Yo crec en un zoolgico

Ciencia
BBC Mundo, @bbc_ciencia
Viernes, 12 de septiembre de 2014

June Williams creci junto a los animales del zoolgico de Chester, en Reino Unido.
June Williams tena solo 4 aos en 1930 cuando su padre compr unos 28.000m2 de
terreno en Cheshire, Reino Unido. Su nombre era George Mottershead y tena un sueo:
construir "un zoolgico sin barrotes".
Nacido en 1894, Mottershead senta pena por los animales enjaulados del parque de
atracciones de Bellevue, en la ciudad de Manchester.
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Cuando regres del frente en la Primera Guerra Mundial se propuso montar un vivero y
una floristera.
Y efectivamente, su negocio floreci, especialmente cuando comenz a vender tambin
pjaros. As que decidi poner en exhibicin su propia coleccin de animales.
Se mud con su familia a una casa con dos cabras y un mono gibn, y pronto se
sumaron dos osos adquiridos en un parque de vida silvestre del cercano condado de
Derbyshire.
Pero la misin de Mottershead estuvo llena de dificultades desde el principio.

George Mottershead construy su zoolgico desde cero, a base de prueba y error.
Para empezar, los vecinos teman la fuga de animales y se oponan.
"Esperbamos abrir para Semana Santa, pero no tuvimos permiso hasta el verano",
recuerda June, que hoy tiene 88 aos.
"El dinero se iba muy rpido porque haba que pagar la hipoteca y alimentar a los
animales".
Sin desanimarse, Mottershead sigui buscando formas imaginativas para poblar su zoo
con criaturas exticas.
Un zoo sin jaulas
En aquellos das, los animales podan comprarse en las grandes tiendas.
"La gente compraba jvenes ejemplares y, por supuesto, pronto se volvan inmanejables
en una cada", dice June.

June se encari especialmente con una cachorra de len.
"As que los dejaban en el zoolgico: monos y diferentes animales".
Aunque las ambiciones de Mottershead fueran inusuales, tena muchos seguidores que
le regalaban animales.
Entre ellos, un chigiro o carpincho un roedor gigante sudamericano- que le don el
duque de Westminster.
"Alguien se lo haba dado como un regalo. l lo puso en una isla en su sus tierras de
Eaton, y obviamente nadaba fuera de la isla porque es un animal acutico, pero nadie se
haba dado cuenta en aquel momento. Y as lo recibimos", cuenta June.
En 1931, el zoolgico de Chester finalmente abri las puertas al pblico. Desde el
principio, June recuerda a su padre como un pionero que trataba de darle a los animales
el mayor espacio posible.
"Cuando vuelvo a mirar las fotografas de los chimpancs detrs de un foso de agua, me
doy cuenta que hizo falta valor para dejar a ejemplares adultos en una isla slo con
agua, porque nadie ms lo haba hecho antes."
June Williams, hija del fundador del zoo de Chester
"Era muy ingenioso. Pona a los leones detrs de cercas hechas con redes. La gente
deca que esto no iba a detener a los leones, porque todos los leones estaban tras las
rejas en aquel tiempo. Pero l tena la valenta de sus ideas".
En lugar de construir una jaula para encerrar a sus chimpancs, Mottershead cav un
foso.
"Cuando vuelvo a mirar las fotografas de los chimpancs detrs de un foso de agua, me
doy cuenta que hizo falta valor para dejar a ejemplares adultos en una isla slo con
agua, porque nadie ms lo haba hecho antes".
Mejores amigos
June hered de su padre la empata por los animales.
Al haber crecido en un zoolgico, algunos de sus mejores amigos fueron bestias
exticas.

Mary, la chimpanc, fue una de las mejores amigas de la infancia de June en el
zoolgico.
Especialmente Christy, una cachorra de len que June crio hasta que su padre la cambi
por un oso polar, algo que le rompi el corazn.
Tambin estaba Mary, la chimpanc.
"Ms o menos compartimos nuestra juventud. Hicimos cosas juntas. Yo intentaba
ensearle como atar un nudo, pero no tuve xito. Y dibujbamos cosas juntas en la
arena. Tena un carcter maravilloso. Los chimpancs son como los humanos Tienes
un vnculo estrecho con algunos".

Hoy en da, el zoolgico de Chester es uno de los ms importantes de Reino Unido.
La Segunda Guerra Mundial marc un tiempo difcil para el zoolgico. Los animales
jvenes crecan rpido y necesitaban nuevos recintos, pero no haba materiales para
construirlos.
Por eso, los osos se escapaban de sus rediles provisorios.
Adems, Chester recibi animales evacuados de los zoolgicos urbanos por el temor a
los bombardeos. As llegaron un bisonte desde Dudley y un oso polar desde Brighton.
Una casa para la elefanta
La familia tambin adquiri una elefanta llamada Molly cuando el circo con el que
viajaba se qued varado en Inglaterra al estallar la guerra.
Molly fue recibida y alojada en un establo temporal en el jardn. Tan pronto como acab
el conflicto, Mottershead le construy una casa para ella.
"Estaba hecha con bloques de la carretera que se haban usado durante la guerra para
detener el paso de los tanques", dice June en conversacin con la BBC.
"La casa del elefante se construy muy rpido, pero le dio un hogar. Despus de la
guerra, se trataba de poner todo en marcha otra vez".
Mediante la prueba y error, la creatividad y la determinacin de Mottershead
mantuvieron en pie el zoolgico.
Pero para June, el proyecto era tambin una cuestin familiar.

June, que hoy tiene 88 aos, hered de su padre la empata por los animales.
"Mi padre era el faro y era muy valiente, pero tena que haber alguien que lo apoyara",
dice.
"Pap iba y traa animales, pero mi madre era su apoyo. Ella iba a ver a los animales
todas las tardes para asegurarse que tenan agua fresca y un lecho clido", cuenta June.
Hoy, 80 aos despus de la llegada de las primeras cabras, el zoolgico de Chester es
toda una institucin. Alberga 11.000 animales en unos 4.400m2 de terreno y se
enorgullece de su papel educativo, de conservacin y en favor del bienestar animal.
Un legado que, segn June, se ajusta a los sueos de su padre: "estoy segura de que l
estara muy orgulloso".