El gnero en historia

Institute of Latin American Studies, University of London 1

Hufton, Olwen H. Las mujeres en la Revolucin, 1789-1796. [Women in Revolution, 1789-
1796, Past and Present, 53 (Oxford, Oxford University Press, 1971) 90-108].
Las mujeres en la Revolucin 1789-1796
1
La historia de las mujeres en la Revolucin Francesa, en el mejor de los casos,
no ha recibido sino escasa atencin. Si bien fue inevitable que Mara Antonieta,
Madame Roland y Clara Lacombe encontraran sus bigrafos y hagigrafos, los efmeros
clubs des femmes, sus panegiristas y sus crticos,
2
y que a las tricoteuses se les otorgara un
lugar respetable en la ms lujosa de las historias ilustradas,
3
las actitudes de las mujeres
trabajadoras y su experiencia revolucionaria permanecen como un enigma, al que se
concede slo una atencin pasajera an en obras que tratan exclusivamente de las
actitudes y actividades de las clases obreras. Con todo, el papel que cumplieron fue tan
singular como importante, y sus actitudes exigen consideracin. Este breve estudio es
un intento de iniciar la recuperacin del equilibrio, aislando un tipo de mujer respecto
de la cual abundan las informaciones, la mujer trabajadora urbana; el tipo de mujer a
quien volva, probablemente, el sans culotte, cuando regresaba a su hogar, el tipo de joven
a quien el soldado casado dejaba atrs cuando parta al frente de batalla; la mujer de las
revueltas del pan, de las muchedumbres revolucionarias, la figura de la madre herona
de las ftes nationales, portando su estandarte con la altiva leyenda: Jai donn un (deux,

1
Este trabajo se inici en respuesta a una solicitud que hizo la sociedad de historia del Balliol College, de
Oxford, en 1969, de un ensayo sobre este tema. No pretende ser sino un discurso preliminar sobre un tema
inmenso. Se apoya por fuerza en mis estudios sobre Bayeux durante el perodo revolucionario y en particular
en materiales que se encuentran en Arch. Dpt. Calavados L., Registres du bureau de district de Bayeux; LX
Assistance; LM Police; y en materiales paralelos del Arch. Dpt. du Cte d'Or y del Doubs, de los cuales hay
noticia en G. Langeron. Le Club des Femmes de Dijon pendant la Rvolution (Dijon, 1929) y H. Perrin, Le
club des femmes de Besanon. Annales Rvolutionnaires, IX y X (1917-18), pgs. 629-53: 37-63; 505-2;
654-72. Ambos estudios se llevaron a cabo mientras Mathiez era profesor en Dijon y su alcance es mayor que
lo que parece por sus ttulos. Las referencias a la economa de los pobres en la Francia del siglo XVIII se
basan en buena medida en los Arch. Dpt. del Aveyron, Haute-Loire, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher y la Lozre,
serie LX Assistance.
Gran parte de la inspiracin del trabajo se debe a R. C. Cobb, Quelques aspects de la mentalit
rvolutionnaire (Avril 1793-Thermidor an II), en Terreur et subsistances 1793-5 (Paris, 1965) pgs. 3-53, en
que las actitudes, entusiasmos y preocupaciones del sans-culotte se describen de manera tan imaginativa que
la tarea de darle una mujer a este personaje tan de carne y hueso result mucho ms liviana. Es de lamentar
que cuando se escribi este trabajo, la obra del seor Cobb, The Police and the People (Oxford, 1970), que
abre tantas otras avenidas para seguir a la mujer en la Revolucin, no se haba publicado.
2
La bibliografa general sobre este tema, de moda en la actualidad, se encuentra en M. Cerati, Le Club des
citoyennes rpublicaines rvolutionnaires (Paris, 1966).
3
F. Furet y D. Richer, The French Revolution (London, 1970), pg. 208.
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trois, quatre, cinq, six) citoyen(s) la Rpublique (Yo he dado uno, dos, tres, cuatro, cinco,
seis ciudadanos a la Repblica), y, por ltimo, la vieja bruja hambrienta, desilusionada,
agotada, que en el Ao III cay de rodillas a implorar el perdn de un Cristo ofendido.
Para apreciar la proximidad de las mujeres a la Revolucin, hay que comprender
el papel que cumpla en la economa familiar, apreciacin decisiva para nuestro tema.
Debemos comenzar por reconocer que la economa familiar de las clases trabajadoras,
en la ciudad como en el campo, era su economa natural; para mantenerse, la familia
necesitaba el trabajo de cada uno de sus miembros. Por tanto, en un entorno rural, el
hombre que posea tierras suficientes para satisfacer las necesidades de su familia tena
lo suficiente para ocupar a esa familia. De lo contrario, si no tena lo suficiente, l o su
familia, o ambos, deban buscar otra fuente de ingresos. Lo anterior vala en particular
en las ciudades, porque el asalariado, salvo que ejerciera un oficio sumamente
especializado, jams poda aspirar a ganar ms de lo que necesitaba para su propio
sustento, el alquiler de un albergue y tal vez la mantencin de un nio, hecho que el
Comit de Mendicit dej en claro, en 1790, para quien quisiera leer sus debates.
4
Reconocido esto, la importancia de la capacidad de mujeres y nios para ganar dinero,
su trabajo y su ingenio resaltan con facilidad. Se contaba con que ellos y sus labores
para contribuiran, de manera importante, a la economa familiar. El trabajo femenino
de la poca se categoriza sin dificultad: para las solteras, el servicio domstico, en que el
salario se compona en buena medida de casa y comida, pero una muchacha poda
reunir lo suficiente para comprar las sbanas y la ropa de casa que normalmente
constituan la dote de la joven trabajadora; para las casadas, la industria casera del hilado
de lana y algodn, y la hechura de encaje.
5
Esta ltima actividad ocupaba al mayor
nmero, por lo menos en el norte y centro de Francia, en el campo adems de la
ciudad. El valor del encaje se hallaba casi por entero en la obra de mano, pues la
cantidad de hilo de lino o de seda que se ocupaba era exigua y no haca falta ningn
mecanismo costoso. Dependiente en gran medida de los dictados de la moda, industria
de lujo con una clientela internacional y aristocrtica, en la vspera de la Revolucin fue
la industria femenina ms prspera de Francia, aun cuando la encajera recibiese slo
una pitanza por un trabajo que terminara por dejarla ciega. En las ciudades, las mujeres
componan la mayor parte de los oficios del vestuario: costureras, sombrereras,
corseteras, bordadoras, fabricantes de cintas, de guantes, etctera, y por ltimo, en toda

