NOTAS captulo sobre el RAGTIME de Historia de la Msica Negra norteamericana de Eileen

Southern (Akal Msica)

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RAGTIME
Estatus social: una de las consecuencias de la esclavitud: comunidades negras
separadas y diferenciadas, algo que no cambi con la emancipacin.

Musicalmente: Los compositores negros desarrollaron un estilo diferenciado
en su msica de entretenimiento, adecuado a la expresin de su individualidad
y sus necesidades particulares. Con ello no se buscaba ni el anlisis ni
comprensin de los blancos. Era consecuencia tambin de que muchos msicos
negros eran analfabetos y ni eran conscientes de la existencia de la msica
culta europea o bien no se interesaban por ella.

Primeras manifestaciones de esa msica diferenciada seran el RAGTIME y el
BLUES.

RAGTIME. Asociado fundamentalmente al Piano, instrumento de acceso
limitado a los antiguos esclavos; sin embargo para stos la msica era de tal
necesidad que a pesar de su pobreza se costeaban un rgano que pagaban en
cuotas mensuales de sesenta dlares. Adems era una de las maneras ms
inmediatas de expresar su deseo de independencia.

Primeras referencias de intrpretes de rag: vagabundos annimos en el Sur y la
en la Costa Este, tocando el piano en locales de comidas, tabernas y tugurios al
borde del ro, con mseros salarios o por propinas. El hecho de no saber msica
fue ms un estmulo que un obstculo a la hora de crear un estilo novedoso de
msica.

Estilo de msica rag para piano (llamado en ocasiones piano de giga vena
realmente de la interpretacin de msica de baile del pueblo negro. En tiempos
de preguerra los esclavos bailaban al son de violines y de banjos mientras se
percuta mediante el pateo al suelo del intrprete y el palmeo de juba
i
de los
asistentes. En la msica rag para piano la mano izquierda asume la funcin de
patear y palmear, mientras la derecha interpreta melodas sincopadas que
provienen de motivos del violn y de banjo.

La msica rag: de msica de baile a msica artstica. La interpretacin artstica
en el sur lleg tras la libertad de los esclavos a excepcin de algunos
profesionales como los ciegos Tom o Boone. Es posible que en el Este la giga
de piano se tocara anteriormente, sobre todo en el rea Nueva York-Filadelfia-
Baltimore. Una referencia literaria a la giga de piano asocia el trmino con las
reuniones sociales en los salones de afroamericanos de clase media durante el
ltimo cuarto de siglo XIX. En la balada operstica Out of Bondage (Salidos de
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la esclavitud), 1876, muestra en su ltima escena a Jim, un joven pianista
clsico tocando un popurr para el viejo to Elph. La expresin piano de giga
alude a msica ms animada que la msica clsica convencional. El trmino se
utiliza como antecedente indudable del ragtime, que no se difunde hasta la
dcada de 1890.

Dcada de 1860. Msica de baile. Instrumentos: violn, banjo y contrabajo. El
violn era preponderante, aunque comenz a cambiar introducindose el piano
en los conjuntos de baile o bien slo como msica de piano (lo que era ms
ventajoso para los propietarios de los locales). De ah fue surgiendo un nuevo
estilo con ritmos sincopados asocindose sobretodo a la msica de baile
cakewalk, danza originaria de la plantacin adoptada por los ministriles y que
era destacada en sus espectculos, titulndose caminando a por ese pastel o
peregrinacin por la repostera. Finalmente el baile se fue imponiendo en
todos los estratos sociales celebrndose concursos y fiestas donde las parejas
improvisaban pasos de cakewalk acompandose de la msica sincopada. A
finales de siglo la industria del entretenimiento organizaba concursos con
premios tanto a los bailarines de cakewalk como a los pianistas que
improvisaban sobre canciones seleccionadas en estilo ragtime.
CANCIONES RAGTIME. Precedentes. Las coon songs.
Dcada 1890: mayor uso de la sincopacin, sobre todo en las coon songs (canciones de
negros).
Coon songs. Los predecesores de este gnero aportaron material fundamental para la
primitiva escena de ministrels, empleando una sincopacin suficiente para prefigurar
la autntica y singular escuela del ragtime. Aunque su importancia decay tras la
Guerra Civil en la dcada de 1890 un autor de canciones de ministriles, Ernest Hogan,
escribi All Coons look alike to me (Todos los negros me parecen iguales), que tubo un
gran xito y volvi a poner de moda las canciones de negros sincopadas,
aprovechndose de esta oleada tanto compositores negros como blancos. La pieza
lleg a incluirse en el Festival de Ragtime de Tammany Hall de Nueva York en enero de
1900, siendo de obligada ejecucin por los pianistas concursantes.
La sncopa en el Ragtime: la parte escrita en clave de fa toca un patrn rtmico regular.
Dos notas a distancia de octava y, a continuacin, normalmente toca o bien un acorde
de tres notas o dos notas en octava: la octava toma el lugar del bombo y los acordes el
de los platillos. Al ser el acorde ms agudo que la nota ms grave de la octava produce
un efecto rtmico que hace que el ragtime sea fcilmente reconocible. La influencia de
la sncopa en el ragtime se escucha en la parte de la mano derecha que toca el
pianista. Las notas suenan justo antes del pulso o bien hay silencios en los acentos del
comps.
Estructura del Ragtime: el ragtime tiene una forma regular. Consta de cuatro o ms
melodas o temas, cada uno de los cuales dura 16 compases que se estructuran en:
ii

