Desmond Morris

Observe A Su Gato
Observe A Su Gato
INTRODUCCIN
El gato domstico es una contradiccin. Ningn otro animal ha desarrollado una relacin
tan ntima con el hombre, y, al mismo tiempo, ha exigido y ejercido tal independencia de
movimientos y de accin. El perro puede ser el mejor amigo del hombre, pero raramente se
le consiente que vagabundee de jardn en jardn o de calle en calle. l obediente perro se le
saca a pasear. El testarudo gato sale a pasear sin compa!a.
El gato lleva una doble vida. En casa es un gatito crecido que mira imperturbable a sus
amos. "ero cuando se va de juerga es todo un adulto, es su propio je#e y hasta una criatura
salvaje, de vida libre, avispado y autosu#iciente, entonces sus protectores humanos quedan
por completo en el olvido. Este cambio de animal de compa!a a animal salvaje, y luego
domstico otra ve$, resulta algo #ascinante de observar. %ualquier due!o de un gato que,
accidentalmente, haya seguido al animal #uera de casa, y le encuentre pro#undamente
en#rascado en algn serial #elino de sexo y violencia, sabr& de qu estoy hablando. %uando,
en un momento dado, el animal, en$ar$ado por completo en un intenso drama de galanteos
y actos amorosos, locali$a, con el rabillo del ojo, a su due!o humano que lo est& viendo
todo, se produce un momento de turbacin, de titubeo, y el animal cru$a la calle a la
carrera, se #rota contra la pierna de su amo y se convierte una ve$ m&s en el gatito casero.
El gato logra continuar siendo un animal domstico a causa de las secuencias de su
educacin. l vivir con otros gatos 'su madre y los compa!eros de camada( y con el
hombre 'la #amilia que lo ha adoptado( durante su in#ancia y madure$, se apega a ambos y
considera que pertenece a las dos especies. Es como un ni!o que crece en un pas
extranjero y, como consecuencia, se hace biling)e. El gato se vuelve bimental. *sicamente
puede ser un gato, pero mentalmente es a la ve$ #elino y humano. +in embargo, cuando es
adulto del todo la mayora de sus respuestas son #elinas y tiene slo una reaccin m&s
importante respecto de sus due!os humanos. ,os trata como a unos seudopadres.
Esto se debe a que lo apartan de su autntica madre en un estadio muy sensible del
desarrollo del minino, y empie$an a darle leche, alimentos slidos y brindarle comodidad
mientras sigue creciendo.
-ste es una especie de la$o m&s bien di#erente del que se desarrolla entre hombre y perro.
El perro ve a sus amos como seudopadres, al igual que el gato, y en este aspecto el proceso
de a#eccin es similar. "ero el perro tiene un nexo adicional. la sociedad canina es de una
clase organi$ada, y la sociedad #elina no. ,os perros viven en manadas con relaciones de
status altamente controladas entre los individuos. /ay perros grandes, perros medianos y
perros peque!os y, en unas condiciones naturales, se mueven entre s guardando siempre
una jerarqua. "or lo tanto, el perro domstico adulto ve a su #amilia humana, a un tiempo,
como seudopadres y como miembros dominantes de su manada. 0e aqu su reconocida
reputacin para la obediencia y su celebrada capacidad para la lealtad. ,os gatos pueden
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tener una compleja organi$acin social, pero nunca ca$an en manada. En estado salvaje,
pasan la mayor parte del tiempo en caceras solitarias. El dar un paseo con una persona
carece de atractivo para ellos. +implemente, no est&n interesados en aprender cosas tales
como 1ven aqu2, 1chate2, 1sintate2. 3nos ejercicios como stos carecen de sentido para
ellos.
s, desde el momento en que un gato se las arregla para persuadir al due!o que abra una
puerta 'la m&s odiada de las invenciones humanas(, ya le tenemos #uera sin echar la vista
atr&s. En cuanto cru$a el umbral, se trans#orma por completo. ,a parte cerebral de gatito
domstico se desconecta y se conecta el cerebro de gato salvaje. En una situacin de este
tipo, el perro mira hacia atr&s para ver si su compa!ero humano de manada le sigue para
unirse a l en las juergas exploratorias, cosa que el gato no hace. ,a mente del gato se ha
#ormado en otro mundo di#erente y #elino por completo, donde no tienen sitio los extra!os
monos bpedos.
0ada esta di#erencia entre el gato domstico y el perro domstico, tambin los amantes de
los gatos tienden a ser m&s bien di#erentes respecto de los amantes de los perros.
%omo regla general, poseen una personalidad m&s #uerte, m&s independiente e inclinada a
la accin. El tan ensal$ado #enmeno de la 1lealtad al grupo2 es algo tan ajeno a los gatos
como a las personas que los aman. +i se es amante de reuniones, miembro de una pe!a,
uno de la pandilla de muchachos o componente de un equipo, existe la posibilidad casi
segura de que en su casa no haya un gato acurrucado junto al #uego. El yuppie ambicioso,
el poltico en ascenso, el #utbolista pro#esional, no son tpicos due!os de gatos. Es di#cil
imaginarse a un rudo jugador con un gato en el rega$o. resulta mucho m&s #&cil
imagin&rnoslo sacando a su perro a dar un paseo.
,os que han estudiado a los due!os de gatos y a los amos de perros como dos grupos
distintos, in#orman incluso de la existencia de una tendencia marcada por sexos. Existe una
gran preponderancia de mujeres entre las personas a las que les gustan los gatos. Esto no
resulta sorprendente si tenemos en cuenta la divisin de trabajo que se ha desarrollado a
travs de la evolucin humana. ,os hombres prehistricos se especiali$aron como
ca$adores en grupo, mientras que las mujeres se dedicaban a la recoleccin de alimentos y
al cuidado de los ni!os. Esta di#erenciacin llev al macho humano a una 1mentalidad de
manada2, algo que se encuentra menos marcado en las hembras. ,os lobos, los antepasados
salvajes de los perros domsticos, tambin se convirtieron en ca$adores en manada, por lo
cual el perro moderno tiene mucho m&s en comn con el macho humano que con la
hembra humana. 3n comentarista anti#eminista se re#erir& a las mujeres y a los gatos como
seres carentes de espritu de equipo4 y un antimachista ver& a hombres y perros como
g&ngsters.
Esta discusin puede llevarnos m&s lejos. la autosu#iciencia #elina y el individualismo
contra la camaradera canina y la buena amistad. "ero resulta importante subrayar que,
para llegar a un punto v&lido, he caricaturi$ado ambas posiciones. En realidad, existen
muchas personas que dis#rutan por igual de la compa!a de gatos que de perros. 5 todos
nosotros, o casi todos nosotros, tenemos a un tiempo elementos #elinos y caninos en
nuestra personalidad. "adecemos estados de &nimo en que deseamos estar solos y callados,
y en otro momento queremos encontrarnos en el centro de una estancia ruidosa y
abarrotada.
6anto el gato como el perro son animales con quienes nosotros, los humanos, hemos
suscrito un solemne contrato. /emos convenido un pacto no escrito con sus antepasados
salvajes, por el que les o#recamos comida, bebida y proteccin, a cambio de cumplir
ciertos deberes.
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"ara los perros los deberes eran complejos, abarcaban todo un abanico de tareas. ca$ar,
guardar la propiedad, de#ender a sus amos de los ataques, destruir las alima!as y actuar
como bestias de carga tirando de nuestros carritos y trineos.
En tiempos m&s recientes se le ha con#erido un mayor campo de deberes al paciente y
su#rido can, incluyendo en los mismos actividades tan diversas como gua para ciegos,
perseguir a los criminales y participar en carreras.
"ara los gatos, los trminos del antiguo contrato #ueron mucho m&s simples y han seguido
sindolo. +lo existieron dos tareas, una primaria y otra secundaria. +e les requiri para
que actuaran, en primer lugar, como reguladores de ratas y ratones4 luego, adem&s, como
animalitos de compa!a. %omo ca$adores solitarios de peque!as presas, resultan de escasa
utilidad para los ca$adores humanos en el campo. %omo no viven en grupos sociales
estrechamente organi$ados ni dependen de la ayuda de otros para sobrevivir, no dan la
alarma cuando entran desconocidos en la casa, por lo que tienen escasa aplicacin como
guardianes del hogar o como de#ensores de sus due!os. %omo por su peque!o tama!o no
pueden prestar ayuda, tampoco sirven como bestias de carga. En nuestro tiempo, aparte de
compartir los honores con los perros como animales de compa!a para el hogar, y
participar ocasionalmente en actuaciones en pelculas y obras de teatro, los gatos no han
podido diversi#icar m&s su utilidad para el hombre.
pesar de este menor compromiso en los asuntos humanos, el gato se las ha arreglado
para conservar su puesto en nuestros a#ectos. +egn una reciente investigacin, en las islas
9rit&nicas existen casi tantos gatos como perros. unos cinco millones de gatos contra seis
millones de perros. En Estados 3nidos la proporcin es levemente menos #avorable para
los #elinos. unos veintitrs millones de gatos contra cuarenta millones de perros.
:ncluso as, se trata de una gran poblacin de gatos domsticos que, en todo caso, est& m&s
bien subestimada.
unque existen an ca$adores de ratones y de ratas, cumpliendo con sus antiguos deberes
como destructores de alima!as, la inmensa mayora de los gatos domsticos de hoy son
animales de compa!a o supervivientes salvajes.
0entro de los animalitos de compa!a, algunos son de un #astuoso pedigr, pero la mayora
son mesti$os de cruces anteriores. ,a proporcin de gatos de ra$a respecto de los mesti$os
es, probablemente, m&s baja que la de los perros de ra$a con relacin a los mesti$os.
unque los concursos de gatos son tan encarni$ados como las exhibiciones caninas, lo
cierto es que se celebran en menor nmero, por existir menos ra$as de gatos de concurso.
+in el amplio espectro de las antiguas #unciones que llevar a cabo existe una menor
especiali$acin en las ra$as que en otros tiempos. dem&s, di#cilmente puede haber
algunas. 6odas las ra$as de gatos son buenas ca$adoras de ratones y de ratas, y tampoco se
pide m&s de ellas. "or lo tanto, cualquier modi#icacin en la longitud del pelaje, en el color,
en la pauta del mismo o en las proporciones del cuerpo, surge slo en base de las
pre#erencias locales y los caprichos de los due!os. Esto ha llevado a lograr ra$as de gatos
de pedigr sobremanera bellos, pero no hay la asombrosa amplitud de tipos tan di#erentes
como se encuentran entre los perros. No existe un equivalente en gato del gran dans o del
chihuahua, del san bernardo o del dachshund. Existe un alto grado de variaciones en cuanto
al pelaje y el color, pero muy bajo en lo que se re#iere a la #orma corporal y al tama!o. 3n
gato verdaderamente grande, pesa m&s o menos nueve ;ilos4 el menor, ;ilo y medio. Esto
signi#ica que, aunque consider&semos a un #elino como un monstruo de circo en un
extremo, los grandes gatos domsticos pesan slo unas seis veces m&s que los peque!os4 la
situacin entre los perros es bien distinta. un san bernardo pesa <== veces m&s que un
peque!o terrier 5or;shire. En otras palabras, la variacin de peso de los perros es cincuenta
veces mayor que en los gatos.
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>olviendo a los gatos abandonados, y a aquellos que se han hecho salvajes por eleccin ? la
poblacin salvaje ?, tambin nos percatamos de una considerable di#erencia con respecto a
los perros abandonados. -stos #orman manadas que se apoyan mutuamente y comien$an a
vivir y de#enderse por s mismos sin ayuda humana en las regiones menos civili$adas,
siendo tales grupos casi inexistentes en las $onas urbanas y suburbanas. :ncluso en los
modernos y atestados pases europeos resulta casi imposible encontrarlos por ninguna
parte. Ni siquiera los distritos rurales pueden mantenerlos. +i se constituye una manada
asilvestrada, pronto es perseguida por campesinos y pastores para impedir ataques a sus
reba!os. ,as colonias de gatos salvajes son otro asunto. %ada ciudad importante tiene una
escalo#riante poblacin de ellos. ,os intentos por erradicarlos #allan, por lo general, porque
siempre existen, nuevos gatos callejeros que a!adirse al conjunto. 5 la necesidad de
destruirlos no resulta tan grande, puesto que a menudo pueden sobrevivir al continuar su
#uncin de toda la vida de controlar a los animales nocivos. +in embargo, donde la
intervencin humana ha eliminado a la poblacin de ratas y ratones por medio de venenos,
los gatos salvajes viven de otra #orma, escarbando en los cubos de basura y mendigando a
los humanos de blando cora$n. @uchos de esos gatos de callejn son criaturas patticas
en la misma #rontera de la supervivencia. +u resistencia es asombrosa y un testimonio de
que, a pesar de los milenios de domesticacin, el cerebro #elino y el cuerpo est&n an
notablemente cerca del estado salvaje.
l mismo tiempo, esta resistencia es la causa en gran parte del su#rimiento de los #elinos.
0ado que los gatos pueden sobrevivir cuando se les echa y se les abandona, la gente lo
hace con toda tranquilidad. El hecho de que la mayora de esos animales deban pasar su
vida en condiciones espantosas ? gatos de $onas de chabolas que buscan comida entre la
basura y los desperdicios de la sociedad ? llega a re#lejar lo #uertes que son, pero no deja de
ser una parodia de la existencia #elina. El que lo toleremos constituye un ejemplo m&s de la
vergon$osa manera en que hemos roto repetidamente nuestro antiguo convenio con el gato.
No obstante, no es nada comparado con la #orma brutal en que a veces hemos atormentado
y torturado a los gatos a travs de los siglos. %on harta #recuencia han sido el blanco de
nuestra agresin, y hasta tenemos una #rase popular que re#leja este #enmeno. 1 ...
y el chico de la o#icina le dio un puntapi al gato... 1 que nos ilustra el modo en que los
insultos de los de arriba se desvan a las vctimas de abajo en la jerarqua social, con el
gato en el ltimo escaln.
#ortunadamente, a esto puede oponerse la otra cara de la moneda. la inmensa mayora de
las #amilias que poseen gatitos tratan a sus animales con cuidado y respeto. ,os gatos
tienen una #orma especial de hacerse querer por sus due!os, no slo por su manera de
1engatusar2, que estimula poderosos sentimientos paternales, sino tambin por su
magn#ica gracilidad. Existe en ellos una elegancia y una compostura que cautiva al ojo
humano. l sensible ser humano se le imagina un privilegio compartir una habitacin con
un gato, intercambiar su mirada, sentir su roce de bienvenida u observarlo cmo se enrosca
gentilmente como una pelota ronroneante encima de un suave cojn. 5 para millones de
personas solitarias ? muchos disminuidos #sicos que no pueden dar largos paseos con un
perro exigente ?, el gato es el per#ecto compa!ero. En particular para gente que se ve
#or$ada a vivir sola en sus ltimos a!os, su compa!a proporciona inconmensurables
recompensas. esos puritanos de prietos labios que, con implacable indi#erencia y estril
egosmo, tratan de expulsar toda clase de animales de compa!a de la sociedad moderna,
yo les dira que se tomaran una pausa y consideraran el da!o que sus acciones pueden
causar.
Esto viene a colacin del propsito de este libro. %omo $ologo he tenido a mi cuidado, en
un momento u otro, a la mayora de los miembros de la #amilia de los #elinos, desde el gran
tigre al diminuto ocelote, desde los poderosos leopardos al peque!o lince, y desde los
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altivos jaguares a los enanos gatos monteses. En casa muy #recuentemente ha habido un
minino domstico para saludarme a mi regreso, alguna ve$ con un cajn lleno de gatitos.
0e muchacho, cuando me criaba en el campo de Biltyshire, pasaba muchas horas tumbado
en la hierba, observando a los gatos de la granja mientras ca$aban sus presas de #orma tan
experta, o espi&ndolos en las camadas en el pajar mientras daban lameta$os a sus gatitos.
@e acostumbr a observar a los gatos desde muy joven, y llevo hacindolo desde hace casi
medio siglo. 0ebido a mi dedicacin pro#esional con animales, con #recuencia se me hacen
preguntas acerca de la conducta de los gatos, y me he quedado sorprendido de lo poco que
la mayora de las personas parece conocer de estas intrigantes criaturas. :ncluso las que
tienen su propio gato domstico, a menudo poseen slo una vaga idea de las complejidades
de su vida social, de su comportamiento sexual, de su agresin o sus habilidades para la
ca$a.
%onocen bien sus estados de &nimo y los miman demasiado, pero no han hecho nada por
estudiar a su animalito. En cierta medida, esto no es culpa suya, porque la mayor parte de
la conducta #elina ocurre #uera del hogar?base, #uera de la cocina y de la sala de estar. "or
lo tanto, con#o que hasta aquellos que creen conocer muy ntimamente a sus propios gatos
aprendan un poco m&s acerca de sus gr&ciles compa!eros al leer estas p&ginas.
El mtodo que he empleado es #ormular unas cuantas preguntas b&sicas, y luego
proporcionar una serie de respuestas simples y directas. Existen muchos libros buenos y
rutinarios sobre el cuidado de los gatos, que les dar&n todos los acostumbrados detalles
sobre alimentacin, alojamiento y cuidado veterinario, combinado con listas de
clasi#icacin de las diversas ra$as y de sus caractersticas.
No he querido repetir aqu todos esos detalles. En su lugar, trato de proporcionarles una
clase di#erente de libro sobre los gatos, uno que concentr&ndose en el comportamiento
#elino d una respuesta a las preguntas con las que he tenido que en#rentarme a travs de
los a!os. +i lo he conseguido, la prxima ve$ que encuentren a un gato ser&n capaces de
ver el mundo de una #orma m&s #elina. 5 una ve$ hayan comen$ado, se encontrar&n
#ormulando m&s y m&s preguntas acerca de su #ascinante mundo y tal ve$ desarrollen el
deseo de seguir observando a los gatos.
EL GATO
%onocemos de #orma bastante #ehaciente que hace unos
<.8== a!os el gato estaba ya por completo domesticado.
"oseemos escritos del antiguo Egipto que as lo demuestran, pero no sabemos cu&ndo
comen$ el proceso de domesticacin. +e han encontrado restos de gatos en un yacimiento
neoltico en Ceric, que datan de hace D.===
a!os, pero no existen pruebas de que esos #elinos estuviesen domesticados. ,a di#icultad
surge de que el esqueleto del gato ha cambiado muy poco con el paso del estado salvaje al
de domesticidad. +lo cuando tengamos unos registros espec#icos y representaciones
detalladas como los del antiguo Egipto podremos estar seguros de que ha tenido lugar la
trans#ormacin del gato salvaje en animal domstico.
3na cosa est& clara. no debi existir la domesticacin del gato con anterioridad a la
revolucin agrcola del perodo neoltico. En este aspecto el gato di#iere del perro. ,os
perros tenan un papel signi#icativo que representar incluso antes de la llegada de la
agricultura. 5a en el perodo paleoltico, el hombre ca$ador prehistrico #ue capa$ de hacer
buen uso de un compa!ero ca$ador de cuatro patas, con superiores habilidades ol#atorias y
auditivas, "ero el gato le sirvi muy poco al hombre primitivo hasta que hubo progresado a
la #ase agrcola y comen$ a conservar grandes cantidades de alimentos. ,os almacenes de
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grano, en particular, debieron atraer una poblacin pululante de ratas y ratones casi desde
el mismo momento en que el hombre ca$ador pas de nmada a sedentario y se convirti
en granjero. En las primeras ciudades, donde los almacenes eran grandes, se hubiera
convertido en tarea imposible para los guardianes descubrir a los ratones y matarlos en
nmero su#iciente como para eliminarlos o, incluso, para prevenir que se multiplicasen.
3na de las primeras plagas que debi conocer el hombre urbano sera una in#estacin
masiva de roedores. %ualquier carnvoro que contase entre sus presas a ratas y ratones les
parecera a los acosados custodios de alimentos un enviado de los dioses.
Eesulta #&cil imaginarse cmo un buen da alguien observ casualmente que unos cuantos
gatos salvajes merodeaban por los silos y ca$aban ratones. F"or qu no alentarlesG "ara los
gatos, aquella escena debi de ser di#cil de creer. "or todas partes les rodeaba un huidi$o
#estn como jam&s haban encontrado hasta entonces. /aban desaparecido las
interminables esperas aga$apados en el suelo. 6odo cuanto necesitaban hacer era darse un
indolente paseo hasta los aleda!os de los vastos almacenes de grano, y all les aguardaba
un supermercado para gourmets con gordos roedores, alimentados con grano. 0e este
estadio al de cuidar y criar a los gatos para incrementar la destruccin de los roedores no
haba m&s que un paso, puesto que era algo que bene#iciaba a las dos partes.
%on nuestros e#icientes mtodos modernos para controlar a los animales da!inos, nos
resulta di#cil imaginar lo que signi#ic el gato para aquellas primitivas civili$aciones, pero
unos cuantos hechos acerca de las actitudes de los antiguos egipcios hacia los queridos
#elinos nos ayudar&n a comprender la importancia que se les concedi en aquella poca.
"or ejemplo, se les consideraba animales sagrados, y el castigo por matarlos era la pena
capital. +i un gato #alleca en casa de muerte natural, todos los inquilinos tenan que
ponerse de luto, lo que inclua tener que a#eitarse las cejas.
0espus de la muerte el cuerpo del gato egipcio era embalsamado ceremoniosamente, el
cuerpo se liaba con envolturas de di#erentes colores y su cara se cubra con una m&scara
labrada en madera. algunos los metan dentro de un atad de madera en #orma de gato y
a otros los envolvan en paja tren$ada. ,os enterraban en cementerios para gatos en
nmero enorme, literalmente, millones de ellos. ,a diosa gata era llamada 9astet, que
signi#icaba 1el habitante de 9ast2. 9ast era la ciudad en que se ubicaba el templo principal
de los gatos, y donde cada primavera convergan hasta medio milln de personas para los
actos de culto. En cada una de esas ceremonias se enterraban unos H==.=== gatos
momi#icados para honrar a la diosa virgen #elina 'que, presumiblemente, #ue una
precursora de la >irgen @ara(. Esos #estivales de 9astet se decan que eran los m&s
populares y mejor cuidados de todo el antiguo Egipto, un xito tal ve$ no desconectado con
el hecho de que incluan salvajes celebraciones orgi&sticas y 1bacanales rituales2.
simismo, el culto del gato #ue tan popular que dur m&s de 7.=== a!os. I#icialmente se
prohibi el a!o
<D= de nuestra era, pero por aquel entonces ya se encontraba en #ranca decadencia. +in
embargo, en sus mejores das re#lejaba el gran aprecio en que era tenido el gato en aquella
antigua civili$acin, y las numerosas y bellas estatuas de bronce de #elinos que nos han
llegado dan testimonio del culto de los egipcios a su gr&cil #orma.
3n triste contraste con el antiguo culto a este animal es el saqueo vand&lico de los
brit&nicos a los cementerios de gatos en el siglo pasado. 3n ejemplo ser& su#iciente. una
consignacin de <==.=== gatos momi#icados se embarc para ,ondresJ donde #ueron
enterrados para servir de #ertili$antes en los campos de los granjeros locales. 6odo cuanto
sobrevivi de este episodio #ue un nico cr&neo de gato que se encuentra en la actualidad
en el @useo 9rit&nico.
,os antiguos egipcios, probablemente, habran exigido
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<==.=== muertes por semejante sacrilegio4 en cierta ocasin descuarti$aron a un soldado
romano, miembro a miembro, por haber herido a un gato. No slo los adoraban,
prohibieron tambin de modo expreso su exportacin. Esto llev a repetidos intentos de
sacarlos ilegalmente del pas como animales domsticos para hogares de elevado rango.
,os #enicios, que #ueron el equivalente en la antig)edad de los vendedores de coches de
segunda mano, vieron en la ca$a del gato un interesante desa#o, y comen$aron a embarcar
mininos de elevado precio para los ricos caprichosos de todo el @editerr&neo. Esto debi
de enojar a los egipcios, pero #ue una buena noticia para el gato en aquellos viejos tiempos,
porque los introdujo en nuevas &reas como objetos preciosos que deban ser muy bien
tratados.
