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TEMA 3. FONTICA Y FONOLOGA

Los sonidos del lenguaje
Estudiaremos los sonidos del lenguaje desde las tres perspectivas posibles: su emisin (articulatoria),
su transmisin (acstica) y su recepcin (perceptiva).
Fontica: estudia los sonidos del lenguaje en tanto que elementos fsicos, independientemente del papel
que jueguen en una lengua u otra
Fonologa: establece las diferentes categoras en las que esa realidad multiforme se estructura en cada
sistema lingstico: los fonemas. El espaol, con sus 24 fonemas, es uno de los sistemas medios entre las
lenguas del mundo
Perspectivas de estudio: articulatoria, acstica y perceptiva
La seal de habla sigue tres etapas desde el emisor hasta el receptor:
La primera corresponde a la formacin del sonido: es la fase articulatoria.
La segunda se ocupa de su transmisin, desde el momento en que abandona los rganos
articulatorios del emisor, hasta que llega, en forma de onda sonora, al pabelln auditivo del
receptor: fase acstica.
La tercera intenta descubrir qu ocurre desde que esa onda sonora se transforma, primero en un
movimiento mecnico de la cadena de huesecillos del odo, luego en un movimiento ondulatorio en
el lquido del caracol y por ltimo en impulsos nerviosos que llegan a la corteza cerebral: fase
perceptiva.
La perspectiva articulatoria
Nos encontramos ante dos importantes procesos fisiolgicos:
La fonacin explica cmo se genera la corriente de aire que dar lugar a la onda sonora.
La articulacin es el modo mediante el cual modificamos esa onda generada durante la fonacin,
a su paso por la nariz y la boca, para crear los distintos sonidos de nuestra lengua.
La fonacin
El sistema fonador humano puede asimilarse a la combinacin de dos instrumentos musicales: uno de
viento y otro de cuerda. En el primero los pulmones, en su fase espiratoria, cuando el aire acumulado
sale hacia el exterior por la trquea. Al llegar a la laringe esta corriente atraviesa las cuerdas vocales y
permite su vibracin. La frecuencia fundamental es la responsable del tono de un sonido lingstico.
La gran mayora de los sonidos del lenguaje se emiten utilizando la corriente del aire espiratorio,
procedente de los pulmones: son pulmonares. Sin embargo existe un pequeo grupo no pulmonar, en el
cual destacan los clics o chasquidos, que se producen creando un vaco con la lengua bastante tenso y
duradero.
En las cuerdas vocales encontramos la primera gran divisin: tenemos los sonidos sonoros, emitidos
con vibracin glotal, a diferencia de los sonidos sordos, que permiten una salida libre del aire a travs
de la glotis.

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Articulacin
Contar con rganos mviles, como el velo del paladar, la mandbula inferior, los labios y especialmente
la lengua, permite cambiar las caractersticas de la cavidad bucal continuamente de forma dinmica. La
clasificacin articulatoria de los sonidos y fonemas atiende a dos elementos:
El lugar de la cavidad bucal en el que se articulan y los rganos implicados.
El modo en que esa articulacin se produce, que tipo de movimiento encontramos en los
rganos articulatorios y como afecta a la corriente de aire.

Lugares de articulacin: bilabial, labiodental, dental, alveolar, palatal y velar.
Modos de articulacin:
Oclusivo: se produce un cierre total, el aire es retenido en la cavidad bucal y luego sale
bruscamente (p,t,k)
Fricativo: los rganos de articulacin se aproximan lo suficiente para producir un
estrechamiento en la salida del aire, pero esta no llega a interrumpirse (f,s,z,j).
Africado: un primer momento oclusivo y otro fricativo (ch)
Aproximante: los articuladores se aproximan, pero menos que en las fricativas (y)
Nasal: la vula se despega de la pared farngea permitiendo que parte del aire salga por la
nariz (m,n,)
Lateral: existe contacto en la zona central de la boca, pero el aire sale por los lados (l)
Vibrante: se produce un cierre que impide la salida del aire, pero es brevsimo (r), aunque
puede repetirse dos veces (rr).
La posicin de los rganos articulatorios y el modo en que alteran la corriente del aire procedente
de los pulmones determina el timbre de cada sonido.

Las vocales se caracterizan por no presentar ningn obstculo a la salida del aire. En ellas el modo
de articulacin se relaciona con el grado de abertura: i y u son cerradas, a es abierta y e, o son
semiabiertas. Segn el lugar de articulacin se dividen en anteriores o palatales (i, e), centrales (a) y
posteriores o velares (o,u).
La perspectiva acstica
Una vez que concluye con xito la gnesis de un sonido, el producto resultante es la onda sonora de la
voz humana. Cualquier sonido es un movimiento invisible en las partculas del aire que nos rodea.
Las ondas sonoras se definen a partir de tres parmetros:
Intensidad: depende de cunto se desplacen las molculas de aire. Se mide en decibelios.
Frecuencia: nmero de veces en que la onda efecta un recorrido completo (ciclo) por unidad de
tiempo, se mide en hercios o ciclos por segundo.
Duracin: tiempo transcurrido desde que comienza el sonido hasta que termina.
La onda ms simple posible no existe en el mundo real, es el tono puro. Los sonidos que nos interesan
son odas compuestas, resultado de la superposicin de muchas ondas simples. La onda generada en las
cuerdas vocales seguir ascendiendo por la faringe, hasta encontrar los dos resonadores que
determinarn sus caractersticas acsticas: la nariz y sobre todo la boca.