AABBACCDD
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Algunos de los pioneros del pianismo rag eran musicalmente iletrados. Tocaban sus
piezas al piano para que los arreglistas de Tin Pan Alley, que transcriban las notas a la
velocidad con que los msicos tocaban. De esta manera se perdieron muchas
canciones. Otros autores, como Chris Smith (1879-1949) e Irving Jones (1874?-1932)
tuvieron gran xito de pblico con sus composiciones. As, todos los autores negros del
comienzo del siglo XX cuentan en su produccin con canciones ragtime y fue Ma
Ragtime Baby (1898), escrita por Fred Stone la que dio a conocer la msica ragtime en
Europa dado que la pieza gan un premio en la Exposicin de Pars de 1900 para la
banda de John Philip Sousa.
En los primeros aos de la era del ragtime haba una pequea lnea de demarcacin
entre la coon song y el ragtime. ste ltimo trmino se aplicaba a finales de siglo XIX
indistintamente a: (1) la coon song y (2) arreglos de coon songs para ser interpretados
por grupos instrumentales como bandas de desfile, de baile y diversas combinaciones,
(3) msica de baile y marchas con un alto grado de sincopacin, y (4) el rag para piano.
El rag para piano no era un gnero claramente definido; poda ser un arreglo para
piano de una coon song, de la versin rag de una pieza vocal o instrumental no
sincopada o una composicin original. Incluso algunos pianistas negros se fijaron en los
clsicos europeos con la intencin de aadir versiones de rag a estas composiciones; la
msica de Grieg o Thaikowsky era muy apreciada para ello. Y tambin se incorporaban
al rag himnos patriticos, canciones populares, arias de pera, marchas, bailes, etc.
Como hemos visto fue con la publicacin de All Coons Look Alike to me de Ernest
Hogan la que asoci el trmino rag, haciendo referencia en el segundo estribillo que
especficamente indicaba Estribillo optativo con acompaamiento de rag negro,
arreglo de Max Hoffman (Empleado de la editorial musical).
La primera pieza para piano publicada en cuyo ttulo figuraba la palabra rag fue
Mississippi Rag, escrita por el director de banda blanco William Krell y registrada en
enero de 1897. La pieza hace alusin al cakewalk, cancin de plantacin, trio, baile
buck and wing y en la portada se indica que est concebida para ser interpretada por
banda.
o Sin embargo, segn varios investigadores, el primer rag para piano autntico
no apareci hasta octubre de 1897, el Louisiana rag de Theodore Northrup,
que se apartaba significativamente de las convenciones de la coon songs.
o En diciembre de 1897 Thomas Turpin public Harlem Rag, el primer rag para
piano que publicaba un afroamericano con lo que se demuestra la
preocupacin de los compositores negros en dejar escrita que haban estado
tocando para su gente durante aos y as con el asomo del ragtime a la
historia, una msica improvisada se transformara en msica notada; msica
funcional, concebida para el baile y la diversin convirtindose en msica para
ser escuchada; msica de estilo popular en msica de un compositor
individual, sobre la que se reflejaba su personalidad.

