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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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ANLISIS DE PARMETROS GEOMORFOLGICOS DEL
RO LOA
Adrian Albarran, Felipe Gonzlez
Universidad de Concepcin, Facultad de Ciencias Ambientales
Ingeniera Ambiental, Hidrologa

Resumen
En el presente trabajo se estudiaron 12 parmetros geomorfolgicos de la cuenca del rio Loa,
utilizndose el software de informacin geogrfica ArcGIS, con el cual se delimit la cuenca y
se obtuvieron los datos presentados. Se hace una breve resea sobre el significa de cada uno de
los parmetros y su importancia en el estudio de la cuenca, adems se agregan para algunos de
estos una comparacin con la bibliografia existente.
I. INTRODUCCIN
En la regin de Antofagasta solo hay un ro que desemboca en el mar este lleva por nombre
Loa, palabra que proviene de la voz aymar "luu", que significa "el que almuerza". El Loa
junto con ser el principal recurso hdrico de la regin de Antofagasta, posee un largo de 440
kilmetros desde su nacimiento en los faldeos norponiente del volcn Nio.
En su curso inferior hasta Chiu-Chiu se desplaza en sentido norte-sur. En esa localidad se
presentan los principales afluentes como el ro Salado, al norte el ro San Pedro que es el primer
tributario cordillerano. Al poniente el ro cambia de direccin hacia la Depresin Intermedia,
siendo el tercer afluente el ro San Salvador que desemboca en el Loa al norte del salar de
Miraje. Finalmente al sur del salar de Llamara, el ro Loa corre hacia el mar en direccin
poniente. El ro Loa tiene un rgimen fluvional, lo que permite mantener un caudal durante
todo el ao. Sus servicios ecosistmicos son el soporte de la a agricultura, la minera y el
consumo de agua de la poblacin de las principales ciudades de esta regin, como Calama,
Antofagasta, y Chuquicamata.
La cuenca hidrogrfica del ro Loa~ con una superficie total de 33 570 km2, se desarrolla en el
tercio norte de la II
a
Regin de Chile, entre latitudes extremas 20052' y 22057' L.S. y longitudes
68000' y 700' L.O. El ro Loa nace en la falda norte del Volcn. Mio en los Ojos del Hio, casi
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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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en los lmites entre la l
a
y II
a
Regiones de Chile, en 21015' L.S. y 700 L.O. Su longitud total se
acerca a 440 km.
Las caractersticas fsicas de una cuenca forman un conjunto que influye profundamente en el
comportamiento hidrolgico de dicha zona tanto a nivel de las excitaciones como de las
respuestas de la cuenca tomada como un sistema. As pues, el estudio sistemtico de los
parmetros fsicos de las cuencas es de gran utilidad prctica en la ingeniera de la Hidrologa,
pues con base en ellos se puede lograr una transferencia de informacin de un sitio a otro,
donde exista poca informacin: bien sea que fallen datos, bien que haya carencia total de
informacin de registros hidrolgicos, si existe cierta semejanza geomorfolgica y climtica de
las zonas en cuestin.
Las caractersticas geomorfolgicas que se van a estudiar en este captulo son las siguientes
(citadas en orden del anlisis posterior):
rea, longitud de la cuenca y su permetro, rea bajo la curva hipsomtrica de cada cuenca,
elevacin mxima y mnima en la cuenca, promedio de las elevaciones en la cuenca, mediana
de las elevaciones en la cuenca, densidad de drenaje, pendiente promedia del cauce principal,
factor de forma de la cuenca y orden de Strahler de la cuenca.
II. METODOLOGA
Con la finalidad de desarrollar el anlisis de la cuenca solicitado, se procedi primeramente a
obtener tanto el DEM (modelo de elevacin digital) como la red hdrica de la cuenca en
cuestin (cuenca del rio Loa). Para ello se utilizo la herramienta ArcMap en conjunto con la
informacin obtenida del sitio web del SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) desde
donde se obtuvo el DEM del rea de anlisis y adems, del sitio web del SIIT (Sistema
Integrado de Informacin Territorial) desde el cual se obtuvo la red hdrica. Una vez obtenida
la red hdrica y el DEM de la zona se procedi a delimitar la cuenca, para esto se uso la funcin
SWAT de ArcMap, en especifico la herramienta Watershed deliniation. Luego de que se
