ELEMENTOS MATERIALES Y TCNICOS

La arquitectura cuenta con diferentes tecnologas que pueden darse aisladas o bien
combinadas. Como decamos antes, existe una arquitectura en madera, posiblemente una de las
ms antiguas, con una gran variedad de envigados, entramados y armaduras de cubierta, de la
que tenemos muy buenos ejemplos en las construcciones orientales, en los templos chinos y
japoneses de mltiples pisos; la textil, con el uso de cuerdas, estores, alfombras y entoldados; la
de tapia, de fango o tierra sin cocer; la latericia o de piezas de alfarera, como el ladrillo, con
estructuras tpicas como son los arcos, las bvedas, los tabiques, etc. que dio lugar a las
magnficas construcciones del Prximo Oriente, donde naci el sistema de construccin
abovedado; la ptrea, una de las ms comunes en Occidente y tal vez la ms conocida por
nosotros, con sus diversos aparejos y su estereotoma; la metlica, de fundicin, laminados o
planchas, con sus sistemas de entramados y, entre las ms modernas, la de hormign, con toda
una tecnologa derivada de los encofrados, y la de plstico.
Los instrumentos o herramientas a utilizar en cada momento dependern, obviamente,
de la tcnica constructiva a la que tengan que auxiliar y por ser demasiado prolija aqu su
enumeracin, haremos mencin de algunos de ellos al tratar de los correspondientes materiales.
Materiales
Al comenzar este texto nos hemos referido a la preponderancia de los aspectos
materiales y tcnicos en la arquitectura. El material es una condicin de existencia para todas
las artes plsticas, si bien hay que sealar que, aun cuando es una condicin necesaria, no es
suficiente. El arquitecto, el artista puede elegir el material pero en ningn caso puede
inventarlo; como dice Ren Berger, La intervencin del artista no alcanza a la naturaleza del
material, sino al uso que hace de l.
La clebre frase de Mies van der Rohe menos es ms parece resumir
las caractersticas del Seagram Building de Nueva York. Torre de
oficinas de treinta y nueve plantas, exteriormente est construida en
bronce y cristal pardo, y en ella domina absolutamente la verticalidad,
acentuada por el formato de las ventanas y de su estructura. En el
Seagram, Mies van der Rohe logr la perfeccin mediante el uso de las
formas puras, a travs de un cdigo especialmente reducido.



El material es considerado en funcin de su utilidad y esto deriva de las cualidades que
aqul ofrece: plasticidad o propiedad de la materia que le permite adoptar una forma y
conservarla, y resistencia u oposicin activa del material a la accin del artista. El grado de
plasticidad y el de resistencia varan de un material a otro. As, por ejemplo, la resistencia de la
madera es menor que la del mrmol. Decimos de esta resistencia que es activa desde el
momento en que manifiesta sus virtudes y, en cierta medida, impone su carcter al artista. De
este modo, artista y materia aquello a travs de lo cual la forma se hace sensible son
artfices protagonistas en un grado de igualdad. Podemos hablar tambin de una cierta
simpata de los materiales o de cmo actan sobre nosotros y nos transmiten estados de
nimo diferentes; as decimos que la madera es clida y que el mrmol es fro. En cualquier caso,
en el arte y, en consecuencia, en la arquitectura, la materia no queda reducida a ser nicamente
el soporte de una determinada forma. Potente y dcil a la vez, ofrece al artfice sus
caractersticas para que, atendiendo a ellas, extraiga sus mejores posibilidades en su obra,
siendo un factor bsico a tener en cuenta al analizar aqulla.
El material arquitectnico cumple dos funciones: la constructiva y la ornamental.
Tradicionalmente estas funciones han ido ligadas a la habitual clasificacin de los materiales
en nobles (mrmol, madera), que pueden ir vistos, que no precisan revestimiento que los
oculte, y los pobres (ladrillo, hormign) que, a lo largo de la historia del arte, encontramos
repetidamente camuflados bajo capas de estuco, mosaicos, ladrillos vidriados o placados de
piedra.
Los materiales constructivos pueden ser clasificados segn su origen. As
tenemos: 1. Materiales ptreos naturales (piedras de todo tipo); 2. Materiales ptreos
artificiales (piedra artificial, cermicas, vidrios); 3. Materiales aglomerantes (cales y
cementos) y aglomerados (hormigones); 4. Materiales metlicos (hierro,
acero); 5. Materiales orgnicos (madera, corcho); 6. Materiales plsticos.
