DOCUMENTO E HISTRIA

A memria evanescente
Leandro Karnal
Flavia Galli Tatsch
Se queres transformar-te num homem de letras, e quem sabe um dia
escrever Histrias, deves tambm mentir, e inventar histrias,
pois seno a tua Histria ficaria montona. Mas ters que faz-lo
com moderao. O mundo condena os mentirosos que s
sabem mentir, at mesmo sobre coisas mnimas,
e premia os poetas que mentem apenas sobre coisas grandiosas.
(Umberto Eco, Baudolino)
Conta o mestre Capistrano que teria encontrado um historiador de moral
duvidosa a queimar documentos para tornar a sua leitura daquelas fontes
imprescindvel e definitiva.
1
O tom quase anedtico da narrativa esconde
uma questo importante: o documento a base para o julgamento histrico.
Destrudos todos os documentos sobre um determinado perodo, nada poderia
ser dito por um historiador. Uma civilizao da qual no tivssemos nenhum
vestgio arqueolgico, nenhum texto e nenhuma referncia por meio de outros
povos, se ria como uma civilizao inexistente para o profissional de Histria?
2
Ora, se o documento a pedra fundamental do pensamento histrico, isto
nos remete a outra questo: o que um documento histrico? notvel como o
historiador resiste em definir seus conceitos de trabalho, mesmo os fundamentais.
Discutir o que consideramos um documento histrico , na verdade,
estabele cer qual a memria que deve ser preservada pela Histria e qual o
O historiador e suas fontes
10
estatuto da pr pria Histria. A categoria documento define uma parte im-
portante do campo de atuao do historiador e a amplitude da sua busca.
Se a ideia sem documentos no h Histria
3
fez carreira fulgurante e
incontestvel, ela nublou outra questo central: o que um documento?
Iniciando pela percepo mais difundida, o documento histrico seria
uma folha (ou vrias folhas) de papel escrito por algum importante. Assim,
um exem plo clssico dessa concepo de documento seria a carta escrita por
Pero Vaz de Caminha e que relata o descobrimento do Brasil.
A viso anterior omite a histria do documento, ou seja, como determi-
nado grupo e determinada poca consideraram que aquela folha estivesse na
categoria de um verdadeiro documento histrico. Tome-se a mesma Carta de
Caminha para exemplificar esse problema. Enviada no navio de mantimentos
para Portugal, foi recebida com interesse na corte de D. Manuel, o Venturoso,
mas no pelo achamento do que viria a ser o Brasil, mas em funo das
notcias da via gem que estabeleceria o comrcio com a ndia. Para o ansioso
monarca e seus cortesos, o objetivo central era a rota para o Oriente. A nudez
das mulheres da nova terra pode ter incendiado a pudiccia lusitana, mas o
olhar do rei esta va alm de uma terra de papagaios e ninfas.
Por mais de duzentos anos, o documento que temos na conta de
preciosssi ma certido de nascimento do Brasil ficou na Torre do Tombo em
Portugal, sem que ningum tivesse um interesse especfico por ele. Apenas em
1773, um fun cionrio chamado Jos de Seabra da Silva mandou tirar cpia do
texto. Quase meio sculo depois, em 1817, ele seria publicado pela primeira
vez na Corografia Braslica ou Relao Histrico-geogrfica do Reino do Brazil, pelo
padre Manuel Aires de Casal.
A fortuna crtica da Carta tinha despertado. No contexto da valorizao
da entidade nacional no Brasil independente, historiadores como Francisco
Adolfo de Varnhagen fizeram publicaes do documento e o esforo prosse-
guiu com publicaes de Joo Ribeiro, Carolina Michallis de Vasconcellos e
o celebrado texto de Jaime Corteso.
4

Desde o sculo xx, ela passou a ser republicada constantemente, foi cita-
da em abundncia e entrou nos livros didticos como referncia obrigatria.
Trans formou-se em roteiro para o cinema nacionalista de Humberto Mauro
e inspira o de msica e dana modernas. Glorificada, retornou ao Brasil
em 2000 para a Mostra do Redescobrimento.
5
A Carta de Caminha alcana-
11
A memria evanescente
Fragmento da carta escrita por Pero Vaz de Caminha entre 22 de abril
e 1 de maio de 1500. As diferentes leituras desta que, muito tempo depois,
foi chamada de a certido de nascimento do Brasil ilustram bem a ideia
de que todo documento histrico uma construo permanente.
O historiador e suas fontes
12
ra o cume da hierarquia documental: estava em vitrine hermtica e recebia
visitas admiradas da multido compungida. Guardas, luzes baixas, msica
de fundo e fila organizada traziam aos observadores a ideia do valor que
aquelas folhas tinham adquirido. Estvamos diante de uma revelao, uma
epifania documental na qual signifi cado e significante histrico pareciam
fundidos para sempre.
Poucos dos observadores da vitrine, onde, zelosamente, era virada uma
pgina por dia para evitar exposio excessiva luz, poderiam supor a longa
trajetria da quele texto: sculos de esquecimento, o carter aleatrio da sua
conservao e as releituras possveis.
Dizendo de modo diferente: o crescimento da importncia da Carta de
Ca minha dependeu do crescimento do Brasil, dependeu do surgimento do na-
cionalismo brasileiro, dependeu do crescente orgulho portugus pelo passado
pico das navegaes e do contexto do Quinto Centenrio no ano de 2000. Em
suma: o documento no um documento em si, mas um dilogo claro entre
o presente e o documento. Resgatar o passado transform-lo pela simples
evocao. Em decorrncia da ideia anterior, todo documento histrico uma
construo permanente.
No bastassem as especificidades do valor oscilante de um texto, variam
tam bm os agentes que o leem. Por exemplo: um funcionrio da cultura na
ditadura do Estado Novo poderia ver em Caminha um documento extraordi-
nrio do Brasil que nascia opinio compartilhada por um colega portugus da
ditadura salazarista na mesma poca. Porm, um indigenista contemporneo,
sabedor da tragdia da pre sena portuguesa para as populaes amerndias,
ver no mesmo documento a cer tido de bito da muitas populaes indgenas.
Mesmo que ambos reconheam o documento como importante, ele pode gerar
leituras opostas. primeira subjetivi dade (a edificao histrica da importncia
do documento) soma-se a segunda e mais fundamental: as leituras variadas
que um documento possibilita.
Alm de agentes distintos gerando leituras distintas, o foco sobre o
documen to pode variar em funo do recorte feito. A Carta de Caminha pode
gerar uma vi so gloriosa na natureza brasileira e do futuro produtivo, a par-
tir de citaes consagradas como Porm a terra em si de muitos bons ares
[...]. guas so muitas; infindas. E em tal maneira graciosa que, querendo-a
aproveitar, dar-se- nela tu do, por bem das guas que tem.
6