tuvo, tanto el DEM de la cuenca como la red hdrica y el cauce principal, se pas al clculo de
cada uno de los parmetros que definen la cuenca (rea de la cuenca, permetro de la cuenca,
elevacin mnima y mxima de la cuenca, promedio y mediana de elevaciones de la cuenca,
pendiente media del curso principal de la cuenca, factor de forma, orden de Strahler, densidad
de drenaje de la cuenca y rea bajo la curva hipsomtrica de la cuenca).
Primero para determinar el rea de la cuenca (A) se procedi a multiplicar la cantidad de
pixeles del DEM de la cuenca por 8244.64 (rea de un pixel en m
2
) y luego se convirti la
unidad de m
2
a km
2
.
Para obtener el permetro (P) se utilizo el shapefile de la cuenca en cuya tabla de atributos se
cre el campo permetro el cual se completo con los valores entregados por la calculadora
geomtrica.
En la determinacin de la longitud del cauce principal (L) se obtuvo tomando en cuenta el
curso ms largo desde el inicio del cauce hasta su desembocadura y se calculo con la
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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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calculadora geomtrica en la tabla de atributos del shapefile del cauce principal.
Para determinar la pendiente media del curso principal (Savg), primero se cre a partir del
DEM de la cuenca un raster de pendientes, posteriormente se extrajo el cauce principal del
raster de pendientes por medio de la herramienta extraer por mascara usando el shapefile de
cauce principal.
El factor de forma (F) se obtuvo calculando el cociente entre el rea de la cuenca (A) y la
longitud del cauce principal (L) al cuadrado.
La densidad de drenaje quedo dada por el cociente entre la suma de la distancia total recorrida
por todos los cursos de agua de la red y el rea de la cuenca al cuadrado.
Para determinar el orden de Strahler, primero se completaron los posibles huecos que pudiese
tener el DEM por medio de la herramienta de ArcMap Fill. Luego, usando el raster rellenado
se determino la direccin de flujo del cauce con la herramienta Flow Direction.
Posteriormente utilizando el raster anterior se determino la acumulacin de flujo de la cuenca
con la herramienta Flow Accumulation. Finalmente con la calculadora raster se obtuvo la red
hdrica de la cuenca a la cual se le determino el orden de Strahler con la herramienta Stream
Order.
En cuanto al clculo del rea bajo la curva hipsomtrica de la cuenca lo que se hizo fue tomar el
DEM de la cuenca y reclasificarlo usando la herramienta reclassify en 20 intervalos de
igualdad. Luego al raster creado se le aplica la herramienta Zonal statistics as table para
obtener los parmetros de altura mxima y rea de los intervalos previamente definidos. Con
estos parmetros ya definidos se estimaron las relaciones entre altura/altura mxima (h/H) y
rea acumulada/rea mxima (a/A) para luego proyectar estos datos en un grafico el cual nos
entrego la curva hipsomtrica de la cuenca. Finalmente, a la ecuacin relacionada con la curva
obtenida se le calculo la integral entre 0 y 1 a fin de obtener el rea bajo la curva.
III. RESULTADOS
El rea de la cuenca es probablemente la caracterstica geomorfolgica ms importante para el
diseo. Est definida como la proyeccin horizontal de toda el rea de drenaje de un sistema de
escorrenta dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural. Con los datos obtenidos
del software el resultado para el rea fue de 36235.951287km
2
, que es mayor a los 33.570 km
2

encontrados en la bibliografa consultada (Hans Niemeyer F., 1980) esto puede deberse al
detalle del modelo de elevacin digital especficamente al tamao del pixel.
La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal del ro principal
entre un punto aguas abajo (estacin de aforo) y otro punto aguas arriba donde la tendencia
general del ro principal corte la lnea de contorno de la cuenca.
El permetro de la cuenca o la longitud de la lnea de divorcio de la hoya es un
parmetro importante, pues en conexin con el rea nos puede decir algo sobre la forma de la
cuenca. Usualmente este parmetro fsico es simbolizado por la mayscula P.
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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud de la cuenca (L) y se designa
por la letra W. De forma que:

