SMITH, Adam Principio del sistema Mercantil, Evolucin Histrica del

comercio Investigacin
Sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones
DEL PRINCIPIO DEL SISTEMA MERCANTIL
Que la riqueza consiste en dinero, o en oro o y plata, es una idea
popular, derivada de las dos distintas funciones del dinero, como
instrumento de comercio y como medida de valor. En virtud de la
primera de esas funciones, podemos adquirir con el dinero cuanto
necesitamos, con ms facilidad que por mediacin de cualquier otra
mercanca. El gran negocio de siempre consiste en ganar dinero. Una
vez conseguido ste, cesan las dificultades para emprender otras
adquisiciones sucesivas. Como consecuencia de la segunda de esas
funciones, que consiste en ser medida de valor, estimamos todas las
dems cosas por la cantidad de dinero que podemos conseguir a
camio de ellas. !olemos decir de un "omre rico que vale muc"o
dinero, y de un "omre pore que vale poco. #e uno a"orrador$ o
que desea enriquecerse, se acostumra decir que es muy amante del
dinero$ y de otro que sea generoso o gastador, que lo mira con
indiferencia. Enriquecerse consiste en adquirir dinero$ la riqueza y el
dinero se tienen en el lengua%e vulgar, como trminos sinnimos.
Un pas se supone que es generalmente rico, de la misma manera
que una persona, cuando aunda en dinero, y el atesorar oro y
plata se considera el camino ms corto y seguro de enriquecerse.
&oco tiempo despus del descurimiento de 'mrica, la primera
pregunta que solan "acer los espa(oles, cuando llegaan a costas
desconocidas, era si "aa o no oro o plata en los lugares cercanos.
&or s informes de esta clase que tomaan %uzgaan despus si sera o
no conveniente fundar estalecimientos en los pases que se crean
dignos de conquista. &lano)Carpino, mon%e enviado en calidad de
ema%ador del *ey de +rancia a uno de los "i%os del famoso ,engis)
-an, refiere que los trtaros le preguntaan muc"as veces se "ar
aundancia de ove%as y ueyes en el *eino de +rancia. .a pregunta,
como se ve, tiene el mismo sentido que la "ec"a por los espa(oles.
Queran saer si el pas era lo suficientemente rico para que valiese la
pena conquistarlo. Entre los trtaros, al igual que en otras naciones
de pastores, como ignorantes que son del uso del dinero, el ganado
era el instrumento com/n de su comercio y la medida de valor. .a
riqueza, seg/n ellos, consista en ganado, del mismo modo que, para
los espa(oles, consiste en oro y plata. &ero de amas nociones, quiz
la de los trtaros estuviese ms pr0ima a la verdad.
.oc1e "ace una diferencia muy notale entre el dinero y las
dems cosas mueles. 2odas estas cosas distintas del dinero, dice,
son de una naturaleza tan perecedera, que la riqueza representada
por ellas no puede ser muy segura, y una nacin que un a(o tenga
aundancia de las mismas, puede muy ien en el siguiente carecer de
casi todas, sin que "aya "aido e0portacin, sino por mera disipacin
o e0travagancia. &or el contrario, el dinero es un amigo ms fiel, y
aunque corra a consumirse y desgastarse. Con arreglo a su opinin,
el oro y la plata componen la parte sustancial de la riqueza muele de
la nacin, y por dic"a causa el multiplicar estos metales dee ser, a
su entender, el gran o%eto de la economa poltica.
3tros dan por sentado que si una nacin pudiese separarse de todo el
resto del mundo comercial no tendra importancia alguna que
circulase o no en ella muc"o o poco dinero. .os ienes consumiles
que "uiesen de circular por su mediacin se camiaran por mayor o
menor n/mero de piezas, pero la riqueza o poreza efectiva del pas,
seg/n esos comentaristas, dependera enteramente de la aundancia
o escasez de aquellos ienes consumiles. !in emargo, seg/n los
defensores de esa opinin las cosas seran muy distintas en los pases
que tuviesen relaciones comerciales con las naciones e0tran%eras, que
se viesen oligados a sostener guerras con puelos e0tra(os o
mantener e%rcitos y flotas en pases distantes. Esto no puede
"acerse por otra operacin seg/n ellos aseguran, sino por la de
enviar dinero a aquellas comarcas le%anas para pagarlos, y ninguna
nacin puede e0traer muc"o de sus dominios si no lo tienen en
aundancia dentro de sus fronteras. En consecuencia, toda la nacin
procurar acumular oro y plata en tiempo de paz para poder sostener,
cuando llegue el caso, guerras e0tran%eras.
4muidas por esas m0imas vulgares, todas las naciones de Europa
se dedicaron a estudiar, aunque no siempre con 0ito, las diversas
maneras posiles de acumular oro y plata en sus respectivos pases.
Espa(a y &ortugal, propietarias de las principales minas que surten a
Europa de aquellos metales, "an pro"iido su e0portacin a%o las
penas ms severas, o ien "an sometido la saca a impuestos muy
fuertes.5 .as pro"iiciones parece que fueron antiguamente o%eto de
la poltica en la mayora de las naciones de Europa. &ero se
encuentran inclusive donde menos se espera, como ocurre con ciertas
disposiciones antiguas del &arlamento escocs, por las que se
pro"e, a%o las ms severas penalidades, sacar oro y plata del
*eino. Una poltica seme%ante fue seguida en otros tiempos por
+rancia e 4nglaterra.
&ero cuando estos pases se transformaron en naciones comerciales
los "omres de negocios se dieron cuenta en repetidas ocasiones de
los da(os que acarreaa la pro"iicin. ' camio de oro y de plata
podan comprar, de una manera ms venta%osa que por medio de otra
mercanca, los artculos e0tran%eros que necesitaan, ien para
importarlos en su pas o para transportarlos a otros e0tran%eros. Con
ello se confirm que esta pro"iicin era funesta para el comercio.
En primer lugar se arguy que la e0portacin de oro y de plata con
destino a la compra de ienes e0tran%eros, no siempre disminuye
dentro del *eino la cantidad de estos metales. &or el contrario, puede
muy ien acrecentada, porque si el consumo de gneros e0tran%eros
no aumentara en el pas, stos se ree0portaran a otras naciones, y al
venderse all con mayores ganancias, volvera a la nacin de origen
un tesoro muc"o mayor que el que sali de ella para comprados. 6un
compara esta operacin del comercio e0terior con la siemra y
cosec"a en la agricultura7 8!i entre las tareas de un larador no
mirsemos ms que la siemra al ver cmo arro%a al suelo tal
cantidad de grano le tendremos por loco, en lugar de campesino$
pero si consideramos sus laores en la cosec"a que es el fin de sus
fatigas, "allaremos lo acertado y venta%oso de sus laores.8
En segundo lugar sostuvieron que esta pro"iicin nunca podra
impedir la saca efectiva de oro y de plata, porque el poco volumen y
muc"o valor de estos metales invitaan con muc"a frecuencia al
contraando, y cuya e0traccin fraudulenta slo poda evitarse
oservando muy atentamente lo que suele llamarse alanza de
comercio En efecto, cuando una nacin e0porta mayor valor del que
importa, el saldo de lo que le deen las naciones e0tran%eras se "a de
pagar necesariamente en oro y plata, y esto acrecienta la cantidad de
metales preciosos en el *eino. &ero cuando se importa un valor
superior a lo que se e0porta, "ar que pagar el saldo contrario a las
naciones e0tra(as en los mismos trminos, y con ello disminuye la
e0istencia de aquellos metales. #e manera que, en tales
circunstancias, la pro"iicin de la e0portacin no servira para
impedirla, sino que /nicamente la "ara ms difcil y costosa. Con
esta providencia, el camio se volvera a/n ms en contra del pas
deudor en la alanza, porque el comerciante que tuviese necesidad
de comprar una letra en un pas e0tran%ero tendra que aandonar al
anquero que se la vendiese, no slo el riesgo y los gatos corrientes,
sino las e0traordinarias contingencias resultantes de la pro"iicin.