4
C. Bloch y A. Tuetey, Procs verbaux et rapports du comit de mendicit de la constituante (Paris, 1911),
pg. 77: un hombre sano puede ganar ms de lo que necesita y puede dar subsistencia a dos o tres personas
ms, pero en la pg. 379 un comit ms viejo y ms experimentado reconoca que un hombre que pagaba en
impuestos una suma equivalente slo al producto de un da de trabajo (alrededor de la quinta parte de la
fuerza laboral) no poda lograr siquiera eso.
5
Llama la atencin que la industria del encaje, en su calidad de empleador masivo de mujeres y nias, haya
quedado fuera de historias econmicas corrientes, como E. Levasseur, Histoire des classes ouvrires et de
l'industrie en France avant 1789 (Paris 1900-1) o P. Lon conomies et socits prindustrielles (Paris,
1970). Acerca de las cifras inmensas de empleados en la gnralit de Caen, J.C. Perrot, L'industrie et le
commerce de la dentelle dans la rgion de Caen, Actes du 81e Congrs des socits savantes, 1956 (Caen,
1956), pgs. 215-37. Su estudio, lamentablemente, termina en 1792.
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comunidad, las mujeres pobres, el nivel ms bajo del mercado del empleo,
desempeaban las tareas pesadas e ingratas como la de cargar bultos. Nada era
demasiado servil. Acarreaban tierra, pesadas cargas de verduras al mercado y desde el
mercado, agua, lea, lo que fuera.
6
En las ciudades ms grandes encontraban ocupacin
como clasificadoras de trapos, harneadoras de cenizas, ayudantes de albailes, es fcil
multiplicar los ejemplos. Cuando el trabajo no bastaba para mantener a la familia, la
madre tena que recurrir al ingenio. Enseaba a sus hijos cmo y dnde pedir limosna o
los alquilaba por un pago mnimo a otras mujeres deseosas de despertar lstima en
mercados y ferias con su familia al parecer numerosa, o arrastraba a sus hijos pequeos
de puerta en puerta, contando unas historias largas y patticas.
7
La madre posea un
abundante repertorio de mentiras que regalar, aunque no tuviera nada ms: las madres
de los nios de Rodez, Richeprey, segn declar el emisario de Necker a Rouergue, le
ensean a cada uno una historia diferente de privaciones y sufrimientos para engaar a
los transentes y demostrar una necesidad particular de ayuda.
8
Slo en el tribunal de la
sal de Laval comparecan todos los aos 2.000 mujeres, madres de familia, acusadas de
pequeo contrabando de sal entre Bretaa, zona libre para la sal, y Maine, contra
apenas 150 acusados del sexo opuesto.
9
La importancia que tena la madre en la
economa familiar era inmensa; su muerte poda empujar a una familia a cruzar la
barrera estrecha, pero importantsima, que separa la pobreza de la indigencia.
Una feminista contempornea, Madame de Coicy, preocupada de llamar la
atencin de las mujeres aristcratas y de clase media hacia su propia situacin
subalterna dentro del hogar, destac la igualdad que haba alcanzado la madre de familia
dentro del hogar de clase obrera, por la importante participacin que le caba en la
economa familiar.
10
Se podra ir incluso ms lejos que Madame de Coicy y atribuirle la
supremaca social dentro del entorno limitado de la familia. Restif, en La vie de mon pre,
ha pintado una sociedad patriarcal, pero se trata de una sociedad acomodada de
terratenientes. En sus escalones ms bajos, la sociedad distaba mucho de ser as. Las
tensiones que significaba mantener una familia unida eran enormes. La pobreza es un
cido que corroe o disuelve las relaciones humanas. Pero alejarse era ms fcil para el
padre que para la madre; le era ms fcil volver a casa pasando por el cabaret,
anestesiado con alcohol barato contra la escualidez del hogar y los nios hambrientos, y
ms fcil tambin marcharse del todo, convertir la migracin temporal en desaparicin
permanente, o como lo declar el Cur dAthis: Se desaniman, se cansan del esfuerzo
por mantener a una familia con un jornal que apenas alcanza para una persona y cuando
eso ocurre hacen un atado con las pocas prendas que les quedan y echan a caminar, y

6
Mercier, Tableaux de Paris (Amsterdam, 1782), Les portefaix.
7
O. Hufton, The Rise of the People, en The Eighteenth Century, ed. A. Cobban (London, 1969), pgs. 297-8.
8
Journal des voyages en Haute Guienne de J. F. Henry de Richeprey (Rodez, 1952).
9
A. Callry, La fraude des gabelles sous l'ancien rgime (Paris, 1882), Tambin Arch. Nat. AD IX 426
acerca de prcticas parecidas en Touraine, y Arch. Dpt. Ille et Vilaine C 3475 sobre la zona de Vitr.
10
Mme de Coicy, Les femmes comme il convient de les voir (Paris, 1785), pg. 4.
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sus familias no vuelven a verlos nunca ms.
11
Las listas de divorcios del Ao II
confirman precisamente este factor: en Metz, por ejemplo, 268 mujeres de clase obrera
pidieron el divorcio con motivo de separacin, frecuentemente con una duracin de
nueve o de cinco aos, en perfecta coincidencia con la escasez y caresta de 1785 y
1789.
12
Los resultados de la investigacin que realizaron los obispos en 1740 y 1770-4
acerca del estado de sus dicesis tienen la misma claridad: Estoy abrumado, escribi el
cura de Bort, cerca de Clermont, con mujeres que vienen no slo a suplicar que les d
pan sino a denunciar que sus maridos las amenazan con abandonarlas si no dejan que
los nios ms pequeos se mueran, y que solos pueden arreglrselas, pero que aun
trabajando todo el da no logran alimentar a sus familias;
13
y un cura de Tours describi
una jerarqua del hambre en que no se refiri slo a ricos y pobres. Las mujeres, dijo,
no son las primeras en morir, pero son las primeras en sentir el tormento del hambre,
porque se privan para alimentar al marido y los hijos, y sigui con la comparacin
inevitable y extensa con el pelcano piadoso que dio su sangre para alimentar a sus
cras.
14
Lo anterior no quiere decir que las mujeres no bebieran, robaran, mintieran, se
prostituyeran ni cometieran cuanto delito es posible imaginar, sino que en general se
aferraban con ms abnegacin a sus familias y que esto era reconocido ampliamente.
De hecho, en tiempos de escasez y caresta la importancia de la madre en la
familia aumentaba sin medida. No se trataba slo de que sus argucias, su relacin con el
panadero, el prestamista y el usurero adquiran ms importancia que antes,
15
pues no
haba una tasa parroquial laica como en los pases protestantes y los pobres tenan que
contar con la limosna voluntaria de los fieles administrada por el prroco, tampoco se
trataba slo de su asiduidad para desenterrar el alimento que hubiera, sino que cuando
no haba ms recurso ella, y no el padre de familia, era quien tena derecho a
manifestarse en rebelda. Al final del antiguo rgimen esto se reconoca de manera
tcita, ya que no abierta. Habra que retroceder, tal vez, hasta Toms de Aquino para
encontrar el ltimo discurso acerca del derecho que tiene la madre hambrienta a hurtar
pan para sus hijos; pero no cabe duda de que, en determinadas circunstancias, le estaba
permitido hacerlo con impunidad. Tena que hacerlo en forma colectiva y,
evidentemente, tena que tratarse de un ao muy anormal. Las mujeres que fueron
castigadas despus de un tumulto por pan, hasta el ao 1789 inclusive, eran aquellas