13
A memria evanescente
A mesma carta poderia oferecer um recorte muito distinto se destacs-
semos seu final, no qual o autor pede um favor familiar ao rei, visto por uns
como gne se do comportamento corrupto do pas ou como exemplo de prtica
de sociedade de mercs do Antigo Regime:
E pois que, Senhor, certo que, assim neste cargo que levo, como em
qualquer outra coisa que de vosso servio for, Vossa Alteza h de ser de
mim muito bem servida, a Ela peo que, por me fazer singular merc,
mande vir da ilha de So Tom a Jorge de Osrio, meu genro - o que d
Ela rece berei muita merc. Beijo as mos de Vossa Alteza.
7

Assim, um documento como a Carta de Pero Vaz de Caminha no tem
uma importncia em si, eterna e imutvel, mas um link que estabelecemos
com o passa do e, da mesma forma que foi considerado fundamental nos l-
timos dois sculos, pode, no futuro, voltar a ser um perdido mao de papis
velhos na Torre do Tombo.
8

A mutabilidade do documento tem relao com o sentido que o presen-
te confere a tais personagens ou fatos. Tal procedimento foi exaustivamente
de monstrado na obra de Georges Duby O domingo de Bouvines.
9
A partir da
anlise da Batalha de Bouvines entre o imperador do Primeiro Reich e a Fran-
a, o autor demonstra como ela foi sendo analisada de inmeras formas at o
ponto quase bi zarro de, no contexto da hostilidade franco-alem dos sculos
xix e xx, ser lida como o primeiro choque de uma srie que culminaria na
Guerra Franco-Prussiana e na Grande Guerra. O fato de que um domingo, 27
de julho de 1214, pode ser ressignificado at 1870 ou 1914 demonstra que os
respectivos documentos tambm podem encontrar novos nichos semnticos.
Se conclumos que no existe um fato histrico eterno, mas existe um
fato que consideramos hoje um fato histrico, fcil deduzir que o conceito
de documen to siga a mesma lgica. Fato e documento histrico demonstram
nossa viso atual do passado, num dilogo entre a viso contempornea e as
fontes pretritas. Se insistimos na palavra dilogo porque rejeitamos tanto
a Weltanschauung da Escola Metdica do sculo xix (que via no documento
e no fato uma verdade em si, autossuficiente e reveladora do passado) como
certos traos da historiografia ps-moderna que relativizaram o documento a
ponto de consider-lo puro exerccio de subjetividade contempornea. Como
veremos, nem o sujeito nem o objeto apresentam o domnio total da mensagem
no dilogo que dizemos chamar-se Histria.
O historiador e suas fontes
14
Um conceito em expanso
Apenas no sculo xix triunfou a ideia do Documento como prova hist-
rica, superando o termo mais usado at ento: Monumento.
10

Se a importncia do documento com sentido de fonte para o historiador
foi amplamente aceita, a definio do que vem a ser um documento histrico foi
al vo de debates maiores. Um historiador da Escola Metdica do sculo xix teria
certeza de que o documento , em essncia, o texto escrito: a carta, o tratado
de paz, o testamento etc. Todo o debate estava em torno da autenticidade do
texto. Uma vez estabelecida essa autenticidade, o texto escrito brilhava aos
olhos do analista como a fonte por excelncia.
Podemos tomar como exemplo um dos manuais mais difundidos do fim
do sculo xix: Introduo aos estudos histricos, de Langlois/Seignobos. Logo no
primeiro captulo lemos: A histria se faz com documentos. Documentos so
os traos que deixaram os pensamentos e os atos dos homens do passado.
11

Para os autores da Escola Metdica, a questo central da Histria a
heu rstica documental. A busca, seleo, crtica e classificao documental
constituem-se no eixo em torno do qual gira a atividade do historiador.
12

Desde o sculo xix, o conceito e a abrangncia do termo documento
histri co foram sendo ampliados. A Escola dos Annales, no sculo xx, colabo-
rou ainda mais para o alargamento da noo de fonte. Ao determinar que a
busca do historiador seria guiada por tudo o que fosse humano, Marc Bloch
demonstra que, ao mesmo tempo em que se amplia o campo do historiador,
amplia-se, necessariamente, a tipologia da sua fonte.
13

A ascenso da Histria Quantitativa, da Histria do Cotidiano, da Histria
da Sexualidade, da Histria de Gnero e de tantos outros novos campos ao
longo do sculo xx trouxe, inexoravelmente, um esgaramento quase abso-
luto do limite do termo documento histrico. A Histria Serial, por exem-
plo, redefine e inverte o mtodo dos historiadores com documentos. Preso
numa srie, o documento deixa de existir sozinho, para s adquirir sentido
mediante relao com a srie que o precede ou segue.
14
Desaparece, assim, o
documento nico, para surgir a srie documental, como certides de batismo
ou testamentos. Sem lotes expressivos que mostrem oscilaes importantes
ou repeties reveladoras, uma nica certido de batismo do sculo xvi um
vazio desesperador.
15
A memria evanescente
Provocando reaes diversas entre os profissionais da Histria, surgiram
obras de anlise dos seios, da praia, do desejo, dos tmulos, das crianas, dos
jovens, do Paraso, das roupas, da etiqueta, da alimentao e, fazendo torcer
o nariz dos mais conservadores, uma curiosa Histoire de la Merde.
15
No caminho da expanso de temas (dos documentos) poderamos citar
tambm uma anlise do bolo de casamento na Inglaterra.
16
Na obra de Simon R.
Charsley, h um estudo sobre o que distinguiria o bolo de casamento ingls de
similares americanos ou australianos; as distines sutis da linguagem entre um
wedding cake (bolo de casamento) e um bride cake (bolo de noiva) e, aps
muitas outras consideraes, uma concluso sobre mudanas culturais a par tir
dos modos e personagens envolvidos no ato de cortar o bolo de casamento.
17