,as plagas de roedores que barran Europa dieron al gato #ama de controlador de la peste, y
r&pidamente se extendieron por todo el continente. ,os romanos #ueron, claro est&, los
responsables de esto y a ellos se debe la introduccin del gato en 9ritania. +abemos que en
los siglos siguientes los gatos #ueron muy bien tratados habida cuenta de los castigos
in#ligidos a quienes mataban alguno, castigos de los que hay constancia. Estos castigos no
#ueron tan extremados como en el antiguo Egipto, pero ciertas multas como un cordero o
una oveja eran cualquier cosa menos algo trivial. ,a pena ideada por un rey gals en el
siglo L re#leja lo que signi#icaba para l un gato muerto. El animal #ue suspendido de la
cola con el hocico tocando el suelo, y el castigo para el que lo mat #ue ir echando grano
encima de su cuerpo hasta que desapareci debajo del montn. ,a con#iscacin de este
grano nos da una buena idea de lo mucho que se estimaba a un gato, por el grano que
salvaba de las barrigas de ratas y ratones.
No obstante, aquellos buenos das para los gatos no iban a durar mucho. En la Edad @eda
la poblacin de #elinos en Europa su#ri varios siglos de tortura, tormentos y muerte por
causa de la :glesia cristiana. 0ado que haban estado implicados en los primeros rituales
paganos, se proclam a los gatos criaturas diablicas, agentes de +atan&s y #amiliares de
las brujas, y se urgi a los cristianos de todas partes a que les in#ligiesen tanto dolor y
su#rimiento como les #uese posible. El ser sagrado se haba convertido en ser malvolo.
,os gatos #ueron quemados vivos en los das #estivos. %entenares de millares de gatos
#ueron desollados, cruci#icados, muertos a palos, asados o arrojados desde lo alto de las
torres de las iglesias a peticin de los sacerdotes, como parte de una terrible purga contra
los supuestos enemigos de %risto.
#ortunadamente, el nico legado que tenemos hoy de aquel miserable perodo de la
historia del gato domstico es la supersticin que an existe de que un gato negro est&
relacionado con la suerte. ,a conexin, no obstante, no siempre es clara, porque, al viajar
de un pas a otro, la suerte cambia de buena a mala, lo cual causa con#usin. En Mran
9reta!a, por ejemplo, un gato negro signi#ica buena suerte, mientras que en Estados
3nidos y en la Europa continental, por lo general, es sinnimo de mala suerte. En algunas
regiones esta actitud supersticiosa se toma an muy en serio. /ace unos cuantos a!os un
adinerado due!o de un restaurante volva a su casa, al sur de N&poles, a ltimas horas de la
noche cuando un gato negro cru$ la carretera delante de su coche. "ar el buen hombre y
se estacion a un lado de la ruta, incapa$ de seguir adelante a menos que regresase l gato
'para 1deshacer2 la mala suerte(. l verle aparcado all en una carretera solitaria a altas
horas de la noche, se detuvo a su lado un coche de la "olica, y los agentes empe$aron a
hacerle preguntas.
%uando se enteraron del motivo, era tal la #uer$a de la supersticin del gato que, neg&ndose
a conducir, para no atraer la mala suerte sobre ellos mismos, se sentaron en el coche y
aguardaron a que el gato volviera a presentarse.
unque esas supersticiones an sobreviven, el gato es una ve$ m&s el animal querido de la
casa que ya era en el antiguo Egipto. 6al ve$ no sea sagrado, pero s es grandemente
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reverenciado. ,a cruel persecucin de la :glesia dur hasta que el pueblo la recha$ y,
durante el siglo L:L, se inici una nueva #ase de promocin del gato en #orma de
concursos competitivos de #elinos y en la crian$a de gatos de pedigr.
%omo ya he mencionado, el gato no se cra en #ormas di#erentes para distintas tareas, como
el perro, pero s hay cierto nmero de cambios locales con variantes en el color, en las
pautas y en la longitud del pelaje, surgidas, casi accidentalmente, en di#erentes pases. ,os
viajeros del siglo L:L comen$aron a coleccionar gatos de extra!o aspecto que encontraban
en el extranjero para trarselos de vuelta a la :nglaterra victoriana. ,uego reali$aron una
crian$a cuidadosa para intensi#icar sus especiales caractersticas.
,os concursos de gatos se hicieron enormemente populares, y durante los ltimos ciento
cincuenta a!os se han estandari$ado y registrado m&s de cien di#erentes ra$as de pedigr
tanto en Europa como en Norteamrica.
6odas esas ra$as modernas, al parecer, pertenecen a una nica especie, el *elis sylvestris, el
gato monts, capaces de cru$arse entre s, tanto unas con otras como con todas las ra$as
salvajes. En el mismo momento de la domesticacin de los #elinos, los egipcios
comen$aron a domesticar la ra$a nortea#ricana del *elis sylvestris. /asta hace muy poco se
crea que se trataba de una especie distinta y se la denomin *elis lybica. "ero ahora se
sabe que no existe m&s que una ra$a, llamada *elis sylvestris HybOca. Es menor y m&s
esbelta que la ra$a europea del gato monts y, al parecer, #ue bastante #&cil de domesticar.
%uando los romanos conquistaron Europa, llevaron consigo sus gatos domsticos y
algunos se aparearon con las ra$as norte!as del gato monts y tuvieron unas cras m&s
pesadas y robustas. ,os gatos modernos de hoy lo re#lejan. algunos son grandes y #uertes,
como muchos de los gatos atigrados, mientras que otros son m&s alargados y angulosos,
como las distintas ra$as de siameses. Es probable que esos animales siameses y las otras
ra$as m&s esbeltas se hallen m&s prximos al original egipcio, y sus antepasados
domsticos se hayan dispersado por todo el mundo sin tener ningn contacto con los de
#orma m&s pesada del norte, los gatos monteses.
unque las opiniones di#ieren, en la actualidad parece poco probable que cualquier otra
especie de gato salvaje se halle implicada en la historia del moderno gato domstico.
+abemos que un segundo gato, aunque mayor, el *elis chaus, el gato de la jungla, era
popular entre los antiguos egipcios, pero qued muy pronto apartado de la competicin.
+in embargo, podemos estar seguros que, originariamente, #ue un serio competidor para la
domesticacin, porque el examen de los gatos momi#icados ha revelado que algunos de
ellos posean el cr&neo mucho mayor gato de la jungla. "ero, aunque ste es uno de los m&s
pac#icos en cautividad, es muy grande en comparacin con el m&s pesado de los animales
domsticos actuales y, por lo tanto, resulta improbable que desempe!ase algn papel en la
historia posterior de la domesticacin.
-ste no es el lugar para dar detalles de las modernas ra$as de gatos, sino slo una breve
historia de su introduccin para ayudar a tener una idea de la #orma en que han llegado a
establecerse los modernos gatos de
1#antasa2.
,as ra$as m&s antiguas son los di#erentes gatos de pelo corto, descendientes de los
animales que los romanos extendieron por toda Europa. Existe una amplia brecha hasta el
siglo L>:, cuando unos barcos procedentes de Iriente llegaron a la isla de @an portadores
de un extra!o gato sin cola. el #amoso @anx. 0ada su apariencia por completo mutilada,
esta ra$a nunca se ha hecho popular, aunque sigue teniendo sus partidarios. @&s o menos
por la misma poca, se trajo a Europa el primero de los gatos de pelo largo, el bello angora,
desde su lugar de origen, 6urqua. mediados del siglo L:L, se vio eclipsado por el persa,
procedente de sia @enor, mucho m&s espectacular, con su pelaje recio y exuberante.
"&gina P de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
,uego, a #ines del siglo L:L, en completo contraste, lleg del Extremo Iriente el alargado
y anguloso siams. %on su personalidad nica ? mucho menos extrovertido que los dem&s
gatos ?, atrajo a un di#erente tipo de propietario.
%omo el persa era el per#ecto sustituto in#antil, redondo y peludo, con una cara plana y
ani!ada, el siams constitua un compa!ero mucho m&s activo.
proximadamente por la misma poca en que hi$o su aparicin el siams, se import de
Eusia el elegante ruso a$ul, y el leonado y de aspecto salvaje abisinio de lo que en la
actualidad es Etiopa.
En nuestro siglo, el oscuro birmano #ue llevado a Estados 3nidos en los a!os treinta, y de
all lleg a Europa. En la dcada de los sesenta aparecieron variedades desacostumbradas
como sbitas mutaciones. el pintoresco es#inge, un gato desnudo de %anad&4 el ri$ado y
peludo devon rex y cornualles y el aplastado y espigado gato acorden de Escocia. En los
a!os setenta se import a Estados 3nidos el gato rabicorto japons, con su curioso y
peque!o trasero, que le hace parecer un gato semimanx4 el ri$oso gato de 1pelos de
alambre2 se desarroll en Estados 3nidos a travs de una mutacin, y el diminuto gato de
1tubo de desag)e2 'as llamado porque los desag)es son un buen lugar para esconderse en
+ingapur, donde tanto se desprecia a los gatos( apareci en la escena norteamericana,
go$ando del extico nombre de singapura.
*inalmente se encuentra el extraordinario ragdoll o mu!eca de trapo, con el temperamento
m&s extra!o de todos los #elinos. +i se le coge se queda lacio como una mu!eca de trapo.
Es tan pl&cido que da la impresin de encontrarse permanentemente drogado. Nada parece
inquietarle. @&s parece un gato 1hippy2 que un gato de tejado, lo nico exacto es decir que
esta ra$a procede de %ali#ornia.
Esta lista no es en absoluto exhaustiva, pero da una idea del abanico disponible de gatos
para un entusiasta del pedigr. %on la mayora de las ra$as que he mencionado existe un
abanico completo de variedades y de tipos de color, que incrementan dram&ticamente la
lista de categoras de concurso. %ada ve$ que aparece un nuevo tipo de gato, se arma una
buena gresca no por parte de los #elinos luchadores, sino de las escaramu$as que entablan
los superentusiastas criadores de la nueva lnea y las injustamente aristocr&ticas
autoridades que gobiernan las m&s importantes exposiciones de gatos. ,a ra$a m&s reciente
inmersa en la controversia es el ya mencionado ragdoll o mu!eca de trapo. ideal para los
inv&lidos, a#irman sus de#ensores4 0emasiado #&cil de lastimar4 contraatacan sus
detractores.
%omo colo#n a todas estas complicaciones, existe un considerable desacuerdo entre las
di#erentes autoridades de los concursos, con el 1Moverning %ouncil o# the %at *ancy2, en
Mran 9reta!a, reconociendo di#erentes ra$as de la 1%at *anciersJ ssociation2, de Estados
3nidos. ,as dos organi$aciones, a veces, adjudican de #orma con#usa nombres di#erentes a
la misma ra$a. No obstante, nada de esto causa demasiado da!o. +implemente, tiene el
e#ecto de a!adir la excitacin de acaloradas discusiones y debates, mientras que los gatos
de pedigr en s se bene#ician de todo el inters que se toman con ellos.
,a seriedad con que son tratadas las exhibiciones competitivas de gatos, tambin ayuda a
elevar el status de todos los #elinos, por lo que el minino ordinario tambin se bene#icia de
todo ello. 5 continan siendo la inmensa mayora de los gatos domsticos modernos
porque, para la mayora de las personas, como Mertrude +tein, poda haber dicho, un gato
es un gato. ,as di#erencias, por #ascinadoras que lleguen a ser, son muy super#iciales. %ada
uno de los gatos lleva consigo una antigua herencia de asombrosas capacidades
sensoriales, maravillosas modulaciones de sonidos y lenguaje corporal, h&biles ca$adores,
elaboradas demostraciones territoriales y de rango, una conducta sexual extra!amente
compleja y unos sacri#icados cuidados paternales. "or lo tanto, es un animal lleno de
sorpresas, como veremos en las p&ginas que siguen.
"&gina D de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
Por que ronronea el gato?
,a respuesta parece bastante obvia. 3n gato que ronronea es un gato contento. Esto debera
ser verdad, pero no lo es. Eepetidas observaciones revelan que los gatos aquejados de un
dolor, heridos, de parto o incluso moribundos, ronronean a menudo en vo$ alta y durante
mucho tiempo. 0i#cilmente cabe considerar contentos a estos gatos4 naturalmente, es
cierto que los gatos #elices tambin ronronean, pero el encontrarse a gusto no es la nica
condicin para ronronear. 3na explicacin m&s precisa, que se adecua a todos los casos, es
que el ronroneo indica un estado de &nimo social amistoso. por parte de un gato herido por
ejemplo, puede considerarse como se!al para un veterinario de que necesita ayuda, o una
se!al a su due!o, d&ndole las gracias por su amistad.
El ronroneo aparece por primera ve$ cuando los gatitos tienen slo una semana de vida y
se produce antes cuando los amamanta su madre. cta entonces como se!al de que todo
va bien y que el alimento tomado est& llegando satis#actoriamente a su destino. ,a gata est&
all, escuchando los ronroneos de agradecimiento, y sabe sin tener que mirar que nada ha
sido olvidado. Ella, a su ve$, ronronea a sus mininos mientras se alimentan, d&ndoles a
entender que ella tambin go$a de un estado de &nimo relajado y complaciente. El
ronroneo entre gatos adultos 'y entre gatos adultos y los humanos( es ciertamente
secundario. se deriva de este primer contexto padres?cras.
3na distincin importante entre los peque!os #elinos, como nuestra especie domstica, y
los grandes #elinos, como los leones y los tigres, consiste en que stos propiamente no
ronronean. El tigre te saluda amistosamente con 1un ronroneo de una sola va2 ? una
especie de #ar#ulleo
?, pero no existe el ronroneo de dos vas del gato domstico, que reali$a su $umbido no
slo al expeler el aire 'como el tigre(, sino tambin al impeler. +in embargo, el ritmo de la
exhalacinQinhalacin del ronroneo del gato se lleva a cabo con la boca #irmemente cerrada
'incluso agarrando el pe$n(, y puede continuar sin el menor es#uer$o durante horas si las
condiciones son adecuadas. este respecto, los peque!os #elinos superan a sus parientes
gigantes, pero los grandes tienen otro rasgo que lo compensa. rugen, lo cual es algo que los
gatos nunca hacen.
Por qu a los gatos les gusta que les acaricien?
"orque el hombre, el ser humano, cumple el papel de
1gata madre2. ,os gatitos son repetidamente lamidos por su madre durante sus primeros
das y la accin de la caricia humana produce la misma sensacin sobre el pelaje que los
lametones #elinos. "ara los gatitos, la madre gata es la que les alimenta, les limpia y les
protege. "uesto que el hombre sigue haciendo esto con sus animales de compa!a mucho
despus de que hayan quedado atr&s los das de crian$a, los animales domesticados nunca
crecen del todo. "ueden llegar a desarrollarse por completo y ser maduros sexualmente,
pero en sus mentes siempre ser&n unos gatitos con relacin a sus amos.
"or esta ra$n, los gatos ? incluso los ya muy viejos ?
siguen pidiendo atencin maternal a sus propietarios, arrim&ndose a ellos y al$ando la
mirada durante mucho tiempo, aguardando a que la mano seudomaternal comience a
actuar, como si se tratase de nuevo de una lengua gigante, alis&ndoles y suavi$&ndoles el
pelo. 3n hecho corporal muy caracterstico que llevan a cabo cuando les acarician,
mientras saludan a sus 1madres2, es la rgida ereccin de su cola. Esto es algo tpico de los
"&gina H= de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
gatitos al recibir la atencin de sus madres autnticas, y es asimismo una invitacin para
que les examine sus regiones anales.
Por qu el gato esgarra la tela e su sill!n "a#orito?
,a respuesta habitual es que el animal se a#ila las u!as.
Esto es verdad, pero no de la manera que la mayora de personas se imagina. ,es parece
que a#ilan los puntos mellados, a la manera como nosotros a#ilamos los cuchillos
desa#ilados. ,o que realmente ocurre es que se arrancan las vainas viejas y gastadas de las
u!as, revelando unas brillantes u!as nuevas por debajo. Es algo que se parece m&s a como
la serpiente muda de piel que a a#ilar un cuchillo de cocina. veces, cuando la gente pasa
la mano por el lugar en que el gato ha estado ara!ando el mueble, encuentra lo que cree
una u!a arrancada, y teme que el animal, accidentalmente, las haya metido en las #ibras
#uertes del tejido y se haya lastimado. "ero 1la u!a arrancada2 no es otra cosa que la vieja
capa exterior, preparada para que la eliminen.
,os gatos no e#ectan esos poderosos actos tipo suavi$ador con las patas traseras. En su
lugar, emplean los dientes para morder las viejas vainas de las u!as de atr&s.
3na segunda #uncin del suavi$amiento de las patas delanteras es el ejercicio y
#ortalecimiento del mecanismo de retraccin y protrusin de las garras, tan vital para
capturar a las presas, luchar con los rivales y trepar.
3na tercera #uncin, insospechada para la inmensa mayora de la gente, es la de marcar el
territorio por los olores. 6ienen unas gl&ndulas odor#eras en la parte in#erior de las garras
delanteras, que #rota vigorosamente contra la tela del mueble donde ha clavado las u!as. l
suavi$ar rtmicamente, garra i$quierda, garra derecha, el olor se adhiere a la super#icie de
la tela y lo #rota, depositando su #irma personal en el silln. 5 sta es la ra$n de que sea
siempre nuestro silln #avorito el que su#ra la m&xima atencin, porque el gato lo que hace
es responder a la propia #ragancia personal, y a!adir la suya a la humana.
lgunas personas compran un costoso poste en las tiendas de animales domsticos,
cuidadosamente impregnado con nbeda para hacerlo m&s tentador, y se ven amargamente
decepcionadas de que el gato ignore r&pidamente el instrumento y vuelva al mueble. El
colgar del poste una vieja y sudada camiseta ayuda m&s a resolver el problema, pero si un
gato ya ha elegido un silln o una parte especial de la casa, como su 1 lugar para suavi$arse
1, en dicho caso es tremendamente di#cil alterar ese h&bito.
En su desesperacin, algunos due!os de gatos recurren a la pr&ctica cruel de quitarles las
u!as a sus animalitos.
parte del da!o #sico que eso supone, tambin resulta "sicolgicamente perjudicial para
el gato y lo coloca en seria desventaja en las persecuciones en que deba trepar, en la ca$a y
en las relaciones sociales #elinas. 3n gato sin u!as no es un verdadero gato.
Por qu un gato se ec$a al suelo so%re la es&ala al #erte?
%uando entras en un cuarto en el que un gato est& tumbado en el suelo, y le diriges unas
palabras cari!osas de salutacin, puede ste responder rodando sobre su lomo, estirando las
patas todo lo que pueda, boste$ando, ejercitando las u!as y moviendo gentilmente el rabo.
@ientras lleva a cabo todas esas acciones, se te queda mirando, comprobando cu&l es tu
estado de &nimo. -sta es la #orma en que un gato te o#rece una reaccin pasiva amistosa, y
es algo que slo o#rece a los ntimos de la #amilia. "ocos gatos se arriesgaran a una
salutacin as, en el caso de que la persona que entre en la estancia sea un desconocido,
"&gina HH de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
porque la postura de o#recer la barriguita hace al animal en extremo vulnerable. En e#ecto,
sta es la esencia de su amistad. En realidad, el gato est& diciendo.
me vuelco y te ense!o mi barriga tan vulnerable en prueba de con#ian$a.
3n gato m&s activo correr& hacia ti y comen$ar& a ro$arse en tu pierna como #orma de
saludo amistoso, pero uno m&s pere$oso y so!oliento pre#erir& ense!arte su barriguita. El
boste$o y el estiramiento que lo acompa!an re#lejan la somnolencia del animal, una
somnolencia que est& dispuesto a interrumpir el menor tiempo posible. ,a leve oscilacin
de la cola indica que est& dudando entre seguir estir&ndose y saltar para aproximarse al
recin llegado.
No siempre es seguro dar por supuesto que un gato que te ense!a su barriga est& preparado
para permitirte acariciarle esta $ona tan blanda. 6al ve$ pare$ca estar o#recindotelo, pero
con #recuencia un intento de acariciarle se encuentra con el golpeta$o de su garra irritada.
,a regin de la barriga est& tan protegida por el gato que encuentra desagradable el
contacto en ese sitio, excepto en el caso en que entre el gato y su due!o haya mucha, pero
que mucha con#ian$a. 3n gato as puede con#iar tanto en una #amilia humana que permita
que le hagan cualquier cosa. "ero el gato m&s tpico y cauteloso pone unos cotos cuando
alguien se acerca a sus partes m&s blandas.
Por qu un gato se "rota contra tu &ierna al saluarte?
En parte, para reali$ar un amistoso contacto #sico con uno, pero aqu hay algo m&s. "or lo
general, el gato empie$a por apretarse contra ti con la parte superior de la cabe$a o con un
lado de su cara4 luego se #rota a todo lo largo de su #lanco y, #inalmente, puede hacer
ondear levemente la cola a tu alrededor. 6ras esto al$a la vista y luego repite el proceso, en
ocasiones varias veces. +i adelantas la mano y le acaricias, le estimulas a seguir ro$&ndose
contigo y, a menudo, empujar& el lateral de su boca contra tu mano, o apretar& hacia arriba
con la parte superior de la cabe$a. ,uego, llegado el momento y una ve$ completado su
ritual de saludo, se alejar&, se sentar& y comen$ar& a lamerse el pelaje.
6odos esos elementos tienen una signi#icacin especial.
En esencia, lo que el gato hace es llevar a cabo un intercambio de olores entre t y l.
"osee unas gl&ndulas especiales en las sienes y en el aliento. Itra est& situada en la ra$ de
la cola. +in que te des cuenta, tu gato te ha marcado con su aroma procedente de esas
gl&ndulas. ,a #ragancia #elina es demasiado delicada para nuestro burdo ol#ato, pero es
importante que los amistosos miembros de la #amilia del gato compartan los olores de esta
#orma. Esto le hace al gato sentirse m&s en casa con sus compa!eros humanos. 5 tambin
le es importante rastrear con el ol#ato y lo consigue con el #lanco, el elemento de
#rotamiento de su saludo, luego se sienta y lo 1prueba2 con su lengua, tan slo con lamerse
el pelaje que acaba de #rotar tan cuidadosamente contra nosotros.
Por qu algunos gatos se al'an so%re sus &atas traseras cuano
te saluan?
3no de los problemas que tienen los gatos para acomodarse a la compa!a humana es que
somos demasiado altos para ellos. Iyen nuestras voces que proceden de lo que para ellos
es una gran altura, y les resulta di#cil saludar en su #orma acostumbrada a semejante
gigante. F%mo pueden reali$ar la tpica salutacin de gato a gato #rot&ndose es las caras
mutuamenteG ,a respuesta es que no H R es posible. 6ienen que #rotarse contra nuestras
piernas o contra la mano que les tendemos. "ero est& en su naturale$a dirigir sus saludos
"&gina H7 de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
m&s hacia la regin de la cabe$a, y as lo intentan con un peque!o movimiento. al$an del
suelo las dos patas delanteras rgidas, y dando un salto elevan el cuerpo durante un breve
instante y en seguida lo dejan caer quedando a cuatro patas. Este salto de salutacin tiene,
por lo tanto, un car&cter simblico del contacto cabe$a contra cabe$a.
"ara llegar a esta conclusin nos basamos en la #orma en que los gatitos saludan a su
madre cuando regresa al nido.
+i sus patas no se han desarrollado su#icientemente para poder dar un 1salto2, los gatitos
llevan a cabo una modesta versin de este movimiento al$ando las cabe$as hacia la madre.
En su caso, esto no es muy di#cil de hacer, y la gata les ayuda bajando su propia cabe$a
hasta la de ellos, pero el salto incipiente est& ya claramente marcado.
Cunto a las salutaciones de #rotamiento, el contacto cabe$a con cabe$a constituye un
mtodo #elino de me$clar los olores de cada uno y convertirlos en una #amilia de aromas
compartidos. lgunos gatos usan de su iniciativa para recrear un mejor contacto con la
cabe$a al saludar a su amigo el hombre. En ve$ del triste salto simblico, saltan hasta un
mueble cercano a la persona para estar m&s cerca a la hora de e#ectuar un cari!oso roce de
cara contra cara.
Por qu un gato te &isotea el rega'o con las garras elanteras?