11
Arch. Dp. Calvados, H. Suppl. 1308.
12
J. L'Hte, Le divorce Metz sous la Rvolution et l'Empire. Annales de l'Est, 5a. ser., III (1952), pgs
175-83; las cifras que se dan sobre Tolosa en M. Cruppi, Le divorce pendant la Rvolution (Paris 1909), pgs.
150, 161, sealan que dos tercios de quienes pedan el divorcio eran mujeres trabajadoras, por motivo de
abandono.
13
Arch. Dpt. Puy. de Dme C 897.
14
Arch. Dpt. indre et Loire C 304.
15
Con frecuencia los bureaux de charit trataban directamente con la madre de familia y la piedad, frugalidad
y disposicin a trabajar con empeo de sta, si era capaz de hacerlo, eran las condiciones para que se le diera
asistencia: Arch. Dpt. Lozre J 570 bureau de charit de Florac; E 1000 bureau de charit de Villefort; GG
12 bureau de charit de Saint-Etienne Valle Franaise.
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que, durante el alboroto, haban causado daos a los bienes o se haban mostrado
violentas con las personas. Con este criterio los administradores podan escoger un
puado de mujeres para castigarlas, pero no porque su parte de lo conseguido con sus
rateras fuera ms grande. Adems, ellas tenan que hacerlo por sus hijos, aunque
tambin era raro que se trajera a una abuela ante el tribunal.
16
No quiero decir que los
hombres no participaran nunca en los tumultos del pan, de hecho durante la
Revolucin tuvieron una participacin notoria, sino que el tumulto del pan era terreno
predominantemente femenino, ms bien materno. Otras generalizaciones se pueden
aplicar a las mujeres que tomaban parte en esas revueltas. En Bayeux, Troyes y Orleans,
ninguna de las mujeres detenidas en 1789, con una excepcin, figuraban en las listas de
quienes reciban una subvencin anual de los bureaux de charit, es decir que no eran
indigentes sino mujeres que en tiempos normales podan mantenerse, mujeres altivas
que no se contaban entre las mendigas y que batallaban por conservarse as y mantener
a sus familias unidas.
17
No hay duda de que la divisin social ms significativa del
antiguo rgimen no se relacionaba con el orden ni la clase, sino que se encontraba entre
aquellos que podan declarar con altivez: En nuestro hogar siempre hay pan y
aquellos que no, entre quienes podan contar con lo necesario en tiempos normales y
quienes haban cado ms abajo. No cabe duda de que los segundos provenan de las
filas de los primeros, y parece tambin axiomtico que la mayora de ellos llegaban a ese
nivel en tiempos de escasez, cuando los precios suban y la familia se desprenda de sus
escasos bienes para comprar pan y probablemente se endeudaba. La mujer de las
revueltas del pan deba su intensidad a la necesidad que senta de mantenerse de este
lado de la divisoria entre pobreza e indigencia. Viva constantemente de los nervios,
pero para ella habra una situacin peor, la de vivir de su ingenio, del capricho de la
caridad voluntaria.
18
Este tipo de mujer, la que tena que luchar por no cruzar esa lnea divisoria, es el
que nos ocupa principalmente, aunque no hay que olvidar a los indigentes: en 1790
formaban la quinta parte de la poblacin de Francia, pero los indigentes no protestaban,
no eran revoltosos. La divisoria entre pobreza e indigencia era barrera psicolgica y no

16
Aun despus de las revueltas del pan, en el Ao III, los administradores se resistan a encarcelar a mujeres
que haban sido violentas, pero que tenan nios de pecho: Arch. Mun. Bayeux, Registres des dlibrations du
corps municipal, 2-3 floral an III.
17
Arch. Dpt- Calvador C 2643 y C 955; Arch. Mun. Rodez Cit BB 9 CC 318, Femmes prvenues et
condamnes pour sdition; Bibliothque Municipale Orlans MS 585, Evnements arrivs Orlans de
1788 1804, citado brevemente en C. Bloch, Les femmes d'Orlans pendant la Rvolution, Rvolution
franaise, XXIX (1902), pgs. 62-3.
18
La lnea que separa la pobreza y la indigencia, entre pauvret honnte e indigence, es referencia constante
de moralistas, fisicratas y administradores por igual. Para los fisicratas y administradores, la primera
condicin era inevitable (Bloch y Tuetey, op. cit., pgs. 315-56) y para los moralistas como San Vicente de
Paul, hasta virtuosa; slo la segunda condicin era de temer por la miseria y degeneracin que traa consigo.
El propsito, tanto del antiguo rgimen como de los administradores revolucionarios, era impedir que los
puramente pobres resbalaran a las filas de los indigentes. O. Hufton, Towards an Understanding of the Poor
of Eighteenth-Century France, por aparecer en una coleccin Feitschfrift de Alfred Cobban (London, 1972).
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slo fsica; del otro lado se hallaba la desmoralizacin pasiva, el punto en que los pobres
se rendan y ya no esperaban nada.
Las revueltas del pan durante la Revolucin Francesa, ya se tratara de la marcha
sobre Versalles el 5 y 6 de octubre de 1789 o, en menor escala, las jornadas de Germinal
y Pradial del Ao III, fueron pues por excelencia jornadas de las mujeres. Cuando se
trataba de pan, ese era su territorio; una revuelta de pan sin mujeres sera una
contradiccin inherente. En qu medida comprendan los aspectos polticos queda ms
abierto a la especulacin. Sin embargo, entre 1789 y Germinal del Ao III les
ocurrieron muchas cosas que habran de ejercer una fuerte influencia en lo que sucedi
despus. Su experiencia revolucionaria, en la medida en que es posible analizarla
colectivamente, es lo que hay que delinear ahora. Dnde afect la Revolucin la
economa familiar de los pobres? Cmo alter el equilibrio a menudo delicado entre
pobreza e indigencia? Y hasta qu punto influyeron estos asuntos la actitud de las
mujeres frente a la Revolucin?
Al responder a estas preguntas, dada la investigacin que queda por hacer, es
difcil no empantanarse entre unas generalizaciones amplias desprovistas de sentido,
por una parte, y una multiplicidad de detalles particulares, por la otra. Es preciso
tambin distinguir entre las tendencias de largo plazo y los resultados inmediatos. No
todo lo que pareca tan claro y obvio en 1795 lo haba sido en 1790. Nadie tena
entonces ningn concepto, y el asunto hay que explorarlo mucho ms, de la medida en
que la economa de los pobres estaba ligada a los abusos, las instituciones y la sociedad
del antiguo rgimen. An no se sabe qu fue de las 200.000 familias bretonas que vivan
del contrabando de sal cuando se aboli la gabela. Ciudades como Tolosa, Dijon,
Rouen, Montpellier, Bayeux o Angers hicieron reclamos justificados por la desaparicin
de cientos de miles de libras en cada una de ellas, debido a la destruccin de los
parlamentos, estados y las riquezas de la Iglesia; el dinero que se gastaba en bienes de
consumo como en salarios de obreros y servidumbre, y en obras de caridad: en uno de
estos casos, por lo menos, las quejas se justificaban y est claro que la economa de
ciudades enteras poda peligrar si dependa de las instituciones del antiguo rgimen.
19
Si
bien todava persiste aqu un velo de ignorancia, se puede mencionar ms
categricamente el cierre casi uniforme de las industrias de lujo, muchas de ellas
dominadas por mujeres, en parte por la emigracin de una clientela acaudalada, en parte

19
La dependencia de una ciudad frente a la riqueza de la Iglesia se seala en J. McManners, French
Ecclesiastical Society under the ancien rgime, A Study of Angers in the Eighteenth Century (Manchester,
1960), pgs.103-28; y O. Hufton, Bayeux in the Late Eighteenth Century (Oxford, 1967), pgs. 271-83. La
dependencia de una ciudad frente a las instituciones del antiguo rgimen destruidas por la Revolucin aparece
en D. Higgs, The Ultra-Royalist Movement in Toulouse under the Second Restoration, por aparecer
prximamente publicado por Johns Hopkins. Arch. Dpt. Cte d'Or C 3687 Dnombrement des citoyens de la
ville de Dijon demuestra que de una poblacin de unas 21.000 personas, 1.800 tenan empleo directo, de
jornada completa, como sirvientes de la Iglesia y de los funcionarios judiciales. Esto es sin contar los
funcionarios inferiores de tribunales menores, los fabricantes de pelucas, barberos y comerciantes que
dependan de las compras que hacan los tribunales.
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por la suspensin del comercio internacional y en parte por el surgimiento de una moda
mucho ms austera. La industria del encaje, por ejemplo, dependa de los fichus,
chorreras, vuelos, orillas de enaguas, los adornos de una joven que se columpia en una
fiesta galante. La economa de la poblacin obrera de Le Puy, Chaise Dieu en el Massif,
un sin nmero de pueblos normandos y varios en Flandes simplemente se derrumb;
de ah las revueltas del encaje, en Normanda y Velay en el Ao II.
20
El terciopelo, el
brocato de seda, las cintas, los bordados, todos dejaron de tener compradores. Slo en
el vestido clsico se manifiesta sucintamente la decadencia de cinco industrias, por lo
menos. De corte recto, austero, sin adornos de encaje ni cintas, hecho de linn, batista
o lana, sobre una camisa recta, ocultaba la cintura y dej sin trabajo incluso a la
corsetera.
21
La segunda afirmacin categrica que se puede hacer es que, en ltimo trmino,
cuando la caresta y la enfermedad los azotaron en 1794, todos los pobres se vieron
afectados por el fracaso absoluto de las leyes de la Revolucin Francesa sobre ayuda a
los pobres.
22
Estas leyes iban a ser el punto culminante de la Ilustracin, la creacin de una
utopa social en que los pobres por ley habran de desaparecer. Reducidas a su forma
ms sencilla, lo que se pretenda era: la toma de la propiedad de los hospicios que se
ocupaban de los viejos, los enfermos y los hurfanos, en calidad de bienes nacionales, y
su financiamiento y administracin por parte del estado; la abolicin absoluta de las
limosnas y de los bureaux de charit, y la creacin en su lugar de proyectos de trabajo para
ocupar a los pobres capaces, a jornales ligeramente inferiores a los que regan en cada
localidad, es decir, ocupacin para el hombre adulto sin trabajo; por ltimo, una
subvencin anual para los padres de familias numerosas, de acuerdo con la cantidad y
edad de los hijos. En el papel, en ese momento, era un proyecto sin parangn en la

