El lenguaje como producto histrico: sus transformaciones

El lenguaje es variable, va avanzando a lo largo del tiempo, a travs de una corriente que l mismo se
crea.
Ninguna lengua puede extenderse sobre un vasto territorio, o aun sobre una gran zona, sin
producir variaciones dialectales. Los dialectos no surgen del simple hecho de la variacin individual,
sino de la circunstancia de que dos o ms grupos de individuos se han separado lo suficiente para
avanzar cada uno por su lado, independientemente, en vez de ir juntos.
Las lenguas pueden cambiar en tantos aspectos de su fontica, de su morfologa y de su
vocabulario, que no es nada sorprendente que, una vez rota la comunidad lingstica, sus derivaciones
se aparten de ellas por muy diversos caminos. En el curso del tiempo, los dialectos se van dividiendo a
su vez en subdialectos, los cuales adquieren gradualmente categora de dialectos independientes,
mientras que los dialectos originales se convierten en lenguas ininteligibles las unas para las
otras.Puede decirse que todas las lenguas de las cuales se sabe que estn genticamente relacionadas,
esto es, que son formas divergentes de un prototipo nico, integran unas familia lingstica.
El lenguaje solo existe en la medida en que se emplea, de hecho, en la medida en que se habla y
se oye, se escribe y se lee. Todos los cambios importantes que tengan lugar en l deben producirse en
primer lugar como variaciones individuales.
La mutacin de una lengua consiste en la seleccin de aquellas variaciones individuales que
siguen determinada direccin, y esa seleccin es algo que llevan a cabo de manera inconsciente sus
hablantes. La historia de una lengua permite ver cul es, en lo fundamental, aquella direccin. A la
larga, cualquier rasgo nuevo de la transformacin llega a formar parte del habla comn aceptada, pero
durante mucho tiempo puede existir como mera tendencia en el habla de una minora, y quiz de una
minora menospreciada. El conocimiento de la transformacin general de una lengua no basta para ver
con toda claridad hacia donde se orienta esa transformacin.
Entre las grandes tendencias que afectan al lenguaje podemos distinguir cuando menos tres
corrientes importantes de transformacin de lenguaje. Cada una de ellas ha estado actuando durante
varios siglos, cada una se manifiesta en distintas partes del mecanismo lingstico y es casi seguro que
todas ellas continuaran durante siglos, quiz durante miles de aos. La primera de esas corrientes de
transformacin es la conocida tendencia a suprimir la distincin entre el caso subjetivo y el caso
Sapir, E. (1984). El lenguaje como producto histrico: sus
transformaciones en El lenguaje, introduccin al estudio del habla.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

Alejandra G. Durn Escamilla


objetivo, y no es en s misma sino una etapa tarda de la constante reduccin del antiguo sistema
indoeuropeo de casos sintcticos. Uno de los rasgos ms insidiosos de la corriente de transformacin
lingstica es que cuando no puede derribar una cosa que obstruye su curso, la hace inofensiva,
borrando totalmente su antiguo significado.
La segunda corriente importante de transformacin es la tendencia a dar a las palabras, dentro
de la frase, una posicin fija, determinada por su relacin sintctica. No hace falta trazar la historia de
esta importantsima corriente, basta saber que, a medida que las formas flexionales de la lengua inglesa
se iban haciendo ms raras, a medida que las formas de las palabras mismas perdan la facultad de
expresar las relaciones sintcticas, la posicin de las palabras dentro de la frase se iba haciendo cargo
de funciones que originalmente le eran extraas.
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La tendencia a la eliminacin de la mayor parte de
las distinciones entre los casos y la tendencia correlativa a conferir mxima importancia gramatical a la
colocacin de las palabras dentro de la frase corren paralelas a la ltima de las tres grandes corrientes
de transformacin y en cierta medida se ven dominadas por ella. Esta tercera corriente es la tendencia a
al invariabilidad de las palabras.





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El sistema de casos del ingls actual es ms dbil de lo que parece, de una manera u otra est destinado a
reducirse a una forma absoluta para todos los sustantivos y pronombres, excepto los referentes a seres inanimados.