Clima

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de
temperaturas, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronsticos meteorolgicos para
regiones extensas. Los satlites meteorolgicos realizan sus rbitas a menor altitud, con lo que los
pronsticos son an ms precisos para lugares o reas de pequea extensin.
El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en una
regin durante un periodo representativo (por ejemplo, una semana, un mes, etc.):
temperatura, humedad, presin, vientos y precipitaciones. Estos valores se obtienen con la
recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica, durante
perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30 aos o ms, tal como
seala F. J. Monkhouse.
1
Estas pocas necesitan ser ms largas en las zonas subtropicales y
templadas que en la zona intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es
ms estable y menos variable en lo que respecta a los parmetros meteorolgicos.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y la
orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas. Segn
se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de clima global,
zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por una
parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas como las
derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma como estos
movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones climticas de
nuestro planeta, las variaciones de laradiacin solar o los cambios orbitales. Por otra, existen
fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre forzamientos,
retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las fluctuaciones poco
predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos ceimos al estudio de las
tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y podemos hacer predicciones con
considerable precisin.
2
Asimismo, el conocimiento del clima del pasado es, tambin, ms
incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta faceta de la climatologa se
llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles; los sedimentos; ladendrocronologa,
es decir, el estudio de los anillos anuales de crecimiento de los rboles; las marcas de
los glaciares y las burbujas ocluidas en los hielos polares. De todo ello los cientficos estn
sacando una visin cada vez ms ajustada de los mecanismos reguladores del sistema
climtico.
ndice
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1 El clima y su evolucin a escala global
2 Parmetros climticos
3 Estudio del tiempo atmosfrico
o 3.1 Elementos del clima
3.1.1 Temperatura atmosfrica
3.1.2 Presin atmosfrica
3.1.3 Viento
3.1.4 Humedad
3.1.5 Precipitacin
o 3.2 Factores que modifican el clima
o 3.3 Latitud geogrfica
o 3.4 Altitud
o 3.5 Orientacin del relieve
o 3.6 Continentalidad
o 3.7 Corrientes ocenicas
4 Clasificaciones climticas
o 4.1 Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y precipitaciones
o 4.2 En funcin exclusivamente de la temperatura
o 4.3 En funcin de la altitud
o 4.4 En funcin de la precipitacin
o 4.5 Clasificacin gentica
o 4.6 Clidos
5 Diferentes tipos de clima
o 5.1 Clidos
o 5.2 Templados
o 5.3 Fros
6 Microclimas
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos
El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha mantenido estable
durante miles de aos.
En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms, zonales,
siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por el que se
cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una de las
acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da
mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que
corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)
Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684
As, los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos, incluyendo a Claudio
Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador terrestre) y,
por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en cuenta las
modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo, casi toda la
poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras ubicadas a
escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar. Tampoco puede
hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o mediano plazo. Si hubiera
sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales formaciones vegetales a los
climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite norte del cultivo del olivo en la
Pennsula Ibrica, para darnos cuenta de que los cambios climticos se producen, a nivel local
o regional, a un ritmo mucho ms lento del que algunas posiciones ecologistas mantienen. En
efecto, ese lmite se ha mantenido sin variacin apreciable a lo largo de miles de aos
(recordemos que el olivo es un rbol de gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos
y hasta miles de aos). Y la existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por
ejemplo, nos muestra que el clima de dicha zona en el continente americano se ha
conservado con unos parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500
millones de aos, en el que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron
a convertirse en los depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva
continental explicada por la tectnica de placas.
Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones especiales
en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas pueden usarse como
base para el estudio de una clasificacin climtica altamente confiable (
3
).
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada momento
el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo la previsin se
hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo la deriva
continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones orbitales
y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido por encima
de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin solar, que mientras
presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo presenta un aumento
sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta acontecimientos, tormentas
magnticas, manchas solares o perodos anormales de actividad solar. En muchos casos la
apariencia catica de una variacin puede encubrir una regularidad de muy baja frecuencia
para la cual no ha pasado suficiente tiempo para que haya podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad, la
teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento de
la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur que no
exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos, ya que las
aguas clidas del Caribe y del Golfo de Mxico, que antes atravesaban por varias partes el
actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un circuito que regresa y
desva dichas aguas a travs de lasAntillas y las costas orientales de los Estados Unidos, por
medio de lo que se conoce como Corriente del Golfo que, evidentemente, no exista antes.
As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de Europa durante
el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor que traslada dicha
corriente (
4
).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el efecto
retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que los extremos
meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que los promedios
estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen presentar muy pocas
variaciones.
Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico:
la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en los
grficos climticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares
(vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes
(barlovento y sotavento, las corrientes ocenicas y la continentalidad, que es la mayor o
menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).
Estudio del tiempo atmosfrico[editar]
Artculo principal: Meteorologa
Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia sobre
las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera, tratando de
comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que estudia esta
envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la atmsfera en lo
referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los cambios atmosfricos
que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol, irradiada a travs de
150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea ocanos y continentes, los
cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los movimientos de la atmsfera de los que
depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.
Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se
relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena nuestros
embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan nuestras
ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.
En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear
sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de los
procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los tpicos
que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender, predecir y
aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.
Elementos del clima[editar]

Un cumulonimbo bastante desarrollado visto hacia el este en el sureste deCaracas, Venezuela. Un buen
ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de la atmsfera.
Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo es
el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la temperatura y las
precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del clima estn
estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa que la mayor o
menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica, respectivamente, ya
que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o zona de baja presin),
mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta
presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan origen a los vientos (de los
anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad y las nubes y, por lo tanto, dan
origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica
Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La
temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar. Esta
insolacin depende de dos tipos de factores:
Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la noche,
con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de la
Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).
Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas del
lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del eje
terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de la
atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto fundamental en
el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la mayor o menor
oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin del relieve de
acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y deumbra, ms
fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y las corrientes marinas,
que proporcionan una forma muy importante de trasladar calor de lazona intertropical a las
zonas templadas y polares, haciendo ms suave el clima en estas ltimas zonas
geoastronmicas.
Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al resto
de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]
Artculo principal: Presin atmosfrica
Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, adems, vara con
la altitud y con la temperatura.
Viento[editar]
Artculo principal: Viento
Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica. En
sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente esa
energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su vez,
resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad
Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la atmsfera.
El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o vegetales, y esa
presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin
Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes y cae
a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).
Factores que modifican el clima[editar]
Altitud
Distancia al mar
Corrientes ocenicas
Latitud
Masas de agua
Orientacin del relieve
Direccin de los vientos planetarios y estacionales
contaminacion
Latitud geogrfica[editar]
Efectos sobre la temperatura atmosfrica:
La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los movimientos
de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de la
Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos solares
inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico tiene que
repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y dispersa parte de
ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando comparamos la insolacin
producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con mayor inclinacin) con la que
recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms efectiva por tener menor
inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares provoca que estos tengan
que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms que si incidieran ms
perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser la componente horizontal
de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos trigonomtricos puede verse que: I
(incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos solares inciden con mayor inclinacin
durante el invierno por lo que calientan menos en esta estacin. Tambin podemos referirnos
a la variacin diaria de la inclinacin de los rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms
fras se dan al amanecer y las ms elevadas, en horas de la tarde.
Efectos sobre las precipitaciones:
La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo), mientras
que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor densidad. La
ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y mecnica de los vientos
planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o menor cantidad de
precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos polares) generan la existencia
de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen dinmico, es decir, originadas por el
movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico (originadas por la desigual reparticin del
calentamiento de la atmsfera).
Altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos
La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,
donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas y
orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la zona
intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los 27
al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima es
templado de montaa.
3. Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un tipo
de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 C y le corresponde un clima
de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande como
para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y 1500 que se
le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco apropiado ya que este
trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico determinado por la
temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el piso templado, al que le
seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos encontremos.
Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es bastante mayor, la
temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180 aproximadamente.
Orientacin del relieve[editar]
La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del Trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran orientadas
hacia el sur, mientras que al sur del Trpico de Capricornio las vertientes de solana son,
obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical, las
consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares
no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo de norte a
sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los vientos
planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes: debarlovento y de
sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el relieve da origen a
las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire hmedo.
Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms humedad
en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente. Las brisasmarinas
atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin nocturna. En la zona
intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las zonas costeras ya que son
ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor hace (en las primeras horas de la
tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros y
veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en
Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon
rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de 70 C
bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del Ocano Glacial rtico y
del Ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde proceden los vientos
dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo que
decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos solares
aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin tarda ms
en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o continentales. Las
masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del clima.
Corrientes ocenicas[editar]
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la Corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las latitudes
intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le correspondera
segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del Norte, situadas a la
misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho ms bajas,
especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede compararse
con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho ms clidos. Y
esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la Corriente del Golfo
hay que sumar la influencia de las aguas fras de la Corriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la Baha de Hudson, territorios
prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante ejemplo de
que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud, cuando se tratan
de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que las aguas ocenicas
en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de
la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en ambos casos estn incidiendo
los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas europeas y la de las
Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de Amrica,
tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar de las aguas
(algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se explicara en el
caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas estn ubicadas entre
corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las corrientes se debe al ascenso
de aguas profundas en dichas costas occidentales de la Zona Intertropical. Ese ascenso de
las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el caso de la Corriente de Humboldt o del
Per, una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el ascenso de aguas
profundas, que traen a la superficie una gran cantidad de materia orgnica. Como las aguas
fras producen alta presin atmosfrica, como se explica en los artculos sobre la Guayana
Venezolana y sobre la diatermancia, la humedad relativa en las reas de aguas fras es muy
baja y las lluvias son muy escasas o nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:
En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a la
propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso de
los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a oeste (en
sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez, este
alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las condiciones
que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen a reemplazar a
las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona intertropical, los vientos son
de componente Este, debido al movimiento de rotacin de la Tierra, por lo que en las
costas occidentales de los continentes en la zona intertropical soplan del continente hacia
el ocano, por lo que su humedad es muy escasa. En otra escala mucho ms reducida,
este fenmeno puede comprobarse en las playas levantinas espaolas: cuando sopla el
viento de Poniente, el Mediterrneo se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las
aguas en la playa se notan mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de
Margarita es mucho ms evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo
el ao y a cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es
mucho ms fra, aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa
de El Tirano, en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el
Este.