En la construccin de la escuela de Arte de Glasgow se utiliz la
piedra de granito gris, propia de la regin, en tres de sus fachadas y
el ladrillo visto en la cuarta. El hierro y el vidrio estn asimismo
presentes en la obra de Mackintosh, especialmente en la fachada
principal, en los grandes ventanales de los estudios, si bien l haba
afirmado siempre que el el vidrio y el hierro, a causa de su
carencia de masa, nunca llegaran a ocupar el lugar de la piedra en la construccin.
La piedra, mineral slido y duro, de composicin variable no metlico, pero que s puede
contener sales y xidos metlicos, es un material de construccin tradicional utilizado desde
tiempos prehistricos y forma parte de los materiales ptreos naturales. Son adecuadas para
la construccin todas aquellas piedras que por sus condiciones de compacidad y dureza son
aptas para ser talladas. Existen muchas variedades, siendo las ms habituales la arenisca, la
berroquea o granito y la caliza, entre otras. Para trabajarla se usa la maza y el pico de cantero
si es blanda, y las cuas y la sierra si es dura. Cuando est tallada en forma de paraleleppedo o
prisma regular se llama sillar, si es pequea y slo tiene una o dos de sus caras talladas se
denomina sillarejo y si es grande y nicamente est desbastada se la denomina bloque. El modo
en que se disponen los sillares para construir un muro o cualquier otra parte de una edificacin
se conoce con el nombre de aparejo y puede ser de mltiples tipos; a soga, con todos los sillares
dispuestos a lo largo, mostrando su lateral, tambin llamado aparejo de ctara; a tizn, cuando
los sillares del paramento se colocan con su dimensin mayor perpendicular al paramento,
llamado asimismo aparejo de llaves; ingls, aquel en que los sillares se colocan alternando las
hiladas a soga y a tizn, correspondindose verticalmente las juntas; belga, sillares dispuestos
en hiladas alternas a soga y a tizn, con una hilada intermedia a soga; isdomo, aparejo cuyos
sillares son todos iguales y que fue utilizado con frecuencia en la Grecia antigua;
pseudoisdomo, se diferencia del anterior porque alterna hiladas de alturas diferentes;
poligonal, formado por piedras picadas en forma de polgono irregular; reticular, o aparejo
tpicamente romano, formado por piedras picadas cuya cara vista es cuadrada, pero colocada de
forma vertical, a la manera de un rombo. Se denomin opus reticulatum, etc.
Aparejo es la forma en que se distribuyen los sillares o
ladrillos de un muro. Segn la obra a la que va destinado,
el aparejo tomar una u otra disposicin, ajustndose al
material, forma y proporciones. Segn la disposicin de
los sillares diremos que estn a tizn, cuando su
magnitud mayor es perpendicular al paramento; a soga, cuando aqulla est
dispuesta en paralelo al muro; a sardinel, cuando los sillares estn asentados de
canto y adosados por sus caras mayores, etc.
Entre los materiales ptreos artificiales se cuenta la propiamente denominada piedra
artificial, muy usada en la construccin, de propiedades y aspecto anlogo a algunas piedras
naturales, formando bloques de hormigones compuestos de cemento y arena, gravilla, etc.
El ladrillo, situado tambin en este grupo, pertenece a la rama de la tejera o de los
productos cermicos que adquieren consistencia por procesos fsicos como la coccin. Es una
masa de arcilla cocida, en forma de paraleleppedo rectangular, que posee destacadas
cualidades de resistencia, rigidez y duracin. Existen multitud de variedades, bien sea
atendiendo a su composicin o a su forma. Entre las primeras podemos citar el ladrillo de cal y
arena; el de armado, que incluye viguetas de hormign; el flotante, de gran ligereza, fabricado
con piedra pmez y cal; el refractario, resistente a la accin del fuego gracias a la utilizacin de
arcilla refractaria; el silico-calcreo, a base de arena y cal; el de vidrio; el esmaltado, etc.
Clasificados por su forma podemos citar entre otros el ladrillo agramillado, de aristas
vivas y caras rehundidas para alojar el mortero; el de cua, para arcos, en forma de dovela; el
hueco, que lleva en su interior canales prismticos o cilndricos; el moldurado, para la
construccin de molduras o cornisas, etc.
Si bien el ladrillo ha venido siendo considerado un material modesto, ha demostrado ser,
a lo largo de la historia de la arquitectura, un material capaz de afortunados logros tanto a nivel
estructural (sistema de arcos y bvedas) como a nivel decorativo. Ha sido utilizado como
material de construccin, sin recubrimientos, en Mesopotamia, en etapas del arte hispano-
musulmn (en Andaluca y Aragn), en algunos momentos del Barroco, durante el Modernismo,
etc., y como material de recubrimiento, en su versin vidriada, en los grandes imperios del
Oriente Prximo.
