Animales del desierto

Hbitats
En el Desierto




En geografa se define como DESIERTOa un rea de la superficie terrestre total o casi totalmente
deshabitada, en la cual las precipitaciones casi nunca superan los 100 milmetros al ao (que caen
de forma irregular, a menudo cada cierto nmero de aos), y el terreno es rido. En nuestro
planeta, los desiertos ocupan casi el 30% de las tierras emergidas, y bsicamente se extienden a
ambos lados de la lnea ecuatorial, a la altura de los trpicos. En algunos puntos del desierto
pueden aparecer islas de vegetacin exuberante gracias a las aguas freticas; constituyen lo que
denominamos oasis.

El ecosistema del desierto, que se encuentra en perfecto equilibrio, no debe confundirse con las
regiones desertizadas, resultantes de la destruccin de un ecosistema previo. En estos casos, la
accin humana ha favorecido un proceso de erosin acelerado, pero ni la fauna ni la flora
presentes estn adaptadas a las nuevas condiciones.

Los desiertos son lugares de extremos. Adems de ser secos, experimentan una luz solar intensa y
un rango de temperatura diaria mayor que el de cualquier otro hbitat terrestre. La lluvia, cuando
cae, lo hace generalmente en aguaceros breves, pero torrenciales, en tanto que los vientos fuertes
levantan arena y granos, transportados casi horizontalmente por el aire.

Si bien no existen dos desiertos idnticos, el verdadero desierto casi siempre se define como uno
que tiene menos de 15 cm (6) de lluvia al ao. El semidesierto tiene ms lluvia, hasta 40 cm (16)
al ao, que cae por lo general durante la estacin hmeda o primavera (relativamente corta),
seguida de meses de sequa.

La mayor parte del desierto verdadero del planeta se encuentra en dos regiones, casi como
montadas sobre cada una de los trpicos, donde zonas de alta presin atmosfrica persisten
durante meses, con lo que impiden que el aire de baja presin produzca lluvia. Se forma
igualmente desierto donde las montaas bloquean los vientos que traen lluvias y las corrientes
costeras fras enfran el aire, de manera que ste lleva muy poca humedad al interior.

En el desierto verdadero, la cantidad de lluvia es tan pequea y tan impredecible, que muy pocas
plantas sobreviven, y las que lo hacen como los cactus y otras suculentas- son muy eficientes
recolectando y conservando la escasa cantidad de agua que la naturaleza proporciona. Poseen una
extensa red de races poco profundas, que drenan el suelo circundante de tal forma que, a
menudo, no puede crecer nada en sus proximidades.

Para los animales, este medio ambiente rido crea algunos efectos interesantes. Con tan pocas
plantas, hay poco suelo, lo cual limita gravemente la vida de invertebrados. La mayora de los
animales pequeos, como insectos, se encuentran en las plantas mismas o en los desechos que se
acumulan inmediatamente debajo de ellas. Los animales ms grandes, como los reptiles y
roedores, se aventuran lejos de estos focos de verdor, pero incluso ellos deben tener cuidado en
evitar el calor del da.

La falta de vegetacin significa que la mayor parte de la tierra se halla expuesta. El suelo desnudo
absorbe el calor muy rpidamente cuando sale el sol, y lo vuelve a irradiar una vez que ste se
pone. El aire seco acenta este efecto, lo que permite que las temperaturas de la superficie,
durante el da, se eleven a ms de 70 C. A raz de este hecho, la mayora de los animales que
viven en el desierto verdadero entran en actividad despus de oscurecer. Durante el da, se
esconden y dejan pocos rastros de ellos aparte de sus huellas.

Un desierto es un ecosistema que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputacin de tener poca
vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante, la vegetacin se
adapta a la poca humedad y la fauna se esconde durante el da para preservar la humedad, lo que
significa que un ecosistema desrtico hace casi insustentable el establecimiento de grupos
sociales.

Los desiertos forman la zona emergida ms extensa del planeta: su superficie total es de 50
millones de kilmetros cuadrados, aproximadamente un tercio de la superficie terrestre. Esto es el
30% de las tierras emergidas, (16% desiertos clidos y 14% desiertos fros).

