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Produccin de petrleo
Finalizada la perforacin y terminacin (completacin), el
pozo se encuentra listo para empezar a producir, ya sea por sur-
gencia natural o en forma artificial. El hecho de que lo haga de
una u otra forma depende de una variada gama de circunstan-
cias: la profundidad del yacimiento, su presin, la permeabilidad
de la roca reservorio, las prdidas de presin en las proximida-
des del pozo y en los punzados o en la caera, etc. Cuantas ms
dificultades encuentre el fluido en su camino a la superficie,
mayores sern las posibilidades de que no surja, o de que lo haga
en forma intermitente o a bajos caudales. En esos casos resulta
necesario instalar equipos artificiales para posibilitar la produc-
cin. En la Argentina menos de un 10% de los pozos producen
por surgencia natural.
Los fluidos de un yacimiento petrleo, gas y agua entran a
los pozos impulsados por la presin a la que estn confinados. Si
la presin es suficiente, el pozo resultar surgente, ya que los
fluidos vencern todos los obstculos, llegarn a superficie y el
pozo producir sin necesidad de ayuda. Si la presin slo alcanza
para que los fluidos llenen el pozo parcialmente o con un caudal
insuficiente, se debe instalar algn sistema que permita elevar los
lquidos a la superficie.
La surgencia natural es el mtodo de produccin ms barato,
ya que la energa es aportada por el mismo yacimiento, aunque no
siempre es el ms adecuado desde el punto de vista de la produc-
tividad. La surgencia se regula en la cabeza (boca) de pozo me-
diante un pequeo orificio cuyo dimetro depender del rgimen
de produccin elegido. Los volmenes de los distintos fluidos
producidos varan a medida que transcurre el tiempo. Como regla
general, al disminuir la presin del reservorio la produccin de
petrleo cae, debindose recurrir, en esas circunstancias, a equi-
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Produccin
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pos artificiales. Con la extraccin artificial comienza la etapa ms
costosa de la explotacin del yacimiento.
Las caeras que se utilizan para producir un pozo, tanto por
surgencia natural como por medios artificiales, son las mismas. Se
las conoce por su nombre en ingls, tubing, y se bajan dentro del
pozo en tramos de aproximadamente 9,45 m de longitud, unidos
por rosca y cupla, utilizndose distintos dimetros, desde 1,66 a
4,5 pulgadas, segn lo requiera el volumen de produccin y lo
permita la caera de entubacin, casing. En caso de que se quiera
producir en forma independiente de dos o ms horizontes, debe-
rn instalarse dos o ms tubings.
En los casos de surgencia natural, como ya se dijo, el fluido as-
ciende por la tubera sin ayuda externa, utilizando la presin del
yacimiento. Cuando la presin del yacimiento no es suficiente se
requiere instalar, en estas caeras, equipos para la extraccin arti-
ficial. Existen variados mtodos de extraccin artificial, algunos de
los cuales se describen a continuacin:
1. Bombeo mecnico. La bomba se baja dentro de la tubera de
produccin y se asienta en el fondo con un elemento especial.
Armadura de surgencias, comnmente llamada
rbol de navidad.
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La bomba es accionada por medio de una sarta de varillas,
de 7,32 metros de longitud cada una, que le transmite el
movimiento desde el aparato de bombeo. ste consta de
un balancn al cual se le transmite el movimiento de vaivn
por medio de un sistema de biela-manivela que se acciona a
travs de una caja reductora movida por un motor. La bomba
consiste en un tubo de entre 2 y 7,32 metros de largo con un
dimetro interno de 1 a 3 pulgadas, dentro del cual se
mueve un pistn cuyo extremo superior est unido a las vari-
llas de bombeo. Este mecanismo se aloja en la parte inferior
de la tubera o se enrosca en su extremo. El 80% de los pozos
de extraccin artificial en la Argentina utilizan este medio.
Su limitacin radica en la profundidad que pueden tener los
pozos, y su desviacin en el caso de pozos dirigidos; tambin
en los volmenes de fluido a producir.
2. Bombeo hidrulico. Una variante del sistema anterior es la
utilizacin de bombas accionadas en forma hidrulica por
un lquido, generalmente petrleo, que se conoce como
fluido motriz. Las bombas se bajan dentro de la tubera y se
accionan desde una estacin satlite. Este mtodo no tiene
las limitaciones que tiene el bombeo mecnico para su utili-
zacin en pozos profundos o dirigidos.
3. Extraccin con gas (gas lift - surgencia artificial). Consiste en
inyectar gas a presin en la tubera para alivianar la columna
de petrleo y hacerlo llegar a la superficie. La inyeccin del
gas se hace en varios sitios de la tubera a travs de vlvulas
reguladoras que abren y cierran el gas automticamente.
4. Pistn accionado a gas (plunger lift). Es un pistn viajero que
es empujado por gas propio del pozo y trae a la superficie el
petrleo que se acumula entre viaje y viaje del pistn. Es un
mtodo destinado a pozos de poca productividad.
