8.

- Restauracin y remediacin
Hasta ahora hemos visto sobre todo qu problemas plantea la minera.
La mayor parte de estos problemas existen, y persisten durante largos periodos
de tiempo, porque en el pasado no se tomaban precauciones en el proceso
extractivo, ni se proceda a restaurar lo que haba quedado tras el cese de una
actividad minera. Ello en algunos casos result positivo para el hombre. Por
eemplo, las antiguas labores mineras han constituido desde siempre una de
las herramientas m!s poderosas de exploracin minera. "onde se explotaron
concentraciones de un determinado mineral puede haber m!s. Eemplos
notables son los de #o $into %&u, sul'uros masivos( periodo romano),
&huquicamata %&hile, &u( poca precolombina), El *ndio %&hile, +u( minera
artesanal, poca moderna), Las ,dulas %Len, Espa-a, oro( periodo romano).
En otros casos, sobre los restos de la actividad minera se han implantado
ecosistemas caractersticos y .nicos, como el del ro $into( en concreto este
ecosistema es anterior, incluso, al advenimiento del Homo sapiens.
En cualquier caso, los e'ectos a corto pla/o de la actividad minera
tienden a ser destructivos e irrecuperables, y por tanto, es deseable
minimi/arlos en lo posible. 0e debe hacer lo posible por recuperar las !reas
a'ectadas, ya sea porque a'ectan al paisae, o porque a'ecten al medio %p.e.,
contaminacin de suelos, aguas, etc.) y los par!metros que lo de'inen en un
momento dado1 cobertera ed!'ica, vegetacin, 'auna2
&omo se pone de mani'iesto en los p!rra'os anteriores, hay que
di'erenciar tres aspectos1 la prevencin del impacto %que se desarrollar! antes
o durante las labores de explotacin), la restauracin %land reclamation) del
terreno, que consiste b!sicamente en devolverle en lo posible su aspecto
original, y la remediacin %remediation), que pretender! solucionar los
problemas de mayor calado, no solucionables mediante la simple restauracin.
En lo que se re'iere a la prevencin, hemos visto como hacerla al
explicar los di'erentes problemas que plantea la explotacin minera sobre el
aire, el agua y el suelo, y hablaremos m!s al respecto al hablar del Estudio de
*mpacto +mbiental, por lo que nos re'eriremos a continuacin a restauracin y
remediacin de los problemas planteados en el terreno por la actividad minera,
es decir, los relacionados con la excavacin y con la acumulacin de estriles
de mina y de materiales de lavadero.
Reutilizacin de estriles
3na cuestin previa al planteamiento del problema de la restauracin y
la remediacin suele ser la posibilidad de que los estriles que se produ/can
en el proceso %ya sean las escombreras de la propia mina, o de lavadero)
tengan alguna utilidad, lo que evidentemente reducir! en parte los problemas
posteriores. +plicaciones posibles para estos materiales seran1
4ridos. 0e aprovechan sobre todo los procedentes de canteras de
rocas ornamentales. Los desechos de mayor tama-o se utili/an
como !ridos de machaqueo, mientras que la arena grantica de
los recubrimientos de la cantera, y procedentes del corte en telar
pueden servir como arenas silceas m!s o menos impuras. En
otros casos, la aplicabilidad de la roca no .til a e'ectos de la
explotacin podr! ser m!s o menos adecuada para los diversos
'ines a que se destinan estos materiales1 balasto, base y subbase
de carreteras, morteros, hormigones, 'irmes de carretera, etc. +
este respecto, conviene recordar que muchas escombreras de
minas de sul'uros de plomo5cinc han sido utili/adas para la
'abricacin de cementos y 'irmes as'!lticos, con resultados
desastrosos, debido a la reaccin de los sul'uros presentes en las
rocas de la escombrera con el aglomerante, ya sea cemento o
as'alto. + este respecto se plantean dos problemas1 6) reacciones
exotrmicas en los sul'uros, con aumento de volumen( y 7)
generacin de !cido sul'.rico por oxidacin de los mismos.
,ateriales cer!micos. Los recubrimientos arcillosos, o de
pi/arras 'uertemente alteradas, pueden tener aplicacin en la
industria cer!mica, en 'uncin de su composicin concreta.
+provechamiento energtico. Los estriles que poseen carbn
repartido por toda su masa, tienen un poder calor'ico superior
que va desde los 6.899:;<:g hasta los =.999 :;<:g. 0e intenta
aprovechar esta energa, siguiendo principalmente dos caminos1
recuperacin del carbn de vieas escombreras y lavaderos
antiguos y la combustin en lecho 'luidi/ado, que permite
quemar una amplia variedad de combustibles, entre los que se
encuentran aquellos de bao poder calor'ico.
+gricultura. >tra de las posibilidades de aprovechamiento de los
estriles de carbn es su uso como 'ertili/ante o acondicionador
de suelos destinados a la agricultura. La existencia de !cidos
h.micos en el carbn parece ser el mayor aporte de los estriles a
la nutricin vegetal, puesto que estos !cidos intervienen en la
'ormacin de compleos rgano5minerales y en los e'ectos
catalticos y estimulantes que incluso a peque-as
concentraciones tienen sobre el crecimiento vegetal.
#eutili/acin de suelos para labores de restauracin y
remediacin. El suelo, y en especial los hori/ontes + y ?, tarda
siglos en 'ormarse. 0i es removido y acumulado, puede ser
utili/ado m!s tarde como recubrimiento de labores mineras.
&abe destacar que estos suelos acumulados su'rir!n una cierta
degradacin con el tiempo, por eemplo apelma/amiento,
aumento de la densidad, decrecimiento de la capacidad de
acumular agua, cambios qumicos decrecimiento del ciclo de
nutrientes y de la actividad bacteriana, y prdida o reduccin de
remanentes de plantas y de la actividad de semillas. @o obstante,
estos suelos son la meor opcin para restablecer el ecosistema
vegetal y microbiano existente antes de la actividad minera.
Restauracin
La restauracin de un terreno a'ectado por la minera consiste en
devolverle en lo posible su aspecto original, previo a la reali/acin de las
labores de extraccin minera. En concreto, en Espa-a est! regulada
legalmente, incluso mediante una 'ian/a que es necesario depositar en la
correspondiente ;e'atura de ,inas, y que solamente se restituye a la empresa
explotadora una ve/ que han llevado a cabo los correspondientes trabaos.
$odo esto de acuerdo con un Proyecto inicial de restauracin, presentado al
solicitar el correspondiente permiso de explotacin, y con el visto bueno de la
autoridad correspondiente.
+ la hora de plantear una restauracin, dos son los obetos principales
de nuestro trabao1 6) la cavidad minera deada por la actividad %en las
explotaciones a cielo abierto) y 7) las balsas y escombreras. En ocasiones el
problema se reduce a uno, puesto que podremos rellenar la cavidad
desmantelando las escombreras y utili/!ndolas para la labor de relleno. 0in
embargo, esto no siempre es posible, por lo que en la actualidad se considera
como muy conveniente para el proceso extractivo la denominada Aminera de
transferenciaB, en la que al irse completando la explotacin en una /ona del
yacimiento se va recuperando simult!neamente la explotacin mediante los
materiales que se extraen en otra /ona del mismo %Cigura 6).
Figura 1.- Representacin esquemtica de minera de transferencia.
Restauracin de cavidades mineras
Las cavidades producidas por la minera son generadas por dos tipos de
explotacin1 Aa cielo abiertoB y subterr!nea, cada una con problem!ticas
di'erentes1
Las cavidades producidas por la minera a cielo abierto tienen su
principal problem!tica en su e'ecto sobre el paisae, sin descartar
otras considerables, como su peligrosidad para personas y
ganado, la prdida de terrenos para su aprovechamiento agrcola,
y la posibilidad de 'ormacin de aguas !cidas en su 'ondo.
Las cavidades producidas por la minera subterr!nea presentan
sobre todo riesgos de subsidencia, que pueden a'ectar a las
poblaciones instaladas sobre la /ona explotada. $ambin pueden
generar riesgos de cada de personas y ganado %po/os abiertos), y
de contaminacin de acu'eros.
Por lo tanto, y considerando adem!s sus di'erencias mor'olgicas, la
restauracin de unas y otras ser! tambin di'erente, y requerir! de condiciones
y tecnologas distintas.
La restauracin de cavidades producidas por la minera a cielo
abierto se basa normalmente en el relleno del mismo. @o obstante, en
cavidades antiguas, en explotaciones no a'ectadas por las condiciones legales
m!s recientes, a menudo esto resulta inviable por el altsimo coste que
representa el proceso de carga y transporte necesario para ello1 grandes cortas
%pits) de la Caa Pirtica, o las grandes minas de cobre de &hile. Por ello, a
menudo los planes de restauracin para este tipo de cortas se basan en el
relleno 'inal con agua, para generar un lago arti'icial, solucin que en el caso
de la minera met!lica a menudo es inadecuada, por ra/ones obvias
%acidi'icacin). @o obstante, existen eemplos muy caractersticos de
explotaciones para !ridos en /onas de ribera, o de yacimientos de carbn, que
han permitido implantar este tipo de soluciones de 'orma muy acertada %'otos
6a y 6b).

Fotos 1a (izquierda) y 1b (derecha). a primera muestra !a restauracin de una cantera
para ridos en "abrceno ("antabria# $spa%a)# mientras que !a 1b muestra !a de una mina
de carbn en &heffie!d (Reino 'nido).
En el relleno de la cavidad, la cuestin de mayor inters es la
recuperacin en lo posible del Aimpacto visualB1 conseguir que el !rea quede
integrada con su entorno desde el punto de vista paisastico, e incluso, en lo
posible, recuperar los usos agrcolas o ganaderos anteriores a la minera. Para
ello sin duda lo m!s importante es la recuperacin de la cobertura ed!'ica, que
ha debido ser dispuesta separadamente del resto del material extrado de la
mina durante el periodo productivo %ver #eutili/acin de estriles). En caso
contrario, sera necesario traerla de otras !reas, a'ectando a stas de la misma
problem!tica. Evidentemente, todo este proceso puede producir una prdida
muy considerable de la calidad del suelo, que hay que regenerar Ain situB tras
extenderlo sobre el terreno, mediante plantaciones adecuadas y abonado.
$ambin es importante que la base sobre la que se va a extender el suelo no
quede totalmente apelma/ada, para 'acilitar su aireacin e intercambio con el
nivel ed!'ico repuesto.
3n caso muy did!ctico es el de la ,ina de carbn Emma, en
Puertollano %&iudad #eal, Espa-a), operada por la empresa E@&+03#, que
se lleva a cabo en condiciones ideales. +ll se reali/a una minera de
trans'erencia, en la que no hace 'alta mantener AalmacenadoB el suelo, sino
que ste se trans'iere de la /ona de apertura de corta a la de restauracin. El
problema en estos casos de minera de trans'erencia es el de la escombrera %y
el correspondiente suelo) que resulta de la excavacin inicial %Cigura 6).


Figura 1.- Restauracin de !a mina $mma# descubierta para carbn !oca!izada en (uerto!!ano
("iudad Rea!# $spa%a).
(u!sar sobre !as figuras para )er con mayor deta!!e.
En lo que se re'iere a cavidades subterrneas, su restauracin
depender! de la problem!tica espec'ica. 0i no producen problemas de
subsidencia, puede ser su'iciente con un sellado adecuado de los po/os que
puedan quedar abiertos y representar un riesgo de cadas. Los mismos po/os a
menudo presentan riesgo de colapso en su embocadura, producindose un
embudo de varios metros de di!metro a su alrededor %'oto). +s pues, el
sellado de la boca debe tener en cuenta esta posibilidad, y re'or/ar la
estructura de la misma para evitarla.

Fotos *a (izquierda) y *b (derecha)# mostrando un pozo con embocadura co!apsada
(*a) y con
se%a!izacin y proteccin para e)itar riesgo de cadas. (ique es pozo en "hi!e.
$ambin las galeras pueden colapsar, tanto en el entorno inmediato de
la embocadura %'oto y esquema) como a lo largo de su tra/ado, lo cual es
mucho m!s peligroso, pues puede dar lugar a la 'ormacin de un po/o %'oto
y esquema)

Fotos +a (izquierda) y +b (derecha)# que muestran una embocadura de ga!era
co!apsada# y un pozo formado por co!apso de una ga!era de escasa profundidad.
(u!se sobre cada una de !as imgenes para )er como se forman
&uando existen problemas de subsidencia, la .nica solucin es rellenar
la cavidad, a ser posible con materiales compactos %cemento), lo cual sin duda
representa un alto coste econmico. 0e hace necesario un estudio muy
cuidadoso de la mec!nica de rocas del yacimiento y de la din!mica que puede
presentar el proceso, para minimi/ar los costes llevando a cabo el relleno de
'orma racional, es decir, rellenando .nicamente aquellos sectores de la mina
que presenten un riesgo real de colapso. En caso contrario, se hara necesario
el rellenado pr!cticamente completo de la mina.
El que una determinada mina presente o no problemas de subsidencia
depender! de dos 'actores principales1 6) la naturale/a de las rocas implicadas,
y 7) el tipo de minera utili/ado. El primer 'actor es decisivo, puesto que
determinadas rocas nunca plantear!n este problema, por ser competentes. El
tipo de minera tiene tambin una in'luencia decisiva. @ormalmente las
explotaciones cl!sicas por c!maras y pilares %room and pillar) de
minerali/aciones hori/ontales o subhori/ontales presentan los mayores
riesgos, mientras que las explotaciones de 'ilones o capas muy verticali/adas
suelen ser menos problem!ticas. $ambin el hecho de que las c!maras se
abandonen tras la explotacin o se rellenen representa un distinto grado de
riesgo para este proceso, aunque en menor escala de lo esperable, puesto que
el relleno suele ser de materiales sueltos, menos capaces de sustentar los
verticales por peso de la columna de roca %ver 'igura 7 y esquema).