SCOTT JOPLIN representa la cspide de esta tradicin, y se hizo acreedor al ttulo de
rey del ragtime. Algunos estudiosos denominan sus composiciones como ragtime
clsico, en el que se conjugan elementos afroamericanos con formas y tcnicas
europeas.
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o La forma del piano de rag es multiseccional: varias secciones de msica,
normalmente de 16 compases cada una y llamadas melodas o temas, se
suceden en una disposicin similar a la de la marcha o la cuadrilla. Dentro de
las secciones, las frases de cuatro compases son la norma. Las formas ms
habituales son ABAC, ABAACB, ABCD, ABACD, aunque con el paso del tiempo
los compositores fueron aadiendo otras combinaciones. Es tpica tambin la
insercin de introducciones, codas e interludios (material musical introducido
entre las secciones; a veces denominado descanso), cuya duracin sola ser
de cuatro, ocho o doce compases. Y las melodas casi siempre se repetan, lo
que produca formas tales como A A B B A C C D D.
o El elemento ms significativo del ragtime era la sincopacin. Poda ser un
modelo simple, escritos como o complejos
contra patrones binarios constantes en la mano
izquierda.
o En sus orgenes y en el desarrollo de su estilo existe un acuerdo generalizado
sobre la importancia de las tradiciones de baile popular negro a las que se
aaden otras tradiciones de msica de baile consolidadas a principios del siglo
XIX por Frank Johnson, Isaac Hazzard, Aaron J.R. Conner, Henry Williams y
otros compositores negros de msicas para bailes de sociedad. Ya en 1819 un
observador blanco anotaba el notable gusto con el que Frank Johnson
distorsionaba una hermosa cancin, sencilla y sentimental, hasta producir un
reel, una giga o una contradanza. Por tanto se puede determinar que existen
vnculos perceptibles entre los primeros compositores negros antes
mencionados y otros como Thomas Turpin, Scott Joplin y sus contemporneos
de finales de siglo. Joseph Postlewaite de St. Louis puede ser considerado una
figura de transicin y el ciego Boone como culmen del estilo de msica de baile
anterior a las primeras publicaciones de rags en 1897. Entre 1885-1899,
Postwaile, Boone y Joplin desarrollaron su actividad en St. Louis e
indudablemente debieron mantener algn tipo de contacto.
















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COMPOSITORES DE RAGS PARA PIANO.
o Scott Joplin (1868-1917) naci en Texarkana, Texas. Estudia msica en su
infancia con un profesor local de origen alemn. Abandona su hogar a edad
temprana y comienza a tocar profesionalmente hacia 1884; al ao siguiente se
traslada a St. Louis donde comenz a adquirir fama por su talento para la
interpretacin de rags al piano. Diez aos ms tarde se establece en Sedalia,
donde desarroll un importante papel en la vida musical de la ciudad; dirigir
una importante academia de msica, toco la corneta en la Banda de
Conciertos de Queen City y asisti a la Escuela Superior George Smith para
negros, donde estudi teora y composicin. Tambin hizo giras con un grupo
vocal que organiz, el Cuarteto de Pot-pourris de Texas.
o En 1885 Joplin public algunas composiciones que se acercaban a la
originalidad que habra posteriormente.
o En 1899 public sus primeras piezas en estilo rag. El ao anterior haba
ofrecido varias composiciones al editor Carl Hoffman, de Kansas City; ste
acept Original Rags, pero rechaz Maple Leaf rag, aunque acabara siendo
sta una pieza muy popular entre la comunidad negra al tocarla
constantemente Joplin. Finalmente en el verano de 1899 Joplin encontr un
editor, John Stark, para su Maple Leaf rag; durante los prximos 10 aos Sark
editara la mayor parte de la msica de Joplin.
o Maple Leaf rag tuvo un gran xito, comercial y artsticamente, tanto para
compositor como para el editor. La pieza vendi ms de un milln de copias y
es an popular en nuestros das. A partir de esta pieza estableci un modelo
para el ragtime clsico imitado por todos los autores interesados en la
composicin seria. El Rag de la hoja de arce (Maple Leaf rag) se convirti en
una prueba de fuego para los pianistas; abri las puertas a un nuevo gnero de
piezas instrumentales espectaculares, virtuossticas, que requeran brillantez
tcnica y as los concertistas tenan a su disposicin obras escritas en un
nuevo lenguaje musical americano que estaban a la altura de las piezas
caractersticas de los grandes compositores europeos.