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En una primera aproximacin a la representacin ms bsica del sonido, la forma de onda, podemos
diferenciar con cierta facilidad dos tipos de sonidos:
Los peridicos, en los que se observa la repeticin en el tiempo de una misma secuencia de
movimiento.
Los aperidicos, que no presenta esa estructura reconocible.
Las vocales son un ejemplo de sonidos peridicos, mientras de la S puede ser una muestra de
aperiodicidad.
La perspectiva perceptiva
Las tareas a las que nos enfrentamos en el momento de descodificar un mensaje lingstico son:
1. Segmentacin: dividir el continuo fnico en unidades discretas, desde fonemas a palabras,
sintagmas, oraciones y textos.
2. Normalizacin: eliminar las variables no relevantes de la secuencia, como caractersticas
individuales del hablante, estilo de habla, dialecto, etc.
3. Agrupacin: establecer las relaciones de dependencia entre elementos, reconstruir las unidades
lxicas y gramaticales y su jerarqua.
Ante tal diversidad, los hablantes contamos con un arma esencial: nuestra enorme capacidad para
categorizar, para agrupar elementos en un conjunto limitado de tipos a partir de uno o varios rasgos
compartidos, ignorando las propiedades diferentes, en definitiva, para abstraer lo esencial. Otros
procesos superiores nos ayudan a afrontar el reto: nuestros conocimientos previos intervienen en la
interpretacin de la seal de entrada al odos, y determinadas omisiones pasaran desapercibidas (caces
por qu haces), es lo que se conoce como restauracin de fonemas o suplencia mental.
El sistema lingstico nos auxilia mediante un mecanismo de resistencia frente a las adversidades que
pueda sufrir la seal: la redundancia, la inclusin de ms seales de las estrictamente necesarias para
descodificar el mensaje (lo pjar trinab content).
Como una onda sonora se convierte en una descarga elctrica o qumica en nuestro cerebro es un
proceso en el que estn implicados varios mecanismos de transduccin o transformacin de energa:
1. La onda sonora que llega al tmpano se convierte en un impulso mecnico gracias a la accin de la
cadena de huesecillos, en el odo medio.
2. Cuando el estribo golpea la entrada de la cclea, el lquido de su interior se agita, en un movimiento
hidrulico.
3. Las diminutas clulas ciliadas, en el rgano de Corti, liberan unas sustancias qumicas que hacen
saltar la chista que recorrer todo el nervio auditivo, en su camino hacia la corteza cerebral.
Todos estos medios estn encaminados a preservar y realzar las caractersticas relevantes de la onda
sonora inicial. Para conseguirlo, a lo largo de todo el camino se irn alternando dos funciones, la
proteccin y la amplificacin:
La oreja, pabelln auditivo o pinna, adems de ayudar a la localizacin de los sonidos, tiene una leve
funcin de amplificacin en frecuencias medias y altas.
El conducto auditivo externo protege de intrusos el odo interno y amplifica las frecuencias
centrales.

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El tmpano se tensa ante estmulos peligrosos, evitando riesgos a los huesecillos y vibra como un
todo ante frecuencias graves, pero parcialmente ante las agudas.
La cadena de huesecillos combina el efecto palanca y la diferencia de tamao entre el martillo y el
estribo para multiplicar exponencialmente la potencia del aire.
En la cclea se produce un anlisis de la seal, es la selectividad frecuencial. Cada zona de la cclea
responde a una determinada frecuencia del estmulo.
A lo largo de las vas auditivas se mantiene la selectividad frecuencial (cada fibra nerviosa responde
a una frecuencia caracterstica).
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Fonologa. Unidades y procesos fonolgicos
Unidad bsica unidad mnima?. Los rasgos distintivos y las claves acstico-perceptivas.
El fonema se descompuso en elementos menores que no pueden aparecer solos, sino agrupados en
fonemas, son los rasgos distintivos. Los fonemas se conciben como haces de rasgos distintivos.
Con la aparicin de los mtodos acsticos en el estudio del sonido descubrimos que incluso los rasgos
distintivos estn compuestos de elementos menores: las claves acstico-perceptivas que a su vez
interactan de forma compleja en la identificacin de los sonidos.
Ms all del mnimo: unidades superiores y suprasegmentos
La slaba
En todas las lenguas del mundo los fonemas
se agrupan en combinaciones de sonidos
abiertos (vocales) y cerrados
(consonantes): la slaba, con una estructura
jerrquica cuyo elementos principal o
ncleo es, muy frecuentemente, una vocal.
Los elementos que rodean al ncleo se
conocen como mrgenes silbicos (ataque
u onset, y final o coda). El conjunto de
ncleo y coda se denomina rima.
La distribucin de un fonema da cuenta de las posiciones silbicas en las que puede aparecer (en
espaol solo encontramos la en ataque pero no en coda, tiene una distribucin defectiva).
La posicin de coda es ms frgil, tanto en su produccin como en su percepcin (implosiva).
Las lenguas varan mucho en cuanto al tipo de combinaciones silbicas que admiten, el espaol admite
hasta cinco sonidos en una sola slaba (trans), pero tiene claramente a la estructura cannica (CV),
tambin llamada slaba abierta o libre.
Los suprasegmentos
La meloda del habla es lo que conocemos como prosodia. Los elementos que determinan el patrn
meldico de una lengua son bsicamente el acento, el ritmo y la entonacin. Se denominan
suprasegmentos porque pueden caracterizar a ms de un fonema.
slaba
Ataque
(onset)
rima
ncleo coda

