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ESTRATEGIASYTCNICAS
DEINVESTIGACINSOCIAL
M. a ngeles CeaD'Ancona
122 Segullda Parle: Lospreliminaresde la investigacinsocial
Lecturascomplementarias
Alvra,F. (1994): "Diseosdeinvestigacinsocial:criteriosoperativos",en GarcaFerrando,
M. etal. (comps.),ElfIn(lisis de la realidadsocial,Madrid,AlianzaUniversidad,pp.87-112.
Babbie,E.(1992): Thepracriceof socialresearch. CaliCornia, WadsworthPublishingCompany.
Campbell,D. yStanley,J. (1970): Diseiiosexperimentalesycuasiexperimen.ralesen la inves/i
gacinsocial. BuenosAires, Amorrortu.
Hakim,C. (1994): Researchdesign: srralegiesandchoicesin the design al social research. Lon-
don, RouiJeclge.
HernndezSampieri,R. el al. (1991): Metod.ologa de la inJ1estigacin. Mxico,McGrawHill.
Pons, 1. (1993): Programacind.e la I.n.vestigacin social. Madrid,CIS, CuadernoMelodol-
gicon.o 8.
..
EjercidosPropuestos
1. Escoja unainvestigacinydescribasudiseo. Enla descnpcindeslaquesi eldi-
sei'io cumplecriteriosdevalidez. Encasonegativo.indiquequfuenlcs invalidan
elestudio.
2. A partirde un<l idea, formu!c elproblema de invesligacin. Concrete losobjctivos
yeJmarcotericodelestudio.Ensucxposicill,ellelas referenciasbibliogrn-
eas consultadas.
3. Quformasexistenparacontrolarexplicacioucsilllernativas?Dequdiseos
son mscaractersticas'!
4. EnquconSistela operacionaJizacj(nmltiple?Cite un ejemplo.
5. A partirde un problemaele investigacin, disee un esludioseceional ytrans-
versal (ensustresmodalidades).
6. Durantevariassemanasse observael absentismo laboral deun grupodepersonas
quelTabajill1 (1<.: nocheenun hospital.Conel [in dereducirdicho absentismo,se
incrementaeJ salariodel rersonaldel hospitalque trabajaenel turnode noche.
A l semanasiguiente,yduranteUI1 mes. se observa el absentismo. Aqutipo
dediseliocorrespondeesleejemplo'!Espccifiqu<" las"amenazas"ala vaJid<',z del
diseoefectuado.
i4t
LAOPERACIONALIZACINDECONCEPTOS
r'
,.
.,
Laoperacionalizaci6ndeconceptostericosconstituye unafaseintermedia enel
procesodeinvestigacin. Antecedealdiseodelaindagacin empricasiendo,asu vez,
consecutivoa laformulacin. del problemadeestudio.
De la teora (o marco terico que conforma la investigacin) se extraen unos
conceptos yproposiciones.Losconceptossetraducena trrrnosoperacionales.Deellos
sededucen unas variablesempricasOindicadoresqueposibilitenlacontrastacin cm-
pfricadel conceplO queseanalice. /
Eltrmino "operacionalizaci6n"-tomadodelascienciasnaturales- eselque1;a-
bitualmenteseempleaparadenotarlosestadiosimplicadosenelprocesodeasignacin
demedicionesa conceptos. Elpresentecaptulotrata,precisamente,dela prcticade
lamediciny delas dificultadesqueacaecenensudesarrollo.
4.1. Fundamentosyprincipiosde la operacionalizacin
Enelprocesoglobal deoperaciollalizacill bayquediferenciar-siguiendoa Bla-
lock (1982)- dosnocionesfundamentales:laconceptualizaciny lamedicin.
a) Laconceptualizacinhacereferenciaal procesotericomedianteelquese cla-
rificanlasideaso COflStruCtOS tericos. Estaclarificacinhadehacersedemanera
que la definicin del constructo te6rico comprenda el significado que se le
sueleasignar.
b) Lamedicinconnota,encambio,el procesogeneral quevinculalasoperaciones
fsicas ele medicinconlasoperacionesmatemticas deasignarnmerosa Q,1:J-
jetos.