o Los rags para piano de Joplin no pueden menos que calificarse de elegantes,
variados, a menudo sutiles, con incisiones tan marcadas como las de un
camafeo. Son el exacto equivalente, en trminos de un estilo nativo de msica
de baile, de los minuetos de Mozart, las mazurcas de Chopin o los valses de
Brahms.

o Joplin escribi muchos otros rags, pero tambin cultiv formas de mayores
pretensiones. En 1899 complet un ballet inspirado en msica popular, The
Ragtime Dance, que se interpret una sola vez en el Teatro de pera Woods
de Sedalia. En 1903 haba escrito una pera rag, titulada A Guest of Honor
(partitura hoy desaparecida) y comenz a trabajar en una segunda pera,
Treemoniha terminada en 1905.

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o En 1907 Joplin se estableci en Nueva York desplegando su actividad musical
en varios mbitos: dirigiendo una academia de msica, grabando rollos de
pianola, publicando una gran cantidad de msica (incluido un manual titulado
Escuela de ragtime Seis ejercicios para piano, 1908), e incluso creando su
propia editorial. Tambin hizo alguna gira en el circuito vodevil.

o En 1915, sin esperanzas de encontrar un productor, escenific l mismo la
pera en un local desconocido de Harlem, sin ningn apoyo econmico para
escenografa, vestuario u orquesta y es presumible que el estreno fuera un
fracaso. Treemonisha conoci su estreno mundial en 1972, setenta y siete
aos despus de que Joplin la terminara.

o Cuando Joplin lleg a St. Louis en 1885, Chesnut y Market Street eran famosas
por sus locales y tabernas de dudosa fama, en los que se escuchaba
continuamente el sonido de pianos aporreados. Joplin consigui un trabajo
como pianista en el Silver Dollar, taberna de propiedad del honrado John
Turpin, uno de los cabecillas del barrio. Los Turpin fueron autnticos mecenas
de la msica ragtime; sus tabernas y clubes eran centros de acogida para
pianistas locales y forasteros, sitios donde se podan intercambiaban ideas y
enzarzarse en amistosos duelos.

o Thomas Million Turpin (1873-1922), padre del ragtime de St. Louis y dueo
del bar Rosebud y otros locales de St. Louis, escribi y estren la mayor parte
de sus rags para piano en el caf. Su taberna se convirti en un punto de
encuentro para pianistas de ragtime. Las composiciones ms conocidas de
Turpin, adems de Harlem Rag, son Bowery Buck (1899), A Ragtime Nightmare
(1900), St. Louis Rag (1903) y The Buffalo rag (1904).

o James Sylvester Scott (1885-1938), es considerado un compositor de ragtime
de segundo orden, por detrs de Joplin. Trabajando como vendedor de msica
en Carthage, Missouri tocando el piano para promover la venta de partituras.
Public sus primeros rags para piano a la edad de diecisiete aos y en ellos se
muestra la influencia del rag de la hoja de arce de Joplin, como en la mayora
de rags de la poca aunque podemos vislumbrar asomos de originalidad. En
1914 Scott se estableci en Kansas City, Missouri, centrndose en la
enseanza de la msica y la composicin para el teatro. Organiz una orquesta
para tocar en los fosos teatrales de Kansas City hasta 1930, cuando la difusin
del cine sonoro conden a la obsolescencia a las orquestas teatrales del pas.
Sus piezas ms recordadas son Forg Legs rag (1906), Kansas City rag (1907),
Climax Rag (1914), siendo su ltimo rag Broadway rag A Classic de 1922.

o Entre los compositores del crculo de St. Louis encontramos dos alumnos de
Joplin. Hayden (1882-1915) y Louis Chauvin (1883-1908) que escribieron rags
para piano aunque en colaboracin con otros, como Marshall (1881-1956) o
Sam Patterson (1881?-1955).
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o Joe Jordan (1882-1971) comenz su carrera en los crculos de ragtime de St.
Louis y estudi msica en el Instituto Lincoln. En 1903 se estableci en
Chicago, donde trabaj durante 35 aos como director musical del teatro
Pekn, en espectculos de Broadway y como compositor de comedias
musicales. En 1905 dirigi el histrico concierto de jazz de los estudiantes de
Memphis en Nueva York, en el que la cancin Lovely Joe puso a la cantante
Fanny Brice en la senda del estrellato. Tambin dirigi bandas, orquestas de la
WPA, Works Progress Admnistration (Programa destinado a dar trabajo a
desempleados tras la gran depresin), la USO- United Service Organizations,
organismo privado para prestar asistencia social a los miembros del ejrcito y
sus familias, hizo giras y grabaciones con sus Diez Sostenidos y Bemoles. En su
carrera cultiv diversos gneros como rags (Pekin Rag) y musicales como The
Man From Bam y Rufus Rastus.

