Utilidad de la integracin y convergencia de los mtodos

cualitativos y cuantitativos en las investigaciones en

salud*
Rosario Garca Gonzlez
Investigadora Titular y de Mrito. Instituto Nacional de Endocrinologa. La Habana,
Cuba.
RESUMEN
El propsito del presente trabajo es comentar la posibilidad de la integracin y
convergencia de los mtodos cuantitativo y cualitativo en las investigaciones en salud.
Pretende, adems, caracterizar ambos mtodos y ejemplificarlo con investigaciones
concretas en el campo de la salud. La informacin ofrecida se basa en la revisin
bibliogrfica, la exposicin terica y la presentacin de resultados obtenidos en
investigaciones sociales y educacionales en el campo de la diabetes. Los dos mtodos
tienen diferentes objetivos de investigacin y forma de abordar el fenmeno a
estudiar, sus ventajas y limitaciones. El mtodo cuantitativo es til cuando se quiere
medir la magnitud de un fenmeno, el mtodo cualitativo lo es cuando se quiere
interpretar cmo y por qu sucede dicho fenmeno; permite, adems, un mayor
acercamiento al fenmeno desde la perspectiva de los significados que los propios
actores dan al proceso en que estn inmersos. Las investigaciones en salud no
estuvieron ajenas al debate controversial que provoc la introduccin del mtodo
cualitativo en la investigacin cientfica pero partiendo de la base de que el conjunto de
datos cuantitativos y cualitativos no se oponen ni se yuxtaponen o excluyen, la
integracin de ambos mtodos, lejos de dificultarla puede potenciarla. La integracin y
convergencia de ambos mtodos puede contribuir a una mejor comprensin del
fenmeno en estudio. La aplicacin de las ciencias sociales al estudio y comprensin de
los procesos de salud/enfermedad facilitan el trnsito del enfoque biomdico al
enfoque biosocial y obliga al uso de la metodologa cualitativa de investigacin.
Palabras clave: Investigacin cuantitativa, investigacin cualitativa, investigaciones
en salud, ciencias sociales, diabetes mellitus.
CARACTERIZACIN DE LOS MTODOS CUALITATIVO Y CUANTITATIVO DE
INVESTIGACIN Y EXPOSICIN DE LOS CRITERIOS QUE DEBEN PRIMAR
PARA SELECCIONAR UNO U OTRO EN EL PROCESO DE INVESTIGACIN
El mtodo cuantitativo, experimental y deductivo tiene sus premisas en el positivismo,
corriente filosfica predominante en las ciencias naturales, utiliza el lenguaje objetivo
de las cifras y procesos estadsticos, con nfasis en el punto de vista del investigador.
Como propsito de investigacin busca describir la magnitud de los fenmenos y sus
causas, intenta simplificar la realidad y establecer generalizaciones empricas.
4
La
metodologa cuantitativa utiliza el mtodo hipottico deductivo. Parte del
planteamiento de hiptesis que se confirman o verifican mediante la obtencin de
evidencia emprica, tratando de eliminar el azar,
5
su diseo es sistemtico y
apriorstico; su muestreo, estadstico. Desde su perspectiva biopositivista da un
carcter nico, operacional y objetivo a su informacin.
5
Como tcnicas de recogida de
informacin utiliza los cuestionarios cerrados, la observacin, las encuestas y las
entrevistas estructuradas, entre otras. Realiza un procesamiento estadstico a sus
datos y los presenta en tablas de contingencia y grficos.
Por su parte, el mtodo cualitativo, no experimental e inductivo se basa en las
corrientes filosficas de la fenomenologa y la etnografa. Utiliza un lenguaje verbal
subjetivo, con un enfoque antropolgico o etnolgico, donde predominan los
significados que los propios participantes dan al fenmeno estudiado. Tiene como
propsito entender la realidad desde la ptica de sus propios actores. Busca la
comprensin e interpretacin del contenido, las motivaciones y las condicionantes
humanas de los fenmenos.
6
La metodologa cualitativa se basa en el mtodo inductivo
exploratorio, lo que implica formular preguntas que se exploran y se desarrollan en el
proceso de la investigacin y que pueden servir para plantear hiptesis. Busca, ms
que "la verdad", la comprensin detallada de las perspectivas de las personas que
participan en el estudio, considera que la verdad est compuesta por mltiples
construcciones de la realidad ms que por una realidad nica y objetiva.
7
En este
sentido trabaja con el universo de signos, motivaciones, aspiraciones, creencias y
valores buscando una interpretacin ms profunda de los procesos y los fenmenos.
Como tcnicas de recogidas de la informacin utiliza la observacin participante, la
entrevista a profundidad, las discusiones de grupos, los grupos nominales y focales, los
informantes claves, las historias de vida y otras. Realiza un informe narrativo de los
fenmenos que estudia.
8,9