124 SegltndaParle: Lospreliminaresde /a inve.rligacinsocial
Elprocesocompletoimplicara,en consecuencia, un tpJenexoquerelacionaJos
conceptostericosconlas operacionesfsicas de medicin, y destascon lossmbolos
matemticos.
"Siqueremosque nueslras teorasseangeneralizablesa travsde unavariedad
deentornos,oconrespecto a una variedad defenmenos, obviamentetenemosque
cOl1cepwalizar nuestras variables de forma que las proposiciones que contengan
estasvariablespuedan aplicarseen lalesentornosy fenmenosdiversos"(Dlalock,
1982:29).
ElJoes necesariosisepretendelacomparabilidaddelasoperacionesde medicin.
Pero,quse entienelcpormedicin?
?al vezla definicin mspopulardemedicinsea la proporcionadaen 1951 por
Stevens. Deacuerdocon esteautor,la medicinconsisteenla"asignacinele nme-
ros aobjetosoacontecimientosdeacuerdocondeterminadasreglas" (Stevens,1951:
22).Estadefinicinclsicademedicin no es,sin embargo,compartidaporla gene-
ralidad delos autores.
DUlJcan (1984: 126) matizaqueJa asignacindenmerosdebe hacerseele modo
quelos nmeros"secorrespondancondiferentesgradosdecualidad-opropiedad- de
algnobjetooevento".
Otrosautores,comoCarminesy Zeller(1979),van ms all. Rechazanladefinicin
demedicindeStevens,porconsiderarqueseadecuaalascienciasfsicas, peronoa
las cienciassociales. Ensu opinin, muchosfenmenossocialesson "tpicamentede-
masiado abstractosparaseradecuadamente caracterizados o como objetos o como
acontecimientos".
Fenmenoscomolaeficaciapollica, laalienacin, ola disonancia cognitiva, por
ejemplo,son"demasiadoabstractosparaserconsideradoscosasquepuedenverseoto-
earse [ladefinicinde un objeto) o, meramente,como un resultadooconsecuencia[la
definicin de un acontecimiento)"(Carminesy Zeller,1979: 10).
La medicin debera, encambio,comprenderse-siguiendoa CarminesyZeller
(1979)- comoel procesode vincularconceptosabstractosaindicadoresempricos. Com-
prende,portanto,consideracionestericasyempricas.
a) Desdeelpuntode vista terico, elintersse hallaenel concepto. stenoesob-
servable(y, portanto,noesdirectamentemedible),sinolatente. Esdecir,seha-
lla representadoporunarespuestaquesesobservable.
b) Desdeelpuntode vista emprico, la respuestaobservableconstituyeel centro
del proceso, tanto si staadquierela forma de respuestaa unapreguntain
cluidaen un cuestionario oentrevista, olaformadeunaconductagrabadaen
un estudioobservacional, porejemplo.
Ensuma,lamedicin.se centra"en la relacincrucialentreel indicador(es)fun-
damentado tericamente-esoes, la respuesta observable- yel concepto(s) no ob
Caplu{o 4: Laoperacionalizacindeconceptos 125
servable, latente" (CarminesyZeller,1979: 10). Elproblemaseencuentra, precisa-
mente,enlaconcrecinde esacorrespondencia(quedebehaberentreel sistemacon-
ceptual yel emprico),paraquese alcance una medicinvlida yfiable delfenmeno
queseanaliza.
Los conceptos pueden definirse como "smbolos lingsticos que categorizan a
Josfenmenos" (Phillips,1985:77). Confrecnencia derivandereflexionestericas (alas
quese accedemedianteunarevisin bibliogrfica),'otrasveces,procedendereflexio-
nespropiassobrela variedaddeexperieuciasdelavidasocial.