Naturalmente, essa atomizao dos objetos clssicos da Histria des-
pertou rea es negativas.
18
Porm, o mais importante aqui destacar que
elas implicaram, necessariamente, a profunda alterao do uso e conceito de
documento histrico.
Todos esses caminhos parecem indicar que o sculo xx estimulou a am-
pliao de objetos histricos e cumpriu o desejo de Bloch s vsperas de sua
execuo, que anelava dar o estatuto de documento histrico a tudo que
contivesse a possibili dade de vislumbrar a ao humana.
O que teria provocado tal ampliao? Podemos identificar o surgimento
de no vos campos aos quais a Histria tradicional (Poltica) dava pouca aten-
o. H uma histria oral, h uma histria das imagens (distinta de histria da
arte), h uma histria da criana, uma histria das mulheres, uma histria do
corpo e muitas outras.
19
Tais objetos to amplos dialogam mais com os campos
da Antropologia e da Sociologia do que a Histria tradicional fazia. Necessa-
riamente, a ampliao de te mas levou ampliao da noo de documento.
Longe de ser um esforo conservador, como se poderia deduzir da obra
de Franois Dosse, as ampliaes do objeto e do documento atingem os ana-
listas associados esquerda. Historiadores da vida escrava, por exemplo,
demonstram crescente preocupao com o cotidiano dos negros na Amrica. A
resistncia escravido, antes centrada nas rebelies clssicas como Palmares
ou Mals, estendeu-se manuteno de hbitos cotidianos, sexualidade e
ao mundo material que acompanhava a vida escrava.
20
Tambm analistas da
vida operria passaram a avaliar um leque mais amplo de evidncias de lutas
de classe para alm das greves.
O historiador e suas fontes
16
Seria leviano fazer uma associao automtica entre as transformaes do
conceito de fonte para o historiador e a ampliao do objeto no mesmo perodo.
Porm, no escapa ao observador que tambm o mundo das artes plsticas
perdeu campo definido, que separava o objeto artstico do no-artstico. Assim,
se at o sculo xix o objeto de arte era bastante definido, a partir das vanguardas
do scu lo xx ampliou-se no apenas o debate tradicional sobre o que era Belo
ou no, mas sobre o que vinha a ser uma obra de arte. Obras como a do dada-
sta francs Marcel Duchamp (1887-1968), utilizando um secador de garrafas
comprado num merca do, ou acrescentando bigodes a uma imagem da Mona
Lisa de Leonardo da Vinci, choca ram o pblico, exigindo uma redefinio do
que vinha a ser a criao do artista. Mesmo no sendo idnticas, as reaes
suscitadas pelos artistas sobre a validade ou relevncia de certas produes
aproximam-se do debate sobre a validade ou relevncia de documentos ou
objetos novos em Histria.
21

Em sntese, a noo de documento ampliou-se muito mais do que os
historiadores tradicionais queriam, mas, igualmente, no atingiu o patamar
de qual quer coisa que certos vulgarizadores do ps-modernismo pregavam.
Ocorreu, por certo, um esgaramento do conceito.
importante ressaltar que nem sempre uma mudana radical do objeto
implica uma mudana radical do documento. Em outras palavras, ter por
temtica a estruturao do poder monrquico em Israel ou o discurso sobre
prticas sexuais femininas judaicas pode significar, em ambos os casos, o
recurso Bblia como fonte principal. A grande diferena reside na leitura
distinta do mesmo corpo documental. Muda mais o olhar sobre a fonte do
que a fonte em si.
Talvez a mudana mais expressiva do documento no esteja num novo
objeto, mas num novo estatuto epistemolgico da verdade (ou do veross-
mil) no docu mento. Na viso tradicional de Histria, um documento falso era
considerado nulo para o exerccio da interpretao. Falsidade equivalia, na
prtica, a nuli dade. Da mesma forma, no era considerado til um documento
obviamente fan tasioso, mtico ou pouco preocupado com a viso emprica
do mundo.
O primeiro ataque a essa concepo de documento procedeu da neces-
sidade. Muitas vezes a fonte mtica era a nica disponvel. Que arquelogo
da pennsula Balcnica poderia prescindir da Ilada ou da Odissia de Homero
17
A memria evanescente
para iluminar suas escavaes? Que especialista em Mesopotmia poderia
abrir mo da epopeia de Gilgamesh?
22
Que historiador da Alta Idade Mdia
poderia simplesmente confe rir o apodo de fantasiosas a todas as narrativas
hagiogrficas? O Popo Vuhl
23
po deria ser eliminado como fonte histrica sobre
os maias? Todas so narrativas ti das como mticas e todas so hoje indispen-
sveis anlise histrica.
A valorizao da fonte no tradicional tambm implicou uma vasta
reflexo sobre a relativizao da fonte clssica. Um olhar agudo como o de
Euclides da Cunha e um prolongado estudo sobre a campanha de Canudos
no conferem ao livro Os sertes o estatuto de rbitro supremo para julgar a
personagem Antnio Conselheiro ou o sertanejo brasileiro do fim do sculo xix.
O historiador Jacques Le Goff traz importantes exemplos de como traba-
lhar temas que, a rigor, no so o objeto direto da documentao disponvel.
Na obra Por uma outra Idade Mdia, encontramos reflexes sobre trabalho e
tcnica em re gras monsticas e em narrativas hagiogrficas. Uma histria pie-
dosa sobre auxlio divino perda de um simples instrumento agrcola de ferro
pode trazer muitas luzes sobre a escassez metalrgica da Alta Idade Mdia.
24

Por vezes, a necessidade contempornea valoriza certos ordenamentos
que inexistiam no perodo tratado. Hoje, por exemplo, a Histria Econmica
trabalha densamente sobre estatsticas. Porm, quando devemos fazer a Hist-
ria Econmica de Roma ou de outros perodos passados, no temos estatsticas
romanas no sentido que o sculo xxi d a essa palavra.
25

