EL SISTEMA PLANETARIO SOLAR

1. Definicin: El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los

cuerpos celestes que orbitan a su alrededor. Est integrado el Sol y
una serie de cuerpos que estn ligados gravitacionalmente con este
astro: ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno), junto con sus satlites, planetas
menores (entre ellos, el ex-planeta Plutn) y asteroides, los cometas,
polvo y gas interestelar.
Pertenece a la galaxia llamada Va Lctea, que esta formada por cientos de
miles de millones de estrellas situadas a lo largo de un disco plano de
100.000 aos luz.
El Sistema Solar est situado en uno de los tres brazos en espiral de esta
galaxia llamado Orin, a unos 32.000 aos luz del ncleo, alrededor del cual
gira a la velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de aos
en dar una vuelta completa, lo que se denomina ao csmico.
Los astrnomos clasifican los planetas y otros cuerpos en nuestro Sistema
Solar en tres categoras:
Primera categora: Un planeta es un cuerpo celeste que est en rbita
alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad
propia para superar las fuerzas rgidas de un cuerpo de manera que
asuma una forma equilibrada hidrosttica, es decir, redonda, y que ha
despejado las inmediaciones de su rbita.
Segunda categora: Un planeta enano es un cuerpo celeste que est en
rbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener
gravedad propia para superar las fuerzas rgidas de un cuerpo de
manera que asuma una forma equilibrada hidrosttica, es decir,
redonda; que no ha despejado las inmediaciones de su rbita y que no
es un satlite.
Tercera categora: Todos los dems objetos que orbitan alrededor
del Sol son considerados colectivamente como "cuerpos pequeos del
Sistema Solar".

2. Caractersticas del Sistema Solar
El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos
que le acompaan y el espacio que queda entre ellos.
Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, adems del planeta enano, Plutn. La
Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna. Algunos planetas
tienen satlites girando a su alrededor, otros no.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre
Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan
mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La
mayora se encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son
los meteoritos.
Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran
alrededor del Sol en la misma direccin, en rbitas casi circulares. Cuando
se observa desde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una
direccin contraria al movimiento de las agujas del reloj.

Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado
eclptica. Plutn es un caso especial, ya que su rbita es la ms inclinada y la
ms elptica de todos. Hasta hace poco se le consideraba un planeta, pero ya
no. El eje de rotacin de muchos de los planetas es casi perpendicular al
eclptico. Las excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn inclinados
hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los
planetas estn condensados del mismo material del que est formado el Sol,
contienen slo el 0.135% de la masa del sistema solar. Jpiter contiene ms
de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos. Los satlites de
los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario
constituyen el restante 0.015%.
Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio vaco que
llamamos "medio interplanetario". Incluye varias formas de energa y se
contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios.
3. Conociendo el Sistema Solar
Desde siempre los humanos hemos observado el cielo. Primero, a simple
vista; despus, hace 300 aos se inventaron los telescopios. Pero la
autntica exploracin del espacio no comenz hasta la segunda mitad del
siglo XX.
Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los astronautas se han
paseado por la Luna. Vehculos equipados con instrumentos han visitado
algunos planetas y han atravesado el Sistema Solar.
Ms all, la estrella ms cercana es Alfa Centauro. Su luz tarda 4,3 aos en
llegar hasta aqu. Ella y el Sol son slo dos entre los 200 billones de
estrellas que forman la Via Lctea, nuestra Galaxia.

Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio intergalctico. Entre
todas forman el Universo, cuyos lmites todava no conocemos. Pero los
astrnomos continan investigando.
4. Formacin del Sistema Solar
Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que
puede situarse hace unos 4.650 millones de aos. Segn la teora de Laplace,
una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la
gravedad y comenz a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la
explosin de una supernova cercana.


5. Cmo se form el Sol?
La mayor parte de la materia se acumul en el centro. La presin era tan
elevada que los tomos comenzaron a partirse, liberando energia y formando
una estrella. Al mismo tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al
crecer, aumentaban su gravedad y recogan ms materiales en cada vuelta.

Tambin haba muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se
unan o chocaban con violencia y se partan en trozos. Los encuentros
constructivos predominaron y, en slo 100 millones de aos, adquiri un
aspecto semejante al actual. Despus cada cuerpo continu su propia
evolucin.
5. Origen de los Planetas
Cualquier teora que pretenda explicar la formacin del Sistema Solar
deber tener en cuenta que el Sol gira lentamente y slo tiene 1 por ciento
del momento angular, pero tiene el 99,9% de su masa, mientras que los
planetas tienen el 99% del momento angular y slo un 0,1% de la masa.

Hay cinco teoras consideradas razonables:
La teora de Acrecin asume que el Sol pas a travs de una densa
nube interestelar, y emergi rodeado de un envoltorio de polvo y gas.
La teora de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo una densa
nube interestelar que form un cmulo. Las estrellas resultantes, por
ser grandes, tenian bajas velocidades de rotacin, en cambio los
planetas, formados en la misma nube, tenan velocidades mayores
cuando fueron capturados por las estrellas, incluido el Sol
La teora de Captura explica que el Sol interactu con una proto-
estrella cercana, sacando materia de esta. La baja velocidad de
rotacin del Sol, se explica como debida a su formacin anterior a la
de los planetas.
La teora Laplaciana Moderna asume que la condensacin del Sol
contena granos de polvo slido que, a causa del roce en el centro,
frenaron la rotacin solar. Despus la temperatura del Sol aument y
el polvo se evapor.
La teora de la Nebulosa Moderna se basa en la observacin de
estrellas jvenes, rodeadas de densos discos de polvo que se van
frenando. Al concentrarse la mayor parte de la masa en el centro, los
trozos exteriores, ya separados, reciben ms enrga y se frenan
menos, con lo que aumenta la diferencia de velocidades.
6. El Sol

El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor elemento del
Sistema Solar. Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten
luz. El Sol es tambin nuestra principal fuente de energa, que se manifesta,
sobre todo, en forma de luz y calor.
El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce
una fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su
alrededor.
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.000
millones ms. Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta
convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y
se convertir en una enana blanca, que puede tardar un trilln de aos en
enfriarse.
7. Los Planetas
Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que
reflejan la luz solar.
Los planetas tienen diversos movimientos. Los ms importantes son dos: el
de rotacin y el de translacin. Por el derotacin, giran sobre s mismos
alrededor del eje. sto determina la duracin del da del planeta. Por el
detranslacin, los planetas describen rbitas alrededor del Sol. Cada rbita
es el ao del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente para
completarla. Cuanto ms lejos, ms tiempo. Giran casi en el mismo plano,
excepto Plutn*, que tiene la rbita ms inclinada, excntrica y alargada.
* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la
Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto
de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la
lista de planetas.
Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco
aplanada por los polos.
Los materiales compactos estn en el ncleo. Los gases, si hay, forman una
atmosfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son
planetas pequeos y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de
rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros,
hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos
satlites, ms abultamiento ecuatorial y anillos.
Formacin de los planetas


Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de aos, al mismo
tiempo que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se
alejaron ms que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba
formando espirales, haba zonas ms densas, proyectos de lo que ms tarde
formaran los planetas.
La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas zonas y el
movimiento rotatorio las redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de
cada planeta se fueron reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo
el Sistema Solar continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.