Seacomofuere, se caracterizanporrepresentarconstructosabstractosy, en"ton-
secuencia, nodirectamenteobservables(comola "anomia", la "cohesinsocial",:ola
"amistad", porejemplo).
Losconceptostambinsintetizandistintasvariedadesenquepuedenclasificarselos
objetosdeconocimiento.Deabquepuedaafirmarsequelos conceptoscumplenuna
funcin fundamentaldesntesis,dedenominacincomn,queenglobeauna seriede
observaciones, proporcionndolas un sentido. El concepto de "tristeza", por ejem-
plo,proporcionaunadenominacincomnl unaseriedemanifestacionesdistintas:Han-
lo, desnimo,bajo tonode voz, negativaabablar,comer,problemasdesueo.
Losconceptosdifieren,esencialmente,porsumayoromenorgradodeabstraccin
(el conceptode "poder", porejemplo,connotaun gradoele abstraccinsuperioral con-
cepto de"educacin").
Si bien,la generalidad de los conceptos constituyenvariables "latentes", "hipo-
tticas", nodirectamente "observables". Porlo quesu concrecinprecisade la'tra-
duccin del concepto terico aindicadores, avariablesempricas(observables oma-
nifIestas), quemidan laspropiedadeslatentesenmarcadasenelconcepto.
En todaoperacionalizacindet'onceptostericos seha deparrdelassiguientes
consideraciones:
a) Entre los indicadores yel concepto a medir ha de haber una plena corres-
pondencia. Los indicadores han ele seleccionarse y combinarse de manera
quelogrenrepresentarlapropiedadlatentequeel conceptorepresenta (suexis-
tenciaeintensidad),en condicionesdevalidez ydefl'abildad.
b) Losindicadorespueden materializarseeu formas diversas (preguntas en un
Cl.estionario oen unaentrevsta abierta, enel regstro deuna conductaobser-
vada,endatos estadsticoscontabilizadosen un censo,porejemplo).Depende
decul seala tcnica de obtencindeinformacinqueel investigadorhayase-
leccionadoenel diseo de la investigacin.
c) En laoperacionalizacin, comoen todoprocesoanaltico,se asnmen unosmr-
genesde incertidumbre.Larelacinentrelosindicadoresy lavariablelatente
(el concepto), que tratande medir, siempresersupuesta,nuncaplenamente
"cierta";se consideranaproximacionesen trminosde "probabilidad".
Esto-comobienafirmaGODzlezBIasco(1989: 236)- "evidentementeli-
mitatambinelvalordela medida,peroes unalimitacinquehemosde aep-
tal'si queremosmedir".
126 Segunda Parle: Los preliminares de la invesligacin social
En conclusin, los indicadores se emplean para cuantificar, e inferir, la existen-
cia o inexistencia de una variable latente (un concepto); aunque, siempre en trminos
de "probabilidad". Se tratar, por tanto, de reducir el error de med,:ci6n al mnimo
posible.
4.2. La medicin de variables: tipologas
"Los procesos de conceptualizacin y de operacionalizacin pueden verse como la
especificacin de variables y los atribnlos que las componen" (Babbie, 1992: 140).
Por variable generalmente se entiende cualquier cualidad o caracterstica de nn ob-
jeto (o evento) que contenga, al menos, dos atributos (catcgoras o valores), en los que
pueda clasificarse un objeto o evento determinado.
Los atributos son las distintas categoras o valores que componen la variable. En
funcin de ellos se clasifica a los objetos (o eventos) en un grupo u otro. Variables co-
rno la "edad" (aos cumplidos), la "altura" (centmetros), o el "nivel de ingresos" (en
pesetas), toman valores (numricos). Por el contrario, variables como "sexo" (varn,
mujer), "estado civil" (soltero, casaclo, viudo, separado, divorciado), o "satisfaccin con-
yugal" (bastante satisfecho, satisfecho, ni satisfecho ni insatisfecho, insatisfecho, bas-
tante insatisfecho) adoptan categoras.
