que no se publicaron por nueve aos
(Lameiras, 1979).
De los alumnos de la Escuela Internacional, salieron varios antroplogos
importantes (como: Alfonso Caso y Eduardo Noriega) , uno de ellos es
Manuel Gamio (Lameiras, 1979). Aunque primero tuvo una inclinacin por la
arqueologa, Manuel Gamio al obtener una beca y salir del pas a estudiar,
fue influenciado por Franz Boas (Lameiras, 1979). Se interes por el estudio
de las comunidades indgenas, desde una perspectiva culturalista, sus
trabajos y su presencia fueron clave para la formacin de la antropologa
mexicana en los aos posteriores a la revolucin.

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La estabilidad del estado que aparece con Jurez que se extiende hasta la
poca del porfiriato, da pauta a la creacin de instituciones antropolgicas,
mayor nmero de trabajos sobre el pasado prehispnico y diferentes
estudios de campesinos e indgenas. Para finales del siglo XIX la
antropologa ya mostraba un mayor rigor acadmico, pues el contacto con
doctrinas estadounidenses y europeas haba contagiado ciertas
caractersticas acadmicas (Lameiras, 1979). No obstante, la antropologa
segua enfocndose una vez ms (aunque ya no de manera idealizada ahora
protectora), en el preterismo y exotismo (Warman, citado en Lameiras,
1979: 119), a los elementos subrayantes de la peculiariedad indgena
mexicana (Lameiras, 1979: 121), como objeto de estudio. Sin darse cuenta
de otros acontecimientos que igual eran importantes. Por ejemplo, temas
econmicos, polticos o como bien menciona Jos Lameiras (1979: 121): las
vicisitudes de cuatro siglos de colonizacin no tuvieron el menor significado
para los etnlogos interesados en penetrar las sociedades indgenas. A
pesar del nivel acadmico, paradigmas y las instituciones con las que ya se
contaba, rara vez se encuentra un principio de comparacin entre ellos y
cuando se existe se establece con elementos aislados y
descontextualizados (Lameiras, 1979: 121). Una poca en que se avanz y
consolid, pero poco se reflexion.
4. La presencia de Manuel Gamio.
A partir de 1920 la relacin entre la antropologa y el estado se fortaleci.
Los intereses del estado y por consiguiente la tarea de la antropologa,
consista en ensayar nuevas formas culturales y sociales y encontrar una
ideologa que fuera satisfactoria para la mayora de la poblacin y
congruente con un nuevo nacionalismo emergente (Lameiras, 1979: 132).
Fue Jos Vasconcelos y Antonio Caso los encargados de crear un espritu
nacional (Lameiras, 1979). Del lado de la antropologa fue Manuel Gamio y
su direccin en el Departamento de Antropologa.

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El plan de Vasconcelos era principalmente crear una cultura homognea, a
travs de la educacin. Logr que Obregn decretara, en agosto de 1921, la
creacin de la Secretaria de Educacin Pblica. Esta se convirti desde el
principio en plataforma de labor vasconcelista (Garca Sthal, citado en
Lameiras, 1979). El programa desde la perspectiva de Gamio tena como
finalidad, elevar los niveles de vida en el campo e incorporar a la poblacin
rural a la corriente general de la cultura y la sociedad nacionales (Hewitt,
1988:33).
Al querer crear una cultura homognea se tenan que borrar las ya
existentes. Respecto a la poblacin indgena, la campaa educativa
contena dos puntos importantes: alfabetizacin (enseanza del espaol
como lengua nacional nica posible) y educacin (transmisin del sistema de
valores nacional como nico viable) (Lameiras, 1979: 133). Este grupo
nacionalista revolucionario vean a las culturas indgenas como piedras de
obstaculizaban el camino hacia la unidad nacional (Hewitt, 1988: 28). Se
crea que el aislamiento material y sociocultural eran las razones del atraso
en el campo y que la educacin era el instrumento apropiado para solucionar
los problemas ms emergentes de la poblacin rural (Hewitt, 1988: 33). Por
tanto que, si se quera progresar pues se tenan que borrar las barreras
culturales.El objetivo principal del trabajo de campo etnogrfico era entonces
entender mejor las idiosincrasias culturales para apresurar su desaparicin
ms que para preservarlas (Gamio, 1910, citado en Hewitt, 1988: 28). Esta
idea fue compartida, en diversos grados, por Antonio Caso, Andrs Molina
Henriquez, Manuel Gamio y Miguel Othn de Mendizabal, pilares importantes
del indigenismo novedoso de esa poca (Lameiras, 1979: 133-134). Es as
como se lleva a cabo una accin indigenista: Solucionar carencias e
incapacidades de los indgenas.
El periodo o la antropologa de Gamio fue absolutamente prctica
(Lameiras, 1979: 135), aunque tuvo buenas intenciones sus resultados
fueron desfavorables. La poltica indigenista que pretenda incorporar todas