Tambin el vidrio pertenece al grupo de los materiales ptreos artificiales, segn la
clasificacin de Orus Asso, obtenindose por la fusin de ciertos xidos. Algunos tipos de vidrio
son el vidrio laminado, el que despus de la fusin y el refino se extrae entre dos rodillos
formando una cinta continua que, posteriormente, pasa al horno de recocer para su
solidificacin; vidrio prismtico, es el laminado, con una cara lisa y otra formando prismas
paralelos; vidrio templado, es aquel que ha pasado por un proceso especial de caldeo y
enfriamiento rpido, con lo que aumenta su resistencia a las roturas mecnicas y debidas a
cambios de temperatura, etc.
Los materiales aglomerantes son aquellos que tienen la propiedad de adherirse unos a
otros y se usan en construccin para unir los materiales, para recubrirlos o bien para formar
pastas llamadas morteros u hormigones que pueden extenderse o disponerse en moldes,
encofrados, que al secarse adquieren el estado slido. Entre los ms habituales figuran la cal, el
cemento, el yeso, etc.
El primer aglomerante utilizado en la historia fue la arcilla y en los pases cercanos al
Mar Muerto (Asiria, Babilonia), el betn.La cal, xido de calcio, es una sustancia que al
contacto con el agua se hidrata y que al mezclarla con arena forma la argamasa o mortero.
El cemento es un compuesto natural o artificial formado a base de cal cocida y pulverizada.
Mezclando un aglomerante, hoy el cemento, con arena, grava o piedra machacada yagua,
se obtiene el hormign. Para darle forma se utilizan unos moldes de madera o metlicos,
encofrados, dentro de los cuales se seca y adquiere las caractersticas de un bloque slido. Estos
bloques deben ser incluidos en el grupo de materiales aglomerados, materiales obtenidos por
moldeo de una sustancia granulada. El hormign ya se utiliz en Asia y Egipto. En Grecia
existieron acueductos y depsitos de agua hechos con este material, y en Roma se emple en la
construccin de las grandes obras pblicas. Antes del descubrimiento del cemento (siglo XIX) se
usaban como aglomerantes las cales grasas e hidrulicas. Desde finales del siglo pasado, el
hormign se usa asociado al hierro, denominndose hormign armado, especialmente
utilizado en sus comienzos en la construccin de depsitos, puentes y obras de ingeniera. Una
variante del hormign armado es el hormign pretensado, cuyas armaduras metlicas han
sido previamente tensadas para que lo compriman. Otras variedades del hormign son
el apisonado, amasado con poca agua y que una vez colocado en la obra es sometido a un
apisonado; el colado, de consistencia muy fluida, que puede deslizarse fcilmente; el de escoria,
en el que, adems de cemento se mezcla escoria de carbn de coque; de pmez, poco pesado,
utilizado para rellenos muy ligeros, con gravilla de piedra pmez; plstico, de consistencia
media, es el ms usado en las construcciones en las que se utiliza el hormign armado, entre
otros.
Entre 1843 y 1850, Labrouste haba construido en Pars la
Biblioteca de Sainte Genvive, en la que se aplicaban por primera
vez a un edificio pblico estructuras de hierro forjado, desde los
cimientos a la cspide. Aqu presentamos la que fue su su obra
cumbre: el interior de la Sala de Lectura de la Biblioteca Nacional
de Pars, en la que esbeltos arcos y altas columnas sostienen
cpulas de terracota con culos o aberturas en su parte central.
Entre los materiales metlicos ms utilizados en la construccin sobresale el hierro. Ya
lo utilizaban los griegos como material auxiliar, (grapas para reforzar las uniones entre sillares
o almas para unir los tambores de las columnas), y durante el Renacimiento en forma de
tirantes para reforzar las delicadas arqueras cuatrocentistas. Pero el uso sistemtico del hierro
llega en el siglo XIX, en el que materiales que en un principio slo fueron considerados en
funcin de su utilidad y estuvieron ligados al mundo de la ingeniera recibieron un nuevo
tratamiento, una nueva consideracin, que les confiri rango artstico. Los tipos de hierros
utilizados en construccin son muy numerosos. Algunos de ellos son conocidos por el nombre
del tratamiento que han recibido y que les confiere unas determinadas caractersticas, como el
hierro galvanizado, el forjado, el fundido, el dulce, o bien reciben el nombre de la forma que
presentan y que determina la funcin que adoptan dentro de la construccin: es el caso del
hierro doble te, del laminado, del hexagonal o del denominado Isteg, o hierro especial para el
hormign armado, que se forma torciendo sobre s mismas dos varillas de hierro de seccin
circular.