Cuanto ms adverso fuese el camio para un pas, tanto ms
desfavorale sera tamin la alanza de comercio, porque en el pas
deudor tendra muc"o menos valor el dinero que en el pas acreedor.
&or e%emplo si el camio entre 4nglaterra y 9olanda estuviese a razn
de un cinco por ciento contra 4nglaterra, se necesitaran en esta
nacin ciento cinco onzas de plata para comprar una letra de
camio que slo valdra cien en 9olanda. &ero tal cantidad no podra
comprar es esa /ltima nacin ms valor de gneros que en la
proporcin de ciento, mientras que, por el contrario, cien onzas de
plata en 9olanda valdran en 4nglaterra ciento cinco, y podran
comprar en sta el valor de ciento cinco en gneros, resultando que
los efectos que en 4nglaterra se vendiesen a 9olanda los comprara
sta en esa proporcin ms aratos, y los que de 9olanda se
comprasen en 4nglaterra los pagara sta ms caros en la misma
proporcin, sin ms causa que la diferencia en el camio. &or tal
razn, 4nglaterra sacara de 9olanda tanto menos dinero y 9olanda
de 4nglaterra tanto ms, cuanto: montase aquella diferencia, mientras
en otro tanto estara la alanza de comercio contra la ,ran. ;reta(a.
Con ello se necesitara un mayor saldo en oro y plata con destino a
9olanda.
Estos argumentos eran en parte slidos, y en parte sofsticos. Eran
slidos en cuanto aseguraan que la e0traccin del oro y de la plata
por el comercio del pas poda ser muc"as veces venta%osa. .o eran
tamin en cuanto aseguraan que ninguna pro"iicin era capaz de
precaverla cuando los particulares podan sacar alguna ganancia de la
e0portacin. &ero eran sofsticos en suponer que tanto para aumentar
como para conservar la cantidad de esos metales se necesitaa de
ms atencin por parte del ,oierno que para aumentar y conservar
cualquier otra mercanca, pues asta la liertad de comercio, sin otra
peculiar atencin, para que la oferta se produzca en las condiciones
deidas. 2amin eran sofsticos aquellos argumentos en cuanto
pretendan demostrar que la suida del camio tena que aumentar
necesariamente lo que ellos llamaan una alanza desfavorale de
comercio, u ocasionar la e0portacin de mayores cantidades a<n de
oro y plata. Es verdad que el elevado precio del camio es
desfavorale a los comerciantes que tienen que "acer un pago en
dinero en el e0tran%ero, puesto que "an de pagar ms caros los giros
de los anqueros sore aquellos pases. &ero aunque el riesgo de la
pro"iicin puede ocasionar a los anqueros un costo e0traordinario,
esta circunstancia no implica necesariamente mayor e0portacin de
metales preciosos. Este gasto se "ara regularmente dentro del pas,
como consecuencia de sacar el dinero de contraando, y raramente
sera necesario e0portar un penique por encima de la suma requerida
para el pago de la letra. El elevado precio del camio ofrecera
tamin la oportunidad, a los comerciantes, para que procurasen
proporcionar, en lo posile, las e0portaciones a las importaciones, a
fin de pagar lo menos que se pudiese pagar, en atencin a lo elevado
del camio. &or otra parte, la elevacin del camio e0tran%ero
produce los mismos efectos que el estalecimiento de un impuesto y
al elevar el precio de los gneros e0tran%eros, disminuye su consumo.
!u tendencia, por lo tanto, no redundara en aumentar, sino en
disminuir lo que se denomina alanza desfavorale de comercio y, por
consiguiente, reducira la e0portacin de oro y de plata.
&ero fuesen o no concluyentes aquellos argumentos, lo cierto es que
convencieron a las gentes a quienes ian destinados. +ueron dirigidos
por los mercaderes a los &arlamentos, los Conse%os de los prncipes,
los noles y los "acendados del campo, por unas gentes que se
supona e0pertas en materias comerciales a otras que no saan ni
estaan oligadas a saer tanto en la materia. Que el comercio
e0tran%ero enriquece a los pases, lo ense(aa la e0periencia a los
caalleros y a los noles del campo, del mismo modo que a los
comerciantes, pero cmo o de qu manera, ni unos ni otros lo
conocan ien. .os comerciantes conocen perfectamente de qu
manera el comercio les enriquece, pues se es su oficio, pero no
forma parte de su profesin saer en qu, forma enriquece a la
nacin %ams fue o%eto de su consideracin seme%ante propsito, y
no lo tuvieron presente sino cuando sus propios intereses les "acan
recurrir a la nacin, para proponer alguna reforma a las normas
reguladoras del comercio e0terior. Entonces les era forzoso decir algo
sore los efectos eneficiosos de esa clase de, comercio y de cmo se
ostaculizaan sus efectos venta%osos por la accin de aquellas leyes
que se "allaan en vigor. ' los %ueces, llamados a decidir en la
materia, les pareca una satisfactoria e0plicacin de los "ec"os
cuando se afirmaa que el comercio e0tran%ero traa al pas grandes
sumas de dinero, y que las leyes controvertidas impedan la entrada
de cantidades suplementarias, que ingresaran en el pas tan pronto
aquellas regulaciones fuesen derogadas. 's los argumentos que
acaamos de e0poner produ%eron el efecto deseado. En 4nglaterra y
+rancia la pro"iicin de e0portar oro y plata qued limitada al dinero
amonedado de los respectivos pases, quedando enteramente7 lire la
saca de moneda e0tran%era y la de los mismos metales en pasta. En
9olanda y en otros puelos la liertad de e0portacin se e0tenda
"asta la plata y el oro acu(ados en ellos. .a atencin del ,oierno se
distra%o, pues, de las medidas concernientes a impedir la e0portacin
de metales preciosos para concentrarse en la alanza de comercio,
como /nica causa del aumento y disminucin de aquellos metales. #e
un cuidado y una atencin infructuosos se desplazaron a otro develo
muc"o ms intrincado, pero igualmente in/til. El ttulo del liro de
6un, 2esoro ingls en el comercio e0terior, lleg a ser una m0ima
fundamental en la economa poltica, no slo de 4nglaterra, sino de
todos los pases comerciantes, El comercio interior, que es el ms
importante de todos, el trfico en que un capital de la misma cuanta
produce el mayor ingreso y crea la ocupacin ms amplia, se
consideraa como susidiario tan slo del comercio e0tran%ero. !e
aseguraa que ni traa ni quitaa al pas. &or ende, la nacin no poda
ser por su causa ni ms rica ni ms pore, a no ser porque su
propiedad o decadencia poda influir en la situacin del comercio
e0tran%ero.