6odos los due!os de gatos han experimentado el momento en que su gato salta y, con
cautelosos movimientos, se acomoda en su rega$o. 6ras una breve pausa, comien$a a
apretar hacia abajo, primero con una garra delantera y luego con la otra, altern&ndolas en
un amasamiento rtmico o en una accin de pisoteo. El ritmo es lento y deliberado, como si
el animal estuviese marcando el tiempo a c&mara lenta. medida que el pisoteo se hace
m&s intenso se puede sentir el roce de las garras, y es en este momento cuando el
propietario, por lo general, empie$a a irritarse y aleja al gato de s, o lo coge con cuidado y
lo deposita en el suelo. El gato se consterna ante este recha$o, y los due!os quedan
asimismo perplejos cuando, tras cepillarse unos cuantos pelos de gato descubren que el
animal ha estado babeando mientras pisoteaba. FSu signi#ica todo estoG
"ara dar con la respuesta es necesario observar a los gatitos aliment&ndose en la teta. +e
observa que hacen lo mismo con las peque!as garras amasando el vientre de su madre. +e
trata de los movimientos que estimulan el #lujo de la leche a los pe$ones y el babeo es parte
del 1hacerse la boca agua2 ante el delicioso alimento que est& a punto de llegar. Este
1pisoteo de la leche2, como se le llama, se hace a un ritmo muy lento, aproximadamente a
un golpe cada dos segundos, y siempre va acompa!ado por un ronroneo muy audible. "or
lo tanto, lo que sucede cuando el animal adulto amasa en el rega$o de su amo debe
interpretarse como reminiscencia de su conducta in#antil. +e presenta cuando el propietario
se sienta de #orma relajada, y parece como si le dijera al gato.
?+oy tu madre y me encuentro aqu tumbada, dispuesta a alimentarte con el pecho.
El gato adulto puede regresar as a su poca de gatito y tumbarse, ronroneando la mar de
contento y 1creerse2 que con esos movimientos estimular& el suministro l&cteo.
0esde el punto de vista del gato se trata de un momento c&lido y amoroso, y el ser arrojado
de all de mala manera por un amo al que le ha clavado las u!as, constituye algo por
completo inexplicable. Ninguna buena gata madre se portara nunca de modo tan negativo.
,a gente reacciona m&s bien de una manera di#erente. "ara el gato son claramente #iguras
maternales, porque les suministran leche
'en un plato( y otros alimentos, y se sientan mostrando su parte in#erior de #orma
invitadora, pero una ve$ se produce la reaccin del pisoteo de la leche, de repente y con
una reaccin rara, se alteran y alejan de ellos al seudoin#ante.
"&gina H< de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
+e trata de un cl&sico ejemplo del mal entendimiento al que se puede llegar entre humanos
y gatos. @uchos de ellos podran evitarse al admitir que un gato domstico adulto sigue
siendo un gatito en su conducta respecto a su amo seudopadre.
Por qu un gato entierra sus $eces?
Esta accin se toma siempre cmo indicativa de la extrema pulcritud del gato. los due!os
de perros con #recuencia les re#riegan este hecho los propietarios de gatos, insistiendo en la
superioridad de los #elinos sobre los c&nidos. +in embargo, cali#icar como se!al de higiene
el enterrar las heces no se sostiene tras una investigacin a #ondo.
,a verdad es que los gatos entierran sus heces para evitar que se propague su olor. Enterrar
las heces es el acto de un gato subordinado, temeroso de su posicin social. +e han
encontrado las pruebas al examinar de cerca el comportamiento social de los gatos
salvajes. +e ha descubierto que los gatos dominantes, lejos de enterrar sus heces, las
colocan en un alto$ano 1como anuncio2, o en cualquier otro punto elevado dentro de su
medio ambiente donde el olor sea aventado para producir el m&ximo e#ecto.
+lo los gatos m&s dbiles y los m&s sumisos son los que ocultan sus heces. El hecho de
que nuestros gatos domsticos pare$ca que siempre cumplen con semejante rutina, nos da
una idea de la medida en que se ven a s mismos dominados por nosotros 'y tambin, tal
ve$, por los otros gatos de la vecindad(. Esto no resulta sorprendente.
*sicamente somos m&s #uertes que ellos, y dominamos por completo lo m&s importante en
la vida de los #elinos. el suministro de alimentos. Nuestro dominio arranca de su estadio de
gatito, sigui en adelante y nunca se ha puesto seriamente en duda. :ncluso los grandes
#elinos, como los leones, pueden mantenerse en este rol subordinado durante toda la vida,
por parte de sus amistosos due!os, por lo que no resulta nada sorprendente que el gato
domstico est permanentemente temeroso de nosotros y, por lo tanto, se asegure siempre
de enterrar sus heces.
Naturalmente, el enterrar las heces no elimina por completo la se!al de olor, pero la reduce
sobremanera. 0e esta #orma, el gato puede continuar anunciando su presencia a travs de
sus olores, pero no con tanta intensidad que llegue a suponer una seria amena$a.
Por qu un gato &asa tanto tie(&o acical)nose el &ela*e?
,a respuesta obvia es para mantenerse limpio, pero en esto hay mucho m&s que el simple
acicalamiento. dem&s de quitarse el polvo y la suciedad, o los restos de la ltima comida,
los repetidos lametones del pelaje ayudan a suavi$arlo, para que acte como una capa
aisladora m&s e#iciente. 3n pelo eri$ado es un aislante muy pobre, lo cual puede constituir
un serio riesgo para un gato en tiempo muy #ro.
"ero el #ro no es el nico problema. ,os gatos se acaloran con #acilidad en la poca
veraniega y el humedecimiento del pelaje se incrementa por una ra$n especial. ,os gatos
no tienen gl&ndulas sudorparas por todo el cuerpo como nosotros, por lo que no pueden
sudar como mtodo r&pido de en#riamiento. El jadear ayuda, pero no es su#iciente. ,a
solucin consiste en lamerse repetidamente el pelo y depositar en el mismo tanta saliva
como les sea posible. ,a evaporacin de esta saliva obra de la misma manera que la
evaporacin del sudor en nuestra piel.
+i los gatos han estado expuestos a la lu$ solar an incrementan m&s su acicalamiento.
%omo cabe imaginar, no se ponen al sol porque quieran estar m&s calientes, sino porque la
"&gina HA de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
accin de la lu$ solar sobre su pelo les proporciona la vitamina 0 esencial para su dieta y
que adquieren a travs de los lametones dados a su pelaje calentado, por el sol.
,os acicalamientos aumentan tambin cuando los gatos se alteran. esto se le llama
1acicalamiento de despla$amiento2 y se cree que acta para aliviar la tensin de unos
violentos encuentros sociales. %uando nosotros nos hallamos en un estado de nervios, a
menudo nos 1rascamos la cabe$a2. 9ajo idnticas condiciones, un gato se lame.
%ualquier due!o de gatos que haya sostenido o acunado a su minino ya sabr& lo que hace
el animal en cuanto queda libre del contacto humano. +e aleja, se sienta y luego, casi
siempre, empie$a a limpiarse. Esto ocurre, en parte, porque necesita alisarse su encrespado
pelaje, pero tambin hay otra ra$n. l tocar al gato le hemos contagiado nuestro olor y, en
cierto modo, hemos enmascarado el suyo propio. El lamerse el pelaje vuelve a equilibrar
las cosas, debilitando nuestro olor y re#or$ando el suyo. Nuestras vidas est&n dominadas
por se!ales visuales, pero en el mundo del gato los olores y las #ragancias son mucho m&s
importantes, y una sobredosis de olor humano en su pelaje perturba y debe ser corregida
con rapide$. dem&s, el lamerse el pelaje que hemos estado toqueteando signi#ica que, en
realidad, el gato dis#ruta 1degust&ndonos2 y leyendo las se!ales que capta del olor de
nuestras gl&ndulas sudorparas. Nosotros no podemos oler la #ragancia de nuestras manos,
pero un gato s.
*inalmente, el vigoroso movimiento de traccin del pelaje, que es tan tpico en un gato que
se est& acicalando, desempe!a un papel especial en la estimulacin de las gl&ndulas de la
piel, en la base de cada pelo.
,as secreciones de esas gl&ndulas son vitales para mantener el pelaje impermeable, y la
traccin e#ectuada por la atareada lengua del gato prepara la impermeabili$acin del pelo
como una proteccin contra la lluvia, "or lo tanto, el acicalarse es mucho m&s que una
limpie$a. %uando un gato se lame el pelaje se est& protegiendo, no slo del polvo y de la
en#ermedad, sino tambin del #ro y del sobrecalentamiento, de la de#iciencia vitamnica,
de la tensin social, de los olores extra!os y de que no se le empape la piel. No es de
extra!ar que se autodedique tanto tiempo, en sus horas diarias de acecho.
"ero existe un peligro inherente a dicha insalivacin de su pelo. ,os gatos que hacen la
muda y aquellos que tienen un pelaje largo, r&pidamente acumulan muchos pelos en sus
conductos alimenticios, y as se les #orman unas bolas de pelo que les originan
obstrucciones. "or lo general, estas bolas se vomitan de una #orma natural sin causar
ningn trastorno, pero si son demasiado grandes pueden convertirse en un serio riesgo. ,os
gatos con predisposicin nerviosa, que reali$an mucho acicalamiento de despla$amiento,
tambin lo su#ren. "ara resolver su problema hay que averiguar qu les causa la agitacin y
hacerle #rente. "ara los gatos que mudan y los de pelo largo, la nica prevencin es un
acicalado regular por parte del due!o, con peine y cepillo, para eliminar el exceso de
pelaje.
El autoacicalamiento empie$a cuando el gatito tiene unas tres semanas, pero su pelaje lo
atiende la madre desde el mismo instante del nacimiento. El acicalado por parte de otro
gato se llama aloacicalamiento, en contraste con el autoacicalamiento, as llamado
tcnicamente. El aloacicalamiento es comn no slo entre la madre y sus gatitos, sino
tambin entre gatos adultos que han crecido juntos y entre ellos se ha desarrollado un
#uerte la$o de amistad. +u #uncin primaria no, consiste en la higiene mutua, sino m&s bien
en la consolidacin de la lealtad que existe entre ambos animales. :gualmente, el lamer en
una regin que le es di#cil alcan$ar al propio gato tambin tiene un atractivo nico, y los
gatos necesitan una atencin especial detr&s de las orejas. "or eso el rascarles y #rotarles
detr&s de las orejas es una #orma popular de contactar los due!os con sus gatos.
El autoacicalamiento sigue, a menudo, un tipo de secuencia, cuando un gato se dedica
tranquilamente a 1un lavado y cepillado total2. ,a rutina tpica se produce como sigue.
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H( ,amerse los labios.
7( ,amerse el lateral de una garra hasta que queda hmeda.
<( *rotarse con las garras hmedas la cabe$a, incluyendo orejas, ojos, mejillas y mentn.
A( /umedecer la otra garra de la misma manera.
8( *rotar con la garra humedecida un lado de la cabe$a.
K( ,amer las patas delanteras y los hombros.
N( ,amer los #lancos.
P( ,amer los genitales.
D( ,amer las patas traseras.
H=( ,amer la cola desde la base al extremo.
+i en cualquier estadio de este proceso se encuentra algn estorbo ? un mechn de pelo
enmara!ado, por ejemplo ?, moment&neamente se suspenden los lametones en #avor de un
mordisqueo reali$ado con los dientes. ,uego, cuando todo queda despejado, se reanuda la
secuencia del acicalamiento. El mordisqueo de pies y garras es particularmente corriente, a
#in de quitar el polvo y mejorar el estado de las u!as. Esta complicada limpie$a di#iere de
la que se observa en muchos otros mam#eros. "or ejemplo, las ratas y los ratones emplean
las dos garras delanteras para acicalarse la cabe$a, mientras que el gato slo emplea el
lateral de la garra y parte del antebra$o. simismo, los roedores se sientan sobre sus patas
posteriores y se acicalan con ambos pies delanteros al mismo tiempo, mientras que la
tcnica del #elino es emplear cada pata delantera de modo alternativo, descansando el
cuerpo en la pata que no usa. Suienes los ven raramente comentan tales di#erencias,
resaltando simplemente que un animal est& atareado autolimpi&ndose. En realidad, una
observacin m&s atenta revela que cada especie sigue una secuencia caracterstica,
particular y compleja.
Por qu un gato (enea la cola?
,a mayora de la gente se imagina que si un gato menea la cola es porque est& en#adado,
pero esto slo es verdad en parte. ,a autntica respuesta es que el gato se encuentra en un
estado de con#licto. Suiere hacer dos cosas a la ve$, pero cada impulso bloquea al otro. "or
ejemplo, si un gato malla porque quiere salir de noche, y le abren la puerta y ve que
llueve a c&ntaros, la cola del animal empe$ar& a moverse. +i se precipita hacia la noche y
se detiene desa#iante por un momento, quedando empapado, su cola se menear& an m&s
#uriosamente. ,uego toma una decisin, y o bien vuelve atr&s, al con#ortable abrigo de la
casa, o, valientemente, saldr& a patrullar su territorio, a pesar de las condiciones
climatolgicas. En cuanto resuelve su con#licto, de uno u otro modo, su cola cesa
inmediatamente de moverse.
En un caso as es inapropiado describir el estado de &nimo como colrico. ,a clera
implica un ansia #rustrada de atacar, pero el gato anterior a la tormenta no es agresivo.
,o que se #rustra aqu son las ganas de explorar que, a su ve$, est&n #rustrando el poderoso
deseo #elino de mantenerse cmodo y seco. %uando las dos urgencias se equilibran, el gato
no obedece a ninguna de las dos.
:mpulsado, a la ve$, en dos direcciones di#erentes, se queda inmvil y menea la cola.
%ualquiera de las dos opuestas urgencias producira la misma reaccin, y slo cuando una
de las mismas sea el ansia de atacar ? #rustrada por el miedo o por cualquier otro estado de
&nimo en competencia
?, podramos decir que el gato est& meneando la cola por encontrarse en#urecido.
+i el meneo de la cola en los gatos representa un estado de con#licto agudo, Fcmo se
origina dicho movimientoG
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"ara comprenderlo, obsrvese a un gato tratando de buscar el equilibrio en un reborde
estrecho. +i nota que va a caer, su cola r&pidamente se mover& hacia un lado, actuando
como contrapeso. +i se sostiene un gato en el rega$o y se le mueve levemente hacia la
i$quierda y luego hacia la derecha, alternando estos movimientos, puede observarse que su
cola se mueve de una manera rtmica de un lado a otro, como a c&mara lenta. s comien$a
el meneo de la cola cuando su estado de &nimo es con#lictivo. @ientras las dos ansias en
competencia impulsan al gato en direcciones opuestas, la cola responde como si el cuerpo
del animal #uese impulsado primero en una direccin y luego en la otra.
0urante la evolucin este a$otar de la cola de un lado a otro se convirti en una til se!al
en el lenguaje corporal de los gatos y #ue en extremo acelerado en una #orma que la hi$o
m&s conspicua e instant&neamente reconocible. /oy es este movimiento mucho m&s r&pido
y rtmico que cualquier otro ordinario de balanceo lo que nos hace decir, a primera vista,
que el con#licto que el animal se halla experimentando es emocional en ve$ de puramente
#sico.
Por qu un gato (ac$o roc+a e orina la &are el *ar+n?
,os gatos macho marcan sus territorios lan$ando un chorro potente de orina hacia atr&s en
rasgos verticales en su medio ambiente. puntan a las paredes, arbustos, tocones de
&rboles, postes de vallas o cualquier mojn de tipo permanente. ,es atraen en particular los
lugares donde ellos u otros gatos los han rociado en el pasado, a!adiendo su propio nuevo
olor a todas las marcas de los antiguos que ya se haban depositado all.
,a orina de los machos tiene un olor notablemente #uerte, tanto que hasta las atro#iadas
narices humanas pueden detectarlo con mucha claridad. "ara nosotros desprenden un hedor
particularmente desagradable y muchas personas han castrado a sus gatos en un intento de
acabar con este cuidado. Itros olores de los gatos son casi imperceptibles para los
humanos. ,as gl&ndulas que tienen en la cabe$a, y que se #rotan contra los objetos para
depositar en ellos su olor, otra #orma #elina de su marcado, producen un aroma que es de
gran signi#icacin para los gatos, pero que pasa completamente inadvertido por sus due!os.
lgunas autoridades han alegado que la orina esparcida acta como una se!al amena$adora
para los gatos rivales.
+in embargo, #altan pruebas de peso, y muchas horas de pacientes investigaciones de
campo nunca han revelado ninguna reaccin que apoye ese punto de vista. +i el olor dejado
en los mojones #uese verdaderamente amena$ador para otros gatos, debera intimidarlos
cuando lo oliesen.
0eberan retroceder muertos de miedo y de p&nico, y luego alejarse. "ero su respuesta es
exactamente la contraria. En ve$ de retirarse, se sienten atrados por las marcas, y las
olisquean con el mayor inters.
s, pues, si no son amena$adoras, Fqu signi#ican las marcas territorialesG FSu se!ales
conllevanG ,a respuesta es que #uncionan como los peridicos respecto de nosotros.
%ada ma!ana leemos el diario y nos mantenemos in#ormados de cmo van las cosas en el
mundo de los humanos. ,os gatos deambulan por sus territorios y, al olisquear las marcas
de olor, se enteran de todas las novedades acerca de las Odas y venidas de la poblacin
#elina. %omprueban cu&nto tiempo ha pasado desde su ltima visita 'por el grado de
debilitamiento de su ltima miccin( y 1leen2 por el olor quin m&s ha pasado por all y ha
e#ectuado su rociadura, y cu&nto tiempo hace de ello.
%ada rociado lleva tambin consigo una considerable in#ormacin del estado emocional y
la identidad del individuo. %uando un gato decide dejar otra rociada reali$a el equivalente
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#elino de escribir una carta al 6he 6imes, publicar un poema o dejar una tarjeta de visita,
compendiado en un chorro de orina.
"uede arg)irse que el concepto de se!ali$acin de olor es inverosmil y que el rociado
hecho por los gatos es, simplemente, el mtodo de desembara$arse de sus orines y que, por
lo tanto, carece de otra signi#icacin. +i un gato tiene la vejiga llena la vaciar&4 si la vejiga
est& vaca no habr& el menor rociado. "ero los hechos contradicen esto.
%uidadosas observaciones han mostrado que los gatos llevan a cabo acciones regulares de
vaciado, de modo rutinario y sin tener en cuenta el estado de sus vejigas. +i se da el caso
de que est&n llenas, entonces cada chorro ser& grande. +i est& casi vaca, entonces se
racionar& la orina. El nmero de chorritos y las &reas territoriales en las que marcar& su
olor seguir&n siendo las mismas, sin importar el mucho o poco lquido que el gato haya
bebido. simismo, si el gato carece por completo de orines, continuar& su rutina de las
marcaciones odor#eras, visitando laboriosamente cada sitio marcado volviendo la espalda
hacia l, es#or$&ndose y moviendo la cola, alej&ndose a continuacin.
El acto del rociado tiene su motivacin por separado, lo cual constituye una clara
indicacin de su importancia en la vida social #elina.
unque no se da en todos los casos, las hembras y los machos castrados, lan$an tambin
chorros de orina como los gatos no castrados. ,a di#erencia radica en que sus acciones son
menos #recuentes y su olor menos nauseabundo, por lo que apenas nos percatamos del
mismo.
,u e-tensi!n tiene el territorio e un gato?
El colega salvaje del gato domstico tiene un territorio muy grande y los machos llegan a
patrullar hasta P=
hect&reas. ,os gatos domsticos asilvestrados viven en $onas alejadas donde existe un
espacio Olimitado de un &rea impresionantemente grande. ,os tpicos gatos de granja
disponen tambin de mucho espacio y los machos recorren hasta K8 hect&reas. ,as gatas de
granja son m&s modestas, slo tienen de promedio unas K hect&reas. En las ciudades,
pueblos y suburbios, la poblacin gatuna llega a la superpoblacin, lo mismo que las
personas. ,os territorios de los gatos callejeros se reducen a una simple #raccin del radio
del hogar dis#rutado por sus primos del campo. +e estima que los gatos que viven, por
ejemplo, en ,ondres dis#rutan de un espacio no superior a dos mil metros cuadrados. ,os
gatos domsticos mimados que habitan en las casas de sus due!os pueden estar an m&s
restringidos, dependen del tama!o de los jardines contiguos a las viviendas. ,a densidad
m&xima registrada es de un gato domstico por cada seiscientos metros cuadrados.
Este grado de variacin en el tama!o de los territorios #elinos muestra lo #lexible que
puede llegar a ser el gato, que al igual que las personas, se adapta, aunque tenga que
encogerse, a slo su hogar, sin su#rir por ello m&s de lo debido. +egn las ci#ras que hemos
dado, resulta #&cil calcular que P.N8= apretujados gatos domsticos cabran en el territorio
de un solo gato salvaje. El hecho de que la vida social de los gatos amontonados no se
convierta en algo catico y pervertido, constituye un testimonio de la tolerancia social de
los gatos. En cierto modo esto nos sorprende, porque la gente habla de la sociabilidad de
los perros, y hace constar que los gatos son mucho m&s solitarios e insociables. No lo han
elegido pero, ante el desa#o de tener que vivir unos gatos con otros, cola contra cola, se las
arreglan bastante bien.
%onsiguen este xito dentro de tan alta densidad de varias #ormas. El #actor m&s importante
es la provisin de alimento por parte de sus due!os, lo que elimina la necesidad de largas
caceras diarias. Sui$& no elimine el ansia de emprender tales periplos, pero reduce la
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osada que nace de un estmago vaco. unque invadan territorios vecinos, pueden dejar la
ca$a sin morirse de hambre. El restringir sus caceras al atestado radio de accin de sus
hogares les har& ine#icientes para la ca$a, lo que puede ser #rustrante, pero no pasa hambre
ni por eso tiene que en#rentarse a la muerte. +e ha demostrado que, cuantos m&s alimentos
les suministran sus due!os, m&s peque!os se hacen sus territorios urbanos.
Itro #actor que les ayuda es la #orma en que los amos se!alan sus territorios 'con vallas,
arbustos y muros para delimitar sus jardines(. 6odo ello les proporciona lneas #ronteri$as
naturales que resultan sencillas de reconocer y de#ender. dem&s, tambin pueden
esconderse dentro de sus territorios. ,as hembras suelen tener en sus hogares varios sitios
donde se esconden y donde pueden encontrarse en terreno neutral. ,os machos ? cuyos
territorios son siempre die$ veces mayores que los de las hembras ? se esconden mucho
menos. %ada macho deambula por un &rea que incluye varios territorios de las hembras,
permitindole observar permanentemente qu reina 'hembra( se encuentra en celo en
cualquier momento dado.
+e permite este apartamiento porque, por lo general, los gatos se evitan mutuamente
mientras patrullan por los mojones de su territorio. +i, por casualidad, dos de ellos se
topan, se amena$ar&n uno al otro o, qui$& siga cada cual su camino, pero observ&ndose en
sus movimientos y aguardando su turno para visitar la $ona particular del otro.
El nmero de gatos domsticos, naturalmente, es controlado por sus propietarios, con el
castrado de adultos, la destruccin de las camadas no deseadas y la venta o el abandono de
los gatitos de m&s. "ero, Fcmo las distribuciones territoriales de los gatos salvajes se
mantienen a pesar de su mucha descendenciaG 3n estudio detallado que se hi$o de los
gatos que vivan en los malecones de un gran puerto, en un &rea de H== hect&reas, nos dice
que haba noventa y cinco gatos. %ada a!o nacan un total de A== gatitos. +e trata de unas
ci#ras elevadas, de unos die$ por hembra, lo cual signi#ica un promedio de dos camadas por
cada reina. En teora, esto signi#icara que la poblacin se cuadruplicase cada a!o. "ero se
observ que la poblacin permaneca estable de un a!o a otro. ,os gatos haban
establecido un tama!o apropiado de territorio para aquel mundo salvaje en los malecones
donde vivan, y se haban limitado a mantenerlo. :nvestigaciones m&s a #ondo revelaron
que slo uno de cada ocho gatitos sobreviva hasta convertirse en adulto. Esos cincuenta
gatos de m&s a la poblacin cada a!o se vean compensados por las cincuenta de#unciones
de los gatos m&s viejos. qu, la causa principal de las muertes 'lo mismo que en las
poblaciones urbanas de gatos( eran los #atales accidentes de circulacin.
,u grao e socia%ilia tienen los gatos?
menudo se considera al gato como un animal solitario y egosta, que va por ah solo y
que nicamente se une con otros gatos para pelear o aparearse. %uando los gatos viven en
estado salvaje, con su#iciente espacio, es cierto que responden a esta descripcin bastante
bien, pero son capaces de cambiar su #orma de ser cuando viven m&s superpoblados. l
encontrarse en pueblos y ciudades, y en las casas de sus due!os, los gatos muestran un
notable e inesperado grado de sociabilidad.
%ualquiera que dude de esto debe recordar que, para un gato domstico, nosotros somos
gatos gigantes. El hecho de que los gatos domsticos compartan el hogar con una #amilia
es, en s mismo, prueba de su #lexibilidad social. "ero esto es slo una parte de la historia.
