EL ROL DE LA FISICA DEL SUELO EN LA PRODUCCION

AGRICOLA
Karl Heinrich Hartge* y Achim Ellies Sch.'*
Institut fr Bodenkunde, Herrenhuserstrafie 2, 30419 Hannover, Alemania*
Instituto de Ingeniera Agraria y Suelos, Casilla 567, Valdivia, Chile**
aellies@uach.cl.
Recepcin originales 10 de agosto de 1998
ABSTRACT
The role of soil physics in agricultural production
Key words: Soil sampling, aggregation, water balance.
Physical soil properties govern the local conditions of one of the most. important
factors for plant, growth : Water Regime. Its overwhelming importance directed
the selection of soils and plant production in the very earliest period of
agriculture. Even in times of sophisticated fertilizer, management still water
supply remains a predominant growth factor. In earlier times for this item, there
was no other choice than the selection of sites. Nowadays technology and
machinery allow a meliorative actions that were beyond reach only a few decades
ago, as they involve translocation of soil. Material, building of dikes and road
cuts, diverse contaminating and decontaminating processes, reclamations. But at
the same time compaction of agricultural sites occurs as before and problems of
soil layer depths appear with the relation between water holding capacity,
aeration of the rooted zone and trafficability. The consequence of this fast
development is the lack of a theoretical background for quite a few of the cases.
There is a need to develop and propagate knowledge on the behavior of soil
under stress in a wide range of unsaturated water contents. This means the
development of a new branch within the classical frame of soil mechanics. Since
selection of sites was actually the first physical method, further development
would be a second step, which necessarily includes highly sophisticated
procedures. In this context, some very specific problems of soil physical methods
gain weight. A very important one is that agricultural soil scientists use
undisturbed samples at different compaction and moisture states for many
investigations. This again tends to create difficulties to obtain sufficient numbers
of replicate samples for statistical treatment. To outflank these problems
prospecting procedures before sampling might be a way for overcoming this
problem. Developing pedotranfer functions is another out. This means efforts to
develop correlations of easily available soil parameters with those, which are
essential but too tedious, too consuming or too expensive for regular
measurement.
RESUMEN
La propiedad fsica de los suelos que ms incide en el crecimiento vegetal es el
balance del agua. Desde tiempos remotos este factor prioritario indujo a la
seleccin de los suelos ms aptos en la produccin vegetal. El aporte de agua con
los actuales manejos sofisticados de fertilizacin an sigue siendo un factor
determinante. En el pasado la alternativa era seleccionen" los sitios ms
adecuados. Las tecnologas meliorativas que trasladan suelo con la maquinaria
vigente, datan solo desde algunas decenas de aos, dando lugar a la construccin
de diques, cortes de caminos, habilitacin de superficies y diversos
procedimientos de contaminacin y descontaminacin. La compactacin de los
suelos agrcolas se produce a una tasa mayor que antes y surgen los problemas de
traficabilidad que producen estratas criticas para la capacidad de retencin de
agua y aireacin de la cama de semilla. La causa de este rpido desarrollo es la
falta de una base terica en muchos casos. Existe una necesidad creciente de
desarrollar y propagar el conocimiento de las propiedades del suelo sujeto a
tensin, en un estado no saturado para una amplia gama de contenidos de
humedad. Esto se logra al desarrollar una nuevo tipo de investigacin que incluye
ideas de la mecnica clsica de suelos. La seleccin de los sitios adecuados fue el
primer mtodo fsico, en el futuro se requiere de un avance que incluye
procedimientos ms sofisticados. Para ello es necesario la extraccin de muestras
inalteradas de suelo con distintos estados de compactacin y humedad. Los
edaflogos deben aceptar que el volumen por unidad de masa no es una
constante. Esto crea dificultades en la obtencin de un nmero adecuado de
replicas para un procesamiento estadstico. Para salvaguardar estos problemas se
deben utilizar procedimientos de prospeccin antes de la toma definitiva de una
muestra. El desarrollo de funciones de transferencia pedolgica es otra va. Esto
supone esfuerzos orientados en desarrollar correlaciones de parmetros de suelo,
que son fciles en determinar con otros que son esenciales pero tediosos, por
consumir demasiado tiempo o por ser muy costosos para una evaluacin
rutinaria.
INTRODUCCION
Al analizar la temtica rendimiento y fertilidad del suelo, se prioriza el aporte de
nutrientes para las plantas, es decir, la fertilizacin, y el pH. Los xitos logrados
con las tcnicas de fertilizacin son tan obvios, que llevaron al olvido, que
cualquier fertilizacin slo tiene xito, cuando el balance hdrico para un cultivo
es adecuado. Sin una hidratacin adecuada del cuerpo vegetal (tugor) y de agua
disponible en la cercana de las races, la planta no es capaz en absorber los
nutrientes desde el suelo.