Figuras *a (izquierda) y *b (derecha). $squemas de! fenmeno de subsidencia re!acionados
con !a presencia en e! subsue!o de !abores mineras.
Restauracin de escombreras
Las escombreras tienen su principal problem!tica en el dise-o inicial.
&uando ste es adecuado, se procura evitar su impacto visual, ya sea por
locali/acin, o por integracin paisastica. Los criterios de locali/acin ser!n
los que eviten que la escombrera sea vista desde las /onas pobladas o de
tr!nsito, y solo ser! posible si la /ona tiene una cierta orogra'a. Los de
integracin paisastica a menudo requieren tambin topogra'a abrupta,
puesto que en /onas llanas pretender la integracin supone aplanar mucho la
escombrera, a'ectando a una extensin areal mucho mayor. 3n par!metro vital
a ser considerado es el del aislamiento 'sico5qumico, que evite los problemas
de dispersin de contaminantes qumicos por lixiviacin y posterior
transporte, por in'iltracin o por escorrenta. @o obstante, el principal
problema lo suelen plantear las escombreras ya existentes, empla/adas y
construidas sin criterio medioambiental.
+s, desde el punto de vista medioambiental, la escombrera minera
debe cumplir dos criterios 'undamentales1 6) quedar integrada en la medida de
lo posible en el paisae( y 7) evitar el transporte de sus productos y lixiviados.
Lo que se re'iere a la integracin paisajstica, pasa por varias
posibilidades1
>cultacin de la escombrera. &onsiste en evitar la visin de la
misma desde los puntos o !reas m!s signi'icativos, como pueden ser
poblaciones, carreteras, etc. Para ello puede aprovecharse la
naturale/a del terreno, vaguadas, resaltes, etc., o pueden construirse
pantallas o barreras, ya sean de vegetacin o de materiales de
acopio1 'igura D. @ormalmente esta posibilidad se aplica en el
dise-o de escombreras nuevas, puesto que en escombreras ya
existentes y de cierto tama-o puede ser mucho m!s costoso de llevar
a cabo, puesto que implica su traslado.
Figura +.- ,cu!tacin de escombrera mediante una panta!!a
de tierra (arriba) y mediante una combinacin de panta!!a
de tierra y de )egetacin (aba-o).
#emodelado de escombreras. 0e aplica en escombreras antiguas que
producen un importante impacto visual. +lgunas reglas visuales al
respecto son las siguientes1
o El oo percibe m!s las dimensiones verticales que las
hori/ontales, por lo que impactar! menos una masa alargada y
de poca altura que otra estrecha y alta.
o La distribucin del material sobre una ladera en pendiente
hace que en la parte m!s aleada del espectador se aprecie una
menor masa aparente.
o 0e debe evitar que la altura de la escombrera sobrepase la
cota altitudinal del entorno, para que as no destaque en la
lnea del hori/onte.
o Las lneas curvas sobre super'icies suaves producen una
intrusin visual menor que las lneas y cortes rectos sobre
super'icies planas, las cuales no hacen sino acentuar 'ormas y
vol.menes.
o En terrenos abruptos el e'ecto visual disminuye si las
escombreras se apoyan en laderas, y si se reproducen en lo
posible las pendientes, 'ormas y lneas naturales del terreno.
o Las litologas con colores 'uertes y llamativos %por eemplo,
intensos recubrimientos con limonitas) intensi'ican y agravan
las sensaciones pticas de los observadores, al contrastar con
el colorido suave y vistosidad natural de los suelos y
vegetacin %p.e., regiones mediterr!neas).
Por lo tanto, resulta 'undamental identi'icar los rasgos caractersticos
del entorno, de 'orma que la integracin sea lo m!s positiva posible, tanto en
el caso de la ocultacin como del remodelado. $odo esto, con el 'in
de reproducir la forma natural de las estructuras geomorfolgicas para
alcan/ar la m!xima integracin1 'igura E.
Figura ..- (osibi!idades de remode!acin de escombreras#
produciendo mayor o menor impacto )isua! y paisa-stico.
3na de las actuaciones m!s 'recuentes en el modelado de escombreras
es la reduccin de su altura, que como ya se ha mencionado, es uno de los
caracteres de mayor impacto. Eso implica siempre un aumento de la super'icie
a'ectada, por lo que la remodelacin debe llevarse a cabo retirando
previamente la tierra vegetal del !rea a a'ectar, que se extender! sobre el
conunto resultante al trmino del proceso %'igura).
Figura ..- Remode!ado de escombrera mediante su e/tensin# para reducir su a!tura
y su impacto paisa-stico.
Las terra/as o bermas de gran anchura en la escombrera producen el
m!ximo e'ecto visual negativo, por lo que desde el punto de vista esttico hay
que procurar evitarlas. @o obstante, como suelen ser necesarias, tanto por
condicionantes AconstructivosB como por otros imperativos de control de la
erosin, estabilidad y accesibilidad a di'erentes !reas, se recomienda seguir
los siguientes criterios b!sicos1
0er lo m!s estrechas posible, para permitir el paso de vehculos
auxiliares, y equipos de hidrosiembra cuando la altura es grande.
$ener los bordes redondeados.
@o ser equidistantes o totalmente paralelas.
Hacer que las bermas desapare/can gradualmente, para evitar
que atraviesen toda la super'icie de la escombrera.
En de'initiva, es necesario evitar las 'ormas troncocnicas, evitar aristas
y super'icies planas que denotan arti'icialidad, y redondear taludes en planta y
al/ado para conseguir una apariencia lo m!s natural posible.
En determinadas ocasiones, las escombreras pueden haberse constituido
en una especie de hito o rasgo destacado del paisae con un cierto valor
histrico, resultando aconseable respetarlo por 'ormar parte del patrimonio
del lugar. Lo mismo se aplica a las escombreras romanas de la Caa Pirtica.
Para evitar la dispersin de sus productos y lixiviados hay que
considerar dos aspectos1 el aislamiento del suelo, y de la atms'era. El
aislamiento del suelo tendr! por obeto tanto impedir la in'iltracin de los
lixiviados, como que stos se dispersen por escorrenta %'oto E). Por tanto, en
condiciones ideales esto se llevar! a cabo mediante un impermeabili/ante
dise-ado de tal 'orma que los lixiviados se concentren en un punto en que
podamos actuar sobre ellos. @o hay que olvidar que estos materiales se
degradan con el tiempo %'oto F), as que si queremos que el aislamiento sea
e'ectivo y duradero, hay que reali/ar un dise-o y utili/ar materiales de cierto
coste, incluyendo no solo el material impermeabili/ante m!s o menos sinttico
%pl!sticos1 PG& de alta densidad), sino tambin materiales naturales %arcillas,
normalmente especiales, de 'orma que produ/can un m!ximo e'ecto
impermeabili/ante y de sorcin de los posibles lixiviados) y materiales
mixtos. Por otra parte, un dise-o adecuado del recubrimiento minimi/ar! esta
cuestin.
Foto ..- 0idiendo p1 de !i/i)iados de escombrera
(&an 2uintn# "iudad Rea!# $spa%a)

Foto 3.- 4mpermeabi!izado basa! de escombrera.
(unitaqui ("hi!e).
El recubrimiento puede llevarse a cabo de dos 'ormas principales1
mediante un suelo, m!s o menos natural, o mediante un impermeabili/ado
completo.
La primera posibilidad se emplea cuando no se pretende un aislamiento
completo de la escombrera, porque sta no contiene materiales lixiviables
nocivos. En este caso, el recubrimiento ed!'ico permitir! la entrada y salida de
agua de lluvia, y lo que ello implica. Por otra parte, tambin permitir! la
plantacin sobre la escombrera de plantas autctonas o la implantacin
agrcola y<o ganadera, 'avoreciendo la integracin paisastica, tanto de la
/ona restituida como de la escombrera del hueco inicial %ver 'oto E@&+03#).
El aislamiento completo se consigue, como ya hemos re'erido al hablar
de la impermeabili/acin basal, mediante barreras
impermeabili/antes<absorbentes, normalmente multicapa. 3n caso interesante
es el del recubrimiento de las escombreras y del conunto de la '!brica de
uranio de +nduar, reali/ado por E@30+, cuyo obeto 'inal es el
con'inamiento completo de los materiales ah contenidos.

Fotos 5a (izquierda) y 5b (derecha)# mostrando e! aspecto fina! de! comp!e-o de !a fbrica
de uranio de 6ndu-ar (7a8n# $spa%a) tras e! cese de sus acti)idades (5a)# y tras e!
ais!amiento comp!eto de! comp!e-o (5b).
>tro problema importante en la restauracin de escombreras es
su estabilidad geomecnica. +lgunas son muy estables, mientras que otras
presentan este tipo de problemas y tienden a derrumbarse total o parcialmente.
$res son los 'actores que in'luyen en ello1 6) el dise-o de la escombrera, y por
tanto, la altura e inclinacin de taludes( 7) la litologa y granulometra del
material acumulado( y D) la climatologa, sobre todo la posibilidad de que la
escombrera acumule agua. $ambin puede ser importante en algunos casos la
estabilidad ssmica del !rea, puesto que en ocasiones los terremotos son
desencadenantes del desli/amiento, o incluso del desmoronamiento completo
de una escombrera %caso de la ,ina El 0oldado, cerca de Galparaso, &hile1
all una escombrera inestabili/ada por un terremoto sepult completamente un
poblado minero, produciendo una gran cantidad de vctimas.
Para ver un eemplo de proceso de restauracin con desmantelamiento
de escombrera, pulse aqu.
Restauracin de balsas de estriles
El incidente de la rotura del dique de contencin de la balsa de lodos de
+/nalcollar %0evilla) en 6HH=, atrao la atencin del p.blico sobre el problema
ambiental que entra-an este tipo de instalaciones mineras. Las repercusiones
en los medios de comunicacin 'ueron grandes debido a que parte de la
corriente de lodos sul'urados alcan/ el Parque @acional de "o-ana, un
humedal de gran rique/a 'aunstica, especialmente en cuanto a especies de
aves.
El tratamiento cl!sico de las menas sul'uradas de &u, Pb, o In, pasa por
su molienda a 'raccin 'ina, y posterior tratamiento en lo que se denomina una
planta de 'lotacin. La 'raccin 'ina es introducida en celdas de 'lotacin,
donde se induce la 'ormacin de espumas mediante agentes qumicos, que
sacan a la super'icie los granos de sul'uros de inters econmico. "ado que el
material que entra en estas celdas contiene una gran proporcin de partculas
sul'uradas indeseables %p.e., pirita1 Ce07, arsenopirita1 Ce0+s), stas son
deprimidas en la celda y pasan a 'ormar la JcolaJ del proceso %de ah el
trmino en ingls1 tailings), que es transportada como un lodo acuoso a lo que
se denomina la balsa de estriles. Esta .ltima es similar en cuanto a
caractersticas a la imagen com.n de un embalse, solo que aqu el agua
constituye una delgada l!mina sobre un material h.medo de granulometra
'ina y arenosa. 3n elemento vital de la balsa de lodos es el dique %o presa) de
contencin. En la balsa de lodos tendremos un material gris!ceo de
granulometra 'ina5media que contiene, entre otras especies minerales,
sul'uros de nulo inters econmico %que 'ueron recha/ados en la planta de
'lotacin).
En la versin m!s simple, y por lo tanto m!s problem!tica, la balsa de
lodos consiste en un mero JamontonamientoJ de las colas, sin contencin
alguna, donde parte de la 'ase 'luida va directamente a parar al entorno
inmediato %'oto balsa de Jdise-oJ). Este modelo ha sido seguido en muchos
lugares del mundo con una clima de tipo !rido. 0in embargo, en /onas con una
pluviosidad m!s importante, donde existen cursos de aguas, resulta
imprescindible la construccin de un dique de contencin.
+unque el dique de contencin debiera ser del tipo que se utili/an para
retener agua, con una barrera axial impermeable %'igura F)1 water-retention
type dam for tailings storage), su alto coste de construccin conduce
normalmente a que stos sean b!sicamente del tipo presa de tierra %earthfill
dam)1 'iguras K y 8.
Figura 3.- (resa de contencin de aguas.
as presas de tierra no se construyen de una ve/, sino que su
desarrollo es secuencial a medida que la balsa se va colmatando. Los diques se
pueden construir secuencialmente de tres maneras di'erentes1
&orriente arriba %upstream).
&orriente abao %downstream).
Lnea central %centerline).
Cigura K.5 $ipos de presas de construccin secuencial1 corriente arriba
%upstream), corriente abao %doLnstream) y de lnea central %centerline)
Entre stas, la m!s popular a escala mundial es el modelo corriente
arriba, donde nuevas presas van siendo construidas sobre los lodos que ya han
colmatado la balsa. 3na de las ra/ones de su popularidad es su bao coste,
aunque comparativamente es la que presenta mayores riesgos de estabilidad.
Cigura 8.5 "etalle del tipo de presa de tierra de corriente arriba.
Pulse sobre ella o aqu para ver como se construyen.
"ado que el almacenamiento de especies sul'uradas en las balsas
constituye un riesgo ambiental importante, anali/amos en la siguiente tabla las
caractersticas, ventaas, y problemas de los distintos tipos de balsas de lodos1