Un pas que no posea minas propias, tiene que importar del
e0tran%ero el oro y la plata, de la misma manera que importa vino el
que carece de vi(edos. &ero ello no implica, necesariamente, que el
,oierno ponga ms atencin en un ramo que en otro, porque a un
pas que tenga con qu comprar el vino nunca podr faltarle cuanto
necesite, y lo mismo suceder al que tenga con qu comprar oro o
plata, as como los dems metales. =stos, como otra cualquier
mercadera, se "arn de comprar por cierto precio, y as como
aquellos metales son el precio de todas las cosas, as todas las cosas
son, a su vez, el precio de aquellos metales. &odemos, pues, estar
seguros de que la liertad de comercio surtir a la nacin de todo el
vino necesario sin una atencin particular del ,oierno, y con la
misma seguridad podemos confiar en que aquella liertad nos
proveer de cuanto oro y plata seamos capaces de comprar para
emplearlo en la circulacin o en cualquier otro uso.
.a cantidad de mercaderas que es capaz de comprar y de producir el
traa%o "umano se regula necesariamente por la situacin de la
demanda efectiva en cualquier pas, o ien de acuerdo con la
demanda de quienes estn dispuestos a pagar toda la renta, todo el
traa%o y las ganancias que "an de ser satisfec"os para llevar el
artculo al mercado. &ero no e0iste ninguna clase de mercancas que
se acomode de una manera ms rpida y adecuada al estado de la
demanda efectiva que el oro y la plata, porque deido al poco
volumen y muc"o valor de estos metales, no "ay cosa que con ms
facilidad se pueda transportar de un lugar a otro$ de los pases en
que estn ms aratos a aquellos en que estn ms caros$ de los
lugares en donde aundan y e0ceden a la demanda efectiva, a
aquellos en que sta no se "alla enteramente satisfec"a. !i, por
e%emplo, "uiese en 4nglaterra una demanda efectiva para la
adquisicin de una cantidad adicional de oro, un paqueot podra
traer de .isoa o de cualquier otro lugar cincuenta toneladas, que se
podran acu(ar en ms de cinco millones de guineas. &ero si se
presentase la necesidad de atender una demanda efectiva de grano
por el mismo importe, la importancia a razn de cinco guineas por
tonelada supondra un milln de toneladas de flete, precisndose mil
arcos, de mil toneladas cada uno, y no astara para ese transporte
toda la marina mercante de 4nglaterra.
Cuando la cantidad de oro y de plata que se introduce en un pas
supera la demanda efectiva del mismo, no "ay accin vigilante del
,oierno capaz de impedir la saca. 2odas las crueles leyes de
&ortugal y de Espa(a son incapaces de conservar en el pas su oro y
su plata. .as continuas remesas del &er/$ y del ;rasil e0ceden
indudalemente los requerimientos efectivos del pas, y su
aundancia "ace a%ar el valor de estos metales por dea%o del que
tienen en los pases comarca nos. &or el contrario, cuando en una
nacin la cantidad de dic"os metales queda por dea%o de la
demanda efectiva, de tal forma que su precio sue por encima del
que rige en los pases pr0imos, el ,oierno no tiene por qu
preocuparse en introducirlos. .e%os de verse oligado a solicitarlos, si
se empe(ase en impedir su introduccin con las penas ms severas,
no lo podra conseguir. Cuando los espartanos se "allaan en
condiciones de comprar estos metales, querantaan cuantos
ostculos ponan las leyes de .icurgo a su introduccin en
.acedemonia. .as drsticas leyes aduaneras de la ,ran ;reta(a
contra la introduccin de t por parte de las Compa(as de las 4ndias
orientales de "olandeses y gotemurgueses, nunca pudieron
impedirla, por la sencilla razn de que era ms arato que el de la
Compa(a inglesa. Una lira de t, sin emargo, aulta cien veces
ms que la moneda de plata que se paga por ella >siendo el precio
ms alto diecisis c"elines? y ms de dos mil veces su precio en oro.
#e donde resulta que ser otras tantas veces ms difcil su
contraando que el de esos metales.
El fcil transporte del oro y de la plata, desde los lugares donde
aundan "asta aquellos otros donde escasean, es una de las causas
que nos e0plican por qu no fluct/a continuamente el precio de estos
metales como el de la mayor parte de las otras mercancas, pues un
gran n/mero de stas, deido a su volumen, no se pueden desplazar
cuando el mercado se "alla saturado o sufre escasez. Es cierto que el
precio de estos metales tampoco se "alla por completo e0ento de
variaciones, pero las que e0perimenta son, por lo regular, graduales y
uniformes. En Europa se supone, aunque no con gran fundamento,
que en el transcurso del siglo pasado y en el presente "a ido a%ando
el precio de aquellos metales de un modo constante, si ien de una
manera gradual, por razn de las continuas remesas de las 4ndias
espa(olas. &ero "acer cualquier camio repentino en el precio del oro
y de la plata, de tal naturaleza que sua o a%e de un modo notale y
sensile el precio monetario de todas las dems mercancas, requiere
una revolucin tan grande en el comercio como la que origin el
descurimiento de 'mrica.
Ello no ostante, si alg/n pas e0perimentara escasez de oro o de
plata, a pesar de contar con los recursos necesarios para lograrlos,
tendra ms facilidad para aastecerse, de ellos que si se tratase de
cualquier otra mercanca. Cuando no se pueden conseguir las
primeras materias de una manufactura, la frica tiene que cerrar y
los puelos perecen al carecer de provisiones$ pero si falta el dinero,
la permuta puede "acer sus veces, a pesar de lo emarazoso de la
operacin, Con menos dificultades suplira tamin su falta la compra
y la venta a crdito, compensndose las oligaciones recprocas
contradas de una parte y de otra una vez al mes o al a(o. 2amin
podra ocupar el lugar de la moneda, no slo con menos
incomodidades, sino incluso con positivas venta%as, en ciertas
ocasiones, un sistema de papel moneda ien organizado. En
resumen, nunca resultara la atencin del ,oierno tan innecesaria
como cuando se empe(ase en velar sore el aumento y la
disminucin de la cantidad de moneda en el pas.
@inguna que%a se escuc"a con ms frecuencia que la de la falta de
dinero. '"ora ien, la moneda es como el vino, que no puede por
menos de parecer poca y escasa a todos aquellos que no tienen con
qu comprarla, ni :crdito para que se la den fiada. .os que posean
capacidad de compra o gocen de crdito, rara vez se "allarn escasos
de dinero ni del vino que necesitan. !in emargo, este com/n
lamento de la escasez de dinero no slo se oye en oca del prdigo
imprevisor, sino que a veces se eleva como un clamor de toda una
ciudad mercantil y del campo que la rodea. .a causa es el e0ceso de
actividad comercial. E0isten personas prudentes cuyos proyectos "an
sido desproporcionados a sus capitales, y por tal razn se "allan tan
e0puestas a quedarse sin disponiilidades para comprar moneda, ni
crdito para un emprstito, como los prdigos cuyos: gastos "an sido
desproporcionados a sus ingresos. 'ntes de que sus empresas
lleguen a producir, se "a desvanecido el capital y tamin el crdito.
Entonces comienzan a uscar dinero prestado, y todos lo re"/san
negando que lo tengan. 's, ese clamor general sore la escasez de
moneda, en modo alguno pruea que no circulen en el pas las
mismas piezas que antes, sino que "ay muc"os incapacitados para
dar algo /til a camio de ella. Cuando los eneficios del comercio son
mayores de lo que suelen ser "aitualmente, es un error muy com/n,
tanto entre los peque(os como entre los grandes negociantes,
e0tender sus operaciones ms all de lo que sus disponiilidades
permiten. @o envan al e0tran%ero ms dinero del que remitan antes
usualmente, pero tanto dentro como fuera de la nacin compran a
crdito una cantidad e0traordinaria de gneros que suelen enviar a
mercados distantes, con la esperanza de que retornen las ganancias
antes de que lleguen los vencimientos. =stos llegan, sin emargo,
antes que aqullas, encontrndose con que no tienen en su poder los
medios de satisfacerlos, ni garantas suficientes para conseguir un
prstamo. @o es, pues, la escasez de oro y de plata, sino las
dificultades con que tropiezan aquellas personas para conseguir
prestamos, y sus acreedores en reciir los pagos, lo que ocasiona ese
clamor general de falta de dinero.