De todo lo anterior se infiere que cada uno de los mtodos tiene diferente objetivo de
investigacin y forma de abordar el fenmeno a estudiar, y acorde con ello, cada uno
tiene sus propias ventajas y limitaciones. Mientras al mtodo cuantitativo se le critica
el enfoque reduccionista del fenmeno en estudio, la rigidez apriorstica de las
variables a estudiar y la participacin pasiva de los informantes, al mtodo cualitativo
se le identifica como puntos dbiles la subjetividad del investigador, la imposibilidad de
generalizacin, el carcter anecdtico de la presentacin de la informacin,
4
y los
modos en que transforma los datos en interpretaciones que, si no se hace
adecuadamente, no pueden sustentarse cientficamente.
10

Mientras el mtodo cuantitativo ha resultado muy til cuando se quiere medir la
magnitud de un fenmeno, cuando se quiere realizar estudios de casos y controles y se
quiere inferir desde los resultados de una muestra la generalizacin de un fenmeno,
el mtodo cualitativo resulta til cuando se quiere interpretar el por qu del fenmeno
en estudio desde la perspectiva de los participantes en dicho estudio.
Entonces, el criterio que debe primar en el momento de elegir un mtodo u otro de
investigacin es precisamente el objetivo de la investigacin, pero sin desechar la
posibilidad de la integracin y convergencia de ambos mtodos para lograr una
apreciacin ms completa del fenmeno estudiado.
En el recuadro se puede observar un resumen comparativo de las principales
caractersticas que identifican y diferencian ambos mtodos.



Recuadro. Principales caractersticas que identifican y diferencian ambos mtodos
Mtodo cuantitativo Mtodo cualitativo
Marco Terico Positivismo de Comte.
Fenomenologa y
Etnografa.
Fin
Medir la cuanta del
fenmeno en estudio,
determinar sus causas.
Interpretar y
comprender el
fenmeno en
estudio.
Preguntas de
investigacin
que responde
Cul es la magnitud del
problema?Cules son sus
causas? Con qu variables
se asocia?
Cules son las
dimensiones
del fenmeno?
Qu est
ocurriendo
realmente? Por qu
surge?
Cmo acta el
fenmeno?
Qu significado le
dan los involucrados
en l?
Objeto de
estudio
Asociacin o relacin entre
variables cuantificables.
Contextos
estructurales y
situacionales.
Razonamiento
Hipottico-
deductivo,operacionabilidad
de los datos.
Exploratorio-
inductivo, anlisis de
los datos.
Enfoque
centrado en:
La estructura, lo externo y
objetivo.
Lo humano, interior,
subjetivo, los
significados de las
conductas.
Perspectiva
Parcial, fragmentada,
esttica.
Holstica, dinmica.
Orientacin Al resultado. Al proceso.
Diseo
Preestablecido, medible,
comprobable, replicable.
Flexible, busca
entendimiento de los
significados y de las
conductas.
Muestreo Estadstico. Terico estructural.
Tcnicas
Centradas en instrumentos
validados:
observacin directa,
cuestionarios, encuestas y
entrevistas estructuradas,
entre otras.
Centradas en el
trabajo de campo:
observacin
participante,
entrevistas a
profundidad, grupos
focales y nominales,
entre otras.
Anlisis de los Estadstico. Interpretativo.
datos
Lenguaje Objetivo y matemtico.
Narrativo y
anecdtico.
Inferencia
Ms all de sus datos,
(generalizable).
De sus datos, (no
generalizable).
Posicin tica Neutralidad. Compromiso.
Limitaciones
Enfoque reduccionista y
fragmentado de la realidad,
desconocimiento de
procesos
subyacentes, simplificacin
de la realidad.
No generalizable,
subjetividad,no
permite clculo para
anlisis de
tendencias, lenguaje
informal.
Nota: la construccin del recuadro se bas en la revisin bibliogrfica realizada para la
redaccin del presente artculo.


