La Tecnologa de semillas forrajeras en Venezuela. I.

Seleccin de especies y latencia

Zulay Flores V.
La industria semillera nacional se inclina hacia la produccin de semilla certificada, la cual se limita a cultivos
que disponen de hbridos y variedades mejoradas (cereales, leguminosas comestibles, oleagi-nosas, algodn y
otros).
El establecimiento de pastizales en las regiones pecuarias del pas ha venido realizndose con introducciones de
especies forrajeras gramneas y leguminosas de gran adaptabilidad y altos rendimientos. As mismo, la
produccin de semillas de estas especies pas de efectuarse de forma incipiente, a una forma de manejo ms
tcnica, a travs de sistemas de produccin organizados, controlados parcial-mente por el estado y dependiente
en alto grado de la demanda nacional de semillas.
En los programas de desarrollo agrcola nacionales, las especies forrajeras no cuentan con el apoyo de polticas
gubernamentales ni estrategias financieras orientadas hacia la creacin de programas especficos, donde se
involucren reas de actuacin en investigacin, desarrollo, liberacin, difusin de nuevos cultivares y
finalmente el suministro de semillas bsicas y comerciales.
En Venezuela se ha venido realizando investigacin aplicada y como consecuencia de la presencia en el pas, de
introducciones de especies forrajeras de Colombia y Brasil. Especficamente, la oferta de semillas de especies
de Brachiaria, Panicum y Andropogon gayanus dieron inicio al desarrollo de algunos trabajos de investigacin
orientados, en su mayor parte, a la evaluacin de la respuesta de las diferentes especies al medio ambiente,
respuesta a niveles de fertilizacin, estudio del tiempo de latencia y mecanismos para su ruptura, niveles de
calidad de semillas en diversas condiciones de almacenamiento. Los escasos proyectos de investigacin se han
logrado ms por iniciativa propia de sus autores, que por programas agrcolas especficos.
En Venezuela an no se realizan programas de investigacin bsica u orientada que involucren programas
definidos de mejoramento gentico, evaluacin sistemtica de germoplasma, incursin en tcnicas con
microscopa electrnica, electroforesis y cultivos in vitro Los avances obtenidos se han destacado como
investigaciones aplicadas a sistemas de produccin definidos.
Seleccin de Especies
Una prioridad fundamental, en el desarrollo de la produccin de semillas forrajeras en Venezuela, ha sido la
seleccin de especies y cultivares bien adaptados. Estas especies naturalmente varan en sus caractersticas
fisiolgicas. Gramneas forrajeras de los gneros Brachiaria, Panicum y Andropogon introducidas al pas,
presentan en ciertas regiones caractersticas ventajosas, como resistencia a la sequa o al aguachinamiento, poca
exigencia en fertilidad de suelo, recu-peracin rpida despus del pastoreo y tolerancia a plagas o enfer-
medades. La expansin de la oferta y demanda de semillas y la investigacin aplicada sobre tcnicas de
produccin de especies forrajeras han venido desarrollndose en forma paralela. Cuando se realizan nuevas
introducciones, stas dos reas son inseparables.
A medida que se reconoce que la disponibilidad de semilla puede limitar, tanto la adopcin de especies como la
rapidez con que avance la investigacin, se fortalecen los proyectos iniciales acerca de la evaluacin
agronmica de cultivares, adaptacin, y persistencia en las zonas de produccin y posteriormente el desarrollo
de tecnologas de produccin de semillas para cada especie promisoria. Las principales especies han sido las
siguientes: Brachiaria decumbens, Brachiaria humidcola, B. brizantha, B. ruziziensis, B. dictyoneura,
Andropogon gayanus, Panicum maximum cvs. comn, colonial, Tobiata y Tanzania, Leucaena leucocephala,
Centrosema spp, Pueraria phaseoloides, Macroptilium, atropurpureum, Stylosanthes spp.
Latencia
Las semillas de especies forrajeras se caracterizan por presentar latencia, mecanismo ampliamente difundido en
la naturaleza y que aparentemente surgi como un acto de sobrevivencia de la especie permitindole mantenerse
en determinadas condiciones ambientales.
En Venezuela la latencia caracterstica en semillas de las diversas especies de Brachiaria, cultivares de Panicum
maximum y especies de leguminosas forrajeras, ha sido superado mediante perodos de almacenamiento
variable. Sin embargo, este sistema no ha resultado muy eficiente debido a que la duracin y condiciones que
involucra este tipo de manejo no pueden ser aplicados por igual a todas las especies forrajeras y, en muchos
casos, ha ocasionado problemas comerciales debido a la baja germinacin en algunos lotes de semillas.
Las causas mas comunes de latencia en semillas forrajeras son las siguientes:
1. Cubiertas florales duras e impermeables al agua y al oxgeno: El trmino cubierta incluye estructuras,
externas o internas que cubren al embrin. Estas pueden ser duras y resistentes a la entrada de agua, lo cual
puede limitar la difusin del oxgeno y resistir la expansin del embrin. Esta causa de latencia se encuentra en
casi todos los gneros de leguminosas tropicales como Leucaena, Stylosanthes, Macroptilium, Centrosema,
Teramnus y en algunas gramneas de los gneros Brachiaria, Paspalum y Panicum (10).
2. Inmadurez del embrin; se presenta en la mayora de las gramneas forrajeras, al no haber completado la
semilla la madurez embrionica al momento de cosecha, a causa de la desuniformidad en la etapa de floracin
(4). La especie B. decumbens es un ejemplo tpico.