Esto quedo en el olvido debido a que los mayores rendimientos de los cultivos
clsicos, se obtienen bajo condiciones climticas, que naturalmente sostienen una
vegetacin boscosa, es decir, donde el suministro del agua es adecuado y regular.
Estos son los sitios de origen de muchas plantas cultivadas, en especial los
cereales.
Los requerimientos primarios para el crecimiento de las plantas verdes son la luz,
el calor, el agua y los nutrientes. De estos cuatro elementos, cada uno es
indispensable, pero la irregularidad en la disponibilidad de uno de ellos se refleja
en diversa forma cuando su aporte es irregular. Adems, hay que destacar que el
listado de estos requerimientos bsicos es incompleto. Debe adicionarse una
componente espacial. Las plantas requieren de un sitio donde anclarse, para que
sus rganos de asimilacin se orienten hacia la fuente de luz, se exponen hacia la
atmsfera para que el intercambio gaseoso producido durante la asimilacin y la
respiracin sea ptimo.
PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO COMO FACTORES DE
CRECIMIENTO PARA LAS PLANTAS
Con la enumeracin de los requerimientos para las condiciones de vida de las
plantas cultivadas no se desprende en forma directa el efecto de las propiedades
fsicas del suelo. Sin embargo, el crecimiento ptimo para las plantas se logra
cuando las condiciones de calor, luz, aire, agua y nutrientes son aportadas en
forma regulada y dosificada. Estas condiciones se presentan slo en forma
excepcional en la naturaleza, en los invernaderos se aproxima a estas cualidades
ideales que requiere un cultivo para su desarrollo.
En condiciones naturales en vez del aporte regular, las ofertas son espordicas o
por empellones. Los aportes en luz y calor son relativamente regulares, pero el
aporte en agua es mucho mas irregular. La absorcin de nutrientes se produce
casi exclusivamente por las races, su suministro esta acoplado a los aportes de
agua. El sitio ms favorable para una planta es aquel donde mejor se cubren las
necesidades en agua.
EL AGUA EL FACTOR DETERMINANTE EN EL CRECIMIENTO
Al analizar las razones de la estrecha dependencia entre el suministro de agua y
el crecimiento vegetal, resalta el desarrollo fitogentico de la vegetacin, que en
buena medida fue una adaptacin al suministro de agua en condiciones
desfavorables (Walter, 1950). Esto se apoya tambin en observaciones, en que es
ms fcil lograr un crecimiento radical a partir de brotes, que obtener brotes a
partir de un pedazo de raz. Este es el rgano que las plantas desarrollaron en
forma ms tarda, el que se produjo recin cuando haba necesidad de extraer
agua desde un suelo semisaturado. Esto explica porque las races de las plantas
terrestres necesitan para su respiracin un contacto directo con el oxgeno de la
atmsfera terrestre y mueren en condiciones saturadas.