Da mesma forma, historiadores como Carlo Ginzburg na obra O queijo
e os vermes
26
tiveram que extrair uma voz muito mediada por outras j que a
fonte que tor nou possvel o estudo um processo inquisitorial. Para fazer falar
um moleiro italiano com ideias muito importantes sobre as foras criadoras do
universo, Ginzburg teve de resgatar essa voz em meio a uma documentao
hostil ao ru. Esforo similar fazem os historiadores do cotidiano, do crime
nas metrpoles, especialistas em vida cotidiana nos campos de concentrao
da Segunda Guerra Mundial ou pesquisado res de gnero em Histria. Todos
eles enfrentam documentao ou adversa ou intei ramente silenciosa sobre
o objeto desejado. O documento histrico raramente d cil, aberto ou
fcil. Como escreveu o j citado Ginzburg, o mtodo histrico aproxima-se
muito do mtodo de um detetive ou de um mdico que, fora de esforos
titnicos, deve extrair coisas que s aparecem de forma indireta.
27
Paradigmas
O historiador e suas fontes
18
indicirios so mais familiares ao historiador experiente do que uma clara infor-
mao documental adaptada de forma harmnica a sua hiptese de trabalho.
Le papier souffre tout...
Os franceses tm um ditado popular: le papier souffre tout (o papel
aguenta qualquer coisa). Com isso, a sabedoria popular francfona quer
expressar certo ceti cismo permanente com a autenticidade daquelas folhas de
papel que, usualmente, simbolizamos como exemplo de documento histrico.
O papel aguenta qualquer ideia, sofre calado qualquer discusso e jamais se
rebela contra a pena do autor, con tra os dedos do digitador ou contra a tinta
rpida da impressora. O que garante a au tenticidade de um documento, es-
pecialmente dos documentos escritos?
28

Por mais que tenhamos evidenciado que documentos fantasiosos pos-
sam servir para a anlise histrica, a busca de autenticidade continua sendo
fundamen tal. Os famosos Dirios de Hitler, por exemplo, foram apresentados
com estar dalhao imprensa pela revista alem Stern, em abril de 1983. O
reprter Gerd Heidemann comprara os dirios de Konrad Kujau e a Stern
vendeu os direitos de reportagem para muitos outros prestigiados rgos da
imprensa internacional, co mo Newsweek, Paris Match e Sunday Times. O res-
peitado historiador Hugh Trevor-Roper deu seu aval acadmico ao incrvel
achado. A impressionante saga daqueles cadernos, que teriam sido subtra-
dos ao caos da Alemanha do fim da Segunda Guerra e levados para a Sua,
incendiou a imaginao mundial. Mal eles come aram a sair em pblico e a
farsa se desfez como um castelo de areia: foram forja dos! Demonstrada a fal-
sificao, desmoronou a fama da Stern, abalou-se a carrei ra de Trevor-Roper
e os falsrios foram presos.
Muitos indcios permitiram derrubar a ideia de autenticidade do material
atribudo a Hitler. A anlise qumica do material (caderno, colas etc.) revelou
que tu do era posterior Segunda Guerra Mundial. Os dirios seriam um re-
gistro muito estranho, j que era sabida a averso de Hitler a escrever e que
ele sempre ditava textos para secretrias. At a letra serviu para a demolio
do achado, pois, depois do atentado de junho de 1944, a mo de Hitler ficou
trmula e a letra dos dirios no registrava essa mudana. Anlises de fatos
histricos narrados pelos dirios e outros indcios acabaram por colocar uma
19
A memria evanescente
p de cal nas pretenses da revista alem e revelaram como a ambio por
documentos bombsticos, aliada m-f de falsrios, pode produzir o engodo.
A falsificao atinge todo objeto de valor, com objetivos variados. Nazis-
tas falsificavam objetos arqueolgicos para demonstrarem falsas teses sobre a
ocupao ariana da plancie germano-polonesa. Faras ordenavam que se
raspasse o nome de antecessores de monumentos e mandavam aplicar o seu
por cima do ver dadeiro construtor. Stalin ficou famoso pela prtica de mudana
em fotografias que registravam a histria sovitica, apagando adversrios como
Trotsky das imagens oficiais. O cristianismo ainda era uma religio nova e j
pululavam evangelhos apcrifos por todo o Mediterrneo, criados por autores
que tentavam justificar determinadas concepes teolgicas. As falsificaes
so to antigas como a prpria existncia da Histria.
A Qumica e a Fsica contemporneas podem ajudar bastante um historia-
dor na determinao da autenticidade de um documento. Porm, nem todo o
progresso cientfico fez ainda superar os critrios de validao que nasceram
no Renascimento e se desenvolveram nos sculos xvii e xviii.
O humanista Lorenzo Valla (1406-57) dedicou-se a estudar um consagrado
documento histrico: a Doao de Constantino. O texto tinha uma importncia
extraordinria, pois justificaria uma doao do imperador romano Constanti-
no ao papa sobre territrios da Itlia, e era invocado como base da pretenso
temporal da Igreja catlica. Lorenzo no dispunha da possibilidade de datao
qumica, logo, s poderia trabalhar com o prprio texto. Trabalhando para
Alfonso de Ara go e da Siclia, o humanista destruiu a autenticidade por meio
da filologia, demonstrando que o latim utilizado pelo documento era muito
mais um latim me dieval barbarizado do que o latim do Imprio Romano.
O texto-denncia de Valla (De falso Credito et Ementita Constantini Donatione
Declamatio) foi largamente aproveitado pelos reformadores protestantes, como
o amigo de Lutero, Ulrich von Hutten, que publicou a obra em 1517.
29

A importncia do mtodo de Lorenzo Valla indiscutvel. Porm, de
alguma forma, o nascimento da moderna crtica histrica est associado ao
abade Mabillon (1632-1707), chamado na obra de Burguire de o Galileu da
Histria Erudita.
30
Tendo de responder a ataques dos chamados bolandistas,
31

que duvidavam da autenticidade de documentos guardados por beneditinos
e por reformadores da Trapa
32
que atacavam o estudo entre o clero, Mabillon
estabeleceu o moderno mtodo de crtica documental.
33

O historiador e suas fontes
20
A publicao da obra De Re Diplomatica, de Mabillon, em 1681, o marco
de uma nova postura diante dos documentos. Os textos agora so submetidos
a in quritos que envolvem paleografia e filologia, estabelecendo, de fato, a mo-
derna Diplomtica.
34
Os cuidados com o trato de um documento continuaram
crescen do, mas seria absolutamente correto estabelecer uma similaridade entre
algumas preocupaes da obra de Mabillon no sculo xvii com as propostas
de crticas internas e externas ao documento que os positivistas pregavam no
sculo xix.
35