Otro metal de gran uso es el acero, que lo utiliz por primera vez la Escuela de Chicago y
desde entonces se usa con frecuencia, al igual que el aluminio, el cobre, etc.
Entre los materiales orgnicos hallamos la madera, el corcho, las caas, las cuerdas
La madera es el principal material constructivo en aquellas regiones en las que la piedra
escasea. Dada su abundancia, es muy utilizada en el norte del continente europeo, en los Estados
Unidos y en Canad, mientras que en el resto de los pases occidentales su uso suele limitarse al
entibado, a los andamiajes y a la carpintera. Sus niveles de plasticidad y resistencia la hacen
fcil de trabajar y su carcter aislante slo tiene una contrapartida en el peligro de incendios.
Los tipos de madera utilizados en arquitectura, adems de distinguirse por su origen, lo hacen
por la forma en que han sido cortados o por sus caractersticas al trabajarlos. As podemos
hablar de madera de hilo, la que puede trabajarse por las cuatro caras; caiza, la que tiene la
veta a lo largo; de raja, la que se obtiene por desgaje en el sentido de las fibras; repelosa, la de
fibras retorcidas etc. Es sabido que los orgenes de la arquitectura son lignarios, as como
conocida la versin que afirma que las formas ptreas de los templos griegos tienen su origen en
las antiguas partes de los mismos realizadas en madera (columnas = troncos; triglifos =
extremos de las vigas de madera; gotas = clavos).
Resta una breve referencia a los materiales plsticos, los ltimos en introducirse en el
campo de la arquitectura. Son sustancias de origen generalmente orgnico, producidas por
medios qumicos, capaces de adquirir forma por el calor y la presin, conservndola despus y
alcanzando elevados niveles de resistencia mecnica. Existen dos clases bsicas de plsticos: las
termoestables, que una vez moldeadas por calor y presin no pueden volver a reformarse por el
mismo proceso, y las termoplsticas, que s permiten una nueva transformacin. Estas
caractersticas unidas al aislamiento trmico y acstico que pueden proporcionar, los hacen
muy indicados para la construccin.
Entre los materiales utilizados habitualmente en la ornamentacin hallamos
los estucos y los enlucidos, las yeseras o yeso tallado, los mosaicos, las porcelanas,
los placados de piedra o madera entre otros. Entre los revestimientos ms sencillos debemos
citar el estuco, material preparado con tiza, aceite de linaza y cola que se aplica como
revestimiento decorativo, puesto que, una vez seco, puede tallarse, dorarse o pintarse. Una
variedad del estuco es el de mrmol, pasta formada con cemento, cal o yeso, colorante y cola que
se utiliza para revestimientos que pretendan imitar el mrmol. El enlucido es un revestimiento
de mortero, de cemento o de cal que se aplica a muros y techos como acabado. Las yeseras son
decoraciones talladas sobre una capa de yeso ya seca.
Durante la segunda Edad de Oro del arte bizantino (ss.
IX-XII) se construy San Marcos de Venecia. Su planta es
una cruz griega, con tres bsides, y su cubierta presenta
cpulas de media naranja sobre cada uno de los brazos,
sobre el crucero y sobre el nrtex. El interior est
totalmente recubierto de fastuosos mosaicos de fondo
dorado, que evidencian una fuerte tendencia oriental y un gran inters por lo divino
y lo espiritual en contraposicin a lo humano.
El arte nazar tiene en el palacio de la Alhambra La
Roja su construccin ms destacada. La Alhambra es
un palacio fortificado construido en el centro de la
ciudad. El ncleo del palacio est constituido por los
denominados Cuarto de Comares, con los patios de
Mexvat y de los Arrayanes, y Cuarto de los Leones, con el
patio del mismo nombre y las salas de Abencerrajes y de Dos Hermanas. Se trata de
una arquitectura realizada con materiales frgiles, estructuralmente dbil que,
gracias a la decoracin en estucos, rica y bien trabajada, con lazos y atauriques en
sus muros y mocrabes en las cpulas, alcanza una gran belleza.
La porcelana china era bien conocida en la Europa del s. XVIII. Su
mundo, imaginativo y libre de la ley de los estilos, que dominaba
Occidente, subyug rpidamente a las cortes europeas y todas ellas se
apresuraron a imitar su arte. En la Pennsula Ibrica, en Francia, en
Alemania se imitan las formas chinas. Carlos III fund en 1738 una
manufactura de porcelana en Capodimonte, Npoles, que traslad al
Buen Retiro, Espaa, al subir al trono de este pas. A esta fbrica pertenece el
Gabinete de Porcelana del Palacio Real de Madrid, semejante a los existentes en
Aranjuez o en Capodimonte, proveniente de Portici,
cerca de Npoles.