6ambin de otras muchas #ormas demuestran los gatos cooperacin, ayuda mutua y
tolerancia. Esto se nota sobre todo cuando una hembra tiene gatitos. +e ha visto que otras
hembras actan como parteras, ayudando a morder los cordones umbilicales y a limpiar a
la progenie de recin nacidos. @&s tarde, pueden o#recer un servicio de canguro, traer
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Desmond Morris Observe A Su Gato
comida para la nueva madre y, ocasionalmente, alimentar a los gatitos de otras camadas,
adem&s de la propia. :ncluso a veces los machos muestran algo de sentimiento paternal,
limpiando a los gatitos y jugando con ellos.
No se trata de hechos corrientes pero, a pesar de que slo suceden de ve$ en cuando, son
reveladores de que el gato, en especiales circunstanciasJ se comporta de un modo menos
egosta de lo que "odramos esperar.
,a conducta territorial tambin supone algn impedimento y alguna participacin. ,os
gatos hacen todo lo que pueden para evitarse y, a menudo, disponen de los mismos
territorios, a horas di#erentes, como #orma de reducir los con#lictos. dem&s, tambin hay
territorios sin gatos, donde pueden desarrollarse 1clubes2 sociales. +e trata de unas $onas
de medio ambiente donde, por alguna ra$n, los gatos convocan una tregua general y se
renen sin demasiadas peleas. Esto es algo comn en los gatos asilvestrados de la ciudad,
en sitios especiales donde pueden encontrar con qu alimentarse. +i las personas les tiran
all comida, ellos se reunir&n m&s bien de #orma pac#ica y la compartir&n, toler&ndose en
su proximidad de #orma que sera impensable en el 1hogar base2 de dichos gatos.
l considerar estos hechos, algunas autoridades en la materia han llegado lo
su#icientemente lejos como para a#irmar que esos gatos son verdaderamente gregarios y
que su sociedad es m&s cooperativa que la de los perros. "ero se trata de una exageracin
rom&ntica. ,a verdad es que, en lo que se re#iere a la vida social, los gatos son unos
oportunistas.
"ueden tomarla o dejarla. 3n perro solitario es una criatura desdichada. 3n gato solitario
se encuentra, todo lo m&s, aliviado de que le dejen en pa$.
+i esto es as, Fcmo cabe entonces explicar los ejemplos de ayuda mutua que hemos dado
antesG lgunos de ellos se deben a que hemos convertido a los gatos domsticos en unos
gatitos grandes. l continuar aliment&ndoles y cuid&ndoles prolongamos su car&cter
juvenil en su vida de adultos. l igual que "eter "an, nunca crecer&n mentalmente, aunque
se conviertan #sicamente en unos adultos maduros. ,os gatitos son juguetones y amistosos
con sus hermanos de camada y con sus madres, por lo que suelen actuar juntos en
peque!os grupos. Esta cualidad se conservar&, a veces, aun siendo adultos, hacindoles
menos competitivos y menos solitarios. dem&s, esos gatos que viven salvajes en las
ciudades, donde hay poco espacio, se adaptan a sus encogidos territorios por necesidad,
m&s que por gusto.
lgunos animales pueden vivir slo en grupos sociales ntimamente unidos. Itros
nicamente tolerar&n una existencia por completo solitaria. ,a #lexibilidad del gato
signi#ica que puede aceptar uno u otro modo de vida, y que ha sido esto lo que constituy
un #actor clave para su larga historia de xitos, desde que se domestic por primera ve$
hace ya miles de a!os.
Por qu los gatos (a.llan &ara que les e*en salir / #uel#en
$acerlo &ara que les e*en entrar?
,os gatos odian las puertas. +implemente, las puertas no est&n registradas en la historia de
la evolucin de la #amilia gatuna. ,es bloquean constantemente las actividades de merodeo
y les impiden explorar el radio de accin de su hogar, y regresar cuando quieran a su base
segura y central. ,as personas a menudo no comprenden que un gato necesita reali$ar slo
una breve inspeccin de su territorio antes de regresar con toda la in#ormacin necesaria
acerca de las actividades de los otros gatos de la vecindad. ,e gusta reali$ar esas peque!as
inspecciones a intervalos #recuentes, pero no desea quedarse #uera demasiado tiempo, a
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Desmond Morris Observe A Su Gato
menos que se produ$ca un cambio sustancial e inesperado en las condiciones de la
poblacin #elina local.
%omo resultado de todo ello, parece haber cierta perversidad por parte de los gatos de
compa!a que, primero quieren salir y, cuando est&n #uera, desean entrar.
+i su due!o no practica una peque!a gatera en la puerta de atr&s de la casa, habr& una
regular demanda de atencin, para ayudar al gato a su rtmica supervisin territorial. En
parte, la ra$n de que esta repetida comprobacin de su mundo sea tan importante se debe
al sistema horario del mensaje de las marcas de olor. %ada ve$ que un gato se #rota contra
un mojn de su territorio o roca en l orina, deja el olor que le es propio y que,
inmediatamente, comien$a a perder su poder. Este declive se produce en una proporcin
constante y los gatos pueden emplearlo para determinar cu&nto tiempo ha transcurrido
desde que el marcador de olor se se!al o se roci. ,as visitas repetidas de un gato para
inspeccionar su territorio las motiva la necesidad de reactivar la lenta desaparicin de las
se!ales odor#eras. 3na ve$ ha llevado esto a cabo, llama de nuevo el atractivo de la
comodidad y la seguridad, por lo que la ansiosa cara del #elino aparece por ensima ve$ en
la ventana.
Por qu $ace un gato se0ales con las ore*as?
di#erencia de los humanos, los #elinos tienen unas orejas muy expresivas. No slo
cambian de direccin mientras el gato escucha los sonidos que proceden de di#erentes
#uentes, sino que tambin, adoptan posturas especiales que re#lejan su estado de &nimo.
Existen cinco se!ales b&sicas con las orejas, relacionadas con los siguientes estados de
&nimo. relajado, alerta, nervioso, de#ensivo y agresivo.
En el gato relajado las aperturas de las orejas apuntan hacia delante y un poco hacia #uera,
mientras el animal escucha los sonidos que le interesan desde un amplio &mbito.
%uando el gato descansado se despere$a y en#oca algn detalle excitante en sus
alrededores, la posicin de las orejas cambia al modo alerta. +e queda mirando el punto
que suscita su inters y sus orejas se yerguen por completo y las hace rotar, de modo que
sus aperturas apunten directamente hacia delante. @antiene las orejas de esta #orma
mientras l sigue mirando hacia delante. ,a nica variacin se produce si se presenta un
ruido repentino hacia un lado del animal, en cuyo caso permitir& a una oreja una leve
rotacin en aquella direccin, pero su mirada seguir& #ija.
3n gato nervioso, que su#re un estado de con#licto, #rustracin o temor, a menudo presenta
una agitacin de las orejas. En algunas especies de gatos salvajes esta respuesta es en
extremo perceptible a travs de la evolucin de un copete en las orejas, pero el gato
domstico carece de este re#inamiento y el retorcimiento de la oreja por s misma es menos
#recuente. lgunos mechones se presentan en ciertas ra$as, especialmente en el gato
abisinio que tiene un peque!o punto de pelo oscuro en las orejas, pero, en comparacin con
los grandes copetes de algunas especies, como el %aracal ,ynx, esto es insigni#icante.
3n gato a la de#ensiva presenta unas orejas por completo aplanadas. +e encuentran
#uertemente oprimidas contra la cabe$a, como una #orma de protegerlas durante las peleas.
,as orejas retorcidas y hechas jirones de los machos que regresan de una batalla campal
constituyen un vvido testimonio de la necesidad de ocultar esta delicada parte de su
anatoma, tanto como sea posible mientras las u!as se encuentran extendidas. El e#ecto de
aplanar las orejas a los lados de la cabe$a es para convertirlas en casi invisibles cuando se
mira al animal de #rente, y para proporcionar a la cabe$a un contorno m&s redondeado.
Existe una ra$a rara llamada el pliegue escocs que tiene permanentemente aplastadas las
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Desmond Morris Observe A Su Gato
orejas, d&ndole de continuo un aspecto de#ensivo, sin tener en cuenta su autntico estado
de &nimo. ,o que resulta di#cil de imaginar es el e#ecto que tiene esto en su vida social.
3n gato agresivo, que es hostil sin hallarse particularmente asustado, tiene su propia
postura especial de las orejas. qu, las orejas giran pero no llegan a aplastarse del todo.
,os dorsos de las orejas se hacen visibles desde delante, y sta es la m&s peligrosa se!al
que cualquier oreja puede transmitir.
En su origen, esta postura de la oreja se hallaba a mitad de camino entre la de alerta y la de
a la de#ensiva4 en otras palabras, a mitad de camino entre erguida hacia delante y aplastada
hacia atr&s. En e#ecto, es una posicin de
1preparado para lo que venga2.
El animal est& diciendo.
? Estoy preparado para atacar, pero no me has asustado tanto como para protegerme las
orejas aplast&ndolas.
,a ra$n de que esto implique el mostrar la parte posterior de las orejas es porque deben
girarse hacia atr&s antes de aplanarlas por completo. "or lo tanto, las orejas en rotacin se
encuentran en una postura de 1preparadas para aplastarse2, en el caso de que el gato
oponente agresivo se atreva a desa#iarlas.
,a postura agresiva de las orejas ha llevado a algunas marcas de las orejas que resultan
atractivas en ciertas especies de gatos salvajes, especialmente el tigre, que posee una gran
mancha blanca bordeada de negro en la parte posterior de cada oreja. %uando un tigre est&
#urioso, no existe ninguna duda acerca de su estado de &nimo, mientras el par de vvidas
manchas blancas giran y se hacen visibles. 3na ve$ m&s, los gatos domsticos carecen de
esas marcas especiales.
C!(o &elean los gatos?
,as luchas de gatos en estado salvaje son una verdadera rare$a porque lo que sobra es
espacio. "ero en las &reas urbanas y suburbanas, m&s atestadas, los territorios #elinos se
juntan y con #recuencia se superponen. Esto signi#ica que #recuentemente se dan peleas y
serios duelos #sicos, sobre todo entre machos rivales. 0e ve$ en cuando quedan cuerpos
muertos o se producen serias heridas como resultado de dichas peleas.
El objetivo primario de un gato al atacar es propinar a su rival un mortal mordisco en el
cuello, empleando en gran parte la misma tcnica que cuando mata a una presa. 0ado que
su oponente tiene m&s o menos el mismo tama!o y la misma #uer$a, este mordisco #atal
raramente se produce.
"or lo mismo, el rival, por m&s miedoso y cobarde que sea se de#iende de manera que es
casi imposible lograr un autntico mordisco en la garganta.
,o que debemos recordar aqu es que, incluso el individuo m&s salvaje y dominante,
cuando se lan$a por su #iero instinto al ataque, en su interior teme los resultados de
1luchar hasta las ltimas consecuencias2. +i le acorralan, el m&s dbil lo intenta todo, lan$a
sus agu$adas garras, hiere si es posible al gato dominante de una #orma que pueda suponer
una seria amena$a para sus #uturos xitos venatorios y, por lo tanto, para su autntica
supervivencia.
"or ello, incluso un atacante extremista muestra cierto miedo en su agresin al llegar el
golpeta$o #inal del contacto #sico.
3na tpica batalla se desarrolla de la #orma siguiente. el animal dominante locali$a a un
rival y se aproxima a l adoptando una caracterstica postura de amena$a, caminando sobre
sus patas estiradas por completo para parecer, de repente, mayor de lo que es. Este e#ecto
se consigue adem&s eri$ando los pelos del lomo. 0ado que las cerdas son m&s largas hacia
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Desmond Morris Observe A Su Gato
la parte de atr&s del animalO al encresparse la lnea de su lomo sube hacia la cola. Esto
con#iere al gato atacante una silueta que es exactamente la contraria de la #orma aga$apada
del rival m&s dbil, cuya parte posterior se mantiene baja casi pegada al suelo.
@ostrando la $ona posterior de sus orejas y aullando, gru!endo y re#un#u!ando, el atacante
avan$a a c&mara lenta, observando cualquier reaccin repentina de su encogido enemigo.
,os ruidos que hace son sobrecogedoramente hostiles, y resulta di#cil comprender cmo a
una actitud tan marcadamente agresiva se le haya podido cali#icar de 1maullidos de amor2
del gato macho. +lo cabe preguntarnos cmo ser& la vida amorosa de las personas que
inventaron ese nombre. /uelga decir que no tiene nada que ver con el autntico cortejo del
gato.
%uando el gato atacante llega muy cerca de su rival, reali$a un movimiento extra!o, pero
altamente caracterstico, tuerce la cabe$a. un metro de distancia al$a levemente la testa y
la tuerce hacia un lado, sin perder de vista al enemigo. ,uego el atacante da un paso lento
hacia delante y ladea de nuevo la cabe$a hacia la otra parte. Esto suele repetirse varias
veces y parece ser un amago del inminente mordisco en la garganta, como si dijese con la
cabe$a ladeada y en posicin de morder. esto es lo que te espera.
En otras palabras, el atacante lleva a cabo la 1intencin de movimiento2 del tpico asalto de
la especie.
+i dos gatos de igual categora o rango se encuentran y se amena$an mutuamente, puede
transcurrir largo rato de punto muerto, con cada uno de los animales llevando a cabo
exactamente la misma aproximacin hostil, como si estuviesen delante de un espejo.
%uanto m&s se acercan, m&s lentos y breves se hacen sus movimientos, hasta que en un
momento dado se inmovili$an, y esta parali$acin puede prolongarse, durante muchos
minutos. 0urante todo el tiempo continuar&n exhalando sus penetrantes maullidos y
gemidos, pero ni uno ni otro est& dispuesto a capitular.
,legado el momento, pueden separarse en un movimiento increblemente lento.
:ncrementar su velocidad sera tanto como admitir su debilidad, y ello llevara a un
inmediato ataque del rival, por lo que ambos se retiran con unos movimientos casi
imperceptibles para mantener su rango.
+i esas amena$as y contraamena$as desembocan en una pelea seria, todo comien$a con una
arremetida por parte de uno de los adversarios intentando un mordisco a la garganta.
%uando sucede esto, el adversario gira instant&neamente en redondo y se de#iende con sus
propias #auces, mientras golpea al mismo tiempo con sus patas delanteras, que se traban
con las garras delanteras del contrario, al tiempo que se propinan salvajes coces con sus
potentes patas traseras. -ste es el momento en que, literalmente se arma una tremolina
impresionante, y los maullidos dan paso a #uertes chillidos, y, los dos animales ruedan, se
en$ar$an, se muerden, se clavan las garras y se cocean.
Esta #ase no dura mucho. Es demasiado intensa. ,os rivales se apresuran a separarse y
prosiguen sus exhibiciones de amena$a, mir&ndose mutuamente y gru!ndose de nuevo. +e
repite entonces el asalto, tal ve$ varias veces, hasta que, #inalmente, uno de los dos se rinde
y se echa al suelo con las orejas por completo aplastadas.
-ste es el momento en que el vencedor reali$a otra exhibicin muy caracterstica. +e
vuelve en &ngulo recto hacia el perdedor y, con gran concentracin, empie$a a olisquear el
suelo, como si exactamente en aquel momento se hubiese depositado all un olor
irresistiblemente delicioso.
El animal se concentra tanto en ese olisqueo que, de no tratarse de un rasgo peculiar de
todas las peleas, tendra la apariencia de una autntica veri#icacin de olores. "ero se trata
slo de 3n acto ritual, de una exhibicin de victoria que se!ala al rival perdedor que se ha
aceptado su sumisin y su derrota y que la batalla ha terminado. 0espus del olisqueo
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Desmond Morris Observe A Su Gato
ritual, el vencedor se aleja lentamente y al cabo de un corto intervalo, el que ha sido
vencido se aleja m&s de prisa hasta un lugar seguro.
No todas las peleas se llevan a cabo con tanta intensidad.
,as disputas m&s suaves se $anjan 1ro$ando las garras2, momento en que los rivales se
golpean mutuamente con las manos extendidas. l pegar en la cabe$a del rival de esta
manera son capaces de $anjar sus di#erencias sin practicar todo el ritual de una ri!a de
gatos y sin la sa!a que hemos descrito m&s arriba.
Por qu un gato arquea el lo(o cuano #e a un &erro
esconocio?
+i un gato se siente amena$ado por un perro, se apoya sobre las patas extendidas por
completo y, al mismo tiempo, arquea el lomo en #orma de 3 invertida. ,a #uncin de esta
exhibicin resulta claro que es para aparentar un tama!o tan grande como le sea posible, en
un intento de convencer al perro de que se est& en#rentando a un oponente de cuidado. "ara
comprender el origen de esta exhibicin es necesario observar lo que ocurre cuando dos
gatos se amena$an mutuamente. +i un gato es en extremo hostil con respecto a otro y
siente un poco de miedo, se aproxima sobre sus patas rgidamente extendidas y con el lomo
recto. +i su rival se encuentra asustado y no mani#iesta hostilidad, arquea el lomo y se
aga$apa en el suelo. En el caso del gato al que se le aproxima un perro, existe tanto una
intensa agresin como un miedo cerval. Es este con#licto, este doble estado de &nimo, lo
que origina una exhibicin especial. El gato o#rece el elemento m&s particular de su
reaccin de clera ? las patas rgidas ? y el elemento m&s caracterstico de su reaccin de
temor ? el lomo arqueado ? y los combina para exhibir una sensacin de 1gato agrandado2.
0e haber tomado tambin los otros elementos ? el lomo recto, indicador de #uria y el
aga$apamiento, indicador de miedo ? el resultado no sera tan impresionante.
,o que ayuda a. su 1exhibicin de trans#ormacin2 es el hecho de que el animal, mientras
estira las patas y arquea el lomo, tambin pone el pelo de punta y se mantiene de costado
respecto del perro. Cuntos, estos cuatro elementos constituyen una exhibicin del m&ximo
incremento del tama!o. unque el gato se retire un poco, o avance hacia el perro, mantiene
cuidadosamente su posicin de costado, extendiendo su cuerpo delante del perro como el
capote de un torero.
0urante la exhibicin de lomo arqueado, el gato silba ominosamente, como una serpiente,
pero el silbido se convierte en gru!ido si existe peligro de ataque. ,uego, cuando realmente
se lan$a hacia el perro, a!ade un explosivo 1escupitajo2 a su exhibicin. ,os gatos
experimentados aprenden muy pronto que la mejor poltica para en#rentarse a un perro
hostil es lan$arse al ataque en ve$ de salir corriendo, pero requiere bastante valor hacerlo
cuando el peso del perro es varias veces superior al peso del gato. +in embargo, la
alternativa de 1salir pitando 1 es mucho m&s arriesgada, porque la huida del gato despierta
en el perro el instinto de ca$a, "ara un perro, un 1objeto que corre2 slo signi#ica una cosa.
comida, y resulta di#cil dejar de lado el estado de &nimo ca$ador canino una ve$ se ha
suscitado. unque el gato en su huida se detenga y se en#rente al perro valientemente, le
quedan ya pocas esperan$as, porque el perro tiene la sangre encendida y se lan$a tras la
presa, tenga el gato o no arqueado el lomo.
"ero si el gato resiste valientemente desde el primer momento del encuentro, existe una
gran posibilidad de derrotar al animal m&s grande, simplemente porque, al atacarlo, el gato
no proporciona ninguna de las acostumbradas 1se!ales de presa2. %on las agu$adas u!as
del gato .amena$ando su sensible hocico, es mucho m&s probable que el gato inicie una
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Desmond Morris Observe A Su Gato
digna retirada, y deje a aquella #uria silbante dedicada a sus propios asuntos. "or lo tanto,
en lo que a los perros se re#iere, cuanto m&s intrpido sea el gato, m&s seguro le resultar&.
Por qu %u"an los gatos?
"arece m&s que probable que el parecido entre el silbido de la serpiente y el bu#ido que
produce un gato no sea casual. +e ha alegado que el bu#ido del #elino es un caso de mmica
protectora. En otras palabras, el gato imita a la serpiente para dar la impresin de que es
muy venenoso y de mucho cuidado.
,a cualidad del bu#ido es ciertamente muy similar. 3n gato amena$ado, en#rentado con un
perro o con cualquier otro depredador, produce un sonido que es casi idntico al de una
en#urecida serpiente en una situacin semejante. ,os depredadores tienen gran respeto a las
serpientes venenosas, por buenas ra$ones, y a menudo hacen una pausa lo su#icientemente
larga para que la serpiente pueda escapar. Este titubeo es, por lo general, el resultado de
una reaccin innata. El atacante no tiene que aprender a evitar las serpientes. El aprenderlo
no le sera de gran utilidad en un contexto semejante, puesto que la primera leccin sera la
ltima. +i un gato acorralado es capa$ de alarmar a un atacante desencadenando en l ese
miedo instintivo a las serpientes, resulta obvio que constituye una ventaja, y sta es,
probablemente, la autntica explicacin de la manera en que ha evolucionado el bu#ido del
gato.
poya esta idea el hecho de que, a menudo, los gatos a!aden el babear a su bu#ido. Escupir
es otra #orma de cmo reaccionan las serpientes amena$adas. simismo se ha sugerido que
el aplastamiento de las orejas a la cabe$a y el abrir las mandbulas, cuando bu#a a un
atacante, consigue que su cabe$a pare$ca mucho m&s serpenti#orme. veces, el gato
acorralado mueve o a$ota su cola de una manera especial, reminiscencia de los
movimientos de una serpiente que est& a punto de atacar o de huir. *inalmente, se ha
se!alado que, cuando un gato atigrado 'con marcas similares a las del tipo salvaje, o gato
ancestral( yace dormido, muy acurrucado sobre el tocn de un &rbol o sobre una roca, su
coloracin y su #orma redondeada le hacen extra!amente parecido a una serpiente
enroscada. 5a en el siglo L:L se sugiri que la pauta de las marcas en un gato atigrado no
son un capricho, sino complemente un enmascaramiento, es decir, son imitaciones de las
marcas de camu#laje de una serpiente. 3n animal de presa, como el &guila, al ver a un gato
dormido, como resultado de su parecido se lo piensa dos veces antes de atacar.
Por qu un gato (ue#e la cola cuano #a a ca'ar un &)*aro
so%re la $ier%a?
,a escena resulta #amiliar a la mayora de los due!os de gatos. travs de la ventana ven
cmo el gato persigue a un p&jaro acerc&ndose con sigilo. la cabe$a baja, el cuerpo pegado
al suelo. Este cauteloso intento de aga$aparse para pasar lo m&s inadvertido posible se ve
truncado de repente, y de #orma dram&tica, por la cola del animal, que empie$a a ondular
incontrolada, adelante y atr&s a$otando el aire.
@ovimiento que dirase es como una bandera ondeando hacia el p&jaro para prevenirle del
peligro que se le aproxima. ,a presunta vctima emprende el vuelo inmediatamente y se
aleja, dejando al #elino ca$ador #rustrado, que al$a la mirada hacia el cielo.
El due!o, testigo de la escena, queda intrigado por la ine#icacia de su gato. F"or qu la cola
traiciona al resto del cuerpo de esta manera tan desastrosaG +eguro que, los antepasados
salvajes del gato domstico no habran sobrevivido de haber tenido tan serio #allo en su
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Desmond Morris Observe A Su Gato
tcnica de ca$a. +abemos que esa ostentosa manera de menear la cola es una se!al social
que indica un con#licto agudo. Eesulta til cuando la emplea un gato con otro, y constituye
una parte importante del lenguaje corporal del #elino. "ero cuando se traslada a un contexto
de ca$a, donde los nicos ojos que locali$an la se!al son los de la presunta presa, es la
ruina de toda la empresa. F"or qu no se ha suprimido en unos casos asG
"ara encontrar la respuesta debemos observar la secuencia venatoria normal del gato. -sta
no tiene lugar en un prado abierto, y los due!os la conocen poco porque implica que el
gato pase buena cantidad de tiempo al acecho y escondido. +i los due!os aparecen en una
cacera ya empe$ada, autom&ticamente el gato la interrumpe y no habr& nada m&s que
observar. ,a perturbada presa escapa y el gato abandona el asunto. "or lo tanto, para un
observador #ortuito toda la secuencia no es #&cil de estudiar.
Eequiere una observacin m&s sistem&tica y secreta.
%uando se quiere llevar a cabo, emergen a la lu$ los puntos siguientes.
En primer lugar, el gato hace todo lo posible para mantenerse a cubierto. "asa mucho
tiempo echado y medio escondido entre la male$a, a menudo con slo sus ojos y parte de la
cara visibles. "or lo general, la cola queda #uera de la vista. En segundo lugar, nunca
intenta saltar sobre una presa hasta que est& muy cerca de ella. No se dedica a perseguirla.