!era cosa ridcula en e0tremo empe(arse en proar seriamente que
la riqueza no consiste en dinero, o en la plata y el oro, sino en lo que
se compra con dinero, y que ste slo vale en cuanto compra. El
dinero, no cae dudarlo, constituye una parte del capital nacional,
pero ya "emos dic"o que es una parte muy peque(a, y la que de%a
una utilidad menor.
!i el mercader encuentra que es ms fcil comprar mercancas con
dinero, que dinero con mercancas, no. es porque aqul sea el que
represente esencialmente la riqueza con preferencia a los dems
ienes, sino porque el dinero es el instrumento com/n y reconocido
del comercio, por cuyo ministerio se da en camio: cualquier cosa con
muc"a facilidad, pero el dinero no se da tan fcilmente a camio de
cualquier otra cosa. .a mayor parte de los ienes tienen una
condicin muc"o ms perecedera, y su conservacin se "alla
e0puesta a mayores prdidas y deterioros. &or otra parte, mientras el
comerciante tiene los gneros en su poder, est ms e0puesto a que
le pidan el dinero que dee, que cuando, "aindolos realizado, tiene
el dinero en el arca. 'dems de esto ocurre tamin que el
comerciante otiene ms utilidades vendiendo que comprando, de
manera que siempre, por lo general, desea ms ien camiar sus
mercancas por dinero que a la inversa. #e todos modos, aunque un
mercader particular, cuyos almacenes estn aarrotados de gnero y
mercancas, caiga en la ruina por verse en la imposiilidad de vender,
en el momento oportuno, una nacin o un pas no corren el mismo
riesgo. 2odo el capital de un mercader suele consistir en gneros
perecederos, destinados a la adquisicin de dinero$ pero lo que en
una nacin: se puede destinar a adquirir oro y plata en los pases
vecinos no es todo el producto anual de la tierra y del traa%o, sino en
parte muy peque(a, porque la mayor proporcin circula y se,
consume entre sus mismos individuos, y aun de aquel sorante que
se remite al e0terior la mayor proporcin se destina a la adquisicin
de mercancas e0tran%eras. &or consiguiente, aunque una nacin, no
pueda encontrar oro y plata a camio de aquellos gneros,
destinados a la adquisicin de dic"os metales, no quedar arruinada.
!ufrir, sin duda, ciertos trastornos y se ver oligada a recurrir a
alguno de los e0pedientes que suplen la falta de moneda. &ero el
producto anual de su tierra y de su traa%o ser el mismo, o casi el
mismo, que sola ser antes, a pesar de aquella falta, porque en
conservarlo se empleara un capital consumile apro0imadamente
igual. A aunque los ienes no proporcionan dinero con la misma
facilidad que ste procura aquellos, a la larga las mercancas
consiguen ms dinero que el dinero proporciona ienes. 2odas las
cosas pueden servir para otros muc"os usos que el de comprar
dinero$ en camio, el dinero no tiene otro uso Que el de comprar
cosas. &or consiguiente, el dinero va siempre en usca de las
mercaderas, pero las mercaderas no siempre van en usca del
dinero. El individuo no siempre compra para volver a vender, sino
muc"as veces para usar y consumir, pero quien vende "aitualmente,
siempre lo "ace para volver a comprar. El primero puede "aer
ultimado ya su operacin, mientras el segundo slo "a realizado la
mitad de su negocio.
En definitiva, no se desea el dinero por el dinero mismo, sino por lo
que con l se puede comprar.
.as mercancas consumiles, seg/n se afirma, se destruyen pronto,
pero el oro y la plata tienen una naturaleza ms duradera, y si no se
e0portasen con tanta continuidad, llegaran a acumularse en el
transcurso de los siglos acrecentando enormemente la riqueza
efectiva de la nacin. #e tal suerte, no puede "aer nada tan
desventa%oso como camiar una cosa de tanta duracin por otras
llamadas a perecer. @o solemos, sin emargo, considerar
inconveniente camiar ferretera inglesa por vinos de +rancia. A, no
ostante, la ferretera comprende mercancas de carcter durale,
que si no fuera por la continua e0portacin, llegaran a acumularse en
proporciones enormes en el transcurso de algunos a(os "asta formar
un repuesto increle de cacerolas y puc"eros. 3curre, sin emargo,
que el n/mero de tales utensilios en todos los pases se "alla limitado
por el uso que de los mismos se "ace, y sera asurdo disponer de
ellos en proporciones mayores de las que implica la preparacin de
las vituallas que usualmente se consumen, pues si la cantidad de
comestiles aumentase, aumentara con la misma rapidez la cantidad
de cacerolas y puc"eros necesarios para su preparacin, descontando
la parte de provisiones que se deera emplear en comprarlos o en
mantener a los oreros que traa%an en la faricacin de esos
artculos. 4gualmente se evidenciada que la cantidad de oro y plata se
"alla limitada en todos los pases por el uso que se "aga de estos
metales, que este uso consiste en "acer circular las mercancas,
convirtiendo la pasta en moneda acu(ada, y que con ella se
confeccionan tamin ciertas especies de utensilios domsticos como
va%illas y al"a%as$ que la cantidad de moneda en toda nacin est
regulada por el valor de las mercancas que circulan por ministerio de
ella$ y que si aumenta el valor de esas mercancas, sera necesario
enviar fuera del *eino alguna porcin de ellas para comprar la
cantidad de moneda necesaria para "acerlas circular dentro del pas$
que la cantidad de va%illa y servicio de metales precioso es siempre
proporcionado al n/mero y riqueza de las familias que gustan esta
especie de magnificencia$ en efecto, si aumenta la opulencia de las
mismas, parte de dic"o aumento se emplear tamin en acrecentar
la cantidad y el valor de aquellos utensilios$ que todo intento de
aumentar la riqueza de un pas, introduciendo o conservando, en el
mismo, una cantidad de oro y de plata superior a la necesaria, es un
asurdo tan grande como el de una persona que pensase me%orar la
comida o el sustento de cualquier familia oligndola a tener una
cantidad desmesurada de utensilios de cocina. 's como los
dispendios "ec"os en la compra de esa clase de utensilios disminuira,
en lugar de aumentar, la calidad y la cantidad de los man%ares de la
familia.
's la compra de cantidades de oro y de plata superiores a las que un
pas necesita, "ar disminuir en la misma proporcin aquella riqueza
real que alimenta, alerga y viste a todos sus "aitantes. El oro y la
plata, recurdese ien, ya estn acu(ados o revistan la forma de
va%illa u ornamentos, son utensilios, como el a%uar de cocina.
'umntese el uso de estos instrumentos, incremntense tamin los
ienes y cosas consumiles que deen circular y prepararse por
medio de ellos, y se aumentar de una manera infalile su cantidad$
pero si se pretende aumentarla recurriendo a un procedimiento
e0traordinario, disminuir necesariamente el uso, y aun la cantidad
misma que se pretende acrecentar, pues la cantidad de estos metales
se "alla determinada por el uso que de ellos se "ace. En el caso de
que se acumule ms cantidad que la necesaria de dic"os metales,
e0istiendo como e0iste la misma facilidad para su transporte, y
conocindose como se conoce la prdida resultante de tenerlos
ociosos, no "ar leyes, por severas que sean, capaces de evitar su
pronta e0portacin a pases e0tra(os.