Sacrista de la Cartuja (1713). Granada: La paternidad de
esta obra es an discutida, barajndose los nombres de
Francisco Hurtado, Teodosio Snchez de Rueda, Jos
Bada o un posible arquitecto de la generacin anterior,
pues si bien la obra fue autorizada en 1713, las yeseras
no se iniciaron hasta 1742. Nos hallamos frente a un espacio revestido por una
exuberante decoracin en yeso blanco de gran efecto. Por su bajo coste y por la
facilidad de elaboracin los estucos fueron un elemento decorativo muy utilizado
durante el barroco, tanto en Andaluca como en Aragn, zonas en las que la
influencia del arte musulmn, con sus leceras y atauriques, estaba muy presente.
Catedral Siena. El material aparece, una vez ms, como
preeminente en la construccin arquitectnica. Aqu su
valor ms explotado, amn del constructivo, es el
cromtico: se han aprovechado las diversas tonalidades
del mrmol para, con su alternancia, conseguir un efecto
de gran riqueza ornamental. La verticalidad de los
soportes se atena por la horizontalidad de las franjas
blancas y negras que, por otro lado, acentan la
profundidad de la perspectiva.
Lo dicho para el interior de la catedral de Siena puede
aplicarse a la fachada de la Cartuja de Pavia. Aqu nos
hallamos frente a una obra representativa del cromatismo propio del norte de Italia.
La decoracin de la Cartuja influy decisivamente en los motivos decorativos del
plateresco espaol.
Hasta la segunda mitad del siglo XIX, con el advenimiento de una arquitectura
ms sincera, que no tema dejar al descubierto sus materiales constructivos, fuesen cuales
fueren, los materiales decorativos mencionados se utilizaban nicamente con el fin de ocultar
un material estructural o constructivo considerado como poco noble o conveniente.
En la eleccin de los materiales, el artista tendr que considerar, adems de las cualidades
que lo hagan apto para la funcin a que se destine, el punto de acabado correcto que exige cada
material, as como el grado y la calidad de la luz que incidir sobre l. stas son consideraciones
de cariz escultrico vlidas para la arquitectura, en cuanto que sta utiliza materiales que deben
ser tratados en superficie como si de esculturas se tratara.
Sistemas de construccin
Existen diversas formas de construir, segn el tiempo y el lugar. La forma de construir
depende del nivel tecnolgico de la sociedad que construye y de las necesidades que esa
sociedad manifiesta. En cualquier caso, el sistema constructivo utilizado por una comunidad
refleja parte de su personalidad, puesto que al construir se pretende transformar el medio
natural en un medio artificial, adaptado a las necesidades del hombre, y el proceso de
transformacin revela las necesidades a cuya solucin conduce.
Un arco es una construccin de forma curva que cubre un espacio
entre dos pilares. Est formado por dovelas o piedras talladas en
forma de cua. La dovela central recibe el nombre de clave. El
ancho del arco se llama luz, mientras que la altura o lnea
perpendicular trazada desde la lnea de arranque del arco hasta la
clave, se denomina flecha.
Segn John Gloac, desde que el hombre abandon el refugio que le
brindaba la caverna hasta hoy, han ocurrido tres descubrimientos
estructurales que han dado lugar a la aparicin de otras tantas maneras de construir, a tres
sistemas constructivos diferentes. En primer lugar, el hombre observ que dos elementos
verticales pueden soportar un tercero horizontal y de aqu se deriv la arquitectura
adintelada o arquitrabada, construida a base de pies derechos y dinteles o arquitrabes. El
segundo descubrimiento fue el arco, del que naci la arquitectura abovedada. El arco permite
salvar grandes espacios sin apoyos intermedios y transmitir el peso de grandes masas de piedra,
por trayectoria curva, hacia las paredes y los contrafuertes. Tanto en el sistema adintelado como
en el abovedado, los edificios son sustentados casi completamente por paredes o pilares que les
dan una robusta estructura externa. El tercer descubrimiento cambi esta estructura externa, a
modo de caparazn de crustceo, por una estructura interna que convierte el organismo
arquitectnico en vertebrado. El advenimiento del hierro, del acero y de las modernas
variedades del hormign, represent la posibilidad de dotar al edificio de un esqueleto
interno y de crear audaces voladizos, con las transformaciones que todo ello conlleva.
El sistema adintelado, basado en el dintel y la columna o pie derecho, es el ms antiguo.
