TEMA 13

Pensamiento y Lenguaje

1) Introduccin: Principales enfoques sobre la relacin entre pensamiento y
lenguaje
2) El lenguaje en funcin del pensamiento: la perspectiva tradicional
3) El planteamiento de Vygotski
4) El pensamiento en funcin del lenguaje: la Hiptesis de Sapir-Whorf
5) Planteamientos crticos en torno a la Hiptesis de Sapir-Whorf

Ballesteros, S (1994). Pensamiento y lenguaje. En S. Ballesteros. Psicologa
general II: un enfoque cognitivo (pp 647-671) Madrid: Universitaria.


1) Introduccin: Principales enfoques sobre la relacin entre pensamiento
y lenguaje

Las relaciones entre lenguaje y pensamiento han dado lugar a posiciones
encontradas:
a) Unos consideran que ambos procesos, son dos manifestaciones
diferentes de una misma capacidad.
b) Para otros, se trata de dos procesos psicolgicos superiores diferentes.

En realidad, las opiniones sobre el tipo de relacin existente entre lenguaje y
pensamiento han sido prcticamente todas las posibles; desde considerar que
son un mismo proceso, hasta considerar que el lenguaje determina al
pensamiento o considerar que es el pensamiento, el que determina el lenguaje.
Cada opinin ha dado lugar a diferentes alternativas tericas:
(a) La postura ms tradicional, es la que defiende que el lenguaje depende del
nivel de desarrollo cognitivo individual y a su vez, lo refleja ! el lenguaje
depende del pensamiento; postura de Piaget por ejemplo.
(b) El planteamiento defendido por Vygotski considera que pensamiento y
lenguaje, se desarrollan en un principio, de forma independiente y en un
determinado momento evolutivo, de forma conjunta.
(c) Una tercera teora plantea que el pensamiento depende del lenguaje !
defendida por autores como Sapir-Whorf.

2) El lenguaje en funcin del pensamiento. La perspectiva tradicional

Este es uno de los primeros planteamientos tericos que dice que el lenguaje
depende del pensamiento y que es posterior a l.
Es la perspectiva por ejemplo de Piaget o de Chomsky.
Cmo lo explica Piaget? plantea que el lenguaje es una consecuencia del
nivel de desarrollo de la inteligencia que comienza con el nacimiento (antes de
que el nio empiece a hablar) ! el pensamiento sera anterior al lenguaje.
Desde esta perspectiva, un nio aprendera a hablar slo cuando su desarrollo
cognitivo ha alcanzado un determinado nivel. Segn Piaget, el lenguaje es un
simple reflejo del nivel de inteligencia del nio y los primeros pensamientos
inteligentes del nio, no pueden expresarse a travs del lenguaje sino que
existen nicamente, como imgenes o determinadas acciones fsicas pero no
pueden expresarse, a travs del lenguaje.
Ni siquiera cuando empieza a hablar, no es con el objetivo de comunicarse con
los dems sino que un habla egocntrica: no quiere comunicarse con el otro,
sino que la usa simplemente, para expresar sus pensamientos.
Gradualmente, esta habla egocntrica va desapareciendo, el nio se va
socializando de manera que, poco a poco, comienza a tener en cuenta las
reacciones y respuestas de otras personas; en ese momento, el habla
egocntrica desaparece.
En general, Piaget ha tenido una gran importancia con su Teora del
Desarrollo Cognitivo en la que plantea, que el pensamiento del nio, pasa por
una serie de etapas:
(1) Etapa sensoriomotriz
(2) Etapa preoperacional (ej./ no se da cuenta del principio de
conservacin de la cantidad)
(3) Etapa de operaciones concretas (ya se da cuenta del principio de
conservacin de la cantidad)
(4) Etapa de operaciones formales

Para Piaget, la forma de pensar cambia en primer lugar y despus, cambia el
lenguaje para que el nio exprese esa nueva forma de pensar.
A pesar de la importancia de esta teora, una de las primeras crticas es la de
que quizs, no tuvo suficientemente en cuenta, que el lenguaje ayuda a
adaptarse al mundo, de manera que quizs, infravalor cmo el nio emplea el
lenguaje para hacer preguntas y aprender sobre el mundo de otras personas
(! ello va a influir sobre el pensamiento).

3) El planteamiento de Vygotski

El lenguaje y el pensamiento se desarrollan de manera independiente al
principio. Al igual que Piaget, tambin considera que los nios comienzan a
pensar antes que hablar.
Plantea tambin una serie de etapas sobre las relaciones entre lenguaje y
pensamiento:
1 etapa) Pensamiento y habla no estn relacionados de manera que, durante
los dos primeros aos, el nio empieza elaborando esquemas como
consecuencia de sus interacciones fsicas con el medio ambiente.
A partir de los dos aos, empieza a usar smbolos para representar otras cosas
(ej./ una cuerda es un serpiente).
El habla que usan es lo que Vygotski denomina un balbuceo prelingstico que
es un habla, que no est relacionado con la expresin de sus pensamientos;
este habla se denomina lenguaje preintelectual.
En realidad, ni siquiera cuando el nio empieza a hablar, podemos decir que
est relacionado con el nimo de comunicarse con los dems sino que, ms
bien, se relaciona con el mero hecho de nombrar cosas o hacer preguntas.
2 etapa) Cuando el nio empieza a pensar en palabras de manera que,
pensamiento y lenguaje, comienzan a relacionarse.
El l enguaj e del ni o en esta segunda etapa, que abarca hasta
aproximadamente los 6 aos, se corresponde con el habla egocntrica de
Piaget aunque, dicho concepto, difiere de la funcin que le otorgaba Piaget:
para Piaget era una caracterstica del egocentrismo tpico de la etapa
preoperacional pero que desapareca cuando pasaba a la etapa de
operaciones concretas y se transformaba en un habla social; Para Vygotski,
este habla egocntrica no desaparece sino que se transforma en la siguiente
etapa, en el habla interna.
3 etapa) Comienza aproximadamente a los siete aos y se caracteriza por la
conversin del habla egocntrica en habla interna. Este habla interna es una
caracterstica del pensamiento adulto que le ayuda a organizarlo.