@o siempre es necesario atesorar oro ni plata para que una nacin
pueda sostener una guerra con pases e0tran%eros, o mantener
armadas o e%rcitos en pases distantes. .os e%rcitos y las flotas no
se mano tienen con oro ni con plata, sino con provisiones
consumiles. .a nacin que del producto anual de su industria, de las
rentas de sus tierras, del traa%o de su pas, y de su acervo
consumile tiene con qu comprar aquellos ienes en para%es
distantes, se "alla en condiciones de sostener una guerra con otras
naciones.
#e tres maneras puede una nacin pagar al e%rcito en pases
distantes y procurarse las provisiones que7 necesita. En primer
trmino, enviando parte de la plata y del oro atesorados$ en segundo
lugar remitiendo una parte del producto anual de sus manufacturas y
finalmente, aprovec"ando con esa finalidad partes de los productos
primarios de su suelo. El oro y la plata acumulados en un pas
podemos considerarlos propiamente como divididos en tres partes7 la
moneda circulante$ los utensilios de las familias particulares y el
dinero a"orrado en varios a(os de economas y depositado en el
2esoro del &rncipe.
!lo raras veces puede ser grande el a"orro en moneda circulante,
porque la aundancia suele ser e0cepcional. El valor de las cosas que
se compran y se venden anualmente en un pas requiere cierta
cantidad de moneda para circularlos y distriuirlos entre los propios
consumidores, y no puede dar$ ocupacin a ms. El canal de la
circulacin admite la suma que es suficiente para llenarlo, pero nunca
ms, #e este canal puede sacarse a veces algo para sostener una
guerra con el e0terior. &ero cuanto mayor es el n/mero de gentes que
"ay que mantener fuera del *eino, menor es el que se precisa
mantener dentro. En tal caso, circulan en el pas menos ienes y
mercancas y, por consiguiente, la circulacin domstica no necesita
tanto dinero. Una cantidad e0traordinaria de moneda fiduciaria, como
illetes del 2esoro, onos de la 'rmada o illetes del ;anco de
4nglaterra, se suele emitir en tales ocasiones, y al ocupar el lugar del
oro y de la plata que se "allaan en circulacin, se ofrece la
oportunidad de enviar una gran cantidad de oro y plata al e0tran%ero.
&ero todo ello constituye un recurso muy pore para sostener una
guerra e0terior, con grandes gastos y varios a(os de duracin.
El e0pediente de fundir los utensilios de metales preciosos que se
"allan en poder de los particulares resulta ser un recurso aun de
menor importancia. .os franceses en el comienzo de la /ltima guerra
recurrieron a l, pero parece que no les compens siquiera de los
gastos de fundicin.
En otros tiempos, los tesoros acumulados por los prncipes ofrecieron
disponiilidades ms considerales y duraderas. &ero actualmente
esos aritrios no figuran entre las medidas polticas de los prncipes
europeos, si e0ceptuamos al rey de &rusia.
.a mayor parte de los fondos que se utilizaron en el siglo presente
para sostener Bas guerras con pases e0tran%eros no se "allaan
integrados por la moneda circulante, las va%illas y ornamentos de las
familias privadas ni el 2esoro del prncipe. .a /ltima guerra con
+rancia cost a la ,ran ;reta(a ms de noventa millones de liras
esterlinas, incluyendo no slo los setenta y cinco millones de la nueva
deuda que se contra%o, sino adems el impuesto adicional de dos
c"elines por lira en la contriucin territorial, y las cantidades que se
tomaron prestadas anualmente del fondo de amortizacin. 6s de las
dos terceras partes de estos gastos se "icieron en pases distantes de
4nglaterra7 en 'lemania, &ortugal, 'mrica, en los puertos del
6editerrneo y en las 4ndias 3rientales y 3ccidentales. .os reyes de
4nglaterra no tenan dinero atesorado, y %ams se oy decir que se
"uiera fundido gran cantidad de va%illa y ornamentos de pertenencia
particular. .a moneda circulante del pas se supone no e0ceda de
diecioc"o millones de liras esterlinas. !in emargo, desde la /ltima
refundicin del cu(o del oro se afirma que dic"a cantidad es inferior a
la real. &ero supongamos que, con arreglo a los cmputos ms
e0agerados, el oro y la plata circulantes >tomados en con%unto?
ascendiesen a treinta millones. En el caso de que la guerra se "uiera
podido sostener recurriendo a nuestras disponiilidades monetarias,
el total de dic"a cantidad "uiera entrado y salido dos veces por lo
menos en el transcurso de seis a siete a(os. !iendo esto cierto, no
puede presentarse un argumento ms convincente de cun in/til es
que el ,oierno ponga celo en atesorar y guardar moneda, ya que,
en tal supuesto, la del pas sali y entr dos veces por lo menos en
un perodo tan corto, sin que nadie pudiera e0plicar las razones de
esos movimientos. !in emargo, no vimos que el canal de la
circulacin estuviese durante la guerra menos provisto que antes de
ella, puesto que no falt dinero para todo el que tena algo que dar
por l, aunque es cierto que las ganancias del comercio e0terior
fueron mayores que las acostumradas, especialmente a fines de la
campa(a. Estas ganancias ocasionaron lo que suele acontecer, o sea
un e0ceso de actividad comercial en todos los puertos de la ,ran
;reta(a, con las consiguientes que%as de la escasez de dinero,
resultado inevitale del e0ceso de negocios. +altaa dinero a muc"os
que no tenan con qu adquirirlo, ni crdito para que se lo diesen
prestado, con lo cual ni los deudores "allaan efectivo, ni los
acreedores podan conseguir el pronto pago de sus crditos. &ero
nunca falt oro ni plata para todos aquellos que podan dar, por estos
metales, algo que lo valiere.
En consecuencia, los enormes gastos de la /ltima guerra
forzosamente "uieron de "acerse, en sustancia, a costa de las
mercaderas ritnicas de una y otra especie, y no acudiendo a la
e0portacin de oro y de plata. Cuando el ,oierno o sus agentes
trataan con alg/n comerciante sore el envo de una remesa al
e0tran%ero, naturalmente intentara pagar a su corresponsal la letra
lirada contra l, enviando ms ien mercancas que oro o plata. !ino
e0ista demanda para las mercaderas inglesas en el pas de
referencia, procurara enviadas a otro, comprando en ste, con ellas,
letras pagaderas en el primero. El transporte de mercancas, cuando
se adaptan convenientemente a las demandas del mercado, procura
siempre considerales ganancias, cosa que apenas ocurre con las
remesas de metales preciosos. Cuando se e0portan esos metales
para comprar mercaderas e0tran%eras, las ganancias del comerciante
no proceden de la compra, sino de la venta de la contrapartida$ pero
cuando se "ace la remesa: para pagar alg/n dito, no causan
contrapartida ni, por tanto, ganancias. En consecuencia, el
comerciante pondr en %uego su inventiva para encontrar un medio
de pagar las deudas contradas en el e0tran%ero con mercaderas, en
vez de remitir oro o plata. El "ec"o de "aerse e0portado una
cantidad enorme de gneros ingleses en el transcurso de la citada
guerra con +rancia, sin contrapartida alguna de lo e0trado, fue muy
sagazmente advertido por el autor de la ora titulada CEstado
presente de la nacinD.