O entusiasmo pela manuteno, autenticidade, coleta e conservao dos
documentos parece ter sido muito incrementado pela Revoluo Francesa e
pelo nacio nalismo crescente do sculo xix. A ascenso da Histria e do Docu-
mento no mundo intelectual ocidental fulgurante. Em 1826, comeam a surgir
os volumes da Monumenta Germaniae Historica, com o objetivo de divulgar e
conservar as fontes da Idade Mdia alem. Na Frana, em plena efervescncia
da Revoluo Francesa, so criados os Archives Nationales. Mais tarde, durante
a Restaurao, foi fundada a cole Nationale des Chartes (1821), que forma (at
hoje) especialistas na manuteno de arquivos, classificao de bibliotecas,
palegrafos etc. Na Itlia, o rei Carlos Alberto decreta a publicao da obra
Monumenta Historiae Patriae. Os historiadores como Michelet so tidos como
grandes escritores e ro mances histricos, como os de Walter Scott, disputam
vendas com obras com ou tras temticas. De muitas formas, o sculo xix o
sculo da Histria e do Documento, ambos ligados emerso de Estados na-
cionais. No Brasil, igualmen te, o Instituto Histrico e Geogrfico nasce com
a Regncia, verdadeiro momento de afirmao nacional. Coerentemente, o
Estado, que desde o incio da escrita foi um grande produtor de documentos,
torna-se o organizador de arquivos e publicaes para preservar documentos
histricos. Conservar e organizar documentos passam a ser uma funo muito
ligada ao poder do Estado.
Concluso em aberto: o que um documento histrico?
Ficou evidente nos pargrafos anteriores que um documento tudo aquilo
que um determinado momento decidir que um documento. Porm, ainda
que verdadeira, a afirmao pode ser classificada como tautologia, vcio no
qual a repetio ocupa o lugar do argumento.
21
A memria evanescente
Mas partamos deste aforismo: um documento dado como documento
histrico em funo de uma determinada viso de uma poca. Isso introduz
no conceito de documento um dado importantssimo: o documento existe em
relao ao meio social que o conserva.
Em segundo lugar, mesmo que ampliemos o conceito de documento ao
limite do possvel, devemos saber que h fatores que tornam um documento
mais importa nte do que outro. Esses fatores tambm variam no tempo e no
espao, mas sempre existem. Quais poderiam ser os fatores que aumentam a
importncia de um documento para o analista?
Um documento com mais dados pode ser mais importante do que um
docu mento com poucos dados. No estamos pensando que a lista telefnica
de uma metrpole seja um documento a rigor mais importante do que uma
carta do seu fun dador. Estamos dizendo que, num mesmo objeto e recorte,
um recibo passageiro do fundador da metrpole menos importante do que
uma longa carta sua explicando os objetivos de fundao daquela que vir a
ser uma metrpole.
O item raridade do documento mais ambguo para definir seu valor.
Uma in formao fundamental continua sendo vlida para anlise se constar
num ou em mil documentos. Se os membros do Segundo Congresso Conti-
nental da Filadlfia tives sem, em 1776, feito quinhentas cpias da Declarao
de Independncia, e assinado todas, elas continuariam sendo, pelas suas afir-
mativas, uma referncia do pen samento liberal contemporneo e da Histria
dos eua. Porm, o mercado costuma valorar de forma distinta. O interesse de
colecionadores no coincide, de forma per feita, com o interesse dos historia-
dores.
36
Para caracterizar essa diferena, podemos tomar o seguinte exemplo:
uma simples assinatura de John Lennon pode ter valor alto no mercado de
autgrafos, mas, para o historiador, o objeto a ser destacado a prpria bea-
tlemania que valoriza a assinatura como relquia preciosa, e no o docu mento
em si. Assim, para o historiador, o documento atinge valor pela teia social que
o envolve e pelo que revela de mais amplo de uma poca e de uma sociedade.
Comprovando que tais critrios so relativos no tempo e no espao, um
peque no tablete cuneiforme, que mostrasse um simples registro de venda de
ovelhas pa ra Abrao em Ur, seria um documento extraordinrio, porque daria
encarnao histrica a uma personagem que invocada como patriarca de trs
religies e que tem uma existncia histrica cedia.
O historiador e suas fontes
22
Da mesma forma, a carreira de uma personagem redimensiona a
documenta o. Um boletim de escola com a nota em Artes do menino Pablo
Ruiz Picasso tem, hoje, o estatuto de um documento pela importncia que o au-
tor da Guernica adquiriu. Se a nota do boletim fosse alta, veramos a precocidade
da vocao plstica do catalo. Se a nota fosse muito baixa, poderamos ques-
tionar a capaci dade do sistema educacional espanhol em avaliar vanguardas.
Mas um documento um registro de algum famoso? O retorno de Martin
Guerre, de Natalie Zemon Davis,
37
responde a essa questo com um sonoro no.
Por meio do processo judicial movido pela esposa do suposto Martin Guerre,
po demos penetrar no universo jurdico francs e nas questes das relaes entre
a religio catlica e a protestante. Assim, o que o torna relevante a anlise
que se faz dele, no o documento em si. Voltando ao exemplo de Picasso: sem
a carrei ra do pintor, o boletim seria uma curiosidade pessoal com interesse
principal para o prprio. Porm, poderamos dizer que, mesmo que no tivesse
feito muito sucesso como artista, o boletim de Picasso poderia ser usado num
estudo serial, mostrando as concepes de educao na Espanha. Da mesma
forma, mesmo que fosse uma personagem annima, Picasso poderia ser usado
para estudar a vida cotidiana na Espanha monrquica do fim do sculo xix.
A expanso documental no diz respeito apenas a novos objetos ou inclu-
so de personagens comuns, mas ao prprio carter holstico do trabalho. Assim,
o documento escrito clssico passou a ser somado ao documento ar queolgico,
fonte iconogrfica, ao relato oral (quando possvel), a anlises se riais e a todo e