20
Acerca de la dependencia de ciertas regiones frente a la industria del encaje antes de la Revolucin, J.C.
Perrot, L'industrie et le commerce de la dentelle dans la rgion de Caen, Actes du 81e Congrs national des
socits savantes, 1956 (Caen, 1956), pgs. 215-17; V. Thuvenon, La dentelle du Puy, la situation prsente,
son avenir, Bull. Soc. Acad. du Puy vii (1922), pgs. 1-34. Acerca del derrumbe de la industria despus de
1793, Hufton, Bayeux..., pgs. 241, 248; Thuvenon, op. cit.; y Recueil des vnements qui ont lieu au Puy et
aux environs depuis l'an 1777 jusqu'en 1815 (Le Puy, 1931), pg. 322.
21
En la coronacin de la Emperatriz Josefina, las encajeras de Bayeux vieron la primera oportunidad
verdadera que haba tenido la industria desde el fin del antiguo rgimen, por cuanto anunciaba el
advenimiento de una corte ataviada con ropas ms fastuosas que otras personas iban a querer copiar.
22
La historiografa de este fracaso es extensa, pero est dispersa. No hay un estudio global adecuado. L.
Lallemand, La Rvolution et les pauvres (Paris, 1898), se ocupa principalmente de las leyes, como lo hace
tambin M. Bouchet, L'assistance publique en France pendant la Rvolution (Paris, 1908). Pero hay
innumerables estudios locales: p. ej., E. Chaudron, L'assistance publique Troyes la fin de l'ancien rgime
et pendant la Rvolution, 1770-1800 (Paris, 1923); M. Accapias, L'Assistance Publique dans le Puy-de-Dme
sous la Rvolution (Clermont Ferrand, 1933); J. Dubois, L'Assistance dans le district de Bar pendant la
Rvolution (Paris, 1950); Hufton, Bayeux..., pgs. 236-49; J. Adher, Recueil de documents sur l'assistance
publique dans le district de Toulouse 1789-1800 (Toulouse, 1918); P. Rambaud, L'Assistance publique
Poitiers jusqu'en l'an V (Paris, 1912); X Renouard, L'Assistance publique Lille de 1527 l'an VIII (Paris,
1912); etc.
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historia de la filantropa, pero las personas que lo redactaron no tenan ninguna idea de
las cantidades ni de los tipos de personas de que se trataba, imaginaron un problema de
desocupacin, no de salario vital; tampoco tenan ningn concepto del valor de los
bienes de los hospicios, pensaban que era inmenso y que as como los bienes de la
iglesia serviran para financiar a los sacerdotes constitucionales, la toma de la propiedad
de los hospicios contribuira en gran medida a financiar tanto los nuevos hospicios
como los proyectos de trabajo. Dos aos pasaron en reunir algn tipo de cifras
confiables, pero cuando esto se cumpli, qued en claro que el asunto crtico no era la
desocupacin sino la subvencin de cantidades inmensas de mujeres y de nios, cifras
tan enormes que el comit comprendi que no tena cmo hacerles frente. Aun antes
de que viniera la guerra a reducir a escombros la hacienda pblica, el gobierno
reconoci tcitamente su fracaso en este aspecto. El resultado final fue que los medios
tradicionales de dar ayuda se destruyeron sin reemplazarlos. Adems, dada la necesidad
de reunir fondos, en 1795 el gobierno asumi la propiedad de los hospicios y los
hospitales pasaron a depender totalmente del estado, justo en el momento en que la
guerra demandaba hasta el timo cntimo que el gobierno pudiese reunir; muchos de
ellos, especialmente en los pueblos, se vieron obligados a cerrar y esto en la vspera de
las epidemias que la desnutricin crnica arrastra tras de s inevitablemente. Las frgiles
vlvulas de seguridad de una sociedad que enfrenta la escasez se cerraron.
Por ltimo, hubo por cierto inflacin y caresta, la que en ciertas zonas
predomin aun con la imposicin del mximo y existi sin duda cuando se retir esta
medida. Inflacin y caresta que haban de pesar sobre la economa familiar en el
sentido tradicional y exigir que las mujeres de los pobres cumplieran su papel de
costumbre, pero en circunstancias notablemente cambiadas.
Todas estas facetas se distinguan claramente en el Ao III (1794-95), pero nadie
hubiera podido vislumbrarlas en 1789. Haberlo hecho as hubiera sido como pasar de
un invierno a otro sin tomar en cuenta primavera ni verano ni otoo. Sera dar a
entender que desde el comienzo todo se present duro para todos los pobres; ellos no
identificaban su destino forzosamente, no tenan por qu hacerlo, con el de clrigos,
emigrados, parlamentos y estados. No perciban forzosamente que tuvieran algn
inters en comn con los indigentes y mseros, todo lo contrario. La mano que le daba
algo a uno, bajo el antiguo rgimen o cualquier otro, invariablemente le quitaba algo a
otro. El monasterio trapense de Bonnecombe, cerca de Flavin, en el distrito de Rodez,
tena por costumbre repartir pan por valor de 300.000 libras, todos los aos, a los
indigentes de la comarca, pero el trigo con que se amasaba sala del diezmo que
pagaban principalmente los pequeos propietarios de tierras de la zona.
23
Ahora los
indigentes perdieron el pan y los pequeos propietarios conservaron una parte de su
cosecha que les haca mucha falta. El obispo de Mende reparta 10.000 libras en pan
anualmente a los indigentes de la ciudad, pero buena parte de esto provena de los