'dems del oro y de la plata comprendidos a%o las tres especies
citadas, e0iste en todo pas dedicado al comercio una uena parte de
esos metales, representada por lingotes, y que se e0porta e importa
de una manera alternativa, seg/n lo reclame el comercio e0terior.
Como esta pasta circula entre los pases comerciales, de la misma
manera que la moneda en el seno de la nacin, puede considerarse
como un dinero com/n de la gran rep/lica mercantil. El cu(o
nacional recie su movimiento y direccin de las mercaderas que
circulan en el mito de un pas determinado, en tanto que la
moneda de la rep/lica comercial lo recie de las que circulan entre
las diferentes naciones. 'mas especies de moneda se emplean en
facilitar el camio, la una entre los diferentes individuos de una
misma nacin$ la otra, entre s/ditos de diferentes puelos. Una
parte considerale de esta moneda se emple proalemente, o pudo
emplearse, en curir, los gastos de la /ltima guerra, pues en una
poca de "ostilidades, es de suponer que se da a la moneda de la
gran rep/lica comercial un giro y un movimiento muy distinto al
registrado en tiempos de asoluta paz. .a mayor parte de ella
acudira, sin duda, al teatro de las operaciones licas, para comprar
all y en los pases vecinos las provisiones que necesita el e%rcito, y
"acer los consiguientes pagos. &ero cualquier cantidad que gastase
de esta moneda y en esta forma la ,ran ;reta(a, o cualquier otro
pas, la "ara de comprar anualmente con gneros nacionales o con
mercancas e0tran%eras adquiridas a camio de aqullas, viniendo a
repercutir, en /ltima instancia, todo el gasto, en el producto anual de
la tierra y del traa%o del pas, /nica fuente aastecedora de los
gastos de guerra. Es natural suponer que unos gastos anuales tan
e0oritantes no pudieron "acerse sino con cargo al producto anual de
la nacin. .as erogaciones que se "icieron en el a(o EFGE
ascendieron a ms de diecinueve millones de liras esterlinas. @ing/n
tesoro acumulado es capaz de soportar un gasto anual de esa
cuanta, como tampoco "ay producto anual, aun de oro o de plata, en
condiciones de afrontarlo. 2oda la plata y el oro que se importa
anualmente en Espa(a y &ortugal, de acuerdo con las relaciones ms
verdicas, no pasa regularmente de seis millones de liras esterlinas,
suma que en algunos a(os apenas astara a sufragar los gastos de
cuatro meses de la e0presada guerra.
.os artculos que me%or se prestan a ser transportados a pases
distantes, con la finalidad de comprar en ellos otros gneros, sea para
pagar o aastecer las tropas, o ien para adquirir parte de la moneda
de la gran *ep/lica 6ercantil, necesaria para esos mismos
cometidos, parecen ser las mercancas ms finas y acaadas, porque
stas contienen un gran valor en poco volumen, y se prestan, por lo
tanto, a ser enviadas con gastos reducidos a pases le%anos. Un pas
cuya industria produzca anualmente un e0cedente considerale de
esa clase de manufacturas, para remitirlas regularmente a pases
e0tran%eros, se "alla en$ condiciones de sostener durante muc"os
a(os, fuera del suyo, una guerra e0terior y prolongada, sin necesidad
de e0portar una cantidad considerale de oro y de plata, y sin que,
acaso, disponga de cantidades e0portales de esos metales. Es
indudale que, en este caso, se e0portara una cantidad muy grande
de tales manufacturas, sin que stas, por su parte, causaran
contrapartida alguna al pas de procedencia, si se "ace e0cepcin de
los eneficios de los comerciantes, por que el ,oierno comprara de
los mismos mercaderes letras sore las naciones e0tran%eras, a fin de
pagar all los sueldos y los aprovisionamientos de las tropas. !in
emargo, parte de este sorante puede causar contrapartida al pas
de origen. .as manufacturas, durante la poca de guerra, tendrn
que afrontar una dole demanda7 la primera para producir los
artculos que sea preciso enviar al e0tran%ero, con o%eto de
procurarse las letras necesarias para pagar a las tropas y facilitarles
las provisiones necesarias, y la segunda, para atender los pedidos de
productos que se consumen "aitualmente en el pas. 's, en medio
de E8. guerra ms ruinosa, progresan enormemente gran parte de las
manufacturas y, por el contrario, languidecen con el retorno de la
paz. &ueden florecer entre las ruinas mismas del propio pas, y
marc"itarse con la vuelta de la paz. ;uen e%emplo de ello es la
situacin de algunas ramas de la industria ritnica durante la <ltima
guerra, y aun muc"o tiempo despus de "aerse restalecido la paz.
@inguna guerra costosa y de larga duracin se puede sostener
fcilmente e0portando los productos primarios de la tierra. !eran
e0traordinariamente grandes los gastos que supone el envo de
cantidades considerales de esas materias primas a pases e0tra(os,
para atender en ellos el pago de las soldadas y de las provisiones del
e%rcito. 'parte de esto, son pocos los pases que logran sacar del
suelo muc"o ms de lo suficiente para el sostenimiento de sus
"aitantes. En consecuencia, e0portar una cantidad considerale de
estas producciones primarias equivale a enviar al e0terior una porcin
considerale del sustento del propio puelo. 2odo: lo contrario ocurre
con la e0portacin de mercancas manufacturadas, porque el sustento
de la gente que traa%a en ellas queda dentro del pas, y /nicamente
se viene a e0portar el e0cedente de aquel producto. 9ume nota en
muc"os pasa%es de su ora la impotencia de los antiguos reyes de
4nglaterra para sostener muc"o tiempo guerras costosas fuera de sus
dominios. El ingls no tena en aquellos tiempos otra cosa con que
poder sufragar, en territorios e0tra(os, las pagas y provisiones para el
e%rcito, sino las producciones primarias del suelo, y de esta cantidad
no poda a"orrarse una parte considerale, despus de atender al
consumo domstico$ aparte de esto, no quedaa sino un corto
n/mero de manufacturas muy rudimentarias, pero cuya e0portacin,
de la misma manera que la de las producciones primarias, era
costossima. Esa impotencia no naca de la falta de dinero, sino de la
ine0istencia de manufacturas finas y delicadas. .as compras y ventas
se "acan entonces, en 4nglaterra, del mismo modo que a"ora, por
medio del dinero. .a cantidad de moneda circulante siempre "aa de
guardar la misma proporcin con la cuanta y valor de las compras y
ventas que se acostumraan "acer en aquel tiempo, de igual suerte
que la mantiene con los que se efect/an a"ora$ aun es posile que
guardase mayor proporcin, porque no "aa papel moneda, como el
que en nuestros tiempos ocupa uena parte del lugar antes
correspondiente a la plata y al oro. En las naciones que tienen poco
comercio y escasas fricas es muy poca la ayuda que el soerano
puede otener de sus vasallos en circunstancias e0traordinarias, por
las razones que aduciremos ms adelante. En tales pases, el prncipe
procura acumular un tesoro como /nico recurso con que "acer frente
a esas contingencias. 4ndependientemente de esa necesidad, dic"os
soeranos se "allan naturalmente predispuestos a la parsimonia
econmica e0igida por dic"a acumulacin. En seme%ante estado de
sencillez, los gastos del soerano no se inspiran en la vanidad que se
refle%a en el fasto de una corte refinada, sino que se aplican al
sostenimiento de sus servidores y a la "ospitalidad otorgada a sus
valedores. Esas gratificaciones y esa "ospitalidad rara vez conducen a
la e0travagancia, aunque casi siempre a la vanidad, y as vemos que
no "ay caudillo trtaro que no posea un tesoro considerale. .os de
6azepa, %efe de los cosacos en Ucrania, famoso aliado de Carlos H44,
fueron notales por su, grandeza. 2odos los reyes merovingios
poseyeron tesoros, y cuando dividan la corona entre sus "i%os,
tamin se repartan aquellos. .os prncipes sa%ones y los primeros
reyes ritnicos, despus de la conquista, los acumularon tamin. .a
primera empresa del nuevo monarca era apoderarse del tesoro de su
antecesor, como la medida ms eficaz de asegurar la sucesin. &ero
los soeranos de un pas adelantado, en donde florece el comercio,
no tienen la misma necesidad de acumular tesoros, porque, por lo
general, pueden en circunstancias e0traordinarias, conseguir de sus
vasallos susidios e0traordinarios, y por la misma razn tampoco
piensan en acumulados. .os soeranos siguen regularmente los usos
y costumres de su tiempo, y sus gastos llegan a estar regulados por
la misma e0travagante vanidad que dirige los de los grandes
propietarios en sus dominios. El porte frvolo de la corte se "ace cada
da ms rillante, y los gastos que ello conlleva no slo entorpecen la
acumulacin, sino que afectan inclusive los fondos destinados a
propsitos ms urgentes. 'quello que #ercilidas di%o una vez de la
corte de &ersia se puede aplicar a muc"os de los prncipes de Europa7
vio muc"o esplendor y poca fortaleza, numerosos servidores y pocos
soldados.