El desarrollo fitogentico de las races como rgano de la absorcin de agua slo
esta documentado en forma incompleta. Se inicia con cuerpos vegetales semi
sumergidos como ocurre con los Rhynia durante el periodo devnico medio hace
ms de 400 millones de aos, donde las plantas tenan slo un principio de races
o rizopoides (Mgdefrau, 1968) (Fig. 1). Estas plantas no requeran estos rganos
para la absorcin de agua, su funcin principal era anclarse en el fondo del agua.
Incluso el sistema radical de los rboles cien millones de aos mas tarde durante
el perodo carbnico se describe como extraordinariamente rudimentario. Los
sitios donde crecieron estos rboles eran muy hmedos. Recin durante el
perodo jursico se describen sitios ms secos en los cuales se desarrollan
plantas (Mgdefrau, 1968; Retallak, 1990; Taylor y Taylor, 1993). A partir de
esta poca, se hizo importante la absorcin del agua en suelos no saturados, es
decir, donde el agua estaba sujeta a tensin.
Las plantas superiores reaccionan igual que los animales terrestres. Ahogarse o
sucumbir por sed, produce una muerte ms rpida que una falta de alimentos.
La importancia del sitio en el suministro del agua indujo a adaptaciones por parte
de la planta, como la concentracin del flujo de agua hacia ciertos sectores del
sistema radical, como lo demostraron Ellies y Huber (1991) en plantas de maz.
Estas permiten, que pequeos montos de precipitacin se concentran en el suelo
va escurrimiento fustal. En los rboles esto tambin es un rol importante, las
hayas (F. Silvatica) concentran el agua por escurrimiento fustal y en algunos
tipos de pino (P. Abies) el agua es desviada lejos del fuste (Benecke, 1984).

Figura 1. Races de Rhynia durante el devnico medio en Escocia hace 350
millones de aos
Roots of Rhynia from the middel devonic 011 Shottland 350 millons
years ago
DESARROLLO HISTORICO DE LA PRODUCCION VEGETAL
AGRICOLA
En tiempos pretritos los sitios aptos para un cultivo se eligieron, donde no haba
riesgos de anegamiento o de secado. Otro criterio de seleccin fue la facilidad
que ofreca el suelo, para incorporar las semillas. En trminos edafolgicos se
eligieron sitios profundos, libres de clastos, con una alta capacidad de retencin
de agua til para las plantas. Estos criterios se basaron en las propiedades fsicas
del suelo. La importancia de estas cualidades en la seleccin de los suelos aptos
para la agricultura se desprende de observaciones hechas en la antigedad. En el
prembulo de la historia sobre la guerra del Peleponeso, Thukydidies comprob,
que se luchaba ms por aquellas tierras, y por ende cambiaban frecuentemente de
posesin, cuando ms aptos eran para la agricultura.
Las primeras herramientas de laboreo del suelo solo lo surcaban, pero no lo
invertan; posteriormente con el arado si lo hicieron, con la finalidad de
incorporar semillas (Schultz y Klinken, 1981). Las propiedades ligadas a la
economa del agua no fueron influenciadas con estas tcnicas.
Cuando la productividad de un sitio disminua, se recurra a nuevas superficies.
Esto dio lugar al desarrollo de un ciclo de cultivos en reas cambiantes (shifting
cultivation).

Al incrementar la densidad de la poblacin hubo necesidad de incorporar cada
vez ms a nuevas superficies para los cultivos, las cuales eran menos aptas desde
el punto de vista de la seleccin inicial, basado en las propiedades fsicas.
Adems, hubo necesidad de incrementar la intensidad de uso del suelo,
acortndose los perodos desuso. Todo esto llev a un empobrecimiento creciente
del suelo.
Hace no ms de 200 aos la deficiencia nutritiva se equilibra con la fertilizacin.
Los xitos extraordinarios logrados con la fertilizacin dejaron en un segundo
plano, que muchas de las superficies utilizadas, fueron elegidos porque
presentaban un balance hdrico ptimo (Fig. 2). Solo en raras ocasiones se
incrementaron nuevas superficies con las tcnicas de fertilizacin. Para muchos
cultivos no se observa en un primer instante la relacin existente entre el grado
de aprovechamiento de los nutrientes y la estructura del suelo. Es un hecho
conocido en que los cultivos en lo cuales los rendimientos se expresan en
produccin de masa verde, es necesario elegir un substrato adecuado. En cultivos
hortcolas el suelo se elige de acuerdo a las necesidades del cultivo. La Figura
2 muestra que el xito de una fertilizacin de P y de K en apio, depende en gran
medida de una combinacin, consistente en los aportes de agua y del monto de la
porosidad gruesa (Hartge, 1966).

Figura 2. Efecto de la fertilizacin sobre el rendimiento de apio en funcin
de la precipitacin y el monto de poros
gruesos.
Effects of fertilization on yield of celery with respect to the amount
of rain and coarse pores.