Presa de
contencin de
aguas
Corriente
arriba
Corriente
abajo Lnea central
Requerimie
ntos de los
lodos
Adecuada para
todo tipo de lodos
Por lo menos
40-60% de
arena en los
lodos; baja
densidad de
pulpa
Adecuada
para
cualquier tipo
de lodos
Lodos arenosos
o de baja
plasticidad
Requerimie
ntos de
descarga
Adecuada para
cual-quier tipo de
descarga
Descarga
perifrica
ariable
seg!n dise"o
Descarga
perifrica
Adecuacin
para el
almacena-
miento de
aguas
#uena $nadecuada
para un
contenido
importante
de aguas
#uena %o se
recomienda
para
almacenamient
o permanente
Resistencia
ssmica
#uena &ala en
'onas de alta
sismicidad
#uena Aceptable
Restriccione
s sobre la
tasa de
construcci
n
(l dique se
constru)e de una
sola *e'
&enos de 4+,-
- m.a"o
como medida
deseable+
&/s de 0,
m.a"o puede
ser peligroso
%inguna 1estricciones de
altitud
Requerimie
ntos de los
materiales
de
construcci
n del dique
2uelos naturales 2uelos
naturales3
lodos
arenosos3
desec4os de
mina
Lodos
arenosos o
desec4os de
mina si la
tasa de
producci5n es
su6ciente;
suelos
naturales
Lodos arenosos
o desec4os de
mina si la tasa
de producci5n
es su6ciente;
suelos naturales
Costes Alto #ajo Alto &oderado
Comparacin entre los distintos tipos de balsas

Los problemas ambientales que puede acarrear una balsa de lodos no
se re'ieren tan solo a la posibilidad de rotura del dique %y consecuente vertido)
por mal dise-o de ste, sino que son mucho m!s compleos como veremos a
continuacin. 3n listado de los problemas ambientales asociados con las
balsas de lodos incluye los siguientes1
>xidacin in situ del material sul'urado incluido en los lodos, que
suele implicar la puesta en solucin de metales pesados.
*n'iltraciones de la 'ase lquida %conteniendo metales disueltos) a
los suelos que sostienen la balsa, y posterior paso a las aguas
subterr!neas.
,uerte de aves por contacto con la 'ase lquida superior de la balsa.
,uerte de otros animales por atrapamiento en estos materiales.
$ransporte a otras !reas de los materiales slidos como polvo
debido a procesos erosivos y el viento.
*mpacto visual.
+lgunas de las medidas que pueden adoptarse para mitigar los
problemas ambientales derivados de las balsas de lodos incluyen los
siguientes1
"esarrollo de un plan de rehabilitacin durante toda la vida .til de
la balsa de lodos, desde la construccin, operacin, y
mantenimiento, hasta el cierre de'initivo de operaciones.
Pruebas a lo largo del ciclo anterior de sistemas alternativos de
rehabilitacin, buscando los m!s e'icientes.
#educcin, monitoreo, control, y recuperacin de las prdidas de la
'ase 'luida.
Estudio de la qumica y toxicidad de los constituyentes de la balsa
de lodos.
#ecuperacin de las aguas de la l!mina superior.
,onitoreo de la calidad de las aguas subterr!neas.
#estricciones %mediante barreras) de acceso a la 'auna local.
3n punto adicional a destacar es la reutili/acin econmica de la balsa
mediante lixiviacin de la misma con soluciones !cidas para recuperar el
m!ximo posible de los metales que quedan all presentes1 por eemplo, en la
mina El 0oldado, en Galparaso %&hile), en la actualidad se lixivian balsas de
lodos antiguos, con contenidos baos, pero que a.n representan un potencial
minero considerable %'oto 8).
Coto 8.5 Lixiviacin de balsas antiguas en El 0oldado %&hile).
>tro 'actor a considerar es el clima. >bviamente la respuesta qumica
de la 'ase sul'urada ser! di'erente en respuesta a variables tan importantes
como el rgimen de temperaturas, las precipitaciones, y la humedad relativa.
+s en climas donde las precipitaciones superan a la evaporacin, los cationes
divalentes %p.e.., &u
7M
, In
7M
, ,n
7M
) son lixiviados hacia abao desde la /ona de
oxidacin de los lodos. En el caso contrario %evaporacin N precipitaciones) el
rgimen de 'luo de las soluciones cambia hacia arriba por e'ecto de 'uer/as
capilares, precipitando por sobresaturacin abundantes sul'atos secundarios
solubles %p.e., chalcantita1 &u0>
E
OFH
7
>) a techo del sistema. + destacar
tambin que los procesos oxidativos que se producen en una balsa de lodos
llevan a la 'ormacin de !cido sul'.rico, el que tiene la capacidad de
hidroli/ar la 'ase 'eldesp!tica, generando especies minerales de neo'ormacin
tales como arosita %PCe
D
%0>
E
)
7
%>H)
K
), schLertmannita %Ce
=
>
=
%>H)
K
0>
E
o
Ce
6K
>
6K
%>H)
69
%0>
E
)
D
). Este .ltimo mineral es capa/ de retener oxianiones tales
como H,o>
E
5
, H
7
+s>
E
5
, o 0>
E
75
.
#esumiendo, el tratamiento de los problemas ambientales que pueden
presentar las balsas de lodos pasan en primer lugar por una construccin
adecuada en el sitio adecuado, una comprensin de la qumica de las
soluciones presentes, y casi m!s importante que esto, un entendimiento de los
procesos 'sico5qumicos que ocurren en la balsa a la escala mineral.
Remediacin
La remediacin de los diversos problemas que hemos ido anali/ando
con anterioridad, debe basarse en un conocimiento lo m!s completo posible
del caso, desde un en'oque multidisciplinar, incluyendo el an!lisis del 'oco del
problema, del proceso que da origen al problema, y los posibles a'ectados por
el mismo, para intentar actuar sobre alguno de ellos de 'orma que o bien se
impida la evolucin del proceso, o bien se minimicen sus e'ectos de una u otra
'orma.
&abe que destacar que remediacin y restauracin a menudo se
desarrollan conuntamente, y en algunos casos, esto puede ser de obligado
cumplimiento. Por eemplo, en ocasiones no basta con AocultarB o
AembellecerB una escombrera, adem!s deberemos Ainerti/arlaB. Qran parte de
esto puede aplicarse de manera amplia a toda la /ona a'ectada directamente
por el proceso minero. +s, en labores mineras abandonadas tendremos que
considerara los siguientes pasos1
+uditoria previa1 estudio de la lnea base %base line)
"ise-o y an!lisis de costes
Preparacin del sitio
#estauracin y<o remediacin de los suelos
*ntroduccin de plantas
,onitoreo<mantenimiento
El establecimiento de la lnea base es tambin el punto de partida del
Estudio de *mpacto +mbiental, del que hablaremos m!s en detalle en el $ema
66. En nuestro caso, es decir, cuando se trata de establecer qu mecanismos
espec'icos de restauracin<remediacin utili/ar en alg.n caso concreto, la
in'ormacin a recopilar ser! variable en 'uncin de la naturale/a del problema.
@o obstante, las variables generales a considerar ser!n1
Paisaje; ser/ siempre uno de los elementos m/s afectados por
la acti*idad minera+
Hbitat; entendiendo este trmino como 7territorio que
presenta unas condiciones ambientales determinadas ) que
est/ 4abitado por un conjunto de seres *i*os para los que tales
condiciones son las adecuadas7+
Suelos; se deber/ contar con una adecuada caracteri'aci5n de
stos3 que permita pre*er los problemas que puedan deri*arse
de la in6ltraci5n de e8uentes mineros 9e+g+3 drenaje /cido3
soluciones cianuradas:+ 1ecordemos que no todos los suelos
responden de igual manera a la in6ltraci5n de contaminantes+
lora; aqu; debemos disponer de un cat/logo 8or;stico 9listado
de plantas:3 poniendo especial nfasis en aquellas plantas que
reciben una especial protecci5n por estar en peligro de
e<tinci5n+
auna; tratamiento del tema equi*alente al de la 8ora+
!eoqumica de la "ona; deberemos conocer las
caracter;sticas qu;micas del medio3 poniendo especial nfasis
en los suelos+
Rocas; la in*estigaci5n geol5gica pre*ia generar/ sin
duda abundantes mapas3 sin embargo en este apartado
deberemos prestar especial atenci5n a la fracturaci5n
9fallas redes de diaclasas:3 con *istas a e*aluar las
posibles in6ltraciones de soluciones+
El dise!o y anlisis de costes de la remediacin es siempre crucial para
de'inir nuestro plan de accin. "eberemos establecer claramente la
metodologa a seguir en 'uncin de las caractersticas concretas del !rea, su
distribucin temporal en 'uncin de las actividades mineras, y evaluarlas
econmicamente de acuerdo con las posibilidades reales de llevarlas a cabo.
En lo que se re'iere a la preparacin del sitio, podr! requerir una serie
de actividades m!s o menos signi'icativas, que permitan aplicar
adecuadamente la o las tcnicas que se pretenda aplicar en 'uncin del dise-o
reali/ado en cada caso1 explanaciones, relleno de huecos, sellado de acceso a
labores, etc.
En la mayor parte de las explotaciones mineras los suelos han sido
severamente compactados, despla/ados y me/clados. La compactacin
disminuye la precolacin del agua de lluvia, incrementando la escorrenta, y
di'iculta considerablemente las labores de siembra. +s, durante la fase de
restauracin ser! necesario preparar el terreno para su posterior
aprovechamiento agrcola. Esto implica una preparacin 'sica %p.e., arado,
rastrillado) y otra qumico5biolgica, que nos conecta con el concepto de
remediacin. En este sentido, en un terreno 'uertemente empobrecido, una de
las primeras labores a reali/ar ser! la de inocular hongos para 'avorecer la
'ormacin de microrri/as. Las microrri/as son asociaciones entre un hongo y
la ra/ de una planta. Esta asociacin es vital para la vida de las plantas, ya
que incrementa considerablemente sus posibilidades de supervivencia en un
medio pobre en nutrientes. Esto puede ir acompa-ado del uso de lodos de
plantas de depuracin de aguas residuales urbanas. Estos lodos son ricos en
nutrientes tales como nitrgeno %6 a KR) y 's'oro %9,6 a 7R), aparte de
contener un D9R de materia org!nica. >tro problema suele estar relacionado
con la acidi'icacin de los suelos %p.e., en relacin con la oxidacin de la
pirita). En este sentido, la cl!sica labor de remediacin consistir! en la adicin
de cal, normalmente de varias toneladas por hect!rea, para neutrali/arlos.
3na ve/ reali/adas estas tareas, se pasa a la introduccin de especies
vegetales. $anto las compa-as mineras como los organismos p.blicos
%locales, regionales o estatales) suelen 'avorecer el sembrado de gramneas
%pastos) por dos ra/ones principales1 6) porque con'ieren al sitio un aspecto
atractivo( y 7) porque los resultados se consiguen a corto pla/o. 0in embargo,
las gramneas generan una seria competencia para que puedan establecerse
comunidades arbreas. +s, una alternativa m!s adecuada es el sembrado de
trbol u otras leguminosas, plantas que enriquecen el suelo en nitrgeno.
3na cuestin importante a considerar es que cada regin tiene
caractersticas ambientales propias, por lo cual no es posible dar ArecetasB
generales. ,encionaremos a continuacin un caso espec'ico a manera de
eemplo1
"es'ord La:es, Qran ?reta-a. Plantas introducidas1
Especies autctonas1 Euonymus europeus %evnimo,
bonetero), Crataegus monogyna %espino
blanco), Quercus robus %roble albar), Hacer
saccharinum %arce), Frainus ecelsior %'resno).
Especies no nativas1 Crupressocyparis
leylandii %ciprs de Leylan), Frainus
pennsylvanica%'resno de Pensilvania), !opulos
alba %!lamo, chopo), !inus nigra %pino de
&rcega), Catalpa speciosa %catalpa).
@tese que gran parte de las especies mencionadas corresponden a
!rboles, lo cual a largo pla/o asegura un retorno m!s armnico a las
condiciones iniciales. #ecordemos que los bosques son comunidades tpicas
en muchas regiones del mundo. @uestra visin actual est! de'ormada, ya que
vastas regiones 'ueron devastadas para su uso agrcola y ganadero, as como
para la utili/acin de madera como combustible. Las dehesas actuales son
hermosas y buclicas, pero en el 'ondo .nicamente representan los
remanentes de bosques arrasados.
&abe destacar que ninguna de estas tareas resultar! ser e'ectiva a
medio5largo pla/o si no hay un seguimiento "monitoreo# del proceso.
Pensemos que pasar!n a-os o dcadas hasta que podamos considerar una /ona
como totalmente recuperada. #ecuperar no signi'ica simplemente embellecer,
sino retornar un sitio a su estado original en trminos de 'lora, 'auna,
mor'ologa y propiedades 'sicas.
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%.- Restauracin y remediacin &&' (guas
La remediaci5n de las aguas relacionadas con la miner;a
pasa por su depuraci5n+ (n algunos casos esta remediaci5n es
relati*amente sencilla= las aguas procedentes de las 'onas de
labores 9del fondo de mina3 )a sea subterr/nea o a cielo
abierto:3 o las empleadas en los procesos mineral!rgicos o
metal!rgicos3 son f/ciles de controlar3 ) sal*o un *ertido
accidental3 pueden ser depuradas antes de ser *ertidas a
cauces p!blicos3 caso de que esto sea necesario+ %o 4a) que
ol*idar que a menudo la miner;a se lle*a a cabo en /reas con
un cierto grado de aride'3 por lo que en estos casos las aguas
no llegan nunca a ser *ertidas3 sino que se reutili'an en los
di*ersos procesos mineros3 normalmente con un cierto grado
de depuraci5n entre una ) otra aplicaci5n+
Por otra parte3 cabe 4acer notar que el ambiente minero
genera en s; una amplia gama de riesgos de contaminaci5n
de las aguas subterr/neas o super6ciales+ (stos se relacionan
b/sicamente con la li<i*iaci5n de los productos mineros 9rocas
) minerales:+ (ste riesgo abarca desde las aguas de mina 9de
operaciones subterr/neas o a cielo abierto:3 que se in6ltran
4acia el subsuelo3 o las aguas de llu*ia que se in6ltran en
balsas ) escombreras3 ) que posteriormente pueden
in6ltrarse en el suelo ) pasar al subsuelo3 o incorporarse a la
escorrent;a+ (n de6niti*a3 e<iste un alto riesgo de
contaminaci5n de las aguas super6ciales ) subterr/neas 9)a
anali'ado en el cap;tulo >:+
%aturalmente3 buena parte de esta problem/tica 4a)
que abordarla desde el punto de *ista de la pre*enci5n3
e*itando el *ertido accidental de las aguas de mina en su
entorno3 aislando adecuadamente las balsas ) escombreras3
etc+3 tal como 4emos descrito en el cap;tulo ? ) anteriores+
Pero en muc4os casos lo cierto es que el problema e<iste3 )
4a) que al menos e*itar que el problema siga e<tendindose+
(n el presente tema anali'aremos la problem/tica del agua3 )
en el siguiente la de los suelos3 que por otra parte est/
;ntimamente relacionada con la de la remediaci5n de
problemas de aguas subterr/neas+
(guas superficiales
La soluci5n a los problemas deri*ados de los *ertidos de
las aguas residuales de las instalaciones mineras a cauces
super6ciales pasa por su depuracin3 que estar/ soportada
por una tecnolog;a adecuada a este 6n3 en funci5n de las
caracter;sticas f;sico-qu;micas de cada caso concreto+ Algunas
de las tcnicas que se pueden emplear son=
%eutrali'aci5n+ 2e suelen emplear carbonatos3 en
especial el carbonato c/lcico3 por su reacti*idad
incluso con /cidos dbiles+ %o 4a) que ol*idar que
produce la emisi5n de @A
B
3 as; que nunca debe
4acerse en ambiente cerrado para e*itar la
posibilidad de into<icaci5n por acumulaci5n de este
gas+
(liminaci5n de sales indeseables+ (n cada caso
tendremos o podremos tener distintas sales cu)o
*ertido no es deseable3 de forma que cada caso
puede resultar mu) diferente+ %ecesitaremos
estudiar qu proceso o procesos qu;micos son
susceptibles de ocasionar reacciones espec;6cas
con los compuestos problem/ticos en disoluci5n3
para en unos casos producir otros compuestos
menos problem/ticos3 o precipitar compuestos
s5lidos3 o formar gases que se eliminen a la
atm5sfera 9caso de que no constitu)a otro
problema ma)or:+
(liminaci5n de metales pesados 9&P:+ Los &P
constitu)en casi siempre un problema de
importancia ma)or3 por lo que se consideran aparte
del caso anterior3 a pesar de tratarse de una
*ariante del mismo3 )a que 9por lo general: se
suelen encontrar formado sales solubles 9o en la
fracci5n particulada:+ 2e pueden eliminar por
mtodos qu;micos ) f;sico-qu;micos+
- Los mtodos qu;micos corresponden
fundamentalmente a precipitaci5n3 con
alg!n reacti*o adecuado 9Cablas 0 ) B:+ Por
ejemplo3 el mercurio se 4ace reaccionar
con %a
B
2 9soluble:3 dando origen al Dg2
insoluble+ &uc4os otros metales
formadores de sulfuros 9p+ej+3 Pb3 En:
pueden precipitarse de la misma manera+
Agente de
precipitacin
#entajas $ncon%enientes
Didr5<ido c/lcico #ajo coste
$mpure'as+ Proceso lento
Precip+ @a2A
4
3 @a@A
>
@arbonato s5dico 2oluble+ 1/pido @oste superior
Didr5<ido s5dico Limpio+ 1/pido @oste relat+ alto
Amon;aco 2oluble+ 1/pido
Form+ complejos3 %itrato
amonico residual
2ulfuro s5dico Productos mu) insolubles Desprend+ D
B
2
Gcido sulf!rico 1/pido+ #ajo coste Precip+ @a2A
4
Gcido clor4;drico 1/pido+ Limpio @oste relat+ alto
Di5<ido de carbono
Disponible gases
combust+