.a importacin de oro y de plata no es el principal, y menos a/n el
/nico eneficio que una nacin otiene del comercio e0terior. .as
naciones que lo practican, no importa su condicin, recien de l dos
nuevos y adicionales eneficios. *emiten al e0terior el e0cedente del
producto de su tierra y de su traa%o, carente de demanda en el
interior, y consiguen traer, a camio de aquel sorante, artculos que
se solicitan en el pas. Confieren valor a las cosas nacionales
superfluas, al camiarlas por otros productos que satisfacen parte de
sus necesidades, y de esta manera incrementan sus disfrutes. ,racias
al comercio e0terior, la limitacin del mercado domstico no impide
que la divisin del traa%o, en una rama particular de las artes y de
las manufacturas, sea llevada "asta su m0ima perfeccin. 'riendo
un mercado ms amplio para cualquier porcin del producto del
traa%o que e0ceda las necesidades del consumo domstico, lo
estimula para perfeccionar y fomentar las fuerzas productivas, de
suerte que alcance un desarrollo considerale el producto anual y, por
consiguiente, la riqueza y la renta efectiva de la sociedad. El comercio
e0terior se ocupa en prestar estos servicios importantsimos a todas
las naciones que en l participan.. 2odas ellas recien notales
eneficios, pero otiene mayores venta%as el pas donde reside el
comerciante, porque casi siempre ste se emplea de una manera
constante en importar lo que falta y e0portar lo que sora en su pas,
ms ien que en rendir ese servicio a los e0tra(os. .a importacin de
oro y plata que se solicita por parte de los pases que carecen de
minas, forma indiscutilemente parte del comercio e0terior, pero slo
constituye una parte insignificante de ste. Un pas que negociase
solamente ese rengln de su comercio e0tran%ero, apenas, tendra
necesidad de fletar un arco cada siglo.
El descurimiento de 'mrica no "a enriquecido a Europa por razn
de la importacin de oro y plata. Con la aundancia de las minas
americanas se "an aaratado dic"os metales7 un servicio de plata
puede comprarse a"ora por una tercera parte de los cereales antes
necesarios para la transaccin, o sea por un tercio de traa%o menos
de lo que "uiera costado en el siglo 0v. . Con la misma cantidad de
traa%o anual y de mercaderas de toda especie puede Europa
comprar anualmente una cantidad de plata cerca de tres veces mayor
de la que "uiera podido adquirir en aquel tiempo. &ero cuando una
mercanca se vende o puede venderse por la tercera parte del precio
a que se venda regularmente, no slo los que antes la compraan
podrn a"ora adquirir una cantidad tres veces mayor, sino que la
mercanca misma se pondr al alcance de un mayor n/mero de
compradores$ esto es, aumentarn en n/mero los adquirentes "asta
ser quiz diez o veinte veces ms. #e suerte que, actualmente, puede
"aer en Europa no slo tres veces ms, sino "asta veinte o tal vez
treinta veces mayor cantidad de plata de la que "uiera "aido de no
tener lugar el descurimiento de las minas americanas, aun
suponiendo un mismo grado de adelanto en la marc"a de las
naciones. ' este respecto, fuerza es reconocer que Europa "a
conseguido una venta%a real, pero muy modesta, pues la aratura de
esos metales les "a restado importancia para usos monetarios.
'ctualmente, una compra de la misma especie que antes, requiere un
peso muc"o mayor de moneda, teniendo que llevar un c"eln en la
olsa, cuando antes astaan cuatro peniques. &ero es difcil
pronunciarse sore cul de estas dos cosas sea la ms anal, si el
inconveniente e0presado o la conveniencia contraria, pues, en
definitiva, no se "a causado mudanza alguna sustancial en el estado
y situacin de Europa. !in emargo, el descurimiento de 'mrica dio
origen a camios esenciales. 'l arir un mercado tan amplio y nuevo
a todas las mercaderas de Europa, promovi en las artes una ulterior
divisin del traa%o e "izo posiles adelantos que de otra manera
nunca "uieran podido tener lugar, por falta de mercado donde
colocar una cantidad tan grande de sus productos en el mito
limitado del comercio antiguo. .as facultades productivas del traa%o
se perfeccionaron y fortalecieron$ incrementse el producto de ellas
en todos los pases de Europa y creci con l el ingreso y la riqueza
real de todos sus "aitantes. Casi todas las mercaderas de Europa
constituan una novedad para 'mrica, y las de 'mrica para Europa.
Con ello se vino a estalecer un nuevo gnero de camios en que
antes no se "aa pensado, y que naturalmente "aa de resultar
igualmente venta%oso para el Continente recientemente descuierto
como para el 'ntiguo. .a salva%e in%usticia de los europeos convirti
en destructor y ruinoso, para varios de aquellos desgraciados pases,
un suceso que dei "aer sido eneficioso para todos.