3. Presencia de inhibidores de la germinacin: los inhibidores mas comunes son compuestos orgnicos
aromticos, cidos grasos o iones metlicos. Muy comn en semillas de Andropogon gayanus y Panicum
maximum (3, 7, 19).
4. Control hormonal: a medida que se incrementa la germinacin, el contenido del cido giberlico,
citocininas y otras sustancias que estimulan el crecimiento se van biosintetizando a nivel de la semilla, mientras
que sustancias inhibidoras letales como cido absicico y derivados de fenoles disminuyen su presencia. Esta
causa de latencia ha sido sealada en semillas de B. dictyoneura, B. brizantha (7, 8).
Ruptura de Latencia
Las semillas forrajeras pueden presentar uno o varios tipos de latencia en forma combinada, que conllevan a
emplear varios tratamientos en secuencia. Por tal motivo se han desarrollado diferentes mtodos qumicos
(H2So4, KN03, hormonas), fsicos (temperatura, oxgeno, imbibicin) y mecnicos (abrasiones).
Acido Sulfurico Concentrado (H2SO4)
Es el mtodo qumico ms utilizado en semillas de especies forrajeras tropicales, porque disuelve, agrieta y
debilita las cubiertas florales, lo cual permite la entrada de agua e intercambio de gases, falicita la expansin del
embrin y la salida de la radicula (18).En semillas de leguminosas de los gneros: Medicago, Calopogonium,
Centrosema, Leucaena, Macroptilium, Neonotona y Stylosanthes, se han obtenido altos porcentajes de
germinacin (80-90%) cuando la semilla se trata durante cierto tiempo (10-15 min) con cido sulfrico
concentrado.
As mismo, gramneas forrajeras como B. decumbens, B. humdicola, B. ruziziensis, B. brizantha, han sido
sometidas a estos tratamientos logrndose resultados altamente satisfactorios. En semillas de B. humdicola y B.
dictyoneura se redujo acortar el perodo de latencia sometiendo la semilla a escarificacin cida durante 11 y 20
min, respectivamente, incrementando su germinacin en 20%..
Nitrato de Potasio (KNO3)
El nitrato de potasio (KN03), es recomendado como estimulador de la germinacin cuando se utiliza para
humedecer los sustratos, a fin de formar el medio complementario a otros tratamientos tendientes a romper
latencia. El KN03 al 0,2%, ha sido efectivo en semillas de Panicum maximum, cultivares Makueni, Gatton,
Trichoglume y Likini, incrementando su germinacin en 15% (11, 12). En semillas de B. decumbens y B.
dictyoneura, previamente escarificada con H2S04, se seala que el KN03, estmula su germinacin (16, 17); sin
embargo en Venezuela con semillas intactas de B. dictyoneura disminuyeron su latencia alcanzando 47% de
germinacin.
El nitrato de potasio (KN03), es recomendado como estimulador de la germinacin cuando se utiliza para
humedecer los sustratos, a fin de formar el medio complementario a otros tratamientos tendientes a romper
latencia. El KN03 al 0,2%, ha sido efectivo en semillas de Panicum maximum, cultivares Makueni, Gatton,
Trichoglume y Likini, incrementando su germinacin en 15% (11, 12). En semillas de B. decumbens y B.
dictyoneura, previamente escarificada con H2S04, se seala que el KN03, estmula su germinacin (16, 17); sin
embargo en Venezuela con semillas intactas de B. dictyoneura disminuyeron su latencia alcanzando 47% de
germinacin.
Acido Giberelico (GA3)
Ciertas especies de semillas requieren ser estimuladas por la giberelina a fin de promover la accin enzimtica
que induce la ruptura del almidn y otras sustancias de reserva. En semillas intactas de B. decumbens, B.
humdicola y B. dictyoneura se obtuvo incrementos de germinacin en 47%; con concentraciones de 100 y 200
ppm (8, 9, 18). Tambin se recomiendan aplicaciones de cido giberelico en semillas de B. dictyoneura,
previamente escarificadas con H2S04.
Oxgeno (02)
Muchas semillas de especies forrajeras se caracterizan por poseer dos tegumentos muy compactos y que actan
como una barrera fsica para evitar la entrada de agua y el intercambio de gases particularmente 02, y C02.
Semillas de B. decumbens y B. dictyoneura al ser colocadas en una atmsfera rica en 02 incrementaron
significativamente su germinacin, asociando esta respuesta a una mayor disponibilidad de 02 por el embrin
(8, 9, 21), sin embargo semillas de B. humdicola no respondieron favorablemente a la condicin de alta tensin
de 02.
Calor (C)
La aplicacin de altas temperaturas como mecanismo de romper latencia ha sido frecuentemente utilizado. Al
parecer estas producen incrementos de la respiracin y metabolismo, especialmente en semillas hmedas,
cambiando el balance de los componentes intermedios del ciclo respiratorio, sin embargo, su mantenimiento por
tiempo prolongado puede ser desfavorable para la germinacin de las semillas .
En semillas de leguminosas forrajeras de los gneros Leucaena, Stylosanthes, Centrosema, Pueraria y
Macroptilium se han obtenido incrementos en germinacin de 40 a 80%, al sumergir estas en agua hirviendo
por determinado tiempo (3,4,5,13,15,17). En semillas de B. decumbens y B. dictyoneura se recomienda el calor
seco entre 35 y 50C por un tiempo de exposicin no mayor de 30 minutos.