o Ferdinand Joseph Jelly Roll Morton (1890-1941) fue pianista y compositor
de ragtime, blues y jazz todo en uno. Comenz a tocar en el barrio de mala
reputacin de New Orleans, llamado Storville, en 1902, con tan slo diecisiete
aos, y dos aos despus era ya un pianista itinerante. Recorri todo el pas
haciendo parada en St. Louis en 1904, en Chicago, Canad y Alaska y recalando
de nuevo en Chicago en 1922, donde hizo sus primeras grabaciones en 1923.
Los rags ms conocidos de Morton son Frog-I-More Rag, The Naked Dance,
Kansas City Stomp y una gran versin del Tiger Rag, aunque es dudoso que
fuera l el autor.

o James Hubert Eubie Blake (1883-1983), es considerado el mayor exponente
del rag para piano en la costa este. Comenz a tocar a los diecisis aos.
Estudi piano en su infancia y en su edad adulta teora y composicin en
Baltimore con W. Llewellyn Wilson. Comenz a escribir msica antes de dar
por terminados sus estudios; su primera pieza rag, Sounds of Africa
(rebautizada como Charleston Rag), fue terminada en 1898 y no dej de
componer desde entonces. Es autor de notables hallazgos en distintas reas
musicales: comenzando como pianista de ragtime, de vodevil y compositor, en
su tramo intermedio se dedic a componer musicales para Broadway y
canciones y dirigi bandas de baile. En 1915 colabor con la cantante y letrista
Noble Sissle de vodevil. Su primera cancin, Its All Your Fault, estrenada por
Sophie Tucker, fue todo un xito. En 1921 escribi y llev a escena musical
Shuffle Along, que marc el comienzo de una nueva carrera para Blake,
escribiendo desde ese momento diversos musicales y espectculos con
reparto blanco, como Elsie (1924) y la Revista de 1926, de Cochran, en
Londres. Hizo grabaciones durante toda su carrera, comenzando con rollos de
pianola para QRS en 1917, y en 1969 sac al mercado el histrico disco Los
ochenta y seis aos de Eubie Blake. En 1972 fund su propia discogrfica y
editorial, especializada en rags para piano y canciones de los aos 20. En su
ltima etapa de su vida hizo prolongadas giras por todo el mundo: enseando
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e interpretando en escuelas universitarias, tocando en salas de concierto,
festivales de jazz y en radio y televisin. Como director de banda realiz
frecuentes viajes con los espectculos de la USO durante la Segunda Guerra
Mundial.
Blake escribi ms de 350 piezas para piano y canciones, valses y
baladas, como tambin rags y msica de estilo popular. Sus piezas
para piano ms conocidas son Chevy Chase, Baltimore Todolo,
Troublesome Ivories y Charleston Rag, a parte de la composicin de
canciones populares y musicales.
o Aunque Noble Sissle (1889-1975) puede ser ms conocido por su
colaboracin con Eubie Blake como intrprete vocal y letrista de canciones y
musicales de Broadway, sac adelante una carrera independiente, en sus
primeros aos como animador y cantante con grupos como los Jubilee Singers
de Hand. Tambin dirigi un grupo de jazz y viaj con su espectculo de
campamento de la USO. Sissle hizo grabaciones con Blake, cantando y
escribiendo letras y en solitario.