Por regla general el incremento de la superficie agrcola til se alcanz, cuando
se corrigo la economa del agua. En superficies pequeas esto da lugar al uso del
suelo en jardinera, donde el punto central es el aporte de agua por va manual.
En superficies extensas el aporte de agua se logr con la conduccin va
gravitacional. En climas hmedos la tecnologa utilizada fue el drenaje. Esta
tecnologa fue tan efectiva, que el termino de melioramiento se hizo idntico con
el de drenaje (Astapov, 1964). La seleccin de reas susceptibles al drenaje, se
inici hace 200 aos con la ayuda de parmetros fsicos del suelo. Incluso C.
Sprengel considerado como el padre de la agroqumica, describe en forma
detallada las propiedades fsicas de los suelos, antes de dedicarse a su anlisis
qumico (Sprengel, 1837). Sin embargo, inmediatamente escribe otro libro sobre
la habilitacin de suelos donde se enumeran tcnicas que hoy en da aun estn en
uso (Sprengel, 1838)

En climas ridos el riego es la principal tcnica de melioramiento. Este tipo de
tecnologa data de ms tiempo que el drenaje. Pero las tcnicas de aplicacin de
agua de riego requieren mucho ms trabajo, y obligan a estructuras sociales mas
rgidas - o favorecieron la formacin de estas, en comparacin con la habilitacin
del suelo con el drenaje. Estas ltimas debido a que las leyes hidrulicas no se
limitan a espacios tan pequeos como las medidas de fertilizacin. Hay que tener
presente que el drenaje produce un continuo empobrecimiento de los nutrientes
vegetales en el suelo; con el agua de riego se incorporan sustancias, el mayor
peligro aqu es la salinizacin.
La mecanizacin que independiza al riego y el drenaje del efecto gravitacional es
muy reciente (Withers et al. 1978).
PROBLEMATICAS DE LA FISICA DE SUELOS
La diferencia entre las tcnicas de manejo relacionadas con la nutricin vegetal
con aquellas de la economa del agua, radica en la cantidad de masa que hay que
mover. El volumen de fertilizantes para una hectrea, que necesita un cultivo es
inferior a un metro cubico, con una masa menor a una tonelada. La cantidad de
agua que se debe adicionar o eliminar se mueve en otras categoras de cifras.
Solo 10 mm de agua por hectrea equivalen a 100 m
3
,es decir, 100 t. Los
problemas en la economa del agua del suelo siempre son problemas espaciales.
En la solucin de la sequa o el exceso de agua con drenaje o riego, la capacidad
de almacenamiento tiene un papel preponderante, es decir, el volumen del suelo.
Mientras ms delgado es un suelo mayor debe ser la separacin entre las plantas
para que estas cubran sus necesidades en superficie, correspondiente a un
volumen adecuado. El suelo es un cuerpo sin limites hacia los lados, La
diferencia entre las tcnicas de manejo relacionadas con la nutricin vegetal con
aquellas de la economa del agua, radica en la cantidad de masa que hay que
mover. El volumen de fertilizantes para una hectrea, que necesita un cultivo es
inferior a un metro cubico, con una masa menor a una tonelada. La cantidad de
agua que se debe adicionar o eliminar se mueve en otras categoras de cifras.
Solo 10 mm de agua por hectrea equivalen a 100 m
3
,es decir, 100 t. Los
problemas en la economa del agua del suelo siempre son problemas espaciales.
En la solucin de la sequa o el exceso de agua con drenaje o riego, la capacidad
de almacenamiento tiene un papel preponderante, es decir, el volumen del suelo.
Mientras ms delgado es un suelo mayor debe ser la separacin entre las plantas
para que estas cubran sus necesidades en superficie, correspondiente a un
volumen adecuado.

El suelo es un cuerpo sin limites hacia los lados, es decir, en el sentido de la
mecnica clsica, es un espacio semifinito, de all que los cambios volumtricos
se producen slo en el sentido vertical. Esto significa un ascenso o descenso de la
superficie del suelo. Esto se produce con la sedimentacin o la erosin y con
cambios en la densidad aparente.

Figura 3. Distribucin de los poros en un perfil de suelo en funcin del grado
de desarrollo sin intervencin humana
Pore size distribution in soil profiles as brought by soil
development without human influence.

