El concepto de alienacin ya haba sido utilizado por Hegel y Feuerbach:
En Hegel, el espritu es dialctico: lleva en s mismo una contradiccin que le impulsa a salir fuera de s, a exteriorizarse en la naturaleza, a alienarse. Esta alienacin es necesaria para que se produzca la sntesis, la identificacin entre el espritu (sujeto) y el objeto. En Feuerbach, aparece el concepto en el sentido de alienacin religiosa: para conocerse a s mismo, el hombre proyecta fuera de s sus cualidades en la figura de Dios. Esta alienacin desaparece cuando el hombre reconoce a Dios como una creacin suya y se reconcilia as consigo mismo. Marx, a diferencia de Hegel, considera que la alienacin se da en una clase social concreta: el proletariado. Por otra parte, critica a Feuerbach porque no tiene en cuenta la historia (son las condiciones socioeconmicas histricas las que provocan la alienacin) y porque Feuerbach no habla del hombre concreto, sino que cree en una esencia humana de la que cada individuo es realizacin particular. Para el marxismo, el hombre concreto es un ser que tiene que hacerse a s mismo transformando la naturaleza mediante la actividad productiva. El trabajo (entendido como actividad productiva o praxis), constituye la esencia del individuo. Es la praxis lo que distingue al hombre de los animales y lo que configura su relacin con el mundo y con los otros seres humanos. La persona se constituye como tal en sociedad. El hombre es producto del conjunto de las relaciones sociales y sujeto de la historia. El objeto del progreso histrico es que sea el hombre quien desarrolle totalmente sus capacidades creativas y controle su propio destino. Estas capacidades se manifiestan en la actividad productora: el hombre se proyecta en el producto de su trabajo, dejando en l algo de s mismo. Cuando aquello que produce se convierte en mercanca, l mismo pasa a ser mercanca. El producto de su trabajo no retorna a l, sino que revierte en los propietarios de los medios de produccin: el hombre queda, pues, desdoblado, se pierde a s mismo. La alienacin se da cuando el trabajo considera que el producto de su trabajo como algo ajeno a s mismo y tiene lugar un distanciamiento y una deshumanizacin. Esta alienacin no es natural, sino consecuencia de las relaciones de produccin de un momento histrico, y se da especialmente en el capitalismo. Marx descubre distintas formas de alienacin.
Formas de alienacin Alienacin econmica. Es la alienacin fundamental, de la cual derivan todas las dems. El trabajador la padece en diversos sentidos:
En relacin con su propia esencia. El trabajo creativo que le distingue de los animales no es posible en la sociedad capitalista. En relacin con su propia actividad. El suyo es un trabajo forzado y repetitivo, en el que no se siente realizado y al que considera como algo ajeno. Es una actividad que no ha elegido y que le hace sentirse como una mercanca en manos del capitalista. En relacin con el producto de su trabajo. El obrero no tiene ningn poder sobre ese producto; es ms, el producto acaba por esclavizarle y aumentar las desigualdades entre las dos clases sociales. En relacin con el otro, el capitalista burgus que se queda con el beneficio de su trabajo, y con el que las relaciones no pueden sino ser conflictivas. En el sistema capitalista, las relaciones sociales no pueden estar basadas en la justicia y la igualdad.
Alienacin social y poltica. La alienacin econmica est en la base de la divisin de la sociedad en clases y de la separacin entre los ciudadanos y el Estado. El Estado representa siempre los intereses de la clase dominante y se convierte, por tanto, en un poder enemigo.
Alienacin religiosa. Marx acepta el concepto de alienacin religiosa de Feuerbach (Dios es una creacin del ser humano), pero la considera como una consecuencia de la alienacin econmica y social. La religin, dice Marx, es el opio del pueblo porque ofrece consuelo frente a la miseria y a la injusticia, pero lo hace en un mundo ms all de ste, y resulta as un freno para la transformacin de las condiciones de vida aqu y ahora. La dimensin religiosa del hombre no es, por tanto, natural y desaparecer si se produce esa transformacin de la realidad social. La alienacin del trabajador est en relacin directa con la propiedad privada de los medios de produccin, pero la historia marcha inexorablemente hacia un nuevo sistema (el comunismo) que constituir la superacin del capitalismo y acabar con la alienacin Marx postula la necesidad de hacer coincidir teora y praxis social o transformacin de la sociedad precisamente su crtica a la filosofa es haber estado alejada de la praxis humana-. El conocimiento de las estructuras sociales, econmicas y polticas debe llevar a la conviccin de transformar la sociedad, a una praxis dialctica revolucionaria.