23
Arch. Dpt. Aveyron 25L236 Assistance Publique.
El gnero en historia
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diezmos y derechos seoriales que pagaban los pobres del campo.
24
Todo pareca
extremadamente complicado y as era. No es raro que los administradores de ciudades,
distritos y departamentos hablasen casi siempre en tiempo futuro o condicional: cuando
se hubiesen compilado las listas, cuando se hubiesen presentado presupuestos y stos
estuviesen aprobados, si los funcionarios del antiguo rgimen entregaran sin tardanza
los pormenores que tenan a su disposicin, si el gobierno aceptara un presupuesto
provisional o transitorio mientras se preparaba uno ms exacto, entonces se podra
hacer tal o cual cosa. Era slo cuestin de esperar, era una poca de ajustes. Roma no
se construy en un solo da. Mientras tanto, los impuestos indirectos desaparecieron
para siempre, hubo dos cosechas abundantes y las damas burguesas (para distinguirlas
de las damas aristocrticas del siglo dieciocho que hicieron lo mismo, pero con otro
nombre) formaron clubs des femmes con el objeto de reunir limosnas voluntarias (el
gobierno haca la vista gorda) y ayudar a los indigentes mientras se dictaban leyes
nuevas. El Club des amies de la vrit et de la bienfaisance de Dijon, formado en 1791, es un
ejemplo tpico.
25
Las cnyuges de las autoridades de departamento y distrito, y de
funcionarios municipales se reunan todos los domingos, daban el ejemplo al populacho
de asistir a la misa de un sacerdote constitucional y juraban que no contrataran un
criado ni compraran nada a un tendero o a una costurera que protega a un clrigo no
juramentado, y organizaban sorteos para ayudar a las familias que sufran de un
desmembramiento transitorio y que pudieran tener motivos para extraar el antiguo
rgimen. An no se puede pintar un retrato claro de la mujer obrera de 1790-91. En
Bayeux, en Orleans, hay referencias espordicas, en 1791, a mujeres que obligaban a los
campesinos a aceptar assignats en el mercado y a cambiar sus hortalizas, a regaadientes,
por dinero de papel,
26
pero la imagen es borrosa, no es clara, est hecha de retazos.
En 1792, la mujer se levanta airada por la interrupcin del abastecimiento, en
particular de leche, que el campo dej de entregar a la ciudad,
27
y su voz se deja or cada
vez ms como protagonista de la fijacin de precios. Desde mediados de 1792
surgieron iniciativas locales de estabilizar los precios y en Lyon y las ciudades grandes
del este, Besanon, Chalons, Vesoul, el impulso vino del club de femmes local, cuya
conformacin se ampli durante ese ao y su carcter cambi rpidamente a partir de
las primeras asociaciones, ms bien preciosistas, de mujeres. Hasta que la Convencin
los cerr por la fuerza, unos quince das despus de la eliminacin de los hbertistas, tal
fue el temario comn obligado de los clubs des femmes y el punto otros asuntos se
limit a las actividades de guerra. De hecho, con la guerra, en la primavera de 1792, se
tiene un indicio efectivo de que las mujeres haban llegado a hacer una inversin

24
Arch. Dpt. Lozre H. 495.
25
Langeron, op. cit., pgs. 11-39.
26
Arch. Mun. Bayeux, Registres des dlibrations du corps municipal, septiembre de 1791; G. Lefebvre,
Etudes orlanaises (Paris, 1963), II, pgs. 53-5.
27
Arch. Mun. Bayeux, Registres des dlibrations du corps municipal, julio de 1702; Arch. Comm. Troyes,
D4 fol. 72, 23 de enero de 1793.
Anne Protin-Dumon
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emocional, y muy intensa, en la Revolucin. Algo de esta inversin se refleja en las
toneladas de ropa de casa, muchas veces el bien ms preciado de la familia de clase
obrera, la dote de la mujer, que deba durar para toda la vida, que se sacrificaron como
vendas para los heridos. Con este fin, Chalons reuni 20.000 libras de sbanas; Nergarc,
en la Dordogne, anduvo cerca, y cuando el diputado de la zona pidi a la Convencin
una expresin pblica de agradecimiento, se le dijo que esas manifestaciones de
patriotismo eran demasiado comunes para que se las mencionara en especial.
28
Las
mujeres de Pontarlier, ciudad fronteriza, entregaron sus argollas matrimoniales, el
artculo ms fcil de empear que posea una mujer, para vestir a los voluntarios; en
Besanon, las prostitutas y mujeres que haban trabajado todo el da se reunan, despus
de acostar a sus hijos, a tejer medias para los soldados en el frente.
29
En el verano de
1792, cuando la fiebre de guerra arreciaba, incontables discursos se redactaron y se
enviaron a la Asamblea, en los que las mujeres destacaban su patriotismo y juraban que
alimentaran a sus hijos con la leche debida: la leche de los buenos principios, amor a
la constitucin, odio a los tiranos o, con mayor precisin, odio a los austracos y
piamonteses, leche de libertad e igualdad, o la mezcla sin concesiones con la cual las
madres de Clermont juraban nutrir a sus pequeos, una leche incorruptible que
aclaramos con este fin con el espritu natural y grato de la libertad.
30
Adems, en un
gesto ms significativo an, se comprometieron a llevar adelante la guerra interna,
personalmente, mientras sus maridos y sus hijos marchaban al frente: la guerra contra
los traidores en la patria y no slo los traidores efectivos sino los traidores en potencia,
los hijos de traidores. Al declararse la guerra contra Austria, las mujeres de Lons le
Saulnier, Mcon y la Cte se armaron con horquetas y sartenes, declarando que ellas
defenderan el hogar y a sus hijos pequeos en ausencia de los hombres, y si los
hombres eran derrotados (aqu el Poder Legislativo rechaz el supuesto) ellas libraran
la ltima batalla.
31
En el verano de 1792, las mujeres de Tarbes se armaron con
cuchillos de cocina y armaron a sus hijos con cucharones, marcharon al encuentro de
los espaoles. Las mujeres de Port en Bessin construyeron defensas costeras, no fuera
que los ingleses las tomaran de sorpresa.
32
Cuando la victoria que haba sido prevista
con excesiva prisa pronto se convirti en derrota, la antipata se intensific ms y ms
contra los sospechosos de conspiracin interna. Pocas cosas pueden igualar en odio y
sentimientos vengativos el veneno que las mujeres lanzaban contra los sacerdotes que
huan y los parientes de los emigrados. En septiembre de 1792 hubo una andanada de
profesiones y declaraciones, un tema popular era cmo poblar la tierra con otros
tantos Marats, en que las mujeres se ofrecan para criar pequeos espas que

28
Moniteur no. 99, 29 de diciembre de 1793; no. 130, 10 Pluvioso Ao II.
29
De hecho, el club de Besanon se form expresamente para ocuparse de la guerra: Perrin, op. cit., pg. 634.
30
Adresse des citoyens de Clermont-Ferrand l'Assemble lgislative, citado por M. Villers, Histoire des
clubs de femmes et des lgions d'amazones (Paris, 1910), pag. 72.
31
A. Laserre, La participation collective des femmes la Rvolution franaise (Paris, 1906), pg. 281.
32
Villiers, op. cit., pg. 105.
El gnero en historia
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denunciaran a sus compaeros de juegos que no se educaban segn principios de
civismo, de modo que a estas madres y a estos nios antipatriotas se les pudiera no
corregir sino exterminar, y as se pudiera purificar la prole de Francia.
33
Damas
ancianas gritaban, al estilo de Lady Macbeth, que a los nios que mamaban del pecho
de una traidora haba que azotarles la cabeza contra el suelo. Cuando Pourvoyeur,
funcionario policial, habl en el Ao II de la bestializacin de las mujeres y las compar
con tigresas y buitres sedientas de sangre, sus palabras parecen fuertes, pero no faltan
pruebas que las apoyen.
34
La ciudadana Defarge, tricoteuse, la imagen tpica que todos
conocen de la mujer en la revolucin, la vieja bruja que teje medias para la guerra
mientras la conspiracin interna cae aniquilada ante sus ojos, es una ttrica expresin de
lo mismo y ella es indudablemente una figura real.
35
En 1793, en todas las
manifestaciones pblicas, las mujeres se mostraron ms frenticas, ms intensas que los
hombres, doblemente bobas, doblemente crdulas, doblemente vengativas, y la nica
excepcin que se puede citar es que hablaban menos en pblico que los hombres, pero
aqu puede haber sido slo cuestin de falta de oportunidad.
Pero hasta qu punto toda esta emocin no era sino una cortina para disimular
la inquieta impresin de que las cosas iban rpidamente de mal en peor? En qu
medida la mujer trasladaba as su descontento, buscaba un chivo expiatorio, alguna
explicacin de la suspensin del comercio, del cierre de las industrias de lujo, la
dislocacin econmica tan evidente que ya no era sino demasiado visible? La guerra, al
iniciarse, puede parecer que une a una sociedad contra el enemigo comn y, con
demasiada frecuencia, la victoria prevista puede aparecer como la panacea frente a los
problemas econmicos del momento. Ambos conceptos son engaosos, el segundo
mucho ms que el primero. La unidad a nivel nacional es disolvente a nivel personal. La
guerra golpea a la familia: se lleva a padres e hijos, y lo que la guerra no haya destruido
queda a merced del efecto de una separacin prolongada. Esta fue sin duda la leccin
dura de la Revolucin Francesa. Adems, el sans-culotte no se mostr demasiado
generoso en compartir su flamante importancia poltica: en su calidad de columna
vertebral de las sociedades populares locales, sus noches, en el otoo de 1793 y el
invierno de 1794, se pasaban fuera de casa, en interminables manifestaciones verbales
de patriotismo y gratitud por la libertad.
36
El sans-culotte, declar Chaumette en octubre
de 1793, cuando disolvi los clubes de mujeres, tena derecho a esperar que su mujer se
ocupara del hogar mientras l asista a mitines polticos, a ella le tocaba cuidar de la
familia, hasta ah llegaban sus deberes cvicos.
37
Otros autores han escrito dilatadamente