Una disminucin de la densidad aparente (aumento de la porosidad) se representa
en la Figura 3 para un suelo arenoso desarrollado bajo una vegetacin boscosa,
no sujeto a alteraciones antropognicas. No es posible medir bajo condiciones de
campo un ascenso o levantamiento de la superficie del suelo. Los ascensos y
descensos estn relacionados con cambios en la fraccin porosa (Figura
4 derecha), estos se expresan con el ndice poroso (volumen de vacos/volumen
de slidos). Al representar el ndice poroso de distintos puntos en un perfil en
relacin con la masa de suelo que se encuentra inmediatamente sobre estos, se
obtiene una funcin que en lo formal representa a una curva de consolidacin de
la mecnica clsica (Figura 4 izquierda). Como esta representa la densidad de los
distintos puntos se denomina curva de la densidad aparente del perfil (Packing
criaracteristics). En suelos inalterados estas curvas corresponden a una recta. En
la Figura 4 se dan dos posibilidades como se suelta un suelo durante su desarrollo
pedogentico (vea Fig. 3). Por una lado la soltura se inicia desde la superficie. El
otro caso muestra una soltura que compromete a todo el perfil.

Figura 4. Grado de soltura debido a una peturbacin el cual se refleja en el
ordenamiento (arriba) y como un
cambio del nivel del suelo y en las caractersticas del espacio
poroso (abajo)
Loosening by pedoturbation shown as ch auges of packing
characteristic (above) and as change of height
of soil surface and distribution of pore sizes (below).

Figura 5. Distribucin de poros por tamao en perfiles de suelo logrado por
una soltura mecnica (a->b) y
compactacin (b -> c)
Pore size distribution in soil profiles brought about by mechanical
loosening (a -> b) and by recompaction
(b -> c)
Con la actividad antropolgica los suelos estn sujetos al riesgo de ser
compactados. Esto corresponde a un descenso de la superficie (Figura 5 b- >c).
Soltar o compactar se expresa como un ascenso o un descenso de la superficie del
suelo. Esto se puede determinar al utilizar al subsuelo como base de referencia.
Este corresponde al punto donde se juntan las dos ramas de la curva. En la Figura
6 este punto se presenta con una tensin vertical cercana a 100 hPa. Las tensiones
verticales se determinan con material secado en estufa, para poder comparar. La
combinacin textura, estructura y profundidad del suelo son propiedades fsicas,
que en lo particular regulan la economa del agua. Es un hecho generalizado que
las propiedades que impone la textura sobre la economa del agua en la mayora
de los casos es enmascarada por la estructura, esto es un problema especfico de
la fsica de suelos (Horn 1991). Lo cual imposibilita la utilizacin de muestras
aleatorias de un terreno, porque estas destruyen las propiedades estructurales del
suelo. Esto obliga q obtener las muestras de suelo inalteradas en su volumen.
Estas muestras no se extraen con un bastn o una pala, se necesita ms trabajo
para su extraccin. En algunos casos se producen daos en el terreno cuando se
recolectan mustras.

Figura 6 Cambio en las propiedades del ordenamiento en un suelo soltado
va arado (fig. 5 a^>b) o y otro
compactado (Fig. 5 b->a).
Changes of shape of packing characteristics of two tilled soils by
loosening (fig 5 a->b) and recompaction
(fig. 5 b->a).

A esta problemtica, se adiciona el hecho que por principio no es posible extraer
una muestra inalterada desde el suelo (Kzdi, 1973), de all la necesidad en
mantener constante el grado de alteracin. En obras civiles de la mecnica de
suelos las muestras extradas en cilindros deben mantener una relacin altura/
dimetro cercano a 1/5, para reducir el roce que se produce en el borde de las
paredes durante su extraccin (Balla, 1959). Para el anlisis fsico de los suelos
se utilizan por lo general cilindros >100 cm
3
(Birecki et al, 1968), con una
relacin h/d
a
1. Los cilindros utilizados en la extraccin de muestras inalteradas
para fines agrcolas no han sido normados, aqu se producen errores por el roce
provocado por las paredes. En el Cuadro 1 se presenta el efecto del roce para
algunos tipos de cilindros en uso.
De igual importancia como el roce producido por las paredes del cilindro, es la
alteracin que ocurre al introducir un cilindro en el suelo. La magnitud depende
de su sobreconsolidacin, que cambia en profundidad y con los manejos
culturales. Esto afecta a las mediciones de flujo, es decir, la conductividad del
aire y del agua, porque los pasajes del flujo preferencial se abren o bloquean.
Esto da lugar para algunos casos a una distribucin irregular de los valores, que
impide su posterior anlisis estadstico, en especial cuando el nmero de
muestras es reducido (Wimmer et al. 1996). Slo se mencionan aqu, las
dificultades adicionales que se producen para una correcta evaluacin estadstica
durante la optencin de valores de conductividad hidrulica, al producirse
cambios espaciales en la orientacin de una muestra(Warrick ef af 1986).
Cuadro 1. Efecto del roce en cilindros con distinto volumen.
Effect of cylinders volume on rubbing.