La medicin de una variable consiste, precisamente, en el proceso de asignar valores
o categoras a las distintas caractersticas que conforman el objeto de estudio. Para que
la medicin se realice adecuadamente se recomienda, al menos, cumplir tres requisi-
tos bsicos:
a) Exhaustividad
La medicin de la variable ha de efectuarse de forma qne sta comprenda el
mayor nmero de atributos (categoras o valores) posible. El propsito es que ningu-
na observacin quede sin poder clasificarse. De ah la sugerencia cuando se disea un
cuestionario, por ejemplo, de incluir la opcin de respuesta "otros" (especialmente en
aquellas preguntas en las que caben otras respuestas diferentes a las dadas en el
cuestionario), y la calegora comn "no sabe/no contesla" (dirigida a aquellos que de-
cidan no emitir ninguna respuesta).
b) Exclusividad
Los distintos atribulOs que componen la variable deben ser mutuamente exclu-
yentes. Por lo que debern definirse de manera que cualquier observacin slo pue-
da clasificarse en trminos ele un nico atributo.
Copiado 4: La operaciol1alizacill de conceptos 127
~ EJEMPLO DE EXCLUSIVIDAD 1---------------
Para ilustrar la necesidad de cumplir el requisito de exclusividad en la medicin de una
variable, a continuacin se comparan dos mediciones alternativas de la variable "edad":
Si esta variable se midiese como en (A), las personas de 18.25,50 Y65 aos de edad
no sabran en qu atribUlo clasificarse, al estar estos valores incluidos en ms de un intervalo.
En cambio, si la medicin de la variable se efectuase como en (B), este problema de-
saparecera, cumplindose as el requisito de exclusividad.
A) Edad
18 y menos 1
18-25 2
25-50 3
50-65 4
65 Yms 5
NS/NC O
Precisin.
B) -dad
Menos de 18 1
18-25 2
26-50 3
51-65 4
Ms de 65 5
NS/NC O
Realizar el mayor nmero de distinciones posibles. Ello contribuye a la consecucin
de una informacin ms precisa. Tiempo h ~ r para agrupar las distintas calegoras o
valores de las variables; generalmente, despus de haberse recabado la informacin (en
la fase de anlisis), a la vista ele la frecuencia que presente cada atributo de la variable.
Pero, por el contrario, nunca ser factible desglosar los atributos despus de la obten-
cin de los datos.
~ EJEMPLO DE PRECISiN 1-----------------
Si la variable "nivel de instruccin" se midiese como en (B), se obtendra una informacin
ms precisa y detallada que si se midiese como en (A).
A) Nivel de instruccin
Sin estudios 1
Primarios 2
Profesionales 3
Bachillerato 4
Medios superiores 5
Superiores 6
B) Nivel de inslruccin
No sabe leer ni escribir 1
Slo sabe leer y/o escribir 2
Primarios de 1grado 3
Primarios de 2 grado 4
Formacn profesional 5
Bachillerato 6
Medios superiores (Esc. Unv.) 7
Superiores (facultades, ETS) 8
Olros 9
--
128 Segunda Parle: Los preliminares de la invesligaeill social
Existen distintas modalidades de variables. En el Cuadro 4.1 se resumen los cri-
terios principales de clasificacin de las variables.
CUADRO 4.1. Tipologas de variables segn crilerjos de clasificacin.
Variables cualilativas o /lO mtricas.
1) Nominales.
2) Ordinales.
Variables cuanttalivas o mtricas.
Nivel de medicin
3) De intervalo.
4) De razn o proporcin.
1) Continuas.
Escala de medicin
2) Discretas.
Fun.cin. en. la investigacin
---------
1) Independientes.
2) Dependientes.
3) Perturbadoras.
- De control.
