LA PERSPECTIVA DEL CONFLICTO

Esta escuela deriva su inspiracin del trabajo de Carlos Marx, quien vio la lucha entre las clases
sociales como el motor de la historia y la principal fuente de cambio social. Esta escuela ha
dominado buena parte de la historia de la sociologa desde Marx en Europa occidental, aunque ha
sido rechazada largamente -hasta los aos sesenta del siglo XX- por los americanos. Los
cambios sociales que ocurrieron en el mundo en esa dcada llevaron a los tericos en todo el
mundo a tomar ms seriamente esta teora.
Es importante precisar que Marx no es sinnimo de escuela o perspectiva del conflicto. Aunque
sus ideas brindaron insumos tericos para esta escuela, muchos exponentes de la teora del
conflicto, como Lewis Coser, Ralph Darendorf y C, Wright Mills no son marxistas.
Conflicto y Cambio
Los tericos del conflicto asumen que las sociedades estn en constante estado de cambio, en el
cual el conflicto es un rasgo permanente. "Conflicto" no implica necesariamente violencia. Incluye
tensin, hostilidad, competencia y desacuerdo sobre metas y valores. El conflicto no es un evento
ocasional sino una parte continua e inevitable de la vida social; lo que la gente desea: Poder,
riquezas y prestigio, por ejemplo, tienen una oferta escasa. Aquellos que logran obtener estos
"recursos" estn dispuestos a proteger sus propios intereses a expensas de los de los dems.
Los tericos del conflicto vieron la visin funcionalista del consenso como pura ficcin: Para ellos,
lo que realmente pasa es que los que tienen poder coaccionan al resto de la poblacin para que
se sienta conforme y acten con sumisin o den su consentimiento. En otras palabras, el "orden
social" no es un asunto de acuerdos sino de poder. Los tericos del conflicto no ven
necesariamente el conflicto social como una fuerza destructiva; creen que el conflicto tiene
consecuencias positivas. Une o aglutina la gente alrededor de metas. Puede llamar la atencin y
focalizar la atencin pblica hacia algunos problemas sociales insinuando o facilitando el cambio y
la dinmica en las sociedades.
Quin se beneficia?
La perspectiva del conflicto dirige a los socilogos a inquirir qu intereses estn involucrados y
quin (o quines) se beneficia(n) o se perjudica(n) con los arreglos existentes. Al analizar, por
ejemplo, la desigualdad social, los tericos del conflicto argumentan que existe, no porque sea
"funcional" a la sociedad como un todo, sino porque algunas personas han podido lograr poder
econmico y poltico y se las han arreglado para pasar estas ventajas a sus descendientes. De la
misma manera, los tericos de esta escuela no veran la polucin industrial como una "disfuncin"
latente de la industria, sino como un producto de poderosos intereses corporativos que logran
ganancias a travs del proceso fabril. Es decir, hay que analizar los intereses encontrados que
hay en cada situacin y ver quin o quines son los beneficiados con ella.
Una sociedad moderna tiene un amplio espectro de opiniones, ocupaciones, estilos de vida y
grupos sociales. En todo proceso o fenmeno social hay alguna gente que gana con esa situacin
o proceso y otra que pierde. Los procesos sociales no pueden ser completamente comprendidos
sin referirse a la escuela del conflicto. As, para entender muchos aspectos de nuestra sociedad
debemos poner atencin a quin (o a quines) detentan el poder y al modo como lo utilizan.
La perspectiva del conflicto es frecuentemente criticada porque ignora reas de consenso y
estabilidad. Esta es una crtica razonable para todas las teoras del conflicto, salvo para aquellas
sustentadas por marxistas cuya atencin se concentra, tanto en el conflicto como en la
estabilidad.