IAPG | El abec del Petrleo y del Gas

| 142
M
s del 90% de los productos y objetos que rodean al hom-
bre son artificiales y, adems, tienen un solo y nico ori-
gen: provienen de las materias primas proporcionadas por el pe-
trleo o el gas natural, o, lo que es lo mismo, de los subproductos
que se obtienen de las plantas separadoras de gas y las refineras
de petrleo. Los productos petroqumicos, inexistentes hasta no
hace mucho tiempo, han inundado el panorama cotidiano.
La petroqumica, vocablo que empieza a circular a fines de la
dcada del 30, es responsable del 10% del PBI de los pases in-
dustrializados. Desde su nacimiento a comienzos del 20 hasta su
madurez a mediados del 70, fue el sector industrial que creci con
mayor velocidad.
Antes de la revolucin industrial, el hombre obtena productos
qumicos y materiales de dos fuentes fundamentales: por un lado,
de la biomasa extraa esencias y colorantes, aceites, grasas, etc.; y
a partir de los minerales produca hierro, acero, bronce, vidrio,
cermicos, sales, lcalis y pigmentos.
El carbn fue el motor energtico de la revolucin industrial
al producir el vapor que habra de mover motores, mquinas y
locomotoras. Tambin el carbn mineral habra de ser la fuente
de numerosos productos qumicos (que luego seran importantes
petroqumicos, como colorantes, explosivos, combustibles y plsti-
cos) que hicieron de Alemania la primera potencia industrial qu-
mica del siglo XIX. Este panorama se mantuvo hasta bien entrado
el siglo XX cuando, por razones de costos, accesibilidad a mate-
rias y versatilidad, la ruta petroqumica desplaz a la carboqumica
de la mano de los Estados Unidos de Amrica. La Segunda Guerra
Mundial marca la lnea divisoria entre la carboqumica y la petro-
qumica: hubo un cambio de materias primas base con reduccin
de costos: el petrleo y el gas natural reemplazaron al carbn.
13 | Petroqumica
143 |
Petroqumica
IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas
Etileno, benceno y propileno fueron los bloques fundacionales
de la petroqumica moderna. Los dos primeros estaban presentes
en los gases de coquera: esto origin que la qumica del propile-
no viniera despus.
Con las consideradas races del rbol petroqumico (o
subproductos o materias primas) que se obtienen de las plantas
separadoras de gas y las refineras de petrleo, llega el momento o
el punto de partida para agregar valor a los hidrocarburos.
La nafta virgen y el GLP por su condicin de lquidos de fcil
transporte, tienen consumos petroqumicos significativos, adems
de sus usos como combustibles.
En cuanto al aprovechamiento de cada materia prima, sta vara
segn el pas o la regin, de acuerdo con su disponibilidad y via-
bilidad econmica de empleo. El etano y el GLP son las materias
primas preferidas en aquellos pases que disponen de gas natural,
mientras que los pases que son deficitarios en hidrocarburos recu-
rren a la nafta de produccin propia y/o de importacin como
insumo principal para la produccin de etileno.
Los productos qumicos elaborados a partir del petrleo son, a
grandes rasgos se adelantaron algunos conceptos en el Captulo 1,
solventes, detergentes, productos qumicos industriales, productos
IAPG | El abec del Petrleo y del Gas
| 144
Petroqumica
145 | IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas
IAPG | El abec del Petrleo y del Gas
| 146
qumicos agropecuarios, pinturas, adhesivos, plsticos, cauchos sin-
tticos, fibras sintticas, frmacos. Para llegar a estos productos se
requieren varias etapas de sntesis qumicas.
Los plsticos, por ejemplo, pueden ser moldeados a mquina
en forma rpida y econmica. Por ese medio surgen en forma de
tuberas materiales para usos elctricos, envases, juguetes, bote-
llas, materiales aislantes, engranajes, materiales de construccin y
centenares de otros productos de gran utilidad. Slo es necesario
encontrar el plstico adecuado para cada uso. Las fibras sintticas
tales como el nylon se utilizan para la confeccin de hilados y
tejidos. Otros plsticos (resinas) se utilizan para elaborar pinturas
y potentes adhesivos.
No slo en el motor y el tanque de combustible de un autom-
vil se encuentran sustancias derivadas del petrleo o del gas. Prc-
147 |
Petroqumica
IAPG | Instituto Argentino del Petrleo y del Gas
ticamente cada componente que no sea derivado de metal, vidrio
o agua es un derivado de los hidrocarburos: la nafta, lubricantes,
GNC, anticongelantes, refrigeracin, pintura, tablero, tapizado
interior, asientos, caucho de las gomas, parabrisas laminados, etc.