Para el permetro de la cuenca el resultado obtenido fue 6841.210785 km y la longitud del
cauce principal del orden de 397.141197 km que es mayor a lo encontrado en diferente
documentos de la DGA donde su cauce estara cercano a los 345 km.
Parmetros relativos al relieve.
Son muy importantes ya que el relieve de una cuenca puede tener ms influencia sobre la
respuesta hidrolgica que la forma misma de la cuenca. Los parmetros relativos al relieve que
se obtuvieron mediante el software son:
- Hmin: Elevacin mnima en la cuenca: -5msnm.
- Hmax: Elevacin mxima en la cuenca: 6172msnm.
- Havg: Promedio de las elevaciones en la cuenca: 3064.0009msnm.
- Hmed: Mediana de las elevaciones en la cuenca: 3064.
- Savg: Pendiente media del curso principal de la cuenca: 1.569446.
Estos parmetros son de importancia pues dan un ndice de la velocidad media de la escorrenta
y su poder de arrastre y de la erosin sobre la cuenca.
Factor de forma.
Este factor muestra que las cuencas no son similares en forma. A medida que el rea aumenta,
su relacin A/L2 disminuye, lo cual indica una tendencia al alargamiento en cuencas grandes.
La forma de la cuenca afecta los hidrogramas de caudales mximos, por lo que se han hecho
numerosos esfuerzos para tratar de cuantificar este efecto por medio de un valor numrico. En
este caso el resultado fue un factor de forma de la cuenca [m-1] igual a A/L
2
= 0.22974697.
Donde A es el rea de la cuenca y L es la longitud de la misma, medida desde la salida hasta el
lmite de la cuenca, cerca de la cabecera del cauce ms largo, a lo largo de una lnea recta.
Curva hipsomtrica.
Esta curva representa el rea drenada variando con la altura de la superficie de la cuenca.
Tambin podra verse como la variacin media del relieve de la cuenca.
La curva hipsomtrica se construye llevando al eje de las abscisas los valores de la superficie
drenada proyectada en km2 o en porcentaje, obtenida hasta un determinado nivel, el cual se
lleva al eje de las ordenadas, generalmente en metros. Normalmente se puede decir que los dos
extremos de la curva tienen variaciones abruptas.
La funcin hipsomtrica es una forma conveniente y objetiva de describir la relacin entre la
propiedad altimtrica de la cuenca en un plano y su elevacin.
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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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Es posible convertir la curva hipsomtrica en funcin adimensional usando en lugar de valores
totales en los ejes, valores relativos: dividiendo la altura y el rea por sus respectivos valores
mximos. El grfico adimensional es muy til en hidrologa para el estudio de similitud
entre dos cuencas, cuando ellas presentan variaciones de la precipitacin y de la
evaporacin con la altura. Las curvas hipsomtricas tambin han sido asociadas con las
edades de los ros de las respectivas cuencas.