4) El pensamiento en funcin del lenguaje: La Hiptesis de Sapir-Whorf

Supone el planteamiento opuesto a la versin tradicional.
Plantea que el lenguaje es anterior al pensamiento lo cual quiere decir, que el
pensamiento depende del lenguaje (est en funcin del lenguaje).
Plantean as, la Hiptesis del Determinismo Lingstico: el lenguaje que habla
una persona, modula y determina su forma de pensar. Los autores afirman que
cuando los nios aprenden su idioma nativo, aprenden tambin una visin
concreta del mundo, una determinada forma de ver el mundo.
Los datos que usaron Sapir-Whorf para apoyar dicha hiptesis, se basaban en
estudios sobre las lenguas indias americanas sealando que, como eran muy
diferentes a las lenguas europeas por ejemplo, esto era lo que les llevaba a
pensar de una manera tan distinta a los indios de los europeos (pensamiento
fuese diferente).
Whorf consideraba que los hablantes de diferentes lenguas, piensan de forma
distinta y se apoy por ejemplo, en los diferentes tipos de nieve que existen
segn los esquimales: el hecho de que existan palabras diferentes en lengua
esquimal para poder discriminar entre diferentes tipos de nieve, es lo que lleva
a los esquimales, a pensar en la nieve de diferente forma que los europeos.
Una de las crticas a estos trabajos, fue su falta de precisin y de consistencia,
en sus argumentos dando lugar al planteamiento de distintas versiones de esta
hiptesis:
a)Versin Fuerte de la Hiptesis del Determinismo Lingstico" defiende
que el hecho de hablar un lenguaje concreto fuerza al sujeto a pensar de
una determinada forma por lo tanto, el lenguaje determina el pensamiento.
Plantea que si nosotros tenemos un trmino para la nieve compacta, no
vamos a ser capaces de plantear otro trmino.

b)Versin Moderada o Versin del Relativismo Lingstico " el lenguaje
slo influye o modula el pensamiento pero no hasta el punto de forzar a los
sujetos a pensar de una determinada forma.
Si nosotros tenemos un trmino para la nieve compacta, realmente no
seremos capaces de verbalizarlo.
Aunque durante la poca de los 50-60 estas ideas fueron un desafo a la
versin de Piaget, en la actualidad se ha demostrado que existen razones a
nivel emprico y terico, para rechazar esta hiptesis y as, las crticas se
recogen en el siguiente apartado.

5) Planteamientos crticos en torno a la Hiptesis de Sapir-Whorf

(1) La Circularidad de sus Argumentos (del argumento fundamental de la
Hiptesis): a partir de un estudio sobre las lenguas indias americanas, Whorf
observ que eran significativamente diferentes de las europeas y este, fue el
hecho que le llev a creer que los indios pensaban de forma diferente. Sin
embargo, para apoyar su hiptesis, necesitara haber encontrado evidencia
independiente de una manera distinta de pensar y luego plantear cmo se
explicara en trminos de las propiedades del lenguaje de las personas que
piensan de esa forma.

(2) Argumentacin sobre el idioma esquimal y la nieve: segn Whorf los
esquimales tienen diferentes tipos de palabras para diferenciar entre los
diferentes tipos de nieve; este hecho, les lleva a pensar sobre la nieve de
manera distinta a los europeos. Sin embargo, si los esquimales y otros
hablantes como los ingleses, piensan sobre la nieve de diferente forma, no es
porque hablen lenguas distintas sino porque pertenecen a culturas diferentes
con diferentes tipos de intereses y motivaciones. De manera que, cuando
Whorf desarroll sus argumentos sobre lenguaje y pensamiento, no reflexion
en torno a que las diferencias culturales, siempre acompaan a las diferencias
lingsticas ! es ms probable que sea esto lo que influye en la forma de
pensar.

Las crticas hechas en realidad, no quieren decir que su hiptesis no sea
probable. Lo que se plante, es que no aport los datos adecuados que
permitiesen apoyar su hiptesis.
A posteriori, se plantearon diferentes lneas de investigacin para intentar
analizar las relaciones entre pensamiento y lenguaje usando diferentes clases
sociales, diferentes grupos tnicos...
Un ejemplo fuerte a favor de la hiptesis de Whorf, fue el estudio que realiz
el socilogo Bernstein el cual, hizo un estudio en el que comparaba el
lenguaje de sujetos pertenecientes a la clase social alta y sujetos
pertenecientes a la clase social baja: observ que los sujetos de clase social
baja tenan menor cantidad de vocabulario, frases ms cortas, muchas
muletillas y esto tena consecuencias a nivel cognitivo; los sujetos de clase
social alta tenan un lenguaje ms amplio, un vocabulario ms amplio por
tanto, efectivamente el lenguaje de la clase social baja iba asociada a un nivel
cognitivo (desarrollo) inferior. Bernstein s ratific con ejemplos la importancia
del lenguaje sobre el pensamiento.