qualquer mecanismo que possibilite uma interpretao. No foi apenas a noo
de documento impresso que ficou ultrapassada; foi o prprio trabalho de um his-
toriador que apenas lia livros sobre um tema e ilustrava com fontes documentais.
O fetiche da fonte primria uma verdadeira operao de distoro do
processo de produo da Histria, tal como definiu Keith Jenkins.
38
Esse feti-
che cor responde a uma viso de que o documento seria uma lente transparente
capaz de magnificar o passado real e torn-lo, novamente, visvel como o foi
aos olhos dos seus contemporneos. A base dessa crena talvez esteja alicer-
ada em outro equvoco, a da autonomia documental, de que o documento
falaria por si ou que ao historiador caberia um silncio respeitoso diante de
suas fontes in questionveis. Em oposio radical a essa postura, abundaram
as explicaes que enfatizam apenas o aleatrio na documentao, o arbtrio
total do historiador e a subjetividade absoluta da construo histrica.
23
A memria evanescente
Vejamos um exemplo concreto de documento: uma carta do imperador
Pedro ii a sua irm, Januria, datada de 24 de maro de 1870. A carta, manus-
crita e autgrafa, fala do fim da Guerra do Paraguai, de questes relativas ao
surto de febre amarela no Brasil e de assuntos familiares e pessoais. Sendo
D. Pedro ii um homem que reteve grande poder durante quase meio sculo,
ele tem uma importncia pessoal extraordinria. Assim, essa carta mais im-
portante do que uma simples assinatura de D. Pedro ii numa nomeao oficial,
ainda que tanto uma simples assinatura quanto essa carta estejam preservadas
pelo mesmo motivo.
Uma carta com a letra do imperador conserva, sem dvida, o fetiche
do ni co, do irrepetvel. Analisamos cada curva daquela letra e supomos a
mo do imperador molhando a pena e registrando fatos marcantes. Criamos
a aura que Walter Benjamin identificava para a arte. No cruzamento desse
plano, encontra mos como ordenada a figura histrica de D. Pedro ii e como
abscissa a prpria histria do Brasil que passou pela Guerra do Paraguai e
por epidemias de clera. Mas observe-se como o jogo de espelhos reproduz
ao infinito: a importncia de D. Pedro ii e da Guerra do Paraguai anterior ao
documento. O documento no pro va essa importncia, no a cria, no cons-
titui a aura, pois tudo isso preexiste ao documento. Assim, a concepo do
processo histrico foi anterior ao documento e dizemos que o texto impor-
tante porque, antes de qualquer acesso a ele, j concebemos que D. Pedro ii e
a Guerra do Paraguai so importantes. Porm, a impor tncia da memria de
D. Pedro ii nasceu de outros documentos histricos que as sociam seu nome
a muitas decises no sculo xix. Assim, outros documentos colaboraram para
criar a aura que este em questo apenas confirmou. Encerremos o jogo de
espelhos por ora: documentos criam importncias que con taminam outros
documentos que formam historiadores que passam a buscar aqueles docu-
mentos com hipteses prvias.
Porm, o documento pode trazer um dado que nenhum outro traz e
criar uma nova viso. Imaginemos se surgissem as cartas da condessa de
Barral para D. Pedro ii e ela comentasse fatos desconhecidos at ento.
39
O
documento histrico um texto no meio do caminho entre o arbtrio de um
historiador (e de uma sociedade) e seu prprio contedo. Assim, no to
autnomo como sonhavam positivistas, nem to submisso como defende parte
do ps-estruturalismo.
O historiador e suas fontes
24
Por vezes, uma massa documental pode ser sufocada por postura ideolgica.
O imperador tinha 10 anos quando estourou, na Bahia, o Movimento dos Mals.
O caso foi intensamente retratado na poca, mas seu contedo negro e revolucio-
nrio foi sendo escamoteado nos livros de Histria brancos e conservadores.
Lendo o texto de Joo Jos Reis, de 1986,
40
fica fcil supor porque os livros oficiais
preferiram retratar tanto outro movimento de 1835 a Guerra dos Farrapos no
Rio Grande do Sul e tentaram tanto ignorar os negros muulmanos da Bahia.
Combinamos, nos dois ltimos exemplos, o aleatrio e o ideolgico
consciente. A opo da condessa de Barral de contrariar a deciso de quei-
mar as cartas possibilitou conhecer bastante sobre o imperador; a deciso de
no tratar do Levante dos Mals por tantos anos revelou bastante do carter
conservador e branco da historiografia oficial. A existncia de um documento
, em geral, uma combinao delicada da fortuna e da conscincia. Nenhum
historiador decidiu que Vesvio soterraria trs cidades romanas no sculo
i e.c., mas muitos historiadores e arquelogos decidiram ser importante
escav-las e analisar os documentos encontrados. Nenhum historiador ou
arquelogo tentou despistar ladres de tum bas para que no encontrassem o
rico sarcfago de Tutancamon, mas a descober ta de Howard Carter e lorde de
Carnarvon foi fruto de uma busca deliberada e que trouxe muitas novidades
para os conhecimentos sobre o Egito. Todo documento que chega s mos de
um analista um duplo milagre.
Em sntese, documento histrico qualquer fonte sobre o passado,
conserva do por acidente ou deliberadamente, analisado a partir do presente e
estabelecendo dilogos entre a subjetividade atual e a subjetividade pretrita.
Levando-se em conta tudo o que foi dito antes, seria importante ressaltar
que, atrs de cada documento conservado, h milhares destrudos. Podemos
supor que o grande limite da funo do historiador seja o limite do documento.
Dcil ao arbtrio quase absoluto, o documento , igualmente, senhor de quem
o quer submeter. Na sobreposio de centenas de subjetividades e aca sos, ele
encerra a chave de acesso ao conhecimento do passado. Reafirmando seu
senhorio dialtico, criador/criatura, o documento, em si, torna-se uma per-
sonagem histrica, com a beleza da contradio e da imprevisibilidade, com
as marcas do humano.