El descurimiento de un paso a las 4ndias 3rientales, por el Cao de
;uena Esperanza, que aconteci casi simultneamente, ofreci un
panorama quizs ms amplio que el de 'mrica al comercio e0terior,
a pesar de ser mayor la distancia. En 'mrica no "aa ms que dos
naciones de condicin superior a la de los salva%es, pero amas
fueron destruidas a raz del descurimiento. .os dems puelos eran
completamente salva%es. &ero los 4mperios de C"ina, del 4ndostn y
del Iapn, y varias otras provincias de las 4ndias orientales, a pesar
de no tener minas de oro y de plata, eran por otros respectos muc"o
ms ricas, se encontraan me%or cultivadas y "aan "ec"o mayores
adelantos en las artes y manufacturas que 60ico y &er/, aun cuando
disemos un crdito que no merecen a aquellas e0ageradas
relaciones de algunos escritores espa(oles sore la antigua situacin
de$ aquellos 4mperios. .as naciones civilizadas y ricas pueden "acer
un intercamio muc"o mayor cuando comercian entre s que cuando
trafican con puelos salva%es. !in emargo, Europa "asta a"ora no "a
sacado tanta venta%a de su comercio con las 4ndias orientales como
del que tiene con 'mrica. .os portugueses monopolizaron por
espacio de cerca de un siglo todo el comercio de aquella regin, y las
dems naciones no podan enviar ni sacar mercaderas de aquellas
4ndias, como no fuera por mediacin de la nacin portuguesa. Cuando
a principios del siglo pasado quisieron los "olandeses aprovec"arse
de aquel comercio, lo "icieron utilizando una sola Compa(a con
caracteres de e0clusiva. 4ngleses, franceses, suecos y daneses, todos
siguieron el mismo e%emplo, de tal suerte que ninguna nacin de
Europa "a gozado todava el eneficio del comercio lire con las
4ndias orientales. 9uelga uscar otra razn de por qu no "a sido
este comercio %ams tan venta%oso como el que se "a "ec"o con
'mrica, pues ste es lire entre los s/ditos de todas las naciones
de Europa y sus respectivas colonias americanas. .os privilegios
e0clusivos de las Compa(as de las 4ndias orientales, sus grandes
riquezas, el favor que "an saido gran%earse de los respectivos
goiernos, "an e0citado muc"as envidias contra ellas. Este encono "a
pintado siempre aquel comercio como pernicioso, deido a las
muc"as cantidades de plata que e0trae anualmente su negocio de los
pases que trafican con la 4ndia. .as partes interesadas "an replicado
a esto que su comercio, y la e0traccin de plata que motiva, podra,
cuando ms, emporecer a Europa en general, pero no al pas
particular de donde se e0trae, porque con las contrapartidas que van
a otras naciones europeas, traen anualmente al lugar de donde sale
la plata, mayor cantidad de este metal que la anteriormente e0trada.
2anto la o%ecin como la rplica se fundan en la idea vulgar de que
"emos "alado antes, por lo que no ser necesario repetir nuestros
argumentos. &or causa de aquella e0traccin anual de plata de
Europa para las 4ndias orientales, se encuentran los artculos de este
metal algo ms caros de lo que estaran de no "aerse producido esa
saca, y por lo mismo es muy proale que actualmente compre la
moneda muc"a mayor cantidad de traa%o y mercaderas que la que
podra comprar en caso contrario. .o primero es una prdida de muy
poca consideracin, y lo segundo una venta%a de muy poca utilidad$
pero amas tan insignificantes que no merecen la consideracin
p/lica. El comercio con las 4ndias orientales, por el solo "ec"o de
arir un mercado tan e0tenso a las mercancas de Europa, o para el
oro y la plata que con estas mercaderas se compra para remitirlo a
ellas, forzosamente "a estimulado una tendencia favorale al
aumento del producto anual de las manufacturas y producciones
europeas, y por consiguiente, de la riqueza real y de la renta de toda
Europa en general. El "ec"o de que "asta a"ora no las "aya
aumentado muc"o es proalemente efecto de las restricciones que
en todas partes se ponen a aquel comercio.
'un a trueque de parecer engorrosos, consideramos conveniente
e0aminar ms a fondo la idea vulgar de que la riqueza consiste en
dinero, o en oro y plata. Como ya tuvimos ocasin de e0presar,
dinero, en el lengua%e vulgar, significa las ms de las veces riqueza.
.o amiguo de la e0presin "a dado motivo a que esa idea popular se
generalice aun entre los mismos que est plenamente convencidos de
lo asurdo de seme%ante aserto, pues se olvidan a cada paso de sus
mismos principios, y en el curso de sus razonamientos dan por
concedida tal aseveracin como una verdad indudale. 'lgunos de los
me%ores escritores ingleses que se "an ocupado de prolemas de
comercio, comienzan por oservar que la riqueza de un pas no
consiste, en el oro ni en la plata, sino en sus tierras, en sus casas, en
sus ienes, de toda especie$ pero en el curso de sus oras los ienes,
las casas y las tierras parecen orrarse enteramente de su memoria,
y el meollo de sus argumentaciones consiste frecuentemente en
suponer que toda riqueza consiste en la plata y en el oro, as como
que el multiplicar estos metales dee constituir el gran o%etivo de la
industria y del comercio de la nacin.
En el supuesto, pues, de que se estalezcan como ciertos los dos
principios7 que la riqueza consiste en el oro y la plata, y que estos
metales pueden introducirse en los pases desprovistos de minas por
el /nico medio de la alanza de comercio, o e0trayendo mayor valor
del que se introduce. el gran o%etivo de la economa poltica "ar
de ser disminuir todo lo posile la importacin de gneros e0tran%eros
para el consumo domstico y aumentar, en lo posile, la e0portacin
del producto de la industria nacional .os dos grandes aritrios para
enriquecer un pas no podan ser otros que las restricciones a la
importacin y el fomento de las e0portaciones.
.as restricciones sore la introduccin de mercancas e0tran%eras en
un pas son de dos especies.
.a primera consiste en las restricciones que se estalecen, sin reparar
en el pas de procedencia, sore gneros e0tran%eros para el consumo
domstico, que se pueden producir en el interior.
.a segunda implica las que se imponen sore la mayor parte de los
artculos e0tran%eros de ciertas naciones, con las que se supone que
es desfavorale la alanza de comercio. 2odas estas restricciones
unas veces consisten en derec"os elevados sore la importacin, y
otras veces en pro"iiciones asolutas.
.a e0portacin se fomenta, a veces, con la devolucin de derec"os, y
otras, con primas a la e0portacin. 2amin por medio de tratados de
comercio venta%osos con Estados e0tran%eros, y mediante el
estalecimiento de colonias en pases distantes.
.a devolucin de derec"os suele tener lugar en dos ocasiones7
cuando las manufacturas domsticas estaan su%etas a ciertos
impuestos, los cuales se devuelven, en todo o en parte, a quien los
pag. si dic"os productos se e0portan$ o cuando se importan gneros
e0tran%eros su%etos al pago de ciertos derec"os, para ree0portados,
en cuyo caso se devuelve total o parcialmente la suma satisfec"a.
.as primas a la e0portacin se conceden para fomentar las
manufacturas nuevas o cualquier otra especie de industria que se
considere digna de favor.
&or medio de los tratados de comercio venta%osos se procura
conseguir de un pas e0tran%ero algunos privilegios para los
comerciantes ' y las mercancas del propio, adems de los que
aquella nacin concede a otros pases.
En las colonias que se estalecen en pases distantes, no slo se
pretende gozar de privilegios particulares, sino generalmente de un
monopolio asoluto para los efectos y comerciantes de la metrpoli.
.as dos especies de restricciones sore la importacin, adems de los
otros cuatro procedimientos que "emos citado para fomentar la
e0portacin, constituyen los seis resortes principales con que el
sistema comercial se propone aumentar la cantidad de :oro y plata en
cualquier nacin, atrayendo "acia ella todos los efectos favorales de
la alanza de comercio. 2rataremos de considerar cada uno de ellos
en particular sin detenernos ms a e0aminar su supuesta tendencia a
proporcionar ms dinero a la nacin, e0aminando principalmente
cules puedan ser los efectos regulares de cada uno de dic"os
aritrios sore el producto anual de la industria nacional. !eg/n ellos,
por su natural tendencia, contriuyan a aumentar o disminuir el
producto anual del pas, as contriuirn evidentemente a aumentar o
disminuir la riqueza real y las rentas efectivas de la nacin.