Para nuestro caso bajo los siguientes parmetros la curva que se obtuvo fue la siguiente:


MAX AREA Area
acumulada
h/H a/A
6172 8245460 8245460 1.00000000000 0.00022753
5863 30318600 38564060 0.949935191 0.00106414
5554 111784000 150348060 0.899870382 0.00414873
5245 262799000 413147060 0.849805574 0.01140045
4936 698506000 1111653060 0.799740765 0.03067514
4627 1127460000 2239113060 0.749675956 0.06178645
4318 1861890000 4101003060 0.699611147 0.11316375
4010 2169560000 6270563060 0.64970836 0.17303095
3701 2282790000 8553353060 0.599643552 0.23602263
3392 2603880000 11157233060 0.549578743 0.30787453
3083 2482890000 13640123060 0.499513934 0.3763878
2774 3009440000 16649563060 0.449449125 0.45943079
2465 1438630000 18088193060 0.399384316 0.49912858
2156 1431070000 19519263060 0.349319507 0.53861776
1848 3554780000 23074043060 0.299416721 0.63670895
1539 5445090000 28519133060 0.249351912 0.78696166
1230 5282470000 33801603060 0.199287103 0.932727
921 2399420000 36201023060 0.149222294 0.99893699
612 30120700 36231143760 0.099157485 0.99976815
303 8402120 36239545880 0.049092677 1
Tabla 1
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Albarran, A. y Gonzle, F., 2014. Anlisis de parmetros geomorfolgicos del ro Loa.

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Grafico 1.
Densidad de drenaje.
Est definida como la relacin, Dd. entre la longitud total a lo largo de todos los canales de
agua de la cuenca en proyeccin horizontal y la superficie total de la cuenca. Para nuestra
cuenca los resultados fueron:
Densidad de drenaje de la cuenca [m-1] (R: 7655.736491/36235.951287=0.211274611).

Caracterizacin de la red de canales.
La forma en que estn conectados los canales en una cuenca determinada, influye en la
respuesta de sta a un evento de precipitacin. Se han desarrollado una serie de parmetros que
tratan de cuantificar la influencia de la forma del drenaje en la escorrenta superficial directa. El
orden de los canales es uno de ellos. Uno de los criterios para determinar el orden de los
canales en una hoya es el definido por el modelo de STRAHLER. Segn este modelo se toman
como canales de primer orden todos aquellos que no tengan afluentes. Cuando se unen dos
canales de primer orden forman un canal de segundo orden y as sucesivamente. Para nuestro
caso el Orden de Strahler de la cuenca fue de 5.




0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 1.2
E
l
e
v
a
c
i

n

r
e
l
a
t
i
v
a

Area relativa respecto a la elevacin
Curva hipsomtrica de la cuenca del
rio Loa
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IV. CONCLUSIONES Y DISCUSIN
Como conclusin del anlisis aqu considerado se puede decir que no existe una relacin nica
entre los parmetros fsicos de la cuenca y las variables hidrolgicas, aunque ellos pueden dar
una orientacin cualitativa en forma y magnitud de las diferentes variables hidrolgicas en el
tiempo. Aunque es claro que en gran parte las caractersticas fsicas de una cuenca son debidas
a la accin del agua y que por este hecho es factible pensar en la existencia de una relacin
fuerte entre ellas a nivel determinstico. Pero esto no es as: la carencia de una relacin fuerte se
debe fundamentalmente a la diferencia entre las escalas de tiempo de los procesos dinmicos de
la hidrologa y a la geologa. Adems, de la fuerte componente estocstica de varios de los
fenmenos hidrolgicos.

V. REFERENCIAS


- Sistema Integrado de Informacin Territorial (SIIT) de la Biblioteca del Congreso
Nacional de Chile. (http://siit2.bcn.cl/).


- Direccin general de aguas, Ministerio de obras pblicas, Gobierno de Chile, 2004
Cuenca del ro Loa diagnostico y clasificacin de los cursos y cuerpos de agua segn
objetivos de calidad


- Hans Niemeyer F., 1980 Hoyas hidrogrficas de Chile: segunda regin.


- Departamento de administracin de recursos hdricos, Direccin general de aguas,
Ministerio de obras pblicas, Gobierno de chile, 2005 Evaluacin de los recursos
hdricos superficiales en la cuenca del rio loa.


- The CGIAR Consortium for Spatial Information (CGIAR-CSI).
(http://srtm.csi.cgiar.org/SELECTION/inputCoord.asp)