-- Aleatorias.
1) Generales.
Nivel de abstraccin
2) 1ntermedias.
3)
Empricas o indicadores.
Tipos de variables segn el nivel de medicin
1) Variables nomin.ales
Aquellas variables cuyos atribulas slo cumplen las condiciones esenciales de ex-
hausrividad y exclu.sividad. Unicamente se hallan compuestas por distintas denomi-
naciones, entre las que no puede establecerse ningn tipo de relacin (de orden o de
otra clase). Ello limita las posibilidades de anlisis estadsticos en este tipo de variables.
A esta modalidad pertenecen las variables sexo, estado civil, nacionalidad, partido
poltico, color del pelo, grupo sanguneo, situacin laboral; cualquier variable que in-
dique una cualidad del objeto o evento que se analice, sin establecer ninguna gradua-.
Caplllfo 4: La operaciofllJlizacin de conceptos 129
-[EMPLOS DE VARIABLE NOMINALj--------------
Partido poltico Facultades universitarias
PSOE 1 CC. Polilicas y Sociologa 1
PP 2 CC. Econmicas y Empresariales 2
IU 3 Psicologia 3
CiU 4 Derecho 4
PNV 5 Ciencias de la Inlormacin 5
Otros 6 Medicina 6
Farmacia 7
Otras 8
"
Los nlmeros qne se asignan a cada una de las calegoras que forman la variable sir-
ven para indicar la pertenencia a la categora. Se asignan arbitrariamente y no denotan
cantidades. Por lo que no se toman como mediciones cuanlifafivas.
'C
2) Variables ordinales
Variables cnyos atribUlOs participan de las caractersticas anteriormente
das, a las que se Sllma la posibilidad de poderse "ordenar", en el sentido de "mayor que"
o"menor que". No obstante, contina sin p,9derse conocer la magnitud exacta que di-
ferencia a un atribulO de otro.
Las variables ordinales son, igualmente, variables 110 mtricas o Ex'
presan una "cnalidad" del objeto o acontecimiento, no una "cantidad". ..
Como ejemplos pueden citarse las variables clase social, nivel de estudios, ideolo-
..., ga poltica, satisfaccin laboral, calificacin acadmica, curso acadmico o cualquier otra
. que comprenda categoras "ordenabJes" (en un sentido u otro).
,. DE
Par/ido pollico
Extrema izquierda 1
Izquierda 2
Centro izquierda 3
Centro 4
Centro derecha 5
Derecha 6
Extrema derecha 7
Facultades universitarias
Callico muy praclicante 1
Callico praclicante 2
Callico no practicante 3
No callico pero creyente
de aira religin 4
No creyente 5
cin entre las distintas categoras que conforman la variable. , - -------------------------------.
130 Segunda Parle: Losprelilninares de la investigacinsocial
3) Variables dein/ervalo
Constituyen variablescuantilativasO mtricas.Puede"cuantificarse"la distancia
exactaqueseparacada valordelavariable.EUo esposiblegraciasalestablecimiento
de alguna unidad fsica demedicin estndar(aos, pesetas, horas, minutos, ceut
metros,grados).Loqueposibilitaquepuedaafirmarse,porcjemplo,quela distancia
que separa a aquellas personas de 1." y 16 aos es la misma que la habida entre
aquellosde72y73 aos. Estacapacidadpermitelarealizacinele lamayoradelas
operacionesaritmticas,comose verenel captulo9.
~ EJEMPLOSDEVARIABLEDEINTERVALO],.-------------
Peso(gramos)
1
40- 55
2
56- 60
3
61-72
4
73-84
5
Ms de 84
.--,
Ingresos(pesetas)
Nde habilanles
1
Menos de 70.000
1
Menos de 2.000
70.000 - 100.000 2
2.000 - 10.000 2
100.001 - 200.000 3
3
10.001 - 50.000
4
200.001 - 300.000
4
50.001 - 100.000
5
300.001 - 500.000
100.001 - 500.000 5
6
500.001 Y ms 6
Ms de 500.000
Aos cumplidos ..