Su origen se halla en la arquitectura lignaria de la que no nos quedan testimonios. Las primeras
muestras de arquitectura adintelada ptrea la encontramos en losdlmenes prehistricos, en
los que grandes losas de piedra verticales sostenan otras colocadas horizontalmente sobre
ellas. Si la distancia entre las piedras verticales era demasiado amplia para una nica losa, se
realizaba la denominada falsa bvedapor el procedimiento de aproximacin de hiladas: cada
hilada de piedras est en saledizo con respecto a la inferior; as, dos muros paralelos en su base
llegarn a tocarse en su parte alta.
Tambin Egipto utiliz el sistema adintelado en sus grandes obras. Al igual que en la
arquitectura megaltica, la elevacin de los dinteles para su colocacin representaba
considerables dificultades: se realizaba mediante rampas de tierra, que se retiraban
posteriormente. Grecia llev el sistema adintelado a su perfeccin. Los bloques de piedra eran
extrados de la cantera y transportados a la obra, donde se acababan de tallar y slo se
pulimentaban una vez estaban colocados en su emplazamiento definitivo. Si bien se conocan los
materiales aglomerantes, se prefiri reservar el perfecto ajuste de los sillares de los edificios a
una idnea labor de esterotoma que aseguraba su solidez. La gran aportacin griega a la
arquitectura son los tres rdenes clsicos: drico, jnico y corintio, u ordenaciones de las
diversas partes del soporte y de la cubierta de los edificios. La cubierta de las construcciones
adinteladas griegas es, obviamente, plana, si bien sola estar protegida por un tejado de doble
vertiente. A lo largo de la historia de la arquitectura occidental el sistema adintelado coexiste
con el abovedado, sin llegar a ser sustituido totalmente en ningn momento. Con
el Neoclasicismo el sistema adintelado experimenta un notable resurgimiento formal pero que
a nivel estructural carece de inters.
Dentro del sistema adintelado hemos de incluir la arquitectura del siglo XIX, que
utiliza pies derechos y vigas de hierro, as como las actuales estructuras de hormign armado.
Pero, si bien estructuralmente podemos convenir que corresponden a un mismo principio, sus
especiales cualidades y caractersticas posibilitan, y de hecho propician, soluciones
absolutamente nuevas y por ello los trataremos ms adelante. Otro sistema que s podemos
considerar una variedad del adintelado es el de los muros de carga, mtodo mucho ms
econmico, usado en especial en la arquitectura popular domstica.
El sistema abovedado tiene su base en el arco o elemento sustentante de forma curva
destinado a salvar un espacio ms o menos grande, formado por dovelas o piedras talladas en
forma de cua, generalmente en nmero impar, que originan empujes laterales y desvan la
carga vertical que soportan hacia los puntos de apoyo del arco o impostas. Partes bsicas del
arco son laluz, o dimensin horizontal mxima del mismo por su parte interior; la flecha, altura
del arco desde su lnea de arranque hasta laclave o dovela central del arco; el punto, lugar
donde se unen la flecha y la luz de un arco; el arranque del arco o punto de transicin entre el
muro o la jamba y el arco; la lnea de arranque es la recta que une los dos arranques del arco;
el intradses la superficie interior, cncava, del arco, mientras que el extrads es la superficie
convexa o exterior del mismo, siendo la lnea formada por la parte alta de las dovelas.
El arco bsico es el denominado de medio punto, tambin denominado formarete, que
est formado por un medio crculo, con su centro en la lnea de arranque. Existe una gran
variedad de arcosos, tomando el nombre de su forma, de su funcin o de la forrma en que ha
sido trazado. As, algunos tipos de arco segn su forma son: el arco ojival o apuntado, formado
por dos arcos de medio punto que se cortan en la clave; el arco de herradura, tpica forma
rabe, es mayor que una semicircunferencia y su flecha es mayor que la semiluz; el peraltado,
es un arco de semicrculo, cuya flecha o altura es mayor que la semiluz; el arco rebajado, o
escarzano, tiene la flecha menor que la semiluz, etc. Diferencindose por su funcin podemos
sealar, entre otros muchos, los siguientes: el arco fajn, es el que sobresale del intrads de una
bveda, siendo perpendicular al sentido de la misma; el arco formero, es el que se halla en la
interseccin de una bveda con el muro, es perpendicular al fajn; el arco dedescarga, es el que
se construye sobre un dintel para descargarlo del peso del muro; el arco toral, es el nombre de
cada uno de los cuatro arcos sobre los que descansa una cpula, o el del arco que, en una nave
formada por bvedas de arista o crucera, y perpendicular eje de sta, separa dos bvedas
contiguas, etc. Por su trazado, podemos mencionar: el arcocarpanel, el que teniendo forma de
elipse se traza mediante una serie de arcos de circunferencia, cuyos centros son en nmero
impar; el arco conopial, o arco apuntado cuyas ramas imitan la forma de un taln; el
arco elptico, es el formado por una semielipse, conocido tambin con el nombre de arco del
hilo, debido al sistema del que se valan antiguamente para su trazado, etctera.
