Las computadoras han ido evolucionando desde su invencin, pasando por
diversas generaciones, desde 1940 hasta ahora. Primera generacin (1946-1958) En esta generacin haba un gran desconocimiento de las capacidades de las computadoras. Estas mquinas tenan las siguientes caractersticas: las computadoras funcionaban con vlvulas, utilizaban tarjetas perforadas para entrar a los datos y los programas, usaban cilindros magnticos para almacenar informacin e instrucciones internas y se usaban exclusivamente en mbito cientfico o militar. Usaban gran cantidad de electricidad, generaban mucho calor y eran muy lentas. El primer ordenador comercial de gran escala fue el UNIVAC (Universal Automatic Computer) americano, de 1951, que era programado tocando cerca de 6.000 llaves y conectando cables a un panel. Segunda Generacin (1958-1964) Se empez a disminuir el tamao de las computadoras. Las caractersticas de esta generacin era que usaban transistores para procesar informacin. Usaban pequeos anillos magnticos para almacenar informacin e instrucciones, producan gran cantidad de calor y eran muy lentas. Se mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrollados durante la primera generacin. Se desarrollaron nuevos lenguajes de programacin como COBOL Y FORTRAN, los cuales eran comercialmente comprensibles. Se usaban en aplicaciones de sistemas de reservaciones de lneas areas, control de trfico areo y simulaciones de propsito general. El primer ordenador totalmente transistorizado fue el TRADIC, del Bell Laboratories, tena un monitor de vdeo de primera calidad, era rpido y relativamente pequeo, posea dispositivo de salida sonora. Tercera Generacin (1964-1971) Es de esta poca el trmino software. Empezaron a utilizarse los circuitos integrados, lo cual permiti disminuir costos al tiempo que se aumentaba la capacidad de procesamiento y se reduca el tamao de las mquinas. La tercera generacin de computadoras sali con el desarrollo de circuitos integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de componentes electrnicos en una integracin en miniatura. El PDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue el primer miniordenador. En 1975 Paul Allen y Bill Gates crean Microsoft y el primer software para microcomputador: una adaptacin BASIC para el ALTAIR. La Cuarta Generacin (1981-1990) Fase caracterizada por la integracin sobre los componentes electrnicos, lo que favoreci la aparicin del microprocesador. Se desarroll el microprocesador. Se colocan ms circuitos dentro de un "chip". LSI (Large Scale Integration circuit). VLSI (Very Large Scale Integration circuit. Se reemplaza la memoria de anillos magnticos por la memoria de chips de silicio. Se desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras. En ese periodo surgi tambin el procesamiento distribuido, el disco tico y la gran difusin del microcomputador, que pas a ser utilizado para procesamiento de texto, clculos auxiliados, etc. 1982- Surge el 286 Usando memoria de 30 pines y slots ISA de 16 bits, ya vena equipado con memoria cache, para auxiliar al procesador en sus funciones. 1985- El 386 Usaba memoria de 30 pines, pero debido a su velocidad de procesamiento ya era posible correr softwares grficos ms avanzados como era el caso del Windows 3.1 1989- El 486 DX A partir de este momento el coprocesador matemtico junto con el propio procesador, hubo tambin una mejora sensible en la velocidad debido a la aparicin de la memoria de 72 pines. Quinta Generacin (1984 -1999) Sale la PC tal cual como la conocemos en la actualidad. IBM presenta su primera computadora personal y revoluciona el sector informativo. En vista de la acelerada marcha de la microelectrnica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner tambin a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan las computadoras.