"uede reali$ar algunas carreras persecutorias, precipit&ndose hacia delante en su postura
aplastada, pero luego se detiene y aguarda de nuevo antes de saltar. En tercer lugar, sus
presas normales son los roedores y no los p&jaros. 3n estudio cuidadoso sobre los gatos
salvajes, llevado a cabo en Estados 3nidos, revel que los p&jaros slo contaban en su
dieta habitual en un cuatro por ciento.
,a excelente vista de las aves y su habilidad para volar en lnea recta para escapar, les hace
unos blancos desaconsejables para los gatos domsticos.
6odos estos puntos explican el dilema del gato suburbano que ca$a un p&jaro en la hierba
de un jardn. "ara empe$ar, el csped bien cuidado roba al gato toda su cobertura natural,
exponiendo su cuerpo la vista. Esto es doblemente perturbador para sus posibilidades. ,e
imposibilita arrastrarse hasta lo m&s cerca posible para dar su tpico salto sin llegar a ser
visto. Esto desencadena un con#licto entre el deseo de permanecer inmvil y aga$apado,
por una parte, y el deseo de precipitarse hacia delante y atacar, por otra. El con#licto hace
que su cola comience a moverse #uriosamente, y la misma #alta de cobertura que cre el
con#licto es la que expone los vigorosos movimientos de la cola a la asustada visin de la
presunta presa.
+i el intento de ca$ar un p&jaro en la hierba se ve tan #atalmente abocado al #racaso, Fpor
qu el gato lo sigue intentandoG ,a respuesta es que todo gato posee un ansia poderosa de
salir de ca$a a intervalos regulares, pero esa urgencia se ve seriamente disminuida por los
avances del control raticida por parte del hombre. En pueblos y ciudades, y aun suburbios,
la poblacin de roedores que sola invadir las casas y otras instalaciones se ha visto
die$mada por las tcnicas modernas. ,as aves de jardn pueden ser tambin una plaga, pero
su atractivo a los ojos humanos les ha protegido de una carnicera similar. %omo resultado
de todo esto, el gato especiali$ado en la ca$a de roedores se encuentra en la actualidad, y
de un modo no natural, libre de ese deber de perseguir ratones y en un medio ambiente en
el que abundan los p&jaros. En estas condiciones no puede utili$ar sus habilidades naturales
para la ca$a. Es este estado de cosas el que le lleva a aga$aparse desesperan$ado en, los
prados abiertos, mirando con ansiedad a los esquivos pajarillos. "or lo tanto, cuando
mueve la cola a su presa en esas ocasiones, no se trata de que el gato sea un ca$ador
estpido, sino que somos nosotros, sin quererlo, los que hemos #or$ado a un inteligente
ca$ador a intentar una tarea casi imposible.
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Desmond Morris Observe A Su Gato
Por qu un gato casta0etea los ientes al #er un &)*aro a tra#s
e la #entana?
No creo que todos los due!os de gatos hayan observado este curioso acontecimiento, pero
es tan extra!o, que 1visto una ve$ jam&s se olvida2. +i el gato, sentado en el al#i$ar de la
ventana, locali$a un pajarillo dando llamativos saltos, y se queda mir&ndole #ijamente. l
hacerlo, comien$an a casta!etearle los dientes con un movimiento de la mandbula, que ha
sido diversamente descrito como
1tartamudeo con casta!eteo de dientes2, 1reaccin tet&nica2
y 1#rustrado casta!eteo de las #auces del gato en #orma de
TstaccatoT mec&nico2. FSu signi#ica todo estoG
+e trata de lo que se conoce como 1actividad vaca2. El gato lleva a cabo su especial
mordisco mortal, como si el desgraciado p&jaro estuviese ya atrapado en sus #auces.
3na observacin atenta de la #orma en que el gato mata a sus presas ha revelado que existe
un movimiento peculiar de las mandbulas, el que se emplea para conseguir la muerte casi
instant&nea. Esto es algo importante para un depredador #elino, porque incluso la m&s
tmida de las presas puede escaparse una ve$ se ha saltado sobre ella, y resulta vital para el
gato reducir en lo posible cualquier riesgo de lastimarse con el a#ilado pico de un ave o con
los poderosos dientes de un roedor. "or lo tanto, no hay tiempo que perder. 6ras el salto
inicial, en que la presa queda sujeta por las #uertes garras delanteras del ca$ador, el gato
baja sus largos dientes caninos, apuntando a la nuca. %on un r&pido movimiento de la
mandbula, inserta los caninos en el pescue$o, desli$&ndolos entre las vrtebras para cortar
la espina dorsal. Este mordisco mortal parali$a inmediatamente a la presa. 3na derivacin
de este movimiento especial es lo que el gato #rustrado, mirando por la ventana, lleva a
cabo, incapa$ de controlarse ante la tentadora visin del jugoso pajarillo que est& a#uera.
0igamos de pasada que al mordisco #atal le gua la muesca de los rasgos corporales de la
presa, una muesca en el lugar en que el cuerpo se une a la cabe$a, que existe tanto en los
pajarillos como en los peque!os roedores.
lgunas presas han desarrollado una t&ctica de#ensiva encogiendo el cuerpo para ocultar
esta muesca y consiguiendo que el gato yerre en su puntera. +i el truco #unciona, el gato
tal ve$ muerda a su vctima en una $ona en que no produ$ca la muerte, y en no raras
ocasiones la presa herida podr& escaparse a lugar seguro, si el gato la a#loja
moment&neamente, imaginando que ya ha asestado su golpe letal.
Por qu un gato (ue#e la ca%e'a e un lao a otro cuano se
quea (irano a su &resa?
%uando un gato se prepara para saltar sobre su presa, suele mover la cabe$a rtmicamente
de un lado a otro. +e trata de un mecanismo empleado por numerosos depredadores
provistos de visin binocular. ,a oscilacin de la cabe$a constituye un mtodo para
comprobar la distancia exacta en que est& locali$a la presa. +i se mueve la cabe$a de un
lado a otro se comprueba que, cuanto m&s cerca se encuentra un objeto, m&s se despla$a
gracias a los movimientos laterales. El gato lo hace para re#inar m&s su valoracin, porque,
cuando d el salto, debe ser de la mayor exactitud o acabar& en un #racaso.
Por qu a #eces un gato *uega con su &resa antes e (atarla?
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Desmond Morris Observe A Su Gato
muchos due!os les horrori$a encontrar a sus gatos de compa!a torturando,
aparentemente, a un ratn o a un pajarillo. El ca$ador, en ve$ de propinar el mordisco
mort#ero en el que es tan h&bil, se permite el juego cruel de golpear, soltar, atrapar y dejar
ir a la aterrada vctima, la cual, como resultado del mismo, puede morir de la impresin
antes de que se le aseste el golpe de gracia. F"or qu hace esto el gato, cuando es una
m&quina de matar tan e#icienteG
En principio, no es la %onducta propia del gato salvaje. Es el acto de un animal domstico
bien alimentado, al que le han ahorrado el trabajo de la ca$a como consecuencia del medio
ambiente 1higinico2 en que vive. unos limpios suburbios, pueblos bien cuidados, donde
hace tiempo que la in#estacin de roedores est& regulada por los tratamientos de raticidas y
las campa!as de desrati$acin. "ara un gato as, atrapar ocasionalmente a un ratn de
campo, o a un pajarillo, constituye un gran acontecimiento. No se atreve a terminar la ca$a
y la prolonga tanto como le sea posible hasta que la presa muere. El impulso de ca$ar es
independiente del impulso del hambre, como sabe todo due!o de un gato, cuyo animalito
ha salido tras un p&jaro en la hierba, inmediatamente despus de llenarse la barriga con
comida en lata. 0el mismo modo que el hambre aumenta cuando se carece de comida, as
la necesidad de ca$ar aumenta cuando no se tiene acceso a la presa.
+implemente, el gato domstico reacciona m&s de lo debido y como resultado la presa
su#re una muerte lenta.
>alorando todo esto, no cabra esperar que los gatos salvajes, con una vida muy dura, o los
gatos de granja, considerados 1controladores de plagas2, se permitieran jugar con su presa
ya medio muerta. En la mayora, de los casos as es, en e#ecto, pero algunos investigadores
han averiguado que las gatas de granja se permiten de ve$ en cuando una cosa as. Existe
una explicacin especial para estos casos. En cierto estadio del desarrollo de la camada las
hembras tienen que llevar presas vivas al nido para ense!arles a los gatitos cmo se mata.
Este proceso materno de ense!an$a tendra la culpa de la predisposicin de las hembras
para jugar con sus presas, aunque no estn muertas de hambre durante el proceso de ca$a.
Existe otra explicacin para esta conducta al parecer cruel. %uando los gatos atacan a las
ratas est&n muy nerviosos por la habilidad de la presa para de#enderse. 3na rata grande
puede darle un peligroso mordisco al gato, por lo que debe ser reducida antes de cualquier
intento de darle el mordisco mortal, que lleva a cabo d&ndole ligeros golpes con las garras
extendidas. En una r&pida sucesin de golpes el roedor acaba atontado. +lo entonces, el
gato se arriesga a arrimar m&s la cara para el mordisco #atal. En ocasiones, el gato amena$a
a un ratoncillo, y empie$a a golpearle con las garras en ve$ de morderle. En el caso de un
ratn, esto lleva r&pidamente a una sucesin de golpes desproporcionadamente salvajes con
el diminuto roedor $arandeado de un sitio para otro. Esta conducta #elina puede hacer creer
que est& jugando con l, pero es distinta del juego de coger y soltar la presa y no debera
con#undirse con ella. En este juego el gato inhibe en todo momento su mordisco. ,o hace
para prolongar la ca$a. En los ataques de golpear a los ratones antes de ca$arlo, el gato,
simplemente, reacciona m&s all& de lo normal por el posible peligro de los dientes de la
presa. Esto puede parecer un juego cruel, pero en realidad se trata de la conducta de un
gato que no est& demasiado seguro de s mismo. :ncluso despus de que la vctima est casi
muerta o muerta del todo, un gato as continuar& golpeando el cuerpo de la vctima,
observ&ndola con atencin para ver si existe alguna se!al de recuperacin. +lo tras una
buena racin de este tratamiento decidir& si es seguro llevar a cabo el mordisco #atal y
comerse a la presa. 3n ca$ador experimentado y dedicado de lleno a esta tarea tal ve$ no
reaccione de dicha #orma, pero un mimado gato domstico, al ser un poco novato en las
tcnicas de una muerte r&pida, qui$& pre#iera esta opcin m&s segura.
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Desmond Morris Observe A Su Gato
C!(o &re&ara su co(ia el gato?
:nmediatamente despus de matar, el gato emprende la extra!a rutina de 1dar un paseo2.
menos que est muerto de hambre, pasea arriba y abajo durante un rato, como si sintiese la
necesidad de relajar la tensin producida durante la ca$a. +lo entonces se dedica a
comerse la presa. Esta pausa puede ser importante para la digestin del gato,
proporcionando a su sistema nervioso la posibilidad de calmarse despus de los tensos
momentos por los que acaba de pasar. 0urante esta pausa, una presa que haya #ingido estar
muerta podra intentar escapar y, en raras ocasiones, consigue hacerlo antes de que el gato
vuelva a estar de nuevo en disposicin de ponerse a ca$ar.
%uando al #inal el gato se aproxima a su presa para comerla, existe el problema de cmo
prepararla para trag&rsela con #acilidad. ,os peque!os roedores no causan di#icultades.
+implemente, se los come empe$ando por la cabe$a. ,as pieles, si se las traga, las regurgita
despus.
lgunos gatos separan la vescula biliar y los intestinos, y evitan comrselos, pero otros
est&n demasiado hambrientos para preocuparse de esta 1menudencia2 y se tragan
tranquilamente todo el animal.
,os p&jaros son otra cosa a causa de sus plumas, pero incluso aqu a las especies m&s
peque!as se las comen por entero, excepto la cola y las plumas de las alas. ,os p&jaros del
tama!o del $or$al y del mirlo son desplumados poco antes de comrselos, pero luego el
gato comien$a impaciente a comer. l cabo de un rato se detiene para quitar unas cuantas
plumas m&s antes de seguir comiendo.
Eepite esta operacin cierto nmero de veces mientras va comiendo. No obstante, las aves
mayores necesitan un desplumado m&s sistem&tico, y si un gato tiene xito en matar a una
paloma u otra ave m&s grande, debe quitar las plumas antes de empe$ar a devorarla.
"ara desplumar una paloma, el gato sujeta todo el cuerpo del ave con las patas delanteras,
coge un montn de plumas entre los dientes, al$a con cierta #uer$a la cabe$a con las
mandbulas llenas y luego, #inalmente, abre la boca y agita la cabe$a vigorosamente de un
lado a otro para eliminar el plumaje que est an pegado. @ientras sacude la cabe$a escupe
con #uer$a y con unos leng)eta$os especiales, trata de limpiarse la boca de las plumas que
an siguen pegadas.
Esto hace que el aseo sea a la inversa. Normalmente, la lengua limpia el pelaje, pero aqu
es el pelaje el que limpia la lengua. Entonces se eliminan los ltimos restos y ya puede
iniciarse la siguiente accin de desplumado.
,a tendencia a quitar las plumas de las aves grandes parece ser innata. En cierta ocasin
proporcion una paloma muerta a un gato salvaje en la jaula del $oo donde siempre le
haba dado tro$os de carne como dieta regular. El gato se puso tan excitado al ver un ave
entera que comen$ una sesin de desplumado, que sigui y sigui hasta tener todo el
cuerpo del ave desnudo por completo. En ve$ de tumbarse para comrsela, el gato dirigi
la atencin a la hierba sobre la que se sentaba y comen$ a arrancarla. 3na y otra ve$
atrap tallos de hierba del csped y los tir lejos con los caractersticos movimientos de
desplumado que haba usado hasta entonces. ,legado el momento, agotadas sus #rustradas
ansias de preparar su comida, el gato mordi en la carne del ave y comen$ a alimentarse.
0e #orma clara, el desplumado tena su propia motivacin y poda verse #rustrada por el
cautiverio, lo mismo que otros impulsos m&s claros.
El rasgo m&s extra!o del desplumado radica en que los gatos de Europa lo reali$an de
#orma di#erente a los gatos de mrica. ,as especies europeas arrancan las plumas con un
movimiento en $ig$ag, que produce una total sacudida de la cabe$a, mientras que los
americanos tiran de las plumas en un largo movimiento vertical hacia arriba y luego lo
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Desmond Morris Observe A Su Gato
sacuden hacia un lado. l parecer, a pesar de la similitud entre los peque!os gatos de
ambos lados del tl&ntico, se trata en realidad de dos grupos distintos.
Es e"iciente el gato co(o controlaor e ani(ales a0inos?1
ntes de ser elevado el gato al rango de animal de compa!a para las personas, el contrato
entre hombre y gato se bas en la habilidad del animal para destruir animales da!inos.
0esde el primer momento en que la /umanidad empe$ a almacenar el grano, el gato tuvo
un papel que desempe!ar y cumpli su parte del acuerdo con gran xito.
/asta no hace mucho tiempo se crea que el mejor mtodo de tener a los gatos en una
granja y que matasen ratas y otros roedores nocivos era mantenerlos tan hambrientos como
#uera posible. Esto pareca del todo obvio, pero era #also. ,os gatos hambrientos de las
granjas se desperdigaban por un amplio territorio de ca$a en busca de comida y ca$aban
pocos de esos animales nocivos dentro de la propia granja. ,os gatos alimentados por el
granjero se quedaban m&s cerca de casa y en su cuenta particular entraba un nmero
mucho m&s elevado de animales nocivos eliminados. El hecho de estar alimentados y no
pasar particularmente hambre no signi#icaba que #uera menor el nmero de presas muertas
cada da, porque el impulso de ca$ar es independiente del impulso de comer. ,os gatos
ca$an por el placer de ca$ar. 3na ve$ que los granjeros se percataron de esto, pudieron
mantener a sus gatos cerca de la granja y reducir los da!os ocasionados a sus almacenes
por la plaga de roedores. 3n peque!o grupo de gatos de granja bien cuidados, impide
cualquier incremento en la poblacin de roedores, y despus de su llegada ya no se
desarrollar& una plaga importante.
+egn una autoridad en la materia, el campen en la ca$a de ratones #ue un gato atigrado
que viva en una #&brica del ,ancashire donde, en su larga vida de veintitrs a!os, mat
m&s de 77 === ratones. Esto representa casi tres por da, lo que parece una dieta ra$onable
para un gato domstico, que adem&s se permita el lujo de algn suplemento alimenticio
venido de sus amigos los humanos, pero le super con creces el campen mundial de ca$a
de ratas. El honor corresponde a una hembra atigrada que se ganaba su existencia en el
desaparecido Bhite %ity +tadium. En un perodo de seis a!os ca$ no menos de H7
AP= ratas, lo cual da un promedio diario de cinco a seis. +e trata de un logro #ormidable y
resulta #&cil comprender por qu los antiguos egipcios se tomaron la molestia de
domesticar a los gatos y por qu el hecho de matarlos estuviese castigado por la ley con la
pena de muerte.
Por qu los gatos o"recen &resas recin ca'aas a sus ue0os?
,o hacen porque consideran a sus amos como unos ca$adores rematadamente malos.
unque, por lo general, consideran a los humanos como a seudopadres, hay ocasiones que
los ven como de la #amilia. en otras palabras, como si #ueran sus gatitos. %uando stos no
saben capturar ni comer ratones y pajarillos, el gato les ense!a. -sa es la ra$n de que sean
hembras castradas quienes con mayor #recuencia llevan a casa presas y o#re$can esos
regalos a sus due!os. %omo se sienten incapaces de llev&rselos a sus propios gatitos,
encau$an este instinto hacia sus compa!eros humanos.
,os due!os honrados de esta manera, con #recuencia lo reciben con horror o con en#ado,
especialmente si el peque!o roedor o el p&jaro est& an medio vivo y removindose. El
gato queda perplejo por completo ante esta respuesta #uera de tono. +i le rega!an por su
generoso acto, una ve$ m&s encuentra incomprensibles a sus amigos humanos. ,a reaccin
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Desmond Morris Observe A Su Gato
correcta sera alabar a la gata su generosidad maternal, tomarle la presa con muchos
cumplidos y caricias y luego desembara$arse en seguida del regalito.
En condiciones naturales, una gata con una camada de gatitos les presenta a sus cachorros
las presas poco a poco.
%uando cuentan siete semanas de vida, en ve$ de matar la presa y comerla donde la ha
ca$ado, la gata se la lleva muerta adonde tiene guardados a sus mininos. ll empie$a a
comrsela mientras ellos la contemplan. ,a segunda #ase implica traer la presa muerta y
jugar con ella antes de comerla, para que los gatitos vean cmo la golpea con las garras y
la recoge. ,a tercera #ase es traer la presa para que la coman los propios gatitos. 6odava no
se aventura a traer una presa viva o medio muerta a sus gatitos, por temor a que les muerda
o los ataque en caso de descuido. +lo cuando son un poco mayores se atrever& a hacerlo,
y luego ser& ella misma quien le d muerte delante de los gatitos.
-stos miran y aprenden. ,legado el momento .acompa!ar&n a su madre en la ca$a y
tratar&n de matar las presas por s mismos.
Por qu los gatos co(en $ier%a?
,a mayora de los due!os de gatos han observado, de ve$ en cuando, cmo su animalito
arranca largos tallos de hierba en el jardn y empie$a a masticarlos y morderlos. Es sabido
que los gatos que viven en apartamentos donde no hay jardines en los que ramonear,
causan da!os considerables en las plantas de interior, en un desesperado intento por
conseguir un sustitutivo de la hierba. unque en raras ocasiones, ha habido gatos que
incluso han en#ermado por comer plantas venenosas.
@uchos expertos en gatos se han quedado intrigados ante esta conducta y algunos han
admitido con #ranque$a que no tenan una respuesta adecuada. Itros han o#recido una gran
variedad de explicaciones. 0urante muchos a!os, la respuesta #avorita era que los gatos
tomaban la hierba como laxante para ayudarse a expulsar las perturbadoras bolas de pelo
alojadas en sus intestinos. 3na sugerencia relacionada con esto alegaba que coman hierba
para poder vomitar las bolas de pelo. Esta sugerencia se basaba en las observaciones de
que los gatos, a veces, vomitan despus de comer hierba, pero tambin pasaba por alto la
posibilidad de que #uera lo que #uese lo que les sentara mal tambin les haca querer comer
hierba, y no que #uese el comer hierba lo que les hiciese. vomitar. 3na explicacin menos
popular era que la hierba ayudaba a los gatos en caso de in#lamaciones de garganta o
irritacin en el estmago.
lgunas autoridades sospechaban, simplemente, que esta actividad era como una #orma de
a!adir alimento poco digerible a su dieta.
,a opinin m&s reciente ? y la explicacin m&s probable ?
es que los gatos mastican hierba para conseguir cantidades mnimas de una sustancia
qumica que no pueden conseguir en una dieta c&rnica y que resulta esencial para su salud.
,a sustancia en cuestin es una vitamina llamada &cido #lico, que resulta vital para los
gatos porque desempe!a un importante papel en la produccin de hemoglobina. +i un gato
es de#iciente en &cido #lico su#re en su crecimiento y puede convertirse en una anemia
grave. ,os propietarios de gatos cuyos animales no tienen acceso a hierbas de ninguna
clase, a veces resuelven el problema sembrando hierba en un macetero y hacindola crecer
en sus apartamentos para que la mastiquen sus animales de compa!a.
+er& bueno se!alar, aunque sea de pasada, que los gatos, si bien pueden necesitar este
suplemento de vegetales en sus dietas c&rnicas, son primero y primordialmente carnvoros
y como tales deben ser tratados. ,os intentos recientes de los bienintencionados
vegetarianos de dirigir a sus gatos hacia una dieta no c&rnica son a un tiempo poco
"&gina <H de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
juiciosos y crueles. ,os gatos en#erman con rapide$ con una dicta vegetariana y no
sobreviven si sta dura mucho tiempo. ,a reciente publicacin de dietas vegetarianas
recomendadas para gatos constituye un claro ejemplo de abuso de los animales y como tal
debera tratarse.
C!(o e(&lea un gato sus %igotes?
,os bigotes son sensores que le permiten al gato saber si un hueco es lo su#icientemente
amplio como para pasar a travs de l. "ero la respuesta es mucho m&s complicada y m&s
notable. dem&s de su obvio papel como pelos sensibles al tacto, operan tambin como
detectores de las corrientes de aire. @ientras el gato avan$a en la oscuridad necesita
maniobrar para pasar ante objetos slidos sin tocarlos. %ada objeto al que se aproxima
origina leves remolinos de aire, diminutas perturbaciones en las corrientes de aire, y los
bigotes del gato son tan asombrosamente sensibles que pueden leer esos cambios en el aire
y responder a la presencia de objetos slidos sin ni siquiera tocarlos.
,os bigotes son especialmente importantes ? incluso vitales ? cuando el gato ca$a de noche.
%onocemos esto por las observaciones siguientes. un gato con bigotes en per#ecto estado
puede matar limpiamente tanto a la lu$ del da como en la oscuridad. 3n gato con los
bigotes deteriorados puede matar con limpie$a slo de da, en la oscuridad en#oca mal el
mordisco #atal y hunde los dientes en una parte errnea del cuerpo de la presa. Esto
signi#ica que en la oscuridad, cuando es imposible la visin exacta, unos bigotes saludables
son capaces de actuar como un sistema de gua altamente sensible. El gato posee una
asombrosa habilidad para comprobar el contorno del cuerpo de la vctima y dirigir el
mordisco al cogote del desgraciado animal. 0e alguna #orma las puntas de los bigotes
1leen2 los detalles de la silueta de la presa, al igual que un ciego lee en 9raille, y en un
instante le dicen al gato cmo debe reaccionar. *otogra#as de gatos llevando un ratn en la
boca despus de ca$arlo revelaron que los bigotes estaban casi enrollados en torno al
cuerpo del roedor, transmitiendo in#ormacin al menor movimiento, por si la presa segua
an viva. 0ado que el gato es por naturale$a predominantemente un ca$ador nocturno, sus
bigotes resultan claramente cruciales para su supervivencia.
natmicamente, los bigotes son unos pelos muy alargados y rgidos que tienen dos veces
el grosor de los pelos ordinarios. +e hallan en el tejido del labio superior hasta una
pro#undidad tres veces superior a la de los otros pelos y est&n provistos de una masa de
terminaciones nerviosas que transmiten la in#ormacin de cualquier contacto que realicen o
cualquier cambio en la presin del aire. %omo promedio, el gato tiene veinticuatro pelos en
el bigote, doce a cada lado de la nari$, dispuestos en cuatro hileras hori$ontales. "uede
moverlos hacia delante, cuando el gato investiga, amena$a o comprueba algo, y hacia atr&s,
cuando se halla a la de#ensiva o evita de #orma deliberada tocar algo. ,as dos hileras
superiores las puede mover independientemente de las dos de abajo, y los pelos m&s
#uertes se encuentran en la segunda y en la tercera hileras.