Cabla 0= Agentes empleados para la eliminaci5n de iones met/licos pesados
por precipitaci5n

Residuo &etales Reacti%o
' Recuperacin
1ecubrimientos @d3 @u3 En 2ulfuro H-- @d3 @u3 En
Acabado
met/licos
@u3 @r3 %i %aA@l3 %aAD3 %a42A
>
?? @r3 %i3 @u
Agua residual @r3 %i %a
B
@A
>
-? %i
2oluciones
met/licas
@u @a@A
>
I,-?0 @u
Fango @u
electrol;tico
Au3 Ag3 @u3
2e
@loraci5n --+I Au
@ompuestos
@u.As
As3 @u 2ulfuro --+- As3 -- @u
Daluros @u.Al @u Al -, @u
&iner;a
Al3 @u3 @a3 &g3
&n3 %i3 Fe3 En
2ulfuroJ4idr5<idoJage
nte o<idante
H?, metales
@u no
electrol;tico
@u %D
>
-0--6 @u
$mpresi5n @u %D
>
--+, @u
2oluci5n de %aAD3 KAD3 @a9AD:
B
-0
B
A
,
1esiduo elctrico @u3 %i3 L @arbonato3 4idr5<ido
-? @u3 %i
000 L
Aceite pesado %i3 %a@lA
>
3 %aAD3 %D
4
AD 60--, %i3
Acabados
met/licos
@d3 @u3 @r3
%i3 En
%aAD ->--? En
1esiduo de
Ferrita
@u
Didrocloruro de 4idro<il
amina J %aAD
--+> @u
1esiduo
industrial
@u %a
B
2
B
A
>
--+I @u
Agua residual Ag @loruro J @u3 En -B--6 Ag
1esiduo
electrolisis
@o3 @u3 %i D
B
A
B
3 /cido o</lico ->--- @o3 @u3 %i
Cabla B+- Precipitaci5n de metales pesados mediante diferentes reacti*os