En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del ascenso
de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las latitudes
subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de rotacin
terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan conjuntamente
con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a ascender cuando el talud
continental acta como una especie de pala (inmvil con relacin al resto de la litosfera)
que las obliga a subir. En realidad, este segundo motivo es el ms importante, mientras
que la direccin de los vientos de este a oeste con las corrientes marinas fras no es una
causa de stas sino que tambin se debe al movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en
el caso de la Corriente de Humboldt, los vientos de este a oeste no coinciden con la
corriente ya que sta va de sur a norte y cuando se acerca al ecuador terrestre se desva
hacia el noroeste. Precisamente, la falta de coincidencia entre las direcciones de los
vientos y de las corrientes es una demostracin de que no se trata exactamente de las
mismas causas. El artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor
amplitud.
Clasificaciones climticas[editar]
Artculo principal: Clasificacin climtica de Kppen
Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y
precipitaciones[editar]
La obra principal de Kppen (o Kppen) con respecto a la Climatologa se titula Die Klimate
der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 (
5
), y en la que describe los climas del
mundo en funcin de su rgimen de temperaturas y de precipitaciones. Constituye la primera
obra sistemtica sobre Climatologa y que marc la pauta para introducir distintas mejoras que
la convirtieron en la clasificacin climtica ms conocida. Emplea un sistema de letras
maysculas y minsculas cuyo valor est establecido en torno a ciertos umbrales en cuanto a
las temperaturas medias anuales para separar los climas clidos (letra A) de los templados
(letra C) y a estos de los fros (letra D) y polares (letra E). La letra B la destina a los climas
secos con dos tipos: BS, clima semidesrtico o estepario y BW, o clima desrtico propiamente
dicho. Por ltimo, la letra H la emplea para los climas indiferenciados de alta montaa, aspecto
en el que, con el diseo de una clasificacin de pisos trmicos, es decir, con la divisin de las
fajas altitudinales empleando curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una
mejora sustancial y que ha venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaa.
Resumiendo la clasificacin climtica de Kppen se puede sealar los siguientes tipos de
clima:
1. A Climas Macrotrmicos (Clidos, de la zona intertropical).
2. B Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los
continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos tipos:
Desrtico (BW) y semidesrtico o estepario (BS).
3. C Climas Mesotrmicos o templados.
4. D Climas fros (localizados en latitudes altas, prximas a los crculos polares y donde
la influencia del mar es muy escasa).
5. E Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador por
los Crculos polares.
6. H Climas indiferenciados de alta montaa.
Para determinar los subgrupos o subtipos se aaden otras letras minsculas:
1. f Lluvias todo el ao (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2. w Lluvias en la poca de sol alto (verano trmico), tambin en la zona intertropical:
Aw = Clima de sabana
3. m Lluvias de monzn. Similar al Aw, pero con lluvias ms intensas originadas por la
diferencia acentuada de las presiones atmosfricas entre el ocano y los continentes.
Solo se presenta en el sur y sureste del continente asitico. Las lluvias suelen ser muy
intensas y prolongadas durante la poca de calor, cuando las bajas presiones
continentales atraen a los vientos procedentes del Ocano ndico cargados de
humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del Himalaya y otras
cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ros de la zona, como el Indo,
el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el Mekong, as como otros ros
del sur de China.
4. s Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterrneo
(Csa segn Kppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas
occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Kppen pueden citarse las de
Trewartha (
6
) y la de Thornthwaite (
7
), que ha sido considerado por Strahler como un sistema
aparte.
En funcin exclusivamente de la temperatura[editar]
Climas sin inviernos: el mes ms fro tiene una temperatura media mayor de 18 C.
Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en reas inferiores a los
1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes ms caluroso tiene una temperatura media menor a 10 C.
En funcin de la altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos
En la Zona Intertropical existen 4 pisos trmicos (tambin llamados pisos climticos o pisos
biticos) ya que los cinco elementos o parmetros del clima que se han indicado varan con la
altitud. Algunos autores aaden un piso intermedio (tambin llamado subtropical) entre el
macrotrmico y el mesotrmico, ya que este ltimo abarca una diferencia considerable de
altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:
Macrotrmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado entre el
nivel del mar y los 800 a 1000 msnm (metros sobre el nivel del mar), segn los criterios de
distintos autores.
Mesotrmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m de
altitud.
Microtrmico o piso fro (llamado en algunos pases hispanoamericanos como "piso de
pramo"), desde los 2500 o 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas
(aproximadamente, a los 4700 msnm).
Glido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde se
ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 C.
Y a medida que avanzamos en latitud, el nmero de pisos climticos va dismin