Una bveda es una obra de fbrica, de forma arqueada, cuya misin consiste en cubrir un
espacio comprendido entre dos muros o soportes, creando un techo o una cubierta. Sus formas
pueden ser mltiples, derivndose todas ellas de las dos fundamentales: la cilndrica y la
esfrica. La bveda de can es la ms simple y es la generada por un arco directriz de medio
punto, dando como resultado una bveda de seccin semicircular. Por extensin todas las
bvedas que se consideran generadas por un arco directriz, sea rebajado, carpanel, ojival, etc.
dan lugar a las denominadas bvedas de can seguido. Otros tipos de bvedas son: la bveda
de arista, formada por la interseccin de dos bvedas de medio can, que al seccionarse
forman cuatro aristas sobresalientes; la bveda de crucera, es la derivada de la bveda de
arista, formada por cruce de arcos diagonales y nervios secundarios que se ornamenta con
molduras; la bveda vada, la que formara una semiesfera cortada por cuatro planos verticales
dando lugar a una bveda esfrica sobre una planta cuadrada; la bveda esfrica, o bveda de
revolucin, generada por un arco de medio punto que gira sobre su propio eje vertical,
originando una cpula de media naranja o semiesfrica, etc.;
Los arcos y las bvedas de piedra o ladrillo se deben construir con la ayuda de una
cimbra, estructura desmontable de madera que slo puede ser retirada cuando la estructura ha
sido terminada, con la colocacin de la clave o dovela central.
En sus orgenes, el sistema abovedado est ligado a la arquitectura de ladrillo aparecida
en el Oriente Prximo, territorio en el que la escasez de piedra y de bosques oblig a la
bsqueda de nuevas soluciones. Roma tom el sistema abovedado de los etruscos, pueblo de
procedencia oriental, y lo us para cubrir impresionantes espacios. A nivel tcnico hay que
destacar el uso que los romanos hicieron del hormign aplicado a arcos y bvedas, haciendo
posible, y de hecho propiciando, la construccin de grandes volmenes arquitectnicos,
intencionadamente representativos del poder y de la magnificencia romanos.
Mientras Grecia utiliz el sistema arquitrabado en sus
construcciones, Roma conoci y aplic el sistema
abovedado, a base de arcos y bvedas. En el exterior del
Coliseo se combinan ambos sistemas constructivos. Los
tres rdenes clsicos se superponen segn su peso
terico: drico, jnico y corintio, y en los intercolumnios
se abren arcos de medio punto soportados por pilastras.
Tras Roma, Bizancio continu el desarrollo de la arquitectura de arcos y bvedas,
transmitindola, a su vez, a una extensa rea oriental, En Occidente, la cada de Roma coincide
con la ascensin del Cristianismo y con la concretizacin de sus necesidades. Una de ellas, y no
la menos importante, era crear espacios adecuados para la reunin de los fieles para escuchar la
palabra de Dios. La planta elegida fue la de las baslicas romanas, edificios longitudinales, de tres
naves, ms alta la central, con bsides en los extremos menores. Por otro lado, el proyecto
germnico del Sacro Imperio desemboc en la creacin de una nueva arquitectura, basada en la
revisin del mundo clsico romano y de sus sistemas constructivos.
La suma de estos elementos dio lugar a la aparicin
del Romnico hacia el ao 1000.
Tcnicamente, las iglesias prerromnicas y romnicas catalanas
presentan rasgos peculiares. El grueso de los muros est en
relacin con el tipo de cubierta: de madera, ligeras y fciles de construir, o bvedas de piedra,
ms resistentes pero mucho ms pesadas. Los materiales utilizados en la construccin son la
piedra, el fango y el mortero de cal. Existen diversos tipos de aparejo, siendo uno de los ms
caracterstico el denominado de reble o cascajo, en el que piedras, a menudo de formas
irregulares, estn calzadas por otras de pequeo tamao.
La arquitectura romnica utiliz el sistema abovedado. En sus cubiertas utilizaba la
bveda de medio can con arcos fajones. Cada arco fajn se corresponde en el exterior con un
contrafuerte, que es el encargado de soportar las tensiones constructivas. En las zonas situadas
entre los contrafuertes, y libres por tanto de empujes constructivos, se podan abrir ventanas.