Los desiertos tienen algunas caractersticas en comn. El suelo del desierto est compuesto a
menudo de arena, y puede haber dunas. Terreno rocoso es tpico (a un desierto cuyo suelo es de
rocas o guijarros se le denomina con la palabra rabe hamada), y refleja el bajo grado de
desarrollo del suelo, y la escasez de vegetacin. Las tierras bajas pueden ser salares. Procesos
elicos son factores importantes en la formacin del paisaje.

Los desiertos pueden contener valiosos depsitos minerales que fueron formados en el ambiente
rido, o fueron expuestos por la erosin. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares
ideales para la preservacin de artefactos humanos y fsiles.

Alternativamente, tambin se define el desierto como un lugar despoblado, no habitado por
humanos ni apenas por ser vivo alguno. Segn esta definicin, tambin son desiertos otros climas
ms fros, como el rtico o la tundra.

SEMIDESIERTO

Comparado con el desierto verdadero, el semidesierto es ms extenso y tambin mucho ms
productivo desde el punto de vista biolgico. Se encuentra en cualquier continente e incluye
algunas regiones muy lejos de los trpicos.

La lluvia modesta, pero segura, que recibe el semidesierto tiene un efecto importante en el paisaje
y los tipos de animales que puede sustentar. A menudo, las plantas crecen con profusin y crean
espesuras enmaraadas de vegetacin que proporcionan una abundante cobertura. Existen,
adems, especies arboladas que almacenan la mayor parte del agua en races subterrneas. En
cambio, las suculentas, carnosas, la almacenan sobre el nivel del suelo, en sus tallos y hojas. La
mayora de estas especies del desierto estn bien protegidas de los comedores de plantas; los
cactus, por ejemplo, poseen espinas muy afiladas, en tanto que las lechetreznas exudan una savia
lechosa venenosa cuando son daadas, pero para los animales que pueden vencer estas defensas,
constituyen una fuente importante de alimento.

El semidesierto tiene tambin plantas conocidas como efmeras del desierto, que brotan
rpidamente despus de la lluvia, florecen, dan semilla y luego mueren. Este ciclo de vida corto
produce carne fresca extra para los animales, y se suma a las existencias de semillas esparcidas
sobre el suelo del desierto.

Si bien algunos semidesiertos son clidos o calurosos durante todo el ao, otros son
sorprendentemente fros en invierno. En los desiertos de Asia Central, y en partes del norte de la
Gran Cuenca de Estados Unidos, esto es, la regin desrtica entre las Montaas Rocosas y la
cordillera de la costa ms al este, las temperaturas pueden descender a -30 C. En estas reas, los
animales precisan proteccin contra el fro del invierno y el calor del verano; los animales
pequeos, como los insectos, se vuelven inactivos durante el invierno, y muchos mamferos que
viven en madrigueras, hibernan en ellas hasta la primavera.

CLIMAS DESRTICOS

Los desiertos estn distribuidos entre distintas zonas:

Zonas semiridas: tienen una media de precipitaciones de 200 a 500 mm anuales. Suelen estar
situadas en los bordes de los desiertos y abarcan alrededor del 15% de la superficie de tierra del
planeta.

Zonas ridas: son precipitaciones anuales de 25 a 200 mm y abarcan el 16% de la superficie de
tierra del planeta.

Zonas hiperridas: son tan secas que a veces no llueve durante aos. Estos abarcan el 4% de la
superficie terrestre.

Gran parte de los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas por las altas presiones
constantes, condicin que no favorece la lluvia. Gran parte de ellos se deben a su continentalidad,
es decir, su distancia del mar: por ejemplo, el de Gobi y los dems del Asia Central. No llegan hasta
ellos los vientos hmedos que provienen de los ocanos.

Los desiertos de las costas occidentales del sur de frica y de Amrica del sur, se ven afectados por
la presencia de corrientes ocenicas fras que provocan deshumectacin en la atmsfera.

Existen diferentes formas de desiertos. Los desiertos fros pueden estar cubiertos de nieve; estos
lugares no reciben mucha lluvia, y la que cae permanece congelada como nieve compacta. Estas
reas se llaman comnmente tundra, cuando en ellas existe una corta estacin con temperaturas
por encima de los cero grados, favoreciendo el florecimiento de algn tipo de vegetacin en ese
periodo; o regiones polares, si la temperatura permanece bajo el punto de congelacin durante
todo el ao, dejando el suelo prcticamente sin formas de vida.