- Los mtodos f;sico-qu;micos se basan
en la captaci5n del metal por compuestos
con capacidades Msorciti%asN=
susceptibles de incorporar el metal a su
estructura cristalina3 en unos casos
sustitu)endo a alg!n otro cati5n no t5<ico
9intercambio inico:3 en otros casos
precipitando sobre el compuesto que
act!a como trampa para el metal+ Por
ejemplo3 (%O2A en su e<plotaci5n para
uranio de @iudad 1odrigo 92alamanca3
(spa"a: utili'aba intercambio i5nico para
eliminar el metal de las aguas de la*adero
) de fondo de corta+ (l intercambio i5nico
tiene la *entaja de que es re*ersible de
forma controlada3 es decir que una *e'
que 4emos captado el metal podemos
reali'ar su Meluci5nN3 de*ol*indolo a la
disoluci5n3 lo cual en ocasiones permite su
apro*ec4amiento+ Los dem/s mecanismos
retienen el metal de forma m/s
MpermanenteN3 de forma que se puede
considerar Minmo*ili'adoN3 o Minerti'adoN3
para ser tratado como un residuo no
t5<ico3 o para ser utili'ado en procesos
metal!rgicos+
El paso 'inal es el vertido de estas aguas depuradas a un cauce 'luvial,
en condiciones que no sean consideradas como un riesgo para el medio
ambiente.
Atra cuesti5n importante es la deri*ada del 4ec4o de
que por lo general durante el proceso de tratamiento de
depuraci5n se generan productos indeseables= sobre todo3
los lodos residuales3 en los que quedan almacenados los
productos contaminantes+ PQu 4acer con ellosR Por lo
general constitu)en un residuo t5<ico ) peligroso3 que debe
ser recogido por un !estor de Residuos3 para ser
depositados en un almac(n de seguridad adecuado a este
6n+ (n el caso de la miner;a este Malmacn de seguridadN 4a
sido a menudo alguna 'ona del )acimiento )a e<plotada
9p+ej+3 mtodo de corte ) relleno:3 uno poco accesible3 o las
propias escombreras de la e<plotaci5n3 sin embargo estas
posibilidades se *an poco a poco alejando de lo
ambientalmente adecuado+
&epuracin del &rena/e 0cido de %ina
Ono de los ma)ores problemas que plantea la miner;a es
el drenaje /cido+ Para su tratamiento se pueden emplear dos
grupos de tcnicas= las acti*as ) las pasi*as+
Las t(cnicas acti%as son aquellas que se basan en el
procesamiento qu;mico del DA& mediante la adici5n de
reacti*os neutrali'antes= carbonato c/lcico3 4idr5<ido s5dico3
bicarbonato s5dico o 4idr5<ido am5nico+ (stos reacti*os lle*an
el pD a *alores aceptables3 ) fa*orecen la precipitaci5n de la
ma)or parte de los metales pesados que pueda contener el
agua+ 2u principal problema es que suelen ser reacti*os con
un cierto coste3 que no siempre pueden emplearse de forma
e<tensi*a3 para neutrali'ar grandes *ol!menes de DA&+ (n
estos casos se aplican de forma local3 m/s que nada como un
depurador de las aguas residuales de la*adero o de fondo de
corta+
Las t(cnicas pasi%as son las que se emplean para el
tratamiento de grandes *ol!menes3 ) se basan en la puesta
en contacto del DA& con Mreacti*osN naturales o con
condiciones adecuadas para e*itar el desarrollo del proceso+
(stas tcnicas pueden ser mu) *ariadas=
Lagunas o ci(nagas aerbicas )aerobic
wetlands*+ Ona cinaga o laguna aer5bica
consiste en un 4umedal de su6ciente e<tensi5n con
8ujo super6cial 4ori'ontal+ La laguna puede estar
plantada con Mrabos de gatoN 9Trifolium cherleri: u
otras especies propias de este tipo de cuencas+
(ste sistema se utili'a para tratar aguas neutras o
alcalinas+ Los metales pesados precipitan como
consecuencia de reacciones de o<idaci5n3 con
formaci5n de los correspondientes 5<idos o
4idr5<idos3 lo cual tiene su ma)or e6ciencia a pD
ma)or de ,+,+ La *entilaci5n.aireaci5n del agua
pre*ia a su paso por la laguna se produce
4acindola pasar por peque"os saltos ) r/pidos+ (l
sistema es especialmente e6ciente en la reducci5n
del contenido en 4ierro3 pero el pD puede
incrementar considerablemente debido a las
reacciones de o<idaci5n+
Lagunas o ci(nagas anaerbicas )compost or
anaerobic wetland*+ (n este caso se trata de
lagunas con una delgada l/mina de agua sobre un
sustrato rico en materia org/nica3 que puede estar
constituido por turba3 u otros materiales org/nicos=
compost usado de plantaciones de c4ampi"ones3
*irutas de madera3 4eno3 etc+3 me'clado con un
00% de carbonato c/lcico+ A tra*s de este sustrato
se produce el 8ujo de las aguas a depurar3
produciendo fundamentalmente la reducci5n de
sulfatos3 en aguas conteniendo o<;geno disuelto3
Fe
>J
3 Al
>J
3 ) con acide' media o baja+
Canales abiertos de cali"a )open limestone
channels*+ @onstitu)en la forma m/s simple de
tratar el DA&3 ) pueden ser de dos tipos= canales
recubiertos de cali'a a tra*s de los cuales se 4ace
pasar el agua a tratar3 o simplemente3 a"adir tro'os
de cali'a a los canales de desagSe )a e<istentes+ (l
principal problema que pueden presentar es el de
que los cantos de cali'a se recubren de una l/mina
de 5<idos e 4idr5<idos de 4ierro que los a;slan3
reduciendo la efecti*idad del proceso a medio-largo
pla'o+ (so 4ace necesario utili'ar grandes
cantidades de cali'a+ (s tambin importante la
impermeabili'aci5n del fondo del canal3 para e*itar
la in6ltraci5n del DA&+
Po"os bi+urcados )diversion wells*+ (s otra
forma de tratar el DA& con cali'a3 la que se reali'a
en un Mpo'oN con circulaci5n for'ada de agua
donde se acumula la cali'a+ La turbulencia del
rgimen ) la presencia de part;culas 6nas )
abrasi*as di6culta la formaci5n de re*estimientos
aislantes en la cali'a+
,renaje an-ico en cali"as )anoxic limestone
drains: ALD*+ 2e trata de un sistema para
interceptar ) neutrali'ar 8ujos subterr/neos de
DA&3 e*itando adem/s su contacto con el o<;geno
atmosfrico3 lo que e*ita la o<idaci5n de los
metales3 ) por tanto3 la formaci5n de
re*estimientos de 5<idos de Fe en la cali'a+
Reactores de .ujo %ertical )vertical fow
reactors: VFR*+ @onsisten en celdas de
tratamiento con una base de cali'a ) drenaje basal
sobre la que se sit!a una capa de sustrato org/nico
) una l/mina de agua est/tica+ (l agua 8u)e
*erticalmente a tra*s del compost ) de la cali'a3 )
se recoge ) descarga a tra*s de un sistema de
tuber;as+ (ste sistema incrementa la alcalinidad
mediante la disoluci5n de cali'a ) la reducci5n
bacteriana de sulfatos+ A continuaci5n se requiere
un tratamiento adicional3 como puede ser en una
laguna aer5bica3 para la o<idaci5n ) precipitaci5n
de los metales pesados+
Proceso patentado /P0rolusite1
)Pyrolusite Process*+ (ste proceso utili'a
organismos microbianos modi6cados
genticamente para eliminar Fe3 &n ) Al del DA&+
(l proceso de tratamiento consiste en una capa
somera de /rido carbonatado 9cali'a: inundado con
DA&+ Cras reali'ar test de laboratorio para
determinar las combinaciones de microorganismos
m/s adecuadas3 stos se introducen en el lec4o
carbonatado inocul/ndolos en puntos concretos del
mismo+ Los microbios crecen en la super6cie de los
fragmentos carbonatados ) o<idan los
contaminantes met/licos3 mientras que la reacci5n
entre el DA& ) la cali'a neutrali'a la soluci5n+
$guas subterr'neas
Las aguas subterr/neas pueden ser afectadas por los
mismos problemas que las super6ciales3 aunque en este caso
el problema se agudi'a por la di6cultad del acceso a ellas+
Para solucionar este problema tenemos dos alternati*as= el
tratamiento Me<ternoN 9pump and treat: o el tratamiento Min
situN+
(n el tratamiento e-terno se intenta e<traer el agua
contenida en el acu;fero local3 para mitigar la situaci5n en el
subsuelo ) e*itar la e<tensi5n del problema+ Para ello3 es
necesario que el agua constitu)a un acu;fero en sentido
estricto3 es decir3 un *olumen rocas porosa ) permeable
empapadas en agua susceptible de ser e<tra;da mediante
bombeo+ Los par/metros a considerar son los siguientes=
- Cransmisi*idad del acu;fero+ Debe ser su6ciente
en dos sentidos= 0: permitir que la contaminaci5n
se transmita conjuntamente con el agua al
bombearla; ) B: su6ciente como para permitir un
dise"o adecuado del bombeo sobre la base del
menor n!mero posible de po'os de e<tracci5n+
Depende de la naturale'a litol5gica del acu;fero3 )
se traduce en su porosidad ) permeabilidad+
- %aturale'a de la contaminaci5n+
(*identemente3 las condiciones m/s fa*orables se
obtienen por contaminaciones MsalinasN en
disoluci5n+ Atros casos pueden ser mu)
desfa*orables3 como la presencia de 4idrocarburos
o en general3 fases inmiscibles con el agua3 puesto
que en este tipo de casos se pueden dar
permeabilidades relati*as3 que 4acen que durante
el bombeo obtengamos una u otra fase
preferentemente3 pero siempre dejando residuos
irreductibles 9caso similar a las e<plotaciones
petrol;feras:+
- Posibilidad de rein)ectar las aguas tratadas+ A
su *e' depende de los par/metros anteriores3
puesto que estar/ en funci5n de la 4idrodin/mica
del acu;fero3 ) del ma)or o menor grado de
descontaminaci5n alcan'able3 as; como la
necesidad de descartar la posibilidad de que se
reacti*e el proceso de contaminaci5n durante la
rein)ecci5n+
Por !ltimo3 deberemos anali'ar las alternati*as de
descontaminaci5n de las aguas bombeadas3 mediante
tcnicas utili'adas en el tratamiento de las aguas residuales
urbanas e industriales3 o en el tratamiento del problema del
drenaje /cido de mina+
%o 4a) que ol*idar que este tipo de tratamiento no
puede pretender eliminar el 000% del problema de
contaminaci5n3 sino reducir los ni*eles de sta a l;mites
asumibles= reducir un determinado pD3 o los contenidos en
determinadas sales o metales pesados3 etc+ Por tanto3 se
considera ra'onable aplicarla cuando los ni*eles de partida no
son e<cesi*amente altos+ (l caso contrario implica e<traer
*ol!menes de agua tan grandes que suponen un coste
normalmente inasumible+
(n cuanto al tratamiento /in situ13 se suele aplicar
cuando no es posible la e<tracci5n del agua3 o cuando
disponemos de mecanismos para lle*arlo a cabo a costes
ra'onables+ @omo normalmente este proceso implica tambin
la descontaminaci5n del suelo3 lo trataremos conjuntamente
con ste en el cap;tulo 00 91emediaci5n de suelos
contaminados:+
Finalmente3 con*endr;a comentar aqu; que la litolog;a
del subsuelo puede jugar un papel mu) importante en la
remediaci5n MnaturalN de los problemas anteriormente
se"alados+ Por ejemplo3 un subsuelo rico en rocas
carbonatadas neutrali'ar/ las soluciones /cidas3 con el *alor
agregado de que gran parte de los metales pesados perder/n
capacidad de migraci5n ) precipitar/n como sulfatos 9sobre el
ni*el fre/tico: o como sulfuros 9bajo el ni*el fre/tico:3 en un
proceso de caracter;sticas similares a las obser*adas en los
procesos de enriquecimiento secundario en )acimientos
sulfurados 9*er:+ Por otra parte3 un subsuelo rico en facies de
arcillas esmect;ticas 9p+ej+3 'ona sur de la cuenca de &adrid:
tendr/ la capacidad de adsorber metales pesados en los
espaciados interlaminares de dic4os minerales+
Atros factores a considerar son la porosidad ) grado de
fracturaci5n del subsuelo+ (n resumen3 pre*io a reali'ar una
serie de estudios de alto coste econ5mico3 4a) que contar con
un informe geol5gico que permita conocer en detalle las
caracter;sticas del suelo ) subsuelo que albergan las aguas a
descontaminar+ (sto puede suponer a4orrar tiempo ) dinero+
$ibliografa
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@onser*ation 2er*ice3 Onited 2tates Department of
Agriculture+ AVcial 2oil 2eries Descriptions WAnline
LLLX+ A*ailable O1L=
74ttp=..YYY+statlab+iastate+edu.soils.osd.7 WAccessed B>
&ar
B000X+4ttp=..YYY+statlab+iastate+edu.soils.inde<+4tml.
2tro4ma)er3 P+ 90---: 2oil 2tocZpiling for 1eclamation and
1estoration acti*ities after &ining and @onstruction+
1estoration and 1eclamation 1e*ieY+ 2tudent An-Line
Uournal 9Dort ,00,.,0I0:+ Oni*ersit) of &innesota3 2t+
Paul3 &innesota 9O2A:3 Department of Dorticultural
2cience+4ttp=..YYY+4ort+agri+umn+edu.4,000.--papers.st
ro4ma)er+4tm
30EP+ %6HHE). $cid %ine &rainage !rediction. EP+ FD95#5HE59DK.
adillo Fern/nde'3 L+; L5pe' Uimeno3 @+; Ton'/le' @a"ibano3 U+;
Ton'/le' 2antos3 A+; %a*arro &orente3 (+; /'que'
Tarc;a3 A+ 90--,:+ Manual de reutilizacin de residuos de
la Industria Minera, Siderometalrgica y Termoelctrica+
$CT&(+ 2erie= $ngenier;a Teoambiental3 >0? pg+
illase"or3 U+ 9B000:+ Tratamiento fsico-qumico de aguas+
Documentaci5n @urso de erano O@L& MProcesos
tecnol5gicos en el tratamiento de aguasN+

10.- Restauracin y remediacin III: Suelos y
Aguas subterrneas

"ondicionantes
&o!uciones a adoptar
"onfinamiento
9arreras
:itrificacin in situ
;8cnicas in situ
9io!gicas
9iorremediacin
Fitorremediacin
Fsico-qumicas
6tenuacin natura! contro!ada
9arreras reacti)as permeab!es
$/traccin de )apores de! sue!o e inyeccin de
aire
F!ushing in situ
;ratamientos t8rmicos
,/idacin qumica
$!ectrodescontaminacin
Fracturacin
;8cnicas ex situ
<esorcin t8rmica
a)ado de! sue!o
$/traccin con so!)entes
<eha!ogenacin qumica
9ib!iografa