TiempoqueVd. tardaenllegara lafacultad ..
Puntuacin en un testdeinteligencia .
4) Variables deproporcinorazn
Alascaractersticasdelnivelde intervalosesumalaposibilidad deestablecerun
cero absoluto. Loquepermiteel clculode"proporcioues"yla realizacindecualquier
operacinaritmtica.
Lamayoradelasvariablesde inlervaloson, asuvez,derazn(ingresos,nOdeha-
bitantes,n.odevecesquese asisteaun concierto,edad-losbebestienenmeuosde1a.o-,
porejemplo);aunqneno todas.Ellollevaaalgunosautores,comoBlalock(1978),aafir
marquela distiucinentrevariablesde inlervaloyvariablesderazn.espuramcnteaca
dmicamsquereal.Unavezquesehadeterminadola magnituddelaunidad, resulta
difcil concebirla posibilidaddefijarcerounidades.
Estoscuatronivelesde medicin.delas variables (nomin.al, ordinal, de inlen'alo
yde razn)conformanunaescala acumulativa.. Cadanivelcompartelaspropiedades
delosnivelesde medicinquele anteceden.Deahqneserecomiende:
Capllllo 4: operacionalizacindeconceptos 131
a) Escogerelnivelde medicinmselevadoposible,conel propsitodepoderas
accedera unmayorabauicodetcnicasanalticas(aaplicarenlosdatosquefi-
nalmentese obtengan).
b) Tenersiemprepresentelos objetivosdelaiuvestigacin.Estosmarcarnel ran-
godevariacinen lamedicin:si serequiereunainformacindetallada0,por
el contrario,genrica.
Ensuma,cuandoe[investigador tengaqur.medir variablesquepuedenserasuvez
cl/antitativas oeualilalvos, teudraquedecidir, porejemplo,si procedera unamedicin.
de intervalo u ordinal. Dcpeuderdecmohaya diseado lainvestigacin. Concre-
.. tamente, ele qutcnicasemplearparalarecogidayel anlisisdelainformacin,en
conformidad con[osobjetivosdel estudio.
Eugeneral,se aconsejaoptarporla precisinyeldetalleantesqueporla gene-
ralidad.Ticmpohabrpararesumirla informacin. LosatribulaSdelavariable s ~
prepodrnagruparseencategorasgenricas(durantela fasedeanlisis). Encall10io,
nuncapodrprocederseala iuversa.Unavezrecogidala informacin,elinvestigador
no puededesmembrarcalegorasgenricaseuatributosespecficos.
EJEMPLOSDEVARIABLESEN DISTINTONIVELDEMEDICiN11-----..
Variables como"calificacin acadmica" o"edad" pueden medirse comprendiendo ca-
tegoraso valores. El investigadortendrqueelegirentre uno uotrosegnlosobjetivosde
la investigacin.
CaMicacin acadmica Edad
Nivelordinal De razn Nivelordinal De razn
No presentado Nio 0-13
Suspenso 0-4 Adolescenle 14- 18
Aprobado 5-6 Joven 19-30
Notable 7-8 Adulto 31 -SO
Sobresalienle 9 -10 Anciano 51 - 65
Matrcula Honor Ms de 65
Asimismo, tendrquedecidirsi essuficienteconocer, por ejemplo, si la personaesde
ideologa deizquierdas odederechas (nivelordinal)o, por el contrario, necesitasabera qu
partidovot enlasltimas elecciones (nivelnlJminal). En casodeduda, se aconseja-como
-ya'se ha indicado- anteponerel detallea la generalidad.
--- --- ---- ---
132 Segunda Parte: Los preliminares de la il7l'es
t
gall social
Tipos de variable segn la escala de medicin
Un segundo criterio de clasificacin de las variables responde a si en la medicin
de la variable se ha aplicado una escala continua o una discreta. As se diferencia eu-
tre variables continuas y discretas.