La mayora de los desiertos no-polares se forman porque reciben poqusima agua. El agua tiende a
refrescar, o por lo menos a moderar, los efectos del clima en el que es abundante. En algunas
partes del mundo, los desiertos surgen debido a la existencia de barreras a la lluvia, cuando las
masas de aire descargan la mayor parte de su humedad sobre una cadena de montaas; otras
reas son ridas porque estn muy distantes de fuentes de humedad.

Los desiertos tambin se clasifican por su localizacin geogrfica y patrn climtico predominante,
como vientos alisios, latitudes medias, barreras anti-lluvias, costeros, de monzn, y polares.
Algunas reas desrticas antiguas presentes en regiones no-ridas, forman los llamados
paleodesiertos.

Desiertos en regiones de vientos alisios

Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la lnea del Ecuador, y se
forman por el calentamiento del aire en a la regin ecuatorial. Estos vientos secos disipan la
cobertura de nubes, permitiendo que se caliente ms el suelo por la luz del sol. La mayora de los
grandes desiertos de la tierra est en regiones cruzadas por vientos alisios. El mayor desierto de
nuestro planeta, el Shara, al norte de frica, que en ocasiones experimenta temperaturas de ms
de 57 C, es un desierto de vientos alisios.

Desiertos de latitudes medias

Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30 y 50 N y tambin en la
misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presin atmosfrica. Estos
desiertos estn en cuencas de drenaje apartadas de los ocanos y tienen grandes variaciones de
temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de Amrica del norte, es un tpico
desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.

Desiertos debidos a barreras al aire hmedo

Los desiertos de este tipo se forman debido a grandes barreras montaosas que impiden la llegada
de nubes hmedas en las reas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A
medida en que el aire sube por la montaa, el agua se precipita y el aire pierde su contenido
hmedo. As, se forma un desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Palestina, y
el de Cuyo en Argentina, son un ejemplo.

Desiertos costeros

Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de continentes
prximos a los Trpicos de Cncer y de Capricornio. Estn influidos por corrientes ocenicas
costeras fras, que discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que
dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables.

Durante el invierno, la niebla, producida por corrientes fras ascendentes, cubre frecuentemente
los desiertos costeros con un manto blanco que bloquea la radiacin solar. Los desiertos costeros
son relativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, ocenicos y
atmosfricos. Un desierto costero, el de Atacama, en Chile, es el ms seco del planeta. En l, una
lluvia posible de ser medida es decir, de 1 mm o ms puede tener lugar una vez cada 5, 20 o
hasta cada 400 aos. Esto se debe a que se encuentra la corriente marina fra Humboldt
(procedente de la Antrtida), con la corriente marina clida Ecuatorial sur (procedente del
ecuador). Al encontrarse, la humedad se condensa, llueve en el ocano, y llegan pocas
precipitaciones a esta zona, convirtindose sta en rida y deshabitada, lo que la conduce a ser
desrtica.

Desiertos de monzn




Monzn, derivada de una palabra rabe que significa estacin climtica. Se refiere a un sistema
de vientos con una acentuada reversin azonal. Las monzones se desarrollan en respuesta a
variaciones de temperatura entre los continentes y los ocanos. Los vientos alisios del sur del
Ocano ndico, por ejemplo, despejan las lluvias en la India a lo que lleguen a la costa. Conforme el
monzn cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del Monzn
(aproximadamente el valle del ro Ganges) y choca contra las elevadas montaas del Himalaya,
pierde su humedad en copiossimas lluvias y nevadas, hasta el punto que en el lado oriental de la
cadena montaosa Aravalli, el viento ya es seco. Los desiertos del Rajastn y Cholistn, al noroeste
de la India, y el desierto de Thar entre Pakistn y la India, son parte de una regin de desierto de
monzn al oeste de la cadena montaosa.

Desiertos fros

Los desiertos polares son reas con una precipitacin anual superior a 250 mm, y una temperatura
media del mes ms clido del ao inferior a 10 C. Los desiertos polares del planeta cubren casi 90
millones de km y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no
son tpicas de estos desiertos, sin embargo, las dunas de nieve (sastruguis) se forman
comnmente en reas donde la precipitacin local es ms abundante. Los cambios de
temperatura en los desiertos polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelacin del
agua. Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas caractersticas en el suelo, que llegan a medio
metro de dimetro. Ejemplos de desiertos fros son el de Gobi, en Mongolia y China, el del Tbet, el
de la Gran Cuenca Nevada, el de la Puna y el Desierto Altoandino.