)*.- Restauracin y remediacin &&' +uelos y
(guas subterrneas
Los suelos y las aguas subterr!neas tienen problem!ticas espec'icas,
di'erentes a las de las aguas super'iciales, aunque con muchos puntos en
com.n entre ambos1 a menudo la contaminacin presente en los suelos est!
precisamente asociada al agua que stos contienen, o muestran determinadas
relaciones con el mismo que hacen que haya que considerar el problema de la
descontaminacin como un todo. Por otra parte, no hay que olvidar que a
menudo las aguas subterr!neas, contaminadas o no, no est!n en el suelo, sino
en el subsuelo, a'ectando a acu'eros contenidos en rocas completamente
di'erentes a lo que llamamos suelo, y por tanto, con problem!ticas distintas.
En el establecimiento de la metodologa a seguir para la
descontaminacin de suelos y aguas subterr!neas in'luyen dos tipos de
'actores1 los intrnsecos derivados de la naturale/a y geometra de la
contaminacin, y los econmicos, que siempre hay que considerar a la lu/ de
la mayor o menor necesidad real de solucionar el problema. $ampoco
conviene olvidar que ninguna de las soluciones propuestas suele resolver al
699R los problemas que la contaminacin plantea, en unos casos porque el
problema queda solo parcialmente resuelto %mitigado), en otros porque se
producen e'ectos indeseados sobre el suelo o agua, siempre de menor entidad
que el problema inicial %al menos en teora). $odo ello hace imprescindible un
estudio serio y riguroso de las alternativas aplicar, y comparar los resultados
previsibles 'rente a la posibilidad de no eercer ninguna accin remediadora
%Ado nothing scenarioB).
,ondicionantes
&uando se de'ine un suelo como contaminado, lo primero a decidir es si
resulta necesaria su descontaminacin. Esta decisin depender!
'undamentalmente de varios 'actores1
5 3so del suelo. El uso actual y 'uturo del suelo, y sobre todo, la
evaluacin de la posibilidad de transmitir la contaminacin a la
cadena tr'ica humana, a travs de la transmisin de la
contaminacin a pastos o aguas super'iciales ser! siempre el
primer 'actor a considerar para esta toma de decisiones.
5 0ituacin. La proximidad del suelo contaminado a poblaciones
o industrias ser! tambin un 'actor importante a valorar.
5 @aturale/a de la contaminacin. Evidentemente, la
peligrosidad de un determinado contaminante contenido en un
suelo condiciona de 'orma muy directa la posible necesidad de
retirarlo o inerti/arlo de alguna manera.
5 @aturale/a del suelo. Los riesgos ligados a la presencia de la
contaminacin en el suelo depender!n tambin en parte de
propiedades del suelo como capacidad de tamponacin y de
amortiguacin, vulnerabilidad y cargas crticas, que a su ve/
dependen de la textura, permeabilidad, pH, capacidad de
cambio, mineraloga, contenido en materia org!nica, etc., del
suelo.
5 Posibilidad de transmisin de la contaminacin a acu'eros.
En cualquier caso, la contaminacin que a'ecta a las aguas subterr!neas
usualmente se produce por in'iltracin a travs del suelo, lo que hace por lo
general necesario un an!lisis conunto del sistema suelo5agua subterr!nea,
para determinar los mecanismos de contaminacin responsables del problema,
y las alternativas a la remediacin.
3na ve/ determinada la necesidad de la remediacin, tres son los
'actores 'undamentales a considerar al anali/ar las alternativas tcnicas1 el
'oco de contaminacin, el mecanismo de in'iltracin, y el tipo de
contaminante1
El 'oco, que puede ser puntual o di'uso.
El mecanismo puede ser o bien un acceso directo del contaminante
al acu'ero o a capas pro'undas del suelo, ya sea por mecanismos
antrpicos %po/os) o naturales %sumideros), o bien un acceso di'uso,
a travs de una in'iltracin en sentido estricto del contaminante en el
suelo. El primer caso es m!s problem!tico a primera vista, puesto
que a'ecta de 'orma mucho m!s r!pida y completa a las aguas
subterr!neas, pero es m!s sencillo de solucionar a medio5largo
pla/o, puesto que una parte importante de la solucin consiste en
impedir ese acceso. La in'iltracin, por su parte, suele implicar un
menor grado de a'ectacin a las aguas subterr!neas, debido a la
capacidad de atenuacin del suelo, pero a su ve/ esto hace que el
suelo quede a'ectado, lo que a menudo prolonga el problema en el
tiempo y el espacio.
El tipo de contaminante es siempre 'undamental para de'inir las
posibilidades de remediacin. Las principales alternativas en este
sentido pueden ser las siguientes1
Partculas en suspensin. 0uelen ser poco problem!ticas,
debido a que tienden a ser 'iltradas con 'acilidad por el suelo,
o en el propio subsuelo. @o obstante, en el caso de
in'iltraciones directas a acu'eros con menor capacidad de
'iltrado, pueden llegar a presentar un problema.
0ales en disolucin. Los componentes aninicos o catinicos
que el agua lleva en disolucin pueden ser captados en grado
variable por los mecanismos naturales de depuracin del
suelo %sistemas coloidales con capacidades sorcitivas). &omo
ya sabemos, unos son m!s problem!ticos que otros, lo que
hace tambin muy variada la gama de soluciones que pueden
adoptarse para su eliminacin, si bien una de las m!s
adecuadas suele ser la extraccin y tratamiento de las aguas
contaminadas, por lo general sencilla en este tipo de casos.
>tros contaminantes 'sico5qumicos. En relacin con lo
anterior, la presencia de sales en disolucin a menudo va
acompa-ada de acide/, alcalinidad, condiciones redox
inapropiadas, etc. &omo en el caso anterior, la in'iltracin a
travs del suelo, o la naturale/a de la roca que constituye el
acu'ero, a menudo mitiga el problema, pero ste puede ser en
el detalle muy variado, y admitir diversas alternativas de
remediacin.
@+PLs1 &orresponden a las siglas en ingls de
A1on $.ueous !hase 2i.uidB1 'ase lquida no acuosa, es
decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de menor densidad,
es decir, suelen ser hidrocarburos derivados del petrleo, que
por lo general no tienden a in'iltrarse en presencia de agua,
debido a que 'lotan sobre sta.
"@+PLs1 &orresponden a las siglas en ingls de A&ense
1on $.ueous !hase 2i.uidB1 'ase lquida densa no acuosa, es
decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de mayor densidad
que sta, que pueden ser de naturale/a diversa, y que
constituyen en la actualidad un serio problema por la
persistencia y capacidad de in'iltracin y migracin de estos
productos en el subsuelo. +lgunos de ellos corresponden a
disolventes org!nicos, como el $ricloroeteno, empleado en
tintorera.
&on estas cuestiones b!sicas, el primer estudio a llevar a cabo para
de'inir las posibilidades de remediacin de un problema de este tipo es el de
distribucin geomtrica de los contaminantes en el !rea problema, que puede
ser b!sicamente de tres tipos1
-eneralizada. Es decir, que a'ecte aproximadamente por igual a
todo un acu'ero o a todo un suelo. 0uele ser consecuencia de
contaminacin di'usa o directa, y por lo general corresponde a sales
en disolucin, con un potencial de di'usin alto.
.untual. +'ecta solamente a un !rea de extensin limitada, y suele
estar constituida por un contaminante qumico o un lquido
inmiscible con agua, con escasa capacidad de in'iltracin, ya sea por
su naturale/a o su escaso volumen, o por la naturale/a del terreno
que la alberga.
.lumas. Las plumas son la derivacin de una contaminacin
puntual, cuando persiste durante largos periodos de tiempo, o est!
constituida por un volumen importante de contaminantes. La 'igura
6 muestra de 'orma esquem!tica la geometra que suelen presentar.
Figura 1.- (!uma de contaminacin generada por e! )ertido a partir
de un foco punta!.
0e tratara en este caso de una contaminacin por aguas contaminadas
con sales, o por "@+PLs, que se in'iltran a travs del suelo a partir de un 'oco
puntual industrial.
+oluciones a adoptar
+ la vista de la diversidad de problemas que plantea la contaminacin
de aguas subterr!neas y suelos, las alternativas para su solucin o mitigacin
son muy variadas, y en la actualidad prosigue el desarrollo de nuevas
posibilidades basadas en diversas tecnologas. En trminos generales, las
tcnicas concretas aplicables se pueden clasi'icar en tres grandes grupos1
tcnicas de con'inamiento, tcnicas de tratamiento in situ y tcnicas de
tratamiento e situ.
"cnicas de confinamiento
0e basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados, de
'orma que su obetivo b!sico es evitar que esa contaminacin se trans'iera
lateralmente. Por lo general son de aplicacin cuando la contaminacin est!
muy locali/ada y no resulta viable ninguna de las dem!s alternativas.
El asilamiento o con'inamiento se basa, en cualquier caso, en la
construccin de barreras, que pueden ser de muy diversos tipos1
$arreras de lodo.5 &onsisten en trincheras verticales que se excavan
alrededor del !rea contaminada y se rellenan con un lodo, que
impermeabili/a el permetro a aislar. El relleno estar! constituido por
me/clas m!s o menos compleas del propio suelo con arcillas especiales
%sepiolita, bentonita), que con'ieran mayor estanqueidad, o
determinadas propiedades 'iltrantes a la barrera. $ambin el cemento
puede utili/arse para aumentar el grado de con'inamiento. Este tipo de
barreras suelen tener pro'undidades m!ximas de 6F m., entre 9,K y 6,7
m. de espesor, y su mayor e'ectividad se consigue si quedan ancladas
en una capa in'rayacente de menor permeabilidad %'igura 7).
Figura *.- $squema de una seccin de sistema de
barreras de !odo# en !a que !a barrera queda
anc!ada en un sustrato de ba-a permeabi!idad.
ec/ada de cemento.5 &onsiste en impermeabili/ar mediante inyeccin de
una capa continua de cemento bao todo el permetro in'erior del !rea
contaminada %'igura D). 0e requiere un equipamiento espec'ico para
llevar a cabo este tipo de inyeccin.
Figura +.- $squema de! proceso de inyeccin de !echada de cemento ba-o una
mancha de contaminacin.
$arreras 0umicas.5 &omo en al caso anterior, de inyecta bao el !rea
a'ectada un producto que impida la dispersin del contaminante, en este
caso un agente qumico, que en unos casos se emplea para reducir la
permeabilidad del sustrato, y en otros para producir alg.n e'ecto sobre
el contaminante1 reducir su toxicidad o movilidad %'igura E).
Figura ..- $squema de una barrera qumica# consistente en un producto (con
co!or )erde en !a figura) que se inyecta ba-o !a zona contaminada.
$arreras de paneles.5 &onsiste en implantar barreras 'ormadas por paneles o
tabiques de madera, cemento, hormign armado, acero, de 'orma que
en algunos casos puedan penetrar el terreno sin necesidad de
excavacin %'igura F).
Figura 3.- 4nsta!acin de una barrera de pane!es#
cuyas uniones quedan se!!adas mediante un
dispositi)o mecnico.
1embranas sintticas.5 Cormadas por las llamadas geomembranas,
elementos textiles de dise-o con permeabilidades di'erenciadas, que
pueden instalarse mediante la correspondiente excavacin en el entorno
del !rea a'ectada %'igura K).
Figura 5.- $/tensin de una geomembrana en una zan-a perim8trica
respecto a! rea a ais!ar.
>tra posibilidad de asilamiento consiste en la vitrificacin in situ. Esta
tcnica consiste en 'undir el suelo a muy alta temperatura %6.K9957.999X&)
mediante una corriente elctrica, de 'orma que se consiga1
6. La destruccin total de contaminantes org!nicos, que se
trans'orman en gases que son recogidos en una campana
instalada en la /ona al e'ecto.
7. El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo
pueda contener %inerti/acin)1 sobre todo, metales pesados, que
quedan 'ormando parte de un vidrio muy resistente a la
meteori/acin.
La vitri'icacin in situ constituye una alternativa agresiva, pero muy
e'ectiva para contaminaciones poli'!sicas que incluyan compuestos muy
re'ractarios al resto de tratamientos a considerar, y para problemas
relativamente super'iciales. Esta tcnica se ha llegado a aplicar con xito hasta
unos K m de pro'undidad %'igura 8).
Figura =.- $squema de funcionamiento de un sistema de )itrificacin#
sobre !a base de una corriente de a!to )o!ta-e y un sistema de
recuperacin de !os gases emitidos# para su tratamiento.
"cnicas de tratamiento in situ
Las tcnicas de tratamiento in situ son las que se aplican sin necesidad
de trasladar el suelo o el agua subterr!nea a'ectados por el problema. 0uelen
ser de utilidad cuando el problema a'ecta a un volumen muy importante del
suelo, que haga inviable su aislamiento y su tratamiento e situ, o cuando ste
supone un coste econmico que lo hace inviable, ya que el tratamiento in
situ suele implicar un menor coste econmico. El tratamiento in situ puede ser
de dos tipos1 biolgico o 'sico5qumico.
Las tcnicas de remediacin in situ de car!cter biolgico son dos1
biorremediacin y 'itorremediacin.
La biorremediacin consiste en utili/ar microorganismos %bacterias)
para resolver o mitigar el problema, y es especialmente e'ectiva en el
tratamiento de contaminantes org!nicos, incluido el petrleo. Para que las
bacterias puedan eliminar las sustancias qumicas da-inas, el suelo y las aguas
subterr!neas deben tener la temperatura, los nutrientes y la cantidad de
oxgeno apropiados. Esas condiciones permiten que las bacterias cre/can y se
multipliquen, y asimilen m!s sustancias qumicas. &uando las condiciones no
son las adecuadas, las bacterias crecen muy despacio o mueren, o incluso
pueden crear sustancias qumicas m!s da-inas.
0i las condiciones del !rea no son las adecuadas, se intenta meorarlas.
3na manera de hacerlo es bombeando aire al interior del suelo, as como
nutrientes u otras sustancias, como la mela/a. + veces se a-aden microbios si
no los hay. Las condiciones adecuadas para la biorremediacin no siempre se
logran bao la tierra. En algunas !reas el clima es muy 'ro o el suelo es
demasiado denso. En esas !reas se puede recurrir a excavar y sacar el suelo a
la super'icie, donde la me/cla del suelo se calienta para meorar las
condiciones. $ambin, pueden a-adirse los nutrientes necesarios, o puede
a-adirse oxgeno revolviendo la me/cla o haciendo pasar aire a presin a
travs de ella. 0in embargo, algunas bacterias 'uncionan sin oxgeno
%anaerbicas). &on la temperatura adecuada y la cantidad necesaria de
oxgeno y nutrientes, las bacterias pueden hacer su trabao de AbiocorregirB las
sustancias qumicas.
+ veces me/clar el suelo puede hacer que las sustancias qumicas
da-inas se evaporen antes de que las bacterias puedan mediar con ellas. Para
evitar que esas sustancias qumicas contaminen el aire, se puede me/clar el
suelo dentro de tanques o edi'icaciones especiales, donde las sustancias
qumicas que se evaporan se pueden recolectar y tratar.
Los microorganismos pueden ayudar a eliminar la contaminacin de las
aguas subterr!neas, al igual que del suelo. En este caso, el agua se me/cla con
nutrientes y aire antes de que ser reinyectada al terreno. $ambin pueden
bombearse nutrientes y aire por los po/os, de 'orma que la me/cla se produ/ca
directamente en pro'undidad. Los nutrientes y el aire a-adidos ayudan a las
bacterias a biorremediar las aguas subterr!neas. 3na ve/ que se han eliminado
las sustancias qumicas da-inas, las bacterias ya no tienen AcomidaB
disponible y mueren.
La biorremediacin es muy segura, ya que depende de microbios que
existen normalmente en los suelos. Esos microbios son .tiles y no representan
un peligro para las personas en el sitio o la comunidad. +dem!s, no se
emplean sustancias qumicas peligrosas. Los nutrientes que se a-aden para
que las bacterias cre/can son 'ertili/antes de uso corriente en el csped o el
ardn. La biorremediacin trans'orma las sustancias qumicas da-inas en agua
y gases ino'ensivos y, por lo tanto, las destruye totalmente.
&omo principales ventaas de esta tcnica se pueden indicar las
siguientes1
Es una tcnica in situ, lo que evita la necesidad de extraer el suelo, e
incluso el contacto de los trabaadores con el suelo o agua
contaminados.
Evita la liberacin de gases da-inos al aire y se generan muy pocos
residuos.
Qeneralmente esta tcnica no requiere tanto equipamiento ni trabao
como la mayora de los mtodos alternativos. Por lo tanto, suele
resultar m!s econmica.
&omo inconvenientes, se pueden citar los siguientes1
@o es de aplicacin m!s que para la descontaminacin de
hidrocarburos biodegradables.
@o suele ser e'ectiva m!s que en condiciones relativamente
super'iciales.
Presenta 'actores intrnsecos que la hacen completamente inviable
en determinados casos.
La fitorremediacin es una tcnica biolgica que en el detalle se puede
subdividir en varios aspectos, que corresponden a distintas posibilidades de
aplicacin de las plantas a la remediacin de problemas producidos por la
contaminacin %ver tabla).
Ventajas Limitaciones
Fitoextraccin
Consiste en el empleo de plantas hiperacumuladoras, capaces de extraer los metales pesados
contenidos en el suelo.
La planta debe ser capaz de producir biomasa
abundante en poco tiempo.
Las hiperacumuladoras de metales suelen ser de
crecimiento lento, poco bioproductivas y con
sistema radicular somero. La biomasa producida
hay que almacenarla o procesarla
adecuadamente.
Fitoestabilizacin
Consiste en el uso de plantas metalfitas endmicas/nativas y de mejoradores de sustrato
adecuados para estabilizar fsica y qumicamente sustratos ricos en metales.
!ace innecesaria la excavacin / eliminacin
del suelo, es menos costosa y menos
a"resiva. #ejora las posibilidades de
restauracin del ecosistema.
$ menudo requiere fertilizacin o modificacin del
suelo. %equiere mantenimiento del suelo a lar"o
plazo, para evitar la formacin de lixiviados.
Fitovolatilizacin
Consiste en la extraccin del contaminante del suelo por la planta y su emisin a la atmsfera a
travs de su sistema metablico.
&ransforma los contaminantes en formas
menos txicas.
'l contaminante o un derivado txico pueden
acumularse en la ve"etacin, pasando a frutos o
partes comestibles.
Fitofiltracin / rizofiltracin
Consiste en el uso de plantas terrestres y acu(ticas para absorber, concentrar, y precipitar
contaminantes de medios acu(ticos.
)uede ser *in situ+ o *ex situ+, y es aplicable
tanto en sistemas terrestres como acu(ticos.
'l p! del medio debe controlarse en continuo
para optimizar la captacin del metal. 's
necesario controlar procesos de especiacin e
interacciones entre especies que puedan darse
en el medio. ,unciona como un biorreactor, y
requiere mantenimiento intensivo.
Variantes de Fitorremediacin (Metales pesados)