%ient#icamente, los bigotes se llaman vibrase, de las que posee un nmero en otras partes
de su cuerpo. en las mejilla, por encima de los ojos, en el mentn y, sorprendentemente, en
la parte posterior de las patas delanteras. 6odas son detectoras sensibles del movimiento,
pero son los excesivamente largos bigotes los que constituyen con mucho las vibrissae m&s
importantes, por eso cuando decimos que algo es tan importante 1como los bigotes del
gato2, nos re#erimos a que se trata de una cosa m&s bien especial.
Por qu los o*os el gato relucen en la oscuria?
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Desmond Morris Observe A Su Gato
"ues porque poseen un mecanismo de ampliacin de imagen en la parte posterior de los
ojos. +e trata de una capa que re#leja la lu$ llamada tapetum lucidum 'que literalmente
signi#ica, 1al#ombra brillante2(, que acta como un espejo detr&s de la retina, re#lejando la
lu$ hacia las clulas retinianas. %on todo esto, el gato puede utili$ar la menor cantidad de
lu$ que entra por sus ojos. %on los nuestros absorbemos mucha menos lu$ de la que entra
en ellos. causa de esta di#erencia, los gatos locali$an movimientos y objetos en la
semioscuridad que resultaran por completo invisibles para nosotros.
pesar de esta e#iciente habilidad nocturna, no es cierto que los gatos pueden ver en una
oscuridad total, como algunas personas parecen creer. En una noche negra como boca de
lobo, pueden guiarse por el sonido, el olor y la sensibilidad de sus asombrosos bigotes, no
por la vista.
Por qu los o*os e los gatos se contraen en una a%ertura
#ertical?
Eeducir las pupilas a una raja, en ve$ de hacerlo a peque!os crculos, proporciona al gato
un control m&s re#inado de la cantidad de lu$ que entra por los ojos. "ara un animal con
ojos lo su#icientemente sensibles como para ver con muy escasa lu$ es importante no
deslumbrarse por la brillante lu$ solar, y el estrechamiento de las pupilas en estrecha raja
proporciona una mayor y m&s exacta habilidad para reducir la cantidad de lu$. ,a ra$n de
que los gatos tengan aberturas verticales en ve$ de hori$ontales es que pueden usar el
cierre de los p&rpados para reducir an m&s la cantidad de lu$. %on esas dos aberturas ? la
vertical de la pupila y la hori$ontal de los p&rpados #uncionando en &ngulos rectos uno
respecto del otro ? el ojo del #elino posee la posibilidad de reali$ar un ajuste m&s delicado
que cualquier otro animal, cuando se en#rentan con lo que, de otro modo, sera una lu$
cegadora.
,a con#irmacin de que es la sensibilidad nocturna de los ojos del gato la que est&
relacionada con esa contraccin vertical de las pupilas, se encuentra en la observacin de
que los leones, que son ca$adores diurnos, poseen ojos que se contraen, como los nuestros,
en puntitos circulares.
Pueen los gatos #er los colores?
+, pero m&s bien pobremente, sta es la respuesta.
0urante la primera mitad de nuestro siglo, los cient#icos estaban convencidos de que los
gatos eran por completo ciegos a los colores, y una autoridad reelabor el dicho popular de
esta #orma. 16anto de da como de noche, todos los gatos son pardos.2 -sta #ue la actitud
que prevaleci en los a!os cuarenta, pero durante las ltimas dcadas, se llevaron a cabo
investigaciones m&s cuidadosas y ahora se sabe mejor que los gatos pueden distinguir entre
ciertos colores, pero no, al parecer, con demasiada #inura.
,a ra$n de que los primeros experimentos #racasaran en revelar la existencia de la visin
del color en los #elinos #ue porque, en pruebas de discriminacin, los gatos captaron con
rapide$ las sutiles di#erencias en el grado de grises, y se negaron a abandonar esas pistas
cuando se les presentaron dos grises exactamente iguales. "or lo tanto, las pruebas dieron
resultados negativos. Empleando unos mtodos m&s so#isticados, estudios recientes han
sido capaces de probar que los gatos distinguen entre el rojo y el verde, el rojo y el a$ul, el
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Desmond Morris Observe A Su Gato
rojo y el gris, el verde y el a$ul, el verde y el gris, el a$ul y el gris, el amarillo y el a$ul, y el
amarillo y el gris.
n sigue en discusin si pueden distinguir entre otros pares de colores. "or ejemplo, una
conocida autoridad en la materia cree que tambin pueden expresar la di#erencia entre el
rojo y el amarillo, pero otros no son de la misma opinin.
+ean cuales #ueren los resultados #inales de esas investigaciones, una cosa es segura. el
color no es relevante en las vidas de los gatos, como lo es en las nuestras. +us ojos est&n
mucho m&s a#inados para ver con escasa lu$, donde necesitan slo una sexta parte de la lu$
para captar los mismos detalles de movimiento y #orma en relacin a nosotros.
C!(o se las arregla una gata &ara cuiar a sus gatitos recin
nacios?
l #inal del perodo de gestacin, que dura nueve semanas, la gata pre!ada se inquieta y
busca a su alrededor una madriguera o nido adecuados para parir a sus gatitos.
9usca algo tranquilo, algo privado y seco. En casa, emanan extra!os ruidos de los armarios
y de los escondrijos mientras la gata comprueba la gran variedad de lugares adecuados.
0e ,repente, tras una voracidad cada ve$ mayor su hambre se desvanece y rehusa los
alimentos, lo cual signi#ica que el momento del nacimiento es ya inminente, que tal ve$ ya
slo queden unas pocas horas para el alumbramiento. En este momento desaparece y se
dedica al serio asunto de traer al mundo una camada de gatitos.
lgunas gatas odian cualquier inter#erencia en este estadio, y las sobresalta que les presten
demasiada atencin. Itras ? por lo general las que no han tenido demasiada intimidad en la
casa ? no parecen preocuparse ni en un sentido ni en otro. ,as m&s despreocupadas se
prestar&n a que las trasladen a una caja especialmente preparada para el parto, con un lecho
suave y c&lido y de #&cil accesibilidad para el ama de casa. Itras gatas rehusan tercamente
los mejores lechos que se les o#re$can y desaparecen en el armario de los $apatos o en otro
lugar parecido, ntimo y oscuro.
Normalmente el parto es un proceso largo para la gata.
%on una camada tpica de cinco gatitos, por ejemplo, y con un intervalo tpico de treinta
minutos de media entre gatito y gatito, todo el proceso dura dos horas, despus de las
cuales tanto la gata como sus cras se encuentran exhaustos. lgunas gatas paren mucho
m&s de prisa ? a un gatito por minuto ? pero se trata de algo raro. Itras pueden tardar hasta
una hora entre un gatito y el siguiente, pero tampoco es corriente. El intervalo tpico de
m&s o menos media hora no es ninguna casualidad. ,e proporciona a la madre el tiempo
su#iciente para atender a un gatito antes de que llegue el siguiente.
,a atencin que dedica a los recin nacidos consta de tres #ases principales. eliminar el
saco amnitico que recubre al gatito al salir al mundo, dedicar su atencin a la limpie$a de
la nari$ y la boca del recin nacido, permitindole llevar a cabo su primera respiracin, y,
una ve$ concluido este estadio crucial, limpiarlo por completo, mordiendo el cordn
umbilical y comindoselo hasta llegar a unos dos centmetros y medio de la barriga del
gatito. 0eja un peque!o mu!n, que acabar& sec&ndose y se caer& por s mismo.
,uego se come la placenta, lo que le proporciona una valiosa alimentacin para ayudarla
en las largas horas de atencin total a los gatitos durante el primer da de vida de los
mininos. 0espus de esto, lame por completo al gatito, ayud&ndole a secarse el pelaje, y a
continuacin descansa.
"ronto aparecer& la nueva cra y habr& que repetir todo el proceso. +i se cansa demasiado,
al #inal de una camada inusualmente grande, el penltimo y el ltimo gatito ser&n
"&gina <A de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
ignorados y los dejar& morir, pero la mayora de las gatas son unas parteras
asombrosamente buenas y no necesitan ayuda de sus due!os.
medida que los gatitos se recuperan del trauma del nacimiento, empie$an a moverse en
busca de una tetita. El primer alimento del que dis#rutan es vitalmente importante porque
les inmuni$a contra las en#ermedades. ntes de que la gata produ$ca una leche nutritiva, la
madre segrega una primera leche llamada calostro, muy rica en anticuerpos que
proporciona a los gatitos una ventaja inmediata en su #utura lucha por evitar las
en#ermedades in#antiles. 6ambin es rica en protenas y minerales. ,a produccin dura
unos cuantos das, antes de que la gata madre comience a producir el suministro normal de
leche.
C!(o e#itan los gatitos &elearse cuano (a(an e la (are?
3nos das despus del nacimiento cada gatito ha desarrollado ya su apego a una teta, que
reconoce con #acilidad. "or asombroso que pare$ca, esto es posible a causa de que cada
pe$n tiene un olor particular.
%onocemos este detalle porque si el propietario de la gata lava la regin de la barriga de
#orma que elimine su #ragancia natural, los gatitos #racasan en encontrar sus tetas #avoritas.
En ve$ de dirigirse a sus estaciones de servicio habituales, quedan desorientados por
completo, reina la con#usin y comien$an las peleas.
Eesulta asombroso pensar que en el mundo 1simple2 de los jovencsimos gatitos existe un
detector de olores basado en di#erencias tan sutiles que les permiten catalogar cada teta con
tanta claridad como las tarjetas que se ponen en las taquillas de los colegios, y que de esta
#orma puede compartir de una #orma ordenada la hora de la comida.
A qu #elocia se esarrollan los gatitos?
,os gatitos al nacer son ciegos y sordos, pero tienen muy desarrollado el ol#ato. +on muy
sensibles tambin al tacto y muy pronto comien$an a hurgar con el hocico en las tetas de la
madre. En este estadio pesan de K= a H7= g, el peso promedio al nacer es, m&s o menos, de
unos H== g y tienen una longitud de H7,8 cm.
/acia el cuarto da, los gatitos ya han comen$ado a #rotar con las u!as, lo cual ayuda a
estimular el #lujo l&cteo de la madre. l #inal de la primera semana de vida muestran ya las
primeras se!ales de jugar unos con otros. +e mueven con mayor soltura y se incorporan
bien. +ea cual sea el color #uturo de sus ojos, en este estadio todos los gatitos los tienen
a$ules, y seguir&n de ese color hasta cumplir los tres meses. ,os dientes de leche empie$an
a salirles al alcan$ar el mes de edad.
eso de los treinta y dos das comen su primer alimento slido, pero no se destetan hasta
los dos meses. ',as gatas salvajes tardan m&s en destetar a sus gatitos. unos cuatro meses.(
0urante su segundo mes de vida se vuelven muy animados y juguetones unos con otros.
0entro de casa, los gatitos domsticos emplear&n el cajn de serrn de su madre cuando
tengan mes y medio. ,as luchas en broma y la ca$a #ingida se convierten en rasgos
dominantes al #inal del segundo mes.
los tres meses tienen que su#rir un autntico shoc;. ,a madre se niega a que sigan
mamando. 6endr&n que tomar alimentos slidos y lamer lquidos en platitos. @uy pronto
su madre tendr& de nuevo el estro y se concentrar& una ve$ m&s a cortejar con los gatos del
barrio.
"&gina <8 de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
los cinco meses, los gatitos comien$an a ol#atear las marcas de olor dentro del &mbito
del hogar. los cinco meses se les empie$an a caer sus dientes de leche, y exploran su
excitante nuevo mundo de una manera menos ldica. Existen todas las probabilidades de
que su madre se encuentre de nuevo pre!ada, a menos que sus due!os la hayan mantenido
encerrada contra su voluntad.
los seis meses las cras son ya independientes por completo, capaces de ca$ar y de
alimentarse por s mismas.
Por qu una gata traslaa sus gatitos a un nue#o nio?
%uando los gatitos tienen entre veinte y treinta das, por lo general la madre los cambia de
sitio. %ada gatito es cogido con #irme$a por la piel del cogote y, con la cabe$a erguida se
los lleva a un nuevo alojamiento. +i tiene que transportarlos a larga distancia, la madre
puede cansarse con el peso y se permitir& bajar la cabe$a, y en ve$ de llevarlos en alto
arrastrarlos. El gatito no protesta nunca y pende lacio y rgido de las mandbulas de la
madre, con la cola enrollada entre sus patas traseras. Esta postura reduce el cuerpo del
gatito al m&ximo y disminuye el peligro de topeta$os mientras, sin ceremonias, su madre
hace de porteador del viejo al nuevo nido.
En cuanto la madre llega al nuevo lugar que ha elegido, abre las mandbulas y el gatito cae
al suelo. continuacin regresa a por el prximo, y luego a por otro m&s, hasta transportar
al ltimo minino. 3na ve$ los ha trasladado a todos, la gata reali$a un viaje #inal para
inspeccionar el antiguo nido, asegur&ndose al m&ximo de que nadie ha quedado atr&s. Esto
nos sugiere que contar no constituye una de ,as grandes habilidades de la gata.
"or lo general, se a#irma que la operacin de traslado es originada, o porque el antiguo
nido ha quedado sucio o porque los gatitos ya no caben en l. Esas explicaciones parecen
bastante lgicas, pero no constituyen una ra$n convincente. 3na gata con un nido grande
y limpio es igual de probable que traslade a su camada. ,a autntica respuesta radica en los
antepasados salvajes del gato domstico. En el medio ambiente natural, muy lejos de la
comida en lata y de los platitos de leche, la gata madre debe empe$ar a traer presas al nido
para excitar las respuestas carnvoras de sus cras. %uando los gatitos tienen entre treinta y
cuarenta das deben empe$ar a comer alimentos slidos, y es este cambio en su conducta lo
que se encuentra detr&s de la operacin de traslado. El primer nido se elige para una
m&xima comodidad y seguridad. ,os gatitos est&n tan inde#ensos, que necesitan proteccin
por encima de todo. "ero durante el segundo mes de vida, despus de que les hayan
empe$ado a salir los dientes, necesitan aprender a morder y a masticar los animales de
presa que les trae su madre. "or lo tanto, se necesita un segundo nido para #acilitar toda
esta operacin. ,a consideracin primaria se relaciona ahora con la proximidad al mejor
abastecimiento alimentario, reduciendo la tarea de la madre de traer repetidamente comida
a sus cras. ,a operacin de traslado sigue teniendo lugar en los gatos domsticos ? si se les
da la oportunidad ?, a pesar de que el problema de la comida lo eliminen los due!os por el
regular sistema de llenar los platos. +e trata de una antigua pauta de conducta maternal
#elina que, al igual que la ca$a, se resiste a desaparecer, simplemente, a pesar del regalado
estilo de vida proporcionado por la domesticacin.
dem&s de esta 1pauta de renovacin de la #uente alimentaria2, existen muchos ejemplos
de gatas que se apresuran a transportar a su camada si consideran que el lugar donde se
encuentra el nido resulta peligroso. +i la curiosidad humana se hace demasiado
impertinente y ni los ojos ni las manos se mantienen lejos del nido 1secreto2, los extra!os
olores humanos pueden convertirlo en una residencia poco atractiva. ,a gata madre
empe$ar& a buscar un nuevo nido, simplemente para tener mayor intimidad.
"&gina <K de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
Esta clase de traslados podr&n tener lugar en cualquier estadio del ciclo materno. En las
especies salvajes, las inter#erencias con los jvenes en el nido pueden resultar una medida
m&s dr&stica, y la madre se negar& a reconocerlos como cras suyas y los abandonar& e
incluso se los comer&.
+ucede, en e#ecto, que los olores extra!os del cuerpo del gatito lo convierten en una
1especie2 extra!a4 en otras palabras, en una especie de presa, y la respuesta obvia ante un
objeto as consiste en comrselo. ,os gatos domsticos raramente responden de esta
manera, porque se han acostumbrado tanto a los e#luvios y olores de sus due!os, que no les
clasi#ican como extra!os. "or lo tanto, los gatitos a los que tocan, por lo general, siguen
siendo de la #amilia, aunque hayan adquirido unos nuevos olores.
C!(o a&renen a (atar los gatitos?
,a respuesta concreta es que no necesitan aprender a llevar a cabo la accin de matar, pero
esto no basta si no reciben instrucciones de su madre. Matitos criados por cient#icos,
aislados de la gata, #ueron capaces de matar presas cuando se les proporcionaron roedores
vivos por primera ve$. No obstante, no todos lo consiguieron. 0e cada veinte probados,
slo nueve mataron y slo tres se comieron a sus presas. En cambio, gatitos criados en un
medio ambiente en que se matan roedores, donde pueden observar las muertes, aunque no
vean nunca cmo se comen la presa, tuvieron un xito mucho mayor. 0ieciocho de cada
veintiuno de tales gatitos probados mataron sus presas y nueve de ellos se las comieron.
%osa interesante, por el contrario, es que de cada dieciocho gatitos criados en compa!a de
roedores, slo tres #ueron m&s adelante capaces de matar. ,os otros no pudieron entrenarse
para ello al no ver matar a otros gatos.
"ara aqullos, los roedores se haban convertido en algo
1#amiliar2 y ya no eran 1presas2. :ncluso esos tres no atacaban a los roedores de la misma
especie con la que se haban criado. unque queda claro que existe en los gatitos una pauta
innata para matar, esta pauta puede quedar da!ada por unas condiciones de cra #uera de lo
natural.
5 a la inversa, los matadores realmente e#icientes son aquellos que de peque!os
presenciaron la ca$a y la degollina m&s de lo corriente. ,os ca$adores mejores son aquellos
que, de muy jovencitos, pudieron acompa!ar a su madre y, de cerca, observar cmo se
en#rentaba a la presa.
simismo, desde la m&s tierna edad, se bene#ician de que la madre les traiga presas al nido
para mostr&rselas. +i la madre no les aporta presas a los gatitos entre la sexta y la
duodcima semana de sus vidas, ser&n menos e#icientes como ca$adores en su vida
posterior.
Por qu a #eces un gatito arro*a un *uguete al aire cuano
*uega?
,a escena es bastante #amiliar. 3n gatito se cansa de perseguir una pelota y de ca$arla. 0e
repente, y sin ra$n aparente, mete una de sus garras bajo la pelota, la hace saltar por el
aire y cru$ar hacia atr&s por encima de su cabe$a. @ientras la pelota vuela por el aire, el
gato gira sobre s mismo y la sigue, saltando sobre ella y 1mat&ndola2
de nuevo. 3na leve variacin es la siguiente. en#rentado con una pelota m&s grande, reali$a
el lan$amiento hacia atr&s empleando las dos patas delanteras al mismo tiempo.
"&gina <N de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
,a interpretacin m&s generali$ada de esta conducta ldica es que el gatito se est& haciendo
inventivo y astutamente inteligente. 0ado que el juguete no va a volar por el aire como un
p&jaro vivo, el gatito 1le hace cobrar vida2 al hacerle subir por encima de los hombros, por
lo que luego dis#ruta persiguindole como al m&s excitante sustituto 1vivo2 de una presa.
Esto demuestra que el gato posee una notable capacidad para el juego creativo, al
inventarse un p&jaro en vuelo. poya esta idea el que ningn gato adulto, cuando ca$a
p&jaros, empleara el mtodo de dar papirota$os con las garras delanteras. +e alega que esta
accin es un autntico movimiento inventivo, re#lejando la avan$ada inteligencia del
gatito.
"or desgracia, esta interpretacin es errnea. +e basa en el desconocimiento que se tiene de
los actos instintivos de ca$a del gato. En estado salvaje, los gatos poseen tres pautas
di#erentes de ataque, que dependen de si ca$an ratones, p&jaros o peces. %on los ratones,
los persiguen, saltan, los atrapan con las patas delanteras y los muerden.
%on los p&jaros, los persiguen, saltan y, luego, si el p&jaro sale volando por el aire, saltan
detr&s de l, al$ando a la ve$ ambas patas delanteras. +i son lo su#icientemente r&pidos y lo
atrapan con el movimiento de tena$as de sus patas delanteras, tiran hacia abajo de su presa
para el mordisco #atal. @enos #amiliar es la #orma en que los gatos ca$an peces. ,o hacen
tras tumbarse al acecho al borde del agua y, luego, cuando un pe$ imprudente nada cerca,
hunden una garra r&pidamente en el agua y la desli$an por debajo del cuerpo del pe$,
hacindole salir #uera del agua. ,a direccin del salto es hacia atr&s y por encima de los
hombros del gato, llegando as a tierra. @ientras el desconcertado pe$ aterri$a en la hierba
detr&s del gato, el ca$ador gira sobre s mismo y salta. +i el pe$ es demasiado grande para
hacerlo saltar con slo una pata delantera, en ese caso el gato se arriesga a meter en el agua
las dos patas a la ve$, agarra al pe$ por debajo con las garras extendidas y lo hace volar
hacia atr&s y por encima de su cabe$a.
+i esa instintiva manera de pescar es lo que simboli$an los gatitos al hacer volar la pelota,
no han aprendido ni inventado nada nuevo. ,a ra$n de que todo esto haya pasado
inadvertido en el pasado se debe a que muy pocas personas haban observado a los gatos
ca$ando con xito en estado salvaje, pero s haban visto a sus animalitos saltar sobre los
p&jaros en el csped del jardn.
3n proyecto de investigacin holands pudo revelar que el hacer saltar al pe$ del agua,
empleando el mtodo del
1papirota$o2, madura sorprendentemente muy pronto y sin el bene#icio de la instruccin
materna. ,os gatitos a los que se les permite ca$ar peces con regularidad, desde su quinta
semana de vida en adelante, pero en ausencia de su madre, se convierten en unos
estupendos pescadores cuando cumplen las siete semanas. "or lo tanto, el gatito juguetn
que arroja una pelota por encima de los hombros, realmente no est& haciendo otra cosa que
lo que hara en la vida real, si creciesen en estado salvaje, cerca de una charca o cerca de
un ro.
Cu)no se $acen los gatos se-ual(ente (auros?
%uando tienen cerca de un a!o, pero existe mucha variacin al respecto. En los machos, la
edad m&s joven registrada relativa a la madure$ sexual es la de seis meses, pero esto es
anormal. ,os ocho meses es m&s bien algo preco$, el tpico macho no se hace sexualmente
activo hasta alcan$ar una edad comprendida entre los once y los doce meses. "ara los
machos que viven en condiciones di#ciles, puede ser m&s bien entre los quince y los
dieciocho meses, probablemente porque han tenido menos posibilidad en la competicin
con otros machos.
"&gina <P de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
En lo que se re#iere a las hembras, el perodo puede ser relativamente corto, de seis a ocho
meses es lo normal, pero se sabe que hembras muy jvenes han llegado a adquirir la
actividad sexual entre tres y cinco meses. Este principio tan preco$ parece ser originado
por las circunstancias poco naturales de la domesticacin. "ara una gata salvaje, resulta
m&s normal los die$ meses.
,a gata salvaje europea empie$a su temporada de cra en mar$o. 6iene lugar un perodo de
gestacin de sesenta y tres das y los gatitos aparecen en mayo. #ines del oto!o se
independi$an y, si sobreviven al invierno, comien$an a criar en mar$o cuando tengan die$
meses de edad, produciendo sus propias camadas al alcan$ar el a!o. "ara esos gatos
salvajes existe una sola estacin de cra al a!o, por lo que los machos jvenes deber&n ser
pacientes y aguardar hasta la temporada siguiente para entrar en accin.
Este ciclo en la vida salvaje se debe, obviamente, al cambio estacional y a la variacin en
el suministro de alimentos, pero para el mimado gato domstico no existen semejantes
problemas. %on sus orejas de ca$a #inamente sintoni$adas en el sonido met&lico del
abrelatas y con la cale#accin central vibrando amablemente como teln de #ondo, al
lujuriante gato domstico le tiene sin cuidado el ciclo anual de la Naturale$a. %omo
resultado de todo ello, sus secuencias de cra son menos rgidas que en su colega salvaje.