Volumen
(cm
3
)
Altura (h)
(cm)
Dimetro (d)
(cm)
h/d Roce de las paredes

100
100
200
250
300
5,1
1,6
3,1
3,9
4,7
5
9
9
9
9





alto (retenido firme en el
anillo)
muy bajo (suelto en el anillo)
bajo
bajo
mediano


Debido a estas dificultades en la toma de muestras, parece adecuado realizar
mediciones directas en el campo o utilizar modelos de laboratorio (Horn 1986).
En estos casos, los principales parmetros fsicos como densidad aparente y
conductividad hidrulica en fase saturada presentan errores especficos.

Como se requiere mucho tiempo y personal especializado en la recoleccin de
muestras, el nmero de estas es bajo, adems, los instrumentos son limitados.
Para una determinacin representativa y til de la densidad aparente, se deben
extraer cilindros en seis planos hasta una profundidad de 120 cm (Hartge, 1988).
La medicin de la conductividad del agua con el barreno hueco se dificulta
cuando no se conoce la ubicacin espacial precisa dentro de un campo de flujo,
es decir, la gradiente que se determina no es segura. Muchas veces se obtiene una
sumatoria de flujos provenientes de distintas direcciones.
MEDIDAS DE SOLUCION
Las dificultades descritas para la obtencin de datos suficientes y confiables para
poder efectuar una decisin sobre el tipo de medidas de melioramiento a utilizar
en un suelo, obligo a buscar formas indirectas para obtener estos antecedentes.
Estas pueden ser ensayos o mediciones previas de tipo prospeccin, que ayudan a
seleccionar el sitio donde realizar las observaciones ms detalladas, y en la
determinacin de parmetros de mas fcil acceso, los cuales correlacionan con
los de difcil acceso. Estas correlaciones se denominan funciones de transferencia
pedolgica.
Prospecciones
La certidumbre se reduce cuando la extraccin de cilindros o la instalacin "in
situ" de equipos se efecta en pocos lugares sobre una superficie. Esta puede ser
mejorada con ensayos de prospeccin baratos y rpidos. Esto es importante para
la relevancia de resultados que provienen de pocos sitios. Como mtodos de
prospeccin se pueden realizar inspecciones visuales o mediciones de resistencia
a la penetracin del suelo mediante sondas o penetrmetros (Hartge et al 1985) o
procedimientos electromtricos (Hartge et al1993).
El procedimiento consiste en establecer una malla o reticulado en una superficie
sobre la cual se realizan mediciones. Esto puede consistir en mediciones en una
seccin transversal, como fue el caso utilizado para evaluar la efectividad de una
aradura profunda en funcin del tiempo (Fig. 7). Aqu se evaluaron tres reas, las
cuales en un lapso de cuatro aos fueron sucesivamente forestadas. La
orientacin de la direccin de estas mediciones de prospeccin fue en un sentido
opuesto al del de la aradura profunda. Se determino la resistencia a la penetracin
con una sonda de golpes, donde se registro el nmero de golpes y la profundidad
de penetracin (Hartge y Horn, 1992). Como lo muestra la Figura 7 se efectuaron
18 mediciones cada una de 10 metros de largo, la distancia de separacin entre
los puntos sobre una seccin transversal fue de 0,50 m. Para poder seleccionar el
sitio donde extraer muestras, se dispuso de 20 grupos de valores. Con los valores
de las secciones transversales se determinaron las isolineas. Para determinar- la
ubicacin del sitio donde cavar una calicata, es aconsejable realizar un reticulado
espacial sobre una superficie, como se muestra en la Figura 8. En una superficie
de 100 m
*
50 m se realizaron mediciones penetromtricas sobre una malla de 10
m
*
10 m. La representacin corresponde a la suma de la resistencia a la
penetracin por estratas hasta una profundidad de 80 cm en kN/cm
2
. Esto permite
seleccionar el sitio ms duro, ms blando o el ms frecuente.