Desiertos polares

Se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas presiones atmosfricas (presencia
constante de anticicln) y, especialmente, el bajo o nulo ndice de precipitaciones al ao, ya que al
estar la temperatura constantemente bajo 0 C, el agua se encuentra naturalmente en estado
slido (salvo raras excepciones). El mayor de estos desiertos polares es tambin nival, y se ubica
en las reas interiores de la Antrtida (pese a ello, la percepcin usual es la de que no se trata de
un desierto, ya que en tal regin el agua abunda, pero en forma de hielo, sin poder sustentar vida
orgnica superior). Similar, aunque menos extenso, es el desierto correlativo al Inlandsis del
centro de Groenlandia.

Paleodesiertos (desiertos fsiles)

Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios en cuencas
pantanosas, anlisis arqueolgicos y de vegetacin, indican que las condiciones climticas
cambiaron considerablemente en grandes reas del planeta en un pasado geolgico reciente.

Durante los ltimos 12.500 aos, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya eran muy ridas.
Cerca de un 10% del terreno situado entre la latitud 30 N y 30 S, est hoy cubierta por desiertos.
Sin embargo, hace 18.000 aos, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones), ocupaban
slo un 50% de esta rea. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas, ocupaban la
zona entre estas dos franjas.

Se han encontrado sedimentos fsiles de desiertos de hasta 500 millones de aos de antigedad
en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en reas que hoy
no son desrticas. Esas mismas reas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por ao. Algunas
antiguas regiones dunares estn ocupadas en la actualidad por selvas tropicales hmedas.

Las montaas de arena denominadas Sand Hills (colinas de arena) son un campo de dunas
inactivo de 57.000 km en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio occidental
est hoy estabilizado por la vegetacin, y recibe cerca de 500 mm de lluvia anuales. Las dunas de
Sand Hills llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari tambin es un paleodesierto.
EN EL DESIERTO
el desierto de Sonora


LOS 10 DESIERTOS MS GRANDES DEL PLANETA (no se incluyen los desiertos polares)

1. Desierto del Sahara, frica del norte.

El Sahara es el desierto ms grande del mundo. Con ms de 9.100.000 km, cubre la mayor parte
del norte de frica, por lo que es casi tan grande como los Estados Unidos o el continente
europeo. El desierto se extiende desde el Mar Rojo, incluyendo partes de las costas
mediterrneas, en el lmite del Ocano Atlntico. Hacia el sur, est delimitado por el Sahel: un
cinturn de sabana tropical semirida que comprende la regin norte del centro y oeste del frica
subsahariana.

2. El Desierto rabe, Pennsula Arbiga.

Cubre una extensin de cerca de 1.300.000 km, ocupando casi la totalidad del istmo. Se sita en
su mayor parte dentro de Arabia Saudita, y otras grandes zonas yacen hacia el interior de Jordania,
Irak, Catar, Barin, Kuwait, Omn, Yemen y los Emiratos rabes Unidos. Su relieve se ve alterado
por una serie de cadenas montaosas, con elevaciones de hasta 3.700 m, que limitan en tres
laderas con prominentes acantilados. Por lo menos un tercio del desierto est cubierto por arenas,
como los arenales del Rub al-Jali, que se considera tienen uno de los ms inhspitos climas del
planeta.

3. Desierto de Gobi, Mongolia/China, N.E.

Gobi es una gran regin desrtica en Asia. Cubre partes del norte y noroeste de China y el sur de
Mongolia. Las cuencas del desierto de Gobi estn delimitadas por las montaas de Altai y las
praderas y estepas de Mongolia por el norte, por el Corredor Hexi y meseta del Tbet en el
suroeste, y por la llanura del norte de China hacia el sureste. En 2007 comprenda un arco con una
superficie de 1.295.000 km. Gran parte del Gobi no es de arena, sino de roca desnuda expuesta.

