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El Estado desarrollista
El fin de la Segunda Guerra Mundial con la victoria de los aliados al Eje tuvo un impacto
fundamental en la realidad poltica de los pases latinoamericanos, vinculado a las expectativas de
desarrollo y democratizacin y a la aparicin de una nueva forma histrica de Estado en la regin,
tambin conocida como Estado desarrollista. Los rasgos del contexto posblico en el que surge este
proyecto pueden resumirse en tres elementos:
1) Una atmsfera de creciente optimismo con respecto al futuro y a las posibilidades de
progreso humano de la mano de un nuevo orden internacional ms pacfico tras la
victoria sobre los fascismos.
2) La firme unidad ideolgica en el mundo capitalismo conseguida tras la victoria de las
democracias liberales.
3) La renovada confianza en la capacidad expansiva del capitalismo y en que esta expansin
poda unir sin tensin el desarrollo de la produccin con la justicia social.
En relacin con la primera de estas ideas, aunque por un breve tiempo, la coincidencia de
intereses de los aliados y de la URSS y el diseo de una nueva organizacin internacional a partir de la
creacin de la ONU hacan alimentar la esperanza de que los conflictos, sin llegar a desaparecer,
podan institucionalizarse. Y resolverse esos conflictos principalmente por la va de la negociacin y
del acuerdo. Con respecto a Amrica Latina, la expresin de esa tendencia es visible por los esfuerzos
norteamericanos por construir un sistema de acuerdos y pactos regionales que confirmaran su posicin
dominante en la regin y que garantizara la unidad poltica del rea americana. El mejor ejemplo de
esto lo encontramos en la creacin de la Organizacin de Estados Americanos (OEA) en 1948.
Ya en el contexto de la Guerra Fra, la OEA tendr como objetivos bsicos ser un instrumento
bsico de la seguridad regional en Amrica Latina, defender la soberana e integridad de los Estados
miembros, perseguir la resolucin pacfica de los conflictos interamericanos y promover la
colaboracin econmica y sociocultural entre los distintos socios.
La segunda consecuencia de la guerra ser la ya mencionada unidad ideolgica en el mundo
capitalista que favoreca una nueva identificacin. El capitalismo de libre empresa era el nico modo
de organizar estos pases de forma econmicamente viable y de llegar a la democracia. Despus de la
crisis del periodo de entreguerras, el sistema de crecimiento capitalista y de democracia liberal
representaba el triunfo de las democracias occidentales sobre los modelos econmicos de Alemania e
Italia. Esto permiti recuperar la confianza en la identificacin entre capitalismo y democracia. En
concreto, esta fe en el capitalismo en Amrica Latina no daba margen de contestacin a la hegemona
de Norteamrica en la regin. Era evidente que el paradigma poltico a seguir era el de esta
superpotencia, Estados Unidos. Los buenos resultados de la intervencin del Estado en la economa de
guerra permitieron que, al mismo tiempo que se revalorizaba la economa capitalista de mercados, se
pudiera considerar que la planificacin estatal no fuera un obstculo para la iniciativa y el beneficio
empresarial. Sobre esas bases tericas planificacin significaba planificar para la libertad. As, sta se
converta en una herramienta bsica de la construccin de una sociedad democrtica que haca posible
la continuidad en el desarrollo econmico y dar mayor consistencia a la propia democracia. Se

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estableca la necesidad de promover y consolidar el crecimiento econmico para fortalecer el
desarrollo social y poltico que acompaaba a la democracia.
La situacin de Amrica Latina en el contexto posblico era propicia a que estas lecturas
socioeconmicas calaran profundamente. Entonces, el proceso de industrializacin por sustitucin de
importaciones haba avanzado considerablemente y tena como agente principal al capital privado
nacional. Sin embargo, Amrica Latina se enfrentaba ya a un claro proceso de estrangulamiento en este
desarrollo econmico, debido al progresivo agotamiento de las industrias ligeras sobre la que se haba
centrado la industrializacin posterior a la crisis de 1929. Por tanto, el crecimiento frenado a mitad de
la dcada de los 40 poda provocar una reversin del proceso de industrializacin si el Estado no
intervena para el desarrollo de la industria pesada. La existencia de esas posibilidades reales en el
retroceso del proceso de industrializacin y de democratizacin fortalecieron las propuestas de
aquellos que entendan que el Estado deba encabezar el impulso industrializador y modernizador que
garantizara la estabilidad poltica y los regmenes democrticos.
La CEPAL sostena que la economa latinoamericana no poda salir del subdesarrollo si no se
promova desde el Estado la profundizacin de la industrializacin. Los objetivos bsicos de la
CEPAL eran la legitimacin de la intervencin del Estado en la actividad econmica a corto, medio y
largo plazo. La defensa de la planificacin y de un apropiado sistema de cuentas nacionales como
instrumento bsico de la promocin del Estado de la estrategia desarrollista. Finalmente, la cesin al
Estado de la gestin directa de ciertos espacios de los sectores financiero e industriales de la economa.