En los exteriores romnicos encontramos columnas cuyas proporciones nada tienen en comn
con las clsicas, con fustes lisos y capiteles historiados o decorados con temas vegetales. Los
soportes del interior de los templos, que reciben el empuje de los arcos fajones de la bveda y
de los arcos formeros o divisorios de las naves, deben aumentar su resistencia, por lo que
acaban convirtindose en pilares de base cruciforme. Consolidada la arquitectura romnica
sobre estos principios, su evolucin hacia la gtica ser rpida.
El Gtico presenta evidentes diferencias con respecto al Romnico: una diferente
articulacin espacial, una mayor nmero de aberturas, y la aparicin en definitiva de un sistema
que, si bien debe ser considerado dentro del denominado abovedado, presenta la peculiaridad
de articularse a travs de nervios y lneas de fuerza. El elemento sustentante del edificio gtico
es el pilar, Un pilar constituido por un ncleo central, que puede ser circular o cuadrangular de
hormign, recubierto de piedra, y unas columnas adosadas que, cuando son muy finas, se
denominan baquetones. Si el arco tpico de la arquitectura romnica era el denominado de
medio punto, en la gtica es. el arco era. El punto donde se cruzan los nervios de los arcos que
forman una bveda se llama clave, y el relleno de las mismas denomina plementera. Los
robustos contrafuertes del Romnico se aligeran por la introduccin del sistema gtico de
arbotantes que, trasladando los empujes de las cargas ms all de los muros del edificio,
posibilita que stos puedan hacerse ms ligeros, presentar ms y mayores aberturas: es el
nacimiento de las grandes vidrieras.
Iglesia de Notre Dam (Pars): Los arbotantes utilizados
en la arquitectura gtica pueden ser considerados
herederos de los contrafuertes romnicos. Un sistema
basado en arcos y bvedas sustentadas por pilares y
muros, va evolucionando hasta convertirse en un sistema
de nervios y lneas de fuerza. Estas forman un caparazn
difano al que se sujetan los paramentos de pared o las vidrieras.
En el Renacimiento las formas retornadas del mundo clsico sustituyen a las propias del
perodo gtico. A nivel estructural, ni el Renacimiento ni el Barroco aportan avances
tecnolgicos significativos.
La arquitectura basada en las lneas de fuerza, como la gtica, resurge en el siglo XIX con
el advenimiento del hierro y de la ingeniera por una parte, y con la aparicin del Neogtico
por otra. Las nuevas construcciones, como el Cristal Palace (1851) o la torre Eiffel (1889), son
una clara muestra de las posibilidades de los nuevos materiales aplicados a la vieja teora de las
lneas de fuerza.
Los orgenes del uso del hierro en arquitectura se sitan
en Francia y en Inglaterra. El Palacio de Cristal fue
construido con motivo de la Gran Exposicin de 1581 en
Londres y reconstruido en Sydenham en el ao 1853.
A.W.N. Pugin se refiri a este edificio denominndolo el
monstruo de cristal y Ruskin lo calific de estructura
de pepino, pero lo cierto es que el Palacio de Cristal aceler la aparicin de una
nueva arquitectura basada en materiales innovadores.
Al comenzar este captulo mencionbamos tres descubrimientos estructurales de la
humanidad: hemos visto los dos primeros, adintelado y abovedado; veamos ahora el tercero.
Nos referimos a la arquitectura nacida del uso de nuevos materiales, y muy especialmente
del hormign armado que permite crear un esqueleto interno para el edificio, al tiempo que
propicia la creacin de voladizos que enriquecen las posibilidades compositivas en planta y en
volumen. Al concentrarse los empujes en el esqueleto interior los muros exteriores no tienen
otra razn de ser que la de acotar lmites al espacio interior. Libres de cualquier funcin
sustentante, los muros pueden convertirse en ligeras mamparas de vidrio, muros-cortina, y
adoptar cualquier forma deseada. Junto a las posibilidades derivadas del uso de los nuevos
materiales, deben destacarse los hallazgos realizados en el campo de los
sistemas prefabricados, entendiendo como tales no slo aquellos elementos constructivos
realizados fuera de la obra, que seran prcticamente todos, sino al montaje en la misma de
grandes paneles que se ensamblan como elementos de fachada, suelo, techo, etc. Otra variedad
dentro del captulo de los prefabricados es la que trabaja con elementos tridimensionales o
cajas de hormign, de fibra de vidrio, etc. que se van armando con la ayuda de gras para
formar un edificio. El mayor costo de estos sistemas reside hoy en el transporte y el montaje,
tanto en la mano de obra como en la maquinaria necesaria para ello.