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las culturas fue muy radical. El hecho de que algunas de las culturas que se
pretendan cambiar tuvieran su propia lengua, costumbres y prcticas
religiosas no fue importante al momento de llevar a cabo el programa (Hewitt,
1988). Ms la perspectiva del indigenismo incorporacionista entre los
antroplogos, causo ciertas diferencias. Pues algunos pensaban que no era
necesario borrar por completo las culturas indgenas, es as como aparece
un nuevo personaje Moiss Senz.
5. La lucidez de Moiss Senz.
Al cerrar el Departamento de Antropologa en el que colaboraba Gamio, en
1925, Moiss Senz haba llegado a ser subsecretario de Educacin Pblica
y tena a su cargo precisamente el programa integrado de desarrollo de la
comunidad rural que haba marginado temporalmente el esfuerzo de Gamio
(Hewitt, 1988: 32). Al continuar el programa, los conocimientos de Senz y
sus frecuentes visitas a las zonas rurales donde se aplicaba, lo condujeron a
dudar de ciertos aspectos esenciales de la tendencia incorporacionista, que
tenan las ideas de Gamio y Vasconcelos (Hewitt, 1988). En sus estadas en
el campo, se va dando cuenta que es necesario tener presente las
categoras culturales, adems vio un rechazo total al cambio inducido
(Hewitt, 1988: 34).
A principios delos aos treinta y conforme avanzaba el decenio, poda irse
apreciando ya en su obra la inclinacin hacia un nuevo tipo de indigenismo:
aquel en el que se defenda la pluralidad cultural y se rechazaba la
incorporacin tal como meta por alcanzar (Hewitt, 1988: 33). Senz cambio
de una poltica indigenista incorporacionista a una integracionista. De esto le
surgi la idea de una frmula poltica que mejorara la vida material en un
medio ambiente pluricultural (Hewitt, 1988: 34). Apareciendo as otra
institucin que est dirigida a la atencin de los indgenas, el Departamento
Autnomo de Asuntos Indgena, el cual a travs de un proceso de
organizacin y coordinacin con otros organismos oficiales se adaptara a las
necesidades particulares de cada grupo (Hewitt, 1988). Como dice Jos

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Lameiras (1979: 141): En el caso de Senz se trat de una accin
indigenista integral, que no solo pretendi cubrir todos los aspectos de la vida
de las comunidades indgenas, sino de comprometer en su investigacin a
todas las subdisciplinas pues para l.
La poltica integracionista de Senz fue un aporte importante a la
antropologa, pues se empezaron a resolver los problemas rurales bajo un
enfoque que otorgaba respeto a las culturas indgenas. Dando a las ultimas,
alternativas de integracin, como la educacin bilinge. De esa manera
podan estar en contacto con las ciudades urbanas, al mismo tiempo que
conservando su cultura.
6. Conclusin.
La antropologa en Mxico ha estado siempre presente en la formacin del
pas, por tanto ha jugado un papel importante en su historia. Esta disciplina
se ha visto manchada por las equivocaciones que se han cometido en el
pasado (ya sea intencional o sin querer). Pues muchas veces se vio
influenciada por los intereses del estado y no un inters cientfico, llegando al
punto de confusin entre una prctica cientfica o una prctica poltica. Sin
embargo, no todo lo que se hizo fue errneo y de lo que si lo fue sirve para
aprender de l y no cometer los mismos errores. Adems, sirve para hacer
un anlisis de la informacin con la que se contaba, el contexto, los intereses
polticos y las reacciones populares. Entendiendo ms el porqu de sus
decisiones y de sus cambios en ocasiones radicales y, ms all de eso,
saber nuestro pasado para entender nuestro presente y cimentar nuestro
futuro.
7. Fuentes.
- Hewitt de Alcntara, Cynthia (1988), Imgenes del campo, una
interpretacin antropolgica del Mxico rural, Mxico, COLMEX.

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- Lameiras, Jos (1979), La Antropologa en Mxico, Panorama de su
desarrollo en lo que va del siglo, en: Meyer, Lorenzo y otros, 1979, Ciencias
Sociales en Mxico, Mxico, El colegio de Mxico, pp. 107-180.