Las mujeres y la construccin del Estado de Bienestar Donna Guy 2011

Prologo:
En esta dupla conceptual mujeres/infancia sintagma del estereotipo procreativo adjudicado al
gnero femenino- se cifran en buena medida las matrices explicativas de las polticas sociales
que se anticiparon al denominado Estado de Bienestar surgido a mediados del siglo pasado (Dora
Barrancos, 2011:13 en Guy, 2011)
Sin duda, el nio fue ms rpidamente reivindicado como sujeto que la mujer a medida que
transcurra el XIX, poruqe en todo caso la condicin femenina encontraba su verdadera esencia,
lugar y funcin gracias a l. Y el propio feminismo inaugural no puso soslayar la fortaleza de ese
dogma acrisolado, cuyo poder de conviccin se enraiza en la creencia de que se trataba de una
manifestacin de la Naturaleza, y por lo tanto inapelable. No puede sorprender que la
reivindicacin de los primeros derechos femeninos se hiciera en nombre de la nocin
trascendental de la maternidad, ni tampoco que de esta frmula se sirvieran las primeras tmidas
acciones interventoras estatales, tanto como las urgencias paliativas de las instituciones religiosas
con larga ascendencia en toda suerte de fenmenos caritativos y pietistas. Y de las
organizaciones de la sociedad civil. (Barrancos, 2011:14)
Introduccin
Este libro examina las comprejas interrelaciones entre los grupos de filntropas y feministas
argentinas respecto de los programas de asistencia infantil y las propuestas de reforma de los
mbitos familiares, entre fines del siglo XIX y la primera mitad del XX. Los miembros de grupos
femeninos benefactores, generalmente representantes de las clases media y alta, organizaron y
dieron ayuda, frecuentemente voluntaria, a personas ms pobres que ellas. En contraste, las
feministas tuvieron profesionales y condiciones sociales y culturales variadas y se organizaron para
promover la igualdad jurdica, social y poltica de las mujeres. Mi hiptesis es que las actividades y
conflictos entre los dos grupos proporcionan un punto de vista histrico privilegiado para
examinar los orgenes y el advenimiento del Estado de Bienestar entre 1880 y la cada del
presidente Juan D. Pern en 1955. (Guy, 2011:17)
El campo de la teora social en su ms amplio espectro ha sido neutral en lo que se refiere a
cuestiones de gnero o se ha enfocado en los actores masculinos, aunque especialistas en la
historia de la mujer y del Estado de Bienestar han avanzado inmensamente en hacer visible la
contribucin histrica de las mujeres. (Guy, 2011:23)
En este marco, considero que lo que surgi en la Argentina como el Estado de Bienestar peronista
se convirti en el andamiaje construido alrededor de polticas sociales ms tempranos que
ofrecieron de manera desarticulada aunque efectiva el edificio compuesto por los subsidios
nacionales y los grupos filantrpicos. Los subsidios no slo proveyeron de fondos sino tambin de
reconocimiento oficial a, literalmente, miles de instituciones de asistencia de la infancia
manejadas por entidades municipales, religiosas e inmigrantes. Las mujeres dirigieron la mayora
de las organizaciones, particularmente aquellas enfocadas en los hurfanos y las nias jvenes. El
personal de estas entidades se hallaba compuesto por numerosas mujeres voluntarias o por
religiosas. La percepcin de que ejercan un rol de gnero apropiado brind a estas mujeres la
autoridad para ayudar a los nios necesitados. El voluntariado femenino tambin reflej, hacia
finales del silgo XIX y principios de XX, la ausencia de un espacio de profesionalizacin y de
profesiones que hubieran aumentado la fuerza de trabajo femenina en tanto asistentes sociales,
doctoras o psiclogas. La actividad filantrpica se convirti en un trabajo de tiempo completo y as
como las seoras fueron centrales por su labor no remunerada, las trabajadoras religiosas
tambin ayudaron a reducir los costos laborales al recibir una exigua paga. (Guy, 2011:27)
Inicialemente, las tasas de ilegitimidad y de abandono infantil durante el perodo de inmigracin
masiva europea a la Argentina, entre 1880 y 1914, movilizaron a entidades municipales, religiosas
y de colectividades de inmigrantes as como tambin a polticos y especialistas en salud pblica.