Figura 7. Evaluacin de medidas penetromtricas sobre transectos .
Representado como una diagrama vertical
(ordenada = profundidad de 0-1 ni, abscisa = largo del transecto
(0-10 m) con isolineas (arriba) y curva
acumulativa para los transectos de la superficie arada en 1981
Evaluation from transects of penetration resistance vales. Vertical
diagramm with isolines (vertical = soil depth 0-1 m, horizontal =
large 0-10 m), and sumcurves of each transect from a surface ploughed
1981,
Los parmetros utilizados con el mtodo de prospeccin no deben ser muy
especficos. Esto quiere decir, que los valores de prospeccin reflejan cambios de
varios parmetros. En este caso las diferencias en las mediciones
penetromtricas, se pueden atribuir a cambios en la firmeza, densidad aparente,
textura, contenido de agua y materia orgnica (Figura 9). AI mantener constante
a los otros parmetros, se puede calibrar cada uno de estos parmetros. Como
todos estos correlacionan entre s, es difcil, que un cambio deje de percibirse
completamente (Horn et al 1994).
Un principio opuesto se presenta cuando el objetivo es determinar las variaciones
en el contenido de agua. En este caso, se parte del supuesto que las diferencias se
deban a la topografa, la situacin hidrulica, pero tambin a la textura, contenido
de materia orgnica y densidad aparente. Sera ideal disponer de una prospeccin
rpida del contenido de agua en trminos volumtricos. En la actualidad no existe
un mtodo directo que se caracterice por su simpleza, rapidez y bajo costo. La
conductividad elctrica por la va electromagntica (Hartge et al 1993) podra ser
una solucin. Para los cambios estructurales en relacin con la firmeza, estados
de densidad y efectos de un melioramiento se ofrecen mediciones
penetromtricas con sondas de presin o de golpe. El instrumento de ms fcil
acceso es el bastn agrolgico, donde se cuenta la cantidad de golpes para un
cierto tramo de profundidad, cuando se quiere inferir la firmeza. En las
interrogantes relacionadas con la capacidad de agua, balance gaseoso, flujos no
saturado del agua, se adaptan ms los mtodos elctricos, sondas g y de
neutrones. La utilizacin de estas dos ltimas es limitada debido al peligro
durante su transporte y medicin.

Figura 8 Distribucin espacial de los valores de la resistencia a la
penetracin y densidad aparente.
Areal distribution of penetration resistance vales and bulk
density.

Figura 9 Factores que permiten una una prospecion. Resistencia a la
penetracin (___), contenido de agua (_ _ _ )
y conductividad elctrica ( + + +).
Factors that incide on objetive for a prospection: Pentration
resistance (___), water content (_ _ _) and
electric conductivity (+ + +).