[Uma verso anterior deste texto foi publicada no catlogo da exposio A escrita da memria organi-
zado por Leandro Karnal e por Jos Alves de Freitas para o Instituto Cultural Banco Santos em 2004.]
25
A memria evanescente
Notas
1
Capistrano de Abreu, Captulos de Histria Colonial: 1500-1800, Rio de Janeiro/Braslia, Civilizao
Brasileira/inl, 1976. O caso narrado por Jos Honrio Rodrigues na Introduo aos Captulos de
Histria Colonial, a partir de uma carta de Capistrano ao Baro de Studart. O objetivo do curioso
gesto foi expresso na frase: [...] quando quiserem estudar Histria do Brasil ho de recorrer s
minhas obras.
2
No queremos entrar no debate de escolas filosficas que trazem arena a questo da existncia
depender da percepo ou do choque entre Plato/Aristteles ou Hume/Descartes. Apenas vamos
reafirmar: para um historiador saber sobre uma civilizao, ele necessita de documentos.
3
Observvel na maioria dos historiadores dos sculos xix e xx: Fustel de Coulanges, Saraman,
Langlois/Seignobos, Lefebvre e outros. A ideia foi sintetizada por Coulanges: pas de documents,
pas dHistoire (sem documentos, sem Histria).
4
Ver a Carta de Pero Vaz de Caminha, em Catlogo da Mostra de Redescobrimento, So Paulo, Associao
Brasil 500 anos Artes Visuais, 2000. Em especial, o texto de Paulo Roberto Pereira: A Carta de
Caminha e a Utopia do Brasil, pp. 36-49.
5
Megaexposio comemorativa dos 500 anos do Descobrimento do Brasil, realizada em So Paulo,
no ano 2000.
6
Carta de Pero Vaz de Caminha, Catlogo da Mostra de Redescobrimento, So Paulo, Associao Brasil
500 anos Artes Visuais, 2000, p. 86.
7
ldem.
8
Um documento pode ser lentamente esquecido numa memria oficial ou familiar (como uma carta de
amor zelosamente guardada pela av, guardada com certa indiferena pela filha e, enfim, queimada
pela neta) ou pode ser vtima de um ato deliberado e violento de eliminao de memria, como as
preciosas Tor s que os nazistas usaram para forrar sapatos durante o Holocausto.
9
Georges Duby, O domingo de Bouvines, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1993.
10
Jacques Le Goff, Histria e memria, 4. ed., Campinas, Unicamp, 1996, p. 536 ss. O termo documento
(documentum), segundo o mesmo verbete, deriva de docere, ensinar, e transformou-se primeiro para
o sentido jurdico de prova e, posteriormente, de texto histrico.
11
Ch. V. Langlois; Ch. Seignobos, Introduo aos estudos histricos, So Paulo, Renascena, 1946, p. 15.
O original francs comeou a ser redigido em 1896 e foi publicado em 1898. O livro i, que trata de
documentos, foi escrito por Langlois. Para observar que a essncia dessa ideia permanece atual,
basta consultar obras que buscam a preciso de termos da pesquisa histrica. O Vocabulrio, de
Gustavo de Freitas, define documento como um escrito servindo de prova de algum ato ou fato;
em sentido lato, os vestgios que ficaram do passado: monumentos, obras de arte, utenslios etc. e,
prin cipalmente, textos escritos ou impressos. Gustavo de Freitas, Vocabulrio de Histria, Lisboa,
Pltano, s.d., p. 101. O Dicionrio das cincias histricas conclui: Escreve-se a histria com docu-
mentos, afirma com razo o positivismo triunfante. Andr Burguire (org.), Dicionrio de cincias
histricas, Rio de Janeiro, Imago, 1993, p. 243. A conceituao mais ampla pode ser encon trada no
Dicionrio breve de Histria, que define documento como todo e qualquer tipo de vestgio que
nos chegou do passado e que testemunha a presena e actividade dos homens de outras pocas,
permitindo ao historiador reconstituir a vida desses perodos. Antnio Domingues de Almeida (et
al.), Dicionrio breve de Histria, Lisboa, Presena, 1996, p. 72. Assim, cem anos depois de Langlois/
Seignobos, continua a nfase sobre o documento como base do fazer histrico, ainda que se amplie
seu conceito.
O historiador e suas fontes
26
12
preciso escolher, deliberadamente e com pleno conhecimento de causa, certos assuntos histricos
de preferncia a outros, tendo sempre em conta os seguintes fatores: a existncia ou no de repertrio
de documentos ou repertrios bibliogrficos; o fato de gostarmos ou no do trabalho de gabinete ou
do trabalho de explorao nos depsitos; de podermos ou no frequentar com comodidade certos
depsi tos. Ch. V. Langlois; Ch. Seignobos, op. cit., p. 30.
13
Por trs dos grandes vestgios sensveis da paisagem, os artefatos ou as mquinas, por trs dos
escritos aparentemente mais inspidos e as instituies mais desligadas daqueles que as criaram,
so os homens que a Histria quer capturar. Quem no conseguir isso ser apenas, no mximo,
um servial da erudio. J o bom historiador se parece com o ogro da lenda. Onde fareja carne
humana, sabe que ali est sua caa. Marc Bloch, Apologia da Histria ou o ofcio de historiador, Rio de
Janeiro, Jorge Zahar, 2001, p. 54. Como todos sabem, a obra referida foi deixada inacabada por Bloch,
fuzilado pelos nazistas a 16 de junho de 1944. O prprio Bloch foi um exemplo vivo da utilizao de
novas fontes documentais, como a paisagem rural francesa que ele demonstrou ser muito antiga e
o registro de milagres reais como fonte para conhecer as concepes histricas sobre poder poltico.
14
Andr Burguire (org.), op. cit., p. 244.
15
Dominique G. Laporte, Histoire de la Merde. Paris, Christian Bourgeois Editeur, 1978.
16
Simon R. Charsley, Wedding Cakes and Cultural History, London, Routledge Press, 1992.
17
O autor observa que, lentamente, a partir do sculo xix, a noiva passa a cortar o bolo (dispensando
empregados da tarefa) e ela distribui aos familiares, mostrando, com isso, um aumento do
papel da mulher como participante ativa no processo do casamento. Simon R. Charsley, op. cit.,
pp. 139-40.
18
Ver, por exemplo, a crtica de Franois Dosse, A Histria em migalhas: dos Annales Nova Histria,