Los grupos locales, usual pero no exclusivamente organizados por mujeres benefactoras,
establecieron instituciones para el cuidado de los nios y las nias, y grupos polticos otorgaron
subsidios municipales, provinciales o nacionales ppara cuidar a la infancia abandonada. ()Las
feministas argentinas participaron de este proceso promoviendo reformas del Cdigo Civil a fin de
otorgar a las madres ms derechos de tenencia sobre sus hijos y permitirles el control de sus
propios salarios. () Asimismo, sus demandas para ingresar a las universidades argentinas y su
posterior presencia como docentes y estudiantes prepararon a las siguientes generaciones de
mujeres profesionales quienes eventualmente reemplazaron el trabajo no remunerado de las
trabajadoras voluntarias. (Guy, 2011:27-8)
El advenimiento del Estado de Bienestar peronista ha sido un tema de disenso para los
historiadores tradicionales. Investigadores feministas argentinos contemporneos tambin
discrepan acerca del significado que el Estado de Bienestar peronista tuvo para las mujeres. El
debate se centra en la definicin del Estado de Bienestar peronista y en si ste era maternalista
(enfocndose en las madres y sus supuestos deberes) y pro-natalista (demandando a las mujeres a
que se convirtieran en madres). En esta controversia, algunos estudiosos consideran al peronismo
como la versin argentina del fascismo, o dentro de un marcoo terico foucaultiano, analizan
ciertas leyes sobre la infancia y de sesgo maternalista como un discurso del poder del Estado que
demandaba a las mujeres que se quedaran en casa y tuvieran hijos. Con otra mirada, otras
investigadoras, como Dora Barrancos, han sealado que los mtodos anticonceptivos se hallaban
disponibles a lo largo de toda esta poca y que las leyes extremadamente pro-natalistas
tpicamente basadas en la eugenesia no constituyeron el centro de la tradicin peronista. (Guy,
2011:29)
En el caso argentino, por un lado, la acumulacin de status social y reconocimiento comunitario,
junto con la oportunidad de realizar, de performar, buenas obras fuera del hogar, algo que
denomino la performance de la caridad (performance of charity), inicialmente, llev tanto a
mujeres inmigrantes como nativas a comprometerse en este tipo de actividades benefactoras.
Para ellas, la caridad se convirti en una experiencia de empoderamiento (empowerment). Las
casadas, particularmente limitadas por la autoridad patriarcal, encontraron en las actividades
filantrpicas una opcin aceptable de trabajo para mujeres de clase media y alta. El nuevo status
de las benefactoras cristaliz en la substancial contruccin de edificios para la asistencia del nio a
medida que el nmero de necesitados aumentaba. (Guy, 2011:31)

Cap 1: La filntropia Femenina y el feminismo antes del Estado de Bienestar.
Las polticas de asistencia infantil sufrieron importantes modificaciones a lo largo de la historia
argentina. Antes de la independencia, los hurfanos eran cuidados por los miembros femeninos y
masculinos de organizaciones religiosas. Luego, las mujeres laicas comenzaron a reemplazar o a
supervisar a las religiosas. En una poca tan temprana como 1823, los reformadores liberales
varones reconocieron que contaban con el trabajo benefactor femenino no redituado. Por
consiguiente, se puede afirmar que la filantropa femenina en la Argentina surgi paralelamente a
la formacin del moderno Estado-Nacin. (Guy, 2011:35)
El primer Cdigo Civil, en vigencia desde 1871, implicaba un status legal de la mujer que conceda
a las esposas pocos derechos dentro de la familia. Asimismo, los jueces y la polica siempre
suponan que las mujeres que asuman la maternidad fuera del matrimonio actuaban
irresponsable o inmoralmente y sus hijos sufran el estigma de ser ilegtimos si el padre no los
reconoca. Slo las madres legalmente unidas en matrimonio podan proteger a sus hijos y
garantizarles un acceso igualitario a la herencia y al derecho obligatorio de recibir ropa, comida y
casa por parte del patriarca de la familia. Las esposas, sin embargo, tuvieron dificultad para
obtener reparaciones por sus reclamos y no ejercan ningn derecho de tenencia sobre sus hijos.