Funciones de transferencia pedolgica.
Otra alternativa consiste en reemplazar mediciones dificultosas de ciertos
parmetros, por otras de fcil determinacin que correlacionan con los primeros.
La conductividad hidrulica en fase no saturada, se infiere a partir de los datos
primarios de la curva de retencin de agua (Van Genuchten y Nielsen, 1985).
Esta curva se obtiene con observaciones muy laboriosas en el laboratorio. Para
obtener la curva de retencin de agua se pueden utilizar valores de accesibilidad
ms fcil. Mediante un sistema grfico con las curvas de acumulacin de la
textura y la densidad aparente se obtienen curvan de retencin de agua que no se
desvan en ms de un 3% (Vol.) de las originales (Bachmann y Hartge, 1992).
En los modelos que estiman el rendimiento vegetal, las propiedades fsicas ms
utilizadas son la conductividad hidrulica, saturada y no saturada y la densidad
aparente (Baranowski et al 1997). No han faltado los intentos para estimar las
funciones de transferencia pedolgicas para la conductividad hidrulica (K) en
fase no saturada (Mualem, 1976 y Van Genuchten 1994). Sin embargo, para la
obtencin de estos datos se deben efectuar mediciones difciles de realizar. La
exactitud de los valores estimados para K- no saturado a partir de K- saturado y
otros parmetros adicionales son limitados debido a dificultades en su medicin
(Hartge, 1997). Para la densidad aparente, no existe un mtodo de transferencia.
La exigencia bsica para la utilizacin de funciones de transferencia es que sean
representativos y exactos.
PROPUESTA
Para orientar el desarrollo de la fsica de suelos, como herramienta auxiliar en la
produccin vegetal y prcticas agrcolas sustentables y como ciencia que forma
parte de la edafologa, existen dos facetas que se destacaron en los prrafos
anteriores.
La primera consiste en la necesidad creciente de comprender el comportamiento
del suelo como un cuerpo o un volumen. Las razones se sustentan ante la
posibilidad de movilizar grandes cantidades de material. Esto induce a cambios
en un cuerpo de tres fases. Los cambios afectan en forma combinada a las
propiedades mecnicas e hidrulicas, aqu no se trata slo de la mecnica clsica
del suelo que se preocupa de la presin del agua y el de la atmsfera (Lang y
Huder, 1982).
Es necesario ampliar el esquema del pensamiento actual. Como ejemplo deben
mencionarse los fenmenos que se producen en el lmite de las tres fases, donde
la humectacin de la superficie slida y el cambio en la tensin superficial del
agua debido a compuestos orgnicos, permiten describir a un sector del suelo
(Ellies y Hartge, 1994). Aqu se esperan grandes efectos en la estabilidad de un
volumen de suelo contra su deformacin, pero tambin cmo influir en la
contaminacin y descontamiacin. Ambos dependen en gran medida de la
estructura, es decir, de la forma y la distribucin de las vas de percolacin. La
relacin que existe entre un cambio de la forma debido a problemas en la
estabilidad es evidente. Otra va consiste en la necesidad de mejorar las
condiciones para el crecimiento vegetal o al menos conservarlas. Esto implica,
aprovechar con mayor intensidad el agua del suelo en reas con una alta
intensidad de produccin vegetal, la adopcin de nuevas medidas de manejo del
suelo (forma de labranza, traficabilidad etc.). En lugares que cuentan slo con el
agua pluvial esto es realizable con cambios en la estructura del suelo. Aqu
incrementan los intereses contrapuestos, por ejemplo entre la necesidad de
utilizar una maquinaria grande y potente, con las dificultades que estas producen
para aprovechar completamente el agua del suelo. Esta relacin no es tan
evidente en zonas con una adecuada distribucin pluviomtrica o en suelos con
una alta capacidad de almacenamiento (ejemplo suelos limosos en el centro de
Europa y medio este de EEUU). Slo en estas condiciones se manifiestan de
pleno las tcnicas de la fertilizacin. En los otros casos se debe lograr primero
una optimizacin en el suministro del agua, porque como ya se indic sin esta la
fertilizacin no tiene un mayor efecto en la produccin vegetal.
En este trabajo se analizaron slo dos aspectos que se encuentran conectados en
muchos puntos. Para ambos se requiere una mayor intensidad de investigacin
(Horn 1995). Como ya se seal inicialmente se requiere de un nuevo punto de
partida despus de la seleccin de sitios adecuados antes que se iniciara la
fertilizacin (Fig. 10). No se esperan que las relaciones sean simples, esto puede
dar lugar a desencantos. Los ejemplos de ello se muestran por los ciclos de moda
donde se repite la aradura profunda, la subsolacin, enmiendas calcreas etc.
Despus de algunos aos alguna tecnologa de moda pierde el inters, porque los
xitos se hacen cada vez ms modestos.

Figura 10. Aumento de los rendimientos debido al desarrollo de la
agricultura. Durante la edad de piedra estos
eran escalonados al adoptar cada un vez un nuevo nivel
tecnolgico.
Increase of yield with the evolution of agricultura. The increase in
the stone age was stepwise with the
adaption of a new level of techiiology.
Es evidente que una falta de conocimiento del sistema trifsico induce a
decisiones errneas, ya con las labores de labranza tradicionales que producen
cambios en las tensiones, que producen una deformacin irreversible. Es
necesario incrementar el estado del conocimiento de la problemtica de la
mecnica y dinmica del sistema trifsico en los suelos no saturados,
complementar las teoras existentes e incrementar el conocimiento de la ciencia.