1) Variables con.lilluas
Aquellas variables en las que pueden hallarse valores intermedios entre dos valores
dados, al conformar una escala ininterrumpida de valores.
EJEMPLOS DE VARIABLE CONTINUA 1-------------
La variable "edad" es continua porque entre un ao y otro caben valores intermedios. As,
entre los 12 y los 13 aos hay infinitos valores: como 12 aos, 8 meses y 15 dias, por ejem-
plo, Lo mismo cabe decir de la variable "peso" o cualquier otra variable que sea cuantitativa
(mlrica). Si bien, hay que matizar que no todas las variables de intervalo o de razn son, a
su vez, continuas. Pueden ser discretas, como despus se ver.
I I I I I I
I I I I 1-+
10 11 12 13 14 15
55 56 57 58 59 60
Edad (aos)
Peso (gramos)
2) Variables discretas
Cuando en la escala de medicin de la variable no cabe la posibilidad de hallar va
lores intermedios, comprendidos entre dos atribUlas de la variable.
La generalidad de las IJariables denominadas CIIafitalivas (nominales y ordinales)
son discretos. Tambin 10 son algunas euan.ttativos, como el n,O de miembros de una fa
milia (no puede haber 2 hijos y medio), o el n.o de coches vendidos, por ejemplo,
EJEMPLOS DE VARIABLE DISCRETA Y CONTINUA f-I---------
4 5 6
Nmero de miembros de una familia (variable discreta)
2 3
Captulo 4: La operacionalizacin de conceplos 133
Variables dlsere/as Van'ables eonlinuas
N" camprados N libros ledos
N Temperatura atmosfrica registrada
N" mesas en un aula Longilud de las mesas
Enlradas de cine pagadas Peliculas vislas
Tipos de variables segn su funcin en la investigacin
Las variables tambin difieren segll el papel qne cumplen en una investigacin.
Atendiendo a esle tercer criterio de clasificacin, se distingne entre variables indepen-
dientes, dependientes y perturbadoras (de control y aleatorias).
1) Variables indepen.dientes, explicativas o predietoras (X)
Aqnellas variables cuyos atributos se supone que influyen en los que adopta una
segunda variable (1a dependiente), Figuran en las hiptesis de la investigacin e indi-
can posible "causas" de la variacin de la variable que centra el inters de la indaga-
cin (la dependiente o l'ariable efecto).
VariabLes dependientes o criterio (Y)
Variables cuyos atribulos "dependen" -como su nombre indica- de Jos que adop-
_len las variables independientes. Ambos tipos de variables corresponden a los objeti-
,"vos de la investigacin.
;EJEMPLO DE VARIABLES INDEPENDIENTES Y DEPENDjENTES If------
Un equipo de investigadores desea determinar las variables que inciden en la ocurren-
.cia de accidentes de trfico. En esta investigacin, el sufrir un "accidente de trfico" actuar
la variable dependiente (la que constituye el objeto de anlisis); mientras que las po-
sibles "causas" de la siniestralidad sern las independientes (conducir a elevada velocidad,
.el estado del pavimento, las condiciones meteorolgicas, el consumo de alcohol, la experiencia
en la conduccin, la edad del conductor, el guardar la dis1ancia de seguridad).
-1
134 Segunda Parte. Los preliminares de la investigaCIn social
r A ~ ~ E DETRFICO ~
t
t
t t t
1
Elevada Estado Condiciones Consumo Distancia
velocidad pavimento meteorolgicas alcohol seguridad
Xi X2 X3 X4 Xs
3) Variables perlurbadoras
..