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1. El acento dota a ciertas slabas de mayor intensidad, un tono ms elevado, ms duracin o una
combinacin de los tres. Segn su acento, las lenguas pueden ser:
De acento variable, la slaba tnica aparece en cualquier posicin de la palabra, tiene una
funcin distintiva (cntara, cantara, cantar). Y las clasifican en agudas, graves y esdrjulas.
De acento fijo, siempre en la misma slaba: la primera, la ltima, la penltima. El acento
ayuda en la tarea de segmentacin, tiene una funcin demarcativa, indicando los lmites
entre palabras.
Adems, el acento tiene un papel muy importante para resaltar las partes del discurso que el
hablante considera ms relevante (funcin focalizadora).
2. Segn su ritmo, las lenguas se suelen dividir entre las de ritmo silbico y las de ritmo acentual.
Ritmo silbico (romances), las slabas mantiene siempre la misma duracin si la estructura
es simple (CV), cada segmento durar ms, el doble en CCVC.
Ritmo acentual: la slaba sufre las comprensiones temporales necesarias para que sean los
acentos los que se encuentren siempre a la misma distancia (germnicas, ruso rabe).
3. La entonacin tiene tres funciones bsicas: segmentar, resaltar y dar continuidad prosdica al
discurso.
Lingsticamente: distingue enunciados, integra palabras en unidades comunicativas
mayores, delimita enunciados.
Socialmente: transmite informacin sobre el individuo, como edad, sexo, etc. Indica
caracterstica sobre el grupo al que pertenece: dialecto, nivel sociocultural, etc.
Individualmente: es el vehculo esencial para la dimensin afectiva del lenguaje: nfasis,
cortesa, mandato, confirmacin, etc.
Procesos
apto, abto, da lo mismo. Ocurre que ambos fonemas se neutralizan en determinada posicin de la
slaba, dejan de oponerse. La neutralizacin es uno de los procesos fonolgicos ms relevantes. Para
describirlos, la fonologa ha de tener en cuenta los contextos de aparicin de los fonemas.
El proceso ms afectado por el contexto es la asimilacin, en la cual un sonido adopta ciertas
caractersticas de los contiguos (coarticulacin). La asimilacin puede ser progresiva, si el sonido
precedente modifica al siguiente, o regresiva, cuando sucede a la inversa.
Todas estas realizaciones estn determinadas por el contexto y, por lo tanto, predecibles, se denominan
alfonos. La aparicin de unos alfonos u otros obedece a determinadas reglas que describe la
fonologa, aprendidas inconscientemente.
Pero no todo en la alternancia de los sonidos es tan reglado. Hay contextos en los que podemos
encontrar unas realizaciones u otras en funcin de variables como el ritmo del habla, el estilo, las
preferencias individuales, etc. Se dice entonces que estos sonidos presenta variacin libre.
La elisin, frecuente en situaciones cotidianas de habla, tiene por objeto simplificar la estructura
silbica. Otros procesos fonolgicos importantes son las disimilaciones (tendencia a diferenciar dos
sonidos similares), la mettesis (cambio de orden) o la apntesis (adicin de un sonido).
Las asimilaciones se atribuyen a factores articulatorios: facilitar la emisin. Las disimilaciones tendran
su origen en necesidades perceptivas: aumentar la discriminabilidad.


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Universales fnicos
Las caractersticas compartidas por todas las lenguas conocidas constituyen los universales lingsticos.
Sus estudiosos distinguen diferentes tipos.
En funcin de su alcance, pueden ser:
Absolutos, como los rasgos distintivos.
Estadsticos.
Segn su formulacin:
Implicativos, plantean una condicin previa: por ejemplo, si una lengua tiene vocales
nasales, eso implica que tambin tenga vocales orales.
Incondicionales, como el que indica que en todas las lenguas hay slabas formadas por una
sola vocal.
Maddieson distingue entre:
Universales mecnicos, condicionados por limitaciones fisiolgicas.
Universales ecolgicos, que vienen determinados por sus ventajas en el uso real de la lengua.