INTRPRETES DE RAG. A finales del siglo XIX haba varias zonas de los Estados Unidos
donde se practicaba ragtime, cada una con su camarilla de msicos negros y sus
lugares de encuentro y sus estilos particulares. Los locales de reunin estaban en
barrios de timbas y garitos. En las reuniones de pianistas lgicamente los que tocaban
buen ragtime solan ganar las competiciones que se entablaban. Ni los compositores ni
los intrpretes se molestaban gran cosa por publicar su msica, pues pensaban que
con las tarifas de diez o quince dlares por pieza no vala la pena.
Fue en la zona de Missouri, con St. Louis en su centro, donde sus compositores
fueron los primeros en ser publicados y alcanzaron reconocimiento nacional. Otros
pianistas como Otis Saunders, Bob y John Moore, Charlie Warfield y un hombre
conocido como Klondike.
Con ocasin de la Feria de Muestras de Lousiana, se celebr en St. Louis en
1904 un gran concurso de ragtime, organizado por los Turpin. Llegaron de todo el pas
pianistas negros para competir, tanto por los premios como por el desafo. En lo ms
alto se situ un pianista de New Orleans, Alfred Wilson y la segunda plaza le
correspondi a Charlie Warfield. A partir de aproximadamente 1906 los msicos de St.
Louis comenzaron a trasladarse a ciudades como Chicago, Kansas City o Nueva York.
En Nueva Orleans, a principios de siglo los mejores pianistas de rag de la
ciudad se reunan en el cuarto trasero de la Taberna del Francs (Frnch-mans Saloon)
al concluir sus trabajos; entre ellos estaban Albert Carroll, Anthony Jackson, Alfred
Wilson y ms jvenes como Buddy Carter, Sammy Davis y Jelly Roll Morton. Todos
haban odo hablar del legendario pianista de rag llamado John The Baptist, que
floreci en la dcada de los setenta y ochenta, pero ninguno le haba escuchado. El
ms famoso era Anthony Tony Jackson, que se daba a conocer como El mayor
artista manco del mundo.
Algunos pianistas ms veteranos sentan que la msica rag que tocaba el grupo
de Nueva Orleans era ms lenta, los ritmos ms fuertemente marcados, la textura ms
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contrapuntstica y las armonas ms cromticas que las que se escuchaban en St. Louis.
Empleaban bajos andantes o rodantes en la mano izquierda.
Esquema de stride o de zancada