5. Bomba centrfuga y motor elctrico sumergible. Es una bom-
ba de varias paletas montadas axialmente en un eje vertical
unido a un motor elctrico. El conjunto se baja en el pozo
con una tubera especial, que lleva un cable adosado para
transmitir la energa elctrica al motor. Permite bombear
grandes volmenes de fluido.
6. Bomba de cavidad progresiva. El fluido del pozo es elevado
por la accin de un elemento rotativo de geometra helicoidal
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Produccin
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(rotor) que gira dentro de un alojamiento semiplstico y es-
ttico de igual geometra (estator). El efecto resultante de la
rotacin es el desplazamiento hacia arriba de los fluidos que
llenan las cavidades formadas entre rotor y estator.
En la Argentina, en enero de 2007, sobre un total de 19.900 po-
zos en extraccin efectiva, 383 (1,92%) eran surgentes. En cuanto
a sistemas artificiales, tambin sobre el mismo nmero de pozos, la
distribucin fue:
La produccin por pozo en el mundo tiene una amplia gama
de variacin. Algunos sondeos aportan unos pocos metros cbicos
y otros ms de un millar por da. Comportamientos tan dismiles
encuentran su explicacin en las diferencias de diseo de los po-
zos y fundamentalmente en la distinta calidad de los reservorios
involucrados (permeabilidad, espesor, viscosidad y presin). En la
Argentina, el pozo promedio produce unos 8 m
3
por da. Los valo-
res ms altos de productividad se encuentran en el Mar del Norte
y en Arabia Saudita con producciones a veces superiores a los 1000
m
3
/da por pozo. En el otro extremo se encuentra Estados Unidos
con una produccin promedio inferior a los 2 m
3
/da por pozo.
Es de destacar que la produccin argentina, 102.223 m
3
/da para
2007, representa un 0,8% de la produccin petrolera mundial,
12.917.000 m
3
/da.

Instalaciones de superficie
Cabe aqu realizar una breve descripcin de la extremidad
superior del pozo ubicada en la superficie, denominada comn-
mente cabezal o boca de pozo y para el caso de los pozos sur-
gentes, rbol de navidad. La boca de pozo involucra la conexin
Esquema de un pozo surgente
terminado a pozo abierto
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de las caeras de subsuelo con las existentes en superficie que
se dirigen a las instalaciones de produccin. El colgador de ca-
eras y el puente de produccin son los componentes princi-
pales de la boca de pozo. Cada una de las caeras utilizadas en
el pozo (gua, intermedias y de entubacin o casing) debe estar
equipada con un colgador para soportar el tubing. Este colga-
dor va enroscado en el extremo superior de la caera, y debe ser
el adecuado para soportar a la caera de menor dimetro.
Los fluidos producidos por el pozo son enviados a las bateras
o estaciones colectoras a travs de las caeras enterradas de 2
a 4 de dimetro, denominadas caeras de conduccin. En las
bateras se recibe la produccin de varios sondeos. El material
ms comn para estas lneas de conduccin es el acero, aunque se
utilizan cada vez con mayor frecuencia caeras de PVC reforzado
con fibra de vidrio, resistentes a la corrosin.
Si bien el nmero de pozos que concurre a una batera es va-
riado y depende de muchas circunstancias, a efectos de dar un
orden de magnitud, podra hablarse de entre 10 a 30 sondeos. En
la batera, se separan los tres fluidos y stos se transfieren a las di-
ferentes plantas de tratamiento, donde gas y petrleo son puestos
en especificacin para la venta y el agua se acondiciona para su
reinyeccin en el subsuelo, en pozos sumideros o en inyectores en
operaciones de recuperacin secundaria. En la batera se miden
todos los das los volmenes producidos de cada fluido, y en for-
ma alternada se va realizando la misma medicin a cada uno de
los pozos (controles) de forma de conocer la produccin de cada
uno de ellos en un determinado perodo.
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Produccin
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Produccin de gas
Todos los pozos producen gas, a veces asociado con petrleo
(pozos petrolferos) y otras veces libre (pozos gasferos).
Asimismo, el gas no asociado al petrleo (gas libre) puede y suele
contener lquido en superficie; este fluido que en fondo estaba en
fase gaseosa recibe el nombre de condensado. En los yacimientos
gasferos, es necesario contar con instalaciones que permitan la
separacin primaria de los lquidos, y el manejo y control de la
produccin de gas. Una vez producida la separacin primaria, el
gas libre y el gas asociado siguen el mismo camino y se dirigen a
las plantas de tratamiento, ayudados por compresores cuando la
presin no es suficiente. El condensado suele mezclarse con el
petrleo y seguir el mismo camino que ste.

Reservorios. Energa natural y mtodos para mejorar
la recuperacin de petrleo
Los prrafos anteriores relataron lo que sucede con los fluidos
una vez que stos salen del reservorio. Se tratarn a continuacin
algunos aspectos relacionados con el movimiento del hidrocarbu-
ro en el reservorio.