33
Arch. Nat. C 262 no. 580.
34
Arch. Nat. W 191, Informe del 26 Pluvioso Ao III. A Pourvoyeur le pareci repelente la presencia de
mujeres en las ejecuciones: Es asombroso cmo las mujeres se han vuelto feroces. Todos los das asisten a
las ejecuciones.
35
Hay pruebas visuales de lo dicho en Furet y Richet, op. cit., pg. 208.
36
Las socits populaires, en su mayora, no admitan mujeres o bien, si las admitan, no les permitan hablar:
Villiers, op. cit., pg. 109.
37
Ceruti, op. cit., pgs. 173-4; acerca de las maquinaciones polticas detrs de este cierre, S.H. Lytle, The
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sobre el orgullo del sans-culotte frente a su flamante importancia dentro de la socit
populaire, en la seccin o como revolucionario profesional a comisin, pero entre tanto,
qu pasaba con su mujer, que quedaba aislada; cmo reaccionaba cuando l regresaba
borracho de alcohol de dudosa calidad y con el vocabulario de la libertad? La vida del
sans-culotte en su hogar es, evidentemente, un libro ms bien cerrado, pero al menos
podemos saber que su mujer iba acumulando experiencia que habra de amargarla en
cuanto a la Revolucin y todo cuanto sta representaba; que ella se volvera en contra
de la Revolucin antes que su marido y con ms intensidad que ste, y de una manera
totalmente original, totalmente suya. En 1794, y ms an en 1795, habra de enfrentarse
a una clase de crisis que habra de poner a prueba su papel particular en la sociedad; a
una hambruna que, como de costumbre, habra de golpearla duramente en su familia y
en su propia salud.
38
Habra de verse enfrentada a presenciar cmo la unidad familiar
que ella pugnaba por mantener se derramaba a las filas de los indigentes. Mientras el
marido segua hablando, en algunos lugares ella ya formaba en las colas de alimento y
desde ese momento su lealtad se torn potencialmente sospechosa. Por un tiempo bien
podra intensificar su odio hacia la conspiracin interna, alimentar su antipata frente a
los terratenientes malvolos empeados en matar al pueblo de hambre en beneficio
propio, con esta escasez artificial, y as acrecentar la violencia de su nimo. Pero sus
nervios, su paciencia, su resistencia fsica ya estaban tensos. En qu momento se
volvera ella contra el gobierno por su fracaso? Algunas, por cierto, sufrieron una
prueba ms dura que otras. Si bien en 1794 el precio mximo funcionaba mayormente
en Pars y aseguraba alimentos bsicos a un precio razonable, no se poda decir lo
mismo de los pueblos y aldeas de Normanda, por ejemplo, donde la resistencia de los
campesinos a entregar sus alimentos por un precio fijo, junto con la desviacin de
recursos para alimentar a las tropas en la Vendea y la gran bocaza abierta de Pars, puso
a las mujeres en las colas de alimentos a partir de 1794, mientras el mercado negro
prosperaba.
39
Cuando sobrevino la hambruna efectiva con el fracaso de la cosecha en el
norte de Francia y en el gran cinturn de trigo, ms adelante en el ao, la mujer ya
llevaba ocho meses luchando por mantener alimentada a su familia y eso en forma del

Second Sex (September, 1793), Journal of Modern History, XXVII (1955), pgs. 14-26.
38
La intensidad con que se experiment la crisis alimentaria fue muy variable. La escasez artificial de
alimentos del Ao II, nacida de la hostilidad campesina frente al precio mximo y de la desviacin del
suministro de alimentos para dar de comer a las tropas, signific que el grado de padecimiento fuera variable,
pero en el Ao III apareci la hambruna autntica y el sufrimiento se generaliz. Las prioridades del gobierno
jacobino y los problemas de abastecimiento se ilustran con detencin en Cobb, Terreur et subsistances, 1793-
1795. En trminos generales, cuanto ms grande la ciudad, mejores probabilidades tena de abastecerse
suficientemente.
39
Ejemplos de pueblos que sufrieron de escasez desde mediados de 1794 fueron Bayeux, Hufton, op. cit.; y
Honfleur, R. C. Cobb, Problmes de subsistance de l'an II et de l'an III. L'exemple d'un petit port normand,
Honfleur, 1794-5, Actes du 81e Congrs national des socits savantes (Rouen-Caen, 1956). Un ejemplo de
ciudad que experiment graves dificultades desde comienzos de 1794, cuando no antes, es Troyes (Chaudron,
op. cit., pgs. 239-44), tal vez por su cercana al ejrcito apostado en la frontera. Por cierto que los pueblos
cuyos intereses se haban sacrificado en favor de las ciudades ms grandes no se beneficiaron con la poltica
jacobina de precios controlados, por lo que no sintieron nostalgia por el precio mximo.
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todo insuficiente. El cmulo de muertes de 1795-6 fue consecuencia del debilitamiento
acumulado, no nicamente de la escasez de un solo ao. La eliminacin del mximo, en
diciembre de 1794, y el alza desmesurada de los precios slo generaliz un problema
que en ciertas zonas ya estaba muy avanzado.
40
Ya en mayo de 1794, siete meses antes,
las mujeres de Masannay clamaban por el aniquilamiento de los mayores de sesenta
aos, para aumentar la racin de los nios.
41
En el Velay ya se haban producido las
primeras revueltas de las encajeras, y las mujeres de Le Puy (cuando no los hombres a
quienes ellas mantenan) ya identificaban el cierre de la industria del encaje con la
desaparicin de la Iglesia.
La mujer tena que conseguir alimento y adems cocinarlo; todo lo que el marido
tena que hacer era comer lo que ella preparaba y juzgar si tena hambre o no. Lo que
ella traa era muchas veces el fruto de muchas horas de espera. Deba pararse en las
colas, cada una un hervidero de descontento, con la esperanza de que algo quedase
cuando llegara su turno, y aun entonces no haban terminado sus tribulaciones. Muchas
veces lo que encontraba era superior a sus conocimientos o a sus recursos para
prepararlo. En esta poca se introdujo el arroz por primera vez en Normanda. Algunas
mujeres no tenan lea para cocerlo; otras ignoraban que haba que hervirlo y slo lo
remojaban en agua, en ambos casos lo que trataron de comer era una sustancia dura y
spera que no se poda digerir. Y luego haba colas donde la nica recompensa era una
racin de pescado salado que ya haba comenzado a descomponerse, debido a la
temperatura en aumento de los meses de verano, y que al hervirlo despeda un hedor
parecido al amonaco.
42
Qu parte de todo esto era alimento propio para un nio? Aun
cuando la racin de alimentos se compona de hortalizas y nabos, los temores no se
desvanecan del todo, pues en la mente popular la dieta puramente vegetal se asociaba
con la aparicin entre los nios de diarrea de verano, enfermedad mortal para muchos
de ellos. Y cuando en 1795 la desnutricin se convirti en autntica inanicin, cuando
el gobierno abandon la fijacin de precios y se le pudo culpar de la escasez, y cuando
los ricos evidentemente seguan bien alimentados, cuando los pocos bienes vendibles
de la familia ya se haban vendido o estaban amontonados en la casa de empeo, y
cuando las revueltas de Germinal y Pradial no consiguieron ayuda, entonces
aparecieron las manifestaciones habituales, sexualmente selectivas, de la caresta. No
hace falta, quizs, recordar las manifestaciones clsicas de la hambruna: la muerte de los
ms dbiles, los nios y los viejos, el aumento de los abortos espontneos y de los
nacidos muertos, pero cabe tener presente que estos ltimos tocan en suerte a las
mujeres, que todo el cuerpo femenino es un medidor macabro que registra los grados