En muchas ciudades pequeas del Sur y en Nueva Orleans se podan encontrar
pianistas de rag de primera categora. En Alabama, Florida, Georgia. En la ciudad de
Louisville, Kentucky, era conocida por sus pianistas de rag Glover Compton y Piano
Price Davis. En Memphis, Tennessee, la taberna de Pee Wee en Beale Street era el
cuartel general de los msicos y se poda escuchar los pateos de los pianistas por toda
la calle. En la ciudad de Pittisburgh el mejor pianista era una mujer conocida como
Ragtime Mame.
Los pianistas del Sur comenzaron a trasladarse a Chicago en la primera dcada
del siglo XX y se encontraron con una tradicin de msica rag consolidada desde la
Exposicin Universal de 1893. Uno de sus pioneros fue Plunk (Aporreador) Henry y
otro pianista joven era Johnny Seymour que se haba labrado fama con su
extraordinaria interpretacin en la Exposicin Universal de Chicago. Cuando los recin
llegados a Chicago, como Charlie Warfield, Tony Jackson o Jelly Roll Morton aadieron
sus talentos los resultados fueron impresionantes. Chicago se convirti en la meca de
la msica ragtime, justo como lo haba sido St. Louis una dcada antes. El ragtime de la
costa este tambin tuvo sus figuras, y quizs una de las ms destacadas fuera Eubie
Blake, quien en 1969 recordaba la ciudad de Baltimore de su juventud (dcada de los
90) y el estilo de msica propio de la costa este, citando varios tiburones del piano
como Jesse Pickett, Big Head (Cabezn) Wilbur, Big Jimmy Green, Shout (Grito)
Blake (sin parentesco con el propio Eubie) y quien era el nico que saba leer msica,
pero todos podan tocar en cualquier tonalidad. Fue Jesse Pickett el que ense a
Eubie Blake a tocar ragtime sirvindose como demostracin de The Dream, la famosa
pieza de Pickett. Muchos de los pianistas de la generacin de Blake de diferentes
estados terminaron por establecerse en Nueva York durante la primera dcada del
siglo XX.
Como no se lleg a publicar ni grabar nada de la msica de los pioneros de la
costa Este, a excepcin de la obra de Eubie Blake, no es posible saber como sonaba
realmente esa msica. Podemos intuir algn rasgo de este primitivo estilo del Este
escuchando a Blake, aunque su estilo personal fue variando con los aos, desde sus
inicios en el barrio chino de Baltimore, en 1899 hasta la publicacin de su lbum Los
ochenta y seis aos de Eubie Blake en 1969.
Los rasgos ms sorprendentes de las piezas de Blake son la rapidez de los
tempi y la energa de los bajos oscilantes, consistentes en saltos de tipo um-pah desde
octavas graves hasta acordes a mitad de teclado, que suele denominarse como stride-
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basses (bajos de zancada o paso largo). Aunque tambin Blake introduca sencillos
modelos de la mano izquierda para insertar compases de octavas quebradas, mientras
la mano derecha segua con su flujo de adornos en la meloda sincopada.
Lo ms reprobable que encontraba Blake en el piansimo moderno, que en
general admiraba, era el descuido del bajo: no tocan el bajo!, deca. Los veteranos
eran conscientes de que su instrumento era el sustituto de una orquesta, y
compensaban la ausencia de instrumentos de percusin destacando el bajo en la mano
izquierda. El comentario de Blake de que tenamos que hacerlo as porque no
tenamos tambores para acompaarnos se hace eco, tal vez inconscientemente, de
un principio bsico de la msica afroamericana: no existe msica sin el tambor.
A los intrpretes de rag se les daba a menudo el tratamiento de profesores
(Fess, en abreviatura). Hacia 1910 los profesores de rag iban abandonando poco a
poco la composicin de rags o bien abordando otras reas de actividad. La publicacin
en 1911 de Alexanders Ragtime Band a cargo del compositor blanco Irving Berln fue
en realidad el canto del cisne del estilo y de su poca, aunque provoc un breve
resurgimiento del inters por esta msica. La moda del rag instrumental en el estilo
clsico termin simblicamente con la muerte de Scott Joplin en 1917.
No obstante la msica de Joplin sigui viva y continuada por algunos pianistas
de rag, que componan y publicaban piezas en el estilo y forma de rag. Los sucesores
inmediatos de Joplin, James Scott y el compositor blanco Joseph Lamb obtuvieron el
aplauso del pblico por su calidad en la produccin, pero el pblico fue perdiendo el
inters por el rag clsico y los autores de msica para baile transfirieron su dedicacin
al jazz y la poca del ragtime desapareci sin sobresaltos. En los aos cuarenta, sin
embargo, se incubaba un renacer de este gnero, impulsado por el director de banda
Lu Watter y su Yerba Buena Jass Band y en los setenta este resurgir se desarroll en
toda su extensin.
Con la excepcin de Blake, los msicos negros estaban notoriamente ausentes
de este nuevo despertar del ragtime. El gran veterano daba recitales de rag y
conferencias, a punto de cumplir los 100 aos. Pero la comunidad negra no le prest
demasiada atencin: los miembros ms ancianos haban olvidado a Joplin y la
generacin ms joven pareca no haber odo hablar de Blake o bien pensaban que era
un compositor blanco.
ELEMENTOS DE RAG EN LA MSICA DE COMPOSITORES BLANCOS. El primero de los grandes
compositores europeos de msica culta que prest atencin a la nueva msica de origen negro
fue Claude Debussy; su Golliwogs Cakewalk, movimiento para piano de la suite Childrens
Corner (1905), discurre dando botes en el tpico estilo de cancin ragtime, con una meloda
sincopada en la mano derecha y acompaamiento tipo um-pah en la izquierda.
Stravinsky escribi Piano rag Music (1920), ragtime para once instrumentos (1918) e incluy
un movimiento de ragtime en la popular Historia de un soldado (1918).
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Erik Satie (1866-1925) escribi un ballet, Parade (1917), cuyo movimiento Petite Fille
Amricaine est en estilo ragtime.
El compositor alemn Paul Hindemith (1896-1951) incluy un Ragtime como final de su suite
para piano de 1922 y se tiene noticia de que Brahms haba concebido el proyecto de un
ragtime, que estaba en marcha poco antes de su muerte.
La msica compuesta por Joplin, Scott, Turpin, Blake y otros era demasiado difcil para
llevrsela a casa e interpretarla en el piano. En lugar de esa msica, el pblico tuvo acceso a un
estilo de cancin ragtime simplificado, popularizado por Tin Pan Alley y ejemplificado en la
msica de pianistas como el compositor blanco Mike Bernard.


i
Patting Juba: Patrones polirrtmicos sincopados obtenidos mediante el batir de palmas, el golpeteo de
los pies o el palmeo de los muslos, prctica a la que recurran los esclavos negros para acompaar sus
bailes.
ii
La msica popular en el siglo XX. Cripps, Colldin. Editorial Akal.