"uede aparearse temprano, en la segunda mitad de enero, produciendo una camada a
comien$os de abril. 0os meses despus, con los gatitos destetados y despachados a nuevos
hogares, empe$ar& de nuevo con otra secuencia de cra, produciendo una segunda camada
a #ines de oto!o.
%on la prdida de este sencillo ritmo anual, hay una amplia gama de edades, entre los
jvenes gatos domsticos, que producen las variaciones en los estadios en los que se llega a
ser sexualmente activos.
+e ha in#ormado de casos en que los gatos salvajes han tenido una segunda camada en
agosto, pero se sospecha que esto slo ocurre donde ha habido cruces entre animales
salvajes y gatos domsticos asilvestrados.
2e re&roucen (u/ e&risa los gatos?
+in restricciones, una poblacin gatuna se incrementara en una proporcin desconcertante.
Esto se debera a que las gatas son madres excelentes, y porque la domesticacin les lleva a
triplicar, posiblemente, el nmero de camadas y a incrementar el numero de cada una. ,os
gatos salvajes europeos, con su nica camada al a!o, tienen, de promedio, de dos a cuatro
gatitos, pero los domsticos pueden producir una media de cuatro a cinco en cada una de
sus tres camadas anuales.
3n c&lculo simple, comen$ando con una nica pareja de cra de gatos domsticos, y con un
promedio de catorce gatitos de las tres camadas anuales, nos revelara que, en el espacio de
cinco a!os, habra un total de K8.8<K gatos. Esto dando por supuesto que sobrevivieran
todos, que machos y hembras nacieran en igual nmero y que todos comen$aran a criar a la
edad de un a!o. En realidad, las hembras comien$an un poco m&s jvenes, por lo que las
ci#ras anteriores seran an m&s elevadas. "ero la realidad sera muy distinta ya que la
mayora de los gatos morira de en#ermedad o de accidente.
Esto nos da una lgubre descripcin del aspirante a ratn casero, un mundo de pesadilla
con gatos en cada rincn.
"ero nunca llega a materiali$arse porque existen su#icientes due!os responsables de aplicar
las correspondientes restricciones a la cra de sus animalitos domsticos, para mantener el
nmero de gatos bajo control. ,a castracin tanto de machos como de hembras es en la
actualidad algo corriente, y se estima que m&s del noventa por cierto de los machos han
"&gina <D de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
su#rido esta operacin. las hembras a las que se les permite criar ven reducida su camada
a uno o dos gatitos, y los otros in#ortunados son muertos sin dolor por el veterinario local.
En algunas $onas existen programas in#lexibles de exterminio de gatos asilvestrados y
callejeros, y en algunos pases, incluso, proyectos de contraceptivos orales. la poblacin
de gatos callejeros se les dan comidas en las que se ha disuelto la 1pldora2. :srael, por
ejemplo, alega haber impedido el nacimiento de 7= === gatitos al a!o con el empleo de
esta tcnica.
pesar de esos intentos, no obstante, existen an m&s de un milln de gatos asilvestrados y
callejeros en Mran 9reta!a en el momento actual. +e ha estimado que existe medio milln
slo en la regin de ,ondres. dem&s, hay entre cuatro y cinco millones de gatos
domsticos, lo cual nos da una impresionante poblacin #elina de, m&s o menos, die$ gatos
por cada cien seres humanos
C!(o lle#an a ca%o los gatos el corte*o?
,os gatos se pasan, una buena parte del tiempo preparando el acto del apareamiento. +us
prolongadas
1orgas2 y promiscuidad les han dado una reputacin de lascivia y lujuria durante siglos y
siglos. No se trata de que el acto del apareamiento en s sea muy largo o particularmente
ertico. En realidad, todo el proceso de la cpula raramente sobrepasa los die$ segundos, y
a menudo es an m&s breve. ,o que otorga a los #elinos su #ama de lascivos es el parecido
de sus reuniones sexuales con las de una pandilla de 1/ellJs ngels2. +e ve a una hembra
escupiendo, $arandeando y golpeando a los machos en un momento determinado y al
instante siguiente ya est& retorcindose por el suelo. +e ve a un corro de machos,
aull&ndose, gimiendo e increp&ndose unos a otros y pensamos que esperan turno para
violar a la hembra.
"ero la verdad es un poco di#erente. En realidad, el proceso puede durar horas, incluso
das, en una continua actividad sexual, y es la hembra la que est& al mando de todo lo que
va sucediendo. Es ella la que marca el comp&s y no los machos. -stos responden a sus
especiales olores sexuales y acuden todos a su alrededor. El 6acho en cuyo territorio ha
elegido la gata llevar a cabo su despliegue sexual es, inicialmente, el m&s #avorecido,
porque los otros machos de los territorios vecinos tienen miedo de invadir su terreno. "ero
una gata en celo es m&s de lo que pueden resistir, por lo que corren el riesgo. Esto lleva a
una serie de peleas de macho contra macho 'y son stas las responsables de la mayor parte
del ruido, y la ra$n de que los maullidos y los aullidos se crean, errneamente, que son
algo sexual, cuando, en realidad, constituyen una cosa puramente agresiva(. "ero el #oco
del inters es la hembra, esto ayuda a que se desarrollen las peleas entre machos y permite
que se #orme un corro de ellos en torno a la hembra.
,a gata exhibe sus ronroneos y canturreos, rueda por el suelo, se #rota y se retuerce para
#ascinar las miradas de los machos, que no se apartan de ella. ,legado el momento, uno de
los machos, probablemente el due!o del territorio, se le aproxima y se sienta junto a ella.
"ara su desgracia se ve atacado a golpes de las agu$adas garras delanteras de la gata. ,e
escupe, le gru!e y el gato se retira. %ualquier macho que se le aproxime se ve pronto
despedido de igual manera. ,a gata es la due!a de la situacin y ser& ella la que, llegado el
momento, elija qu macho se le puede aproximar de una manera m&s ntima. El que lo
consiga puede ser el gato dominante all presente, o no. Esto es indi#erente para la gata,
pero ciertas estrategias del macho le ayudar&n a tener xito. ,o m&s importante es avan$ar
hacia ella slo cuando la gata est mirando hacia otro lado.
"&gina A= de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
En cuanto se vuelve en la direccin del macho, ste se inmovili$a, como el ni!o que juega
al juego llamado de las
1estatuas2. ,a gata ataca cuando ve el avance en s, y no el cuerpo inmvil que, por arte de
magia, est& ahora m&s cerca que antes. 0e este modo, un gato con la su#iciente precisin
llega a encontrarse muy prximo a ella. Entonces el gato le brinda un extra!o gorjeo
gutural y, si la hembra responde escupindole y bu#&ndole, el macho eventualmente se
arriesgar& a llegar al contacto. %omien$a tom&ndola por el pescue$o entre sus mandbulas,
y luego la monta con cuidado. +i la gata est& dispuesta a copular, aplana la parte delantera
de su cuerpo y al$a el trasero en el aire, torciendo la cola hacia un lado. +e trata de la
postura denominada 1lordosis2 y representa la invitacin #inal al macho, permitindole la
cpula.
medida que transcurre el tiempo, la 1orga2 cambia de estilo. ,os machos se van
saciando y est&n menos interesados por la hembra. -sta, por otra parte, cada ve$ parece
m&s y m&s lujuriosa. 6ras haber conocido a un macho tras otro en unos intervalos
relativamente breves, de tal ve$ varios das, cabra imaginar que habra quedado saciada,
pero no es as. @ientras persista un &pice de su perodo de celo querr& aparearse, y ahora
los machos deber&n ser alentados. En lugar de juguetear, debe trabajarles bien para suscitar
su inters. ,o hace con un buen muestrario de gorjeos, roces y, en especial, revolc&ndose
por los suelos. ,os machos siguen sentados observ&ndola, y de ve$ en cuando consiguen
mostrar el su#iciente entusiasmo para montarla una ve$ m&s. ,legado el momento todo
habr& acabado, y las probabilidades de que una gata regrese a casa sin haber sido
#ertili$ada tras unos acontecimientos semejantes son altamente remotas.
Por qu el gato agarra a la $e(%ra &or el cogote cuano
co&ulan?
primera vista parece una exhibicin m&s de la brutalidad del macho, como el hombre de
las cavernas de los dibujos animados ? que agarra a su compa!era por el cabello y la
arrastra hasta su cueva. "ero nada puede hallarse m&s lejos de la verdad. En asuntos
sexuales en lo que a los gatos se re#iere es la hembra, y no el macho, quien domina. ,os
machos luchan salvajemente entre s, pero cuando se hallan excitados sexualmente e
intentan copular con la hembra se hallan muy lejos de ser los que mandan. Es ella la que
golpea y ataca a los machos. El mordisco en el pescue$o parece algo salvaje, pero, en
realidad, constituye un truco desesperado del macho para protegerse de posteriores
ataques. Esta proteccin es de una clase especial. No se trata de sujetarla a la #uer$a para
que no pueda volverse y atacarle. Es demasiado #uerte para ello. %onstituye m&s bien un
1truco de conducta2 ejecutado por el macho. 6odos los gatos, ya sean machos o hembras,
presentan una respuesta peculiar al ser agarrados con #uer$a por el cogote, que procede de
sus das de in#ancia.
"oseen una reaccin autom&tica al verse sujetados as por su madre. ,a gata lo emplea
cuando transporta a los gatitos de un lugar poco seguro a otro. Eesulta crucialmente
importante que los mininos no #orcejeen en tales ocasiones, por estar en juego sus propias
vidas. "or lo tanto, los #elinos han evolucionado una reaccin de 1inmovili$acin2 cuando
les cogen por la piel del cogote, una respuesta que exige permanecer quietos y no #orcejear.
Esto ayuda a la madre en su di#cil tarea de poner la camada a salvo. l crecer, los gatos
nunca pierden por completo esta respuesta, como puede comprobar usted mismo con un
gato H adulto agarr&ndolo con #uer$a por la piel del cogote.
:nmediatamente deja de moverse, se queda inmvil bajo el pin$amiento durante algn
tiempo, y slo m&s tarde se pone inquieto. +i se le sujeta con #uer$a por cualquier otra
"&gina AH de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
parte del cuerpo, la inquietud se presenta con m&s rapide$, o de #orma instant&nea. Esta
1reaccin de inmovili$acin2 es el truco que los gatos emplean para sus hembras
potencialmente salvajes. ,as hembras son tan propensas a emplear las garras que los
U@achos necesitan emplear un truco as. @ientras cuelgan de sus dientes, tienen la
posibilidad de que las hembras se trans#ormen en impotentes 1gatitos colgando an de las
mandbulas maternas2. +in ese truco de conducta el macho regresara a casa con m&s
cicatrices que de costumbre.
Por qu la $e(%ra grita urante el acto el a&area(iento?
cabado el breve acto de la cpula, que dura slo unos cuantos segundos, la hembra se da
la vuelta y le ataca al macho, ara!&ndole salvajemente con las garras y grit&ndole. %uando
retira su pene y desmonta, debe apartarse con rapide$ si no quiere que la gata le hiera. ,a
ra$n de esta salvaje reaccin en este punto es #&cil de comprender si se examinan
#otogra#as al microscopio de su mntula. di#erencia de los suaves penes de tantos otros
mam#eros, el miembro del gato est& cubierto por unas espinas cortas y agu$adas, todas
apuntando hacia un lado.
Esto signi#ica que el pene puede introducirse con bastante #acilidad, pero al retirarlo raspa
brutalmente las paredes de la vagina de la hembra. Esto causa un espasmo de intenso dolor,
y es a ste al que reacciona la gata con tanta #uria.
Naturalmente, el macho atacado no tiene eleccin en este asunto, no puede ajustar las
espinas, aunque desease hacerlo. Est&n #ijas y, lo que es m&s, cuanto m&s viril es, m&s
recias son las espinas. "or lo tanto, cuanto m&s potente es el gato m&s dolor causa a la
hembra.
Esto puede sonar a desarrollo sadomasoquista en las relaciones de los #elinos, pero existe
una ra$n biolgica especial para ello. ,a mujer que #racasa no quedando embara$ada,
ovula a intervalos regulares, sin tener en cuenta si ha copulado o no. ,as vrgenes ovulan
mes tras mes, pero ste no es el caso de los #elinos. 3na gata virgen no ovula en absoluto.
,as gatas slo ovulan despus de haber sido cubiertas por el macho. Esto lleva algn
tiempo ?
de veinticinco a treinta horas ?, pero no importa, porque el intenso perodo de celo dura,
por lo menos, tres das, por tanto la gata est& an activamente copulando cuando se
presenta la ovulacin, desencadenada precisamente por el intenso dolor y el shoc; que la
gata siente cuando su primer pretendiente retira el pene espinoso. Este violento momento
acta como el disparo de una pistola que pone en #uncionamiento su sistema hormonal de
reproduccin.
En cierto modo, no se aleja mucho de la verdad el llamar a una gata en celo 1masoquista2
porque, al cabo de treinta minutos de haber sido lastimada por el pene del primer macho, se
muestra igualmente interesada en el sexo y dispuesta a ser copulada una ve$ m&s, con una
repetida interpretacin del grito y de la reaccin de querer ara!ar.
6eniendo en cuenta lo mucho que han debido lastimarla las espinas del pene, resulta claro
que, en un contexto sexual, constituye una clase d dolor que no produce la usual respuesta
negativa.
Por qu &arece que los gatos tienen una risa %urlona?
9astante a menudo se ve a un gato detenerse y luego adoptar una curiosa expresin de
sarcasmo, como si estuviese en#adado con alguien. ,a primera ve$ que se observ esta
"&gina A7 de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
reaccin #ue denominada 1expresin de desagrado2 y se describi como que el gato
1apuntaba hacia arriba con la nari$2 ante un olor, desagradable, como la orina depositada
por un gato rival.
/oy se sabe que esta interpretacin constituye un error.
,a verdad es casi por completo la contraria. %uando el gato e#ecta esa extra!a mueca,
conocida tcnicamente como respuesta #lehmen, en realidad est& apreciando al m&ximo
una deliciosa #ragancia. +abemos esto porque las pruebas han demostrado que la orina de
las gatas en #uerte estado de celo produce poderosas muecas en los machos, mientras que
las hembras que no se encuentran en estado de celo provocan una reaccin mucho m&s
dbil.
,a respuesta implica los siguientes elementos. el gato se detiene sobre sus pasos, al$a la
cabe$a levemente, levanta su labio superior y abre la boca un poco. En el interior de la
boca semiabierta es posible ver que la lengua aletea o lame la bveda bucal. El gato
olisquea y da la impresin de estar en trance durante unos momentos. 0urante este tiempo
retarda el ritmo de su respiracin, o puede incluso contenerla durante unos segundos, tras
husmear el aire.
6odo el tiempo mira #ijamente ante s como en una especie de enso!acion.
+i esta conducta pudiera relacionarse con la de un hombre hambriento inhalando los
embriagadores olores que emanan de una buena cocina, no se hallara muy lejos de la
verdad, pero existe una importante di#erencia. En lo que se re#iere al gato, est& empleando
un rgano sensorial del que nosotros carecemos, por desgracia. El sexto sentido de los
gatos se encuentra en una peque!a estructura situada en la bveda de la boca. +e trata de
una abertura tubular situada exactamente detr&s de los dientes incisivos superiores.
%onocido con el nombre de vomeronasal, u rgano de Cacobsen, tiene poco m&s de un
centmetro de longitud y es en extremo sensible a los productos qumicos transportados por
el aire. "uede describirse mejor como un rgano del sabor y del ol#ato y es en extremo
importante para los gatos para interpretar las noticias odor#eras depositadas alrededor de
su territorio. 0urante la evolucin humana, cada ve$ m&s dominados por las in#ormaciones
visuales en el cerebro perdimos el uso de nuestro rgano de Cacobsen, del que slo quedan
unas leves tra$as, pero en lo que se re#iere a los gatos es algo de gran signi#icacin y
explica la extra!a expresin esnob que adoptan, de ve$ en cuando, cuando salen a dar su
acostumbrado paseo.
C!(o consigue el gato caer sie(&re e &ie?
unque los gatos son unos excelentes trepadores, de ve$ en cuando se caen. %uando esto
sucede entra instant&neamente en accin un especial 1re#lejo de endere$amiento 1. +in l el
gato podra romperse con #acilidad el lomo.
%uando comien$a a caer, patas arriba, comien$a una reaccin autom&tica de giro en el
extremo de la cabe$a.
-sta gira primero, hasta ponerse en posicin normal, luego lleva las patas delanteras cerca
de la cabe$a, preparadas para protegerla del impacto. '3n golpe en el mentn contra el
suelo podra llegar a resultar particularmente grave.( continuacin la parte superior de la
espina dorsal se tuerce, consiguiendo que la mitad delantera del cuerpo se ponga en lnea
con la cabe$a. *inalmente, las patas traseras se inclinan, hasta tener los cuatro miembros
dispuestos para el aterri$aje y, cuando esto ocurre, el gato gira toda la parte trasera de su
cuerpo para adecuarse a la parte delantera.
"or ltimo, cuando ya est& a punto de tomar contacto con el suelo, estira las cuatro patas y
arquea el lomo, como para reducir la #uer$a del impacto.
"&gina A< de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
@ientras tiene lugar este giro del cuerpo, imprime a la rgida cola un movimiento rotatorio
como el de una hlice, actuando como mecanismo de contrapeso. 6odo esto ocurre en una
#raccin de segundo y requiere c&mara lenta para anali$ar estos r&pidos estadios de la
respuesta de endere$amiento.
C!(o se co(&ortan los gatos cuano en#e*ecen?
@uchos propietarios no consiguen darse cuenta de que sus gatos han alcan$ado una 1edad
provecta2. Esto se debe a que la senilidad tiene pocosJ e#ectos sobre el apetito #elino.
En realidad, continan comiendo con apetito y con su vigor acostumbrado, como si #uesen
an 1jvenes2. "ero existen ciertos signos evidenciadores del envejecimiento. El salto y el
acicalamiento son las primeras acciones en que se nota.
El envejecimiento origina que las coyunturas se vuelvan rgidas, lo que conlleva
movimientos m&s lentos. El saltar a una silla o a una mesa se hace cada ve$ m&s
di#icultoso. En realidad, los gatos viejos necesitan que les levanten y les depositen en su
silln #avorito. En cuanto se pierde la agilidad propia del #lexible cuerpo de los gatos
jvenes, tambin le resulta cada ve$ m&s di#cil torcer el cuello para acicalarse las partes
m&s inaccesibles de su pelaje, &reas que comien$an a tener aspecto de desali!o. En este
estadio, constituye una gran ayuda un cari!oso acicalamiento por parte del due!o del
animal, aunque el gato en cuestin no hubiera requerido de cepillados y peinados en sus
das m&s jvenes.
medida que el cuerpo del gato envejecido se vuelve m&s rgido, ocurre lo mismo con sus
costumbres. ,a rutina diaria se convierte en m&s in#lexible y las novedades son ahora
perturbadoras, aunque anta!o le suscitaban mayor inters. ,a idea de comprar un gatito
para alegrar a un gato viejo, simplemente no #unciona. ,o nico que ocurre es que altera el
ritmo diario del animal ya de edad. El mudarle de casa es an m&s traum&tico. ,a #orma
m&s amable de tratar a un gato envejecido es, por lo tanto, conservar lo m&s posible la bien
establecida pauta de la jornada, pero con un poco de ayuda #sica cuando sea necesario.
,a vida de puertas a#uera de un gato de edad est& plagada de peligros. /a llegado a un
punto en que las disputas con los rivales m&s jvenes casi siempre terminan con una
derrota para l, por lo que debe vigilarse de cerca cualquier posible persecucin.
#ortunadamente, esos cambios no ocurren hasta la ltima etapa de la vida de la mayor
parte de los gatos. ,os seres humanos su#ren de 1envejecimiento2, m&s o menos, en el
ltimo tercio de su existencia, pero en los gatos este perodo slo se circunscribe a la
ltima dcima parte de su vida. "or lo tanto, sus a!os de achaques son misericordiosamente
breves. ,a vida media se considera de unos die$ a!os. lgunas autoridades en la materia lo
hacen subir un poco, a unos doce a!os, pero resulta imposible ser exactos porque las
condiciones del cuidado de los gatos varan mucho. ,a gua m&s exacta consiste en a#irmar
que un gato domstico vive entre nueve y quince a!os, y slo su#re de declive senil, m&s o
menos, el ltimo a!o de su existencia.
+e han producido muchas discusiones acerca de hasta cu&nto alcan$a la longevidad de un
gato domstico. %on algunas asombrosas alegaciones, la m&xima longevidad de la que se
tiene noticia ha puesto el listn tan alto como los cuarenta y tres a!os. ,a existencia m&s
longeva hasta ahora registrada ha sido la de treinta y seis a!os para un gato atigrado
llamado "uss, que vivi de HD=< a HD<D. Esto es excepcional y en extremo raro. 3nos
intentos serios, tanto en Mran 9reta!a como en Estados 3nidos, pira locali$ar gatos de m&s
de veinte a!os, no han conseguido m&s que un pu!ado de casos #iables.
3na de las ra$ones de que sea di#cil tener buenos registros de gatos de prolongadas vidas
radica en que los detalles m&s cuidadosamente observados se re#ieren siempre a los
"&gina AA de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
animales de pura ra$a, que tienen una vida mucho m&sJ breve que los de ra$as cru$adas o
mesti$as.
Esto se debe a que los preciados y cuidadosamente registrados gatos de pura ra$a su#ren de
consanguinidad, que es Q,algo que acorta sus vidas. El gato callejero de
1mala ra$a2, en comparacin, dis#ruta de lo que se llama
1vigor hbrido2, el mejorado vigor #sico producido por el cruce de ra$as. "or desgracia,
tales gatos tienen muchos menos cuidados en la mayora de los casos, por lo que, a su ve$,
su#ren m&s de peleas, descuidos y de una dieta irregular. 5 esto acorta su existencia. El
gato con una longevidad rcord es, por lo tanto, m&s probable que sea uno con un pedigr
m&s dudoso, pero m&s amado y protegido. "ara un animal as, no constituye un objetivo
improbable llegar a los quince o veinte a!os.
3no de los rasgos m&s extra!os de la longevidad del gato es que sobrepasa con mucho la
de los perros. El rcord para un perro es de veintinueve a!os, siete a!os menos que el gato
de una existencia m&s larga. 6eniendo en cuenta que los animales m&s grandes viven m&s
que los m&s peque!os, las ci#ras deberan invertirse, y los gatos, para su tama!o, lo hacen
por lo general muy bien. Existe una compensacin para los gatos que su#ren la castracin,
puesto que los machos castrados tienen un perodo vital m&s largo que los enteros. ,as
ra$ones, al parecer, radican en que se hallan implicados en unas lesiones menos da!osas
con los rivales, y tambin en que, por alguna causa, resultan m&s resistentes a la in#eccin.
3n cuidadoso estudio revel que un gato castrado poda esperar un promedio de vida de
cuatro a!os m&s que los no castrados.
Por qu un gato se 3a(e la %oca no estano seiento?
3n r&pido toque de la lengua a los labios es una de las se!ales m&s conocidas de que un
gato empie$a a encontrarse agitado, pero, al mismo tiempo, que se halla #ascinado o
intrigado por algo. +in perder ojo a la #uente de su agitacin, el gato da la impresin de
que, de un modo repentino e inexplicable, ha desarrollado la urgente necesidad de
limpiarse el hocico o el pelaje alrededor de la boca. "ero aqu no existe la menor suciedad.
,a limpie$a no es #uncional, no se sigue la pauta habitual que se ve despus de las comidas
o durante una sesin normal de acicalamiento. ,os lametones son cortos y #uertes, un
r&pido barrido de la lengua, pero no de la manera acostumbrada cuando de asearse se trata,
equivale al gesto del hombre que se rasca la cabe$a cuando se encuentra perplejo o irritado.
,as reacciones de este tipo se llaman 1actividades de despla$amiento2. 6ienen lugar
cuando el gato cae en un estado de con#licto. +i sucede algo que le trastorna pero, al mismo
tiempo, suscita su curiosidad, algo que simult&neamente le repele y le atrae. Entonces se
queda sentado, deseando irse y al mismo tiempo quedarse. @ira lo que le irrita e, incapa$
de resolver su con#licto, muestra su agitacin reali$ando alguna accin trivial y abreviada,
cualquier cosa para romper la parali$acin en que se encuentra. 0i#erentes especies
responden de modos distintos. 3nos se mordisquean las garras, otros se rascan detr&s de la
oreja con las patas traseras, las aves se limpian el pico en una rama, los chimpancs se
rascan los bra$os o el mentn, los #elinos pre#ieren dar lametones.