40
Lefebvre, Etudes orlanaises, vol. ii, pg. 294 ofrece un ejemplo excelente de una ciudad grande donde la
supresin del mximo marc el inicio de grandes padecimientos.
41
Villiers se encantaba con las historias de este tipo, op. cit., pero no es difcil encontrar casos parecidos: p.
ej., Le club des femmes de Gevrey Chambertin, Famille et clocher, Bulletin paroissial de Gevrey-
Chambertin, no. 187 (Dic. 1962).
42
Acerca de la dieta de los pobres durante este perodo, Cobb, Disette et Mortalit. La crise de l'an III et de
l'an IV Rouen, Terreur et subsistances, pgs. 309; 339-40; Hufton, Bayeux, pg. 234.
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de privacin. El trmino prematuro del embarazo o la infecundidad por desnutricin,
en tales condiciones, son lo mejor que es dable esperar: mejor que saber que una lleva
en su interior a un feto muerto, inmvil, o que si una da a luz no tendr leche con que
alimentarlo. En 1795 las madres de Caen calmaban el llanto de sus recin nacidos con
trapos mojados en agua,
43
as los nios no tardaban en morir. Luego quedaba ver cmo
los hijos se debilitaban hasta el punto de no poder siquiera llorar. El silencio de los
hogares hambreados ya haba impresionado a San Vicente de Paul, en 1660, pero
tambin conmovi a los observadores en 1795.
44
Y en Rouen, en Bayeux, en Troyes, la
cifra de muertes de mujeres fue muy superior a la de hombres, por los motivos que
haba sealado el prroco de Tours veinte aos antes.
45
Si bien la muerte normalmente
alcanzaba al adulto a causa de una enfermedad leve que atacaba un organismo
debilitado, las posibilidades de confinar esa enfermedad dentro de los hospitales no
existan. Incluso durante el antiguo rgimen, stos era instituciones relativamente
frgiles que se ocupaban slo de los enfermos urbanos pobres, pero la toma nominal de
su propiedad por parte del gobierno, en el Ao II, y la suspensin de los pagos que se
les hacan signific que, salvo en las ciudades grandes, donde las autoridades
departamentales se resistan a poner en venta las propiedades, los hospitales
simplemente se cerraron; dejaron de funcionar. De hecho, los aos 1795-6 adquirieron
fama legendaria, no slo por los sufrimientos de la poca sino por la falta absoluta de
organismos de asistencia pblica. En 1816, el alcalde de Tolosa respondi a un grupo
de peticionarios acerca de la insuficiente asistencia a los pobres con las palabras: acaso
prefieren la caridad de los filsofos? Bast con eso: la caridad de los filsofos no era
caridad.
46
No se puede destacar demasiado que las revueltas de Germinal y Pradial marcan
esa frontera, esa divisoria psicolgica, esa ltima arma del arsenal, cualquiera sea la
metfora que se escoja para expresar aquella protesta final de la mujer antes de ver
cmo ella y los suyos van cayendo dentro de aquel mundo crepuscular y silencioso de
los dbiles y agotados, tan difcil de conocer porque es en gran medida mudo: era la
ltima defensa de sus relaciones humanas. Se podra quizs calificar los gritos de viva el
rey y el clamor parisino por la poca de Robespierre, los ros de sangre y el tiempo del
pan barato, o el grito que se oy en Bayeux: cuando Dios estaba tenamos pan, ms

43
Arch. Nat. Fic III Calvados 7.
44
Ibid.: informe del 20 Brumario Ao IV.
45
La cifra de mortalidad infantil fue desde luego la ms alta de todas. Acerca de la situacin en Rouen,
Dieppe y Havre, vase Cobb, Disette et mortalit..., pgs. 339-42; en Bayeux, la tasa de mortalidad general
aument en un 30%, pero la de hombres adultos casi no se vio afectada: Hufton, Bayeux, pg. 235, y Arch.
Dpt. Calvados, Etat Civil, Bayeux, Registres 32 y 33; igual cosa en un aumento general de un 35% en
Troyes, Arch. Dpt. Aube 40H.
46
D. Higgs, Politics and Charity at Toulouse, 1750-1850, prximo a aparecer en la coleccin Festschrift de
Alfred Cobban. Segn el Dr. Cobb, la falta de medidas en favor de los pobres, por parte de la Revolucin, y la
pauperizacin de quienes fueron altivos e independientes, fue un hecho del que sacaron buen provecho los
gobiernos de la Restauracin.
El gnero en historia
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como una expresin de oposicin al presente que de nostalgia por el pasado; aunque
convendra tomar ms en serio el clamor de las mujeres por la paz, en Rouen y an ms
en las ciudades fronterizas del este, como Besanon y Vesoul, donde la fiebre de guerra
haba arreciado en 1792. El grito por la paz era un grito por la normalidad, un llamado a
detenerse; sus bisabuelas hicieron lo mismo en 1709, en condiciones fsicas
exactamente iguales.
La huella de Germinal qued inscrita en trminos de suicidios, la ocurrencia
diaria de mujeres y nios sacados del Sena, quebrados en lo econmico y en lo
emocional;
47
pero se podra reflexionar con ms provecho sobre otro aspecto: el
renacimiento del catolicismo popular, que es tal vez una de las caractersticas ms
llamativas de la historia popular de los cinco ltimos aos del siglo XVIII, una en que el
papel de las mujeres fue decisivo.
La intensidad del fervor religioso que surgi de 1792 no tuvo parangn en el
siglo XVIII. Queda mucho que explorar respecto de la calidad de la fe religiosa bajo el
antiguo rgimen, hay indicios de una adhesin formal a la fe sin un grado muy marcado
de fervor y lugares donde hasta la adhesin formal iba disminuyendo, tal vez en
particular en las ciudades que atraan al migrante rural, donde el patrn del culto
religioso se erosionaba con mxima facilidad.
48
Cierto que el anticlericalismo siempre
poda encontrar apoyo en las ciudades, tal vez porque all la riqueza de la jerarqua
eclesistica superior se destacaba ms. Adems, el anticlericalismo que rode la
promulgacin del estatuto civil del clero era un fin en s mismo, no formaba parte de un
movimiento ms amplio, parte de un programa dirigido a alcanzar la pureza religiosa.
Latreille observ la disminucin de la observancia en las ciudades a partir de mediados
de 1791, cuando el clero se vio envuelto en los pro y contra de prestar juramento, y el
marco del culto religioso se nubl.
49
No hay duda que la identificacin de no
juramentado con traidor, la consecuencia del pnico que rode el estallido de la
guerra, convirti a la iglesia no juramentada en objeto de violencia popular, en la que las
mujeres innegablemente cumplieron su papel.
50
La iglesia constitucional no consigui
nunca una lealtad extendida y un par de aos de ausentarse del templo bastaron para
formar el teln de fondo de la destruccin de imgenes y la profanacin de lugares de
culto en que las mujeres predominaron con tanta frecuencia durante el perodo