Los yacimientos de petrleo tienen diferentes empujes natu-
rales que definen su comportamiento al descomprimirse. Pueden
actuar solos o combinados y son:
1. Expansin del petrleo, del agua intersticial y compactacin
de la formacin. Este mecanismo es importante cuando el pe-
trleo an no comenz a liberar gas. El petrleo que se va es
reemplazado por la expansin del petrleo que queda, por la
expansin del agua intersticial (habitualmente menos impor-
tante) y por la compactacin de la formacin que fuerza al
petrleo a salir. La recuperacin a esperar por este mecanis-
mo suele ser baja, ya que los tres elementos suelen ser poco
compresibles; est entre 3 y 7%.
2. Empuje por gas disuelto (disolved-gas drive). En este caso la
fuerza propulsora es la expansin del gas que va liberando el
petrleo (el mecanismo debera llamarse: expansin del gas
que se libera). La recuperacin es mayor que en el caso ante-
rior (entre 14 y 20%) ya que el gas es mucho ms expansible
que los otros tres elementos, pero sigue siendo baja como
Con la extraccin artificial comienza la
fase ms costosa de la explotacin de
un yacimiento
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consecuencia de lo poco que permanece el gas en forma-
cin, debido a su gran movilidad.
3. Empuje del casquete gasfero (gas-cap drive). Se manifiesta
cuando existe un volumen de gas acumulado en formacin
por encima de la zona con petrleo. Al disminuir la presin,
el casquete se expande y empuja el petrleo hacia los pozos.
Si se evita producir la fuente de energa (el gas), la recupera-
cin puede llegar al 30 o 35%.
4. Empuje hidrulico (water drive). Es la fuerza impulsora ms
eficiente para provocar la expulsin del petrleo del yaci-
miento. El acufero ubicado por debajo de la zona con pe-
trleo empujar el petrleo ya sea por hallarse alimentado
Esquema de produccin de petrleo
y/o gas.
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Produccin
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o por su propia expansin, en el caso de tener un volumen
suficiente. La recuperacin en un yacimiento con empuje
hidrulico explotado racionalmente puede llegar al 60%.
5. Segregacin gravitacional. Al comienzo de la explotacin este
mecanismo se manifiesta muy poco, ya que predominan las
fuerzas de impulsin (viscosas). Pero cuando stas pierden
importancia, por haber cado la presin, el gas puede esca-
par hacia la parte alta de la estructura, producindose un
contraflujo del petrleo hacia los pozos ubicados en la parte
inferior de la estructura. Cuando las condiciones son propi-
cias (alta permeabilidad vertical, baja viscosidad del crudo
para escurrir, etc.) se pueden obtener recuperaciones muy
altas pero en tiempos prolongados.
6. Imbibicin. Es el mecanismo por el cual, en rocas hidrfilas y
debido a fenmenos capilares, el agua entra en zonas de me-
nor permeabilidad desplazando al petrleo hacia zonas ms
permeables. Es sobre todo importante en yacimientos fisura-
dos o estratificados con alto contraste de permeabilidad.

Cuando la recuperacin por mecanismos primarios (recupera-
cin primaria) es poco satisfactoria, resulta comn aplicar algunos
mtodos asistidos de recuperacin: el ms comn es la inyeccin
de agua en determinados pozos denominados inyectores, con
el objeto de desplazar volmenes adicionales de petrleo hacia
el resto de los pozos del yacimiento, que conservan el carcter
de pozos productores. Este proceso se denomina recuperacin
secundaria (por haber aparecido cronolgicamente luego de la
recuperacin primaria). Es aplicable desde comienzos de la explo-
tacin para mantener la presin, o bien bastante tiempo despus
de iniciada aqulla.
El agua a inyectar puede ser el agua producida por los pozos
de petrleo o puede obtenerse de fuentes cercanas (ros, lagos,
napas del subsuelo, etc.). En todos los casos debe ser compati-
ble con el agua de la formacin productiva, y debe ser conve-
nientemente tratada a los efectos de evitar daos a la formacin,
como as tambin al sistema de caeras de inyeccin y a los
pozos inyectores.
La inyeccin de gas seco es conceptualmente similar a la inyec-
cin de agua.
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Adems de la recuperacin secundaria va inyeccin de agua
o de gas, se suelen aplicar otros mtodos llamados de recupera-
cin terciaria o mejorada, tales como inyeccin de dixido de
carbono (CO
2
), solventes, polmeros, o mtodos trmicos como
la inyeccin de vapor (cclica o continua) o la combustin in situ.
Los altos precios del crudo estimulan la aplicacin de mtodos de
recuperacin mejorada o terciaria, dado que los mismos requie-
ren grandes inversiones.
En los yacimientos de gas los empujes naturales son la expan-
sin del gas y el empuje hidrulico. En este caso, debido a su alta
compresibilidad, la expansin del propio gas resulta un meca-
nismo muy eficiente, llegndose a recuperaciones que se ubican
entre el 70 y 90%, superiores por lo general a las obtenidas con
empuje hidrulico. La recuperacin asistida ms comn es el
cycling, que consiste en inyectar gas seco de forma de evitar la
condensacin de los hidrocarburos lquidos o de vaporizar los que
ya hubiesen condensado.
Formas de empuje