UTILIZACIN, INTEGRACIN Y CONVERGENCIA DE AMBOS MTODOS EN LAS
INVESTIGACIONES EN SALUD
Las investigaciones en salud no estuvieron ajenas al debate controversial que en los
aos 60 provoc la introduccin del mtodo cualitativo en la investigacin cientfica.
Con una fuerte tradicin de investigaciones mdicas, utilizando el mtodo experimental
de los estudios epidemiolgicos y los ensayos clnicos, la introduccin del mtodo
cualitativo fue, durante largo tiempo, fuertemente criticada en el campo de la salud,
argumentando carencia de rigor cientfico,
2
cuando realmente es la aplicacin de las
ciencias sociales al estudio de la salud y la enfermedad.
11

No obstante, diferentes aspectos influyeron en la introduccin del mtodo cualitativo
en las investigaciones en salud. As se puede citar el inters de los cientficos sociales
en las investigaciones sanitarias y la necesidad de abordar determinados problemas de
salud desde perspectivas bien diferentes a las biomdicas,
8
la necesidad de avanzar en
el conocimiento de las necesidades y expectativas de salud de los individuos as como
los factores que intervienen en la efectividad de los programas de intervencin en
salud,
12
en el estudio de las enfermedades no transmisibles donde se impone ir a la
escucha de los sentimientos, significados, barreras percibidas de los que sufren la
enfermedad;
10,13
cuando es necesario re-contextualizar al sujeto y la complejidad de la
realidad y donde el ensayo clnico y el metaanlisis no resultan suficientes.
12
Los
estudios de servicios en la atencin primaria de salud
14
son, entre otros, ejemplos de
la necesidad de incorporar la metodologa cualitativa como complemento necesario de
los tradicionales mtodos estadsticos-epidemiolgicos en salud
15,16
y apoyan el auge
que ha tomado lo cualitativo en el campo de la salud pblica y de las investigaciones
en servicios de salud.
12

En sus inicios, esta introduccin no estaba libre de mitos. Se pensaba que la
investigacin cualitativa solo serva como paso previo a la construccin de un
cuestionario, como exclusiva del campo de la promocin en salud.
11
Ya en la
actualidad, la metodologa cualitativa en las ciencias de la salud se utiliza para explorar
fenmenos de los que se sabe poco, para describir dimensiones y variaciones de los
fenmenos en estudio, para analizar las caractersticas generales de un fenmeno mal
comprendido, para comprender cmo o porqu ocurre el fenmeno,
8
para conocer las
preferencias de los usuarios de los servicios de salud, entre otros.
17
As, se encuentra
un considerable nmero de artculos cientficos en diferentes temas de salud basados
en la investigacin cualitativa.
18-22
(Ins RM. Paradigmas de investigacin en salud
2002. monografa.com).
Sin embargo, hay todava otra alternativa. Si se parte de la base de que el conjunto de
datos cuantitativos y cualitativos no se oponen, sino que se complementan,
22
si se
tienden puentes entre el mtodo cuantitativo y cualitativo,
2
si cuando el objetivo de
investigacin as lo requiere, se hace coincidir en un mismo estudio la integracin de
ambos mtodos, el uso conjunto de ambas metodologas lejos de dificultar la
investigacin puede potenciarla
23
con el empleo convergente y racional de ambos
17
y
se tendr una buena herramienta para incursionar en los temas de la salud publica.

EJEMPLIFICACIN DE LA UTILIDAD DE LA COMBINACIN DE AMBOS
MTODOS PARA LOGRAR UNA MEJOR COMPRENSIN DEL FENMENO EN
ESTUDIO
Dentro de la amplia gama del proceso salud/enfermedad, las enfermedades no
transmisibles ocupan, en estos tiempos, un lugar relevante por el constante ascenso
de su prevalencia e incidencia en la poblacin adulta, as como por el lugar que ocupan
dentro de las principales causas de muerte.
24,25
(Garca R, Surez R. 2001. Modelo
terico para la educacin teraputica desde la experiencia en personas con diabetes.
Paho.org/spanish/AD/DPC/NC/dia-cuba.pdf). Por otra parte, la cronicidad y las
limitaciones que estas enfermedades imponen, hacen que las enfermedades crnicas
no transmisibles sean un ejemplo de la necesidad de este abordaje integral,
26
(Assal J
Ph. From biomedicine to patient needs: global, regulatory, cybernetic challenge. Some
unanswered questions and possible solutions. X Masletter-Claude Bernard. Doc. Dec
2000), donde se recupere la voz de quienes padecen: la persona con la enfermedad, el
familiar, los amigos, los compaeros de trabajo
13
y se desarrolle un proceso de
educacin continuada para que las personas aprendan a vivir con calidad de vida.
Dentro de ellas, la diabetes mellitus (DM) es un buen ejemplo porque requiere de un
tratamiento para toda la vida y de un seguimiento peridico, principal va para evitar la
aparicin de complicaciones agudas y crnicas de esta enfermedad, propias del mal
control metablico.
27
Las exigencias de esta enfermedad