4. Desierto del Kalahari, sur de frica.

El desierto de Kalahari es un gran arenal rido y semirido al sur de frica. Se extiende 900.000
km. Abarca gran parte de Botswana y partes de Namibia y Sudfrica. El desierto de Kalahari es la
parte meridional de frica, y la geografa est compuesta por una porcin de desierto y una
meseta. El Kalahari es compatible con algunos animales y plantas, pues la mayor parte no es
verdadero desierto. Se concentran pequeas cantidades de agua de lluvia y la temperatura en
verano es muy elevada.

5. Desierto de la Patagonia, Argentina.

Tambin es conocido como la estepa patagnica. Es el desierto ms grande de los Estados
Unidos, ocupando 673.000 km. Se encuentra principalmente en Argentina, con pequeas parcelas
en Chile. Est delimitado por la cordillera de los Andes al oeste, y el Ocano Atlntico al este, en la
regin de la Patagonia, sur de Argentina.

6. La Gran Cuenca (en ingls Great Basin), Norteamrica.

Es una extensa regin muy rida del oeste de los Estados Unidos, localizada entre la Sierra Nevada,
al oeste, y la cordillera Wasatch (un ramal de las Montaas Rocosas), al este. La regin est
formada por altiplanicies desrticas de clima muy continental. La Gran Cuenca tiene varias
cordilleras menores paralelas que corren en direccin N-S y entre ellas hay bastantes salares y
lagos salados someros muy alcalinos; el clima es muy seco y continental. Geolgicamente, la
regin se extiende incluyendo el desierto de Mojave y el desierto de Sonora.

La Gran Cuenca comprende unos 520.000 km de mesetas intermontaas y, desde el punto de
visto hidrogrfico, no es una nica cuenca, sino ms bien una serie de cuencas hidrogrficas
contiguas, limitadas por otras cuencas.




7. Gran desierto de Victoria, Australia.

Es una eco regin inhspita, rida y escasamente poblada del sur de Australia. Se localiza entre los
estados de Australia meridional y Australia occidental. Presenta gran cantidad de pequeas dunas
de arena, extensas praderas y lagos de agua salada. Se extiende a lo largo de 700 km de anchura
(de este a oeste) y una superficie de 424.400 km. Limita al oeste con la eco regin de arbustos de
Australia occidental, al noroeste con el Pequeo Desierto Arenoso, al norte con el desierto de
Gibson y las praderas desrticas Centrales de arbustos, al este con el desierto pedregosos de Sturt
y el desierto de Tirari, y al sur con la llanura de Nullarbor, que lo separa del Ocano Antrtico.

8. Gran desierto de Arena, Australia.

Ocupa una superficie de 360.000 km en el noroeste de Australia. Aproximadamente del mismo
tamao que Japn, forma parte de una zona desrtica ms grande, conocida como el Desierto
Occidental. La vasta regin de Australia occidental est escasamente poblada, sin asentamientos
importantes. Es un rea plana entre las gamas rocosas de la regin de Pilbara y el Kimberley. Hacia
el sureste se encuentra el Desierto de Gibson, y al este se encuentra el desierto de Tanami.

9. Desierto de Kara-Kum, Uzbekistn/Turkmenistn.

El desierto de Kara-kum, tambin denominado Gum Gara, es un desierto de Asia Central. Ocupa
alrededor del 70%, o 284.900 km, de la zona de Turkmenistn. Consiste en su mayora en grandes
extensiones de arcilla y dunas onduladas; en general el suelo carece de vegetacin. Ciertas
especies de arbustos esteparios y algunas variedades de plantas con flores se desarrollan en reas
limitadas de la regin, principalmente al sureste.

10. Desierto de Chihuahua, Mxico.

Se extiende a ambos lados de la frontera de Mxico-Estados Unidos, en la parte central y norte de
la meseta mexicana; limita al oeste con la extensa cordillera de Sierra Madre Occidental, y la
superposicin de partes del norte de la cordillera oriental, la Sierra Madre Oriental. Por el lado de
EE.UU. ocupa los valles y cuencas del centro y el sur de Nuevo Mxico, Texas, al oeste del ro Pecos
y el sureste de Arizona, al sur de la frontera, que cubre la mitad norte del estado mexicano de
Chihuahua, la mayor parte de Coahuila, norte-porcin al este de Durango, extremo norte de
Zacatecas y pequeas porciones occidentales de Nuevo Len. Tiene una superficie de unos
140.000 km.

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