El diseo del Estado planificador, propuesto por la CEPAL, recibi influencias de la forma de
pensamiento de J. M. Keynes. La magnitud del desequilibrio estructural de la economa
latinoamericana en los 40 y la profundidad de los desafos planteados en la coyuntura eran tales que
para la CEPAL el modelo intervencionista keynesiano resultaba insuficiente y, por tanto, se apel a
una participacin ms directa del Estado en la economa. La idea de la CEPAL no se limitaba slo a
garantizar el pleno empleo e impulsar el crecimiento econmico, sino una redistribucin ms
equitativa de los beneficios y tambin inclua la reestructuracin de la economa para cambiar el
modelo de desarrollo e industrializacin. La posicin perifrica de Amrica Latina obligaba al Estado a
asumir el control ms estricto sobre las relaciones econmicas internacionales y superar los planes
keynesianos de recuperacin a corto plazo gracias a la asuncin del Estado de un papel ms decisivo y
directo ante la ausencia de importantes agentes privados. Era la acumulacin de capital directo para
promover el crecimiento a largo plazo.
Por estos rasgos tericos, el Estado desarrollista se ocupara, segn la CEPAL, de construir la
infraestructuras fsicas e institucionales para producir y que circularan los bienes, y de estimular
mediante diversos mecanismos el crecimiento de la economa basado en la industrializacin. Puesto
que la etapa inicial de la industrializacin sustitutiva se haba cubierto, la CEPAL puso el nfasis en la
siguiente fase, la de creacin de una industria pesada por parte del Estado. Teniendo en cuenta que la
naturaleza de estas propuestas dejaba al margen la iniciativa privada y se pretenda evitar una irrupcin
masiva y descontrolada del capital extranjero, el Estado se encargara de crear esa industria pesada.
Frente al Estado populista con unas caractersticas ms redistributivas de la riqueza que promotor del
desarrollo, el Estado desarrollista dio prioridad a la modernizacin expansiva de la produccin,

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relegando en un segundo plano la redistribucin igualitaria de los beneficios del producto del
crecimiento.
Los aos 50 fueron los ms propicios para el despliegue del proyecto desarrollista, favorecido
por la prosperidad que haba generado la Segunda Guerra Mundial. Como consecuencia de ello, los
pases mayores como Argentina, Brasil y Mxico, siguiendo durante estas dcadas la estrategia
propugnada por la CEPAL, alcanzaron un nivel relativo de industrializacin e integracin industrial
que les permitieron lograr el calificativo de ser pases semiindustrializados.
El proteccionismo en favor de la industria se construy con varios mecanismos como el aumento
de las tasas aduaneras y la implantacin de un sistema de cuotas de importacin. Pero el sector
industrial creado a la sombra de ese proteccionismo y de esa iniciativa estatal, no pudo evitar caer en la
ineficiencia por los elevados costes de produccin. Por tanto, este sistema econmico en estos tres
pases fracas en gran medida. Por qu? Segn la CEPAL, para el desarrollo de esa industria pesada
era necesario grandes mercados para colocar esos productos y el problema de Amrica Latina va a ser
la fragmentacin de esos mercados por haber surgido numerosos Estados. Por eso, la CEPAL a partir
de la dcada de los 60 va a empezar a propugnar la constitucin de reas econmicas de libre mercado
dentro del continente latinoamericano.
En definitiva, los resultados del proyecto desarrollista de finales de la dcada de los 50 no
cumplan con las grandes expectativas abiertas poco aos antes. El fin del desarrollismo era inevitable.
En primer lugar, se debi al estancamiento econmico que se produjo a fines de dicha dcada. En
segundo lugar, a este estancamiento econmico se uni un hecho poltico de gran transcendencia que
demostr que otro sistema econmico alternativo no capitalista era posible para Amrica Latina: el
triunfo de los guerrilleros cubanos en 1959 y la posterior consolidacin de la Revolucin Cubana. Esta
alternativa posible apareca totalmente opuesta al proyecto desarrollista y destacaba sus promesas
incumplidas del desarrollo automantenido. El tercer elemento que debilit el modelo de planificacin
desarrollista se encontr en el boom demogrfico que vivi Amrica Latina en aquel momento que
indicaba que las tasas de crecimiento del periodo eran muy superiores al 3 % anual, y eso va a
cuestionar tambin el modelo desarrollista. Aunque en la dcada de los 30 ya era visible en algunos
pases el descenso de la tasa de mortalidad lo que propici la aceleracin del crecimiento demogrfico,
ser a partir de la posguerra y de los primeros aos de los 60 cuando se produzca la cada ms
significativa de estas tasas, pero las de natalidad seguan siendo muy altas. La marcada juventud de la
estructura por edades de la poblacin latinoamericana quedaba claramente expresada en este periodo
por el hecho de que en 1960 la poblacin menor de 15 aos era el 40 % de toda la poblacin del
subcontinente latinoamericano. Por tanto, el desarrollo demogrfico creca mucho ms que la
capacidad de dar trabajo que tena el desarrollo de ese sector secundario. Como consecuencia de ello,
muchsima de la poblacin emigra con el objetivo de conseguir un empleo a las grandes ciudades de
Amrica Latina, por lo que empieza a producirse el gran desarrollo de las poblaciones de estas grandes
ciudades que, sin embargo, no encuentran trabajo en ese sector industrial que no avanzaba tan rpido.
Por eso, mucha de esa poblacin se emplear en el sector terciario que no daba para la riqueza que
estaba generando ese sector secundario. As, se comienza a formar las bolsas de miseria en las grandes
ciudades de Amrica Latina.