pueden interferir o ser
interferidas por la actividad diaria del paciente; sin embargo no son frecuentes los
estudios que aborden los problemas sociales de las personas con diabetes.
En la experiencia de los autores, con la educacin y el trabajo social dirigidos a
personas con diabetes, la combinacin de tcnicas cuantitativas y cualitativas en un
mismo proyecto de investigacin ha sido muy til para determinar la magnitud del
problema (cuantitativo) y, a su vez, comprender por qu se comporta de una u otra
manera (cualitativo).
La evaluacin, durante ms de 25 aos, del programa cubano de educacin en
diabetes se inici en los aos 80 con investigaciones de corte cuantitativo.
28,29
Ya en
los aos 90 se incorpor el mtodo cualitativo integrado con el cuantitativo y como
ejemplo de ello se puede citar la evaluacin de la influencia de un proceso de
educacin interactiva en los conocimientos, destrezas y adhesin al tratamiento as
como su repercusin en el control metablico y en algunos sentimientos y conductas
relacionados con la DM en diabticos tipo 1.
30,31
Tanto en el corte de 5 aos como en el
de 10 aos se pudo constatar que el cuestionario de sentimientos y conductas (tcnica
cuantitativa) brind una puntuacin continua de cmo iban avanzando las respuestas
emocionales ante las exigencias teraputicas, mientras las discusiones de grupo
(tcnica cualitativa) permiti profundizar en el significado que los participantes daban a
sus respuestas conductuales y a su sentir sobre el afrontamiento de la diabetes.
En estudio similar, con seguimiento de 5 aos en personas con diabetes mayores de
60 aos con diseo experimental sucesivo,
32
se integraron tcnicas cualitativas de
evaluacin y se pudo alcanzar una mejor comprensin de los sentimientos, criterios y
creencias de salud con respecto a la enfermedad, as como identificar las barreras
percibidas al afrontar el autocuidado diario.
Para el proceso de generalizacin del programa de educacin en diabetes a los
servicios de la atencin primaria de salud se realiz una investigacin nacional
33
donde
tambin se hicieron converger ambos mtodos y las tcnicas cualitativas que sirvieron
de base para el diagnstico participativo facilitaron la identificacin y el acercamiento
entre proveedores de salud y personas con diabetes. Al triangular la informacin se
encontr que mientras el proveedor de salud no identificaba la funcin emisora del
paciente, estos s consideraban la posibilidad de ayudar a otros desde su propia
experiencia y reconocan la relacin de pares como un espacio de aprendizaje,
aspectos que no surgieron en los instrumentos de corte cuantitativo.
Ms recientemente, en el ao 2008, se termin otra investigacin de carcter
descriptivo exploratorio donde se integraron ambos mtodos con el fin de lograr un
acercamiento a la problemtica laboral de un grupo de personas atendidas en el Centro
de Atencin al Diabtico del Instituto Nacional de Endocrinologa.
34
En dicho estudio, al
triangular los resultados de encuestas y discusiones de grupos se obtuvo una mayor
riqueza y mejor interpretacin de la informacin recogida; as mientras menos de la
tercera parte (26,6 %) de los entrevistados declar que la DM afectaba el desempeo
laboral o el cumplimiento del trabajo obstaculizaba el buen control de la DM, en las
discusiones grupales, de una manera u otra, todos reconocan que haba una
interdependencia entre estos fenmenos. Por otra parte, tal como se encontr en
1984,
35
la DM no predomin como causa de jubilacin en el dictamen de peritaje, no
obstante, el presente estudio revel que jubilados que se acogieron a dicho proceso,
haciendo uso de sus derechos de edad y tiempo laborado, durante la discusin
expresaban que si hubieran tenido otras condiciones o una mayor comprensin en su
centro laboral, se hubieran mantenido activos y que tomaron la decisin por ver
afectada su salud.
Todos estos hechos en investigaciones concretas en el campo de la salud son ejemplo
de que la prctica investigativa va relegando las posiciones que consideran que ambos
mtodos se excluyen y abre paso a una posicin cientfica ms flexible, siempre
colocando en el centro de la discusin el objetivo de investigacin, aspecto
determinante para la seleccin de uno u otro mtodo o para la alternativa de
integrarlos en un mismo proyecto de investigacin.