En la relacin entre una variable independienlE y la dependiente siempre cabe la po-
sibilidad de que existan otras variables mediando en la relacin. Ello contribuye a la
existencia de explicaciones alternativas que hagan esprea la relacin observada en-
Capl.1I10 4. La operaciorJ(llizacin de conceptos 135
Las variables aleatorias o eslocsticas son, tambin, variables perl1trbadoras, pero de
mcnor incidencia en el conjunto de la investigacin. Su efecto en la relacin entre la va-
riable independiente y la dependiel1.le puede redncirsc siguiendo un procedimiento
aleatorio de seleccin de la mues/ro. (los casos a observar). La aleatorizaci6n favorece
la heterogeneidad en la composicin de la muestra, como se ver en el Captulo 5.
~ EJEMPLO DE VARIABLES ALEATOA/AS],...--------------
En el ejemplo anterior, quizs algunas de las personas con un ndice elevado de alcoholemia
sufriera el accidente al maniobrar para salvar un obstculo (para no atropellar a un perro, por
ejemplo). La proporcin de casos (respecto dellotal analizado), en los que dicha circunstancia
concurre, ser muy baja (apenas unos casos). Por esta razn, la no consideracin de la Inci
dencia de esta variable en la investigacin no introducira sesgos importantes en los resultados
tre la variable dependiente y la indepEndiente.
Si el efecto de esas terceras o cuartas variables se controla (bien antes -a priori-,
o bien despus de haberse recogido los datos -a posleriori), dejan de ser perturbado-
ras y se convierten en variahles de cOlllrol. Como ya se expuso en el Captulo 3, en to-
da ll1vestgacin hay que procurar controlar el mayor nmero de variables perturba-
doras posible. EHo favorece la validez interna de la investigacin.
~ EJEMPLO DE VARIABLES DE CONTRdl-------------
Retomando el ejemplo anterior, escjase una de las vaiables independientes barajadas:
el "consumo de alcohol", por ejemplo. De la informacin reunida en la investigacin se
concluye que una alta proporcin de /as personas que sufrieron un accidente de trfico pre-
sentaoan un elevado indice de alcoholemia en la sangre.
Para que ei investigador pueda afirmar que el consumo de alcohol (X
4
) incide en la si-
nistralidad (Y), previamente deber haber "controlado" el efecto de otras variables que
pueden estar mediando en dicha relacin. Por lo que tendr que indagar en variables que in-
cidan diferencia/mente en personas con similares ndices de alcoholemia. "
Algunas de las variables que actuaban como independientes pueden convertirse, a su vez,
en variables de control (cuando.se analiza la influencia de otra variable independiente); y, a
la inversa: una variable de control que haya mostrado incidencia pasa a ser (en fa misma in-
vestigacin) variable independiente, cuya influencia especifica en la variable dependiente de-
ber cuantificarse.
___________-)..... Accidente de trfico (Y)
(X4) Consumo de alcohol
t
VelOCidad dei vehculo.
Experiencia en la condUCCIn.
Edad del conductor.
CondiCiones almosreriCas...
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de la indagacin. De ah su calificacin como variable aleatoria en esta investigacin.
Tipos de variables segn. su nivel de abslraccin
t
gi
Un ltimo criterio de clasificacin hace referencia al nivel de abstraccin de la \/a-
riable. De acuerdo con l, existen variables generales, intermedias e indicadores.
1) Variables generales
Aquellas variables que son tan gcnricas y abstractas que no pueden ser directa-
mente observadas. Su medicin exige que sc traduzcan a varwbles intermedIOS e in-
dicadores.
Un ejemplo tpico de variable genrica lo representa la variable "status social" por-
que necesita de indicadores concretos que ayuden a su medicin.
2) Variables intermedias
Expresan alguna dimensin o aspecto parcial de los comprendidos en la \'oriable
genrica.
Por ejemplo, el "nivel educativo" para la medicin de la variable "status social".
Indicadores o variables empricas
Representan aspectos cspecficos de l.1s dimensiones que comprende un conceplo
IIbstraclo o variable gen.rica. Se distinguen por ser directamente rnedibles.
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