47
Cobb, Disette et Mortalit, pg. 315 y nota; G. Duval, Souvenirs thermidoriens (Paris, 1843), y R.C.
Cobb, The Police and the People (Oxford, 1970), pgs. 161-2.
48
Esta es una lnea de investigacin acerca de la cual se anuncia una abundancia de materiales en el futuro
inmediato (Annales, E.S.C., XXV, 1970, Enqute ouverte), en respuesta a sugerencias que se hacen en G.
Le Bras, Etudes de sociologie religieuse (Paris, 1955), 2 tomos, en que se da indicaciones relativas a un
deterioro del fervor religioso en las ciudades al final del antiguo rgimen; vol. I, pgs. 51, 68; tambin
aparecen en P. Deyon, Amiens, Capitale provinciale (Mouton, 1967), pg. 425, e Histoire de Bordeaux, vol.
IV(Bordeaux, 1968), pgs. 140-1.
49
A. Latreille, L'Eglise catholique et la Rvolution franaise (Paris, 1964), pg. 108.
50
E. Svstre, La Dportation du clerg orthodoxe pendant la Rvolution (Paris, 1915), pg. 192; Uzureau,
La Dportation ecclsiastique dans le Calvados, 1792, Revue catholique de Normandie (1931).
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jacobino.
51
En pocas palabras, las mujeres de este estudio participaron activamente en
la desintegracin de la Iglesia Catlica, hicieron lo suficiente como para sentirse
culpables, y la existencia de esta culpa es decisiva para apreciar por qu, en 1796,
terminaron de rodillas y desde entonces lucharon con denuedo por la restauracin de la
religin formal dentro de Francia, la religin catlica del antiguo rgimen, pero dotada
de nuevo vigor venido desde abajo.
52
Cuando la ciudadana Defarge, ex tricoteuse, dej los palillos y alarg la mano para
tomar las cuentas del rosario, imagen que llama a detenerse como ninguna, tuvo que
rebuscar a su sacerdote e incluso conseguir a la fuerza la apertura de una iglesia. A partir
de 1795, aun en ciudades que haban demostrado el anticlericalismo ms pertinaz, como
Pars, esto fue precisamente lo que hicieron las mujeres. Ellas trajeron de vuelta el culto
formal de Dios. Tampoco se puede dejar esto de lado superficialmente, como lo
hicieron tanto Aulard como Mathieu, en cuanto a que las mujeres pasaron del
fanatismo de sus clubes propios al fanatismo de los sacerdotes. Esta es slo una verdad
a medias. Ellas no se proponan vengarse de la Revolucin. El ciclo de escasez,
enfermedad, devocin es bastante comn; basta pensar en el terreno tan frtil que las
penurias de 1816 habran de brindar a los sacerdotes de la misin, pero en 1795 hubo
algo ms: hubo contricin. El catolicismo de 1795 en adelante fue del tipo visceral;
deba su fuerza a los rigores de la poca, la inminencia de la muerte por enfermedad o
inanicin, la desilusin, la vergenza, el fracaso, el sentido de contricin que buscaba
solaz en el confiteor y el vitico, y en tal calidad el tipo de religin expiatoria que es
imposible desarraigar. En Vidouville, en el Calvados, las mujeres hicieron cola para
hacerse raspar la lengua y as librarla de la contaminacin de las misas de un sacerdote
constitucional y las blasfemias consiguientes:
53
la mujer de un pescadero de St Patrice,
tambin en el Calvados, freg el piso de la iglesia parroquial que su marido haba
comprado muy barata, como bien nacional, para usarla de pescadera y que
probablemente representaba su nica ganancia slida debida a la Revolucin, luego ella
y las dems mujeres de la parroquia se la devolvieron a un no juramentado que volva
del exilio, mientras el marido diriga una carta impotente de protesta a una autoridad
departamental tan impotente como aqulla.
54
Las mujeres de Coutances rieron entre
ellas por hacer bautizar a sus hijos primero y el sacerdote en cuestin resolvi el
problema con una estimacin personal de cules nios habran muerto cuando l llegara

51
Perrin, op. cit., pgs. 636, 649. En Besanon, una comadrona, figura anticlerical tradicional, encabez un
intento de linchar a un no juramentado; Bisson, Histoire ecclsiastique du diocse de Bayeux pendant la
Rvolution, pg. 20.
52
Acerca de la vuelta a la religin de las mujeres urbanas: C. Bloch, Les femmes d'Orlans..., pg. 66; R.
Patry, Le rgime et la libert des cultes dans le dpartement de Calvados pendant la premire sparation,
1796-1802 (Paris, 1921), pg. 60; Hufton, Bayeux, pgs 262-4; M. Reinhard, Le dpartement de la Sarthe
sous le Directoire (Paris, 1935); Cobb, Politique et Subsistances au Havre, Terreur et subsistances, pg.
251.
53
Bibl. Chanoine Deslandes, Bayeux: correspondencia de los vicarios episcopales, ao V-ao VII.
54
Arch. Dpt. Calvados, Comptes dcadaires, 19 Termidor Ao V.
El gnero en historia
Institute of Latin American Studies, University of London 17
al final de la cola; se equivoc en dos casos, no obstante lo cual asperj con agua los
pequeos cadveres. Ningn gobierno podra pretender erradicar una iglesia que
llamaba a emociones tan profundas como sta; no circul nada tan fundamental, por
cierto, en los cincuenta ltimos aos del antiguo rgimen. El movimiento tuvo sus
aspectos violentos. Fue el acompaamiento obligado del Terror Blanco, como ocurri
en Le Puy, donde las mujeres buscaron a los dirigentes jacobinos locales, les dieron
muerte a fuerza de araazos o quizs los desmembraron mientras las iglesias de aquella
ciudad tan sumamente clerical se reabran con nimo triunfante. Con frecuencia, sin
embargo, el retorno a la religin fue ms tranquilo, menos desafiante, ms sintomtico
del deseo de volver a una forma de vida recordada.
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Tal vez las mujeres volvieron a acercarse a la Iglesia por otro motivo
fundamental: la revolucin, la guerra, el hambre disuelven la familia; en cambio, la
iglesia representaba al menos su integridad: la bendicin del nacimiento, el matrimonio,
la muerte; el cemento de algo mucho ms intrnseco que el sistema social. Al final de la
partida, cuando se cuentan los puntos, cul fue la autntica experiencia acumulada de
la mujer trabajadora de 1789-1795? Cmo poda ella evaluar la Revolucin si no es
examinando su propio hogar destruido; por referencia a los hijos abortados o nacidos
muertos, por su propia esterilidad, a la desaparicin de su escaso mobiliario, al
derrumbe de aos de lucha por mantener viva la frgil economa familiar, y cul poda
ser su conclusin sino la de que el precio que se pag por una libertad putativa fue
demasiado alto?
Traduccin de Mara Teresa Escobar Budge

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No haba nada incompatible, por cierto, en un renacimiento religioso acompaado de violencia. Acerca de
las mujeres durante el Terror Blanco y de las venganzas personales que transmitieron de generacin en
generacin, Cobb, The Police and the People, pg. 146.