Bauru, Edusc, 2003. Em outro texto, Ronaldo Vainfas destaca que existiriam trs variantes de
Histria das Mentalidades. A primeira seria herdeira direta de Febvre, a segunda seria a Histria
das Mentalidades com perspectiva marxista e a terceira, para qual o autor reserva a crtica mais
feroz, seria a meramente narrativa, preocupada com microtemas como o imaginrio do onanismo.
Ronaldo Vainfas, Histria das Mentalidades e Histria Cultural, em Ciro Flammarion Cardoso e
Ronaldo Vainfas (orgs.), Domnios da Histria, 4. ed., Rio de Janeiro, Campus, 1997, p. 144.
19
Peter Burke (org.), A escrita da Histria: novas perspectivas, So Paulo, Unesp, 1992, p. 11. [...] a Nova
Histria comeou a se interessar por virtualmente toda atividade humana.
20
Veja-se, por exemplo, o texto de Robert W. Slenes, Na senzala, uma flor, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1999.
21
Mas toda comparao perigosa. Aqui se corre o risco de associar a Escola Positivista com a refernci a
neoclssica das artes, como se o positivismo fosse para a Histria o que Ingres para a pintu ra e que
o marxismo representaria o que Courbet representou para as artes plsticas, ou que a Nova Histria
seria um novo pontilhismo ao enfatizar a forma a partir de pontos agrupados. Todas essas ilaes
seriam muito exticas.
22
Epopeia mesopotmica descoberta no sculo xix.
23
Poema maia que narra a criao do mundo.
24
Jacques Le Goff, Pour un autre Moyen ge, Paris, Gallimard, 1977, p. 121. A perda de instrumentos de
trabalho equiparada, na Regra de So Bento, a um sacrilgio similar ao extravio de objetos sacros.
H narrativas sobre intervenes taumatrgicas em funo de objetos de artesanato e uma atuao
sagrada em funo da perda de um instrumento de ferro no fundo de um poo. Assim, temos claro
que o olhar do historiador para o documento pode variar em funo das perguntas e necessidades
do historiador naquele momento. Uma mesma fonte pode dar muitas respostas.
27
A memria evanescente
25
Essa seria, segundo A. H M. Jones, uma ignominieuse vrit (uma verdade vergonhosa ou
constrangedora). A expresso citada por Moses I. Finley num artigo da Revista Annales. Moses
I. Finley, Le Document et IHistoire Economique de lAntiquit, em Annales conomies Socits
Civilisations, 37e anne n. 5/6 septembre/dcembre 1982, pp. 697-711, Paris, Armand Collin, 1982.
26
Carlo Ginzburg, O queijo e os vermes, So Paulo, Companhia das Letras, 1987.
27
O autor Carlo Ginzburg desenvolveu a ideia de que a escrita e a pesquisa histricas esto
profundamente associadas a certas intuies que se aproximam das do mdico, por exemplo. Essa
ideia est desenvolvida em Carlo Ginzburg, Mitos, emblemas, sinais: Morfologia e Histria, So Paulo,
Companhia das Letras, 1989. O texto em particular o capitulo: Sinais - Razes de um paradigma
indicirio (pp. 143-79), no qual os mtodos de Morelli, de Freud e da personagem Sherlock Holmes
so desenvolvidos em forma comparativa com o mtodo do historiador.
28
Trabalharemos, neste item, com a ideia de autenticidade de documentos escritos tradicionais, mas
poderamos pensar, igualmente, que a pedra aguenta qualquer inscrio, que a tela sofre qualquer
pintura e a fotografia presta-se a quaisquer manipulaes anteriores e posteriores. Todo tipo de
documento histrico passvel de falsificao.
29
cf. Jacques Le Goff, Histria e memria, cit., 1966, p. 543.
30
Andr Burguire (org.), op. cit.
31
Grupo de estudiosos que procurava construir a narrativa sobre a vida de santos em bases menos
fantasiosas, especialmente Daniel Papenbrochen, que atacou famosos documentos da abadia de
Saint-Denis.
32
Especialmente Armand Jean Bouthiliers, que acreditava na restaurao do esprito trapista (ordem
particularmente rigorosa) e na recusa dos estudos que afastavam do sagrado e buscavam a glria
da erudio terrena.
33
O De Re Diplomatica provava que, numa histria impossvel de reduzir-se ao uso exclusivo das fontes
narrativas, a verdade pode ser distinguida do erro, se a apoiarmos em regras objetivas e desde que
se utilize razoavelmente a dvida metdica. [...] O ano de 1681, portanto, no corresponde apenas
fundao de uma de nossas cincias auxiliares, mas representa, tambm, este momento decisivo
na histria do mtodo critico, como j o reconheceu Marc Bloch. Jean Glnisson, Iniciao aos estudos
histricos, Rio de Janeiro/So Paulo, Difel, 1977, pp. 92-3.
34
Entendida aqui como o estudo sobre a elaborao e forma dos documentos legais e administrativos.
35
A seguinte opinio do Manual de Langlois/Seignobos no poderia ser um elogio a Mabillon? A
opinio brutal dos que menosprezam as anlises minuciosas da critica externa e delas escarnecem,
no merece, sequer, refutao. S h um argumento para firmar a legitimidade dos exaustivos
tra balhos da erudio e torn-los dignos de respeito, mas este, sendo um s, decisivo: eles so
indis pensveis. Ch. V. Langlois; Ch. Seignobos, op. cit., p. 80.
36
Veja-se um exemplo curioso: um obscuro assinante da Declarao de Independncia dos eua teve
seu simples autgrafo leiloado, em 1929, por US$ 51 mil, que, atualizado, estaria prximo da casa
de um milho de dlares. Caso narrado por Pedro Corra do Lago, Documentos autgrafos brasileiros
na Coleo Pedra Corra do Lago, Rio de Janeiro, Sextante Artes, 1997, p. 13.
37
Natalie Zemon Davis, O retorno de Martin Guerre, So Paulo, Paz e Terra, 1987.
38
Keith Jenkins, A Histria repensada, So Paulo, Contexto, 2001, p. 79.
39
A condessa de Barral foi amante de D. Pedro ii. A longa correspondncia deles conteve uma promessa
de destruio das cartas, o que ele teria feito e ela nunca fez. Assim, conhecemos as cartas de
D. Pedro a ela e no sabemos das dela para ele.
40
O livro foi republicado com acrscimos: Joo Jos Reis, Rebelio escrava no Brasil: a histria do Levante
dos Mals em 1835, So Paulo, Companhia das Letras, 2003.