Existe una #orma ino#ensiva de comprobar todo esto. los gatos no les gustan los ruidos
producidos por.
vibraciones, pero tambin les intriga lo que produce semejantes sonidos. 3na moneda
#rotada a lo largo de las pas de un peine corriente produce sonidos de este tipo.
%asi todos los gatos, al or el sonido tipo brrrr producido por esta accin, se quedan
mirando el peine que uno tiene en la mano y luego, al cabo de unos segundos, empie$an a
lamerse los labios. +i el sonido contina, el animal puede decidir, llegado el caso, que ya
"&gina A8 de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
tiene bastante y se levanta y se aleja. +orprendentemente, esto tambin #unciona tanto en
los grandes como en los peque!os gatos atigrados. veces el lamerse los labios da paso a
un violento estornudo y en ocasiones a un gran boste$o. Estos actos parecen constituir
1actividades de despla$amiento2 #elinas alternativas, pero son menos #recuentes que el
lamerse los labios.
El porqu un gato se irrita tanto por un sonido vibratorio es algo que constituye un
misterio, a menos que, durante el transcurso de la evolucin #elina, llegase a representar a
un animal nocivo, algo inconveniente de atacar como presa. 3n ejemplo que viene a la
mente es el tintineo de una serpiente de cascabel. ,os gatos tal ve$ tengan una respuesta
autom&tica de alarma ante tales animales, y esto puede estar relacionado con el hecho de
que queden alterados y, al mismo tiempo, intrigados.
Por qu los gatos reaccionan tan #igorosa(ente a la n%ea?
I en otras palabras, Fpor qu son drogadictosG ,a nbeda, de la #amilia de la menta,
contiene un aceite llamado hepetalactona, una lactona no saturada que representa para
algunos gatos lo que la marihuana a ciertas personas. %uando los gatos encuentran esta
planta en un jardn, emprenden un 1viaje2 de die$ minutos durante el cual parecen entrar en
un estado de xtasis. Esta es una interpretacin en cierta #orma antropomr#ica porque no
tenemos la menor idea de lo que ocurre en el interior del cerebro del gato, pero cualquiera
que haya observado la #uerte reaccin de la nbeda sabr& hasta qu punto el animal parece
encontrarse en trance y drogado. 6odos los #elinos reaccionan de esta #orma, incluso los
leones, pero no todos los gatos lo hacen as. /ay algunos que no reali$an el
1viaje2, se sabe que la di#erencia es gentica. 3n gato o es drogadicto innato o no. El
condicionamiento no tiene nada que ver con esto. 0igamos de pasada que los gatos de poca
edad nunca 1viajan2. 0urante los dos primeros meses de vida todos los gatitos evitan la
nbeda, la reaccin positiva no aparece hasta que tienen tres meses.
,uego se dividen en dos grupos. los que durante mucho tiempo no evitan la nbeda, sino
que, simplemente, la ignoran y la consideran pomo otra planta del jardn, y los que se
vuelven locos en cuanto entran en contacto con ella.
Esta divisin es aproximadamente del cincuenta por ciento, con una ligera inclinacin
hacia el grupo positivo.
,a reaccin positiva adopta la siguiente #orma. el gato se aproxima a la planta y la huele4
luego, con creciente #renes, empie$a a lamerla, la muerde, la mastica, se #rota
repetidamente contra ella con la mejilla y el mentn, sacude la cabe$a, se re#riega el
cuerpo, ronronea, gru!e, malla, rueda sobre s mismo e incluso salta en el aire. 6ambin
se ha observado el lavado y el rascado con las $arpas. :ncluso el m&s reservado de los gatos
parece por completo desinhibido por los productos qumicos de la nbeda.
0ado que la conducta de rodar sobre s mismo que se observa durante el estado de
seudotrance es similar a las acciones corporales de las hembras durante el estro, se ha
sugerido que la nbeda es una especie de a#rodisaco #elino.
Esto no resulta particularmente convincente, porque el cincuenta por ciento de los gatos
que muestran la reaccin completa incluye tanto a machos como a hembras, y tanto a los
animales enteros como a los castrados. "or lo tanto, no parece tratarse de un 1viaje sexual2,
sino m&s bien un
1viaje2 de droga, que produce estados similares de xtasis a los experimentados durante el
clmax de la actividad sexual.
"&gina AK de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
,os gatos drogadictos son a#ortunados. di#erencia de tantas drogas humanas, la nbeda
no produce perjuicios irreparables y, tras die$ minutos, la experiencia termina y el gato
regresa a la normalidad sin ningn e#ecto secundario.
,a nbeda 'Nepeta cataria( no es la nica planta que produce estas extra!as reacciones en
los gatos. ,a valeriana
'>aleriana o##icinalis( es otra, y existen varias m&s que o#recen un #uerte atractivo para los
gatos. El descubrimiento m&s extra!o, que parece carecer en absoluto de sentido, es que, si
se administra a los gatos por va interna, la nbeda y la valeriana obran como
tranquili$antes. +igue siendo un misterio cmo pueden actuar de 1eu#ori$antes2 por va
externa, y de 1antiansiolticos2 por va interna.
C!(o se las a&a0a el gato &ara encontrar el ca(ino e #uelta a
casa?
En distancias cortas, porque cada gato posee una excelente memoria visual, y ayudado,
cuando se halla cerca de su casa, por los olores #amiliares. "ero, Fcmo se las arregla un
gato para emprender la direccin correcta de vuelta cuando, de #orma deliberada, se ha
alejado varios ;ilmetros de su hogarG
En primer lugar, Fde verdad puede reali$ar algo asG /ace a!os, un $ologo alem&n pidi
prestados unos cuantos gatos a sus due!os, residentes en la ciudad de Viel. ,os encerr
dentro de unas cajas y se #ue en coche con ellos a dar vueltas y m&s vueltas por la ciudad,
emprendiendo una completa y $ig$agueante ruta a #in de con#undirlos todo cuanto #uese
posible. ,uego se alej varios ;ilmetros de la ciudad, hasta llegar a un campo en el que
haba instalado un laberinto. -ste tena un &rea central cubierta, con veinticuatro pasadi$os
que salan de l. @irados desde arriba, los pasadi$os se abran radialmente como los puntos
de la brjula, a intervalos de quince grados. 6odo el laberinto estaba cerrado, por lo que no
poda penetrar ni la lu$ del sol ni de las estrellas, que pudieran dar unas pistas tipo
navegacin a los gatos. ,uego, se coloc a cada uno de ellos por turno en el laberinto, all
se les permita vagar hasta que encontraran un pasadi$o que daba a la salida. En un nmero
signi#icativo de casos, los gatos seleccionaban el pasaje que apuntaba en lnea recta hacia
su casa.
%uando se in#orm de esos descubrimientos por primera ve$ en una con#erencia
internacional, la mayora de los que est&bamos presentes nos sentimos escpticos en
extremo.
,as pruebas se haban llevado a cabo de #orma rigurosa, pero los resultados eran tan
excepcionalmente asombrosos en #avor de la sensibilidad de los gatos que la
encontr&bamos di#cil de aceptar. +ospech&bamos que deba de existir un #allo en el
mtodo experimental. El punto m&s dbil, obviamente, radicaba en aceptar la posibilidad
de un mapa de la memoria. 6al ve$ los gatos podan sinteti$ar con las tolerancias y
correcciones pertinentes todas las vueltas y revueltas que la #urgoneta haba reali$ado por
la ciudad, ya que durante toda la jornada no haban e#ectuado otra cosa que recalcular la
direccin hacia su hogar base.
Esta duda qued eliminada por algunas otras pruebas con gatos en Estados 3nidos. ll, a
stos se les dio droga en la comida antes del viaje, por lo que permanecieron en un
pro#undo sue!o durante todo el da. %uando llegaron, se les despert por completo, y
comen$aron las pruebas. 0e #orma asombrosa, supieron regresar a su casa.
0esde entonces se han llevado a cabo muchas otras pruebas con gran variedad de animales,
y en la actualidad se encuentra m&s all& de toda duda el que muchas especies, incluyendo
al hombre, poseen una extraordinaria sensibilidad respecto del campo magntico terrestre
"&gina AN de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
que les capacita 'y a nosotros( para encontrar el camino de regreso a casa sin ninguna clase
de pista visual. ,a tcnica experimental que lo con#irm #ue una en que se les coloc a los
individuos objeto de la prueba unos poderosos imanes.
%on ellos perdieron su capacidad de encontrar el camino de regreso a casa.
Estamos an aprendiendo exactamente cmo #unciona este mecanismo del camino de
vuelta a casa. "arece probable que las partculas de hierro, que se presentan de una manera
natural en los tejidos animales, constituyen la pista vital, dando a estos individuos que
saben volver a casa una brjula biolgica innata. "ero, naturalmente, existen muchas cosas
m&s an por descubrir.
"or lo menos, podemos aceptar ahora algunas de esas increbles historias de regreso a casa
que se han contado en el pasado. En un principio, se las consider ancdotas en extremo
exageradas, o casos de identidad errnea, pero ahora pueden tratarse con seriedad. En la
actualidad, ya no nos podemos burlar de las historias de gatos que recorren vanos
centenares de ;ilmetros de regreso de una casa nueva a. la antigua, tardando varias
semanas en e#ectuar el viaje.
Pueen &reecir los gatos los terre(otos?
,a respuesta es que s, que pueden hacerlo, pero an no estamos seguros de cmo lo
consiguen. 6al ve$ sean sensibles a las vibraciones de la 6ierra aunque stas sean tan
dbiles que nuestros instrumentos #allan en detectarlas.
+e sabe que los terremotos tienen un comien$o gradual, en ve$ de un temblor repentino y
masivo. Es posible que los gatos posean un sistema de alarma por adelantado.
3na segunda posibilidad es que sean sensibles al dram&tico incremento de la electricidad
est&tica que, al parecer, precede a los terremotos. En los seres humanos existe una
respuesta a estos cambios, pero es m&s bien vaga y no espec#ica. /ablamos de tensin o
de vrtigos en casos as, pero no podemos distinguir esas sensaciones de las que su#rimos
en das de tensin en el trabajo, o cuando pillamos un res#riado. "or lo tanto, no sabemos
leer las se!ales de manera exacta. "ero existen todas las posibilidades de que los gatos s
puedan.
3na tercera explicacin considera a los gatos como increblemente sensibles a los sbitos
cambios en el campo magntico terrestre. >ariaciones de este tipo acompa!an a los
terremotos. 6al ve$ las tres reacciones se presentan al mismo tiempo detectar los temblores
dbiles, la actividad electrost&tica y la agitacin magntica. 3na cosa es segu a, que los
gatos se muestran cada ve$ m&s intensamente agitados antes de empe$ar los terremotos de
gran intensidad. ,os due!os de gatos que saben interpretar el miedo de sus animalitos tal
ve$ les deban la vida. En muchos casos se ha observado que, de improviso, los gatos
corren por la casa desesperados por escapar. 3na ve$ se le abre la puerta, se apartan de los
edi#icios posedos por el p&nico. lgunas hembras incluso van y vuelven llevando a sus
gatitos a lugar seguro. ,uego, horas despus, tiene lugar el terremoto que arrasa los
edi#icios. +e ha in#ormado de todo esto una y otra ve$ en las $onas m&s vulnerables a los
terremotos, y en la actualidad est&n en marcha investigaciones muy serias para anali$ar con
precisin qu se!ales reciben los gatos.
Eespuestas similares se han registrado cuando los gatos han predicho erupciones
volc&nicas o tormentas con gran aparato elctrico. causa de su excepcional sensibilidad,
con #recuencia se les ha atribuido ingenuamente poderes sobrenaturales. En la poca
medieval esto #ue #recuentemente su perdicin, muchos gatos encontraron una muerte
horrible, quemados a manos de los cristianos supersticiosos, a causa de que parecan
posedos por un
"&gina AP de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
1conocimiento sobrenatural2..
El que ahora sepamos que este conocimiento es por completo natural, no le quita mrito.
Por qu $a%la(os e siesta e gato?
"orque los gatos se permiten breves perodos de sue!o ligero con mucha #recuencia. En
realidad, estas breves siestecitas son tan comunes en los gatos y tan raras en los seres
humanos sanos, que no resulta una exageracin decir que gatos y personas tienen,
#undamentalmente, una pauta di#erente de sue!o. menos que los adultos hayan pasado en
vela parte de la noche, o estn en#ermos, o sean muy ancianos, no se permiten estos breves
sue!os #uera de hora. ,imitan su tiempo de dormir a un solo y prolongado perodo de,
aproximadamente, ocho horas cada noche. En comparacin, los gatos son unos
superdormilones y, en un pla$o de veinticuatro horas, se pasan durmiendo unas diecisis,
es decir, el doble del perodo humano. Esto signi#ica que un gato de nueve a!os, que se
aproxima ya al #inal de su vida, habr& estado slo despierto durante un total de tres a!os.
-ste no es el caso de la mayora de los otros mam#eros, que coloca al gato en una
categora especial. la de un asesino re#inado. El gato es tan e#iciente en conseguir sus
alimentos altamente nutritivos, que le sobra el tiempo para dedicarse al ocio empleando
este tiempo en dormir y, aparentemente, en so!ar. Itros carnvoros, como los perros y las
mangostas, gastan mucho m&s tiempo dando vueltas de ac& para all&, buscando y
persiguiendo. El gato se sienta y espera, anda un poco, mata y come, y luego se adormece
como un gourmet bien saciado. %abe decir que nadie se queda dormido tan de prisa como
un gato.1
Existen tres tipos de sue!o #elino. la siesta corta, el sue!o ligero, algo m&s largo y el sue!o
pro#undo. El sue!o ligero y el sue!o pro#undo se alternan en turnos caractersticos. %uando
el animal se echa para dormir una siestecita, #lota en una #ase de sue!o ligero que dura
media hora. ,uego coge un sue!o m&s pesado y, de seis a siete minutos, experimenta un
sue!o pro#undo. ,uego vuelve a otra #ase de treinta minutos de sue!o ligero, y sigue as
hasta que, llegado el caso, se despierta. 0urante los perodos de sue!o pro#undo el cuerpo
del gato se relaja tanto que se tumba de lado, y ste es el momento en que parece estar
so!ando, con #recuentes retorcimientos y vibraciones de las orejas, garras y cola. ,a boca
puede e#ectuar movimientos de succin e incluso se presentan ocasionales vocali$aciones,
junto a ronroneos y murmullos en general. 6ambin se producen explosiones de
1 En ingls, la expresin siesta de gato es algo ms directa que en espaol, puesto que existe la
palabra que la define (catnap) que tanto significa literalmente lo que hemos dicho, como tambin
sueo bree! en general" (#" del $")
movimientos r&pidos de los ojos, pero, mientras tanto, el resto del cuerpo del gato
permanece inmvil y totalmente relajado. l principio de su vida, cuando es un gatito muy
joven, en su primer mes, experimenta slo este tipo de sue!o pro#undo, que dura un total
de unas doce horas de cada veinticuatro. 6ras el primer mes, los gatitos cambian con
rapide$ a la pauta de los adultos.
Por qu los ue0os e gatos tienen (a/or salu que las e()s
&ersonas?
"uede parecer una pregunta extra!a, pero existen pruebas evidentes que demuestran que
poseer un gato es bueno para nuestra salud. 5 eso representa un respiro para los hostigados
due!os de animales domsticos, a los que tanto se les critica hoy por echar a perder el
"&gina AD de 87
Desmond Morris Observe A Su Gato
medio ambiente con sus animales2, al saber que los grupos de presin antianimales
domsticos morir&n, probablemente, m&s jvenes que ellos.
Existen dos ra$ones para pensar as. En primer lugar, es sabido que el amistoso contacto
#sico con los gatos reduce de manera muy notoria el estrs en las personas que les
acompa!an. ,a relacin entre hombre y gato es conmovedora en el sentido de reciprocidad
de la palabra. El gato se #rota contra el cuerpo de su amo, y el due!o acaricia y alisa el
pelaje del gato. +i a estos due!os se les somete en el laboratorio a pruebas para comprobar
sus respuestas #isiolgicas, se descubre que sus sistemas corporales se hacen
marcadamente m&s calmosos al e#ectuar el acto de acariciar a los gatos. +u tensin se
apacigua y sus cuerpos se relajan. Esta #orma de terapia #elina no es #ruto de la
imaginacin de algn acadmico con exceso de entusiasmo.
+e ha demostrado en la pr&ctica en un nmero de casos agudos, que mejoraron algunos
pacientes mentales de una #orma asombrosa, tras permitrseles la compa!a de gatos
domsticos.
@&s de una ve$ nos relajamos por la simple y honesta relacin con el gato. -sta es la
segunda ra$n que prueba el ben#ico impacto del #elino sobre el ser humano. No se trata
slo del toque, por importante que ste pueda ser. Es tambin asunto de relacin
psicolgica, de una clase que carece de las complejidades, traiciones y contradicciones de
las acciones humanas. 6odos quedamos marcados por ciertas relaciones humanas de ve$ en
cuando, algunos de manera m&s aguda, otros de #orma m&s somera. los que les hayan
quedado graves cicatrices mentales puede resultarles di#cil creer de nuevo en alguien. "ara
ellos, un nexo con un gato puede proporcionar recompensas tan grandes que hasta les
devolver& la #e en las relaciones humanas, destruir& su cinismo y su suspicacia, y curar& a
la ve$ sus cicatrices ocultas. En Estados 3nidos, un estudio reciente ha revelado que, para
aquellos cuyo estrs les haba conducido a trastornos cardacos, el poseer un gato pudo
marcar, literalmente, la di#erencia entre la vida y la muerte, reduciendo la presin
sangunea y sosegando un cora$n muy sobrecargado.
Por qu a una gata se le lla(a reina?
"orque cuando est& en celo es la que reina sobre todos los gatos. ,os machos se renen a
su alrededor como un corro de cortesanos, se aproximan a una reina con gran reverencia, y
a menudo los castiga con modales puramente, autocr&ticos.
Por qu4 en ingls4 a un gato (ac$o se le lla(a to(?
+e le llama as, exactamente, desde HNK=, a!o en que se public un relato annimo titulado
>ida y aventuras de un gato. En l el 1gato conquistador2, como #ue luego conocido el
macho, reciba el nombre de 16om el gato2. El relato go$ de gran popularidad, y no pas
mucho tiempo antes de que, en :nglaterra, para re#erirse a un gato macho se empe$ase a
emplear la palabra 6om, y as sigue popularmente, en el idioma ingls, despus de
doscientos a!os.
Por qu a un %urel se le lla(a 5casa e gatitas6?
las prostitutas se les ha llamado gatas desde el siglo L>, por la sencilla ra$n de que la
gata urbana atrae a muchos gatos cuando est& en celo, y se aparea con ellos uno tras de
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Desmond Morris Observe A Su Gato
otro. 5a en HA=H a los hombres se les prevena de los riesgos de perseguir a la cattis tailis, o
cola de la gata. Esto explica tambin por qu la palabra 1cola2 posee connotaciones
sexuales. ,o mismo puede decirse de otras variantes como gatita, minina, gata$a.
Por qu en ingls el re"r)n 5escu%rir el &astel6 se lla(a let t$e
cat out o" t$e %ag 7sacar el gato e la %olsa8?
El origen de esta #rase se remonta al siglo L>:::, y se re#era a un truco que se empleaba en
el mercado. ,os cochinillos se llevaban a menudo al mercado dentro de un saco, o bolsa,
para venderlos. El pcaro colocaba un gato en una bolsa y haca ver que se trataba de un
lechn. +i el comprador insista en verlo, se le deca que era arriesgado abrir la bolsa,
porque el animal se escapara. +i el gato se meneaba tanto que el timador no tena otro
remedio que dejar escapar el gato, su secreto quedaba expuesto a la lu$ pblica, y se
descubra el pastel, como se expresa en espa!ol.
Por qu se ice 5gato con guantes no ca'a ratones9?
Iriginariamente se trat de una re#erencia a lo impotente que se poda estar sin poseer las
armas adecuadas, o no poner en accin los medios realmente necesarios, aunque tengamos
que excedernos, porque un gato sin garras est& realmente perdido.
Por qu en ingls &asar un gran susto se e-&resa con la "rase
$a#ing :ittens 7tener gatitos8?
El signi#icado en ingls de esta #rase quiere decir que alguien ha quedado terriblemente
alterado, casi al borde de la histeria. primera vista no existe ninguna conexin entre una
situacin de turbacin y el dar a lu$ gatitos. Es cierto que una mujer dominada por el
p&nico o histrica, y que al mismo tiempo est embara$ada, puede abortar como resultado
de la intensa perturbacin emocional, o dar a lu$ antes de tiempo a causa del p&nico. 6odo
esto no es di#cil de entender. "ero, Fpor qu se re#iere a gatitos y no a perritos o a
cualquier otro animalG
"ara encontrar una respuesta tenemos que atrasar el reloj a los tiempos medievales, cuando
se crea que los gatos eran los #amiliares de las brujas. +i una mujer embara$ada su#ra de
terribles dolores, se pensaba que estaba embrujada y que tena unos gatitos que le clavaban
las garras dentro de la matri$. 5 puesto que las brujas posean control sobre los gatos,
podan proporcionar pociones m&gicas que destruyeran la camada, para que la in#ortunada
mujer no diese a lu$ gatitos. :ncluso en una #echa tan avan$ada como el siglo L>:::, en un
tribunal se dio una excusa para abortar, alegando que haba que sacar
1gatitos de la barriga2.
0ado que cualquier mujer que se creyese embrujada y a punto de alumbrar una camada de
gatitos se pondra histrica de miedo y de asco, resulta #&cil comprender cmo la #rase
1tener gatitos2 lleg a signi#icar un estado extremo de p&nico.
Por qu nos re"eri(os a las siete #ias el gato?
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Desmond Morris Observe A Su Gato
,a resistencia y #ortale$a del gato llev a la idea de que tena m&s de una vida, pero la
ra$n de dotarle de mltiples vidas siempre ha intrigado a la gente. ,a respuesta es
bastante simple. En la antig)edad se consideraba un nmero de la suerte porque era una
1trinidad de trinidades2, y, por lo tanto, del todo adecuado para el 1a#ortunado2 gato.
Por qu en ingls la e-&resi!n 5no ca%e un al"iler6 se e-&resa
con t$ere is no roo( to s;ing a cat 7no ca%er un gato8?
,a #rase se re#iere al l&tigo conocido con el nombre de
1gato2, empleado antiguamente en los navos, y no al animal en s. El gato, o gato de nueve
colas 'porque tena nueve tiras de cuero anudadas(, era demasiado largo para poderlo
emplear dentro del barco. "or lo tanto, los marineros condenados a una pena de a$otes
deban ser llevados a cubierta, donde haba sitio para el gato.
,a ra$n de que el l&tigo se llamase gato se deba a que dejaba cicatrices en la espalda de
los marineros a$otados, que recordaban las marcas de ara!a$os dejadas por un gato salvaje.
Por qu los ingleses la e-&resi!n 5llo#er a c)ntaros6 o 5caer
c$u'os e &unta6 la e-&resan con la "rase 5llo#er &erros / gatos6
73t is raining cats an ogs8?
Esta #rase se hi$o popular en :nglaterra hace varios siglos, en una poca en que las calles
de las ciudades eran estrechas, sucias y tenan muy mal drenaje. "or lo general, las #uertes
tormentas producan inundaciones torrenciales que ahogaban a un buen nmero de gatos
#amlicos y a perros que hurgaban comida por las callejuelas. 0espus de pasada la
tormenta, la gente saldra de sus casas y se encontrara los cuerpos muertos de esos
desgraciados animales, y los m&s crdulos de ellos se imaginaran que los cuerpos deban
haber cado del cielo, y as, literalmente, habran llovido perros y gatos.
3na descripcin del impacto de una grave tormenta en la ciudad, escrita por Conathan
+Wi#t, apoya este punto de vista.
1hora #luyen desde todas partes las hinchadas casetas, y llevan sus tro#eos con ellas
mientras #lotan... cachorrillos ahogados, hediondos espadines, todos envueltos en lodo,
gatos muertos y grelos, derribados por la inundacin.2
lgunos clasicistas pre#ieren una explicacin m&s antigua, sugiriendo que la #rase se deriva
del vocablo griego para catarata. catadupa. +i la lluvia caa en torrentes ? como una cascada
?, en ese caso la expresin 1llover catadupa2, habra degenerado en 1llover cats and dogs2
'gatos y perros(.
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