Si eran tan pobres como para declararse en indigencia, las mujeres casadas podan llevar ante los
tribunales a los padres irresponsables pero legtimos y demandar alimentos para ellas y sus hijos.
(Guy, 2011:36)
Las madres desmintieron la presunta impotencia que les adjudicaba la letra de la ley. Ellas
evitaron acudir a los tribunales y, en cambio, utilizaron prcticas sociales de larga data para lidiar
con las cargas y estigmas de la maternidad. Era comn entregar a los hijos a otras personas
durante tiempos apremiantes , cuando no podan controlarlos o cuando encontraban demasiado
pesada la carga de frecuentes embarazos o de nacimientos fuera del matrimonio. Estas prcticas
podan tener tres modalidades. La primera implicaba el abandono infantil y resultaba en la
separacin de madre e hijo de por vida o, al menos, por varios aos. La segunda, menos severa,
era una prctica de circulacin infantil donde las madres enviaban a sus hijos con otros miembros
de la familia o extraos con la esperanza de que pudieran ofrecerles un mejor cuidado.
Finalmente, las madres podan tambin ubicarlos en talleres para que aprendieran un oficio o
dejar que se defendieran solos trabajando en la calle. Algunas veces, la amenaza de abandono
maternal era suficiente para que un padre descarriado declarara su paternidad. Fuera de estas
opciones, las mujeres tenan pocas alternativas. Las filntropas y las feministas intentaron detener
estas prcticas a trves de su apoyo a campaas demandando cambios legales que impusieran un
salario familiar, permitieran a las mujeres llevar a los hombres ante la ley en reclamo del
reconocimiento de su paternidad y proveyeran asistencia infantil para las mujeres trabajadoras.
Las filntropas abrieron cantinas maternales donde tanto las madres como sus hijos podan comer.
Tambin, dirigan la mayora de los orfanatos que acogan bebs. (Guy, 2011:37)
() la re-circulacin de nios, era ms informal y menos visible. Generalmente, los padres pedan
ayuda con el nuevo retoo a abuelas, tas e incluso a amigas. Esto implica que el voluntariado
femenino no slo funcionaba a nivel institucional sino tambin dentro del mundo no formalizado
de la circulacin infantil. Un nio adoptado bajo este sistema informal no poda convertirse en un
miembro legtimo del nuevo hogar. (Guy, 2011:38)
La historia de las polticas sociales que condujo hacia el estado de bienestar en la Argentina
comenz con como caridad pblica y privada que brindaba proteccin entre la vida y la muerte a
travs de la bondad de los extraos. (Guy, 2011:38)
La poltica de los nombres se relacionaba directamente con el patriarcado y cualquier esfuerzo
por promover un Estado de Bienestar en la Argentina deba lideiar con esta situacin. La
estructura bsica del patriarcado, la paternidad como la maternidad, implicada en el concepto de
patria potestas la cual otorgaba control y tenencia al patriarca, formaba una parte esencial de los
cdigos legales europeos y religiosos de la familia. La patria potestad conceda todo el poder y
responsabilidad, a menos que fuera considerada inmoral por las autoridades pblicas. La nica
autoridad absoluta de las madres sobre sus hijos resida en la leche que provena de sus senos.