Por otra parte, la m!s com.n y tradicional de las 'ormas de
'itorremediacin es la revegetacin de terrenos a'ectados por actividades
mineras, que se puede considerar una 'itoestabili/acin b!sica. En este caso, la
presencia de plantas sobre la escombrera aten.a los e'ectos de dispersin de
los materiales que la constituyen por el viento o el agua, y 'avorecen la
generacin de un suelo que act.a como una barrera, evitando parcialmente la
emisin de los contaminantes que contiene. Para esta tcnica pueden
emplearse plantas de las denominadas ruderales, que son capaces de
desarrollarse sobre suelos muy degradados, iniciando la coloni/acin de stos.
En otros casos, y para acelerar el proceso, es necesario recubrir la escombrera
con suelo vegetal que 'acilite el empleo de plantas m!s comunes. @o obstante,
esta tcnica se encuadra m!s en los procedimientos de restauracin que en los
de remediacin.
>tra vertiente de esta tcnica de 'itorremediacin es la
descontaminacin de suelos contaminados por hidrocarburos biodegradables.
En este caso, determinadas plantas, en especial algunas arbreas, son capaces
de alimentarse de este tipo de compuestos presentes en el suelo, e
incorporarlos a su metabolismo, trans'orm!ndolos en materia vegetal as como
en productos gaseosos simples %&>7, agua) que se emiten durante la
respiracin vegetal.
En minera resulta de gran inters la 'itoextraccin, para la extraccin
de metales pesados presentes en el suelo %'igura ='). En este caso, la planta
absorbe los metales pesados del suelo, siempre y cuando se encuentren en
'ormas biodisponibles %en disolucin, o 'ormando compleos org!nicos), y los
incorpora a su metabolismo. En la mayor parte de los casos el resultado es una
acumulacin del metal pesado en la planta, que a menudo es pre'erencial en
unos u otros rganos de la misma %races, tallos, hoas, 'rutos).
Figura >.- 9ase conceptua! de !a fitoe/traccin? e! meta! (@i)
contenido en e! sue!o es captado por !a p!anta e incorporado
a sus te-idos.
Las races de algunas plantas son capaces de actuar como barreras
'rente a los metales pesados. En estos casos se produce una acumulacin del
metal pesado en la corte/a de la ra/, puesto que stos son arrastrados unto
con el agua hasta sta, y ah quedan detenidos y acumulados. $ambin pueden
'avorecer reacciones de trans'ormacin del contaminante en sustancias
qumicas menos da-inas, mediante la accin de los organismos o bacterias que
viven en las races de las plantas.
La ventaa m!s notable de la 'itorremediacin radica en su bao coste.
Los mtodos cl!sicos de remediacin para sustancias solubles %caso m!s
barato) cuestan en el entorno de 699.999 a 6.999.999 de Euros por hect!rea.
Por el contrario, la 'itorremediacin tiene un coste entre 799 y 69.999 Euros
por hect!rea.
0in embargo, este procedimiento presenta algunas limitaciones1
6. @o cualquier planta vale, se requieren las denominadas
AhiperacumuladorasB1 plantas que poseen la capacidad de
acumular y tolerar 695699 veces m!s un determinado metal
comparado con las plantas normales.
7. Las plantas hiperacumuladoras acumulan un solo metal, y hasta
ahora no se han encontrado hiperacumuladoras para toda la
diversidad de metales pesados asociados a la actividad minera.
D. ,uchas hiperacumuladoras crecen lentamente, y poseen una
escasa biomasa.
E. 0e conoce muy poco de las caractersticas agronmicas de
muchas de estas plantas, tales como sus requerimientos de
'ertili/antes, y su susceptibilidad a en'ermedades o ataques por
los insectos.