Luego de esto, la tenencia se restitua a los padres. Incluso, las madres no casadas, no tenan la
obligacin de reconocer a sus recin nacidos. Estas circunstancias legales estimularon el abandono
infantil as como tambin lo hicieron las leyes coloniales espaolas que permitan la adopcin por
parte de familias sin descendencia directa. (Guy, 2011:39)
Desde 1823 en adelante, el Estado jug un papel activo en la promocin de la asistencia de la
infancia por medio de la filantropa. En ese ao, el poltico liberal Bernardino Rivadavia dio el
primer paso al fundar la Sociedad de Beneficiencia; expropi escuelas, hospitales y orfanatos a la
Iglesia Catlica y cre la estructura ara que un grupo de mujeres de la elite controlara los
establecimientos dedicados a nios y mujeres a travs de subsidios gubernamentales. Para la
dcada de 1890, los grupos de asistencia del nio de todo tipo reciban estos recursos. La Sociedad
de Beneficencia, por lo tanto, articul al Estado liberal con la idea de los subsidios en tanto un
rasgo esencial de la poltica social. (Guy, 2011:43)
Al principio del siglo XIX, la idea de la caridad atraa a las damas de la alta sociedad por muchas
razones. Es importante destacar que la asistencia colectiva a los pobres brindaba a las mujeres
casadas de clase media y alta una influencia legal que no tenan en sus propias familias, es decir,
les otorgaba colectivamente derechos de tenencia sobre ciertos nios. Sus instituciones podan
actuar como tutoras de los nios y protegerlos dentro del sistema legal, aun cuando de manera
individual, las mujeres no detentaban este derecho. De esta forma, las polticas sociales,
especialmente si se las observa desde la perspectiva del nio, surgieron de las acciones de los
tempranos polticos liberales en el siglo XIX. (Guy, 2011:43)
Mientras que los privilegios patriarcales abundaban en los cdigos legales de la Argentina, ciertas
cuestiones espinosas quedaban pendientes. Podan los hombres realmente ejercer toda su
autoridad sobre sus hijos biolgicos? su derecho era natural o contingente a su status social?
Podan los padres ignorar esos derechos si queran? qu derechos tenan las madres? En otras
palabras, cabe preguntarse cun absoluto era el concepto de patriarcado. Para la consternacin de
juristas y padres, la ley argentina nunca defini completamente la extensin de la autoridad de los
varones sobre sus familias. Desde el principio, el Cdigo Civil sostena que el gobierno argentino
poda remover el derecho del padre a ejercer su autoridad sobre el nio, en caso de abusar o
abandonar a la familia, o de mostrar falta de autoridad moral. As delineado en trminos
generales, el derecho del Estado de intervenir en la patria potestad se hizo ms patente en la Ley
Agote de 1919 con el objetivo de actuar en los casos de delincuencia de menores. Sin embargo, los
funcionarios estatales y los especialistas se opusieron al contundente lenguaje de la ley e
insistieron en que eran los hombres quienes ejercan la autoridad en las familias. (Guy, 2011:54)
La Argentina adhera a una idea que vena del siglo XVIII y del Cdigo Napolenico que prohiba la
adopcin formal de nios menores. stos podan tener guardas legales o ser adoptados
informalmente, pero estas opciones impedan que fueran considerados parte de la familia con la
que vivan. Esta prohibicin exista por dos razones. En primer lugar, las leyes pretendan
resguardar al menor para que no entrara en relaciones contractuales. En segundo lugar, y de
manera ms importante, el Cdigo Civil Napolenico y los de Latinoamrica protegan a los
descendientes biolgicos del riesgo de perder su herencia frente a miembros no sanguneos de la
familia. Los cdigos tambin preservaban las bases legales y biolgicas de la patria potestad. Una
vez ms, los derechos de sucesin y propiedad y el patriarcado asentaban su precedencia sobre
otras consideraciones. Las madres tenan pocos derechos y los nios y nias que eran acogidos,
slo en virtud de las buenas intenciones y la bondad de los extraos, estaban protegidos de
manera insuficiente por la ley. Las batallas por la adopcin, por lo tanto, trascendan los debates
acerca de cmo las familias infrtiles de la clase media podan llegar a conseguir un beb. De
hecho, estas polmicas se dirigan al corazn del Derecho Civil y de propiedad y evidenciaban la
necesidad de organizaciones filantrpicas para proporcionar asistencia a los nios no deseados o
hurfanos. (Guy, 2011:55)