Las tcnicas de remediacin in situ de car!cter fsico-0umico incluyen
las siguientes1 +tenuacin natural controlada, ?arreras reactivas permeables,
Extraccin con vapor y aireacin del suelo, Flushing in situ, $ratamientos
trmicos, >xidacin qumica y Cracturacin.
La atenuacin natural
controlada %,@+, monitored natural attenuation) se basa en el
aprovechamiento y potenciacin los procesos naturales para eliminar o reducir
la contaminacin en los suelos y las aguas subterr!neas. La atenuacin natural
tiene lugar en la mayora de las !reas contaminadas, pero para que se produ/ca
a ritmo su'iciente como para que se pueda considerar un mecanismo e'ectivo
de descontaminacin deben darse las condiciones adecuadas en el subsuelo
para que se produ/ca la descontaminacin de 'orma e'ectiva. "e no ser as, la
eliminacin de la contaminacin no ser! ni lo su'icientemente r!pida ni
completa. Los cient'icos supervisan o veri'ican la existencia de esas
condiciones para asegurarse de que 'unciona la atenuacin natural. + eso se le
denomina atenuacin natural controlada o ,@+ %por sus siglas en ingls).
&uando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias
qumicas, la naturale/a las elimina por cuatro vas1
6. +ccin bacteriana1 las bacterias que viven en el suelo y en
las aguas subterr!neas utili/an algunas sustancias qumicas
como alimento. &uando las sustancias qumicas est!n
completamente digeridas, las trans'orman en agua y en gases
ino'ensivos1 'igura H.
Figura A.- 9acterias atrapando sustancias
qumicas contaminantes (en marrn) para
su a!imentacin.
7. 0orcin1 Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo,
que las 'ia al lugar %'igura 69). "e ese modo no se eliminan
las sustancias qumicas pero s se impide que contaminen las
aguas subterr!neas y que escapen del lugar, al menos mientras
las condiciones 'sico5qumicas del suelo permane/can
estables.
Figura 1B.- &orcin de contaminante
(marrn) por e! sue!o.
D. ,e/cla y dilucin1 +l pasar las aguas subterr!neas a travs
del suelo, la contaminacin se puede me/clar con el agua
limpia. "e ese modo se diluye la contaminacin %'igura 66).
Figura 11.- $fecto de di!ucin de
contaminante (marrn) por efecto
de! f!u-o de aguas subterrneas.
E. Evaporacin1 +lgunas sustancias qumicas, como el petrleo
y los solventes, se evaporan, lo que signi'ica que se
convierten de lquidos a gases dentro del suelo. +dem!s, si
esos gases escapan al aire en la super'icie del terreno, la lu/
del sol puede destruirlos %'igura 67).
Figura 1*.- $)aporacin y
descomposicin de contaminante
por efecto de! ca!or so!ar.
La ,@+ 'unciona con mayor e'icacia en los sitios donde se ha
eliminado previamente la 'uente de contaminacin. &on posterioridad, los
procesos naturales se deshacen de la peque-a cantidad de contaminacin que
queda en el suelo y en las aguas subterr!neas. El suelo y las aguas
subterr!neas se examinan con regularidad para garanti/ar que hayan quedado
limpios.
0eg.n el !rea, la ,@+ puede dar los mismos resultados, con casi la
misma rapide/, que otros mtodos. "ado que la ,@+ se reali/a bao tierra, no
es necesario excavar ni construir. Por ende, no hay que eliminar desechos
soterr!ndolos, a'ectando menos al medio ambiente. +simismo, permite a los
trabaadores evitar el contacto con la contaminacin. La ,@+ requiere menos
equipamiento y trabao que la mayora de los otros mtodos y por lo tanto
resulta m!s econmica. Puede que la supervisin durante a-os sea costosa,
pero el costo sigue siendo menor que el de otros mtodos. La ,@+ es el .nico
mtodo de descontaminacin que se usa en algunos sitios 0uper'und %30+)
donde hay contaminacin de las aguas subterr!neas. En m!s de K9 sitios
donde las aguas subterr!neas est!n contaminadas, la ,@+ es slo un mtodo
m!s entre los que se usan. La ,@+ tambin se emplea en derrames de
petrleo y gasolina de los tanques.
Las barreras reactivas permeables son similares a algunas de las
utili/adas para el aislamiento que ya hemos visto con anterioridad, solo que, a
di'erencia de stas, las ?#P se instalan donde se ha identi'icado un 'luo de
aguas subterr!neas contaminadas, para su depuracin. Las P#? se construyen
cavando una /ana larga y estrecha en el camino de las aguas subterr!neas
contaminadas. La /ana se llena de material reactivo capa/ de eliminar las
sustancias qumicas da-inas %'igura 6D).
Figura 1+.- Representacin esquemtica de una barrera reacti)a
permeab!e interceptando una p!uma de contaminacin.
Entre los materiales reactivos m!s corrientes que pueden emplearse
est!n el hierro, la cali/a y el carbono, activado o no. Los materiales reactivos
se me/clan con arena para 'acilitar que el agua 'luya a travs de la barrera, en
lugar de alrededor de ella. En algunos sitios, la barrera es parte de un embudo
que dirige las aguas subterr!neas contaminadas hacia la parte reactiva de la
pared, disposicin que recibe en ingls el nombre de Afunnel and gateB
%Cigura 6E). La /ana o el embudo relleno se cubren con tierra, por lo que no
resulta visible en la super'icie.
Figura 1..- &istema de Cfunnel and gateD en una barrera reacti)a permeab!e ()erde en
!a figura). as f!echas mayores indican e! sentido genera! de f!u-o de! acufero en e! que
se !oca!iza !a p!uma de aguas contaminadas (en marrn).
El material que se emplea para construir la barrera depende del tipo de
contaminante que se encuentre en las aguas subterr!neas. "i'erentes
materiales eliminan la contaminacin empleando distintos mtodos1
+trapando o sorbiendo las sustancias qumicas en su super'icie.
Por eemplo, el carbono tiene una super'icie a la que se sorben
las sustancias qumicas cuando las aguas subterr!neas lo
atraviesan.
Precipitando las sustancias qumicas disueltas en el agua. Por
eemplo, la cali/a hace que los metales disueltos precipiten.
$rans'ormando las sustancias qumicas da-inas en ino'ensivas.
Por eemplo, el hierro puede trans'ormar algunos tipos de
solventes en sustancias qumicas ino'ensivas.
Estimulando a los microorganismos del suelo a que se alimenten
de las sustancias qumicas. Por eemplo, los nutrientes y el
oxgeno en las P#? contribuyen a que los microorganismos
cre/can y asimilen m!s sustancias qumicas. &uando las
bacterias metaboli/an totalmente las sustancias qumicas, las
pueden trans'ormar en agua y en gases ino'ensivos como el
dixido de carbono o anhdrido carbnico.
La $abla adunta muestra los agentes que pueden emplearse en este tipo
de barreras, y los contaminantes sobre los que se aplican.
Las P#? eliminan muchos tipos de contaminacin subterr!nea, y
'uncionan meor en sitios de suelos arenosos poco compactos con 'luo
sostenido de aguas subterr!neas. La contaminacin no debe encontrarse por
debao de unos 6F metros de pro'undidad. "ado que no hay que bombear las
aguas subterr!neas contaminadas a la super'icie, las P#? pueden resultar m!s
econmicas que otros mtodos. Hay que eliminar pocos residuos
soterr!ndolos en vertederos, con lo que tambin se ahorra dinero. @o hay
pie/as que se rompan ni equipamiento sobre la super'icie, de modo que los
terrenos pueden utili/arse mientras se est! llevando a cabo la
descontaminacin. @o se incurre en costos energticos con las P#?, ya que
'uncionan con el 'luo natural de las aguas subterr!neas.
La extraccin de vapores del suelo y la aireacin del suelo 3#oil vapor
etraction and $ir #parging4 son dos tcnicas di'erentes, aunque a menudo
complementarias, que se emplean para extraer contaminantes qumicos del
suelo vapori/!ndolos. 0on complementarias porque la primera se emplea por
encima del nivel 're!tico, mientras que la segunda se utili/a por debao de ste
%'igura 6F).
Figura 13.- "ombinacin de !as t8cnicas de e/traccin de )apor de! sue!o y aireacin
de!
sue!o? !a primera actEa por encima de! ni)e! fretico# y !a segunda por deba-o.
La extraccin de vapores %0GE) consiste en la per'oracin de po/os por
encima del nivel 're!tico, en los que se genera un vaco, de 'orma que se
bombean los vol!tiles contenidos en el suelo %contaminantes). Pueden
combinarse con po/os de inyeccin de aire, ya que esto 'avorece la
evaporacin de los contaminantes. El n.mero de po/os de inyeccin y de
extraccin para un !rea contaminada puede variar desde uno a cientos, en
'uncin de la extensin del problema, y de las caractersticas en detalle del
!rea1 tipo de suelos, de contaminantes, etc. Los gases que se extraen son
recogidos y tratados, de 'orma que se separan los contaminantes para su
tratamiento posterior o almacenamiento en condiciones de mayor seguridad.
La inyeccin de aire %air sparging), consiste precisamente en la
inyeccin de aire en el terreno, por debao del nivel 're!tico. En estas
condiciones, la aireacin del agua subterr!nea 'avorece la vapori/acin de los
contaminantes, que son bombeados a super'icie a travs de po/os de
extraccin similares a los de extraccin de vapor. La entrada de aire al suelo
que suponen estas dos tcnicas 'avorece, adem!s, el desarrollo de
microorganismos bacterianos, que a su ve/ 'avorecen la descontaminacin a
travs de la trans'ormacin metablica de los contaminantes en agua y &>
7
.
Las instalaciones requeridas para este tipo de tratamiento son econmicas y de
'!cil mantenimiento, lo que hace que sean bastante empleadas.
Flushing in situ es una tcnica qumica que se utili/a para eliminar
contaminantes de tipo @+PL o "@+PL, inmiscibles con el agua, y que por
tanto, no son arrastrados por los 'luos acuosos. Esta tcnica se basa en la
in'iltracin en el terreno %desde super'icie o po/os de inyeccin), de
compuestos qumicos que reaccionan con el contaminante, disolvindolo. Los
productos utili/ados son sur'actantes %detergentes) y cosolventes %alcoholes),
que se me/clan con agua y se ponen en contacto con el contaminante, y se
bombean a super'icie a travs de po/os de extraccin %ver 'igura 6K). La
tcnica se ve especialmente 'avorecida cuando el contaminante se encuentra
en un terreno arenoso en contacto con otro arcilloso in'rayacente.
Figura 15.- &istema de flushing in situ actuando sobre una
porcin de sue!o contaminado (en ro-o). $! agua y !os reacti)os
se introducen por e! pozo de !a derecha# y !os productos de
!a reaccin se e/traen por e! de !a izquierda en !a imagen.
Es una tcnica mucho m!s problem!tica que las anteriores, dado que
implica el maneo e in'iltracin en el terreno de sustancias qumicas %con
cierta toxicidad y coste econmico a considerar). 0in embargo, resulta
e'ectivo en muchas ocasiones, y es la alternativa a mtodos e situ,
normalmente de mayor coste.
Los tratamientos trmicos son un grupo de tcnicas que se basan en la
extraccin de contaminantes a travs de su movili/acin a altas temperaturas.
Los productos qumicos as movili/ados se despla/an a travs del suelo y las
aguas subterr!neas hasta po/os, donde son captados y bombeados hasta la
super'icie. +s, este apartado incluye la inyeccin de vapor, de aire caliente, de
agua caliente, el calentamiento mediante resistencia elctrica, o mediante
radio'recuencia o por conductividad trmica %calentamiento de tubos de
acero). En todos los casos, se consigue una movili/acin del contaminante
qumico, que se extrae a travs de un po/o al e'ecto.
El coste de estas tcnicas es relativamente alto, pero a menudo se
muestran muy e'ectivas, incluso en condiciones muy des'avorables
%contaminantes retenidos en terrenos arcillosos).
La oxidacin qumica emplea compuestos oxidantes para destruir la
contaminacin de suelos y aguas subterr!neas, trans'ormando sta en
compuestos inocuos, como agua y &>
7
. Esta tcnica permite destruir muchos
combustibles, solventes, y plaguicidas.
La tcnica se base simplemente en la introduccin en el terreno de los
oxidantes, a travs de po/os a diversas alturas, sin que sea necesario bombear
los productos de la oxidacin. @o obstante, se observa que se obtiene una
mayor e'ectividad de la tcnica si establece un sistema cerrado, reinyectando
lo obtenido por el po/o de extraccin1 con ello se ayuda a que se me/cle meor
el oxidante con los productos que constituyen la contaminacin %'igura 68).
Figura 1=.- $squema de un dispositi)o para o/idacin qumica.
Los productos oxidantes m!s utili/ados son el agua oxigenada y el
permanganato de potasio %de menor coste). $ambin puede emplearse el
o/ono, aunque su car!cter de gas hace m!s problem!tico su maneo. En
algunos casos unto con el oxidante se emplea un catali/ador, que aumenta el
rendimiento del proceso de oxidacin.
Por otra parte, la oxidacin puede crear el su'iciente calor como para
hacer hervir el agua subterr!nea, lo que 'avorece la movilidad de los
contaminantes que no resulten oxidados. En resumen, se trata de una tcnica
muy adecuada para actuar 'rente a determinados contaminantes, sobre todo
cuando se encuentran a pro'undidades considerables, a las que otros mtodos
no pueden llegar.
>casionalmente en ve/ de oxidar es necesario reducir1 caso del &r
KM
,
altamente txico, que se reduce mediante sul'itos a &r
DM
, inocuo.
La electrodescontaminacin consiste en la movili/acin de los
contaminantes bao la accin de campos elctricos. 0e basa en la introduccin
a su'iciente pro'undidad de electrodos en el suelo y la aplicacin de una
di'erencia de potencial. Esto produce un 'luo de los contaminantes en medio
acuoso siguiendo las lneas del campo elctrico. En determinados casos puede
ser necesario a-adir una 'ase acuosa que permita o 'acilite el proceso. La
'igura 6= muestra unl esquema del procedimiento.
Figura 1>.- $squema de! proceso de e!ectrodescontaminacin.
Los mecanismos concretos por los que se produce la movili/acin de
los contaminantes son los de migracin, electro osmosis y electro'oresis.
5 a migracin es una movili/acin de los contaminantes en 'orma
inica a 'avor del campo elctrico. #epresenta el movimiento de las
partculas en disolucin en el agua intergranular del suelo o
subsuelo, sobre la base de su comportamiento inico.
5 a electro osmosis representa el movimiento del lquido en
relacin a las super'icies slidas del campo elctrico1 se produce una
movili/acin en masa del lquido, como consecuencia de la
interaccin con las paredes de los poros. Esto se produce debido a
que en las super'icies no equilibradas de las partculas del suelo
predominan las cargas negativas, y atraen al lquido hacia el c!todo,
que se comporta como un gran catin %Cigura 6H).
Figura 1A.- ;ransporte de un f!uido a
tra)8s de !os poros de una roca mediante
e!ectro smosis.

5 a electroforesis corresponde al despla/amiento de partculas
coloidales cargadas en suspensin en un lquido. $iene una
importancia muy in'erior a la de los dos 'enmenos anteriores.
El conunto de estos mecanismos provoca el despla/amiento de los
contaminantes bao la accin del campo elctrico. Los cationes van hacia el
c!todo mientras que los aniones lo hacen hacia el !nodo, y ambos son
extrados posteriormente. El procedimiento tiene la ventaa de que apenas si
resulta in'luenciado por la textura o la permeabilidad del suelo, 'actores
limitantes de otras tcnicas.
La tcnica resulta de aplicacin, con buenos resultados, en el caso de
suelos con altos contenidos en metales pesados %&u, In, Pb, +s), as como en
el caso de la contaminacin por compuestos org!nicos.
La fracturacin se emplea a menudo en combinacin con otras de las
tcnicas descritas, ya que se trata de un procedimiento por el cual se induce
una 'racturacin en suelos o terrenos en general muy compactos, de 'orma que
las tcnicas que se basan en la movili/acin de los contaminantes pueden
actuar meor. 0e basa en dos posibilidades1 'racturacin hidr!ulica y
'racturacin neum!tica.
a fracturacin /idrulica utili/a agua, que es bombeada a presin a
travs de po/os. La 'uer/a del agua 'avorece la 'racturacin del material que
compone el terreno en cuestin, as como la apertura de las 'racturas ya
existentes. Para 'racturar suelos a pro'undidades considerables se a-ade arena
al agua, que 'avorece la 'racturacin y que las 'racturas permane/can abiertas.
a fracturacin neumtica utili/a aire a presin para 'racturar la roca
%'igura 79), y a menudo tambin 'avorece la movili/acin de los
contaminantes.
Figura *B.- $squema de un sistema de fracturacin neumtica#
basado en e! emp!eo de aire a presin# para ayudar a !a mo)i!izacin
de !os contaminantes de! sue!o.
En algunos casos se puede llegar a plantear la utili/acin de explosivos.
En de'initiva, es una tcnica auxiliar, que en unos casos ayuda a
introducir los reactivos requeridos para el tratamiento descontaminante, y en
otros 'avorece la migracin de los productos del proceso hacia los po/os de
extraccin, y en general, 'avorece la liberacin de los contaminantes
contenidos en el terreno, y su migracin a travs del mismo.
"cnicas e situ
Estas tcnicas tienen en com.n que el suelo es removido de su lugar
original, y tratado en una planta externa, para la eliminacin del contaminante
mediante una variedad de tcnicas disponibles. $ras el tratamiento, el suelo
puede ser devuelto a su lugar original, siempre y cuando se veri'ique que est!
completamente descontaminado.
En este apartado se reconocen las siguientes tcnicas1
2esorcin trmica1 basada en el calentamiento del suelo en una
Aunidad de desorcinB.
avado del suelo1 basado en el empleo de detergentes y en la
separacin granulomtrica de las 'racciones m!s 'inas %siempre
m!s contaminadas, por la mayor capacidad de sorcin de las
arcillas) de las m!s gruesas1 arena, siempre m!s limpia, y m!s
'!cil de limpiar.
3xtraccin con solventes1 ?asada en el empleo de productos
disolventes, que son muy e'ectivos en determinados
contaminantes.
2e/alogenacin 0umica1 &onsiste en la eliminacin de
halgenos del suelo, mediante reactivos espec'icos.
+l ser tratamientos puramente qumicos, no vamos a insistir en su
estudio y descripcin.
Cinalmente, cuando no hay otra alternativa, el suelo se excava y se lleva
a un almacenamiento de residuos txicos y peligrosos para su disposicin
'inal %'igura 76).
Figura *1.- $/ca)acin de sue!o contaminado mediante pa!a
retroe/ca)adora.

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